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Jaime E. Rodrguez O.
El proceso poltico de la
Independencia Hispanoamericana
Fernando VII
apolen I
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Nota del autor: Agradezco a Virginia Guedea la traduccin del ingls de este ensayo
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especficas contra la Corona, ninguno de sus agravios hubiera
precipitado una lucha por la independencia de no haber sido
por la crisis imperial de 1808, acontecimiento que hizo desaparecer al gobierno espaol y produjo un trastorno poltico
masivo tanto en Espaa como en Amrica.
Las autoridades en la pennsula -la burocracia, la nobleza,
el clero y el ejrcito- aceptaron en un principio el nuevo
orden. No as el pueblo. El 2 de mayo de 1808 la poblacin de
Madrid se levant contra los franceses, accin que fue imitada
por todo el pas. El primer impulso fue centrfugo; esto es, se
formaron juntas regionales para gobernar las distintas provincias. Los tericos polticos argumentaron que en ausencia del
rey la soberana reverta al pueblo, con lo que muchos estuvieron de acuerdo en ambos lados del Atlntico. Al principio,
cada junta provincial actu como si fuera una nacin independiente. Con el tiempo, la necesidad de una defensa unificada
llev a la organizacin de un comit de gobierno nacional, la
Junta Suprema Central, que se reuni el 25 de septiembre de
1808.
Los americanos se sobresaltaron, se confundieron yatemorizaron ante los cambios ocurridos en la pennsula ibrica. La
situacin desconcert a las autoridades coloniales. Quin gobernaba Espaa? Quin, si es que alguien, deba ser obedecido? Qu deba hacerse? La incertidumbre poltica brind a
quienes estaban a favor de un mayor control local la oportunidad de instar por su autonoma. Como sus contrapartes en
Europa, los americanos propusieron la formacin de juntas regionales que gobernaran en nombre de Fernando VII. Las
autoridades coloniales y los espaoles europeos que residan
en Amrica se opusieron a una accin semejante. En Mxico
derrocaron al virrey para evitar el establecimiento de una
junta de gobierno americana. En la mayor parte de las regiones del continente, las autoridades coloniales lograron llegar a
acuerdos temporales con los dirigentes locales. Pero el deseo
de autonoma no pudo ser suprimido.
El descontento en .Amrica coincidi con una situacin que
se deterioraba cada vez ms en Espaa. La Junta Suprema
Central haba estado librando sin xito una batalla contra los
franceses desde 1808. A causa de necesitar desesperadamente
el apoyo de sus colonias, el gobierno nacional espaol invit a
los virreinatos y a las' capitanas generales independientes de
Amrica, as como a las provincias espaolas, a elegir representantesante la Junta. El decreto del 22 de enero de 1809
haca nfasis en la igualdad de Espaa y Amrica e instrua a
las autoridades locales, a los Ayuntamientos, a elegir representantes ante la Junta Central. Las elecciones se llevaron a cabo
durante los meses siguientes por todo el imperio. Algunas provincias espaolas eligieron delegados, pero otras no pudieron
hacerlo a causa de la ocupacin francesa. Todos los representantes americanos fueron electos, pero la distancia dilat su
llegada.
Antes de que se ampliara el nmero de los integrantes de la
Junta, los franceses redoblaron sus esfuerzos por conquistar la
pennsula. En un intento de obtener apoyo, la Junta emiti
una consulta a la Nacin, en que solicitaba a las juntas provinciales, ayuntamientos, tribunales, obispos, universidades y
letrados que propusieran el mtodo mejor para la organizao
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cada 50,000 habitantes. En Amrica deba elegirse un diputado por cada provincia, trmino impreciso y vago. La Junta
no tena idea de cun extensa era la Amrica espaola; al
conceder a cada una de las provincias del Nuevo Mundo
el derecho a una representacin individual, sin darse cuenta le
dio a Amrica un gran poder.
Las acciones del rgimen espaol fracasaron en cuanto a
mitigar la preocupacin de muchos americanos respecto a que
los franceses llegaran a invadir toda la pennsula. Obligada
a retraerse a un rincn del sur de Espaa, la Junta Central
pareca virtualmente derrotada. Numerosos americanos se hallaban convencidos de que Francia triunfara. El miedo a la
dominacin francesa fortaleci el deseo de muchos de los
habitantes del Nuevo Mundo de gobernarse autnomamente.
En 1810 volvieron a surgir movimientos autonomistas en seis
regiones americanas: en abril en Caracas, en mayo en Buenos
Aires, en julio en Santa Fe de Bogot y tres ms en septiembre
-el 16 en el Bajo en la Nueva Espaa, el 18 en Santiago de
Chile y el 20 de nueva cuenta en Quito. Todos estos movimientos buscaron establecer gobiernos alternos en nombre de
Fernando VII; esto es, buscaron la autonoma. Mientras que
cada uno evolucion de manera diferente y algunos duraron
ms que otros, todos, a excepcin del movimiento en Buenos
Aires, fueron finalmente reprimidos por las autoridades coloniales. No obstante, estos esfuerzos por alcanzar la autonoma
debilitaron a la autoridad imperial y algunos de ellos, particularmente en Nueva Espaa y en Venezuela, desataron conflictos de clase y de raza en el campo.
Las Cortes espaolas, reunidas en Cdiz, sesionaron del 24
de septiembre de 1810 hasta el 20 de septiembre de 1813. A
diferencia de las antiguas Cortes, el nuevo congreso fue una
verdadera asamblea nacional moderna. Se reuni en un solo
cuerpo y sus miembros representaban a la comunidad espaola en su totalidad; un tercio eran eclesisticos, como una
sexta parte eran nobles y el resto se compona de individuos
pertenecientes al tercer Estado, quienes, debido a sus profesiones, podran considerarse como la clase media. Aproximadamente una cuarta parte de los delegados representaba al
Nuevo Mundo. El nuevo parlamento aboli instituciones arcaicas, puso fin a la Inquisicin y estableci un control ms firme
sobre la Iglesia. Concedi la libertad de prensa, que era ya un
hecho en Espaa, a toda la comunidad espaola. Las Cortes se
percataron tambin de que las provincias de Espaa y Amrica
resentan los anteriores esfuerzos barbones por lograr una
centralizacin. Por lo tanto, reconocieron la diversidad del
Imperio Espaol al crear dos nuevas instituciones autonomistas:
la Diputacin Provincial y el Ayuntamiento Constitucional. La
Diputacin Provincial era un cuerpo administrativo que se
compona de miembros electos localmente y de un ejecutivo
nombrado por el gobierno nacional en Espaa. As, las provincias espaolas ya gobernadas por juntas locales y las provincias
americanas rebeldes podan retener la administracin local al
tiempo que mantenan fuertes lazos con el gobierno central.
Con la creacin de las diputaciones provinciales, las Cortes
abolieron la institucin del Virreinato, transformaron a la
Audiencia de un cuerpo cuasi-administrativo en un alto tribunal y dividieron al imperio en provincias que trataban directa-
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