La Termodinmica es la rama de la Fsica que estudia a nivel macroscpico las

transformaciones de la energa, y cmo esta energa puede convertirse en trabajo (movimiento).

Histricamente, la Termodinmica naci en el siglo XIX de la necesidad de mejorar el rendimiento
de las primeras mquinas trmicas fabricadas por el hombre durante la Revolucin Industrial.
La Termodinmica clsica (que es la que se tratar en estas pginas) se desarroll antes de que
la estructura atmica fuera descubierta (a finales del siglo XIX), por lo que los resultados que
arroja y los principios que trata son independientes de la estructura atmica y molecular de la
materia.
El punto de partida de la mayor parte de consideraciones termodinmicas son las llamadas leyes
o principios de la Termodinmica. En trminos sencillos, estas leyes definen cmo tienen lugar
las transformaciones de energa. Con el tiempo, han llegado a ser de las leyes ms importantes
de la ciencia.
Antes de entrar en el estudio de los principios de la termodinmica, es necesario introducir
algunas nociones preliminares, como qu es un sistema termodinmico, cmo se describe, qu
tipo de transformaciones puede experimentar, etc. Estos conceptos estn resumidos en el
siguiente cuadro:

Si pinchas en alguno de los textos, irs a la pgina donde se desarrollan los conceptos
correspondientes.

Un sistema termodinmico (tambin denominado sustancia de trabajo) se define como la parte

del universo objeto de estudio. Un sistema termodinmico puede ser una clula, una persona, el
vapor de una mquina de vapor, la mezcla de gasolina y aire en un motor trmico, la atmsfera
terrestre, etc.
El sistema termodinmico puede estar separado del resto del universo (denominado alrededores
del sistema) por paredes reales o imaginarias. En este ltimo caso, el sistema objeto de estudio
sera, por ejemplo, una parte de un sistema ms grande. Las paredes que separan un sistema de
sus alrededores pueden ser aislantes (llamadas paredes adiabticas) o permitir el flujo de calor
(diatrmicas).
Los sistemas termodinmicos pueden ser aislados, cerrados o abiertos.
Sistema aislado: es aqul que no intercambia ni materia ni energa con los alrededores.

Sistema cerrado: es aqul que intercambia energa (calor y trabajo) pero no materia con los
alrededores (su masa permanece constante).
Sistema abierto: es aqul que intercambia energa y materia con los alrededores.
En la siguiente figura se han representado los distintos tipos de sistemas termodinmicos.

A lo largo de estas pginas trataremos los sistemas cerrados.

Cuando un sistema est aislado y se le deja evolucionar un tiempo suficiente, se observa que
las variables termodinmicas que describen su estado no varan. La temperatura en todos los
puntos del sistema es la misma, as como la presin. En esta situacin se dice que el sistema
est en equilibrio termodinmico.
Equilibrio termodinmico
En Termodinmica se dice que un sistema se encuentra en equilibrio termodinmico cuando
las variables intensivas que describen su estado no varan a lo largo del tiempo.
Cuando un sistema no est aislado, el equilibrio termodinmico se define en relacin con los
alrededores del sistema. Para que un sistema est en equilibrio, los valores de las variables que
describen su estado deben tomar el mismo valor para el sistema y para sus alrededores. Cuando
un sistema cerrado est en equilibrio, debe estar simultneamente en equilibrio
trmico y mecnico.
Equilibrio trmico: la temperatura del sistema es la misma que la de los alrededores.
Equilibrio mecnico: la presin del sistema es la misma que la de los alrededores.

Las variables termodinmicas o variables de estado son las magnitudes que se emplean para
describir el estado de un sistema termodinmico. Dependiendo de la naturaleza del sistema
termodinmico objeto de estudio, pueden elegirse distintos conjuntos de variables
termodinmicas para describirlo. En el caso de un gas, estas variables son:
Masa (m n): es la cantidad de sustancia que tiene el sistema. En el Sistema Internacional se
expresa respectivamente en kilogramos (kg) o en nmero de moles (mol).
Volumen (V): es el espacio tridimensional que ocupa el sistema. En el Sistema Internacional se
expresa en metros cbicos (m3). Si bien el litro (l) no es una unidad del Sistema Internacional, es
ampliamente utilizada. Su conversin a metros cbicos es: 1 l = 10-3 m3.
Presin (p): Es la fuerza por unidad de rea aplicada sobre un cuerpo en la direccin
perpendicular a su superficie. En el Sistema Internacional se expresa en pascales (Pa).
La atmsfera es una unidad de presin comnmente utilizada. Su conversin a pascales es: 1
atm 105 Pa.

Temperatura (T t): A nivel microscpico la temperatura de un sistema est relacionada con

la energa cintica que tienen las molculas que lo constituyen. Macroscpicamente, la
temperatura es una magnitud que determina el sentido en que se produce el flujo
de calor cuando dos cuerpos se ponen en contacto. En el Sistema Internacional se mide en kelvin
(K), aunque la escala Celsius se emplea con frecuencia. La conversin entre las dos escalas es: T
(K) = t (C) + 273.
En la siguiente figura se ha representado un gas encerrado en un recipiente y las variables
termodinmicas que describen su estado.

Cuando un sistema se encuentra en equilibrio, las variables termodinmicas estn relacionadas

mediante una ecuacin denominada ecuacin de estado.
Variables extensivas e intensivas
En termodinmica, una variable extensiva es una magnitud cuyo valor es proporcional al tamao
del sistema que describe. Esta magnitud puede ser expresada como suma de las magnitudes de
un conjunto de subsistemas que formen el sistema original. Por ejemplo la masa y el volumen
son variables extensivas.
Una variable intensiva es aquella cuyo valor no depende del tamao ni la cantidad de materia
del sistema. Es decir, tiene el mismo valor para un sistema que para cada una de sus partes
consideradas como subsistemas del mismo. La temperatura y la presin son variables intensivas.
Funcin de estado
Una funcin de estado es una propiedad de un sistema termodinmico que depende slo del
estado del sistema, y no de la forma en que el sistema lleg a dicho estado. Por ejemplo,
la energa interna y la entropa son funciones de estado.
El calor y el trabajo no son funciones de estado, ya que su valor depende del tipo
de transformacin que experimenta un sistema desde su estado inicial a su estado final.
Las funciones de estado pueden verse como propiedades del sistema, mientras que las funciones
que no son de estado representan procesos en los que las funciones de estado varan.
Una ecuacin de estado es una ecuacin que relaciona, para un sistema enequilibrio
termodinmico, las variables de estado que lo describen. Tiene la forma general:

No existe una nica ecuacin de estado que describa el comportamiento de todas las sustancias
para todas las condiciones de presin y temperatura.
Ecuacin de estado de un gas ideal
La ecuacin de estado ms sencilla es aquella que describe el comportamiento de un gas cuando
ste se encuentra a una presin baja y a una temperatura alta. En estas condiciones la densidad
del gas es muy baja, por lo que pueden hacerse las siguientes aproximaciones:
no hay interacciones entre las molculas del gas,
el volumen de las molculas es nulo.
La ecuacin de estado que describe un gas en estas condiciones se llamaecuacin de estado de
un gas ideal.
La ecuacin de estado de un gas ideal es el resultado de combinar dos leyes empricas vlidas
para gases muy diluidos: la ley de Boyle y la ley de Charles.
Ley de Boyle
La ley de Boyle (1662) da una relacin entre la presin de un gas y el volumen que ocupa a
temperatura constante. Dicha ley establece que el producto de la presin por el volumen de un
gas a temperatura constante es constante. Matemticamente:

Ley de Charles
La ley de Charles (1787) establece que, a presin constante, el cociente entre el volumen que
ocupa un gas y su temperatura, expresada en kelvin (K), es una constante.
En la siguiente figura se ha representado el volumen que ocupa un gas para distintas
temperaturas a presin constante:

La recta representada en la figura es independiente del gas encerrado en el recipiente, y corta

con el eje horizontal a una temperatura (en oC) aproximadamente igual a - 273 oC. Como se
observa en la grfica, un gas a una temperatura inferior ocupara un volumen negativo, por lo
que no pueden existir temperaturas inferiores.

Este valor de la temperatura se emplea para definir el cero en la escala absoluta (o Kelvin) de
temperaturas (pinchar el enlace anterior para ms informacin).
Matemticamente, la ley de Charles se expresa:

Combinando en una sola ecuacin la ley de Boyle y la ley de Charles se obtiene:

Para un mol de gas, la constante que aparece en el segundo miembro de la ecuacin anterior es
la constante universal de los gases ideales R, por lo que la ecuacin de estado de un gas
ideal es:

donde n es el nmero de moles.

El valor de R en el Sistema Internacional es:

Isotermas de un gas ideal

La ecuacin de estado de un gas ideal depende de tres variables (p, V, T), pero es posible
representarla en dos dimensiones con ayuda del diagrama de Clapeyron odiagrama p - V. Si en la
ecuacin de estado de un gas ideal se fija el valor de la temperatura (por ejemplo T1), la
ecuacin resultante es:

que es la ecuacin de una hiprbola. Grficamente,

Cada valor de la temperatura sustituido en la ecuacin de estado da lugar a una hiprbola. Por
construccin, todos los puntos de una misma hiprbola corresponden a estados en que el gas

ideal se encuentra a la misma temperatura, por lo que se denominan isotermas. Cuanto mayor
es la temperatura, ms arriba en el diagrama de Clapeyron se encontrar su isoterma
correspondiente.

Los procesos qumicos

Los procesos qumicos son una rama de los llamados procesos industriales, que son el conjunto
de transformaciones qumicas y fsicas destinadas a generar un producto final (manufacturado o
no), distinto al inicial. Este proceso industrial contempla una serie de etapas previas a la
elaboracin misma del producto final que pueden consistir tanto en cambios fsicos como
qumicos.
Hay una serie de procesos industriales en los cuales participan procesos qumicos:
-Fabricacin de alimentos.
-Purificacin de metales.
-Limpieza de aguas.
-Investigacin cientfica.
-Elaboracin de medicamentos.
-Elaboracin de plsticos.
-Manufactura de materiales de construccin.
Qu son los procesos qumicos?
Los procesos qumicos son cambios que sufren las sustancias de variada ndole, pudiendo ser
transformadas por otras sustancias o por cambios en las condiciones en que se encuentran
originalmente.
Estos procesos, que se fundamentan en las transformaciones qumicas, se llevan a cabo en
reactores, que son equipos o recipientes donde ocurre una reaccin qumica en forma controlada
(se controla temperatura, presin, cantidad de reactantes, etc.).
Cules son los tipos de procesos qumicos?
1. Proceso metalrgico. Como se dijo anteriormente, la metalurgia es la ciencia y tecnologa de la
separacin de los metales a partir de sus menas.
Una aleacin es un material metlico compuesto por dos o ms elementos. El proceso
metalrgico involucra varios procesos qumicos, entre los que se encuentra la reduccin
electroqumica, que es la forma de obtener un metal puro a travs de la reduccin de sus
componentes (reduccin es un proceso en el cual una sustancia qumica adquiere uno o ms
electrones). Se usa como agente reductor (sustancia qumica que provee de los electrones
necesarios para el proceso de reduccin) un metal ms electropositivo, permitiendo as la
separacin de los componentes; o por electrlisis (proceso donde se induce una reaccin no
espontnea) que se realiza en un dispositivo llamado celda electroltica.
2. Pirometalurgia: son procesos qumicos que utilizan temperaturas elevadas para modificar el
mineral y reducirlo a metal libre.
3. Electrometalurgia: es el conjunto de procesos de reduccin de menas metlicas o de
refinacin de metales basada en el proceso de electrolisis.

4. Fabricacin de alimentos: hay gran cantidad de procesos qumicos que involucran la

participacin de sustancias como saborizantes, colorantes, preservantes y otros.
5. Existe un grupo de procesos qumicos donde el reactor es un ser vivo. Estos reactores
biolgicos los vemos en la limpieza de aguas contaminadas y en el proceso de lixiviacin del
cobre.
Ejercicio de profundizacin: Averigua qu tipo de organismos vivos se utilizan en procesos como
la limpieza de aguas contaminadas y en la lixiviacin del cobre, y explica en forma simple estos
conceptos.
Tipos de industrias qumicas
La industria qumica puede ser clasificada dependiendo del tipo de material utilizado. El
siguiente esquema muestra los tipos de industria segn los productos que generan.
Clasificacin de la industria qumica
Industria qumica de base

Industria qumica de
transformacin

Materias primas
naturales

Producto qumicos de
base

Producto qumicos
finales

Agua

cido sulfrico

Plsticos

Aire

Hidrxido de sodio

Pinturas

Rocas

Amoniaco

Vidrio

Madera

Naftaleno

Explosivos

Petrleo

Tolueno

Metales

Gas natural

Otros derivados
orgnicos

Perfumes

Etc.

Detergentes, etc.

Las industrias qumicas de base trabajan con materias primas naturales y fabrican productos de
base. Las industrias qumicas de transformacin se encargan de convertir los productos de base
en nuevos productos para su salida directa al mercado o para su empleo en otras industrias.
El objetivo esencial de toda industria qumica es fabricar un producto a bajo costo, buena calidad
y que no dae el medio ambiente.
Transformaciones de las materias primas
Para obtener productos qumicos a partir de las materias primas, la industria qumica utiliza
complejos procedimientos que se resumen en un proceso que posee las siguientes etapas:
Tratamiento fsicos iniciales: Las materias primas que van a reaccionar se preparan y arreglan
a travs de la molienda.
Tratamiento qumico: Son un conjunto de reacciones qumicas que tienen lugar en un reactor y
que trasforman las materias primas en productos.
Tratamientos fsicos finales: Etapa de purificacin y de separacin de los productos obtenidos.
Algunas tcnicas usadas en esta etapa son: destilacin, sedimentacin, filtracin, etc.
Los materiales
Los materiales son las sustancias que componen cualquier cosa o producto. Desde el comienzo
de la civilizacin, los materiales junto con la energa han sido utilizados por el hombre para

mejorar su nivel de vida. Como los productos estn fabricados a base de materiales, estos se
encuentran en cualquier parte alrededor nuestro. Existen muchos tipos de materiales y uno solo
tiene que mirar a su alrededor para darse cuenta de ello.
Tipos de materiales
Por conveniencia la mayora de los materiales estn divididos en cinco grupos principales:
materiales metlicos, electrnicos, cermicos, polimricos y compuestos.
* Materiales metlicos:
Las propiedades fsicas ms comunes de stos son:
1. Son slidos a temperatura ambiente, a excepcin del mercurio que es un lquido.
2. La mayora de los metales tienen puntos de ebullicin y de fusin altos.
3. Son buenos conductores de la electricidad y el calor.
4. Muchos metales son dctiles y maleables, es decir, con ellos se pueden hacer hilos y lminas.
5. El medio ambiente en general corroe a los metales. La corrosin es la reaccin del metal con
el oxgeno del aire o del agua para formar una capa de xido metlico que altera sus
propiedades y su aspecto fsico.
Ejemplo: Cobre, molibdeno, plata, etc.
* Materiales electrnicos:
Estn formados por elementos no metlicos, que conducen la electricidad con un pequeo
aumento de temperatura. Ejemplo: El Silicio (Si), utilizado en los circuitos computacionales.
* Materiales cermicos :
Los materiales cermicos son compuestos inicos. Esto significa que poseen iones positivos y
negativos en igual cantidad. Esta estructura es rgida, no permite el movimiento de los iones. Por
esta razn, este tipo de material posee una baja conductividad elctrica. Caractersticas de estas
sustancias son:
1. La unin entre los iones es fuerte, hace que estos materiales sean muy resistentes al
calentamiento; es difcil transformar estos slidos en lquidos.. Por lo tanto, son malos
conductores del calor.
2. No se desgastan, ni se deforman con facilidad.
3. Todas las cermicas son duras y quebradizas.
4. Son bastante inertes, no son atacadas por cidos ni bases fuertes.
Ejemplo: lozas, se usan en la fabricacin de hornos, etc.
* Materiales polimricos:
Los polmeros son macromolculas, que estn formadas por molculas ms pequeas que se
repiten, denominadas monmeros.
Los polmeros pueden ser de origen natural como los cidos nuclecos y las protenas, o
sintticos como el poliestireno y el PVC.
Existen polmeros que contienen solamente molculas de hidrocarburos, como el poliestireno,
usado para hacer plumavit. Y polmeros que contienen adems de tomos de carbono e
hidrgeno otros elementos, por ej. El PVC o cloruro de polivinilo que contiene cloro.
Cada polmero tiene sus caractersticas propias, pero las ms comunes a todos ellos son las
siguientes:
1. El enlace entre los tomos es covalente y por ello ocupan posiciones rgidas,
2. Son malos conductores de la electricidad y el calor.
2. Son bastante inertes, no son atacadas por cidos ni bases fuertes.
3. Pueden ser aislantes trmicos y elctricos.
4. Son en general muy livianos.
5. Pueden ser procesados de muchas maneras para obtener fibras y espumas.

* Materiales compuestos (composite):

Los materiales compuestos o composite (segn su denominacin en ingls), estn
constituidos por dos o ms fases diferentes de materiales que difieren en forma o composicin,
pero que se mantienen unidos y conservan sus identidades y propiedades. Los materiales que
forman parte de un composite le proporcionan caractersticas especficas mejoradas, que no
presentan los componentes solos. Ejemplo de ellos son los modernos materiales empleados en la
construccin, como las maderas aglomeradas, las placas de yeso-cartn, etc.
La qumica est ntimamente vinculada con los materiales y ha permitido conocer su estructura,
composicin y propiedades.
Propiedades de la materia
* Propiedades Fsicas: Son las que se pueden medir y apreciar sin producir ninguna alteracin en
su estructura, como por ejemplo: el olor, la densidad, el punto de ebullicin del agua, romper un
vidrio, etc.
* Propiedades Qumicas: Son todas aquellas en que la estructura de la materia se transforma.
Como por ejemplo: la oxidacin de un metal, quemar un papel, la digestin, etc.
Qu ocurre en un cambio qumico?
En un cambio qumico hay variaciones en las estructuras de la materia. Los tomos se
distribuyen en un orden distinto originando nuevos enlaces y, con ello, sustancias nuevas. La
formacin de un enlace qumico ocurre a travs de una reaccin qumica. Una reaccin qumica
es un proceso en el cual se producen cambios profundos en las propiedades de las sustancias
que reaccionan, porque se forman nuevas sustancias.
Qu ocurre en un cambio fsico?
En un cambio fsico no se alteran los enlaces que forman la molcula, solo cambia el estado o la
forma en que estas molculas se presentan. Por ejemplo: Si tenemos una tetera con agua y la
calentamos, las molculas de agua absorben este calor, y comienzan a vibrar. Por efecto de esta
vibracin las molculas van abandonando la estructura liquida y se deslizan unas sobre otras,
transformndose en vapor de agua. , las molculas de agua seguirn siendo las mismas en
estado lquido y en estado gaseoso.
Clasificacin de la materia
La materia se clasifica en sustancias puras y mezclas, la siguiente figura, muestra un resumen
de los componentes de la materia y la relacin entre ellas.