Captulo Uno: Suplicio

Foucault empieza el primer captulo de su libro mostrando dos testimonios diferentes de

momentos distintos de una misma historia, los cuales, comparados, servirn luego para
comprender el devenir de una transicin. Primer testimonio: la narracin del sangriento
proceso de castigo y pena de muerte de Robert Franois Damiens, realizado en pblico
el 2 de marzo de 1757 ante la puerta principal de la Iglesia de Pars. El segundo: el
reglamento de la Casa de jvenes delincuentes de Pars, escrito en 1838, en donde se
establece al detalle la jornada diaria de los presos, desde que amanece hasta que se van a
dormir. Ambos documentos son muy dismiles, pero, qu tienen en comn?
Ambas historias son distintos momentos de un continuum. Las dos historias muestran
distintas formas de castigar, modelos de castigo diferentes, distintas lgicas posibles del
sistema penal. Tanto Damiens como tambin los jvenes delincuentes son condenados:
individuos encontrados culpables de un crimen y merecedores de un castigo. Lo que los
diferencia, sin embargo, es la modalidad que adopta el acto punitivo y la lgica penal
que en cada contexto lo envuelve. Foucault descubre que a pesar de que tan slo poco
ms de tres cuartos de siglo los separa, ha acontecido en la modalidad del castigo una
gran transformacin. En qu consiste?
Foucault identifica dos procesos paralelos. En primer lugar, un fenmeno cuantitativo:
disminucin de la crueldad, menos sufrimiento para el condenado, mayor benignidad
por parte de las autoridades penales, ms respeto por la humanidad. Junto a este
proceso acontece un segundo cambio, ste ms bien de carcter cualitativo: un cambio
de objetivo. Hasta los ltimos aos de la poca clsica (finales del s. XVIII), el objetivo
de la pena fue permanentemente el cuerpo de los condenados. Si bien el suplicio
tambin guardaba un aspecto moral, ste era principalmente corpreo. As tambin,
podemos reconocer que durante el Medioevo los castigos eran mucho ms carnales,
dirigidos casi completamente hacia el cuerpo, y si bien se mantena la intencin de curar
y salvar el alma, esto se haba de lograr mediante la aplicacin del suplicio al cuerpo. En
el dolor del cuerpo se deba purgar la pena: el cuerpo era la crcel del alma.
A lo largo de toda esta poca, todo castigo guarda algo de suplicio. Por ello, en todo su
primer captulo Foucault se dedica a un anlisis del suplicio y las diversas funciones que
ste tena para la sociedad. Nos detendremos aqu para comprender mejor este primer
momento y luego contemplar con mayor claridad la transicin.
Qu es un suplicio?, pregunta Foucault. En primer lugar, el suplicio es un tipo de
tcnica con dos caractersticas principales.
1.
El suplicio es un arte cuantitativo del sufrimiento Debe producir, segn
reglas escrupulosas, una cierta cantidad de sufrimiento que se puede apreciar,
comparar y jerarquizar (que casi se puede medir, podramos decir). As, resulta
explicable la existencia de tal amplia gama de suplicios, diversos en formas y grados
de dolor.
2.
El suplicio forma parte de un ritual, dice Foucault. En qu consiste este
ritual? Dicho ritual opera en dos campos distintos y tiene una doble cara: una
jurdica, y otra poltica.
Empecemos con la primera. En lo relativo al Derecho y a la administracin de justicia,
en tanto acto judicial, se afirma oficialmente que el suplicio funciona de la siguiente
manera.

 Contemplado en s mismo, con el suplicio se revive ritualmente el crimen, esta vez,

sin embargo, por manos de la justicia. Se asegura que la ejecucin asuma una forma
tal que remita a la ndole del crimen. En algunos casos se hace una reproduccin casi
teatral del crimen en la ejecucin del culpable: los mismos instrumentos, los mismos
gestos. Se hace mucho uso del simbolismo.
Mediante esta reproduccin, se busca que la verdad del delito se manifieste en el
cuerpo del castigado. En cierto sentido, en el ritual se obliga a retornar al delincuente al
momento y al lugar del crimen, para que, en esas mismas circunstancias, donde antes
fue actor, entonces se halle reducido a paciente vctima. El delincuente condenado
entonces sufre lo que antes cometi, y as purga su delito.
El suplicio purga, pero no sana. El supliciado se ha vuelto infame ante la multitud,
queda marcado por las cicatrices y el recuerdo de la exposicin. El suplicio hace casi
imposible la reconciliacin del castigado con la sociedad. Para este sistema, digamos,
los culpables valen nada y poco le importa readmitir a los sujetos para hacerlos
readaptar.
En el mejor de los casos, el suplicio adems sirve para arrancar una confesin
espontnea y pblica al delincuente. Si durante el suplicio, cuando el condenado ya no
tiene nada que perder, ste emite una confesin, entonces la historia construida
previamente por los acusadores queda confirmada, el acto punitivo queda justificado y
triunfa la justicia.
Asimismo, se espera que tras el suplicio los seres queridos de las vctimas y la
sociedad queden satisfechos y la justicia daada sea restaurada.
Finalmente, se establece pblicamente una relacin entre el crimen y el castigo.
Ante el crimen, se buscaba poner un ejemplo, producir un efecto de terror en el
pueblo. Que todo el pueblo sepa que cualquiera, a la menor infraccin, corre el peligro
de ser castigado por todo el peso brutal de la ley.
Oficialmente, segn el Cdigo Penal francs, las sentencias de los jueces, las
declaraciones de juristas y diputados, tal era el funcionamiento del suplicio y los efectos
pretendidos por l. Sin embargo, por debajo de la justificacin jurdica y el discurso
oficial de las autoridades, Foucault nos advierte que tambin hay que comprender el
suplicio como un ritual poltico, con un funcionamiento poltico, en el marco de una
economa poltica de los cuerpos basada en el terror. El suplicio forma parte, as sea en
un modo menor, de las ceremonias por las cuales se manifiesta el poder.
Quiz recin ahora empiece lo ms interesante, en todo caso, lo no-dicho, lo extraoficial. Analizando los mtodos punitivos no como simples consecuencias de reglas del
derecho o como indicadores de estructuras sociales, sino como tcnicas especficas del
campo ms general de los dems procedimientos de poder, es decir, desde la
perspectiva de la tctica poltica, se revela lo siguiente.
La infraccin, en el Derecho de la edad clsica, por encima del perjuicio que puede
producir eventualmente, por encima incluso de la regla que infringe, lesiona el derecho
de aquel que invoca la ley. Dicho en otras palabras, de manera ms clara: El delito,
adems de su vctima inmediata, ataca al soberano; lo ataca personalmente ya que la ley
vale por la voluntad del soberano. Hasta la poca clsica, en la ley escrita de un pas se
hace manifiesta la voluntad de su rey (actualmente, en un pas democrtico diramos
ms bien que se plasma la voluntad de la nacin o del pueblo, por medio de la accin de
sus gobernantes en el Congreso y en el Estado al menos, desde un punto de vista
normativo). Por ende, al cometerse un crimen, en el castigo que se impone siempre hay
en juego una parte que es la del prncipe. Un crimen es un desacato a su autoridad, un

acto de rebelda, una sublevacin en contra de su poder. El prncipe se ve vulnerado en

su dignidad de tal y contra ello tiene que reaccionar.
El suplicio es entonces tambin un ritual poltico. En l, el criminal tiene que responder
ante el prncipe por su ofensa. El desobedecimiento de la ley se percibe como un
desacato a su autoridad, como una muestra de enemistad. Todo criminal, a causa de su
acto delictivo, desafa al rey a duelo, y entonces, como consecuencia, ritualmente tienen
que luchar. En el suplicio hay algo del reto y de la justa, dice Foucault. En l se ha
conservado algo de la batalla. Constituye, ritualmente, una escena de afrontamiento.
En este campo de lucha, el verdugo desempeaba un papel crucial. Haca, por as
decirlo, de el campen del rey. Representando el brazo armado de la ley, el verdugo
es de ese crimen y del criminal, materialmente, fsicamente, el adversario. Durante la
ceremonia del suplicio, el prncipe entraba en guerra ritual contra el delincuente, el cual,
en tanto rebelde, sedicioso y contrario a las disposiciones de su poder, aparece como su
enemigo. Quiz sea por esto que los mtodos punitivos de la poca clsica, si bien
purgaban las penas, tambin hacan inadmisible la reconciliacin: todos los enemigos
del rey deban ser aniquilados.
Mediante el mecanismo del suplicio el criminal tena que responder ante el prncipe.
Pero esta respuesta no consista meramente en un arrepentimiento y una reparacin. Iba
ms all de la restauracin de la justicia. Veamos.
El supliciado deba pagar por el dao hecho al reino, al haber introducido semillas
de caos social y anarqua poltica.
El suplicio tambin serva como defensa de la autoridad del prncipe, autoridad que
haba sido vulnerada.
Sin embargo, el suplicio no restableca simplemente un equilibrio, no trata
solamente de igualar la balanza. El suplicio no restableca la justicia; reactivaba el
poder, dice Foucault. No defiende y restaura meramente la justicia (si as fuera, el
suplicio slo sera un ritual jurdico), sino que, sobre todo, hace una afirmacin
enftica del poder y de su superioridad. Demuestra la disimetra entre el sbdito que
ha osado violar la ley, y el soberano omnipotente que ejerce su fuerza. El suplicio tiene
algo de venganza y constituye una de las manifestaciones del poder desmesurado del
rey. La disimetra, el irreversible desequilibrio de fuerzas, formaban parte de las
funciones del suplicio.
Finalmente, una vez concluida la ceremonia del suplicio, triunfa una justicia
armada; el honor del rey queda restaurado; la venganza, satisfecha; y la necesidad
poltica de demostracin de poder, realizada.
Lo que Foucault quiere lograr con toda esta explicacin es que descubramos lo
siguiente. En el mecanismo del castigo, mecanismo de supuesta naturaleza
exclusivamente jurdica, existen introducidos elementos extra-jurdicos, es decir,
elementos que escapan al campo jurdico-penal, que cumplen ms bien funciones
importantes en el campo de lo poltico.
Lo que Foucault ha querido lograr con su anlisis del mecanismo del suplicio durante la
poca clsica es rastrear genealgicamente los importantes efectos polticos de dicho
mecanismo y demostrar que dicho modelo de castigo consiste tambin en una tcnica
poltica que se aplica sobre los cuerpos con el objetivo de lograr un control social sobre
los individuos que conforman la masa de la sociedad.