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MIN 321
TEMA 3
SEPARACIN EN MEDIOS DENSOS - SINK AND FLOAT
Objetivo
Dotar del conocimiento necesario sobre la separacin de minerales en medios densos.
3.1.- Introduccin
Se puede explicar el principio del proceso Sink and Float (SAF) observando la Fig. 1. El
material a separarse se introduce en un medio de separacin cuya densidad (la densidad
de separacin) se encuentra entre las densidades de los minerales ms ligeros y los ms
pesados de la alimentacin. Naturalmente para cada caso particular hay que determinar la
densidad de separacin segn la finalidad del proceso. En este medio deben sumergirse
los granos de densidad alta y flotar los granos de densidad pequea. Con esto la
separacin por SAF es parecida al anlisis con lquidos pesados, pero la primera se hace
a escala industrial.
Alimentacin
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Este proceso fue utilizado en la preparacin del carbn; tambin se ha empleado con
xito para menas de plomo zinc y para otros minerales. En 1961 se procesaron80
millones de toneladas de menas metalferas que representan el 8 10 % del total de los
minerales concentrados en el mundo occidental. Este proceso se desarroll en las
dcadas que van desde 1900 hasta 1940. Sin embargo, se tienen informes que ya en la
mitad del siglo XIX se sugiri usar cloruro frrico y cido sulfrico como medios de
separacin entre la pizarra y el carbn.
3.2.- Medios densos
Entre 1902 y 1904 la Dui Pont Co. investig un proceso con sales fundidas (bromuro de
estao y bromuro de antimonio) como medio de separacin para las menas de hierro
de Virginia/USA.
El uso de soluciones de cloruro de calcio en la preparacin del carbn se remonta a
ms de 120 aos gracias a Berard. De la dcada de 1920 datan los primeros esfuerzos de
utilizar suspensiones de un medio pesado en lugar de lquidos pesados. T. M. Chance
introdujo el uso de arena como medio pesado en 1920, ms tarde se utilizaron como
medio pesado una mezcla de baritina y arcilla. En 1931 C. E. Wuench desarroll un
flujograma tecnolgico utilizando galena como medio pesado y la regeneracin de la
turbia pesada.
El descubrimiento de ferrosilicio (FeSi) como material pesado se debe a Henry Wade de
la Mines Experiment Station en la Universidad de Minnesota y su posterior aplicacin por
los hermanos Butler.
Entre 1936 y 1938 tres plantas industriales usaron el proceso Sink and Float: la planta
Mascot en Tennessee de la American Zinc, Lead and Smelting Co. Con galena; la planta
Merrit en Minnesota de los hermanos Butler con ferrosilicio y magnetita para menas de
hierro y una planta de 10000 t/da de la Eagle Picher Mining and Smelting Co. Con galena
para tratar menas de galena esfalerita.
Posterior al ao 1950 se volvi a emplear el proceso SAF en Europa cuando se uso
galena como material pesado en la planta Ramsbeck de la Stolberger Zinc A. G. para una
mena de plomo zinc, usando un separador de artesa de la Klockner Humbold Deutz A.
G. con la introduccin en 1952 de FeSi atomizado por toberas por la firma Knapsack
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fabricado con la tcnica de eyeccin de tobera (FeSi atomizado) muestra una mayor
resistencia a la corrosin que el ferrosilicio molido.
c) Posibilidad de recuperacin
Debe ser posible la recuperacin de la materia pesada y, por ser relativamente costosas
estas materias, las prdidas durante el proceso deben ser pequeas.
Adems es
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MATERIA PESADA
Densidad en kg/m3
Densidad
mxima
obtenible en la turbia en
kg/m3
Arenas de cuarzo
~ 2600
1400
Barita (BaSO4)
4300 - 4700
2000
Magnetita (Fe3O4)
4900 5200
2400
Pirita (FeS2)
4900 - 5200
2400
~ 6900
a) Molido
3200
b) Atomizado
3800
Galena (PbS)
7400 7600
3300
~ 7500
4200
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