TRAVESSIAS RIBEIRINHAS RUBENS VENNCIO

TRAVESSIAS RIBEIRINHAS:
Narrativas e prticas cotidianas
Rubens Venncio

Apresentao
A gerao das canoas no acabou.1
(Valcio. 74 anos, canoeiro)
O rio Acara forneceu-me mais do que boas brisas para acalentar o sol causticante da
cidade de Sobral2. Entre uma margem e outra ou s suas margens, acompanhei a trajetria
dos canoeiros deste rio durante os ltimos cinco anos. Foi um desafio sensibilidade e
observao estar prximo deste grupo, perseguindo mudanas, digresses, continuidades e
contradies.

Professor da Faculdades Cearenses, Mestre pela Universidade Federal do Cear, pesquisador e

fotgrafo do Laboratrio de Mdias Audiovisuais (LAMIA-UECE) e membro da diretoria do Instituto da
Fotografia (IFOTO-CE). E-mail: rubensvnc@yahoo.com.br

1
2

Todas as falas dos canoeiros citadas neste texto foram retiradas da minha dissertao.
Cidade da regio norte do Cear, localizada a 235 quilmetros de Fortaleza.

Cadernos do LEME, Campina Grande, vol. 4, n 1, p. 47 66. Jan./Jun. 2012.

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Entre todos, alguns: Chiquim3 no almeja o futuro na canoa; mas h Roberto, que
alm de canoeiro, um aprendiz de feitor de canoa que alimenta a tradio do ofcio e enche
a contemporaneidade de sentidos ao lanar um pequeno feixe de luz sobre a ausncia de
feitores na regio. E ainda, Valcio, que resolve desistir do trabalho de canoeiro e ficar, por
assim dizer, s espreitando, da ribeira e que, na firmeza de opinio, diz que a gerao das
canoas no se acaba.
Entre passantes, moradores e pesquisadores, vrios so os personagens que do conta
de alguma histria sobre os canoeiros. Mas foi a partir das trajetrias de vida de cinco
homens, que destaquei momentos e acontecimentos que versam sobre o saber da canoagem
na cidade de Sobral. Todo agente social pode ser um narrador (BENJAMIM 1994), mas
esses canoeiros que esto tocando o ofcio, recompondo memrias e experimentaes do
vivido: Coco, Ivan, e Roberto. Assim como mestre D e Valcio4, que mesmo aposentados
mantm acesa as lembranas das dcadas de trabalho5.
Agora, neste artigo, proponho-me a abordar a constituio do saber da canoagem no
rio Acara a partir das narrativas pautadas na memria de um grupo de canoeiros e de suas
relaes com a cidade de Sobral, Cear principalmente no que diz respeito ao rio Acara e
s transformaes urbansticas ocorridas no trecho que corta a cidade.
Tais narrativas vieram tona por meio das trajetrias de vida desse grupo, em que
destaco dimenses de suas vidas enquanto trabalhadores. E, ao contrrio do que se pode
pensar, essas trajetrias no se resumem ao ambiente da canoa, elas extrapolam limites de
espao e tempo. Ao investigar pontos de encontro e divergncia entre a tessitura coletiva da
memria e a particularidade da lembrana, aspectos da histria da cidade vieram tona: as
enchentes que acometiam a cidade, as mudanas sofridas pelo rio, as transformaes
urbansticas ocorridas no entorno onde eles trabalham.

Sociabilidades e saberes: a canoagem no rio Acara

Como todos os canoeiros so conhecidos pelo primeiro nome ou apelido, ao fim do artigo, constaro
informaes relativas aos seus nomes assim como idade ou tempo de trabalho na canoa.
4
Valcio abandonou a canoa em junho de 2009, dois meses antes da defesa de minha dissertao.
Desde 2006, eu acompanhava o trabalho dos canoeiros o que me fez considerar Valcio na pesquisa tanto
como canoeiro em atividade, como aposentado. Mais ainda porque Valcio foi o nico de quem se tem notcia
que chegou aos 80 anos botando canoa nesse trecho do rio Acara.
5
Atualmente, em Sobral, existem sete pessoas que trabalham na canoa e declaram-se canoeiros. Em
minha pesquisa trabalhei, por vrias razes, com a trajetria de vida de cinco canoeiros.

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Os canoeiros, a partir das seis horas da manh, do as primeiras canoadas,

atravessando diariamente a populao que se desloca entre as margens do rio Acara6, no
trecho que passa pela cidade de Sobral e localiza-se entre a Ponte Oto de Alencar
(construda em 1932) e a Ponte Doutor Jos Euclides (conhecida como Ponte Nova,
construda em 2000). Utilizando embarcaes que comportam seis pessoas sentadas (eu j vi
mais), eles levam trabalhadores, estudantes, moradores e passantes de uma margem outra.
O fluxo de pessoas que embarcam nas canoas varia de acordo com o sentido. O
movimento maior dos moradores dos bairros localizados na margem direita no rio, que
diariamente, vrias vezes ao dia, vo e vm: deixar o filho na escola, ir trabalhar, fazer
compras, visitar parentes etc. Mas sendo muito comum, apesar de inferior em quantidade, h
tambm o movimento de quem reside no centro da cidade ou em outros bairros da margem
esquerda e tem que atravessar o rio. Esta diferena pode ser pensada, entre outros fatores, na
maior quantidade de comrcios e servios oferecidos em regies situadas na margem
esquerda do rio.
O preo pela travessia fixo, mas depende da disponibilidade e da vontade do
agrado, bem como da familiaridade dos clientes com os canoeiros e de quantas vezes uma
pessoa faz a travessia por dia. H usurios que no pagam. O valor fixo, mas existem
algumas variveis na formao do preo, que j revela formas de convivncia. D o que
puder, dizem os canoeiros. Cujo valor dificilmente maior do que vinte e cinco centavos
(R$ 0,25). Um senhor que atravessa com a mulher e os trs filhos diz que paga pouco porque
a famlia toda.
Apesar de a forma de contato estabelecida entre passageiros e canoeiros envolver
relaes de vizinhana, a dimenso do trabalho muito clara quando se atenta para o fato de
que a canoagem a principal e nica fonte de renda para a maioria. A proximidade entre
ambos favorece relaes mais flexveis, como a de passageiros que deixam para depois o
pagamento do servio ou efetuam o pagamento por ms, ou por quinzena. Ou situaes
incmodas geradas pela figura do mal-pagador, que se vale da proximidade com os
canoeiros e esquece de pagar pela travessia.
O viajante que passa por Sobral tem um impacto visual quando observa com ateno
o citado trecho que se localiza entre as pontes. Como smbolo da urbanidade sobralense, a
chamada margem esquerda foi fruto do discurso e da prtica da modernizao
socioeconmica.
6

Sua bacia hidrogrfica tem uma rea aproximada de 14.500 quilmetros quadrados, atravessando um
total de 27 municpios.

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Imagem 01 Vista da margem esquerda, com a ponte Jos Euclides ao fundo. Fonte: www.sobral.ce.gov.br.

Na margem direita esto situados alguns bairros da periferia de Sobral. Com

facilidade so identificadores de pobreza, como esgotos a cu aberto, casebres, falta de
saneamento e limpeza. Como mudana anunciada h anos, a municipalidade iniciou em
2010 o projeto de requalificao desta margem, que inclui a construo de calado e
realizao de saneamento. Obra que, por sua vez, no elimina os problemas sociais e, muito
menos, a condio de periferia de vrios bairros.

Imagem 02 Vista da margem direita. Foto: Rubens Venncio.

poca da gesto do ex-prefeito Cid Gomes (1997-2004), atualmente governador do

Cear, duas considerveis intervenes no espao urbano foram efetuadas: o j citado

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projeto da Margem Esquerda 7 e o tombamento do Stio Histrico 8 . Essas intervenes

ocasionaram a construo de biblioteca, museu de arte, calado para passeio, anfiteatro, um
espelho dgua e o tombamento de vrias edificaes.
Mesmo amenizado o impacto visual negativo daquele trecho da cidade, o fato que
essas intervenes no espao urbano vm alterando ao longo do tempo o mapa da canoagem.
difcil imaginar hoje mais de dez canoeiros trabalhando em um espao to urbanizado e
com uma quantidade suficiente de clientes para garantir o sustento. At o trmino da
construo da nova ponte (fevereiro de 2000) existiam 14 canoeiros 9, que se revezavam
diuturnamente, utilizando cerca de sete canoas em trs locais de embarque dispostos ao
longo do rio, relativamente prximos uns dos outros, mas distintos no que tange aos
canoeiros.
Junto peleja da canoagem e antes da construo da ponte Prefeito Jos Euclides, os
canoeiros alternavam o trabalho no rio durante o perodo das cheias marcado pela
ocorrncia de chuvas e na poca em que estava vazio. Antes de ser represada para a
criao do Espelho Dgua, essa gua descia livremente, causando uma baixa em seu nvel
que impossibilitava o trfego de canoas e, ao mesmo tempo, impedia que a populao
passasse por dentro do Rio. Assim, foi construda uma ponte de madeira uma ponte
molhada que deu acesso a ambos os lados. O prolongamento do tempo de vida til da
ponte dependia do baixo nvel das guas do rio, somado impacincia dos canoeiros em
voltar ao trabalho nas canoas. Dessa forma, eles trabalhavam de trs a seis meses no rio e o
resto do ano em trabalhos informais nas fbricas de algodo e olaria, por exemplo.
O trecho do rio entre o bairro Dom Expedito e a biblioteca por onde trafegam
passageiros dos bairros localizados no lado direito para o Centro da cidade, e vice-versa, a
principal rota das canoas hoje. Existiam outros, como os assim conhecidos Ponto da
Marreca e o Ponto dos Gavio, como era chamado em referncia a trs membros da mesma
famlia que faziam essa rota antes da construo da ponte nova. O Ponto dos Gavio era um
pouco depois de onde hoje se encontra a ponte nova, no sentido contrrio ao curso do rio.
7

Antnio Carlos Campelo Costa, Ada Matos Montenegro e Nelson Serra e Neves foram os
elaboradores do projeto que venceu o concurso (aberto em 2000) de reurbanizao da margem esquerda do rio
Acara.
8
A rea do stio histrico composta de 1.200 imveis, onde 250 atestam um bom grau de preservao
(Nascimento 2008: 335).
9
A quantidade de canoeiros aqui apresentados fruto direto da lembrana. Os que esto citados ao
longo do texto e no apndice foram colhidos durante as entrevistas realizadas para a pesquisa que resultou na
finalizao do trabalho de dissertao A maioria dos canoeiros identificada pelo apelido ou pelo primeiro
nome os prprios canoeiros que citam outros pelos apelidos no os reconhecem pelo nome de batismo,
dificuldade somada ausncia de registros em rgos pblicos.

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Neste trecho, o passageiro levado do Ponto dos Gavio ao bairro do Tamarindo (na
margem esquerda). O Ponto da Marreca ainda existe, mas foi pouco comentado pelos
canoeiros; ele fica depois da ponte velha seguindo o curso do Rio, altura do bairro
Pedrinhas.
Em alguns anos, como em 2009, a destruio do calado causada pelas chuvas foi
to grande que o nico acesso foi fechado devido interdio de parte do trecho danificado.
Isso obrigou os canoeiros a estacionarem a canoa depois do atracadouro construdo como
apoio para pequenas embarcaes em frente Igreja das Dores.
Atualmente, no trecho que restou, trabalham sete canoeiros em duas canoas. Cada
um, a seu modo, sentencia sobre sua experincia como canoeiro e expressa seu sentimento
de pertena e responsabilidade que o ofcio exige. Como alguns deles alternam trabalhos
temporrios com a labuta no rio e no garantem uma presena diria, identifiquei que Coco,
Ivan e Roberto se encarregam de no deixar o passante sem transporte.
Apesar da escurido que invade o rio durante a noite, o canoeiro e operrio Roberto
continua a jornada de trabalho. Pontualmente, ele aparece s 18 horas no rio, permanecendo
at quando o movimento se mantiver bom, por volta das 21 horas. Em poca de festividades
beira-rio ou eventos religiosos, esse tempo se estende at o ltimo cliente. Roberto trabalha
o dia inteiro na empresa de calados Grendene, onde ganha um salrio mnimo por ms,
enquanto que na canoa arrecada entre 10 e 15 reais por dia10.
Com o nmero de canoeiros superior ao de canoas, o revezamento inevitvel.
Ivan, que assume o perodo da manh, entrega para o prximo canoeiro s 14 horas sem
retornar. Como existem dois canoeiros pela manh, Coco ocupa o turno das 6 s 11 horas e,
diferentemente de Ivan, retorna s 14 horas, ficando at o incio da noite, horrio de
recolhimento das canoas. Valcio ficava de seis horas da manh at por volta de 13 horas na
terceira canoa que, ao contrrio das outras duas, no era locada. Era a nica canoa utilizada
apenas durante um turno.
As trocas de horrios, o revezamento na canoa e o aluguel fornecem elementos para
identificar a dinmica da canoagem em Sobral e reconhecer tanto os canoeiros como os que
tiram expresso utilizada para designar aqueles que completam os horrios de outros
canoeiros. A forma de reconhecimento que gira em torno da expresso os que tiram agrega
caractersticas queles que assim so chamados, mas que, no obstante, deixam de ser
canoeiros.
10

Segundo informaes colhidas em 2010.

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Ivan, Coco, Roberto (e antigamente Valcio) so os que esto h mais tempo no rio e
os que permanecem mais tempo durante o dia. Os demais trabalham no horrio em que estes
quatro no esto e comumente se escuta o seguinte comentrio: o Lcio tira enquanto o
Coco vai almoar [...] o Fubaru tira quando o Bubu ou Chiquim no vm.
Como a canoa que Coco aluga de um mototaxista no pode ficar parada, Lcio
assume a pequena embarcao at Coco retornar do almoo. Como numa espcie de troca,
Lcio no deixa a canoa parada e Coco no lhe cobra nada, tendo em vista o pouco tempo
permanecido.
A canoa que Ivan aluga de dona Graa11 roda com ele at por volta de duas horas da
tarde. Ao longo do tempo, percebi que mais de uma pessoa se habilita a bot-la. Vejo
Chiquim, Bubu e Fubaru se revezando Fubaru inclusive tira pro Coco s vezes. J vi
outras pessoas diferentes das que cito aqui substituindo algum canoeiro em determinadas
eventualidades, como nos casos de falta ou atraso.
Ser dono de canoa algo almejado por eles, j que isto acarreta um maior controle
sobre o horrio de trabalho e o no pagamento de aluguel. Trabalhar por conta como eles
se referem ao canoeiro que proprietrio de canoa j foi possvel para muitos canoeiros.
Seu Valcio, segundo o seu relato, sempre teve a sua prpria embarcao.
Quando terminaram a construo da ponte nova em fevereiro de 2000, Coco vendeu
por acreditar que no poderia mais sobreviver botando canoa em Sobral. Hoje, Coco paga
R$ 5,00 reais de aluguel e pode at sublocar a canoa, pois ele quem cuida e faz os reparos
da canoa. Ivan, que paga R$ 6,00 reais, tem horrio fixo mas no tem a escolha de mudar de
horrio, por exemplo. Seu Chagas 12 tambm acreditava que seria impossvel viver da
canoagem e acabou vendendo duas de suas trs canoas. At hoje respeitado entre os
canoeiros pela dedicao ao trabalho e por ser vendedor de canoa, sempre possuindo canoas
novas reservadas para locao.
Os consertos das canoas seguem uma ordem de complexidade, desde os pequenos
reparos at o remonte de canoas em que so trocadas vrias peas de madeira no caso, a
imburana e o pau-branco. Quando Coco ou outro canoeiro precisam reformar a canoa, eles
solicitam o servio de Roberto, que vem ensaiando o trabalho de feitor de canoa, cada vez
11

Maria das Graas Pontes de Souza, herdeira da canoa, viva do canoeiro Chago.
Seu Chagas foi um canoeiro que desdobrou suas atividades para a venda de canoas para Sobral e at
para cidades de outras regies. Conhecido como Chago, foi marido de dona Graa e pai de trs canoeiros:
Bubu, Chiquim e Roberto. Era um dos poucos canoeiros que realizavam travessias rio abaixo, em direo a
outras cidades Santana do Acara, situada a 35 quilmetros, a principal delas. Durante o perodo de chuvas,
quando a estrada que ligava Santana a Sobral ficava intransitvel, era comum o transporte de mercadorias pelos
canoeiros, principalmente Chago.
12

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mais raro. At poucos anos atrs, no tive notcias de feitores, apenas alguns carpinteiros
que se arriscam nesse tipo de construo e quase sempre no so bem sucedidos, segundo o
que informam os prprios canoeiros.
Havia uma famlia que se dedicava ao trabalho de feitor: a famlia Romo e a do
Mestre Bidoi13. Eram carpinteiros que faziam mveis e artefatos de madeira e, segundo as
informaes dos canoeiros, se especializaram em canoas, sendo lembrados como os nicos
que as faziam em Sobral e cidades vizinhas.
Joo Romo era o patriarca, tendo Nenm, Gerardo e Chiquim completando a famlia
de feitores. J Bidoi se dedicou mais canoa que seu filho Emanuel, apesar de este ser
conhecido pelas habilidades em carpintaria. A famlia Romo lembrada como mais antiga
do que a de Mestre Bidoi, que morreu h poucos anos as ltimas canoas que ainda esto no
Rio foram feitas por ele.
Assim apresentados, das seis da manh s nove da noite, esses canoeiros oferecem
populao usuria das canoas uma rota definida, com horrios e canoeiros certos e uma
alternativa ponte nova. Quando percebi que o caminho pela ponte nova era evitado por
muitas pessoas, atentei para o fato de que a travessia do rio por aquela ponte era evitada por
conta dos casos de violncia registrados naquele local e por toda a sociabilidade existente na
utilizao das canoas como meio de transporte.
Um das reclamaes recorrentes entre os moradores que usam o transporte da canoa
diariamente tem a ver com os casos de violncia registrados no local. Essa situao se
agrava noite, embora de dia no seja rara a incidncia de assaltos, agresses fsicas e at
homicdios.
No burburinho das travessias, um assunto que no raramente era abordado dizia
respeito insegurana em cruzar o rio pela ponte nova. Com o passar do tempo, comecei eu
mesmo a perguntar sobre a opo pela canoa e, ao lado do fator insegurana, os principais
argumentos que surgiram eram que para a maioria das pessoas muito longe caminhar at a
ponte; para no chegar atrasado ao trabalho ou voltar a tempo para fazer o lanche dos filhos,
o trajeto pela canoa mais curto. A agilidade do ir e vir no corrido cotidiano importante e
os canoeiros favorecem esse deslocamento.
Encontros no marcados tambm fazem das travessias nas canoas um local de
interao. comum para os moradores dos bairros localizados no lado direito do rio sair
13

Os canoeiros no souberam informar o nome ou sobrenome do Mestre Bidoi, assim como o nome
completo de Joo Romo e seus filhos. Segundo as lembranas de Mestre D, na cidade de Forquilha (cidade
situada a 19 quilmetros de Sobral) ainda se encontrava outra famlia de feitores chamada de Pambolim.

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para encaminhar os afazeres no Centro da cidade ou em outros locais e, nesse trnsito,

encontrar o vizinho ou um conhecido mais distante. Conversas terminadas na calada de
casa entre vizinhos iniciam-se novamente dentro da canoa; assuntos da ordem do dia so
debatidos sob o forte sol que, s vezes, nem a brisa atenua. Quando o debate acalorado, ele
comea na canoa e segue com os moradores at suas casas. Uma sociabilidade tecida beira
do rio, de encontros marcados, amenidades e conversas amistosas.
No espao onde foi feito o calado antes um descampado de areia via-se as
pessoas tomando banho de sol, bronzeando-se, jogando bola, fazenda churrasco, banhandose no rio. Aquele lugar ficou conhecido como Prainha, que existiu paralelamente reforma
do Largo das Dores, dando posteriormente lugar ao calado beira-rio.
Mas como ter um espao para constar nos cartes postais com pessoas lavando roupa
beira-rio e dando banho em animais? E com um areal na frente de prdios em runas? A
dinmica da requalificao, por sua vez, no almeja uma srie de mudanas que venha a
destoar completamente do que j existia no local que sofreu as intervenes. Ao mesmo
tempo em que sugere condies para novas prticas, ela se apropria do contedo simblico
existente nas prticas sociais cotidianas (LEITE 2002).
No se alimentando apenas do passado celebrado da cidade de Sobral e das apostas
futuras em gerar prticas de lazer e cultura, essas aes se apropriam do que antes havia nos
espaos em termos de prticas e sociabilidades, constituindo valorizaes diferenciadas
entre o que existiu e o novo contexto espacial, sem necessariamente eliminar a ao dos
indivduos.

[...] Os lugares, quando erguidos pelos contrausos no interior

dos processos de gentrification, podem representar formas tticas
espacializadas e simblicas de criar singularidades, expressar
dissenses e reivindicar direitos (...). Ao contrrio de significar uma
espcie de privatizao do espao pblico pelo aparente excesso
de segmentao espacializada de modos de conduta pblica , a
construo social dos lugares politiza o espao urbano (qualificandoo como espao pblico), na medida em que cada lugar, para se
legitimar perante o outro e a partir do qual se diferencia , precisa
igualmente ser reconhecido publicamente em sua prpria
singularidade (Leite 2002: 130).
De moedinha em moedinha como dizem eles seguem dando vida a este ofcio e
gerando sua sobrevivncia. Sem carteira assinada como sempre lembram , vo apurando
entre R$ 10 e R$ 20 por dia utilizando o rio como rodagem e a canoa, como transporte. Nos
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dias bons, eles chegam a ganhar um pouco mais: quando os alunos no esto em frias
escolares; quando os clientes pagam na hora ou se aparece um movimento extra, como festas
religiosas e shows gratuitos que acontecem na margem esquerda.
Durante o perodo escolar poca boa para o faturamento dos canoeiros , quando o
movimento de alunos maior, assuntos da sala de aula ali continuam; trabalhadores
retornando do servio marcam o que fazer na sexta-feira noite. A canoagem, como uma
rotina to presente para quem se serve dela, estabelece e estreita relaes de interao entre
os clientes e os canoeiros, fazendo inclusive com que vrios deles adquiram uma clientela
que os pagam mensalmente.
Estes so alguns pontos que estruturam a memria (Pollak 1989) dos canoeiros,
utilizada no s para trazer um passado tona, mas construir um saber dotado de presente e
que faz projees para o futuro. Um trabalho de enquadramento da memria, possvel a
partir de vrios pontos de referncia,

[...] Pode sem dvida ser interpretado e combinado a um semnmero de referncias associadas; guiado pela preocupao no
apenas de manter as fronteiras sociais, mas tambm de modific-las,
esse trabalho reinterpreta incessantemente o passado em funo dos
combates do presente e do futuro (Pollak 1989: 10).
No momento em que esses aspectos so destacados pelos canoeiros em suas
narrativas, determinados conhecimentos sobre o rio, a canoagem e a cidade vo sendo
entrelaados. A relao dos canoeiros com outras cidades; particularidades da sociabilidade
da canoagem em Sobral, suas rotas, os feitores de canoa; a interao com os passageiros.
Quem foram os antigos canoeiros; porque o rio se tornou uma estrada fluvial para os
moradores de hoje e ontem?
O rio Acara, enquanto rodagem de gua, foi imprescindvel para o deslocamento de
pessoas e mercadorias. Se captulos da histria do Cear podem ser contados pelas ribeiras
de seus principais rios, alguns foram escritos ainda no Cear colnia e outros bem atuais,
escritos no prprio rio pelos canoeiros e habitantes da cidade. No ainda pouco habitado
serto cearense do perodo colonial a necessidade do encurtamento das distncias e as
paradas em importantes entrepostos comerciais, alm do fluxo migratrio, eram

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imprescindveis condies. O que possibilitava a comunicao entre eles eram os acessos

ento existentes: o rio e tambm as estradas que seguiam ao largo de sua ribeira14.
O rio Acara to central na regio norte que foi marco geogrfico da diviso
administrativa da capitania do Siar Grande at o fim do sculo XVIII. Havia uma diviso
criada para satisfazer as demandas administrativas da capitania que tinha como limite as
ribeiras. Essas unidades eram assim chamadas ribeiras por levarem em considerao as
vias de colonizao do Estado. Eram subdivididas em ribeira do Acara, ribeira do Cear e
ribeira do Jaguaribe.

Compreende a capitania do Siar trs Districtos, muito

extensos, quaes so o do Siar, que fica na costa no meio da
capitania a que d o nome, do de Acaracu e o da ribeira do
Jaguaribe. (...) O Terceiro Districto da capitania do Siar he
aquelle da Ribeira de Jaguaribe, o qual compreende em si quatro
districtos mais pequenos, e vem a ser o do Ic, Inhamuns, Cariris
Novos e Quixeramobim. VILHENA, Luis dos Santos Recopilao
de notcias soteropolitanas e braslicas, contidas em XX cartas, que
da cidade do Salvador Bahia de todos os santos escreve hum a outro
amigo em Lisboa. Bahia: Imprensa Official do Estado, 1921, Livro
III (Anno de 1802), Carta Dcima Nona, p. 684 e 694 (Oliveira
2009: 35).
As vantagens de uma regio ser banhada por to importante rio levam a uma intensa
utilizao para vrios fins, que acabam por gerar consequncias ambientalmente negativas.
No s na atualidade com as polticas de enobrecimento urbano que o rio deixado s
margens. Ainda na poca que Sobral era um povoado, o Acara sofreu com o desmatamento
das vertentes do rio, com a alterao do seu microclima e com a destruio da mata ciliar
(Aguiar Jnior 2005).
Toda uma rede de informaes e acontecimentos que evidenciam momentos
histricos e possveis relaes com a trajetria do ofcio e da cidade onde vivem. Onde a
trajetria desses homens enquanto canoeiros misturam a famlia, a moradia, sua vida ntima;
um todo maior e complexo que fluem durante as narrativas.

14

As estradas das ribeiras, alcunhadas assim por Thomas Pompeu Sobrinho em Povoamento do
Nordeste brasileiro (1937), formaram-se tambm ao logo do rio Jaguaribe, como a Estrada Geral do Jaguaribe
e a Estrada Nova das Boiadas que percorria a bacia do Jaguaribe at os campos criadores do Piau
(Cavalcante 2002: 49).

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As enchentes no rio Acara e suas inscries da memria

O Acara passou dez dias tomando gua nas cabeceiras, sem
parar. Parecia um mar turbulento. Destruiu as ilhas. As plantaes
adjacentes. Carregou as vazantes. Os ranchos. Afogou os moradores.
Bichos e rpteis que habitavam os buracos. E ameaou engolir os
povoados. As trombas-dgua entraram nas casas. Chegaram socorro
de Sobral, Santana, Marco, Morrinhos, Santa Cruz, Bela Cruz e
Acara. Canoeiros sopravam na noite tumultuosa seus bzios
marinhos, orientando o pessoal. Umas vinte canoas transportavam,
durante a noite toda, toda a populao do povoado e utenslios
domsticos para a mata onde a fria das guas no chegava. Era
castigo bradava o vigrio, de calo, saltando como um macaco
na proa das canoas. esta gente do Alto no trabalha (Pinto 1964:
20).
Alguns acontecimentos sociais que adentram o campo da memria e da literatura
so contados e recontados pelos canoeiros, que lanam uma luz prpria a do homem
ordinrio (Certeau 2007) sobre suas trajetrias e a histria de Sobral. Assim, a memria
pode existir em elaboraes socialmente estruturadas, mas apenas os seres humanos so
capazes de guardar lembranas (Portelli 1997: 18).
Se a experincia vai construindo o discurso, as grandes cheias do rio Acara (que
causaram enchentes histricas no estado do Cear), os momentos de sofrimento vivido pelos
desabrigados, a relao com o poder pblico, bem como as prticas de requalificao do
espao pblico (Leite 2002) foram fatos narrados que unem suas histrias da cidade.
Ser banhada por um rio torna qualquer cidade vulnervel a condies climticas
atpicas, como o excesso de chuvas e as grandes cheias. Sobral, como cidade ribeirinha,
sofreu com os desgnios naturais. Se a seca no Cear algo que desestrutura a vida
demogrfica e produtiva (como a seca de 1877-1880), as enchentes tambm deixaram suas
instabilidades e retirantes: agora, retirantes das enchentes. Os anos de 1917, 1924, 1974,
1985 e 2004 datam algumas das maiores cheias cearenses e, no por acaso, os relatos mais
presentes nas memrias dos canoeiros.

Olha, eu vou dizer uma coisa: nis, quando a enchente

grande aqui, ningum trabalha no, s ajudando o pessoal! Tirando
as coisas, uns paga, outros no paga; complicado voc botar uma
canoa dentro da bodega e tirar a bodega todinha e botar dentro da
canoa (Valcio. 74 anos, canoeiro. Mai. 2008).

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Ora! Eu tirei muitas vezes o pessoal daqui. Em 74, foi a maior

enchente que deu! Quando foi em 80, 88, deu outra enchente, quase
do tamanho, mas no foi. A gua entrou aqui e deu gua na minha
cintura. A eu levei um povo pros alto, l pra Cancela. A primeira eu
levei, em 65, um povo daqui l pro Alto do Cristo, foi enchente
grande tambm (Valcio. 74 anos, canoeiro. Mai. 2008).
Esta lembrana de Valcio facilmente encontrada na fala dos demais canoeiros, que
alm de representarem o socorro para muitos moradores, tinham o medo da enxurrada dentro
de suas prprias casas, sendo eles mesmos moradores das reas de risco. O poder de
destruio das guas se alastrava para alm das moradias construdas na beira do Rio,
chegava a bairros prximos, indo at o Centro de Sobral.
Os moradores pobres, os parentes dos canoeiros, comerciantes e at famlias em boas
condies financeiras valiam-se do pequeno espao das embarcaes para a retirada de bens,
animais e o maquinrio das lojas. Os canoeiros tiravam as pessoas ilhadas e as levavam para
abrigos. Muitas delas, como eles diziam, apenas com uma trouxa de roupa, uma rede e,
quando dava, o pote dgua.

Imagem 03 Seu Valcio identificou Chico Preto (canoeiro falecido) como este que segura a vara, direita,
durante a cheia do rio Acara em 1974. Foto: Arquivo Nirez.

Em algumas fotografias de antigas enchentes a que tive acesso, possvel perceber

nas canoas vrios homens trajando ternos e mulheres bem vestidas, assim como reconhecer
um canoeiro falecido. Curiosamente, ao mostrar outra foto da cheia de 1924 para Valcio,
ele descreveu-me como era trabalhar em pocas de enchentes, quando canoas chegavam a
trafegar pelo Centro da cidade. Mesmo que ainda no tivesse nascido naquela poca, a foto
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solicitou sua memria, relatando, por exemplo, que seu tio trabalhou naquela enchente, e
que lhe narrava as muitas dificuldades de trabalhar em pocas assim. Sobre esses papis
assumidos pela fotografia, lembro esta reflexo:

Se a fotografia aparentemente congela um momento,

sociologicamente, de fato, descongela esse momento ao remet-lo
para a dimenso da histria, da cultura e das relaes sociais [...]
Revelando a dimenso sociolgica e antropolgica do que foi
fotografado (Martins 2008: 65).
Os pontos de alagamentos se estendiam por toda a cidade e exigiam que os canoeiros
percorressem grandes distncias a remo. Nestes tempos de calamidade, o transporte mais
vivel era feito a canoa, exigindo que os canoeiros passassem a noite inteira trabalhando, ora
recebendo, ora tendo suas canoas e seu trabalho confiscados.
Como o municpio no dispunha de estrutura de transporte para remover os retirantes
das cheias, os canoeiros eram contratados. Com uma grande quantidade de pessoas para
socorrer, as autoridades foravam os canoeiros a trabalhar horas a fio, sem ter tempo para
saber do estado de seus familiares. Em suas lembranas eles afirmam que j foram at
presos, como Valcio, que se recusou a trabalhar pelo pouco que pagavam; ou ainda, tinham
policiais dentro de suas canoas para fiscalizarem o trabalho.
Aps as enchentes histricas e depois da construo da nova ponte, os canoeiros no
so mais presos durantes o perodo de chuvas, mas continuam prestando servio para o
poder pblico, caso de Coco que em vrios anos pago pela SAEE (Servios Autnomos de
gua e Esgoto) para transportar mquinas que no podem ser molhadas para locais seguros.
Sem falar que algumas cidades do interior prximas a Sobral, como Santana do Acara,
estavam tanto alugando como comprando canoas de outras cidades, como a de seu Valcio,
para remover pessoas de regies onde as estradas foram destrudas.
Entre os momentos turbulentos e aps o perodo chuvoso, chegamos a junho, poca
dos festejos de So Pedro e de uma sociabilidade perdida, e que teve o rio como palco
principal: era tempo de regata, festa da canoa e missa do canoeiro. Durante o ms de junho,
ocorrem os festejos relativos ao padroeiro do bairro Dom Expedito, So Pedro. Durante dez
dias, os festejos so realizados: no primeiro dia tem a abertura, seguido de mais nove dias de
atividades; em cada um deles realizada uma novena que homenageia um ou mais
profissionais.

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A maioria desses festejos ocorreram por mais de duas dcadas. Nos ltimos anos,
tm ocorrido as procisses e a missa, mas sem as atividades da regata e da festa da canoa.
Como afirmam os canoeiros, difcil fazer regata com duas pontes no meio.

Penso que a histria de vida apareceu como um instrumento

privilegiado para avaliar os momentos de mudana, os momentos de
transformao. [...] A memria sofre flutuaes em funo do
momento em que articulada. As preocupaes do momento
constituem um elemento de estruturao da memria (Pollak 1991:
209).
Todos esses acontecimentos esto inscritos no rio Acara, nas memrias dos
canoeiros e no percurso de uma cidade. Mesmo que o ato de rememorar esteja situado num
cenrio atual de mudanas, estas lembranas no fogem a nenhum deles porque so tanto
participantes como construtores dessa memria que tambm compartilhada por uma
coletividade, tornando indissocivel o enlace entre trabalho e vida.

Palavras finais
Atualmente, a Prefeitura no explora o trabalho dos canoeiros, assim como no lhes
direciona qualquer ateno. Aps a construo da ponte nova e a reurbanizao da margem
esquerda, as canoas param de atravessar o rio durante os anos de enchente porque a
correnteza muito forte devido ao encurtamento de um dos seus trechos.
Os canoeiros no dispem de nenhum registro formal na Prefeitura, no Corpo de
Bombeiros, na COGERH15 ou na Associao do Bairro16. Essas memrias ribeirinhas esto
inscritas nos canoeiros e, secundariamente, em fotografias e poucos textos. Mais ainda, sua
existncia depende da vontade de narr-las, seguem o curso do rio, presente, visto, mas que
passa rio abaixo, rio adentro, assim cantado nas palavras de Guimares.

Mas, ento, ao menos, que, no artigo da morte, peguem em

mim, e me depositem tambm numa canoinha de nada, nessa gua
que no pra, de longas beiras: e, eu, rio abaixo, rio a fora, rio a
dentro o rio (Rosa 1988: 32).

15

Companhia de Gesto dos Recursos Hdricos.

Os canoeiros no esto inseridos em nenhuma rede ou associao. No existe mobilizao para
garantir direitos trabalhistas, nem mesmo uma iniciativa de preservao da memria sobre o trabalho destes
canoeiros.
16

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Um dos pontos chaves de interpretao que perpassou toda essa pesquisa sobre estes
saberes tradicionais foi orientado pela percepo de que o ofcio de canoeiro no vive apenas
de pretrito, mas de uma contemporaneidade de sentidos e prticas adquiridas ao longo do
tempo e que se transformam ao calor das intensidades de um cotidiano que no existe sem
histria.

Nessa adversidade, a questo saber como a Histria irrompe

na vida de todo o dia e trava a o embate a que se prope, o de
realizar no tempo mido da vida cotidiana as conquistas
fundamentais do gnero humano [...] (Martins 2000: 11).
Assim como na metfora da porta, onde Simmel (1909) a pensa como uma passagem
para outros lugares, nas travessias que pude fazer fui levado a locais desconhecidos que,
com o tempo, foram se provendo de sentido. Tive a oportunidade de melhor palmilhar a
histria do Estado, travessia a um outro rito de iniciao do Cear: entender o caminho das
boiadas, as ribeiras que deram origem a cidades, os rios que levavam e traziam. Aprendi a
andar, entre outros locais, pelas vicinais da histria, pelas suas estradas carroveis e
rodagens de gua.
Sobre a minha relao com a pesquisa, carrego at hoje este sentimento expresso no
meu Dirio de Campo:

Sou apenas um viajante bem recebido. Um viajante, passante,

que deteve o olhar e a ateno sobre alguns moradores da cidade e na
impossibilidade de conhec-la toda pediu que alguns lhe
apresentassem, do seu jeito; com suas verses da histria, to
verdadeiras e verossmeis quanto s inmeras outras [...] O viajante
tambm escolhe e seleciona. Possui uma bssola, mesmo que sua
nau ceda aos movimentos do rio. Nada vende ou compra, a moeda
pode ser a saudade de um, o incmodo da invisibilidade do outro; a
disponibilidade para escutar e contar; a vontade de fazer lembrar-se;
de aquecer o que no rio arrefeceu. O viajante no quer riquezas, nem
desenterrar tesouro algum. Ele quer elaborar um mapa para dizer que
os caminhos esto sendo feitos: feitos de suor e conceitos, de varas,
remos e canoas. Mesmo sabendo que estes mapas mudam e levam a
lugares desconhecidos. (Das pginas do Dirio de Campo. 11 Mai.
2008).
Mais do que um experimento, esta pesquisa foi uma travessia. Sempre em aberto,
porque para a travessia ser concretizada, ela pressupe o movimento. No o movimento de
quem vai e volta, mas aquele de quem est sempre em trnsito, entre as margens. A terceira
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margem de que fala Guimares Rosa (1988) no um estado, mas um processo, um porvir
incessante, algo em aberto, deriva de fluxos e refluxos, entre o possvel e o contingente.

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APNDICE

Canoeiros de Sobral vivos, aposentados e mortos (nomes citados nas narrativas dos
canoeiros entrevistados para minha dissertao de mestrado):
Bubu (vivo); Caboco do Rolinha (falecido); Coco (vivo); Chagas (falecido); Chico Cabussu
(falecido); Chico Cafage (falecido); Chico Car (falecido); Chico Dutra (falecido); Chico
Gavio (falecido morreu durante a pesquisa); Chico Preto (falecido); Chiquim (vivo);
Chico Velho (falecido); Fernandes (falecido) Fubaru (vivo); Furtuoso (falecido) Ivan (vivo);
Joo Cacetim (falecido); Lcio (vivo); Mauro (falecido) Mestre D (aposentado);
Montenegro (falecido); Paca (falecido); Quinca (falecido); Roberto (vivo); Tonho
(falecido) Valcio (aposentado).

Canoeiros que tiveram suas trajetrias de vida interpretadas em minha dissertao:

Antnio Anselmo dos Santos, nascido em 12/03/58 (Coco)
Jos Anastcio da silva, nascido em 14/11/1959 (Ivan)
Jos Policarpo da Silva, nascido em 05/11/1928 (Mestre D)
Roberto Pontes de Souza nascido em 22/09/1967 (Roberto)
Valcio Anselmo Boto, nascido em 25/06/1929 (Valcio)

Outros canoeiros entrevistados:

Antnio Arinaldo Arajo Frota, nascido em 15/06/1960 (Lcio)
Francisco Costa de Oliveira, nascido em 15/08/1912 (Chico Gavio)
Francisco Pontes de Souza, nascido em 29/10/1984 (Chiquim)
Francisco Slis Pontes, nascido em 08/08/1968 (Bubu)

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