Chrysiridia rhipheus

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Polilla crepuscular

Grabado de Urania riphaeus capturada perteneciente al

Dictionnaire universel d'histoire naturelle (1849) de Charles
D. d'Orbigny

Estado de conservacin
No evaluado

Taxonoma
Reino:

Animalia

Filo:

Arthropoda

Clase:

Insecta

Orden:

Lepidoptera

Superfamilia:

Geometroidea

Familia:

Uraniidae

Subfamilia:

Uraniinae

Gnero:

Chrysiridia
HBNER, 1823

Especie:

C. rhipheus
(DRURY,
1773)
Distribucin

Endmica de Madagascar
Sinonimia

Papilio rhipheus Drury, 17731 2

Urania ripheus var.

madagascariensis Lesson, 1831

Urania crameri Maassen, 1897

Urania druryi Boisduval, 18744

Urania papageno Niepelt, 19315

Rhipheus dasycephalus Swainson, 1833

Leilus orientalis Swainson, 1833

Chrysiridia riphearia Hbner, 1823

Urania ripheus8

Urania rhiphaeus9

Urania rhipheus

Chrysiridia madagascariensis

Chrysiridia rhiphaeus10

Chrysiridia ripheus

[editar datos en Wikidata]

La polilla crepuscular de Madagascar, o simplemente polilla crepuscular11 (Chrysiridia

rhipheus), es una gran polilla de vuelo diurno de la familia Uraniidae, con una envergadura
de siete a nueve centmetros. Se la considera uno de los miembros ms bellos e
impresionantes del orden Lepidoptera.12 Famosa en todo el mundo, figura en muchos libros
de mesa auxiliar que tratan este orden, y es muy buscada por los coleccionistas.13 14 Es muy
colorida, pero muchos de estos colores no se forman por pigmentos, sino por fenmenos
fsicos como la polarizacin, iridiscencia o refraccin de la luz en las escamas de las alas.8
15
Por ello, es una especie objeto de numerosos estudios pticos.15

El entomlogo britnico Dru Drury la consider una mariposa, y la describi en 1773

dentro del gnero Papilio. En 1823, Jakob Hbner la reclasific en el gnero de polillas
Chrysiridia. Ms adelante, otras descripciones dieron lugar a sinnimos varios como
Chrysiridia madagascarensis (Lesson, 1831).3
Al principio, se crea que era originaria de China o Bengala, pero luego se descubri que
era endmica de Madagascar.2 16 Se encuentra en distintas regiones de la isla en diferentes
momentos del ao, con mximos poblacionales entre marzo y agosto y mnimos entre
octubre y diciembre. Cada ao, miles de individuos migran del este al oeste de la isla.17
Las hembras ponen aproximadamente ochenta huevos en el reverso de las hojas de
euforbiceas del gnero Omphalea. Las larvas son blancuzcas y amarillentas con manchas
negras, patas rojas y pelos negros. La seda que generan las ayuda a aferrarse a las hojas y a
trepar otra vez si caen. Se han especializado en alimentarse nicamente de las cuatro
especies del gnero Omphalea de Madagascar, que son txicas, de tal manera que las larvas
secuestran las toxinas y las retienen en las etapas pupal y adulta.nota 1 19 Tras completar
cuatro etapas, forman una crislida. Este estado de pupa dura entre diecisiete y veintitrs
das.17

ndice
[ocultar]

1 Taxonoma

2 Descripcin
o 2.1 Microestructura de las alas

3 Hbitat y distribucin
o 3.1 Plantas hospedadoras

4 Hbitos
o 4.1 Ciclo de vida
o 4.2 Fuentes de nctar

5 En la cultura popular

6 Referencias
o 6.1 Notas aclaratorias

o 6.2 Citas

7 Enlaces externos

Taxonoma[editar]
Fue descrita por primera vez por Dru Drury en 1773, basndose en un espcimen propiedad
de un marino ingls el capitn May de Hammersmith, Londres, y supuestamente trado
de China. Por sus similitudes con los miembros de la familia Papilionidae, Drury la llam
Papilio rhipheus.6 nota 2 El holotipo estudiado por el entomlogo tena colocada la cabeza de
otra especie, probablemente de una mariposa, cuyas antenas eran finas y filamentosas; este
rasgo es frecuentemente usado para diferenciar polillas de mariposas.6 Una vez reconocida
la imprecisin del cientfico, la polilla se reclasific en el gnero Urania, hasta que en 1823
el entomlogo alemn Jakob Hbner la clasific en un nuevo gnero, Chrysiridia.
Posteriormente se la describi bajo otros nombres. Debido a que Drury haba afirmado que
posea antenas filamentosas y que careca de cola, William Swainson pens que ste y el
espcimen descrito por Pieter Cramer eran dos especies diferentes, y en 1833 nombr a la
supuesta mariposa Rhipheus dasycephalus, y a la polilla Leilus orientalis.6 Otros sinnimos
incluyen nombres como Urania cameri por Maasen en 1879, y U. rhipheus var.
madagascarenis por Lesson en 1831.3
El gnero Chrysiridia es enteramente africano e incluye nicamente a otra especie, C.
croesus. Es tambin uno de los tres gneros diurnos dentro de la subfamilia Uraniinae,
junto con Urania y Alcides. Este ltimo se alimenta de plantas de los gneros
Endospermum y Omphalea, mientras que los otros dos, slo de este ltimo.19

Descripcin[editar]
C. rhipheus posee una envergadura de siete a nueve centmetros y, a veces, hasta once. Los
individuos de las tierras altas (900 a 1080 m), con un promedio de 7 cm, son menores que
las de menor altitud (600 m), con una media de 9 cm.17 Como muchas otras dentro de
Uraniinae, la especie se asemeja a la familia Papilionidae, especialmente por sus colas y el
colorido de sus alas, por lo que puede ser fcilmente confundida con una mariposa.22
La polilla es de fondo negro y presenta marcas de color azul, verde y rojo iridiscente. Posee
tonos blancuzcos en las zonas marginales de las alas. Tambin tienen seis colas,
frecuentemente perdidas o daadas durante su vida.17 Las variaciones en el patrn de las
alas son comunes y los individuos suelen ser parcialmente asimtricos,23 siendo uno de los
factores que lo causa el brusco cambio de temperatura durante la fase de crislida.17

Reverso y anverso de Chrysiridia rhipheus.

Microestructura de las alas[editar]

A diferencia de muchas otras polillas, los colores de las alas de C. rhipheus no provienen de
pigmentos, sino que se originan por la dispersin coherente y la interferencia de la luz en
las escamas en forma de cinta que cubren las alas:8 15

Una cutcula de muchas capas en las escamas produce interferencias pticas. Cada
escama contiene capas de cutcula con lugares de mayor acumulacin de sta
localizados de forma arbitraria que dejan un espacio de aire entre s. Este espacio
libre es ms estrecho que la longitud de onda de la luz visible. Esta estructura abarca
desde una capa en el extremo proximal de cada escama hasta casi seis capas en su
punto distal. Esto hace que se reflejen fuertemente ciertas longitudes de onda,
determinada por el espesor de las capas y el ngulo en que la luz incide sobre la
escama.8

Las escamas son curvas, lo que genera reflejos entre ellas. Este mecanismo es
inusual entre los lepidpteros. La parte proximal de cada escama es casi plana;
luego se curva y se dobla cerca del punto distal, cubriendo la parte proximal de las
escamas siguientes. Debido a esta disposicin, las escamas adyacentes poseen
surcos entre s, lo que permite a la luz impactar sobre una, reflejarse en un ngulo de
90, impactar sobre la siguiente y ser reflejada desde el ala. Ya que el ngulo de
reflexin dista mucho del normal, el efecto de interferencia favorece el reflejo de
diferentes colores que se ven cuando la luz impacta cerca de la parte curva de la
escama.8

Debido a que las capas de cutcula estn organizadas en grupos, con una curva cilndrica,
este segundo tipo de reflejo depende de la polarizacin de la luz incidente. Muchos insectos
pueden detectar la polarizacin de la luz, por lo que se propuso que esta caracterstica
pueda ser utilizada como seal visual entre individuos.8
Todas estas caractersticas fsicas hacen de esta especie, y de las del gnero Urania, objeto
frecuente de estudio en ptica.15

Hbitat y distribucin[editar]

Distribucin de las poblaciones de Omphalea en Madagascar.

Segn las descripciones de Drury, el espcimen que obtuvo en Hammersmith provena de la
China,2 y ms tarde el entomlogo holands Pieter Cramer crey que esta especie provena
de Chandernagor, Bengala, dando lugar a su nombre en francs, page de Chadernagor.16
Actualmente se sabe que C. rhipheus es endmica de Madagascar. Se encuentran
prcticamente en toda la isla, excepto en el sudoeste y en el extremo subdesrtico de
Androy, donde el gnero de plantas Omphalea, del que se alimentan, est ausente.
Cada estacin, miles de polillas adultas migran entre las distintas poblaciones de esta planta
que se encuentran geogrficamente aisladas y distantes en la isla. Migran desde el rea
protegida de los bosques caducifolios del oeste donde se encuentran las especies O.
ankaranensis, O. occidentalis y O. palmata, hacia la selva del este, donde medra O.
oppositifolia, cuyas poblaciones se encuentran dispersas, fuertemente segregadas y
amenazadas por la deforestacin. Esta planta es de vital importancia para la supervivencia
de la polilla, ya que es la nica perenne del gnero. La polilla de Jamaica, Urania sloanus,
de la misma subfamilia, se extingui muy probablemente tras la desaparicin de una de sus
plantas hospedadoras.17 19
Las polillas migran en respuesta a cambios fisiolgicos en sus plantas hospedadoras. Las
larvas defolian toda la planta e incluso comen las flores y frutos. Esto tiene un impacto
considerablemente negativo en la reproduccin de la especie vegetal.19 Probablemente, las
plantas reaccionan cambiando sus concentraciones de nutrientes y compuestos secundarios,
volvindose txicas y causando un aumento de la tasa de mortalidad de las larvas. La

poblaciones de Omphalea que no son daadas por las polillas por largos perodos tienen
una toxicidad menor.13 Cuando esto ocurre se produce un incremento masivo de las
poblaciones de C. rhipheus, seguido de disminuciones repentinas. Estos cuellos de botella
son el resultado de la alta mortalidad de las larvas, pero tambin de la migracin de las
polillas adultas. Adems, las plantas atraen parsitos himenpteros como proteccin a
travs de sustancias qumicas, cumpliendo un papel regulador en la dinmica poblacional
de la polilla.19

Plantas hospedadoras[editar]
Al igual que C. croesus y especies del gnero Urania, C. rhipheus es una polilla de hbitos
especialistas, cuyas orugas se alimentan estrictamente del gnero tropical Omphalea
(Euphorbiaceae).19 Cuatro especies del gnero habitan en Madagascar, las cuatro endmicas
de la isla:

O. ankarensis, un arbusto que crece en el suelo de piedra caliza del karst del norte.

O. palmata, un arbusto de selva tropfila muy emparentado con la especie anterior,

pero originario del oeste de la isla.

O. occidentalis, otro arbusto de selva tropfila, localizado en la misma regin.

O. oppositifolia, un rbol de la costa este de la selva de Madagascar.24

Omphalea, como muchos otros miembros de la familia Euphorbiaceae, posee nectarios

extraflorales que atraen avispas polistinas, que son predadoras de las orugas de la polilla.
Estos nectarios tambin atraen hormigas que suelen proteger a la planta, alimentndose de
su nctar y de los insectos que la comen. Sin embargo ignoran las larvas de C. rhipheus,
haciendo suponer que la especie posee algn disuasorio qumico como defensa
primordial.19 Esta defensa proviene de las propias plantas hospedadoras, de forma que tanto
la oruga, la pupa como el imago de ambas especies de Chrysiridia secuestran y
posteriormente excretan alcaloides de polihidroxilado.25

Hbitos[editar]