Historiografia S XX Libro de Iggers PDF

La historiografa del siglo XX
Desde la objetividad cientfica al desafo posm oderno
Georg G. Iggers
Traduccin, edicin y presentacin de Ivn Jaksic
G eorg G. Ig g ers (Hamburgo, 1926) es

uno de los profesionales ms destacados
en historiografa a nivel mundial. Residente
en Estados Unidos desde 1938 -a raz de la
persecucin juda en Alemania-, es adems
uno de los especialistas ms relevantes en
la historia de ideas. En 1944 dio inicio a sus
estudios de posgrado en la Universidad de
Chicago. Tambin estudi en el New School
for Social Research en Nueva York, en donde
se interes particularmente por la metodolo
ga de las ciencias sociales. Ense en varias
universidades estadounidenses del sur hasta
instalarse en la Universidad Estatal de Nueva
York con sede en Buffalo. All Iggers se dedic
a la formacin de estudiantes de posgrado y
a la enseanza de la historiografa, sin aban
donar sus compromisos con el movimiento
de derechos civiles. Sus intereses fueron am
plindose desde la historiografa alemana a
la comparativa internacional, los que lo vin
cularon con la historiografa de los pases del
entonces bloque sovitico, como tambin de
China. Particip en varios encuentros con
historiadores europeos, entre ellos represen
tantes de la Repblica Democrtica Alemana.
En 2007, el Presidente Horst Khler recono
ci su activa labor en construir puentes entre
los pases separados por la cortina de hierro
durante la Guerra Fra, otorgndole la Cruz
Federal al Mrito (Bundesverdienstkreuz).
Entre las obras publicadas de Iggers se en
cuentran la compilacin Turning Points in
Historiography (editado con Q. Edward Wang)
y A Global History o f Modern Historiography
(con Wang y Supriya Mukherjee).
La historiografa
del siglo XX
Desde la objetividad cientfica
al desafo posmoderno
Georg G. Iggers
Traduccin, edicin y presentacin de Ivn Jaksic
FONDO DE CULTURA ECONMICA
Distribucin mundial para lengua espaola

Primera edicin, FCE Chile, 2012
Iggers, Georg G.
La historiografa del siglo XX. Desde la objetividad cientfica al desafo
posmodemo / Georg G. Iggers / Traduccin, edicin y presentacin de Ivn Jaksic
Chile: FCE, 2012
2 80 p .; 13,5 x 21 cm. (Colee. Historia)
ISBN 978-956-289-099-1
Fondo de Cultura Econmica

Av. Picacho Ajusco 227; Colonia Bosques del Pedregal;
14200 Mxico, D.F.
Fondo de Cultura Econmica Chile S.A.
Paseo Bulnes 152, Santiago, Chile
Ivn Jaksic, por la traduccin, edicin y presentacin
Vandenhoeck & Ruprecht GmbH & Co. KG, Georg G. Iggers;
Geschichtswissenschaft im 20. Jahrhundert, 1. Aufl. Gttingen 1993.
Ttulo original: Geschichtswissenschaft im 20. Jahrhundert. Ein kritischer berblick
im internationalen Vergleich
Registro de Propiedad Intelectual N 216.674
ISBN 978-956-289-099-1
Coordinacin editorial: Fondo de Cultura Econmica Chile S.A.

Diseo de portada: Fondo de Cultura Econmica Chile S.A.
Diagramacin: Gloria Barrios A.
Se prohbe la reproduccin total o parcial de esta obra -incluido el diseo tipogrfico
y de portada-, sea cual fuera el medio, electrnico o mecnico, sin el consentimiento
por escrito de los editores.
Impreso en Chile - Printed in Chile
NDICE
Presentacin
Prefacio y agradecimientos
17
Introduccin
19
PARTE I
La
p r im e r a f a s e : e l s u r g im ie n t o d e l a h is t o r ia
COMO DISCIPLINA PROFESIONAL
El historicismo clsico como modelo de

investigacin histrica
2. La crisis del historicismo clsico
3. La historia econmica y social n Alemania y
los inicios de la sociologa histrica
4. Las tradiciones estadounidenses de historia social
47
1.
49
61
69
75
PARTE II
La
fa se in t e r m e d ia
e l d e s a f o d e la s c ie n c ia s s o c ia l e s
5. Francia: la escuela de los Anuales

6. Teora crtica e historia social: la "ciencia social
histrica" en la Repblica Federal de Alemania
7. La ciencia histrica marxista desde el materialismo
histrico a la antropologa crtica
85
87
109
129
PARTE III
L a HISTORIA Y EL DESAFO DEL POSMODERNISMO
159
8. Lawrence Stone y "El renacer de la narrativa"

9. Desde la macro a la microhistoria: la historia
de la vida cotidiana
10. El "giro lingstico": el fin de la historia
como disciplina acadmica?
11. Desde la perspectiva de la dcada de 1990
161
193
217
C o n s id e r a c io n e s
227
fin a l e s
167
E p l o g o
239
Lecturas recomendadas
263
PRESENTACIN
La historiografa es un campo indispensable para la compren

sin de la historia. Ella permite analizar las grandes corrientes
del pensamiento histrico que han proliferado sobre todo du
rante el siglo XX a raz de la profesionalizacin de la disciplina
desde fines del siglo XIX. Adems, permite examinar los su
puestos en los que se basa el historiador, como por ejemplo,
si sigue una determinada escuela o corriente historiogrfica,
o si se rige por criterios lgicos, o si fundamenta sus conclu
siones a partir de un cmulo o tipo determinado de evidencia.
Los conceptos de evidencia, objetividad, causalidad y progreso
con los que inevitablemente se maneja el historiador son sus
ceptibles de examen historiogrfico. El campo permite formar
se una idea del quehacer del historiador, pero tambin permite
aquilatar las innovaciones, analizar las cambiantes temticas y
comprender a quines se dirige y con qu objetivos. Permite
tambin examinar los entrecruces con otras disciplinas, como
la filosofa, las ciencias sociales y, ms recientemente, la crti
ca literaria. La historiografa, necesariamente, es una tarea de
sntesis, pero ms que eso es un ejercicio lgico y metodol
gico que permite evaluar la consistencia y la coherencia de
los resultados de la investigacin histrica. Su importancia ha
ido creciendo y hoy resulta imprescindible para la formacin
de los historiadores. Sin embargo, tratndose de un ejercicio
relativamente reciente, no es fcil encontrar una obra, sobre
La
h i s t o r i o g r a f a d e l s ig l o
XX
todo en castellano, que nos ayude a entender las grandes co

rrientes historiogrficas del siglo XX, su significado, aportes y
direccin. La obra de Georg Iggers, que aqu presentamos en
una nueva traduccin, representa la ms apropiada sntesis
para introducirse al campo.
Georg Iggers, hasta la fecha uno de los profesionales ms
destacados en historiografa a nivel mundial, naci en Hamburgo el 7 de diciembre de 1926 con el nombre de Georg
Gerson Igersheimer. Como miembro de una familia juda, pa
deci la discriminacin en su ciudad natal y luego hubo de
abandonar el pas en octubre de 1938, apenas un mes antes
del infausto Kristallnacht que signific la muerte de tantos ju
dos y la dispora de muchos otros. Iggers y su familia lleg
primero a Nueva York, y luego a Richmond, Virginia, en un
momento difcil para Estados Unidos, en donde la discrimi
nacin tena facetas raciales muy duras, segregando a la po
blacin negra. Esta experiencia sensibilizara a Iggers, quien
desde joven asumi posturas libertarias que no abandonara
en toda su vida.
Iggers estudi en la Universidad de Richmond, institucin
que eventualmente le otorgara un doctorado honoris causa por
sus aportes a la investigacin histrica y por sus compromisos
cvicos. En la universidad estudi francs y espaol, adems de
filosofa. Inicialmente se interes por las lenguas, pero poco a
poco fue derivando hacia el estudio de la historia de las ideas,
terreno en el que llegara a ser uno de los especialistas ms
relevantes. En Richmond termin su licenciatura (Bachelor o f
Arts ) en apenas dos aos, radicndose en 1944 en la Universidad
de Chicago para realizar estudios de postgrado.
En Chicago curs estudios en el departamento de alemn,
en donde redact una tesis sobre el poeta Heinrich Heine y
el movimiento Saintsimoniano en Pars. Pensaba continuar
sus estudios en lenguas, pero en Chicago descubri su real
vocacin por la historia de las ideas. All curs estudios de
10
P r e s e n t a c i n
filosofa y teora sociolgica, interesndose particularmente

por el pensamiento de Max Weber. Tambin estudi en el
New School fo r Social Research en Nueva York, universidad
que haba acogido a varios acadmicos alemanes refugiados,
y en donde se interes particularmente por la metodologa
de las ciencias sociales. Ya decidido a combinar su preocupa
cin por la doctrina anti-moderna de los seguidores de Saint
Simn con un estudio ms amplio de historia de las ideas,
Iggers volvi a Chicago a terminar sus estudios doctorales.
Los miembros de su comit fueron Louis Gottschalk, Arnold
Bergstraesser y James Luther Adams, el ltimo de los cuales
fue su gua ms cercano y a quien dedic su libro The Germn
Conception o f History.
Fue en ese perodo que conoci a su esposa Wilma, de ori
gen checo, quien tambin tena intereses histricos y litera
rios. Al finalizar los estudios de Georg, la pareja se traslad a
ensear por dos aos en la Universidad de Akron, en el estado
de Ohio. En 1950, ambos fueron contratados para ensear en
el Philander Smith College, una universidad fundada en 1877
en Little Rock, en el estado de Arkansas, cuya misin era pro
porcionar educacin superior a la poblacin afro-americana y
cuyo nfasis era la justicia social. Permanecieron all y en otras
partes del sur estadounidense por la siguiente dcada, involu
crndose fuertemente en la lucha por la integracin racial y
los derechos civiles. Aparte de Philander Smith, el matrimonio
ense en otra universidad para afro-americanos, Dillard University, en Nueva Orleans, entre 1957 y 1960. Por su formacin
histrica y humanista, Iggers pudo comprender que en el sur
existan versiones divergentes de la historia del pas, lo que le
permiti ahondar sus intereses cada vez ms consolidados en
historiografa y en teora y mtodos de la historia.
Una beca de la Fundacin Guggenheim le permiti viajar
a Francia en 1960 con su esposa para trabajar en su proyecto
sobre Saint Simn y tambin en un proyecto sobre el declive
11
La
XX
de la nocin de progreso en el siglo XIX. En Pars conoci a

Fernand Braudel y a Robert Mandrou, y en Inglaterra a Herbert
Butterfield, autor de The Whig Interpretation o f History y de
Man on His Past. Se entrevist con Karl Popper en el London
School of Economics y con Isaiah Berlin, que haba publicado
por ese tiempo su Two Concepts o f Liberty, en Oxford. Tambin
conoci a Geoffrey Barraclough, con quien mantendra contac
to por largo tiempo.
Entre 1961 y 1962, gracias a una beca de la Fundacin
Rockefeller, Iggers y su esposa visitaron Alemania. Lo haban
hecho por primera vez en 1952, en una poca en la que el
pas se mostraba todava muy golpeado por la guerra y aun
no encontraba las formas apropiadas para evaluar el pasado
nazi. Pero, a principios de la dcada de 1960, la situacin era
muy diferente. Konrad Adenauer haba iniciado una poltica de
compensacin a las vctimas del rgimen nazi, como tambin
una discusin ms franca en tomo al pasado. Esto involucraba
cercanamente al campo de la historia, la que revisaba entonces
una serie de supuestos, como la idea de "progreso" y la idea
de Droysen acerca de la existencia de "fuerzas morales" en la
historia. Tanto para Iggers como para un segmento importante
de la nueva historiografa alemana, el momento haba llegado
para intentar comprender no slo lo ocurrido, sino tambin la
medida en que el desarrollo de la disciplina poda haber sido
parte responsable de los horrores vividos durante el siglo XX.
A partir de entonces, Iggers particip activamente en las dis
cusiones histricas en Alemania, relacionndose cercanamente
con el Instituto Max Planck de Historia en Gttingen.
A Iggers le interesaba en particular investigar los fundamen
tos tericos de la historiografa alemana a partir del siglo XIX.
De la mano de sus investigaciones acerca de la idea de progre
so, le llamaba la atencin una dualidad en el historicismo ale
mn desde Ranke a Droysen y a Meinecke: por una parte, estos
historiadores rechazaban la idea de progreso para enfatizar la
12
individualidad de cada poca o segmento histrico, pero por

otra demostraban un gran optimismo respecto de las "energas
morales" (Ranke) o las "fuerzas morales" (Droysen) presentes
en cada poca de la historia. Adems, vean a la Europa del
siglo XIX como la culminacin del desarrollo histrico. Los
eventos del siglo XX llevaron a Iggers a cuestionar estas pre
misas, y en particular el imperativo de estudiar una poca de
acuerdo a estndares propios del momento. Para Iggers, exis
tan valores y derechos humanos vlidos en cualquier poca y
circunstancia. El historiador, en otras palabras, deba investigar
emprica pero tambin ticamente el pasado.
A su regreso de Europa en 1962, Iggers y su esposa Wilma
continuaron enseando en Dillard, pero fueron contratados,
l por la Universidad de Roosevelt en Chicago en 1963 y ella
por la Universidad de Loyola, tambin de Chicago. Estuvieron
all hasta 1965, cuando Iggers acept una ctedra en la Uni
versidad Estatal de Nueva York con sede en Buffalo. Durante
el rectorado de Martin Meyerson, la universidad experimen
t un gran crecimiento y atrajo a un profesorado de calibre
internacional. All, Iggers pudo dedicarse a la formacin de
estudiantes de postgrado y a la enseanza de la historiografa
sin abandonar sus compromisos con el movimiento de dere
chos civiles y, adems, sumarse a la oposicin a la guerra de
Vietnam. Fue parte de una protesta en 1970 en la que tambin
particip un joven novelista de Sudfrica, John Coetzee, quien
perdi su visa a raz del incidente. Con posterioridad, la uni
versidad le otorgara un doctorado honoris causa.
En Buffalo, los intereses de Iggers fueron amplindose des
de la historiografa alemana a la comparativa internacional.
Estos intereses le vincularon con la historiografa de los pases
del entonces bloque sovitico, como tambin de China, don
de viaj en la dcada de 1980. Particip en varios encuentros
con historiadores europeos que incluan representantes de la
Repblica Democrtica Alemana, donde tambin viaj en
13
La
XX
mltiples ocasiones antes y despus de la unificacin. El obje

tivo era comparar criterios y lograr un entendimiento mayor
de lo ocurrido no slo en el pasado sino tambin en la manera
en que la disciplina se haba visto afectada por diferentes sis
temas polticos. El presidente Horst Khler reconoci su acti
va labor en construir puentes entre los pases separados por
la cortina de hierro durante la Guerra Fra, cuando le otorg
Cruz Federal al Mrito (Bundesverdienstkreuz) en 2007.
Georg Iggers jubil en enero de 1997, pero continu
enseando por otros ocho aos y mantuvo una activa agenda de
presentaciones en Europa, Asia y Estados Unidos, dividiendo su
tiempo entre Gttingen y Buffalo. Continu adems publicando
obras como la compilacin Turning Points in Historiography
(editado con Q. Edward Wang) y A Global History o f M odern
Historiography (con Wang y Supriya Mukherjee) en las que
incursion en los puntos de contacto entre las diferentes
tradiciones historiogrficas en un plano internacional ms
amplio. Con su esposa Wilma public una autobiografa, Two
Lives in Uncertain Times: Facing the Challenges o f the 20th
Century as Scholars an d Citizens (2006), de la que tambin hay
una traduccin al espaol (Valencia, 2009).
La obra que aqu se presenta fue publicada originalmente
en alemn en 1993 por la editorial Vandenhoeck & Ruprecht
de Gttingen, y reeditada en ese idioma en 2007. Despus de la
primera edicin alemana, public una edicin en ingls (1997
y 2005) con revisiones, bajo el ttulo Historiography in the
Twentieth Century. From Scientific Objectivity to the Postmodern
Challenge. Esta obra ha sido traducida a varios idiomas,
incluyendo el chino, el coreano, el japons, el polaco, el checo,
el griego, el turco, el islands y el castellano. La primera edicin
en castellano fue publicada en 1995 en Barcelona por la Editorial
Labor, ya desaparecida. Desde entonces ha sido reimpresa en
1998 y 2001 por Idea Books, tambin de Barcelona y tambin
inactiva. Por lo mismo, la edicin y nueva traduccin que se
14
publica ahora, con revisiones del autor, representa la ltima

versin a nivel internacional.
De esta obra ha dicho Peter Burke que "tiene todas las vir
tudes que uno relaciona con Georg Iggers -lucidez, distancia,
equilibrio y la capacidad de revelar la conexin entre las gran
des tendencias historiogrficas y su contexto poltico y cultural
ms amplio". Por su parte, Richard J. Evans, autor de In Defence o f History, afirm que "Georg Iggers escribe con la claridad
y transparencia acostumbradas y demuestra una vez ms su
envidiable don para explicar ideas complejas de una forma
que la gran mayora de los lectores puede discernir. Nadie que
busque una introduccin bien informada de las perspectivas
historiogrficas principales de los historiadores profesionales
del siglo XX podr encontrar algo mejor que este libro". Haca
falta, en idioma castellano, una nueva versin que pusiera al
da esta importante obra de uno de los ms relevantes historia
dores del siglo XX.
I.J.
15
PREFACIO Y AGRADECIMIENTOS
Una versin en alemn de este libro fue publicada en 1993. El

texto alemn se bas en un ensayo que present en abril de
1990 ante el Consorcio Filosfico de Filadelfia (Estados Unidos)
sobre Racionalidad e Historia y que versaba sobre el desafo
posmoderno a los estudios histricos. La edicin en alemn
proporcion la base a partir de la cual se realiz la primera
traduccin al espaol, que se public en dos ediciones en 1995
y 1998, y que ya se agot. La versin en ingls de 1997 no era
precisamente una traduccin del alemn sino en muchos sen
tidos un libro nuevo, el resultado de discusiones y lecturas adi
cionales, as como tambin de la distancia crtica que pude de
sarrollar respecto del texto alemn en el lapso de cuatro aos.
La publicacin en ingls, titulada Historiography in the
Twentieth Century.from H istorical Objectivity to the Postmodern
Challenge, pas a ser la base de traducciones posteriores, de
modo que el libro se encuentra hoy traducido a diez idiomas
diferentes. En el intertanto, las versiones en alemn e ingls
fueron completamente revisadas, la primera en 2007 y la se
gunda en 2005. El profesor Ivn Jaksic, del Instituto de Historia
de la Pontificia Universidad Catlica de Chile y director del
Programa de la Universidad de Stanford en Amrica Latina, me
sugiri que haba llegado el momento de una nueva edicin
en castellano y procedi a traducir el texto. Esta nueva edicin
se basa en la inglesa de 2005, pero incorpora material nuevo
17
La
XX
procedente de la literatura ms reciente. De modo que esta es

la versin ms completa de las diez versiones ya publicadas.
Quiero expresar mi agradecimiento a los numerosos estu
diantes y colegas en Europa, las Amricas y Asia, incluyendo el
subcontinente, quienes leyeron el texto en diferentes momen
tos e hicieron sugerencias crticas. Tengo un agradecimiento
especial para el profesor Jaksic por su excelente traduccin.
Puedo leer en castellano, de modo que me fue posible seguir
su versin cuidadosamente y comprobar su total exactitud. Es
toy particularmente agradecido de mi esposa Wilma, que ley
cuidadosamente las versiones alemana e inglesa, vigilando la
consistencia y el estilo.
Georg G. Iggers
Buffalo, Nueva York, Estados Unidos,
22 de enero de 2012.
e s
Agradezco por mi parte a Georg Iggers, quien fuera mi profesor

de historiografa e historia intelectual europea en la Universi
dad Estatal de Nueva York a fines de la dcada de 1970. No slo
aport nuevo material durante la traduccin del texto, sino
que lo revis cuidadosamente, poniendo las notas al da. Agra
dezco a mis estudiantes del seminario de Teora y Mtodos del
programa de doctorado en Historia de la Pontificia Universidad
Catlica de Chile, con quienes tuve la oportunidad de discutir
las ideas centrales de Iggers sobre historiografa, y en particular
a Juan Luis Ossa por sus valiosos comentarios.
Ivn Jaksic, Santiago, Chile, 22 de enero de 2012.
18
INTRODUCCIN
Hace ms de tres dcadas publiqu un pequeo libro sobre el

estado de los estudios histricos en Europa. All quise demos
trar que las formas tradicionales de investigacin haban sido
reemplazadas por los nuevos mtodos de las ciencias sociales.1
Los historiadores de varios pases estaban generalmente de
acuerdo en que la investigacin, tal como se haba practicado
intemacionalmente desde comienzos del siglo XIX, ya no tena
relacin con las condiciones sociales y polticas de la segunda
mitad del siglo XX, o con las exigencias de la ciencia moderna.
Desde entonces, las ideas sobre la historia y la historiografa
han experimentado un cambio profundo. Por lo mismo, este
libro no debe leerse como una continuacin que busca, por
as decir, poner mi obra anterior al da. Ms bien es un ensayo
que se ocupa principalmente de algunos cambios importantes
en la manera en que los historiadores piensan y practican su
disciplina en la actualidad. Aunque hay bastante continuidad
respecto de las formas ms antiguas de investigar y escribir la
historia, podemos decir que ha habido un cambio considerable
de orientacin.
En las ltimas dcadas, los supuestos en los que se basaba la
investigacin y la escritura de la historia a partir del surgimiento
1
Georg G. Iggers, New Directons in European Historiography
(Middletown, Conn., 1975, 1984).
19
La
XX
del campo como una disciplina profesional en el siglo XIX, han

estado sometidos a un creciente cuestionamiento. Varios de es
tos supuestos se remontan a los comienzos de una tradicin
historiogrfica occidental que ha evolucionado continuamente
desde la antigedad clsica. Lo que result nuevo en el siglo
XIX fue la profesionalizacin de los estudios histricos y su
establecimiento en universidades y centros de investigacin.
Un aspecto central de esta profesionalizacin fue la firme con
viccin en el estatus cientfico de la historia. El concepto de
ciencia, sin embargo, fue entendido por los historiadores de una
manera distinta a la de los expertos en ciencias naturales, quie
nes buscaban el conocimiento a travs de generalizaciones y le
yes abstractas. Para los historiadores la historia difera de la na
turaleza puesto que se preocupaba de los significados tal como
fueron expresados a travs de las intenciones de los hombres y
mujeres que hicieron la historia, y de los valores y costumbres
que dieron cohesin a las sociedades. La historia se encargaba
de personas y culturas concretas del pasado. No obstante, los
historiadores compartan el optimismo de las ciencias profe
sionalizadas en general, en el sentido de que la investigacin
organizada metodolgicamente haca posible el conocimiento
objetivo. Tanto para ellos como para los dems cientficos, la
verdad consista en la correspondencia entre el conocimien
to y una realidad objetiva que, para el historiador, mostraba
el pasado "tal como haba ocurrido".2 La autodefinicin de la
historia como una disciplina cientfica implicaba, para la labor
del historiador, una clara divisin entre el discurso cientfico y
el literario, y entre los historiadores profesionales y los aficio
nados. Pero estos historiadores no contemplaron la medida en
que su investigacin descansaba tambin en supuestos acerca
2
Vase Leopold von Ranke, "Preface to the First Edition of Histories
o f the Latn and Germanic N a tio n en Leopold von Ranke, Theory and
Practice ofHistory, editado por Georg G. Iggers (Londres, 2011), 86.
20
In t r o d u c c i n
del curso de la historia y de la estructura de la sociedad que

predeterminaban los resultados de sus estudios.
La transformacin del campo en una disciplina institucional
no debe, sin embargo, llevarnos a subestimar las continuidades
respecto de formas anteriores de escribir la historia. La historio
grafa del siglo XIX era parte de una tradicin que se iniciaba
con los grandes historiadores de la antigedad clsica griega.
Compartan con Tucdides la distincin entre el mito y la ver
dad, y al mismo tiempo, a pesar de su nfasis en el carcter cien
tfico y por ende no retrico de la redaccin histrica, procedan
de la misma manera que en la tradicin clsica al suponer que
la historia siempre se escriba en forma narrativa. El problema
con la narrativa histrica, sin embargo, tal como Hayden White3
y otros tericos de la historia han sealado, es que aun cuando
procede a partir de hechos o eventos empricamente validados,
requiere necesariamente de la imaginacin para enmarcarlos en
un cuadro coherente. De este modo hay un elemento de ficcin
que pasa a ser parte de todo discurso histrico.
De aqu que el quiebre entre la historia "cientfica" del siglo
XIX y las tradiciones histrico-literarias ms antiguas no era
tan fuerte como lo suponan varios historiadores decimon
nicos. Tanto el discurso histrico "cientfico" involucraba una
imaginacin literaria, como la tradicin literaria antigua bus
caba tambin la verdad en la reconstruccin del pasado real.
La orientacin "cientfica" desde Leopoldo von Ranke compar
ta tres supuestos fundamentales con la tradicin histricoliteraria desde Tucdides hasta Gibbon: 1) ambas aceptaban
la teora de la verdad como correspondencia al sostener que
3
Vase Hayden White, Metahistoria: La imaginacin histrica en la
Europa del siglo XIX (Mxico D.F., 1992), obra originalmente publicada en
ingls en 1982; El texto histrico como artefacto literario y otros escritos
(Barcelona, 2003), publicado originalmente en ingls en 1978; El contenido
de laforma narrativa, discurso y representacin histrica (Barcelona, 1992),
originalmente publicado en ingls en 1987.
21
La
XX
la historia se ocupa de gente que realmente existi y sobre

hechos que realmente ocurrieron; 2) suponan que las accio
nes humanas reflejaban las intenciones de sus actores y que la
tarea del historiador era comprender tales intenciones para ela
borar un relato histrico coherente, y 3) operaban con un con
cepto de tiempo a la vez unidimensional y diacrnico, de modo
que los eventos posteriores se derivaban de los anteriores en
una secuencia coherente. Estos supuestos de realidad, inten
cionalidad y secuencia coherente determinaron la estructura
de la historia escrita desde Hrodoto y Tucdides hasta Ranke,
y desde Ranke hasta avanzado el siglo XX. Son precisamente
estos supuestos los que han sido gradualmente cuestionados
por parte del pensamiento histrico reciente.
Podemos distinguir dos orientaciones muy diferentes en
el pensamiento histrico del siglo XX. La primera se ocupa
ba de la transicin que va desde el tipo de historia narrativa
y centrada en eventos que caracterizaban a la historiografa
profesional del siglo XIX, hasta la investigacin y escritura his
trica cientfico-social propia del siglo XX. Algunos supuestos
fundamentales de la historiografa tradicional fueron desafia
dos, pero las premisas bsicas compartidas mencionadas ante
riormente siguieron intactas. Los diferentes tipos de historia de
orientacin cientfico-social cubran una gama metodolgica e
ideolgica que inclua las aproximaciones sociolgicas y eco
nmicas cuantitativas y el estructuralismo de la escuela de los
Afnales, hasta el anlisis marxista de las clases sociales. De
diferentes maneras, todos estos enfoques buscaban adecuar
la investigacin histrica al modelo de las ciencias naturales.
En tanto que la historiografa tradicional se concentraba en la
agencia individual y en los elementos de intencionalidad que
se resistan a ser reducidos a generalizaciones abstractas, las
nuevas formas de historia cientfico-social enfatizaban las es
tructuras sociales y los procesos de cambio social. Sin embargo,
compartan dos nociones centrales con la historiografa anterior.
22
La primera era la afirmacin de que la historia versaba sobre

temas reales que deban guardar una correspondencia con los
relatos de los historiadores. Obviamente, esta realidad no poda
ser aprehendida directamente pero, como toda ciencia, deba
estar mediada por los conceptos y las construcciones mentales
de los historiadores que sin embargo intentaran alcanzar un
conocimiento objetivo. Los nuevos enfoques cientfico-sociales
criticaban varios aspectos de la historiografa anterior: argu
mentaban que se concentraban muy limitadamente en indivi
duos, especialmente en "grandes hombres" y en eventos, como
si ellos fueran el verdadero objeto de la historia, y descuidaban
el contexto ms amplio en el que ellos se desenvolvan. En este
sentido, los enfoques de orientacin cientfico-social, ya fueran
marxistas, parsonianos o de los Anuales, representaban una de
mocratizacin de la historia, una inclusin de segmentos ms
amplios de la poblacin y una extensin de la perspectiva his
trica desde la poltica a la sociedad. Criticaban los enfoques
anteriores no por ser cientficos, sino por no serlo lo suficiente.
Desafiaron una de las premisas bsicas de la historiografa an
terior, a saber, que la historia se preocupaba de lo particular,
no de generalizaciones, y que su propsito era "comprender" y
no "explicar", y afirmaron por su parte que todas las ciencias,
incluyendo a la historia, deban basarse en la causalidad.
La segunda orientacin tambin era compartida tanto por
la tradicin anterior como por los nuevos enfoques cientficosociales. Ambos operaban con una nocin de tiempo de carc
ter unidireccional, es decir, un concepto sobre la existencia de
una continuidad y sentido en la historia, y adems que haba
una historia en contraste con una multiplicidad de historias.
Pero esta concepcin de la historia tena una forma diferente
en el caso de la historiografa convencional, que en la de los
enfoques cientfico-sociales posteriores. Ranke haba recha
zado la nocin de una filosofa de la historia que involucrara
un esquema de historia universal, pero igual supuso que la
23
La
h is t o r i o g r a f a d e l s ig l o
XX
historia posea una coherencia interna y un desarrollo,4 y ade

ms le asignaba un puesto privilegiado a la historia de Occi
dente. Los historiadores de la lnea cientfico-social tendan a
creer que al menos en la historia de la era moderna haba un
claro sentido de direccin. Aunque eran pocos los que acep
taban una idea de progreso que confiriese algn carcter be
nfico a esta direccin, la mayora operaba con una nocin de
modernizacin" o "racionalizacin" progresiva que le daba co
herencia al desarrollo histrico. Aqu, tambin, la historia del
mundo occidental moderno reciba un estatus privilegiado. La
historia del mundo coincida con la occidentalizacin.
Estos supuestos han sido crecientemente cuestionados por
el pensamiento filosfico desde fines del siglo XIX. Es slo en
las ltimas dcadas, sin embargo, que las dudas a que dio lu
gar este desafo han producido un cambio serio en la labor
de los historiadores. Esta reorientacin del pensamiento his
trico reflej cambios fundamentales en la sociedad y en la
cultura. En un sentido, el paradigma de la historiografa profe
sional iniciado por Ranke ya estaba fuera de sintona con las
realidades sociales y polticas de su tiempo cuando pas a ser
el estndar universal de los estudios histricos. Ranke era en
gran medida un producto de la era de restauracin que sigui
a la Revolucin Francesa y al perodo napolenico. Su concepto
de Estado descansaba en las realidades polticas de la Prusia
anterior a 1848, es decir, el perodo anterior al establecimiento
de las instituciones representativas y al de la industrializacin
y sus concomitantes sociales. De aqu su nfasis en la primaca
de la poltica, relativamente aislada de las fuerzas econmicas
y sociales, y la dependencia casi exclusiva en los documen
tos oficiales del Estado. Para ese momento, a fines del siglo
XIX, cuando su paradigma se transform en el modelo de la
4
Ranke, "On the Character of Historical Science", en The Theory and
Practice ofHistory, 8-16; y "The Great Powers", ibd., 52.
24
historiografa profesional en Francia,5 Estados Unidos6 y otros

pases, las condiciones sociales y polticas en las que se basaba
ya se haban alterado fundamentalmente.
En el umbral del siglo XX, los historiadores de Francia, Bl
gica, Estados Unidos, Escandinavia e incluso Alemania comen
zaron a criticar el paradigma de Ranke y a exigir una historia
que diera cuenta de los factores sociales y econmicos.7 Tal his
toria deba necesariamente evitar una concentracin en even
tos o figuras destacadas para enfocarse ms bien en las condi
ciones sociales de las que estos surgan. La democratizacin y
el surgimiento de la sociedad de masas tambin clamaban por
una historiografa que tomara en cuenta el papel de segmentos
ms amplios de la poblacin y de las condiciones en que vi
van. De modo que desde diferentes perspectivas, los "Nuevos
Historiadores" en Estados Unidos, el crculo de Henri Berr en
Francia, Henri Pirenne8 en Blgica, y los marxistas en general
en la Europa continental, utilizaron sus conceptos particulares
de las ciencias sociales como parte integral de la labor de los
historiadores. Si bien las formas convencionales de la historia
poltica y diplomtica dominaron en la profesin mucho ms
all de 1945, se le dio una creciente atencin a la historia so
cial. Especialmente despus de esa fecha, las ciencias sociales
sistemticas empezaron a jugar un papel cada vez ms impor
tante en la obra de los historiadores. Esta es la transformacin
que describ en mi libro de 1975.
5 Vase William Keylor, Academy and Community: The Foundation of
the French Historical Profession (Cambridge, Mass., 1975)
6 Vase John Higham, History: Professional Scholarship in America (Bal
timore, 1983); Peter Novick, Ese noble sueo: la objetividad y la historia
profesional norteamericana, 2 tomos (Mxico D.F., 1997). Publicado origi
nalmente en ingls en 1988.
7 Vase, por ejemplo, la seccin "Historical Science", en Congress o f the
Arts and Sciences: Universal Exposition, St. Louis, 1904, tomo 2 (Boston,
1906).
8 Vase Bryce Lyon, Henri Pirenne: A Biographical and Intellectual Study
(Gante, 1974).
25
L a h i s t o r i o g r a f a d e l s i g l o XX
Sin embargo, el optimismo en torno a la naturaleza y di

reccin del mundo moderno en la que se basaba la historia
cientfico-social se vio profundamente alterado por los cam
bios en la estructura social propios del mundo industrial avan
zado. Los historiadores de esta orientacin conceban el mun
do moderno de una manera ms dinmica que la de la escuela
de Ranke. Presagiaban que el crecimiento econmico continuo
y la aplicacin de la racionalidad cientfica al ordenamiento de
la sociedad constituiran valores positivos para la definicin de
la vida moderna.
Pero ya en la segunda mitad del siglo XIX tales expectativas
haban sido sometidas a una crtica devastadora por parte de
Jacob Burckhardt9 y Friedrich Nietzsche.10 Este pesimismo se
vio tambin reflejado en las discusiones y reflexiones filosfi
cas sobre el estado de la cultura moderna a lo largo de la pri
mera mitad del siglo XX, pero no lleg a impactar seriamente
el pensamiento de los historiadores sino hasta la dcada de
1960. En muchos sentidos, esa dcada represent un punto de
inflexin en el cual la conciencia respecto de una crisis en la
sociedad y cultura modernas, de larga incubacin, se manifes
t con toda su fuerza. Fue slo entonces que las consecuen
cias de la Segunda Guerra Mundial resultaron obvias, como el
fin de los imperios coloniales y una mayor conciencia de que
los pueblos no occidentales tambin tenan historia.11 Al inte
rior de las sociedades occidentales, las antiguas concepciones
sobre un consenso nacional, reiteradas en la dcada de 1950,12
fueron reemplazadas por una mayor conciencia sobre la
9 Vase, de Burckhardt, Reflexiones sobre la historia universal (Mxico
D.F., 1961) y Briefe, 10 tomos (Basel, 1949-1986).
10 Por ejemplo, Friedrich Nietzsche, "Sobre la utilidad y los perjuicios de
la historia para la vida" (Madrid, 2004). Vase tambin, Alan Megill, Prophets
of Extremity: NietzscheHeidegger, Foucault, Derrida (Berkeley, 1985).
11 Erik Wolf, Europa y la gente sin historia (Mxico D.F., 1987).
12 John Higham, "Beyond Consensus: The Historian as Moral Critic",
American Histrical Review 57 (1961-62), 609-625.
26
diversidad existente en los Estados nacionales establecidos. La

obra de Michael Harrington, La cultura de la pobreza en Esta
dos Unidos, de 1P6113 retrat a la sociedad estadounidense de
una manera bastante menos optimista que la de historiadores
como Daniel Boorstin14 y socilogos como Daniel Bell.15 Pero
las concepciones marxistas de clase parecan inadecuadas en
un ambiente en el que haba mayor conciencia de otras divi
siones como las de gnero, raza, etnia y estilos de vida. El cam
bio de una sociedad industrial a una de informtica tambin
tuvo un efecto importante sobre la conciencia. Por primera vez
hubo una aguda comprensin de los aspectos negativos del
crecimiento econmico, como asimismo de la amenaza que
este representaba para un medio ambiente estable. El impac
to completo del Holocausto penetr en la conciencia pblica,
si bien no inmediatamente despus del trmino de la guerra,
s una vez que una nueva generacin adquiri una distancia
crtica. Los elementos destructivos del proceso civilizador pa
saron a ser parte central de la conciencia colectiva.
Para el historiador estas transformaciones de la conciencia
tuvieron varias consecuencias. Para muchos marc el fin de la
"gran narrativa".16 Occidente apareca cada vez ms como me
ramente una de varias civilizaciones, sin que ninguna de ellas
pudiera proclamar primaca sobre las otras. De la misma mane
ra, la modernidad perdi su cualidad unvoca. Oswald Spengler
se haba referido relativamente temprano a una pluralidad de
civilizaciones, cada una de las cuales, sin embargo, segua un
13 Michael Harrington, La cultura de la pobreza en los Estados Unidos
(Mxico D.F., 1963).
14 Vase Daniel Boorstin, The Genius o f American Politics (Chicago,
1953).
15 Daniel Bell, The End o f Ideology: On the Exhaustion ofPolitical Ideas
in the Fifties (Nueva York, 1960).
16 Vase Alan Megill, '"Grand Narratives' and the Discipline of History",
en Frank Ankersmit y Hans Kellner, eds., A New Philosophy o f History (Chi
cago, 1995), 151-173.
27
La
XX
mismo patrn de desarrollo.17 Marc Bloch y Fernand Braudel,

ya en las dcadas de 1930 y 1940, se apartaron de la histo
ria narrativa organizada en tomo a una secuencia de eventos,
para desarrollar una historia que examinaba las condiciones de
un perodo especfico.18 Desde una perspectiva muy diferente,
Burckhardt ya haba intentado algo similar.19 Pero como enfa
tiz Braudel al examinar el siglo XVI desde tres perspectivas
temporales diferentes, incluso una poca especfica no llega
ba a constituir una unidad integral.20 El tiempo en el sentido
newtoniano de una entidad objetiva, o kantiano en el sentido
de una categora universal de pensamiento, dej de existir. El
tiempo histrico variaba para Braudel segn los temas de estu
dio, cada uno de los cuales se mova a un ritmo o velocidad di
ferentes, ya fuera que el historiador se ocupara de las grandes
estructuras en las que la historia natural, social, econmica
o cultural experimentaban cambios graduales, o que se ocu
para del rpido ritmo de la historia poltica. Adems, incluso
dentro de un marco social fijo, las diferentes concepciones del
tiempo coexistan o competan, como puede observarse en la
distincin que hace Jacques Le Goff entre la nocin de tiempo
del clero y aquella de los comerciantes en la Edad Media,21 o
en la perspectiva de Edward P. Thompson sobre el enfrenta
miento entre el tiempo preindustrial y el industrial en la era
17 Oswald Spengler, La decadencia de occidente, 2 tomos, traducido por

Manuel Garca Morente (Madrid, 1966).
18 Marc Bloch, La sociedad feudal, 2 tomos (Mxico D.F., 1958), pu
blicado originalmente como La Socit fodale, 2 tomos (Pars, 1939-40);
Fernand Braudel, El mediterrneo y el mundo mediterrneo en la poca de
Felipe II, 2 tomos, segunda edicin (Mxico D.F., 1976). Originalmente, La
Mditerrane et le monde mditerranen l'poque de Phillippe II (Pars,
1949), segunda edicin ampliada, 2 tomos (Pars, 1966).
19Por ejemplo, La cultura del renacimiento en Italia (Buenos Aires, 1962).
20 Vase Braudel, El mediterrneo y el mundo mediterrneo.
21 Vase Jacques Le Goff, Pour un autre moyen age: temps, travail et
culture en Occident (Pars, 1970).
28
del capitalismo industrial emergente.22 Las demandas de una

poblacin previamente excluida de las narrativas histricas, es
pecialmente las mujeres y las minoras tnicas, condujeron a la
creacin de nuevas historias que a veces eran parte integral de
una narrativa ms amplia, pero con mayor frecuencia, no.
La fragmentacin temtica de la historia no signific por s
misma el repudio del inters histrico. En muchos sentidos el
mbito de la historiografa se expandi considerablemente en
las ltimas dcadas. Las nuevas historias desafiaron a la histo
riografa tradicional, que se haba concentrado primordialmen
te en las elites polticas y sociales, y exigieron la inclusin de
aquellos segmentos de la poblacin que haban sido ignorados.
Ofrecieron una "historia desde abajo" que inclua no slo a las
mujeres, sino que tambin lo hacan desde una perspectiva
feminista. Tambin desafiaron los enfoques derivados de las
ciencias sociales, que haban instalado a las grandes estructu
ras impersonales en el centro de la indagacin histrica, sin
cuestionar las relaciones existentes de poder, tal como en el
caso de la antigua historia poltica. Si la historia cientfico-so
cial haba intentado reemplazar el estudio de la poltica por el
de la sociedad, la nueva historia se concentraba en el estudio
de la cultura entendida como las condiciones de vida y la ex
periencia cotidiana. Desde esta perspectiva, el nfasis marxista
en el papel central de la poltica y la economa como ejes del
poder y la explotacin segua siendo impermeable ante los in
tereses y preocupaciones reales de los seres humanos. Ms que
un declive en el inters por la historia, estas ltimas dcadas
han visto un verdadero auge historiogrfico, en la medida en
que varios segmentos de la poblacin han buscado establecer
sus identidades fuera de las esferas totalizadoras nacionales
tradicionales.
22
Edward P. Thompson, "Time, Work-Discipline and Industrial Capita
lism", Past and Presentas (1967), 56-97.
29
La
h i s t o r io g r a f a d e l s ig l o
XX
El cuestionamiento de la posibilidad misma de llevar a cabo

una investigacin histrica objetiva ha constituido un desa
fo bastante ms serio. La creciente desilusin respecto de la
calidad de la civilizacin occidental moderna conllev una
reaccin profunda en contra de la perspectiva cientfica mo
derna. Antroplogos como Claude Lvi-Strauss negaron que la
racionalidad cientfica moderna tuviera alguna ventaja sobre el
pensamiento mtico "salvaje" en lo que se refera a las maneras
de concebir la vida.23 Desde la sistematizacin de Ranke de la
crtica de las fuentes en la dcada de 1820, hasta los intentos
de Robert Fogel en la de 1970 por transformar la historia en
una ciencia basada en modelos tericos cuantificables,24 los
historiadores suponan la existencia de objetos de investiga
cin histrica a los que se poda acceder mediante mtodos
de investigacin claramente definidos. Esta confianza corres
ponda a la separacin estricta entre el discurso histrico y el
literario, y a la manera en que se diferenciaban el historiador
que se conceba a s mismo como cientfico, del escritor popu
lar de temas histricos ms sensible a las cualidades literarias
de su obra. Desde sus primeros escritos, como El nacimiento
de la tragedia (1872) y Sobre la utilidad y las desventajas de
la historia para la vida (1874), Nietzsche ya haba descartado
tanto la utilidad como la posibilidad de la investigacin hist
rica y de la historiografa acadmica. Pensaba que no slo el
objeto de la investigacin estaba determinado por los intere
ses y prejuicios del historiador, sino adems que la conviccin,
en el pensamiento occidental a partir de Scrates y Platn,
sobre la existencia de una verdad objetiva libre de la subjeti
vidad del pensador, eran insostenibles. Para Nietzsche, como
tambin anteriormente para Marx y para Foucault despus, el
23 Claude Lvi-Strauss, El pensamiento salvaje (Mxico D.F., 1984).

24 Vase Robert Fogel y Geoffrey Elton, Two Ways to the Past? Two Views
of History (New Haven, 1983).
30
conocimiento era una forma de ejercicio del poder.25 Pero

Nietzsche no comparta la confianza de Marx en que el desen
mascaramiento de los factores ideolgicos presentes en el co
nocimiento pudiera lograr realmente un conocimiento objeti
vo. La historia de la razn filosfica desde Scrates en adelante
le pareca una forma contraria a la razn, es decir, una manera
efectiva de ejercer la autoridad y el poder. De este modo, nega
ba la superioridad de la lgica, por ejemplo socrtica, respecto
del pensamiento mtico o potico.
Desde este punto de partida una cantidad cada vez mayor
de historiadores ha llegado a la conclusin, en dcadas recien
tes, de que la historia es ms cercana a la literatura que a la
ciencia. Esta nocin ha desafiado los supuestos mismos en los
que descansaba la investigacin histrica moderna. La idea de
que la objetividad en la investigacin histrica no es posible
porque no existe un objeto de la historia ha ganado creciente
terreno. De acuerdo a esto, el historiador es siempre cautivo
del mundo desde el que piensa, y sus pensamientos y percep
ciones estn condicionados por las categoras del lenguaje con
el que opera. En este sentido el lenguaje puede moldear la rea
lidad, pero no referirse a ella.26 Esta idea surgi a partir de las
teoras lingsticas y literarias de la dcada de 1960,27 aunque
el concepto en el que se basa haba sido insinuado por Ferdinand de Saussure, cuyo Curso de lingstica general, de 1916,28
conceba al lenguaje como un sistema autocontenido. Roland
Barthes en la dcada de 196029 y Hayden White en la de 197030
25 Vase Megill, Prophets o f Extremity.
26 Vase el captulo 10.
27 Vase Art Berman, Frorn the New Criticism to Deconstruction: The
Recepton o f Structuralism and Post-Structuralism (Urbana, 1988).
28 Ferdinand de Saussure, Curso de lingstica general (Buenos Aires,
1971).
29 Vase Roland Barthes, "The Discourse of History", traducido por Stephen Bann, en Comparative Criticism: A Yearbook, tomo 3 (1981), 3-28.
30 Vase la nota nmero tres ms arriba.
31
enfatizaron el carcter literario de los textos histricos y los

elementos de ficcin que inevitablemente contenan. A partir
del concepto de De Saussure sobre el lenguaje como un siste
ma autocontenido de signos, los tericos literarios en Francia
y Estados Unidos, como Jacques Derrida y Paul de Man, fueron
ms all al sostener que el lenguaje construa la realidad ms
que referirse a ella. El historiador trabajaba con textos, pero
estos textos no hacan referencia a un mundo externo. Para
decirlo con el conocido aforismo de Derrida, "no existe nada
fuera del texto".31 Tal texto no necesitaba tener una forma escri
ta o verbal. Las culturas, diran los antroplogos como Clifford
Geertz, son tambin textos.32 Los textos no solamente carecen
de un referente, sino que adems sus significados son ambi
guos. Cada texto puede leerse de innumerables maneras. La
intencin del autor deja de importar, no slo por sus mltiples
niveles y contradicciones, sino porque el texto existe indepen
dientemente del autor. Aplicado a la historia, esto significa que
a final de cuentas cada obra histrica es una obra literaria, y
debe por lo tanto ser juzgada mediante las categoras de la cr
tica literaria.
Esta es la lnea de argumentacin seguida consistentemen
te por la teora literaria francesa y estadounidense desde que
Barthes la formulara en la dcada de 1960. Barthes negaba
que hubiera una distincin entre historia y literatura, como
asimismo entre hecho y ficcin, que haba sido generalmente
aceptada por el pensamiento occidental desde que Aristteles
la estableciera en su Potica. Esta crtica del realismo histrico
se relaciona con una crtica de la sociedad y la cultura moder
nas. Por eso es que Barthes se quejaba de que "el realismo del
discurso histrico es parte de un patrn cultural general que
31 Jacques Derrida, De la gramatologa (Mxico D.F., 1998). La cita pro
viene de la edicin en ingls, O f Grammatology (Baltimore, 1976), 158.
32 Clifford Geertz, La interpretacin de las culturas (Barcelona, 1997). El
ttulo original ingls, The Interpretation of Cultures (Nueva York, 1973).
32
conduce a un enajenante fetichismo de lo 'real' con el que los

hombres buscan escaparse de su libertad y de su papel como
productores de significados".33 En una lnea similar, Hayden
White not "la renuencia a considerar las narrativas histricas
como lo que tan manifiestamente son: ficciones verbales cuyos
contenidos son ms inventados que hallados, y cuyas formas
tienen ms en comn con sus contrapartes literarias que con
las cientficas".34 Llevando ms all la crtica de la supuesta au
toridad en la sociedad moderna, Hans Kellner sostuvo que "la
Verdad' y la 'realidad' son, por supuesto, las principales armas
autoritarias de nuestro tiempo".35 Todo esto redunda en la ne
gacin de la manera en que los historiadores han investigado
la historia desde la antigedad clsica y ms especficamente
desde la profesionalizacin de los estudios histricos. Como ha
dicho Robert Berkhofer, "dado que los historiadores normal
mente tratan de conciliar interpretaciones variadas mediante
referencia a los hechos antes que mediante argumentos sobre
la naturaleza de la narrativa como tal, deben en la prctica su
poner que la factualidad posee algn tipo de realidad coerciti
va". Al negar la factualidad, "la teora literaria contempornea
desafa los fundamentos intelectuales mismos de la prctica
histrica actual".36
Sin embargo, los crticos del realismo histrico que insistan
en la autonoma de los textos raramente iban ms all de las de
claraciones tericas para enfrentar un tema histrico concreto,
33 Vase Lionel Gossman, "History and Literature: Reproduction or
Signification", en Robert H. Canary y Henry Kozicki, eds., The Writing
of History: Literary Forrn and Historical Understanding (Madison, 1978),
32-33.
34 Hayden White, "The Historical Text as Literary Artifact", en The
Tropics of Discourse, 82.
35 Hans Kellner, "The Politics of Interpretation", en W. J. T. Mitchell, ed.,
The Politics o f Interpretation (Chicago, 1982), 301.
36 Robert Berkhofer, "The Challenge of Poetics to (Normal) Historical
Practice", Poetics Today 9 (1988), 435-452. Berkhofer, cabe mencionar, no
es totalmente crtico del realismo histrico.
33
La
XX
que para ellos no poda ser ms que una construccin lings

tica. Los defensores del movimiento que se autodefina como
el "Nuevo Historicismo"37 se ocupaban ms directamente de la
literatura y la cultura en un contexto histrico, especficamen
te el de la Inglaterra Isabelina,38 vista a travs de sus produccio
nes literarias, como tambin del encuentro entre Europa y las
culturas nativas del Nuevo Mundo.39 Ambos grupos compar
tan los supuestos fundamentales de la teora literaria posmoderna acerca de la centralidad y opacidad del lenguaje, como
tambin las concepciones antropolgicas de las culturas como
redes simblicas de significado. No obstante, los "Nuevos Historicistas" rechazaron la nocin de la autonoma de los textos,
para verlos ms bien como parte de complejas negociaciones
simblicas que reflejaban relaciones de poder entendidas en
trminos parcialmente foucaultianos y parcialmente marxistas.
Los textos que formaban las bases de sus anlisis contenan la
misma dialctica cultural de la sociedad en su conjunto, en la
que operaban las fuerzas capitalistas de mercado a partir del
perodo moderno temprano. Para ellos, como para el socilogo
Pierre Bourdieu, tales fuerzas adoptaban la forma de un capi
tal simblico culturalmente negociable, y no material. Enfati
zando los significados mltiples de todos los textos literarios y
culturales, continuaron criticando las prcticas de la "historia
37 Vase el excelente ensayo de revisin bibliogrfica de John H.
Zammito, "Are We Being Theoretical Yet? The New Historicism, The New
Philosophy of History, and 'Practicing Historians"' The Journal o f Modern
History 65 (1993), 783-814; y Jan R. Veenstra, "The New Historicism of
Stephen Greenblatt: On Poetics of Culture and the Interpretation of
Shakespeare", History and Theory 34 (1995), 174-198. Vase tambin H.
Aram Veeser, ed., The New Historicism (Nueva York, 1989).
38 Vase, como autor, Stephen Greenblatt, Renaissance Self-Fashioning:
From More to Shakespeare (Chicago, 1980) y Shakespearean Negotiations:
The Circulation of Social Energy in Elizabethan England (Oxford, 1988);
y como editor, The Power of Forms in the English Renaissance (Norman,
Okla., 1982).
39 Vase Stephen Greenblatt, Marvellous Possessions: The Wonder o f the
New World (Chicago, 1991).
34
normal", como tambin lo hacan los propulsores de la teora

literaria posmodema. Ellos intentaban aproximarse a lo que el
iniciador del Nuevo Historicismo, Stephen Greenblatt, denomi
n una "Potica de la Cultura".40
Las crticas ms radicales de los mtodos aceptados de in
vestigacin histrica que han dominado las discusiones teri
cas sobre la historia desde la dcada de 1970 hasta el presente,
han tenido un impacto importante pero a la vez limitado en la
forma en que se escribe la historia. Si se aceptaran las premisas
de esta crtica, una produccin histrica que posea significa
do sera imposible. Es obvio que la historia admite cualidades
literarias. El historiador, como ha sostenido F. R. Ankersmit41
siempre hace uso de metforas para recrear imgenes histri
cas. La diferencia entre lo que l llama la historiografa moder
na (tanto Rankeana como de orientacin cientfico-social) y la
postura posmoderna yace en la insistencia de esta ltima en
el carcter metafrico y no referencial de todo texto histrico.
Pero tambin en la conviccin ilusoria de la primera en torno
a la existencia de una substancia histrica aparte de la prosa o
potica del historiador. En una lnea similar, Hans Kellner ha
considerado la totalidad de la tradicin de investigacin hist
rica moderna como una aberracin respecto del concepto premoderno de la historia como parte de la retrica.42
40 Stephen Greenblatt, "Towards a Poetics of Culture", en su Learning to

Curse: Essays in Early Modem Culture (Nueva York, 1990).
41 F. R. Ankersmit, "History and Postmodemism" History and Theory 28
(1989), 137-153, reimpreso en Ankersmit, History and Tropology (Berkeley,
1994). Vase la presentacin de Kellner en la sesin sobre "Fictionality,
Narrativity, Objectivity" en el International Congress of Historical Sciences
enMontreal, agosto 27-septiembre 3,1995; vase tambin Kellner, Language
and Historical Representation: Getting the Language Crooked (Madison,
1989); y como coeditor con F. R. Ankersmit, A New Philosophy of History
(Chicago, 1995). Ms recientemente, Frank Ankersmit, Eva Domanska y
Hans Kellner, eds., Prefiguring Hayden White (Stanford, 2009).
42 Vanse las Actes/Proceedings del XVIII International Congress of
Historical Sciences (Montreal, 1995), 159-182.
35
La
h is t o r io g r a f a d e l s ig l o
XX
El asunto es obviamente ms complejo. Incluso aquellos

historiadores anteriores al perodo de la profesionalizacin se
entendan a s mismos como retricos para quienes la historia
deba contener ejemplos, lecciones de vida, y al mismo tiempo
estar comprometida con la verdad. La tendencia de las discu
siones recientes, como las del panel "Ficcionalidad, Narratividad, Objetividad" en el Congreso Internacional de Ciencias
Histricas celebrado en Montreal en 1995 ha sido la de ocupar
una posicin intermedia, para reconocer, como lo mencion
Roger Chartier, que aunque "sea una forma ms de narracin,
la historia es, sin embargo, singular porque mantiene una re
lacin especial con la verdad. Ms precisamente, sus construc
ciones narrativas tienen el objetivo de reconstruir un pasado
que realmente existi. Esta referencia a una realidad preexis
tente al texto histrico y situada fuera de l, en donde el texto
cumple la funcin de producir una descripcin inteligible es lo
que constituye la historia y la hace diferente de la fbula o de
la falsedad".43
La distincin entre la verdad y la falsedad contina sien
do fundamental para el trabajo del historiador. El concepto de
verdad se ha complejizado enormemente con el desarrollo del
pensamiento crtico reciente. Es cierto que el postulado de "la
absoluta objetividad y cientificidad del conocimiento histrico
ya no es aceptado sin reservas".44 Sin embargo, el concepto de
verdad y el deber que conlleva para el historiador de evitar e
incluso desvelar la falsificacin no ha sido de manera alguna
abandonado. Como profesional con entrenamiento especiali
zado, el historiador contina trabajando crticamente con las
fuentes para hacer posible el acceso al pasado real. La distin
cin entre racionalidad e irracionalidad en la investigacin
histrica descansa no en un concepto abstracto de verdad u
43 Roger Chartier, ibd., 174.
44 Ibd.
36
objetividad sino que en "la idea de la historia como una comu

nidad interpretativa, una disciplina que se practica de acuerdo
a estndares profesionales.45
La fuga ante la realidad del pasado por parte del pensa
miento literario, lingstico e histrico refleja un profundo
descontento con los aspectos enajenantes de la civilizacin
moderna. En la medida en que la ciencia ocupaba un lugar
central en esta civilizacin, los mtodos cientficos fueron ata
cados junto a la tradicin moderna de investigacin histrica.
Esta crtica, por supuesto, tambin tena ramificaciones pol
ticas. Lo que comenz en el siglo XIX y en la primera mitad
del XX con Burckhardt, Nietzsche y despus Heidegger, como
un rechazo del legado humanista de la Ilustracin desde una
perspectiva elitista y antidemocrtica fue continuado por
pensadores como Jean Paul Sartre y la Escuela de Frankfurt
-Theodor Adorno y Max Horkheimer- que tomaban posi
ciones generalmente ms identificadas con la izquierda, pero
que ya no vean en la fe de la Ilustracin en la razn y la
ciencia un medio para liberar a los seres humanos sino, al
contrario, como un medio de controlarlos y manipularlos.46
Si la Ilustracin intent liberar a los seres humanos de los mi
tos y las nociones ilusas, sus crticos intentaban liberar a los
seres humanos de la falta de sentido tico que en su opinin
45 Zammito, "Are We Being Theoretical Yet?", 804.

46 Vase Max Horkheimer y Theodor W. Adorno, Dialctica de la
ilustracin: Fragmentos filosficos (Madrid, 1998). Sobre la Escuela de
Frankfurt, vase Martin Jay, La imaginacin dialctica: historia de la Escuela
de Frankfurty el Instituto de Investigacin Social, 1923-1950 (Madrid, 1974)
y John Abromeit, Max Horkheimer and the Foundations o f the Frankfurt
School (Cambridge, 2011). Sobre una nueva temtica de la Teora Crtica,
vase Jrgen Habermas, Teora de la accin comunicativa (Madrid, 1989)
y El discurso filosfico de la modernidad (Madrid, 1989); Steven Seidman,
ed., Jrgen Habermas on Society and Politics: A Reader (Boston, 1989); una
publicacin ms reciente sobre Habermas es la de Dieter Freundlieb, Wayne
Hudson y John Rundell, eds., Critical Theory after Habermas (Leiden, 2004)
y David Ingram, Habermas: Introduction and Analysis (Ithaca, NY, 2010).
37
La
XX
implicaba el enfoque racional -o racionalista- de la vida y la

realidad. La razn cientfica se transform repentinamente en
un monstruo. Foucault y Derrida estaban de acuerdo en que, al
ubicar a la razn abstracta en una situacin tan central, la tra
dicin filosfica occidental a partir de Scrates haba legitima
do patrones de dominacin47 o, como sostuvo Joan Scott desde
una perspectiva feminista, haban establecido una autoridad
patriarcal en el lenguaje mismo del discurso comn.48
Esta crtica posmoderna contena puntos vlidos e impor
tantes. Demostr que la nocin de una historia unvoca no
era sostenible, ya que la historia se caracteriza no slo por las
continuidades sino que tambin por las rupturas. Los crticos
apuntan acertadamente a los supuestos ideolgicos que se
hallan presentes en el discurso dominante de la investigacin
histrica profesional. Tambin aciertan al desafiar su manera
exagerada de hablar con la autoridad de expertos. Al mismo
tiempo, tienden a actuar con exceso de celo cuando niegan la
posibilidad de cualquier tipo de discurso histrico racional y
cuestionan la nocin de verdad histrica y con ella la de false
dad histrica. As, eliminan no slo la frontera reconocidamen
te porosa que existe entre el discurso histrico, que siempre
tiene elementos ficticios, con la ficcin, que busca ms que
nada interpretar la realidad, sino adems la frontera entre la
indagacin honesta y la propaganda. Este modo de ofuscar las
fronteras ha sido particularmente problemtico en las discu
siones sobre el Holocausto como evento histrico.49 Las con
tradicciones del intento de reducir la historia a la literatura pu
ramente imaginativa resultaron obvias en el reconocimiento,
47 Vase Megill, Prophets of Extremity.

48 Vase Joan Scott, Gnero e historia (Mxico D.F., 2009); Bonnie Smith,
The Gender o f History: Men, Women, and Historical Practice (Cambridge,
Mass., 1998).
49 Vase Sal Friedlander, ed., Probing the Limits o f Representation: Nazism and the Final Solution (Cambridge, Mass., 1992).
38
por parte de Hayden White, de que resulta inaceptable negar,

desde una perspectiva moral, la realidad del Holocausto, pero
que al mismo tiempo resulta imposible para la narrativa hist
rica establecer objetivamente el que haya ocurrido.50
El reto posmoderno ha tenido un impacto significativo en
el pensamiento y la escritura histrica sin por ello destruir sus
continuidades con las prcticas y conceptos anteriores. El pos
modernismo refleja una sociedad y cultura en transformacin,
en la que las antiguas certezas en torno a crecimiento indus
trial, las mayores expectativas econmicas y los valores de la
clase media tradicional han sido fuertemente golpeadas. Esto
se ve reflejado en la historiografa de las ltimas dcadas. La
temtica histrica ha cambiado de curso, desde las estructuras
y procesos sociales, a la cultura en el sentido amplio de vida
cotidiana. La historia ha asumido un aspecto ms humano en
la medida en que ha prestado mayor atencin a los individuos,
aunque en esta ocasin no a los influyentes y poderosos, sino
a la gente comn. Una escuela de historiadores ha buscado
reemplazar los estudios de los procesos macrohistricos y macrosociales por lo que llaman microhistoria, concentrndose
en unidades sociales pequeas que aglutinan a individuos con
cretos. El nuevo nfasis en la cultura de la vida cotidiana ha
puesto a la historia en contacto estrecho con la antropologa
de Clifford Geertz. "Creyendo, con Max Weber, que el hombre
es un animal suspendido en redes de significado que l mismo
ha tejido", Geertz "entiende por cultura aquellas redes y para
los efectos de anlisis no recurre a las ciencias experimentales
para buscar leyes, sino a una interpretacin que busca el sig
nificado. Es una explicacin que busca entender expresiones
sociales que parecen enigmticas en la superficie". Tal sera la
bsqueda del estudioso de la cultura. As, la nueva historia
50
Hayden White, "Historical Emplotment and the Problem of Truth",
en ibd, 37-53.
39
La
XX
cultural, como la "hermenutica" del historicismo clsico, en

tiende la "explicacin" como el intento de reconstruir el signifi
cado de las expresiones sociales que utiliza como textos.51
Sin embargo, la hermenutica de la nueva historia difiere
de la escuela rankeana. Esta ltima no slo trataba de un tema
diferente, en este caso las grandes personalidades operando en
un contexto de grandes instituciones polticas, sino que tam
bin supona que los textos contenan un significado claro que
poda ser reconstruido mediante el anlisis filolgico. Ranke
y su escuela todava pensaban que la historia era una ciencia
estricta, si bien diferente en su temtica y mtodos respecto de
las ciencias explicativas. Para la nueva historia cultural, las ins
tituciones consideradas centrales como el Estado, la Iglesia y el
mercado mundial se han desintegrado, y adems el significado
de los textos dej de ser transparente y qued marcado por las
contradicciones y rupturas.
Todo esto pareca validar los ataques posmodemos en contra
de las nociones de objetividad y mtodo cientfico, que espera
ban abolir la distincin entre la narrativa histrica y la ficcin.
No obstante, un examen de la historiografa de las ltimas d
cadas, sobre la que versa este libro, sugiere que si bien los his
toriadores son mucho ms cautelosos en su fe en la autoridad
de la ciencia, han trabajado con la conviccin de que el histo
riador indaga sobre un pasado real y no imaginario, y que este
pasado real, aunque accesible slo mediante el raciocinio del
51
Clifford Geertz, La interpretacin de las culturas. La cita proviene
del original, "Thick Description: Toward an Interpretive Theory of Cultu
re", en The Interpretation o f Cultures: Selected Essays (Nueva York, 1973), 5;
vase tambin su definicin de cultura en "Religin as a Cultural System",
en ibd., 89: "El concepto de cultura al cual adhiero no tiene ni mltiples
referentes o, como puedo ver, ambigedades inusuales: denota un patrn
histricamente transmitido de significados inherentes en smbolos, un
sistema de conceptos heredados expresados en las formas simblicas por
medio de las cuales los hombres se comunican, perpetan y desarrollan su
conocimiento y sus actitudes sobre la vida.
40
historiador, exige mtodos y enfoques que siguen una determi

nada lgica. Impresiona el que, a pesar del cuestionamiento
creciente de la autoridad del estudioso profesional por parte
del pensamiento posmoderno, el trabajo histrico sinti ms
bien las presiones de la creciente profesionalizacin. Aunque
hubo algunos llamados por parte del movimiento "History
Workshop"52 a fines del siglo XX para que los ciudadanos no
universitarios indagaran sobre sus races, la nueva historia cul
tural ha sido llevada a cabo casi exclusivamente en las insti
tuciones de educacin superior. Una buena parte del desafo
al ethos cientfico del trabajo histrico provino desde fuera de
la disciplina -tericos y crticos literarios que buscaban fundir
la historia con la literatura imaginativa. Sin embargo, la crtica
literaria misma, que era anteriormente practicada por intelec
tuales independientes a travs de diferentes tipos de revistas,
ha estado crecientemente confinada tras los muros de la aca
demia. A pesar de ciertas reorientaciones filosficas, la cultura
acadmica, que incluye los criterios para la adquisicin de las
credenciales necesarias para obtener un puesto universitario y
llevar adelante una carrera exitosa, ha permanecido sorpren
dentemente constante desde los inicios de la historiografa pro
fesional en las universidades alemanas de principios del siglo
XIX, hasta el presente. As es que a pesar de los llamados a
repudiarlo, el ethos cientfico ha perdurado en la prctica.
Esto resultaba fundamental para un trabajo histrico que
tuviera sentido. La historia segua siendo un campo de conoci
miento. Los historiadores de las dcadas de 1970 y 1980 apren
dieron de los antroplogos la importancia de la cultura para la
comprensin de la conducta social y poltica. De este modo,
los estudios sobre la Revolucin Francesa tomaron una nue
va direccin. El nfasis en los factores econmicos y de clase
52 Sobre la historia del movimiento History Workshop, vase el captulo 7.
41
La
XX
que caracterizaba el anlisis marxista de Georges Lefebvre53 y

Albert Soboul,54 y el anlisis antimarxista de Alfred Cobban55 a
mediados del siglo XX, fue reemplazado por un mayor nfasis
en la cultura, el lenguaje, los smbolos y rituales en las obras
de Franois Furet,56 Lynn Hunt,57 William Sewell58 y Simon
Schama59 en las dcadas de 1980 y 1990. Pero, en ltimo tr
mino, la nueva historia cultural, como sus antecesores tradicio
nales, tena que ir tambin a los archivos. Aunque podan ser
muy crticos de los supuestos de la historia cientfico-social,
igual utilizaban (muchas veces con la ayuda de las tcnicas de
computacin) datos empricos para proporcionar las bases de
su reconstruccin interpretativa de la cultura local.
Aunque el trabajo histrico de las dcadas de 1970 y 1980
enfatizaba con frecuencia la importancia de la cultura a ex
pensas de la poltica y de los procesos sociales ms amplios,
los eventos ocurridos desde 1989 han demostrado que estos
ltimos no pueden ser ignorados. Si bien es difcil estar de
acuerdo con la teora de la modernizacin, especialmente des
pus de las brutalidades del siglo XX, en cuanto a otorgar a la
civilizacin occidental una dignidad especial, o ver la historia
53 Georges Lefebvre, La Revolucin Francesa y el imperio (Mxico D.F.,

1960) y tambin su Quatre-vingt-neuf(Pars, 1970).
54 Albert Soboul, Compendio de la historia de la Revolucin Francesa
(Madrid, 1966) y tambin su Los sans-culottes: movimiento popular y
gobierno revolucionario (Madrid, 1987).
55 Alfred Cobban, La interpretacin social de la Revolucin Francesa
(Madrid, 1971).
56 Franois Furet, Interpreting the French Rvolution (Cambridge, 1981);
tambin Furet y Mona Ozouf, eds., The Transformation o f Political Culture,
3 tomos (Oxford, 1989).
57 Lynn Hunt, Politics, Culture, and Class in the French Rvolution
(Berkeley, 1986).
58 William Sewell, Work and Rvolution in France, The Language o f La
borfrom the Od Regime to 1848 (Cambridge, 1980).
59 Simon Schama, Ciudadanos: crnica de la Revolucin Francesa
(Buenos Aires, 1990). Publicado originalmente en ingls como Citizens
(Nueva York, 1990).
42
como un proceso unvoco, es empero claro que las poderosas

fuerzas descritas por esa teora operan realmente en el mundo
moderno. La teora de la modernizacin puede haber sido ex
cesivamente optimista al considerar el mundo moderno como
"el fin de la historia"60 o como el resultado de un proceso be
nigno. Adems, el colapso del imperio sovitico ha demostrado
las desventajas de depender exclusivamente del anlisis polti
co, econmico y cultural, cuando la persistencia de actitudes
nacionalistas y religiosas antiguas, y sus transformaciones bajo
las condiciones modernas, como se manifiesta en los conflictos
tnicos y la irrupcin del fundamentalismo religioso en aos
recientes, han expuesto los lmites de la teora de la moderniza
cin. Lo que se necesita ms bien es un enfoque histrico ms
amplio que considere los aspectos tanto culturales como insti
tucionales. La crtica posmoderna de la ciencia y la historiogra
fa tradicional ha dado lugar a rectificaciones importantes en
el pensamiento y la prctica histrica. No ha llegado a destruir
el compromiso del historiador por reconstruir la realidad, o su
fe en una lgica de la investigacin, pero s ha demostrado la
complejidad de ambos. Quizs podamos ver en la historia de
la historiografa un dilogo en curso que, aunque no llegue
jams a un punto final, aporta sin embargo perspectivas cada
vez ms amplias.
Nuestra historia comienza con la profesionalizacin de los
estudios histricos en el siglo XIX. La historiografa es, por
supuesto, mucho ms antigua. Los seres humanos han estu
diado su pasado en todas las culturas, pero la manera en que
lo han hecho ha sido diferente en cada una de ellas. Por lo
tanto, en el mundo occidental, incluyendo el islmico, como
tambin el asitico del Este, la historia escrita ha jugado un
60 Vase Francis Fukuyama, "The End of History?", The National Interest

9 (verano 1989), 3-18; vase tambin su El fin de la historia y el ltimo
hombre (Buenos Aires, 1992).
43
papel importante. Pero tambin lo han hecho las formas no

escritas de la historia, como los monumentos, los smbolos y
las tradiciones populares. Desde tiempos tan remotos como
los de Herdoto y Tucdides en Occidente y Ssu'ma Chi'en en
el Oriente, ha habido un esfuerzo consciente por distinguir a
la historia del mito y por lograr una descripcin verdadera de
los hechos del pasado. Sin embargo, no hubo un intento por
otorgar a la historia el estatus de una ciencia similar en su ri
gor al de las ciencias naturales. El cultivo de la historia como
un gnero literario que busca recobrar la realidad del pasado
genuina y honestamente, pero tambin de una manera est
ticamente elegante, ha persistido desde la antigedad clsica
occidental y asitica hasta un perodo relativamente recien
te. Fue slo en el siglo XIX que la historia se transform en
una disciplina profesionalizada, que se vea a s misma como
una "ciencia" ejercida por historiadores entrenados profesio
nalmente.
El trmino "ciencia histrica" (Geschichtswissenschaft) se uti
liza comnmente en la Europa continental y tambin en los
lenguajes del Este asitico para distinguir a la historia como
disciplina de la historia como una actividad literaria. Este tr
mino no es comn en ingls, en donde "ciencia" generalmente
se refiere a las ciencias naturales sistemticas o a una lgica de
raciocinio y explicacin modelada a partir de las ciencias natu
rales, como puede observarse en los enfoques y proclividades
sistemticas de abstraccin que se encuentran en las "ciencias
sociales". En los lenguajes del continente europeo, Wissenschafk
(alemn), Science (francs), scienza (italiano), ciencia (espaol) o
nauk (ruso) denotan un enfoque sistemtico respecto de cual
quier esfera del conocimiento, incluyendo las humanidades,
que se gue por los mtodos de investigacin aceptados por la
comunidad de estudiosos.
En este libro usaremos el trmino para referirnos a la disci
plina histrica moderna. El surgimiento de la ciencia histrica
44
en este sentido coincide con el establecimiento del campo como

una disciplina profesional que se ensea y estudia en las uni
versidades. La disciplina nunca ha tenido el rigor conceptual
de las ciencias naturales o el de las ciencias sociales analticas
porque los elementos de voluntad, intencin y significado de
la conducta humana rechazan el nivel de abstraccin en que
descansa el conocimiento de las ciencias duras. Mas, exige una
adhesin a la lgica de la investigacin compartida por los es
tudiosos, mediante la cual los resultados de la indagacin his
trica pueden ser sometidos a examen para verificar su validez,
tal como es el caso de otras disciplinas. Tambin espera que el
investigador vaya ms all de los datos bsicos proporcionados
por sus fuentes para crear un relato coherente que, como todo
discurso cientfico, proporcione explicaciones. La naturaleza de
la explicacin es obviamente diferente en la historiografa y
en las ciencias duras porque debe tomar en cuenta no slo la
intencin y la individualidad de sus objetos de estudio, sino
que tambin el papel de la subjetividad del investigador, que
es claramente mayor en los estudios histricos que en las cien
cias duras. Thomas Kuhn ha sostenido que incluso en fsica las
concepciones de lo que constituye el trabajo cientfico no son
exclusivamente el resultado de desarrollos y discursos internos
de la disciplina, sino que se encuentran estrechamente ligados
a las corrientes intelectuales ms amplias de la cultura dentro
de la cual se realiza el trabajo cientfico.61 Si esto se aplica a una
disciplina como la fsica, que enfticamente busca excluir los
elementos de subjetividad en el juicio cientfico, se aplica con
mayor razn a la historia, la que reconoce la subjetividad como
un elemento inevitable de cualquier investigacin.
61
Thomas Kuhn, La estructura de las revoluciones cientficas (Mxico
D.F., 2007). El original en ingls lleva el ttulo de The Structure o f Scientific
Rvolutions, publicado en 1962.
45
La
XX
Lo recin sealado no es para sugerir que el trabajo del

cientfico o el historiador pueda ser explicado primordialmen
te en trminos de factores sociales, o que tenga una funcin
principalmente ideolgica. Pero s quiere decir que la ciencia,
y especialmente la "ciencia histrica", tan estrechamente rela
cionada con los valores y las intenciones humanas, deben ser
vistas en el marco sociocultural y poltico en el que se practi
can. Una historia de la historiografa que toma en cuenta so
lamente los factores internos de la disciplina no es posible. Es
concebible que un conjunto de hechos histricos pueda ser
examinado con estndares consensuados dentro de la disci
plina; pero difcilmente se puede obtener el mismo consenso
cuando esos hechos se observan a la luz de un contexto ms
amplio de eventos. Como he sealado, la ciencia, y esto incluye
la ciencia histrica, no puede ser reducida a un conjunto de
procesos de pensamiento internos e incorpreos de la discipli
na. Ella siempre involucra a seres humanos vivos que operan
dentro de un marco de instituciones acadmicas y cientficas
y proceden mediante supuestos acerca de la naturaleza de la
realidad que comparten con un gran nmero de sus contem
porneos. La ciencia siempre supone una comunidad de estu
diosos que comparten prcticas de investigacin y formas de
comunicacin. Es, por lo tanto, imposible separar la historia
de la historiografa tanto de las instituciones como del marco
social e intelectual en el que se desarrolla la investigacin.
Las tres partes de este libro examinan el establecimiento
de la historia como una disciplina de estudio, el desafo de las
ciencias sociales a la investigacin tradicional, y finalmente la
crtica del pensamiento posmoderno a los enfoques cientficosociales, y su impacto en el quehacer de los historiadores.
46
PARTE I
LA PRIMERA FASE: EL SURGIMIENTO DE LA

HISTORIA COMO DISCIPLINA PROFESIONAL
CAPTULO 1
EL HISTORICISMO CLSICO COMO MODELO

DE INVESTIGACIN HISTRICA
A principios del siglo XIX, en el mundo occidental en general,

la historia experiment un cambio radical al transformarse en
una disciplina profesional. Hasta entonces haban habido dos
tradiciones dominantes en la manera de escribir la historia:
una predominantemente erudita y anticuara, y la otra esen
cialmente literaria. Slo ocasionalmente estas dos tradiciones
aparecan unidas, como ocurra en la obra de los grandes his
toriadores britnicos del siglo XVIII, Gibbon, Hume y Robert
son. La nueva disciplina histrica que surgi en las universi
dades alemanas enfatiz el aspecto erudito de la historia, pero
al mismo tiempo liber a la erudicin del criterio anticuario
ms estrecho, y sus mejores representantes mantuvieron un
sentido de estilo literario. Es importante tener en cuenta que
la nueva profesin cumpla con ciertas necesidades pblicas y
ciertos objetivos polticos que hicieron importante comunicar
los resultados de la investigacin a un pblico cuya conciencia
histrica trataba de moldear, y que recurra a los historiadores
para la bsqueda de su propia identidad histrica. Es decir, des
de temprano existi una tensin entre el ethos cientfico de la
profesin, que exiga un compromiso por evitar los prejuicios
y los juicios valricos, y la funcin poltica de la profesin, que
daba por sentado un cierto orden social.
Esta tensin se vio reflejada en la misin educacional que
adopt la universidad en el siglo XIX. El prototipo de esta
49
La
XX
universidad fue la Universidad de Berln, fundada en 1810

como parte de la reorganizacin de la enseanza secundaria y
superior llevada a cabo por Guillermo von Humboldt en la po
ca de reforma que sigui a la desastrosa derrota de Prusia por
parte de Napolen en 1806 y 1807. Estas reformas, que algunas
veces han sido descritas como "una revolucin desde arriba",
sentaron las bases para unas condiciones modernas en lo eco
nmico, legal y social, similares a las efectuadas por la Revo
lucin Francesa, pero que eran implementadas en un marco
que mantena bastante de la antigua estructura monrquica,
burocrtica, militar y aristocrtica. El servicio civil, reclutado
principalmente de la clase media con educacin universitaria,
jug un papel central en un orden poltico en el que las insti
tuciones representativas funcionaban hasta ese momento slo
a nivel comunal. Humboldt busc reformar los Gymnasia y la
universidad con el propsito de proporcionar una formacin
intelectual y esttica completa cuyo centro pas a ser conoci
do como Bildung,1 y a travs del cual se proporcionaran las
bases para una sociedad de ciudadanos informados y participativos. La intencin de estas reformas no era de ninguna
manera democrtica. La educacin humanstica, con su fuerte
apoyo en el latn y especialmente en los clsicos griegos, no
slo profundiz la brecha entre un Brgertum educado y la
poblacin en general, sino que tambin cre una clase de altos
1
El trmino Bildung no es fcil de traducir y debe ser entendido en
el contexto de la cultura intelectual alemana. Las traducciones corrientes
de "cultura"o "educacin son insuficientes. Fritz Ringer intenta definirlo
como "la perspectiva del aprendizaje como la autorrealizacin personal a
travs de la interaccin interpretativa con textos venerados". "El modelo
esencialmente interpretativo de Bildung inspir a la tradicin hermenu
tica dominante en la investigacin filolgica e histrica alemana, como
tambin la concepcin germana de Geisteswissenschaften... El objetivo del
Bildung implicaba una perspectiva personal evaluativa (Weltanschauung),
ms que una intervencin manipulativa de la naturaleza o de los procesos
sociales". Ringer, Fields of Knowledge: French Academic Culture in Comparative Perspective, 1890-1920 (Cambridge, 1992), 2.
50
El
h is t o r ic is m o c l s ic o c o m o m o d e l o d e in v e s t ig a c i n h is t r ic a
funcionarios pblicos que Fritz Ringer ha comparado con los

mandarinos chinos.2
La nueva universidad encamaba esta fusin del Wissenschaft
y el Bildung. En contraste con las universidades del antiguo r
gimen, cuya principal funcin era la enseanza, la Universidad
de Berln se transformara en un centro en el cual la enseanza
estara basada en la investigacin. Con esto en mente, la Uni
versidad de Berln reclut a Leopoldo Ranke en 1825. Ranke,
quien era un joven profesor en el Gymnasium de Frankfurt/
Oder, haba publicado recientemente un libro en el que busca
ba reconstruir, mediante el examen crtico de los documentos,
una de las grandes transformaciones de la poltica europea: el
surgimiento, como un factor primordial en la poltica interna
cional, del sistema de Estados modernos y del equilibrio de los
grandes poderes que tuvo lugar durante el curso de las gue
rras italianas de fines del siglo XV y principios del XVI.3 En un
anexo metodolgico del libro,4 rechaz cualquier intento de
escribir la historia a partir de nada que no fueran las fuentes
primarias, llegando a acusar quizs injustamente a todos los
relatos anteriores de las guerras italianas, incluyendo la obra
clsica de Guicciardini, por haber a su juicio ignorado com
pletamente todo examen crtico de la evidencia. El objetivo de
Ranke era transformar la historia en una ciencia rigurosa prac
ticada por historiadores entrenados profesionalmente. Como
Tucdides, sobre quien redact su tesis doctoral, quiso escribir
una historia que combinara una reconstruccin fidedigna del
pasado con la elegancia literaria. La historia deba ser escrita
por especialistas, pero no slo o primordialmente para ellos,
2 Fritz Ringer, The Decline o f the Germn Mandarins: The Germn Academic Community, 1890-1933 (Cambridge, Mass., 1969).
3 Geschichten der romanischen und germanischen Vlker von 1494 bis
1514 (Leipzig, 1824); en ingls, History o f the Latin and Teutonic Nations
(Londres, 1887).
4 Zur Kritik neuerer Geschichtschreiber, que se public separadamente
ese mismo ao.
51
La
XX
sino que para el pblico educado ms amplio. La historia deba

ser tanto una disciplina cientfica como una fuente de cultura.
El concepto rankeano de la historia como una ciencia rigu
rosa se caracteriza por la tensin entre la demanda explcita
por una investigacin objetiva, que rechaza estrictamente tan
to los juicios de valor como las especulaciones metafsicas, y
los supuestos filosficos y polticos implcitos que en realidad
determinaban su investigacin. Para Ranke, la investigacin
avanzada estaba estrechamente ligada al mtodo crtico. Un
entrenamiento muy acabado en los mtodos de la crtica filol
gica era una precondicin necesaria para ello. Ranke introdujo
el sistema de seminarios en que los futuros historiadores eran
entrenados para el examen crtico de los documentos medie
vales. El seminario en s no era algo enteramente nuevo. Johann Christoph Gatterer haba introducido algo parecido en
la Universidad de Gttingen en la dcada de 1770, pero slo
con Ranke se transform en un componente integral del en
trenamiento de los historiadores. Para 1848 casi todas las uni
versidades alemanas lo haban adoptado. Aquello que Ranke
conceba como un estudio riguroso supona una abstinencia
estricta de todo tipo de juicios de valor. Como afirm en el fa
moso prrafo introductorio de su libro inicial sobre las guerras
italianas, que le vali su contratacin en Berln, el historiador
se deba abstener de "juzgar el pasado" y limitarse a "mostrar
cmo ocurrieron las cosas en realidad".5 Sin embargo, rechaza
ba al mismo tiempo cualquier tipo de positivismo que viera el
establecimiento de los hechos como la tarea esencial del histo
riador. Mientras que para Max Weber, a comienzos del siglo XX,
un enfoque histrico riguroso revelaba el sinsentido tico de la
existencia, para Ranke este revelaba un mundo de significado y
de valores. Por ello escribi que "mientras que el filsofo, que ve
5
Cf. "Preface to the First Edition of Histories o f the Latn and Germanic
Nations", en Leopold von Ranke, Theory and Practice o f History, 86.
52
El
h is t o r ic i s m o c l s ic o c o m o m o d e l o d e in v e s t ig a c i n h is t r ic a
la historia desde su punto de vista, busca la infinidad meramen

te a travs de la progresin, el desarrollo y la totalidad, la histo
ria reconoce algo infinito en toda existencia: en toda condicin,
en todo ser, algo eterno que proviene de Dios" .6 La historia, as,
reemplazaba a la filosofa como ciencia que proporcionaba una
comprensin del significado de la vida humana.
Lejos de enfatizar la relatividad y por tanto la falta de senti
do de todos los valores, la manera "imparcial" (unpartheyiscH)7
de observar las cosas por la que abogaba Ranke revelaba, de
hecho, el carcter tico de las instituciones sociales en su de
sarrollo histrico. Aunque Ranke reemplazaba el enfoque fi
losfico de Hegel por uno histrico, estaba de acuerdo con
Hegel en que los estados polticos existentes, en la medida
en que eran el resultado del desarrollo histrico, constituan
"energas morales"8 o "pensamientos divinos".9 De esta manera,
Ranke tomaba una posicin cercana a la de Edmund Burke,
al argumentar que cualquier desafo a las instituciones socia
les y polticas establecidas por vas revolucionarias o reformas
profundas constituan una violacin del espritu histrico.10
El enfoque "imparcial" del pasado, que buscaba simplemente
mostrar "lo que realmente ocurri", revelaba para Ranke el or
den existente tal como Dios lo haba creado. Para Ranke, tal
como para Hegel, la historia del mundo moderno demostraba
la solidez de las instituciones polticas y sociales de la Prusia
de la Restauracin, en la que la libertad civil y la propiedad
privada existan y prosperaban bajo el alero de una monarqua
poderosa y un servicio civil ilustrado. De all la centralidad
del Estado para el concepto rankeano de la historia. Es muy
6 "On the Character of Historical Science", en ibd., 11.
7 En ibd., 13-15.
8 "The Great Powers", en ibd., 52.
9 "A Dialogue on Politics", en ibd., 66.
10 Vase Ranke, "On the Relation and Distinction of History and Poli
tics", ibd., 75-82.
53
La
XX
difcil entender la nueva ciencia de la historia, como la enten

da Ranke, sin tomar en cuenta el contexto poltico y religioso
desde el cual surga. Lo que al principio pareca ser una para
doja, es decir la profesionalizacin de los estudios histricos
con su exigencia de objetividad estricta, por una parte, y el
papel poltico y cultural del historiador, por la otra, terminaba
no siendo una paradoja en absoluto.
Ranke fue en ltimo trmino el modelo para el cultivo profe
sional de la disciplina en el siglo XIX. Antes de 1848, sin embar
go, no era el historiador ms representativo de la historiografa
alemana, y mucho menos de la internacional. La tradicin ilus
trada de la historia cultural estaba an en pleno auge en los
escritos de Heeren, Schlosser, Gervinus y otros que adoptaron
posiciones polticas incluso ms abiertamente, y que adems
estaban muy conscientes de la necesidad de los mtodos filo
lgicos crticos, sin por ello transformarlos en un objeto de fe
tichismo. El intenso inters generado en Europa por la historia
desemboc en proyectos de gran escala con el fin de editar y
publicar las fuentes de las historias nacionales. Ya en el siglo
XVIII, Ludovico Muratori haba lanzado en Italia un proyecto
de esta naturaleza, el Rerum italicarum scriptores. En Alemania,
el Monumento, Germ aniae H istrica comenz en 1819 como
una vastsima coleccin de fuentes de la historia medieval ale
mana. La Collection de documents indits sur l'histoire de France,
y las Chronicles an d M emorials o f Great Britain and Ireland
During the M iddle Ages hicieron algo parecido para Francia y
las islas britnicas. En 1821, la cole des Chartes se fund en
Pars para entrenar a los historiadores y a los funcionarios de
los archivos en el examen crtico de las fuentes. Aun cuando
esto pudiera sugerir una forma algo estrecha de entender la
erudicin, las principales obras histricas en Francia, Gran Bre
taa y Estados Unidos, como lo muestran los nombres de Jules
Michelet, Thomas Babington Macaulay y George Bancroft, es
taban dirigidas a un pblico amplio.
54
El
Vista desde la perspectiva del papel de los historiadores en

la vida pblica, la historia era quizs ms valorada en Francia
que en Alemania. Franois Guizot, Jules Michelet, Louis Blanc,
Alfonso de Lamartine, Alexis de Tocqueville, Hiplito Taine y
Adolfo Thiers, todos ellos ocupaban puestos significativos en
la poltica francesa, lo cual no tena un equivalente en Alema
nia. Esto pudo haber sido as porque los estudios histricos en
Francia estaban menos profesionalizados y por lo tanto menos
apartados de un pblico educado general de lo que estaban
en Alemania, donde los historiadores se encontraban cada vez
ms instalados en universidades y sujetos a las demandas espe
cficas de la vida acadmica. La diferencia entre la cultura po
ltica de Francia y Alemania podra explicar, al menos en parte,
la mayor apertura de los historiadores franceses como Guizot,
Thierry, Blanc, Tocqueville y Michelet hacia los temas sociales,
en contraste con la mayor concentracin de los historiadores
alemanes en la historia poltica y diplomtica.
Despus de 1848 en Alemania, y antes de 1870 en la ma
yora de los pases europeos, Estados Unidos y Japn -y un
poco despus en el caso de Gran Bretaa y los Pases BajosIos estudios histricos experimentaron un proceso de profesionalizacin. El modelo alemn fue generalmente adoptado:
en Estados Unidos con la inauguracin del programa doctoral
en Johns Hopkins en 1872, en Francia ya en 1868 con la fun
dacin del cole Pratique des Hautes Etudes en Paris, que se
caracterizaba por su nfasis en la investigacin. El seminario
empez a reemplazar, o al menos a complementar, las clases
dictadas. Se crearon varias revistas especializadas que propa
gaban los nuevos mtodos de investigacin cientfica. As, la
publicacin del Historische Zeitschrift (1859) fue seguida por
el Revue Historique (1876), la Rivista Storica Italiana (1884), el
English H istorical Review (1886), el American H istorical Review
(1895) y otras publicaciones similares en diversos pases. Muy
significativamente, el primer nmero del English H istrical
55
La
XX
Review parta con un artculo de Lord Acton sobre "Las escuelas

histricas alemanas".11 El American H istorical Association (Aso
ciacin de Historiadores Estadounidenses), fundado en 1884,
eligi a Ranke, "padre fundador de la ciencia histrica",12 como
su primer miembro honorario. Generalmente, la adopcin del
modelo alemn implic una retirada respecto de la historia cul
tural ms amplia, y una tendencia hacia una historia ms enfo
cada en la poltica. La tensin que observamos en Ranke entre
la exigencia de que la investigacin rigurosa evitara los juicios
valricos y el compromiso real de la historiografa con los valo
res sociales y polticos, tambin se reflej en la nueva historia
profesional. De hecho, el enorme aumento de la investigacin
histrica en el siglo XIX estaba estrechamente ligado a un con
texto social y poltico especfico. No slo en Alemania sino tam
bin en Francia, los estudios histricos se llevaban a cabo en
universidades e institutos patrocinados por el Estado. Y a pesar
de la libertad acadmica de la que gozaba el profesorado, el
proceso de reclutamiento, en el que el Estado jugaba un papel
importante, implicaba un alto nivel de conformidad.13
El consenso dominante era claramente diferente en Alema
nia y en Francia, lo que reflejaba sus diferentes culturas polti
cas, aunque ambas estaban profundamente enraizados en los
valores de las clases medias establecidas, es decir, el Brgertum
11 Lord Acton, "German Schools of History", English Historical Review I

(1886), 7-42.
12 Herbert B. Adams utiliz esta expresin en "New Methods of Study
in History", en Johns Hopkins University, Studies in History and Political
Science II (1884), 65; vase tambin Adams, "Leopold von Ranke, Ameri
can Historical Association Papers, III (1888), 104-105.
13 Sobre el reclutamiento de los historiadores en Alemania, vase
Wolfgang Weber, Priester der Klio: Historisch-sozialwissenschaftliche Studien
zur Herkunft und Karriere deutscher Historiker und zur Geschichte der
Geschichtswissenschaft 1800-1970 (Frankfurt am Main, 1984). Desde una
perspectiva comparada, Christian Simon, Staat und Gesellschaft in Frankreich
und Deutschland, 1871-1914: Situation und Werk von Geschichtsprofessoren
an den Universitten Berlin, Mnchen, Paris, 2 tomos (Bema, 1988).
56
El
o burguesa. En los dos pases, la historiografa apoyaba cons

cientemente las posiciones liberales que diferan del conserva
durismo de Ranke. En Francia, este liberalismo se identificaba,
especialmente despus de 1871, con la tradicin republicana.
Era laico y anticlerical, y se enfrentaba al catolicismo de los
realistas.14 En Alemania, luego de la derrota de la Revolucin
de 1848, se intent lograr objetivos sociales y econmicos li
berales desde dentro de la monarqua semiautocrtica de los
Hohenzollern. De esta manera, surgi un mito del pasado na
cional muy diferente en las historias de Michelet y Lavisse en
Francia, que en las de Sybel y Treitschke en Alemania. Lo que
impresiona es que la profesionalizacin, con su desarrollo del
ethos cientfico y las prcticas cientficas que lo acompaaban,
llevaron en todas partes a un aumento de la ideologizacin
de las obras histricas. Los historiadores iban a los archivos
en bsqueda de la evidencia que les permitiera justificar sus
prejuicios nacionalistas y de clase, y as darles un halo de au
toridad cientfica.
En general, la nueva perspectiva histrica, a la que ms tar
de se denomin con frecuencia con el trmino historicismo
(Historismus),15 fue bienvenida como un progreso en el mbito
intelectual. El historicismo era ms que una teora de la histo
ria, ya que involucraba una filosofa completa de la vida, una
14 Vase William Keylor, Academy and Community: The Foundation of

the French Historical Profession (Cambridge, Mass., 1975).
15 Vase Georg G. Iggers, "Historicism: The History and the Meaning
of the Term, Journal o f the History o f Ideas 56 (1995), 129-151. Evito cons
cientemente el uso del trmino "historicismo" porque tiene frecuente
mente significados contradictorios. Preferira usar el trmino "historismo"
(Historismus), que connota ms cercanamente la perspectiva y la praxis
de los historiadores alemanes del siglo XIX y de la primera mitad del XX
que hemos discutido en este libro. Pero el trmino "historismo ha prcti
camente desaparecido, al menos en ingls, despus de que los escritos de
Croce se hicieron conocidos en traduccin en las dcadas de 1920 y 1930.
Croce utilizaba storicismo en lugar del trmino ms antiguo istorismo, que
corresponda ms cercanamente al uso alemn.
57
La
XX
combinacin especial del concepto de ciencia, especialmente

de las ciencias humanas o culturales, y un concepto del or
den social y poltico. Supona, como lo expres Jos Ortega y
Gasset, que "el hombre no tiene naturaleza, sino que tiene...
historia".16 Pero tambin crea firmemente que la historia reve
laba un significado, y que el significado se revelaba a s mismo
solamente en la historia. Vista de esta manera, la historia era
el nico vehculo para estudiar los asuntos humanos. Histo
riadores y filsofos sociales como Emst Troeltsch y Friedrich
Meinecke usaron el trmino historicismo para identificar la vi
sin de mundo dominante no slo en los medios acadmicos
alemanes del siglo XIX, sino que tambin dentro del slido Brgertum. Meinecke en 1936 se refera al historicismo como "el
punto ms alto en la comprensin de los asuntos humanos".17
En teora, este enfoque abrira todas las esferas de la actividad
humana al estudio histrico.
En los hechos, este enfoque ampli a la vez que restringi
la perspectiva histrica. Es importante recordar que la investi
gacin histrica alemana adquiri su forma moderna en los dos
primeros tercios del siglo XIX, esto es, antes de la industrializa
cin o democratizacin de la sociedad alemana, y que llevaba el
sello de ese tiempo. Sus principales supuestos permanecan an
inalterados despus de 1870, probablemente por tres razones:
el gran prestigio que la investigacin histrica alemana haba
logrado para entonces, las particulares condiciones polticas
en Alemania luego de la fracasada revolucin de 1848-49, y el
curso posterior de la unificacin bajo Bismarck, que impidi el
surgimiento de un ethos democrtico en Alemania. Sin embargo, como hemos visto, el patrn alemn de la ciencia histrica
I
|
i
I
I
16Jos Ortega y Gasset, Historia como sistemay otros ensayos defilosofa I

(Madrid, 2008), 48. Este ensayo fue publicado originalmente en Madrid en
1941.
17 Friedrich Meinecke, Die Entstehung des Historismus, en Werke III
(Mnich, 1965), 4. En castellano, El historicismoy sugnesis (Mxico D.F., 1943). I
58
El
lleg a ser el modelo de los estudios profesionales en otras lati

tudes, bajo condiciones muy diferentes a las prevalecientes en
Alemania. De modo que los historiadores no alemanes adopta
ron elementos importantes de las prcticas acadmicas alema
nas sin comprender, o querer comprender, las convicciones fi
losficas y polticas bsicas que estas conllevaban. Por ejemplo,
Ranke era frecuentemente mal entendido como un positivista
"dispuesto a adherir estrictamente a los hechos, a no predicar
sermn alguno, a apuntar hacia algn fin o adornar la historia,
sino simplemente a decir la verdad histrica".18
La teora del historicismo mantena la visin de Ranke de
que "toda poca es inmediata a Dios".19 Sin embargo, no todas
las pocas fueron consideradas por Ranke, quien an tena
una amplia perspectiva europea, como de igual inters para
el historiador. Ranke aspiraba a escribir una historia mundial,
pero para l la historia mundial era sinnimo de los pueblos
germnicos y latinos de la Europa central y occidental. "India y
China", seal, "tienen una larga cronologa", pero en el mejor
de los casos slo tenan una "historia natural"20 y no una his
toria en el sentido en que l la entenda. Despus de Ranke, el
enfoque de los historiadores se restringi an ms al examen
de las naciones y a la vida poltica de estas. Los historiadores
asistan obligadamente a los archivos, que contenan no slo
los documentos oficiales del Estado sino que tambin mucha
informacin de carcter administrativo, econmico y social,
que por lo general desdeaban. Y mientras que hubo algu
nas mujeres historiadoras antes del siglo XIX, se encontraban
18 Herbert Adams, "Leopold von Ranke", 104-105. Vase tambin

Georg G. Iggers, The Image of Ranke in American and Germn Historical
Thought", History and Theory 2 (1962), 17-40; tambin Novick, Ese noble
sueo.
19 Leopold von Ranke, "On Progress in History, en The Theory and
Practice ofHistory, 21.
20 Ranke, "On the Character of Historical Science", en ibd., 16.
59
La
XX
ahora casi completamente fuera de una profesin que no les

daba lugar.
Para comienzos del siglo XX, Ernst Troeltsch hablaba de
una "crisis del historicismo".21 Le dio voz a la opinin cada vez
ms difundida de que los estudios histricos haban demos
trado la relatividad de todos los valores y revelado la falta de
sentido de la existencia. La "crisis del historicismo",22 cada vez
ms popular como tema de discusin en Alemania despus de
la Segunda Guerra Mundial, era vista primordialmente como
el resultado de un desarrollo intelectual. Esta "crisis" se senta
ms profundamente en Alemania porque all los supuestos fi
losficos de principios y mediados del siglo XIX estaban ms
claramente fuera de sintona con las realidades del siglo XX. En
riesgo estaban no slo el historicismo como visin de mundo
arraigada en el Idealismo de la cultura clsica alemana, sino
que toda la cultura del Brgertum alemn y su ideal de Bildung.
Cada vez ms la investigacin histrica, que fue tan central en
la formacin de una identidad nacional y social en el siglo XIX,
iba perdiendo su relevancia en la vida pblica. La creciente
institucionalizacin de la enseanza y de la investigacin, y la
presin por instaurar la especializacin que la acompaaba, fue
por tanto disolviendo gradualmente la cercana relacin entre
el Wissenschaft y el Bildung que haba caracterizado a la gran
historiografa poltica del siglo XIX.
21 Emst Troeltsch, "Die Krisis des Historismus", Die Neue Rundschau 33

(1922), I, 572-590; Der Historismus und seine Probleme, Gesammelte Schrif
ten (Aalen, 1961), tomo 4.
22 Vase Karl Heussi, Die Krisis des Historismus (Tbingen, 1932), y Karl
Mannheim, "Historismus", en Kurt H. Wolf, ed., Wissenssoziologie: Auswahl
aus dem Werk (Neuwied, 1970).
60
CAPTULO 2
LA CRISIS DEL HISTORICISMO CLSICO
Hacia fines del siglo XIX, los estudios histricos revelaban

un estado de profunda inquietud. Casi simultneamente en
toda Europa y en Estados Unidos, tuvo lugar un examen cr
tico de los supuestos en los que descansaba la historiografa
establecida en las universidades. No surgi ningn concepto
de cmo deban realizarse los estudios histricos en la edad
moderna, pero s exista la conviccin de que la temtica de
la historia deba expandirse y dar mayor espacio al papel de la
sociedad, la economa y la cultura. Adems, la preferencia por
una narrativa histrica predominantemente poltica, centrada
en eventos y grandes personalidades, fue desafiada y surgi
tambin la exigencia de que la historia se vinculara ms estre
chamente con las ciencias sociales empricas. Sin embargo, en
ningn momento esta reaccin crtica ante la historia, tal como
se investigaba y enseaba en todo el mundo, cuestion los su
puestos bsicos de la historiografa anterior, a saber, 1) que la
historia deba ser una disciplina profesional y 2) que la historia
deba concebirse a s misma como una ciencia. Por el contrario,
haba una fuerte presin para hacer el cultivo de la historia an
ms profesional y ms cientfico.
En Alemania esta discusin adquiri gran intensidad por la
controversia que gener la obra de Karl Lamprecht, Deutsche
Geschichte (Historia Alemana), cuyo primer tomo fue publicado
61
La
XX
en 1891.23 Lamprecht cuestion dos principios fundamenta

les de la investigacin histrica convencional: el papel central
asignado al Estado y la concentracin en personas y eventos.
En las ciencias naturales, afirm, la poca en la cual el mtodo
cientfico se restringa a la descripcin de fenmenos aislados
haba quedado obsoleto mucho tiempo atrs. La investigacin
histrica, tambin, tendra que reemplazar el mtodo descrip
tivo por uno ms integrador. Debido a su gran cobertura, que
inclua la cultura, la sociedad y la poltica, adems de su atrac
tiva redaccin, el Deutsche Geschichte fue recibido muy positi
vamente por un pblico amplio. Pero tambin encontr una
oposicin muy vehemente por parte de la mayora de los histo
riadores profesionales. La crtica se justificaba en dos sentidos:
en primer lugar, la obra cometa varios errores e imprecisiones,
dando lugar a la sospecha de que haba sido escrita de una
manera apresurada y descuidada, pero sin llegar a invalidar
sus tesis centrales. En segundo lugar, estas tesis eran criticables
porque utilizaban conceptos de psicologa colectiva altamente
especulativos para demostrar que la historia alemana desde la
antigedad haba seguido leyes predeterminadas de desarro
llo histrico. El concepto de ley era tambin central en la idea
de Lamprecht sobre la ciencia. En sus escritos programticos,
distingua entre "las viejas tendencias de la ciencia histrica"
-el intento de establecer los hechos por medio de una investi
gacin rigurosa de las fuentes, pero sin un mtodo "cientfico"
para explicar la conducta histrica- y las "nuevas" -el enfoque
consciente sobre un tema de investigacin, a travs de pregun
tas tericas y principios metodolgicos, como se haca en todas
23
Karl Lamprecht, Deutsche Geschichte, 12 tomos (Berlin, 1891-1909).
El mejor examen critico de la controversia en torno a Lamprecht, y de
este como persona, estudioso y figura politica, es el de Roger Chickering,
Karl Lamprecht: A German Academic Life (1856-1915) (Atlantic Highlands,
NJ., 1993).
62
La
c r is is d e l h is t o r ic is m o c l s ic o
las dems ciencias.24 De acuerdo a Lamprecht, el viejo concep

to de investigacin cientfica o erudita de la historia descansa
ba en el supuesto metafsico de que, tras las apariencias obser
vadas por el historiador, existan grandes fuerzas histricas, o
"ideas", que le daban coherencia a la historia. La "nueva ciencia
histrica" buscaba alinear la historia con las ciencias sociales
sistemticas; sin embargo, el concepto clave de Lamprecht en
el Deutsche Geschichte era el de Volksseele, un espritu nacional
que se mantena constante a travs de las pocas, el cual tena
sus races en la filosofa romntica alemana ms que en la cien
cia social rigurosa. Esto llev a Max Weber, quien claramente
defenda un enfoque cientfico-social para los estudios hist
ricos, a considerar el Deutsche Geschichte de Lamprecht como
una especulacin sin sentido, y a acusarlo de "daar por d
cadas" una "buena cosa, a saber, el esfuerzo por guiar la labor
histrica en la direccin de una mayor conceptualizacin".25
La motivaciones polticas tambin jugaron un papel impor
tante en la oposicin a Lamprecht. Para los principales represen
tantes de la profesin, los estudios histricos, tal como se ha
ban desarrollado en las universidades alemanas del siglo XIX,
y la concepcin de historia y ciencia en la que descansaban,
estaban estrechamente ligadas al orden poltico que haba sur
gido con la unificacin alemana bajo el liderazgo de Bismarck.26
Varios aos despus de que irrumpiera la controversia en tomo
a Lamprecht, hubo una fuerte disputa entre Dietrich Schfer,27
quien representaba la perspectiva dominante de la profesin,
24 Vase Karl Lamprecht, Alte und neue Richtungen in der Geschichts
wissenschaft (Berlin, 1896); idem, What is History? Five Lectures on the Mo
dem Science of History (Nueva York, 1905).
25 Citado en Susan D. Schultz, "History as a Moral Force Against Individualism: Karl Lamprecht and the Methodological Controversies in the Ger
man Human Sciences", tesis doctoral, Universidad de Chicago, 1984, 282.
26 Sobre el contexto poltico, vase Chickering, Karl Lamprecht.
27 Dietrich Schfer, "Das eigentliche Arbeitsgebiet der Geschichte" en
Aufstze, Vortrge und Reden, tomo I (Jena, 1913), 264-290.
63
La
XX
y Eberhard Gothein,28 quien defenda la idea de ampliar el es

tudio de la historia para incluir aspectos econmicos, sociales
y culturales. Para Schfer, el Estado ocupaba un lugar central
en la historia; conceba al Estado alemn creado por Bismarck
como el prototipo del Estado moderno. Sostena que si no se
ubicaba al Estado en el centro de los sucesos, no habra rela
to histrico coherente posible. Pero dado que vea al Estado
como una concentracin del poder y por lo tanto entenda a la
poltica exterior como el elemento determinante de la poltica
en general, Schfer rechazaba cualquier intento de analizar la
poltica desde la perspectiva de las fuerzas sociales o intereses
domsticos. Lamprecht era ciertamente de todo menos revolu
cionario. Definitivamente, no se opona ni al orden monrquico
existente ni a los propsitos globales del Reich alemn. Como
muchos de sus contemporneos, ms bien quera fortalecer y
modernizar al pas como poder mundial a travs de la plena
integracin de los trabajadores a la nacin. A pesar de ello,
decan sus crticos, el Deutsche Geschichte contena elementos
afines a los conceptos materialistas, e incluso marxistas,29 que
cuestionaban el papel central del Estado y por lo tanto el orden
social y poltico del Reich alemn.
El casi total rechazo a Lamprecht y a la historia social y cul
tural en general tena sin duda bastante que ver con la homo
geneidad de la profesin histrica alemana. Los mecanismos
de reclutamiento, que incluan una larga y tediosa segunda
tesis (Habilitation) que poda ser rechazada por tan slo un
voto negativo secreto por parte de los profesores titulares, ha
ca virtualmente imposible que los inconformistas pudieran
28 Eberhard Gothein, Die Aufgabe der Kulturgeschichte (Leipzig, 1889).

29 Sobre el supuesto materialismo de Lamprecht, vase Felix Rachfahl,
"Deutsche Geschichte vom wirtschaftlichen Standpunkt", Preuische
Jahrbcher 83 (1895), 48-96; tambin Georg von Below, "Die neue
historische Methode" Historische Zeitschrift 81 (1896), 265; sobre si era
marxista o no, vase ibid., 265-266.
64
La
obtener puestos universitarios. El resultado de esto fue no

solamente que Lamprecht quedara aislado como historiador,
sino que los intentos de incorporar a la historia social fueron
frenados por largo tiempo.30Fue en las disciplinas vecinas a la
historia, como la economa, y en la dcada de 1920, la socio
loga, que se realiz un trabajo importante en historia social.
A largo plazo, la influencia de Lamprecht fue ms importante
en la historia local y regional (Landesgeschichte), puesto que
ella estaba menos directamente relacionada con la poltica na
cional y por lo tanto ms inclinada a ocuparse de aspectos
sociales y culturales.
En Francia y Estados Unidos, los historiadores probaron es
tar ms dispuestos a establecer relaciones estrechas entre la
historiografa y las ciencias sociales. Es indudable que el am
biente poltico de estos pases, tan diferente en varios sentidos,
tuvo algo que ver con esto. En tanto que en Alemania la his
toria social fue empujada a una posicin defensiva, en Francia
fue la sociologa la que lider la lucha contra la investigacin
histrica tradicional que se practicaba en las universidades. En
su "Curso de ciencia social" (1888),31 Emile Drkheim neg a
la historia el rango de una ciencia dado que esta se encargaba
de lo particular y por lo tanto no buscaba acuar juicios gene
rales susceptibles de validacin emprica, que constituan el eje
central del pensamiento y los procedimientos cientficos. En
el mejor de los casos, la historia poda ser una ciencia auxiliar
que proporcionaba informacin a la sociologa, la que, contra
riamente a la historia, tena la capacidad de llegar a ser una
30 Sobre el inters en la historia social en vsperas de la controversia

en torno a Lamprecht, vase Gerhard Oestreich, "Die Fachhistorie un die
Anfnge der sozialgeschichtlichen Forschung in Deutschland", Historische
Zeitschrift 208 (1969), 320-363.
31 Emile Drkheim, "Cours de science sociale, leon d'ouverture", Revue
internationale de l'enseignement 15 (1888), 23-48; vase tambin su Las
reglas del mtodo sociolgico (Buenos Aires, 2003).
65
La
XX
ciencia rigurosa. De acuerdo al economista Franois Simiand,32

quien estaba fuertemente influido por Durkheim, la historia
econmica era una subdivisin de la historia y resultaba com
patible con la ciencia social porque trabajaba con cifras y mo
delos. Esto no era posible para las formas convencionales de la
historia narrativa.
Mientras que en la campaa en contra de Lamprecht en Ale
mania jug un papel importante el temor a la democratizacin,
en Estados Unidos los "Nuevos Historiadores", que tambin se
autodenominaban "Historiadores Progresistas"33 y se identifi
caban con los objetivos de la "era progresista" de comienzos del
siglo XX, se abocaron a redactar una historia para la sociedad
democrtica moderna. En una sesin especial sobre "la ciencia
histrica" en la Exposicin Mundial de Saint Louis en 1904, los
historiadores europeos, especficamente Karl Lamprecht y J. H.
Bury, se sumaron a Frederick Jackson Turner, James Harvey
Robinson y Woodrow Wilson para llegar a un acuerdo sobre
la reforma de los estudios histricos en un sentido interdisci
plinario.34
Si bien el nuevo inters surgi de la historia social y de las
ciencias sociales, no lleg a formar un paradigma. Como vere
mos, las nuevas preocupaciones de la historia social siguieron
diferentes rumbos, variando de acuerdo a las fronteras nacio
nales y reflejando diferentes perspectivas ideolgicas. Pero, a
pesar de las diferencias, las nuevas preocupaciones compartan
32 Franois Simiand, "Mthode historique et sciences sociales", Revue de
Synthse Historique 6 (1903), 1-22.
33 See Richard Hofstadter, The Progressive Historians: Turner, Beard, Parrington (Nueva York, 1968) y Emst Breisach, American Progressive History:
An Experiment in Modernization (Chicago, 1993).
34 Vase la seccin "Historical Science" en la que presentaron sus ensa
yos Woodrow Wilson, Frederick Jackson Tumer, William Milligan Sloane,
James Harvey Robinson, J. B. Bury y Karl Lamprecht, en Congress o f Arts
and Sciences: Universal Exposition, St. Louis, 1904, tomo 2 (Boston, 1906).
Max Weber, Emst Troeltsch y Adolf Hamack estaban tambin presentes en
St. Louis y presentaron ponencias en otras secciones.
66
La
varios supuestos fundamentales con las orientaciones ante

riores. Como ya hemos mencionado, una de las caractersticas
importantes que compartan era el identificarse como historia
dores profesionales. Los Nuevos Historiadores tambin estaban
instalados en instituciones acadmicas, ya fuese en departamen
tos o institutos de historia. Esto significaba que la expectativa
de estas instituciones era que estos historiadores tuvieran las
mismas credenciales y cumplieran con requisitos de actividad
acadmicas similares a los de sus colegas ms tradicionales de
antao. Y sin que importara su manera diferente de concebir la
tarea histrica, estaban de acuerdo en que la historia era una
empresa cientfica que proceda de acuerdo a reglas metodol
gicas rigurosas.
Los Nuevos Historiadores continuaron siendo tan fieles
como sus anteriores colegas al supuesto de que la escritura
cientfica e informada de la historia requera una rigurosa eva
luacin y examen crtico de las fuentes. Los estudiosos conti
nuaron recibiendo un entrenamiento en tcnicas de investiga
cin muy similar al de los historiadores de otras generaciones.
En muchos sentidos, su concepcin del ethos del historiador
permaneca siendo la misma, y compartan iguales supues
tos acerca del transcurso de la historia. Como la escuela an
terior, estaban firmemente convencidos respecto de las cua
lidades de la civilizacin moderna. Vean tambin la historia
como un proceso unvoco que, al margen de si apoyaban o
no una teora explcita del progreso, apuntaba hacia una di
reccin ascendente. Y a pesar de su compromiso con los va
lores democrticos, los Nuevos Historiadores como Frederick
Jackson Turner, en lnea con la tendencia imperialista domi
nante, compartan el prejuicio sobre las responsabilidades del
hombre blanco y excluan a los negros de su concepcin de la
democracia estadounidense.
En los prximos captulos examinaremos cuatro direccio
nes diferentes de la historia cientfico-social en el siglo XX: la
67
La
XX
tradicin alemana de historia econmica y social, y ms ade

lante sociologa; las variedades de la historia cientfico-social
principalmente en Estados Unidos; la escuela francesa de los
Anuales] y finalmente la reconstitucin de la historia social en
Alemania despus de la Segunda Guerra Mundial. Esta clasifi
cacin es obviamente selectiva y representa slo un segmen
to de la historia escrita durante el perodo. Sin embargo, estas
orientaciones proporcionan ejemplos importantes del pensa
miento histrico en el siglo XX.
6 8
C a p t u lo 3
LA HISTORIA ECONMICA Y SOCIAL

EN ALEMANIA Y LOS INICIOS DE LA
SOCIOLOGA HISTRICA
Un intento inicial por abordar histricamente los problemas

creados por la industrializacin fue llevado a cabo por la de
nominada Joven Escuela Histrica de Economa Nacional en
Alemania, cuyo representante ms importante fue Gustav von
Schmoller. Esta escuela se ubicaba firmemente en la tradicin
del historicismo clsico al afirmar que la economa no esta
ba determinada por leyes estrictas, universalmente vlidas y
susceptibles de formulacin matemtica, como sostena la eco
noma poltica clsica inglesa y escocesa, y tambin el terico
viens de economa Cari Menger. Ms bien, sostena que slo
poda ser comprendida histricamente en el contexto de los
valores e instituciones de un pueblo o nacin (Volk). La escuela
de Schmoller comparta dos supuestos adicionales con el histo
ricismo alemn clsico: el nfasis en el papel central del Estado
y la insistencia en que el estudio histrico deba basarse en las
fuentes de archivo. Se identificaba con la dinasta Hohenzollern y el orden poltico creado por Bismarck durante el proce
so de unificacin germana, pero tambin argumentaba a favor
de la posibilidad y necesidad de la reforma, particularmente
la integracin de los trabajadores al Estado-nacin alemn. De
esta escuela surgieron las primeras grandes investigaciones
empricas acerca de las condiciones de vida de los obreros in
dustriales como tambin sobre el estatus y la cultura de los ar
tesanos de la Edad Media. Independientemente de esta escuela,
69
La
XX
pero compartiendo sus mtodos y supuestos fundamentales,

Lamprecht redact en la dcada de 1880 su historia econmi
ca del Valle de Moselle en la Edad Media tarda,35 intentando
reconstruir tanto las estructuras como las mentalidades de esa
regin. Muy significativamente, Lamprecht hizo un llamado en
el subttulo de la obra al estudio de la "cultura material". Como
aporte a la historia econmica y social, esta obra basada en un
cuidadoso examen de fuentes econmicas, polticas y socia
les, tena una significacin mayor y ms duradera que la de
su Deutsche Geschichte, el cual por su carcter controvertido
y amplia cobertura atrajo mayor atencin en su tiempo, pero
representaba una investigacin menos slida.
Ausente del trabajo emprico de la escuela de Schmoller es
taba cualquier consideracin a fondo de los supuestos tericos
y metodolgicos en los que descansaban sus investigaciones.
Esta carencia de reflexin en torno al trabajo histrico, que su
pona que cada relato histrico contena su propia explicacin,
no logr satisfacer a un creciente nmero de historiadores so
ciales. Para fines del siglo, varios filsofos neokantianos impor
tantes, entre los que se destacaban Wilhelm Dilthey, Wilhelm
Windelband y Heinrich Rickert, desarrollaron una metodolo
ga ms clara para lo que ellos llamaban las ciencias humanas
o culturales (Geisteswissenschaften, Kulturwissenschaften) y que
contrastaban con las ciencias naturales.36 Las metodologas de
ambas requeran conceptualizaciones claras si queran recla
mar el estatus de ciencias. Pero mientras que el objetivo de es
tas era lograr formulaciones generalizadoras, o "nomotticas"
que "explicaran" en trminos abstractos el patrn legtimo y
35 Karl Lamprecht, Deutsches Wirtschaftsleben im Mittelalter:

Untersuchungen ber die Entwicklung der materiellen Kultur des platten
Landes auf Grund der Quellen zunchst des Mosellandes, 3 tomos (Leipzig,
1885-86).
36 Sobre Dilthey, vase Jacob Owensby, Dilthey and the Narrative of
History (Ithaca, 1994).
70
La
h is t o r ia e c o n m ic a y s o c ia l e n
A l e m a n ia
recurrente de la naturaleza, aquellas aplicaban mtodos "ideo

grficos" (individualizadores) como un medio de aprehender y
"entender" el significado de las acciones humanas en contextos
culturales, sociales e histricos concretos. La pregunta todava
persista acerca de cmo las ciencias humanas o culturales, ta
les como el estudio e investigacin histricos, podan proceder
desde fenmenos especficos a contextos sociales e histricos
ms amplios. En este sentido, ni Dilthey, Windelband o Rickert
proporcionaban orientaciones ms all de las sugeridas ante
riormente por Ranke y Droysen: imbuirse en la temtica estu
diada, proceso que Ranke denominaba "Einfhlung" (empatia)
y que Dilthey describa como Erlebnis" (experiencia).
Esta forma intuitiva, que constitua el eje del concepto
historicista de ciencia, fue desafiado por una cantidad de pen
sadores muy diversos que argan que incluso las ciencias
humanas necesitaban de mtodos ms estrictos. Lamprecht,
como hemos visto, haba afirmado que la historia deba aplicar
categoras analticas rigurosas, aunque no tuvo xito utilizn
dolas en su propio trabajo. Ya en 1884, el economista viens
Cari Menger, en su polmica obra Die Irrtmer des Historismus
in der deutschen N ationalkonom ie (Los errores del historicismo en la economa nacional alemana), haba declarado que
Schmoller y la Escuela Histrica de Economa Poltica, debido
a su confianza en la presentacin descriptiva de los hechos,
haban fracasado en formular los conceptos claros que eran
necesarios para un enfoque cientfico. Tanto Otto Hintze, quien
en sus estudios sobre la industria prusiana de la seda y sobre la
administracin prusiana provena de la escuela de Schmoller,
como Max Weber, quien inici su carrera como estudiante de
leyes y como economista antes de dedicarse a la sociologa,
intentaron introducir el rigor conceptual en la investigacin
emprica, que haca falta en la obra de la escuela de Schmoller.
En un importante artculo sobre Lamprecht en el Historische
Zeitschriften 1897, Otto Hintze tom una posicin mediadora
71
La
XX
en la controversia.37 Mientras que los crticos del Deutsche

Geschichte de Lamprecht se referan frecuentemente a la dis
tincin de Wilhelm Windelband entre los conceptos individua
lizantes de las ciencias humanas y los generalizantes de las
ciencias naturales, Hintze insista en que la historia se ocupaba
tanto de los fenmenos individuales como de los colectivos
y en que estos ltimos requeran de conceptos abstractos y
analticos para ser comprendidos. En un importante ensayo
de 1904,38 Max Weber critic a Karl Knies, Wilhelm Roscher y
Schmoller, representantes de la Escuela Histrica de Economa
Nacional, por proceder descriptivamente y sin un conjunto de
conceptos claramente definidos que guiaran sus indagaciones.
Hintze y Weber, sin embargo, estaban de acuerdo con el historicismo clsico en que cada sociedad se mantena unida gracias
a un conjunto de actitudes y valores que deban ser entendidos
para comprender lo ms caracterstico de aquella sociedad. De
aqu que Weber llamara a un "verstehende Soziologief, una so
ciologa que intentara "comprender" la sociedad y la cultura es
tudiadas. Pero para Weber comprender no significaba lo mismo
que para Ranke, Droysen y Dilthey, es decir, primordialmente
un acto de empatia o experiencia directa, sino un proceso alta
mente racional. La "comprensin" (Verstehen) de ninguna ma
nera exclua la "explicacin" (.Erklrung) o anlisis.
Para Weber, como tambin para Hintze, la diferencia entre
la sociologa y la historia no era tan grande como en el caso
del historicismo clsico. En sus comienzos en Francia y Esta
dos Unidos, la sociologa operaba con tipologas ahistricas,
mientras que la historia prefera una forma narrativa de discur
so que reduca las abstracciones a un nivel mnimo. Hintze y
37 Otto Hintze, "ber individualistische und kollektivitische Geschi
chtsauffassung", Historische Zeitschrift 78 (1897), 60-67.
38 Max Weber, "Roscher und Knies und die logischen Probleme der his
torischen Nationalkonomie", en Gesammelte Autze zur Wissenschaftsleh
re {Tbingen, 1968), 1-145.
72
La
h is t o r ia e c o n m ic a y s o c ia l e n
A l e m a n ia
Weber entendan a la sociologa ms histricamente que

Durkheim, pero al mismo tiempo entendan a la historia mu
cho ms sociolgicamente que la mayora de los historiadores.
En sus grandes ensayos de la dcada de 1920 sobre el feu
dalismo y el capitalismo como categoras histricas,39 Hintze
intent formular conceptos abstractos, que consideraba como
un requisito del pensamiento cientfico, pero les dio conteni
dos histricos concretos. En contraste con la escuela histrica
alemana, incluyendo no slo a Ranke sino tambin a los eco
nomistas histricos como Schmoller, Hintze refutaba la nocin
tan atesorada por la tradicin alemana segn la cual el Estado
constitua una entidad "moral" o "espiritual". l vea en cambio
al Estado en trminos empricos y como una ms entre varias
instituciones (Anstalt) sin mayor derecho a dignidad especial
alguna. De una manera similar, Max Weber rechazaba la apo
teosis del Estado e insista en una ciencia "valricamente libre".
La ciencia social poda analizar cientficamente los supuestos
valricos y prcticas de una sociedad, pero no poda refrendar
la validez de tales valores.
Para Weber, las preguntas que planteaba un cientista social
reflejaban sus propios valores; pero en sus propias investiga
ciones y hallazgos, el estudioso deba buscar la objetividad y
la distancia crtica. Sin embargo, la ciencia tena que ocuparse
no slo de la distancia crtica sino tambin de la explicacin
causal. En la lnea de la tradicin neokantiana, Weber negaba
que la causalidad estuviera arraigada en la realidad objetiva,
buscndola ms bien en las categoras del pensamiento cien
tfico. El elemento crucial del trabajo cientfico se encontraba
39
Otto Hintze, "Wesen und Verbreitung des Feudalismus", en Staat
und Vetfassung (Gottingen, 1962), 84-119; "Der modeme Kapitalismus ais
historisches Individuum", en Soziologie und Geschichte (Gottingen, 1964),
374-426. Una versin del ensayo sobre el capitalismo y el ensayo sobre los
enfoques individualistas y colectivistas en historia, que Hintze aport a la
controversia sobre Lamprecht, se incluyen en la edicin en ingls de sus
escritos, The Historical Essays o f Otto Hintze (Oxford, 1975).
73
La
XX
por lo tanto en sus mtodos. Aunque cada ciencia habitaba

en una cultura especfica, sus mtodos posean un grado de
validez y objetividad que trascenda las limitaciones de una
sociedad o cultura en particular. Por lo mismo, sealaba que "es
y seguir siendo verdad que una prueba metodolgicamente
correcta en ciencias sociales, para que logre su propsito, debe
ser reconocida como tal incluso por un chino, quien por su par
te puede ser completamente sordo ante nuestra concepcin del
imperativo tico".40Aunque Weber rechazaba la perspectiva de
Hegel y Marx sobre la historia como un proceso que condu
ca a una sociedad racional, l todava pensaba que, al menos
la historia del mundo occidental desde la antigedad griega y
hebrea, estaba marcada por un ineluctable proceso de "intelectualizacin" y "racionalizacin". El quiebre con la fe historicista
en la continuidad y coherencia de la historia terminaba enton
ces no siendo un quiebre en absoluto, incluso si se repudiaba
la fe optimista de Condorcet, Hegel o Marx de que la historia
conduca a una consumacin, o la de Ranke y Droysen en que
la historia creaba un orden a travs del cual los seres humanos
podan vivir razonablemente. Por ello, a pesar de su pesimismo
y escepticismo, Weber mantuvo ciertas nociones decimonni
cas centrales a propsito de la coherencia que caracterizaba a
la historia, o al menos a la historia occidental. Y aunque para
l la ciencia o la ciencia social no deban plantear preguntas fi
losficas o ticas, continuaba creyendo en la posibilidad de un
carcter "objetivo" para la investigacin cientfica o cientficosocial que siguiera una lgica de validez transcultural.
40
Max Weber, "Die 'Objektivitt' sozialpolitischer Erkenntnis, e
Gesammelte Aufstze zur Wissenschaftslehre, 155. Fue traducido al caste
llano como La "objetividad" del conocimiento en la ciencia social y en la
poltica social (Madrid, 2009). Fue publicado originalmente en 1904.
74
CAPTULO 4
LAS TRADICIONES ESTADOUNIDENSES

DE HISTORIA SOCIAL
Aunque Marx y Weber cuestionaban los supuestos idealistas

del historicismo clsico alemn, junto a sus implicaciones para
los estudios histricos y las ciencias sociales, ambos mante
nan la creencia historicista en que las ciencias sociales deban
proceder histricamente, y que la historia, a pesar de las rup
turas, constitua un proceso continuo con un alto grado de
coherencia. El concepto evolucionista de la historia y la socie
dad, adems, predominaba en gran parte del pensamiento del
mundo angloparlante. No obstante, all los estudios histricos
descansaban en tradiciones intelectuales que reflejaban un or
den social diferente al de los pases de la Europa continental.
A pesar del alto grado de industrializacin en Inglaterra y Es
tados Unidos, al menos en el sector pblico la burocratizacin
estaba mucho menos avanzada que en el continente europeo.
La "sociedad civil", como ha sido llamada desde los tiempos de
los filsofos morales escoceses,41 era mucho ms independien
te del Estado en el pensamiento ingls o estadounidense que
en los conceptos de Hegel y Ranke sobre el mbito social. Esta
apertura se reflejaba en una menor inclinacin por buscar ex
plicaciones totalizantes sobre los sucesos por parte de los histo
riadores y cientistas sociales ingleses y estadounidenses, de lo
que era el caso entre sus colegas en Francia y en Alemania.
41
Vase Adam Ferguson, Essay on the History o f Civil Society (Edim
burgo, 1767).
75
La
XX
Como vimos, tanto en Estados Unidos como en Francia, y

en el caso de Lamprecht en Alemania, la discusin metodol
gica de principios del siglo XX supona que la ciencia histrica
tradicional cultivada en las universidades ya no cumpla con
los requisitos de una sociedad moderna, democrtica e indus
trial. Quienes participaban en esa discusin concluan de aqu
que los estudios histricos, hasta entonces concentrados en
la poltica, deban expandir su cobertura a una historia ms
amplia de la sociedad. Esto tambin ocurra, a partir de 1870,
en las universidades estadounidenses. En Alemania, partiendo
con Wilhelm Riehl a mediados del siglo XIX, un Kulturgeschichte etnogrficamente orientado y cultivado en su mayora en so
ciedades histricas locales al margen de la profesin histrica,
se haba enfocado en la vida cotidiana y en las costumbres de
la gente comn. Pero a pesar de las similitudes superficiales, la
"Nueva Historia" en Estados Unidos difera fundamentalmente
del tipo de historia cultural de Riehl. Mientras que este ltimo
miraba con nostalgia una sociedad agraria premoderna e idea
lizada en la que no existan conflictos sociales significativos,
la primera reafirmaba la modernidad y con ella un orden so
cial democrtico. Mientras que la antigua "Escuela Cientfica"
estadounidense, que en su admiracin por el modelo alemn
de investigacin, buscaba las races de la Amrica anglosajona
en un pasado germnico primigenio, los Nuevos Historiado
res enfatizaban el abismo que los separaba del pasado europeo
premodemo. Para ellos, Estados Unidos era un pas de inmi
grantes, quienes definan el carcter tanto de la "frontera" rural
en el Oeste como el de las populosas ciudades del Este. Una
historia poltica estrecha ya no era suficiente. Las ciencias que
interesaban a los Nuevos Historiadores eran aquellas que se
ocupaban de la sociedad moderna, primordialmente la econo
ma y la sociologa, pero tambin la psicologa. La fe en un
consenso estadounidense, que haba sido tan importante para
la historiografa anterior, era reemplazada ahora por una nueva
76
La s
t r a d ic io n e s e s t a d o u n id e n s e s d e h i s t o r i a s o c ia l
perspectiva que era ms consciente de las diferencias que di

vidan a la poblacin, sin por ello pasar por alto los elementos
que contribuan a un sentido de comunidad nacional.
Es difcil reducir la Nueva Historia a un denominador co
mn. Charles Beard vea los conflictos econmicos y socia
les como los factores decisivos en la historia estadounidense.
James H. Robinson, Vemon Parrington y Cari Becker enfatiza
ban el papel de las ideas, mientras que Perry Miller lo haca con
el de la religin. Una narrativa carente de reflexin ya no era
suficiente. Por una parte, Tumer, en su discurso ante la Ame
rican Historical Association (1893), "El significado de la fron
tera en la historia estadounidense",42 y Beard, en su Economic
Interpretations o f the American Constitution (1913) plantearon
conscientemente un problema histrico que presupona un
marco terico. Por otra parte, aunque los Nuevos Historiadores
elegan selectivamente algunos aspectos de las ciencias socia
les, no queran transformar la historia en una ciencia social
sistemtica, como s lo deseaban Durkheim y Simiand en Fran
cia, y Marx, Lamprecht y Max Weber en Alemania. Su relacin
con las ciencias sociales era poco cercana y eclctica, como
tambin ocurre con Henri Berr en Francia y Henri Pirenne43
en Blgica. Los Nuevos Historiadores eran bastante optimistas
respecto de la evolucin de la sociedad hacia metas democrti
cas, pero, como Berr y Pirenne, no buscaban descubrir leyes de
progreso irreversible.
En las dos primeras dcadas despus de la Segunda Guerra
Mundial, los fundamentos polticos y cientficos de los "Histo
riadores Progresistas", como se autodenominaban los Nuevos
Historiadores, fueron finalmente desafiados. Los historiadores
42 Frederick Jackson Turner, "The Significance of the Frontier in Ameri
can History", reimpreso en Tumer, The Frontier in American History (Nueva
York, 1920), 1-38.
43 Bryce Lyon, Henri Pirenne. A Biographical and Intellectual Study
(Gante, 1974).
77
La
XX
descubrieron un nuevo consenso nacional durante la Guerra

Fra.44 Para ellos, Estados Unidos era, en contraste con Euro
pa, una sociedad genuinamente sin clases, libre de divisiones
ideolgicas que, con excepcin de la Guerra Civil, estaba libre
de conflictos graves. Y la Guerra Civil, sostuvieron, podra ha
berse evitado si los abolicionistas y sus opositores ms extre
mos no hubieran inyectado un fervor ideolgico tan fuerte en
sus argumentos. Crean que la creciente economa capitalista
de mercado haba eliminado los ltimos resabios de conflicto
social. En 1960, Daniel Bell proclam "el fin de la ideologa".45
En esos aos iniciales de la Guerra Fra, la historia y la socie
dad estadounidenses eran proclamadas como modelo para un
"mundo libre". Desde su perspectiva, una sociedad que haba
logrado la eficiencia industrial y creado un mercado masivo de
consumo requera una historia y una ciencia social adecuada a
las realidades del mundo moderno. Para tales efectos, el com
putador apareci justo a tiempo. Cada vez ms, los mtodos
cuantitativos eran utilizados por la investigacin histrica no
slo en Estados Unidos, sino tambin en Inglaterra, Francia, Escandinavia y otras regiones, incluyendo al mundo socialista. La
cuantificacin fortaleci la pretensin de las ciencias sociales
de ser consideradas como disciplinas cientficas.
La aplicacin de los mtodos cuantitativos a los fenme
nos sociales no implica, sin embargo, una transicin hacia una
ciencia social analtica y sistemtica. Muy frecuentemente, la
cuantificacin no es ms que una forma de apoyar los argu
mentos con evidencia estadstica. Con el desarrollo de la tecno
loga computacional, los estudios cuantitativos se multiplica
ron en la dcada de 1950 en Estados Unidos, pero tambin en
otras partes y en varios campos de investigacin. En la historia
44 John Higham, "Beyond Consensus: The Historian as Moral Critic",
American Historical Review 67 (1961-62), 609-625.
45 Daniel Bell, The End of Ideology: On the Exhaustion o f Political Ideas
in the Fifties (Nueva York, 1960).
78
La s
t r a d ic io n e s e s t a d o u n id e n s e s d e h is t o r ia s o c ia l
poltica, los patrones de conducta electoral fueron correlacio

nados con otras variables sociales. La demografa histrica se
estableci como una disciplina cuantitativa, especialmente en
Francia e Inglaterra. En Estados Unidos, la movilidad social fue
examinada con la ayuda de los censos que se vienen realizando
cada diez aos desde 1790. Finalmente, los mtodos cuantitati
vos prestaron ms y ms ayuda al anlisis de los procesos eco
nmicos, aunque tambin podan ser utilizados para explorar
aspectos culturales, visiones de mundo, actitudes y patrones
de conducta. Particularmente en Francia e Inglaterra, los ar
chivos parroquiales fueron analizados con la ayuda de com
putadores para revelar informacin sobre la constitucin de
las familias, los nacimientos, casamientos, defunciones y temas
de propiedad, es decir, mtodos que proporcionaban las bases
de la demografa histrica. Los datos sobre la edad de contraer
matrimonio y los nacimientos ilegtimos suministraron infor
macin sobre la conducta sexual y con ello perspectivas sobre
las ideas de moralidad por parte de aquella poblacin incluida
en los registros. En Francia, el examen de miles de testamentos
proporcion informacin importante sobre las cambiantes acti
tudes en tomo a la muerte y la religin y, por lo tanto, respecto
del nivel de secularizacin de la sociedad.
No resulta sorprendente que los estudios cuantitativos en
contraran un arraigo ms fuerte en la historia econmica. Tan
to Marx como Weber haban utilizado un concepto de cien
cia social que, por una parte, insista en el uso de conceptos
claramente definidos y, por la otra, tomaba en consideracin
el hecho de que, en las ciencias sociales, en contraste con las
naturales, estos conceptos deban tomar en cuenta tanto la
particularidad como tambin los elementos comparables de las
sociedades, proporcionando as medios para explorar la red de
significados y valores que le daba coherencia a estas socieda
des. Adems reconocieron que las ciencias naturales eran tam
bin productos de la cultura humana y que podan entenderse
79
La
XX
slo indirectamente por medio de categoras socialmente de

terminadas. En ltimo trmino, las ciencias sociales versaban
sobre las relaciones humanas, que deban ser entendidas cua
litativamente, aunque los datos cuantitativos podan ser tiles
para definir el contexto emprico de esas relaciones.
La investigacin marcadamente cuantitativa que jug un
papel tan importante en los estudios histricos de la dcada
de 1970, especialmente en Estados Unidos y Francia, sin em
bargo, supona frecuentemente un concepto de ciencia que
los estudios histricos podan satisfacer slo si formulaban sus
conclusiones en lenguaje cuantitativo. En 1973, Emmanuel Le
Roy Ladurie coment que "la historia que no es cuantificable
no tiene derecho a llamarse cientfica".46 Esta perspectiva ad
quiri importancia en las dcadas de 1960 y 1970 gracias a
los adelantos en tecnologa computacional y la concurrente
transformacin de la economa. En un informe preparado para
la UNESCO en 1979 sobre las nuevas tendencias en la historia,
Geoffrey Barraclough afirm que "la bsqueda de la cuantificacin es sin lugar a dudas la tendencia ms poderosa en
historia, el factor que por sobre todos los dems distingue los
enfoques histricos de la dcada de 1970, de aquellos de la d
cada de 193 O".47 Como he sugerido, debemos distinguir aqu
entre, por una parte, la aplicacin ocasional de los mtodos
cuantitativos que ha sido comn en la historia social, y espe
cialmente econmica, por varias dcadas y, por otra, el concep
to de historia como una ciencia dura que opera con modelos
matemticos. Entre estos dos polos ha surgido una tendencia
en Estados Unidos, y tambin en Francia y en Escandinavia,
que se autodenomina "ciencia social histrica". Un ejemplo de
procesamiento electrnico masivo de datos fue el gigantesco
46 Emmanuel Le Roy Ladurie, Le territoire de l'historien (Pars, 1973). La
referencia proviene de la edicin en ingls, The Territory o f the Historian
(Chicago, 1979), 15.
47 Geoffrey Barraclough, Main Trends in History (Nueva York, 1979), 89.
80
La s
"Philadelphia Social History Project", cuyo propsito era estu

diar a toda la poblacin de Filadelfia a partir de los censos
del siglo XIX para obtener informacin precisa sobre movi
lidad social. Un enfoque no muy diferente de historia social
fue el de la histoire srielle en Francia, que examin por medio
de datos masivos, que cubran largos perodos de tiempo, las
continuidades y cambios no slo en las relaciones econmicas
y sociales, sino tambin, como veremos, en el estudio de las
mentalidades.
Quizs los defensores ms importantes de una historiogra
fa que tomaba como modelo a las ciencias duras eran quienes
se agrupaban bajo el rtulo de la "Nueva Historia Econmica"
en Estados Unidos. Partiendo de los supuestos de la economa
clsica, los Nuevos Historiadores Econmicos trabajaban con
modelos de crecimiento econmico aislados de la poltica y
la sociedad. De aqu que en su famoso estudio contrafactual,
Railroads an d American Economic Growth*8 Robert Fogel y
Douglass North, utilizando datos exclusivamente econmicos,
plantearon la pregunta de cmo habra sido la economa de Es
tados Unidos si no se hubiera desarrollado el sistema ferrovia
rio. La Nueva Historia Econmica operaba con cuatro supuestos
fundamentales: 1) que hay leyes vlidas generales que gobier
nan la conducta econmica y que corresponden esencialmente
a las formuladas por Adam Smith y David Ricardo. Estas leyes
operan sin obstculos, puesto que las fuerzas polticas, ideol
gicas y religiosas, as como otras, impiden que esto ocurra. Sin
embargo, ellas representan un modelo terico de cmo debe
funcionar la economa en condiciones ideales de libre merca
do. 2) La economa capitalista se caracteriza por su crecimiento
constante, el cual, como postul Walt Rostow en su Las etapas
48
Robert Fogel y Douglass North, Railroads and American Economic
Growth (Baltimore, 1964).
81
La
XX
del crecimiento econm ico: un m anifiesto no com unista ,49 adop

ta formas similares en todas las sociedades modernas o moder
nizantes. Por eso la frmula de Marx, "el pas industrialmente
ms desarrollado le muestra al que lo es menos una imagen de
su propio futuro",50 tambin se aplica a Rostow. (En contra de
este supuesto, Alexander Gerschenkron51 argument que otros
pases iniciaron su industrializacin ms tarde y bajo condicio
nes polticas y sociales muy diferentes a las de Inglaterra y por
lo tanto no son completamente comparables). 3) El proceso de
modernizacin econmica necesariamente conlleva la moder
nizacin poltica, esto es, conduce a una sociedad de mercado
y a una democracia liberal parlamentaria, como lo demuestran
las naciones industriales occidentales despus de la Segunda
Guerra Mundial. 4) El mtodo cuantitativo es aplicable no slo
a los procesos econmicos, sino tambin a los polticos.
En 1974 se public el estudio de Fogel y Stanley Engerman
basado en datos computacionales sobre la esclavitud en el sur
de Estados Unidos.52 Como afirmaron en el prefacio, los auto
res queran contestar de una vez por todas la controvertida pre
gunta en torno a la rentabilidad de la esclavitud, pero sobre la
base de fuentes cuantificables que proporcionaran informacin
irrefutable sobre la calidad material de la vida de los esclavos,
como tambin sobre su vida familiar y su tica laboral. El libro,
que al principio fue aclamado por la prensa estadounidense
como un trabajo cientfico convincente, fue muy pronto some
tido a una crtica devastadora tanto por parte de los historiado
res sociales convencionales como por parte de los historiadores
econmicos, quienes entendan cun difcil resulta transformar
49 Walt Rostow, Las etapas del crecimiento econmico: un manifiesto no
comunista (Mxico D.R, 1961).
50 Karl Marx, "Preface" a Capital, tomo I (Nueva York, 1977).
51 Alexander Gerschenkron, Economic Backwardness in Historical Perspective (Cambridge, Mass., 1962).
52 Robert Fogel y Stanley Engerman, Time on the Cross, 2 tomos (Nueva
York, 1974).
82
Las
la evidencia cualitativa en formulaciones cuantitativas.53 Esto

no impidi que Fogel fuera contratado por Harvard para ocu
par una prestigiosa ctedra y, en 1994, junto a Douglass North,
recibir el Premio Nobel de economa. La ciencia histrica que
Fogel rechazaba se distingua, a su juicio, de otras ciencias so
ciales por su continua dependencia en una forma de discurso
libre de lenguaje tcnico y por lo tanto ms accesible a un p
blico lector educado. Para Fogel, esto no era compatible con la
verdadera ciencia; los historiadores, como todos los cientficos,
deban ser especialistas con entrenamiento tcnico que se co
municaran con otros especialistas mediante el lenguaje de la
ciencia formal.54 Fogel, a pesar de su insistencia en el carcter
objetivo y valricamente libre de la ciencia histrica -en este
sentido no muy diferente a Ranke, quien tambin enfatizaba la
imparcialidad y objetividad del historiador- proceda a partir
de supuestos que no eran, de manera alguna, valricamente
libres. En el caso de Fogel, su identificacin con una economa
orientada al crecimiento y al consumo le hacan desestimar los
peligros inherentes a este modelo.
53 Herbert Gutman, Slavery and the Numbers Game: A Critique of Time

on the Cross (Urbana, 1975).
54 Vase Robert Fogel y Geoffrey Elton, Which Road to the Past? Two
Views of History (Nueva York, 1983).
83
PARTE II
LA FASE INTERMEDIA:
EL DESAFO DE LAS CIENCIAS SOCIALES
CAPTULO 5
FRANCIA: LA ESCUELA DE LOS ANNALES
Anuales, la escuela francesa de historiadores que se congreg

en torno a la revista Annales, ocupa un lugar distinguido en
la historiografa del siglo XX. Por una parte, sus representan
tes comparten la confianza de otros historiadores, tambin in
clinados hacia las ciencias sociales, en cuanto a la posibilidad
de realizar un estudio cientfico de la historia; por otra parte,
estn conscientes de los lmites de tal enfoque. En el curso de
ms de ocho dcadas, han cambiado profundamente sus con
cepciones en torno a qu constituye y quin hace la historia.
Han ofrecido un concepto de tiempo histrico muy diferente
al que sostena la mayora de los historiadores en los siglos XIX
y XX. Prcticamente todos los historiadores desde Ranke, Marx
y Weber, y despus de ellos los historiadores norteamericanos
de orientacin cientfico-social, haban concebido a la historia
como desenvolvindose a travs de un tiempo unidimensional
que iba desde el pasado hasta el futuro. Los historiadores de los
Annales cambiaron radicalmente este concepto al enfatizar la
relatividad y la multiplicidad de niveles que hay en el tiempo.
Los historiadores de los Annales han insistido en que no
representan una "escuela", aunque se los ha identificado como
miembros de tal, sino ms bien una actitud caracterizada por
la apertura hacia los nuevos mtodos y enfoques en la inves
tigacin histrica.1 En muchos sentidos esto es verdad. Las
1
Sobre la historia de los Annales, vase Peter Burke, La revolucin
historiogrfica francesa. La escuela de los Annales, 1929-1989 (Barcelona,
1999); tambin Troian Stoianovich, French Historical Method: The Annales
87
La
XX
publicaciones de sus miembros reflejan intereses y enfoques

muy diferentes. Adems, no han formulado una teora o filoso
fa explcita de la historia; de hecho, para ellos la investigacin
siempre ha sido ms importante que la reflexin terica. Sin
embargo, sus textos histricos demuestran que s parten de
ciertos supuestos tericos.
A pesar de insistir en que no se trata de una escuela, desde
fines de la Segunda Guerra Mundial los Annales han tenido una
firme base institucional. Y a pesar de algunos cambios funda
mentales a lo largo del tiempo, han habido continuidades en
el lenguaje usado y en los conceptos que han empleado des
de los primeros trabajos de sus fundadores, Lucien Febvre y
Marc Bloch.2 Las discusiones en tomo a los mtodos que a par
tir de 1900 tuvieron lugar en la revista de Henri Berr, Revue de
synthse historique, mencionadas anteriormente, son parte de la
prehistoria de los Annales. El libro de Lucien Febvre acerca del
Franco Condado, tambin mencionado anteriormente, demues
tra una transicin hacia una nueva forma de ciencia histrica.
En ella, las entidades que hasta ese momento haban jugado un
papel tan importante -el Estado, como tambin la economa, la
religin, el derecho, la literatura y las artes- perdieron su auto
noma y pasaron a ser parte de una amplsima cultura. La cultu
ra ya no era entendida como el dominio privilegiado, intelectual
y esttico de la elite, sino ms bien como la manera en que una
poblacin entera experimentaba y viva la vida.
Lucien Febvre y especialmente Marc Bloch, quienes estu
diaron en Leipzig y Berln entre 1908 y 1909, siguieron cerca
namente el trabajo que se realizaba entonces en historia social
y econmica en Alemania. Existen paralelos entre el libro de
Paradigm, (Ithaca, 1976); Andr Burguire, The Annales School: An Intellectual
History (Ithaca, 2009).
2 Sobre Bloch, vase la biografa de Carol Fink, Marc Bloch (Cambridge,
1989); tambin, Ulrich Raulff, Ein Historiker im 20 Jahrhundert: Marc Bloch
(Frankfurt am Main, 1995).
8 8
F r a n c ia :
l a e s c u e l a d e l o s A n n a le s
Febvre sobre el Franco Condado y el de Lamprecht sobre la

historia econmica del valle de la Moselle en la Edad Media,
aunque probablemente no una influencia directa. Mientras
que la historia social y econmica en Alemania se enfocaba
en aspectos administrativos y constitucionales, Lamprecht y
Febvre se ocupaban de los cercanos lazos entre las estructuras
sociales, econmicas y polticas, y de los patrones de pensamien
to y conducta en una regin geogrfica y cultural especfica.
Los intereses de Febvre reflejaban un entrenamiento diferente
al de la mayora de los historiadores germanos. En Alemania,
de los 141 catedrticos de historia que se desempeaban entre
1850 a 1900, 87 haban estudiado filologa como su segundo
campo, y de ellos 72 se haban especializado en filologa clsi
ca; 23 haban estudiado teologa o filosofa, y slo 10 economa
y 12 geografa. En Francia, en contraste, la geografa era una
parte integral de la agrgation, el examen requerido para la ca
rrera universitaria.3 Adems, la orientacin de la geografa, que
haba surgido en Francia como disciplina acadmica a fines del
siglo XIX bajo la direccin de Paul Vidal de la Blache (quien ha
ba sido profundamente influido por Carl Ritter y la tradicin
alemana de geografa), era fundamentalmente histrica y cul
tural. La gographie hum aine de Vidal de la Blache, que evita
ba el determinismo geogrfico de su contemporneo Friedrich
Ratzel en Alemania, influy profundamente en toda la tradi
cin de historiadores de los Annales desde Febvre en adelante.
Adems de la geografa, estaba presente el enfoque sociol
gico de Durkheim, interpretado para los historiadores de los
Annales por quien fue su pupilo, Franois Simiand. Durkheim,
por una parte, quera transformar la sociologa en una cien
cia estricta, lo que para Simiand implicaba su formulacin en
3
Vase Lutz Raphael, "Historikerkontroversen im Spannungsfeld
zwischen Berufshabitus, Fcherkonkurrenz und sozialen Deutungsmustem,
Lamprecht-Streit und franzsischer Methodenstreit der Jahrhundertwende
in vergleichender Perspektive", Historische Zeitschrift 251 (1990), 352.
89
La
XX
trminos matemticos.4 Por otra, la conciencia, percibida como

conciencia colectiva, era para Durkheim el tema central de la
ciencia de la sociedad, para la cual las normas, las costumbres
y la religin eran elementos importantes. La aceptacin de es
tos enfoques de estudio reflejan las cercanas relaciones entre
la geografa, la economa y la antropologa en la historiografa
francesa, en contraste con el nfasis en el Estado, la adminis
tracin y la jurisprudencia en la tradicin alemana que inclua
a Max Weber. En este sentido, la gran importancia que Febvre
y Bloch otorgaban a las estructuras annimas resulta entendible, como tambin la atencin que le prestaron a los aspectos
de experiencia y sentimientos que eran parte de la mentalidad
colectiva que constituye el eje de atencin para la antropologa
histrica.
Las bases intelectuales de los Anuales fueron establecidas
por Febvre y Bloch mucho antes de que fundaran la revista. El
libro de Febvre, Philippe II et la Franche-Comt (1911) y el de
Marc Bloch, Los reyes taumaturgos (1924)5 sobre las artes m
gicas de curacin de los reyes franceses e ingleses en la Edad
Media, aparecieron con anterioridad a la aparicin de la revista
en 1929. Este tambin es el caso del libro de Febvre, Martn
Lutero: un destino.6 En ningn momento, la revista Anuales
represent una doctrina dogmticamente definida. Derivan
do en parte su nombre de la Vierteljahrschrift f r Sozial-und
Wirtschaftsgeschichte, la antigua y todava muy respetada revista
en el campo, la nueva revista se haba llamado originalmen
te Anuales d'histoire conom ique et sociale; eso s que desde
el comienzo se concibi a s misma como muy diferente a la
4 Franois Simiand, "Mthode historique et sciences sociales", Revue de

Synthse Historique 6 (1903), 1-22.
5 Marc Bloch, Los reyes taumaturgos (Mxico D.F., 1988). Ttulo original,
Les Rois thaumaturges (Pars, 1924).
6 Lucien Febvre, Martin Lutero: un destino (Mxico D.F., 1956).
90
F r a n c i a : l a e s c u e l a d e l o s A nn ales
Vierteljahrschrift 7 A partir de 1946, el ttulo fue reemplazado

por Anuales. Economies. Socits. Civilisations, para destacar ms
enfticamente su carcter interdisciplinario. Para los historiado
res de los Anuales, la historia ocupaba un lugar entre las cien
cias dedicadas al hombre, pero de una manera diferente a la que
caracterizaba al historicismo clsico. Mientras que este ltimo
haba elevado al Estado al nivel de una institucin primordial, a
la que estaban subordinados todos los dems aspectos de la so
ciedad y la cultura, los historiadores de los Anuales eliminaron
las fronteras entre las disciplinas tradicionales para integrarlas
a las "ciencias del hombre" (sciences de l'homme). El plural fue
usado intencionalmente, para as enfatizar la pluralidad de las
ciencias. Los Anuales, al no seguir los modelos proporcionados
por los pronunciamientos dogmticos, fragmentariamente en el
caso de Ranke y sistemticamente en el de Droysen,8 no formu
laron una teora de la historia o de la historiografa, ni siquiera
en Apologa para la historia o el oficio del historiador 9 de Bloch
-las notas que redact en el frente en 1940. El propsito de los
Amales, como explicaron Bloch y Febvre en la introduccin del
primer nmero de la revista, era proporcionar un foro para las
nuevas tendencias y los nuevos enfoques.10
7 En una carta al historiador holands Jan Huizinga, fechada 2 de oc
tubre de 1933, Lucien Febvre explic que los Annales haban asumido el
lugar del Vierteljahrschrift, que se haba transformado en una revista casi
exclusivamente alemana, con un enfoque sobre la historia social muy dife
rente al de los Annales. Vase Jan Huizinga, Briefwisseling tomo 2 (Utrecht,
1990), 484.
8 Un libro sobre Droysen en ingls es el de Robert Southard, Droysen
and the Prussian School o f History (Lexington, Kentucky, 1995), pero se
concentra ms en la relevancia poltica del pensamiento de Droysen. Su
teora de la historia se encuentra mejor discutida por Jm Rsen, Begriffene
Geschichte: Genesis und Begrndung der Geschichtsstheorie J. G. Droysens
(Paderborn, 1969).
9Marc Bloch, Introduccin a la historia (Mxico D.F., 1990). Ttulo origi
nal, Apologie pour Ihistoire: Le mtier de l'historien (Paris, 1949), publicado
postumamente.
10 "A nos lecteurs", Annales d'histoire conomique et sociale I (1929), 1-2.
91
La
XX
Tampoco hay un comn denominador poltico en los

Annales. Si bien sus autores eran mayoritariamente patriotas
franceses y republicanos, eran mucho menos ideolgicos que
la mayora de los historiadores germanos, quienes conceban
como funcin principal de sus estudios la justificacin de las
metas nacionales alemanas y de las instituciones polticas y
sociales de la Alemania imperial. Resulta importante, no obs
tante, comprender el compromiso poltico de los fundadores de
los Annales, y recordar que Marc Bloch, de descendencia juda,
fue torturado y asesinado por los alemanes en 1944 por ser
miembro de la resistencia francesa. En cuanto al papel de los
Annales en el mbito acadmico francs, hay que sealar que
antes de ser llamados a Pars en 1933 y 1936, respectivamente,11
Febvre y Bloch trabajaban en la Universidad de Estrasburgo,
desde donde se enfrentaron con Charles Seignobos y con los
historiadores polticos tradicionales de La Sorbonne. Despus,
las cosas fueron muy diferentes. Si bien ocupaban una posicin
un tanto marginal en la dcada de 1930, Febvre y los Annales
pasaron a ser centrales despus de la Segunda Guerra, cuando
surgi un nuevo inters por la historia social y cultural, y tuvo
tambin lugar una reconsideracin crtica de las actitudes que
Bloch, en su La extraa derrota12 sindic como responsables de
la catstrofe de 1940.
En 1946, la escuela de los Annales adquiri una firme base
institucional en la recientemente formada Sexta Seccin de la
cole Pratique des Hautes Etudes. Como se ha sealado, la
cole fue fundada en 1868 como un centro de investigacin
que se identificaba con el modelo alemn. Sin dictar cursos
regulares, se dedicaba exclusivamente a la investigacin y al
11 Febvre fue al Collge de France y Bloch a la Sorbonne como sucesor
de Henri Hause en la ctedra de historia econmica y social.
12 Publicado postumamente con el ttulo de L'Etrange defaite (Pars,
1946). En castellano fue publicado en Barcelona por la editorial Crtica en
2003.
92
F r a n c ia :
l a e s c u e l a d e l o s A n n a le s
entrenamiento de los investigadores. En la Cuarta Seccin, de

dicada a los estudios histricos, se introdujeron los seminarios
que seguan el modelo de Ranke. La Sexta Seccin, reorga
nizada en 1972 bajo el nombre de cole des Hautes Etudes
en Sciences Sociales (EHESS), se comprometi con la tarea de
integrar la historia y las ciencias sociales dentro de una amplia
"ciencia del hombre" (Science de l'homme), que incluira no slo
a las ciencias sociales tradicionales que eran tan importantes
en los primeros aos de los Annales, a saber la economa, la
sociologa y la antropologa, sino tambin la lingstica, la
semitica, las ciencias literarias y artsticas y el psicoanlisis.
Gracias al financiamiento que recibi tanto del Consejo Na
cional Francs de Investigacin Cientfica (CNRS) como de
fundaciones estadounidenses, la cole pudo influir de manera
importante en la investigacin en Francia.
Tal institucionalizacin tuvo resultados dispares. Favoreci
a la investigacin interdisciplinaria y gracias a ello, con fre
cuencia, a una nueva actitud de apertura; tambin hizo posible
el trabajo en equipo, coordinando mltiples proyectos que uti
lizaban cada vez ms las nuevas tecnologas para el procesa
miento de datos. De aqu que, en las dcadas de 1960 y 1970,
surgieran por una parte las grandes sntesis de Fernand Braudel, Pierre Goubert, Jacques Le Goff, Georges Duby, Emmanuel
Le Roy Ladurie y Robert Mandrou publicadas en los Annales; y
por otra, los aportes altamente especializados que con frecuen
cia estaban redactados con un lenguaje incomprensible para
los no iniciados.
A pesar de la gran variedad de enfoques metodolgicos y
conceptuales que han surgido en el siglo transcurrido desde la
publicacin del libro de Febvre sobre el Franco Condado, las
obras de los historiadores de los Annales tienen bastante en
comn. Para ilustrarlo, podemos resear brevemente varios de
los trabajos importantes publicados entre 1911 y la dcada de
1980: Febvre, Philippe II et la Franche Comt (1911); Bloch, La
93
La
XX
sociedad feu d al (1939-1940);13 Febvre, El problem a de la incre

dulidad en el s. XVI: la religin de R abelais (1947),14 Fernand
Braudel, El M editerrneo y el mundo m editerrneo en la poca
de Felipe II (1949);15 Emmanuel Le Roy Ladurie, Les Paysans de
Languedoc (1966)16 y M ontaillou (1975),17y finalmente Braudel,
Civilizacin m aterial, econom a y capitalism o, siglos XV-XVIII
(1979-1987)18 y La identidad de Francia (1986)19.
Impresiona que en ninguna de estas obras haya una insti
tucin central que sirva como hilo conductor de una narrativa
histrica en que las acciones de las personas jueguen un papel
decisivo. Esto no significa que el papel de la poltica sea ignora
do. En el examen de Bloch de la sociedad feudal ella juega un
papel esencial, aunque diferente del que tiene en los estudios
alemanes. Mientras que estos ltimos se concentran en los as
pectos formales del feudalismo, en las instituciones polticas,
eclesisticas y jurdicas, Bloch se aproxima al feudalismo an
tropolgicamente, es decir, como un complejo de relaciones
interpersonales. Al usar el trmino "complejo" busco intencio
nalmente evitar la palabra "sistema" que es muy raramente uti
lizada por los historiadores de los Annales, y que incluso la ven
como una manera de cosificar y reificar excesivamente la con
ducta humana. Por la misma razn es necesario ser cuidadoso
con el uso del concepto de "estructura", que s es utilizado por
los historiadores de los Annales. Es cierto que su nfasis es en
las estructuras: los individuos, que ocupan un lugar clave en la
13 Marc Bloch, La sociedadfeudal, 2 tomos (Mxico D.F., 1958).
14 Lucien Febvre, El problema de la incredulidad en el siglo XVI: la reli
gin de Rabelais (Mxico D.F., 1959).
15 Fernand Braudel, El mediterrneo y el mundo mediterrneo en la po
ca de Felipe II, 2 tomos, segunda edicin (Mxico D.F., 1976).
16 Emmanuel Le Roy Ladurie, Les Paysans de Languedoc (Pars, 1968).
17 Emmanuel Le Roy Ladurie, Montaillou: aldea occitana de 1294 a
1324 (Madrid, 1981).
18 Fernand Braudel, Civilizacin material, economa y capitalismo, siglos
XV-XVIII, 3 tomos (Madrid, 1984).
19 Fernand Braudel, La identidad de Francia (Barcelona, 1993).
94
historiografa del siglo XIX, se mencionan raramente, o nunca,

en estas obras. En el Sociedad feu d al de Bloch, por ejemplo, los
reyes aparecen infrecuentemente y slo de una manera margi
nal. En el libro de Braudel sobre el Mediterrneo, son relegados
a una seccin aparte sobre la historia poltica de la regin, sin
una relacin orgnica significativa con las dos secciones prece
dentes que se ocupan del contexto geogrfico casi atemporal
de la regin mediterrnea y su lenta transformacin de las es
tructuras econmicas y sociales. Los individuos reaparecen en
Le Roy Ladurie en la aldea de herejes del siglo XIV, Montaillou,
como resultado de un enfoque de historia antropolgica en el
que un conjunto de narrativas retratan a hombres y mujeres
insertos en una antigua cultura popular.
Como he sealado, los historiadores de los Anuales intro
dujeron un nuevo concepto de tiempo histrico. Sus estu
dios, incluyendo los de Febvre, Philippe II et la Franche Comt
y El problem a de la incredulidad en el s. XVI: la religin de
Rabelais; de Bloch, La sociedad feu d al; el libro de Braudel sobre
el Mediterrneo, y de Ladurie, Montaillou, se preocupaban de
estudiar una cultura o una poca como aparte del curso de la
historia, ms que de relatar un proceso de cambio a travs de
eras sucesivas. Los historiadores que hemos discutido prctica
mente abandonaron la idea de una historia lineal y dirigida a
una meta que haba caracterizado gran parte del pensamiento
histrico desde el perodo que Reinhart Koselleck ha descri
to como la transicin, entre aproximadamente 1750 y 1850,
desde el tiempo premoderno al moderno.20 Michel Foucault
considera la idea de una historia como una invencin de los
tiempos modernos, que ya lleg a su fin. La mayora de los
historiadores de los Annales estara de acuerdo. En lugar de un
tiempo histrico, ven una pluralidad de tiempos que coexisten,
20 Vase Reinhard Koselleck, Futuro pasado. Para una semntica de los
tiempos histricos (Barcelona, 1993).
95
La
XX
no slo entre diferentes civilizaciones sino que tambin dentro

de cada civilizacin. Esta idea est ms claramente desarrolla
da en la estructura del libro de Braudel sobre el Mediterrneo,
que distingue tres tiempos diferentes, cada uno con su propia
velocidad: el tiempo casi estacionario del Mediterrneo como
un espacio geogrfico (longue dure), el tiempo de cambios len
tos en las estructuras sociales y econmicas (conjonctures) y
el tiempo veloz de los sucesos polticos (vnements). Es sobre
esta base que Jacques Le Goff escribi su clsico ensayo "El
tiempo de los comerciantes y el tiempo de la Iglesia en la Edad
Media".21
Con el abandono del concepto lineal del tiempo, se rompi
la confianza en el progreso y con ello la fe en la superioridad
de la cultura occidental. Ya no existe un concepto de desarrollo
histrico unitario en el cual pueda basarse una gran narrati
va sobre la historia del hombre. Adems, la narrativa histrica
debe encontrar nuevas formas de expresin para estas nuevas
condiciones. As como en la novela, en la historia tambin des
aparece el relato con una trama central, en donde los indivi
duos tienen un papel como agentes libres. Y la nacin, que pro
porcionaba un sentido de identidad para amplios segmentos de
la poblacin en los siglos XIX y XX, est prcticamente ausente
en estas obras. Con pocas excepciones, la historiografa de los
Annales es regional o supranacional. Las regiones adquieren
una cierta unidad, no slo en el libro de Febvre sobre el Fran
co Condado, sino tambin en varios estudios publicados en la
dcada de 1960 que se basan principalmente en datos demo
grficos.22 El libro de Braudel sobre el Mediterrneo se ocupa
de todo aquel mundo, incluyendo el cristiano y el musulmn.
21 Incluido en Jacques Le Goff, Por un autre moyen (Pars, 1977).
22 Por ejemplo, Pierre Goubert, Beauvais et le Beauvaisis de 1660 1730
(Pars, 1960); Ren Baehrel, Une Croissance: La Basse-Provence rurale fin
XVIe sicle-1789 (Pars, 1961); Emmanuel Le Roy Ladurie, Les Paysans de
Languedoc.
96
F r a n c i a : l a e s c u e l a d e l o s A n n ales
Su Les Structures du Quotidien (1967)23 est dedicado a los as

pectos materiales de la vida -el surgimiento de las institucio
nes capitalistas y tambin varios aspectos tangibles que van
desde la salud hasta la alimentacin y la vestimenta- duran
te el perodo desde 1500 hasta 1800, enfocndose en Europa,
pero vindola en un amplio contexto comparativo que abarca
el mundo entero. La ltima gran obra de Braudel, La identidad
de Francia (1986) vuelve a la historia nacional pero define a
Francia no desde un centro en Pars sino que en trminos de
una pluralidad de regiones cuyas identidades particulares han
permanecido estables a lo largo de los siglos. Una vez ms, el
nfasis no se pone en el cambio sino que en la larga dura
cin (longue dure), es decir, en la persistencia de una cultura y
mentalidad campesinas hasta entrado el siglo XX.
Estos comentarios no deberan dar la impresin de que la
perspectiva de los Annales ha permanecido constante por ms
de ocho dcadas, aunque es cierto que hay una continuidad
entre las primeras obras de Febvre y Bloch y las de historiado
res posteriores. Ellas reflejan las transformaciones ms impor
tantes del pensamiento histrico en el siglo XX, pero le han
dado a estas su propio carcter. Dado que han ejercido influen
cias importantes en la historiografa a nivel internacional, han
contribuido adems a algunos cambios en la perspectiva hist
rica. Es posible distinguir hasta cuatro fases en la historiografa
de los Annales, que reflejan las obras de cuatro generaciones de
historiadores que han transcurrido desde la obra temprana de
Febvre. Pero debe tenerse en cuenta que los historiadores de
cada generacin han experimentado cambios de perspectiva
que a su vez reflejan los cambios del ambiente intelectual en
el que han estado insertos. De aqu que la obra temprana de
23 Femand Braudel, Las estructuras de lo cotidiano: lo posible y lo impo

sible (Madrid, 1984), que constituye el primer tomo de Civilizacin mate
rial, economa y capitalismo.
97
La
XX
Febvre muestre similitudes con los intentos franceses y alema

nes de escribir una historia social y econmica integral, sobre
una regin geogrfica e histrica, que no soslaye los aspectos
polticos. La geografa constituye un segmento importante de
la historiografa de los Annales, pero es siempre una "geografa
humana" consciente de la interaccin entre la cultura y el espa
cio fsico. La obra de Bloch, Les caractres originaux de l'histoire
rurale fran aise (1931),24 por ejemplo, en la que busca recons
truir los patrones de utilizacin de la tierra en la Edad Media y
sus consecuencias culturales, puestos en evidencia por el de
sarrollo de la fotografa area, introducen un enfoque en los
factores materiales. Es destacable que en muchas obras de los
Annales la atencin gire en torno a los fenmenos religiosos,
vistos, una vez ms, antropolgicamente, como parte de una
mentalidad colectiva. El inters por los pensadores religiosos
de principios de la edad moderna es particularmente pronun
ciado en el estudio de Febvre sobre las creencias de Lutero y
la supuesta incredulidad de Rabelais. La tradicin francesa de
antropologa cultural desde Marcel Mauss y Lvy-Bruhl hasta
Lvi-Strauss jug un papel importante en el pensamiento de
Febvre, junto a los nuevos enfoques lingsticos y semiticos.
La pregunta sobre la incredulidad en el siglo XVI no era para
Febvre primordialmente sobre las ideas de Rabelais y otros in
dividuos, sino sobre las "herramientas mentales" con las que
trabajaban, entre las cuales el lenguaje era la principal. El es
tudio de Febvre adquiere as aspectos arqueolgicos. En este
caso, el lenguaje no es tanto una creacin consciente de los
hombres y mujeres que lo hablan, sino un sistema interrelacionado de significados que modela los procesos de pensamiento
de cada nueva generacin.
En este sentido, el lenguaje es tambin parte del mundo
material. Pero el materialismo de Febvre y Bloch est muy
24 Marc Bloch, La historia ruralfrancesa (Barcelona, 1978).
98
lejos del concebido por Marx. La filosofa de la historia de Marx

todava comparte los aspectos especulativos de buena parte
de la filosofa decimonnica de la historia. Cuando Bloch se
preocupa de la tecnologa, ya sea de molinos o arados,25 ve
las herramientas con las que la gente trabaja en una sociedad
determinada como claves para entender sus formas de pensar y
de vivir. La semitica es ms importante que la economa para
el anlisis de la sociedad o la cultura, puesto que, como mostr
Bloch en Los reyes taumaturgos y en Sociedad feu dal, y Febvre
en su libro sobre Rabelais, cada cultura es un sistema de signi
ficados que se expresa a travs del lenguaje y del simbolismo.
Febvre mismo reflejaba los cambios experimentados por el am
biente intelectual durante su vida. Su libro sobre Rabelais, con
su fuerte orientacin semitica, no podra haber aparecido tres
dcadas antes, cuando public su obra sobre el Franco Conda
do en 1911, trabajo que todava reflejaba el mundo mucho ms
transparente de la historia social y econmica de comienzos
del siglo XX.
La obra de Braudel, comparada con la de Bloch y Febvre,
parece mucho menos sutil. La idea de que el mundo externo,
entendido como el clima, la biologa y la tecnologa imponen
lmites estrictos a lo que pueden hacer los hombres y las muje
res, es ms prevalente en su obra que en la de Febvre y Bloch.
El significado bsico de la longue dure es que hay muy poco
cambio a travs del tiempo en aquellos aspectos de la vida que
realmente importan. Por supuesto, Braudel no niega el impacto
de los gustos, las ideas y las actitudes. De aqu su inters en
la vivienda, la vestimenta y la alimentacin como elementos
no slo de subsistencia sino tambin de cultura material, tal
como se expresa en la arquitectura, la decoracin interior, la
moda y la gastronoma. Braudel abri el camino para la historia
25 "The Advent and the Triumph of the Watermill", en Marc Bloch, Land
and Work in Medieval Europe: Selected Papers (Berkeley, 1967), 136-168.
99
La
XX
cuantitativa de las dcadas de 1960 y 1970 sin transformar

se l mismo en un cuantificador. En su historia econmica de
Francia, que escribi junto al historiador econmico Emest
Labrousse,26 se interes por los grandes y recurrentes ciclos
que determinan la actividad econmica por dcadas y siglos.
La economa, as, se transforma en una ciencia dura, ms cer
cana a la de los economistas polticos clsicos que a la de la es
cuela alemana, pero sin la creencia de aquella en la persistencia
y los beneficios del crecimiento econmico.
En la dcada de 1960, la fascinacin generalizada en el m
bito de las ciencias sociales por la cuantificacin afect tambin
a la escuela de los Annales, cuyos historiadores aspiraban a ser
como los cientficos. Frecuentemente llamaban a sus institu
tos "laboratorios" y hablaban de la historia como una ciencia,
social si se quiere, pero ciencia al fin y al cabo que, como repe
tan, deba operar cuantitativamente si quera ser cientfica.27
Un amplio segmento de la historia social francesa en la dcada
de 1960 dependa fuertemente de la cuantificacin, como por
ejemplo en el caso de los estudios demogrficos ya menciona
dos, los que sobre la base de datos demogrficos masivos bus
caban ofrecer una "historia total" (histoire totale) de una regin.
Partiendo de los datos estadsticos reconstruidos a partir de los
archivos parroquiales sobre la conducta reproductiva, estos
estudios planteaban preguntas ms amplias sobre las actitu
des frente a la sexualidad. Quizs el estudio cuantitativo ms
ambicioso de la dcada de 1960 sea Les paysans de Languedoc
de Le Roy Ladurie (1966). Por largos trechos, esta era una "his-
26 Emest Labrousse, Histoire conomique et sociale de la France, 4 tomos

(Paris, 1970-1980).
27 Vase Emmanuel Le Roy Ladurie, Le territoire de l'historien (Pans,
1973); tambin Franois Furet, "Quantitative History", en Flix Gilbert, Historical Studies Today (Nueva York, 1972); Pierre Chaunu, Historia cuantita
tiva, historia serial (Mxico D.F., 1987).
100
toria sin gente"28 un anlisis estadstico sobre la interrelacin

entre largos ciclos de crecimiento poblacional y los precios de
la alimentacin, basado en supuestos malthusianos. Se public
el mismo ao que su historia del clima desde el ao 1000,29 la
que fue reconstruida en parte con la evidencia material dura
proporcionada por el examen de los anillos de los rboles.
No obstante, Les Paysans de Languedoc estaba tambin, y
paradjicamente, marcado por un distanciamiento respecto de
la "historia sin gente" (en la formulacin de Le Roy Ladurie),
que apuntaba a una nueva historia de la conciencia. Esta histo
ria siempre haba ocupado un lugar importante en los escritos
de los Annales. El libro Sociedad feu d al tambin haba sido en
un sentido bsico una historia de la conciencia, en la que el sis
tema social era analizado a partir de las formas en que se expre
saba tanto en las actitudes como en las mentalidades. Philippe
Aris, en su L'Enfant et la vie fam iliale (I960)30 y en El hombre
ante la muerte (1977),31 explor la historia de las mentalidades
en la edad moderna temprana, utilizando fuentes literarias y ar
tsticas. As, una historia de las mentalidades fue impulsada por
los historiadores de la tercera generacin de los Annales, prin
cipalmente Robert Mandrou, Jacques Le Goff y Georges Duby,
quienes exploraron las actitudes del pueblo en un contexto
social y econmico. Mientras Mandrou se ocup de la brujera
en la mentalidad capitalista temprana de los Fuggers,32 Le Goff33
28 Le Roy Ladurie, Le territoire de l'historien. Referencia tomada de la
versin inglesa, The Territory o f the Historian, 285.
29 Emmanuel Le Roy Ladurie, Histoire du climat depuis l'an 1000 (Paris,
1967). En ingls, Times ofFeast, Times o f Famine (Nueva York, 1971).
30 Philippe Aris, L'enfant et la vie familiale sous l'Ancien Regime (Paris,
1960).
31 Philippe Aris, El hombre ante la muerte (Madrid, 1987).
32 Robert Mandrou, Magistrats et sorciers en France du XVIIe sicle (Pa
ris, 1968); Les Fuggers, propritairefonciers en Souabes 1500-1618: Etude de
comportements socio-conomique a la fin du XVI sicle (Paris, 1968).
33Jacques Le Goff, Pour un autre moyen ge: temps, travail et culture en
Occident (Pans, 1977); La naissance du purgatoire (Paris, 1981).
101
y Duby34 se ocuparon de amplios segmentos de la vida religio

sa, comercial y militar medieval. De una manera similar, el arte
y la literatura eran fuentes importantes para la reconstruccin
de las mentalidades del pasado, como lo haban sido para Bloch.
La fascinacin por la computacin transform el estudio de las
mentalidades. En verdad, la "historia de las mentalidades" estu
diada por Pierre Chaunu)35 y Michel Vovelle36 procedan a par
tir del supuesto de que la reconstruccin de las mentalidades
era posible slo sobre la base del anlisis de enormes cantida
des de datos extrados de documentos como los testamentos,
que arrojaban informacin sobre las perspectivas en torno a
la muerte y la religin. En su giro hacia la cuantificacin, los
historiadores de los Annales no apuntaban hacia nuevas direc
ciones, sino ms bien se sumaban a lo que haba llegado a ser
un amplio movimiento en la investigacin histrica cientficosocial. La cuantificacin no naci de los Annales, pero tena
una fuerte base en aquellas de sus tradiciones que enfatizaban
las bases materiales de la cultura. Esas mismas tradiciones, sin
embargo, por su enfoque antropolgico, tambin apuntaban
en la direccin de una historia de la conciencia, que estaba
abierta a los aspectos existenciales y a las experiencias de vida.
El Paysans de Languedoc represent el punto ms alto de la
historia cuantitativa basada en modelos tericos. Al mismo
tiempo contena una dramtica reconstruccin narrativa de la
masacre de los catlicos por parte de los protestantes durante
el Carnaval de Romanos en 1580. Esta era explicada en parte
34 Por ejemplo, Georges Duby, El caballero, la mujer y el cura: el matri
monio en la Francia feudal (Madrid, 1992); Los tres rdenes o lo imaginado
delfeudalismo (Barcelona, 1980); sobre la batalla de Bouvines y su lugar en
la memoria histrica francesa, vase El domingo de Bouvines, 27 de julio de
1214 (Madrid, 1988).
35 Vase Pierre Chaunu et al., La Morte Paris (Pars, 1978); tambin su
Historia cuantitativa, historia serial.
36 Michel Vovelle, Pit baroque et dchristianisation (Pars, 1973); vase
tambin Ideologas y mentalidades (Barcelona, 1985).
102
por las presiones demogrficas y econmicas que redundaban

en tensiones entre una clase burguesa protestante y unas cla
ses campesinas y artesanales empobrecidas, pero que se llev
a cabo mediante acciones simblicas altamente agresivas, con
connotaciones sexuales que slo podan entenderse mediante
herramientas psicoanalticas. La demografa y la economa fue
ron reemplazadas, o al menos complementadas, por la semi
tica y la psicologa profunda. La presin por una historia de las
experiencias existenciales de seres humanos concretos, como
tambin una actitud critica respecto de una historia cientficosocial que se concentraba en estructuras y procesos, encontr
expresin en el descubrimiento, por parte de los historiadores
de los Anuales, de la historia de la vida cotidiana. El Paysans de
Languedoc de Le Roy Ladurie fue seguido nueve aos despus
por M ontaillou (1975), obra basada en el testimonio de los cam
pesinos de una aldea del sur de Francia a principios del siglo
XIV, quienes fueron investigados por la Inquisicin por sospe
chas de hereja. La obra se esforz por reconstruir los detalles
ms ntimos y personales del pensamiento de la gente comn.
La tercera generacin de historiadores de los Annales, en
gran medida ya jubilada, fue parte del entusiasmo generaliza
do por la ciencia social cuantitativa dura, y luego, como en
el caso de Le Roy Ladurie, se aboc a la antropologa histri
ca. Una cuarta generacin, que incluye a Jacques Revel, Andr
Burguire y Bernard Lepetit, ha notado la disolucin de una
orientacin especfica de los Annales para derivar en una histo
riografa que toma una variedad de direcciones. Una seal de
este cambio fue el reemplazo del ttulo de la revista en 1994,
en donde el antiguo subttulo, Economies. Socits. Civilisation,
pas a llamarse Histoire, Sciences Sociales. Si bien el anterior
subttulo enfatizaba los aspectos ms globales entre los intere
ses de los Annales, reflejaba tambin un prejuicio en contra de
la historia poltica. Tal prejuicio tambin inclua una preferencia
por estudiar sociedades premodernas ms simples, en las que
103
La
XX
los mtodos etnolgicos eran ms fcilmente aplicables que en

las complejas sociedades industriales o postindustriales.
De hecho, se ha criticado con frecuencia a los Annales por
no haber estudiado los tiempos modernos. Sin duda que el en
foque de la historiografa de los Annales ha sido sobre la Edad
Media y el antiguo rgimen, pero no ha dejado enteramente
de lado el estudio del perodo moderno. En la dcada de 1930,
esta historiografa dedic bastante espacio a los problemas de
la sociedad industrial moderna en las grandes ciudades tanto
del mundo desarrollado como del mundo todava colonial.37
Algunos ensayos se ocuparon del fascismo, del bolchevismo y
del Nuevo Trato, pero sorprendemente no del nazismo. El La
extraa derrota de Bloch represent una aproximacin crti
ca a la Tercera Repblica. Varios estudios importantes sobre la
sociedad francesa del siglo XIX aparecieron en las dcadas de
1950 y 1960, incluyendo La Bourgeoisie parisienne de 1815184838 de Adeline Daumard, Crdit Lyonnais de 1863 188239
de Jean Bouvier, El apogeo de la burguesa 40 de Charles Moraz
y Classes labourieuses et classes dangreuses Paris pendant la
prem ire m oiti du XIXe sicle41 de Louis Chevalier, aunque
este ltimo estuviera ms bien fuera del crculo de los Anna
les. La predominancia de las categoras econmicas y sociol
gicas en estas obras fue reemplazada por los enfoques fuerte
mente antropolgicos de Maurice Agulhon42 y Mona Ozouf,43
37 Vase Lutz Raphal, "The Present as a Challenge to the Historian:
The Contemporary World in the Annales d'histoire conomique et sociale?,
Storia dlia Storiografia 21 (1992), 25-44.
38Adeline Daumard, LaBourgeoisieparisiennede 1815-1848 (Pars, 1963).
39 Jean Bouvier, Crdit Lyonnais de 1863 1882 (Paris, 1963).
40 Charles Moraz, El apogeo de la burguesa: siglo XIX (Barcelona, 1965).
Originalmente publicado como Les Bourgeoisie conqurants (Pars, 1957).
41 Louis Chevalier, Classes labourieuses et classes dangereuse Paris
pendant la premire moiti du XIXe sicle (Paris, 1958).
42 Maurice Agulhon, La Rpublique au village (Paris, 1970). Sobre el
simbolismo poltico, vase tambin su Marianne au Combat (Pars, 1979).
43 Mona Ozouf, La Fte rvolutionnaire, 1789-1799 (Paris, 1976).
104
quienes examinaron las tradiciones republicanas de la Francia

decimonnica a travs de sus smbolos. En un perodo de va
rias dcadas, Marc Ferro se dedic al siglo XX en sus estudios
de la Primera Guerra Mundial44 y de la Rusia bolchevique.45 A
partir de mediados de la dcada de 1970, Franois Furet se ha
volcado a una historia de la Revolucin Francesa que rechaza
las categoras marxistas de clase y enfatiza la poltica, las ideas
y la cultura.46
Lo que permanece como algo distintivo en los escritos de
los Annales sobre el mundo moderno y contemporneo es su
enfoque en la cultura y en los smbolos para hacer comprensi
bles las tradiciones polticas modernas, como es el caso de los
tomos de Les Lieux des mmoires (1984-1986),47 un esfuerzo
colaborativo que versa sobre los smbolos, monumentos y alta
res que forman la conciencia nacional francesa moderna. Aun
que el de los Annales se ha mantenido como un movimiento
profundamente arraigado en las tradiciones francesas de inves
tigacin, no hay quizs un movimiento del siglo XX que haya
tenido el mismo impacto internacional como modelo para las
nuevas rutas de investigacin histrica de la cultura y la socie
dad. Su influencia lleg incluso a los pases socialistas, donde
los historiadores entendieron que los Annales ofrecan un me
jor acceso a la cultura material y a la vida cotidiana de la gen
te comn del que proporcionaba el marxismo dogmtico. As
fue que apareci en 1971, en la Unin Sovitica, la sntesis de
Aaron Gurevich, Catgories o f M edieval Culture,48 que evita
ba el lenguaje y los esquemas histricos marxistas y ms bien
44 Marc Ferro, La gran guerra, 1914-1918 (Barcelona, 1997).
45 Marc Ferro, La revolucin rusa (Barcelona, 1985).
46 Por ejemplo, Franois Furet, Interpreting the French Rvolution
(Cambridge, 1981).
47 Pierre Nora, d., Les Lieux des mmoire, 3 tomos (Pars, 1984-1992).
Una versin en castellano se titula Pierre Nora en Les lieux de mmoire,
traducido por Laura Masello (Santiago, 2009).
48 Aaron Gurevich, Catgories o f Medieval Culture (Londres, 1985).
105
La
XX
elaboraba a partir de la tradicin de Marc Bloch. Gurevich no

era el nico; en la dcada de 1980 surgi en la Unin Sovitica
un pequeo pero significativo crculo de historiadores en la
lnea de los Armales. En Polonia, donde las obras fundamen
tales de Bloch, Febvre y Braudel se tradujeron ya en la dca
da de 1970, el impacto de esta escuela fue an mayor.49 La
revista Armales a su vez public aportes de los historiadores
econmicos y culturales polacos ms importantes. Lo que sin
duda contribuy a su gran influencia fue el hecho de que los
historiadores de los Armales estaban comprometidos, por una
parte, con lo que entendan como el enfoque cientfico del pa
sado histrico y, por otra, que trabajaban con conceptos de la
historia y la sociedad que eran mucho ms amplios y abiertos
que aquellos de la historiografa cientfico-social en Occidente,
o del marxismo oficial en el Este.
La complejidad y el pluralismo de sus enfoques, no obstan
te, tambin dio lugar a serias contradicciones en la prctica.
As, como hemos visto, especialmente durante las tres dcadas
que siguieron al fin de la Segunda Guerra Mundial, varios his
toriadores del crculo de los Armales estaban fascinados con
aquellos enfoques de la ciencia social que prometan un cono
cimiento firme y objetivo. El nfasis de Braudel en las estruc
turas duraderas y en los fundamentos materiales de la cultu
ra no estaba libre de este tipo de cientificismo. Sin embargo,
como tambin hemos visto, haba una tradicin firmemente
establecida, desde Bloch y Febvre hasta Le Goff, Duby y hasta
el presente, que se basaba en fuentes provenientes del arte,
del folclor y de las costumbres, y de esta manera daban lugar
a maneras de pensar ms sutiles y cualitativas. Las obras de
estos historiadores permitieron cerrar la brecha entre la histo
ria y la literatura. Su tono fuertemente antropolgico impidi
49
Vase Georg G. Iggers, New Directions in Europeatt Historiography,
segunda ed. (Middletown, Conn., 1984), 138-142.
106
F r a n c i a : l a e s c u e l a d e l o s A nnales
que las corrientes principales de la historiografa de los Anuales

sucumbieran ante el cientificismo que caracterizaba a buena
parte del pensamiento cientfico social. Los Anuales, a travs
de toda su historia, han estado excepcionalmente libres de una
confianza excesiva en las cualidades superiores de una civiliza
cin occidental construida a partir de las habilidades cientfi
cas y tecnolgicas, y libre tambin de los conceptos de moder
nizacin que son centrales todava en la teora de las ciencias
sociales. Por el contrario, se han enfocado intensamente en el
mundo premoderno. Quizs esto ayude a explicar el sbito in
ters internacional en los Annales despus de 1970, cuando los
supuestos bsicos de la historia cientfico-social comenzaron a
ser cuestionados.
107
CAPTULO 6
TEORA CRTICA E HISTORIA SOCIAL:

LA "CIENCIA SOCIAL HISTRICA" EN LA
REPBLICA FEDERAL DE ALEMANIA
La distincin tajante de Lawrence Stone, proclamada en 1978,50

entre una ciencia social analtica que busca explicaciones co
herentes y una historia narrativa que busca comprender las in
tenciones y las acciones de hombres y mujeres inscribindolos
en un relato, es mucho menos aplicable a la historiografa de
la Europa continental. Tambin all observamos el surgimiento
de una orientacin cientfico-social en las dcadas de 1950 y
1960, pero las concepciones de la ciencia social permanecieron
ms preocupadas de la cultura que de los modelos econmicos.
Este sigue siendo el caso y, como veremos, tambin en la histo
riografa marxista reciente. Quizs en ninguna poca desde la
Dustracin las discusiones histricas hayan cruzado las fronte
ras nacionales tanto como en las ltimas dcadas; ni tampoco
los historiadores de varios pases occidentales han estado tan
conscientes de sus respectivas obras. No obstante, a pesar de
su carcter internacional, estas discusiones reflejan diferencias
importantes tanto al interior de las culturas nacionales como
dentro de las tradiciones historiogrficas.
Los estudios histricos en Alemania en la dcada de 1960
no son comprensibles sin tomar en cuenta dos factores: 1) el le
gado intelectual del pensamiento alemn en las ciencias socia
les, con sus races en la cultura alemana clsica y en la filosofa
50 Vase ms abajo, p. 161.
109
La
XX
idealista; y 2) el curso catastrfico de la poltica alemana en la

primera mitad del siglo XX. Como en otros pases, los historia
dores germanos, o al menos de la parte occidental de Alema
nia, en las dcadas de 1960 y 1970 recurrieron con frecuencia
a los modelos cientfico-sociales y en la de 1980 comenzaron
a abandonarlos. Pero haba diferencias significativas entre los
pases. Mientras que en Francia, Estados Unidos, Italia, Polo
nia y otros pases la importancia de las ciencias sociales para
la investigacin histrica se encontraba bien establecida para
la dcada de 1960, varios historiadores alemanes todava se
aferraban a tradiciones antiguas de investigacin y modos de
pensamiento histrico que resistan la innovacin. Las razones
para ello residan en parte en la historia poltica alemana, es
pecialmente en su dolorosa y tarda democratizacin. Adems,
como ya hemos sealado, la historia se haba transformado en
una disciplina profesional en Alemania en la primera mitad del
siglo XIX, es decir, antes de que se sintieran las consecuencias
sociales de la industrializacin. Los patrones de pensamiento
histrico que reflejaban las realidades de una era preindustrial
y predemocrtica permanecan firmemente establecidas en las
instituciones acadmicas alemanas del ltimo tercio de siglo,
en circunstancias de que la disciplina moderna de la historia ya
estaba siendo introducida en otros pases. El curso de la historia
alemana despus del fracaso de la revolucin de 1848, y el pos
terior abandono de las convicciones liberales por parte de los
historiadores alemanes durante el proceso de unificacin bajo
Bismarck, reforzaron su nfasis en la centralidad del Estado y
en las relaciones internacionales a expensas de la historia de la
sociedad. Como hemos visto, la historia social era considerada
con sospecha en Alemania y a menudo se la identificaba con el
marxismo. Es por eso que cuando a comienzos del siglo XX los
historiadores en Francia, Blgica, Estados Unidos y otros pases
estaban aproximndose a las ciencias sociales para ampliar su
comprensin histrica de una sociedad moderna, industrial y
110
T e o r a
c r t ic a e h is t o r ia s o c ia l
democrtica -en Estados Unidos, particularmente a la econo

ma, la sociologa y la psicologa; en Francia, a estas mismas
disciplinas, pero tambin a la geografa humana y la antropolo
ga-, la profesin histrica alemana casi en su totalidad se re
sisti a la innovacin. La historia social qued confinada en los
departamentos de economa, que en Alemania mantenan un
enfoque histrico ms fuerte que en los pases angloparlantes
o que en Austria. Esta oposicin a la historia social y a las cien
cias sociales persisti durante la Repblica de Weimar, cuando
los historiadores, que haban sido entrenados y socializados
polticamente antes de 1914, miraban con nostalgia los aos
de la monarqua Hohenzollem51 y la oposicin continu hasta
entrada la dcada de 1960.
El intenso inters por las ciencias sociales en la Alemania
occidental de la dcada de 1960 estaba ligado al deseo, por
parte de una nueva generacin de historiadores nacidos hacia
fines de la Repblica de Weimar, o incluso despus de 1933,
pero entrenados acadmicamente despus de 1945, de enfren
tar crticamente el pasado alemn y tambin el compromiso
para instaurar una sociedad democrtica. Para ellos, la pregun
ta acerca de cmo haba sido posible la dictadura nazi, con toda
su barbarie, era central para comprender la historia alemana
moderna. En contraste con Francia, en donde los historiadores
preferan concentrarse, como en la tradicin de los Annales,
en un mundo premodemo y preindustrial, frecuentemente
despolitizado, la nueva generacin de historiadores sociales
alemanes puso la poltica en el centro de sus estudios. Sin em
bargo, estos historiadores se diferenciaban de sus colegas an
teriores en que vinculaban la poltica con las fuerzas sociales y
los problemas de la modernizacin. Tambin trabajaban dentro
51
Vase Bemdt Faulenbach, Ideologie des deutschen Weges: Die
deutsche Geschichte in der Historiographie zwischen Kaiserreich und
Nationalsozialismus (Mnich, 1980).
111
La
XX
de una tradicin cientfico-social que estaba profundamente

influida por la sociologa poltica de Max Weber, y a travs de
Weber por Marx, y era sensible a la cercana relacin entre la
poltica y la sociedad.
Un punto de partida importante para las discusiones crticas
del pasado alemn en la Repblica Federal fue la obra de Fritz
Fischer, Germany's War Aims in the First War,52 publicado en
1961. Nacido en 1908, Fischer perteneca a una generacin en
trenada durante la Repblica de Weimar que se haba enfocado
en los temas histricos tradicionales. De hecho, como joven in
vestigador, haba escrito para el Reichsinstitutfr Geschichte des
Neuen Deutschlands, la institucin nazi de Walter Frank.53 No
obstante, el libro de Fischer constitua un quiebre radical con
la interpretacin convencional de la historia alemana moder
na. Aunque su dependencia en las fuentes gubernamentales
era metodolgicamente convencional, sus conclusiones no lo
eran. A partir de esas fuentes, Fischer lleg a la conclusin de
que en el verano de 1914 el gobierno imperial se haba arries
gado deliberadamente a llevar a cabo una guerra preventiva.
El gobierno haba cedido ante un amplio consenso entre gru
pos econmicos de inters, desde la industria y la agricultura
hasta los sindicatos, que favorecan la extensin de la hege
mona poltica y econmica alemana sobre gran parte de Eu
ropa, particularmente la del Este, y queran suplantar a Gran
Bretaa y Francia como uno los grandes poderes coloniales.
Fischer estaba consciente de que, para validar su argumento
acerca de la estrecha relacin entre los grupos econmicos de
presin y el liderazgo poltico, la investigacin posterior deba
extenderse ms all de los archivos que documentaban las to
mas de decisin, cosa que ya haba hecho, para examinar ms
52 Fritz Fischer, Griff nach der Weltmacht (Dsseldorf, 1961).
53 Una historia del instituto se encuentra en Helmut Heiber, Walter
Frank und sein Reichsinstitut f r Geschichte des Neuen Deutschlands
(Stuttgart, 1966).
112
T e o r a
c r t i c a e h is t o r ia s o c ia l
ampliamente el contexto estructural en que esas decisiones

se haban tomado. Fischer plante la pregunta en torno a la
continuidad entre las polticas expansionistas alemanas desde
el perodo guillermino al nazi, lo que a su vez plante otra
pregunta: hasta qu punto se deba entender el imperialismo
alemn en el contexto de las instituciones alemanas proceden
tes del siglo XIX?
Fischer no era el nico en hacerse estas preguntas. Histo
riadores como Arthur Rosenberg, Hans Rosenberg y Hajo Holborn, quienes haban iniciado sus carreras en la Repblica de
Weimar y haban sido forzados a emigrar despus de 1933, las
haban planteado antes. Una nueva generacin replante es
tas preguntas en la dcada de 1960. Muy importante para esta
discusin fue la publicacin de los ensayos de Eckart Kehr, de
finales del perodo Weimar,54 por parte de Hans Ulrich Wehler
en 1965 y la reimpresin, en 1966, de la tesis doctoral de Kehr,
Schlachtflottenbau und Parteipolitik 1894-1901: Versuch eines
Querschnitts durch die innenpolitischen, sozialen und ideologis
chen Voraussetzungen des deutschen Imperialism us55 publicada
originalmente en 1930. En su tesis, Kehr haba argumentado
que la decisin del gobierno imperial, en la dcada de 1890,
de iniciar una carrera armamentista naval estaba motivada, no
por consideraciones de seguridad nacional, sino por presiones
polticas y sociales domsticas que buscaban mantener la base
de poder de las elites industriales y agrarias para as frenar
la democratizacin y las reformas sociales. Tanto Kehr como
Wehler vean a la industrializacin alemana como moldeada
por el contexto autoritario de la Alemania imperial dentro de
la cual se haba desarrollado, y cuyos ideales y valores perte
necan a una sociedad y cultura preindustrial de larga data.
54 Eckart Kehr, Der Primat der Innenpolitik, ed. Hans Ulrich Wehler
(Berlin, 1965).
55 Eckart Kehr, Schlachtflottenbau und Parteipolitik 1894-1901 (Berlin,
1930, 1966).
113
La
XX
De all pasaron a argumentar que las polticas alemanas que

condujeron a la Primera Guerra Mundial eran el resultado de
las contradicciones entre la modernizacin social y econmica,
por una parte, y el atraso poltico, por la otra.
Tanto para Kehr como para Wehler los estudios histricos
proporcionaban los medios para examinar crticamente el pa
sado nacional alemn. Los escritos de Wehler de finales de la
dcada de 1960 y aquellos de la dcada de 1970, en los que
buscaba establecer los fundamentos de una "Ciencia Social
Histrica", desarrollaron una concepcin de la ciencia social
estrechamente ligada a la "Teora Crtica" de la Escuela de
Frankfurt (representada por Max Horkheimer y Theodor Ador
no), endeudada con Marx pero libre de los aspectos especulati
vos y autoritarios de la doctrina marxista. Wehler desafi a Max
Weber y su imperativo de neutralidad valrica para las ciencias
sociales, postulado que Weber mismo, en tanto investigador
altamente poltico, violaba en la prctica. Aunque Wehler, en
contraste con Kehr, se distanci enfticamente de Marx, su
puso que el desarrollo de la sociedad alemana estaba determi
nado por la persistencia de las desigualdades estructurales y
sociales. Sin embargo, rechaz junto a Kehr la nocin de Marx
sobre la primaca de las fuerzas econmicas y la reemplaz
con el concepto weberiano tripartita de "poltica [Herrschafk],
economa y cultura" que daba mejor cuenta de las fuerzas
interrelacionadas que determinaban a toda sociedad.56
En fuerte contraste con la crtica de la modernidad que im
peraba en la historiografa occidental de la dcada de 1960,
Wehler interpretaba positivamente el proceso de moderniza
cin, que consideraba irreversible, y lo hizo con ms esperan
za que Weber, quien estaba muy consciente de la naturaleza
contradictoria de tal proceso. Para Wehler, el curso catastrfico
56
Vase el "Einleitung de Wehler al tomo I, Deutsche
Gesellschaftsgeschichte (Mnich, 1987-2008), 6-31. Hasta el momento se
han publicado 5 tomos.
114
T e o r a
c r t i c a e h i s t o r i a s o c ia l
de la historia alemana moderna tena sus races en la moder

nizacin incompleta del pas; por lo tanto, afirm que su eva
luacin de esta historia descansaba en el supuesto de que "la
modernizacin econmica progresiva de la sociedad alemana
debi estar acompaada por la modernizacin de las relaciones
sociales y de la poltica. La industrializacin, con su revolucin
tecnolgica permanente, debi traer consigo una orientacin
hacia el desarrollo de una sociedad de ciudadanos libres en lo
legal y polticamente responsables, capaces de tomar sus pro
pias decisiones", lo que claramente no haba ocurrido en el caso
alemn.57
Esta concepcin de un "camino [alemn] especial" (Sonderweg)
a la modernidad fue severamente criticada58 por sus detracto
res porque no slo simplificaba los desarrollos polticos y so
ciales de Occidente en general, y de Alemania en particular,
sino que adems fracasaba en entender que haba ms de un
camino hacia la modernidad. El elemento crucial en el concep
to de Wehler de la modernizacin, empero, se encuentra en su
mensaje poltico, es decir, en su repudio de las tradiciones autocrticas alemanas y en su afirmacin del legado democrtico
occidental asumido por la Alemania Federal despus de 1945
y, especficamente, de una socialdemocracia que combinara la
democracia poltica con un sentido profundo de responsabili
dad social.
La investigacin de Wehler y la de los historiadores sociales
cercanos a su postura, la as denominada "Escuela de Bielefeld"
-no exactamente una escuela sino ms bien un crculo de
historiadores afines, varios de los cuales pertenecan a la
57 Hans Ulrich Wehler, Das Deutsche Kaisserreich (Gttingen, 1973), 17.

En ingls, The Germn Empire, 1871-1918 (Leamington Spa, 1985).
58 Vase Geoff Eley y David Blackboum, The Peculiarities of Germn
History: Bourgeois Culture in 19th-Century Germany (Oxford, 1984); tam
bin Thomas Nipperdey, Deutsche Geschichte 1800-1866 (Mnich, 1983) y
Deutsche Geschichte 1866-1918, 2 tomos (Mnich, 1993).
115
La
XX
Universidad de Bielefeld- proceda a partir de dos supuestos

centrales. El primero es que la historia debe adoptar la for
ma de una ciencia social, pero de una ciencia social histrica
(Historische Sozialwissenschaft), como la llama Wehler,59 la que,
contrariamente a las ciencias sociales conductuales de la tradi
cin norteamericana, se aproxima a la sociedad con preguntas
claramente formuladas acerca del cambio social. El segundo es
que existe una estrecha conexin entre la investigacin cient
fica y la prctica social. El concepto de ciencia social histrica
de Wehler toma de Weber la expansin del concepto marxista
de formaciones sociales, por la cual es posible entender una
sociedad y una poca como una totalidad determinada por fac
tores tanto polticos y socioculturales como econmicos. Tam
bin toma de Marx el supuesto de que la historia de Occidente
puede entenderse como un proceso unitario y continuo desde
sus orgenes prehistricos. La historia social o, como prefiere
llamarla Wehler, la ciencia social histrica, comprende as tanto
los fenmenos sociales, polticos y econmicos, como tambin
los socioculturales e intelectuales en el sentido ms amplio.
El tema central de los estudios histricos es la transformacin
progresiva de las estructuras sociales.
Al mismo tiempo, Wehler piensa que el historiador tiene una
responsabilidad poltica y ve esta responsabilidad a travs de
las categoras de la Teora Crtica, tal como la interpretan Max
Horkheimer y ms recientemente Jrgen Habermas; esto es, la
piensa en trminos de una sociedad a la cual deben ir dirigidos
nuestros esfuerzos intelectuales, y que debera ser organiza
da de acuerdo a criterios humanitarios razonables (vemnftig
que permitan vivir con dignidad a seres humanos autnomos
y capaces de forjar sus propios destinos. Este ideal, con sus ra
ces en la Ilustracin, le sirve a Wehler como criterio para el
59
Vase Hans Ulrich Wehler, Historische Sozialwissenschaft und
Geschichtsschreibung (Gottingen, 1980).
116
T e o r a
examen crtico de las sociedades pasadas y presentes. Su idea

de modernizacin es por lo tanto normativa en su base: la histo
ria debe no slo ser una ciencia social, sino tambin una ciencia
social crtica. Reafirma a la modernizacin como un proceso en
permanente transformacin en el que la ciencia y la tecnologa
se desarrollan al mismo tiempo que la mayor libertad, madurez
poltica y responsabilidad por parte de los miembros de la socie
dad. Para Wehler la principal tarea de los historiadores sociales
alemanes es preguntarse por qu la modernizacin ocurri en
Alemania de una manera tan diferente a la de otros pases de
Europa occidental, o Estados Unidos, llevando a las desastrosas
consecuencias del perodo que va desde 1933 hasta 1945.
As, mientras los valores de una sociedad moderna que
combina la sociedad industrial con la democracia social esta
ban siendo sometidos a un fuerte escrutinio en Occidente, esos
mismos valores estaban siendo reafirmados por una cantidad
considerable de historiadores jvenes en la Repblica Federal,
por razones que tenan mucho que ver con su percepcin del
pasado alemn reciente. Esta percepcin involucraba un en
frentamiento crtico con el modo en que la profesin histrica
alemana haba interpretado y escrito sobre su historia nacio
nal.60 Si bien los historiadores que representaban un enfoque
tradicional respecto de la historia y la poltica alemana todava
predominaban en las universidades germanas en la dcada de
1950, su monopolio se rompi en la dcada de 1960, cuan
do empezaron a jubilarse y en momentos en que las univer
sidades alemanas continuaban su proceso de expansin, que
sigui hasta comienzos de la dcada de 1970.61 En 1971, la
60 Vase Georg G. Iggers, The Germn Conception o f History: The Na

tional Tradition o f Historical Thoughtfrom Herder to the Present, segunda
edicin (Middletown, Conn., 1983).
61 Vase Georg G. Iggers, The Social History o f Politics: Critical Perspectives in West Germn Historical WritingSince 1945 (Leamington Spa, 1985),
sobre todo la Introduccin, 1-48.
117
La
XX
Universidad de Bielefeld fue fundada como una institucin en

donde los estudios interdisciplinarios recibieron una atencin
especial, en la forma de un Centro de Investigaciones Interdisciplinarias. Wehler fue nombrado catedrtico de historia en
1971, y en 1972 se sum Jrgen Kocha. La historia social crtica
adquiri de esta manera una firme base institucional. En 1972
se inaugur una serie monogrfica titulada Estudios Crticos
de Ciencia Histrica, en la que se han publicado ms de cien
tomos y en 1975 se fund la revista Geschichte und Gesellschaft
(Historia y Sociedad),62 que pas a ocupar un lugar en la inves
tigacin alemana parecido al de los Armales en Francia y Past
an d Presenten Gran Bretaa.
En contraste con la mayora de las publicaciones de los
Annales, y buena parte de Past an d Present, el enfoque del
Geschichte und Gesellschaft y de la serie Estudios Crticos no era
sobre la Edad Media o el perodo moderno temprano, sino sobre
los procesos de transformacin en las sociedades industriales
modernas. Adems, se pona un fuerte nfasis en la interrelacin entre poltica y sociedad. La nueva historia social alema
na estaba dispuesta a utilizar mtodos cuantitativos, pero ms
cautelosamente que la "Nueva Historia Social" estadounidense
o la "histoire srielle" francesa. Los precursores intelectuales de
la Ciencia Social Histrica en Alemania no eran los cientistas
sociales estadounidenses o los historiadores franceses de los
Annales, sino que alemanes: Marx mediado por Max Weber, y
Max Weber mismo; los historiadores anteriormente nombrados
que estudiaron durante la Repblica de Weimar y que haban
sido forzados a emigrar despus de 1933 -Arthur Rosenberg,
marxista, y Hans Rosenberg y Hajo Holborn, estudiantes de
Friedrich Meinecke; Eckart Kehr, quien estaba en Estados Uni
dos con una beca de la Fundacin Rockefeller cuando falleci
62
El subttulo de la revista es Zeitschrift f r Historische Sozialwissenschaft (Revista de Ciencia Social Histrica).
118
T e o r a
a la edad de 30 aos en marzo de 1933; y finalmente los filso

fos-socilogos de la Escuela de Frankfurt, particularmente Max
Horkheimer. Estas influencias dieron a los historiadores de Bie
lefeld caractersticas muy diferentes respecto de las principales
corrientes de estudios histricos y sociolgicos en Francia o en
Estados Unidos, y desembocaron en una mayor concentracin
en las ideas y valores que forman la cultura poltica. Lograron
tambin influir en los nuevos historiadores para que utilizaran
los enfoques hermenuticos ya sea como integrales o comple
mentarios a sus anlisis empricos.
Aunque en sus declaraciones tericas Wehler le asigna a
la cultura el mismo rango de la economa y la poltica para
la definicin de una sociedad, y aunque interpreta la cultu
ra antropolgicamente como un complejo de interacciones
simblicas, se le ha acusado sin embargo de pasar por alto la
dimensin cultural de la historia. Los crticos han comentado
que en su historia social los individuos desaparecen dentro de
unas estructuras totalizadoras y que la cultura es discutida ex
clusivamente en sus expresiones institucionalizadas como las
iglesias, las escuelas, las universidades y otras organizaciones
formales. La vida cotidiana, de hecho, recibe muy poca aten
cin. En su Deutsche Gesellschaftsgeschichte, Wehler se ocupa
de la condicin de las mujeres slo en trminos de su estatus
legal y econmico. De hecho, dedica menos espacio a las mu
jeres y a la vida cotidiana que Thomas Nipperdey, cuyos tres
tomos sobre historia alemana de 1800 a 191863 retornaron a
la historia poltica narrativa, por una parte, e incluan amplias
secciones sobre la vida cotidiana, incluyendo temas de gnero,
por la otra.
Jrgen Kocka surgi en la dcada de 1970 como uno de
los principales expositores del enfoque crtico y terico de la
63 Thomas Nipperdey, Deutsche Geschichte 1800-1866 (Mnich, 1983) y
Deutsche Geschichte 1866-1918, 2 tomos (Mnich, 1990-1992).
119
La
XX
historia social o ciencia social histrica. Ya en su tesis doctoral

de 1969 haba aplicado modelos tericos al anlisis del cambio
social.64 Despus, tomando como ejemplo a la gigantesca com
paa Siemens, desde sus inicios en 1847 hasta el estallido de la
Primera Guerra Mundial, Kocka evalu la aplicabilidad del tipo
weberiano ideal de burocracia al surgimiento de un gran cuer
po de empleados en el sector privado en Alemania y en Estados
Unidos entre 1890 y 1940.65 Examinando la susceptibilidad de
los empleados alemanes ante el nacionalsocialismo, Kocka in
tent ir ms all de las estructuras y procesos objetivos para
comprender la conciencia poltica de quienes eran parte de
estos. En estudios posteriores se ocup de la formacin de la
clase obrera desde una perspectiva muy diferente a la de E. P.
Thompson, de quien hablaremos ms adelante. Para Kocka, las
fuerzas principales en la creacin de una clase obrera moderna
seguan siendo estructurales y econmicas. En su gran obra
sobre la formacin de clases en el siglo XIX (1990),66 Kocka uti
liz un concepto de modernizacin para explicar el desarrollo
de la clase trabajadora moderna como el resultado del papel
del salario en tanto parte de un proceso de industrializacin
capitalista. Paralelamente al trabajo de Kocka, otros historiado
res sociales alemanes prestaron ms atencin a las condiciones
sociales que acompaaban al proceso de industrializacin.
Es necesario considerar que las obras de Wehler tenan una
intencin de sntesis, en tanto historia social (Gesellschaftsges
chichte) y no historia social emprica. Sin embargo, el concep
to de Wehler de una historia social crtica dio impulso a una
64 Unternehmensverwaltung und Angestelltenschaft am Beispiel Siemens
1847-1914: Zum Verhltnis von Kapitalismus und Brokratie in der
deutschen Industrialisierung (Stuttgart, 1969).
65 Jrgen Kocka, White Collar Workers in America: A Social-Political
History in International Perspective (Londres, 1980).
66 Weder Stand noch Klasse: Unterschichten um 1800 (Bonn, 1990). Este
es el primer tomo del Geschichte der Arbeiter und der Arbeiterbewegung seit
dem Ende des 18. Jahrhunderts.
120
T e o r a
multitud de investigaciones empricas de historia social centra

das en el proceso de industrializacin y sus consecuencias para
la estratificacin social de artesanos, trabajadores industriales,
empleados y clases burguesas. El inters por las consecuencias
de la industrializacin en Alemania no era nuevo: era central
en el Taller de Historia Social Moderna fundado por Wemer
Conze en Heidelberg en 1957, que atrajo a varios historiadores
sociales crticos jvenes y public sus trabajos. Lo que estos
historiadores aportaron a las investigaciones anteriores fue un
mayor nfasis terico para explicar el proceso de transforma
cin social que acompa a la industrializacin en el contexto
poltico alemn.
Gran parte de la historia social de las dcadas de 1970 y
1980 en Alemania y en Europa occidental, y ms tarde en la
del Este, cambi su nfasis en los factores econmicos para
ponerlo en los culturales. Estos enfoques no eran necesaria
mente excluyentes. La historia de la clase obrera en Alemania
ha pasado por varias etapas desde la dcada de 1950, lo que
tambin ha ocurrido en otras partes de Europa occidental y en
norteamrica. Las obras salidas del Taller de Wemer Conze se
concentraban particularmente en el papel de los movimientos
obreros surgidos durante el proceso de industrializacin en la
cultura poltica de los siglos XIX y principios del XX en Alema
nia, y tambin en la integracin, o falta de integracin de estos
movimientos a un consenso nacional.
En los estudios sobre las condiciones de vida de los traba
jadores de Dieter Langewiesche,67 Franz-Josef Brggemeier68 y
67 Dieter Langewiesche y Klaus Schoenhom, eds., Arbeiter in

Deutschland: Studien zur Lebensweise der Arbeiterschaft im Zeitalter der
Industrialisierung (Paderborn, 1981).
68 Franz-Josef Brggemeier, Leben vor Ort. Ruhrbergleute und
Ruhrbergbau 1889-1919 (Mnich, 1983). Sobre los aspectos medioambien
tales, vase del mismo autor Blauer Himmel ber der Ruhr: Geschichte der
Umwelt im Ruhrgebier, 1840-1990 (Essen, 1992).
121
La
XX
Klaus Tenfelde69 el nfasis en la poltica pas a un lugar se

cundario. Estos estudios difieren tanto del enfoque culturalista
de Thompson sobre los trabajadores como de las perspectivas
ms pronunciadamente antropolgicas de Michelle Perrot70
y William Sewell/1 que estudian los aspectos rituales y sim
blicos de las protestas obreras. Las fuentes principales de
Langewiesche, Brggemeier y Tenfelde continuaron siendo da
tos empricos duros antes que fuentes literarias, artsticas o fol
clricas. El contexto es el proceso de industrializacin y su con
secuente formacin de una clase proletaria. Los tres estudian
a los mineros del valle del Ruhr y describen cuidadosamente
la transformacin de las condiciones de trabajo en las minas,
el reclutamiento de los trabajadores (principalmente inmigran
tes polacos), las relaciones entre trabajadores y empleadores,
y el conflicto social y econmico. Brggemeier, en particular,
estudia las condiciones de la vivienda en cuanto afecta las con
diciones sociales -por ejemplo, el impacto de los allegados noc
turnos en la vida familiar de una comunidad empobrecida. Las
enfermedades industriales son rigurosamente detalladas. Esto
no implica que los obreros sean slo vctimas; en gran medida
reaccionaban y se defendan repetidamente a travs de paros,
pero generalmente de manera menos dramtica en clubes de
bebedores (Schnapskasinos) -no siempre tolerados por la poli
ca- que eran ms baratos que las tabernas en las que por lo
dems no eran bienvenidos. Una cultura tnica arraigada en
la vida y la religiosidad polaca apartaba a estos obreros de sus
pares alemanes, no slo en sus lugares de trabajo, sino tambin
en las horas de esparcimiento, lo que redundaba en una falta
de solidaridad frente a las huelgas.
69 Vase, por ejemplo, Klaus Tenfelde y Gerald D. Feldman, eds.,
Workers, Owners, and Politics in Coal Mining: An International Comparison
o f Industrial Relations (Nueva York, 1990).
70 Michelle Perrot, Workers on Strike: France, 1871-1890 (Nueva York,
1987).
71 Vase ms abajo, p. 209.
122
T e o r a
Brggemeier se preocupa primero de las condiciones que

afectan a las poblaciones annimas, examinando la cultura co
tidiana en el contexto de estructuras polticas, aspectos autori
tarios del Imperio alemn, y el temor de las clases establecidas
ante la amenaza poltica y cultural a los valores y moralidad
dominantes. A continuacin, se ocupa de las biografas indivi
duales de los mineros e intenta reconstruir sus sueos y espe
ranzas. A veces ocurre que la adquisicin de simples artculos
de vestir y calzado otorgan un sentido de estatus y prestigio.
As, el "honor" en el sentido de Weber, o el "capital simblico",
en el de Bourdieu, ocupa su lugar en la autodefinicin de hom
bres modestos cuyo sentido de dignidad se encuentra constan
temente amenazado. Utilizo el trmino "hombres" porque en
el mundo descrito por Brggemeier los hombres constituyen
la inmensa mayora de la fuerza de trabajo. Las mujeres que se
encuentran en el trasfondo son parte del clculo econmico de
los empleadores. Ellas proporcionan el alojamiento barato para
los allegados sin una remuneracin significativa por el traba
jo involucrado. Estas biografas proporcionan una dimensin
humana a lo que de otra manera sera un destino colectivo e
impersonal. Y proporcionan adems el impulso para la historia
oral, como es el caso de Lutz Niethammer y sus colegas, quie
nes llevaron a cabo entrevistas cualitativas a los trabajadores
y a sus esposas que vivan en la regin minera del Ruhr en la
dcada de 1930.72 Lo realmente importante en estas entrevistas
no es tanto la reconstruccin de lo que fue, sino lo que la gente
recordaba. No importaba tanto que estos recuerdos fueran co
rrectos o no; ms bien lo era la forma en que estos hombres y
mujeres experimentaban sus pasados.
1 72 Lutz Niethammer, Lebensgeschichte und Sozialkultur im Ruhrgebiet
1930 bis I960, 2 tomos (Berlin, 1983); una investigacin paralela fue
realizada por Niethammer, Alexander von Plato y Dorothee Wierling, Die
volkseigne Erfahrung: Eine Archologie des Lebens in der Industrieprovinz
DDR. 30 biographische Erffnungen (Berlin, 1990).
123
La
XX
El trnsito desde la historia de los movimientos obreros a la

historia social del trabajo con un nfasis en las experiencias de
vida no se restringe a la investigacin alemana occidental. Re
fleja tendencias generales en la historia social no slo en otras
partes de Occidente sino tambin en los pases llamados socia
listas, en donde este trnsito fue ms lento. En el Este socialista,
paradjicamente, la historia del trabajo tendi al elitismo por
ser escrita desde el punto de vista de los movimientos obreros
organizados o de los partidos socialdemcrata y, despus de
1917, comunista. Un ejemplo se encuentra en la historia del
movimiento obrero alemn publicada en ocho tomos en Berln
del Este en 1966.73 Pero incluso en la Alemania del Este, hacia
la dcada de 1970, los historiadores estaban conscientes de la
necesidad de prestar ms atencin a la vida cotidiana de los
trabajadores. En 1981, Jrgen Kuczynski lanz los cinco tomos
de su Geschichte des Alltags des Deutschen Volkes 1600-1945
(Historia de la vida cotidiana del pueblo alemn, 1600-1945)74
con un llamado a los historiadores marxistas para que apren
dieran de la historia social de los historiadores no socialistas
de Occidente. Partiendo de los conceptos marxistas clsicos de
clase, Hartmut Zwahr public en 1978 un estudio sobre la for
macin del proletariado en Leipzig, que examinaba el modo en
que el proceso de industrializacin y de formacin de clases se
manifestaba en las relaciones interpersonales como los lazos
73 Geschichte der deutschen Arbeiterbewegung in acht Bnden, publicado

por el Instituto de Marxismo-Leninismo del Comit Central del Partido de
Unidad Socialista, 8 tomos (Berln, 1966).
74 Jrgen Kuczynski, Geschichte des Alltags des Deutschen Volkes, 16001945 (Berln, 1981-1982). Una discusin sobre la historia social en la Rep
blica Democrtica Alemana en la dcada de 1980 se encuentra en Georg G.
Iggers, ed., Marxist Historiography in Transformation: East German Social
History in the 1980s (Nueva York, 1991), especialmente la introduccin. El
tomo incluye ensayos escritos en Alemania del Este a partir de la dcada
de 1980, y contiene una seleccin de la introduccin de Kuczynski a su
Alltagsgeschichte.
124
T e o r a
familiares y las amistades, y tambin en la conciencia social.75

En una seccin particularmente interesante, que utilizaba ma
teriales biogrficos provenientes de los archivos personales de
los trabajadores y de datos vitales obtenidos en las oficinas de
estadsticas, Kuczynski analiz la seleccin de padrinos entre
los trabajadores. Para mediados de la dcada de 1980, un grupo
de etngrafos de Alemania del Este inici una colaboracin con
estudiosos de Austria y de la Alemania occidental para escribir
sobre el uso del tiempo libre entre los trabajadores berlineses
de comienzos del siglo XX.
Una variante austraca de la ciencia social histrica crtica
se encuentra en la obra de Michael Mitterauer (y sus colegas)
luego de ser contratado por la Universidad de Viena en 1971
como profesor de historia social y econmica. En la lnea de la
Escuela de Bielefeld, Mitterauer y sus colegas han combinado
el estudio de las estructuras sociales y de los procesos sociales
con los de la cultura y los patrones de vida. Hay una mayor
concentracin en la familia, la sexualidad y la adolescencia en
tre sus obras que en las de sus colegas en Alemania. Al mismo
tiempo, hacen un uso bastante ms extensivo de los mtodos
cuantitativos y muestran una mayor apertura respecto de los
estudios ingleses y franceses en el rea de demografa histrica
y reconstitucin familiar. Pero mientras que en Inglaterra los
estudios del Grupo de Cambridge para el Estudio de la Pobla
cin y la Estructura Social, y los del crculo de demgrafos his
tricos alrededor de Louis Henry, en Francia, se han concentra
do en las sociedades premodernas y preindustriales, el grupo
de Viena se ha dedicado ms intensamente a la historia de la
familia y a los problemas de la pubertad y la adolescencia en
sociedades que experimentan un proceso de industrializacin
75
Hartmut Zwahr, Zur Konstituierung des Proletariats ais Klasse:
Strukturuntersuchungen ber das Leipziger Proletariat whrend der
industriellen Revolution (Berln, 1978).
125
La
XX
y modernizacin. Una importancia considerable ha sido otor

gada a la historia oral y a la reconstruccin de las biografas
individuales.76
El desarrollo de la historia de los trabajadores tiene algunos
paralelos con la historia de las mujeres. Esta ltima historia
tambin empez, en Gran Bretaa, Estados Unidos, Francia,
Alemania y otros pases, a comienzos del siglo XX, como la his
toria del movimiento organizado de mujeres y frecuentemente
sobre temas especficos como el sufragio. En las dcadas de
1960 y 1970 se poda constatar una concentracin en el papel
de las mujeres en el proceso de industrializacin. Gradualmen
te, se prest mayor atencin a los aspectos ms existenciales de
la vida de las mujeres. Esto ltimo, como discutiremos despus,
ha requerido una reconsideracin de los conceptos y mtodos
de las ciencias sociales.77 Un ejemplo interesante del intento
de combinar los conceptos y mtodos de las ciencias sociales
histricas con el anlisis de las experiencias vitales de mujeres
individuales es el estudio de Dorothee Wierling, publicado en
1987, sobre el servicio domstico en los hogares alemanes de
clase media, en las ciudades ms grandes, a comienzos del siglo
XX.78 En esa obra, la profesin de empleada domstica es vista
como un fenmeno de la sociedad que experimenta los cam
bios relacionados con la industrializacin y la modernizacin.
En esta transicin, las empleadas domsticas jugaron un papel
importante en la formacin de un estilo "burgus" de vida; sin
ellas, tal estilo no habra sido posible. Al mismo tiempo, las em
pleadas domsticas adoptaron valores de la clase media y los
transmitieron a la clase obrera al interior de la cual contraan
76 Vase Georg G. Iggers, Marxist Historiography in Transformation:

New Orientations in Recent East German History (Nueva York, 1991).
77 Vase Joan W. Scott, "Women's History", en Peter Burke, New
Perspectives on Historical Writing (State College, Penn., 1991), 42-66.
78 Dorothee Wierling, Mdchenf r alles: Arbeitstag und Lebensgeschichte
stdtischer Dienstmdchen um die Jahrhundertwende (Berlin, 1987).
126
T e o r a
matrimonio. El estudio de Wierling descansa en una enorme

base de datos cuantitativos; sin embargo, al utilizar material
autobiogrfico, como tambin cartas y, all donde fue posible,
entrevistas orales, la historiadora busc reconstruir los aspec
tos cualitativos de situaciones reales experimentadas y recor
dadas por las empleadas domsticas. As, el estudio pertenece
a la tradicin alemana de ciencia social histrica y al mismo
tiempo va ms all de ella.
127
CAPTULO 7
LA CIENCIA HISTRICA MARXISTA

DESDE EL MATERIALISMO HISTRICO
A LA ANTROPOLOGA CRTICA
La historiografa marxista y el pensamiento marxista en general

han perdido gran parte de su credibilidad y prestigio luego del
colapso de la Unin Sovitica y de sus Estados satlites en Euro
pa del Este, que se consideraban a s mismos como la encarna
cin de las ideas marxistas o marxistas-leninistas. Sin embargo,
la medida en que estos eventos fueron responsables de la crisis
del pensamiento marxista no debe exagerarse. La filosofa mar
xista oficial de los partidos comunistas internacionales estaba
desacreditada desde mucho tiempo antes del colapso. Debe
mos distinguir entre esta manifestacin del marxismo y el pen
samiento marxista tal como se desarroll independientemente
de las restricciones partidistas ms all de bloque sovitico. Si
bien el llamado marxismo occidental tambin experiment
una crisis, especialmente luego de las rebeliones estudiantiles
de la dcada de 1960, las razones de esta crisis fueron muy di
ferentes. Las ideas marxistas contribuyeron a una crtica, tanto
de las sociedades capitalistas modernas como de la cultura mo
derna, que fue considerada seriamente por un amplio espectro
de opinin. Empero, este marxismo crtico tambin perdi gran
parte de su credibilidad porque los supuestos en los que se
basaba estaban demasiado arraigados en el siglo XIX para res
ponder a las inquietudes de la era postindustrial.
No por ello debemos subestimar los aportes del marxismo
a la ciencia histrica moderna. Sin Marx, una buena parte de
La
h i s to r io g r a f a d e l s ig lo
XX
la teora moderna de la ciencia social, que se defini en opo

sicin a Marx, como tambin a la obra de Max Weber, sera
impensable. No debemos ver al marxismo, sin embargo, como
un movimiento unitario. Esto se observa en las enseanzas de
Marx y Engels, seguidas por un siglo y medio de interpreta
ciones respecto de sus escritos. Y, como veremos, la doctrina
misma de Marx est repleta de ambivalencias y ambigeda
des. Marx era un pensador muy dogmtico, pero de ninguna
manera sistemtico o consistente. Por ello es que operaba con
dos conceptos de ciencia tan diferentes entre s que ni l ni sus
seguidores pudieron conciliar. Una de estas perspectivas sobre
la ciencia era esencialmente positivista, compartiendo varios
de los supuestos del perodo que va desde aproximadamente
1850 a 1890, y que es muy mecanicista en su concepcin de
la realidad. Dos conceptos eran fundamentales para esta pers
pectiva: 1) que el conocimiento cientfico objetivo es posible y
2) que el conocimiento cientfico se expresa en declaraciones
generales respecto de las leyes que gobiernan a los fenme
nos. En cuanto a la historia esto significaba que para obtener
el rango de ciencia deba descubrir y formular leyes de desa
rrollo histrico. Marx difera en este sentido de los positivistas
como Thomas Henry Buckle e Hiplito Taine al concebir como
fuente principal de un desarrollo histrico regido por leyes
discemibles al conflicto social proveniente de la desigualdad
econmica. El motor principal detrs de la historia no era el
mundo de las ideas sino las fuerzas productivas, como Marx lo
expres concisamente en el prefacio de su Una contribucin a
la crtica de la econom a poltica.79 Estas fuerzas, en el curso de
79
En Robert C. Tucker, ed., The Marx-Engels Reader, segunda edicin
(Nueva York, 1978), 3-6. Sobre las discusiones recientes en tomo a la
teora marxista de la historia, vase Chris Wickham, ed., Marxist HistoryWriting fo r the Twentieth-First Century (Oxford, 2007); Paul Blackledge,
Reflections on the Marxist Theory of History (Manchester, 2006); tambin
Kevin Anderson, Marx at the Margins: On Nationalism, Ethnicity, and
Non-Western Societies (Chicago, 2010). Sobre el marxismo britnico,
130
La
c ie n c ia h is t r ic a m a r x is t a
su desarrollo, entraban en conflicto con las condiciones socia

les que ellas mismas haban creado y en contra de las cuales
se rebelaban cada vez que se transformaban en un obstculo
para el completo desenvolvimiento de las fuerzas productivas.
Con la misma inevitabilidad de una ley de la naturaleza, la hu
manidad era impulsada desde las condiciones primitivas del
comunismo originario de una sociedad nmada de cazadores,
pasando por los estadios de la antigedad, el feudalismo y la
formacin social burguesa, hasta una sociedad comunista en la
que se superaban los antagonismos inherentes en todas las so
ciedades anteriores. Es significativo que para Marx, como para
la mayora de sus contemporneos, el progreso de la humani
dad se centraba en el mundo occidental, que era el nico din
mico, mientras que Asia y frica (y en esto estaba de acuerdo
con Hegel) eran mundos estticos.
Esta perspectiva de la ciencia y de la historia se encontraba
profundamente arraigada en las corrientes principales del pen
samiento occidental en el siglo XIX, diferencindose de estas
slo en sus propsitos revolucionarios. Durante toda su vida,
sin embargo, Marx tuvo tambin una concepcin muy diferen
te de la realidad y del conocimiento, que lleg a jugar un papel
muy importante en la historiografa y en el pensamiento marxista del siglo XX, especialmente ms all del bloque sovitico.
El trmino "dialctica", que se usa con frecuencia para referirse
a esta concepcin alternativa, debe ser utilizado con cuida
do puesto que tambin contiene una contradiccin interna.
Por una parte, la dialctica repudia la nocin positivista de la
preponderancia del mundo fenomnico en la ciencia, porque
vase Harvey Kaye, The British Marxist Historians (Cambridge, 1984). De

prxima publicacin, es el nmero especial editado por Q. Edward Wang,
tentativamente titulado "Marxist Perspectives in Historical Writing at the
Beginning of the Twentieth-First Century Seen Globally, que aparecer
en Storia della Storiografia; tambin Eric Hobsbawm, How to Change the
World: Reflections on Marx and Marxism. (Londres, 2011).
131
L a h i s to r io g r a f a d e l s ig lo
XX
sostiene que todas las manifestaciones visibles son problem

ticas y deben ser entendidas en el contexto ms amplio de las
fuerzas en conflicto. Durante la fase juvenil de Marx en 1844,
como tambin en el Grundrisse de 1857-58 y en el primer cap
tulo del tomo I del Das K apital de 1867, generalmente conside
rado como una expresin del Marx ms maduro, se cuestiona el
supuesto de la economa poltica clsica segn el cual el mun
do de la economa puede entenderse en trminos de las fuerzas
econmicas que en l operan, y exige que se las mida a partir
de las necesidades humanas. Lejos de plantear la preponderan
cia de las fuerzas materiales generalmente asociadas con su
materialismo histrico, esta perspectiva dialctica, a pesar del
discurso materialista de Marx, repudia el concepto que pone a
las fuerzas materiales por sobre las humanas. De aqu proviene
la nocin de trabajo enajenado presente en los manuscritos de
184480 y la observacin de Marx en Das K apital de que la eco
noma poltica del capital pertenece a "un estado de la sociedad
en que el proceso de produccin controla al hombre en lugar
de ser controlado por este".81 A partir de Scrates, la dialctica
como mtodo filosfico ha sido una forma de razonamiento
que procede apuntando a las contradicciones intrnsecas de un
argumento, forzando de esta manera una reformulacin, para
luego examinar las contradicciones de esta nueva formulacin.
El mtodo dialctico proporciona as la base de la teora crtica
que examina las irracionalidades, en este caso las violaciones
de la dignidad humana, que forman parte de toda formacin
social. Pero, por otra parte, Marx fusiona su crtica del positi
vismo con su concepcin esencialmente positivista sobre un
proceso gobernado por leyes, en que la dialctica adquiere una
forma materialista que conduce a la consumacin de la historia
en una sociedad comunista.
80 En Tucker, 66-125.
81 Karl Marx, Capital, A Critique of Political Economy (Nueva York,
1967), tomo I, 81.
132
La
Esta percepcin dogmtica y esencialmente positivista de

la dialctica proporcion la base de la doctrina marxista, o ms
bien marxista-leninista, oficial de los partidos comunistas esta
blecidos, tanto dentro como fuera del bloque sovitico. El le
ninismo introdujo un elemento nuevo en la doctrina marxista
que no estaba presente en los escritos de Marx. Este supona
que la direccin general del proceso histrico ya estaba de
finida, aunque su forma concreta estara determinada por la
accin poltica, saliendo as de la esfera de la libertad. No obs
tante, las revoluciones ocurran solamente despus de que el
desarrollo histrico haba preparado el camino. En palabras de
Marx, "no hay orden social que perezca antes de que todas las
fuerzas productivas para las cuales hay espacio en l se hayan
desarrollado".82 Lenn modific esta nocin mediante un vo
luntarismo que enfatizaba la centralidad del partido. De aqu
la subordinacin de la investigacin histrica a las estrategias
cambiantes del partido.
Debemos preocupamos de no dar una imagen demasiado
simplista de los estudios histricos en la Unin Sovitica y en el
bloque de pases del Este. Todos los Estados bajo el control so
vitico eran dictaduras que ejercan un alto nivel de control so
bre la escritura y la enseanza de la historia para utilizarlas con
fines polticos. Pero tambin haba diferencias considerables
entre los Estados incorporados en este sistema, como asimismo
al interior de los Estados individuales. La doctrina oficial era
el marxismo-leninismo, cuya parte central era el materialismo
histrico y dialctico con su concepcin de la lucha de clases y
del reemplazo de una formacin social por otra ms avanzada.
En todos los pases de la esfera sovitica, el comit central del
partido y los congresos del partido establecan los lincamientos
para los estudios histricos. Dentro de este esquema, sin em
bargo, haba un diversidad considerable.
82 Del "Prefacio" a Critique o f Political Economy, en Tucker, 5.
133
La
XX
Quizs podamos distinguir las reas de estudio histrico en

donde los controles ideolgicos funcionaban de manera dife
rente. Para el partido, la historiografa ideal estaba muy lejos de
la perspectiva de Marx sobre la sociedad y la historia y en su
lugar prefera aquella que cumpliera con sus intereses polticos
coyunturales. Especialmente en el rea de historia contempo
rnea, es decir, la historia del partido desde 1917 y el conflicto
entre la Unin Sovitica y los Estados capitalistas, el inters in
mediato era polmico y oportunista ms que cientfico: atacar
toda forma de desviacin poltica. En un segundo nivel macrohistrico, la fraseologa y el esquema histrico marxista fueron
impuestos a los procesos histricos; el anlisis en trminos del
conflicto de clases fue tambin exigido para la reconstruccin
de las crisis o sucesos revolucionarios especficos. No obstante,
mientras ms apartado estuviera el tema de investigacin hist
rica de las temticas concretas de la poltica presente, mayor era
la libertad del historiador, especialmente en las reas de histo
ria clsica, bizantina y medieval, y tambin, como veremos, en
las de historia social y cultural. Es cierto que las citas de Marx,
Engels y Lenn, y de Stalin antes de 1956, eran obligadas, pero
eran utilizadas superficialmente y no de manera central en la
investigacin basada en el examen cuidadoso de los archivos.
Una debilidad de mucha, pero no de toda esa investigacin, era
que se limitaba con frecuencia a una acumulacin de datos re
lativamente carentes de reflexin. Si por una parte las obras de
sntesis acusaban el impacto de teoras grandiosas pero falli
das, por otra las investigaciones de archivo carecan de la con
sideracin y sofisticacin terica que le diera un valor ms all
del anticuario. Aun as, dentro de este contexto restringido se
llev a cabo un trabajo serio y creativo, aunque con mayor di
ficultad en la Unin Sovitica que en la Alemania del Este,83 ya
83
Vase Georg G. Iggers, Marxist Historiography in Transformati(m,\
especialmente la introduccin, 1-37; tambin el equilibrado y completo
134
La
que el control estricto se combinaba con un grado inusitado de

docilidad por parte de los historiadores. En Polonia,84 despus
de 1956, el ao del discurso de Nikita Krushchov ante el vein
teavo congreso del Partido Comunista en la Unin Sovitica,
como tambin de las manifestaciones de Poznan en Polonia,
los historiadores lograron desembarazarse en gran medida de
los lincamientos ideolgicos. Slo cuando sus estudios tocaban
algn tema de inters inmediato para el partido, o de las rela
ciones con la Unin Sovitica, como por ejemplo la masacre de
Katyn, se impona una censura estricta. Antes de la guerra ha
ba surgido una escuela de historiadores econmicos y sociales
cuyos representantes ms destacados eran Franciszek Bujak
y Jan Rutkowski, quienes haban tenido un contacto estrecho
con Bloch y Febvre. En 1926 se fund una revista con orienta
ciones muy similares a las de los Annales d'histoire conom ique
et sociale, fundada tres aos despus y con un ttulo similar,
Rocznike Dziejow Spolecznych i Gospodarczych (Anales de his
toria social y econmica). En 1956, estos intereses en historia
econmica y social en la tradicin de Bujak y Rutkowski fueron
retomados y los contactos con los Annales fueron reanudados.
Hubo algunas reas en que los enfoques marxistas y de los
Annales eran muy compatibles. De all que la investigacin
realizada en el nuevo Instituto para la Historia de la Cultura
Material en Polonia fuera afn al inters de los Annales por la
cultura popular. La obra de Witold Kula, Teora econm ica del
sistema feu d al,85 fue rpidamente traducido al francs con una
introduccin de Fernand Braudel. Los historiadores polacos
examen de Andreas Dorpalen de los estudios histricos en la Repblica
Democrtica Alemana, German History in Marxist Perspective: The East
German Approach (Detroit, 1985).
84 Vase Georg G. Iggers, New Directions in European Historiography,
138-42.
85 Witold Kula, Teora econmica del sistemafeudal (Valencia, 2009). En
ingls Economic Theory o f the Feudal System: Towards a Model o f the Polish
Economy, 1500-1800 (Londres, 1976).
135
La
XX
contribuan frecuentemente en las pginas de los Annales. En

su obra Las m edidas y los hombres,86 Kula explor el significa
do simblico de las pesas a lo largo de la historia occidental.
Jerzy Topolski, en su revista Studia M etodologiczne y en la pu
blicacin en ingls Poznan Studies in the Social Sciences, inici
un dilogo con los historiadores no marxistas sobre temas de
teora y mtodos. La historiografa en Hungra sigui lneas
semejantes. En Checoslovaquia, los intentos de reanudar los
contactos con la investigacin histrica internacional fueron
seriamente restringidos luego de la invasin sovitica de ese
pas en 1968. Pero tambin aparecieron en la Unin Soviti
ca trabajos importantes que no calzaban estrictamente en los
estrechos confines de la filosofa y la teologa de la historia
marxistas-leninistas ortodoxas. El duradero aporte de Mikhail
Bakhtin a la antropologa histrica y a la semitica en la dca
da de 1930 es un ejemplo de ello,87 pero tambin es necesario
notar que le vali una severa persecucin durante la poca de
Stalin. Otro ejemplo que ya hemos mencionado es el aporte de
Aaron Gurevich en Mosc, tanto a travs de su Las categoras
de la cultura m edieval en 197188 como en trabajos posteriores,
en los que estableci las bases de una historia no marxista de
las mentalidades en la Unin Sovitica.
A pesar de su rigidez y esterilidad, la teora marxista oficial
poda plantear preguntas muy enriquecedoras para la historia
social. Ya hemos mencionado el inters de los historiadores del
bloque sovitico por los temas de la cultura material. Un pro
yecto de gran escala en Alemania del Este, que empez a fines
de la dcada de 1970, realiz un estudio interdisciplinario muy
completo de la cultura de la planicie de Magdeburg durante los
siglos XVIII y principios del XIX, un perodo de creciente ur
86 Witold Kula, Las medidas y los hombres (Madrid, 1980).
87 Vase Mikhail M. Bakhtin, La cultura popular en la Edad Media y en
el Renacimiento: el contexto de Franois Rabelais (Mxico D.F., 1993).
88 Aaron Gurevich, The Catgories o f Medieval Culture (Boston, 1985).
136
La
banizacin y comercializacin agrcola.89 En su determinacin

por proceder desde una base social y econmica a los aspectos
de cultura, alimentacin, moda, arquitectura, festivales, etc., es
tos estudios se asemejaban a los de los Annales en su bsqueda
de una histoire totalle de una regin especfica. El nfasis en la
poblacin trabajadora por parte de la doctrina marxista debi
estimular los estudios sobre la vida cotidiana de los obreros,
pero al menos en la Unin Sovitica y en Alemania del Este, la
historia del trabajo no fue ms all de una historia del movi
miento obrero organizado, de los socialdemcratas hasta 1917,
y de los comunistas despus de esa fecha. Una importante por
cin de esta historia era una historia poltica sobre el papel
del proletariado en situaciones revolucionarias especficas. Y a
pesar de las declaraciones al contrario, era generalmente una
historia elitista elaborada desde arriba. Un buen ejemplo, ya
mencionado, es la historia en ocho tomos de la clase obrera
alemana publicada por el comit central del Partido Socialista
Unido en Alemania del Este en 1966, que identificaba con or
gullo sus fuentes como los clsicos marxistas y "las resolucio
nes del partido de la clase obrera y los discursos y ensayos de
los funcionarios del movimiento obrero alemn".90 Jrgen Kuczynski, el decano de los historiadores econmicos de la Ale
mania del Este, se quejaba en su historia de la vida cotidiana91
de que los historiadores marxistas no haban logrado escribir
una historia de las experiencias cotidianas reales de la gente
comn, sugiriendo a sus colegas que buscaran modelos en la
historiografa occidental no marxista, particularmente en la de
los Annales.
89 Vase Iggers, Marxist Historiography in Transformation.
90 Institut fr Marxismus-Leninismus beim Zentralkomitee der SED,
Geschichte der deutschen Arbeiterbewegung (Berln, 1966), tomo I, 7.
91 Jrgen Kuczynski, Geschichte des Alltags des deutschen Volkes,
1600-1945, 5 tomos (Berln, 1981-1982). Vase la traduccin de algunos
fragmentos del "Prefacio" de Kuczynski en Iggers, Marxist Historiography
in Transformation, 38-42.
137
La
XX
As, para el momento del colapso del sistema sovitico en

1989, varios historiadores en Europa del Este y la Unin So
vitica estaban conscientes de las deficiencias de la teora marxista-leninista ortodoxa. Sin embargo, un examen serio de la
tradicin marxista desde una perspectiva marxista y a la luz de
las condiciones cambiantes de la vida y el pensamiento en el
siglo XX, se llev a cabo en Europa occidental, es decir, fuera de
la Unin Sovitica. Es cierto que resulta difcil a veces definir lo
que significa marxismo en pases en donde no es una ideolo
ga oficial. Cuando hablamos en esta seccin de historiografa
marxista nos referimos a historiadores que se consideraban a
s mismos como marxistas, y a quienes en algn momento u
otro, especialmente al comienzo de sus carreras, pertenecieron
a los partidos comunistas. En Gran Bretaa, por ejemplo, exis
ti entre 1947 y 1956 un "Grupo de Historiadores del Partido
Comunista" formalmente organizado al que pertenecan varios
historiadores de gran eminencia posterior como Maurice Dobb,
Rodney Hilton, Christopher Hill, Eric Hobsbawm y Edward P.
Thompson.92 Un segmento importante de los historiadores
marxistas rompi con el Partido Comunista en 1956 por la in
vasin de Hungra y despus del discurso de Krushchov ante
el Veinteavo Congreso del Partido Comunista Sovitico como
protesta ante las prcticas represivas de la Unin Sovitica. No
obstante, en algunos casos, como el de Thompson, los historia
dores que dejaron el partido continuaron identificndose con
una crtica marxista de la sociedad.
En los primeros aos despus de la Segunda Guerra Mundial,
las discusiones marxistas en el mundo occidental se realizaron
principalmente en el contexto de las concepciones marxistas
ortodoxas sobre el proceso histrico. De all que Maurice Dobb
92
Vase Harvey J. Kaye, The British Marxist Historians (Cambridge,
1984). Tambin Eric Hobsbawm, "The Historian's Group of the Communist
Party", en M. Comforth, ed., Rebels and their Causes (Londres, 1978),
21-48.
138
La
y Paul Sweezy se trenzaran en un debate a propsito de la tran

sicin del feudalismo al capitalismo.93 El asunto era si, como
argumentaba Dobb, el feudalismo haba colapsado debido a
sus propias contradicciones econmicas internas o si, como
sostena Sweezy, el surgimiento del comercio constitua el fac
tor externo decisivo de su cada. Debates paralelos se llevaron
a cabo entre los historiadores marxistas en Francia, Italia, Polo
nia y otros pases. Por s mismos estos debates deberan haber
sido de inters slo para un pequeo crculo de creyentes muy
comprometidos, pero en realidad generaron un considerable
inters ms all de ese grupo. Las interpretaciones marxistas
representaron un desafo para la historiografa no marxista no
tanto por razones polticas como por el hecho de que cuestio
naban el modelo de historia tradicional enfocada en individuos
o sucesos, y llamaban a prestar mayor atencin al contexto y al
cambio social. Lo que interesaba a los historiadores no marxis
tas no era tanto las respuestas frecuentemente dogmticas de
los marxistas comprometidos, sino las preguntas que hacan.
Por ello, la revista Past an d Present, fundada por historiadores
marxistas britnicos en 1952 pero no sometidos al control del
partido,94 pronto pas a ser un foro importante de discusiones
entre historiadores marxistas y connotados no marxistas como
Lawrence Stone, T. S. Ashton, John Elliott y Geoffrey Elton. De
bido a este amplio inters por la sociedad y la cultura, Past
and Present comenz a ocupar un lugar en Gran Bretaa muy
similar al de los Annales en Francia. All se llevaron a cabo las
grandes controversias acerca de la crisis de la aristocracia y
el papel de las clases en la Revolucin Puritana. Discusiones
paralelas que incluyeron a historiadores franceses, britnicos y
norteamericanos pueden observarse en los estudios histricos
93 Vase Kaye, The British Marxist Historians, 42-50. Una parte impor
tante de este debate se llev a cabo en la revista estadounidense marxista
Science and Society.
94 Vase Kaye, The British Marxist Historians, 16.
139
La
XX
en Francia, donde la tesis marxista de la Revolucin Francesa

como una revolucin burguesa, propuesta por Albert Mathiez,
Albert Soboul y, de una manera mucho ms compleja, Georges
Lefebvre, fue desafiada por Alfred Cobban, George Taylor y
Franois Furet.
Empero, muy pronto los estudios marxistas sobre los gran
des movimientos polticos en la historia moderna y sobre la
Revolucin Industrial trasladaron su nfasis en los procesos
sociales annimos a las formas que esos cambios adquiran en
la conciencia de quienes los experimentaban. Marx no haba
logrado escribir una historia "desde abajo", pero Engels se ha
ba aproximado bastante en La situacin de la clase obrera en
Inglaterra y en La guerra cam pesina en Alemania. El 18 Brum ario de Luis Bonaparte de Marx fue ms all del "Manifiesto
comunista" al realizar un examen diferenciado del cambio po
ltico. Cuando lo escribi en 1852, Marx se haba visto forzado
a reconsiderar las predicciones que l y Engels haban hecho
en enero de 1848 en el "Manifiesto", en el que haban predecido correctamente que la revolucin era inminente, pero
incorrectamente el que estas revoluciones, que consideraban
burguesas, no slo seran existosas sino que, al menos en Ale
mania, seran rpidamente acompaadas de una revolucin
proletaria. El transcurso de los eventos del que se ocup en
El 18 Brum ario de Luis Bonaparte en Francia, y tambin en su
obra con Engels, Revolucin y contrarrevolucin en Alemania,
probaron que las predicciones eran errneas. Para explicar el
fracaso de la revolucin en Francia y el ascenso de Luis Bona
parte al poder, Marx propona ahora un cuadro de la sociedad
moderna que era mucho ms complejo del que haban mos
trado con Engels en el "Manifiesto comunista" y que recono
ca las fuertes divisiones polticas y sociales al interior de la
burguesa, como tambin el papel que tuvieron en la concien
cia y la conducta poltica las fuerzas no econmicas como las
memorias y los smbolos patriticos. Aunque Marx arga que
140
La
los eventos polticos slo podan entenderse en el contexto de

intereses y conflictos de clase, cre una narrativa en la que los
miembros de estas clases y el pblico ms amplio quedaban
excluidos mientras que las personalidades polticas ocupaban
un lugar tan central como el de las historias polticas conven
cionales. Los trabajadores se encontraban sorprendentemente
ausentes. En cuanto a los campesinos, que constituan la gran
mayora de la poblacin francesa, Marx los retrat como una
fuerza totalmente pasiva a la que compar, en un pasaje digno
de mencin, con "un saco de patatas".95 Y en contraste con
Jules Michelet, en su H istoria de la Revolucin Francesa, las
mujeres no aparecan en absoluto. Adems, Marx manifest su
desprecio por los desfavorecidos, los sin casa, los adictos y los
presos, a todos los cuales agrupaba como un Lum penproleta
riado96 sin la disciplina o la tica de trabajo que Marx asociaba
con la clase obrera.
Por contraste, los estudios marxistas ingleses y franceses so
bre los movimientos polticos y econmicos en la Europa me
dieval y moderna se preocupaban de agregar una dimensin
humana a la historia. George Lefebvre abri el camino con su El
gran pnico de 1789: la Revolucin Francesa y los campesinos,97
en donde estudi el pnico desatado en la campia francesa
que condujo a los levantamientos campesinos en el verano de
1789. Ronald Hilton hizo algo similar respecto de los levanta
mientos campesinos en la Inglaterra medieval,98 Christopher
Hill respecto de las clases populares en las revoluciones
95 El 18 Brumario de Luis Bonaparte (Madrid, 1985). La cita est tomada

de "The Eighteenth Bmmaire of Louis Bonaparte", en Robert C. Tucker, ed.,
The Marx-Engels Reader, primera edicin (Nueva York, 1972), 515.
96 Vase ibd., 479.
97 Georges Lefebvre, El gran pnico de 1789: la Revolucin Francesa y
los campesinos (Barcelona, 1986).
98 Sobre Hilton, vase Kaye, The British Marxist Historians. Tambin
Hilton, The Transition frorn Feudalism to Capitalism (Londres, 1976).
141
La
XX
inglesas del siglo XVII" y W. E. B. Du Bois, el activista afro

americano, sobre la poblacin negra del sur durante el perodo
de Reconstruccin al cabo de la Guerra Civil.100 George Rud101
y Richard Cobb102 utilizaron los archivos de la polica para
determinar quines exactamente constituan las masas revo
lucionarias. En su anlisis de los disturbios en Gran Bretaa
y Francia en el siglo XVIII y principios del XIX, Rud asign
un papel central al alza de precios de los alimentos. Pero ya
E. P. Thompson, en su clsico ensayo "La economa moral del
pueblo ingls en el siglo XVIII",103 haba enfatizado el papel de
los factores no econmicos tales como la idea de justo precio
derivada de las concepciones tradicionales y precapitalistas
de justicia econmica. El conflicto entre los valores cultura
les tradicionales de las clases populares y la emergente eco
noma capitalista, junto al Estado burocrtico, representa el
tema central del Rebeldes 'primitivos104 de Eric Hobsbawm y de
Captain Swing,105 escrito en coautora con Rud. La similitud
de estos estudios con aquellos de los Annales es notable por
su nfasis en el mundo premoderno. Excepciones importantes
son las grandes obras de sntesis de Hobsbawm, que cubren
el mundo desde la Revolucin Francesa hasta el colapso del
99
Por ejemplo, Christopher Hill, The World Turned Upside Down: Radi
cal Ideas During the English Revolution (Harmondsworth, 1975).
i w. E. B. Du Bois, Black Reconstruction in America: An Essay on the
Role which Black Folks Played in the Attempt to Reconstruct Democracy in
America, 1860-1920 (Nueva York, 1935).
101 George Rud, La multitud en la historia: Estudio de los disturbios
populares en Francia e Inglaterra, 1730-1848 (Madrid, 1978).
102 Entre una larga lista de ttulos de Richard Cobb, vase The
Police and the People: French Popular Protest, 1789-1820 (Nueva York, 1975);
Death in Paris: The Records of the Baisse-Geole de la Seine, October 1795 to
September 1801 (Oxford, 1978).
103 E. P. Thompson, "The Moral Economy of the English Crowd in the
Eighteenth-Century", Past and Present 50 (1971), 76-136.
104 Eric Hobsbawm, Rebeldes primitivos: estudio sobre las formas arcai
cas de los movimientos sociales en los siglos XIXy XX (Barcelona, 1983).
105 Hobsbawm y Rud, Captain Swing (Nueva York, 1968).
142
La
comunismo.106 Estas obras se concentran en las grandes lneas

de desarrollo que han dado forma al mundo moderno, pero
asignando un lugar subordinado a la cultura popular.
Quizs la obra histrica ms importante de esta tendencia
de historia marxista que enfatiza la cultura popular sea la de
Edward P. Thompson, La form acin histrica de la clase obrera
(1963). El ttulo ya anuncia la tesis de Thompson a propsi
to de que "la clase obrera no surgi, como el sol, a una hora
prevista. Ella estuvo presente en su propia creacin".107 Tanto
en este libro como en otras declaraciones tericas posteriores,
el autor se enfrent con la ortodoxia marxista y con la defen
sa que de ella hicieron los filsofos franceses estructuralistas
como Louis Althusser, que defendan los aspectos cientficos
del marxismo.108 Para Thompson, los escritos de Marx no eran
determinantes para la opinin marxista de mediados del siglo
XX. Por eso distingue "entre el marxismo como algo cerrado y
como una tradicin, derivada de Marx, de investigacin y crti
ca abiertas. La primera representa una tradicin de teologa. La
segunda representa una tradicin de razonamiento activo" que
se ha liberado de "la nocin verdaderamente escolstica de que
los problemas de nuestro tiempo (y las experiencias de nuestro
siglo) puedan ser entendidos mediante el escrutinio riguroso
de un texto publicado ciento veinte aos atrs".109 Thompson
toma de Marx el concepto de clase y la nocin de que "la expe
riencia de clase est en gran medida determinada por las rela
ciones de produccin en la que los hombres nacen -o entran
106 Eric Hobsbawm, Las revoluciones burguesas, 1789-1848 (Madrid,

1971); The Age o f Capital (Londres, 1975); The Age o f Empire, 1875-1914
(Nueva York, 1987); Historia del siglo XX: 1914-1991 (Barcelona, 1995).
107 E. P. Thompson, La formacin de la clase obrera en Inglaterra, 2 to
mos (Barcelona, 1989), Prefacio.
108 Vase Thompson, The Poverty of Theory and Other Essays (Londres,
1978).
109 Ibd., 380, 383.
143
La
XX
involuntariamente".110 Pero la clase no debe verse como "una

'estructura' o incluso como una 'categora' sino como algo que
de hecho ocurre (y que puede demostrarse que ha ocurrido)
en las relaciones humanas".111 "La conciencia de clase [es esa
conciencia] en la que estas experiencias son procesadas en tr
minos culturales: como parte de las tradiciones, sistemas val
neos, ideas y formas institucionales".112 De aqu que Thompson
rechace la idea de una clase trabajadora "prototpica" y que se
concentre en "una clase trabajadora inglesa concreta" surgida
de un contexto histrico especfico. El nfasis en la cultura re
presenta un distanciamiento de los mtodos cientficos, que
cosifican las relaciones humanas, para utilizar enfoques que
proporcionan una comprensin de los elementos cualitativos
que conforman la cultura: de aqu su uso de fuentes literarias,
artsticas, folclricas y simblicas.
Thompson rechaza tres conceptos marxistas fundamenta
les: la preponderancia de las fuerzas econmicas, la objetividad
del mtodo cientfico y la idea de progreso. Rechaza tambin
la idea de que el pasado sea un peldao hacia el futuro. Busca,
por lo tanto, "rescatar al pobre tejedor de medias, al cosechador ludita, al operador 'obsoleto' de telares manuales, al arte
sano 'utpico' e incluso al seguidor iluso de Joanna Southcott,
de la enorme condescendencia de la posteridad", por mucho
que "su hostilidad respecto del nuevo industrialismo haya sido
retrgrada".113
Hay, sin embargo, elementos de marxismo ortodoxo impor
tantes que persisten en el enfoque de Thompson. En su estudio,
si bien restringido a Inglaterra, Thompson defiende la nocin
de que existe una clase obrera en oposicin a la idea de una po
blacin trabajadora marcada por diferentes tradiciones tnicas,
110 La formacin de la clase obrera, Prefacio.
111 Ibid.
112 Ibid., 10.
113 Ibid., 12-13.
144
La
religiosas y artesanales. Le otorga un halo de importancia a esta

clase, vindola, junto a Marx, como una aristocracia trabajadora.
Pensadores importantes como Paine, Cobbett y Owen, adems
del London Corresponding Society y las tradiciones polticas del
radicalismo ingls, juegan as un papel crucial en la formacin
de la clase trabajadora. En este sentido, La form acin histrica
de la clase obrera es ms una historia de las ideas que de la ex
periencia concreta. El conflicto de clases juega un papel central
en esta obra y, a pesar de sus componentes culturales, tal con
flicto se encuentra arraigado en el sistema econmico.114 Si no
fuera as, el vnculo con el marxismo sera muy tenue. Esto ha
llevado a que los crticos noten acertadamente que otras formas
de conflicto y explotacin, incluyendo las involucradas en las
relaciones de gnero, sean pasadas por alto.115
Entre los marxistas, el enfoque histrico de Thompson fue
sometido a escrutinio crtico desde dos fuentes. Fue criticado,
por una parte, desde la perspectiva del marxismo estructuralista del filsofo francs Louis Althusser, como una forma de "hu
manismo socialista" que "suprime los principales logros sustan
tivos de Marx -el anlisis de las formas, tendencias y leyes del
modo capitalista de produccin".116 Por otra parte, los marxistas
culturalistas arguyen que Thompson no se ha emancipado an
lo suficiente de los supuestos ortodoxos que enfatizan excesi
vamente los aspectos objetivos de las relaciones econmicas.117
Incluso cuando ve la clase en trminos de la cultura, declaran,
esta cultura todava se restringe a la clase obrera industrial, en
la que aquellos que no estn directamente relacionados con
114 Vase tambin la reconstruccin que hace Thompson de la cultura
plebeya en los ensayos publicados bajo el ttulo de Customs in Common
(Londres, 1991).
115 Joan Wallach Scott, "Women in The Making o f the English Working
Casf, en Scott, Gender and the Politics o f History (Nueva York, 1988), 68-90.
116 Louis Althusser, For Marx (Nueva York, 1969), 97.
117 Gareth Stedman Jones, Language o f Class (Cambridge, 1983),
101- 102 .
145
La
XX
el proceso de trabajo industrial no tienen papel significativo

alguno. A pesar del deseo de rescatar a Joanna Southcott de "la
enorme condescendencia de la posteridad", lo mismo se podra
decir de su omisin del papel de las mujeres, quienes despus
de todo no eran parte directa del proceso productivo tal como
ha sido comnmente entendido tanto por los socialistas como
por los no socialistas.
El History Workshop fue fundado, segn lo seala el subt
tulo, como "una revista de historiadores socialistas", y aunque
se inspir en el enfoque de Thompson sobre la clase obrera,
fue tambin ms all. La transformacin de la revista desde su
fundacin en 1976 hasta 1995, cuando abandon el subttu
lo (que fue cambiado en 1982 a "Una revista de historiadores
socialistas y feministas"), documenta los cambios fundamen
tales ocurridos en los enfoques marxistas de la historia tanto
en Gran Bretaa como en otros pases. El trmino "workshop"
(taller) fue elegido deliberadamente para destacar la preocu
pacin marxista por el trabajo y por el lugar en que se realiza,
y tambin para crear una historia que pudiera ser escrita con
juntamente con historiadores provenientes del mundo obrero.
Se ubic dentro de una tradicin de investigacin socialista y
radical que en Gran Bretaa llegaba hasta los Hammonds y
los Webbs, inclua a los escritores del Grupo de Historiadores
del Partido Comunista, y recibi un "mpetu enorme" por parte
de E. P. Thompson. Reconoci al Past an d Present, fundado en
1952 por un grupo de historiadores "con una perspectiva po
ltica distintivamente izquierdista", como "la mejor revista his
trica en lengua inglesa"118 y se propuso tanto complementar
como dar una nueva direccin a su aporte.
Pero lo que realmente distingue al History Workshop de otras
revistas histricas no es su compromiso socialista -comparti
do por muchos colaboradores originales de Past an d Present,
118 "The Attack", History Workshop A (otoo 1977), 1-4.
146
La
de cuyo comit editorial la mitad haba pertenecido al Partido

Comunista- sino que su declarada intencin de romper con
los estrechos confines de la historia profesional para "lograr y
tambin servir a una amplia audiencia democrtica ms all de
un crculo cerrado de pares acadmicos".119 A largo plazo, esta
meta se logr slo parcialmente. La pgina editorial del primer
nmero comenz con una arenga contra la profesionalizacin
de los estudios histricos por haberlos conducido a su "cre
ciente fragmentacin",120 a su irrelevancia poltica y social, a su
prdida de autonoma y a la esclerosis de una academia inserta
en una sociedad capitalista. La revista misma era el producto
de diez aos de cercana cooperacin entre hombres y mujeres
que se congregaron en torno a un "taller" en Ruskins College,
la institucin para trabajadores relacionada con la Universidad
de Oxford. Resulta importante que tanto el comit editorial
fuese concebido como un colectivo en el cual las decisiones
eran efectivamente colectivas, aunque se destacaban en par
ticular Gareth Stedman Jones, Raphael Samuel y Tim Masn,
todos los cuales ya haban hecho aportes importantes a la
historia social acadmica, como que las mujeres estuvieran
bien representadas entre los editores y los colaboradores. Las
editoriales del primer nmero manifestaban un compromiso
por la "historia feminista". Sealaban que no slo la historia
poltica establecida sino tambin la historia social y laboral se
caracterizaban por una "definicin antifeminista" porque las
mujeres, aunque su trabajo en tanto "reproductoras del poder
laboral" constitua una parte integral del proceso de trabajo en
una economa capitalista,121 eran prcticamente invisibles en
estas historias debido a su falta de visibilidad en los lugares
pblicos de trabajo.
. 119 Ibd., 4.
120 "History Workshop Journal" History WorkshopI (primavera 1976), 1.
121 Ibd., 4-6.
147
La
XX
Este nfasis en el papel de las mujeres contribuy tanto a la

ampliacin de la temtica de la revista como a la exploracin
de nuevos enfoques metodolgicos. Para empezar, el History
Workshop estaba comprometido con un concepto de "historia
socialista", que estaba estrechamente ligado con la "historia de
los trabajadores" en una sociedad industrial capitalista. A pesar
de su reorientacin, desde la historia marxista hacia el nfa
sis en la cultura, los editores se comprometan de una manera
similar a la de Thompson con nociones marxistas ortodoxas
sobre el proceso histrico. Se aferraron a una teleologa que
vea a la historia como una transformacin paulatina desde el
feudalismo al capitalismo y a la superacin del capitalismo en
una sociedad socialista. Por ello es ilustrativo que el primer ar
tculo de la revista fuera el de Ronald Hilton, "El feudalismo y
los orgenes del capitalismo".122 La sociedad moderna se carac
terizaba, para la revista, por la produccin industrial capitalista
enfrentada a una clase trabajadora con conciencia de clase. Se
prest atencin a las formas en que los obreros experimenta
ban el trabajo bajo tales condiciones, pero los trabajadores eran
casi todos obreros industriales en la Gran Bretaa del siglo XIX
y principios del siglo XX. La experiencia de las mujeres tambin
fue examinada en ese contexto. Sin embargo, muy pronto el
editor Raphael Samuel comenz a cuestionar la identificacin
del industrialismo con el capitalismo y a reconocer tanto el
papel jugado por el trabajo no mecnico y del artesanado tra
dicional en la economa capitalista del siglo XIX, como el papel
del capitalismo en los sectores no industriales de la economa,
principalmente la agricultura.123
En "Diez aos despus" (1985),124 los editores del History
Workshop, en un editorial firmado por Raphael Samuel y Gareth
122 Ibd., 9-25.
123 "Workshop on the World: Steam Power and Hand Technology in
Mid-Victorian Britain", History Workshop 10 (primavera 1977), 6-72.
124 History Workshop 20 (otoo 1985), 1-4.
148
La
Stedman Jones, reconocieron haber cometido algunos errores

de juicio. Nuestro centro no declarado de inters era la clase
obrera industrial, y la cima de nuestra ambicin (como fue ex
presada en el manifiesto original) era el estudio del capitalis
mo como un 'modo de produccin'". "El feminismo", agregaron,
"ha cuestionado esta teleologa". La teleologa se haba vuelto
ms problemtica an a raz de los cambios estructurales del
capitalismo que se hacan cada vez ms evidentes a partir de
la dcada anterior a 1985 -cambios que revelaban que las re
laciones de clase eran diferentes y mucho ms complejas de lo
que se supona. De hecho, el estudio sobre las mujeres haba
variado desde el nfasis, en los primeros nmeros de la revista,
en el lugar de trabajo industrial a la esfera privada domstica
y se ocupaba cada vez ms de la sexualidad. La explotacin
de las mujeres fue estudiada en el contexto ms amplio de las
relaciones de gnero. Se examinaron tanto las diferencias en
las actividades de esparcimiento -o la ausencia de ellas para
las mujeres- como tambin el papel de la violencia en la defi
nicin de la identidad masculina.
A partir de 1980, la revista dedic un mayor espacio al papel
del lenguaje como factor constitutivo de la experiencia social. Si
bien rechazaron la posicin ms radical de la lingstica estruc
tural representada por Lacan, Foucault y Derrida, para quienes
"no hay una realidad externa a la que se refiera el lenguaje; y
por lo tanto no hay tensin dialctica o principio de cambio",
los editores sin embargo afirmaron que "el lenguaje del socia
lismo... precede al surgimiento del movimiento socialista"125 y
de hecho ha contribuido sustancialmente a la formacin de ese
movimiento. "Lejos de existir en su propio mundo sintctica
mente estructurado", como han insistido los lingistas estructuralistas, el lenguaje, como argy Pierre Achard en "La historia
125 "Language and History", History Workshop 10 (otoo 1980), 1-5.
149
La
XX
y la poltica del lenguaje en Francia",126 "ha sido un lugar ms

o menos constante de la lucha poltica e ideolgica". Observan
do el lenguaje desde una perspectiva antropolgica general,
Maurice Godelier sostuvo que "sus significados nunca han re
sidido exclusivamente en sistemas de lenguaje o textos, sino
que han sido condicionados por las transformaciones de los
procesos laborales, los sistemas de parentesco, las jerarquas de
estatus y todo el ensamblaje de formas simblicas y materiales
de una sociedad".127 Adems, la revista manifestaba su acuer
do con las teoras feministas en cuanto a que el gnero no es
un hecho naturalmente dado sino ms bien una construccin
cultural incrustada en el lenguaje. Al mismo tiempo, conside
raba al lenguaje como reflejando y a la vez actuando sobre la
sociedad. Hasta la dcada de 1990, su centro de atencin era
la Europa industrial y Norteamrica. El mundo no occidental
apareca en los primeros nmeros principalmente a la sombra
de un imperialismo en expansin; despus, en los ensayos de
esa dcada, Amrica Latina, Africa y la Australia aborigen reci
bieron una mayor atencin individual.
El thatcherismo y, a pesar de su rechazo del leninismo, el
colapso de la Unin Sovitica y de los sistemas socialistas de
Europa del Este, remecieron en sus bases las convicciones marxistas de los editores del History Workshop. Ya en 1985 acepta
ron que "la existencia de un movimiento obrero como una de
las certezas geolgicas del paisaje", que haba sido uno de los
supuestos centrales de la revista en su perodo fundacional,
"ya no se puede suponer sin ms". Reconocieron tambin con
dolor "la separacin de las ideas socialistas de cualquier nocin
de voluntad popular".128 En la primavera de 1995 abandonaron
sin estruendo el subttulo "una revista de historiadores socia
listas y feministas" y sealaron que "las condiciones polticas
126 Ibd., 175-183.
127 "Work and Its Representations: A Research Proposal, ibd., 164-174.
128 "Ten Years After", History Workshop 20 (otoo 1985), 1-4.
150
La
en que operamos han cambiado al punto de lo irreconocible

en los catorce aos [1981] desde que modificamos nuestro t
tulo" para incluir a "historiadores feministas". Las condiciones
bajo las cuales los historiadores radicales podan identificarse
como marxistas haban dejado de existir. Los desafos del mun
do contemporneo -ambientales, tnicos, sexuales- eran tan
complejos que los trminos "socialista" y "feminista", con las
connotaciones que tenan, ya no eran atingentes.129
La revista fue exitosa en su objetivo de superar las fronteras
disciplinarias, lo cual ocurra tambin con revistas importan
tes como los Annales, Past an d Present, Q uaderni Storici y el
Journal o f Interdisciplinary History. No fue tan exitosa en acor
tar la brecha que separaba a los historiadores profesionales de
los no acadmicos. Para mediados de la dcada de 1990, sus
colaboradores pertenecan en su gran mayora a universidades
o centros de investigacin. Cabe preguntarse, qu permanece
de la fe y del propsito original de la revista? No slo la teleo
loga marxista sino tambin el concepto de clase que era fun
damental para su comprensin de la sociedad y de la prctica
poltica quedaron irremediablemente afectados. No obstante,
el compromiso con una historia cercana y comprensible para
los hombres y mujeres comunes sigui en pie. Paradjicamen
te, en la medida en que la revista se deshaca de sus supuestos
marxistas, pudo acercarse ms a la experiencia de la gente co
mn de lo que haba sido el caso con su enfoque marxista en el
trabajo y en los trabajadores. Finalmente, la revista mantuvo su
posicin crtica del marxismo y la dedicacin para enfrentarse
a todas las formas de explotacin y dominacin presentes en
la sociedad. Pero, a diferencia del marxismo ortodoxo ya no
las encontraba en el marco institucional de la economa y del
Estado, sino que las buscaba en todos los aspectos de la vida,
incluyendo la relacin entre los sexos.
129 "Change and Continuity", History Workshop (primavera 1995), iii-iv.
151
La
XX
La importancia del History Workshop para la historiografa

de las ltimas dcadas no se debe exagerar. Fue una de las
tantas revistas internacionales que tomaron una direccin si
milar. Reconoci su deuda con Past an d Present, pero desde los
comienzos fue ms all que esta en la direccin de la historia
y la cultura popular, e intent, si bien con un xito limitado,
reclutar a la gente comn. Como movimiento fue imitado en
otras partes, particularmente en la Repblica Federal de Ale
mania y en Suecia. Intereses similares se vieron reflejados en
una variedad de otras revistas: Social History en Gran Bretaa,
el Journal o f Social History y el R adical History Review en Es
tados Unidos, y el Q uaderni Storici en Italia, que trasladaban
el nfasis en las instituciones para ubicarlo en las experien
cias vitales de un amplio sector de la poblacin, experiencias
que establecan como el centro mismo del inters histrico. El
Historische Anthropologie, fundado en Alemania y Austria en
1993, y Odysseus, establecido en Mosc en 1991, son otros
ejemplos de revistas que mantuvieron ese nfasis en las lti
mas dcadas.
El marxismo est muy lejos de una decadencia total.130
Juega un papel muy importante en la historiografa de la In
dia poscolonial, en Latinoamrica131 y tambin en Occiden
te, como lo sugiere la coleccin de ensayos editado por Chris
Wickham, M arxist History Writing fo r the Twenty-First Century
(Oxford, 2007). Esto ocurre a pesar de que elementos impor
tantes de la teora marxista de la historia han sido abando
nados, que su concepto de clase ha sido modificado, y que
se ha puesto un mayor nfasis en los factores tnicos y de
gnero. Los marxistas se preguntaban ahora por qu Marx
130 Esta seccin sobre las perspectivas historiogrficas marxistas fue
aadida por el autor a comienzos de la segunda dcada del siglo XXI
(2011), quince aos despus de haber redactado este captulo.
131 Vase Jurandir Malerba, La historia en Amrica Latina: Ensayo de
crtica historiogrfica (Rosario, 2010).
152
La
"prest tan poca atencin a la experiencia de las mujeres y de

los pueblos colonizados para otorgrsela a la clase trabajadora
europea blanca y masculina".132 Pero, a pesar de esto, la im
portancia de las perspectivas marxistas para la historiografa
contempornea fue destacada en el Congreso Internacional
de Ciencias Histricas celebrado en msterdam en 2010, que
inclua ponencias sobre el papel de las ideas marxistas en la
historiografa de China, Japn, India, el mundo mediterrneo,
Amrica Latina, y tambin del mundo occidental, y que seran
publicadas en un nmero especial de la revista internacional
Storia della Storiografia, incluyendo adems artculos sobre
Rusia y el frica Negra.
Podemos discernir tres tendencias importantes en las dis
cusiones tericas marxistas que se ocupan de los cambios
ocurridos a partir de 1990. La primera se encuentra muy bien
representada por Perry Anderson, quien concede francamente
la derrota del paradigma marxista. Anderson ya haba recono
cido esta derrota en las importantes reflexiones incluidas en
Considerations o f Western Marxism (1976). En el ao 2000,
Anderson concluy en una editorial del New Left Review, de
manera similar a la del History Workshop, que el ambiente en
el que se desempeaba la revista haba desaparecido casi por
completo. La nica alternativa para una izquierda sensata era
el reconocer lcidamente la derrota histrica. "El capitalismo
ha venido a quedarse; debemos hacer las paces con l" para
liberarse de la ilusin "de que el sistema se sigue moviendo
en una direccin progresista".133 Por primera vez en su histo
ria, afirm en 2005, el capitalismo no tena un rival, y mucho
menos un contrincante serio.134 Sin embargo, ni l ni la New
Left Review estaban dispuestos a abandonar completamente la
' 132 Vase W. G. Runciman, "Introduction", en Chris Wickman, ed.,
Marxist History-Writingfor the Twenty-first Century (Oxford, 2007), 3.
133 "Editorial. Renewals", New Left Review, (enero-febrero 2000), 13-15.
134 Perry Anderson, Spectrum (Londres, 2005), 132.
153
La
XX
funcin crtica del marxismo. Su principal propsito ahora era

denunciar las falencias del orden social y econmico neolibe
ral, y combatir al imperialismo estadounidense. Critic por lo
tanto a los simpatizantes de izquierda como Jrgen Habermas,
Norberto Bobbio y John Rawls, quienes apoyaron la interven
cin militar de la OTAN en Yugoslavia y despus en Irak.
En suma, Anderson reconoca las limitaciones de la teora
y la prctica marxista pero mantena su papel crtico. Una se
gunda reaccin a la crisis del marxismo y de la historiografa
marxista se reflej en los intentos de los estudiosos marxistas
angloparlantes por rescatar a Marx de las interpretaciones orto
doxas que vean el materialismo histrico como una forma ya
sea de reduccionismo econmico o de positivismo inspido,135
y por creer en la aplicabilidad de la teora marxista a las rea
lidades del siglo XXI. Uno de los problemas que reconocan al
leer a Marx era que muchos de sus escritos eran fragmentarios
y contenan inconsistencias, de modo que Marx poda ser ledo
de maneras muy diferentes y ser malinterpretado.136 Pero como
argy Paul Blackledge en Reflections on the M arxist Theory
o f History (2006), "jams encontraremos en Marx categoras
econmicas que sean categoras puramente econmicas".137
Esto es sin duda correcto si reemplazamos la palabra 'jams'
por 'generalmente no'. Como Engels ya haba enfatizado, tanto
para Marx como para l "la situacin econmica es el elemento
ms determinante en la historia", pero varios elementos de la
superestructura, como "teoras polticas, jurdicas y filosficas,
perspectivas religiosas ejercen tambin su influencia en el cur
so de las luchas histricas".138 En sus escritos sobre eventos del
pasado y tambin sobre los ms recientes de su tiempo, Marx
135 Blackledge, 16.
136 Cf. Musto, "The Rediscovery of Marx"; Blackledge, 20.
137 Blackledge, 22.
138 Friedrich Engels a Joseph Bloch, Londres, 21-22 de septiembre,
1890, en Tucker, 760.
154
La
tom en cuenta estos factores. Blackledge sostiene que Marx

no era un determinista sino que enfatizaba el rol de la agencia
en la historia, perspectiva que comparte con Thompson. Engels
estara de acuerdo: "la historia se hace de una manera en que
el resultado final siempre surge de los conflictos entre muchas
voluntades individuales".139 No obstante, hay frases muy co
nocidas de Marx que dan sustento a la interpretacin de que
es en efecto un determinista, por ejemplo en el "Prefacio" a
Una contribucin a la crtica de la econom a poltica, y en el
"Prefacio" a la primera edicin alemana del Capital, en donde
se refiere a "las leyes naturales de la produccin capitalista" y a
"tendencias que conducen con una necesidad frrea a resulta
dos inevitables".140 Kevin Anderson acepta las conclusiones de
Blackledge, pero en su Marx at the Margins (2010) va un paso
ms all en el intento de alinear a Marx con los enfoques historiogrficos actuales. Sostiene, como lo sugiere el subttulo de
su libro, On Nationalism, Ethnicity, an d Non-Western Societies,
que en los hechos Marx prest atencin a todos los temas lis
tados en el subttulo. Tambin rechaza la nocin comnmente
aceptada de que Marx tena un concepto eurocntrico y unilineal de la historia. Esto ha llevado a crticos como Edward Said
a acusar a Marx de "orientalismo"141 y a Dipesh Chakrabarty142
a enfatizar el carcter eurocntrico del concepto de Marx que
plantea un proceso uniforme del desarrollo histrico y que
rechaza reconocer que la modernizacin puede tomar formas
muy diferentes en culturas diversas. Se ha sostenido en la lite
ratura marxista reciente que Marx entenda que este proceso
slo se aplicaba a los pases de la Europa central y occidental, y
139 Vase el captulo 5 de Blackledge, "Structure, Agency, and the

Struggle for Freedom", 153-199; Engels a Bloch, 21-22 de septiembre, 1890,
Tucker, 761.
140 Tucker, 296.
141 Kevin Anderson, 17.
142 Chakrabarty, Provincializing Europe.
155
a Norteamrica, pero no a pases como Rusia, India, Indonesia

o China, en los que el capitalismo industrial se encontraba en
la infancia. Anderson acepta que esta perspectiva eurocntrica
est presente en los primeros escritos de Marx, como tambin
en algunos de sus artculos para el New York Times en 1853,
pero despus reconoci la excepcionalidad de las culturas
no occidentales y la diversidad de los desarrollos histricos,
como lo demuestra su conocida respuesta a Vera Zazulich en
1881,143 en la que acept que la Rusia rural poda seguir un
camino muy diferente al del socialismo en Europa. Es en la co
rrespondencia y las notas an inditas de Marx que Anderson
descubre su preocupacin por las etnias no caucsicas, in
cluyendo el papel que la esclavitud negra, por ejemplo en las
plantaciones de algodn, jug en el desarrollo del capitalismo
industrial, como tambin su enfoque en los irlandeses en cuan
to parte de la fuerza de trabajo britnica. Sin embargo, hay al
gunos problemas con su reevaluacin del concepto de historia
de Marx. Aparte de algunos prrafos cortos en el Grundisse a
los que se refiere Anderson, que no se publicaron hasta avan
zado el siglo XX, y de unas breves menciones en el prefacio
de la edicin francesa del primer tomo del Capital, estas su
puestas reorientaciones del pensamiento de Marx eran muy
poco conocidas como para tener un impacto en la aceptacin
de sus teoras. Adems, su concepto evidentemente eurocntrico y unilineal de la historia ocupa un lugar central en 1859
en el "Prefacio" a Una contribucin a la critica de la economa
poltica (1859) y en la famosa frase del prefacio a la primera
edicin del Capital (1867): "El pas ms desarrollado industrial
mente (Inglaterra) muestra al menos desarrollado una imagen
de su propio futuro".144 Anderson sugiere que Marx compar
143 Respuesta de Marx a Vera Zazulich, 8 de marzo de 1881, Tucker,

675; K. Anderson, 229-236.
144 "Prefacio" a la primera edicin alemana, Capital, tomo 1, Tucker, 296.
156
La
la situacin de Inglaterra con la de Europa continental, espe

cialmente con Alemania, sin mencionar a ninguna sociedad no
europea.145
Una tercera tendencia se encuentra en la contundente an
tologa ber Marx hinaus (Ms all de Marx) editada en 2009
por el historiador laboral holands Marcel van der Linden y
su colega alemn Karl Heinz Roth146 con aportes de estudio
sos provenientes de varios pases europeos, Norteamrica,
Australia e India. Ellos no arguyen como Blackledge y Kevin
Anderson que Marx ha sido malentendido y que sus teoras,
cuando se entienden correctamente, encajan muy bien con las
preocupaciones actuales. Al contrario, ellos hablan francamen
te de lo que consideran como el fracaso de la teora marxista
y llaman, como lo sugiere el subttulo, a ir ms all de Marx.
Como Perry Anderson, estaran de acuerdo en que Marx, quien
esperaba que la revolucin ocurriera durante su propia vida, no
entendi cabalmente la durabilidad (Langlebigkeit) del capita
lismo. Un elemento clave de su crtica es el concepto de Marx
del proletariado industrial como una clase revolucionaria, que
los eventos posteriores probaron ser errneo. Pero resultaba in
adecuado incluso en su propio tiempo. La poblacin trabajado
ra es actualmente, como lo era entonces, mucho ms diversa e
inclusiva de lo que permita el concepto desarrollado por Marx
sobre el proletariado. Adems, Marx prest muy poca atencin
a las condiciones reales en las que vivan los trabajadores. Y
aunque haya podido predecir la globalizacin del capital, su
eurocentrismo resulta inaplicable a las realidades del mundo
actual. Quizs por escribir durante la crisis financiera global
que comenz en 2008, los autores de la antologa estn menos
convencidos que Perry Anderson del triunfo del capitalismo y
145 K. Anderson, 177

146 Van der Linden y Roth, ber Marx hinaus-, vase tambin Gerhard
Volker, ed., Marxismus: Versuch einerBilanz (Magdeburg, 2001).
157
La
XX
ven la necesidad de un anlisis crtico de sus falencias. En este

sentido, la crtica de Marx de la economa poltica, en la que es
central la dependencia del capital respecto de la explotacin
del trabajo, es todava aplicable tanto a la escritura de la histo
ria como a la accin poltica.
En conclusin, qu permanece de la teora de la historia
de Marx para la historiografa marxista actual? El intento de
modernizar a Marx por parte de varios tericos que se conside
ran marxistas resulta slo parcialmente convincente.147 Otros
que tambin se aproximan a Marx desde una perspectiva de
izquierda ven francamente las limitaciones de su anlisis de
la sociedad, muy arraigado en el siglo XIX pero an entonces
reflejando una comprensin deficiente de las condiciones so
ciales y econmicas de su tiempo. Tambin reconocen que las
inconsistencias de la postura poltica de Marx sirvieron para
que sus perspectivas afianzaran dictaduras despiadadas que
proclamaban ser socialistas. Sin embargo, no estn dispues
tos a abandonar completamente el marxismo. Gran parte de
la historia social crtica de izquierda se inspira todava en el
marxismo, aun cuando los historiadores de esa corriente no se
identifiquen como marxistas. En ltimo trmino, al documen
tar la resistencia a la opresin y a la explotacin relacionada
con el capitalismo, la historiografa marxista contina vindose
a s misma como parte del esfuerzo por construir un mundo
socialmente ms justo, como lo hizo en su momento el History
Workshop, luego de reconocer las insuficiencias de los supues
tos tericos de Marx.
147 Por ejemplo, Blackledge y K. Anderson.
158
PARTE III
LA HISTORIA Y EL DESAFO
DEL POSMODERNISMO
CAPTULO 8
LAWRENCE STONE Y
EL RENACER DE LA NARRATIVA"
En 1979 apareci en Past an d Present, la revista que desde su

fundacin en 1952 proporcionaba el foro ms importante para
la discusin de temas histricos y de ciencias sociales en Gran
Bretaa, el ensayo de Lawrence Stone "El renacer de la narra
tiva: reflexiones sobre una nueva vieja historia".1 En este ya
famoso artculo, Stone seal que en la dcada de 1970 se llev
a cabo una transformacin fundamental en la forma en que
la historia se perciba y redactaba. La creencia central de la
historia cientfico-social de que era posible "una explicacin
cientfica coherente sobre el cambio en el pasado"2 haba sido
ampliamente rechazada. En su lugar, haba surgido un renova
do inters por los aspectos ms variados de la existencia hu
mana, acompaados por la conviccin de que "la cultura de
un grupo, e incluso la voluntad de un individuo, son poten
cialmente agentes causales de cambio tan importantes como
las fuerzas impersonales de produccin material y crecimien
to demogrfico".3 Este nfasis renovado en la experiencia de
los seres humanos concretos condujo al retorno de las formas
narrativas de la historia.
1Lawrence Stone, "The Revival of Narrative: Reflections on a New Od
History Past and Present 85 (noviembre 1979), 3-24. El ensayo apareci en
castellano en Debats, N 4 (1983).
r 2 Ibd., 19.
3 Ibd., 9.
161
La
XX
El vuelco hacia la experiencia implic un reexamen crtico

de la racionalidad cientfica. La historia de orientacin cien
tfico-social presupona la existencia de una relacin positiva
con un mundo industrial moderno y en expansin en el que la
ciencia y la tecnologa aportaban al crecimiento y al desarro
llo. Pero esta fe en el progreso y en la civilizacin del mundo
moderno experiment un severo cuestionamiento en la dcada
de 1960. Los historiadores y cientistas sociales de la dcada an
terior todava hablaban complacientemente de un "consenso"
nacional y de una sociedad verdaderamente sin clases, libre
de conflictos sociales profundos, que distingua a Estados Uni
dos, tanto en el pasado como en el presente, de Europa. John
Kenneth Galbraith public, en 1958, su The Affluent Society .4
Como ya hemos mencionado, el libro de Daniel Bell, The End
ofldeology,5 apareci en 1960, y a continuacin, en 1962, el de
Michael Harrington, The Other America ,6 obra esta ltima que
se enfocaba en aquellos segmentos de la sociedad estadouni
denses, los desposedos blancos y negros, que haban quedado
excluidos de la afluencia y no participaban del consenso. En Es
tados Unidos las tensiones previamente ocultas de la sociedad
pasaron a primer plano con el movimiento de desobediencia
civil de principios de la dcada de 1960 y los violentos levan
tamientos en los guetos en la segunda mitad de esa dcada. La
guerra de Vietnam dividi a los estadounidenses tan profunda
mente como lo hizo Argelia entre los franceses algunos aos
antes. Pero la oposicin a la guerra iba ms all de los asuntos
puramente polticos. Los conflictos de la segunda mitad de la
dcada de 1960, desatados en Estados Unidos por los conflic
tos en torno a los derechos civiles y la guerra de Vietnam, se
4 John Kenneth Galbraith, La sociedad opulenta (Barcelona, 1960).

5 Daniel Bell, Elfin de las ideologas (Madrid, 1964).
6 Michael Harrington, La cultura de la pobreza en los Estados Unidos
(Mxico D.F., 1963).
162
L a w r e n c e St o n e
"E l
r e n a c e r d e l a n a r r a t iv a "
enfocaron no slo en la crtica de las condiciones polticas y

sociales existentes, sino tambin en la calidad de vida en una
sociedad altamente industrializada. La fe en el progreso y en la
ciencia, que estaba en la base tanto de la Nueva Historia Eco
nmica cuantitativa como en el marxismo, fue problematizada
a la luz de los peligros y de la brutalidad con que la tecnologa
transformaba a los pases industriales y afectaba a las naciones
en desarrollo.
Es importante tener en cuenta que el movimiento estudian
til de fines de la dcada de 1960 en Berkeley, Pars, Berln y
Praga atac simultneamente al capitalismo en Occidente y al
marxismo sovitico. Esto es importante para el desarrollo de la
historiografa cuando se busca entender por qu ni el modelo
cientfico-social ni el materialismo histrico tenan ya poder
alguno de persuasin. Ambos parten de conceptos macrohistricos y macrosociales para los que el Estado, el mercado, o en el
caso del marxismo la clase, son conceptos centrales. En ambos,
la firme creencia en la posibilidad y conveniencia de un desa
rrollo dirigido cientficamente se encuentra ms all de todo
cuestionamiento. El enfoque en las estructuras y en los proce
sos sociales, compartidos por la ciencia social y el marxismo
ortodoxo, dejaban poco lugar para aquellos segmentos de la
poblacin que haban sido previamente olvidados y que ahora
exigan una identidad y una historia propias. Adems, tanto la
ciencia social como la historiografa marxista mostraban poco
inters en los aspectos existenciales de la vida cotidiana -su di
mensin material, pero tambin emocional, con sus esperanzas
y temores.
Una perspectiva pesimista respecto del curso y la calidad
de la civilizacin moderna occidental es la que caracteriza
centralmente buena parte de la "Nueva Historia Cultural". Esta
nueva historia tena una relacin paradjica con el marxis
mo. Comparta la perspectiva marxista en torno a la funcin
163
La
XX
emancipadora de la historiografa, pero entenda las restriccio

nes respecto de las cuales los hombres y las mujeres deban
emanciparse de una manera muy diferente a la del marxismo
clsico. Las fuentes de explotacin y dominacin no estaban
primordialmente en las estructuras institucionales, en la po
ltica o en la economa, sino ms bien, y de una manera ms
importante, en las variadas relaciones interpersonales en las
que unos seres humanos ejercan poder sobre otros. El gne
ro adquiri as un papel nuevo y significativo. En un sentido
importante, Foucault reemplaz a Marx como el analista del
poder y de su relacin con el conocimiento.
Una pregunta clave planteada por Stone era si, y de qu
manera, la historia poda o deba entenderse a s misma como
una ciencia. No slo la historiografa cientfico-social, sino
tambin la tradicin anterior de investigacin histrica crtica
desarrollada por Ranke en las universidades del siglo XIX,
entendan a la historia como una ciencia. No obstante, para esta
ltima la ciencia tena un significado diferente. Involucraba
un repudio del positivismo de las ciencias sociales analticas y
enfatizaba la distincin entre las ciencias humanas o culturales
(Geisteswissenschaften) y las ciencias naturales. Pero igual
adhera a un concepto de ciencia y entenda a la historia como
una disciplina cientfica. De aqu que en Alemania el trmino
Geschichtswissenschaft (ciencia histrica) reemplazara al trmino
Geschichtsschreibung (escritura de la historia) para describir
lo que hacan los historiadores profesionales. El concepto
de ciencia aqu implicaba la centralidad de una lgica de
indagacin que estableca reglas metodolgicas rigurosas para
lograr el conocimiento objetivo. Aunque enfatizaba el papel
de la empatia en la comprensin histrica, lo que implicaba
la subjetividad del historiador, esta escuela de investigacin
histrica estableca, sin embargo, una clara distincin entre la
investigacin histrica y la literatura imaginativa. Empero, debe
enfatizarse que esta distincin entre anlisis y narracin no era
164
L a w r e n c e St o n e
"E l
r e n a c e r d e l a n a r r a t iv a "
mantenida rigurosamente. Georges Duby en su El domingo de

Bouvines7 y Jacques Le Goff en su biografa de San Luis,8como
veremos ms adelante, demostraron que la narracin ocupaba
un lugar muy importante en la tradicin de los Annales.
Aunque Stone rechazaba enfticamente la ilusin de una
"explicacin cientfica coherente" en la historia, en ninguna
parte sugiri que la narrativa histrica, a pesar de su forma
necesariamente literaria, renunciaba a la indagacin racional
y a la reconstruccin realista del pasado. Pero, como vimos en
la introduccin, una cantidad de tericos en Francia y Estados
Unidos, en su mayora provenientes de la crtica literaria, como
Roland Barthes, Paul De Man, Hayden White, Jacques Derrida
y Jean-Fran^ois Lyotard,9 frecuentemente identificados como
posmodernistas -apelativo que varios de ellos rechazaron con
vigor- exigan esta renuncia y cuestionaban la distincin entre
hecho y ficcin e historia y poesa. Rechazaban el que la histo
ria tuviera referencia a realidad alguna fuera de los textos. Pero
como veremos, los historiadores raramente fueron tan lejos.
No hubo un corte radical entre la anterior historia cientficosocial y la nueva historia cultural, pero los temas y con ellos los
mtodos de la nueva historiografa cambiaron en la medida en
que el centro de gravedad se desplazaba desde las estructuras
y procesos a las culturas y las experiencias existenciales en la
vida de la gente comn. Si bien esto involucraba un escep
ticismo mayor respecto de las afirmaciones de la ciencia so
cial tradicional, no signific una fuga hacia lo imaginario. Los
historiadores no solamente continuaron trabajando crtica y
7El ttulo en francs, Le dimanche de Bouvines: 27 juillet 1214, enfatiza

ba tanto los eventos de un da, el 27 de julio de 1214, como su proyeccin
en la conciencia histrica. En castellano, El domingo de Bouvines, 27 de
julio de 1214.
8Jacques Le Goff, St. Louis (Pars, 1996).
9 Vase Art Berman, From the New Criticism to Deconstruction (Urbana,
1988).
165
La
XX
concienzudamente con las fuentes, sino que, como veremos en

los captulos posteriores, tambin adoptaron mtodos y datos
de las ciencias sociales. Es por eso que no abandonaron la con
viccin de que el historiador deba hacer uso de mtodos racio
nales para obtener una verdadera comprensin del pasado.
166
CAPTULO 9
DESDE LA MACRO A LA MICROHISTORIA:

LA HISTORIA DE LA VIDA COTIDIANA
Cada vez ms, en las dcadas de 1970 y 1980, los historiadores

tanto de Occidente como en algunos casos tambin de los pa
ses de la Europa del Este, cuestionaron los supuestos de la his
toria cientfico-social. El eje de esta historia, segn los crticos,
era la fe en la modernizacin como una fuerza positiva. En su
versin ms radical, esta fe fue expresada por Francis Fukuyama en su ensayo de 1989, "The end of history",10 que sostena
que una sociedad tecnolgica moderna basada en principios
de libremercado capitalista, acompaados por instituciones
parlamentarias representativas, representaba el logro de un
orden de cosas racional que era la culminacin del desarrollo
histrico. En una vena bastante menos optimista, otros histo
riadores de orientacin cientfico-social, como Jrgen Kocka,
que estaban conscientes de los aspectos destructivos de las so
ciedades modernas, manifestaban, no obstante, su confianza
en el carcter positivo global de la modernizacin, en donde la
economa de mercado y una tecnologa altamente desarrollada
estaran acompaadas de instituciones polticas democrticas
que garantizaran las libertades civiles, la justicia social y el
pluralismo cultural.11 Para Kocka, el colapso del nazismo y de
10 Francis Fukuyama, "The End of History?", The National Interest,
tomo 9 (verano 1989), 3-18.
11 Jrgen Kocka, Vereinigungskrise: Zue Geschichte der Gegenwart
(Gottingen, 1995).
167
La
XX
los sistemas marxistas de la Europa del Este y la Unin Sovi

tica pareca confirmar el punto. Una funcin clave de la histo
ria cientfico-social crtica, bajo esta perspectiva, era identificar
los aspectos atvicos de los rdenes sociales del siglo XX que
presentaban obstculos para la consecucin de una sociedad
verdaderamente moderna, como l y Wehler lo haban hecho
en su anlisis de la sociedad alemana previa a 1945.
Para Cario Ginzburg y Cario Poni, dos de los representantes
ms importantes de la microhistoria en Italia, la razn principal
del declive de las concepciones macrohistricas, y con ellas los
enfoques cientfico-sociales de la historia, resida en la prdida
de fe en esta visin optimista sobre los beneficios sociales y
los frutos polticos del progreso tecnolgico.12 Los argumentos
hechos en contra de los enfoques cientfico-sociales macrohistricos, que incluan al marxismo, se apoyaban en criterios po
lticos y ticos ms que en los metodolgicos, a pesar de que,
como veremos, la escuela italiana en particular someti a los
supuestos centrales de la historia cientfico-social a una seve
ra crtica metodolgica. Una objecin central a la concepcin
cientfico-social del proceso histrico mundial caracterizado
por la modernizacin era, desde esta perspectiva, su costo en
trminos humanos. Tal proceso, argan, haba desatado no
slo inmensas fuerzas productivas sino tambin devastadoras
energas destructivas que estaban inseparablemente unidas a
ellas. Adems, se haba instalado, por as decir, a espaldas de la
gente, sobre todo de la "gente pequea", quienes haban sido
olvidados por la historia cientfico-social y por la historia po
ltica convencional, que se enfocaba en los poderosos y bien
situados. La historia deba enfocarse en las condiciones de la
vida cotidiana tal como la experimentaba la gente comn. Sin
embargo, para ellos el modelo de historia de la vida cotidiana
12
Vase Edward Muir y Guido Ruggiero, eds., Microhistory and the Lost
Peoples of Europe (Baltimore, 1991).
168
Desd e
l a m a c r o a l a m i c r o h i s t o r i a : l a h i s t o r i a d e l a v id a c o t i d i a n a
que Braudel haba ofrecido en la dcada de 1960 y 1970 en el

primer tomo de su Civilizacin m aterial, econom a y capita
lismo, 13 erraba al preocuparse de las condiciones materiales sin
examinar cmo los seres humanos concretos experimentaban
tales condiciones.
Ya hemos mencionado el papel que jugaron las posiciones
polticas en los estudios de la antigua escuela de historiogra
fa poltica y en las formas ms recientes de historia social y,
por supuesto, en el marxismo. Ellas jugaron el mismo papel,
y quizs an ms obviamente, en los nuevos estudios microhistricos de la vida cotidiana. No era coincidencia que en Ita
lia varios historiadores, como sus colegas britnicos, comen
zaran como marxistas profesos y luego emigraran a posturas
que cuestionaban los conceptos macrohistricos centrales del
marxismo. La temtica de los estudios histricos se traslad,
para los historiadores de la vida cotidiana, desde lo que deno
minaban el "centro" del poder a los "mrgenes", es decir, hacia
las mayoras, y para ellos las mayoras eran principalmente los
destituidos y los explotados. El nfasis en la destitucin y en la
explotacin distingue a esta historiografa de las tradiciones ro
mnticas ms antiguas sobre el mundo popular que se observa,
por ejemplo, en la etnologa decimonnica de Wilhelm Riehl.14
Mientras que Riehl miraba con nostalgia a una idlica sociedad
popular libre de conflictos internos, los historiadores de la vida
cotidiana enfatizaban la falta de armona.
La mayora, empero, era entendida por estos historiadores
no como parte de una masa sino como individuos que no de
ban perderse de vista, ya sea dentro de procesos histricos
mundiales o de masas annimas. Edward Thompson ya haba
I 13 Femand Braudel, Las estructuras de lo cotidiano: lo posible y lo
imposible (Madrid, 1984), que constituye el primer tomo de Civilizacin
material, economa y capitalismo.
14
Wilhelm Riehl, Die Naturgeschichte des Volkes ais Grundlage einer
deutschen Social-Politik (Stuttgart, 1856).
169
La
XX
aclarado la motivacin de su historia cuando proclam que el

objetivo de su La form acin de la clase obrera era "rescatar al po
bre tejedor de medias [...] al operador 'obsoleto' de telares ma
nuales [...] de la enorme condescendencia de la posteridad".15
Pero para rescatar a los desconocidos de tal olvido resultaba
necesario desarrollar un nuevo enfoque conceptual y metodo
lgico respecto de la historia, que ya no la concibiera como un
proceso unificado o una gran narrativa en la que los individuos
quedaban sumergidos, sino como un curso multifactico con
muchos centros individuales. Lo que importaba ahora no era
la historia, sino las historias, o ms bien, los relatos. Y si la
preocupacin era sobre la vida individual de las mayoras, se
haca necesaria una epistemologa adecuada a las experiencias
de estas mayoras que permitiera un conocimiento concreto y
no abstracto.
Para la dcada de 1970, una historia que anclaba a la cultu
ra en un firme contexto poltico, social y econmico haba sido
realizada en las grandes obras de Georges Duby sobre el matri
monio, la perpetuacin de los mitos nacionales y la estructura
social del feudalismo,16y en las obras de Jacques Le Goff sobre
intelectuales y clrigos y las concepciones y patrones de trabajo
en el medioevo.17 Le Goff y Duby tambin haban tenido xito
al redactar una historia social y cultural en la que la narrativa y
los individuos ocupaban una posicin central, como en la obra
de Duby sobre la Batalla de Bouvines el domingo 27 de julio de
1214, evento histrico que se transform en un mito nacional
(1973)18 y ms recientemente en la biografa de San Luis de Le
15 E. P. Thompson, La formacin de la clase obrera en Inglaterra, 2 to
mos (Barcelona, 1989). La cita est tomada de la edicin en ingls, The
Making o f the English Working Class (Nueva York, 1966), 12.
16 Georges Duby, El caballero, la mujer y el cura: el matrimonio en la
Francia feudal (Madrid, 1992); Los tres rdenes o lo imaginario del feuda
lismo (Barcelona, 1980).
17Jacques Le Goff, Los intelectuales en la Edad Media (Barcelona, 1986).
18 Georges Duby, El domingo de Bouvines, 27 de julio de 1214.
170
D esd e
l a m a c r o a l a m i c r o h i s t o r i a : l a h is t o r ia d e l a v id a c o t id ia n a
Goff, en 1996.19 En el curso de la dcada de 1970, los estudios

de cultura popular se hicieron ms frecuentes en el mundo
angloparlante y en el italiano, como lo demuestran Religin
and the Decline o f M agic: Studies in Popular Beliefs in 16th and
17th Century Europe (1971) de Keith Thomas,20Popular Culture
in Early M odern Europe (1978), de Peter Burke,21 Society and
Culture in Early M odern France (1975) de Natalie Z. Davis22 y
El queso y los gusanos: el cosmos segn un molinero del siglo XVI
(1975) de Cario Ginzburg,23 en todos los cuales la religin ocu
pa un lugar importante y, en el caso de Davis, tiene un fuerte
enfoque en temas de gnero.
No hay razn para que una historia que se ocupe de las
grandes transformaciones sociales no pueda coexistir o comple
mentarse con una que se centre en las existencias individuales.
La tarea del historiador debera ser precisamente la de explorar
las conexiones entre ambos niveles de la experiencia histrica.
Sin embargo, un fuerte debate tuvo lugar en Alemania en la
dcada de 1980 entre los defensores de una historia cientficosocial, quienes exigan lincamientos conceptuales y analticos
estrictos, y los partidarios de la historia de lo cotidiano, para
quienes tales lincamientos significaban el principio del fin de
la experiencia vivida y para los cuales esta experiencia deba
ser el verdadero tema de la historia.24 En un ensayo crucial,
19Jacques Le Goff, St. Louis (Pars, 1996).

20 Keith Thomas, Religion and the Decline o f Magic: Studies in Popular
Beliefs in 16th and 17th Century Europe (Londres, 1971).
21 Peter Burke, La cultura popular en la Europa moderna (Madrid,
1996).
22 Natalie Z. Davis, Society and Culture in Early Modern France (Nueva
York, 1975).
23 Carlo Ginzburg, El queso y los gusanos: el cosmos segn un molinero
del siglo XVI (Barcelona, 2008). El original se titula IIformaggio e i vermi: il
cosmo di un mugnaio del '500 (Turin, 1976).
24 Vase Jrgen Kocka, Sozialgeschichte, Begriff, Entwicklung Probleme,
segunda edicin (Gttingen, 1986), 162-174.
171
La
h i s to r io g r a f a d e l s ig lo
XX
"Misioneros en el bote de remos" (1984),25 Hans Medick quiso

demarcar las posiciones fundamentales de la historia de lo coti
diano. Para esta historia, la antropologa cultural representada
en las dcadas de 1970 y 1980 por Clifford Geertz serva de
modelo para la investigacin histrica. Este enfoque semitico estaba presente en el concepto geertziano de "descripcin
densa",26 es decir, el enfrentamiento inmediato con un otro.
Implicaba tambin que no debemos imponer nuestras propias
preconcepciones en ese otro, sino que aprehenderlo tal como
es. No obstante, en este punto Geertz y Medick quedaron atra
pados en una contradiccin obvia, puesto que la descripcin
densa que buscaban no proporcionaba acceso a un individuo
sino que a la cultura en la que l o ella se encontraban inser
tos. As, el "pobre tejedor de medias" cuya dignidad individual
Thompson quera rescatar de las fuerzas impersonales de la
historia, perda de nuevo su individualidad ante la cultura des
de el momento en que slo ramos capaces de saber algo sobre
el individuo a travs de la cultura que lo amoldaba. Ni el etn
logo ni el historiador, de acuerdo a Geertz y a Medick, tenan
un acceso inmediato a la experiencia de los otros. Por lo tanto,
deban continuar descifrando estas experiencias indirectamen
te a travs de actos simblicos y rituales que, procediendo bajo
la superficie de la inmediatez de las intenciones y acciones in
dividuales, formaban un texto que haca posible el acceso a esa
otra cultura.
Kocka critic el enfoque de Medick, al que describi como
un "neohistoricismo" (que no debe ser confundido con el Nue
vo Historicismo en Estados Unidos discutido anteriormente),
25 Hans Medick, "Missionaries in the Row Boat", Comparative Studies in

Society and History 29 (1987), 76-98.
26 Clifford Geertz, La interpretacin de las culturas. La cita est tomada
del original en ingls, "Thick Description: Toward an Interpretive Theory
of Culture", cap. I en Geertz, The Interpretation o f Cultures (Nueva York,
1973), 3-30.
172
Desd e
desde dos ngulos: como en el caso del historicismo anterior,

su enftica renuncia a la teora y su insistencia en la experien
cia inmediata conduca, en opinin de Kocka, a un irracionalismo metodolgico. No se puede tener una perspectiva coheren
te de la realidad si es que no se procede a partir de preguntas
explcitas que ayuden a encontrar lo que buscamos entre una
inmensa multitud de experiencias. Para Medick, el enfoque
mismo en una temtica a travs de preguntas cuidadosamente
formuladas prejuiciaba lo que se iba a encontrar; para Kocka, la
ausencia de estas preguntas haca imposible un conocimiento
vlido. Adems, para Kocka la concentracin en los "pequeos"
aspectos de la historia, aislados de contextos ms amplios, ha
ca que el conocimiento histrico fuera imposible y conduca a
la trivializacin de la historia. Exista por lo tanto el peligro de
que la historia de la vida cotidiana se diluyera entre lo anecd
tico y lo anticuario.
Ahora bien, el que para Medick "lo pequeo [sea] lindo" de
ninguna manera implicaba una historia anecdtica separada
de contextos ms amplios. De hecho, Medick insista en que
la historia deba cambiar su enfoque desde las instituciones
"centrales" a los mrgenes donde se encontraban los individuos
que no calzaban con las normas establecidas.27 No obstante,
lo individual slo poda entenderse como parte de un marco
cultural ms amplio. As, la microhistoria que l estudiaba
no poda existir sin un contexto macrosocial. No slo el
Atttagsgeschichte (historia cotidiana) que Medick representaba
en Alemania, sino tambin la microhistoria cultivada por sus
defensores italianos, a quienes encontraremos ms adelante,
suponan la existencia de una amplia cultura popular. De aqu el
giro desde la antropologa histrica con su enfoque semitico a
27
Hans Medick, "Entlegene Geschichte? Sozialgeschichte im
Blickfeld der Kulturanthropologie" en Konrad Jarausch et al., eds.,
Geschichtswissenschaft vor2000: Persspektven der Historiographiegeschichte,
Festschrift fr Georg G. Iggers zum 65. Geburtstag (Hagen, 1991), 360-369.
173
La
XX
las expresiones simblicas de la cultura. Para los italianos, esta

era una cultura, sobre todo campesina, que haba perdurado
desde tiempos primigenios.
Este es el momento de mencionar el proyecto de protoindustrializacin que inaugur el Instituto Max Planck de His
toria a comienzos de la dcada de 1970. El nfasis se pona en
una unidad pequea, la vivienda familiar campesina. Franklin
Mendels, un belga-estadounidense que acu el trmino "protoindustrializacin" en 1972,28 estudi la interaccin de las
fuerzas econmicas y las prcticas reproductivas en estas vi
viendas. De acuerdo a Mendels, durante un perodo de cre
ciente demanda por textiles, los talleres artesanales condujeron
a una forma temprana de industrializacin que conllev un
aumento de la poblacin, con matrimonios celebrados a cada
vez menor edad y con ms hijos para poder cumplir con la
mayor demanda de trabajadores. Estudios importantes en esta
lnea se realizaron en Gran Bretaa y otros pases a principios
de la dcada de 1970,29 los que ayudaron a inspirar el proyecto
alemn, que result en la publicacin en 1979 de un tomo colaborativo titulado Industrialization before industrialization 30
que se concentraba en el desarrollo de la industria domstica
campesina antes de la Revolucin Industrial. A pesar de las re
servas manifestadas por estos historiadores a propsito de las
ciencias sociales sistemticas, que dejaban muy poco lugar a su
juicio a la iniciativa humana, ellos hacan uso extensivo de las
ciencias sociales duras, especialmente la economa y la demo
grafa histrica. Utilizaban conceptos de diferenciacin social
28 Franklin Mendels, "Proto-Industrialization: The First Phase of the

Industrialization Process", Journal of Economic History 32 (1972), 241-261.
29 Para una discusin de la bibliografa, vase Richard L. Rudolph, ed.,
The European Peasant Family and Society: Historical Studies (Liverpool,
1995).
30 Peter Kriedte, Hans Medick, Jrgen Schlumbohm, eds., Indus
trialization Before Industrialization (Cambridge, 1981).
174
Desd e
y de economa de mercado derivados de la economa poltica

clsica. En este sentido, trabajaban con una estructura concep
tual muy similar a la del ya mencionado anlisis de Emmanuel
Le Roy Ladurie sobre la interrelacin entre los precios de los
alimentos y las presiones poblacionales. Pero el nfasis en la fa
milia como unidad clave en el proceso productivo signific que
el anlisis se abriera a nuevos enfoques. Partiendo del marco de
una demografa cuantitativa, nos trasladamos al marco mucho
ms concreto de familias en las que la protoindustrializacin
implicaba cambios en los patrones reproductivos, como ma
trimonios tempranos e hijos, en la medida en que cambiaban
las relaciones de propiedad. Los patrones de trabajo tambin
cambian. Los estudios demuestran cmo el gasto, el ahorro y
el trabajo se encontraban determinados no slo por presiones
econmicas sino que por consideraciones de estatus y honor
manifestados mediante un consumo conspicuo.31 De modo
que para comprender la naturaleza de una comunidad rural
protoindustrial era necesario ir ms all del anlisis econmico
y demogrfico y entrar en consideraciones culturales.
En la dcada de 1980, los principales miembros del proyec
to de protoindustrializacin en el Instituto Max Planck de His
toria, Hans Medick y Jrgen Schlumbohm, a los que se sum
el estadounidense David Sabean (que entonces se encontraba
en el Instituto), procedieron de los estudios ms generales de
protoindustrializacin a un examen de este proceso en una lo
calidad especfica. En el caso de Medick32 y Sabean,33 en dos
aldeas de Suabia (Laichingen y Neckarhausen), y en el caso de
31 Hans Medick, "Plebeian Culture in the Transition to Capitalism",
en Ralph Samuel y Gareth Stedman Jones, eds., Culture, Ideology, and
Politics: Essaysfor Eric Hobsbawm, History Workshop Series (Londres, 1982),
84-112.
32 Hans Medick, Weben und berleben in Laichingen 1650-1900:
Lokalgeschichte ais Allgemeine Geschichte (Gttingen, 1996).
33 David Sabean, Property, Production and Family in Neckarhausen
1700-1870, tomo I (Cambridge, 1990).
175
La
XX
Schlumbohm34 en la parroquia de Belms en Westfalia. En un

nivel, esto representa una continuacin de formas previas de
investigacin cientfico-social. Una cantidad enorme de datos
es ingresada al computador, particularmente relacionados con
inventarios de propiedad en el momento del matrimonio o la
muerte, como tambin estadsticas vitales, querellas, datos de
alfabetismo, etc. El resultado es una cantidad de informacin
relacionada con la cultura. Los inventarios, por ejemplo, pro
porcionan informacin sobre la posesin de libros. Los estudios
se enfocan en una aldea o localidad por un perodo de aproxi
madamente doscientos aos, desde el antiguo rgimen hasta
la segunda mitad del siglo XIX. Pero a pesar del homenaje que
le rinden a Geertz, su enfoque es muy distinto. En lugar de
la descripcin densa, ellos trabajan con datos duros sociales y
materiales, que luego interpretan. El concepto Geertziano de
una cultura como un sistema semitico integrado -no entera
mente diferente de la nocin romntica de comunidad aldeana
que encontramos en los etnlogos decimonnicos como
Wilhelm Riehl, nostlgicos de una cultura popular ms simple
y armoniosa- es reemplazado por una concepcin que destaca
la diferenciacin y el conflicto. Adems, la historia de las locali
dades transcurre en un contexto de grandes cambios polticos,
econmicos y sociales en la transicin de una sociedad premoderna a una moderna. Aunque no tienen mayor aprecio por
el concepto de modernizacin, estos historiadores lo utilizan,
pero conscientes de sus "costos". Estn por lo tanto ms cerca
de la historia cientfico-social tradicional y mucho ms lejos de
la antropologa histrica de lo que admiten.
Hay grandes similitudes pero tambin diferencias funda
mentales entre los historiadores antropolgicos y microhistricos recin discutidos de Alemania y los practicantes italianos
34
Jrgen Schlumbohm, Lebenslaufe. Familien. Hfe. Die Bauem und,
Eigentumslosen des Osnabrckischen Kirchspiels Belm in proto-industrieller.
Zeit 1650-1860 (Gottingen, 1994).
176
Desd e
l a m a c r o a l a m i c r o h i s t o r ia : l a h is t o r ia d e l a v id a c o t id ia n a
de la microstoria. A pesar de las similitudes en el terreno pol

tico, provienen de dos tradiciones distintas. Los representantes
principales de la tradicin italiana, Cario Ginzburg, Cario Poni,
Giovanni Levi y Edoardo Grendi,35 reaccionaron en contra de
las doctrinas marxistas desde dos ngulos: uno era el rechazo
de los aspectos autoritarios de los partidos comunistas estable
cidos. El otro, que mencionaban repetidamente, era su prdi
da de fe en las concepciones macrohistricas que el marxismo
comparta con las concepciones no marxistas del crecimiento
econmico. Queran darle a la historia una faz humana, lo que
les llev a reaccionar no slo en contra del marxismo tradi
cional, sino tambin en contra de las ciencias sociales analti
cas y aquella representada por los Annales. Si bien esta ltima
escuela evit la estrechez del marxismo y de las ciencias so
ciales analticas, el edificio histrico de Braudel, como seal
Levi, tena muchas habitaciones que permitan una variedad
de perspectivas y enfoques -pero no haba gente que habitara
en ellas.36
Los que practican la microstoria, como sus colegas alema
nes, quieren retomar a las experiencias de vida de los seres hu
manos concretos. Mantienen tres supuestos de la orientacin
histrica marxista, dos de los cuales comparten con los alema
nes: el primero es que la desigualdad social es una caracters
tica central de todas las sociedades en la historia. El segundo
es el papel que juegan la produccin y la reproduccin en la
formacin de las culturas. Las fuerzas econmicas, insisten, no
35 Sobre los microhistoriadores italianos, vase Giovanni Levi, "On
Microhistory", en Peter Burke, ed., New Perspectives in Historical Writing
(University Park, Penn., 1991), 93-113; y Edward Muir y Guido Ruggiero,
Microhistory and th Lost People o f Europe: Selections from th Quaderni
Storici (Baltimore, 1991).
36 Giovanni Levi, La herencia inmaterial: la historia de un exorcista
piamonts del siglo XVII (Madrid, 1990). Originalmente pulicado con el
ttulo de L'eredit immateriale: carriera di un esorcista nel Piemonte del
Seicento (Turin, 1985).
177
La
XX
explican los aspectos sociales y culturales de la vida, pero s la

penetran. Ellas constituyen causas significativas de desigualdad
social sin las cuales no puede comprenderse la historia, aunque
la desigualdad adquiere formas que van ms all de lo poltico,
econmico y social de lo que se concibe convencionalmente
sobre todo en la tradicin marxista. El tercero es que el estudio
histrico debe basarse en mtodos rigurosos de anlisis empri
co. Aunque son crticos de los enfoques marxistas y cientficosociales tradicionales, evitan la creencia expresada por Geertz,
y tomada muy seriamente por Medick en su ensayo sobre los
misioneros, de que la historia encuentra muchas de sus reve
laciones en la poesa. Tal idea ha sido tambin sostenida por
Hayden White y adoptada por historiadores culturales esta
dounidenses como Natalie Davis,37 para los cuales, al menos
en sus declaraciones metodolgicas, hay bastante fluidez en la
frontera entre la realidad y la ficcin. Para quienes practican la
microstoria, esa frontera es bastante menos fluida, puesto que
insisten en que el historiador trabaja con una temtica real. Su
crtica de los enfoques cientfico-sociales tradicionales no es en
torno a que la ciencia social sea posible o deseable, sino a que
los cientistas sociales han hecho generalizaciones que no se
sostienen cuando se las examina a la luz de la realidad concreta
de la vida a pequea escala que ellos pretenden explicar. Hay,
sin embargo, una cierta contradiccin entre la teora y la prcti
ca en los escritos tanto alemanes como italianos. Mientras que
los italianos permanecen escpticos respecto de lo que consi
deran el irracionalismo metodolgico de Geertz, ellos tambin,
y particularmente Cario Ginzburg, se acercan en sus narrati
vas histricas a una posicin parecida a la descripcin densa
de Geertz. Por su parte, los alemanes desde un principio han
37
Natalie Davis, Fiction in the Archives: Pardon Tales and their Tellers in
Sixteenth-Century France (Stanford, 1987).
178
Desd e
trabajado con mtodos de ciencia social que involucran anli

sis computacionales de largas series estadsticas.
En contraste con los microhistoriadores alemanes, los italia
nos han tenido una firme base institucional gracias a la revista
Quaderni Storici, que desde su fundacin en 1966 ha ocupado
en Italia, en tanto foro para la discusin de un amplio espectro
de enfoques histricos, un lugar no muy diferente al de los
Anuales en Francia o Past an d Present en Gran Bretaa. En
Alemania, el Geschichte und Gesellschaft jug tal papel, pero
con una orientacin cientfico social bastante ms fuerte. So
lamente con la publicacin del Historische Anthropologie en
1993 surgi una revista que representaba las perspectivas de la
microhistoria y la antropologa histrica.
De manera significativa, la nueva revista public en su pri
mer tomo un artculo de Cario Ginzburg sobre la tradicin ita
liana de m icrostoria.38 El artculo reiteraba esencialmente las
ideas que Ginzburg y Poni haban planteado inicialmente en
Quaderni Storici en 1979 y en otras declaraciones programti
cas en lugares diversos. Ellos apuntaban a la crisis de la macrohistoria como parte de una creciente desilusin con las grandes
narrativas durante la dcada de 1970. Los estudios cientficosociales de gran escala, basados en una masa de datos computarizados cuantitativos fueron cuestionados, no tanto porque
el enfoque cientfico social fuese inaplicable cuanto porque las
generalizaciones a gran escala distorsionaban la realidad en su
base. Un compromiso con la microstoria, de acuerdo a sus difu
sores, implicaba "abrir la historia a la gente que sera margina
da usando otros mtodos" y "dilucidar la causalidad histrica
al nivel de los pequeos grupos en donde transcurre la mayor
parte de la vida".39
38 "Mikro-Historie: Zwei oder drei Dinge, die ich von ihr wei",
Historische Anthropologie. Kultur, Gesellschaft. Alltagl (1993), 169-192.
39 Edward Muir, "Introduction: Observing Trifles", en Muir y Ruggiero,
eds., Microhistory and the Lost Peoples o f Europe, xxi.
179
La
h is to r io g r a f a d e l sig lo
XX
Existen afinidades, pero tambin marcadas diferencias, en

tre las posiciones tericas y metodolgicas manifestadas por los
defensores de la m icrostoria y las de Foucault y Geertz. Como
Foucault, ellos quieren mostrar que "las instituciones hegemnicas han excluido ciertas formas de pensar calificndolas
de demonacas, irracionales, herticas o criminales"40 como
lo plantean Ginzburg en el caso de Menocchio, su molinero
filsofo y cosmlogo,41 y Levi en el caso del cura parroquial
Giovan Battista Chiesa.42 Como en el caso de Geertz, su prop
sito es un estudio "interpretativo" de la cultura que debe ser
abordado "a travs de seales singulares, aparentemente insig
nificantes, antes que a travs de la aplicacin de leyes deriva
das de observaciones repetibles y cuantificables".43 En palabras
de Levi, "el enfoque microhistrico responde al problema de
cmo logramos acceso al conocimiento del pasado mediante
claves, seales y sntomas".44 Sin embargo, insisten en que hay
una realidad externa a los textos histricos que puede ser co
nocida. Reconocen que el conocimiento est mediatizado y por
ello el mtodo microhistrico "rompe con el discurso tradicio
nal asertivo y autoritario adoptado por los historiadores que
presentan a la realidad como si fuera objetiva".45 Retornando a
una forma de presentacin que antecede a la de la historiogra
fa profesionalizada, la m icrostoria introduce una narrativa en
la que el historiador transmite sus hallazgos pero tambin re
vela sus procedimientos. "En la microhistoria, el punto de vista
del investigador es parte intrnseca del relato".46 La narrativa
es importante para la presentacin de los resultados del his
toriador porque permite comunicar elementos que no pueden
40 Ibd., 13.
41 Ginzburg, El queso y los gusanos.
42 Giovanni Levi, La herencia inmaterial.
43 Muir, "Introduction", xvi.
44 Levi, "On Microhistory", 106.
45 Ibd.
46 Ibd.
180
Desd e
plantearse de una forma abstracta y porque muestra los proce

sos por los cuales el historiador llega a sus conclusiones.
No obstante, y a pesar de estas limitaciones respecto de la
objetividad, la m icrostoria comparte varios supuestos centrales
con la ciencia social precedente que sirven para distinguirla de
los enfoques de Foucault y Geertz. Para Foucault, como seala
Edward Muir, "las teoras no pueden ser verificadas porque los
estndares de verificacin provienen de una disciplina cient
fica moderna que modela el pasado en trminos del presente.
La correccin significa conformidad con un orden de cosas que
ha sido definida por una disciplina o una institucin".47 Para
Ginzburg y Levi esto representa "una evasin. La correccin
debe ser determinada por la evidencia real, fsica y concreta, que
el pasado nos entrega".48 La microstoria no rechaza a las cien
cias sociales empricas en su totalidad, pero enfatiza la necesidad
metodolgica de probar sus instrumentos a la luz de la realidad
existente a nivel de pequea escala. A pesar de la declaracin
de Geertz acerca de que l se ocupa del mundo precisamente
a esa escala, adhiere a una concepcin macrosocial de la cul
tura como un sistema integrado o totalidad. Como indica Levi,
"me parece que una de las diferencias principales de perspecti
va entre la microhistoria y la antropologa interpretativa es que
esta ltima observa un significado homogneo en las seales y
smbolos pblicos mientras que la microhistoria busca definirlos
y medirlos con referencia a la multiplicidad de representacio
nes que ellos producen".49El resultado es una sociedad marcada
por la "diferenciacin social".50 En este sentido, las considera
ciones sobre la hegemona y la desigualdad social, que eran las
preocupaciones principales de la historiografa marxista, definen
la concepcin histrica de los microhistoriadores.
47 Muir, "Introduction", xiii.
48 Ibd.
49 Ibd., 103.
50 Ibd., 105.
181
La
XX
Debemos examinar, aunque sea brevemente, dos de las

obras ms representativas de la tradicin de microstoria, El
queso y los gusanos: el cosmos segn un m olinero del siglo XVI,
de Cario Ginzburg, y La herencia inm aterial: la historia de un
exorcista piam onts del siglo XVI (1985) de Giovanni Levi. Estos
libros tienen bastante en comn pero son al mismo tiempo
muy diferentes en sus enfoques conceptuales y narrativos. El
libro de Ginzburg se ha transformado en un clsico, quizs en
parte porque se lee muy bien y porque nos presenta a un in
dividuo muy interesante. El exorcista de Levi est mucho ms
inserto en las estructuras sociales y el texto es ms analtico.
Ambas obras comparten las caractersticas generales de la mi
crostoria, como el enfoque en un individuo de una localidad
especfica, junto al intento de enfatizar la diferencia entre lo
local con lo que pudiera ser una norma ms general. En ambas
se encuentra una cuidadosa reconstruccin del marco social
y poltico, con un acento nuevamente en lo local antes que
en un nivel transregional ms amplio. Sin embargo, la mira
da de Ginzburg hacia su protagonista, Menocchio, es mucho
ms hermenutica que la de Levi. El enfoque principal es en
el mundo mental de Menocchio. Y el acceso a su mente es a
travs de los textos que lee. La lectura no es un proceso im
personal a travs del cual se comunican los significados; ms
bien, los escritos provenientes de las mentes de la elite en
tran en la de un molinero campesino que las filtra a travs del
prisma de la cultura popular. A su vez, la propia imaginacin
de Ginzburg es crucial para la reconstruccin de los procesos
mentales de Menocchio. La narrativa se interrumpe para dar
lugar a las estrategias investigativas del autor. En el caso de
Levi, la preocupacin es de una naturaleza cientfico-social,
la de probar o corregir hiptesis establecidas. Hay pasajes
frecuentes en que se especifican las hiptesis que han de ser
confirmadas. Una preocupacin central es sobre los patrones
en las relaciones de poder dentro de la aldea. Estos no pueden
182
Desd e
l a m a c r o a l a m i c r o h i s t o r i a : l a h i s t o r i a d e l a v id a c o t i d i a n a
entenderse mediante factores econmicos o instituciones po

lticas formales. Levi cuestiona la medida en que las fuerzas
impersonales del mercado y del desarrollo de una maquinaria
estatal moderna determinan estas relaciones de poder. Arguye
que el elemento decisivo para comprender el mundo campe
sino es "la preservacin o transmisin de bienes intangibles
o simblicos, como el poder y el prestigio".51 Para establecer
este punto, Levi recurre a las fuentes y mtodos utilizados por
la historia social ms tradicional: una prosopografa basada
en registros parroquiales, actas notariales, datos extrados de
los catastros de impuestos territoriales y otros documentos
administrativos que le permiten reconstruir las vidas de las
personas exorcizadas por Chiesa en su marco social. Tambin
relaciona los datos de la venta de tierras con los de la consti
tucin de las familias y de las herencias para demostrar que
en lugar del mercado ciego de la economa clsica, en la aldea
operaba un mercado complejo en que las relaciones sociales
y personales, que involucraban estrategias familiares, jugaban
un papel determinante al momento de establecer los niveles
de precios. La comunidad campesina de la aldea de Santena
es as no meramente el objeto pasivo de cambios macrosociales sino que aporta elementos distintivos. La imagen idlica
de una sociedad campesina altamente cohesionada y libre de
conflictos, finalmente colapsa ante este anlisis.
Vemos nuevamente en la obra de los microhistoriadores
italianos, particularmente en la de Levi, lo que observamos en
el grupo de Gttingen, es decir, que la microhistoria es una
extensin y no un repudio de la historia cientfico-social pre
cedente, un redescubrimiento de la cultura y de la individua
lidad de las personas y de los grupos pequeos como agentes
del cambio histrico. Sin embargo, las sociedades y culturas
para las cuales resultan aplicables los enfoques microhistricos
51 Levi, La herencia inmaterial.
183
La
XX
parecen tener lmites tanto espaciales como temporales. La cr

tica con respecto a que los microhistoriadores estudian comu
nidades minsculas sin mayor o ninguna relacin con un con
texto ms amplio no resulta justificada, o al menos no en las
obras recin examinadas. No obstante, no hay trabajos histri
cos comparables de comunidades urbanas modernas, aunque
s existe algn trabajo de antropologa urbana. Todos las obras
que hemos discutido versan sobre el mundo preindustrial o
sobre la transicin desde este mundo a los primeros estadios de
la industrializacin. En parte era posible estudiar aldeas como
Neckarhausen52 o Santena porque eran relativamente autocontenidas y autosuficientes, aun cuando no podan evadir
completamente el impacto de la administracin del Estado o
del mercado. Hoy, Neckarhausen es primordialmente una es
pecie de pueblo-dormitorio cuya poblacin viaja diariamente
a sus empleos o negocios en los grandes centros circundantes
de poblacin.
Existe un conflicto obvio entre ciertas declaraciones teri
cas de los microhistoriadores y sus estudios e investigaciones
concretas. Ellos enfatizan con justicia las discontinuidades de
la historia y deducen de ellas que no es posible una gran narra
tiva. Pero ellos operan con una evaluacin fundamentalmente
negativa de la modernizacin. Aunque reconocen la existencia
de conflictos y divisiones en las comunidades premodernas que
estudian, consideran su desaparicin con un cierto grado de
nostalgia. Es decir, estudian las comunidades microhistricas
no simplemente porque las fuentes existen para estudiarlas microhistricamente, sino por una cierta actitud de rechazo hacia
el mundo moderno. Es posible que varios historiadores de los
Annales hayan estado similarmente motivados al estudiar el
mundo medieval o la edad moderna temprana. Algunas obras
de orientacin antropolgica, como la de Eric Wolf, Europa y la
52
David Sabean, Property, Production, and Family in Neckarhausen
1700-1870, tomo I (Cambridge, 1990).
184
Desd e
l a m a c r o a l a m ic r o h is t o r ia : l a h is t o r ia d e l a v id a c o t id ia n a
gente sin historia 53 y la de Sidney Mintz, Sweetness an d Power:

Sugar in Modern History,54 que estudian la expansin de Eu
ropa en el mundo no occidental, tienen como hilo conductor
una modernizacin interpretada como fuerza destructiva. Este
es con frecuencia tambin el caso de los estudios medievales,
como el famoso ensayo ya mencionado de Le Goff, "Tiempo,
trabajo y cultura en la Edad Media" acerca de los orgenes del
concepto moderno de tiempo. Aunque Foucault ha subrayado
que la historia no tiene unidad y que est marcada por "ruptu
ras", sus obras sobre la locura, las clnicas y prisiones supone
que el curso de la historia se caracteriza por un creciente disciplinamiento de la vida cotidiana. Esta es tambin la idea cen
tral en las obras de Robert Muchembled, quien, como Foucault,
vincula el desarrollo del Estado burocrtico en la Francia mo
derna temprana con la exclusin de los grupos inconformistas
y marginales. Este es tambin el tema de la obra esencialmente
macrohistrica, El proceso de la civilizacin, de Norbert Elias,55
que fue originalmente publicada en el exilio en 1939, aunque
slo fue conocida cuando se reimprimi en 1969, y que traza
el disciplinamiento de las costumbres. Elias propone la tesis de
que, comenzando con el absolutismo, se desarroll una cultura
cortesana que someti a las funciones corporales como comer,
digerir y hacer el amor, que eran relativamente poco inhibidas,
a nuevas y ms estrictas reglas al mismo tiempo que las rele
gaba a la esfera privada. Si bien es cierto que la disciplina ha
adquirido formas administrativamente organizadas en el mun
do moderno, es dudoso que estuviera menos presente en un
mundo premoderno, que estos autores tienden a observar con
un prisma romntico.
53 Eric R. Wolf, Europa y la gente sin historia (Mxico D.F., 1987). El
original en ingls se public en 1982.
54 Sidney Mintz, Sweetness and Power: Sugar in Modern History (Nueva
York, 1985).
55 Norbert Elias, El proceso de la civilizacin (Madrid, 2010).
185
La
XX
Varias crticas se han planteado repetidamente en contra de

los microhistoriadores: 1) que sus mtodos, con su concentra
cin en la historia de pequea escala, han reducido el campo a
un nivel anecdtico y anticuario; 2) que han hecho una lectura
romntica de las culturas del pasado; 3) que al trabajar, como
ya se ha sugerido, sobre culturas relativamente estables, son
incapaces de abordar un mundo moderno o contemporneo
marcado por la velocidad del cambio; y 4) que, relacionado con
lo anterior, son incapaces de abordar la poltica.
Sin embargo, han habido serios intentos de utilizar en
foques microhistricos para estudiar conflictos polticos en
el siglo XX. Lo que vincula a la historia de la vida cotidiana
(alltagsgeschicht)56 en los perodos moderno y contemporneo
con la microhistoria dedicada a la sociedad preindustrial es
el compromiso por ir ms all de las estructuras y procesos
sociales impersonales para entender las experiencias vitales
concretas de los seres humanos. Lutz Niethammer, cuya prin
cipal preocupacin es la de explorar el mundo cotidiano de
los trabajadores, que incluye a las mujeres trabajadoras, ha
cuestionado qu tanto valor tienen las estadsticas de precios
y salarios, o los informes gubernamentales para entender las
condiciones en que debe funcionar el pueblo. Aqu nueva
mente vemos que la microhistoria no es presentada como una
alternativa ante los anlisis de procesos sociales y polticos de
gran escala, sino como un necesario complemento. Hombres
y mujeres que han sido olvidados en las fuentes tradicionales
pasan a ser el centro de las investigaciones microhistricas.
Las biografas y memorias juegan un importante papel en la
reconstruccin de sus vidas, pero es obvio que en la mayora
de los casos tales fuentes no estn disponibles. Tambin aqu
la historia oral puede hacer un aporte. Este tipo de historia ha
56
Vase Alf Ldtke, ed., The History o f Everyday Life: Reconstructing
Historical Experiences and Ways of Life (Princeton, 1995).
186
Desd e
sido utilizado particularmente en estudios sobre las vctimas,

y ms recientemente sobre los perpetradores del Holocausto,
como es tambin el caso ms reciente de las vctimas y per
petradores de las persecuciones y masacres estalinistas. Las
entrevistas pueden ser claramente problemticas, particular
mente aquellas realizadas con dcadas de distancia, cuando la
memoria de los entrevistados se ha visto afectada por eventos
y experiencias posteriores. Empero, las entrevistas pueden ser
examinadas a la luz de otros tipos de evidencia y otras entre
vistas que permitan la corroboracin. Grupos de historia local
han usado con frecuencia mtodos de historia oral para comu
nicar las experiencias de la gente comn en aras de su valor
intrnseco, pero en Alemania particularmente, y luego en la ex
Unin Sovitica, estos mtodos han sido utilizados como parte
de la reconstruccin de la historia reciente.
Hay preguntas que resultan difciles de responder median
te los mtodos tradicionales de anlisis social y poltico. Alf
Ldtke, quien estaba cercanamente relacionado con el grupo
de microhistoriadores del Instituto Max Planck de Historia en
Gttingen, se pregunt por qu las catstrofes histricas de
Alemania en el siglo XX haban sido posibles. Cmo se pue
de explicar que las clases trabajadoras, organizadas dentro de
un movimiento socialdemcrata supuestamente opuesto a las
polticas alemanas que conducan a la guerra, en su mayora
la apoyaron en 1914 o, en verdad, que en 1933 no hubo ma
yor resistencia abierta por parte de los trabajadores en contra
de los nazis, sino al contrario, amplio apoyo?57 Las categoras
sociolgicas de clase requirieron de un cuidadoso escrutinio
y modificacin. Entrevistas llevadas a cabo cuidadosa y pro
fundamente pueden aclarar las complejidades de las actitudes
57
Alf Ldtke, "'Corning to Terms with the Past': Illusions of
Remembering Ways of Forgetting Nazism in West Germany Journal of
Modern History 65 (1993), 542-572.
187
La
XX
sociales y polticas. De este modo, los trabajadores con una ti

ca de trabajo y un orgullo en los estndares manufactureros
alemanes se desempearon eficientemente en las industrias de
guerra, al margen de sus posiciones polticas. Entre los polos
de oposicin y apoyo poltico haba un amplio espectro de re
sistencia en los lugares de trabajo, el que asuma una varie
dad de formas. Dos grandes proyectos de historia oral organi
zados por Lutz Niethammer sobre los obreros industriales, el
primero en la regin del Ruhr58 y el segundo en la Alemania
del Este durante los ltimos das de la Repblica Democrtica
Alemana,59 indagaron sobre los recuerdos personales en torno
al Tercer Reich y la posguerra. En la Unin Sovitica, a partir de
la Perestroika, los historiadores orales asociados con el grupo
"Memoriales" llevaron a cabo extensas entrevistas con los so
brevivientes de la poca de Stalin.
Algunos crticos del Alltagsgeschichte practicado en Alema
nia han expresado "el temor de que este normaliza la imagen
del rgimen nazi al concentrarse en aquellos aspectos coti
dianos triviales de la vida que permanecieron relativamente
intactos".60 Esta no era realmente la intencin del equipo de
Niethammer. Un ejemplo de la funcin crtica de la historia
oral, Ordinary men: reserve plice battalion 101 an d the fin al
solution in Poland (1993), de Christopher Browning,61 se basa
en los interrogatorios realizados en la dcada de 1960 por parte
de la fiscala estatal de Hamburgo a 210 miembros de aquel
58 Lutz Niethammer, ed., Lebensgeschichte und Sozialkultur im
Ruhrgebiet 1930 bis I960, 2 tomos (Berlin, 1983).
59 Lutz Niethammer, Alexander von Plato y Dorothee Wierling,
eds., Die volkseigene Erfahrung: Eine Archologie des Lebens in der
Industrieprovinz der DDR (Berlin, 1990).
60 Christopher R. Browning, "German Memory, Judicial Interrogation,
and Historical Reconstruction: Writing Perpetrator History From Postwar
Testimony", en Saul Friedlander, ed., Probing the Limits o f Representation:
Nazism and the "Final Solution" (Cambridge, Mass., 1992), 35.
61 Christopher R. Browning, Ordinary Men: Reserve Battalion 101 and
the Final Solution in Poland (Nueva York, 1992).
188
Desd e
batalln que estuvieron involucrados en las ejecuciones masi

vas de civiles judos en Polonia. El estudio de Browning agrega
una nueva perspectiva sobre la historia de los perpetradores
del Holocausto. Hasta entonces, el Holocausto haba sido vis
to como un vasto y complejo proceso administrativo, como lo
describi Raoul Hilberg,62 conducido desde los despachos de
burcratas como Adolf Eichmann, quien, para Hannah Arendt,
encamaba "la banalidad del mal".63 Browning se enfoc por su
parte en el papel de los funcionarios ms insignificantes de la je
rarqua de aquella "maquinaria de destruccin", quienes perso
nalmente llevaron a cabo millones de ejecuciones. Su recuento
del Batalln 101 de Policas Reservistas mostr cmo policas
hamburgueses de edad madura, muchos de ellos de orgenes
modestos, sin abiertos sentimientos antisemitas, se involucra
ron en ejecuciones masivas en Polonia. "No hay nada inherente
en la metodologa del Alltagsgeschicht', seal Browning, "que
disminuya necesariamente la centralidad del Holocausto en la
historia de la Alemania nazi. Por el contrario, argira, es el
mejor mtodo para revelar cun profundamente inserto se en
contraba el asesinato masivo en las vidas del personal alemn
destinado a las zonas ocupadas de Europa del Este".64
Esto nos lleva una vez ms a las preguntas metodolgicas
planteadas por los estudiosos de la microhistoria. Su argumen
to clave en contra de los enfoques de historia cientfico-social
es que tal historia privaba al pasado de sus aspectos cualita
tivos y lo dejaba sin una faz humana. La pregunta era cmo re
cobrar los aspectos humanos y personales de la historia. Como
vimos, Hans Medick encontr el modelo para esta historia en
la "descripcin densa" de la antropologa cultural de Clifford
62 Raoul Hilberg, The Destruction of the European Jews (Chicago, 1961).
63 Hannah Arendt, Eichmann en Jerusaln: un estudio sobre la banalidad
del mal (Barcelona, 1967).
64 Browning, "Germn Memory", en Friedlander, ed., Probing the Limits
ofRepresentation, 350.
189
La
h is to r io g r a f a d e l s ig lo
XX
Geertz. La historia, como la antropologa, era una ciencia inter

pretativa y no sistemtica. El fro anlisis era reemplazado por
una inmediatez difcil de expresar en palabras. Me parece, sin
embargo, que la epistemologa de la descripcin densa contie
ne una contradiccin irresoluble. Ve al sujeto de estudio como
algo totalmente diferente del observador. Hace bien en advertir
que el observador no debe proyectar sus procesos mentales en
lo observado. La descripcin densa debe hacer que el "otro"
aparezca ante el observador en toda su "otredad". Esto permite
que el sujeto de la observacin adquiera un elemento de objeti
vidad y lo hace aparecer como un objeto inserto en la realidad.
Pero, al mismo tiempo, este enfoque antropolgico desafa la
objetividad del mundo. Ve al otro como un texto que necesita
ser ledo tal como uno leera un texto literario. Un texto, empe
ro, puede ser ledo en una variedad de formas. La consecuencia
lgica de este enfoque sera la eliminacin de la frontera entre
el hecho y la ficcin.
No obstante, en realidad esta no era la intencin de los microhistoriadores. En el esfuerzo por restaurar la subjetividad
y la individualidad de los hombres y mujeres que estudiaban,
rechazaron la concentracin de las ciencias sociales en las es
tructuras y procesos annimos; pero en su trabajo como his
toriadores ellos tambin suponan estar abordando una tem
tica real. En el esfuerzo por acercarse a esta temtica, estaban
dispuestos a utilizar los instrumentos de las ciencias sociales.
Es impactante constatar que, particularmente en Alemania, los
microhistoriadores utilizaban las tcnicas computacionales,
si bien con la intencin no tanto de establecer generalizacio
nes sino de descubrir excepciones a estas generalizaciones. Y
aunque los italianos que discutimos anteriormente reflejaban
un enfoque antropolgico ms enftico que el de sus colegas
alemanes y dependan mucho menos del computador, ellos re
chazaban lo que consideraban como el relativismo de la antro
pologa cultural en su versin geertziana. En ltimo trmino,
190
Desd e
la microhistoria no parece ser una negacin de la historia de

horizontes sociales amplios, sino ms bien un complemento
de ella. Han agregado un sentido de lo concreto al estudio
del pasado. Mediante el uso de los mtodos microhistricos,
Christopher Browning en su Ordinary Men hizo mucho ms
que detallar eventos del Holocausto; mediante su enfoque en
los perpetradores logr agregar una dimensin a la conducta
de estos victimarios que no hubiera sido revelada por generali
zaciones ms amplias. El Holocausto, para Browning, no es una
abstraccin, ni tampoco sus narrativas, como sugiri Hayden
White, son primordialmente construcciones del historiador.65
Ms bien, como seala Browning, "Hay una interaccin dialc
tica constante entre lo que el historiador aporta a la investiga
cin y la forma en que la investigacin afecta al historiador".66
65 Hayden White, "Historical Emplotment and the Problem of Truth

en Friedlander, ed., Probing the Limits of Representation, 37-53.
66 Browning, "German Memory", ibid., 31.
191
CAPTULO 10
EL "GIRO LINGSTICO": EL FIN DE LA

HISTORIA COMO DISCIPLINA ACADMICA?
Ya me he referido a las teoras posmodernas de la historia que

plantean la pregunta acerca de la posibilidad o imposibilidad
del conocimiento histrico y de las formas que la escritura de
la historia debera asumir en la era posmoderna. En este cap
tulo pretendo preguntar sobre la forma y medida en que las
teoras posmodernas sobre la historia y el lenguaje han servido
de base para los escritos histricos. Estas teoras parten de la
conviccin, para citar una vez ms a Lawrence Stone, "de que
una explicacin cientfica coherente del cambio en el pasado"67
ya no es posible. Pero las teoras posmodernas van ms all de
la formulacin de Stone al afirmar que toda coherencia resulta
sospechosa. La idea bsica de la teora posmoderna de la his
toriografa es la de negar que la escritura histrica se refiera
a un pasado histrico real. Por ello es que Roland Barthes68 y
Hayden White afirmaron que la historiografa no es diferente
de la ficcin y ms bien una parte de ella. De acuerdo con esto,
Hayden White trat de demostrar en su M etahistoria: la im agi
nacin histrica en la Europa del siglo XIX (1973), mediante el
ejemplo de cuatro historiadores (Michelet, Tocqueville, Ranke
y Burckhardt) y cuatro filsofos (Hegel, Marx, Nietzsche y
, 67 Lawrence Stone, "The Revival of Narrative", Past and Present 85 (no
viembre 1979), 19.
68 Roland Barthes, "The Discourse of History", Comparative Criticism: A
Yearbook, tomo 3 (1981), 3-28.
193
La
XX
Croce), que no hay un criterio de verdad en las narrativas his

tricas. Por lo tanto, argument que no hay una diferencia
esencial entre la escritura y la filosofa de la historia. Si bien
es cierto que el estudio crtico filolgico de las fuentes puede
revelar hechos, cualquier paso ms all en direccin a la cons
truccin de un relato histrico est determinado, segn White,
por consideraciones estticas y ticas antes que cientficas. La
forma y el contenido, plantea, no pueden ser separados en la
escritura de la historia. Los historiadores, contina, tienen a
su disposicin una cantidad limitada de posibilidades retricas
que predeterminan la forma y hasta cierto punto el contenido
de su relato, de modo que, como hemos visto, "las narrativas
histricas son ficciones verbales cuyos contenidos son ms in
ventados que descubiertos y cuyas formas tienen ms en comn
con sus contrapartidas literarias que con las cientficas".69
En este punto, Hayden White va mucho ms all de la tra
dicin de pensamiento histrico que, desde Herdoto hasta
Natalie Davis, ha reconocido tanto los aspectos literarios de
los relatos histricos como el papel de la imaginacin en cons
truirlos. Sin embargo, esta tradicin ha mantenido una fe en
que estos relatos revelan un pasado real que incluye a seres
humanos reales. Natalie Davis reconoci con franqueza que la
invencin ocupaba un lugar crucial en la reconstruccin del
pasado, pero insisti al mismo tiempo en que esta invencin no
era una creacin arbitraria del historiador sino que se guiaba
por "las voces del pasado" que nos hablaban a travs de las
fuentes.70 Ranke reconoci de manera similar el papel de la
imaginacin en la reconstruccin de los procesos mentales de
sus personalidades histricas.
69 Hayden White, "Historical Texts as Literary Artifact", en Tropes of

Discourse (Baltimore, 1978), 82.
70 Natalie Davis, El regreso de Martin Guerre (Barcelona, 1984). Origi
nalmente publicado en ingls en 1983.
194
E l "g ir o
l in g s t ic o
Hay por lo tanto una diferencia entre una teora que nie
ga la existencia de la realidad en los relatos histricos y una
historiografa que es completamente consciente de la com
plejidad del conocimiento en el campo de la historia, aunque
sin por ello dejar de asumir que gente real del pasado tuvo
pensamientos y sentimientos reales que condujeron a acciones
reales que, dentro de ciertos lmites, pueden ser conocidas y re
construidas. Quizs es cierto que, como lo ha expresado Patrick
Bahners, la ciencia desde Kant en adelante no ha posedo "cri
terios materiales de verdad".71 Pero Kant y el pensamiento cien
tfico y cientfico-social posterior, incluyendo a Max Weber, han
asumido que existe una lgica de la indagacin cientfica que
puede ser comunicada y que, aun cuando no ofrezca criterios
materiales, s ofrece estndares materiales para el examen del
mundo natural y humano. Sin embargo, incluso estos criterios
han sido cuestionados por algunos tericos contemporneos
de la ciencia.
Entre los tericos modernos y contemporneos de la ciencia
que han desafiado la nocin de que la investigacin cientfi
ca conduce a una comprensin progresiva de la realidad, es
necesario distinguir entre los escpticos ms radicales como
Gastn Bachelard72 y Paul Feyerabend,73 por una parte, y los
relativistas histricos como Thomas Kuhn, por otra. Bachelard
y Feyerabend entienden la ciencia como una actividad potica
para la que no hay una lgica o mtodo de indagacin consis
tente. En su La estructura de las revoluciones cientficas (1960),74
Kuhn argument que la ciencia no puede entenderse como el
71 Patrick Bahners, "Die Ordnung der Geschichte: ber Hayden White",
Merkur 46 (1992), Hefi (1992), 313.
72 Gastn Bachelard, La formacin del espritu cientfico (Mxico D.E,
1991).
73 Paul K. Feyerabend, Contra el mtodo: esquema de una teora anar
quista del conocimiento (Barcelona, 1974).
74 Thomas Kuhn, La estructura de las revoluciones cientficas (Mxico
D.F., 2007).
195
La
XX
reflejo de un mundo objetivo. No la consider como una fic

cin, empero, sino como un discurso histrica y culturalmente
condicionado entre personas que estn de acuerdo en las re
glas que gobiernan ese discurso. Para l, la ciencia es una forma
institucionalizada de indagacin cientfica, una manera de ver
la realidad en una comunidad cientfica cuyos miembros es
tn de acuerdo a propsito de las estrategias de investigacin
y explicacin. Por ello, Kuhn cuestiona la relacin entre cien
cia y realidad, pero no cuestiona, como lo hacen Bachelard y
Feyerabend, la posibilidad de un discurso cientfico racional.
La pregunta sobre la relacin entre el conocimiento y la rea
lidad tambin juega un papel central en la teora lingstica. La
ciencia moderna ha entendido el lenguaje como un vehculo
para la transmisin de un conocimiento significativo. El posi
tivismo lgico, desde sus orgenes en el crculo de Viena en la
dcada de 1930 y que despus jug un papel importante en la
filosofa analtica de habla inglesa, busc un lenguaje libre de
toda contradiccin o ambigedad culturalmente condicionada,
capaz de comunicar tanto conceptos lgicos como los resul
tados de la investigacin cientfica. El estructuralismo cuestio
n posteriormente precisamente esta funcin referencial del
lenguaje.
Para la teora del lenguaje formulada por el lingista suizo
Ferdinand de Saussure en su Curso de lingstica gen eral75 pu
blicado postumamente en 1916, hay dos ideas relacionadas que
son centrales: el lenguaje forma un sistema cerrado autnomo
que posee una estructura sintctica. Adems, el lenguaje no es
un medio para comunicar significados o unidades de significa
do sino al contrario, el significado es una funcin del lenguaje.
O, para decirlo de otra manera, el hombre no usa el lenguaje
para transmitir sus pensamientos, sino que lo que el hombre
75
1971).
196
Ferdinand de Saussure, Curso de lingstica general (Buenos Aires,
E l "g ir o
l in g s t ic o "
piensa est determinado por el lenguaje. Aqu llegamos a una

idea central de la concepcin estructuralista de la sociedad y la
historia: el hombre se mueve dentro de un contexto de estruc
turas -en este caso estructuras lingsticas- que l no determi
na, sino que lo determinan a l. Esta concepcin jug un papel
importante en la teora literaria en las dcadas de 1950 y 1960
con la "Nueva Crtica" en Estados Unidos y, separadamente,
en las discusiones iniciadas en Francia por Roland Barthes que
desembocaron en el mtodo deconstruccionista de Jacques Derrida.76 Desde la perspectiva de la teora del lenguaje, el texto
no tiene referencia a una realidad externa, sino que se contie
ne a s mismo. Esto es verdad no slo en el caso de los textos
i literarios sino tambin en el de los historiogrficos. Dado que
los textos no se refieren a la realidad, argumenta Barthes, no
hay diferencia entre la verdad y la ficcin.77 El texto, adems, es
visto no slo independientemente de su relacin con el mundo
externo sino tambin independientemente del autor. Lo que
importa es exclusivamente el texto, no el contexto en el que
se origin. El paso siguiente, tomado por Michel Foucault, es
eliminar al autor como un factor relevante en la produccin de
textos. Y as como el autor desaparece, tambin desaparecen
la intencionalidad y el significado del texto. Para Foucault, la
historia pierde as su significacin. Se trata de una invencin
tarda del hombre occidental en lo que l llama la fase "clsica"
de la historia moderna, una fase ya superada. Resulta parad
jico que gran parte de la obra de Foucault, principalmente sus
trabajos sobre locura, clnicas, castigo y sexualidad, pero tam
bin sus grandes elaboraciones tericas, como La arqueologa
del conocimiento y El orden de las cosas, reflejen, sin embargo,
una perspectiva completamente histrica.
76Vase Art Berman, Frorn the New Critism to Deconstruction (Urbana,

1988).
1 77 Barthes, "Discourse of History".
197
La
XX
La crtica de Foucault y Derrida est dirigida contra los su

puestos ideolgicos ocultos en cada texto. El texto, argumen
taban, debe ser liberado de su autor. Al mismo tiempo radi
calizan el concepto de lenguaje de Saussure, ya que para este
el lenguaje todava posee una estructura; constituye un sis
tema. Todava existe una unidad entre la palabra (significan
te) y aquello a lo que se refiere (significado). Para Derrida, no
obstante, esta unidad ya no existe. En su lugar observa una
cantidad infinita de significantes sin claros significados, puesto
que no hay un punto arquimediano a partir del cual se pueda
asignar un significado claro. Para la historiografa esto significa
un mundo sin significado, sin actores humanos, sin voluntades
o intenciones humanas y totalmente carente de coherencia.
Por lo tanto, si ha de escribirse historia en el futuro, esta
debe asumir formas completamente diferentes. Este tema es
abordado en las discusiones norteamericanas sobre la natura- 1
leza de la prosa histrica. Para Hayden White, como vimos, la
historiografa debe ser entendida primordialmente como un g
nero literario regido por criterios literarios. En 1985, Dominick |
La Capra hizo un llamado a la historiografa para que retoma- 1
ra la calidad retrica que haba atesorado desde la antigedad j
clsica.78En el siglo XIX, cuando la historia se transformaba en
una disciplina profesional y exiga ser vista como una ciencia 1
rigurosa, los historiadores frecuentemente buscaron liberar la
escritura histrica de sus elementos retricos. Pas a estar de
moda proponer una simple dicotoma entre la ciencia y la re
trica sin comprender que todo lenguaje, incluyendo el de la
ciencia, tiene una dimensin retrica. Para citar a La Capra, "esta
tendencia, que define a la ciencia como el adversario o la ant
tesis de la retrica, ha estado frecuentemente unida a la defen- i
sa de un 'estilo llano' que depende o pretende ser enteramente 1
78
Dominick La Capra, "Rhetoric and History", en History and Criticism ]
(Ithaca, 1985), 15-44.
198
E l " g ir o
lin g s t ic o "
transparente para su objeto".79 Pero no existe tal "estilo llano".

De hecho, la escritura histrica, incluso en los siglos XIX y XX
(la era del estudio histrico profesionalizado), no perdi sus
cualidades retricas o literarias. Y los grandes historiadores lo
reconocieron. Por ello es que Ranke enfatiz que la historia era
no slo una ciencia sino tambin un arte y que ambos eran
inseparables.80Es digno de sealar que Theodor Mommsen re
cibi el Premio Nobel de literatura la segunda vez que fue otor
gado, en 1902. Aparte de los trabajos aislados de historia cuan
titativa, hay pocos ejemplos de una historiografa que no tenga
un componente retrico o literario significativo, incluyendo el
estudio cliomtrico de Robert Fogel y Stanley Engerman sobre
la esclavitud estadounidense, Time on the Cross, el que a pesar
de su inmenso aparato cuantitativo cuenta una historia cuyo
objetivo es persuadir al lector de que la esclavitud era huma
nitaria y eficiente financieramente. La retrica, por supuesto,
juega un papel importante incluso en los documentos con los
que trabaja el historiador. Las fuentes, o al menos los docu
mentos que sirven de fuentes, son ellas mismas construcciones
lingsticas, textos que al menos que consistan en puros datos,
usan estrategias retricas para destacar sus puntos. Los datos
estadsticos tambin son seleccionados y construidos.
Un amplio segmento del pensamiento histrico ha tomado
seriamente las concepciones de lenguaje y textualidad mencio
nadas ms arriba. El aporte francs a estas discusiones ha im
pactado profundamente a la crtica y la teora literarias en Es
tados Unidos. El impacto de la teora lingstica en los estudios
histricos ha sido mayor en Estados Unidos que en Francia y,
dentro de Estados Unidos, marcadamente mayor en la histo
riografa europea que en la estadounidense. En las pginas que
79 Ibd., 42.
80 Vase "On the Character of Historical Science", en Leopold von
Ranke, Theory and Practice o f History, 8.
199
La
XX
siguen nuestro principal, pero de ninguna manera exclusivo,

nfasis estar puesto en las discusiones estadounidenses, por
que all se invent el concepto de un "giro lingstico".81 El ele
mento central de este "giro" consiste en el reconocimiento de
la importancia del lenguaje o discurso en la constitucin de las
sociedades. Las estructuras y procesos sociales, que eran vistas
como determinantes de una sociedad y cultura, son cada vez
ms entendidas como productos de la cultura en tanto comu
nidad comunicativa. El nfasis en la centralidad del lenguaje
ha penetrado en buena parte de los estudios de historia pol
tica, social, cultural e intelectual. Pero mientras ciertos escri
tores sacaron conclusiones muy radicales a partir de la teora
lingstica y redujeron la historia a la semitica, en donde la
sociedad era vista como cultura y la cultura como una "red
de significados" semejante a un texto literario y que resista
la reduccin a una realidad ms all del texto, otros historia
dores han entendido el lenguaje como un instrumento para
comprender la realidad social y cultural.
El antroplogo cultural Clifford Geertz ha dado al pensa
miento histrico quizs el impulso ms importante para el en
foque semitico de la cultura. "Pensando como Max Weber",
seal, "que el hombre es un animal suspendido en redes de
significado que l mismo ha tejido, yo entiendo a la cultura
como esas redes y el anlisis de ella por lo tanto no como una
ciencia experimental en bsqueda de leyes sino como una
81
Vase J. E. Toews, "Intellectual History After the Linguistic Turn: The
Autonomy of Meaning and the Irreducibility of Experience", American His
torical Review 92 (1987), 879-907; Martin Jay, "Should Intellectual History
Take a Linguistic Turn? Reflections on the Habermas-Gadamer Debate'
en Dominick La Capra y Steven Kaplan, eds., Modern European Intellectual
History. Reappraisals and New Perspectives (Ithaca, 1982), 86-110; Richard
Rorty, ed., The Linguistic Turn: Recent Essays in Philosophic Method (Chica
go, 1967). Ms recientemente, Gabrielle M. Spiegel, ed., Practicing History:
New Directions in Historical Writing after the Linguistic Turn (Nueva York,
2005).
E l "g ir o
l in g s t ic o
ciencia interpretativa en busca de significados".82 Pero Geertz

da al concepto de "redes de significado" una connotacin muy
diferente a la de Weber. Para este ltimo ellas constituyen un
repudio del mtodo positivista, que se restringe a la observa
cin emprica de la realidad. La realidad, y en esto Weber est
de acuerdo con Kant, es accesible slo a travs de la mediacin
de las categoras lgicas del entendimiento. Pero para l esto
no significa el repudio de una lgica rigurosa para la indaga
cin cientfico-social. De hecho, para Weber la "objetividad"
constituye el pilar fundamental del estudio cientfico-social.83
La objetividad aqu no se refiere a un "objeto" en el mundo ex
terno sino que a la metodologa de las ciencias sociales con la
cual se estudia este mundo. La lgica de tal metodologa tiene
sus races en la historia intelectual del mundo occidental desde
la antigedad griega; su validez, sin embargo, se extiende al
pensamiento racional en todas las culturas. Ya hemos citado
su afirmacin respecto de que la argumentacin lgica de las
ciencias sociales debe ser convincente tanto para la mentali
dad china como para la occidental. La nocin weberiana de un
tipo ideal" no niega sino que supone la nocin de que existen
estructuras y procesos sociales reales que forman la temtica
de la investigacin cientfico-social. Reconoce que un enfoque
puramente emprico no es posible; no obstante, supone que
es posible aproximarse a la realidad social mediante un exa
men de los "tipos ideales" a la luz de la evidencia emprica.
Para Weber, adems, la ciencia social estudia las estructuras y
procesos macrohistricos y macrosociales que forman las so
ciedades. Este nfasis en conceptos claros y teoras explcitas,
82 Clifford Geertz, La interpretacin de las culturas (Barcelona, 1997).
La cita est tomada del original ingls, "Thick Description: Toward an Interpretive Theory of Culture" en su The Interpretation of Cultures (Nueva
York, 1983), 5.
83 Vase "'Objectivity' in Social Science and Social Policy", en Edward A.
Shils y Henry A. Finch, eds., Max Weber and the Methodology o f the Social
Sciences (Glencoe, 111., 1949).
201
La
XX
como vimos, forma la base de gran parte del pensamiento de

orientacin cientfico-social, incluyendo la escuela alemana
de "Ciencia Social Histrica" de Hans-Ulrich Wehler y Jrgen
Kocka, que los historiadores culturales han rechazado como
objetivista.
A pesar de invocar a Weber, Geertz se mueve en una di
reccin totalmente diferente. Lo que hacen los antroplogos,
nos dice, "no es un asunto de mtodos" sino de "descripcin
densa". La descripcin densa como una alternativa al mtodo
descansa en una concepcin de la cultura que Geertz define
como "semitica".84 Desde esta perspectiva, una cultura posee
las caractersticas de un lenguaje y, como tal lenguaje, constituye un "sistema". Esto hace posible la interpretacin porque
cada acto y cada expresin tiene un valor simblico que refle
ja la totalidad de la cultura. La descripcin densa involucra la
confrontacin directa con las expresiones simblicas de la cultura, libre de cualquier tipo de preguntas influidas por la teora
que, mediante abstracciones, amenazan con privar a las manifestaciones culturales de toda su vitalidad. Superficialmente,
entonces, pareciera haber una similitud entre la confrontacin
antropolgica con el tema de estudio a travs de la descripcin densa y el enfoque hermenutico del historicismo clsico,
que busca "entender" su temtica sin abstracciones. Pero esta
similitud es engaosa. La hermenutica supone que hay un
territorio comn entre el observador y lo observado que hace
posible la comprensin. Geertz, por el contrario, ve al tema que
estudia como algo totalmente diferente. Reducir un tema a tr
minos que podamos comprender significa distorsionarlo y no
aprehenderlo en su otredad.
En el captulo anterior discut el impacto de Geertz en la
historia de la vida cotidiana y en la microhistoria. Aqu estamos
interesados en el enfoque semitico de la historia cultural. La
1
1
;
1
I
I
1
84 Geertz, "Thick Description 5.
202
E l " g ir o
lin g s t ic o "
perspectiva de Geertz, tan frecuentemente citada en la histo

ria cultural, presenta una gran cantidad de problemas para la
historia crtica. Geertz no slo no es un historiador sino que
comprende muy poco de historia. Su famoso ensayo sobre "La
ria de gallos en Bali"85 es un buen ejemplo de su enfoque. Las
reacciones de la audiencia ante el torneo refleja una cultura,
vista como un sistema semitico, integrada y estable que for
ma una totalidad. Geertz no ve a la cultura en un contexto de
procesos sociales al interior de la sociedad balinesa; ni tampoco
considera las divisiones y los conflictos sociales. As, a pesar
de su intencin profesa de evitar la sistematizacin para con
centrarse en una manifestacin nica de la conducta, hace uso
de la misma concepcin macrosocial que dice rechazar. Esto
resulta en un irracionalismo metodolgico. La interpretacin de
los smbolos no puede probarse empricamente. El "significado"
de una cultura fornea confronta directamente al antroplogo.
Esto, para impedir la introduccin de un prejuicio subjetivo, que
supuestamente afecta el trabajo tanto de los cientficos socia
les analticos que plantean preguntas tericamente fundadas,
como de los historiadores tradicionales que piensan poder en
tender el tema que estudian. Pero de hecho no hay mecanismos
de control en la interpretacin de Geertz sobre las culturas. El
resultado es la reintroduccin de la subjetividad o imaginacin
del antroplogo en el tema que estudia. En su estudio sobre la
cultura Maghreb, el socilogo francs Pierre Bourdieu ha pro
puesto una perspectiva de la cultura ms diferenciada que la
de Geertz. Su enfoque, que enfatiza el contexto social y econ
mico de la cultura pero que reconoce el carcter simblico de
estas relaciones, refleja sus inicios en el pensamiento marxista y
tambin su reinterpretacin del marxismo. Est de acuerdo con
Max Weber en que en ltimo trmino los conceptos de honor
85
Clifford Geertz, "Deep Play: Notes on the Balinese Cockfight, en
Interpretations o f Cultures, 412-453.
203
La
XX
entran en las relaciones econmicas para formar un substrato

cultural. La cultura ya no es vista como un texto autocontenido,
sino que en un contexto de cambio poltico, social y econmico
que debe ser abordado a travs de sus smbolos.
Dos modificaciones del enfoque geertziano y su aplicacin
a un tema histrico pueden ser mencionadas aqu: el ensayo de
Marshall Sahlin sobre la muerte del capitn Cook86y el libro de
Robert Damton La gran m atanza de gatos87 Sahlin describe la
interaccin de dos culturas diferentes, la polinsica de Hawaii
y la occidental de los exploradores britnicos que la impacta,
ambas dueas de una lgica propia. Luego busca explicar el
asesinato de Cook por parte de los hawaianos en trminos del
cdigo religioso de la cultura hawaiana al mismo tiempo que
lo ubica en el contexto de la expansin del capitalismo occi
dental. As, el texto y el contexto, separados por Geertz, son
reunificados. Pero la reconstruccin de la cultura hawaiana,
como el estudio de Geertz sobre la cultura balinesa, carece de
mecanismos de control emprico. Damton, sobre la base del
relato hecho por un aprendiz de imprenta treinta aos des
pus de los hechos, refiere la historia de la matanza ritual de
gatos realizada como un acto simblico de protesta por parte
de los impresores en contra de su empleador y la esposa de
este. De acuerdo a Chartier, Damton comprende la cultura en
los trminos de Geertz como "un patrn de significados encar
nados en smbolos histricamente transmitidos, un sistema de
conceptos heredados expresado en forma simblica a travs
de los cuales los hombres comunican, perpetan y desarrollan
su conocimiento y actitudes respecto de la vida".88 De una for
86 "Captain James Cook; or the Dying God", en Marshall Sahlins, Islands
o f History (Chicago, 1987), 104-135.
87 Publicado en Mxico por el Fondo de Cultura Econmica en 1987
En el original ingls, The Great Cat Massacre and Other Episodes in French
Cultural History (Nueva York, 1984).
88 Roger Chartier, "Texts, Symbols, and Frenchness", Journal of Modem
History 57 (1985), 684.
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lin g s t ic o "
ma similar a la de Le Roy Ladurie en El carnaval de Rom ans89

Damton interpreta el ritualismo de la masacre en trminos de
agresin sexual, a travs de la cual los explotados econmi
ca y socialmente enfrentan simblicamente a sus superiores.
Como lo hace Geertz en "La ria de gallos", Darnton intenta
recobrar una cultura popular. Al mismo tiempo, ubica este tex
to en el contexto ms amplio del conflicto que surgi a raz de
las transformaciones del rubro de imprenta bajo las presiones
de la modernizacin capitalista. Pero la pregunta sigue abierta
acerca de si a travs de la descripcin densa de la matanza de
gatos, que recuerda la ria de gallos en Bali, es posible recons
truir una cultura en toda su complejidad.
Aunque el nombre de Geertz ha sido frecuentemente invo
cado por los historiadores culturales, de hecho ha probado tener
un valor limitado para las obras de estos, aparte de contribuir
a la separacin de lo que l llama "una ciencia experimental en
busca de leyes [respecto de] una ciencia interpretativa en busca
de significados".90En esta bsqueda de significados, el lenguaje
se transform en una importante herramienta semitica. De
aqu que el "giro lingstico" haya ocurrido en diversas areas
de historia social y cultural, pero sin que se haya abandonado
la creencia de que el lenguaje se refiere a la realidad, como ha
sido en el caso de la reinterpretacin de la teora lingstica de
Saussure por parte de Barthes, Derrida y Lyotard.
Debo examinar ahora brevemente varias orientaciones de
historia social y cultural que asignan un lugar clave al lenguaje
o discurso no como un sustituto de la realidad social sino ms
bien como su gua:
De estas, la ms lejana a la antropologa cultural y ms cer
cana a las formas tradicionales de la historia intelectual es la
89 Emmanuel Le Roy Ladurie, Carnival in Romans (Nueva York, 1979).

90 Geertz, "Thick Description", 5; Vase tambin su definicin de cultu
ra, "Religin as a Cultural System", ibd., 89.
205
La
XX
de los estudios de historia del pensamiento poltico de J. G. A.

Pocock, Quentin Skinner y Reinhart Koselleck. En muchos sen
tidos se asemejan a las historias intelectuales tradicionales re
presentadas por las clsicas historias de las ideas de Benedetto
Croce, Friedrich Meinecke, R. G. Collingwood y Arthur Lovejoy. Tambin ellos proceden hermenuticamente al estudiar los
textos de los grandes tericos polticos. Ven estos textos como
albergando las intenciones de sus autores y creen que la tarea
del historiador, como en el caso de sus predecesores clsicos,
es desentraar los significados de estos textos. Dado que las
ideas ya no pueden ser comprendidas primordialmente como
las creaciones de grandes mentes, sino que deben ser vistas
como parte del discurso de la comunidad intelectual dentro de
la cual fueron gestadas, Pocock91 y Skinner92van en busca de la
continuidad del pensamiento occidental desde el humanismo
florentino hasta el surgimiento de un concepto de sociedad
civil en la Ilustracin. Ambos usan el trmino pensamiento
poltico" en los ttulos de sus obras. Se distinguen de la his
toria intelectual tradicional por su nfasis en las estructuras
discursivas que persistieron por largos perodos de tiempo. Al
estudiar los textos como vehculos para la comunicacin de
ideas conscientemente sostenidas, se diferencian de las con
cepciones posmodernas del lenguaje y del discurso. Las ideas,
sostienen, continan siendo concebidas y expresadas por seres
humanos pensantes que estn conscientes de lo que hacen, al
mismo tiempo que reflejan y se expresan dentro del contex
to del discurso de su comunidad. El discurso presupone una
comunidad de actores relativamente autnomos que pueden
91 J. G. A. Pocock, El momento maquiavlico: el pensamiento poltico

florentino y la tradicin republicana atlntica (Madrid, 2008), y Politics,
Language, and Time: Essays on Political Thought and History (Chicago,
1989).
92 Quentin Skinner, The Foundations of Modern Political Thought: The
Renaissance, 2 tomos (Cambridge, 1989).
E l "g ir o
lin g s t ic o "
comunicarse mutuamente porque hablan un lenguaje comn

a travs del cual pueden influir en el mundo social y poltico.
Esta concepcin del discurso no es muy lejana a la teora de la
accin comunicativa de Jrgen Habermas.93 El discurso aporta
a la formacin de la realidad poltica, la que a su vez impacta al
discurso. Reinhart Koselleck94 va ms all de Pocock y Skinner
al utilizar el anlisis del discurso como un medio de recons
truir no slo la historia del pensamiento poltico sino tambin
de las estructuras polticas y sociales. Junto a Wemer Conze y
Otto Brunner, dos de los historiadores sociales alemanes ms
importantes, en 1973 Koselleck public una enciclopedia de
"Conceptos histricos bsicos" en siete tomos.95 En artculos
extensos, algunos de ellos de ms de cien pginas, los autores
examinaron en profundidad el significado y transformacin
de los conceptos polticos y sociales clave en Alemania entre
1750 y 1850. El supuesto era que a travs de un anlisis del
"lenguaje poltico-social" del perodo era posible comprender
las transformaciones sociales y polticas de las instituciones y
patrones de pensamiento premodernos hasta los modernos en
este crucial espacio de tiempo.
Ms cerca de un anlisis de historia poltica que enfatiza
los smbolos antes que los conceptos se encuentran las obras
de Lynn Hunt, Franois Furet, Maurice Agulhon, Mona Ozouf
y William Sewell sobre los cambios revolucionarios en Fran
cia. Se deben mencionar aqu los anlisis de Rgine Robin96 a
principios de la dcada de 1970 sobre el lenguaje del cahiers de
dolances en los primeros momentos de la Revolucin Francesa
y la semntica de los trminos "nacin", citoyen!' y seigneur".
93Jrgen Habermas, Teora de la accin comunicativa (Madrid, 1989).

94 Reinhart Koselleck, Futuro pasado. Para una semntica de los tiempos
histricos (Barcelona, 1993).
95 Geschichtliche Grundbegriffe (Stuttgart, 1972-1997).
96 Rgine Robin, La Socit franaise en 1789: Semur-en-Anxois (Paris,
1970) y Histoire et linguistique (Paris, 1973).
207
La
XX
Como explica Lynn Hunt en la introduccin de su Politics, Cul

ture an d Class in the French Revolution (1984), esta obra con
cebida en 1976 empez como "una historia social de la poltica
revolucionaria" pero "ms y ms se fue transformando en un
anlisis cultural en el que las estructuras polticas pasaron a
ser slo una parte de la historia".97 Hunt no niega el papel que
jugaron las estructuras y procesos sociales en precipitar la Re
volucin Francesa, pero en su opinin estas no son suficientes
para explicar el fenmeno. La poltica de la Revolucin no era
un mero reflejo de intereses econmicos y sociales subyacen
tes. Ms bien, a travs de su lenguaje, su imaginario y sus ac
tividades polticas cotidianas, los revolucionarios participaron
en la transformacin de la sociedad. De este modo aportaron a
la creacin de nuevas condiciones sociales y polticas. El factor
decisivo en la formacin de la cultura poltica de la Revolucin
Francesa era para Hunt la combinacin de gestos simblicos,
imgenes y retrica de los revolucionarios. En esto, ella hace
explcita su deuda con Furet, Agulhon y Ozouf. Originalmente
marxista, Furet promovi en la dcada de 1960 y principios de
la de 1970 una orientacin cientfico-social con un fuerte com
ponente cuantitativo. En la dcada de 1970, como vimos, se
enfrent no slo con el anlisis marxista duro de la Revolucin
Francesa por parte de Albert Soboul98 sino tambin con crti
cos de la posicin marxista como Alfred Cobban99 y George
Taylor,100 que consideraban la concepcin de una revolucin
97 Lynn Hunt, Politics, Culture, and Class in the French Revolution

(Berkeley, 1984), xi.
98 Franois Furet, "Le Catchisme rvolutionnaire", Annales. Economies,
Socits. Civilisations 26 (1971), 255-289.
99 Alfred Cobban, La interpretacin social de la Revolucin Francesa
(Madrid, 1971).
100 George Taylor, "The Paris Bourse on the Eve of the Revolution, 17811789", American Historical Review 67 (1961-62), 951-977.
208
E l " g ir o
l in g s t ic o "
burgesa de Soboul101 o de Lefebvre102 como inadecuada, pero

que continuaron intentando explicaciones econmicas y socia
les. Furet buscaba ahora ubicar a la Revolucin en el contexto
de una cultura poltica en la cual las ideas jugaban un papel
significativo.103 Tal concepto de cultura poltica fue desarro
llado en los estudios de Agulhon104 y de Ozouf105 sobre los
festivales, smbolos y retrica revolucionaria que crearon una
conciencia republicana en amplios segmentos de la poblacin.
De un modo similar, William Sewell, en su Work and Rvo
lution in France: The Language o f Labor from the Od Regime to
1848,106 se enfoca en el papel decisivo del lenguaje para moldear
la conciencia revolucionaria de los trabajadores. Su tema es el
movimiento revolucionario que condujo a los eventos de 1848
en Marsella. Sewell destaca el amplio consenso de los estudios
recientes en ese momento acerca de que el impulso ms impor
tante para las huelgas y manifestaciones violentas en Francia,
Inglaterra, Alemania y Estados Unidos en las primeras dcadas
de la industrializacin no provena de los obreros industriales,
como suponan los marxistas, sino de los artesanos. La revolu
cin de 1848, por lo tanto, tuvo lugar dentro de un contexto de
percepciones profundamente arraigadas en un mundo preindustrial y corporatista. Por eso Sewell seala que "aunque ob
viamente no tenemos esperanzas de experimentar lo vivido por
los trabajadores del siglo XIX, s podemos, con algo de ingenio,
101 Albert Soboul, Compendio de la historia de la Revolucin Francesa
(Madrid, 1966); Los sans-culottes: movimiento popular y gobierno revolucio
nario (Madrid, 1987).
102 Georges Lefebvre, La Revolucin Francesa y el imperio (Mxico D.F.,
1960) y Quatre-vingt-neuf(Pars, 1970).
103 Vase F. Furet y Mona Ozouf, eds., The Transformation o f Political
Culture, 1789-1843, 3 tomos (Oxford, 1989).
104 Maurice Agulhon, La Rpublique au village (Pars, 1976) y Marianne
au Combat (Paris, 1979).
105 Mona Ozouf, La Fte rvolutionnaire, 1789-1799 (Paris, 1976).
106 William Sewell, Work and Rvolution in France: The Language of
Laborfrom the Old Regime to 1848 (Cambridge, 1980).
209
La
XX
buscar en las fuentes que han sobrevivido las formas simb

licas a travs de las cuales ellos vivan la experiencia de su
mundo". Y "dado que la comunicacin no se limita al habla y
la escritura, debemos tambin buscar las formas inteligibles de
muchas otras actividades, sucesos e instituciones: las prcticas
de las organizaciones artesanales, los rituales y ceremonias, el
carcter de las manifestaciones polticas, los reglamentos ju
rdicos y los detalles de la organizacin de la produccin", en
los cuales se reflejan "el contenido simblico y la coherencia
conceptual de la experiencia de la clase trabajadora".107
En tanto que Sewell enfatiza el papel de los smbolos, Gareth
Stedman Jones y Thomas Childers se concentran ms directa
mente en el lenguaje. Stedman Jones enfatiza en particular la
medida en que el lenguaje no slo expresa sino que constituye
la realidad social. Sin embargo, todos ellos aceptan la existencia
de estructuras y procesos sociales reales, y ven el lenguaje como
una herramienta para estudiarlos. Como Thompson, Stedman
Jones estudia la constitucin de la clase trabajadora inglesa.
Reconoce los aportes de Thompson en liberar la idea de con
ciencia de clase de sus vnculos inmediatos con una base eco
nmica. Pero ms especificamente que Thompson, encuentra
los elementos esenciales de la conciencia de clase en el lengua
je de esa clase. El concepto de Thompson de la experiencia de
los trabajadores debe ser revisado porque tal experiencia se en
cuentra inserta en un lenguaje que le da estructura.108 As, los
conceptos convencionales que han interpretado al cartismo en
trminos de la conciencia de clase, resultan inadecuados si pa
san por alto la medida en que este movimiento se encontraba in
merso no en las estructuras sociales sino en un lenguaje poltico
107 Ibd., 10-11.
108 Gareth Stedman Jones, Languages of Class: Studies in English
Working Class History, 1832-1982 (Cambridge, 1983), 101. Vase tam
bin Bo Strth, ed., Language and the Construction o f Class Identities
(Gothenburg, 1990).
210
E l "g ir o
l in g s t ic o '
determinado. El surgimiento y cada del cartismo, sugiere

Stedman Jones, estaban determinados no tanto por la miseria
econmica o las transformaciones sociales ocasionadas por la
Revolucin Industrial, cuanto por el lenguaje poltico con el
que los adherentes del cartismo interpretaron sus privaciones
econmicas y sociales. Esto no significa que las condiciones
econmicas y las transformaciones sociales deban dejarse de
lado en el anlisis del cartismo como un movimiento poltico,
como tampoco lo hizo Sewell en su estudio del movimiento
que condujo al levantamiento de 1848 en Marsella, sino que
debe ser entendido en trminos del lenguaje y del discurso que
dieron forma a la conciencia poltica de los trabajadores.
El mismo punto de vista se encuentra presente en el en
sayo de Thomas Childers, "El lenguaje social de la poltica en
Alemania",109 en el que relaciona sus ideas con las de Hunt,
Stedman Jones, Sewell y Scott. Su preocupacin inmediata en
este ensayo es la cultura poltica de la Repblica de Weimar, que
culmin con el surgimiento de los nazis. Su punto de partida es
la controversia entre los historiadores cientfico-sociales como
Hans Ulrich Wehler y Jrgen Kocka, que explicaron el nazismo
en trminos de la tarda e incompleta democratizacin de Ale
mania en una poca de industrializacin, y sus crticos ingleses,
como Geoff Eley y David Blackboum, quienes cuestionaron la
tesis de que la modernizacin en Alemania haya sido sustan
cialmente distinta de la de otros pases. Ambas resultan inade
cuadas para Childers porque dependen casi exclusivamente de
factores sociales y econmicos. Childers no niega la importancia
de estos factores pero piensa que deben ser vistos en el contexto
del lenguaje poltico empleado. Este lenguaje refleja distincio
nes sociales reales, pero tambin moldea la conciencia social y
< 109 Thomas Childers, "The Social Language of Politics in Germany:

The Sociology of Political Discourse in the Weimar Republic", American
Historical Review 95 (1990), 331-358.
211
La
XX
poltica de las clases que lo hablan y escuchan. Childers, por lo

tanto, examina el vocabulario utilizado por los partidos polti
cos, los grupos de inters, las autoridades gubernamentales y los
individuos para delinear la conciencia poltica de las fuerzas en
pugna. Para esto analiza el lenguaje utilizado en "los escritos y
actividades partidistas cotidianas -anuncios, panfletos, afiches,
discursos y reuniones- durante cada campaa a nivel nacional,
y algunas a nivel local, desde 1919 hasta el ascenso al poder de
Adolf Hitler en enero de 1933",110 para reconstruir el discurso
poltico del perodo. Como Sewell y Stedman Jones, Childers de
safa "la precedencia ontlogica de los hechos econmicos", sin
por ello dejar de lado las condiciones sociales y econmicas.
En su intento por establecer las bases de una "lectura fe
minista de la historia", Joan Scott defiende en sus ensayos in
cluidos en Gnero e historia, al menos en sus formulaciones
tericas, una posicin considerablemente ms radical res
pecto de la importancia del lenguaje, que la de cualquiera de
los historiadores que hemos discutido. Al contrario de estos
historiadores, ella adopta explcitamente el concepto de len
guaje de Derrida y el concepto de poder de Foucault. Est
de acuerdo con Derrida en que el lenguaje tradicional esta
blece un orden jerrquico que consistentemente, a lo largo
del tiempo, ha subyugado a las mujeres.111 De forma similar,
acepta la nocin de Foucault de que el conocimiento cons
tituye poder y dominacin. Pero mientras que la postura de
Derrida instala un determinismo lingstico que deja poco lu
gar para un programa de accin poltica, Scott basa su poltica
feminista en la teora derrideana del lenguaje. Ella argumenta
que el gnero en un sentido social y poltico, en contraste con
uno biolgico, no es un hecho dado de la naturaleza sino que
110 Ibd., 337.
111 Vase Joan Scott, "Introduction" a su Gender and the Politics of
History (Nueva York, 1988), 1-11. Existe edicin de este libro en espaol
(Fondo de Cultura Econmica, 2009).
212
E l " g ir o
l in g s t ic o "
est "constituido" por el lenguaje. Critica entonces a Stedman

Jones porque este "considera al lenguaje como un mero ve
hculo de comunicacin de ideas antes que como un sistema
de significados o un proceso de significacin". Adems, sea
la crticamente que "l recae en la nocin de que el 'lengua
je' refleja una 'realidad' externa, y no que sea constitutivo de
esa realidad".112 Esto es lo que llev a Sewell, en una resea de
otra manera bastante positiva de los ensayos, a sealar que
"Scott ha aceptado el deconstruccionismo literario de Derrida
sin crtica, y no ha considerado suficientemente los problemas
inherentes en la apropiacin de un vocabulario inicialmente
desarrollado por la filosofa y la crtica literaria para aplicarlo al
estudio de la historia". En ese sentido, "ella argumenta que toda
distincin entre historia y literatura desaparece".113 Cuando me
comuniqu con Scott respecto de esta cuestin, ella contest
explicndome su posicin: "Mi argumento no es que la reali
dad sea 'meramente' un texto, sino que la realidad slo puede
ser alcanzada a travs del lenguaje. De modo que las estructu
ras sociales y polticas no son negadas, sino que deben ser es
tudiadas a travs de su expresin lingstica. Y Derrida es muy
til para ese estudio".114 Con la excepcin de esta referencia a
Derrida, esta es una perspectiva no muy diferente en lo esen
cial de aquella de Stedman Jones, a quien ella critica. De he
cho, en sus estudios sobre el papel de mujeres destacadas que
representaban una perspectiva feminista en los movimientos
revolucionarios en Francia,115 Scott asigna un papel al lenguaje
muy similar al de Sewell y Stedman Jones.
112Joan Scott, "On Language, Gender, and Working Class History", ibd.,
53-67.
113 William Sewell, ensayo-recensin de Gender and the Politics of
History, de Joan Wallach Scott, en History and Theory 29 (1990), 79.
114 Carta de Joan W. Scott a Georg G. Iggers, 14 de octubre de 1994.
115 Por ejemplo, Joan W. Scott, "French Feminists and the Rights of
'Man'1. Olympes de Gouges' Declarations", History Workshop 28 (otoo
1989), 1-22.
213
La
XX
e~^e
En conclusin: la teora lingstica, tal como ha sido desarro

llada por la teora literaria francesa desde Barthes a Derrida
y Lyotard, contiene un elemento que en mi opinin debe ser
considerado seriamente y que tiene aplicaciones al pensamien
to histrico y a la historiografa. Los participantes en esta dis
cusin han planteado con justicia el punto de que la historia
considerada como una totalidad no tiene una unidad o cohe
rencia inmanente, que toda concepcin de la historia es una
construccin constituida a travs del lenguaje, que los seres
humanos en tanto sujetos no tienen una personalidad libre de
contradicciones y ambivalencias, y que todo texto puede ser
ledo e interpretado de diferentes maneras porque las inten
ciones que expresa no carecen de ambigedad. Foucault y De
rrida han sealado con justificacin las implicaciones polticas
del lenguaje y las relaciones de poder jerrquico que le son
inherentes. Estas contradicciones, que empapan a toda la vida
humana, obligan al observador a "deconstruir" todo texto para
desnudar sus elementos ideolgicos. Toda realidad es comuni
cada no slo mediante el habla y el discurso sino que, de una
manera fundamental, es tambin constituida por ellos.
Sin embargo, esta filosofa del lenguaje se presta mejor para
la crtica literaria que para la escritura de la historia. Esto, por
que los relatos histricos, incluso si utilizan formas narrativas
estructuradas de acuerdo a modelos literarios, todava buscan
retratar un pasado real en una medida mayor de lo que es el
caso con la literatura de ficcin. A pesar de invocar la teora lin
gstica posmoderna, como es el caso de Joan Scott y de Lynn
Hunt en su New Cultural History,u6 los historiadores sociales
y culturales se han movido en una direccin muy diferente. El
116 Lynn Hunt, ed., New Cultural History (Berkeley, 1989).
214
E l " g ir o
l in g s t ic o '
"giro lingstico" en los estudios histricos de dcadas recientes

ha sido parte de un esfuerzo por romper el determinismo inhe
rente en los anteriores enfoques socioeconmicos y enfatizar
el papel de los factores culturales, entre los cuales el lenguaje
ocupa un lugar clave. Pero, como indica Stedman Jones, no bas
ta con reemplazar una interpretacin social con una lingsti
ca, sino que importa examinar cmo ambas se relacionan.117
El anlisis lingstico ha probado ser una herramienta com
plementaria til para los estudios de historia poltica, social y
cultural. No obstante, en general, aun cuando los historiadores
de los que nos hemos ocupado han enfatizado el impacto del
lenguaje, la retrica y la conducta simblica sobre la concien
cia y la accin poltica y social, la posicin extrema de que "la
realidad no existe" y que "slo el lenguaje existe" (Foucault)118
ha sido compartida por pocos. La mayora de los historiadores
estaran de acuerdo con Carroll Smith-Rosenberg de que "si
bien las diferencias lingsticas estructuran a la sociedad, las
diferencias sociales estructuran al lenguaje".119
117 Stedman Jones, Languages o f Class, 95.

118 Citado en Berman, From the New Criticism, 183.
119 Carroll Smith-Rosenberg, "The Body Politic" en E. Weed, ed., Femi
nism/Theory/Politics (Nueva York, 1989), 101.
215
CAPTULO 11
DESDE LA PERSPECTIVA
DE LA DCADA DE 1990
Lawrence Stone, en su ya famoso ensayo de 1979, "El rena

cer de la narrativa", plante dudas respecto de la influencia del
modelo cientfico-social para los estudios histricos y defendi
la nueva orientacin antropolgica y semitica. En una nota
de 1991, "Historia y posmodernismo",120 tambin en Past and
Present, Stone manifest su preocupacin acerca de la direc
cin radical que el discurso histrico haba tomado desde en
tonces. Como recordamos, en "El renacer de la narrativa" haba
anunciado "el fin del intento de proporcionar una explicacin
cientfica coherente sobre el cambio en el pasado". Vea ahora
una triple amenaza a la historia por parte del posmodernismo,
de la lingstica y la antropologa cultural y simblica, y del
Nuevo Historicismo. Los tres enfoques coincidan en ver las
prcticas polticas, institucionales y sociales como "conjuntos
discursivos de sistemas o cdigos simblicos". "Los textos, por
lo tanto, pasan a ser un mero pasillo de espejos que no reflejan
nada que no sean ellos mismos, y no arrojan luz alguna sobre
la 'verdad' la que de cualquier manera no existe." Segn es
tas perspectivas, en ltimo trmino, "lo real es tan imaginado
como lo imaginario".121
120 Lawrence Stone, "History and Post-Modemism", Past and Present

131 (agosto 1991), 217-218.
121 Ibd., 217.
217
La
XX
La alarma de Stone fue pronto desafiada por el historiador

social y cultural britnico Patrick Joyce. Lo "real" reconoci,
"puede decirse que no existe independientemente de nuestras
representaciones", pero insisti en que "la historia nunca se nos
presenta de otro modo que en su forma discursiva". El gran
adelanto representado por el posmodemismo, a su juicio, era el
reconocimiento de que "no hay una coherencia omniabarcante
en el sistema de gobierno, la economa o el sistema social" y
que "no existe una estructura subyacente" a la que los textos,
a partir de los cuales surge nuestra comprensin del contexto
histrico, "puedan referirse".122
Pero desde la perspectiva de la dcada de 1990, la postura
de Joyce parece mucho menos convincente que durante la d
cada anterior. Por supuesto, ya en la dcada de 1980 el enfoque
posmoderno, como haba sido definido por Joyce, no tena el
monopolio de los estudios histricos. El "giro lingstico", que
tuvo ocupadas las pginas del American H istorical Review y
de otras revistas norteamericanas en la segunda mitad de la
dcada de 1980, no tena la misma fascinacin para los his
toriadores fuera de Norteamrica, incluso en Francia, a pesar
de que los conceptos en los cuales descansaba se haban ori
ginado en la teora literaria francesa desde Barthes a Derrida.
Ya hemos sealado el efecto limitado que tuvieron las teoras
ms radicales del determinismo lingstico sobre la escritura
de la historia, incluso en autores como Gareth Stedman Jones,
William Sewell, Lynn Hunt y Thomas Childers, quienes vean
en el discurso una clave importante para la comprensin his
trica. Stone poda argumentar convincentemente que "es im
posible pensar en una obra histrica mayor escrita desde una
perspectiva totalmente posmodemista y que haya utilizado un
122
Patrick Joyce, "History and Post-Modernism", Past and Present 133
(noviembre 1991), 208.
218
D esd e
la p e r s p e c t iv a d e l a d c a d a d e
1990
lenguaje y un vocabulario posmodernista".123 Quizs Simn

Schama en Certezas absolutas: especulaciones sin garan ta 124 y
Jonathan Spence en The Question o f H u125 fueran ms lejos en
la direccin de una historiografa que disolva conscientemente
la frontera entre la historia especializada y la novela histrica.
En el umbral de las dcadas de 1980 y 1990 tuvieron lugar
los revolucionarios cambios en la Unin Sovitica y Europa del
Este. Es posible encontrar explicaciones mediante una lectura
restrospectiva, pero en su momento estos cambios eran impredecibles. En varios sentidos minaron la autoconfianza de las
ciencias sociales, que crean en la posibilidad de una explica
cin social coherente, y tambin de la historia cultural, que no
daba importancia al contexto poltico de la cultura cotidiana.
El colapso del comunismo pareca confirmar las predicciones
de los defensores occidentales del capitalismo, quienes, como
Francis Fukuyama, estaban convencidos de que las presiones
de la modernizacin econmica conduciran a la economa de
mercado y a la democracia representativa. Estados Unidos se
ra, de acuerdo a esto, un modelo para el mundo, pero los even
tos posteriores a 1989 terminaron refutando tales profecas. A
pesar de las predicciones, pocos analistas anticipaban el colap
so del sistema sovitico. Si bien se esperaba que se introdujeran
reformas en la Unin Sovitica y en los Estados satlites de Eu
ropa del Este a raz de la Perestroika de Gorbachov, se pensaba
en general que estas ocurriran en el contexto del sistema so
cialista y que dejaran intacto el orden internacional dominado
por las dos superpotencias. Tampoco se esperaba que ocurriera
la unificacin de Alemania, o la disolucin de la Unin Soviti
ca. De hecho, se pensaba en general que las reformas al interior
123 Lawrence Stone, "History and Post-Modernism III", Past and Present
135 (mayo 1992), 191.
124 Simn Schama, Dead Certainties: Unwarranted Speculations (Nueva
York, 1991).
125 Jonathan Spence, The Question ofHu (Nueva York, 1988).
219
La
XX
de los Estados del Este y de la Unin Sovitica ayudaran a

normalizar las relaciones entre los dos bloques mundiales. En
lo que respecta a Alemania, se pensaba que esta normalizacin
significara que la unificacin perdera su urgencia. No se es
peraba que surgieran nuevas formas de violencia interna, y es
pecialmente tnica, luego de los eventos ocurridos entre 1989
y 1991, no slo en los Estados sucesores de la Unin Sovitica
y Yugoslavia, sino tambin en el mundo rabe y en el frica
Negra. Los cambios en el orden mundial plantearon preguntas
importantes para el pensamiento y la prctica de la historia,
que hacan difcil que la indagacin histrica siguiera el mismo
curso anterior.
La persistencia de las tradiciones culturales se hizo cada vez
ms obvia. Los conceptos de modernizacin, que haban domi
nado gran parte del pensamiento cientfico-social en las dca
das de 1950 y 1960 y que continuaron jugando un papel im
portante despus de esas fechas, eran difciles de conciliar con
el resurgimiento del fundamentalismo religioso y el particula
rismo tnico. Setenta aos de dominio comunista no lograron
eliminar las antiguas tradiciones religiosas. De manera similar,
los fundamentalismos musulmanes, protestantes, judos orto
doxos e hindes parecan constituir una reaccin en contra del
impacto de la modernizacin sobre las costumbres y creencias
tradicionales. Todo esto pareca dar mayor urgencia a los en
foques antropolgicos en la historia. Pero, al mismo tiempo, el
fracaso de los regmenes comunistas por mantenerse en sinto
na con los cambios estructurales de las economas modernas
contribuyeron indudablemente a su colapso. A partir de la d
cada de 1960, la revolucin tcnico-cientfica se transform en
un tema de importancia mayor en las discusiones tericas en el
bloque del Este. Sin embargo, esta revolucin, que en Occiden
te condujo a una economa posindustrial informtica, no tuvo
lugar en el bloque sovitico. La Unin Sovitica y sus Estados
clientelares sufrieron el colapso en parte por su incapacidad
220
Desd e
la p e r s p e c t iv a d e la d c a d a d e
1990
para enfrentar los desafos de una sociedad en vas de moder

nizacin. Paradjicamente, los eventos de 1989-1991 no slo
desacreditaron los conceptos marxistas centrales y destruyeron
su teleologa sino que se prestaron muy bien para un anlisis
de corte marxista. Como ideologa y como utopa, el marxismo
termin siendo una pesadilla. Pero de una manera significati
va el colapso del sistema sovitico, para usar los trminos de
Marx, demostr el gran poder de los cambios en los modos de
produccin sobre las condiciones anticuadas de produccin.
La ideologa y la dictadura contribuyeron a la rigidez de un
sistema que no fue capaz de responder ante las cambiantes
exigencias de los tiempos. Si bien estas observaciones parecen
justificar un enfoque estructural y cultural de la historia del
pasado reciente, tambin plantean preguntas, muchas veces
soslayadas por los estudios histricos, respecto del papel de la
poltica. Es indudable que personalidades como Gorbachov y
Yeltsin influyeron en el curso de los eventos, por mucho que
lo hayan hecho dentro de lmites estructurales definidos. Todo
esto parece llamar no al abandono de los viejos patrones de
historia social, cultural y poltica, sino a una ampliacin de la
perspectiva y los mtodos de la indagacin histrica.
Una mirada a las discusiones y publicaciones de la dcada
de 1990 demuestra la existencia de continuidades y rupturas.
Los temas que dominaban en la dcada de 1980 continua
ron recibiendo atencin. La desilusin respecto de la historia
cuantitativa sigui su curso. El inters por la historia antropo
lgica floreci, como lo demuestra la fundacin de la revista
alemana Historische Anthropologie en 1993. La revista italiana
Quaderni Storici ha sido pionera en estos estudios. La revista
rusa Odysseus refleja intereses similares. Tanto los programas
de las reuniones anuales del American H istorical Association,
como los ndices de las revistas ms importantes en Estados
Unidos, demuestran una fascinacin por los temas de "clase,
gnero y tnia", y reflejan presiones de carcter social y poltico
221
La
XX
tanto en Estados Unidos como en otros pases. No obstante,

hay tambin una marcada retirada por parte de los estudios
histricos respecto del pronunciado culturalismo de la dcada
de 1980, y un mayor inters por el mundo moderno y con
temporneo, lejos ya del mundo europeo medieval y moderno
temprano, que haba sido el centro de buena parte de la nueva
historia cultural.
La pronunciada reorientacin de los Armales resulta indica
tiva del cambio de parecer propio de la dcada de 1990. Como
ya he mencionado, en enero de 1994 la revista abandon el
subttulo Economies. Socits. Civilisations, que haba utilizado
desde el trmino de la Segunda Guerra Mundial, y lo reempla
z por Histoire, Sciences Sociales. El cambio de nombre fue el
resultado de intensas discusiones por parte de los editores des
de fines de la dcada de 1980, y se reflej concretamente en un
editorial del nmero de enero-febrero de 1994, que anunciaba
el cambio.126 Un editorial importante de 1988 ya haba suge
rido que la historia y las ciencias sociales haban entrado en
una crisis profunda.127 El cambio de nombre, sin embargo, de
mostraba una conciencia de que las condiciones polticas y so
ciales haban cambiado fundamentalmente en aos recientes.
El subttulo Economies. Socits. Civilisations haba eliminado
conscientemente a la poltica como una preocupacin central
de la historia y con ello prestaba menor atencin al papel de las
narrativas. Empero, luego de los grandes cambios ocurridos a
fines de la dcada de 1980, la poltica fue redescubierta y con
ella el papel de las personalidades. El nuevo ttulo tena la in
tencin de incluir una vez ms a la poltica. Y en el mbito de la
126 "Histoire, Sciences Sociales", Anuales 49 (1994), 3-4. Estoy muy agra
decido con Marc Ferro, por largo tiempo editor de los Annales, por una
extensa entrevista que me concedi en abril de 1995 sobre las discusiones
que condujeron al cambio de ttulo.
127 Vase "Histoire et sciences sociales. Un toumant critique?", Annales
43 (1988), 291-293.
222
Desd e
l a p e r s p e c t iv a d e l a d c a d a d e
1990
poltica, como lo mostraba el nuevo enfoque de Franois Furet

sobre la Revolucin Francesa, las ideas y las personas volvieron
a jugar un papel decisivo. Al elegir un nuevo ttulo para los
Annales, de ninguna manera se busc excluir a la sociedad y la
cultura de la consideracin histrica, sino, ms bien, se busc
restablecer el contexto poltico en donde ellas residan. Se bus
caba ahora prestar ms atencin a los problemas del presen
te. La cercana relacin entre la historia y las ciencias sociales
deba permanecer, pero la economa, la sociologa y la ciencia
poltica deban recuperar la posicin que haban perdido en
los Annales de la posguerra. Esto no significaba un retomo a
la antigua historia diplomtica ni a la economa que se basaba
en modelos abstractos separados de su contexto social y pol
tico ms amplio. Los ejemplares de los Annales en la dcada de
1990 reflejaban esta reorientacin. Los problemas del mundo
contemporneo, que tambin haban tenido una figuracin im
portante en la revista durante la dcada de 1930, volvieron a
ser centrales. Los nmeros de la dcada de 1990 se enfocaban
en temas tan variados como la apertura de los archivos soviti
cos, la organizacin del trabajo en Japn, el enfrentamiento del
pasado en Vichy, la modernizacin de las sociedades tradicio
nales, los aspectos del desarrollo del capitalismo estadouniden
se, el sida y la poltica en Zaire, la violencia religiosa en India y
Argelia, pero se enfocaban tambin en temas tradicionales del
perodo medieval y moderno temprano, como la centralizacin
del poder del Estado en las sociedades europeas y asiticas,
la sociabilidad urbana en la Edad Media, el desarrollo de las
redes crediticias, financieras y la rendicin de cuentas en una
economa mercantil, la "enfermedad, la fe y el imaginario" en la
Edad Media, las utopas en el imperio bizantino del siglo XII, y
la vida comunitaria juda desde el siglo XVII al siglo XX.
El retomo de la poltica y de las ciencias sociales a los An
nales y otras publicaciones no represent un repudio de in
tereses y preocupaciones anteriores sino una mayor amplitud
223
La h i s to r io g r a f a d e l s ig lo
XX
en el espectro de los estudios histricos. Aspectos importantes

de la crtica posmoderna a la razn histrica permanecieron
en su lugar. La fe en las grandes narrativas que mostraban la
modernizacin del mundo occidental como la culminacin
de un proceso histrico coherente se encuentra irremediable
mente perdida. Reflexionando sobre la historia de los Anuales,
Jacques Revel, uno de los editores ms antiguos y desde 1995
director de la cole des Hautes Etudes en Sciences Sociales,
sostuvo en un volumen publicado en 1995 (evaluando la si
tuacin de los estudios histricos), que la visin de una historia
"total" o "global" que haba caracterizado a tres generaciones
de historiadores de los Anuales se encontraba completamente
abandonada.128 Pero la historia no ha quedado reducida a una
multiplicidad de entidades sin relacin entre s. Hemos visto
cmo los microhistoriadores de Italia y Alemania, a pesar de
concentrarse en lo local, nunca perdieron de vista los contex
tos histricos y polticos ms amplios. De hecho, crean que la
concentracin en lo local, que siempre haba sido diferente de
lo "normal",129 permita someter las generalizaciones a prueba.
Sin importar cun fuertemente desafiaran a las concepciones
marxistas, weberianas o rostownianas sobre la transformacin
del mundo moderno, los microhistoriadores no pudieron elu
dir una nocin de modernizacin, vista ahora como una fuerza
destructiva que tena un impacto en la microescala de la histo
ria local. De hecho, el tema principal de los estudios microhistricos ha sido el impacto del Estado, la economa y la Iglesia
sobre el campo en una era de modernizacin incipiente.
128 Jacques Revel, Histoire et sciences sociales: Une confrontation
instable, en Jean Boutier y Dominique Julia, eds., Passs recomposes: Champs
et chantiers de l'Histoire (Pars, 1995), 80.
129 Vase la nocin de Edoardo Grendi sobre "lo normal excepcio
nal citada en Giovanni Levi, "On Microhistory", en Peter Burke, ed., New
Perspectives in Historical Writing (State University, Penn., 1991), 109, y
Edward Muir y Guido Ruggiero, Microhistory and the Lost People o f Europe
(Baltimore, 1991), "Introduction", xiv.
2 2 4
D esd e l a p e rs p e c tiv a d e l a d c a d a d e
1990
Finalmente, el posmodemismo ha planteado importantes

preguntas metodolgicas que han cuestionado radicalmente la
posibilidad del conocimiento objetivo. No slo la coherencia de
la historia fue puesta en entredicho, sino tambin la coheren
cia entre el autor y el texto. Adems se neg la inmediatez del
conocimiento histrico. Esto ltimo, sin embargo, no es nada
nuevo desde los tiempos de Kant. La afirmacin de Hayden
White de que la historia siempre supona una narrativa y com
parta por lo tanto las cualidades de los textos literarios, era ge
neralmente aceptada, pero no asimismo la conclusin de que la
historia, como toda literatura, es esencialmente una "operacin
creadora de ficciones". Roger Chartier coment en 1993 que
"incluso si el historiador escribe 'de forma literaria' no por ello
produce literatura".130 Su obra depende del trabajo de archivos
y, aunque sus fuentes no se presenten de una forma carente
de ambigedad, estn sujetas, no obstante, a criterios de fia
bilidad. El historiador est siempre alerta ante la fabricacin
o la falsificacin de la evidencia y por lo tanto opera con una
nocin de verdad, por muy complejo e incompleto que sea el
camino que conduce a ella.
Todo esto apunta, no a un nuevo paradigma, pero s a un
pluralismo mayor. Es obvio que la "prdida de la historia",131
tan frecuentemente sealada despus de la Segunda Guerra
Mundial, no caracteriza a la actitud actual. En Alemania, este
sentido de prdida es atribuible al descrdito de las tradiciones
nacionales; en otros lugares, a la creencia de que el mundo
moderno traa consigo el fin de los valores y formas comuni
tarias tradicionales. Por un tiempo, a principios de la dcada
de 1970, los cursos de historia en Estados Unidos, Gran Bre
taa, Alemania occidental y otros pases, aunque claramente
130 "Le Temps des doutes, Le Monde, marzo 18, 1993, vi-vii.
131 Por ejemplo, Alfred Heuss, Der Verlust der Geschichte (Gttingen,
1959).
2 2 5
La
XX
no en Francia o en Polonia, haban sido reemplazados por los

de ciencias sociales y, por lo menos en el caso del mundo angloparlante, tenan un acento frecuentemente ahistrico. La
cantidad de estudiantes de historia decay drsticamente en
Estados Unidos. Sin embargo, esta tendencia fue revertida en
la dcada de 1980. Los cursos universitarios de historia se di
versificaron, particularmente en Estados Unidos, para incluir
estudios de gnero y etnia, como tambin estudios sobre so
ciedades y culturas no occidentales.132 Proliferaron las revistas,
los libros y los programas televisivos de contenido histrico.
Las conmemoraciones de los cincuenta aos de la liberacin
de los campos de concentracin y el fin de la Segunda Guerra
Mundial son claros indicadores de una preocupacin intensa
por la historia. As, los cambios cataclsmicos en Europa desde
1989 en adelante parecen haber fortalecido ms que debilitado
el inters por el pasado.
132
Fieles reflejos de los debates son las publicaciones del National Cen
ter for History in the Schools (Los Angeles, 1995): National Standards for
United States History for Grades K-4\ National Standards fo r United States
History fo r Grades 5-12, y National Standardsfor World History.
226
CONSIDERACIONES FINALES
1. EL FIN DE LA HISTORIA"?
Se ha expresado repetidamente en aos recientes la opinin de
que vivimos en una era poshistrica y que la historia tal como
la conocemos ha llegado a su fin.1 Con esto, obviamente no se
quiere decir que el tiempo se ha detenido, sino que ya no existe
la posibilidad de una gran narrativa que otorgue coherencia
y significado a la historia. La idea que ha sido central en la fe
judeocristiana desde la antigedad bblica ha sido cuestionada,
es decir, la idea de que la historia tiene un propsito y una di
reccin que trasciende al mundo. La Ilustracin seculariz esta
fe y ubic el clmax de la historia en el proceso mismo de la
historia humana. Celebraba la civilizacin occidental moderna
como la cima y la consumacin que se aproximaba de un or
den social anhelado en el que la libertad humana y la cultura
estaran garantizadas. Ms recientemente, Francis Fukuyama
reiter esta creencia optimista.2
El siglo XIX marc el punto ms alto de la confianza en el
carcter benfico del desarrollo histrico, pero al mismo tiem
po marc el inicio de una profunda incertidumbre acerca de la
1 Vase Lutz Niethammer, Posthistoire: Has History Come to an End?
(Londres, 1992).
2 Francis Fukuyama, El fin de la historia y el ltimo hombre (Buenos
Aires, 1992).
229
XX
calidad de la cultura moderna. Las primeras crticas provinie

ron desde una inquietud respecto de las nociones mismas de
racionalidad, progreso tcnico y derechos humanos, que resul
taban tan caras para la civilizacin del siglo XIX. Ellas incluan
no slo a pensadores nostlgicos por un mundo premoderno y
preindustrial, sino tambin a aquellos que queran ir ms all
de l. Esta crtica frecuentemente antidemocrtica se lanz en
contra de una visin de mundo en la que la Ilustracin libe
rara a hombres y mujeres del antiguo calvario de la subor
dinacin, las privaciones y la violencia. Lo que perturbaba a
Kierkegaard, Nietzsche, Burckhardt, Dostoievsky y Baudelaire
no era tanto la violencia y la injusticia inherentes al mundo
europeo moderno, como ocurra con Alexander Herzen y otros
pensadores, sino por lo que sentan como la vulgarizacin de
los valores en el proceso de masificacin y con ella la deca
dencia del herosmo. En vsperas de las revoluciones de 1848,
Kierkegaard lamentaba la prdida de la capacidad humana
para la violencia heroica.3 Las viejas elites haban sido elimi
nadas por las transformaciones polticas y sociales que haban
creado el mundo de produccin y comercio del siglo XIX, sin
que fueran reemplazadas por una nueva elite cultural creati
va. La ciencia y la tecnologa eran vistas por un segmento an
ms amplio de pensadores como las consecuencias finales de
un proceso de racionalizacin que haba destruido los elemen
tos mticos y poticos que le daban significado a la vida y que
ahora enfrentaban al hombre con la nadidad y el absurdo existencial. A partir de este pesimismo en torno a la civilizacin
moderna, el pensamiento histrico se desplaz en dos direc
ciones contradictorias: una era conscientemente elitista y an
tidemocrtica; representantes posteriores como Emst Jnger y
Cari Schmitt fantasearon acerca de la renovacin de una comu
nidad nacional (Volksgemeinshaft) en medio de un mundo de
3 Soren Kierkegaard, La poca presente (Santiago, 2001).
2 3 0
f in a l e s
guerra y violencia tecnolgica. La otra inclua a los pensadores

que despus de 1945, si bien rechazaron esta actitud elitista,
adoptaron varias de sus objeciones a la ciencia y la tecnolo
ga como parte de su crtica del capitalismo. Estos pensadores
vean en la ciencia y la tecnologa modernas los instrumentos
para la destruccin de un mundo humanitario.
En este proceso perdieron credibilidad varias ideas centrales
de la concepcin moderna de la historia. La visin de la historia
que surgi en el siglo XVIII y que lleg a ser dominante en el
XIX se basaba en varios supuestos. Uno era la nocin de que
haba una historia, die Geschichte, que permita una narrativa
continua del desarrollo histrico. En 1824, Ranke poda titular
su primera obra con el plural Historias de los pueblos latinos
y germnicos, pero de hecho aspiraba a una sola gran narrati
va, que era el surgimiento del sistema moderno de Estados a
principios del siglo XVI. Otro supuesto era que existan ciertas
instituciones clave, primordialmente el Estado, que ocupaban
un lugar central en la narrativa. J. G. Droysen poda, por tan
to, distinguir entre historia" {die Geschichte) y "transacciones"
{Geschfte)? concepto este ltimo que inclua los variados as
pectos de la vida cotidiana y a las muchas personas que eran
consideradas irrelevantes para el gran curso de la historia. El
supuesto final, como ya hemos sealado, era la firme creen
cia expresada por Hegel, Ranke, Comte, Marx y muchos otros,
de que haba slo una cultura y sociedad verdaderamente his
trica: la occidental.
Todas estas nociones sucumbieron ante la crtica del siglo
XX. La idea de la unidad de la historia fue desafiada relativa
mente temprano en el siglo por parte de Oswald Spengler,5
Arnold Toynbee6 y otros que queran redactar una historia
4 J. G. Droysen, Outline ofthe Principies ofHistory (Boston, 1893).
5 Oswald Spengler, La decadencia de occidente, 2 tomos (Madrid, 1966).
6 Arnold Toynbee, Estudio de la historia, 21 tomos (Buenos Aires, 19511966).
231
La h is to r io g r a f a d e l s ig lo
XX
comparada de las "altas culturas". Pero esta distincin entre

pueblos "civilizados" y "primitivos" fue rechazada por la antro
pologa cultural, como tambin lo fue la imagen de unos "Pue
blos sin historia".7 Aquellos segmentos de la poblacin que ha
ban sido soslayados por los historiadores exigan cada vez ms
un lugar en la historia. El alcance de la historia se expandi en
tonces para incluir no slo a los centros de poder sino tambin
a los mrgenes de la sociedad, dando luz a la microhistoria y
a una nocin de historias mltiples. No obstante, el reconoci
miento de que ya no es posible encontrar una gran narrativa
que le d direccin a la historia no significa que esta, como se
ha lamentado frecuentemente, haya perdido todo significado.
La historia contina siendo un poderoso medio por medio del
cual los grupos y las personas definen sus identidades. En lu
gar de un proceso significativo, ahora hay un pluralismo de
narrativas que abarcan las experiencias vitales y existenciales
de muchos grupos diferentes.
Aunque este libro ha argumentado en pro de la legitimidad
de la microhistoria, tambin ha mostrado que esta no ha po
dido escapar del marco de las grandes estructuras y transfor
maciones en las que transcurre tal historia. Como hemos visto,
la mayora de los microhistoriadores han debido abordar los
procesos de modernizacin a travs del impacto que estos han
tenido en las agrupaciones sociales pequeas a las que ellos se
han dedicado. El concepto de modernizacin ha perdido sus
aspectos normativos, pero contina denotando procesos que
son operativos en el mundo moderno. El historiador est cons
ciente de la medida en que la modernizacin no es un proce
so unitario, sino un proceso que se expresa diferentemente en
contextos sociales diversos y con diferentes tradiciones cultu
rales. En el mejor de los casos, la modernizacin se transfor
ma en un tipo ideal en donde los cambios concretos pueden
7 Vase Eric Wolf, Europa y la gente sin historia (Mxico D.E, 1987).
2 3 2
f in a l e s
medirse a la luz de condiciones concretas. Sin embargo, el es

tado actual de la conciencia histrica, lejos de haber puesto un
"fin" a la historia, ha conducido a una mayor sofisticacin que
permite que tanto el contexto ms amplio como las diversida
des individuales encuentren un lugar en el campo.
2. EL FIN DE LA HISTORIA COMO CAMPO

DE INVESTIGACIN?
Nuestra mirada a los estudios histricos en el siglo XX ha in
tentado mostrar que el desprestigio en que ha cado el "noble
sueo"8 de la objetividad histrica no significa que la indaga
cin histrica seria haya declinado. Ms bien ha llevado a una
diversificacin de los enfoques y frecuentemente a un aumento
de la sofisticacin investigativa. Algunos puntos se han hecho
bastante obvios. La seguridad con la que los historiadores pro
fesionales suponan que una inmersin en las fuentes garanti
zaba una percepcin del pasado que corresponda a la realidad
ha experimentado una fuerte modificacin. Sin embargo, los
historiadores no han abandonado su compromiso fundamen
tal con la honestidad histrica que inspir a Ranke y a sus cole
gas. En la medida en que los historiadores de pocas recientes
han reconocido cada vez ms los lmites de la objetividad, se
han hecho ms conscientes de los prejuicios que pueden hacer
dudosa su honestidad. Ms conscientes, al menos, de lo que
ocurra con la escuela "cientfica" de la tradicin de Ranke, que
obraba bajo la ilusin de que el conocimiento objetivo era po
sible. En muchos sentidos, la historia como actividad concreta
ha mantenido varios de los procedimientos metodolgicos en
los que se basaba la historia anterior. El historiador todava
8
Vase Peter Novick, Ese noble sueo: la objetividad y la historia profe
sional norteamericana, 2 tomos (Mxico D.F., 1997).
2 3 3
La
XX
depende de sus fuentes y el aparato crtico con el que las estu

dia permanece en muchos sentidos siendo el mismo. No obs
tante, nosotros evaluamos ahora esas fuentes con mucha ms
cautela. Nos hemos hecho conscientes de la medida en que
ellas no nos comunican la realidad directamente, sino que las
consideramos como siendo ellas mismas artefactos narrativos
que reconstruyen la realidad, no desordenadamente, sino que
guiados por la evidencia y por un discurso especializado.
El mbito de los estudios histricos se ha ampliado dram
ticamente en las ltimas dcadas, no tanto en trminos de los
grupos o individuos que se estudian, como por los temas y
preguntas que interesan al historiador. Los temas, que frecuen
temente tocan aspectos existenciales de la vida, han requeri
do nuevas estrategias de estudio que, como hemos visto, han
puesto nuevos nfasis en la interpretacin de relaciones his
tricas significativas, las que pierden sus aspectos cualitativos
cuando son sometidas a categoras analticas impersonales. La
imaginacin y la empatia tienen un lugar, pero, como lo acen
tu Natalie Davis, se trata de una imaginacin guiada por "las
voces del pasado".9 La actitud crtica respecto de la racionalidad
cientfica ha llevado a algunos historiadores a negar la existen
cia de una diferencia esencial entre la historia y la ficcin. Va
rios autores han argumentado que la historia es indistinguible
del mito y que el intento por parte de los historiadores, a partir
de la profesionalizacin de los estudios histricos, de abando
nar la retrica en aras de la indagacin histrica es un error
que debe corregirse.10 Frank Ankersmit ha argumentado que
los historiadores deben reconocer con franqueza que su dis
curso es metafrico y que la coherencia no tiene su base "en la
realidad" sino "en el lenguaje que utilizamos para hablar de
9 Natalie Z. Davis, El regreso de Martin Guerre (Barcelona, 1984).
10 Vase la presentacin de Hans Kellner ante el 18th International
Congress of Historical Sciences, Montreal, 1995; tambin, su Language and
Historical Representation: Getting the Story Crooked (Madison, 1989).
2 3 4
f in a l e s
ella".11Peter Novick ha sostenido, correctamente en mi opinin,

que la objetividad es inalcanzable en la historia; que el historia
dor a lo ms puede aspirar a la plausibilidad.12 Pero la plausibilidad obviamente no descansa en la invencin arbitraria de un
relato histrico, sino ms bien involucra estrategias para deter
minar lo que de hecho es plausible. Se asume que un recuento
histrico se relaciona con una realidad histrica, sin importar
cun complejo o indirecto sea el proceso por medio del cual el
historiador se acerca a esa realidad. Por lo tanto, aunque varios
historiadores han tomado seriamente las teoras lingsticas,
semiticas y literarias contemporneas, en la prctica ellos no
han aceptado la idea de que los textos con los cuales trabajan
carezcan de una referencia a la realidad. Si bien todo relato
histrico es un artefacto, este surge del dilogo entre el his
toriador y el pasado, dilogo que no ocurre en el vaco, sino
dentro de una comunidad de mentes pensantes que comparten
criterios de plausibilidad.
3. EL FIN DE LA ILUSTRACIN?
La duda radical en el siglo XX acerca de la posibilidad de un
estudio racional de la historia se encuentra, como ya hemos su
gerido, cercanamente relacionada con una creciente incomodi
dad respecto de la sociedad y la cultura modernas. Tal sociedad
ha sido considerada como heredera de la Ilustracin. Esta fue
entendida originalmente como el compromiso por liberar a los
seres humanos de los constreimientos arbitrarios mediante
la reflexin racional, para permitir que cada individuo pudie
ra desarrollar libremente sus potencialidades. En la discusin
11 F. A. Ankersmit, "Historicism: An Attempt at Synthesis", History and

Theory 34 (1995), 155.
12 Novick, Ese noble sueo.
2 3 5
XX
posmoderna, la Ilustracin se ha transformado en un chivo

expiatorio responsable no slo de vaciar al mundo de signi
ficado, sino de haber creado los instrumentos tecnolgicos y
administrativos para dominar a los seres humanos. El pensa
miento posmoderno se ha construido a partir de una tradicin
de rechazo a la Ilustracin que se remonta al antimodernismo
de los pensadores romnticos y conservadores del siglo XVIII
y principios del XIX. De aqu parte una lnea que conduce a
Nietzsche y a Heidegger y a la derecha extrema de las dcadas
de 1920 y 1930.
Sin embargo, desde la dcada de 1940, aspectos importan
tes de esta crtica fueron adoptados por pensadores como Max
Horkheimer, Theodor Adorno y Herbert Marcuse, quienes apli
caron los conceptos marxistas de enajenacin y cosificacin a
la crtica de la cultura moderna. Sostuvieron que la Ilustracin,
que se haba propuesto liberar a los seres humanos mediante
la abolicin de los mitos, haba creado el nuevo mito segn el
cual el anlisis cientfico poda entender, a la vez que controlar
mediante la tecnologa que haba desarrollado, a la naturaleza
y al hombre. Utilizando el anlisis marxista argumentaron que
detrs de la proclamacin de los derechos humanos universa
les por parte de la Ilustracin haba escondida una jerarqua
econmica y social y, por lo tanto, un orden poltico basado en
los derechos de propiedad. Sugirieron que la gran falla de la
Ilustracin era su perspectiva distorsionada de la razn, por la
cual el objetivo ltimo era la reduccin de la verdad a frmulas
cientficas, es decir, cuantitativas.13 La fe en la omnipotencia de
este tipo de ciencia constitua un nuevo mito. Al abandonar la
preocupacin por los aspectos cualitativos de la existencia, la
Ilustracin perdi de vista aquello que constituye el corazn
de la verdadera ciencia.
13
Max Horkheimer y Theodor W. Adorno, Dialctica de la ilustracin:
Fragmentosfilosficos (Madrid, 1998).
2 3 6
f in a l e s
Esta caracterizacin de la Ilustracin, reiterada ms tarde

por Foucault, Derrida y Lyotard representa en mi opinin una
distorsin grotesca. Es cierto que la Ilustracin tiene muchos
aspectos conflictivos. Para mencionar a Condorcet como uno
de sus representantes, intent potenciar la riqueza y el bienes
tar a travs de la aplicacin sistemtica del conocimiento cien
tfico y sus capacidades tecnolgicas en el mbito de la socie
dad.14 Pero para Condorcet la ciencia y la tecnologa no eran
fines en s mismos sino medios para la liberacin del hombre
(inclua tambin a la mujer), respecto de las plagas de la igno
rancia, la privacin y la tirana. Haba en verdad una dualidad
en la Ilustracin: su universalismo y su fe en la planificacin
y el control racional, se ha dicho, contena los grmenes del
utopismo y del totalitarismo de los radicales desde Robespierre
a Lenn.15 Sin embargo, el nfasis en la autonoma de los indi
viduos ilustrados presupona una oposicin deliberada a toda
forma de autoridad arbitraria y control total.
La ruta que va desde la Ilustracin a Auschwitz es infini
tamente ms compleja de lo que Adorno o Foucault han su
gerido y dependa profundamente del antimodernismo de sus
detractores. La historia del siglo XX nos ha enseado bastan
te al respecto de las concepciones ilustradas de racionalidad
y derechos humanos. El pensamiento posmoderno ha hecho
aportes sustantivos a las discusiones histricas contempor
neas al advertir sobre los peligros de la utopa y de los con
ceptos de progreso. Esto nos debera conducir, no al abandono
o repudio de los legados de la Ilustracin, sino a su examen
14Jean-Antoine-Nicolas de Caritat, Marqus de Condorcet, Sketch fo r a

Historical Picture o f the Progress o f the Human Mind (Nueva York, 1955).
15 Comprese Gerhard Ritter, The Germn Problem: Basic Questions
of Germn Political Life, Past and Present (Columbus, Ohio, 1965); J. L.
Talmon, The Origins o f Totalitarian Democracy (Nueva York, 1960); tam
bin Hannah Arendt, Los orgenes del totalitarismo (Madrid, 1987), y
Friedrich Hayek, Camino de servidumbre (Madrid, 1950).
2 3 7
La
XX
crtico. Tal ha sido la intencin de buena parte de la nueva his

toria social y cultural que hemos analizado en este libro. Por
muy castigada que se encuentre, la alternativa a la Ilustracin
es la barbarie.
EPLOGO
Han transcurrido catorce aos desde que se public la versin

inglesa de este libro, y dieciocho desde que se public la prime
ra edicin en alemn.1 Los grandes cambios que han ocurrido
en el mundo con el fin de la Guerra Fra se han visto reflejados
de una manera importante en los estudios histricos. En el l
timo tercio del siglo XX, el giro que tom la disciplina desde las
ciencias sociales analticas a los factores culturales continu su
curso, pero con un enfoque ms diversificado debido al acele
rado cambio del escenario mundial.
En la parte final de este libro se prest una atencin consi
derable a los desafos posmodemos a la investigacin histrica
objetiva, pero en aos recientes el posmodemismo ha recibi
do una menor atencin.2 De hecho, la posicin posmodema
1 Geschichtswissenschaft im 20. Jahrhundert: Ein kritischer berblick im
internationalen Zusammenhang (Gottingen, 1993); primera edicin en in
gls, 1997.
2 Ernst Breisach, On the Future of History: The Postmodernist Challenge
and Its Aftermath (Chicago, 2003). Vase tambin Richard J. Evans, In Defen
ce of History, nueva edicin con una rplica a sus crticos (Londres, 2001);
Gabrielle M. Spiegel, ed., Practicing History: New Directions in Historical
Writing After the Linguistic Turn (Nueva York, 2005). Sobre el posmodemis
mo y su cercanamente relacionado giro lingstico vase tambin Richard
Rorty, ed., The Linguistic Turn: Recent Essays in Philosophical Method (Chica
go, 1967); John E. Toews, "Intellectual History after the Linguistic Turn: The
Autonomy of Meaning and the Irreducibility of Experience", The American
Historical Review 92 (octubre, 1987), 879-907; y Elizabeth A. Clark, History,
Theory, Text: Historians and the Linguistic Turn (Cambridge, Mass, 2006).
2 3 9
La
XX
ms radical se encontraba restringida a Estados Unidos y en

menor medida a Gran Bretaa -y, como veremos, India- por
mucho que sus races intelectuales provinieran del postestructuralismo francs. Su premisa ms fundamental -que el len
guaje es un sistema autorreferencial que no refleja sino que
crea la realidad- negaba la posibilidad de reconstruir el pasado
como haba realmente ocurrido en la vida de los seres huma
nos, y eliminaba las fronteras entre las narrativas histricas y
la ficcin. Una formulacin extrema de esta posicin radical
fue la de Keith Jenkins, quien, en 1997, afirm que el concepto
moderno de la historia en su totalidad (a saber, que el historia
dor es capaz de aprehender el pasado histrico) "aparece ahora
como una expresin autorreferente y problemtica de intere
ses, un discurso ideolgico-interpretativo En verdad, la histo
ria parece ser ahora nada ms que una expresin interesada y
sin fundamento en un mundo de otras expresiones interesadas
y sin fundamento".3
Sin embargo, esto no se condice con los supuestos con los
que operan los historiadores, incluso despus del desafo pos
moderno. La pregunta sobre cmo se recrea el pasado se ha
vuelto considerablemente ms compleja de lo que fue, ya sea
para la antigua escuela poltica, o para la historiografa de orien
tacin cientfico-social. El objetivismo de la antigua tradicin
de investigacin histrica fue abandonado hace ya bastante
tiempo. De hecho, nunca fue aceptado completamente por los
historiadores serios. Ha habido una mayor conciencia en aos
recientes acerca de que los historiadores abordan sus temticas
con ciertas preguntas y que la manera de responderlas est in
fluida por las herramientas lingsticas y conceptuales con las
3
Keith Jenkins, e<, The Postmodern History Reader (Londres, 1997),
6. Vase tambin la reaccin de Perez Zagorin ante la obra de Jenkins,
"History, the Referent, and Narrative: Reflections on Postmodemism Now",
History and Theory 38 (1999), 1-24; y Jenkins, "A Postmodern Reply to
Perez Zagorin", History and Theory 39 (2000), 181-200.
2 4 0
E p l o g o
que los historiadores construyen sus relatos.4 No obstante, la

forma ms radical del relativismo epistemolgico posmoderno
ha tenido poca influencia en los estudios y en la redaccin de
la historia. De cualquier manera, las ideas derivadas del pensa
miento posmoderno y del "giro lingstico" se reflejan hoy en
buena parte de los escritos de historia, por mucho que estas
ideas se hayan originado no tanto en el posmodemismo como
a partir de otros desarrollos atingentes en el pensamiento y la
praxis de la historia.
Es as que, indirectamente, ideas similares a las del posmodernismo continuaron ejerciendo una profunda influencia en
la reorientacin del pensamiento histrico. Esto involucra un
cuestionamiento de la historia como un proceso de direccin
lineal que conduce a la civilizacin occidental del presente.
La conclusin radical que se extrae de esta redefinicin de la
historia -que la historia carece de toda coherencia- no logr
arraigarse. No obstante, los historiadores se alejaron de la cons
truccin de macrohistorias para prestar mayor atencin a seg
mentos ms reducidos: las vidas y, ms significativamente, las
experiencias de la gente comn.
Todo esto tuvo relevancia para la manera en que los histo
riadores utilizaron las fuentes. El mayor impacto provino en
este caso n tanto de las teoras posmodernas como de la an
tropologa cultural,5 la lingstica y la semitica, las que aporta
ron a la transformacin del ambiente intelectual de las ltimas
dcadas del siglo XX y comienzos del XXI. Como ya hemos
4 Robert Anchor, "The Quarrel Between Historians and Postmodemists",
History and Theory 38 (1999), 111-21. Se trata de una resea de la obra
de Chris Lorenz, Konstruktion der Vergangenheit: Eine Einfhrung in die
Geschichtstheorie (Colonia, 1997).
5 Vase J. D. Faubion, "Anthropology and History", en International
Encyclopedia o f the Social and Behavioral Sciences (de aqu en adelante
IESBS) (Amsterdam, 2001), 519-23; William M. Reddy, "Anthropology and
the History of Culture", en Lloyd Kramar y Sarah Maza, eds., A Companion
to Western Historical Thought (Londres, 2002), 277-296.
241
La
XX
visto, a partir del "giro lingstico" de la dcada de 1980 se

prest mayor atencin al papel del lenguaje en la forma de dis
curso. Sin embargo, los historiadores difieren en tomo a la im
portancia del lenguaje para la investigacin histrica.6 Mientras
que Joan Scott7 argumentaba que los textos con los que trabaja
el historiador no tenan relacin directa con un pasado real
-que el lenguaje no reflejaba sino que creaba la realidad- mu
chos otros historiadores vieron el lenguaje y el discurso como
herramientas importantes para la comprensin histrica, pero
estaban muy conscientes de que este giro lingstico ocurra
en contextos sociohistricos especficos.8
Al mismo tiempo, la conviccin por parte de varios histo
riadores de orientacin cientfico-social de que los eventos y
cambios polticos podan ser mejor explicados en trminos de
factores sociales y econmicos, continu perdiendo credibili
dad. Desde hace una veintena de aos que han existido dos
nfasis muy distintos en la manera de abordar la historia polti
ca.9 La concepcin de lo que constituye la esfera poltica se ha
ampliado. Bastante de la historia poltica, incluyendo aquella
escrita por historiadores cientfico-sociales, en las dcadas de
1970 y 1980, se concentr en el Estado, generalmente en el
Estado-nacin, como si fuera el centro de la actividad poltica
nacional e internacional. Esto se poda observar no solamen
te en los historiadores en Europa y en los pases angloparlantes, sino tambin en China, Japn y Corea, donde la historia
6 Vase Spiegel, Practicing History: New Directions in Historical Writing
After the Linguistic Turn (Nueva York, 2005).
7 Una formulacin posterior de la posicin de Scott se encuentra en
"After History?", en Joan W. Scott y Debra Keates, eds., Schools of Thought:
Twenty-Five Years o f Interpretive Social Science (Princeton, 2001), 85-103.
8 Carroll Smith-Rosenberg, "The Body Politic", 101. Vase tambin
Gabrielle Spiegel, "History, Historicism, and the Social Logic of the Text in
the Middle Ages", Speculum, 65 (1990), 59-86.
9 Vase e.g. Andr Burguire, The Annales School, captulo 10, "Return
to the Political", 243-252; tambin, James Sheehan, "Political History (His
tory of Politics)" en IESBS, 11667-11673.
2 4 2
E p l o g o
nacional reemplaz a la historia dinstica a comienzos del siglo

XX,10 y en los Estados de Asia y frica que se independizaron
con posterioridad a 1945. Pero incluso en los Estados previa
mente coloniales, la idea de Estado-nacin ha sido desafiada
recientemente, especialmente en India, donde desde la dcada
de 1980 los historiadores que gravitan en torno a los Estudios
Subalternos11 han enfatizado no slo el que la idea occidental
de Estado-nacin es elitista, sino que adems resulta inaplica
ble para la antigua historia de la India con toda su diversidad
social y cultural. Al mismo tiempo, han aparecido nuevos enfo
ques -particularmente en Estados Unidos- que dan mayor n
fasis a los factores sociales, tnicos y de gnero. La nacin fue
vista con menos frecuencia como una unidad orgnica con un
sentido unificado de identidad, y ms como un conglomerado
de unidades subordinadas identificables. Una exposicin en el
Museo Histrico Nacional en Washington, D.C. en la dcada de
1990 plante la nocin de una nacin multitnica con tradicio
nes diferentes. Sin embargo, este multiculturalismo reformul
la identidad estadounidense sin llegar a disolverla.
Adems, el concepto de clase -todava muy popular en la
historia social- experiment un cambio. En su La form acin
histrica de la clase obrera (1963), E. P. Thompson entendi el
concepto de clase no slo en trminos socioeconmicos sino
que involucrando perspectivas y patrones de pensamiento -es
decir, aspectos de la cultura. Empero, este enfoque, con sus ra
ces en el marxismo, aun cuando fuese un marxismo cultural,
10 Vase Iggers, Wang y Mukherjee, Global History o f Modern
Historiography.
11 Vase O. Chatterjee, "Subaltem History", IESBS, 15237-15241;
Vinay Lal, "The Subaltem School and the Ascendancy of Indian History",
en Q. Edward Wang y Georg Iggers, Turning Points in Historiography: A
Cross Cultural Perspective (Rochester, 2002), 237-270; Prasenjit Duara,
"Postcolonial History", en Lloyd Kramer y Sarah Maza, eds., A Companion
to Western Historical Thought (Oxford, 2002), 417-431. Ms recientemente,
Supriya Mukherjee, "Indian Historical Writing Since 1945", en The Oxford
History o f Historical Writing vol. 5 (Oxford, 2011), 515-538.
2 4 3
XX
segua entendiendo el concepto de clase como una unidad integradora e integrativa, lo que hoy nos parece obsoleto. Esto,
porque fracasa en considerar el carcter bastante ms complejo
de las sociedades. Los factores tnicos, religiosos, ideolgicos y
de gnero, entre otros, han adquirido una mayor importancia
para el anlisis de la poltica y de las sociedades. En ocasiones,
esto ha conducido a ciertas formas de historia cultural, al dar
menor importancia a la configuracin ms amplia de factores
econmicos y polticos.
Por otro lado, el concepto de lo que constituye no solamen
te la esfera poltica sino tambin la social, se ha expandido de
dos maneras. Una, que hemos mencionado recin, es la expan
sin de las esferas polticas y sociales para incluir diversos as
pectos de la cultura; la otra involucra una comprensin de la
esfera privada en trminos de relaciones de poder que afectan
a varios aspectos de la vida cotidiana. Michel Foucault ya haba
preparado el terreno para entender cmo operaban las relacio
nes de poder a nivel interpersonal. En tanto que el ejercicio
del poder haba sido entendido previamente en trminos de
poderosas instituciones centrales como el gobierno o la econo
ma, ahora se enfatiz ms la importancia de las formas extragubernamentales con las que el poder opera y penetra en todos
los aspectos de la vida. Una vez ms, el peligro reside en que
los contextos sociopolticos y econmicos de la cultura sean
dejados de lado.
Esto ltimo nos conduce a la historia feminista reciente, en
la que la concepcin ms amplia del poder juega un papel cen
tral. Una idea clave de la historia feminista es la subyugacin
de la mujer. La primera historia feminista haba sido acusada
de ser "demasiado blanca, demasiado clase media y demasiado
heterosexual".12 La historia feminista, ms y ms, fue cediendo
12
K. Canning, "Gender History", en IESBS, 6822-6829; N. Hewitt,
"Gender and Feminist Studies in History", IESBS, 5929-5933; Joan W. Scott,
Gender and the Politics of History (Nueva York, 1988); Bonnie Smith, The
2 4 4
E p l o g o
paso en la dcada de 1990 a los "estudios de gnero", es decir,

a la relacin de hombres y mujeres en un contexto histrico
y social. En ellos se abordaban temas como la estratificacin
econmica, la etnicidad, la orientacin sexual, la legislacin y
las costumbres. Las ideas posmodernas jugaron un papel bas
tante ms central en la teora feminista que en otras reas del
pensamiento histrico. Para las tericas feministas como Joan
Scott, los patrones de dominacin patriarcal estaban profun
damente presentes en el lenguaje tradicional y en la tradicin
"logocntrica" de la filosofa occidental desde la antigedad
clsica. Por ello, llamaba a la deconstruccin de todos los tex
tos histricos, polticos y filosficos occidentales. En un terreno
ms emprico, la investigacin feminista estudi los medios a
travs de los cuales las mujeres y otros grupos subordinados o
marginados buscaban cambiar el statu quo y tambin exami
naron, desde una perspectiva feminista, aspectos cruciales de
la historia como el surgimiento del capitalismo, la esclavitud y
la emancipacin, la reforma social en Norteamrica y Europa,
los derechos civiles y los movimientos de liberacin nacional
en el mundo colonizado. A partir de mediados de la dcada de
1980, los estudios sobre las diferencias entre las mujeres han
complementado aquellos sobre las diferencias entre hombres
y mujeres. Quizs el desarrollo ms importante de las ltimas
dcadas sea la mayor integracin de la historia de la mujer y de
la historia de gnero a la historia en general.
Otra rea que se ha visto impactada por ideas paralelas al
posmodernismo, sin llegar a compartir su relativismo episte
molgico, es el papel central que juega la memoria.13 Gran
Gender o f History: Men, Women, and Historical Practice (Cambridge, Mass.,
1998); Julie Des Jardn, "Women's and Gender History", en Oxford History
o f Historical Writing, vol. 5 (Oxford, 2011), 136-158; tambin Natalie Z.
Davis, "Women and the World of the Annales", History Workshop Journal
33 (1992), 121-137.
13
A. Assmann, "History and Memory", en IESBS, 6822-6829; vase
tambin Oxford Handbook o f Oral History (Oxford, 2011); Alan Confino,
2 4 5
L a h is to r io g r a f a d e l s ig lo
XX
parte de la reconstruccin de la memoria histrica descansa

en la historia oral, la que se encuentra bien establecida desde
la dcada de 1980. Ya en la dcada de 1930 se haba llevado a
cabo un gran proyecto en Estados Unidos, con financiamiento
pblico, a raz del cual se entrevist a los pocos ex esclavos que
an vivan a la fecha. Como se mencion anteriormente, otro
gran proyecto de historia oral, esta vez en Alemania en la d
cada de 1980, explor en cmo la gente comn, especialmen
te los trabajadores industriales, vivi la experiencia del Tercer
Reich. En los das finales de la Unin Sovitica, el grupo de
historia oral denominado "Memorial" intent reconstruir, me
diante entrevistas orales, la vida bajo el estalinismo.14 Para la
dcada de 1990 se estudiaba no solamente la experiencia de
las vctimas del Holocausto nazi, sino tambin el testimonio de
los perpetradores.15 Aunque con bastante conciencia respecto
de la falta de confiabilidad de los testimonios orales, el prop
sito de estas entrevistas era lograr una mejor comprensin del
pasado real. Un segundo enfoque, pero muy diferente, de la
memoria histrica fue el inaugurado por los editores franceses
de la coleccin Lieux de Mmoire (Lugares de la memoria).16
Los editores propusieron una alternativa a la historia acad
mica establecida, que buscaba recrear el pasado a partir de
la evidencia documental, proponiendo en cambio un enfo
que histrico a partir de la memoria colectiva. En lugar de
memorias individuales, estudiaba rastros concretos como los
"History and Memory", en The Oxford History o f Historical Writing, vol. 5
(Oxford, 2011), 36-31. Vase tambin la revista History and Memory, fun
dada en 1989.
14 Hasta el momento lo ms completo que se ha publicado sobre el
grupo Memorial en la Unin Sovitica y desde entonces en Rusia, es un
artculo publicado por Wikipedia.
15 Chris Browning, Ordinary Men: Reserve Battalion 101 and the Final
Solution in Poland (Nueva York, 1992).
16 Pierre Nora, ed., Les Lieux de Mmoire (Paris, 1984-1992). Para una
versin en castellano, Pierre Nora en Les lieux de mmoire, traducido por
Laura Masello (Santiago, 2009).
2 4 6
E p l o g o
monumentos, las efemrides nacionales y los lugares sagrados

que conformaban la identidad colectiva. Para los editores de
los Lieux de Mmoire esta era la identidad nacional, y espec
ficamente la identidad francesa.17 Un importante proyecto del
Museo Histrico Alemn en Berln explor las formas en que
el pueblo europeo, el estadounidense y el israel recordaban el
pasado, estudiando el papel clave de las leyendas y mitos en la
invencin de las identidades nacionales.18 Ms recientemen
te, la serie "Writing the nation: national historiographies and
the making of nation-states in 19th and 20th century Europe",
editada por Stefan Berger, Christoph Conrad y Guy Marchai, y
patrocinada por la Fundacin Cientfica Europea, ha examina
do las historias nacionales como un componente crucial de la
memoria colectiva de los pueblos de Europa.19
17 Una obra paralela sobre el caso germano es la de Ettiene Franois y

Hagen Schulze, Deutsche Erinnerungsorte, 3 tomos (Mnich, 2001).
18 Monika Flacke, ed., Mythen der Nationen, Ein europisches Panorama
(Berlin, 1998); Monika Flacke, Mythen der Nationen: 1945-Arena der
Erinnerungen (Berlin, 2004), publicados por el Deutsches Historisches
Museums como material complementario para exposiciones. Tambin es
importante Joep Leerssen, National Thought in Europe (Amsterdam, 2006)
y la serie de la European Science Foundation sobre las historias nacionales
que se cita en la nota 19.
19 Los tomos de la serie incluyen: tomo 1, Daria Porciani y Lutz Raphael,
eds., Atlas o f European Historiography: The Making o f a Profession, 18002005 (Londres, 2010); tomo 2, liarla Porciani y Jo Tollebeek, eds., Setting
the Standards: Institutions, Networks, and Communities o f National
Historiography (Londres, 2011); tomo 3, Stefan Berger y Chris Lorenz, eds.,
The Contested Nation: Ethnicity, Religion, Class, and National Histories
(Londres, 2008); tomo 4, Stefan Berger y Chris Lorenz, eds., Nationalizing
the Past: Historians as Nation Builders in Modern Europe (Londres, 2010);
tomo 5, Matthias Middell y Luis Roura, eds., Transnational Challenges to
National History Writing (Londres, 2011); tomo 6, Tibor Frank y Frank
Hadler, eds., Disputed Territories and Shared Pasts: Overlapping National
Histories in Modem Europe (Londres, 2010); tomo 7, J. W. Evans y Guy
Marchai, eds., The Uses o f the Middle Ages in Modern European States:
History, Nationhood, and the Search fo r Origins (Londres, 2010); tomo 8,
Stefan Berger y Christoph Conrad, eds., The Nation as History: National
Identities and Historical Cultures in Modern Europe (Londres, 2011).
2 4 7
XX
Si bien por una parte la historiografa tenda a dejar los temas

macro para enfocarse en los micro, como tambin los grandes
procesos y estructuras para concentrarse en lo pequeo y local,
las condiciones del mundo contemporneo hicieron inevitables
las investigaciones a gran escala sobre las transformaciones que
vivan las sociedades del presente. Dos sntesis muy diferentes
resultaron del cambio de condiciones luego del colapso de la
Unin Sovitica. Ya hemos mencionado brevemente la obra de
Francis Fukuyama, Elfin de la historia, publicada en 1992. "To
dos los pases que experimentan la modernizacin econmica",
afirm, "se parecern cada vez ms los unos a los otros". Esto
lo llev a preguntar si "a fines del siglo XX tiene sentido para
nosotros hablar una vez ms de una Historia de la humanidad
coherente y con una direccin que eventualmente conducir
a la mayor parte de la humanidad hacia la democracia liberal",
pregunta a la que respondi afirmativamente. El principal im
pulso de todo esto era para Fukuyama la economa capitalista
de mercado; el modelo que anunciaba tal futuro era Estados
Unidos. Tena plena confianza en que un mundo constituido
por democracias liberales tendra pocos incentivos para embar
carse en guerras.20 Sin embargo, la modernizacin econmica
en su forma capitalista no condujo necesariamente a la demo
cracia en el sentido planteado por Fukuyama. De hecho, como
vimos en el caso de China y en partes del Medio Oriente, esta
ocurri en el contexto de Estados autoritarios.
Esta concepcin result ser una ilusin, como lo demostra
ron los eventos que siguieron al fin de la Guerra Fra. El perodo
que comenz en 1990 no experiment un declive de la violen
cia. Este concepto descansaba en un modelo de modernizacin21
20 Francis Fukuyama, El fin de la historia y el ltimo hombre (Buenos
Aires, 1992). Las citas estn tomadas del original ingls, The End ofHistory
and the Last Man (Nueva York, 1992), xiv-xv, xii, xx.
21 P. Nolte, "Modernization and Modemity in History", en IESBS,
9954-9961.
2 4 8
E p l o g o
muy simplista, el que debi parecer poco adecuado para varios

historiadores sociales y polticos que, incluso antes de 1989, ya
estaban conscientes del papel de la cultura y de las divisiones
culturales. Tambin operaba con un concepto de democracia
liberal y capitalista como ejemplo de sociedad armoniosa, lo
que impeda una consideracin apropiada del aumento de la
desigualdad social y econmica y del conflicto entre grupos de
inters, ya fuesen econmicos, ideolgicos, religiosos, de g
nero o etnia. Desde una perspectiva neoliberal, no fue capaz
de predecir la crisis financiera de 2008 y sus consecuencias. Y
tambin utiliz la situacin de Occidente como la norma para
las sociedades no occidentales.
En su El choque de las civilizaciones (1996), Samuel Huntington present un modelo contrario que enfatizaba el papel de la
cultura y desperfilaba los factores econmicos y sociales. "En el
mundo pos Guerra Fra", afirm, "las distinciones ms importan
tes entre los pueblos no son ideolgicas, polticas o econmicas.
Son culturales".22 Como Spengler y Toynbee en las primeras d
cadas del siglo XX, identific a varias civilizaciones como las
unidades decisivas en el escenario mundial y predijo conflic
tos continuos entre estas civilizaciones, especialmente entre la
Occidental, la Islmica y la China. Pero vio a estas culturas en
trminos esencialistas, como unidades orgnicas en las que las
transformaciones en el tiempo y las divisiones internas no ju
gaban un papel de importancia. Abandonando toda esperanza
de paz internacional, Huntington declar que "la sobrevivencia
de Occidente depende de que los estadounidenses reafirmen
su identidad occidental y de que los occidentales acepten su
civilizacin como algo nico y no universal, y que se unan para
renovarla y preservarla ante los desafos de las sociedades no
22
Samuel Huntington, El choque de civilizaciones y la reconfiguracin
del orden mundial (Barcelona, 1997). En el original ingls, The Clash o f Civilizations and the Remaking o f the World Order (Nueva York, 1996), 21.
2 4 9
La
XX
occidentales".23 Para l, esto tambin significaba que el multiculturalismo apoyado por los historiadores sociales y culturales
era un cncer que amenazaba con destruir a Occidente. Los mo
vimientos democrticos que sacudieron al mundo islmico no
pudieron ser explicados con el esquema de Huntington.
Los modelos de Fukuyama y de Huntington no han sido
tomados seriamente en cuenta por los historiadores, no sola
mente por las implicaciones polticas de sus obras sino porque
estos autores operan en un plano especulativo de historia glo
bal ajeno a los historiadores, quienes por lo general evitan tales
esquemas en su trabajo emprico. Sin embargo, lo ocurrido a
partir de 1990 muestra que ni el nfasis en la microhistoria ni
los patrones anteriores de historia regional y nacional, han sido
suficientes para abordar las transformaciones a escala global.
Resulta importante volver a examinar el carcter de la moder
nizacin. Con el giro cultural en el pensamiento histrico a
partir de la dcada de 1970, la nocin misma de modernizacin
ha perdido su popularidad. La modernizacin supona el reem
plazo progresivo de las perspectivas, las instituciones y las cos
tumbres "tradicionales" por parte de las "modernas". Las princi
pales fuerzas tras este fenmeno eran intelectuales, cientficas,
tecnolgicas y, lo que es ms importante, econmicas. Sus ra
ces se encontraban en la cultura occidental, pero su alcance
era universal. Supona la interconexin entre "el surgimiento
del capitalismo, la industrializacin, el auge de las estructuras
liberales democrticas, la construccin del Estado-nacin, el
surgimiento de la sociedad pluralista y las relaciones sociales
basadas en la realizacin, el progreso cientfico, ciertas estruc
turas de personalidad, ciertos sistemas de creencias y [varios]
estados anmicos".24 La idea de modernizacin fue rechazada
23 Ibid., 20-21.
24 Jrgen Kocka, "Multiple Modernities and Negotiated Universals"
en Dominic Sachsenmaier, Jens Riedel y Shmuel N. Eisenstadt, Reflections
on Multiple Modernities: European, Chinese, and Other Interpretations
2 5 0
E p l o g o
desde dos puntos de vista: el primero, por su carcter macrohistrico. Es decir, que impona una narrativa maestra de la his
toria, cuando la historia, argan sus crticos, no era un proceso
unidireccional o coherente. En cuanto al segundo, fue rechaza
do porque vea el desarrollo de la historia como algo normativo
y deseable, no slo para Occidente sino tambin para el mun
do en general. Tal idea pasaba por alto los aspectos negativos
del progreso y de la modernizacin, como lo demostraban las
grandes catstrofes del siglo XX: guerras mundiales, genocidio,
dictaduras fascistas y comunistas. Para varios de los crticos, la
modernizacin estaba ntimamente relacionada con el impe
rialismo occidental en sus formas coloniales y poscoloniales,
e involucraba la dominacin poltica, econmica y cultural de
los pases no occidentales. La crtica de la modernizacin y de
la modernidad occidental, con sus races supuestamente ancla
das en la Ilustracin, que plantearon algunos intelectuales de
la India, tambin adquiri caractersticas similares a las plan
teadas por los pensadores occidentales posmodernos.25
(Leyden, 2002), 120. Para un enfoque crtico respecto de las teoras de la

modernizacin y que enfatizan una modernizacin diversificada, vase
Dipesh Chakrabarty, Provincializing Europe: Postcolonial Thought and His
torical Difference (Princeton, 2000).
25
Vase Mukherjee, "Indian Historical Writing Since 1945"; tambin,
Ashis Nandy, "History's Forgotten Doubles", en History and Theory (n
mero temtico) 34 (1995), 44-66. En cuanto al pensamiento poscolonialis
ta en tomo a la historia, vase Prajensit Duara, "Postcolonial History", en
Lloyd Kramer y Sarah Maza, A Companion to Western Historical Thought
(Londres, 2002), 417-431. Tambin Mukherjee, "Indian Historical Writing
Since 1945", en The Oxford History of Historical Writing vol. 5 (Oxford,
2011), 515-538. Aqu se debe mencionar la influencia de la obra Orienta
lism (Nueva York, 1979), de Edward Said, en la crtica del Grupo Subalterno
de Ciencia Occidental en lo que se relaciona con el estudio del mundo no
occidental, u "oriental". Profundamente influido por Michel Foucault, Said
identific el conocimiento con el poder y entendi los estudios orientales,
en la forma en que se estudiaban y practicaban en Occidente, como un
instrumento de dominacin imperialista del mundo no occidental. Esta
validacin de Said y con ella el rechazo de los valores intelectuales de la
Ilustracin llevaron a Sumit Sarkar a apartarse del Gmpo Subalterno.
251
La
XX
No obstante, est hoy fuera de disputa el que existen pro

cesos de modernizacin desplegndose ante nosotros, y muy
claramente en las esferas cientfica, tecnolgica y, por supues
to, econmica, y que en estas reas la modernizacin, aunque
su origen sea fundamentalmente occidental, ha transformado
a las sociedades a nivel global. Esta modernizacin debe ser
tomada seriamente a escala mundial. Los modelos ms anti
guos de modernizacin eran obviamente insuficientes cuando
se aplicaban a las sociedades no occidentales, y en captulos
anteriores hemos visto que estos modelos tambin probaron
ser inadecuados para el anlisis de los sucesos en Occidente
mismo. Como vimos anteriormente, los historiadores alemanes
en las dcadas de 1960 y 1970 trataron de explicar por qu el
curso de la historia germana en el siglo XIX y primera mitad
del XX se haba desviado de lo que consideraban como el pro
ceso normal de modernizacin representado por Gran Bretaa
y Estados Unidos, en donde la industrializacin iba acompaa
da de la democratizacin.26 Estudios recientes han demostrado
que no slo hubo diferentes caminos hacia la modernizacin
en Europa -el nacional-socialismo alemn, el fascismo italia
no y el comunismo sovitico tambin representaban formas
de modernizacin, o al menos de modernidad-,27 sino que el
aplaudido modelo ingls no reflejaba las complejidades y con
tradicciones de la historia moderna britnica, francesa o esta
dounidense.28
26 Por ejemplo, Hans-Ulrich Wehler, The German Empire: 1871-1918
(Leamington Spa, 1985).
27 Por ejemplo, Jeffrey Herf, Reactionary Modernism: Technology,
Culture and Politics in Weimar and in the Third Reich (Cambridge, 1987).
28 Por ejemplo, Amd Bauerkmper, "Geschichtsschreibung als Pro
jektion: Die Revision der 'Whig Interpretation of History' und die Kritik am
Paradigma vom 'deutschen Sonderweg' seit den 1970er Jahren", en Stefan
Berger, Peter Lambert y Peter Schumann, eds., Historikertage: Geschichte,
Mythos und Gedchtnis im deutsch-britischen kulturellen Austausch 17502000 (Gttingen, 2003), 383-438. Trabajos anteriores que ya desafiaron
la nocin clsica de modernizacin incluyen: Amo Mayer, Persistence of
E p l o g o
El modelo result ser incluso menos apropiado cuando

se le aplic al mundo no occidental. Una modernizacin
considerable ha tenido lugar como parte de la globalizacin del
capitalismo corporativo, con desarrollos paralelos en las esferas
tecnolgicas y econmicas, en los patrones de consumo y en
la cultura popular aunque de manera diferente en sociedades
diferentes. Hay por lo tanto elementos de homogeneizacin,
pero en ninguna parte esta es completa. Varias sociedades han
adaptado aspectos de la modernidad occidental, aunque sin
adoptarlas completamente; ms bien, las han ajustado a las
culturas locales. En la serie de ensayos titulada Provincializing
Europe, el destacado cientista social de la India Dipesh Chakrabarty intent demostrar cun provinciana era la visin
occidental del desarrollo histrico como una sucesin de
estadios hacia la modernidad, para la cual las culturas coloniales
representaban formas arcaicas o premodernas destinadas a
ceder el paso ante el proceso de modernizacin. Sin embargo,
reconoci que las ciencias y la racionalidad cientfico-social
occidental haban sido generalmente adoptadas en el mundo
previamente colonizado, particularmente en el Sur asitico.
Chakrabarty afirm que "hoy, la as denominada tradicin
intelectual europea es la nica vigente en los departamentos
de ciencias sociales de la mayora, y quizs de todas, las
universidades [de la India]". De modo que son pocos, si en
verdad hay alguno, los cientficos sociales de la India que
basan sus teoras en las tradiciones de pensamiento de su pas.
Uno de los resultados del colonialismo en India ha sido "que
las tradiciones intelectuales anteriormente firmes y vigentes
en snscrito, persa o rabe estn ahora 'verdaderamente
the Old Regime (Nueva York, 1981); Alexander Gerschenkron, Economic

Backwardness in Historical Perspective (Cambridge, Mass., 1962); Barrington
Moore, Los orgenes sociales de la dictadura y de la democracia: el seory el
campesino en la formacin del mundo moderno (Barcelona, 2002).
2 53
XX
muertas'".29 Empero, en un nivel poltico y cultural, los

patrones introducidos por los colonizadores no se instalaron
sin un desafo. Por una parte, los movimientos coloniales y
poscoloniales estaban fuertemente influidos por las nociones
ilustradas de derechos humanos y democracia. Por otra parte,
ellas coexistan con antiguas nociones de organizacin social
y poltica en las que persistan las creencias religiosas hindes
que seran hoy consideradas supersticiosas e incompatibles con
la democracia en la India. Estas ideas no eran precisamente
premodemas sino que constituan una forma importante de
modernidad. De modo que no hay una modernidad sino que
varias modernidades; historiadores y socilogos han hablado
de "mltiples modernidades".30 La modernidad en la India, de
acuerdo con Chakrabarty, no puede entenderse sin referencia
a sus races religiosas. No obstante, como l menciona, la
modernidad que podra pensarse como una visin laica, es
desafiada por los resurgimientos pentecostales en Estados
Unidos y Amrica Latina, como tambin por las formas ms
radicales del judaismo ortodoxo, el islamismo y el hindusmo
que se basan no solamente en tradiciones nativas sino que en
el uso antimoderno de los medios modernos de movilizacin
de masas.
El estudio de las modernidades necesariamente conduce
a los estudios globales comparativos. A partir de 1990 puede
observarse una creciente expansin de los estudios histricos
que van ms all de los temas nacionales y occidentales. No
obstante, han habido numerosas discusiones acerca de la con
veniencia de los estudios histricos globales y de las metodo
logas que estos requieren, pero muy poco trabajo concreto.
Los historiadores profesionales se encuentran en desventaja
si se los compara con los socilogos histricos. Especialmente
29 Dipesh Chakrabarty, Provincializing Europe: Postcolonial Thought
and Historical Difference (Princeton, 2000), 5-6.
30 Vase Sachsenmaier et al., Reflections on Multiple Modernities.
2 5 4
E p l o g o
en Europa, los historiadores se han concentrado hasta el mo

mento en sus historias nacionales;31 en Estados Unidos, desde
la Segunda Guerra Mundial, son relativamente ms los histo
riadores que se han especializado en campos no occidentales,
pero generalmente como expertos de una regin especfica. Los
historiadores han sido entrenados para basar sus estudios en
archivos y fuentes primarias. Por contraste, muchos socilogos,
economistas e incluso cientistas polticos ven su ciencia en tr
minos macrohistricos y nomotticos, cuyo fin es obtener ge
neralizaciones.32 Los historiadores se ocupan crecientemente de
los estudios comparativos interculturales. Hay ms especialistas
que hace diez aos atrs en la historia del Este Asitico, del Asia
del Sur, del Islam, del Africa Negra e incluso de Oceana. Los
estudios en estas reas se han acercado ms a las metodologas
de las ciencias sociales, pero en muchos casos no han llegado
a ser comparativas o interculturales. Existen hoy revistas como
el Journal o f World History, fundado en 1990, y el Journal o f
G lobal History, fundado en 2006. Estudios anteriores de historia
global, como el de Immanuel Wallerstein, The Modern World
System (1978-89) se enfocaban en la penetracin del mundo no
occidental por parte del capitalismo europeo, sin prestar mayor
atencin a los aspectos culturales, siguiendo as la teora de la
modernizacin, aunque desde una perspectiva marxista crtica.
La necesidad de una historia global es obvia en el presente,33
pero hay una gran cantidad de problemas conceptuales y
31 Vase, de Stefan Berger et al., la serie Writing the Nation.
32 Jrgen Kocka, "History and the Social Sciences Today", en Hans
Joas y Barbro Klein, eds., The Benefit o f Broad Horizons: Intellectual and
Institutional Preconditionsfor a Global Social Science (Leiden, 2010), 53-67;
Kevin Passmore, "History and Social Science in the West", en Oxford History
o f Historical Writing {Oxford, 2011), 199-219.
33 Bruce Mazlish y Ralph Buultjens, Conceptualizing Global History
(Boulder 1993); consltese tambin la variedad de ensayos sobre diversos
aspectos de la globalizacin y la historia global en IESBS. Tambin Jrgen
Osterhammel, "World History", en The Oxford History o f Historical Writing
vol. 5 (Oxford, 2011), 93-112.
2 5 5
XX
metodolgicos por resolver. Dadas las complejidades de las so

ciedades y de la cultura, los estudios comparativos -y esto es
an ms el caso cuando las comparaciones operan en un plano
intercultural global- requieren claras definiciones de lo que
se ha de comparar y con cules mtodos. En este sentido, el
concepto weberiano de los "tipos ideales" no est obsoleto. No
obstante, estamos hoy ms conscientes de que la globalizacin,
impulsada por las fuerzas del mercado, no ha resultado en una
homogeneizacin de los niveles culturales, sociales, polticos
e incluso econmicos, sino ms bien ha resultado en diversifi
caciones arraigadas en tradiciones nativas. Los historiadores y
cientistas sociales que se ocupan de los estudios comparativos
estn ms conscientes de las complejidades de la comparacin
intercultural e intersocietal, y tambin de que la globalizacin
no es un proceso unidireccional por medio del cual se trans
fieren los patrones de los pases capitalistas altamente desa
rrollados a los que no lo son. Por ello, han comenzado en los
ltimos aos a hablar de "historias entramadas".34 Es tambin
evidente que los estudios globales no pueden ser llevados a
cabo por historiadores individuales y aislados, sino que se re
quiere la cooperacin coordinada de investigadores de varios
campos como tambin de metodologas interdisciplinarias que
fusionen la indagacin histrica con las ciencias culturales y
sociales y las humanidades. Todava estamos muy en los albo
res de tales proyectos coordinados.
34
Vase Jrgen Kocka, "Comparison and Beyond", History and
Theory 42 (2003), 39-44; Chris Lorenz, "Comparative Historiography:
Problems and Perspectives", History and Theory 38 (1999), 25-39. Vanse
las discusiones recientes sobre las nuevas metodologas en historia
internacional comparada y "entramada" de Michael Wemer y Bndicte
Zimmermann, "Beyond Comparison: Histoire Croise and the Challenge
of Reflexibility", en History and Theory 45 (2006), 30-50; Heinz-Gerhard
Haupt y Jrgen Kocka, Comparative and Transnational History: Central
European Perspectives and New Approaches (Nueva York, 2009).
2 5 6
E p l o g o
Hasta este momento nos hemos ocupado primordialmente

de la historiografa occidental, y esto se remonta a la primera
edicin de este libro. Existe, sin embargo, una justificacin para
ello. El flujo del trabajo histrico, como tambin del cientfico
social, ha sido fundamentalmente en una direccin, desde los
pases occidentales hacia fuera. Desde finales del siglo XIX, una
cantidad enorme de obras occidentales se ha traducido al japo
ns, al chino, al coreano y, aunque en menor medida, al rabe
y al farsi. Pero esto no ha ocurrido desde la direccin contraria.
India es una excepcin, pero slo en las ltimas tres dcadas
transcurridas desde la fundacin de los Estudios Subalternos.
Una razn para ello es que desde mediados del siglo XIX el in
gls ha sido un lenguaje ampliamente utilizado en los medios
acadmicos de la India. La educacin secundaria y superior en
ese pas fue diseada siguiendo el modelo britnico. Adems,
no slo ha habido una gran cantidad de estudiosos de la In
dia que se formaron en Gran Bretaa, sino que recientemente
muchos investigadores de ese pas han obtenido ctedras en
universidades prestigiosas de Estados Unidos y de Gran Breta
a. Es particularmente con la crtica posmoderna de la moder
nidad occidental que los autores de la India han participado en
el discurso occidental. En el centro de esta crtica se encuentra,
por supuesto, el trauma del colonialismo. Los Estudios Subal
ternos criticaron a la historiografa anticolonial establecida en
India, la que haba seguido patrones establecidos de historia
poltica narrativa, como inaplicable al pasado del pas y porque
su enfoque en las elites polticas y sociales pasaba por alto a las
clases subalternas. As, estos estudiosos derivaron a una "histo
ria desde abajo" al mismo tiempo que sus colegas occidentales.
No obstante (y nuevamente tal como sus colegas occidentales)
se dividieron en torno a la evaluacin de las races ilustradas
de la cultura moderna occidental. Ashis Nandy concibi a la
totalidad de la tradicin moderna de pensamiento cientfico
como una estrategia para establecer la hegemona colonial y
2 5 7
La
XX
luego poscolonial sobre el mundo no occidental. Conden "los

vnculos de la idea de la historia con el Estado-nacin moder
no, la perspectiva laica, el concepto baconiano de racionalidad
cientfica, las teoras decimonnicas del progreso y, en dcadas
recientes, del desarrollo, que es cmplice de muchas formas de
violencia y explotacin". Esta perspectiva reemplaz aquella de
las culturas que dependan de los "mitos, leyendas y picas"
para definirse a s mismas. Nandy hizo un llamado no a una
historia alternativa sino a la negacin de la historia.35 Por otra
parte, Sumit Sarkar, un destacado historiador social de la India
que estuvo en algn momento relacionado con los Estudios
Subalternos, conmin a sus compatriotas a que no aceptaran
sin crtica el enfoque de Edward Said sobre "los discursos colo
niales, a travs de los cuales el racionalismo ilustrado estable
ci supuestamente la dominacin cultural". Este es un anlisis
posmoderno que de acuerdo a Sarkar "corre el riesgo de sosla
yar precisamente las cosas que hacen a la soberbia occidental
moderna tan excesivamente opresiva: su vnculo con formas
muy materiales del poder imperialista econmico y poltico".
Para este autor la idealizacin romntica de Nandy de un pa
sado premoderno armonioso deja de lado las desigualdades
y opresiones de la sociedad tradicional en India. En su lugar,
argumenta, "una apropiacin selectiva de los discursos occi
dentales en torno a los derechos liberales podra ser muy til,
como de verdad lo ha sido con respecto a la desigualdad de
castas, la justicia en temas de gnero y la opresin clasista".
Aunque reconoce los efectos positivos de la deconstruccin
posmoderna y poscolonial al revelar las relaciones de poder in
herentes en los discursos modernos, Sarkar advierte en contra
de la inversin que realiza el giro lingstico-literario respecto
de la primaca tradicional de la lgica sobre la retrica.36
35 Nandy, "History's Forgotten Doubles", 44.
36 Sumit Sarkar, "Postmodemism and the Writing of History", Studies in
History (Nueva Delhi) 15, 2 (1999), 293-322.
2 5 8
E p l o g o
Una palabra final en tomo a las historias recientes de la his

toriografa. Varios libros sobre la historia de la escritura hist
rica aparecieron en la dcada de 1990 en lenguas occidentales,
pero todos ellos, incluyendo este, se han ocupado de autores
europeos o norteamericanos.37 No se ha hecho una historia
comparativa intercultural del pensamiento histrico. Se han
publicado algunas colecciones de ensayos que se ocupan de
los enfoques histricos en culturas individuales, y que consti
tuyen importantes precedentes para un enfoque comparativo
ms amplio.38 Pero tal amplia perspectiva se encontraba au
sente hasta hace poco. Los problemas que hemos menciona
do que hacen difcil preparar una historia global se observan
tambin en el caso del estudio intercultural y comparado de
la historiografa. En los ltimos aos, y por primera vez, han
aparecido varias historias comparadas de la historiografa.
Una de ellas es A G lobal History o f M odern Historiography,39
de Georg G. Iggers, QJingjia] Edward Wang, quien recibi gran
37 Mirjana Gross, Von der Antike zur Postmoderne: Die zeitgenssische
Geschichtsschreibung und ihre Wurzeln (Wien, 1998); Michael Bentley,
Modern Historiography (Londres, 1999); Anna Green y Kathleen Troup,
eds., The Houses of History: A Critical Reader in Twentieth-Century History
and Theory (Nueva York, 1999); Hans-Ulrich Wehler, Historisches Denken
am Ende des 20: Jahrhunderts (Munich, 2001); Lloyd Kramer y Sarah Maza,
A Companion to Western Historical Thought (Oxford, 2002); Joachim Eibach
y Gnther Lottes, eds., Kompass der Geschichtswissenschaft (Gttingen,
2002); Donald Kelley, Fortunes of History (New Haven, 2003); Lutz Raphael,
Geschichtswissenschaftim Zeitalter der Extreme, Theorien, Methoden, Tedenzen
von 1900 bis zur Gegenwart (Mnich, 2003). Esta obra incluye una breve
cobertura del mundo no occidental. Un diccionario verdaderamente global
es el de Daniel Woolf, ed., A Global Encyclopedia of Historical Writing, 2
tomos (Nueva York, 1998).
38Jrn Rsen y Achim Mittag, eds., Die Vielfalt der Kulturen (1998); Jrn
Rsen, ed., Western Historical Thinking: An Intercultural Debate (Nueva
York, 2002); Eckhardt Fuchs y Benedikt Stuchtey, eds., Across Cultural
Boundaries: Historiography in Global Perspective (Londres, 2002); Q. Edward
Wang y Georg G. Iggers., Turning Points in Historiography: A Cross Cultural
Perspective (Rochester, 2002); Benedikt Stuchtey y Eckhardt Fuchs, Writing
World History, 1800-2000 (Oxford, 2003).
39 Publicado en Harlow, Inglaterra, en 2008.
2 5 9
La
XX
parte de su educacin historiogrfica en su China natal, y

Supriya Mukherjee, de la India, quien estudi con Sumit Sarkar
en Nueva Delhi y Georg Iggers en Estados Unidos. Este libro
versa sobre la interaccin de las historiografas occidentales y
no occidentales a partir del siglo XVIII. Otras dos obras que
cubren el amplio espectro del pensamiento histrico y de la
escritura de la historia desde los comienzos de la civilizacin,
son las de Daniel Woolf, A Global History o f History 40 y el The
Oxford History of Historical Writing, una serie de varios tomos
editada por Daniel Woolf y en proceso de publicacin.41
En conclusin, podemos observar tanto continuidades
como rupturas en la historiografa actual. Si bien la fe en el
pensamiento histrico, ya sea en el sentido rankeano o del
positivismo cientfico social, ha sufrido un fuerte remezn, ha
sido modificada antes que repudiada. Los historiadores todava
proceden bajo el supuesto de que estudian un pasado real, aun
cuando entiendan lo complicado que resulta reconstruirlo. El
rechazo extremo de Keith Jenkins de cualquier reconstruccin
vlida del pasado puesto que, en su opinin, "la historia parece
ser ahora nada ms que una expresin interesada y sin fun
damento en un mundo de otras expresiones interesadas y sin
fundamento",42 tiene poca relacin con lo que los historiadores
hacen aun despus del desafo del posmodernismo. Lo que ha
ocurrido no es un repudio de la investigacin seria, sino que
una mayor sofisticacin. Los aspectos literarios de la narracin
histrica han sido reconocidos, pero la historia no se ha reduci
do a una mera rama de la literatura como lo proponan Hayden
White, Frank Ankersmit y Hans Kellner.43
40 Daniel Woolf, A Global History of History (Cambridge, 2011).

41 (Oxford). Los tomos 1 al 5 fueron publicados en mayo de 2011.
42 Jenkins, The Postmodern Reader, 6.
43 Vase Kellner, Language and Historical Representation: Getting the
Language Crooked (Madison, 1989); tambin Kellner y Ankersmit, eds., A
New Philosophy of History (Chicago, 1995).
2 6 0
E p l o g o
Las complejidades de la investigacin histrica, ya amplia

mente reconocidas, han conducido a un aumento y a una ma
yor diversidad de interpretaciones; tambin al reconocimiento
de que en la historia no hay respuestas finales sino que un
dilogo continuo. Tal reconocimiento no significa que estas
interpretaciones sean meros productos de la imaginacin, por
mucho que la imaginacin sea parte del proceso de interpre
tacin.44 Los historiadores serios siguen una lgica de inves
tigacin que exige procesos racionales de pensamiento que,
aunque no pueden establecer necesariamente la certeza de los
hechos histricos, s pueden descubrir errores que resultan de
la insuficiencia de apoyo a partir de la evidencia. Por supuesto,
no hay interpretacin que sea completamente libre de aspectos
ideolgicos, pero todas ellas estn sujetas a una lgica de inda
gacin que requiere de honestidad intelectual. Las ideologas
pueden dar curso a una variedad de perspectivas respecto de
la historia, pero sus conclusiones deben resistir un examen cr
tico de la evidencia, que revelen diferentes aspectos del pasado
sin distorsionarlos, y as contribuir al dilogo en curso que ca
racteriza el pensamiento histrico y su escritura.
44
Davis, El regreso de Martin Guerre (Barcelona, 1984). La referencia
se basa en la versin en ingls, The Return of Martin Guerre (Cambridge,
Mass, 1983), 5.
261
LECTURAS RECOMENDADAS
Este libro representa un intento de examen crtico de las co

rrientes principales tanto del pensamiento histrico como de
la historiografa en el siglo XX y comienzos del XXI. En su eje
se encuentra el surgimiento de los enfoques cientfico-sociales
sobre la historia a mediados del siglo XX, los desafos posmo
dernos que se llevaron a cabo a continuacin ante la posibi
lidad misma del rigor metodolgico y de la objetividad en la
que se basan las ciencias sociales y, finalmente, la creciente
conciencia respecto de los lmites del relativismo posmoderno.
Estoy consciente de las restricciones de este libro, como la li
mitada seleccin de fuentes y casos, y la falta de cobertura de
los estudios histricos ms all de Europa y Amrica del Norte.
Para superar esta limitacin vase, desde una perspectiva glo
bal respecto de los siglos XIX y XX, Georg Iggers, Q. Edward
Wang y Supriya Mukherjee, A G lobal History o f M odern Historiography (Harlow, Inglaterra, 2008); tambin Daniel Woolf,
A G lobal History o f History (Cambridge, 2011) y Daniel Woolf,
ed., Oxford History o f H istorical Writing 5 vols. (Oxford, 20112012); el tomo 4 versa sobre la historiografa del siglo XIX y
de la primera mitad del siglo XX, mientras que el tomo 5 lo
hace sobre la historiografa a partir de 1945. Vase tambin el
texto general que incluye una variedad de lecturas editado por
Anna Green y Kathleen Troup, The Houses o f History: A Critical
Reader in Twentieth-Century History an d Theory (Nueva York,
26 3
La
XX
1999). Recientemente, Adam Budd, ed., A M odern History Rea

der: Western Sources (Londres, 2009). Otra coleccin importante
de textos que se remontan al siglo XVIII es la de Fritz Stern, ed.,
The Varieties o f History from Voltaire to the Present (Nueva York,
1973). Una edicin revisada en alemn apareci recientemente
en Mnich (2011).
Hay varios ejemplos importantes de estudios sobre los
temas histricos en perodos especficos. En History in a
Changing World (Oxford, 1955), Geoffrey Barraclough se ocup
de lo que l consideraba como una reorientacin fundamental
en el pensamiento y la escritura de la historia hacia fines de
la era colonial. Una serie de libros y nmeros especiales de
revistas, en las dcadas de 1970 y 1980, intentaron evaluar el
clima historiogrfico, como se puede apreciar en Felix Gilbert y
Stephen R. Graubard, eds., H istorical Studies Today (Nueva York,
1972); Geoffrey Barraclough, Main Trends in History (Nueva
York, 1979); Theodore K. Rabb y Robert Rothberg, The New
History: The 1980's an d Beyond (Princeton, 1982); Peter Burke,
ed., New Perspectives on H istorical Writing (State College, Penn.,
1991); Jrgen Kocka, "History and Social Sciences Today", en
Hans Joas y Barbro Klein, eds., The Benefit o f Broad Horizons:
Intellectual an d Institutional Preconditions fo r a G lobal Social
Science (Leiden, 2010), 53-67; Georg G. Iggers, "Key Phases
in the Development of Modern Western Historiography: A
Retrospective View", en Storia della Storiografia, 58 (2010), 3-18.
Un examen anterior tanto de la metodologa histrica como de
las grandes tendencias en la historiografa ms all del mundo
occidental se encuentra en Georg G. Iggers y Harold T. Parker,
International H andbook o f H istorical Studies. Contemporary
Research an d Theory (Westport, Conn., 1979).
En cuanto a casos nacionales especficos hacia fines del siglo
XX, vase Michael Kammen, The Past Befare Us: Contemporary
H istorical Writing in the United States (Ithaca, 1980). El mejor,
aunque controvertido examen de las tradiciones historiogrficas
2 6 4
Lectu ra s
reco m en d a d a s
estadounidenses desde los principios de la profesin histrica

estadounidense en la dcada de 1880, hasta la de 1980, es en
mi opinin el de Peter Novick, Ese noble sueo: la objetividad
y la historia profesional norteam ericana, 2 tomos (Mxico
D.F., 1997); para la primera mitad del siglo XX, Emst Breisach,
American Progressive History: An Experiment in M odernization
(Chicago, 1993). Sobre el contexto social e intelectual de las
ciencias sociales en Alemania en el primer tercio del siglo XX,
vase Fritz K. Ringer, The Decline o f the German M andarins:
The German Academ ic Community, 1890-1933 (Cambridge,
Mass., 1969). Una perspectiva crtica sobre la historiografa
alemana desde el siglo XVIII se encuentra en Georg G. Iggers,
The German Conception o f History: The N ational Tradition from
H erder to the Present, segunda edicin (Middletown, CT, 1984).
Sobre las reorientaciones del pensamiento y la praxis histrica
francesa, vase Jacques Le Goff y Pierre Nora, Constructing
the Past: Essays in H istorical M ethodology (Cambridge, Mass.,
1984). Para el caso de Francia, sobre los Annales, Peter Burke,
La revolucin historiogrfica francesa. La escuela de los Annales,
1929-89 (Barcelona, 1999); Andr Burguire, The Annales
School: An Intellectual History (Ithaca, 2009).
Existe una literatura muy amplia sobre los desafos del posmodernismo y de la teora lingstica a las formas tradicionales
de la historiografa. Las revistas History and Theory, The American
Historical Review, The Journal o f Modern History y Past and
Present han proporcionado foros importantes para estas discu
siones desde mediados de la dcada de 1980. Una evaluacin
positiva del posmodemismo se encuentra en Frank Ankersmit
y Hans Kellner, The New Philosophy o f History (Chicago, 1995);
Keith Jenkins, ed., The Postmodern History Reader (Londres,
1997); Callum G. Brown, Postmodernism fo r Historians (Har
low, Inglaterra, 2005). Para una discusin en tomo a estos de
bates, desde una perspectiva muy diferente, vase Gabrielle M.
Spiegel, "History, Historicism, and the Social Logic of the Text
26 5
in the Middle Ages", Speculum 65 (1990), 59-86; Joyce Appleby,

Lynn Hunt y Margaret Jacob, La verdad sobre la historia (San
tiago, 1998). Tambin Richard J. Evans, In Defence o f History
(Londres, 1997) y, muy polmicamente, Gertrude Himmelfarb,
The New History and the Old (Cambridge, Mass., 1987) y Keith
Windshuttle, The Killing o f History : How a Discipline is Being
Murdered by Literary Critics and Social Theorists (Sydney, 1994).
Respecto de los enfoques posmodemos, vase Gabrielle M. Spie
gel, ed., Practicing History: New Directions in Historical Writing
After the Linguistic Turn (Nueva York, 2005). Sobre el impacto
de estas discusiones en la enseanza de la historia, vase Natio
nal Standards fo r United States History fo r Grades K-4, N ational
Standards fo r United States History fo r Grades 5-12, y National
Standards fo r World History, publicados en 1995 por el National
Center for History in the Schools en la Universidad de California
en Los Angeles. Para discusiones recientes sobre las nuevas me
todologas en historia internacional comparada y entramada",
vase Heinz-Gerhard Haupt y Jrgen Kocka, Comparative and
Transnational History: Central European Perspectives and New
Approaches (Nueva York, 2009); tambin Kevin Passmore.
Para discusiones recientes de teora marxista de la histo
ria e historiografa, vase Chris Wickham, ed., Marxist HistoryWriting fo r the Twenty-first Century (Oxford, 2007); Paul
Blackledge, Reflections on M arxist Theory o f History (Manches
ter, 2006); tambin Kevin Anderson, Marx a t the Margins: On
Nationalism, Ethnicity, and Non-Western Societies (Chicago,
2010). Sobre el marxismo britnico, vase Harvey Kaye, The
British Marxist Historians (Cambridge, 1984). En un futuro
prximo se publicar en Storia della Storiografia un nme
ro especial editado por Q. Edward Wang con el ttulo provi
sional de "Marxist Perspectives in Historical Writing at the
Beginning of the Twenty-First Century Seen Globally"; vase
adems Eric Hobsbawm, How to Change the World: Reflections
on Marx an d Marxism (Londres, 2011). Sobre feminismo y
2 6 6
Lectu ra s
reco m en d a d a s
gnero: Joan W. Scott, Gnero e historia (Mxico D.F., 2009); Bon

nie Smith, The Gender o f History : Men, Women, an d H istorical
Practice (Cambridge, Mass., 1998); Julie DesJardins, "Women's
and Gender History", en Oxford History o f H istorical Writing,
vol. 5 (Oxford, 2011), 136-158. Sobre historia y memoria, va
se Alan Confino, "History and Memory", en Oxford History o f
H istorical Writing tomo 5 (Oxford, 2011), 36-51. Vase tam
bin la revista History an d Memory, fundada en 1989. Sobre la
historia oral, vase el Oxford H andbook o f Oral History (Oxford,
2011 ).
2 6 7
NDICE ANALTICO
Achard, Pierre, 149

Acton, Lord, 56
Adorno, Theodor, 37, 114,
236-237
Agulhon, Maurice, 104, 207-109
Alltagsgeschichte, 124, 173,
186, 188-189
Althusser, Louis, 143, 145
Amrica Latina, historiografa,
152-153
American Historical
Association, 56, 77, 221
American Historical Review,
26, 55,78, 200, 208,211,
218,
239, 265
Anderson, Perry, 153-154, 157
Ankersmit, F. A., 27, 35, 234235, 260, 265
Annales (revista histrica
francesa), 22-23, 68, 87-98,
100-107, 111, 118, 135-137,
139, 142, 151, 165, 177,
179, 184, 208, 222-224,
242, 265
Appleby, Joyce, 266
Arendt, Hannah, 189, 237
Aris, Philippe, 101
Aristoteles, 32
Ashton, T. S., 139
Auschwitz, 237
Bachelard, Gaston, 193,195-196
Bahners, Patrick, 195
Bakhtin, Mikhail, 136
Bancroft, George, 54
Barraclough, Geoffrey, 12, 80,
264
Barthes, Roland, 31-31, 165,
193, 197,205,212, 218
Baudelaire, Charles, 230
Beard, Charles, 66, 77
Becker, Carl, 77
Bell, Daniel, 27, 78, 162
Berkhofer, Robert, 33
Berlin, Universidad de, 50-52,56
Berr, Henri, 25, 77, 88
Bielefeld, Escuela de, 115, 125
Bielefeld, Universidad de, 116,
118-119
Bismarck, Otto von, 58, 63-64,
69, 110
Blackbourn, David, 115, 211
Blackledge, Paul, 130, 154-155,
157-158, 266
La
Blanc, Louis, 55
Bloch, Marc, 28, 88, 90-95,
97-99, 102, 104, 106, 135
Bobbio, Norberto, 154
Bourdieu, Pierre, 34, 123, 203
Bouvier, Jean, 104
Braudel, Fernand, 12, 28,93-97,
99, 106, 135, 169, 177
Breisach, Ernst, 66, 239, 265
Browning, Christopher, 188189,
191,246
Brggemeier, Franz-Josef,
121-123
Brunner, Otto, 207
Buckle, Henry Thomas, 130
Bujak, Franciszek, 135
Burckhardt, Jacobo, 26, 28, 37,
193,
230
Burguire, Andr, 88, 103,
242, 265
Burke, Edmund, 53
Burke, Peter, 15, 87, 126, 171,
177, 224, 264-265
Bury, J. H., 66
Cambridge, Grupo para el
Estudio de la Poblacin y la
Estructura Social, 125
Cartismo, 210-211
Chakrabarty, Dipesh, 155, 251,
253-254
Chartier, Roger, 36, 204, 225
Chaunu, Pierre, 100, 102
Checoslovaquia, historiografa,
136
270
XX
Chevalier, Louis, 104

Childers, Thomas, 210-212,218
China, historiografa, 13, 153,
260
CNRS (Consejo Nacional
de Francia para la
Investigacin Cientfica), 93
Cobb, Richard, 142
Cobban, Alfred, 42, 140, 208
Comunista (Partido), 129, 133,
135, 138, 146-147, 177
Comunista (Grupo de
Historiadores Britnicos del
Partido), 138, 146
Comte, Auguste, 231
Condorcet, Jean Antoine,
Marqus de, 74, 237
Conze, Wemer, 121, 207
Croce, Benedetto, 57, 194, 206
Darnton, Robert, 204-205
Daumard, Adeline, 104
Davis, Natalie Z., 171, 178,
194,
234, 245
De Man, Paul, 32, 165
Demografa histrica, 79, 125,
174
Derrida, Jacques, 26, 32, 38,
149,
165, 197-198, 205,
212-214,218, 237
Dialctica, 131-133, 149, 191
Dilthey, Wilhelm, 70-72
Dobb, Maurice, 138-139
Dostoievsky, Fyodor, 230
NDICE ANALTICO
Droysen, Johann Gustav, 12-13,

71-72, 74,91,231
Du Bois, W. E. B., 142
Duby, Georges, 93, 101-102,
106, 165, 170
Durkheim, Emile, 65-66, 73,
77, 89-90
cole Pratique des Hautes
Etudes, 55, 92
Eichmann, Adolf, 189
Eley, Geoff, 115,211
Elias, Norbert, 185
Elliott, John, 139
Elton, Geoffrey, 30, 83, 139
Engels, Friedrich, 130, 134,
140, 154-155
Engerman, Stanley, 82, 199
English Historical Review, 5 5-56
Estructuralismo, 22, 196
Estudios Subalternos, 243,
257-258. Vase tambin
India.
Febvre, Lucien, 88-99, 106, 135
Feminismo, 149, 266
Ferro, Marc, 105, 222
Feyerabend, Paul, 195-196
Filosofa moral escocesa, 75
Filosofa neokantiana, 73
Fischer, Fritz, 112-113
Fogel, Robert, 30, 81-83, 199
Foucault, Michel,26, 30, 34,
38, 95, 149, 164, 180-181,
185, 197-198, 212, 214-215,

237,244, 151
Frank, Walter, 112
Frankfurt, Escuela de, 37, 114,
119
Fukuyama, Francis, 43, 167,
219, 229, 248, 250
Furet, Franois, 42, 100, 105,
140, 207-209, 223
Galbraith, John Kenneth, 162
Gatterer, Johann Christoph, 52
Geertz, Clifford, 32, 39-40,
172, 176, 178, 180-81, 181190,
200-205
Gnero, 27, 38, 119, 145, 149150, 152, 164, 171,212,
221,226, 243-245, 249,
258, 267
Gerschenkron, Alexander, 82
Gervinus, Georg, 54
Geschichte und Gesellschaft,
118, 179
Gibbon, Edward, 21, 49
Gilbert, Flix, 100, 264
Ginzburg, Carlo, 168, 171,
177-182
Giro lingstico, 193, 200, 205,
215,218, 239, 241-242, 258
Godelier, Maurice, 150
Gorbachov, Mikhail, 219, 221
Gothein, Eberhard, 64
Gttingen, Unversidad de, 52
Goubert, Pierre, 93, 96
271
Gran narrativa, 27, 96, 170,

184, 229, 231-232
Greenblatt, Stephen, 34-35
Grendi, Edoardo, 177, 224
Guicciardini, Francesco, 51
Guizot, Franois, 55
Gurevich, Aaron, 105-106, 136
Habermas, Jrgen, 37, 116,
154, 207
Hammond, Barbara, 146
Hammond, John Lawrence,
146
Harrington, Michael, 27, 162
Hayek, Friedrich, 237
Heeren, Arnold von, 54
Hegel, G.W.F., 53, 74-75, 131,
193, 231
Heidegger, Martin, 26, 37, 236
Henry, Louis, 125
Hermenutica, 40, 50, 182,
202, 206
Herdoto, 22, 44, 194
Herzen, Alexander, 230
Hilberg, Raoul, 189
Hill, Christopher, 138, 141142
Hilton, Rodney, 138
Himmelfarb, Gertrude, 266
Hintze, Otto, 71-73
Histoire srielle, 81, 118
Historia oral, 123, 126, 186188,
246, 267
Historia feminista, 147, 244
272
XX
Historia sobre mujeres, 29,

123,
126, 147-149, 186
Historiadoras (mujeres), 59,127
Historiadores Progresistas, 66,
77
Historicismo, 12, 34-35, 40,
59-61,69, 71-72, 75,91,
172-173, 202,217
Historische Anthropologie, 152,
179, 221
Historische Zeitschrift, 55,64-65,
71-72, 89
Historismus, 57-58, 60, 71
History Workshop, 41, 146-153,
158, 175,215, 245
Hobsbawm, Eric, 131, 138,
142,
143, 175, 266
Hohenzollem (monarqua), 57,
69, 111
Holbom, Hajo, 113, 118
Holocausto, 27, 38-39, 187,
189,
191, 246
Horkheimer, Max, 37, 114,
116, 119, 236
Humboldt, Guillermo von, 50
Hume, David, 49
Hungra, historiografa, 136,138
Hunt, Lynn, 42, 207-208, 214,
218, 266
Huntington, Samuel, 249, 250
Ilustracin, 37, 109, 116, 206,
229-230, 235-238, 251
India, historiografa, 152-153
NDICE ANALTICO
Italia, historiografa, 51-52, 5455, 110, 139, 152, 168-169,

171, 173-174, 176-179, 183,
190, 224, 252
Jacob, Margaret, 266
Japn, historiografa, 153
Jenkins, Keith, 240, 260, 205
Johns Hopkins, Universidad
de, 55-56
Journal o f Global History, 255
Journal o f Interdisciplinary
History, 151
Journal o f Social History, 152
Journal o f World History, 255
Joyce, Patrick, 218
Jnger, Ernst, 230
Kant, Immanuel, 195, 201, 225
Katyn (masacre), 135
Kehr, Eckart, 113-114, 118
Kellner, Hans, 27, 33, 35, 234,
260, 265
Khrushchov, Nikita, 135, 138
Kierkegaard, Soren, 230
Knies, Karl, 72
Kocka, Jrgen, 119-120, 167,
171-173, 202,211,250,
255-256. 264, 266
Koselleck,Reinhart,95,206-207
Kuczynski,Jrgen, 124-125,137
Kuhn, Thomas, 45, 195-96
Kula, Witold, 135-136
Kulturgeschichte, 64, 76
Labrousse, Ernest, 100

Lacan, Jacques, 149
La Capra, Dominick, 198, 200
Lamartine, Alphonse, 55
Lamprecht, Karl, 61-66, 70-73,
76-77, 89
Landesgeschichte, 65
Langewiesche, Dieter, 121-122
Lavisse, Ernest, 57
Lefebvre, Georges, 42,140-141,
209
Le Goff, Jacques, 28,93,96,101,
106,
165, 170-171, 185, 265
Lenguaje, 31-32, 34, 38, 42,
44, 80, 83, 88, 98-99, 149150,
193, 196-200, 202,
205-215, 234, 240, 242, 245
Lenin, Vladimir, I., 133-134,237
Lepetit, Bernard, 103
Le Roy Ladurie, Emmanuel, 80,
93-96, 100-101, 175, 205
Levi, Giovanni, 177,180-183,224
Lvi-Strauss, Claude, 30, 98
Lvy-Bruhl, Lucien, 98
Lovejoy, Arthur, 206
Ldtke, Alf, 186-187
Lyotard, Jacques Franois, 165,
205,214, 237
Macaulay, Thomas Babington,
54
Malthus, Thomas, 101
Mandrou, Robert, 12, 93, 101
Marcuse, Herbert, 230
273
La
Marx, Karl, 30-31, 74-75, 77,

79, 82, 87,99, 112, 114, 116,
118, 125-134, 140, 141,
143, 145, 152, 154-158,
164, 193, 221,231,266
Marxismo, 105-106, 110, 124,
129-130, 133, 138, 143,
144-145, 151-152, 154, 158,
163-164, 168-169, 177,203,
221,243, 266
Marxismo-leninismo, 133
Masn, Tim, 147
Materialismo dialctico, 133
Materialismo histrico, 132-133,
154,
163
Mathiez, Albert, 140
Mauss, Marcel, 94
Max Planck, Instituto de
Historia, 12, 175-175, 187
Medick, Hans, 172
Meinecke, Friedrich, 12, 58,
118, 106
Memorial (Rusia), 247
Mendels, Franklin, 174
Menger, Cari, 69, 71
Michelet, Jules, 54-55, 57, 141,
193
Microhistoria, 39, 167-168,
183, 186, 189, 191, 202,
232, 250
Microstoria, 177-182
Miller, Perry, 77
Mintz, Sidney, 185
Mitterauer, Michael, 125
274
XX
Modernizacin, 24, 42-43, 82,

107, 111, 114-115, 117, 120,
126,
155, 167-168, 176,
184-185, 205,211,219-221,
223-224, 232, 248, 250-255
Mommsen, Theodor, 199
Monumenta Germaniae
Histrica, 54
Moraz, Charles, 104
Muchembled, Robert, 185
Muir, Edward, 168, 177, 179181, 224
Muratori, Ludovico Antonio, 54
Napolen, 50
National Centerfo r History in
the Schools (EE.UU.), 226,
266
Nazismo, 104, 167, 211
New Left Review, 153
Newton, Isaac, 28
Niethammer, Lutz, 123, 186,
188, 229
Nietzsche, Friedrich, 26, 30-31,
37, 193, 230, 236
Nipperdey, Thomas, 115
North, Douglass, 81, 83
Novick, Peter, 25, 59, 233, 235,
265
Nueva Crtica, 197
Nueva historia cultural, 40-42,
163, 165, 222
Nueva historia econmica, 81,
163
NDICE ANALTICO
Nuevos Historiadores (EE.UU.),

25, 66-67,81, 119
Nuevo historicismo, 34-35,
172, 217
Occidentalizacin, 24
Odysseus (revista rusa), 152,221
Ortega y Gasset, Jos, 58
Ozouf, Mona, 42, 104, 207-209
Parker, Harold T., 264
Parrington, Vemon, 66, 77
Parsons, Talcott, 23
Past and Present, 29, 118, 139,
142, 146, 151-152, 161, 179,
193,217-219, 237,265
Perrot, Michelle, 112
Philadelphia Social History
Project (EE.UU.), 81
Pirenne, Henri, 25, 77
Plato, Alexander von, 123, 188
Pocock, J. G. A., 206-207
Platn, 30
Polonia, historiografa, 106,
110, 135, 139, 189, 226
Poni, Cario, 168, 177, 179
Positivismo lgico, 196
Poznan Studies in the Social
Sciences and Humanities,
139
Progreso, idea de, 12, 24, 144
Protoindustrialismo, 174-176
Prusia, 24, 50, 53, 71
Psicoanlisis, 93
Quaderni Storici, 151-152, 177,

179, 221
Racismo, 10
Radical History Review, 152
Ranke, Leopold von, 12-13,
20-26, 30, 40, 51-54, 59,
71-75, 83, 87,91,93, 164,
193-194, 199, 231,233
Ratzel, Friedrich, 89
Rawls,John, 154
Repblica Democrtica
Alemana, historiografa, 13,
124,
135, 188
Retrica, 35, 194, 198-199,
208-209,215, 234, 258
Revel, Jacques, 103, 224
Revolucin Francesa, 24,
41-42, 50, 105, 140-142,
207-209, 223
Revoluciones de 1848, 230
Revue Historique, 55
Ricardo, David, 81
Rickert, Heinrich, 70-71
Riehl, Wilhelm, 76, 169, 176
Ringer, Fritz, 50-51, 265
Ritter, Gerhard, 237
Rivista Storica Italiana, 55
Robertson, William, 49
Robespierre, Maximiliano, 237
Robin, Rgine, 207
Robinson, James Harvey, 66, 77
Rocznike Dziejow Spotecznych i
Gospodarczych, 135
275
La
Roscher, Wilhelm, 72
Rosenberg, Arthur, 113, 118
Rosenberg, Hans, 113, 118
Rostow, Walt, 81-82, 224
Rud, George, 142
Rutkowski, Jan, 135
Sabean, David, 175, 184
Sahlin, Marshall, 204
Samuel, Raphael, 147-148, 175
Sartre, Jean-Paul, 37
Saussure, Ferdinand de, 31-32,
196, 198, 205
Schfer, Dietrich, 63-64
Schama, Simon, 42, 219
Schlosser, Friedrich C., 54
Schmitt, Carl, 230
Schmoller, Gustav von, 69-73
Scott, Joan W., 38, 126, 154,
211-214, 242, 244-245, 267
Semitica, 93, 99, 103, 136,
200, 202, 205,217,235, 241
Sewell, William, 42, 122, 207,
209-213,218
Simiand, Franois, 66, 77,89-90
Skinner, Quentin, 206-207
Smith, Adam, 81
Smith-Rosenberg, Carroll, 215,
242
Soboul, Albert, 42,140,208-209
Social History, 252
Scrates, 30-31, 39, 132
Sonderweg, 115, 252
Spence, Jonathan, 219
276
XX
Spengler, Oswald, 27-28, 231,

249
Spiegel, Gabrielle, 200, 239,
242, 265-266
Ssu-ma Chi'en, 44
Stalinjoseph, 132, 136, 188
Stedman Jones, Gareth, 145,
147, 149, 175,210-213,215,
218
Stern, Fritz, 264
Stone, Lawrence, 109, 139,
161, 164-165, 193,217-19
Strth, B., 210
Studia Metodologiczne, 136
Suecia, historiografa, 152
Sweezy, Paul, 139
Sybel, Heinrich von, 57
Taine, Hiplito, 55, 130
Talmon, J. L., 237
Taylor, George, 140, 208
Tenfelde, Klaus, 122
Teora Crtica, 37, 114, 116, 132
Thiers, Adolphe, 55
Thomas, Keith, 171
Thompson, Edward P., 28-29,
120, 122, 138, 142-46, 148,
155,
169, 170, 172,210, 243
Tocqueville, Alexis de, 55, 193
Topolski, Jerzy, 136
Toynbee, Arnold, 231, 249
Treitschke, Heinrich von, 57
Troeltsch, Ernst, 58, 60, 66
Tucidides, 21-22, 44, 51
NDICE ANALTICO
Turner, Frederick Jackson,

66-67, 77
Unin Sovitica, historiografa,
105-106, 129, 133-138, 150,
168, 187-188,219-220, 246,
248
Vidal de la Blache, Paul, 89
Viena, Crculo de, 196
Vierteljahrschriftf r Sozial-und
Wirtschaftsgeschichte, 90
Vovelle, Michel, 102
Webb, Beatriz y Sidney, 146
Weber, Max, 11, 39, 52, 56,
63, 66, 71-75, 77, 79, 87, 90,
112, 114, 116, 118, 123,
130, 195, 200-203
Wehler, Hans Ulrich, 113-120,

168, 202,211,252, 259
Weimar Republic, 111-113,
118,211,252
White, Hayden, 21, 31, 33, 35,
39, 120, 165, 178, 191, 193195, 198, 225, 260
Wierling, Dorothee, 123, 126127,
188
Wilson, Woodrow, 66
Windelband, Wilhelm, 70-72
Windschuttle, Keith, 266
Wolf, Eric, 26, 184-85, 232
Woolf, Daniel, 259-260, 263
Yeltsin, Boris, 221
Zwahr, Hartmut, 124-125
2 7 7
sta obra, publicada originalmente en alemn en 1993 por la

editorial Vandenhoeck & Ruprecht de Gttingen, fue editada en
ingls el ao 1997 bajo el ttulo Historiography in the Twentieth
Century. From Scientific Objectivity to the Postmodern Challenge.
Ha sido traducida a varios idiomas, incluyendo el chino, el co
reano, el japons, el polaco, el checo, el griego, el turco y el is
lands. La primera edicin en castellano fue publicada en 1995
(Barcelona, Editorial Labor). La edicin y nueva traduccin que
se publica ahora, con revisiones del autor, representa la ltima
versin a nivel internacional de este clsico de la historiografa.
Este libro tiene todas las virtudes que uno relaciona con Georg
Iggers -lucidez, distancia, equilibrio y la capacidad de revelar la
conexin entre las grandes tendencias historiogrficasy su con
texto poltico y cultural ms amplio.
Peter Burke, Universidad de Cambridge
Georg Iggers escribe con la claridady transparencia acostumbradas
y demuestra una vez ms su envidiable don para explicar ideas
complejas de una form a que la gran mayora de los lectores puede
discernir. Nadie que busque una introduccin bien infoimada de las
perspectivas historiogrficas principales de los historiadores pro
fesionales del siglo XX, podr encontrar algo mejor que este libro.
45 DISCIPLINAS AUX HISTORIA 375/01
171000 HISTORIOGRAFIA
rd J. Evans, HISTORY AND THEORY
LA HISTORIOGRAFIA DEL SIGLO X|

IGGERS. GEORG G.
9789562890991 31 4 002370788N 5/2014
0 2 40 0

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La historiografa del siglo XX

Desde la objetividad cientfica al desafo posm oderno

G eorg G. Ig g ers (Hamburgo, 1926) es

Traduccin, edicin y presentacin de Ivn Jaksic

FONDO DE CULTURA ECONMICA

Distribucin mundial para lengua espaola

Fondo de Cultura Econmica

Coordinacin editorial: Fondo de Cultura Econmica Chile S.A.

COMO DISCIPLINA PROFESIONAL

El historicismo clsico como modelo de

5. Francia: la escuela de los Anuales

8. Lawrence Stone y "El renacer de la narrativa"

La historiografa es un campo indispensable para la compren

todo en castellano, que nos ayude a entender las grandes co

filosofa y teora sociolgica, interesndose particularmente

de la nocin de progreso en el siglo XIX. En Pars conoci a

individualidad de cada poca o segmento histrico, pero por

mltiples ocasiones antes y despus de la unificacin. El obje

publica ahora, con revisiones del autor, representa la ltima

Una versin en alemn de este libro fue publicada en 1993. El

procedente de la literatura ms reciente. De modo que esta es

Agradezco por mi parte a Georg Iggers, quien fuera mi profesor

Hace ms de tres dcadas publiqu un pequeo libro sobre el

del campo como una disciplina profesional en el siglo XIX, han

del curso de la historia y de la estructura de la sociedad que

la historia se ocupa de gente que realmente existi y sobre

La primera era la afirmacin de que la historia versaba sobre

historia posea una coherencia interna y un desarrollo,4 y ade

historiografa profesional en Francia,5 Estados Unidos6 y otros

Sin embargo, el optimismo en torno a la naturaleza y di

diversidad existente en los Estados nacionales establecidos. La

mismo patrn de desarrollo.17 Marc Bloch y Fernand Braudel,

17 Oswald Spengler, La decadencia de occidente, 2 tomos, traducido por

del capitalismo industrial emergente.22 Las demandas de una

El cuestionamiento de la posibilidad misma de llevar a cabo

23 Claude Lvi-Strauss, El pensamiento salvaje (Mxico D.F., 1984).

conocimiento era una forma de ejercicio del poder.25 Pero

enfatizaron el carcter literario de los textos histricos y los

conduce a un enajenante fetichismo de lo 'real' con el que los

que para ellos no poda ser ms que una construccin lings

normal", como tambin lo hacan los propulsores de la teora

40 Stephen Greenblatt, "Towards a Poetics of Culture", en su Learning to

El asunto es obviamente ms complejo. Incluso aquellos

objetividad sino que en "la idea de la historia como una comu

45 Zammito, "Are We Being Theoretical Yet?", 804.

implicaba el enfoque racional -o racionalista- de la vida y la

47 Vase Megill, Prophets of Extremity.

por parte de Hayden White, de que resulta inaceptable negar,

cultural, como la "hermenutica" del historicismo clsico, en

historiador, exige mtodos y enfoques que siguen una determi

52 Sobre la historia del movimiento History Workshop, vase el captulo 7.

que caracterizaba el anlisis marxista de Georges Lefebvre53 y

53 Georges Lefebvre, La Revolucin Francesa y el imperio (Mxico D.F.,

como un proceso unvoco, es empero claro que las poderosas

60 Vase Francis Fukuyama, "The End of History?", The National Interest

papel importante. Pero tambin lo han hecho las formas no

en este sentido coincide con el establecimiento del campo como

Lo recin sealado no es para sugerir que el trabajo del

LA PRIMERA FASE: EL SURGIMIENTO DE LA

EL HISTORICISMO CLSICO COMO MODELO

A principios del siglo XIX, en el mundo occidental en general,

universidad fue la Universidad de Berln, fundada en 1810

funcionarios pblicos que Fritz Ringer ha comparado con los