La litosfera

o litsfera1 (del griego , litos, piedra y , sphara, esfera) es la capa slida superficial de la Tierra,
caracterizada por su rigidez.2 Est formada por la corteza y la zona ms externa del manto, y flota sobre
la astenosfera, una capa plstica que forma parte del manto superior.3 La litosfera suele tener un espesor
aproximado de 50 a 300 km,2 siendo su lmite externo la superficie terrestre.4 El lmite inferior vara dependiendo
de la definicin de litsfera que se ocupe.4
La litosfera est fragmentada en una serie de placas tectnicas o litosfricas, en cuyos bordes se concentran los
fenmenos geolgicos endgenos, como el magmatismo (incluido el vulcanismo), la sismicidad o la orognesis.5

Subduccin entre placas litosfricas. Ntese que

la litosfera incluye la corteza terrestre.

Definiciones prcticas
En la prctica no es fcil establecer un espesor concreto para la litosfera. 4 Se aplican distintas aproximaciones a:

Litosfera trmica: Bajo este concepto la litosfera constituye la parte del manto donde la conduccin de
calor predomina sobre la conveccin de calor, caso opuesto de lo que ocurre en la parte del manto que
subyace la litosfera.7 En este sentido la base de la litosfera se puede definir segn la interseccin de una
proyeccin del gradiente geotrmico con: a) alguna temperatura predefinida, b) cierta fraccin de la
temperatura de ambiente o c) cierta fraccin del solidus del manto.7 Otro mtodo ms simple define dicho
lmite segn la superficie de una isoterma.7

Litosfera ssmica: La base de la litosfera se caracteriza por una reduccin en la velocidad de

propagacin de las ondas S y una elevada atenuacin de las ondas P. Esta definicin tiene la ventaja que es
fcilmente detectable a travs de estudios sismolgicos.[cita requerida]

Litosfera elstica: Se llama litosfera flexural o elstica como la capa superior de la Tierra que se mueve
con las placas tectnicas.8 Segn esta definicin la litosfera se define como rgida y con movimiento mecnico
coherente.8

Las litosferas trmica y ssmica tienen espesores equivalentes. En general, el espesor de la litosfera elstica es
mayor a los otros dos
Magmatismo es el nombre que reciben las masas de rocas fundidas del interior de la Tierra u otros planetas.
Suelen estar compuestos por una mezcla de lquidos, voltiles y slidos1
Cuando un magma se enfra y sus componentes cristalizan se forman las rocas gneas, que pueden ser de dos
tipos: si el magma cristaliza en el interior de la tierra se forman las rocas plutnicas o intrusivas, pero si asciende
hacia la superficie, la materia fundida se denomina entonceslava, y al enfriarse forma las rocas volcnicas o
efusivas (intrusivas y efusivas son trminos en desuso).

Tipos de magmas
Los magmas ms comunes responden a tres tipos principales: baslticos, andesticos y granticos. 2

Magmas baslticos: pueden ser toleticos, bajos en slice (-50%) y producidos en las dorsales, o
alcalinos, ricos en sodio y potasio, producidos en zonas del interior de las placas tectnicas. Son los ms
comunes.

Magmas andesticos: Contenido de slice (-60%) y minerales hidratados, como anfboles o biotitas. Se
forman en todas las zonas de subduccin, ya sean de corteza continental uocenica.

Magmas granticos: tienen el punto de fusin ms bajo y pueden formar grandes plutones. Se originan
en zonas orognicas como los andesticos, pero a partir de magmas baslticos o andesticos que atraviesan y
funden rocas igneas o sedimentarias metamorfizadas de la corteza que, al incorporarse al magma, alteran su
composicin.

Por otra parte, segn su composicin mineral, el magma puede clasificarse en dos grandes
grupos: mficos y flsicos. Bsicamente, los magmas mficos contienen silicatos ricos enmagnesio y hierro,
mientras que los flsicos contienen silicatos ricos en sodio y potasio.

Vulcanismo
El vulcanismo se produce cuando el material fundido del interior de la Tierra sale a la superficie a
travs de grietas, fisuras y orificios. A este material que sale se lo denomina lava, se caracteriza
porque se enfra rpidamente y libera sus gases disueltos. Por otra parte, algunos de los minerales
de alta temperatura de consolidacin se forman y se separan del magma*. De acuerdo a la
viscosidad del material, varan las caractersticas de la erupcin volcnica.
El material bsico, que se caracteriza por su alta temperatura, de aproximadamente 1000/1200C,
su bajo contenido de slice, su elevada fluidez y el rpido desprendimiento de los gases, origina
erupciones que no son explosivas. Por el contrario, dan origen a erupciones donde predomina la
fraccin lquida o lava.
El material cido, que es viscoso, muy rico en slice, con temperaturas de aproximadamente
600C, origina erupciones muy violentas, con gran desprendimiento de gases y de la fraccin slida
(piroclastos*).

Formas de salida o emisin:

Si el material sale a la superficie por una fisura o grieta del terreno, nacen derrames en grandes
mantos, que se alejan del lugar de emisin, cubriendo una gran superficie. La sucesiva salida de
material, puede producir la formacin de mesetas baslticas*.
Si por el contrario el material sale por un orificio, da origen a la formacin de un cono volcnico,
cuya forma depender del tipo de erupcin. Por otra parte a lo largo de su historia, un cono
volcnico puede variar su tipo de erupcin, es decir, pasar de formas ms violentas a menos
violentas y viceversa.

Tipos de materiales de una erupcin:

El material que sale a la superficie terrestre, puede ser de tres tipos :

LAVA
Es la fraccin lquida de la erupcin. Segn sea la fluidez, dar origen a relieves
diferentes.
La lava cida solidifica rpidamente, tiene escasa movilidad y, por lo tanto, origina volcanes muy
cnicos. Es decir, que son ms altos que anchos en su base. Al solidificarse tan rpido, impiden la
salida de los gases, lo cual origina erupciones muy violentas.
La lava bsica, al ser pobre en slice, es muy fluida. Se solidifica muy lentamente, dando, por lo

tanto, conos volcnicos que tienen poca altura en relacin con su ancha base. Estos volcanes,
denominados en escudo, son tpicos de las islas Hawai.
En ambos casos al solidificarse, la lava da origen a las rocas gneas* efusivas o volcnicas.

orognesis
Se llama orognesis al proceso geolgico mediante el cual la corteza terrestre se acorta y pliega en un rea
alargada producto de un empuje.1 Normalmente las orogenias son acompaadas por la formacin
de cabalgamientos y plegamientos.2 La palabraorognesis proviene del idioma griego (oros significa "montaa"
y gnesis significa "creacin" u "origen"),3 y es el mecanismo principal mediante el cual las cordilleras se forman
en los continentes. Los orgenos o cordilleras se crean cuando una placa tectnica con corteza continental es
"arrugada" y empujada hacia arriba. Todo esto implica una gran cantidad de procesos geolgicos que en conjunto
se llaman orognesis.4 5
Comnmente la orognesis produce estructuras alargadas y levemente arqueadas que se conocen
como cinturones orognicos. Los cinturones orognicos consisten generalmente de lonjas elongadas y paralelas
de roca de caractersticas similares en todo su largo. Los cinturones orognicos estn asociados a zonas de
subduccin, las cuales consumen corteza terrestre y producen volcanes.6
La altura topogrfica de cordilleras orognicas est relacionada con el principio de isostasia,7 que es el balance de
la fuerza gravitacional sobre la cordillera (compuesta normalmente de material de corteza continental
relativamente ligero) y las fuerzas involucradas en la flotabilidad de la cordillera que descansa sobre el denso
manto

La astenosfera
es la zona superior del manto terrestre que est debajo de lalitosfera, aproximadamente entre 30 y
130 kilmetros de profundidad hasta los 670 km.1 La astenosfera est compuesta por
materialessilicatados dctiles, en estado slido y semifundidos parcial o totalmente (segn su profundidad y/o
proximidad a bolsas de magma), que permiten la deriva continental y la isostasia. Sobre ella se mueven las
placas tectnicas

es la regin ms de alta viscosidad y mecnicamente dbil de la capa superior de la Tierra. Se

encuentra por debajo de la litosfera, entre los 100 y 200 km por debajo de la superficie.

Caractersticas de la astenosfera
La astenosfera es una parte del manto superior, justo debajo de la litosfera
que est involucrada en los movimientos de las placas tectnicas y los ajustes
isostticos.
A pesar de su calor, la presin hace que se mantenga como el plstico y tiene
una densidad relativamente baja.
Las ondas ssmicas pasan de forma relativamente lenta a travs de la
astenosfera, en comparacin con el manto que cubre la litosfera, por lo que
se ha denominado la zona de baja velocidad.
Esta fue la observacin que originalmente alert a los sismlogos a su
presencia y le dio alguna informacin sobre sus propiedades fsicas, como la
velocidad de las ondas ssmicas que disminuye al disminuir la rigidez.

Bajo las delgadas placas ocenicas la astenosfera esta generalmente mucho

ms cerca de la superficie del fondo marino, y se eleva a pocos kilmetros del
fondo del ocano.
Debido a las condiciones de temperatura y presin en la astenosfera, la roca
se vuelve dctil, movindose a una velocidad de deformacin que se mide en
cm/ao en distancias lineales que finalmente llegan a medir miles de
kilmetros. De este modo, fluye como una corriente de conveccin, radiando
calor hacia el exterior desde el interior de la Tierra. Por encima de la
astenosfera, a la misma velocidad de deformacin, la roca se comporta
elsticamente y, de ser frgil, puede romperse, causando fallas.
La litosfera rgida se cree que flota sobre la astenosfera desde donde fluye
lentamente, creando el movimiento de placas tectnicas.

Mesosfera:

Se encuentra por debajo de la zona anterior y constituye el resto del manto, se cree que todo el
manto posee un comportamiento plstico, y
que existen unas enormes corrientes de conveccin que ascienden desde el
lmite con el ncleo hasta la base de la litosfera. El proceso podra ser el
siguiente: el calor procedente del ncleo podra provocar inestabilidades
peridicas en la zona D'' .Los materiales calientes y ms ligeros as
formados podran formar un penacho ascendente hasta la base de la litosfera,
donde la disminucin de la presin provocara su fusin e irrupcin en la
superficie formando los llamados puntos calientes.

Endosfera: Esta capa se corresponde con el ncleo geoqumica, tiene una dinmica propia
,responsable del magnetismo

2.ESTRUCTURA GENERAL DEL INTERIOR DE LA TIERRA.

2.1 LAS DISCONTINUIDADES SSMICAS Y LA ESTRUCTURA DEL INTERIOR DE LA TIERRA.

Las ondas ssmicas experimentan numerosos cambios de velocidad y de trayectoria (discontinuidades) durante
su recorrido por el interior de la Tierra.

Las discontinuidades constituyen la base a partir de la cual se establecen las divisiones del interior de la Tierra, ya
que indican cambios en la composicin o en el estado fsico de los materiales internos.
Desde la superficie hacia el centro de la Tierra se detectan varias discontinuidades que delimitan una serie de
zonas:

Discontinuidad de Mohorovic. Hay un cambio en la velocidad de las ondas P y S que se advierte

a unos 30 40 km bajo las zonas continentales y a unos 8 km bajo el fondo de los ocanos.

La zona situada entre 30-40 km y 2900 de profundidad. Aqu se observa un aumento

progresivo y ms o menos uniforme de la velocidad de propagacin de las ondas ssmicas, aunque
se pueden detectar algunas variaciones sobre esta tnica general:
*Desde los 30 a los 100 km de profundidad , la velocidad aumenta, definindose una zona de rocas bastante
rgidas.
*Entre los 100 y los 300 km se detecta una zona de baja velocidad, en la que se produce una disminucin
brusca de la velocidad de propagacin de las ondas P y S.
*Por debajo de la zona anterior y hasta unos 600 700 km,vuelve el aumento progresivo de la velocidad de
las ondas ssmicas,como consecuencia de rocas ms rgidas.
*Lmite D'. Se localiza a unos 600 700 km,el aumento de la velocidad de las ondas ssmicas P y S es ms
rpido.
*Lmite D `'. Se localiza entre los 2700 y los 2900 km. A partir de aqu , se diferencia un tramo de unos 200 km de
espesor en el que las ondas ssmicas reducen su velocidad porque las rocas en esta zona tienen un estado
plstico viscoso.

Discontinuidad de Gutemberg. Se detecta a unos 2900 km. Seala un lmite en el que las ondas
P bajan bruscamente su velocidad y las S desaparecen de los registros; del hecho de que las ondas
S no atraviesan lquidos, se deduce que el material situado por debajo de la discontinuidad se
encuentra fundido.

Discontinuidad de Wiechert-Lehman-Jeffreys. Se encuentra a unos 5000 km y delimita la

ltima capa del interior terrestre, donde las ondas P parece que disminuyen primero e incrementan
despus su velocidad.Este comportamiento se explica por la presencia de una zona de transicin
entre un medio lquido y otro slido.
Los gelogos describen la estructura del interior del planeta de dos maneras: una
Geoqumica y otra dinmica.
3.LAS DIVISIONES GEOQUMICAS DE LA TIERRA.
3.1. LA CORTEZA.
La corteza terrestre es una capa muy heterognea, donde pueden distinguirse tres tipos principales de
estructuras:

La corteza continental: Comprende los continentes emergidos y las partes sumergidas de

estos (plataforma continental y talud continental). Presenta dos tipos de zonas que se
diferencian por su espesor ,morfologa y en su disposicin:

* Cratones: Partes de la corteza continental formadas por las rocas ms antiguas y estables. Han sufrido la
accin de los procesos externos por eso no presentan grandes relieves.
* Orgenos: Estn ocupadas por las cuencas en las que se acumulan los sedimentos y por las cordilleras que se
forman a partir de ellos.
La composicin de la corteza continental es muy variada en cuanto a zonas que presenta en la horizontal. Est
formada por todo tipo de rocas: sedimentarias, gneas y metamrficas, formando un conjunto heterogneo en el
que abundan los minerales silicatados del tipo del cuarzo, los feldespatos y las micas.

La corteza ocenica: Constituye la mayor parte de los fondos ocenicos (a excepcin de la parte
sumergida de la corteza continental). Tiene un espesor homogneo de unos 10 km y una estructura
vertical en capas de distinta composicin mineralgica y petrolgica :
*Nivel 1: lo constituyen los sedimentos depositados en el fondo por varios procesos. El espesor aqu es mayor
cerca del borde continental, mientras que va adelgazndose hacia el centro del ocano y acaba por desaparecer.
*Nivel 2: Est formado por una capa de lavas almohadilladas (pillow lava) que resultan del vulcanismo
subacutico que proporciona emisiones de lava basltica,enfriadas al entrar en contacto con el agua ocenica.
*Nivel 3: Constituido por una masa de basaltos de origen volcnico, estructurado en columnas debidas al proceso
de enfriamiento y solidificacin bajo la superficie.
*Nivel 4: Es una capa de rocas de tipo grabo, con una composicin mineralgica equivalente a la de los basaltos
pero de naturaleza plutnica.

Corteza de transicin: Esta zona no tiene unos lmites precisos; ocupa una posicin intermedia
entre la corteza ocenica y la continental, tiene caractersticas dinmicas intermedias entre las dos
anteriores

LA GEOSFERA: MTODOS DE ESTUDIO, ORIGEN, ESTRUCTURA Y

DINMICA.
Se sabe que la Tierra es una esfera de 6.374 kilmetros de radio. Pero el estudio de su interior es muy
complejo. Ms si se tiene en cuenta que, hasta principios del siglo XX, no se tuvo idea de la configuracin de
las tierras emergidas y hubo que esperar hasta finales de ese mismo siglo para completar la exploracin de los
fondos marinos. Siendo esto es as con la parte de la Tierra observable, mucho ms arduo ser el trabajo para
descifrar su interior. No sirven sondas ni observaciones directas. Se hace necesario medir ruidos, temperaturas,
analizar lo expulsado por los volcanes, etc.. Slo de esta forma y con estos mtodos se puede avanzar en el
estudio del interior de la Tierra.
Adems de explorar su interior, en este tema, se analizarn las consecuencias en la dinmica de las capas ms
externas, se profundizar en el conocimiento de la tectnica de placas y en el movimiento de las placas en el
pasado. De este modo intentaremos reconstruir la historia de la Tierra.

MTODOS DE ESTUDIO E INTERPRETACIN DE LOS DATOS.

En el estudio de nuestro planeta se utilizan mtodos directos o indirectos:

MTODOS DIRECTOS:
Sondeos, minas y estudio de afloramientos rocosos nos informan de las caractersticas y
composicin de los materiales formados a diferentes profundidades que han llegado a la
superficie.
Por otra parte la observacin directa de la naturaleza y del comportamiento de los materiales
terrestres formulamos hiptesis sobre la formacin y estructura de las zonas ms superficiales
del planeta.

MTODOS INDIRECTOS:
Son los que , a partir de la observacin y el estudio de las manifestaciones de la energa de la
Tierra nos permiten hacer hiptesis sobre las caractersticas del planeta. Son los llamados
mtodos de prospeccin geofsica.
Destacan los mtodos gravimtrico, ssmico , magntico, trmico y el estudio de los meteoritos
o mtodo astronmico.

Mtodo gravimtrico:

Estudia las variaciones de la fuerza gravitatoria en distintos puntos de la superfiie de la Tierra que pueden
suponer cambios bruscos en la densidad de un terreno.
De esta forma, se pueden detectar, mediante el gravmetro, huecos o cavernas, como las existentes en los
terrenos crsticos, o en zonas de explotacin minera actual o histrica, fallas, domos salinos, profundidad de
capas competentes compactas, etc.