TOD@S SOMOS TNIC@S

A propsito del uso errneo de ciertos conceptos

Joan Manuel Cabezas
Doctor en Antropologia Social
joanmanuel.cabezas@gmail.com
www.etnosistema.com

Las ciencias sociales han sido a menudo poco precisas a la hora de hacer referencia a lo que se
ha venido denominando, genricamente, con los eptetos de etnia, grupo tnico, tribu o nacin. Cabe
decir que la eleccin de dichas denominaciones no ha sido en absoluto casual sino que han obedecido
a contextos incardinados en diferentes coyunturas sociales, polticas y, por ende, epistemolgicas. La
antropologa social no resulta una excepcin, puesto que tambin ha aportado su grano de arena en
esta maraa de imprecisiones tericas que a menudo han dado lugar a notables malentendidos y a
interpretaciones excesivamente sesgadas.
Adems de intentar suprimir ciertas incoherencias explicativas, sera interesante superar el
profundo prejuicio etnocntrico que implica hacer distinciones entre las diversas formas adoptadas por
los etnosistemas, la cual cosa genera una suerte de minusvalidacin cultural de aquellas sociedades
que no han accedido al supuestamente noble rango de la nacin. Las denominaciones que estructuran
esta taxonoma jerrquica (piramidal) remiten a una suerte de concatenacin semntica cargada de
evidentes implicaciones morales.
La nacin sera el estado ideal de las sociedades, correspondiente a su ms alto grado
evolutivo. Dichas naciones se corresponden, no por casualidad, con los estados-nacin (Espaa,
Francia, Alemania) o bien con etnosistemas de rancio abolengo, dotados de una moderna civilizacin
(Inglaterra constituye un esplndido ejemplo) Por debajo (pero a una clara distancia) estaran las
nacionalidades, entidades sociales para las cuales siempre se tiene reservado el epteto (peyorativo)
de regiones (Euskal Herria, Catalua, Crcega).
En un nivel inferior se hallaran las etnias tout court, nebulosas identitarias situadas en un
estado de primitivismo tal que se encuentran cegadas por el apego irracional a elementos culturales y
por vnculos emocionales de ndole sangunea, arcaica. No es en absoluto fruto del azar que, antes de
la guerra que azot el occidente balcnico, se hablase de las naciones de Yugoslavia, mientras que
durante y despus del conflicto armado los mismos grupos (serbios, croatas, bosnios) son tratados
como etnias balcnicas. Tras las etnias se sitan los grupos tnicos, agrupaciones sociales
exotizadas y minoritarias, incrustadas dentro de culturas dominantes. As, por ejemplo, los magrebes
son un grupo tnico en Barcelona, pero no los alemanes en MallorcaEn las zonas de descenso
directo (al infierno de la obtusidad identitaria, se supone) encontramos las tribus, summum absoluto
de la irracionalidad ancestral que remite a arcanos mundos prximos a la animalidad. Evidentemente,
las tribus son africanas, pero tambin asiticas, amerndias, etc.
As pues, todos estos trminos constituyen etiquetas empleadas para categorizar el resultado
factual de un mismo mecanismo sociocultural presente por doquier y siempre: la aglutinacin de
conciencia, el resultado (y el punto de arranque) de la cual sera lo que sugerimos denominar como
etnosistema en el campo acadmico, es decir, pueblos.

Tres errores fundamentales se desprenden, en mi opinin, del uso generalizado del trmino
etnia y derivados:
1. Emplearlo solo para categorizar grupos considerados como 'inferiores' a las naciones en la
jerarqua racista que se despliega a la hora de taxonomitzar los pueblos humanos.

Hice hace unos aos un estudio etnogrfico en Cubelles (Barcelona). Hay holandeses. Dira
alguien que son una etnia? No !!! Son una colonia de holandeses. En Sitges, mi pueblo natal, hay
colonias de ingleses, de holandeses ... Los argentinos de Castelldefels tambin entran dentro del
campo semntico de la 'colonia', puesto que son descendientes de europeos. Los andinos ... ya es otra
historia. Por mucho que en Bolivia sean reconocidos como una nacin, los aymara de, por ejemplo,
Barcelona, seguramente son vistos como una etnia o un grupo indgena, que es exactamente lo mismo.
El concepto de etnia, pues, se emplea de forma no slo errnea, sino tambin sesgada: entran o
bien los pueblos considerados desde Occidente como 'inferiores', o bien se emplea una derivacin del
mismo ('etnicista' ) para descalificar a alguien que tiene la osada de tratar de considerar como
convertirlo en tnica (es decir, problemtica e inferior) lo que, de otro modo, es una convivencia
ejemplar entre 'ciudadanos' civilizados, como ya indica la palabra.
Lo mismo ocurre con las etnias basadas en una 'religi'concreta: as, ms de una vez he odo
que las cofradas sufes son catalogadas como' sectas ', al igual que se hace con etnias claramente
despreciadas como los Testigos de Jehov. La secta sera a la religin lo que la etnia a la nacin: un
escaln inferior en la clasificacin jerrquica de los grupos sociales.
El concepto de etnia se considera vinculado a niveles inferiores de 'civilizacin' y, por tanto,
tambin se contrapone al de 'nacin', que sera una identidad cvica, no 'sangunea'. Y de ah deriva
una serie de dualidades que se despliegan en cadena = nacin-etnia, civilizacin-barbarie, raznemocin, racionalidad-irracionalidad, modernidad-tradicin, evolucin-retraso, moderno-ancestral,
contrato social-origen racial, moderacin -visceralitat, vnculo poltico-vnculo sanguneo,
democracia-totalitarismo, sociedad abierta-comunidad cerrada, inclusin-exclusin; pblico-masa /
turba ... Y tambin, atencin: 'masculino-femenino', pues las 'masas' han sido vistas por muchos como
manifestaciones 'femeninas' de la energa social, a las que se deba 'seducir '. Y las mujeres son la parte
digamos que tnica del gnero humano para la percepcin patriarcal de las mismas, que las ve o vea
como seres que, como las etnias, seran volubles, inestables, instintivos, emocionales ...
Siguiendo estos razonamientos, tachar alguien de etnicista o llamar a un grupo etnia es pues,
'rebajarlo' en trminos civilizatorios, enclaustrarlo en una humanidad de baja intensidad, es una
especie de insulto similar al de 'salvaje' o de 'hereje', un ser desviado, un individuo que vive inmerso
en la oscuridad, en las emociones, en la irracionalidad, y los sentimientos atvicos, sujeto a las
pulsiones ms primarias ...
Debajo del concepto de etnia existe otro que a menudo es intercambiable por lo que a carga
peyorativa se refiere: la tribu. Segn como, los mass media emplean unos u otros. Si se habla de la
Primera Guerra Mundial, es una guerra entre estados, entre imperios, y entre naciones. Si se habla de
una guerra en el sur de Angola, es una 'guerra tribal'. Pero lo que no se dice es que tambin la Primera
Guerra Mundial fue una guerra tribal, entre tribus europeas sobre todo (la tribu britnica, la tribu
alemana, la tribu rusa, las tribus otomanas, las tribus austro-hngaras ...). En trminos antropolgicos
son, todos, etnias, ya sea un grupo social del Serengeti como uno del centro de Europa. En trminos de
manipulacin taxonmica, se usan los comentados conceptos para poner en la parte baja de la
jerarqua a los 'menos' civilizados, aunque, siendo congruentes con este criterios que acabamos de
comentar, es mucho ms tribu la Alemania del 1941 que los Nuer de Sudn del Sur en el siglo XV ....
2. Hacer uso de l como concepto que hace referencia al origen, a la 'sangre', al linaje, a la
estirpe gentica, confundindolo con el concepto de genos, que sera el ms adecuado
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Una etnia, y lo tnico, se asocia, al igual que la tribu, con la consanguinidad, el parentesco,
los orgenes, los supuestos ancestros. Pero, como ya hemos visto, se aplica si el origen es de un
pas previamente considerado como susceptible de ser digamos que emisor de etnias. Holanda no lo
sera, ni Alemania, ni Inglaterra, como se ha dicho antes. En Catalua, adems de los gitanos
(hablaremos en breve) los tnicos tambin son los catalanes con ancestros fuera de Catalua, sobre
todo en el sur de la Pennsula. Una visin xenfoba y racistoide, adems de profundamente clasista: si
los catalanes con origen 'en zonas depauperadas de Iberia, que tambin son zonas consideradas como
culturalmente' inferiores '(por tanto, ms tnicas), hacen referencia a estos' orgenes, estn haciendo
etnicismo.
Poca broma: hace mucho que la mujer, castellana, que hizo el pregn de la Merc (fiesta mayor
barcelonesa), fue recibida con pancartas que decan: Vete a frica. Y no pocas veces he sentido
como algunos racistas catalanes decan que los 'xarnegos tendran que volver a frica. frica,
paradigma de lo inferior para determinados nacionalismos esencialistas, continente rebosante no de
naciones (slo faltara!) sino de etnias y, sobre todo, de tribus, que son igual que las etnias pero an
ms tnicas. Seran el colmo de lo tnico, slo superadas por las 'hordas', fronterizas con la animalidad
segn el punto de vista que estamos sometiendo a crtica ...
Una variante del uso peyorativo, insultante, de etnia y derivados, incide en que al hacer
referencia al origen (tnico, claro) se divide a la sociedad. Lo mismo que dicen los unionistas
espaoles sobre los independentistas, pero al revs. Siempre es el otro el que 'divide' ... El que
etniciza. Se habla de eso, de etnicizar para decir que se est dividiendo o fragmentando una sociedad
en base, sobre todo, a sus 'orgenes'. Esto presupone que remitirse a los orgenes es negativo. Por
qu? Porque son tnicos, es decir, 'diferentes' a lo que, ahora y aqu, constituye una sociedad 'cvica',
'ciudadana', no basada en las races '(otra derivacin de lo tnico) que, adems, son races que llevan
hasta aqu, hasta la sociedad 'cvica' a-tnica, los posos originarios, ancestrales, sanguneos, de los
territorios desde donde partieron ellos, o sus padres, abuelos, etc. Esto sera etnicizar, pero si lo hacen
ingleses, franceses u holandeses, estn 'rememorando' sus pases de partida, pues no son 'retrasados' o
'tradicionales', sino incluso ms modernos y avanzados que nuestro pas. Y, tambin, si los 'orgenes'
se invocan en el mbito de las fiestas folclricas (inter/multiculturales, de la diversidad, etc.), son
elementos simpticos que 'enriquecen' la 'cultura local', la cual nunca es autopercibida como tnica
porque es 'normal' ... Lo que pasa es que toda sociedad est, siempre, etnicizada: cmo si no haramos
investigacin los que hacemos etnografa? Se debe hacer una descripcin (grafa) de los grupos
(ethnos). Sin etnias, no hay sociedad. As de sencillo. Etnias en el sentido literal y correcto de la
palabra, no en los otros sentidos que, como vemos, tienen en comn, a menudo, su carcter negativo.
3. Utilizarlo como sinnimo de 'raza', es decir, usarlo slo para categorizar grupos 'otros' cuya
diferencia es de carcter fenotpico (aspecto fsico).
Hace unos meses, hablando con una amiga gitana que conozco desde que somos pequeos
(tenemos la misma edad), se refera a los gitanos como 'mi raza'. Al ver la cara que puse (deformacin
'profesional') dijo enseguida: 'bueno .. mi etnia ... se dice as, verdad?'. En efecto los gitanos son la
etnia 'local por antonomasia. Desde 1945, hablar de 'razas' se considera poco adecuado, y se ha
extendido como la plvora la sinonimia 'raza': etnia '. Es lo mismo, pero etnia sera una especie de
eufemismo para no decir esa palabra maldita de raza.
Sin embargo, empleando etnia en el lugar de raza, no se hace ms que designar la segunda con
otro nombre, sin cambiar el contenido: un grupo humano con unas caractersticas fenotpicas distintas
de la de otros grupos. Cuando forman minoras, devienen grupos tnicos, es decir, grupos raciales,
pero con un vocablo menos estigmatizante. He odo personas mayores que, hablando de su mili en
Melilla, me decan: all haba muchos soldados de raza mora. Ahora diramos etnia magreb para
describir lo mismo.
Que el trmino etnia defina en este caso un grupo humano la distincin del cual no sera social,
ni 'cultural', ni 'religiosa', sino fenotpica, tambin es un indicador de algo a resaltar: que el vocablo de
etnia, aplicado siempre a los otros, implica una especie de naturaleza irrevertible. Un fenotipo es
difcil de cambiar. Una 'cultura' tnica, tambin. Como el origen, imposible de cambiar y, quizs,
tambin imposible de cambiar la 'cultura' (o 'segunda piel') que proviene de aquel origen, encapsulada
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en l. Hay que insistir: al hablar de etnicismo cuando se hace mencin del origen, es porque se critica
que el origen divide, pero no slo por el hecho de ser un origen externo, sino por el lugar de donde
proviene este origen, y porque se considera que, al igual que una raza fenotpica, no se puede cambiar,
ya que tiene un Geist o alma primordial, esencial, que contina a lo largo del tiempo, indeleble.
As, si se critica que alguien haga mencin a los orgenes, y esto se critica (errneamente)
como etnicismo, es en el fondo porque aquellos que lo tachan de etnicista piensan que estos orgenes
'transportan un contenido concreto, el contenido cultural proveniente del lugar de partida de este
origen, es decir, una cultura tnica idntica a como era cuando sali de La Mancha, Extremadura o
Andaluca,. Y, pensando as, suponen que eso es 'problemtico', porque problemtico es, para los
nacionalistas esencialistas que as piensan, que en una sociedad existan diferencias. Es decir, nos
encontramos aqu con una combinacin del concepto de etnia como origen (gentico, sanguneo) y
de etnia como raza fenotpica, imposible de cambiar. Una segunda piel, volvemos a subrayarlo. Estos
nacionalistas esencialistas que critican vehementemente que se mencione los orgenes lo hacen porque
tienen miedo de que su sociedad deje de ser coherente, por eso piensan que no pueden hacerse
referencia a unos orgenes que slo dividen porque los perciben como si tuvieran en s mismos
semillas intactas del lugar donde brotaron. Y como son nacionalistas esencialistas (jacobinos, en el
fondo), consideran que esto puede crear 'fragmentacin', pues segn su punto de vista, son semillas
que contienen una 'cultura' demasiado tnica, demasiado diferente y demasiado inferior a la de los
supuestos 'autctonos', los cuales nunca son tnicos sino nacionales, es decir, 'normales' ...
Como las anteriores, esta acepcin de etnia como sinnimo de 'raza' tambin es errnea.
Podran haber continuado empleando la de 'raza' una vez vaciado el concepto del contenido racista que
recibi a lo largo de los siglos XVIII-XX, es decir, refirindose a un grupo de gente o pueblo, no,
como hace el racismo, a un grupo dotado de un fenotipo supuestamente similar que, adems, se
correspondera con una mentalidad, una cultura, y un grado de evolucin, y que aqul que clasifica
lo emplea contra el grupo as clasificado para justificar/naturalizar, a posteriori, su explotacin. Y es
que el racismo es una ideologa, pero eso es otro tema.
En ninguno de los tres casos antes mencionados se hace referencia a lo que realmente es una
etnia, un ethnos: un grupo social diferenciado, un consorcio, incluso una asociacin. Una etnia es un
cataln, un alemn, un zul, un andaluz, un espaol, un wolof ... dentro de estas etnias se encuentran
otras, formando sistema, de ah que emplee el trmino acadmico de etnosistema para referirme a lo
que, de hecho, son los pueblos: conjuntos de sistemas sociales diferenciados.
As pues, qu es una etnia? Pues es un ethnos, un grupo social diferenciado. Una
congregacin evanglica pentecostal, los hippies, el Opus Dei, una asociacin de inmobiliarias, una
clase social, un grupo de edad, incluso un barrio, un pueblo, a veces una calle, en otras ocasiones un
estado-nacin, o una 'comunidad autnoma'. Lo importante es la conciencia de diferenciacin social.
El referente (a menudo cambiante) que tenga la etnia es muy diverso: puede ser la lengua, la
'religin', la ocupacin econmica, la estructura poltica, los rasgos fsicos (los Black en Estados
Unidos), la ideologa poltica (tambin), y multitud de otros potenciales ejes de aglutinacin. O
ninguno de ellos. Simplemente tener voluntad de adscribirse a un grupo, y ser reconocido como
miembro del mismo.
Las etnias son grupos sociales, quiero insistir en esto: ni sanguneos, ni de origen, ni fsicos, ni
siquiera culturales. Son sociales, funcionan en la vida social, son sociales porque derivan de las
formas que toman las relaciones sociales. De hecho, son esas relaciones, no tienen ningn tipo de
esencia ni Geist o espritu atemporal. Las etnias no son efluvios metafsicos asimilables a las
'culturas'. Digo esto porque otra trampa que no he mencionado es la de asimilar etnia a cultura,
cultura en el sentido de segunda piel, de mbito exento que enjaula a los sujetos y que los posee, por lo
que determina sus actitudes y acciones, y les impedira, por ejemplo, convertirse en 'ciudadanos de
sociedades modernas como seran las nuestras. Este es otro aspecto a erosionar: hay que dejar de
pensar que los 'tnicos' son los otros, los que provienen de sociedades donde las 'culturas' ancestrales
penetran tanto dentro de los individuos que los convierten en una especie de autmatas. No es as.
Una etnia es lo que estudiamos los etngraf@s y los etnlog@s: la vida social, siempre
configurada por multitud de grupos en interaccin, con fronteras cambiantes (o no), los procesos y
dinmicas que los involucran y que generan, sus mutaciones, etnlisis y etnognesis. Todo el mundo
es tnico. Todo el mundo es raro. Por lo tanto, nadie es diferente, ya que tod@s lo somos ...
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