DIOS ES MISERICORDIOSO.

EL TESTIMONIO DE LA MISERICORDIA EN EL
ANTIGUO Y NUEVO TESTAMENTO
Autor: Comisin Teolgica-Histrica CELAM
Introduccin
Santo Toms de Aquino hizo una afirmacin lapidaria en la Suma Teolgica: Es propio de Dios
usar misericordia; y especialmente en esto se manifiesta su omnipotencia (cfr. Sth II, II q. 30, a.
4c). El gran telogo medieval subray el hecho de que la misericordia no expresa solamente una
actitud exterior de Dios, y menos an de debilidad. Ella es en cambio un atributo soberano y
omnipotente. Dios, adems de revelarse como ser trascendente, santo, eterno y omnipotente, se
revela tambin como misericordioso. Todava ms, su omnipotencia se manifiesta precisamente
en la misericordia: Oh Dios, que revelas tu omnipotencia sobre todo con la misericordia y el
perdn, dice la oracin colecta del domingo XXVI (B) del tiempo ordinario.
As pues, el perdn y la misericordia son, en efecto, un acto soberano de la omnipotencia de Dios,
tal y como se patenta en las Sagradas Escrituras, tanto en el Nuevo como en el Antiguo
Testamento.
La misericordia de Dios en el Antiguo Testamento
Las palabras que expresan el contenido mltiple de la misericordia son muchas en todas las
lenguas: compasin, piedad, clemencia, caridad, perdn, indulgencia, benevolencia, benignidad,
humildad. Pero en el Antiguo Testamento, expresamente en los Salmos, la misericordia de Dios
no se expresa solamente con palabras como, por ejemplo, hesed (fidelidad) o rahamim, amor
(plural de rehem: seno materno) sino tambin con smbolos, imgenes y actitudes
misericordiosas y amorosas de Dios hacia todas las criaturas, y de manera particular, hacia su
pueblo. En los cantos de oracin, de invocacin y de accin de gracias el Seor es celebrado
como piedad y ternura (Sal 111,4) y se exalta su nombre que es misericordia y bondad (Sal
145,8-9).
El tema de la bondad y la misericordia del Seor se recuerda a menudo con leves variaciones en
los himnos hebreos: Seor, dueo mo, Dios compasivo y piadoso, paciente, misericordioso y
fiel, vulvete a m y ten misericordia (Sal 86,15-17); El Seor es compasivo y clemente,
paciente y misericordioso (Sal 103,8); Las grandes misericordias del Seor (cfr. Sal
119,156)... todas estas variaciones son exaltadas por el salmista con viveza y variedad de
imgenes: Como se levanta el cielo sobre la tierra, as vence su misericordia a sus fieles. Como
dista el oriente del ocaso, as aleja de nosotros nuestros delitos. Como un padre se enternece con
sus hijos, as se enternece el Seor con sus fieles (Sal 103,11-13).
La bondad del Seor que se manifiesta en acciones concretas de perdn, de curacin y de ayuda
es casi una corona sobre la cabeza del hombre: l perdona todas las culpas y sana todas las
dolencias (Sal 103,3-4), sostiene a los que van a caer y endereza a los que ya se doblan (Sal
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145,14), sana los corazones destrozados y venda sus heridas (Sal 147,3.6). Por su proteccin y
gua el Seor es comparado con un buen pastor que conduce con diligencia y premura a su rebao
hacia los pastos abundantes y frescos: El Seor es mi pastor: nada me falta. En verdes praderas
me hace recostar, me conduce hacia fuentes tranquilas y repara mis fuerzas (Sal 23,1-6). Es, por
tanto, comprensible el grito de alegra que da el salmista cuando exclama: Bienaventurado el
pueblo cuyo Dios es el Seor! (Sal 144,15).
La mirada del Seor vela sobre quienes le temen
La imagen del ojo vigilante, smbolo de la omnisciencia y omnipresencia protectora de Dios, se
vuelve tambin una expresin de su bondad y misericordia: Los ojos del Seor estn mirando a
sus fieles que esperan en su misericordia, para librar sus vidas de la muerte y darles de comer en
tiempos de hambre (Sal 33,18-19).
Protegido por el ojo misericordioso del Seor, tambin el hombre vuelve su mirada hacia l para
invocar su proteccin y salvacin. Es un intercambio de miradas entre el hijo y el Padre: Mis
ojos estn fijos en el Seor, pues l sacar mis pies de la red. Vulvete a m y ten piedad, que
estoy solo y afligido (Sal 25,15-16).
Por la disponibilidad del Seor a ayudar, a perdonar y a la misericordia, el pueblo judo no se
cansa de cantar que la bondad del Seor es eterna: Yo te dar gracias de todo corazn, Dios mo,
dueo mo, honrar siempre tu nombre, por tu insigne misericordia conmigo, porque libraste mi
vida del abismo profundo (Sal 86,12-13). Un salmo completo, el 136, relee la obra de Dios en la
creacin, en la eleccin y en la proteccin del pueblo a la luz de su bondad misericordiosa, que
as llega a ser como el refrn de toda aclamacin: Alabad al Seor porque es bueno: porque es
eterna su misericordia (Sal 136,1-26).
De acuerdo a la sabidura de los Salmos, el que cree en el Seor se encuentra completamente
sumergido en su abrazo paterno, al grado de que Dios llega a ser su refugio y salvacin (Sal
32,7).
La ternura de Dios Padre
La presencia dulce y consoladora del Seor en el Antiguo Testamento se expresa tambin con
imgenes de ternura materna. Canta el salmista: Como un nio en los brazos de su madre, como
un nio destetado, as est mi alma en los brazos del Seor (Sal 131,2). Su esperanza en el Seor
es tan grande y total que se puede comparar a la serenidad y a la tranquilidad de un nio en los
brazos de su madre. Por ejemplo, para el profeta Isaas Dios es ms indulgente y comprensivo
que las mismas madres de la tierra: Pero, puede una mujer olvidarse del nio que cra, o dejar
de querer al nio de sus entraas? Pues bien, aunque alguna lo olvidara, yo nunca me olvidara
de ti! (Is 49,15). Dios tiene una delicadeza materna con los propios hijos que estn afligidos y
los consuela (Is 66,13).

En otro contexto, ms que una madre, Dios se compara a una partera que apoya con dulzura al
neonato sobre el pecho que le amamanta: Me has sacado del vientre de mi madre, me has
confiado a sus senos maternales (Sal 22,10). En la Biblia se aplica a Dios el trmino rehem
(seno, lugar del cuidado, de la defensa y del crecimiento de la vida en su brotar). Esta palabra,
con la imagen del seno materno, subraya casi lo fsico de la misericordia de Dios que es un amor
visceral, un sentimiento profundo, espontneo, ntimo, hecho de ternura, comprensin,
compasin, indulgencia y perdn, que une a la madre a los propios hijos (cfr. x 34,6-7; Is 49,15).
Adems de los smbolos y las metforas antropomrficas, la idea de la misericordia divina es
expresada tambin con smbolos inspirados en la naturaleza. Dios es llamado sol (Sal 84,11), roca
(Dt 32,15), fuego (Dt 4,24). Su proteccin es comparada incluso a las alas de las guilas: Como
un guila alimenta sus polluelos y revolotea sobre ellos, as el Seor extiende sus alas sobre sus
hijos, los toma y los lleva sobre sus plumas (cfr. Dt 32,11). De aqu tal vez derive la expresin
usada en algunos otros salmos: Me refugio a las sombras de tus alas (Sal 57,2).
A Dios tambin se le concede el ttulo de Padre del pueblo (cfr. x 4,22-23; Dt 1,31; 14,1;
32,5-6.10-11.18; Jr 2,27), y el de Esposo fiel y amoroso (cfr. Is 5,1-7; x 16 y 23). Y como
padre y esposo l tiene sentimientos llenos de ternura, bondad y misericordia. Pero, por qu no
es frecuente identificar el ttulo de padre con el factor de misericordia? Porque el Antiguo
Testamento utiliza el nombre de padre (sobre todo en los primeros libros de la Biblia) bajo la
concepcin monotesta, la cual no admite vnculos generacionales y de sangre entre la divinidad y
el pueblo. Adems, porque el Dios de Israel, progenitor mtico-biolgico del pueblo, se le
identifica ms con el poder creador, la proteccin, la autoridad y el sustentamiento de la vida por
parte de Dios.
Hemos de considerar, sin embargo, que el ttulo de padre atribuido a Dios es un enrgico
llamado a la bondad (al mismo tiempo paterno y materno) que Dios como creador y providente
demuestra frente al pueblo en caso de necesidad.
Jess: la misericordia del Padre
Si el Antiguo Testamento expresa la misericordia divina con una multiplicidad de palabras,
actitudes y semejanzas, el Nuevo Testamento concentra la manifestacin de la misericordia de
Dios en la persona y en la obra de Jesucristo: En diversas ocasiones y bajo diferentes formas,
Dios habl a nuestros padres, por medio de los profetas, hasta que, en estos das que son los
ltimos, nos habl a nosotros por medio de su Hijo (Heb 1,1-2). Dijo alguna ocasin san Juan
Pablo II: Cristo confiere a toda la tradicin veterotestamentaria de la misericordia divina un
significado definitivo. No solamente habla de ella y la explica con el uso de semejanzas y de
parbolas sino que, sobre todo, l mismo la encarna y la personifica. l mismo es, en cierto
sentido, la misericordia (DM no. 2). As, la encarnacin del Verbo es no slo obra de la caridad

de Dios (cfr. Jn 3,16), sino tambin mxima revelacin de la misericordia divina que se ha
personificado.
Jesucristo, el Hijo unignito que est en el seno del Padre (cfr. Jn 1,18), imagen visible del
Dios invisible (cfr. Col 1,15), es en su persona, en sus palabras, en sus acciones, en sus actitudes
el rostro misericordioso del Padre rico en misericordia (cfr. Ef 2,4). Toda su vida, desde su
nacimiento hasta la resurreccin, es la narracin ms completa de la misericordia de Dios
Trinidad. l ve, habla, acta, cura, movido por la piedad y la misericordia hacia los innumerables
necesitados, desheredados y enfermos de toda clase y lugar que acuden a l: ciegos, sordos,
paralticos, pecadores, pobres, nios, mujeres, extranjeros, endemoniados, leprosos, enemigos
(cfr. Lc 7,22). Vivsimas son las parbolas de la misericordia narradas por l para anunciar la
bondad divina: aquella de la oveja perdida y reencontrada, la de la moneda perdida y recuperada,
la del hijo descarriado y vuelto a los brazos abiertos de un padre bueno lleno de piedad (cfr. Lc
15).
En el evangelio de Mateo, respondiendo Jess a las crticas de los fariseos repite dos veces una
afirmacin incisiva del profeta Oseas: Misericordia quiero, no sacrificios (cfr. Os 6,6). La
primera vez lo hace despus de haber llamado a Mateo, el publicano, cuando dice a los fariseos:
Vayan y aprendan qu significa: misericordia quiero y no sacrificios (Mt 9,13). La segunda vez
lo hace al responder a los fariseos que criticaban a los discpulos por haber cosechado las espigas
en da sbado para quitarse el hambre, repite: Si ustedes hubieren comprendido qu cosa
significa: misericordia quiero y no sacrificios, no habran condenado a ninguna persona inocente
(Mt 12,7).
Pero ms all del mensaje de Jess, el misterio pascual de su muerte y resurreccin es el vrtice
de la revelacin de la misericordia divina: es el ofrecimiento del Hijo al Padre misericordioso en
el abrazo de amor del Espritu Santo. Por amor el Padre enva a su Hijo al mundo. Por amor
Cristo se ofrece al Padre por la redencin de la humanidad pecadora. Y por amor Cristo
resucitado dona a su Iglesia al Espritu Santo (Jn 20,22-23). De hecho, el ltimo gesto de Cristo
resucitado fue entregar a sus discpulos el poder divino de perdonar los pecados, lo cual iba
acompaado de la exhortacin a creer en Dios misericordioso y en el Hijo que es encarnacin
definitiva de la misericordia (cfr. DM no. 8).
La misericordia: bienaventuranza del discpulo de Cristo
Toda la existencia de Jess, Hijo de Dios encarnado, est tan llena de bondad y de misericordia,
que san Juan, el testigo verdadero (cfr. 3Jn 12), define a Dios con una sola palabra: gape (amor,
caridad: 1Jn 4,8.16). Con esto se lleva a cumplimiento la revelacin del nombre de Dios en el
Antiguo Testamento: Dios es el que es (cfr. x 3,14); ...Aquel que es piadoso y
misericordioso (x 34,6); Dios es amor, y el que permanece en el amor permanece en Dios y
Dios en l (1Jn 4,16).

Si el amor es la naturaleza de Dios, tambin la criatura, imagen semejantsima de Dios, est

llamada a hacer misericordia: Sean misericordiosos como es misericordioso su Padre celestial
(Lc 6,36). Se trata de adquirir la perfeccin de la caridad del Padre: Sean perfectos como
perfecto es su Padre celestial (Mt 5,48); l es el Padre misericordioso y Dios de todo consuelo,
que nos consuela en cualquier tribulacin, para que nosotros, en virtud del consuelo que
recibimos de Dios, podamos consolar a los que pasan tribulacin (cfr. 2Co 1,3-4). As ha hecho
Jess, que ha llegado a ser un sumo sacerdote misericordioso y fiel en las cosas que se refieren a
Dios, para expiar los pecados del pueblo (Heb 2,17). Por eso la misericordia es la
bienaventuranza del discpulo de Cristo: Bienaventurados los misericordiosos porque
encontrarn misericordia (Mt 5,7).
La parbola de la misericordia: Lc 15,11-32
El misterio de Dios narrado por Jess (cfr. Jn 1,18) es el misterio de Dios Padre: He dado a
conocer tu nombre a los hombres (Jn 17,6). El evangelio de Juan es el evangelio de la revelacin
del nombre de Dios como Padre, pero tambin como Hijo y Espritu Santo. Es la revelacin del
nombre de Dios como comunin trinitaria. En el Nuevo Testamento Dios, Padre de Jesucristo
(mencionado 203 veces) y Padre de los creyentes (mencionado 53 veces), es un Padre
amorossimo y compasivo, como el Padre de la conocida parbola de Lc 15,11-32. Esta parbola
memorable refleja la bondad de Dios, la compasin y la ternura de un padre terreno. Se trata de
un drama en dos actos. El primer acto habla de la miseria del hombre. En nuestro caso, de la
partida del hijo menor y de la mezquindad del hijo mayor. El segundo acto, de la misericordia
gratuita y sin lmites de Dios, que perdona al primero y comprende al segundo; habla no de delito
y castigo, sino delito y misericordia.
En esta parbola el hijo menor aparece insatisfecho, angustiado; quiere cambiar de vida, quiere
irse; de hecho se aleja de la casa paterna para hacer la experiencia de la independencia, del amor,
de la libertad, de la propia autorrealizacin. Esta situacin es una especie de fotografa de un dato
comn a toda existencia humana. Llega el momento en que nos sentimos cansados y prisioneros
de una determinada situacin y queremos cambiar. Hay perodos en que nos sentimos
circundados slo por la indiferencia y la soledad. Pero, en realidad, no es as. Queda el amor y la
espera del Padre. Queda el retorno a la casa paterna. Dios es la esperanza del hombre angustiado.
Dios devuelve la confianza en la vida a los hijos insatisfechos. Dios los abraza. Dios es nuestra
esperanza.
Pero tambin nosotros somos la esperanza de Dios. Porque Dios no desespera jams de nuestra
conversin y de nuestro regreso. Si es verdad que en esta parbola est la cdula de identidad de
Dios, tambin es verdad que sta propone la cdula de identidad del hombre nuevo: un hombre
que estando en crisis o en peligro es ayudado, es salvado, nunca juzgado ni condenado.
La parbola narrada por Lucas consta de veinte versculos con tres personajes: a) el hijo menor
rebelde e impaciente, amante de la aventura; b) el padre misericordioso, paciente e infinitamente
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magnnimo; y c) el hijo mayor, laborioso y fiel, pero tambin mezquino, celoso y egosta. El
personaje clave de la parbola es evidentemente el padre, que espera contra toda esperanza al hijo
perdido. Es la imagen de Dios Padre, que no discrimina y no se cansa jams de esperar el retorno
de los hijos extraviados, pues l hace salir el sol sobre los malos y los buenos, y hace llover
sobre justos e injustos (cfr. Mt 5,45).
La parbola del hijo prdigo toca el corazn de cada hombre, restituyndole los latidos de
ternura, hacindolo pasar del egosmo a la entrega, de la cerrazn a la generosidad. Es la parbola
que, segn el poeta y ensayista francs Charles Pguy (1873-1914), ha permanecido hendida en
el corazn del impo como un clavo de ternura. Nosotros podemos resistirnos a la verdad,
podemos resistirnos a la belleza, pero caemos rendidos ante la ternura, ante la acogida que
perdona generosamente, ante esta maravillosa floracin del amor gratuito.
El poeta Rainer Mara Rilke (1875-1926) vea en la parbola del hijo prdigo el drama del
hombre que no quera ser amado. Saliendo de la casa del padre, se sale de la casa del amor, a la
cual, sin embargo, debe necesariamente regresar, porque todo corazn, antes o despus, retorna a
la fuente de la caridad.
Dios Padre en esta parbola tiene el gesto afligido por el hijo que se ha alejado, por la oveja que
se ha extraviado, por el caminante asaltado y herido que yace moribundo junto al camino. Es la
parbola en que vemos la profundidad del corazn misericordioso de Dios, y tambin las
profundidades del corazn de sus hijos, que tocan las puertas de la casa paterna. Es la historia no
de uno, sino de dos hermanos prdigos, que despilfarran: el primero que huye del padre; el
segundo, que no acepta la compasin y el perdn del padre. Paradjicamente, al fin de la parbola
el hijo pecador se vuelve un ejemplo a imitar, mientras que el hijo fiel se vuelve el ejemplo que
hay que evitar. El primero se hace amable, el segundo detestable. Y sin embargo, Dios contina
amando. Ama al ms pequeo porque regresa, pero tambin ama al mayor para que tambin l
efecte la conversin del corazn. El oficio de Dios es amar en ese modo, porque slo Dios es
definido como amor (1Jn 4,8.16).
A modo de conclusin
Tal como se ha desglosado en lneas anteriores, las Sagradas Escrituras (tanto el Antiguo como el
Nuevo Testamento) manifiestan a profundidad el rostro de Dios como misericordia infinita. Y lo
hacen no de una manera abstracta, sino con el relato de una realidad concreta: Dios es como un
padre o una madre que se conmueve en lo ms profundo de sus entraas por el propio hijo (cfr.
MV, no. 6).
En este sentido, la vida cristiana, cuya fuente existencial no es otra que la Palabra de Dios, est
llamada al crecimiento en gracia y misericordia. Crecimiento que debe efectuarse al modo como
Jess orden a sus discpulos: Siendo perfectos como Dios Padre es perfecto (cfr. Mt 5,38; Ef
1,22s, 4,11-16; Col 1,18-20). Este cometido cobra especial valor en la mentalidad
contempornea, la cual parece oponerse al Dios de la misericordia y tiende, ms bien, a
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marginar de la vida y a erradicar del corazn humano la misericordia y la compasin (DM no.
2).
As pues, la misericordia divina es la raz, el principio de todas las obras de Dios. Ella las
compenetra con su fuerza y las domina. Con su ttulo de fuente primera de todos los dones, ella
es la que ms influye; por esto supera a la justicia que est en segundo lugar y que le est
subordinada.
La obra decisiva del Padre es la misericordia. En ella se encierra el misterio del amor que lleva
hasta el perdn y nos llama a todos a una existencia nueva: la de los verdaderos hijos de Dios.
Fuente
El texto aqu expuesto fue realizado por la Comisin Teolgica-Histrica del Gran Jubileo. La
traduccin del italiano al espaol fue realizada por Mons. scar Andrs Rodrguez Maradiaga
(Presidente del Consejo de Cardenales G8 que ayuda en el gobierno de la Iglesia catlica) bajo
la coordinacin del Celam (con sede en Bogot, Colombia). El desarrollo completo del tema se
encuentra en la obra: Dios, Padre misericordioso, Celam, no. 150, Santa Fe de Bogot.