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Artemisa
en lnea

Rev Fac Med UNAM Vol. 51 No. 2 Marzo-Abril, 2008

Editorial

De la antropologa mdica
Manuel Quijano
En toda su historia el ser humano ha sufrido dolores y en
la Biblia, desde el principio, queda el testimonio; Dios dice
a Adn ganars el pan con el sudor de tu frente y a Eva
parirs con dolor y a ambos les predice una vida de espinas y abrojos. El dolor es algo que emana del cuerpo; es una
de las sustancias de los sentidos, la ms real de todas y, tal
vez, la ms amarga; cuando creemos que somos puro espritu, puro intelecto, algn dolor, groseramente corporal, nos
viene a recordar que no pasamos de animal racional. Y por
cierto, tambin, que los msticos se equivocaban rotundamente al martirizar el cuerpo cuando queran ser un alma
pura para unirse a Dios.
Los fisilogos clnicos han siempre reconocido que hay
dos tipos de dolor: el brusco, de aparicin y alivio espontneo rpido, corporal y especfico a una causa conocida
(golpe en la espinilla, un pinchazo o una quemadura), y el
tipo sufrimiento, de mayor duracin y aparicin o alivio
paulatinos, que acompaa a condiciones de salud como el
colon irritable, la cefalea, los originados en la columna
vertebral. El ltimo es tambin corporal pero se parece a
un sentimiento, a un padecer. En el sufrimiento lo que duele es el significado de lo que ocurre: la diferencia entre
enfermedad y padecer que escribi brillantemente Fernando Martnez Corts.
En el siglo XIX cinco pensadores agregaron algo nuevo:
Kierkegard mencion la angustia que el hombre sufre ante
la incertidumbre de sentido de su vida, un vaco interior, un
sentimiento de la nada, e inicia el existencialismo que, con
otro nombre, haba sido intuido y descrito desde los filsofos presocrticos; Darwin nos asegur que somos animales
y, como ellos, estamos expuestos al sufrimiento corporal;
Marx nos hizo dependientes de las leyes econmicas, cosa
bastante molesta; Nietzsche anunci la muerte de Dios y
nos dej sin providencia, y finalmente Freud degrad nuestro concepto del yo al dar preeminencia a los instintos animales y a un inconsciente que determinan nuestra conducta.
Los humanos durante siglos nos cremos las piezas centrales
del Universo, a quien un Dios (medio indiferente aunque
generoso) hizo inteligentes y a quien les dio un planeta,
ombligo del cosmos; luego le pasamos la preeminencia al
Sol (una estrella entre millones) y ahora somos unos seres
perifricos, habitantes de un planeta minsculo, productos
del azar, meros accidentes, cuyo ADN apenas se distingue
del de los ratones.

En el siglo XX Sartre y sus seguidores nos ensearon que

fuimos existencia antes que esencia, fuimos corporales, bpedos, e inclusive hbiles antes de ser verdaderamente
humanos, antes de tener espritu; y, adems, que la vida es
absurda. Pero gozamos de libertad y eso nos hace responsables de nuestras acciones (estamos condenados a ser libres,
dice Sartre); por cierto, el arte es una dimensin del ser humano. Por ahora que algunos se gozan en ser pesimistas y
ver todas las cosas sombras y de manera iconoclasta, parecen encantados de mostrarnos que la vida es slo bsqueda
de sensualismo, diversin, comodidades y, al ver y escuchar
a los cantantes de rock y la msica popular y constatar sus
modos groseros y obscenos, no queda sino aceptar el descenso por el que atraviesa la produccin artstica mundial,
al menos la visual o plstica y la musical y, con pena, la
concomitante baja en la manifestacin de nuestra dignidad
y autoestima. Desde hace 60 aos los profesores que gustaban de pensar sobre su propia profesin y hacer generalizaciones repetan a menudo el triste proceso de deshumanizacin de la Medicina porque los conocimientos, ahora
s cientficos, objetivos, mensurables, comprobables por
repeticin de las observaciones experimentales o al menos
en los laboratorios clnicos o gabinetes de imagenologa,
haban impuesto una modificacin en la conducta del profesional, en la relacin mdico-enfermo y se dilua aquel dilogo singular (como lo calific Duhamel) entre una conciencia y una confianza. De hecho, el cisma era muy cierto y
haba empezado desde antes; a las mejores inteligencias
que ejercan la profesin les interesaba el reto intelectual de
llegar a un diagnstico pero, una vez ah, se desinteresaban
del paciente y olvidaban que trataban con un ser humano
que padeca una enfermedad y buscaba curacin, alivio y
consuelo para su sufrimiento. No obstante, fue cierto que
con el advenimiento de la tecnologa se aument la distancia espiritual entre el mdico y el paciente.
Por eso se insisti, a mediados del siglo XX, en inculcar
en los estudiantes y mdicos en ejercicio, una suerte de humanismo clsico basado en humanitarismo, cultura general,
una actitud paternalista y en aplicar el conocimiento innato
de psicologa en el trato con el enfermo y sus familiares;
sobre todo, se insista en recordar que el enfermo es una
combinacin de cuerpo y espritu, un ente bio-psico-social.
Se me ocurre que podramos cambiar el sermn, olvidarnos del antiguo y, en su tiempo, muy til humanismo clsi-

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Manuel Quijano

co, y proponer un nuevo concepto que se llamara la antropologa mdica, con pretensiones de ser el estudio
integral del hombre y convertirla en ciencia fundamental
bsica, que valorara las conclusiones de los estudios parciales de rganos, aparatos y sistemas, y definira la esencia
del hombre en una forma axiomtica, sin necesidad de
verificacin emprica. Ah quedaran incluidos la definicin
de la OMS de la salud que no es slo la ausencia de enfermedad sino un estado placentero fsico, mental y social, los
conceptos filosficos de que la vida humana no se reduce a
la conservacin de la existencia, que el estar en el mundo no
es una fatalidad absurda aunque no haya intencin teleolgica (finalista); que gozamos de libertad y, por ello mismo,
cargamos con la responsabilidad de aplicar una valoracin
a todas las cosas existentes y que debemos comportarnos
segn lineamientos de la biotica y respetar el ecosistema.
Esto no sera un cambio destinado a corta vida y a ser denostado algunos aos despus, como el que ocurri en los cincuenta con un dizque bilogo sovitico de nombre Lysenko
que se atreva a negar los adelantos cientficos cuando no se
podan fcilmente adaptar al marxismo terico. Claro, Stalin lo
convirti en el Papa de la ciencia en su pas y su palabra era ley
temida e inquebrantable: propona tcnicas elementales para
mejorar las cosechas y rechazaba las incursiones de la qumica,
las enzimas y las hormonas en sus explicaciones botnicas
Pero por l, muchos otros cientficos perdieron sus puestos y
fueron enviados al ostracismo vergonzante de los que crean en
el DNA y en el decadentismo occidental.
Pero dejando la historia ingrata, conviene recordar asimismo que al vivir en sociedad, somos un animal poltico
(de hecho el zoon politikon griego se refera a la polis,
la ciudad, de manera que ramos un animal citadino) y no
olvidar, por ltimo, respetar asimismo la civilizacin que
hemos creado y armonizar la voluntad individual con las
exigencias de la colectividad. Antropologa y no biologa a
secas porque, en comparacin con su esencia, el ser humano
tiene mltiples posibilidades y, cada individuo, es poseedor
de un destino incierto que debe descubrir.
Para el futuro no hay recursos disponibles. Ni manera de
usarlos mejor ni de regenerarlos. El problema de los prximos 50 aos para todos los gobiernos tendr que plantearse
en cmo sobrevivir en la viabilidad colectiva con un pequeo resto de justicia y moral.
Metido como estoy en una de tantas empresas intiles
sta de escribir editoriales cuyo cometido principal es, tal
vez, proporcionarme a m algunas razones para sentirme ac-

tivo, y motivado asimismo por la visita a una Exposicin

sobre la Persia antigua en el Museo de Antropologa, con
piezas muy bellas, me digo que desde hace cuatro mil aos
el hombre usa sus sentidos como medio de gozar la vida y su
cerebro para complicarla. Por otra parte, los impulsos orgnicos de esfuerzo y satisfaccin son comunes a toda la humanidad y la atmsfera de simpata que merodea en todos
los museos, aunque posiblemente falsa, debera durarme por
varias horas.
El mdico est obligado a la confidencialidad, aunque
a veces, por razones de la institucin, es difcil cumplirla
porque afecta tambin a la documentacin clnica que no
debe caer en manos profanas. Pero existen condiciones especiales en que la premisa puede no aplicarse cabalmente:
cuando la informacin es requerida por la ley o no con el
propsito de advertir el grupo social de datos importantes
para la salud pblica. Un ejemplo frecuente y reciente es el
paciente con SIDA en que la proteccin debe aplicarse a la
comunidad.
Ha habido pues, modificaciones en el concepto de secreto profesional. No slo con enfermos hospitalizados en una
institucin que lleva un archivo sino, por ejemplo, cuando
se trata de cubrir indemnizaciones, seguro de muerte, incapacidad, primas de invalidez. Pero todo ello no releva al
equipo de salud de la obligacin de guardar discrecin con
los datos revelados por el paciente.
En la enseanza mdica es natural y obligatorio dar
informacin de lo actual en cuanto a conocimiento nosolgico, propedutico, diagnstico clnico, mtodos auxiliares y teraputicos. La informacin actual implica conocimiento terico recientemente adquirido, adelantos clnicos, comprensin de la fisiopatogenia; de las condiciones
mrbidas, repercusiones de ellas en todas las reas, mtodos de diagnstico y todas las posibilidades teraputicas,
y de rehabilitacin.
Cuando se nos hace responsables de algo, a la vez culpables y hroes, es abismal, algo terrible y al mismo tiempo algo maravilloso. El futuro depende de m, de la
decisin que yo tome. Esto es subjetivo pero tambin es
relativo: est en relacin con la situacin dada, nica e
irrepetible. Es consciente de la falibilidad del conocimiento pero la conviccin de sus propios valores legitima su accin.
La conciencia es un fenmeno especficamente humano:
es la capacidad intuitiva de percibir el sentido nico e irrepetible escondido detrs de cualquier situacin.

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