Control de microorganismos por agentes qumicos

Muchos factores influyen en la eficacia de los desinfectantes y antispticos qumicos; hay que tener en cuenta
factores como la clase de microorganismos potencialmente presentes, la concentracin y naturaleza del
desinfectante que se emplee y la duracin del tratamiento. Las superficies sucias deben limpiarse antes de aplicar
un desinfectante o antisptico. Los productos qumicos se utilizan tambin para evitar el crecimiento microbiano
en los alimentos.

Compuestos fenlicos
El fenol fue el primer antisptico y desinfectante de uso generalizado. Actualmente, el fenol y sus derivados, como
cresoles, xilenos y ortofenilfenoles se emplean como desinfectantes en laboratorios y hospitales. Estos productos
actan desnaturalizando las protenas y alterando las membranas celulares. Poseen algunas ventajas claras como
desinfectantes: son eficaces en presencia de materia orgnica y permanecen activos en superficies despus de
mucho tiempo de su aplicacin. Sin embargo, tiene un olor desagradable y puede causar irritacin cutnea.
El hexaclorofeno ha sido uno de los antispticos ms comunes porque persiste activo en la piel despus de su
aplicacin durante largos perodos de tiempo. Sin embargo, puede producir lesiones cerebrales.

Alcoholes
Los alcoholes se encuentran entre los desinfectantes y
antispticos ms utilizados. Son bactericidas y fungicidas, pero no
esporicidas; destruyen tambin algunos virus con envoltura
lipdica. Los dos alcoholes germicidas ms comunes son el etanol
y el isopropanol, empleados normalmente en una concentracin
de 70 a 80%. Actan desnaturalizando las protenas y, quizs, disolviendo los lpidos de membrana. Se requiere
una inmersin en estos alcoholes durante 10 a 15 minutos para desinfectar termmetros y otros instrumentos.

Halgenos
Los halgenos pertenecen al grupo VIIA de la tabla peridica (flor, cloro, bromo, yodo y astatino). Existen en
forma de molculas diatmicas en estado libre, y forman sales con sodio y la mayora del resto de los metales.
El yodo se utiliza como antisptico cutneo, y destruye los microorganismos al oxidar los constituyentes celulares
y formar compuestos de yodo con las protenas celulares. En concentraciones elevadas, puede incluso destruir
algunas esporas. Aunque es un antisptico eficaz, puede lesionar la piel, dejar manchas y se pueden desarrollar
alergias al yodo.
Ms recientemente, se ha combinado el yodo con un adyuvante orgnico para formar un yodforo. Los yodforos
son hidrosolubles, estables, no tien y liberan el yodo lentamente para minimizar las quemaduras e irritacin en
la piel. Se emplean en hospitales como antisptico prooperatorio y como desinfectantes en hospitales y
laboratorios.

El cloro es el desinfectante habitual del agua municipal y de las

piscinas, y se emplea tambin en las industrias lcteas y alimentarias.
Puede aplicarse como cloro gas, hipoclorito de sodio o hipoclorito de
calcio, todos ellos producen cido hipocloros (HClO), y luego,
oxgeno atmico. El resultado es la oxidacin de materiales celulares
y la destruccin de bacterias vegetativas y hongos, aunque no de
esporas.
La materia orgnica interfiere con la accin de cloro al reaccionar ste, por ello, se aade un exceso de cloro para
asegurar la destruccin antimicrobiana. Sin embargo, hay que tener en cuenta un problema potencial, y es que el
cloro reacciona con la materia orgnica formando trihalometanos, compuestos cancergenos, por lo que deben ser
determinados peridicamente en el agua de bebida.

Metales pesados
Durante muchos aos, los iones de metales pesados, como mercurio, plata, arsnico, cinc y cobre se han empleado
como germicidas, aunque muchos metales pesados son ms bacteriostticos (inhiben el crecimiento sin destruir
los microorganismos) que bactericidas. Recientemente, se han sustituido por otros menos txicos y con un mayor
poder germicida, aunque algunos de los tradicionales siguen utilizndose, como la plata. Una solucin del 1% de
nitrato de plata se aplica a menudo en los ojos de los nios para prevenir gonorrea oftlmica. Los metales pesados
se combinan con las protenas, a menudo con sus grupos sulfhidrilos, inactivndolas. Tambin pueden precipitar
las protenas celulares.

Compuestos de amonio cuaternario

Los detergentes son molculas orgnicas que actan como agentes humectantes y emulsionantes porque poseen
tanto extremos hidrfilos polares como hidrfobos no polares. Debido a su naturaleza anfiptica, los detergentes
son capaces de solubilizar residuos que son insolubles en agua, por lo que se les considera agentes limpiadores
muy eficaces.
Aunque los detergentes aninicos tienen algunas propiedades
antimicrobianas, slo los catinicos son desinfectantes eficaces. Los
ms comunes son los compuestos de amonio cuaternario,
caracterizados por poseer nitrgeno cuaternario cargado
positivamente y una cadena aliftica hidrfoba larga. Estos productos
alteran las membranas microbianas y pueden tambin desnaturalizar
las protenas. Los detergentes catinicos como el cloruro de
benzalconio y el cloruro de cetilpiridineo destruyen la mayora de
las bacterias, pero no a las endosporas.
Los detergentes catinicos se emplean a menudo como desinfectantes
de utensilios de alimentacin y pequeos instrumentos, y son
antispticos cutneos.

Aldehdos
Los dos aldehdos ms utilizados, el formaldehdo y el glutaraldehdo, son
molculas muy reactivas que se combinan con cidos nucleicos y protenas,
inactivndolos, probablemente al formar puentes cruzados y mediante alquilacin.
Son esporicidas y pueden emplearse como esterilizantes qumicos.

Gases esterilizantes
Muchos objetos termosensibles, como placas de Petri y jeringas desechables, suturas y
cteres se esterilizan actualmente con el gas xido de etileno. El xido de etileno (OE) es
tanto microbicida como esporicida; destruye los microorganismos al combinarse con las
protenas celulares. Es particularmente eficaz como agente esterilizante porque penetra
rpidamente a travs de materiales embalados, incluso envolturas de plstico. La
esterilizacin se lleva a cabo en un esterilizador especial de xido de etileno, que recuerda
bastante a un autoclave, que controla la concentracin de OE, la temperatura y la humedad. Como el OE puro es
explosivo, se suministra normalmente en una concentracin entre el 10 y el 20 % mezclando con CO2. Es necesario
airear extensamente los materiales esterilizados para eliminar el OE residual porque es muy txico.
Recientemente, tambin se ha utilizado perxido de hidrgeno en fase de vapor para descontaminar cabinas de
seguridad biolgicas.