El proceso por el cual las clulas degradan las molculas de alimento para

obtener energa recibe el nombre de RESPIRACIN CELULAR.

La respiracin celular es una reaccin exergnica, donde parte de la energa

contenida en las molculas de alimento es utilizada por la clula para
sintetizar ATP. Decimos parte de la energa porque no toda es utilizada, sino
que una parte se pierde.

Aproximadamente el 40% de la energa libre emitida por la oxidacin de la

glucosa se conserva en forma de ATP. Cerca del 75% de la energa de la nafta
se pierde como calor de un auto; solo el 25% se convierte en formas tiles de
energa. La clula es mucho ms eficiente.

La respiracin celular es una combustin biolgica y puede compararse con

la combustin de carbn, bencina, lea. En ambos casos molculas ricas en
energa son degradadas a molculas ms sencillas con la consiguiente
liberacin de energa.

Tanto la respiracin como la combustin son reacciones exergnicas.

Sin embargo existen importantes diferencias entre ambos procesos. En

primer lugar la combustin es un fenmeno incontrolado en el que todos los
enlaces qumicos se rompen al mismo tiempo y liberan la energa en forma
sbita; por el contraro la respiracin es la degradacin del alimento con la
liberacin paulatina de energa. Este control est ejercido por enzimas
especficas.

En segundo lugar la combustin produce calor y algo de luz. Este proceso

transforma energa qumica en calrica y luminosa. En cambio la energa
liberada durante la respiracin es utilizada fundamentalmente para la
formacin de nuevos enlaces qumicos (ATP).

La respiracin celular puede ser considerada como una serie de reacciones

de xido-reduccin en las cuales las molculas combustibles son

paulatinamente oxidadas y degradadas liberando energa. Los protones

perdidos por el alimento son captados por coenzmas.

La respiracin ocurre en distintas estructuras celulares. La primera de ellas es

la gluclisis que ocurre en el citoplasma. La segunda etapa depender de la
presencia o ausencia de O2 en el medio, determinando en el primer caso la
respiracin aerbica (ocurre en las mitocondrias), y en el segundo caso la
respiracin anaerbica o fermentacin (ocurre en el citoplasma).

GLUCLISIS

La gluclisis, lisis o escisin de la glucosa, tiene lugar en una serie de nueve

reacciones, cada una catalizada por una enzima especfica, hasta formar dos
molculas de cido pirvico, con la produccin concomitante de ATP. La
ganancia neta es de dos molculas de ATP, y dos de NADH por cada molcula
de glucosa.

Las reacciones de la gluclisis se realizan en el citoplasma, como ya

adelantramos y pueden darse en condiciones anaerobias; es decir en
ausencia de oxgeno.

Los primeros cuatro pasos de la gluclisis sirven para fosforilar (incorporar

fosfatos) a la glucosa y convertirla en dos molculas del compuesto de 3
carbonos gliceraldehdo fosfato (PGAL). En estas reacciones se invierten dos