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RESUMEN DEL TEMA: CORRIENTE ELCTRICA Y CIRCUITOS ELCTRICOS.


CORRIENTE ELCTRICA
Los electrones libres en un conductor aislado, como la
longitud de alambre ilustrada en la figura 1a, se hallan en
movimiento aleatorio. No tienen un movimiento neto
dirigido a lo largo del alambre. Ya sea que el conductor
de la figura 1a est cargado o descargado, no existe un
flujo neto de carga en su interior. En ausencia de un
campo aplicado externamente, no existe un campo
elctrico dentro del volumen del conductor o paralelo a su
superficie. Aun cuando un gran nmero de electrones de
conduccin se halla disponible, no existe fuerza alguna
sobre los electrones ni tampoco un flujo neto de carga.
En la figura 1b, se ha conectado una batera entre los
extremos del conductor. Si la batera mantiene una
diferencia de potencial V y el alambre tiene una longitud
L, entonces se forma un campo elctrico de magnitud V /
L en el conductor. Este campo elctrico E acta sobre los
electrones y les da un movimiento neto en el sentido
opuesto a E.
Una batera puede mantener la corriente slo en tanto
pueda convertir la energa qumica en energa elctrica;
con el tiempo la fuente de energa de la batera se agota, y la diferencia de potencial no puede mantenerse.
La existencia de un campo elctrico dentro de un conductor no contradice lo dicho en los temas anteriores,
donde afirmamos que E es igual a cero dentro de un conductor. En esos temas, que tratan de un estado en que
todo movimiento neto de carga se ha detenido (electrosttica), suponamos que el conductor estaba aislado y
que no se mantena una diferencia de potencial deliberadamente entre dos puntos cualesquiera de l, como por
la batera. En el presente tema, que se relaciona con las cargas en movimiento, no incluimos esta restriccin.
Si a travs de cualquier superficie pasa una carga neta dq en un intervalo de tiempo dt, decimos que se
ha establecido una corriente elctrica i, en donde
i = dq / dt

(1)

Para la corriente en un alambre, denotemos con dq a la carga que pasa por una seccin transversal en el tiempo
dt.
La unidad de la corriente en el SI es el ampere (abreviatura A).
De acuerdo con la seccin 1, tenemos
1 ampere = 1 coulomb / segundo
La carga neta que pasa a travs de la superficie en cualquier intervalo de tiempo se halla al integrar la corriente:

Si la corriente es constante en el tiempo, entonces la carga q que fluye en el tiempo t determina la corriente
i, de acuerdo con

i=q/t

(3)

Suponemos que, en condiciones estables (permanentes), la carga no se rene ni se escapa de cualquier


punto en nuestro alambre idealizado. La corriente elctrica i es la misma en todas las secciones
transversales de un conductor, aun cuando el rea de la seccin transversal pueda ser diferente en
diferentes puntos.
Si bien en los metales los portadores de carga son los electrones, necesitamos una convencin para designar
el sentido de la corriente. Una carga positiva que se mueve en determinada direccin es equivalente en casi
todos los efectos externos a una carga negativa que se mueve en la direccin opuesta. Por lo tanto, por
simplicidad y consistencia algebraica, adoptamos la siguiente convencin: la direccin de la corriente es la
direccin en que se moveran las cargas positivas, aun cuando los mismos portadores de carga sean
negativos.
Si los portadores de carga son negativos, simplemente se mueven en la direccin opuesta a la direccin
de la flecha de la corriente (vase la Fig. 1b).
Aun cuando le asignemos una direccin, la corriente es un escalar.
La flecha que trazamos para indicar la direccin de la corriente simplemente muestra el sentido del flujo de la
carga por el alambre y no debe considerarse como un vector.
La corriente no obedece las leyes de adiccin de
vectores, como podemos ver en la figura 2.
La corriente i1 en el alambre 1 se divide en dos ramas i2 e
i3 en los alambres 2 y 3, de modo que i1 = i2 + i3. Si se
cambian las direcciones de los alambres no cambia el
modo en que se sumaron las corrientes, como sucedera
si fuesen sumadas como vectores.
DENSIDAD DE CORRIENTE
La corriente i es una caracterstica de un conductor
en particular. Es una cantidad macroscpica.
Una cantidad microscpica relacionada es la
densidad de corriente j. Es un vector, y es
caracterstica de un punto dentro de un conductor y
no de todo el conductor.
Si la corriente se distribuye uniformemente en un
conductor de rea de seccin transversal A, como en la
figura 3, la magnitud de la densidad de corriente para
todos los puntos en esa seccin transversal es:
j=i/A

(4)

El vector j en cualquier punto est orientado en la


direccin en que se movera un portador de carga
positiva en ese punto. Un electrn en ese punto se mueve en direccin -j.
En la figura 3, j es un vector constante y apunta hacia la izquierda; los electrones se arrastran hacia la derecha.
En general, para una superficie en particular (que no necesita ser plana) que corte de un lado al otro un
conductor, i es el flujo del vector j sobre esa superficie, o sea:

Donde dA es un elemento de rea superficial y la integral se lleva a cabo sobre la superficie en cuestin.
Se considera que el vector dA es perpendicular al elemento de superficie, de modo que j dA es positiva, dando
una corriente positiva i.
Podemos aplicar la ecuacin 5 a toda superficie a travs de la cual deseemos conocer la corriente.
La ecuacin 5 muestra claramente que i es un escalar porque el integrando j dA es un escalar.
La ordenacin de los iones, acoplados entre si por intensas fuerzas de origen electromagntico, que actan
como resortes, recibe el nombre de red.
El efecto total de los choques entre los electrones y los tomos o los iones que forman el conductor es transferir
energa cintica de los electrones en aceleracin a la energa de vibracin de la red. Los electrones adquieren
una velocidad de arrastre vd constante promedio en la direccin -E.
Podemos calcular la velocidad de arrastre vd de los portadores de carga en un conductor a partir de la densidad
de corriente j.
El nmero de electrones de conduccin en una longitud L del conductor es nAL, en donde n es el nmero de
electrones de conduccin por unidad de volumen y AL es el volumen de la longitud L del conductor.
Una carga de magnitud
q = (nAL)e
Sale de este segmento del alambre, a travs de su extremo derecho, en un tiempo t dado por
t = L / vd
La corriente i es:

Al despejar vd y recordando que j = i / A (ec. 4), obtenemos

Puesto que, tanto vd como j son vectores, podemos reescribir la ecuacin 6 como una ecuacin
vectorial.
Seguimos nuestra convencin adoptada para la densidad de corriente positiva, lo cual significa que debemos
considerar que la direccin de j es opuesta a la de vd. El vector equivalente de la ecuacin 6 es, por lo tanto:
j = -nevd

(7)

RESISTENCIA, RESISTIVIDAD Y CONDUCTIVIDAD


Si aplicamos la misma diferencia de potencial entre los extremos de barras de cobre y de madera
geomtricamente similares, las corrientes resultantes son muy diferentes. La caracterstica del conductor que
interviene aqu es su resistencia.
Determinamos la resistencia de un conductor entre dos puntos aplicando una diferencia de potencial V entre
dichos puntos y midiendo la corriente i que resulta. La resistencia R es entonces

R=V/i

(8)

Si V est en volts e i est en amperes, la resistencia R est en volts / ampere, a los cuales se les da el
nombre de ohms (abreviatura ), de modo que
1 ohm = 1 volt / ampere
Un conductor cuya funcin en un circuito sea proporcionar determinada resistencia especificada se
llama resistor.
Relacionadas con la resistencia est la resistividad , la cual es una caracterstica de un material. Se
define como
= E/j

(9)

Las unidades de son las de E (V / m) dividido entre j (A / m), lo cual es equivalente a m.


La figura 3 indica que E y j son vectores, y podemos escribir la ecuacin 9 en forma vectorial como:
E = j

(10)

Las ecuaciones 9 y 10 son vlidas slo para materiales isotrpicos, lo cual quiere decir que sus
propiedades elctricas son las mismas en todas las direcciones.
Consideremos un conductor cilndrico, con un rea A
de seccin transversal y longitud L por el cual fluye una
corriente estable i con una diferencia de potencial V
entre sus extremos (figura 4). Si las secciones
transversales del cilindro en cada extremo son superficies
equipotenciales, el campo elctrico y la densidad de la
corriente son constantes para todos los puntos en el
cilindro y tienen los valores
E=V/L

j=i/A

La resistividad es

Pero V / i es la resistencia R, por lo cual

La ecuacin 13 se aplica nicamente a un conductor homogneo e isotrpico de seccin transversal


uniforme sometido a un campo elctrico uniforme.
LA LEY DE OHM
Seleccionemos una muestra de material conductor en particular, apliquemos una diferencia de potencial
uniforme entre sus extremos y midamos la corriente resultante. Repetimos la medicin para varios valores de
potencial y graficamos los resultados, como en la figura 6a. Los puntos experimentales caen claramente a lo
largo de una lnea recta, lo cual indica que la razn V / i (el inverso de la pendiente de la lnea) es una constante.
La resistencia de este dispositivo es una constante, independientemente de la diferencia de potencial a lo largo
de l o de la corriente que fluye por l. Ntese que la lnea se extiende a las diferencias de potencial y corrientes
negativas. En este caso, decimos que el material obedece a la ley de Ohm:

Un dispositivo conductor obedece la ley de Ohm si la


resistencia entre cualquier par de puntos es
independiente de la magnitud y polaridad de la
diferencia de potencial aplicada.
El material o elemento de un circuito que obedece a
la ley de Ohm se llama hmico.
En la figura 6b se muestra un ejemplo de la relacin
corriente voltaje de un dispositivo no hmico. Ntese
que la corriente no aumenta linealmente con el voltaje, y
tambin advirtase que el dispositivo se comporta para
diferencias de potencial negativas de modo muy diferente
a como se comporta para las positivas.
La relacin V = iR no es un enunciado de la ley de Ohm.
Un conductor obedece a la ley de Ohm slo si su grfica V contra i es lineal, es decir, si R es
independiente de V y de i.
La relacin R = V / i sigue siendo una definicin general de la resistencia de un conductor ya sea que
obedezca la ley de Ohm o no.
El equivalente microscpico de la relacin V =iR es la ecuacin 10, E = j.
Se dice que un material conductor obedece la ley de Ohm si la grfica de E contra j es lineal, o sea, si la
resistividad es independiente de E y de j.
La ley de Ohm es una propiedad especifica de ciertos materiales y no es una ley general del
electromagnetismo.
TRANSFERENCIAS DE ENERGA EN UN CIRCUITO ELCTRICO
La figura 8 muestra un circuito que consta de una batera
B conectada a una caja negra. Existe una corriente
estable i en los alambres de conexin, y existe una
diferencia de potencial estable Vab entre las terminales a
y b. La caja puede contener un resistor, un motor, o un
acumulador, entre otras cosas. La terminal a conectada
a la terminal positiva de la batera, est a un potencial
mayor que el de la terminal b.
La energa potencial de una carga dq que se mueve a
travs de la caja de a a b disminuye en dq Vab.
El principio de conservacin de la energa nos indica que
esta energa se transfiere en la caja de energa elctrica
a alguna otra forma. La forma de esta energa depender
de lo que haya en la caja.
En un tiempo dt la energa dU transferida dentro de la caja es entonces
dU = dq Vab = i dt Vab
Hallamos la cantidad de energa transferida o la potencia P de acuerdo con

Si el dispositivo es un resistor, la energa aparece en el resistir como una energa interna (asociada con
el movimiento atmico y observada, quizs, como un aumento de temperatura).
El recorrido de un electrn a travs de un resistor es muy parecido al de una piedra a travs del agua. En
promedio, los electrones viajan a una velocidad de arrastre vd constante, de modo que no ganan energa
cintica. Pierden energa elctrica en las colisiones con los tomos del resistor. Como resultado, las amplitudes
de las vibraciones atmicas aumentan; en una escala macroscpica esto corresponde a un aumento de
temperatura. Por consiguiente, puede haber un flujo de energa saliendo del resistor como calor, si el ambiente
est a una temperatura menor que la del resistor.
Para un resistor podemos combinar las ecuaciones 8 (R = V / i) y 21 y obtener, ya sea
P = iR

(22)

P = V / R

(23)

La ecuacin 21 se aplica a toda clase de transferencia de energa elctrica.


Las ecuaciones 22 y 23 se aplican nicamente a la transferencia de energa elctrica en energa interna
en un resistor.
Las ecuaciones 22 y 23 se conocen como la ley de Joule, y la energa correspondiente transferida al
resistor o a sus alrededores se llama calentamiento de Joule. Esta ley es una manera particular de
escribir el principio de conservacin de la energa para el caso especial en que se transfiera energa
elctrica en energa interna en un resistor.
La unidad de potencia que se deduce de la ecuacin 21 es el volt ampere. Podemos demostrar que el volt
ampere es equivalente al watt como una unidad de potencia usando la definicin del volt (joule / coulomb) y del
ampere (coulomb / segundo):
1 volt ampere = 1 (joule / coulomb)(coulomb / segundo) = 1 (joule / segundo) = 1 watt.
FUERZA ELECTROMOTRIZ
En la mayora de los circuitos se requiere una fuente de energa externa para mover cargas dentro del circuito.
Por lo tanto, el circuito debe incluir un dispositivo que mantenga una diferencia de potencial entre dos puntos
del mismo. Cualquier aparato que lleve a cabo esta tarea en un circuito elctrico recibe el nombre de fuente de
fuerza electromotriz (smbolo ; abreviatura fem).
Fuentes de fem:
-

Batera ordinaria
Generador elctrico
Celdas solares
Celdas de combustible
Termopilas
El corazn humano

La figura 1a muestra una fuente de fem , que podemos


considerar como una batera, conectada a un resistor R.
La fuente de fem mantiene su terminal superior a un
potencial alto y su terminal inferior a un potencial
bajo, como lo indican los signos + y -.
En el circuito externo, los portadores de carga positiva se movern en la direccin mostrada por las flechas
marcadas con i. En otras palabras, en el circuito de la figura 1a se produce una corriente en el sentido de las
manecillas del reloj.

Una fem se representa mediante una flecha situada cerca de la fuente y que apunta en la direccin en
que la fem, de actuar sola, causara que un portador de carga positiva se moviera en el circuito externo.
Trazamos un pequeo crculo en la cola de la flecha que representa a la fem con el fin de que no se
confunda con la flecha que representa a una corriente.
La fuente de fem debe ser capaz de realizar trabajo sobre los portadores de carga que entren en ella.
En su interior, la fuente acta para mover cargas positivas desde un potencial bajo (la terminal negativa)
en la fuente hasta un punto de potencial alto (la terminal positiva).
Las cargas se mueven entonces por el circuito externo, disipando energa en el proceso, y retornan a la
terminal negativa, desde donde la fem las eleva a la terminal positiva nuevamente y el ciclo contina.
Ntese que, de acuerdo con nuestra convencin usual, analizamos el circuito como si la carga positiva estuviese
fluyendo. El movimiento real de los electrones es en la direccin opuesta.
Cuando se ha establecido una corriente uniforme en el circuito de la figura 1a, una carga dq pasa por cualquier
seccin transversal del circuito en el tiempo dt. En particular, esta carga entra a la fuente de fem por su extremo
de potencial bajo y sale por el extremo de potencial alto.
La fuente debe realizar una cantidad de trabajo dW sobre los portadores de carga (positiva) para forzarlos a ir
hacia el punto de potencial ms alto. La fem de la fuente se define como el trabajo por unidad de carga,
o sea
= dW / dq

(1)

La unidad de fem es el joule / coulomb, que es el volt (abreviatura V):


1 volt = 1 joule / coulomb
El trabajo realizado por una fuente de fem sobre los
portadores de la carga en su interior debe provenir de una
fuente de energa dentro de ella. La fuente de energa
puede ser:
-

Qumica (una batera o una celda de combustible)


Mecnica (un generador)
Trmica (una termopila)
Radiante (una celda solar)

Podemos describir a una fuente fem como un


dispositivo por el que alguna otra forma de energa se
transforma en energa elctrica.
La figura 2a muestra un circuito que contiene dos bateras
ideales (sin resistencia) A y B, un resistor de
resistencia R y un motor elctrico ideal M empleado
para levantar un peso. Las bateras estn conectadas de
modo que tienden a enviar cargas alrededor del circuito
en direcciones opuestas. La direccin real de la
corriente est determinada por la batera B, la cual
tiene la fem mayor.
La figura 2b muestra las transferencias de energa en este
circuito.
La energa qumica en la batera B se agota
uniformemente, apareciendo esta energa en las tres formas mostradas a la derecha. La batera A est siendo
cargada mientras que la batera B est siendo descargada.

CLCULO DE LA CORRIENTE EN UN CIRCUITO CERRADO SIMPLE


Consideremos un circuito de una sola malla, como el de la figura 1a, que contenga una fuente de fem y un
resistor R. En un tiempo dt aparece en el resistor una cantidad de energa, dada por iR dt, en el resistor como
energa interna (P = iR). Durante ese mismo tiempo se mueve por la fuente de la fem una carga dq (= i dt) y la
fuente realiza un trabajo sobre esta carga ( = dW / dq) dado por
dW = dq = i dt
Partiendo del principio de conservacin de la energa, el trabajo efectuado por la fuente debe ser igual a la
energa interna depositada en el resistor, o sea
i dt = i R dt
Al despejar i, obtenemos
i=/R

(2)

Si comenzamos en cualquier punto del circuito de la figura 1a y vamos alrededor del circuito en cualquier
direccin, al sumar algebraicamente los cambios en el potencial que encontremos debemos hallar el mismo
potencial cuando retornemos a nuestro punto de inicio. Resumimos esta regla como sigue:
La suma algebraica de los cambios en el potencial encontrado en un recorrido completo de cualquier
circuito cerrado es cero. Este enunciado constituye la segunda regla de Kirchhoff.
En aras de la brevedad la llamamos tambin regla del circuito cerrado.
Esta regla es un modo particular de expresar la ley de la conservacin de la energa para un portador de
carga que recorra un circuito cerrado.
En la figura 1a, comencemos en un punto a, cuyo potencial es Va, y recorramos el circuito en el sentido de las
manecillas del reloj.
-

Al pasar por el resistor, hay un cambio de -iR en el potencial. El signo menos muestra que la parte
superior del resistor tiene un potencial ms alto que el de la parte inferior, lo cual debe ser as,
porque los portadores de carga positiva se mueven por s mismos desde un potencial alto a uno
bajo.
Segn recorremos la batera de abajo arriba, existe un incremento de potencial igual a +, porque la
batera realiza un trabajo (positivo) sobre los portadores de carga; es decir, los mueve desde un
punto de potencial bajo a otro de potencial alto.

Al realizar la suma algebraica de los cambios de potencial hasta el punto de potencial inicial Va debe darnos el
valor final idntico a Va, o sea
Va iR + = Va
Escribimos esto as:
-iR + = 0
Lo cual es independiente del valor de Va y afirma explcitamente que la suma algebraica de los cambios de
potencial en el recorrido completo del circuito es cero.
Reglas para hallar las diferencias de potencial:
1. Si un resistor se recorre en la direccin de la corriente, el cambio en el potencial es - iR; en la
direccin opuesta es + iR.
2. Si una fuente de fem se recorre en la direccin de la fem (la direccin de la flecha, o de la terminal
negativa a la terminal positiva) , el cambio en el potencial es +; en la direccin opuesta es -.

Siempre nos referiremos a la direccin de la corriente como la direccin del flujo de las cargas positivas,
opuesto a la direccin real del flujo de los electrones.
RESISTENCIA INTERNA DE UNA FUENTE DE FEM

La figura 3a muestra un circuito de una sola malla, el cual pone en relieve que todas las fuentes de fem
tienen una resistencia interna r intrnseca.
Esta resistencia no puede suprimirse porque es una parte inherente al sistema.
Podemos aplicar la segunda regla de Kirchhoff comenzando en cualquier punto del circuito. Comenzando en
b y yendo en el sentido de las manecillas del reloj, obtendremos
+ ir iR = 0
Comprense estas ecuaciones con la figura 3b, la cual muestra grficamente los cambios en el potencial.
Al escribir la ecuacin, ntese que hemos recorrido r y R en la direccin de la corriente y en la direccin
de la fem. Se tendr la misma ecuacin si comenzamos en cualquier otro punto del circuito o si recorremos el
circuito en direccin contraria al sentido de giro de las manecillas del reloj.
Al despejar para i obtenemos

La resistencia interna r reduce la corriente que la fem puede suministrar al circuito externo.
DIFERENCIAS DE POTENCIAL
A menudo deseamos determinar la diferencia de potencial entre dos puntos de un circuito. En la figura 3a, por
ejemplo, cmo depende la diferencia de potencial Vab (= Va Vb) entre los puntos b y a de los parmetros
fijos del circuito , r y R?
Para hallar sus relaciones, comencemos en el punto b y recorramos el circuito en el sentido contrario a las
manecillas del reloj hasta el punto a, pasando por el resistor R. Si Va y Vb son los potenciales en a y b
respectivamente, tenemos:

Vb + iR = Va
Porque experimentamos un aumento en el potencial al atravesar un resistor en direccin opuesta a la corriente.
Reescribimos esta relacin en trminos de Vab, diferencia de potencial entre a y b, como:
Vab = Va Vb = + iR
La cual nos dice que Vab tiene la magnitud iR y que el punto a es ms positivo que el punto b. Al combinar
esta ltima ecuacin con la ecuacin 3 nos da

En resumen, para hallar la diferencia de potencial entre dos puntos cualesquiera de un circuito,
comenzamos en un punto, viajamos por el circuito hasta el otro y sumamos algebraicamente los
cambios encontrados en el potencial. Esta suma algebraica es la diferencia de potencial entre los
puntos.
Podemos recorrer cualquier trayecto por el circuito entre los dos puntos y se obtendr el mismo valor de la
diferencia de potencial.
La diferencia de potencial entre dos puntos cualesquiera puede tener slo un valor; debemos obtener
el mismo resultado para todas las trayectorias que unan a esos puntos.
En la figura 3a, calculemos de nuevo Vab, usando una trayectoria que comience en a y vaya en sentido contrario
a las manecillas del reloj por la fuente de fem. Tenemos
Va + ir = Vb
O sea
Vab = Va Vb = + -ir
Combinar este resultado con la ecuacin 3 conduce a la ecuacin 4.
La cantidad Vab es la diferencia de potencial entre las terminales de la batera.
Vemos de la ecuacin 4 que Vab es igual a nicamente si la batera no tiene resistencia interna (r = 0) o
si el circuito externo est abierto (R = ).
RESISTORES EN SERIE Y EN PARALELO
RESISTORES CONECTADOS EN PARALELO
Recordemos nuestra definicin de combinacin en paralelo de los elementos de un circuito:
-

Podemos recorrer la combinacin cruzando slo uno de los elementos.


Aparece la misma diferencia de potencial V entre cada elemento.
El flujo de carga se comparte entre los elementos.

La figura 5 muestra dos Resistores conectados en


paralelo. Buscamos la resistencia equivalente entre los
puntos a y b. Supongamos que conectamos una
batera (u otra fuente de fem) que mantenga una
diferencia de potencial V entre los puntos a y b.
La diferencia de potencial entre los extremos de cada
resistor es V.
La corriente en cada uno de los resistores es, segn
la ecuacin 2
i1 = V / R1

i2 = V / R2

(5)

De acuerdo con las propiedades de un circuito en paralelo, la corriente total debe compartirse entre las
ramas, de modo que
i = i1 + i2

(6)

Si quisiramos reemplazar la combinacin en paralelo por una sola resistencia equivalente Req, debera
fluir la misma cantidad de corriente i (porque el reemplazo no debe cambiar la operacin del circuito).
La corriente es, entonces,
i = V / Req

(7)

Al sustituir las ecuaciones 5 y 7 en la ecuacin 6, obtenemos

La expresin general para la resistencia equivalente de una combinacin en paralelo de cualquier


nmero de resistores:

Req es siempre menor que la resistencia mnima en la combinacin en paralelo.


Sumando ms trayectorias para la corrientes, obtenemos ms corriente para la misma diferencia de
potencial.
En el caso especial de dos resistores en paralelo, la ecuacin 8 puede escribirse

RESISTORES CONECTADOS EN SERIE


La figura 6 muestra dos resistores conectados en serie.
Recordemos las propiedades de una combinacin en serie de los elementos de un circuito:
-

Para viajar a travs de la combinacin, debemos recorrer todos los elementos en sucesin.
Una batera conectada entre la combinacin da (en general) una cada de la diferencia de
potencial en cada elemento diferente.

Se mantiene la misma corriente en cada elemento.

Supongamos que una batera de diferencia de potencial


V est conectada entre los puntos a y b de la figura 6.
Se crea una corriente i en la combinacin y en
cada uno de los resistores.
Las diferencias de potencial en los resistores son
V1 = iR1

V2 = iR2

(11)

La suma de estas diferencias de potencial debe dar la diferencia de potencial entre los puntos a y b
mantenida por la batera, o sea
V = V1 + V2

(12)

Si reemplazamos la combinacin por su resistencia equivalente Req, se establecer la misma corriente i, de


modo que
V = iReq

(13)

Al combinar las ecuaciones 11, 12 y 13, obtenemos


iReq = iR1 + iR2
O sea
Req = R1 + R2

(14)

Extendiendo este resultado a una combinacin en serie de cualquier nmero de resistores, obtenemos

La resistencia equivalente de una combinacin en serie es siempre mayor que la mxima resistencia en
la serie.
Aadir ms resistores en serie significa que se obtiene menos corriente para la misma diferencia de
potencial.
CIRCUITOS DE MALLAS MLTIPLES
La figura 9 muestra un circuito que contiene ms de una malla.

Cuando analizamos a tales circuitos es til considerar sus


nodos y ramas.
El nodo es un punto del circuito en el que se renen
tres o ms segmentos de alambre.
Existen dos nodos en el circuito de la figura 9, en b y d.
Los puntos a y c en la figura 9 no son nodos, porque
slo se renen dos segmentos de alambre en esos
puntos.
Una rama es cualquier trayectoria del circuito que comienza en un nodo y contina a lo largo del circuito
hasta el siguiente nodo.
Existen tres ramas en el circuito de la figura 9; esto es, existen tres trayectorias que conectan a los nodos b y
d:
-

La rama izquierda bad


La rama derecha bcd
La rama central bd.

En circuitos de una sola malla, como los de las figuras 3 y 4, existe nicamente una corriente por
determinar.
En circuitos de mallas mltiples cada rama tiene su propia corriente individual.
En el circuito de la figura 9, las tres corrientes (desconocidas) estn representadas por:
-

i1 para la rama bad


i2 para la rama bcd
i3 para la rama bd

Las direcciones de las corrientes se han elegido al azar. Si uno observa cuidadosamente, notar que i3 debe
apuntar en una direccin opuesta a la que se ha mostrado. Se ha trazado deliberadamente en el sentido
equivocado para demostrar cmo los procesos matemticos formales corrigen siempre tales conjeturas
incorrectas.
Ntese que no podemos analizar al circuito de la figura 9 en trminos de conjunto de resistores en serie o en
paralelo. Si revisamos los criterios que definieron a las combinaciones en serie y en paralelo, llegaremos a la
conclusin de que no es posible considerar que alguna combinacin de R1, R2 y R3 est en serie o en paralelo.
Las tres corrientes i1, i2 e i3 transportan cargas ya sea hacia el nodo d o alejndose de l. La carga no se
acumula en el nodo d porque el circuito est en condicin de estado estacionario; la carga debe ser
retirada del nodo por las corrientes al mismo ritmo que ha sido trada al nodo.
En el nodo d de la figura 9, la cantidad total a la que la carga entra al nodo est dada por i1 + i3, y la
cantidad a la cual sale la carga est dada por i2.
Al igualar las corrientes que entran y salen del nodo, obtenemos
i1 + i3 = i2

(16)

Esta ecuacin sugiere un principio general para la solucin de circuitos de mallas mltiples:
En cualquier nodo, la suma de las corrientes que salen del nodo (aqullas con las flechas apuntando
hacia afuera del nodo) es igual a la suma de las corrientes que entran al nodo (aqullas con las flechas
apuntando hacia el nodo

Esta regla de los nodos, conocida tambin como la primera ley de Kirchhoff, es simplemente un
enunciado de la conservacin de la energa.
En el circuito de la figura 9, la regla del nodo da nicamente una relacin entre las tres incgnitas. A fin de
resolver las tres incgnitas, necesitamos dos ecuaciones independientes ms, que se pueden hallar a partir de
la segunda regla de Kirchhoff (una sola malla).
Si recorremos la malla izquierda de la figura 9 en sentido contrario a las manecillas del reloj, comenzando y
terminando en el punto b, la segunda regla de Kirchhoff da
1 - i1R1 + i3R3 = 0

(17)

La malla derecha da (una vez ms yendo en sentido contrario a las manecillas del reloj a partir de b)
-i3R3 - i2R2 -2 = 0

(18)

Estas dos ecuaciones, junto con la relacin encontrada primero con la regla del nodo (ecuacin 16), son las tres
ecuaciones simultneas necesarias para resolver para las i1, i2 e i3 incgnitas.
Al resolver (usted deber proporcionar los pasos faltantes), hallamos:

La ecuacin 21 muestra que sin importar qu valores numricos se den a las fem y a las resistencias, la
corriente i3 siempre tiene un valor negativo. Esto significa que siempre apunta hacia arriba en la figura
9 en lugar de hacia abajo, como lo supusimos.
Las corrientes i1 e i2 deben estar en cualquier direccin, dependiendo de los valores numricos de las fem y las
resistencias.
En los circuitos de mallas mltiples, el nmero de ecuaciones independientes debe ser igual al nmero
de ramas (o al nmero de corrientes diferentes).
El nmero de ecuaciones del nodo independientes es de una menos que el nmero de nodos (una
ecuacin en el caso del circuito de la figura 9, que tiene dos nodos).
CIRCUITOS RC
Aqu introducimos al capacitor como un elemento del circuito, lo cual nos conduce al estudio de las corrientes
variables en el tiempo.
Supongamos que cargamos al capacitor en la figura 13 al poner el interruptor S en la posicin a.
En el tiempo dt una carga dq (= i dt) pasa a travs de cualquier seccin transversal del circuito. El trabajo (=
dq) efectuado por la fuente de fem debe ser igual a la energa interna (= iR dt) producida en el resistor durante
el tiempo dt, ms el incremento dU en la cantidad de energa U (= q / 2C) que est almacenada en el capacitor.
La conservacin de la energa da

Al dividir entre dt se tiene

Puesto que q es la carga en la placa superior, la i


positiva significa dq / dt positiva.
Con i = dq / dt, esta ecuacin se convierte en

La ecuacin 28 se deduce tambin de la segunda regla


de Kirchhoff, puesto que esta regla se obtuvo a partir del
principio de conservacin de la energa.
Comenzando desde el punto x y rodeando al circuito en
el sentido de las manecillas del reloj, experimentamos un
aumento en potencial al pasar por la fuente de fem y una
disminucin en potencial al pasar por el resistor y el
capacitor, o sea

La cual es idntica a la ecuacin 28.

Para resolver la ecuacin 28, sustituimos primero i por dq / dt, lo cual da

Podemos reescribir la ecuacin 29 as:

Si se integra este resultado para el caso en que q = 0 en t = 0, obtenemos (despus de despejar q),

Podemos comprobar que esta funcin q(t) es realmente una solucin de la ecuacin 29 sustituyndola en dicha
ecuacin y viendo si se obtiene una identidad. Al derivar la ecuacin 31 con respecto al tiempo da

Sustituyendo q (ecuacin 31) y dq / dt (ecuacin 32) en la ecuacin 29 se tiene una identidad, lo cual le
recomendamos al estudiante que verifique. La ecuacin 31 es, por lo tanto, una solucin de la ecuacin 29.
La figura 14 muestra las grficas resultantes de VR y VC.
Ntese lo siguiente:
1) Cuando t = 0, VR = (toda la diferencia de potencial
aparece en los extremos de R), y VC = 0 (el capacitor no
est cargado).
2) Cuando t , VC (el capacitor se carga por
completo), y VR 0 (la corriente cesa).
3) Para todos los tiempos, VR + VC = , como lo requiere
la ecuacin 29.
En las ecuaciones 31 y 32, la cantidad RC tiene las
dimensiones de tiempo (porque el exponente debe
ser adimensional) y se llama constante capacitiva de
tiempo C del circuito:
C = RC

(33)

Es el tiempo en que ha aumentado la carga en el


capacitor en un factor de 1 e^(-1) de su valor final
C.
Para demostrar esto, ponemos t = C = RC en la ecuacin 31 para obtener

La figura 14a muestra que si en un circuito se incluye una resistencia junto con un capacitor que est siendo
cargado, el aumento de carga en el capacitor hacia su valor lmite se retrasa durante un tiempo caracterizado
por la constante de tiempo RC. Sin un resistor presente (RC = 0), la carga llegara inmediatamente hasta su
valor lmite.
Es importante lograr una comprensin fsica de las causas del retraso. Cuando, en la figura 13, el interruptor S
se cierra en a, la carga inicial en el capacitor es cero, de modo que la diferencia de potencial inicial en el
capacitor es cero. En este momento, la ecuacin 28 muestra que = iR, y asi i = /R en t = 0. A causa de esta
corriente, la carga fluye hacia el capacitor y la diferencia de potencial en el capacitor aumenta con el tiempo. La
ecuacin 28 muestra ahora que a causa de que la fem es una constante, cualquier aumento en la diferencia
de potencial en el capacitor debe balancearse por una disminucin correspondiente en la diferencia de potencial
en el resistor, con una disminucin similar en la corriente. Esta disminucin en la corriente significa que la carga
en el capacitor aumenta ms lentamente. Este proceso contina hasta que la corriente disminuye hasta cero,
en cuyo momento no existe una cada de potencial en el resistor. Toda la diferencia de potencial de la fem
aparece ahora en el capacitor, el cual se carga totalmente (q = C). A no ser que se hagan cambios en el circuito,
no existe un flujo de carga posterior.
DESCARGA DE UN CAPACITOR
Supongamos ahora que el interruptor S en la figura 13 ha estado en la posicin a durante un tiempo que es
mucho mayor que RC. Para propsitos prcticos, el capacitor est totalmente cargado, y no fluye ninguna carga.
El interruptor S se pone entonces en la posicin b. Cmo varan con el tiempo la carga del capacitor y la
corriente?

Con el interruptor S cerrado en b, el capacitor se descarga por el resistor. No existe una fem en el circuito y la
ecuacin 28 para este circuito, siendo = 0, se obtiene simplemente

Si i = dq / dt podemos escribir la ecuacin del circuito

La solucin es, como puede obtenerse fcilmente por integracin (despus de escribir dq / q = -dt / RC) y
verificarse por sustitucin,

Siendo q0 la carga inicial en el capacitor (= C, en nuestro caso).


La constante capacitiva de tiempo C (= RC) aparece en esta expresin tanto para un capacitor cuando descarga
como para cuando se carga (ecuacin 31).
Vemos que en el tiempo t = C = RC, la carga del capacitor se reduce a q0 e^(-1), lo cual es de alrededor del
37% de la carga inicial q0.
Al derivar la ecuacin 36, hallamos la corriente durante la descarga,

El signo negativo demuestra que la corriente fluye en direccin opuesta a la mostrada en la figura 13.
Esto es como debera ser, puesto que el capacitor se est descargando en lugar de cargarse.
Puesto que q0 = C, podemos escribir la ecuacin 37 como

La corriente inicial, determinada para t = 0 en la ecuacin 38, es


R. Esto es razonable porque la diferencia de potencial inicial
en el resistor es de .
De la figura 15, ntese que como se sugiere por la ecuacin 36,
VC (= q / C) cae exponencialmente desde su valor mximo, el cual
se presenta en t = 0, mientras que VR (= iR) es negativo y se
eleva exponencialmente a cero. Ntese tambin que VC + VR =
0, como lo requiere la ecuacin 34.

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