Castells, Manuel, La socit en rseaux (T.

1 de Lre de linformation), Fayard, 1998 et

2001.
Manuel Castells veut expliquer, comme lavait fait Karl Marx pour le XlXe sicle, ce quest
devenue la socit, dans un ouvrage monumental en trois tomes, dont le premier analyse le
rseautage de la socit, et les deux autres la question de lidentit, puis celle de ltat. La
socit en rseaux aborde successivement la rvolution des technologies de linformation, la
globalisation de lconomie, la mise en rseaux et les transformations culturelles, dont celles de
la conception de lespace et du temps.
La thse fondamentale de lauteur est que ltat social contemporain est dfini par un nouveau
mode de dveloppement, qui remplace les deux modes de dveloppement antrieurs (agraire,
puis industriel) et quil nomme mode de dveloppement informationnel. Ce qui est spcifique
ce nouveau mode de dveloppement, cest laction du savoir sur le savoir mme comme source
principale de la productivit. Le traitement de linformation vise perfectionner la technologie
du traitement de linformation comme source de productivit, dans un cercle vertueux
dinteraction entre les connaissances qui se trouvent la base de la technologie et lapplication
de celle-ci, afin damliorer la gnration du savoir , le traitement de linformation et la
communication des symboles. Le mode de dveloppement informationnel prend donc, dans
lunivers conceptuel de la sociologie, la place de la socit post-industrielle dveloppe par
Daniel Bell lauteur le critique dans les pages 289 et suivantes) et par Alain Touraine.
La globalisation

Cinq traits caractrisent le paradigme technologique du mode de dveloppement informationnel :

1. les technologies agissent sur linformation, pas seulement linformation sur celles-ci, comme
prcdemment; 2. linformation faisant partie intgrante de toute activit humaine , toute
notre existence individuelle et collective est directement modele par les nouvelles technologies;
3. grce ces technologies, la logique en rseau peut se raliser et multiplier les connexions
possibles; 4. les organisations et les institutions, en ramnageant leurs lments, peuvent tre
modifies et transformes avec souplesse; 5. les technologies particulires (micro-lectroniques,
tlcommunications, lectronique optique, ordinateurs) convergent de faon croissante et
intgrent les technologies anciennes.
Castells distingue la mondialisation de la globalisation. La premire, que Karl Marx dcrit trs
bien dans Manifeste du parti communiste, est le processus dexpansion croissante qui caractrise
le mode de production capitaliste, tandis que la globalisation, qui sinscrit au sein de la
mondialisation, dfinit une conomie dont les lments centraux, depuis la fin du XXe sicle,
ont la capacit de fonctionner comme unit en temps rel lchelle plantaire, grce
linfrastructure fournie par les nouvelles technologies de linformation et de la communication.

Le moteur conomique de la globalisation est linterdpendance croissante des marchs

financiers engendre par cinq facteurs : 1. la drglementation des marchs financiers et la
libralisation des transactions internationales qui ont permis dinvestir les capitaux partout dans
le monde; 2. le dveloppement des infrastructures technologiques (tlcommunications, systmes
dinformations interactifs et ordinateurs) rendant possible le traitement rapide de transactions
complexes; 3. les nouveaux produits financiers (contrats terme, options, swaps), favorisant la
spculation dans le temps et lespace, relient les produits ngocis sur les diffrents marchs et
rendent les rseaux financiers globaux versatiles et particulirement imprvisibles; 4. les grandes
socits dinvestissement jouent un rle majeur dans ce flux spculatif; 5. les cabinets
dvaluation financire, comme Moodys ou Standard Poor, notant les titres et la situation
financire des tats, dictent des rgles qui rgissent les places financires mondiales. Manuel
Castells conclut cette analyse : Le rsultat, cest une extrme concentration de la richesse
financire, et de sa production, dans un rseau global de flux de capitaux gr par des systmes
informationnels et par leurs services annexes. La globalisation des marchs fait donc figure de
pivot de la nouvelle conomie globale.
Les politiques de libralisation et de drglementation dcides par le G-7 et les institutions
internationales (Fonds montaire international, Banque Mondiale et Organisation mondiales du
commerce) ont permis cette globalisation, en rendant interdpendants les marchs financiers.
Trois types dintervention ont jet les bases de cette politique : la drglementation de lactivit
conomique intrieure, dont celle des marchs financiers; la libralisation du commerce et des
investissements internationaux; la privatisation des entreprises publiques. Inities aux tats-Unis
au milieu des annes 1970, ces politiques sont fermement appliques par Thatcher (1979-1990)
et Reagan (1981-1989). Mais ces deux dirigeants prconisaient la globalisation de lconomie,
tout en senfermant dans des positions conomiques nationalistes. Daprs lauteur, Clinton
(1992-2000) met fin cette contradiction, en exerant des pressions directes sur les autres
gouvernements et sur le FMI pour que les marchs souvrent compltement aux biens, aux
services et aux capitaux. Les gouvernements sociaux-dmocrates europens durent, de gr ou de
force, sadapter ces politiques et suivre la troisime voie thorise par Anthony Giddens et
pratique par Blair, de telle sorte, quau tournant du sicle, les quinze pays de lUnion
europenne, dont treize sont dirigs par des gouvernements de gauche, pratiquent une semblable
politique conomique.
Comment expliquer que ces tats, mme ceux dirigs par la gauche, se lancent dans cette
globalisation et rduisent ainsi leur propre souverainet? Quatre raisons de nature diffrente
peuvent tre retenues. Premirement, sous langle des intrts stratgiques, les tats-Unis,
comme tous les pays qui ont, une priode ou lautre, domin lconomie, profitent davantage
de toute libralisation des marchs. De leur ct, les gouvernements europens, pour demeurer
comptitifs, ont, par le trait de Maastricht en 1992, adopt les mesures favorisant leur
convergence conomique et leur unification montaire. Deuximement, avec la Chute du mur de
Berlin, le no-libralisme a conquis une hgmonie mondiale au point dtre qualifi de pense
unique. Troisimement, en vue de se maintenir au gouvernement, les nouveaux dirigeants
parvenus au pouvoir dans une priode de dclin conomique, la fin des annes 1980 et au
dbut des annes 1990, ont d, selon lauteur, laisser le champ libre lentreprise prive. Enfin,
les dirigeants favorables la globalisation ont pu senrichir, soit sous la forme lgale de
rcompenses financires ou de postes lucratifs obtenus lorsquils quittent la fonction publique,

soit, illgalement, par la corruption sous une forme ou sous une autre (pots-de-vin, dlits
dinitis).
La socit en rseaux
Dans cette nouvelle conomie, tout fonctionne en rseaux, y compris videmment lentreprise.
Celle-ci, sous le mode de dveloppement industriel, tait structure de faon hirarchique et
verticale et reposait sur la division technique et sociale du travail, selon les principes mis de
lavant par lingnieur Taylor, qui permettait de contrler troitement le travail parcellis effectu
par chaque ouvrier. Henry Ford perfectionna cette organisation par la chane de montage qui
complta cet encadrement des ouvriers, en dterminant leur rythme de travail. Cette organisation
du travail, en accroissant de faon exponentielle la productivit, permit la production en grande
quantit de biens standardiss rendus accessibles la consommation de masse. Henry Ford
ralisa ainsi sa prophtie : produire des autos que ses propres ouvriers pourraient acheter.
Dans le mode de dveloppement informationnel, lunivers des entreprises se dcentralise et se
reconstitue sous forme dunits autoprogrammes et autodiriges, reposant sur la participation, y
compris celle des travailleurs. Ces units se coordonnent horizontalement dans un rseau
permettant toute la souplesse face un march de plus en plus fragment et alatoire. Car le
march nest plus seulement rgi par loffre et la demande, mais dpend plus que jamais de
centaines de milliers dexpriences, dintrts et de dcisions stratgiques luvre dans le
rseau des rseaux . La mise en rseaux des entreprises ne supprime cependant pas le pouvoir
conomique exerc par les grandes firmes : Ce qui importe dans ce modle, cest la
dsintgration verticale de la production le long dun rseau dentreprises, processus qui
remplace lintgration verticale des dpartements au sein de la mme socit. Le rseau permet
une plus grande diffrenciation du travail et du capital composant lunit de production, et
favorise probablement les motivations et la responsabilit, sans ncessairement modifier le mode
de concentration de la puissance industrielle et de linnovation technologique.
La r-organisation de la main duvre
Lentreprise en rseau, dont les deux traits caractristiques sont ladaptabilit interne et la
flexibilit externe, est rendue possible grce la technologie de linformation qui dtermine
largement la capacit dinnovation, permet la rtroaction au niveau de lexcution et la correction
derreurs, en plus dadapter la gestion du processus de production aux variations des demandes
du march.
Les politiques de drglementation et de libralisation des marchs offrent aux entreprises des
pays capitalistes avancs, comme celui du Canada, diverses stratgies pour contraindre la mainduvre sadapter ses exigences : a) soit de rduire les effectifs, en conservant
lindispensable main-duvre trs qualifie dans le Nord et en important les intrants des rgions
faibles cots; b) soit de sous-traiter une partie du travail leurs filiales transnationales et aux
rseaux auxiliaires dont la production peut tre intgre dans le systme de rseau de
lentreprise; c) soit demployer de la main-duvre temporaire, des travailleurs temps partiel

ou des entreprises au coup par coup dans le pays dorigine; d) soit dautonomiser ou de
dlocaliser tches et fonctions lorsque les prix paraissent trop levs sur le march du travail par
rapport dautres formules; e) soit dobtenir de leur main-duvre, y compris du noyau central,
des conditions de travail et de salaires plus rigoureuses si elle veut conserver son emploi,
remettant ainsi en cause les contrats sociaux dfinis dans des circonstances plus favorables aux
salaris .
Le rapport de forces entre les employeurs et leurs employs, radicalement modifi en faveur des
premiers, favorise la transformation des modes de travail au nom de la flexibilit et de la
concurrence: 1. le modle des 35-40 heures hebdomadaires dun emploi plein temps et la
scurit de lemploi est remis en question; 2. de plus en plus de travailleurs oeuvrent lextrieur
de lentreprise ( chez-eux, en dplacement ou dans les locaux dun sous-traitant); 3. la
convention collective, qui assurait la fidlit de lemploy son entreprise dans la mesure o
celle-ci le protgeait contre linscurit, est chamboule.
Aux tats-Unis, comme au Canada dailleurs, la situation salariale des travailleurs sest
dtriore : le salaire amricain moyen est pass de 327 dollars 265 de 1973 1990; cette
dtrioration a affect particulirement les bas salaris, sans que les travailleurs plus qualifis
voient leurs revenus sensiblement augmenter. Durant ce temps, les dirigeants dentreprises ont vu
leurs revenus multiplis
Manuel Castells conclut ainsi son analyse de cette transformation du travail et de lemploi qui
entrane la dsagrgation de la main-duvre: Lextraordinaire dveloppement de la flexibilit
et de ladaptabilit quautorisent les technologies nouvelles oppose la rigidit du travail la
mobilit du capital. Do une pression constante pour rendre la contribution du travail aussi
souple que possible. Tandis que la productivit et la rentabilit samliorent, les travailleurs
perdent ainsi leur protection institutionnelle et sont de plus en plus tributaires des conditions de
ngociations individuelles sur un march de travail en continuelle transformation () Les
qualifications ne suffisent pas, puisquelles sont toujours en retard dun train sur le changement
technologique. Travailler dans une grande entreprise ou mme tre citoyen dun pays important
ne constituent plus un privilge dans la mesure o la concurrence globale acclre ne cesse de
redfinir la gomtrie variable du travail et des marchs.
La culture virtuelle
Lauteur affirme, de plus, que la socit en rseaux vhicule une culture de la ralit virtuelle.
Que veut-il dire?
Reprenant les postulats de la smiologie, Manuel Castells affirme que la ralit (ce qui existe
effectivement) a toujours t virtuelle (qui a en soi toutes les conditions essentielles sa
ralisation) dans la mesure o toute ralit vcue est toujours perue au travers de symboles qui
lui donnent sens. Ce qui est radicalement nouveau est la cration de cette ralit virtuelle par le
systme de communication lectronique qui intgre tous les messages, toute lexprience
humaine, dans un mme texte multimdia. Les entreprises en rseaux ont comme code commun
cette culture virtuelle qui juxtapose et agrge des expriences, des intrts et des dcisions

stratgiques diffrentes. Cette culture virtuelle, qui informe les membres du rseau, est une
culture de lphmre : Cependant, elle ne dure pas longtemps : elle entre bien vite dans la
mmoire de lordinateur comme matire premire des russites et des checs passs. Lentreprise
en rseau apprend vivre avec cette culture virtuelle. Et toute tentative visant cristalliser la
position dans le rseau en code culturel un moment et dans un espace particuliers condamne le
rseau lobsolescence, puisquil devient ds lors trop rigide pour la gomtrie variable exige
par linformationnalisme. Lesprit de linformationnalisme est la culture de la destruction
cratrice, oprant la vitesse des circuits optolectroniques qui traitent ses signaux.
Lintgration sous forme numrique de la plupart des expressions culturelles caractrise le
nouveau systme de communication. Tous les messages sont intgrs dans un modle cognitif
commun : Sous langle des mdias, les diffrents modes de communication tendent
semprunter mutuellement leurs codes : les programmes ducatifs interactifs ressemblent des
jeux vido; les journaux tlviss sont conus comme des missions de varits audiovisuelles;
les procs sont diffuss comme des feuilletons () Du point de vue de lutilisateur ( la fois
metteur et rcepteur dans un systme interactif), le fait de pouvoir choisir autant de messages
divers dans un mme mode de communication, avec une grande facilit de passer de lun
lautre, rduit la distance mentale entre les diffrentes sources de participation cognitive et
sensorielle.
Ce nouveau systme de communication entrane les effets suivants : 1. la segmentation, selon les
stratgies de marketing des metteurs et les intrts des utilisateurs, des lecteurs-auditeursspectateurs-usagers en communauts virtuelles distinctes; 2. la division de la population entre les
interacteurs (ceux qui ont largent, les connaissances et le temps pour interagir au sein des
circuits multidirectionnels de communication) et les interagis (ceux qui seront limits un
certain nombre doptions prconditionnes); 3. laffaiblissement du pouvoir des autorits
traditionnelles extrieures ce systme, dont la religion qui, pour se maintenir, doit se recodifier
lintrieur de celui-ci; ce faisant, les autorits religieuses doivent accepter de voir leurs
messages transcendantaux coexister avec la pornographie la carte, les feuilletons et les forums
de discussion et se rsigner laffaiblissement du statut suprahumain de leurs institutions.
Le temps et lespace
Enfin, ce systme de communication entranerait une transformation radicale de ces deux
dimensions fondamentales de lexprience humaine que sont lespace et le temps.
Contrairement au rve contre-culturel dun monde peupl de petites communauts rurales relies
par le WEB, Manuel Castells affirme que les mgacits attirent vers elles les fonctions de
commandement et les gagnants (winners) de tous les horizons, car elles sont des centres de
dynamisme et dinnovation culturels, technologiques, conomiques et politiques, tout en tant les
points nodaux de connexion des rseaux globaux, grce aux tlcommunications qui y sont
implantes. Ces mgacits seraient les centres de pouvoir du nouvel espace de lre
informationnelle, celui des flux.

Lauteur dfinit lespace comme support matriel des pratiques sociales du temps partag ou,
encore, des pratiques sociales simultanes. La socit informationnelle serait lespace des flux,
cest--dire des sries significatives, rptitives et programmables dchanges et dinteractions
entre des positions gographiques loignes occupes par des acteurs sociaux dans les
mgacits.
Lespace des flux est constitu de trois strates de support matriel : 1. le circuit dchanges
lectroniques (micro-lectroniques, tlcommunications, transport grande vitesse, traitements
informatiques); 2. lemplacement des fonctions stratgiques importantes (nodes ou nuds) et
des changeurs de communication (hubs ou moyeux); 3. lorganisation spatiale des lites
financires/gestionnaires/technocratiques de la socit informationnelle.
Lespace des flux nintgre quune partie du vcu humain, car la trs grande majorit des gens
vivent dans des lieux prcis qui, tel le quartier, sont des espaces dont la forme, la fonction et le
sens composent un ensemble dans le cadre dune contigut physique . Manuel Castells conclut
ainsi son analyse de lespace des flux : Les gens vivent donc encore en des lieux. Cependant,
comme dans nos socits les fonctions et le pouvoir sorganisent dans lespace des flux, la
domination structurelle de sa logique modifie fondamentalement le sens et la dynamique de ces
lieux. Ancre en des lieux, lexprience vcue se retrouve coupe du pouvoir, et le sens toujours
plus spar du savoir () La tendance dominante dbouche sur un espace de flux en rseaux,
hors de lhistoire, qui entend bien imposer sa logique des lieux parpills et segments, de
moins en moins raccords les uns aux autres, de moins en moins capables de partager des codes
culturels.
Comme lespace est un ordre de coexistences, le temps est un ordre de successions. La socit
industrielle est domine par le temps de lhorloge, ce temps linaire, prvisible et irrversible,
tandis que la socit informationnelle serait rgie la fois par lternel et lphmre : Alors
que les encyclopdies structurent le savoir humain partir de lordre alphabtique, les mdias
lectroniques donnent accs linformation, lexpression et la perception, en fonction des
pulsions du consommateur ou des dcisions du producteur. Lordre des vnements significatifs
perd ainsi son rythme propre, chronologique, pour se disposer en squences temporelles ellesmmes fonction du contexte social de leur utilisation. Il sagit donc dune culture tout la fois
de lternel et de lphmre : de lternel, parce quelle ne cesse de puiser lensemble des
expressions culturelles; de lphmre, parce que chaque arrangement, chaque enchanement
particulier, dpend du contexte et du but dans lesquels chaque construction culturelle donne est
sollicite.

Lauteur a-t-il russi son ambitieux projet de dcrire ce que sera la socit de demain, partir ce
qui merge aujourdhui? Je nen sais rien. Mais cet ouvrage provoque la rflexion et oblige le
lecteur questionner sa vision du monde, ce qui suffit rendre sa lecture incontournable.
Je comparais le projet de Castells celui de Marx dans mon introduction, sachant trs bien que
ses premiers ouvrages reposaient sur une problmatique marxiste, revue la lumire de Louis
Althusser et de son plus influent disciple, Nicos Poulantzas. Il en reste dailleurs des traces dans

les dfinitions quil propose au dbut de son ouvrage (p. 38 et ss). Or la vision dAlthusser tait
structuraliste : il regardait les luttes, les contradictions, lhistoire la lumire du systme, ce qui
mon avis est fort peu fidle Marx qui analysait le systme capitaliste la lumire de la lutte
des classes, moteur de lhistoire. Castells semble malheureusement demeurer captif de cette
vision structuraliste et nouvre ainsi aucune piste des changements profonds de la socit
informationnelle. Peut-tre son livre sur lidentit (T. ll de Lre de linformation) permet de
sortir de cette vision fataliste et suggre une autre voie que celle de ladaptabilit humaniste
au systme, pratique par Tony Blair et thorise par Anthony Giddens? Cest voir, lire .