Teorema de Gauss

r
Sea una regin del espacio donde existe un campo vectorial E . Por definicin
r
r
llamaremos flujo del campo E a travs del elemento de superficie da , situado en el
r
punto r , a la magnitud escalar:
r r
r
d = E (r ) da
Si imaginamos el campo representado por las lneas de fuerza, (las
lneas de fuerza se trazan de modo que su densidad sea
proporcional a la intensidad del campo) el flujo d puede
interpretarse como el nmero de lneas de fuerza que atraviesan la
r
superficie da .
Si la superficie es finita, podemos generalizar la definicin y el flujo ser:
r r
= E da
S
r
r K
Si el campo vectorial E es un campo central newtoniano, es decir, si E = 2 r para l
r
se cumplir el teorema de Gauss, que puede enunciarse:
El flujo de un campo central newtoniano a travs de una superficie cerrada es igual a
4 K .
r r
= E da = 4 K
S

r
En efecto: Sea un campo vectorial central newtoniano E y sea S una superficie cerrada
que contiene a la causa creadora del campo, situada en O.
El flujo a travs de la superficie S ser:
=

r
r
K
r da
r da = K
S
r2
r2

r r
E da =

r
r
y puesto que E y da forman un ngulo
= K

da cos
r2

Podemos calcular esta integral teniendo en cuenta la definicin de ngulo slido:

Un ngulo slido es el espacio comprendido dentro de
una superficie cnica. Su valor, expresado en
estereorradianes, se obtiene trazando una superficie
esfrica con radio arbitrario R y centro en el vrtice O y
S
aplicando la relacin = 2
r
donde S es el rea del casquete esfrico interceptado por
el ngulo slido.

Como el rea de una esfera es 4 r 2 , el ngulo slido completo alrededor de un punto

es 4 esterad (estereoradianes).

Si el ngulo slido es pequeo el rea S se convierte en dS y si no es perpendicular al

radio es necesario proyectar dS sobre la
perpendicular resultando:
dS cos dS
d =
= 2
r2
r
Por tanto,
= K

da cos
da
= K
= K d = K 4
2
S
S
r
r2

= 4 K

es decir,

como queramos demostrar.

Si la causa creadora del campo no est encerrada en la superficie

d = 0

y el flujo

a travs de la superficie es nulo.

Si el campo newtoniano es el campo gravitatorio, el Teorema de Gauss puede
formularse:
r
El flujo del vector campo gravitatorio g a travs de una superficie cerrada S es igual
a 4 G mi , donde G es la constante de la gravitacin universal y
mi la
i

masa total encerrada por la superficie S .

= 4 G mi
i

r
En efecto: La intensidad del campo gravitatorio g creado por una masa puntual m es
r K
r
m
g = G 2 r e identificando esta expresin con E = 2 r obtenemos K = Gm
y
r
r
por tanto
= 4 Gm

Si en vez de tener una masa m creadora del campo encerrada en la superficie, tenemos n
masas mi , el flujo total a travs de la superficie ser:
= i = 4 G mi
i

que coincide con el enunciado.

El teorema de Gauss tiene sus aplicaciones ms importantes siempre que la distribucin
de masa posea uno cierta simetra.

Como ejemplo calculamos, a continuacin, el campo gravitatorio producido por un

cuerpo esfrico homogneo:
Sea un cuerpo esfrico homogneo de radio R y masa M. El campo gravitatorio que crea
en un punto situado a una distancia r del centro de la esfera, puede calcularse de una
forma sencilla mediante el teorema de Gauss.
Consideremos en primer lugar un punto P, tal que r > R.
r
Por razones de simetra, el mdulo del vector g en todos
los puntos de la esfera de radio r, concntrica con la
distribucin de masa, tendr el mismo valor, pues solo
depende de r.
Tambin por razones de simetra, el campo ser radial y
estar dirigido hacia el centro de la esfera.
Considerando como superficie de Gauss (superficie a travs de la cual va a calcularse el
flujo) la esfera de radio r, el teorema de Gauss establece:
r r
= g da = 4 G mi
S

y de acuerdo con las consideraciones anteriores

r r
= g da = g da = g da = g 4 r 2
S

ya que la superficie de una esfera es 4 r 2 , y por tanto

= g 4 r 2 = 4 G mi = 4 GM
i

es decir

g =G

M
r2

y teniendo en cuenta la direccin y el sentido:

r
M
g = G 2 r
r

resultado que coincide con el valor de la intensidad del campo gravitatorio creado por
una masa puntual M, situada en el centro de la esfera, en el punto P.
Consideremos ahora un punto P' situado a una distancia r < R
del centro de la esfera. Por la simetra de la distribucin de masa
y anlogamente al caso anterior, si elegimos como superficie de
Gauss la esfera S de radio r, obtenemos:
r r
= g da = g da = g da = g 4 r 2
S

M
a la densidad de la distribucin, la masa encerrada por la esfera de
V
4
radio r ser m = r 3 y el teorema de Gauss se expresar:
3
4
= g 4 r 2 = 4 G mi = 4 G r 3
3
i
r
de donde el vector intensidad del campo gravitatorio g valdr (teniendo en cuenta las
consideraciones iniciales):
r
4
g = G r r
3
si llamamos =

Por consiguiente la intensidad del campo gravitatorio en un punto interior de la esfera

homognea es proporcional a la distancia al centro.
Si representamos grficamente el valor de g en funcin de r (distancia al centro)
obtenemos:

Se observa que del centro a la superficie el mdulo de la intensidad del campo

gravitatorio aumenta linealmente con r, y de la superficie al infinito disminuye con la
inversa del cuadrado de r.
Se observa que, en un astro aproximadamente esfrico, el mximo valor posible de g se
da en la superficie de dicho astro, puesto que hacia el interior decrece linealmente con
r, y hacia el exterior disminuye con la inversa del cuadrado de r.
La grfica obtenida en el caso de la Tierra, a partir de datos experimentales ( las ondas
de choque que producen los terremotos permiten calcular g) es muy similar a la
obtenida tericamente, a pesar de que la densidad de la Tierra no es constante en su
interior.
r
A partir del conocimiento de g se pueden obtener las expresiones del potencial
gravitatorio (y la energa potencial) en el interior y el exterior de la esfera.