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PURIFICACIN DE TALCOS POR EXTRACCIN SELECTIVA

DE CARBONATOS. DESAGREGACIN DE LA ESTRUCTURA


LAMINAR
Silvia E. Barbosa1,*, Luciana Castillo1, Pedro Maiza2, Numa Capiati1
1

Planta Piloto de Ingeniera Qumica (UNS - CONICET) Camino La Carrindanga km. 7


2

Dpto. de Geologa UNS Alem 1253


(8000) Baha Blanca - Argentina
E-mail: sbarbosa@plapiqui.edu.ar

Resumen. En este trabajo se presenta un mtodo sencillo de purificacin de


talcos mediante el uso de cidos en caliente. Este mtodo permite extraer los
carbonatos y la consecuente disgregacin de partculas, consiguindose la
exposicin y apertura de la estructura laminar del talco, un menor tamao de
partculas y una mayor rea expuesta. El producto obtenido tiene una pureza
tal que puede ser usado como relleno de resinas plsticas en materiales
compuestos.
Palabras Claves: Talco, Purificacin, Estructura Laminar.

1. Introduccin
Los materiales compuestos con base de polmeros termoplsticos cargados con talco
son de amplio uso industrial en la actualidad. Su principal ventaja es la relacin costobeneficio que se logra, dado que la carga es muy econmica. Por su geometra laminar y
configuracin cristalina, induce la cristalizacin de la matriz termoplstica,
particularmente en polipropileno, con el consecuente mejoramiento de las propiedades
finales (Ferrange et al. 2002, Steen, 2002 y Schober, 1994). Estas ventajas hacen que
los materiales compuestos de este tipo se usen ampliamente en la industria automotriz,
de electrodomsticos, de mobiliario urbano, etc.

En Argentina, actualmente el talco que se utiliza para la fabricacin de estos


compuestos se importa de Australia o Italia especialmente por su alta pureza, blancura y
laminaridad. Argentina posee grandes yacimientos de talco en las provincias de San
Juan y Mendoza, pero la calidad de los mismos, debido a su gnesis geolgica, no es
adecuada para su uso directo como relleno de plsticos. Los principales problemas
surgen porque el mineral extrado presenta un alto contenido de carbonatos de calcio
(calcita y dolomita) y de magnesio (magnesita), de xidos de hierro y su impureza ms
comn, los aluminosilicato de hierro (clorita). Los porcentajes de talco en estos
minerales son del 70 % aproximadamente. El talco conserva su forma laminar, aunque
los carbonatos estn incluidos entre las lminas, agregndolas y/o ocluyndolas. Esto
redunda en una forma macroscpica de partculas no netamente laminar (Bernal y
Lozano, 2005).
En este trabajo se propone un mtodo sencillo de purificacin de talcos con
recuperacin de carbonatos, mediante el uso de cidos en caliente. Este mtodo permite
extraer los carbonatos con la consecuente disgregacin de partculas consiguindose la
exposicin y apertura de la estructura laminar del talco, un menor tamao de partculas
y una mayor rea expuesta. El producto obtenido tiene una pureza aceptable para ser
usado como relleno de resinas plsticas. Para este uso el talco debe ser de alta pureza
(mayor del 98 %) dado que las lminas de talco por su estructura cristalina inducen
cristalizacin beta en el polipropileno, cosa que no ocurre por ej. con la pirofilita, que es
un silicato de magnesio similar pero con otra estructura cristalina. La razn proviene
principalmente, de las analogas en la celda elemental del talco y del polipropileno
(Ferrange et al. 2002). Otros requerimientos importantes son el rea superficial,
normalmente se utilizan talcos con reas mayores que 10 m2/kg porque aumentan la
superficie de contacto plastico-mineral, la relacin longitud-espesor, el tamao e
partcula (entre 2-4 micras y el color (blanco).

A quin debe enviarse la correspondencia

2. Experimental
Materiales. La solubilizacin de los carbonatos, con cidos en caliente, se realiza
tanto sobre el mineral que sale del molino primario (antes de los separadores de tamao)
(T) como sobre dos fracciones de alto (T1) y bajo tamao de partculas (T2). Sus
caractersticas se resumen en la Tabla 1. Para la solubilizacin de carbonatos se us
cido clorhdrico de alta pureza.
Procedimiento. La separacin se llev a cabo en un vaso de vidrio agitado
magnticamente a 80 oC durante 2 horas. Se us una proporcin de cido-talco de 0.5
l/kg. Se llev a 100 ml con agua destilada. Una vez concluido el proceso, se dej
decantar y enfriar y se filtr. El filtrado es lavado numerosas veces con agua destilada a
fin de eliminar el cido del talco. El filtrado se sec en estufa de vaco a 140 oC hasta
peso constante (aproximadamente 48 hs.). El porcentaje de carbonatos se obtiene
gravimtricamente.
Caracterizacin de los productos. El mineral se caracteriz, antes y despus de ser
extrado, mediante dispersin de rayos X (identificacin de las distintas estructuras
cristalogrficas), sedigrafa con sensor de rayos X (medicin de tamao), anlisis
termogravimtrico TGA (identificacin y cuantificacin de especies en el mineral por
descomposicin selectiva), microscopa electrnica de barrido con detector de rayos X
(forma y tamao de partculas y su relacin con los elementos detectados por EDX),
microscopa ptica con y sin polarizacin sobre cortes delgados del mineral
(identificacin de especies minerales y su distribucin en la estructura), anlisis de rea
superficial BET, espectrometra de infrarrojo, FTIR con microscopa ptica en lnea
(identificacin de enlaces tpicos sobre imagen, caracterizacin de pureza).

Tabla 1. Tamao medio de partcula de talco antes y despus de la extraccin


Talco
T
T1
T2

Tamao de partcula antes


de la extraccin (m)
12
6
16

Tamao de partcula despus


de la extraccin (m)
9
4.5
10

3. Resultados y Discusin
Las posibles reacciones que tienen lugar durante la solubilizacin de los carbonatos
son:
CO3 Ca + 2 HCl

Cl2Ca + H2O + CO2

CO3 Mg + 2 HCl

Cl2Mg + H2O + CO2

El desprendimiento de CO2 es evidente durante el tratamiento. Adems, el anlisis


del sobrenadante, por espectofotometra de llama, muestra la presencia de los cationes
Ca, Mg e Fe. Este ltimo proveniente de la clorita. La concentracin de carbonatos
extrada es funcin del tamao de partcula. Para el talco ms molido (T1) se extrae un
40 % de carbonatos, en tanto que para T y T2 se extrae 30 y 16 %, respectivamente. La
presencia de carbonatos en las muestras iniciales, y su extraccin completa, se
demuestra por los espectros de rayos X que se muestran en la figura 1. Los tpicos picos
de magnesita (R = 32 y 38) no se encuentran en T1 y s aparecen, en muy baja
proporcin en T2. Los picos correspondientes a calcita y dolomita desaparecieron
(fueron extradas totalmente), y los de clorita disminuyeron notablemente. El anlisis de
Rx del mineral de talco, puso de manifiesto que el porcentaje de magnesita era alto, ms
de lo esperado, en relacin a la dolomita que es la impureza tpica. Para verificarlo se
llev a cabo un estudio termogravimtrico desde temperatura ambiente hasta 700 oC .
Este anlisis confirma lo encontrado por Rx dado que el porcentaje de magnesita es
muy alto (20% en peso aproximadamente).
Estos resultados fueron corroborados por SEM con difraccin de rayos X en lnea,
que permite identificar los elementos presentes en cada muestra. Por otro lado, a partir
de las micrografas es posible analizar la estructura laminar del talco y la disminucin
del tamao de partculas a medida que se efecta la extraccin. La figura 2 muestra
micrografas de talcos antes y despus de la extraccin con su correspondiente espectro.

(a)

(b)

Figura 1: Espectro de Rayos X de la muestras (a) sin extraer, y (b) de las dos
extradas, T1 y T2
Es claro que antes de la extraccin las partculas se encontraban aglomeradas y estaban
presentes elementos como C e Fe. Particularmente el pico de Mg es ms alto que el de
Si, dando indicios que su proporcin relativa es importante. Adems, la proporcin de
Mg/Si es mayor antes que despus de la extraccin. Los espectros del talco extrado son
similares para las dos granulometras y no presentan picos de C ni de Fe. Por otra parte,
de las micrografas es evidente que la estructura laminar del talco queda ms expuesta al
ser extrados los carbonatos.

(a)

(b)

(c)
Figura 2: Micrografias SEM (2000x) con su correspondiente expectro EDX de
muestras de talco (a) sin extraer, (b) de T1 extrada, y (c) de T2 extrada.

Una prueba adicional respecto de la apertura de las partculas es el aumento del rea
expuesta. Resultados de rea BET para el talco antes y despus de la extraccin, para
las granulometras iniciales, se muestra en la Tabla 2.

Tabla 2. Area BET de talco antes y despus de la extraccin


Talco
T
T1
T2

rea (m2/g) antes de la


extraccin
4.1
5
1.5

rea (m2/g) despus de la


extraccin
6
12
4.5

Es notable el aumento del rea conseguido, cuando las partculas estn separadas
por tamao aumenta a ms del doble. Aunque slo con las partculas finas se logra reas
y tamaos de partculas del orden de las de los talcos usables en materiales compuestos.

(a)

talco

talco
clorita
talco
magnesita

clorita

magnesita

Luz polarizada
talco
xidos de Fe carbonatos

(b)

Figura 3: Imgenes de cortes delgados de mineral de talco obtenidas en microscopio


ptico con a) luz polarizada y b) con luz paralela.
La disposicin de los carbonatos y la clorita en el mineral de talco se analiz
mediante microscopa ptica con luz polarizada y paralela sobre corte delgado. Los
resultados se muestran en la Figura 3, en dos regiones distintas del mineral. El mismo

presenta zonas de un mineral y zonas de otro. En la figura se sealan los minerales para
su mejor entendimiento. La extraccin total de los mismos (Fig. 1)cuando se trabaja con
partculas muy finas, donde parecera que el ataque es ms homogneo y la penetracin
del cido mayor. En ste caso (T1) se logra la mayor homogeneidad y el aumento del
rea superficial y la disminucin del tamao de partculas lo hacen adecuado para su
uso en materiales compuestos de base termoplstico. Aunque el rea aumente
proporcionalmente ms cuando las partculas sean mas grandes (T2 en Tabla 2).
Las muestras de talco antes y despus de la extraccin, para la muestra T1, fueron
analizadas por FTIR. La figura 4 muestra los espectros obtenidos, donde los picos de
carbonatos son claros antes de la extraccin y luego de ella desaparecen completamente,
quedando los tpicos del talco (oxidrilos a 3670 cm-1 y compuestos de silicio a 1000 y
680 cm-1).
Todos los experimentos prueban que el talco nacional analizado contiene un
importante porcentaje de carbonato de calcio en su forma dolomita y carbonato de
magnesio (magnesita), clorita y xidos de hierro. Los dos primeros se logran extraer
totalmente aunque la eficiencia de la extraccin depende del tamao de partculas
iniciales. El mtodo es sencillo. El cido es recuperable as como los carbonatos
solubilizados. Esto ltimo se lograra mediante la precipitacin de los mismos por
burbujeo de CO2 (mediante las reacciones inversas de las propuestas). Aunque dada la
pequea diferencia en la constante de solubilidad de los carbonatos de magnesio y de
calcio, lo ms sencillo es reprecipitarlos juntos. Aunque controlando la temperatura de
la solucin es posible reprecipitarlos por separado.
Actualmente se estn llevando a cabo estudios tendientes a lograr la solubilizacin de
las impurezas del talco an cuando las partculas sean grandes. Bsicamente se estn
variando las condiciones del proceso y el tipo de agitacin (puesta en contacto de la
solucin cida con el mineral)

Figura 4: Espectros FTIR para (a) talco sin tratar y (b) talco tratado con cidos

4. Conclusiones
Las principales conclusiones de este trabajo se listan a continuacin:

El tratamiento con cido clorhdrico permite purificar el talco nacional,


alcanzando propiedades similares a las de los talcos importados.

El sobrenadante de la extraccin contiene un alto contenido de Mg, Ca (con


valor comercial) y trazas de Fe.

El sobrenadante podra reprecipitarse como mezcla de carbonatos haciendo


circular CO2

El cido puede recuperarse

La separacin por tipo de carbonato implica un proceso ms elaborado

Referencias
Ferrage, E Martin F, Boudet, A, Petit S, Fourty, G, Jouffret F, Mocoud, P De Parseval D
Salvi S, Bourgertee C. Ferret J, Saint-Gerard Y, Buratto S, Fortune J. Journal of
Materials Science 37 (2002) 1561-1573.
Lozano, R, Bernal, JP. Boletn de Mineraloga 16, 1-20 (2005)
Schober, W Intertech Conference, Berlin, 1994.
Steen, W, Talc in Polypropylene in Polypropylene Handbook. Karian ed. Wiley, 2002

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