Introcuccin a la fotografa

Concepto de fotografa.
La raz de la palabra fotografa viene del griego
PHOS que significa luz y GRAFA que tiene un
sentido de trazos. Es decir, etimolgicamente, fotografa tiene un significado de grafa hecha con
luz; es un sistema de produccin de imgenes por
medio de la luz. La luz que acta como elemento o
sustancia desencadenante de todo el proceso fotogrfico, pues ser su accin fsica sobre las superficies preparadas la que determinar la creacin de
la imagen.
Definiciones.
Desde el nacimiento de la fotografa se han planteado diversas definiciones que podemos clasificar atendiendo a la manera de comprender el
fenmeno fotogrfico. Por un lado, tenemos definiciones restringidas, como la que nos propone
Romn Gubern fijacin fotoqumica, mediante un
mosaico irregular de granos de plata y sobre una
superficie soporte, de signos icnicos estticos que
reproducen en escala, perspectiva y gama cromtica variables las apariencias pticas contenidas
en espacios encuadrados por el objetivo, durante
el tiempo que dura la apertura del obturador, este
tipo de definiciones de la fotografa se refieren a
una modalidad esencialmente mimtica -imitativa
o analgica- de ah sus funciones reproductivas o
documentales, de memoria individual o colectiva.
Por otro lado tenemos, aquellas definiciones que
podemos considerar amplias, pues no limitan a la
fotografa a esta funcin mimtica sino que las relaciona ms con la actividad creativa o experimental, que nos remiten a un conjunto de experiencias
de muchos creadores del campo de la fotografa
que se caracterizan por alejarse del principio de fidelidad ptica propio del uso ms estndar. El empleo de trucajes, la utilizacin de procedimientos
fuera de la ortodoxia impuesta por la industria fotogrfica, la invencin de tcnicas o, en su caso, el
redescubrimiento de algunas ya olvidadas, hacen
del campo de la fotografa un mbito de creacin
ms amplio de lo que normalmente es reconocida.
Estas consideraciones nos acercan a la fotografa
creativa, concebida en muchas ocasiones fuera
de sus posibilidades analgicas, lo cual nos obliga

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-ante la inoperancia en este campo de las definiciones restringidas- a plantear definiciones capaces
de abarcar toda actividad creativa, de esta manera la planteamos como cualquier alteracin de la
emulsin fotosensible.
Naturaleza de la fotografa. Caractersticas.
La fotografa como cualquier forma de obtencin
de imgenes presenta unas cualidades que las distingue de otras y que configuran su propia naturaleza.
En primer lugar nos referiremos al proceso automtico de obtencin de la imagen, rasgo particular que le diferencia de los procesos tradicionales,
como la pintura, en la que un individuo por medio
de una retroalimentacin constante entre la mano,
el ojo y el cerebro va construyendo, en un proceso
secuencial, la obra. El proceso mecnico de la fotografa obliga a establecer una relacin especial
con la realidad, ya que necesita de unos referentes para obtener una representacin de ellos. La
luz que reflejan los objetos de una escena supone
el elemento desencadenante de la reaccin fotoqumica productora de la imagen. Esto plantea el
problema de la realidad fotografiable, es decir, del
referente fotogrfico, definido por Barthes como la
cosa necesariamente real que ha sido colocada
ante el objetivo y sin la cual no habra fotografa,
idea que debemos completar aadiendo que, adems de real, tiene que ser fotoactiva para la pelcula utilizada por la cmara, es decir, su grado de
opacidad as como las radiaciones electromagnticas que entran en juego debern ser capaces de
hacer un marcaje en la emulsin fotogrfica.
Derivado de todo lo anterior en numerosas ocasiones se tiende a pensar que la fotografa es una
reproduccin no mediatizada capaz de facilitar la
aprehensin directa de las cosas; que la imagen
que obtenemos en una fotografa es una respuesta
exacta a una realidad dada.
La consecuencia de esto es la autenticidad que
emana toda imagen fotogrfica estndar, fruto del
proceso automtico seguido, que le aleja de toda
distorsin producida por la mano del artista. Este
suele ser el rasgo que ms se destaca de la foto2

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grafa, la presunta objetividad de la formacin de la

imagen, le da una fuerza de conviccin desconocida en cualquier otra forma de comunicacin visual.
A esto ayuda su capacidad de ofrecer una precisin de lneas y una exactitud en la forma difcilmente superada por los procesos manuales. Este
argumento es el que sustenta la utilizacin como
herramienta documental, su funcin de memoria
individual y colectiva. Ahora bien, debemos tener
en cuenta que si bien la fotografa es capaz de
ofrecer un grado de ilusin representativa superior
a cualquier mtodo manual, no deja ser un medio
convencional de representar la realidad, que conlleva unos factores de distorsin frente a la propia
realidad. Estos factores o convenciones podemos
enumerarlos de la siguiente manera:
1.- Se elimina cualquier informacin no susceptible
de convertirse en trminos pticos eliminndose
por tanto todos los estmulos sensoriales no pticos (sonoros, tctiles, gustativos u olfativos).
2.- El mundo tridimensional se reduce a una representacin bidimensional, de modo que la fotografa
es el resultado de la captacin, a travs de un sistema monofocal a modo de ojo nico, de las informaciones lumnicas conformadoras de la imagen.
De esta forma, se relaciona con las convenciones
de la perspectiva, a travs de las cuales ser posible ofrecer una ilusin ptica de profundidad y de
relieve.
3.- El movimiento queda abolido y su carcter esttico hace que el fotgrafo, desde un punto de vista
concreto, tenga que seleccionar e inmovilizar un
instante en el constante devenir de acontecimientos.
4.- En la fotografa en blanco y negro, se eliminan o
alteran los valores cromticos del mundo mediante
la traduccin a grises del color y, en la fotografa
en color, debido tanto a las distorsiones cromticas
inherentes a los propios sistemas de color, como a
las variaciones introducidas involuntariamente durante las fases de creacin de la imagen (las aberraciones de las lentes, el procesado, la conservacin del material sensible, etc.)
5.-El encuadre significa una delimitacin transversal del espacio, pues es el resultado de la eleccin
de una porcin de ste para ser mostrado; esto
conlleva la eliminacin definitiva, en la representacin, de todo lo que queda ms all de los lmites
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del encuadre.
6.- Estructuralmente, la imagen fotogrfica es un
conjunto de agregados de plata distribuidos sobre
una superficie. Esta estructura discontinua y granular tiene que vincularse con el poder de resolucin
del ojo humano, de modo que, la presencia de grano en la imagen tiende a inclinar a sta del lado
de la representacin, mientras que su disminucin
refuerza su ilusionismo realista.
7.- La fotografa cuenta con cierta relatividad en la
escala de representacin del mundo. Uno objeto,
ya sea grande o de dimensiones diminutas, puede
tener en la representacin fotogrfica cualquier tamao.
Por ltimo, nos referiremos a la velocidad y facilidad de registro del proceso fotogrfico. Normalmente se necesitan solamente fracciones de segundo sin requerir ningn esfuerzo, para obtener
una imagen, esto contrasta con la laboriosidad de
los procesos manuales. Pero a la vez que se presentan como ventajas tambin pueden ser grandes
peligros, pues son la causa de que muchos principiantes hagan fotografas apresuradamente, sin
reflexin, dejando el proceso creativo a la ley de
las probabilidades.
Lmites tecnolgicos.
Cuando nos planteamos delimitar los fundamentos
tecnolgicos que sustentan a la fotografa se presentan una serie de dificultades que impiden establecer sus lmites de una manera exacta. Ello es
debido fundamentalmente a tres razones:
1 Por la falta de una acotacin precisa de las radiaciones capaces de crear una imagen. La fotografa
es un procedimiento de registrar la situacin lumnica de una escena y crear con ello una imagen.
Pero la luz es una energa electromagntica con
unos valores de longitud y frecuencia determinados que los diferencian de otras energas electromagnticas. Estas energas junto con la luz blanca
forman el amplio espectro electromagntico que se
presenta como un todo continuo, es decir, no existe
ningn fenmeno marcado que indique las distintas fronteras entre cada tipo de radiacin, sino que
ser el hombre en su afn clasificador el que las
acote en base a unos parmetros de longitud y fre4

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cuencia. Bajo esta perspectiva vemos el dbil argumento que define a la fotografa, mxime cuando la luz est compuesta por radiaciones que no
son visibles (las infrarrojas y las ultravioletas) pero
que podemos captar con emulsiones especiales. )
Deberamos delimitar a la fotografa a la parte del
espectro que el ojo humano es capaz de registrar,
o por el contrario, la fotografa ha de extenderse a
lo largo del espectro utilizando cualquier radiacin
para crear imgenes? La fotografa infrarroja, la
termografa, la radiografa, etc. forman parte de un
variado conjunto de tcnicas capaces de ofrecer
imgenes de un determinado aspecto de la realidad de una escena.
2 Por la falta de rigor a la hora de establecer el
soporte utilizado para asignarle el calificativo de
fotogrfico. Hemos definido a la fotografa por ser
un registro de la luz en un soporte fotosensible de
base qumica. Sin embargo, con frecuencia la fotografa no se difunde en su estado original (en papel fotogrfico) sino que ha sido traducida a otro
medio y transportada a otro soporte, como por
ejemplo en las ilustraciones fotogrficas de los libros, cuya base no es fotoqumica sino fsica, pues
estn constituidas por un conjunto de manchas
de tinta dispuestas sobre un papel. De la misma
manera hablamos de fotografas cuando tratamos
con imgenes en el ordenador o en la pantalla de
televisin. Al mismo tiempo el avance tecnolgico
ha permitido registrar los rayos de luz sin la intervencin del componente qumico, en las cmaras
fotogrficas electrnicas la pelcula es sustituida
por un sensor de imagen fotosensible que hace las
mismas funciones. )Debemos limitar el calificativo
de fotografa a aquellas imgenes que se presentan sobre un soporte qumico como el papel fotogrfico, o por el contrario debemos extender este
calificativo a todas aquellas imgenes que son reflejo de una realidad ptica pero que son captadas
por otros medios tcnicos?.
3 Por la crisis a que es sometido el principio de
referencia a la realidad. Este principio se trastoca
en el momento en que un medio puede obtener
imgenes fotogrficas, es decir, con los signos
propios de una fotografa, sin tener que recurrir a la
realidad ptica para producirla. La imagen sinttica,
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por ejemplo, que nos ofrece el ordenador en cuanto que es capaz de generar imgenes con iguales
caractersticas que las que podamos obtener con
el proceso fotogrfico tradicional nos obliga a replantear nuestro concepto de fotografa. )Debemos
limitar a la fotografa por su obligada referencia a la
realidad o por el contrario esta ya no es necesaria
para adquirir tal calificativo?.
El cdigo fotogrfico y la tcnica fotogrfica.
Al observar una imagen cualquiera realizamos una
lectura ms o menos sistemtica de una serie de
signos -elementos de significacin- que nos permiten apreciar aspectos relativos a esa imagen. Uno
de esos aspectos se refiere a la propia naturaleza
de esa imagen, es decir, al conjunto de caractersticas que nos permiten identificarla en orden a
una determinada tcnica productiva. As, sabemos
apreciar cundo una imagen es un dibujo, una pintura al leo, una acuarela, una imagen de vdeo,
una fotografa, etc. Llegamos a discernir la tcnica
productora de la imagen porque vemos una serie
de aspectos concretos que nos ofrecen informacin acerca de ella. Estos signos se organizan y se
combinan conformando significados universales;
es decir, se codifican adquiriendo la funcin de un
lenguaje.
Una fotografa normal contiene un conjunto de signos que le son propios -especficos de ese medio-.
Son signos que derivan del proceso tcnico llevado
a cabo para obtener este tipo de imagen. Por ejemplo, el campo de profundidad es un signo que no
encontraremos en las artes visuales hasta la aparicin de la fotografa. Este efecto, consecuencia
directa de la lente, nos da la informacin suficiente
para pensar que una imagen que la posea ha sido
realizada por medio de una tcnica fotogrfica.
Si realizamos un anlisis profundo de las imgenes
fotogrficas veremos que podemos diferenciar dos
tipos de signos:
Los signos analgicos o toda representacin que
reconocemos en la imagen y que derivan del registro ms o menos fiel de la realidad.
Los signos no analgicos o abstractos que se atribuyen a los fenmenos tcnicos propios del medio
fotogrfico.

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Los signos analgicos nos remiten a la representacin, a la cosa fotografiada, que nos es ms o
menos reconocible, a todo aquello que el fotgrafo
decidi registrar. En este sentido la fotografa ha
sido presentada como A el registro fiel de la realidad@. Este carcter que asignamos a la fotografa
deriva de su proceso automtico -no manual- y de
la exactitud del registro que permite la tcnica fotogrfica perfeccionada.
Los signos no analgicos son los propiamente fotogrficos, ya que son aquellos elementos de la
imagen que no percibimos en la visin directa de
la realidad pero si observables en una imagen fotogrfica. Su origen lo debemos buscar en la tcnica fotogrfica por medio de los procedimientos
empleados por el fotgrafo.
Los signos fotogrficos los podemos dividir en cuatro grandes grupos:
1 Los signos pticos. Como el flou, el desenfoque,
la profundidad de campo.
2 Los signos lumnicos. Las estrellas y otras formas geomtricas producidas por la incidencia de
la luz en el objetivo.
3 Los signos cinticos. Las estelas luminosas, los
barridos, la descomposicin del movimiento, etc.
4 Los signos qumicos. Las solarizaciones, el grano, los quimigramas, etc.
La importancia de sealar todo esto viene dada
porque desde siempre ha existido un trasvase de
cdigos entre los diferentes medios. Como en el
caso de la pintura hiperrealista (fotorrealista) que
utilizando cdigos de la fotografa nos muestran
imgenes que a pesar de estar hechas con los materiales y las tcnicas pictricas nos acercan a la
fotografa. Y a la inversa, podemos encontrar fotografas que utilizando signos de las formas pictricas nos muestran imgenes con un carcter plstico que nos remiten -llegando incluso a provocar
cierta confusin- a stas. Igualmente este fenmeno de mezcla de lenguajes lo encontraremos en los
sistemas hbridos - fotografas coloreadas, fotografa pictorialista en general- en donde coexistirn y
se compartirn cdigos propios de la fotografa y
las tcnicas pictricas tradicionales.

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La realidad, lo que podemos ver de ella y la posibilidad de representarla.

En trminos absolutos todo objeto visible est necesariamente hecho a partir de elementos. La continuidad aparente del mundo no se da para nosotros sino por el hecho, axiomtico, de que el grano
del espectculo de este mundo est ms all de la
finura perceptiva de nuestra retina . Nuestro sistema visual ha evolucionado de tal manera que est
limitada su capacidad de discriminar puntos muy
prximos, se establece una acotacin a la cantidad
de informacin visual que se enva al cerebro para
su procesado. La agudeza visual o poder separador del ojo se presenta como la facultad a partir de
la cual nuestro sistema visual es capaz de diferenciar dos puntos, de manera, que si stos estn muy
prximos pueden llegar a impresionar a un solo receptor de la retina produciendo un estmulo nico.
La retina -elemento fotosensible del ojo- est compuesta por unos 126 millones de receptores -bastones y conos-, su disposicin y distribucin les
capacitan para realizar un muestreo de la informacin luminosa que entra por la pupila y una vez manipulada por todo el sistema perceptivo, nos dan
una representacin lo suficientemente exacta de la
forma del fenmeno de partida que se contempla
como para significar una excelente y eficaz herramienta en la supervivencia del ser humano.
Este muestreo consiste en un proceso de lectura
de un conjunto dado a travs de un cierto nmero
de sus partes, para ello se toman muestras capaces de representar suficientemente la forma del fenmeno inicial. As, pues, podemos deducir que es
inherente a ste sistema -y de todo muestreo- la
prdida de cierta informacin: aquellos rayos de luz
que no estimulan ningn fotoreceptor no quedarn
registrados y por lo tanto la informacin que portan
se perder . Por lo general los sistemas de muestreo creados por el hombre se disean para evitar
que la prdida de informacin afecte lo menos posible a la representacin que se quiera hacer. Sus
umbrales de muestreo se calibran de manera que
estn por encima de la agudeza visual al observar
las imgenes a una distancia dada.
La imagen ptica: el estmulo inicial.
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Para comprender la imagen ptica, tenemos que

tener presente que en general su origen es la consecuencia de la modulacin que sufren unos rayos
al ser reflejados por los cuerpos del mundo y por
la seleccin de stos a travs de un mecanismo
colector -agujero/lente- al ser confinados en un recinto que evite la interferencia de otros rayos. Sin
el fenmeno de la reflexin no podemos observar o
crear una imagen ptica de ningn objeto, a menos
que sea luminoso por s mismo. Al mismo tiempo
tambin se encuentran asociadas otras propiedades de la luz, como la absorcin, la refraccin o
la difraccin; leyes pticas que determinan todo lo
que podemos ver. Desde este punto de vista una
escena puede definirse como el conjunto de rayos
que son reflejados, absorbidos o en su caso emitidos o transmitidos por el conjunto de los objetos
fsicos dispuestos ante la cmara. Dependiendo de
las caractersticas superficiales (internas en el caso
de objetos translcidos) la luz es modulada de una
manera. Esta modulacin podemos explicarla por
interaccin de la luz con la materia de la que estn
hechos los objetos del mundo, segn sta la luz
sufre una serie de transformaciones directamente
derivadas de las caractersticas de sta. La materia se caracteriza en mayor o menor media por su
capacidad de reflexin, de absorcin y de direccionar la luz que reciben. De ah, que se cumplan los
siguientes principios fundamentales: Cuanto ms
oscuro es un material ms pequea es la cantidad
de luz reflejada y mayor es la absorbida. Cuando
un material es de un color determinado los rayos
incidentes sern reflejados segn la longitud de
onda . Es decir, las longitudes de ondas del color
del objeto son reflejadas, mientras que las restantes sern absorbidas. La textura superficial de un
objeto determina la direccin y por tanto la cantidad de luz que llega a la superficie proyectiva de
los rayos. Una superficie lisa y pulida tender a reflejar la luz en una direccin concreta, mientras que
una superficie ms rugosa lo har dispersandola
en multitud de direcciones.
Una imagen ptica surge en el momento en que
son ordenados los rayos de luz que provienen de
la escena. Este ordenamiento se hace a travs de
un orificio que acta como selector, dejando pasar
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los rayos que tienen una direccin determinada,

los cuales se proyectarn en una superficie que retendr la informacin que portan. De este modo los
rayos de luz conectarn el objeto real y la imagen
ptica punto a punto: un punto de la escena real
tendr su equivalente en un punto de la imagen
proyectada.
En la prctica un simple agujero no es capaz de
provocar un punto lo suficientemente pequeo, ya
que ms que un punto se provoca un disco, seccin
del cono ideal que forman los rayos de luz reflejados por el punto del objeto y que han sido seleccionados por el agujero. Esto se traduce en una baja
tasa de muestreo, con la consiguiente falta de definicin. Pero en 1550 Girolamo Cardano descubri
que utilizando una lente biconvexa la definicin era
mejorada. La lente provoca el fenmeno de refraccin de la luz, o desviacin producto del cambio de
velocidad que sufre al pasar de un medio como el
aire a otro ms denso como el vidrio, de manera
que los rayos de luz pueden ser reconducidos hacia un foco en el momento de pasar por la lente.
Si situamos la superficie proyectiva en ese foco se
consigue un punto imagen mucho ms pequeo.
De esta manera la tasa de muestreo puede ser aumentada al permitir una mayor densidad de informacin por unidad de espacio (aumenta la relacin
superficie/cantidad de informacin retenida).
La imagen qumica.
Podemos definir a la imagen qumica como todo
cambio sufrido por una emulsin -constituida por
una fina dispersin generalmente de cristales de
bromuro de plata en gelatina- por efecto de la luz
debido a que presentan un fenmeno fotoqumico
de sensibilidad frente a ella. Este fenmeno consiste en un cambio qumico producido por un aporte
de energa en el momento de incidir la luz. Este es
el principio que lleva a calificar a la imagen fotogrfica como una impresin qumica , es decir como
la seal que un cuerpo o entidad imprime sobre
otro cuerpo fsico, que en el caso de la fotografa
se realiza en la distancia, es decir, exige la intervencin de un elemento fsico intermediario entre
el impregnante y la impresin, este elemento intermediario es el flujo fotnico emitido o reflejado
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por el impregnante.
El fenmeno fotoqumico es analgico, ya que los
cambios que sufre la emulsin son proporcionales
(o casi proporcionales) a la cantidad y calidad de
la luz que recibe. Posteriormente durante el revelado se debe convertir las sales de plata (blancas)
en plata metlica (negra) lo ms proporcional a la
cantidad de luz que cada punto de la emulsin recibi en la exposicin. De esta manera una imagen
fotogrfica en blanco y negro la densidad de ennegrecimiento de la emulsin est en proporcin a la
luz que recibe.
El registro fotoqumico se lleva a cabo por medio de
un muestreo aleatorio. Las sales de plata se distribuyen sin un orden concreto, estn dispersas tanto
a lo largo de la superficie como en profundidad en
el grosor de la emulsin. Durante la exposicin una
lluvia de fotones aunque sistemticamente distribuidos encuentran una distribucin al azar de los
cristales de la emulsin con una escala mucho mayor. Puesto que stos permanecen en su posicin
durante el revelado, la imagen revelada es una distribucin al azar de partculas de plata metlica.
La representacin de la escena se realiza por medio del anlisis efectuado por la presencia de un
conjunto de cristales que se disponen de manera
aleatoria sobre una superficie. En este caso la prdida de informacin propio de todo muestreo viene
dado porque slo los fotones que coinciden con alguna sal de plata podrn ofrecer la informacin que
portan, el resto de fotones con informacin acerca
del objeto se perdern y no llegarn a dejar una
huella qumica en la emulsin.
Evolucin de las tcnicas y materiales para la
obtencin de imgenes fotogrficas.
Para el anlisis el conjunto de las tcnicas y materiales que han ido surgiendo a lo largo de la historia hemos realizado una estructuracin en tres
etapas:
La era pre-fotogrfica.
La era fotogrfica.
La era post-fotogrfica.
En el anlisis que queremos realizar debemos
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centrarnos en dos aspectos. El componente fsico

o conjunto de aparatos y artilugios cuya misin es
la de obtener una imagen ptica. Y el componente
fotosensible encargado de registrar y mantener la
imagen sobre un soporte.

La primera etapa agrupa todas las tentativas, que

hasta la fecha de la invencin de la fotografa, se
sucedieron con el fin de alcanzar una imagen enteramente automtica. Por un lado, el componente
fsico, o serie de instrumentos o artilugios ideados
para alcanzar dicho fin; que ante la falta de los conocimientos suficientes stos se limitaron a servir
de elementos auxiliares que facilitaran la operacin de dibujar, es decir, a realizar una labor complementaria en la creacin manual de imgenes.
Especial mencin merece la cmara oscura, verdadera precursora del proceso fotogrfico. A partir
de la imagen ptica que ofreca se plantearon toda
una serie de reflexiones acerca de un mtodo que
permitiese fijarla sobre un soporte.
Por otro lado, encontramos el componente fotoqumico; el que verdaderamente posibilitar la aparicin de la fotografa. Su funcin es la de traducir la
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energa luminosa -los rayos de luz reflejados por

la escena- en un conjunto de marcas (en forma de
manchas) que convenientemente fijadas permitirn
registrar de manera permanente sobre un soporte
la imagen. Las causas del retraso de la aparicin
de la fotografa la debemos a que el conocimiento
de este componente decisivo se mantuvo retrasado con respecto al fsico.
La segunda etapa comienza en el momento en que
es descubierta la fotografa. A partir del descubrimiento se suceden toda una serie de nuevas aportaciones que irn mejorando las caractersticas de
la tcnica hasta que a finales del siglo podemos
decir que ya est lo suficientemente madura. Las
sucesivas mejoras ya no significarn un cambio
sustancial.
La tercera etapa, que nosotros llamamos post-fotogrfica, comienza en el momento en que comienzan a aplicarse la tcnicas digitales para el almacenamiento y tratamiento de la imagen fotogrfica.
Con la aplicacin de esta tecnologa muchos de los
principios y elementos del lenguaje fotogrfico entrarn en crisis. Algunos autores vaticinan la crisis
de un medio que posey durante muchos aos un
gran prestigio social y cultural por sus caractersticas de documento fiel, de registro de la realidad. A
partir de ahora quedar en entredicho por las posibilidades manipuladoras que permite los sistemas
digitales.
La era pre-fotogrica.
Las primeras manifestaciones de un sistema pretecnogrfico nos remiten a Aristteles. La observacin astronmica haba dado pie al conocimiento
de los principios de la cmara oscura. Pero ser
con Ibn al Haitham -o ms conocido bajo la forma
latinizada Al-Azn- cuando se d mencin explcita de este artilugio; en un escrito relacionado tambin con la astronoma, La forma del Eclipse, este
sabio rabe describe la cmara oscura como instrumento de observacin de eclipses. Este empleo
con fines cientficos es mencionado en numerosos
textos entre los siglos XI y XVI. En general consista en una habitacin oscura en la que se practicaba un orificio en una de sus paredes; por ste se
proyectaban los rayos luminosos provinientes del
exterior, que formaban una imagen invertida en la
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pared opuesta.
Pero el verdadero desarrollo del dispositivo tendr
lugar en el seno de las artes a partir del Renacimiento, en que es profusamente empleado por
los artistas. Leonardo da Vinci describe la cmara
oscura en el Codex Atlanticus, aunque ste no ser
conocido hasta el siglo XVIII. As, el que verdaderamente difundir el conocimiento de este artilugio
ser Giovanni Baptista della Porta, quien publica en
el 1558 la Magie Naturalis, fomentando su uso entre los pintores. Ya entonces la cmara experimenta un proceso de perfeccionamiento que se acelera
a partir de estos momentos. Seguidamente resumimos los adelantos acaecidos con posterioridad:
Girolamo Cardano incluye una lente biconvexa, en
1550, que obtiene una imagen mucho ms luminosa y ntida. En 1568, el veneciano Daniel Barbaro
propone la utilizacin del diafragma para aumentar
la nitidez en determinadas circunstancias lumnicas. Egnatio Danti comenta la utilidad de un espejo cncavo para enderezar la imagen invertida. En
1657, con Kaspar Schott, la cmara se dispone en
forma de caja con una abertura lateral por la que
mira el artista. Con Johann Christoph Sturn aparece el primer sistema rflex, acoplando un espejo
con un ngulo de 451 en el interior de la cmara
de forma que la proyeccin de la imagen se desva hacia un papel tensado y aceitado, de manera
que, transformado en semitransparente, permite la
observacin desde el exterior. En 1685, el jesuita Johan Zahn construye modelos reducidos que
pueden ser transportados por una persona a cualquier sitio. En el siglo XVIII, las cmaras presentan
tamaos muy pequeos y formas extremadamente
variadas (forma de libro, cavidad en el mango de
un bastn, silla de manos, coronamiento de un edificio, etc.).
Desde el siglo XVII la cmara oscura est lo suficientemente madura como para ser empleada en
un proceso fotogrfico moderno. Pero el perfeccionamiento del componente qumico, que posibilita la
fijacin de la imagen sobre una superficie bidimensional, requerir de ms de un siglo. Los cambios
que determinados compuestos qumicos sufran
por la accin de los rayos de luz eran conocidos
ya desde la poca de Alberto el Grande, en el siglo
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XIII; algunas de las propiedades de las sales de

plata fueron descritas por Georgius Fabricius en el
siglo XVI. En el siglo XVII se observa su ennegrecimiento pero no lo atribuyen a la luz. Durante el
siglo XVIII se sucede una serie de experimentos
por parte de qumicos y fsicos - Giacomo Battista Beccaria, Carl Winelm Scheele, Jean Senebierque desembocan en la determinacin de la luz
como agente causante de los cambios en las sales
de plata. Pero sera Thomas Wedwood el primero
en demostrar la posibilidad de conseguir imgenes
directamente de la luz, cuando en 1802, basndose en ideas anteriores, logra producir imgenes si
bien, al no ser capaz de fijarlas, cuando reciben luz
se desvanecen.
Al lado de la cmara oscura encontramos otros
artilugios que cumplen una funcin semejante. Las
mquinas de dibujar conforman un conjunto de dispositivos que permiten la estructuracin de la escena observada, de manera que facilita su representacin por medios manuales. Visores y marcos
para trazados de perspectivas son empleados por
pintores y dibujantes para su trabajo habitual en
los retratos, paisajes, bodegones... En el Renacimiento, estos intrumentos representaron un papel
importante en la comprensin de las leyes de la
perspectiva. Piero Della Francesca, Alberti, Alberto
Durero, el veneciano Daniel Brbaro, Barozzius y
un largo etctera, fueron diseadores, a la vez que
usuarios, de estas mquinas de dibujar. El cnit
de todas estas mquinas lo constituir la cmara
lcida (tambin llamada cmara clara), aparecida
a finales del siglo XVIII. Su versin ms perfeccionada se debe a William Hyde Wollaston, formada
por un visor que permite superponer pticamente
la escena real al dibujo.
Tambin presentan cierto inters las mquinas
de hacer perfiles y siluetas, sistemas cuya finalidad era la de realizar imgenes sin tener que dibujarlas en el estricto sentido del trmino. Aunque
conocidas con anterioridad, se pusieron de moda
durante la segunda mitad del siglo XVIII. La ms
bsica de sus formas consista en recortar el perfil
del busto de una persona en un papel acharolado
de color negro, pero el sistema ms efectivo es inventado por Gilles-Lois Chrtien (1786), denomi15

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nado fisionotrazo, una especie de pantgrafo que

permita trasladar a una lmina de cobre el perfil
de un modelo que posteriormente haba que ser
retocado con aguatinta para llegar al resultado final. Aunque esta tcnica no tuvo nada que ver con
el nacimiento de la fotografa, puede considerarse,
en palabras de Giselle Freund , la precursora ideolgica de la misma.
Es interesante observar que todas estas mquinas
surgieron en asociacin a la prctica de la creacin
artstica, en una poca caracterizada por que sta y
la investigacin cientfica mantenan una compenetracin quizs no lograda en perodos posteriores.
Estas mquinas se utilizaban como intermediarias,
ya fuera para facilitar la copia fiel del natural, ya
fuera para establecer un esquema inicial, en el que
posteriormente se introduciran algunas modificaciones hasta alcanzar la imagen deseada. A inicios
del siglo XIX, ya slo falta que se combinen estos
conocimientos para alcanzar la imgen mecnica
automtica, cuyo fundamento pasa por liberar la
mano de tener que repasar con el lpiz la formas
que se producan a travs de los diversos dispositivos pticos, buscando construir la imagen nicamente por accin de los rayos de luz; consiste, de
esta manera, en una verdadera ?respuesta icnica
de la realidad .
La era fotogrfica.
Motivado por su falta de habilidad manual en el momento de dibujar sus litografas Nicphore Nipce
emprendi durante los aos 1814 y 1815 una investigacin acerca de cmo fijar las proyecciones
de la cmara oscura. Desps de muchos intentos
hacia 1816 logr imgenes sobre papel, utilizando
cloruro de plata y fijndola con cido ntrico. Posteriormente emple el betn de judea ya que era
capaz de ofrecer un positivo directo. Esta sustancia implicaba largas exposiciones y difciles manipulaciones. Diferenci dos tipos de trabajos: por un
lado estaban las heliografas que eran reproducciones de lminas y los puntos de vista que eran
las imgenes tomadas del natural.
A partir de este descubrimiento, el material fotosensible pasar por cuatro sucesivas fases de per16

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Introcuccin a la fotografa

feccionamiento, que podemos hacer corresponder

con la incorporacin de nuevos soportes hasta llegar al concepto maduro de fotografa.

Fases del desarrollo del material fotosensible.

Fotografa sobre metal
1829 Nipce se asocia con Daguerre.
Despus de la muerte de Nipce (1833), Daguerre
se hace con el invento y tras unos aos de investigaciones (1835-37) perfecciona el invento. El procedimiento final ser: Una lmina de cobre plateada es sensibilizada con yoduro de plata. Despus
de la exposicin, la imagen es revelada con vapor
de mercurio que se adhiere a las parte del yoduro de plata afectadas por la luz. El fijado se hace
con hiposulfito sdico. En 1939, ayudado por Arag cientfico y diputado, lanz el invento, bautizado
con el nombre de Daguerrotipo, al conocimiento
general.
1840: Hippolyte Frizeau perfecciona el daguerrotipo introduciendo el cloruro de oro que haca la
imagen ms duradera.
Fotografa sobre papel
Debemos mencionar a una serie de investigadores
que por las mismas fechas idearon sistemas alternativos en algunos casos ms efectivos.
Hiplito Bayard que en 1839 se aproxima al procedimiento negativo-positivo, que despus abandona
para dedicarse al positivo directo. En 1840 presenta su procedimiento de obtencin de fotografas directas.
Fox Talbot se considera precursor de la fotografa
moderna ya que desarrolla entre 1839 y 1840 un
procedimiento negativo-positivo. Su sistema, denominado calitipo o Talbotipo, consista en extender sobre papel una solucin de yoduro de plata,
se sensibilizaba con una mezcla de cido glico y
nitrato de plata, que permita reducir los tiempos
de exposicin a unos minutos. El revelado se haca con galonitrato y el fijado con hiposulfito sdico.
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Se obtena as un negativo que poda ser copiado

cuantas veces se quisiera, pero la calidad y la nitidez de la imagen eran inferior al daguerrotipo.
Fotografa sobre vidrio
En 1848 Abel Niepce de Saint-Victor inventa un
procedimiento que tiene como base la albmina.
El procedimiento que se denomin Hyalotipo consista en: recubrir una placa de vidrio con claras de
huevo y sensibilizarlas con yoduro potsico y nitrato de plata. El revelado se haca con cido glico y
el fijado con hiposulfito sdico. De esta manera se
obtenan unos negativos que permitan unos positivos de gran nitidez.
En 1851 Frederich Scott Archer presenta un procedimiento que utilizaba una sustancia llamada colodin. Este sistema se acerca a la instantnea pues
permita una exposicin 15 veces menos que el
daguerrotipo. Este sistema consista en mezclar el
colodin (disolucin de celulosa ntrica) con yoduro
potsico y extenderla sobre el soporte y despus
sensibilizarla con nitrato de plata. El revelado se
haca con sulfato ferroso y el fijado con hiposulfito sdico. Con esta sustancia se desarrollaron dos
tcnicas: por un lado el ambrotipo (anfitipos) que
mediante un fenmeno que ocurre a los negativos
con poca exposicin se obtena un positivo si era
vista con un fondo negro. La otra variante se denomin ferrotipo que sustitua el vidrio por una chapa
metlica previamente pintada de negro.

En 1878 Richard Leack Maddox descubre el procedimiento del gelatino-bromuro alcanzando el concepto actual de emulsin fotosensible. El sistema
consista en utilizar gelatina a la que se le aada
bromuro de cadmio y nitrato de plata. Permita que
las placas no se tuvieran que realizar en el momento justo antes de la exposicin ya que el sistema permita el almacenamiento durante un perodo
grande de tiempo. La sensibilidad fue muy mejorada permitiendo exponer en fracciones de segundo.
An as el soporte segua siendo el vidrio que adems de pesado era muy frgil.
Fotografa sobre soporte flexible
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En 1861 Alexander Parkes inventa una sustancia

denominada celuloide, material que el fotgrafo
John Corbutt propuso para realizar placas. Pero
ser Hannibal Goodwin quin patentara en 1887
la pelcula en rollo de nitrocelulosa.
El verdadero desarrollo de la fotografa, al extenderla y hacerla accesible, fue llevada a cabo por
George Eastman, quin a travs de su empresa
Kodak, en 1889 comercializ una cmara que incorporaba un rollo de pelcula que permita 100 fotografas. El procesado ya no lo tena que realizar
el fotgrafo sino se enviaba a la fbrica donde le
hacan las copias. Todo esto con un precio asequible para mucha gente.
Posteriormente la nitrocelulosa fue sustituida por
otros materiales ms estables como los derivados
del polister.
Al lado de los procedimientos que acabamos de
describir se inventaron otros que tuvieron en algunos casos menor xito o su utilizacin se redujo
a grupos determinados de fotgrafos. Entre ellos
podemos citar:
Cianotipia procedimiento inventado por Herschel y
presentado en 1842, actualmente se emplea para
la copia de planos de arquitectura.
Goma bicromatada (1894), carbn (1855) y Bromleo (1907) son procesos que no utilizan sales
metlicas como elementos fotosensibles, sino que
la imagen se produce gracias a un proceso en el
que un pigmento es el encargado de crear una
imagen, en los dos primeros por la accin de un
sensiblizante como el dicromato potsico que endurece algn tipo de sustancia emulsionante como
la goma arbiga o la gelatina cuando recibe luz. De
esta manera mantienen atrapados pigmentos que
forman la imagen segn las zonas por las que ha
recibido luz.
El color ser investigado intensamente. Plantendose sistemas que permitiesen el registro de la escena en su color real. El primero en conseguir una
imagen fotogrfica en color ser Ducos du Hauron
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en 1869.
Las placas autocromas inventadas y patentadas
en 1904 por los hermanos lumier sern el primer
procedimiento comercializado. El procedimiento
consista en extender sobre una placa de vidrio
partculas de fcula de patata teidas con los tres
colores primarios rojo, verde y azul a partes iguales
cubrindolo con una emulsin sensible a todos los
colores. Una vez expuesta y revelada, se obtena
una transparencia en color.
En 1935 se inventa el procedimiento directo Kodachrome, inventado por Leopold Godwsky y Leopold
Mannes.
En 1942 se comercializa la primera pelcula de negativo en color, la Kodacolor.
Al mismo tiempo que evolucionaron las emulsiones tambin se produjo una evolucin paralela en
lo concerniente a la parte fsica. Entre las mejoras
podemos citar las ms significativas:

1839 se comercializa la primera cmara fotogrfica.

1851 aparece la cmara Voigtlnder, con un objetivo diseado por Josef Max Petzval que era treinta
veces ms rpido que lo conocido en ese momento.
1851 David Brewster idea una cmara binocular
para ser empleada en fotografa estereoscpica.
1854 se pone a punto la tcnica de Disderi para
realizar ocho fotografas sobre una misma placa,
por medio de una cmara con cuatro objetivos.
1929 aparece el sistema rflex de doble objetivo
con la Rolleiflex.
1933 aparece el sistema rflex de un solo objetivo
con la standard-Exakta.

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