NNCL1125-47Ev1.

MAX BRAND

FABULA KNYVKIAD

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt

Max Brand: Trouble Kid
Pocket Books
1931 by Street and Smith Publications, Inc; renewed C 1959
by Dorothy Faust Ali Rights Reserved
Fordtotta: Szabn Mohcsi Enik
A bort Bnfalvy kos munkja
Hungarian translation
Szabn Mohcsi Enik

ELS RSZ
Els fejezet
Newboldnak negyed, hvelyknyi es elg lett volna vente, hogy
akr a pokolban is kpes legyen marht tenyszteni. pp emiatt
reztk azt, hogy a birtoka a pokolnl is pokolibb egy fokkal: ha az
esztend java rszben negyed hvelyknl csak egy hajszllal tbb
es hullott tlagosan, akkor sokat mondok.
A birtok nyugati oldala azonban mindig kihzta a csvbl, efl
hbe-hba fellegeket sodort a nyugati szl, alaposan megntzve
Newbold fldjnek eme kisebbik felt. Amint kisarjadt a f kelet s
nyugat fel, a szk szorosokon t mr indtottuk is a csordt a
kizldlt legelkre. A ppos ht, girhes jszgokat egszen
elgytrte az hsg s a szomjsg mire tevickltnk a nyugati
krzetbe, s persze olyan mohn vetettk r magukat a
zldtakarmnyra, hogy j rszk nyomban belebetegedett, s mindig

sok elhullott kzlk.

Nem csoda! Egyedl Newbold volt kpes teheneket tartani ezen a
zsebkendnyi, silny legeln. Mondogattuk is, hogy bngszde
kurzusra jratja a marhit, meg hogy Newbold akrmelyik
egyesztends borja hajland fl mrfldet is vgtzni egyetlen
fszlrt, s hrom napig loholni egy korty vzrt. Ami az utbbi
megjegyzst illeti, mg csak tlzsnak sem mondhat.

Valami zsugori, m humorrzkkel megldott ember indtotta el

egykor Newboldot a gazdlkods tjn, nekiajndkozva egy
darabka fldet az akkor tizenhat ves ifjnak. A birtokon semmi
egyb nem volt tallhat, mint prrifarkas meg nhny rka, de ezen
a tjkon mg a rkknak sem volt szerencsjk. A medvk
meglnek akr gykren, kukacon vagy darzslpen is, de nrzetes
grizzlymedve egyszeren srva fakadt Newbold ingyenbirtoka lttn.
Newbold azonban nem anytlanodott el.
Pedig ht jmdban nevelkedett. Az reg Newbold pnzt csinlt a
fbl is, a marhbl is, az aranyporbl is meg a fldbl is. Igaz, el is
mulatta, el is krtyzta mindet. ltalban vente kieszelt valami j
szisztmt a frajtkra, aztn megindtotta a nagyszabs
hadmveletet, de mindig a fra lett a gyztes. Ez a jtk mr csak
ilyen, akrhogy nzzk is. Rajtaveszt az is, aki tisztessges, meg az
is, aki svindler.
Ekkppen tvozott az regember az lk sorbl, egyetlen fit
hagyva rksl maga utn; az elkel, knny lethez szokott
rifi pedig kipottyant a nagyvilgba, s nem maradt egyebe, mint a
remnysg, hogy a betev falatja csak meglesz. Akkor, mint mr
emltettem, atyja egyik rgi bartja rtestlta azt a darabka sivatagot,
amit a tlnpeseds fenyegetett egy rka, egy prrifarkas meg fl
tucat girhes nyl kpben.
Newbold azonban hls volt az adomnyrt. Kezdetben az egsz
llatllomnya kt tehnbl meg egy szamrbl llt. Aztn amikor
nagyobb marhacsordk vonultak keresztl-kasul a birtokon, s
nvendk jszgok meg egyves borjak szakadoztak le a napgette
parlagon, a fi sszeszedegette a flholt prkat s megvette
feleannyirt, mint amibe a brk kerlt volna, s addig knldott
velk, ptyolgatta ket jrta a szbeszd , mg talpra nem lltotta
mindet.
Szerintem a tehenek nem mertek Newbold keze alatt elpusztulni; a
fejkbe vettk, hogy brmi, ami a birtok hatrain tlra esik, csakis
fldi paradicsom lehet, ezrt trtek bors tekintetket a jvre
fggesztve, mg vgl el nem jutottak a vghdra.
Igen, Newbold olyan rohamosan gyarapodott, hogy mire tizennyolc
esztends lett, szemet vetett a szomszdos terletekre. Kapta magt,
elutazott Chicagba, s belltott ahhoz a fickhoz, aki trtnetesen e
fldi pokolnak a tbbi rszt birtokolta. Amikor ez az ember
meghallotta, hogy Newbold vsrolni akar, tettl talpig vgigmrte,

s megllaptotta, hogy a fi kemny, mint az acl, s tntorthatatlan,

akr egy mozgsba lendlt gzmozdony. A fick felajnlotta, hogy
brbe adja a terletet vi egy dollrrt, de aztn mgis eladta,
hektrjt kt dollr krli sszegrt ami ksz rabls volt , a
zldell nyugati vlgyek rtkt leszmtva.
Newbold aztn ismt visszatrt nyugatra, s beszerzett megint egy
csom tehenet, melyekbe mr csak hlni jrt a llek. Majd vrl vre
meghajtotta csont s br jszgait oda-vissza a birtokon, kzben j
pr elhullott kzlk, de a megmaradtakon egy raks pnzt keresett.
Newbold tizenhat vesen jutott a fldhz. Tizennyolc vesen
megszerezte a tbbit. Tizent v alatt egy vagyont sprt be a szikls
s futhomokos pusztasgbl. Nem is hiszem, hogy ugyanilyen jl
ment volna neki valami pomps, zsros fldterleten. Az a fajta
gniusz volt, aki mindennl jobban rt

ahhoz, hogyan kell a semmibl valamit csinlni. Affle kaktusz volt

az emberek kztt.
Harminchrom vesen negyventnek nzett ki. Nla konokabb,
kemnyebb marhahajcsrt s fukarabb gazdt mg nem termett a
fld. Sovnyabb kosztot s alacsonyabb brt senki ms nem adott a
tulajdonosok kztt. Mgis mindig sikerlt megtartania a legnyeit.
Elssorban azzal, hogy tisztessges volt; msodsorban azzal, hogy
magt mg annyira sem kmlte, mint az embereit; harmadsorban
pedig azltal, hogy gy killt az embereirt, mintha a vrtestvrei
lettek volna, amikor azok birkapsztorokkal vagy ms
birtokhbortkkal valami sszetzsbe keveredtek; negyedsorban
pedig s ez volt a legfontosabb az a tehenszlegny, aki
elmondhatta, hogy egy teljes esztendt kibrt Newboldnl, biztos,
hogy kapott munkt brhol, ahol kedve szottyant megtelepedni s
szerencst prblni.
Ez az utbbi volt az, ami a farmjra csbtott. Ez s a hre, mert mr
kamaszkorom ta hallottam t gy emlegetni, hogy a
cowboykirlyfi", ksbb pedig gy, hogy Newbold, a kemny di".
Kemny di volt, az mr igaz. Az egyedli szrakozst szmra a
kzdelem, az erprba jelentette, de idvel mr ezen a tren sem
jutott elg szrakozsi lehetsghez. Tl jl ismertk mr. Hbehba feltnt egy-kt hrnvre plyz, ktzkd fick a farmon, de
vagy ott helyben fldobta a talpt, vagy gy kellett hordgyon
hosszas gygykezelsre cipelni.
Igy aztn Newbold kpes volt hatvan mrfldet is lovagolni valami
perpatvar kedvrt a szomszdjhoz, vagy hogy utnajrjon valami
pletyknak, amit lltlag valaki rla terjesztett. m vgl ezek a
hossz utak is egyre kevesebb eredmnnyel jrtak; egyb nem lvn,
hadakozhatott Newbold az idjrssal, az rakkal s a vasutakkal
hrom olyasmivel, amit mg sem tudott legyzni. De rendszerint
mg ezekkel is majdnem dntetlent rt el.
gy vlem, amiatt jutott vgl arra az elhatrozsra, hogy kaszlkat
ltest a nyugati vlgyekben, mert lassan kifogyott a csetepatkbl
elg volt t szerencstlen fltst a msvilgra kldenie.
A terv elrsszer volt: fog az ember egy trkpet, hz egy csom
vonalat, aztn bekerti a java terleteket, megvsrolja a
kaszlgpeket s a gereblyket, majd levgja a sznt, boglykba
rakja, s kzben kipti az utat a szorosokon t, hogy amire a birtok
keleti fertlya olyan lesz, mint regapm vrsre slt tar kobakja,

bsges els osztly takarmnyt adhasson a tehenek el, amivel

azok kihzzk mindaddig, amg megrkezik a kvetkez negyed
hvelyknyi gi lds, s megtlti a tartlyokat jobbra iszappal meg
egy kevske esvzzel.
Ht gy nzett ki a mi gazdnk terve. Nagyszer, grandizus terv.
Olyan, ami csodkra kpes. A bkken azonban mindenekeltt az
volt, hogy a kerts, az t, a kaszlgpek s a ktlovas fogatos
gereblyk pnzbe kerltek.
Newbold mgis belevgott a dologba, mghozz a hamistatlan
Newbold-mdszer szerint. Az ember azt kpzeln, hogy nyilvn
nekilt megrendelst krmlni valamelyik nagy mezgazdasgi
felszerelsgyrtnak, hogy rviddel azutn leballagjon a
vastllomsra, s kirakodjon egy vagonra val, friss kk, piros s
zld festktl csillog mindenfle szerkentyt.
m Newbold nem gy cselekedett. Ezerszer fukarabb volt annl.
Elszr felfogadott egy fllb gpszt s egy hetvenesztends
kovcsot, akik

mindketten hajlandk voltak gymond kosztrt s bagrt is

dolgozni. Azutn sszetkolt egy dledez fszert, s hrom htre
otthagyta a farmjt. '
Nyugaton mindenfel megesik idnknt, hogy egy nagy
marhatenyszt vagy farmer hallval felbomlik a csaldja, s az els,
ami ilyenkor trtnik, hogy az egsz felszerelst kirustjk. Amint
egy tbbes ekrl vagy egy kaszlgprl lekopik a festk, mr
elavultnak tekintik. S amint elavult lett, nincs r tbb szksg.
Mindegy, hogy hat hnapot vagy tizenhat vet szolglt. Egyszeren
elavultnak szmt. Lttam olyat, hogy egy szzhuszont dollros
fogatos kaszt elktyavetyltek t dollrrt, egy negyvendollros
altalajlazt ekt egy dollrrt; egy hetvent dollros
szekrfutmvet elrvereztek hetvent centrt, s vagy kt, mzsnyi
cskavashalmon lncokon, kalapcsfejeken, ekevasakon tladtak
egy s egy negyed dollrrt. Egyetlen cskavaskeresked se
mozdtja a fle botjt se, ha farmok felszmolsakor rversre kerl
a sor.
Nos, Newbold ilyen tekintetben nem volt nrzetes. Nyakba vette a
krnyket, s gyjtgetett. Megjelent fl tucat kirustson, s
elsknt szert tett egy kovcstzhelyre meg egy raks
kovcsszerszmra s ms hasonl portkra. Majd kiadta neknk a
parancsot, hogy trjnk be musztngokat s fogatokkal menjnk a
telepre,
s
mindenfle
vicket-vackot
hurcolsszunk
negyvenmrfldes krzetbl a farmra. Hossz, keserves munka volt,
s a musztngok mint a sebes istennyila, gy rgtk le minduntalan
magukrl a hmot.
Vgre aztn mgis egytt volt az egsz raks hbelevanc. Newbold
legelszr is a kovcsmhelyben ltott munkhoz a hetvenves
kovcs gymkodsa mellett; a grda rtelmesebbjt pedig engem
nem vett kzbk a fllb gpsz felgyelete al helyezte.
Vilgos; s a kovcs voltak eszerint az sz, mi tehenszlegnyek
pedig a kz! Takarkos egy elkpzels volt, s olcs, de ht Newbold
mindig takarkosan s beosztan lt.
Hetekig szszmtlt azzal, hogy kiegyenestse a csmps szekereket,
melyek egy emberltvel korbban ldtalpat s reumt okoztak.
Lszerszmokat toldoztunk-foldoztunk hasznlt szegecsekkel, brrel
s blzdrttal. Kiszereltk a kaszlgpek titokzatos bels rszeit,
megpiszkltuk ket, aztn visszaraktuk s imdkoztunk, hogy
mkdjenek
is.
Szttekergettnk
tbb
mrfld
hossz

sszegabalyodott, sszegubancoldott s sszekuszldott cska,

rozsds szgesdrtot. Egy ilyen szgesdrttekercs legalbb annyi
cseles trkkre kpes, mint egy bitang musztng: ugyanakkort ugrik,
ugyanolyan erset rg, s ugyanolyan nagyot harap. Radsul
fradhatatlan.
De hogy rvidre fogjam, vgl is bekertettk, felszntottuk,
bevetettk a fldet, majd lekaszltuk, sszegereblyztk s
boglykba raktuk a sznt.
Akkor azonban a gazda beltta, hogy a kaszln ll sznt az
letben t nem hordjuk a szorosokon az tra, vagyis amit annak
ptett. Kertenie kellett valahonnan egy blzgpet.
s itt kezddtek a bajok.

Msodik fejezet
Nos, kertettnk negyedkzbl egy sznaprsnek nevezett masinrit.
gy hvtk, a Trpe ris.
m ez a nv nem volt mlt hozz. Dehogyis volt az trpe! Felntt
risnak bizonyult, amikor rjtt a bolondra. ris volt a javbl,
hiszen az is sikerlt neki, amibe msnak beletrt a bicskja.
Newbold nem igazn bnta azt a rengeteg bajt s veszdsget, amit
tehntartsnak nevezett. St, lvezte. Minl komolyabb volt a
nehzsg, annl jobban rezte magt; minl tovbb tartott, annl
jobban nekibuzdult. Nem volt tekintettel se idjrsra, se esre, se
rakra. marhkat tenysztett, embereket fogadott melljk, s
sprte befel a pnzt.
s pontosan ez okbl ntt a sznaprs az n szememben igazi
riss, mert egymaga elbnt Newbolddal. Kt vllra fektette. j
embert gyrt belle a kzdelem vgre.
Sosem rtettem igazn ennek a gpnek a mkdst. Amikor
Newboldhoz kerlt, rnzsre egy futdaru s egy tehervagon
keresztezdsnek tnt. Meg isten tudja, mg mi mindennek. Azok
sszes htrnyt magban hordozta, j tulajdonsgot viszont
egyetlenegyet sem. A gpsz lelkt sszetrte, s a szegny reg
kovcsot kis hjn hallra gytrte. Sosem felejtem el a
szerencstlent, ahogy ldglt fejt minduntalan az egyik kezbe
tmasztva, a msikban pedig valami trtt vasalkatrszt szorongatva,
ahhoz tlsgosan fradtan, hogy kromkodjon, ahhoz pedig tl
zaklatottan, hogy aludni tudjon.
Pontosan emlkszem a napra, amikor vgre tcipeltk a sznaprst a
hg legrondbb szakaszn, kill sziklkon, szk szorosokon
keresztl imdkozva s tasziglva elre mrfldeken t. Volt, hogy
az utols pillanatban dugtunk kveket a kerekek al, hogy neki ne
lduljon valamelyik lejtnek, legzolva az elbe fogott
musztngokat. Volt, hogy egy aldobott fag az utols pillanatban
tartotta vissza az elvetemlt masint attl, hogy bele ne robogjon
httal egy szakadkba. Emlkezetes e nap ezek miatt is, meg amiatt
is, hogy aznap a forgatrd el fogott l, egy tarka bestia egy jl
irnyzott rgssal cspcsonton tallt, pp amikor ugrottam el
mellle; de mindenekfltt azrt emlkezetes e nap, mert azon az

estn belovagolt a tborunkba egy ember, s lelt kznk, hogy

egyk valamit.
Dug Waters volt, akit akkortjt majd mindenki White Water"*
nven emlegetett, szmos nyilvnval oknl fogva. Nem kis szerepe
volt ebben annak, hogy hol itt, hol ott akkora ribillit csapott maga
krl, s annyi krt okozott, mint egy megradt foly. A hosszra
nylt, jmbor klsej fick jkora dmcsutkval rendelkezett, s
szgyenls mosoly lt az arcn. Szoksa volt, hogy meghzdott egy
sarokban, mintha egyetlen vgya az lenne, hogy senkinek se tnjn
fel.
Tajtkos Vz"

m Newbold gazda nyomban kiszrta, no-n!

Mindig alaposan szemgyre vett minden idegent, aki a tanyjn az
asztalhoz letelepedett. Emltettem mr korbban, milyen pratlanul
pocsk kosztot adott az emberei el, deht isten tudja, mirt, a
cowboyok sosem dskltak az nyencfalatokban, akrhov is
szegdtek, s akrhol is prbltak boldogulni. Newbold azonban gy
szmon tartott egy darabka pogcst is, mint kszersz a
legbecsesebb gymntjt.
Evs kzben szerettk t a legkevsb.
Newbold odaballagott, ahol Waters csrgtt, megtudakolta a nevt,
s hogy mi jratban van, m amikor meghallotta, hogy a fick White
Water szemlyesen, a gazda kis hjn megpukkadt mrgben.
Felszltotta Waterset, hogy takarodjon innen j messzire, amilyen
gyorsan csak lehet, minl elbb, annl jobb. Mg azt is mondta, hogy
becsletes emberek eltt mindig nyitva ll az ajtaja, de piszkos
csirkefogknak irgalmatlanul s szves rmest kiteszi a szrt.
Nos, ha a mi gazdnk kzismert figura volt, akkor az volt Waters is,
nem vits; amint meghallottuk a nevt, s lttuk, milyen higgadtan
ldgl ott tovbbra is, megrtettk, hogy igazn veszlyes fick, gy
volt ez mindig. A szsztyr alakok sohasem kapkodnak rgvest a
koltjuk utn. A higgadt pofk azonban, akik ltszatra kt szt sem
tudnak egyms utn kinygni, ha arra kerl a sor, sztlnek egy
egsz kocsmt, s az utols szlig lepuffantanak egy egsz fegyveres
klntmnyt, ha ldzik ket.
Nos ht, White Water pp ez a fajta fick volt, a kinzetbl s a
hrbl tlve; de nem rntott pisztolyt Newboldra. Annl dzabb
gylletet viszont, mint ami jeges tekintetbl a gazdnkra irnyult,
mg letemben nem lttam. Vgl megszlalt:
Newbold, beteg vagyok, s hossz t ll elttem. Kt napja egy
falatot sem ettem. De egyet megmondok neked. Nem koldulni
jttem, efell nyugodt lehetsz. Akasszanak fl, ha ilyesmin trnm a
fejem! Csak arra krlek, hogy ehessek valami rendes telt az
asztalodnl. Fizetni nem tudok rte, nincs egy fityingem se, de neked
adom a kantrt a herlt lovamrl amott ni. Ktfkkel ugyangy meg
tudom lni.
Mindnyjan kvncsian pislogtunk a gazdra. Szerintem majd
mindenki ms beadta volna a derekt White Water egyenes beszde
hallatn. Newbold azonban rideg volt, akr az edzett acl. Mintha
ugyanabbl az anyagbl gyrtk volna, amit a pncltr lvegek

cssapkjba tmnek.
Eredj a pokolba a kantroddal egytt! harsogta Newbold.
Kotrdj a tanymrl, vagy n hajtalak ki! Te csirkefog, tolvaj
gazember, utlom a fajtdat is! Mg hogy beteg vagy! Annyira
biztosan nem, amilyet n csinlnk belled szvem szerint. Hogy
fordulnl fel te is, meg a fajtd is! Legszvesebben lve
megnyznlak benneteket! Na nyoms, vagy behzok egyet!
Azt hittem, pisztolyt rntanak nyomban, s ktelen nagy
lvldzss fajul a dolog, hiszen a gazda csppet nem bnta volna.
Jobban szeretett taln klre menni, de ugyanolyan jl bnt a kssel,
a pisztollyal, st mg a puskatussal is, ha gy alakult. Dermeszt
ltvny volt a hossz, szikr termetvel, laza tartsval a tz
villdz, vrs fnyben.
Dug Waters azonban csak egy pillanatra tekintett fel r, akr egy
magasan az gen szll ragadoz

madrra. A vlaszval jcskn megdbbentett mindnyjunkat.

Nem kell engem kihajtani. Elmegyek. Azzal feltpszkodott s
tvozott; a legmeglepbb mgis az volt, hogy egyiknk sem
amikor utna meghnytuk-vetettk a dolgot tartotta Waterset
gyvnak. Mind egyetrtettnk abban, hogy trhette valamiben a
fejt. Pete Bramble azt lltotta, hogy ltta, Waters megtntorodott,
amikor a kengyelbe akarta dugni a lbt. s mind meg mertnk
volna eskdni r, hogy igazat beszlt, s valban beteg volt. Pont
olyan spadt volt az brzata, mint akinek igen kevs vr maradt az
ereiben j vr legalbbis igen kevs.
Pete Bramble pedig, miutn a gazda elvonult aludni, megjegyezte,
mikzben hallgatagon gubbasztottunk a tz krl:
Megltjtok, mg balszerencst hoz rnk. Ez az aljassg
netovbbja! Hiszen beteg volt...! Felllt, s megszvta a pipjt.
A szakcs ott lldoglt ingujjban, a tz megvilgtotta zsrtl
csillog, vrs karjt.
Beteg volt? visszhangozta. Egy frszt! hes! A biza, akr egy
agyonkoplalt, girhes kutya!
Azt hiszem, volt a vilg leggyatrbb szakcsa, de azrt, amit
mondott, szeretet bredt bennem irnta. St, mindannyiunkban. Kthrom napig alig egy-kt szitkot kapott csak, ha ltty lett a kv, s
odakozmlt a bab.
Msnap elvonszoltuk a sznaprst az els helysznre, hogy
fellltsuk, hadd tegye a dolgt. Nem knny beszlni egy ilyen
sznaprsrl. Elszr is, nem rajongok ezrt a munkrt. Minl
kevesebb kzm van hozz, annl jobb. Msodszor pedig sosem
konytottam hozz, s nem is vgytam soha a kzelbe.
Annyit azrt el tudok meslni, hogy ez a masina, ami mondhatjuk
gy is a nagy halom sznbl kicsiket csinlt, egy talpra lltott
terjedelmes lda volt, amiben hossz vasrudakon egy prs mozgott
fl s al. Ngy verejtkez musztng mkdtette, amelyek rd mell
fogva tapostk a fldet krbe-krbe. A kr felben azon erlkdtek,
hogy felhzzk a prst, a msik felben meg azrt kszkdtek, hogy
sszesajtoljk a sznt. s ez gy ment vg nlkl, kivve amikor a
bla elkszlt, s a gpsz elordtotta magt, hogy Bla!", majd
lenyomott egy fkkart, ami megakasztotta a lovak rdjt egszen
addig, amg drtokkal ssze nem ktztk a blt.
Az els dolgunk az volt, hogy fellltsunk ngy sznagyjt Jacksonfogatot. Az olyan cowboyok kedvrt, akik mg letkben nem

lttak Jackson-fogatot, elmondom, hogy ez nhny vasabroncsba

foglalt, kihegyezett vg s elre szegezd favillval felszerelt
szekrflesg. A villk mg kt l van befogva, melyek el
deszkakeretet fggesztettek pajzsnak, mgttk pedig ott l a hajt
egy pr ekekerkre erstett lsen.
Elszr egy ilyen Jackson-fogat hajtsa lett a munkm. A kezdet
kezdetn hatrtalan csodlattal adztam a klns tkolmny irnt,
de alig telt el egy ra a napbl, a csodlatom ugyancsak
albbhagyott. A fortlyos szerkezetet flemelt villkkal kellett
megindtani. Igen m, de azoknak az oktalan bestiknak biztos, hogy
akkor jutott eszkbe nekildulni valami nem lthat ereszkedn
lefel, vagy cikcakkban szgdcselni nem ltez rkokon s
bokrokon t, amikor resen haladt a fogat. Kvnom minden
cowboynak, hogy prblja meg maga el kpzelni,

mit kpes mvelni egy effle kerekeken szguld, szoros kalodval

kt ilyen nyeregbe csak flig, hmba meg csak negyedrszig betrt
vadl.
Rgkapltak, hnytk-vetettk magukat, letrdeltek, majd
felgaskodtak, aztn megugrottak, hogy elnyargaljanak. m minden
sszeeskdtt ellenk. Meg voltak ktve ell is meg htul is,
ketrecbe voltak szortva ktoldalt is, s amint megprbltak nekiiramodni, egyszeren leeresztettem a villkat a fldre, k pedig
miutn felszntottak vagy egy hektrnyit a kaszlbl knytelenek
voltak beltni, hogy kudarcot vallottak.
De n is. Az igazat megvallva, bosszantott nmileg a dolog. Azt
hittem, a nyeregben tlttt vek olyan szvss edzettk az als
fertlyomat, akr a cserzett br, de tvedtem. Az a vasls ott a
ztykld s zakatol kord tetejn ezerfle j s rzkeny pontra
hvta fel a figyelmemet.
Vgl, miutn a musztngokat meggyztem rla, hogy minden
hiba, nekifogtunk a munknak, ami abbl llt, hogy ssze kellett
szednnk annyi nyalb sznt, amennyitl mg nem borult fel az
egsz jrgny, s fel kellett lknnk a sznaprs htuljba. A
musztngok a terhet mg csak-csak odataszigltk a clhoz, de
amikor a htrafel menetre kerlt a sor, azt kptelenek voltak
felfogni. Egyszeren megbokrosodtak. Pete Bramble-nek gyufval
kellett megperzselnie a szrt a pofjukon, hogy halvnyan derengeni
kezdjen nekik: csak kt irny ltezik, s az egyik a htra.
De ettl mg kutya kemny volt ez a munka. Egyrszt azrt, mert
majd kificamodott a karom, ahogy visszafogtam komisz
lovacskimat, s megksreltem kiverni a fejkbl tkozott kitrsi
szndkukat, msrszt pedig azrt, mert mindekzben gy pattogtam
sszevissza, akr egy csuklstol gytrt gumilabda, amitl a szvem
s a gyomrom helyett cserlt, a mjam s a tdm pedig egymsba
gabalyodott. Dlre odig jutottam, hogy felmondok.
Fel is mentem a gazdhoz, hogy eltrjam remek tletemet, s akkor
lttam meg nla elszr a klykt De mieltt elkezdenk reglni
rla, vennem kell egy nagy llegzetet.

Harmadik fejezet
A klyk mindssze tizent ves lehetett, a korhoz kpest igen
magas volt, s szles vll, akr egy j kills szvr. Hiba nzett
ki tbbnek, ltszott rajta, hogy a bikanyak, a bulldogll s a
kifrkszhetetlen tekintet mg csak kialakulban van nla. Az
brzatt lnkvrs szeplk bortottk.
A feje bbja is parzslik, s szikrkat hny mondta Pete
Bramble valamelyik nap.
Az stk ugyanis mintha gett volna lngvrs volt. A pisze orr
siheder szalmaszlat rgcslva ldglt egy kvn, m olyan
egygy brzattal, amire egyetlen felntt ember sem kpes, csakis
egy ilyen tizent esztends tacsk. A kobakjn egy fl kalap libegett,
s a lyukakon t kiltszott lngol, vrs haja. Az ingjrl hinyzott a
gallr, meg az egyik ujja. A gatyja szrt elvgtk: valaha felntt,
egy ugyancsak megtermett felntt lehetett. A lba csupasz volt s a
lbszra is, telis-tele fehr hegekkel, ahol a tvisek s tskk
sszekaristoltk.
sszessgben vve olyanforma volt, mint egy megnyzott s
cserzett br fiatal puma.
Elnzegettem egy ideig ezt az rdgfikt, aztn odaballagtam a
gazdhoz. Olyan arckifejezssel mrt vgig, amit a mosoly egsz
kzeli unokatestvrnek lehetett tekinteni, nagyjbl tdzglen
visszamenleg.
Mi a helyzet, Joe? krdezte.
Unatkozom egy cseppet feleltem.
Unatkozol? krdezettvissza.
Ht, fnk magyarztam , azrt is jttem ide maghoz, mert a
flembe jutott, hogy valami mulatsg van kszlben fenn a tanyn.
Nzd, Joe mondta Newbold , mindig gondom volt r, hogy
elegend mulatsggal s teendvel lssam el a fikat, hogy ne
kelljen ket este lomba ringatni. Szoktam ugyan muzsikusokat meg
ms efflket hozatni kikapcsolds gyannt, de aztn gy
hatroztam, hogy inkbb tbb tennivalt adok nekik. Az igazat
megvallva, amita az eszemet tudom, mg nem merlt fl ilyen
panasz, mint a tid.
Ez rdekes hmmgtem , lemernm fogadni, nem hegyezte

kellen a flt. Br, nem is olyan rossz a helyzet, tbbnyire. Azt

pldul, hogy vente be kell trnnk flvad, kezesnek tvolrl sem
nevezhet bestikat, amiket maga terel lovaknak becz,
kimondottan lvezzk, klnsen n.
Mindig sejtettem, hogy lvezed, Joe blogatott a gazda. Ritka
kecses ltvnyt nyjtasz a levegben.
Van m ms pomps lvezetessg is folytattam. Pldul vizet
inni a tartlybl, amihez elbb a pondrkat kell leszrni belle, majd
ecetet keverni bele; s babot zablni huszonegyszer egy hten; meg
rkig rgdni inas hsszeleteken, akr a jogszok a vge-hossza
nincs peres gyeken. Ht mg a tengersz-ktszerslt milyen
szrakoztat! Majd megpukkadunk a rhgstl, amikor egy szeletet
odakocogtatunk az asztal sarkhoz, s a zsizsikek kimasroznak
belle, hogy lssk, ki kopogtat si udvarhzuk kapujn!

 Na ltod mondta Newbold , mg kiderl, hogy szablyos

szrakoztat msort rendeztem nektek, hogy jl rezztek
magatokat. Nem is tudtam, hogy ennyire trm magam az
rdeketekben.
ppensggel akadmit is nyitott tdtottam mg. Nhny itt
eltlttt v utn ksz professzor lesz az emberbl egy csom holt
nyelv terletn, mert az holtbiztos, hogy a maga tehenei semmifle
l nyelvet nem rtenek. De orvoskpznek se kutya, ami itt folyik,
hiszen aki kpes arra, hogy a maga borjaiban megrizze az let
szikrjt egy itteni komisz tlen t, az arra is kpes, hogy elegns
rendelt nyisson, s elaggott, elhlylt gazdag pciensei lett mg
tz vvel meghosszabbtsa.
Erre a szempontra mg sose gondoltam kapta fel a fejt
Newbold.
Azt hiszem, illend lenne tandjat kirnom. s n mg lland
breket fizetek mr mita!
Szrnysges mulaszts helyeseltem. A fik mr akartak is
errl beszlni magval, de tudja, hogy van az, egyesek mindjrt
ktsgbeesnek, ha nem tudjk kinek elajndkozni a csom
dohnyukat. Azt gondoltuk, maga biztosan ezek kz tartozik.
rtem mr felelte Newbold olyan angyali trelemmel, hogy
nem hittem a flemnek. Az az n hibm, hogy tlsgosan
nagylelk s bkez vagyok veletek.
Nem szvesen beszlek ilyesmit mondtam neki. Utlok
panaszkodni, de ez az igazsg. Nzze meg, hogy raktk fl a
cserepeket a hlhzunk tetejre! Csupa lyuk, akr egy csipkeblz, a
rsek kztt kiltunk a csillagokra a priccsekrl. Egy faragatlan
tehenszfi, hogy is vrhatna ennyi gondoskodst, trdst s
fradozst a gazdjtl! Br azt elismerem, a rseknek megvan az
elnyk is: szrevesszk, amikor elered az es, s a magunk
kzrzetbl tlve mindig meg tudjuk llaptani, hogy hallra
fagynak-e a tehenek vagy sem.
rtek mr mindent jelentette ki Newbold. Tlsgosan
lgyszv voltam!
Fnk vgtam r , n bks ember vagyok, s nem szeretek
nyafogni, de ki kell, hogy derljn a knyrtelen igazsg. Mi
cowboyok nyers modor, rideg lelk npsg vagyunk, kemnyen is
kell bnni velnk. Tartottam is magam tudja, a mveltsg meg
miegyms , tettem a dolgom, de a mai nappal betelt a pohr. Nincs

az az isten, akirt visszalnk megint arra az tkozott Jacksonfogatra!

Joe nzett rm Newbold , vrzik a szvem rted. Az a puha
vasls gy ltszik meggytrt tged.
Igen folytattam vatosan , majd csontig gytrte a hst rlam
j darabon. Nem kvnhatja tlem, aki Vihartl szletett s Villmtl
nemzett telivrekhez voltam szokva, hogy berjem kt ilyen
hziastott gebvel, mint amiket egsz dleltt hajtottam!
Tl jl idomtottak felelte Newbold , tudom.
Az mr igaz, fnk helyeseltem , alig lehet ket
megakadlyozni abban, hogy egsz ll nap ne a leckjket
ismtelgessk. Szz szzalkos teljestmnyt kveteltek tlem egsz
id alatt!
Kimert lehet blintott Newbold.
Az bizony feleltem. Mr le is sntultam. De csak vrtam,
remnykedtem, hogy majdcsak akad valami rtelmes tennival,
amivel lekthetem magam, m mindssze egy hromkerek,
szekrnek nevezett otromba taliga kerlt a kezem al, ami mris
fellmlja a szellemi kpessgeimet. Kpes

olyasmiket is kitallni, amikre n az letben nem jnnk r. Ez a

taliga ksz akadmikus!
Ezen mr n is csodlkoztam rtett egyet velem Newbold. No
de mire jutottl ezzel az okoskodssal, Joe?
Elszomort tnyre, gazda feleltem , hogy n innen lelpek.
Sajnlom, rossz lra tett velem. Magnak menhelyrl, vagy
ispotlybl vagy ms effle helyrl kellene toboroznia a legnyeit;
olyan fickkat, akik megelgszenek azzal, hogy a nap nagyjbl
hsz rjn keresztl csak szeld elbnsban s szrakozsban van
rszk. Olyan apkkat alkalmazzon, akik visszasppednek jra a
gyermekkorba, s nem bnjk, ha kerek ngy-t rkat alhatnak
jszaka.
Drga fiam! mondta Newbold , ennl pompsabb tletet nem
is adhattl volna! Ksznm, vgtelenl hls vagyok neked. De
javasolnk n neked valamit. Mi lenne, ha odbbtolnnk a
priccsedet, vagy adhatnk valami ms munkt is, ha akarod.
Ms munkt? krdeztem. Ugyan mifle munkt ezen a bks
szentesti zsron?
Ht pldul sznafeladogatst villval rukkolt el. Pete
Bramble mindjrt llva elalszik amott a Jackson-fogatnl. Mirt nem
cserlsz vele?
Nem hinnm, hogy Pete rllna vlekedtem.
Nekem az az rzsem ersgette Newbold , hogy Pete igenis
brkivel cserlne. Mg a drtvgval is, amott ni.
A drtvgst nemigen vettem mind ez idig szemgyre, de a fick
fell, aki azzal foglalatoskodott, elg sok mindent hallottam; az
ordtsafl mrfldrl is ostorcsapsknt hatott a musztngjaimra,
meg is ugrottak tle.
A vrs haj klyk ekkor megszlalt.
A drtvgst nekem talltk ki adta tudtunkra. A gazda
rtekintett.
Nem vagy mr tl koros az effle komoly munkhoz? krdezte.
Mostanban gyerkcnek rzem magam megint felelte a klyk.
Legszvesebben egsz ll nap tblbolnk, s ilyen jtkokkal
jtszadoznk.
A sznaprs tudomnya gondolom a kisjjadban van, nem igaz?
vetette oda a gazda.
Ht, nem egszen kzlte a fi. Mr sokat felejtettem. De
szoktam ilyeneket fabriklni. Ez minden.

 Mit gondolsz krdezte tle Newbold , tudnl annyi drtot

vgni hrom ra alatt, amennyi neknk egy rahosszra kitart?
Szerintem fel tudnk darabolni annyit egy ra alatt, amennyi
maguknak hromra elg.
Kpzelem felelte vigyorogva Newbold. El tudom kpzelni.
Csak nem affle nevezetes napi egydollros munks vagy, klyk?
Nem ismeri a mondst? krdezett vissza a fi.
Bizonytsd be, vagy fogd be a szd! Newbold megrendlt. Aztn
eszbe jutott, hogy csak egy suhanc ll eltte. jra alaposan
vgigmrte.
Eredj, klyk mondta neki , mutasd meg, mit tudsz! Szlj
Bosh Millernek, hogy lelphet a drtvgtl.
m a klyk meg se moccant, csak lt s rgcslta tovbb a
szalmaszlat, egyik szja cscskbl a msikba tologatta.
s a napi egy dollr? krdezte.
Majd ha annyi drtot vgsz, amennyi kell, akkor megkapod!
intette le a gazda. De ha csak egy szl drtot is tnkreteszel... Mi is
a neved?

 Chip* felelte a fi.

Ha csak egy szl drtot is tnkreteszel, n szilnkokra
hasogatlak! fenyegetztt Newbold.
Mire befejezte a mondkjt, mr csak a por szllongott a gyerek
lba nyomn, ahogy elhzta a cskot a drtvg irnyban.
Nos, Joe, mit is mondtl? jutott vgre eszbe, hogy n is ott
vagyok.
Ht vakartam meg a fejem , ha Pete Bramble lesz olyan
tkkelttt, hogy cserljen velem, akkor azt hiszem, n is leszek
olyan slt bolond, hogy maradok, s kivrom, hogy alakulnak a
dolgok. Ilyen csodabogarat mg nem lttam, mint ez a klyk!
Elbandukoltam ht a kazlakhoz, s megrdekldtem Pete Brambletl, mit szlna hozz, ha munkt cserlnnk.
Pete nagyokat pislogva fordult felm a porfelhn t, s megragadta a
vllamat.
regem hpogta , komolyan beszlsz?
Persze blogattam.
Pete nem szlt egy rva szt sem. Egyszeren htat fordtott, s
megindult az csorg musztngok fel. n meg, ahogy a vllamra
pillantottam, egy-egy vrfoltot fedeztem fl ott, ahol Pete
megmarkolta.
*A sz jelentse: forgcs
Negyedik fejezet
Fura egy hal az, amelyik kiveti magt a szrazra; Newbold egsz
elkpzelsben az volt a bkken, hogy jllehet a
marhatenysztsnek nagymestere volt, a sznaprssel kapcsolatban
ugyanez nem volt elmondhat. Flig sem! Neki elmlete volt, s az
elmletekbe Newboldnl nagyobb koponyknak is belevsott mr a
foga.
Egy elmlet valahogy a kvetkezkppen nz ki: vgy tz dollrt,
fektesd be haszonnal amikor a piac fellendlben van, s akkor az
egyvgtben fiadzani fog neked. Az els hten hoz hromszzhsz
dollrt, a msodikon tzezret, a harmadikon hromszzhszezret, a
negyediken tzmillit, az tdiken hromszzhszmillit, a

hatodikon tzmillirdot... lm, gy megy ez!

S ln a hetedik hten az elmlet szerint a multimilliomos,
krlvve az ismeretsgt hajhsz pitiner alakok egsz
siserehadval, akik a nyolcadik hten mr munkrt koldulnak nla,
majd a hatsgok megszavaznak e pnzgyi Napleonnak egy
rdemrmet, mert volt olyan kegyes, s nem olvasztotta be az egsz
New York-i tzsdt s az orszg java rszt az zletbe.
A kezdet kezdetn Newbold a kvetkezkppen adta el az
elmlett:

 Az a brgy jember, akitl megvettem ezt a gpet, azt lltotta,

hogy negyvent tonnt tud blzni egy nap, vagyis tlagban
negyvenet, mert a le-fl szerelssel s az ide-oda hurcolssal elvsz
egy kis id. Nos, vegyk gy, hogy az a szlhmos napi t tonnt
csalt. Akkor is megvan tlagban a napi harminct tonnnk.
Lekaszltunk ezerktszz hektrt, ebbl gy ktezer-tszz vagy
hromezer tonna sznt kellene beblznunk; mghozz illend
lenne kilencven nap alatt. Nos, kilencven nap igen sok id, de igen
sok a hromezer tonna takarmny is. Elg kell, hogy legyen tezer
nyiszlett tehn tpllsra vagy szz napon t a legcudarabb tli,
vagy legpokolibb nyri idszakban. rtitek, remlem, hogy ez mit
jelent mindnyjunknak.
Mindig ez volt a mdszere. Mindig gy beszlt, mintha mi egy
trsasg lennnk, pedig pusztn egy hivatalsegd.
Ugyanaz a fick, akitl Newbold a gpet vette, felvilgostotta t
arrl is, hogy a blaprsnl tonnnknt tizennyolc cent fizetsg
dukl, az etetplaccon tizenht s a fogatosnak tizenngy.
Csakhogy a gazda errl az aprsgrl megfeledkezett. Jval ksbb
szereztnk rla tudomst. alig a felt knlta a mltnyos
breknek. s neknk mg az is csinos summnak tetszett.
Mondjuk tonnjrt kap az ember nyolc centet, az naponta negyven
tonnval szmolva annyi mint hrom dollr hsz cent. Az pedig majd
szz dollrra rg havonta, ha vasrnaponknt sem lazslunk lbe tett
kzzel.
Mg hogy lazslunk? Isten ments! Azon az els jjelen csak
heversztnk a priccseken, s elkpzeltk, hogy j nyergeket meg
potom pnzen telivreket vsrolunk, s megnyerjk velk a
kentucky-i derbit, meg hogy elutazunk New Yorkba s Kubba...
szval csak brndoztunk mindenflrl.
Mg a klyk is kivette a rszt a munkbl, st, tbbet is annl. Ideoda szkdcselt a gp egyik vgtl a msikig, s valjban sokkal
tbb drtot felvgott, mint amilyen gyorsan a masina kpes volt
dolgozni. Csak gy rplt lefel a drt a tekercsrl, s olyan sebesen
prgette a fi az orst, hogy az egszen megtzesedett. Egy
hosszabbik drttal kzpen ktttk t a blt, egy rvidebbel pedig
a vgeit. A rvidek szinte maguktl pattantak ki a klyk keze all.
A hosszakat azonban egsz slyval a fesztrdra dlve kellett
meghajltania. m egyetlen szval sem panaszkodott, egsz dlutn
egyenletes tempban dolgozott.

A nap vgeztvel a klyk frissen s virgoncn odallt a gazda el,

s gy szlt:
Gratullok, Newbold, az els osztly alkalmazottjhoz.
Ht az meg ki lenne?-krdezte amaz.
n felelte a klyk. Ha nem hiszi, nzzen oda!
Azzal odabktt arra a csinos kis drthalomra, amit felvgott s
sorba rakott. Newboldnak tbbnyire nem szokott fejtrst okozni,
hogy minden helyzetben megtallja az odaill szavakat, ezttal
azonban megllt a tudomnya. Knytelen-kelletlen htat fordtott, s
elkullogott. A bds klyk megbirkzott egy olyan kemny
munkval, amirt komoly, napi egydollros fizetsg jrt! Takaros
sszeg volt ez azokban az idkben!
De hagyjuk a klykt egy kis idre, trjnk vissza a sznaprshez!
A szna feladogatsa a kazalbl villval rendes munknak ltszott.
Annyi volt mindssze, hogy meg

kellett markolni a hromszglet Jackson-villt, s felkapni vele egy

csom sznt. Aztn rikoltani egyet, hogy H!", mire a feladfogat
hajtja megnoszogatta a lovt, s felldtotta a sznt a magasba.
Majd amikor a szna mr az etetlap fltt himbldzott, akkor meg
kellett rntani a kioldktelet, s a szna lezdult a fnn, ll fick
keze gybe. Egyszernek tnt. Akr ttlen csorgsnak is
flfoghatta volna az ember.
Pedig dehogy volt az pofonegyszer!
Kezddtt azzal, hogy a villa slya megvolt vagy hsz kil, m a
lehet legrosszabb eloszlsban. Ngy hossz, hajltott s thegyes
gval mindegyre azon igyekezett, hogy egy mesteri oldalvgssal
vagy ms hasonl trkkel belefrdjon az ember lbba. A
borotvales emelvasat pedig mintha egyenesen arra terveztk volna,
hogy lecsapja az ember btykeit.
Aztn meg a villa kezelse is kln mvszet volt. Elszr is el
kellett
kerlni
valamikpp
a
gzmozdony
gyannt,
ktmusztngervel tolat Jackson-fogat nyrsait. m alighogy
sikerlt az oldalra vetds, felharsant az etethenger csikorgsa,
sznt kvetelvn. Muszj volt ht megragadni a villt. De ha nem
rzogatta szt az ember a terjedelmes, sszekuszldott
sznanyalbokat, akkor az etettoroknl gykd ficknak majd
leszakadt a dereka, mire sikerlt szjjeltrnia. Ha meg kisebb
csomkat kldtt fl az ember, hogy a trsn segtsen, akkor kis
hjn megnyuvasztotta az rksen curukkolni knyszerl lovat a
feladfogatban; radsul gy hiba minden j szndk az
etettorok hkoppon maradt. S az egszhez mg hozzjrult az is,
hogy olyan sr por s pelyvafelh burkolta be az embert, hogy
teliment vele a szeme, a szja, a nyaka, amitl aztn mess ltvnyt
nyjtott. De mindezzel mg nem is festettem le kellkppen a
csupasz igazsgot. Akrki akrmit mond, nincs a vilgon a
sznaprsnl keservesebb dolog.
Valahogy tvszeltem azt a dlutnt, s mire a munkanap letelt
sttedskor, jval napnyugta utn , szinte ahhoz is tl fradt
voltam, hogy a kezemet megmossam.
Aztn elvnszorogtam a tbbiekkel a konyhra, s mikzben azon
tanakodtam a zsros lepnyre s a szott disznhsra pislogva, amit a
szakcs vacsora gyannt elnk rakott, hogy nekilssak-e vagy se,
belpett a gazda. A haja tele volt tskemd kill szecskval, s a
flanellingje htt egszen belepte a pelyva.

sszeadogatta, hny blt ktttnk aznap, s igencsak

elkomorodott.
Tizenkilenc nyavalys tonna! robbant ki belle.
Tizenkilenc istenverte knszenveds! dnnygtem n.
A gazda lezkkent a tnyrjhoz, rpillantott a lepnyre, s
flrekapva a fejt mr-mr nyitotta a szjt, hogy leteremtse ezt a
szakcsnak csfolt, vrs kar paprikajancsit, de gy ltszik, idben
szbe kapott, hogy voltakpp maga vette, amibl szegny
szakcsnak fznie kellett, gy ht lenyelte, ami mr ott volt a nyelve
hegyn.
Tizenkilenc tonna!
Pedig igaz volt. Newbold megmutatta a lajstromot, de egyiknk sem
akart hinni a szemnek. A blink tlagban nyolcvan kilt nyomtak, s
mindssze alig valamivel tbb, mint ktszzat hoztunk ssze. Az
etetplaccon dolgoz legnyek eskdztek, hogy k legalbb ezer
tonnnyi rohadt sznt tuszkoltak

le annak a fertelmes prsnek a torkn; erre a blaktz hazug

szemfnyvesztknek nevezte ket, mert ami t illeti, legalbb
ktezer tonnra val sznt nyalbolt t, ktztt ssze s rakott
halomba.
s akkor kzbeszlt a klyk.
Egy fikarcnyit sem zavartatta magt amiatt a zsros lepny miatt.
gy nyelte, mintha kalcs lett volna, a disznhs meg a mz rajta, s
mg le is bltette azzal a savany lttyel, amit a szakcsunk
kvnak nevezett.
Szval a klyk megjegyezte:
Tudjtok, hogy van az, fik. Bele kell tanulnotok. Lennk csak
n odafnt az etetplaccon, megmutatnm n nektek, hogy kell
elsnek egy j nagy adagot, aztn aprnknt a tbbi sznt is
legymszlni, hogy utoljra csak pr szl szecskt kelljen a csizma
orrval a vn csoroszlya torkba pccinteni.
Mind rmeredtnk. n legszvesebben megfojtottam volna.
Te aztn csak tudod! frmedt r a gazda.
Hogyne tudnm! feleselt a klyk. Hiszen szoktam ilyen
masinkat fabriklni. Mondhatnnk gy is, hogy n talltam fel ket.
Na akkor jelentette ki Newbold , holnap reggel felmszol
szpen arra az etetplaccra, s megmutatod, hogy kell csinlni. De
hogy nem jssz le onnt dlig, az biztos!
Ht, rendben blintott a klyk. Nmileg zavarba jtt azrt.
Pontban hajnali ngy rakor beindtottuk azt az embernyz
szrnyeteget, s lm, tnyleg ott llt fnn a klyk, kezben egy
nlnl is hosszabb vasvillval.
Nos, amikor azt lltotta, hogy tudja, igazat beszlt! Zdthatott az
ember akkora risi sznahalmot az etetplaccra, hogy betertette az
egsz padlatot a leghts sarkokig is, a klyknek mindig sikerlt
valahogy letakartania a lapot, s amikor az adagol hossz s ronda
nyelve felemelkedett, val igaz, jkora falat csszott le a gp
feneketlen, szegletes torkn.
Mindjrt elsnek j sok sznt pakolt a lapra, alaposan megppozta,
majd meggymszlte; aztn amikor a prs egszen felemelkedett, a
klyk a villval beleszrt a sznakupac tetejbe s megnyomta,
gyhogy az csszni kezdett a garat fel, mieltt mg az etetlap
elemelkedett volna. Ettl a lkstl a gp persze kis hjn
megfulladt, de legalbb a bla j tmr lett.
Ezenkvl a klyk szt tudott ciblni olyan csimbkoss sszellt

sznagubancokat is, amik szgesdrtbl font indaszvedknek

nztek ki. s amikor az etetpadlat mr olyan csupasz volt, akr a
tenyerem, mg akkor is kpes volt sszekapirglni egy adagra valt
a sarkokbl, szegletekbl. Mindekzben sznet nlkl rajtam
kszrlte a nyelvt, le-lekiablva nekem a kazal mell, hogy
szundiklok-e tn, meg, hogy mita nem kaptam tejecskt, hogy
ilyen nymnyila anymasszony katonja vagyok, s hogy mikor
adom mr a kvetkez villa sznt.
A csipkeldseibl nemcsak nekem jutott, flhergelte a
feladfogattal bajld legnyt is, akit Clive Rooney-nak hvtak, s r
volt. Rooney egyszer meg is indult, hogy felkapaszkodjon az
etetplaccra, s darabokra tpje a fit, m a klyk elbe llt, s mg
tzelte is, hogy csak rajta, msszon fel hozz, de

akkor laposra veri az elreugr llkapcst, s lenyeleti vele az sszes

fogt.
Ettl a cikornys szradattl kitisztult egy kiss Rooney feje, s
eszbe jutott, hogy vgl is egy klykkel van dolga. Visszakullogott
ht a lovhoz, de minden egyes menetnl, amit a l kifel, majd
curukkolva megtett, Rooney baljs pillantst vetett az etetplaccon
sernyked klyk fel.
Nem Rooney volt az egyetlen vagy n, akin a klyk a nyelvt
lestette. Hbe-hba kihajolt a sznaprs sarknl, hogy
megtudakolja a gphajt fogatostl, vajon prrinyulak vagy
szamarak vannak-e a hmba befogva; ettl a fick mindig bedhdtt s vgigvgott az ostorral a lovakon.
A bitangnak mg arra is maradt ideje, hogy a blaktznek is
odakurjongasson ezt-azt: megkrdezte pldul, hogy mit kpzel,
jtkkockkkal doblzik, majd felvilgostotta, hogy ne is
remnykedjen, tbb sznt gysem br beblzni, mint bezablni, s
mg azt is megtudakolta tle, ugyan ki mondta neki, hogy elg nagy
mr az ilyen munkhoz.
Volt nhny szava mg a Jackson-fogatosokhoz is, s les, metsz
hangja tsvtett mg a sznaprs flsikett lrmjn s az emberek
szitkozdsn, ordtozsn is.
Egy id utn felhagyott az n ugratsommal. Azt hiszem, rjtt,
engem nem tud felbszteni. Az igazsg az, hogy sokkal jobban
rdekelt a taktikja, mint hogy kijjjek a sodrombl. Csak
megjtszotta a piaci legyet, s minden lben kanl viselkedsvel
irnytott minket, felntt frfiakat. Azt akarta, hogy haladjon a
munka, s ezt el is rte.
Persze kvncsi voltam, vajon meddig brja. Tudtam, dlig nem
tarthatja ezt az iramot. Chip szemltomst rtette a sznabeadagols
minden csnjt-bnjt, s mesterien forgatta a vasvillt is mert az
kln mestersg m , de hiba volt megldva kort meghazudtol
ervel, gyessggel, s hiba volt olyan szilaj termszete, nem ltezik,
hogy a vgtelensgig ott tudna llni a kavarg porban, negyvenfokos
hsgben csak rnykban negyven fok, nla odafnt, a tz napon
s a szllong pelyva kzt isten tudja, mennyi lehetett , s tmkdni
a sznt tonnaszm a gp torkba.
Dolgoztunk ngytl hat rig. Akkor megreggeliztnk. Reggeli
kzben a klyk frge volt s csicsergett, akr egy pintyke,
ktzkdtt
mindnyjunkkal.
Tzkor
megebdeltnk,

szilvakomptot, kenyeret s kvt. A klyk mg mindig csicsergett,

de mr nem annyira frgn. Le se jtt a placcrl, csak lekajablt:
Mi lesz mr, fik? Azt kpzelitek, iskolban vagytok s jr a
tzrai sznet?
Nem jtt le. Egyszeren elvonult, s n tudtam, hogy elnylt odafent
a padlaton, hogy pihenjen valamicskt a dgleszt hsgben.
Elbb vgeztem az ebddel, mint a tbbiek, s felosontam egy bgre
kvval az etetplaccra. A klyk ott fekdt kiterlve, csukott
szemmel, lefittyedt szjjal. Megrztam a vllt, mire felpattant.
Morcosn rm tekintett, majd egy hzsra lehajtotta a kvt, s a
kezembe nyomta a bgrt. Nem szlt egy rva szt sem.
Feltpszkodott, s megragadta a vasvillt.
n visszasomfordltam a konyhra, s behajtva a bgrt
odavetettem Newboldnak:
Nem rtana, ha lehvn a klykt az etetplaccrl, fnk. Mg
kinyrja magt dlig.
Akkor kinyrja magt! vgta r a gazda, s Rooney meg mg
nhnyan egyetrtn rbdltek.

Mit volt mit tenni, visszakullogtam, hogy tovbb figyeljek s

aggodalmaskodjak. Kezdett vilgoss vlni bennem, hogy nem is
jrtam olyan messze az igazsgtl azzal, amit mondtam, mg ha nem
is tudtam rla.
tdik fejezet
Akr hiszik, akr nem, hajnali ngy s dleltt tizenegy ra kztt ez
a bitang klyk tizenngy tonna sznt tuszkolt le a blzgp
torkn!
A hr nyomban tovaterjedt, s mr a legszrsszvbbek is azt
pusmogtk, hogy ideje lenne megknyrlni a fin. Csoda vagy
nem, ezt a tempt semmikpp sem folytathatja tovbb! Egy tizent
ves suhanc! Br, ismtlem, nem ltszott rajta, hogy ennyire fiatal.
Ez mentsgnkre szljon. Tudtuk, hogy rosszat cseleksznk, de hogy
mennyire rosszat, annak nem voltunk igazn tudatban.
m amikor eljtt a tizenegy ra, s a fi mg mindig odafent grclt
az etetplaccon, rettenetesen aggdni kezdtem.
Mostanra teljesen felhagyott a szurkapiszkl megjegyzseivel. A
gomolyg porfelh rsein t meg-megpillantottam trdtt
aggastynokat meghazudtol, gyrtt brzatt. Egyetlen zoksz
nlkl trte a r mrt bntetst. Szerintem eszbe se jutott, hogy
ltezik olyan ember a vilgon, mint a mi gazdnk, akinek annyi az
esze s olyan kemny a szve, akr a nyl hegye!
A nap mg magasabbra hgott, s rasztotta magbl millinyi
fehren izz sugart. rnknt vltottuk a gphajt fogat lovait.
Ktrnknt a blaktzket.

De a klyk mg mindig ott kszkdtt letre-hallra abban a tzes

kemencben!
Szegny Chip!
Aztn a Sors keze mgis odanyjtotta neki az utols szalmaszlat,
mgpedig Miss Marian Wray szemlyben, aki knny vgtban
kzeledett legpompsabb htaslovn. Jcskn elkpedtnk, br az a
tz mrfld, amennyire a Wray-farm esett tlnk, egyltaln nem volt
tvolsgnak nevezhet. Az nem frt a fejnkbe, hogy mit keres
Marian Wray a tanyjuktl ilyen messze, s nemhogy egy lovasosztagra val udvarl vagy ksret nlkl, de s erre mg nem volt
plda egy szl magban.
Pedig aztn vrbeli, gazdag s elkel arisztokrata hlgy volt.
Felfordult a gyomrom tle, amilyen magasan hordta az orrt.
Ezzel nem azt akarom mondani, hogy brkit is lenzett volna. pp
ellenkezleg. Mindig kzvetlen volt, mindenkihez volt nhny
bartsgos szava, a fik megrltek rte. Ami engem illet, n sosem
kedveltem a hamvas br, kpesknyvbl kilpett szke
cukorbabkat. Egy csppet sem kedveltem ket, a legkevsb Miss
Marian Wray-t a demokratikus modorval.
Hbe-hba eljrt a tncmulatsgokra is. De sosem maradt tovbb
harmincegy percnl. Harminc percig csak lldoglt, s sszehordott
mindenfle csacskasgot, hogy a dekorci milyen des", meg hogy
a dszt csapat igazn fellmlta nmagt s gy tovbb. Aztn
egyetlen percre kilibegett a parkettra Tex" Brennannal vagy
valamelyik msik tncos lpt pojcval, s a tbbi lny menten
ktbalkezes tramplinak rezte magt mellette.
A legfurcsbb az volt a dologban, hogy lthatan a lnyok sem jttek
r erre a trkkre. Radsul az egsz hibbant agy krnyk ha csak
szba kerlt Marian Wray csak hebegett, hpogott, jszervel
hozsannzott neki, nk is, frfiak is egyarnt. Bizonyra gy vltk,
Miss Wray annyira gazdag, bjos, szpsges meg minden, amit csak
kvnni lehet, hogy r mg irigykedni sem rdemes.
Az ltzkdse nem trt el egy tlagos tanyasi lnytl: szles
karimj kalapot, lenge blzt s szoknyanadrgot viselt, s ahogy
vgtat lova htn szinte szott a levegben, attl el kell ismernem
akrmelyik ficknak megdobbant a szve.
m amint kzel rt, inkbb lertt rla a gazdagsg, mint a tanyasi lt.
Olyannyira sikkes s manikrztt ltvnyt nyjtott, mintha hrom
szobalny srgtt-forgott volna krltte egsz dleltt, hogy gy

nzhessen ki.
Mg a gazda is meghkkent kiss a lny rkezsn. Az sszes tbbi
frfi lg nyelvvel igyekezett elcspni legalbb egy szt a vidk
szpnek ajakrl. Kis hjn Newbold is abbahagyta a munkt
nhny percre.
Mondom, kis hjn", de nem egszen. Mindssze azt a sznetet
hasznlta ki egy kis csevegsre, amg a gphajt fogat lovait
kicserltk. Ekzben azok az tdtt, meglett mamlaszok egyre csak
a nyakukat nyjtogattk a lnyra, dvzlt vigyorral nekivrsdtt, brgy brzatukon, s kszek lettek volna ott helyben szrnyet
halni, ha Miss Wray azt kvnta volna.
Ltom, maga szletett jt a javbl, Mr. Newbold! jegyezte
meg a lny.
, semmisg. Tmadt egy kis tletem szernykedett Newbold.
s vigyorgott is, nyltan s lelkesen, akrcsak a tbbiek.

Haraptam erre magamnak egy pofa bagt,.s; mikzben a szmban

egy knyelmes zugba tuszkolva jzen szopogatni kezdtem,
vgigmustrltam a lnyt, s elcsodlkoztam, milyen agyalgyultak is
vagyunk mi frfiak. Merthogy akrmikor mskor n is ugyangy
belehabarodtam volna, mint mindig s mindenkor mindenki ms.
Csakhogy aznap tlsgosan lefoglalt a klykrt val aggds, meg
a szemembe csorg izzadsg s a nyakamba rakdott pelyva. A vilg
minden kincsrt sem lettem volna kpes egy rva rzelmes
gondolatra sem.
Vgigmrtem ht a lnyt, s megjegyeztem magamban:
Rhej! Mit r a csinos pofikd, ha fltted hamarabb eljr az id,
mint a tbbiek fltt!
Miss Wray krbejrt s megcsodlt mindent. letben elszr ltott
mkd sznaprst. Hallottam, amikor azzal bkolt a fogatosnak,
hogy micsoda, borzasztan btor ember lehet, hogy ott ll azok
mgtt a tzes, rgkapl lovak mgtt, mert mi trtnne vele, ha
vletlenl eltrne a kocsird, s t fejbe klintan.
Majd meg a blaktznek duruzsolt, hogy mikppen lehetsges
annyi mindenflt egyszerre csinlni, s hogy milyen bmulatos is az
emberi kz, szinte nllan dolgozik, mintha egy msik agy
irnytan. Aztn visszafel jvet vetett rm is egy pillantst, s
megjegyezte, min rmiszt veszlynek vagyok kitve amiatt a ngy
les, grbe s nyrsszer valami miatt, amivel foglalatoskodom. A
nevemet is tudta, hogy Joe. Ez volt a rgeszmje. Lm Napleon is
tudta minden egyes katonja nevt, nem igaz?
Ht igen, ez volt a trkkje. Az az istenverte kirlyni leereszkeds,
hogy mg a legjelentktelenebb alattval is megrdemel egy nyjas
pillantst rnjtl.
Arra mrget vehet, hlgyem akartam vele kzlni , hogy
rmiszt veszly...
De a mondatomat nem fejezhettem be. Az etetplacc ell ugyanis
pp elvonult a porfelh, s Miss Wray szrevette a spadt arc
klykt, amint beledfi a vasvilljt egy nlnl sokszorta nagyobb
sznahalomba.
Szentsges isten, Mr. Newboldl siptotta olyan hangon, amitl
mg a szr is felllt a htamon. Maga gyerekeket dolgoztat
hbrrt?
Gyerekeket dolgoztat!
Azt hiszem, Newbold azt kvnta, brcsak megnylnaalatta a fld.

Azt kvntam n is, de hogy nyelje is el rkre.

Hatodik fejezet
Nem srn esett meg, hogy alkalmunk nylt a nagy Newboldot
megkvltnek ltni. m akkor egszen megbnult. De mit tett erre
az az tok klyk, az a Chip? Miutn letaszajtotta az utols
sznacsomt a garatba, kihajolt az etetplaccrl, s pont, amikor a
fogatos elordtotta magt, hogy Bla!", nagyot rikoltott:
H, Newbold! Mit kpzel, tncmulatsgra neveztnk be? Vagy
mit keres itt akkor ennyi nszemly?
Azt hittem, erre a megjegyzsre Rooney felszkken a padlatra, s
kitekeri a klyk nyakt; a blaktz is, amint kirntotta a blt a
prsbl, s becsapta mgtte az ajtt, kidugta a fejt s villmokat
szr szemmel bmult fel a fira.
n azonban megrtettem.
Chip nem csingzott semmifle ni egyttrzsre. Mit mondjak,
elfacsarodott a szvem. Pedig tudtam, milyen rosszcsont kis fick.
Biztos voltam benne, hogy minden porcikja sajog mr az elvgzett
munktl, s mgsem panaszkodott! Nem akarta, hogy egy n
belesse az orrt a dologba.
Kpzelhetik, hogy a gazda azonnal vette a lapot, gy szlt Marian
Wray-hez:
Tudja... ez a pimasz klyk neknk akarja megmutatni, hogy kell
egy sznaprssel bnni. De majd meg nyesegetem n a tarjt a kis
kakasnak!
Tudom blintott Marian Wray. Nmelyik rkk gy
viselkedik. Vsott kp, amita csak a vilgon van. Azt hiszem,
inkbb sznalomra mltk az ilyen kis csirkefogk.
De villml tekintete nem ppen sznalomrl rulkodott. Ahogy a
klykre meredt, attl egy bdogtet is megolvadt volna; de Chip
mr htat is fordtott neki, s egy jabb adag sznt gymszlt a
vn prsgp torkba. Ugyanolyan harciasan, mint annak eltte.
Marian Wray-nek volt min tprengenie. sszekapirglta
elmaradhatatlan bjmosolya maradk foszlnyait klns, hogy
minden szp, lny eltanulja ezt a sznpadias mosolygst! , s
hamarosan tvozott.
Amint a lnyt sikerlt eltakartani a sznrl, arra szmtottam, hogy a
gazda lerendeli vgre a szerencstlen Chipet az etetplaccrl, s azt is

szrevettem, hogy a fi is vetett egy lapos pillantst a fnkre, de

Newbold gy tett, mintha megfeledkezett volna rla. Nem ismert
knyrletet ez az ember. Kihasznlva a fi gerincessgt s
lelkierejt, amivel a lnyt a jtszmbl kihagyta, egyszeren
rhagyta, hadd grcljn tovbb ina szakadtig.
Nekem minden perc mr a vgsnek tetszett. Lttam, hogy meginog,
tntorog s tmolyog a gyerek. De csak hnyta tovbb a sznt a
vasvillval a prs torkba; s a legutols blja is pont olyan tmtt s
testes volt, akrcsak az els.
Vgre aztn percrl percre lepergett az utols hossz ra is. Egsz
id alatt mind egy szlig a fi hsies kzdelmt lestk csak, semmi
mst.

s megcsinlta. Kitartott egszen addig, amg a nap, delelre hgott,

s tizenkt rra belaptolt tizenhat tonna sznt a prsbe. Azta sok
meglett ember rteslvn a trtntekrl vonta mr ktsgbe a
dolgot, de n ott voltam s lttam, magam rogattam a strigulkat a
blaktz napljba, a sajt becses kezemmel.
Hogy pontosak legynk, a vgeredmny tizenhat tonna s nyolc kil
lett. A beste klke meg j, ha megvolt tizent ves!
Amint mr mondtam, kibrta egszen addig, amg a szakcs meg
nem kongatott egy serpenyt a konyhaajtbl, jelezvn, hogy
szerinte fittyet hnyva a nap tnyleges llsra pontosan dlid
van.
Erre aztn a legnyek abbahagytk a munkt, kifogtk a lovakat is a
gphajt meg a felad fogatokbl, s mindenki nekifogott kisprni
a pelyvt a nyakbl meg kidrglni a port a szembl. n azonban a
gyereket figyeltem, s lttam, ahogy megindult lefel a masina
falnl, aztn meggondolva magt lassan odakacszott a flig porbl,
trekbl, jrszt pedig szecskbl ll kupachoz, ami az etetpadlat
oldalnl kpzdtt. Ott lezttyent a placc szlre, onnan pedig a
kupacra.
Flton megprdlt, akr egy kormnyost vesztett csnak, ha
elkapja az r, s mr gurult is lefel.
Ha nem tudtam volna, hogy baj van, akkor a klyk alaposan
beverhette volna a kobakjt a kkemny, napszikkasztotta fldbe. De
odarohantam, s elkaptam a tarkjnl, majd rpillantottam az brzatra. A szja krnyke kk volt, a szeme krl meg fehr. gy
festett, akr egy kimzolt majom. s ernyedt volt, akr egy
felmosrongy.
Flnyalboltam, s elcipeltem az ivvizes tartlyhoz, ott derekasan
lelocsoltam, aztn elvonszoltam a konyha rnykba. Felpolcoltam a
lbt, hogy magasabban legyen, mint a feje, majd legyezni kezdtem.
A fik krnk gyltek s segtettek. Egyik sem okoskodott. Meg se
mukkantak. Valamelyikk elvette a kezembl az jsgot s folytatta
a legyezgetst. Emlkszem arra is, hogy Pete vzbe mrtogatott
rongybl facsarta sokig a hst csppeket a klyk horpadt
torkra. Nyomorult egy banda voltak. Szgyelltek magukat, s nincs
annl veszedelmesebb, ha egy frfi szgyelli magt. Egy csapsra
akarn visszaszerezni elvesztett nbecslst.
Newbold pffeszkedve odalpett hozznk, s gy szlt:
Na, remlem, elg volt a lecke a csirkefog klyknek.

jfent nem szlt senki egyetlen rva szt sem, de egy emberknt
kaptuk htra a fejnket, s mrtk vgig a gazdt egy jelentsgteljes
pillantssal. Nem is mondott tbbet. Megkszrlte a torkt, s gy
tett, mint akit teljesen lefoglal, hogy egy cigarettt sodorjon
magnak. De n szrevettem, hogy az arcszne valamelyest
halvnyabb lett, s megrtettem, hogy Newbold, ha szgyenkezsre
nem is kpes, azt azrt tudja, milyen a flelem.
Vagy fl rja veszkdtnk mr a klykkel, mg mindig nma
csndben, kivve, amikor valamelyiknk kacskarings kromkods
ksretben odbb taszajtotta a msikat, hogy tvegye tle a
tennivalt. n magam bizonyosra vettem, hogy Chip haldoklik, s
abban is biztos voltam, hogy Newbold sem ln t tl sokkal, amikor
megrebbent a klyk szempillja,

rtetlenl krltekintett rajtunk, majd shajtott egyet, s jra

behunyta a szemt.
Mamm! nygte, aztn az oldalra fordult, s megint shajtott.
Valami oknl fogva ez mlyen megrzott. gy rtem, akkor
dbbentnk r, anlkl, hogy a szletsi bizonytvnyt lttuk volna,
hogy kt vagy hrom vvel fiatalabb annl, amennyinek becsltk.
Ha gett is a kpnk mr az elbb, kpzelhetik, hogy reztk
magunkat, amikor beszlni hallottuk, s lttuk, ahogy shajtva
befordul, akr egy apr gyermek az gyban, miutn az anyja jjszakt-puszit nyomott a kobakjra.
Newbold a kkemny markval vllon ragadott s flrependertett,
hogy is odalsson. Mondani nem mondott semmit, de az arca
tbbet elrult egy vaskos knyvnl is.
Abban a pillanatban felcsendlt egy szigor, dallamos hang,
dermeszt, akr a hl egy hegyi patakban, s gy szlt:
Ltom mr, Mr. Newbold, gy tanttatja meg magnak, hogy kell
a sznaprst kezelni!
A lny volt az.
A lova lergta a patkjt, ezrt visszastlt a tborunkba, htha mi
segthetnk rajta, hiszen tudta, hogy van egy gyes
patkolkovcsunk.
Ht, ennl szrnysgesebb nem is trtnhetett volna velnk. Errl
az esetrl mg frfiak fle hallatra sem beszltnk volna szvesen.
Ht mg asszonyok eltt! S persze ezt a histrit a krnyk sszes
asszonya mohn szvja majd magba, s kicifrzva adja majd
tovbb. s minden alkalommal, amikor elhangzik, rnk egyre
vastagabban rakdik majd a vd, hogy gyermekeket ev kanniblok
vagyunk!
Radsul pp Marian Wray szjbl rteslnek majd rla, tle
halljk elszr! Akinek minden szavra gy flelnek, mint szpsges
kinyilatkozsra. Az els gondolatom az volt, hogy azon nyomban,
akr gyalog, akr lovon, elhzom a cskot az els vastllomsra, s
meg sem llok, mg ezer mrfldre nem kerlk ettl a csfsgtl.
Azt hiszem, a tbbieknek is ugyanez motoszklt a fejben.
Mrpedig a lny ott lt, lbe emelve Chip fejt, s tudomst sem
vett mirlunk. Egyre csak azt hajtogatta:
Szegny gyerek! Szegny pici fi!
s karcs ujjaival a klyk poros, pelyvval teli hajt meg a
homlokt simogatta.

s ez mg nem volt elg. Valamilyen mdon azt is sikerlt a

tudomsunkra hoznia, hogy a szegny pici fi" ezerszerte klnb
nlunk, brutlis felntt frfiaknl.
Taln igaza volt.
Majd, amg a bntudat albb nem hagyott bennnk megjegyezte:
Abbahagyhatnk a locsolst. A hmrsklete mr alacsonyabb is
a normlisnl. Most azon igyekezznk, hogy megmentsk az
letnek, ami mg megmaradt belle. De azonnal hozzfzte: Br
egy ilyen megrzkdtats utn alighanem emberi roncs lesz belle
rkre!
Az orvosi ismereteit nem vontuk ktsgbe. reztk, hogy ezen a
tren nem vehetjk fel vele a versenyt, ezrt minl kevesebbet
mondunk, annl jobb.
Nem emlkszem r pontosan, hogy mit csinlt. De megkrdezte, azt
hiszem, hogy van-e nlunk whisky, s elnzst krt, amirt
felttelezte, hogy esetleg

elfordulhat nlunk ilyesfle mreg. Mreg? maga volt a mreg.

Mindnyjunkat megmrgezett. Eskszm, a szja sarkban mg egy
kis mosoly is bujklt. Idnknt feltekintett a firl, mern
vgigmrte egyiknket-msikunkat, lassan, figyelmesen, mintha jl
az eszbe akarta volna vsni az arcunkat s a nevnket, hogy ksbb
is emlkezzen rnk.
Szrnysges percek voltak, meg kell adni. Mg az egyttrzsem is
elprolgott a fi irnt. Azt kvntam, br meg se szletett volna erre a
keserves vilgra, hogy sose hozott volna ilyen mlysges szgyenbe
minket.
Olykor-olykor Newboldra sandtottam, s a msodik vagy harmadik
odapillants utn megdbbenve tapasztaltam, hogy bizony nem
maradt srtetlen az rinocroszpnclja sem, amit br helyett magn
viselt. Komolyan szenvedett. St, tbb mint komolyan!
Vgl ki nygte:
MissWray, nem tudtam...
A lny felemelte a fejt, arcn fagyosabbnl is fagyosabb mosollyal.
Mit nem tudott, Mr. Newbold? krdezte. Newbold llta a
pillantst, javra legyen mondva.
Nem tudtam, hogy kpes vagyok ilyen brutlisan viselkedni!
A lny pedig egyenesen a szembe nzve megadta a kegyelemdfst:
, valban?
Ennl bntbb, gnyosabb megjegyzst nemigen hallottam mg
letemben. Ht mg annyi borgzs llapotban fogant, csps nyelv
vlemnyt, ami ennek nyomn szletett!
A klyk abban a pillanatban mocorogni, motyogni kezdett.
Semmi baj nyugtatgatta a lny. Nincs semmi baj, szegny
drgm!
Erre a klyk hirtelen fellt, mintha darzs cspte volna meg.
Sztnzett, aztn a lnyra meredt.
Mit ggyg itt nekem sszevissza? mordult r. Szlljon le
rlam!
s egy ugrssal talpon termett.

Hetedik fejezet
Ht, nem tagadom, igen jlesett ltnom, hogy a fi ismt lbra llt.
Tett egy ttova lpst, de meg kellett kapaszkodnia megint, s fl
kzzel nekitmaszkodott a mozgkonyha egyik kereknek. j
Adnl egy bagt, Joe? krdezte. Lttam a fakzld brzatn,
hogy nem kell neki az a cigaretta. De elkotortam a dohnyszelenct
s nekifogtam cigarettt sodorni. Tudtam, hogy csak az idt hzza.
Erre rjttek a tbbiek is. I
A lny azonban nem fogta fel. Kvette Chipet, s csak mondta a
magt.
Nem rtana, ha lefekdnl. Nem vagy mg olyan jl, mint
hiszed. Trtnt valami, szegnykm...
A klyk csnyn vgigmrte. Majd hozznk intzve a szavait
megkrdezte:
Mi baja ennek a nszemlynek? Vigyl innen, Joe, lehet, hogy
raglyos.
Miss Wrayt alaposan mellbe vgtk e pimasz szavak. De nem hagyta
magt. Ha egyszer egy n elhatrozza, hogy azrt is jt cselekszik, s
hiszi, hogy j ton jr, aligha tudn attl brmi is eltntortani.
Igaz is folytatta , nem jssz inkbb velem? Apmnak szksge
van egy olyan... frfira, mint te.
A frfi" szt mint valami rangot adomnyozta a klyknek,
legdesebb mosolya ksretben.
Erre Chip megkrdezte:
Ki a maga rege, hlgyem?
Arthur Wray br felelte a lny szelden, nem akarvn szegny
gyereket letarolni e dics nv teljes slyval.
Arthur Wray br... Arthur Wray br? ismtelte a klyk
hunyorogva, mintha ersen tprengene, pedig ez a nv legalbb
olyan kzismert volt Nyugaton, akr a Tetonok. Aha, megvan!
Emlkszem mr. az a fick, aki pnyvval fogdosta ssze a
rzbr testvreket abba a fldgyletbe, nem?
Voltak ugyanis, akik azt lltottk, hogy az reg Wray br inkbb
whiskyvel, mint pnzzel csikarta ki az indinoktl a legpompsabb
legelterleteiket.
Az emltett eset fj pont lehetett a Wray csald letben, a lnynak

mindenesetre tudomsa volt rla a jelek szerint. Azon nyomban

alkonyi pr lepte el az arct. Taln meg is felelt volna, ha az a
zsivny klyk hagy neki elg idt. De csak fjta tovbb.
Meghiszem azt, hogy a maga regnek elkelne egy j munks a
tanyjn. Mondja meg neki, igen hls vagyok, de nem beszlek elg
jl indinusul, hogy a hasznomat tudn venni. n sznaprsl rtek.
Micsoda...! trt ki a lnybl, de aztn visszafogta magt. Taln
rbredt, hogy valami elcspelt kifejezst bktt ki majdnem. Valami
rkzld kzhelyet.
gy aztn vett egy mly llegzetet, s folytatta tovbb. n
megmondtam, lehetetlensg egy nnek tjt llni, ha azt hiszi,
kezben a zszl. Viszi, viszi a lobogt, mg ha ezreken kell is
tgzolnia, cipje sarkval az arcukon taposnia.
Gondold meg mg egyszer! Apm nhny mrfldnyire van
innt, de utolrhetjk. s ha elmeslem

neki... nos, biztos vagyok benne, hogy felfogad tged. Tudod,

szvesen lt maga mellett fiatal... frfiakat neveldni. Ma reggel
vadszatra kellett mennie, de azt hiszem, hazafel tallkozunk vele.
Rzbrekre vadszik? rdekldtt a fi. gy ltszik, csak a
gorombasghoz rtett, a tapintathoz nem.
m a lny szeld volt s des, akr a mz.
Mg az indinoknl is rosszabbra felelte. -Egy igazi bnzre,
gyilkosra. Egy elvetemlt banditra! nyomta meg jl a szt. Majd
megrzva a fejt elmosolyodott, mintha az reg Wray br
btorsgtl borzongott volna meg kiss.
Mi a kzismert neve? krdezte Chip, a csknys klyk.
Hogy hvjk?
Az apmat? krdezte a lny angyali trelemmel.
Nem. Azt az elvetemlt banditt, naht morogta a fi.
gy hvjk mondta a lny , hogy Douglas Waters.
Vrjon csak! kiltott fel a klyk. Nem tudtam, hogy az adut
mg a kezben tartogatja!
Mifle adut? kpedt el a lny.
Azt mondja, hogy az rege a legderekabb fegyverforgat, a
legjobb haver s minden idk legrtermettebb cowboya nyomban
lohol? Igen? Na, csak kerljn a szemem el a br r, gyantom,
nem a munkrl fogok vele csevegni! Valami sokkal komorabb
dologrl.
Azzal odafordult hozzm.
Joe mondta , gyernk innt! Megmutatom, hogy kell a
Jackson-villt forgatni.
Rendben blintottam.
Megfogtam a karjt a knyknl, s elballagtunk. A klyk elg
rozoga volt, jcskn cipelni kellett. De szpen fakpnl hagytuk a
csupa j szndk Miss Wray-t!
A lny gy llt ott magba roskadva, akr egy megroggyant vitorla, a
gazdnk pedig nem hallgathatom el lthatan azon erlkdtt,
hogy visszafojtson egy akkora hahott, amitl egy blna is
megfulladt volna.
A Jackson-villkra persze r se hedertettem. A fit srgsen az
egymsra tornyozott blk rnykos tvbe vittem, ott leltettem,
majd a kalapommal legyezni kezdtem.
A klyk htrahanyatlott, kezt-lbt elhagyta, mintha holtrszeg
volna. A szja meglls nlkl rngatzott. gy nzett ki, mint aki

maga se tudja, az utolskat rgja-e vagy sem.

A legels, amit ki tudott nygni, az volt:
Tartsd jl nyitva a szemed. Ne hagyd, hogy... gy lssanak!
Egszsgesnek ltszol, mint a makk feleltem neki. Fogalmam
se volt, mirt ppen a makk, de ht gy szl a monds. Nyitva
tartom a szemem. Ha pedig jnne valaki, majd azt mondom, tantasz
nekem valamit, s a fldre rajzolod, mit hogyan kell.
A szja szle ide-oda vonaglott, mire nagy nehezen mosolyra tudta
grbteni. Aztn megfogadta a tancsomat, s vonalakat kezdett
hzglni a porban. De egy pillanatra rm szegezte a tekintett.
J cimbora vagy, Joe hebegte elakad llegzettel. Igen j
cimbora!
Szvem szerint azt tancsoltam volna neki, hogy fekdjn le, amg a
rosszullt elmlik, de azutn mgsem tettem. Tudtam, nem az a
lefekvs tpus. Ilyen frfiember egy ha akad milli kztt, figyerek
pedig egyetlen az egsz vilgon.

Inkbb lve igyekezett sszeszedni magt. De jobb szeretett volna a

talpn llva, tudom.
Miutn vgignztem, mint vvta meg a klyk a csatjt, s nyerte
meg a jtszmt, mrhetetlen csodlat bredt bennem irnta. Ki sem
tudom fejezni, mekkora.
Bmulattal csggtem rajta, s arra a gondolatra jutottam, milyen
bolondok is a figyerekek, hogy olyannyira htjk a felntt vlst.
Ha mr elg ersek ahhoz, hogy fegyvert fogjanak s megljenek a
nyeregben, akkor kpesek majd mindenre, amire egy meglett frfi is
kpes. Vagyis mindent egybevetve legalbb annyit rnek, mint a
felnttek.
Ezenkvl rendelkeznek a korukbl fakad elnykkel. A maguk
urai. Egy n nnek szmt attl a pillanattl fogva, hogy elri azt a
kort, amikor nyakon ragad egy jtkbabt s kijelenti, az enym. Egy
frfi azonban szerencstlen, gyenge, rzelgs s brgy szolgja az
asszonynak, no meg ptsi vllalkozja, hzi mindenese,
gymoltja s udvari bolondja is egyben. Az asszony pedig jutalmul
csrgsipkt nyom a fejbe, s mint valami jogart vagy ajndkot
nyjtja, t a frfii izomernek s okossgnak szl sznlelt
csodlatt, mindenkor azrt csupn, hogy a hitvesnek s a
porontyoknak jr oltalom biztostva legyen.
A felntt frfi a balgasg nagyra ntt szimbluma, semmi egyb. A
figyerek azonban egszen ms. az egyetlen szabad s
sziklaszilrd teremtmnye a vilgnak. A maga tjt jrja. Kiverekszi
magnak, ami kell, mit sem trdve azzal, hogy a knyke esetleg
rzkeny pontokat tall el.
s ahogy ott ltem Chipet legyezgetve s rajong tekintetemet re
szegezve, nem gyztem csodlkozni azon a knnyedsgen, amellyel
a klyk lerzta magrl a vilgszp Marian Wray-t.
Pedig vilgszp volt. Olyan bjos, hogy a frfiembernek teljesen
elvette az eszt. Egyetlen mosolytl brmelyik szerencstlen
cowboy hnapokig hnykoldott a vackn. E vonz s kvnatos
lny egy pillanat alatt az ujja kr csavarta az egsz blz csapatot.
Elg volt egyetlen szemvillans.
Csak Chipet nem brta az ujja kr csavarni. Akrhny ujjal kapott is
utna. Tehetetlen volt vele, gy igaz.
Szmtott is Chipnek valamit az rendkvli szpsge! Tzszer
inkbb vlasztott volna egy csillog, vadonatj, 22-es kaliber
pisztolyt, mint Marian Wray-t szrstl-brstl. Eladta volna

Marian Wray-t gy, ahogy van, egy hromves, lobog srny s

tzes musztngrt.
Teht amitl a frfiak tbbsge bvletbe esve megbnult, arra a
porceln trkenysg szpsgre Chip habozs nlkl mondhatni
klcsapst mrt, sszezzta, apjt gorombn leszlta, akkora
megrknydst okozva ezzel a lnynak, hogy hnapokig
tprenghetett a viselkedsn.
Ht, elfogult vagyok az ilyen suhancokkal. Mindig is az voltam, s
az is leszek. Csodlom ket. Ht mg amikor leszmolsra kerl a
sor, az irigykedsem mg a csodlatomnl is nagyobb.
m ahogy ott ltem s nztem Chipet, eltndve azon, micsoda er
lakozik benne, micsoda nagy tettet hajtott aznap vgre, s mg mikre
lehet a ksbbiekben kpes, nkntelen shajts szakadt fel bellem
arra a gondolatra, hogy nhny ven bell ugyanolyann vlik majd,
mint mi mindnyjan. t is eltallja majd a nylvessz; az des mreg
vgigcikzik minden porcikjn. Ugyanaz a koslat,

rzelgs fick lesz belle, akit mi frfiak oly jl ismernk, s oly

nagyon megrtnk, mivel mindnyjan ugyanolyan szoknyavadsz,
nimd, ugyanakkor megvetend s nevetsges utnzatai vagyunk
Smsonnak.
Chip dicssge minden bizonnyal leldozik majd. Elbb vagy utbb
elri t is a vgzete.
Akkor azonban tkletes volt, fggetlen s rendthetetlen, akr a
gibraltri szikln emelt erdtmny. n pedig gy nztem fel r, mint
valami felsbbrend lnyre.
Aztn elkezdett magyarzni nekem a Jackson-villrl.
Nyolcadik fejezet
A kvetkez hrom htre nem szvesen gondolok vissza. Nehezemre
esik mg rnom is rla.
Mirt? Ht elszr: az id nap mint nap forrbb lett, s a sznaprs
nap mint nap tnkrement.
Msodszor: a gazda belehabarodott Marian Wray-be, s a sznaprs
nap mint nap tnkrement.
Harmadszor: negyvennyolc rn bell a csapatunkban mindenki
mindenkivel sszeveszett, s a sznaprs nap mint nap tnkrement.
Negyedszer s ez a leglnyegesebb: a sznaprs nap mint nap
tnkrement.
De nzzk "Sorjban a dolgokat! Elismerem, a Nevada-sivatag
kells kzepn pokoli lehet a hsg, de ahhoz a forrsghoz kpest,
aminek a blzgp krl voltunk kitve, az hs csalitosnak tnhet.
A sznbl az utols csepp nedvessg is elprolgott. gy tredezett,
akr betakarts utn a szalmaszlak. S a nap az emberekbl is
kiszvott minden nedvessget. Mint a szraz tapl, gy reztk
magunkat, s szre-szra egymsnak ugrottunk. Fegyveres
sszecsapsig nem fajult azrt a dolog, de ktszer is bunyba kellett
bocstkoznom az illendsg kedvrt. Az els mg rendben is volt,
de a msodikat Pete Bramble-vel vvtuk, s teljesen pacall vertk
egymst. n kaptam egy monoklit a szemem kr, amitl
brflekknis kalznak nztem

ki, szegny Pete pedig napokig knytelen volt flpofval enni s

beszlni.
A sznaprs krli kalamajka utn a legrosszabb mgis az volt, hogy
a gazda szerelembe esett.
Esett", sz szerint. Megbillent, zuhant vagy egy mrfldet, s
akkort nyekkent, hogy szinte hallani lehetett a puffanst.
Tudjk, az reg Wray br maga is venni szndkozott egy
sznaprst, noha nem, ugyanolyan megfontolsbl, mint Newbold.
Wray birtokn olyan dsan ntt a f, hogy a tehenei nem is brtk
mind lelegelni, ezrt az reg krbe akart kerteni nhny parcellt,
hogy sznnak valt termesszen. Nagy volt a kereslet a szna irnt.
Ezrt aztn a br gyakorta truccant Newbold tanyjra, ahov
Marian is elksrte.
Szegny Newbold alig mert a lnyra sandtani, de azt egy pillanat
alatt meg lehetett llaptani, mi jr a fejben. Teljesen magn kvl
volt szinte minden alkalommal.
Egyik nap pldul, amikor nlunk jrtak, hallom, hogy a br
megjegyzi:
Egy rteg festk igazn jt tenne ennek a masinnak. Mzolja le
valami tarts, sr festkkel egy sorral, nem repedeznnek a farszek
sem annyira a napon. Van is odahaza nmi szrke festkem...
Sttszrke felelte Newbold elmlzva , kkes sznben jtszik
az alkonyi fnyben...
Bnja a rosseb, milyennek ltszik alkonyi fnyben legyintett
Wray. Aztn mondja, azok a blk... slyra mennyit nyomhatnak?
gy hatvan kilt, gondolom tndtt Newbold lmodozn.
Micsoda? kpedt el Wray. Azt hittem, legalbb kilencven kil
tlagsllyal fog elkprztatni!
, maga a blkra rtette? kapott szbe Newbold.
Ht mi a fent kpzelt? meredt r a br. Igen, Newboldot
egszen megbabonzta a lny csinos pofikja. De taln mg inkbb
lebilincselte a dolog kptelensge. Ugyanis a lny, ltvn, hogy bnt
a gazdnk az rtatlan Chippel, megveten lebiggyesztette az ajkt,
ahnyszor csak megpillantotta Newboldot.
Chip azonban nem csingzott senki egyttrzsre sem. A lny
pedig gy flt a suhanc csps nyelvtl, akr a tztl. Azta az els
nap ta, hogy a klyk olyan durvn legorombtotta, nem is
prblkozott soha tbbel, mint hogy egy mosolyt kldjn felje.
m sem a hsg, sem az egyms kzti sszetzsek, sem pedig

Newbold kba tekintete, amikor a lny a kzelben tartzkodott, nem

rt fel egyttvve sem azzal a bosszsggal, amit az a dg sznaprs
okozott.
Sose tudtuk, mikor csap be a mnk.
Nha a legdglesztbb dli forrsgban kvetkezett be, amikor az
egyetlen kiutat abban lttuk ha nem akartunk felfordulni , hogy
izzadva tovbb hzzuk az igt, htha a kemencemdra perzsel,
tzes leveg sztget mst is, nem csak a mi brnket. De tbbnyire
harmatos, hvs reggeleken meg estefel, amikor mr nem getnek
olyan kegyetlenl a napsugarak, akkor trtnt... igen, rendszerint
akkor, amikor szinte lvezet volt a munka, hogy a sznaprs
felhrdlt vagy csikordult vagy kattant egyet, s mi nyomban tudtuk,
hogy valami kimarjult, vagy csont trt valamerre.

Ktszer is majd a fl nap rment, mire kibeleztk a gpet, s

megvizsgltuk, vajon mi lehet a bnata. Azutn pedig a meghajtszr
fogaskerekei mondtk be az unalmast, s egy egsz napig csak a
lbunkat lbltuk.
Igen, a negyven tonna helyett alig tizent tonna sznt tudtunk
tlagban naponta beblzni. Mg a gondolattl is a rosszullt
kerlgetett minket!
Az egyetlen, ami tartotta bennnk a lelket, s arra sztnztt, hogy
legalbb ennyit megtermeljnk, az a klyk volt. Ugy ltszik, kpes
volt r, hogy olvasson annak a nyavalys szerkezetnek a
gondolataiban, s egy szempillants alatt pontosan megllaptotta, mi
a baja. Ily mdon idt nyert szmunkra, s sokat nyertnk azzal is,
hogy a gp mkdsnek rejtelmeibe is bevezetett minket.
A munka vgeztig akrcsak a tbbiek minden egyes
munkafzist kiprbltam, a Jackson-fogattl a blaktzsen t a
gpet mkdtet fogat hajtsig. A legnehezebb, de egyben
legrdekesebb a blaktzs volt.
Annyi volt csupn a teend, hogy amikor a fogatos elordtotta magt,
hogy Bla!", egy vasrddal ki kellett csapni a kutyalnak hvott
ledobnyls ajtajt, aztn elhajtani a rudat, elmarkolni az t merev
huzalt, amit a drtvg az ember kezbe nyomott, s a blt
tnyalbolva sebesen megtekerni az sszehajltott drtokat. Ha elg
gyes volt az ember, az utols huzalt egyenesen a darabolks all
kaphatta ki. Azutn nagyot kellett rikkantani, hogy Ksz!". Erre a
fogatos a lovak kz csapott, a sajtollap felemelkedett, s jabb
sznaadag kezdett lefel potyogni.
m mieltt megindult volna az jabb porci, a blt el kellett rntani
az tbl, s becsapni az ajtt.
Ehhez le kellett kapni a meghajtszron lg kampsbotot,
beleakasztani a bla fels sarkba, s amg jobb kzzel az ember a
blt rnciglta kis hjn elgncsolva vele sajt magt , bal kzzel
be kellett vgni az ajtt, s a blbl kirnciglt kampsbottal rtoln
a reteszrudat.
Ezek utn mr csak az volt htra, hogy oda kellett grgetni a blt a
mrleghez, mrs utn felrni a slyt az sszest lapra, majd
bevsni mg egyszer a sajt lajstromba is, aztn odahengerteni a
blt a gyjthelyre, s felrakni az egyre emelked halom tetejre,
esetleg hrom lb magassgra. S mire sikerlt az embernek
feltuszkolni a blt, mikzben majd leszakadt a dereka, akkorra

biztos, hogy a fogatos ismt elordtotta magt, Bla!", gy aztn

vgtzhatott vissza az ember ahhoz a francos kutyalhoz, s
kezddtt ellrl az egsz.
Ht, ugyancsak idegtp, de egyttal fortlyos feladat is volt, kezdve
azoknak a megveszekedett drtoknak a ktzstl, egszen a blk
elhengertsig s feltornyozsig. A klyk Chipnek a kisujjban
volt a munka sszes csnja-bnja. Az keze alatt szinte maguktl
ballagtak a helykre a blk, s egyiknk sem brta elg frgn
darabolni a huzalokat, hogy Chip ne ftyrszve vrta volna, mikor
kapja mr vgre az utols szlat.
Termszetesen a vgtelensgig nem csinlhatta; de amg dolgozott,
lendletbe hozott mindnyjunkat, megmutatta a trkkket, mg azt
is, hov lpjnk, hogy felesleges mozdulatokat ne tegynk. Nha
mr-mr elhittk, hogy btyklte ssze a vilg els sznaprst,
annyira rtett a dologhoz.
m a klyk sem volt kpes elhrtani a balszerencst, ami ezt a
gpet ksrte. Newbold hnydva a lny s prs kavarta indulatok
kztt minden

nappal egyre sttebb brzattal bmult maga el, s mg Chip sem

mert szemtelenkedni vele.
Newbold estnknt elbandukolt a legkzelebbi blaraks vgbe, s
ott csorgott komor bnatosan, akr egy madrijeszt, krlhordozva
a tekintett a kaszlkon, mikzben vrz szvvel kesergett azon,
hogy ilyen temp mellett bizonyosan kifut az idbl, s kptelen lesz
beblzni az sszes sznt, amit lekaszlt. A gondolatra is, hogy azt a
drga sznt elszr a nap szikkasztja porr, azutn a tli esk
ztatjk rothad latyakk, legszvesebben fbe ltte volna magt. s
nem azrt, felttelezem, mert fsvny lett volna, hanem mert
szmra knszenveds volt brmifle haszontalan tkozls.
A lgkr mindegyre feszltebb vlt krlttnk, s hamarosan
mindnyjunk eltt vilgoss vlt, hogy csak id krdse, s kipattan a
szikra, amibl akkora tz kerekedhet, hogy valakinek az lete is
veszlybe kerl!
A bkken az volt, hogy, mg ha simn is mentek volna a dolgok, mi
tehenszlegnyek voltunk, nem pedig gpkezel munksok.
Keservesebben viseltk az rrl rra ismtld, monoton
mozdulatokat, mintha sortznek lettnk volna kitve.
Krlbell akkortjt, amikor ez a hangulat elhatalmasodott rajtunk,
toppant be Murphy seriff a tanyra, s ltogatsval kezdett vette a
vg. pp leereszkedett a szrklet. Mindannyian a pokrcainkon
hevertnk mr, amiket akkurtusn leteregettnk a sznra, a fejrsz
al kln sznakteget gyrva. Hason fekve heversztnk, llunkat a
tenyernkbe tmasztva. Egyesek cigarettztak, msok pipztak, de
valami oknl fogva pillanatonknt felizzott valamelyiknk dohnya,
tompa vrs fnyt rasztva hol itt, hol ott a krben.
Emlkszem, a nagydarab Cash Logan locsogott pp arrl, hogy
bunyzott egyszer egy kanadai favgval, egy igazi fasztatval;
hogy a kanadai kst rntva igyekezett megszabadulni enyhn
szorongatott helyzetbl, de , Cash Logan, bevetett egy trkkt,
amit mg kis korban tanult, vagyis kzenllsba lendlve mind a
kt bakancsnak a sarkval pontosan s alaposan kpen traflta a
fickt.
Logan be is mutatta, s a fi, akin szemlltette, nagyot nygve
felriadt, azt hvn, fbe lttk. Aztn megtapogatva sajg s
dagadoz brzatt felvlttt, hogy szitv lttk.
Szenzcis, Cash jegyezte meg Pete Bramble megdrglve fj
arct. Knyvbe ill cselekedet. Hol olvastad?

 Olvastam? Mg hogy olvastam?! rikcsolta Cash.

Pontosan blintott Bramble.
Ott helyben egymsnak ugrottak volna, lvn mindketten elsznt s
vakmer fajta, ha meg nem halljuk egy kzeled l patkcsattogst
strappolst, majd pedig a seriff harsny dvzlst.
risi meglepetst keltett.
Ugyanis kzlnk j nhnyan szzszor inkbb grcltek volna
letk vgig Newbold farmjn, vllalva ezt a knszenvedst, mint
azt, hogy a trvnnyel gyljn meg a bajuk.

Kilencedik fejezet
mbtor mulatsgos, de meglehetsen aggaszt ltvnyt nyjtottak
csapatunk fiai, amint megbolydulva feltpszkodtak pokrcaikrl, s
nyugtalan tekintettel szllingzni kezdtek szanaszt, csak minl
tvolabb a serifftl, utnozvn azoknak a kutyknak mindama
mozdulatait, amelyek kz vratlanul farkas keveredett.
Az okos kutya, vagyis amelyiknek mart mr farkas a htuljba, jl
tudja, hogy egy farkas hrom-ngy kutyval is felveszi a versenyt, ha
verekedsre kerl a sor. gy aztn ezek a kemny legnyek, akik
-felttelezem egykor sszetkzsbe kerltek mr a trvnnyel,
szpen eloldalogtak a seriff kzelbl.
A gazda azonban rgvest felpattant a helyrl, s egyenesen a
trvny embere el sietett. Ez igen derk dolog volt Newboldtl,
hogy minden knyes helyzetben killt az emberei mellett, a prtjukat
fogta. s k tudtk ezt. Egyedl ennek volt ksznhet, hogy
egyltaln szveltk valamelyest.
Teht amint Newbold megindult a seriff fel, az nagy horkantssal
lekszldott a nyeregbl. Horkantott egyet a lova is, mintha hallos
kimerltsg gytrn. Emlkszem is, hogy orrba vgott a musztng
ers, szrs kiprolgsa, s hogy egy pillanat mlva meg is ttte a
flemet a l hasrl lecspg verejtk kitart kopogsa.
A seriff odadrmgtt valami ksznsflt Newboldnak, aztn
sodort magnak egy cigarettt. Ekzben tzetesen megszemlltem az
brzatt.
Tug Murphynek hvtk a seriffet, s akkoriban komoly hressgnek
szmtott. A Tug becenevet a tugboat"-rl kapta, s illett is r,
mivelhogy pp olyan testes s lrms, behemt fick volt, akr egy
vontatgzs, s szilrd kitartst utols leheletig a megye
szolglatnak szentelte. vente legalbb tzezer mrfldet tlttt
lhton, de lehet, hogy mg annl is tbbet. Amita nyargalt a
kzrend nyergben, alaposan megcsappant a bnzs ezen a zord
vidken, ezzel szemben nttn-ntt a szorongs a banditk szvben.
Tug Murphynek, a megye hzrz kutyjnak ksznheten a krzet
minden tisztessges polgra bks jszakai nyugodalomnak nzhetett
elbe. Tug Murphy ma mr nem nyargal sehov sem. Egy nap
bevgtatott egy porfelhbe, ami egy 45 kaliberes lomdarabot rejtett.

A goly tlyukasztotta Tug testt, s eltvozott azon a nylson, nem

hagyva maga utn mst, mint kilencven kilnyi haszontalan
hstmeget. Tug neve mra feledsbe merlt, de azokban az
idkben, amikrl beszlek, mg csodk fzdtek hozz.
Grbe lb s szles vll fick volt. Olyan ember benyomst
keltette, aki rksen a fogt csikorgatva prbl valami nagy-nagy
indulatot magba visszafojtani, s az jjel-nappal benne fortyog dh
szinte brmelyik pillanatban kitrni ltszik.
Ezt olvastam le vrs s mogorva brzatrl, mikzben cigarettra
gyjtott. A fellobban lng megvilgtotta verejtk ztatta, ersen
fnyl arct.
Nyers, rdes s kmletlen hangon szlalt meg:
H, Newbold, mirt nem adsz zablni a legnyeidnek?

 Adok n -felelte Newbold.

Adsz m! Majd flkopik az lluk annyitl! erskdtt a seriff.
Ezt ki mondta neked? csattant fel Newbold.
Egy ideje tjrnak a Seaton-tanyra, s megfjtak mr nhnyat a
legszebb csirkk kzl prlt a seriff , s az reg Seatonnak
enyhn szlva elege van bellk. Azzal nem frsztotta magt, hogy
tjjjn ide lamentlni, de arra igenis vette a fradsgot, hogy
bejjjn a vrosba s beszmoljon nekem a trtntekrl. Ht ide
figyelj, Newbold! Az lehet, hogy te magad nem trsz le az egyenes
trl, de msokat bajba keversz. Azt pedig nem nzhetem ttlenl!
Newbold nem szlt semmit. Mr azt hittem, lenyeli ezeket a
felhbort srtseket.
A seriff az els kirohans utn azonban hatrozottan nyomult tovbb:
Jobb, ha tlem tudod, Newbold, Seatonk ksz rmest
meglincselnek minden lktt. Nekem pedig az a vlemnyem, hogy
egy ltolvaj valsgos hs, egy ris az olyan alval, sznalmas
zsivnyokhoz kpest, akik fogjk magukat, s megdzsmlnak egy
csirkelat...
Newbold kzbevgott:
Szval te alval, sznalmas zsivnynak nevezel engem.
Akinek nem inge, ne vegye magra felelte a seriff.
Vesd csak le magadrl a kabtodat meg a jelvnyedet javallotta
Newbold , hadd lssam, rd illik-e az az ing!
Verekedni akarsz, mi? hzta el a szjt a seriff. Azt hiszed,
egyb dolgom sincs, mint ilyen magadfajta mitugrszokkal
dulakodni? Ha el kell kapjalak, Newbold, akkor majd megmrkzm
veled, de addig nem fecsrlem rd hiba az idmet.
Ez a sznoklat elkpesztett. Abban a hitben ltem, hogy a seriffet
naprl napra az az des remny lteti, hogy lehetleg minl tbb
csetepatban legyen rsze. s me, kitrt elle, pedig lett volna
alkalma aratni!
A fik valamelyest jobb kedvre derltek, hallvn, hogy a seriff kiss
megcsndesedett.
Pete Bramble megjegyezte:
Ebbl a grdbl senki sem csirketolvaj, seriff. Rosszul hallotta.
Mrpedig nem rka s nem is prrifarkas mszott be Seaton
csirkeljba, s emelte el a csirkket, tizenkt egymst kvet
jszaka! Minden jjel egy csirkt. A mdszer nem vall sem rkra,
sem prri-farkasra. s Seaton sajt emberei sem gyansthatok. Az

reg egy hten t, figyelte ket, de egyik sem illant el kzlk; a

lops akkor is folytatdott, pedig az egsz bandn rajta tartotta a
szemt. Ht akkor honnan mshonnan jhetett volna a tolvaj?
A hegyekbl lltotta Pete Bramble. Valami mexiki, aki a
hegyekben bujkl, s nem akarja a muncit hsra pocskolni.
Nem rzta meg a fejt a seriff. Ez nem mexiki.
Annyit sem tudsz, hogy nzhet ki az a csirkefog? krdezte
vigyorogva Newbold.
Adhatok szemlylerst blintott a seriff. Ahhoz elg apr
termet, hogy tfrjen egy olyan ablakon, amin egy meglett ember
kptelen lenne tszuszakolni a pocakjt. s elg frge ahhoz, hogy
felmarkoljon egy csirkt, s elugorjon egy odatmasztott
vadszpuska ell, ami akkor slt el, amikor kifel iszkolt. Annak a
mark srtnek szt kellett

volna tpnie a csirkefogt, de gy ltszik, gyesen elpucolt, mg

vrcsppek sem mutattk, merre. Apr, frge, ravasz kis fick lehet.
Amolyan rkakp, felttelezem, mert pontosan az is: kt lbon jr,
valsgos rka. Az reg Seaton hromszor rltt, de mindig
elhibzta, s tucatnyi klnfle csapdt is lltott neki, de csak lopkod
tovbb a vakmer bitangja. Nlad pedig egy egsz bandra val
vakmer bitang lebzsel, Newbold.
Egszen felkeltette az rdekldsemet ez a beszmol a szvs
csirketolvajrl; s meg kell adni, az itteni koszt csak arra volt elg,
hogy az ember iszkossgra adja a fejt... vagy csirkelopsra!
Szval azt kpzeled, hogy n heztetem a fiaimat! lendlt
tmadsba Newbold , hogy amikor repett krnek, n forr vizet
zdtok oda nekik? Ilyesmit felttelezel rlam? Meg hogy szert tettek
egy hivatsos csirketolvajra, akit jszaknknt tugrasztanak, hogy
rabolja ki a csirkelat, mi? Ht ide hallgass, seriff! Ta aztn vgkpp
rossz helytt kereskedsz.
Akkor is krlszaglszok erskdtt a seriff.
Csak szaglssz, hogy az rdg vinne el morgott a gazda. De
ha mgis ez a banda lendlt bele a csirkelopsba, akkor ezek nem
lltak volna meg napi egy csirknl. Jl figyelj, seriff! Nlam
kizrlag beleval fickk vannak alkalmazsban. Akiket itt ltsz,
azok mindegyike bevg egy egsz csirkt csak eltelnek is. Ha ezek
jrnnak r Seaton csirkire, fl tucatot hordannak el fejenknt; s
ha mr a csirkket mind elropogtattk, akkor flfalnk a Seaton
famlit is, szrstl-brstl. Ezt kzlheted Seaton papval, s
Ned meg Harry Seatonnal is. Kedvem lenne most mindjrt lra
kapni, s truccani a Seaton-tanyra. Mg hogy csirketolvajok!
Szerinted n effle alakokkal dolgoztatok, mi? Csirketolvajokkal?!
Egszen dhbe gurult.
Htrbb az agarakkal, hks! intette Newboldot a seriff. Csak
annyit mondtam, ers a gyanm, hogy a te embereid kzl volt
valamelyik!
Ht persze glt tovbb Newbold , legalbb t mrfldes
kiruccans oda-vissza. Tudod mit, seriff, az n fiaim a sznaprsnl
tlttt ll napi grcls utn gy nznek ki, akr a mosott rongy!
Ahhoz sincs erejk, hogy megmorogjk a szakcsot! Ami engem
illet, inkbb vlasztank tz vet a sitten, mint tz napot a mellett a
rohadt sznaprs mellett!
Beszd kzben prszklt, akr a l, s az emberei fell torokhang,

helyesl dohogst lehetett hallani.

Trjnk a trgyra javasolta a seriff.
Kezdettl fogva erre vrtam drmgte Newbold.
Hny embered van ideki?
Ht.
Magadat nem szmolod bele?
Nem.
s a szakcsot?
Azt igen.
Ltni akarom ezt a hetet, felsorakozva intett a seriff.
Sorakoztasd fel ket magad! vakkantotta oda a gazda egyre
ingerltebben. Az az getnival szakcs, hogy a tz esne bele,
odabent piszmog a konyhban. A tbbiek meg itt vannak ni!
n csak tt ltok jegyezte meg a seriff. n is annyit
szmoltam, magamat is belertve.
, csak a klyk hinyzik legyintett a gazda. Biztosan
lefekdt, s mr hzza a lbrt.
Mifle klyk? csapott le a seriff. s hol van?

 Amott ni. Ide ltszik a kalapja. Alvs kzben is magn tartja.

Kemny di lesz az a klyk neked, seriff!
Hadd lssam csak kzelebbrl erskdtt a seriff. H,
klyk!
Hagyd bkn! javasolta Newbold. Ki van merlve. Kett
helyett dolgozott egsz ll nap.
Fl brrt, gondolom jegyezte meg a seriff. H, klyk, kelj
csak fel, hadd nzzelek meg magamnak!
Chip meg se moccant. A seriff odaballagott hozz, n pedig
magamban azon vigyorogtam, micsoda pomps sznoklatot zdt
majd a gyerek a trvny kpviselje nyakba.
A seriff lehajolt, majd kiegyenesedett, markban tartva a himblz
Chipet.
Azaz nem Chipet, csak a kalapjt s a pokrct, amit a klyk
kitmtt sznval, hogy egy ott szunykl ember ltszatt keltse.
A szna lepotyogott szpen a fldre, a seriff pedig eleresztette Chip
ckmkjt, s Newbold fel fordult.
Szval az embereid nem csirketolvajok, mi? vicsorogta. A
klykeid viszont azok!
Tizedik fejezet
Lttam, hogy Newbold megmozdul, aztn mgis megtorpan.
Hagyd bkn a klykt! kiltotta. Semmi bizonytkod nincs
ellene. '
Mg nincs felelte a seriff , de tallok!
Itt kell legyen valahol intett Newbold nekikeseredve. Biztos,
hogy itt eszi a fene valahol. Egy perce mg itt lttam.
Ahogy most nem ltod diadalmaskodott a seriff , gy nem
ltod te azt addig, amg meg nem tlttte a gyomrt nmi vacsora
utni nyencfalattal. Higgyl nekem! Van ennek a klyknek
stnivalja, gy m!
Tvedsz rzta a fejt Newbold. Ez a legderekabb klyk, akit
valaha is lttam.
Erre mindnyjan krusban dnnygni, duruzsolni kezdtnk. A
legderekabb klyk! De a legkomiszabb, legktzkdbb,
legpimaszabb s legvsottabb is egyben!

Hogy csirkt lop?

Ahogy golyzni vagy vadszni szokott, gy csirkt is lophat. Amint
az tlet felmerlt, mind bizonyosra vettk, hogy a finak igenis
megri t mrfldet getni egy kis csirkelops kedvrt. Vilgos,
mint a nap! Egyszeren elkti valamelyik hz krl bkl-

sz lovat, s elkocog, minket pedig ha egyszer a buzgsg

elnyomott gysz se riaszthat fl tbb! Aclbl kell lennie annak
az embernek, aki vgigrobotol gy egy napot, mint Chip, aztn mg
a fl jszakt bren tlti. m ezek a sihederek kpesek olyasmire is,
amire felntt frfi sohasem. Ha mint az ra kezdenek lejrni,
kpesek jra felhzni magukat, s gyernk, jrhat tovbb a
szerkezet!
Ht j mondta a seriff. Megtudtam, amit akartam. A kis fick
derk klyk, ht persze. Aki gy rt a csirkelopshoz! Viszlt, fik!
Azzal flpattant a lovra, s elkocogott rkon-bokron t a Seatontanya irnyban.
A pokolba is! trt ki a gazda, s nekillt szitkozdni.
Menesztennk kne valakit, hogy a seriff el vgva
figyelmeztesse a klykt javasolta Pete Bramble.
Az ugyan kzel nem ereszt maghoz, hogy figyelmeztethesd
legyintett Newbold. gy nyargal, akr egy megveszekedett zsok.
Ez tny. Nem valszn, hogy kpesek lettnk volna utolrni.
Mindenesetre nem brtam ki, hogy tvol maradjak az esemnyek
sodrtl. Ideges voltam, mindenron jelen akartam lenni a
kifejletnl. Felnyergeltem ht egy lovat, s tvgva a kaszlkon a
tvoz utn eredtem, otthagyva a tbbieket, hadd morfondrozzanak
rajta, milyen komisz egy alak ez a seriff.
Nem jutottam nagyon messzire, amikor meglttam a seriffet magam
eltt. Megfordult, meglltotta a lovt, s puskval a kezben bevrt
engem.
Semmi vsz! kurjantottam oda neki. Csak ksretnek jttem,
seriff. Lelptem Newboldtl, hogy a segtsgre legyek.
Nagy segtsg nekem brki is Newbold tanyjrl! mormogta
Tug. m gyere, ha gy tartja a kedved. pp azon tndtem, j
lenne kzelebbrl meglesni, hogy gyeskedik a kis fick a
tykketrecben. Csak vatosan!
Nmi izgalom csendlt ki a seriff hangjbl.
Seaton igen begorombulhatott jegyeztem meg.
A seriff nagyott nevetett.
reg harcos az a Seaton, tapasztalt prmvadsz blogatott.
Hiszi is, hogy rti a csapdallts minden csnjt-bnjt. De ezt a
klykt el nem cspi! Megeshet, hogy mi sem. Nagy
hajtvadszatnak nznk elbe. De gy m!
Ismt felnevetett.

lmomban sem gondoltam volna, hogy Tug Murphyben a kedlyes

trflkoz hajlam csrjt egyszer fllelem. Hihetetlen volt.
Kihasznlva az alkalmat megvallottam neki, hogy a szban forg
siheder br vsott s rakonctlan, nla becsletesebb, gerincesebb s
derekabb klykkel mg sosem tallkoztam.
A seriff vgighallgatott, s gy tett, mintha elhinn, hogy valami
igazsg lehet a dologban.
J iramban haladtunk elre. Egyszer csak a seriff kibkte, hogy azrt
gytri nmi aggodalom.
Soha letemben nem kellett mg klyk ellen eljrnom
mondta. Azazhogy tizenkilenc v krli suhancokkal, akiket mi
klykknek hvunk, mr volt nhny rzs kalandom. Nem
maradnak azok le sem erben, sem fegyverforgatsban a felntt
frfiaktl, st, nha mg tisztessgesebbek is, ha lvldzsre kerl a
sor. De hogy vgjak sittre egy alig tizent esztends taknyost?...
Vagy mennyi ids is ez a Chip?
Tizent-feleltem.

A seriff flhangosan megeresztett egy kromkodst.

Tizent! ismtelte. Micsoda rohadt gybe kevert engem ez a
Seaton! De meg is mondom neki a vlemnyemet!
Mondja meg neki azt is, hogy Newbold ugyancsak tisztelett
teszi majd nla figyelmeztettem, vigyorogva a sttsg leple alatt.
Kis hjn nekem ugrott ez a Newbold kuncogta el magt a
seriff. Igaza van. Mindenkinek igaza van, mindenkinek, aki ksz
klre menni, ha hallosan komolyan vesz valamit! Ezrt van igaza
Newboldnak, de mg mennyire, hogy igaza van!
Ami azt illeti, Tug Murphynek is igaza volt. s kezdtem egyre tbbre
tartani t. Ilyen emberrel mg soha letemben nem tallkoztam.
Minl tbbet tudtam meg rla, annl inkbb rdekelt.
Meg is mondtam neki, milyen tkozottul igaz, amit Newboldrl
lltott.
Nan, hogy igazam van! harsogta. Kis hjn nekem jtt a
klyk miatt. Pedig ht ki neki az a klyk? Senki! Mg csak nem is
rokona! Mgis meggyomrozott volna miatta. Szerintem is igaza van
mindenkinek, aki akr idegen klykkrt is kill verekedni.
Ismt egyetrtettem. A seriff meg csak kuncogott.
s mg agyonhajszolom miatta az egyik legpompsabb lovamat
ingatta a fejt. Nzd csak meg! Mindezt egy nyavalys klyk
miatt!
Erre megint nagyott nevetett. Fura egy humora volt, de illett az
esethez.
Fogadok, hogy r az a bitang jegyezte meg.
Vrsnek vrs, akr a rpa feleltem.
r biz az! blintott Tug Murphy. Jl sejtettem. Valami azt
sgta nekem. s neki is igaza van. Igaza van a klyknek, hogy
minden jjel elcsrja azokat a csirkket. Pontosan ezrt van neki
igaza.
Ez mr magas volt szmomra. Annyira nem brtam kvetni a
gondolatmenett, hogy be is vallottam neki.
A seriff megmagyarzta:
Ht ide figyelj! Ha csak a lops kedvrt lopna, mr els
alkalommal kipucolta volna az utols szlig azt a tyklat, nem?
Ezt belttam.
Ha pedig azrt lopott, mert hes volt, akkor eliszkolt volna azon
nyomban, amint szreveszi, hogy vrebek meg pusks emberek
lesnek r, s amint felfedezi a neki lltott csapdkat, a srtes

vadszfegyvereket, amikkel szitv akartk lyuggatni. Ugye, hogy

elfstlt volna? Neked taln jlesne, ha likat lnnek a gyomrodba?
Nemigen tiltakoztam. Nem esne valami jl.
Tudod folytatta a seriff mindjobban belelkeslve ,
ppensggel azrt jr vissza, mert tudja, hogy a fltucat srtes puska
s minden meg mindenki csak r vr. Ez az oka, hogy mindig
visszatr. A jtk kedvrt. Bizonyra mg tetszett is neki, hogy a
kutyk megkergettk.
Megkergettk? kpedtem el.
Ht persze! De lerzta ket. Pont akkor, amikor azok
megpillantottk. A kutyk lttk t, gy van, s utna vetettk
magukat. De a klyk tverte a dgket. Elinalt a sziklk kz, s
lerzta ket. s minden jjel visszatr, hogy eljtssza az egszet
ellrl. Azrt, mert r, rted? Az rek mr csak ilyenek. Rgtn
tudtam, hogy csakis r lehet.
A seriff egyre csak kuncogott, s vgtelenl lvezte a helyzetet.
Lassacskn rbredtem vgre, hogy a seriff maga is r szrmazs.

 Van ez gy elmlkedett tovbb a seriff , ha az ilyen klyk

elkerli a bitft, akkor felnve derk ember vlik belle. Az
efflkre szksge van a vilgnak. Nmi bosszsgot okoznak
ugyan, de amikor lehiggadnak, remek fickk lesznek.
A klyk remek fick lesz blogattam nagy-nagy
buzgalommal.
Hnyszor vetttek szre eddig, hogy kimaradt jszakra?
rdekldtt a seriff.
Egyltaln nem vettk szre, ma estig feleltem.
Amg egy msik r fick meg nem jelent, s fel nem hvta r a
figyelmeteket, hogy eltnt rhintette el magt Tug Murphy. Egy
tolvaj kell, hogy...
Hirtelen elharapta a mondkjt, aztn zavartan folytatta tovbb:
Agyafrt r klyk ez, tbb mint kt hten t egyszer sem jttetek
r, hogy elillant jszaka. Minden jszaka! Ravasz, akr egy rka.
Nem is gyantotttok volna, ha be nem lltok a tanyra, s fel nem
nyitom a szemeteket.
Aztn ahogy knny vgtban nyargaltunk tovbb, messze elttnk
az egyik domb tetejn mozg alakra lettnk figyelmesek, amint a
hajlat mg bukva belevsz a csillagos g htterbe.
Ott a klyk intett a seriff. Lassan get. Komtosan,
hanyagul. s ez hiba. A legklnbeknek olykor tlsgosan nagy az
nbizalmuk. s fogalma sincs rla, hogy egy r van a nyomban. Br
lehet, hogy azrt poroszkl gy, mert mg most tli ki, milyen
cselhez folyamodik ma jszaka.
n is valsznnek tartottam ezt az elkpzelst.
Ahogy egyre jobban bertk az elttnk halad lovast, mr azt is
tisztn ki tudtuk venni, hogy termetre egszen apr.
Nincs alatta nyereg jegyezte meg a seriff, aki meglepen jl
ltott jszaka is. rted, ugye? Egy nyereg tl knnyen rulkod
jell vlhat. Az alatta lev pokrc mg reggel is nedves s leleplezn.
Ezrt szrn li meg inkbb a lovat. gy-gy, r a taknyos, de mg
mennyire!
s egyre csak kuncogott magban. Az elgedettsge ltszlag nem
ismert hatrokat. m akkor egy kiss visszafogta a lovt.
Nincs rtelme tlsgosan befogni a klykt mondta. Lehet,
hogy mg ltjuk is, mint hajtja vgre a trkkt. Biz isten, kifizetem
azt a csirkt, amit elvisz!
Lehet, hogy csak egy mark srtet visz magval krogtam.

 Egy rt nem lehet srttel lepuffantani jelentette ki a seriff.

Egy rt csak revolver vagy puskagoly llthat meg. Nem, a finak
most is sikerlni fog, biztosan. Megint megfj egy csirkt. Egy ilyen
Seaton-fle alaknak semmi eslye, hogy nyakon cspjen egy olyan r
klykt, mint Chip. Hiszen vrs haj, nem azt mondtad? Szinte
sejtettem, hogy vrs a haja.
gy tnt, teljes az egyetrts kzttnk, mr ami Chip kivlsgt s
j tulajdonsgait illeti. S akkor a dombok kztt felrtnk arra a
hgra, ahonnan pomps kilts nylott Seatonk tanyjra.

Tizenegyedik fejezet
A finak nyoma veszett. Legalbbis nem ltszott semerre sem az
apr lovas alakja, helyette csak a vlgytekn halvnyan kirajzold
hajlatait lttuk, mgtte kt szgletes hegyorommal, amelyek kt
felemelt klre hasonltottak. A tekn kzepn llt a Seaton-major,
kt ablakbl vilgossg szrdtt ki. Fokrl fokra ki tudtuk venni a
boltveket s a tet vonalt, majd a girbegurba karmkertst, a
pajtkat, fszereket meg egy lmpst, amely himblzva kzeledett a
hz fel.
Le kne nyargalnunk egyenesen, ha Seatont figyelmeztetni
akarjuk javasoltam a seriffnek.
A trvny kpviselje erre csak mordult egyet.
A fenbe Seatonnal! felelte. Seaton csinljon, amit akar!
Klnben is tl ksn rkeztnk, s tl messze vagyunk, hogy
gykds kzben figyelhessk meg a klykt. Mg elriasztannk.
Jobban tesszk, ha akkor vgunk elbe, amikor eliszkolni prbl.
Tetten rhetjk, a csirkvel a markban. Alaposan megleckztetjk!
Majd megtanulja, hogy j gyerek s rendes ember legyen...
s a seriff ismt hahotra fakadt.
Aztn leszllt a nyeregbl, rgyjtott egy cigarettra, s ftyrszni,
dnnygni kezdett magban.
Erre n is lekszldtam. Forrsg volt odafnt a hgn. A ktfell
meredez sziklk mg mindig ontottk magukbl a napkzben
magukba szvott hsget. Szrs szag terjengett a levegben,
olyasmi, mint lakkozs utn egy zrt hzban, amit pedig a krskrl nv gyomok rasztottak magukbl, s a bokrok fell hbehba halk, zizzen neszek szlltak felnk, a szell csalka rzett
keltve, amit pedig hiba vrtunk.
A himblz lmps odart a hzhoz s eltnt. Egy pillanat mlva
megttte a flnket a kls, zsalus ajtszrny tvoli csapdsa.
Na, az utols ember is behzdott a falak mg llaptotta meg
a seriff. Most aztn minden kszen ll, a kutyk, a puskk meg a
vadszok, a csapda mr csak a klykre vr. Mi pedig arra, hogy
elvgjuk a visszavonulsi tjt. Es mindezt egy vrs stk r
tacsk miatt! Lm, az r np ilyen fiakat nevel! Nincs mg egy ilyen
nemzet, amely annyi dicssget szerzett volna, s annyit lzongott

volna, mint az r. Ilyen a fajtja.

Nem brtam megllni, hogy ki ne bkjem:
Elg fura mdja m ez a trvny rvnyre juttatsnak, seriff. De
maga a fnk. Engem igazibl csak egyvalami izgat... Tegyk fel,
hogy a klyk beleesik a csapdba, s a nyakt szegi. Azt tudja, hogy
akkor odat a sznaprsnl ugyancsak kijn a sodrbl nhny
ember, lkn a gazdmmal!
Pofa be! mordult rm a seriff. Mit gondolsz, mi miatt tr ki a
frsz engem is? De ki kell hogy evickljen a pcbl, s n...
De abban a minutumban, a seriffbe belefojtva a szt,
mennydrgsszer robaj, zgs s dbrgs trt fl visszhangozva a
vlgybl, mintha rohan r vgtatna vgig egy barlangon, s az
iszonyatos lrmbl puskaropogs, ordtozs, csahols, vonts, st
mg nyerts is kihallatszott.

 Ott iszkol ni! rikkantotta a seriff.

Szegny Chip! motyogtam, s gondolni se mertem r, mi
trtnhetett.
A zaj olyan borzaszt volt, mintha egy hegyoldal robbant volna fel,
vagy egy fl regiment katona kezdett volna lvldzni! S nem lt el
azonnal, hanem mondhatni egy bizonyos pont fel terjedt egyre
sebesebben a tanyahz fell, s egyenesen mifelnk!
Sikerlt elpucolnia! kiltottam.
Ugye megmondtam? kiltott vissza a seriff, s gy lapockn
vgott, hogy majd behorpadt a htam.
Nem brjk elcspni a drzslt kis kpjt! lelkendeztem, s
akkort csaptam a seriff vllra, hogy reztem, amint megldult az
tstl.
Nem bizony, ezer vig se! harsogta a seriff. Most, hogy mr
futsnak eredt. De nzd csak! Nzd!
Egszen tisztn lttuk ket. Vagy egy tucat lovas nyargalt ki a
tanybl, a csillagfny halvnyan megvilgtotta csatakos lovaikat.
Az rlt felfordulsban akkora port vertek, hogy csak az ablakok
fnye szrdtt t a hzat bebufkol homlyon. De amitl a
szvversem is majd elllt, az a kutyk vontsa volt.
Azok a dgk gy lemarjk az emberrl a hst, mint akrmelyik
vadrl juttattam eszbe a seriffnek.
Vreb falkjuk van blintott a seriff. De ne flj, nem kapjk
el a klykt! Azrt is... azrt is meglg az orruk ell!
A seriff azonban nem tnt olyan magabiztosnak, mint a szavai. A
hangja megremegett kiss, s a beszdjn nmi tancstalansg
rzdtt.
A tekintetemet belefrtam a sttbe; lttam, ahogy az ldztt kitr
hol jobbra, hol balra. Aztn egyszer csak megvltozott a kutyk
csaholsa.
A dgk mindjrt rvetik magukat! ordtottam a seriffnek. A
pokolba a maga rlt terveivel!... Mr a sarkban vannak a rohadt
emberev vrebei!... Ott loholnak ni! De mg hogy! A maga rlt
tervei... egy garast sem rnek!
Nem gondoltam... fakadt ki a seriff, s megmarkolta a karomat.
Rajta, fi! Vgtassunk le, s prbljuk meg sztkergetni ket! Ha
csak egyetlen karcolst is ejtettek a klykn, n...
Elhallgatott. Trtnt ugyanis valami. A kutyk mr nem vltttek
olyan dzul. s mintha kettvltak volna, a hangok kt irnybl

hallatszottak.
Megint elszalasztottk! jelentette ki a seriff, egyszeriben
magabiztosan. Elszalasztottk! Az a csibsz megint tverte ket!
Maga is r m a javbl feleltem. Vrjon csak! gy ltszik, a
kutyk tnyleg elvesztettk a nyomt... pedig ht... a korbbi
acsargsukbl tlve szinte mr a sarkba haraptak.
H, de kibabrlt velk! csvlta a fejt a seriff. Jl hallottuk,
ahogy az ldzk hol itt, hol ott ordiblva s szitkozdva usztottk a
kutykat tovbb elre.
Egyszer csak az egyik kutya felvett valami nyomot, s az egsz falka
hossz sorban megindult rajta. Az emberek mg jobban biztattk
ket, s hatalmas port verve maguk krl utnuk tdultak a stt
jszakban. Nekem azonban mgsem tnt igazn magabiztosnak a
falka csaholsa. Nem hatott elg vszjslan, elg vrfagyasztan.
A ricsajoz csdlet befordult egy mellettnk fekv hajlatba, s azon
nyomban tvoli, felcsap majd elhal zsongss szeldlt a hangjuk.
Ma jjel ugyan el nem kapjk azt a klykt! szakadt ki bellem
nkntelenl.

 Ez az els rtelmes mondat, amit hallok tled shajtott egy

nagyot a seriff. Eddig csak badarsgokat hordtl ssze. Ht nem azt
magyarztam egsz id alatt...
m a meglepetstl olyan hirtelen csukta be a szjt, hogy az
llkapcsa jkort csattant.
Az elttnk hzd stt hajlatbl ugyanis halk fttyents rppent
el, amire a kzeli sziklk kzl nyihogs vlaszolt.
Halk fttyents meg egy rpke kis nyerts, gondoljk meg! A seriff
elfojtott kromkodsban trt ki. Szitkozdtam n is. Alig tz
yardnyira tlnk egy musztng getett el a boztbl. Alig tz
yardnyira tlnk, gondoljk meg!
A l lebaktatott a hajlatba, ahol szrevettk a fi halvnyan
kirajzold, apr alakjt.
Lttuk ahogy a l elbe stl. Lttuk, hogy hoz valamit a kezben.
Lttuk, ahogy felszkken a jszg htra, s kocogva megindul
lefel az ereszkedn, otthagyva minket, akik csak bmultunk utna.
s akkor felkacagott a klyk; gy tetszett nekem, hogy ez a kacags
destestvre volt a seriff kuncogsnak, amit annyiszor volt
alkalmam hallani ezen az jszakai kirndulson. Pont olyan volt,
csak valamivel vkonyabb s tvolibb.
Most pedig kvetjk kelmt! szlt a seriff. gy is tettnk.
Elbotorkltunk a szurdokbl, s balra tartva igyekeztnk az elttnk
get figurt nem szem ell tveszteni.
Elg klns tvonalon haladt, tekintve, hogy pp ideje lett volna
mr a kaszln ll tborba megtrnie. Ami engem illet, nekem
mindig tl kurtnak tnt az alvsra hagyott id, m ha a klyk
ennek ellenre minden jjel ragaszkodott a maga kis mkjhoz, ht
szerintem a jtszma vgeztvel nylegyenesen hazafel kellett volna
indulnia.
Mgsem rplt haza, mint a madr. Eltrt jobb fel egy kopr s
tredezett hegyvonulat irnyba, amelynek gy letarolta s
lecsiszolta a sziklit a szl, hogy mg a csillagok fnyben is
vilgtottak.
Eme sziklk tvben a fi leszllt a lovrl, s a musztngot
htrahagyva eltnt a ktmbk kztt.
A seriff ingerlten rzta meg a fejt.
Ezt meg mi a fennek csinlta? tanakodott. Mirt kell ennek
pp itt megstnie a csirkjt?
Abban a pillanatban egy tlet merlt fl bennem.

 Kell hogy legyen valaki odabent a sziklk kztt, Tug, aki vrta a
klykt! mondtam.
A seriff mordult egyet.
Meglehet felelte. Valami kis ggyi csak motoszkl ott bent a
homlokod mgtt.
A lovainkat otthagytuk Chip musztngja mellett, s benyomultunk
mi is a sziklk kz pontosan ott, ahol a klyk. Olyan vatosan
lpkedtnk, igazn, mintha egy csapat rzbrnek a tbortzt
kzeltettk volna meg. El nem tudtuk tallni, mi a szszt kereshet a
klyk a sziklk kztt.
Egy pillanat mlva tz villdzsa, majd a sziklkon libeg-lobog
fnye tltt a szemnkbe, aztn pedig beszdfoszlnyok igaztottak
tba.
J nhny percbe beletelt, mire a nyom vgre rtnk, de vgl is
idben rkeztnk. Ugyanis pp, amint elrtk azt a pontot, ahonnan
lehasalva figyelhettk a reszket, pislkol s a szelltl olykorolykor fellobban lngokat, szval alighogy idig jutva
lekuporodtunk, hogy lssuk, amit ltnunk adatott, abban a
minutumban egy stt hasadkbl elbukkant a klyk, vele pedig
fl karral a vllra tmaszkodva egy rettenten spadt s vzna
felntt fick.

Ht ezrt lopott csirkt a klyk minden ldott jszaka!

A legfurcsbb mgis az volt, ahogy a klyk ezzel a hrihorgas,
keszeg frfival bnt; mg a hangja is ms volt, szinte gyngdnek
hatott.
ktelen ricsaj hallatszott odalentrl mondta a pasas. Mr azt
hittem, megint a nyomomban vannak!
, dehogy! legyintett a fi. Nincs azoknak annyi
stnivaljuk, hogy idefent keressk magt. Mondtam, hogy itt
biztonsgban lesz, Mr. Waters!
Ty! Hogy mellbe vgott ez a nv! Most aztn sszefutottak: White
Water, a klyk meg a seriff, aki ugrsra kszen ott hasalt a sttben,
hogy elcspje mindkettjket!
Tizenkettedik fejezet
White Water volt, szemlyesen, de jcskn megfakult, amita nem
lttam.
Megfogyatkozott s halovny lett, mint akibe hlni jr a llek.
Radsul olyan gynge volt, hogy Chipnek mg tmogatnia is kellett
kiss, hogy letelepedhessen a tz mell. De a rgi konoksg most is
sttt a szembl s lertt az egsz brzatrl.
Jobb idekint, ugye? krdezte Chip.
Waters felshajtott. Kinyjtotta a karjt, majd a fejt nekidnttte a
mgtte ll sziklnak.
Hogy jobb-e? Ezerszer jobb! felelte. Eskszm, fiam, ez a
libeg, pislkol kis tz a lelkemet is tmelegti. Az pedig, hogy
ltom a csillagokat, tbbet r mindennl.
Aha blintott a klyk. Fogadok, voltak napok, amikor nem
hitte, hogy mg egyszer ltja ket.
Ht, tnyleg voltak helyeselt a zsivny. Tudod, hogy van az,
fi. Csak hevertem ott, lzasan, minden er elszllt bellem... rohadt
egy llapot.
A klyk lekuporodott trklsbe, s gyesen nekifogott csirkt
kopasztani. Egy pillanatra abbahagyta, s a banditra pislogott.
Az istlljt, Mr. Waters! jegyezte meg , kpzelem, milyen
pocsk volt. Ja, s a vz, amit

odadugtam maga mg, nem lett szrnyen poshadt estre?

Egy csppet meglangyosodott felelte Waters, s a fira
sandtva elmosolyodott. A szemben szeretet csillogott.
Ht, volt is oka r, hogy szeresse Chipet.
Na s az jszakk folytatta Waters. Volt id, amikor mr-mr
feladtam, megadtam magamat a sorsnak, de akkor olyan mlysges
mlyre sllyedtem volna, Chip, akr a tenger stt feneke, vagy mg
annl is mlyebbre.
h szlt erre a fi , mr nem emlkszem, mikor, de egyszer
melyegve s kbn arra riadtam az jszaka kells kzepn, hogy
alig kapok levegt valami rossz lomtl. Es amikor hirtelen
rdbbentem, hogy egymagam vagyok a hzban, s sehol egy llek,
aki segteni tudna... ht cudarul reztem magam, bevallom.
Ekzben a klyk szp tisztra pucolta a csirkt, s nekillt
feldarabolni. Ksz kis henteslegny volt. Sose lttam ilyen takaros
trancsrozst.
De amikor olyan stt gondolatok kertettek a hatalmukba, Chip
beszlt tovbb a zsivny , akkor mindig eszembe jutott, hogy itt
vagy te, aki trdsz velem; s hogy biztosan eljssz a kvetkez jjel
is; s hogy gy vagy gy, de ki kell tartanom... azok utn, hogy
annyit veszkdtl velem.
, nem volt az veszkds legyintett Chip. Csak mka.
s kuncogott egyet r. A szeme csak gy villogott, ahogy a msikra
tekintett.
Ht igen mondta Waters. Csakugyan ltszik, hogy lvezed.
De nem unja mr a bcsikd, hogy jjelente megfosztjk egy-egy
csirkjtl?
Mg szre se vette felelte a kis hazuds. Rengeteg csirkje
van. Legalbb ezer, vagy majdnem annyi.
Dupla rat fizetek neki mindegyikrt, Chip mondta Waters
komolyan.
, mg mit nem! tiltakozott Chip. Ne is trdjn vele. Igazn
nem szmt.
Nem szmt dnnygte Waters. Csak lethall krds, nekem.
De mgis eltndtem azon, vajon nem kerlsz-e veszlybe Chip,
azzal, hogy elcsrod s kihozod ide nekem a csibket.
Veszlybe? vont vllat Chip, s stott egy kicsit. Mitl lenne
veszlyes elemelni egy csirkt? Vagy akr tzet is egyszerre? Hiszen
tudja, hogy megy az az ilyen rgi s nagy tanykon! , ell a jszg

mindentt. A kertsen, a kazal tetejn vagy akr a fskamra eresze

alatti faraks hegyben is. Nincs ms dolga az embernek, mint
kitartott tenyrrel vgigballagni a bcsikm farmjn, s holtbiztos,
hogy pillanatokon bell a kezbe akad egy csirke.
Az a gyanm, fi, benned vezrl sztn lakozik, ahogy azt a
prdiktorok mondank jegyezte meg Waters.
Meglehet vigyorgott a klyk.
Ezt kveten a feldarabolt csirkt kihegyezett plckra tzkdte.
Kettt tnyjtott a zsivnynak, kettt pedig megtartott magnak, s
elkezdtk forgatni a nyrsakat. A sl hs nycsikland illattl
sszefutott a szmban a nyl, ami a mi konyhnkon kapott koszt utn
nem volt meglep.
rulj el nekem valamit, Chip szlalt meg Waters. Ugye volt
nhny olyan nap, amikor csak tettetted, hogy szerinted jobban
vagyok? Igazbl azt gondoltad, hogy rosszabbul!

Chip hirtelen kiegyenesedett, s kihzta magt.

Bevallom, Mr. Waters szavalta , most mr be, hogy egyetlen
pillanatig sem voltam biztos benne, hogy sikerl-e talpra llnia.
Egyetlen pillanatig se, mrmint ma estlig! Mindig olyan elesett volt,
estrl estre. Egszen elkmpicsorodtam, ha magra nztem. H, de
cudarul beteg volt, Mr. Waters!
Ne hvj engem gy mondta a msik. Hvjl Joe-nak vagy
Bilinek vagy Ednek vagy Nicknek, vagy akrminek. Nekem
mindegy.
A fi gondolataiba merlve lassan forgatta a nyrsat, szre sem vve
a hs fell szllong gsszagot.
Taln Fnk"-nek szltanm ajnlotta. Kptelen lennk
bizalmaskodni magval. Tudja, ott voltam, amikor azok hrman
bekertettk, s azok mindhrman prul jrtak, maga pedig
kiverekedte magt. Ezek utn kptelen lennk lekicsinyelni magt.
Azrt, mert bandita vagyok, s tudok bnni a pisztollyal felelte
Waters flttbb szomoran , nem kne gy flnzned rm. Tudod,
n...
Nem azrt tiltakozott a fi. Hanem igenis azrt, mert amikor
minden ktl szakad, maga akkor sem adja fl. Nzzen meg brki
mst, hrom golytl feladta volna a harcot, s megadta volna
magt.
Hogy felakasszk, Chip? krdezte a zsivny.
Aha felelte vontatottan a fi, mg mindig ersen tprengve.
Az akaszts nem is olyan rossz dolog. Elszr is, az jsgok egy
csomt cikkeznek rla. Azutn meg mindenki a trgyalsrl fecseg.
Majd meg jn valami ilyen-olyan ni liga vagy tudom is n mifle
irgalmas lelk lenyok egyeslete, s kegyelmi krvnyt nyjt be. A
kormnyz persze beleszl, annyit hajtogatja, hogy nem. Valaki
mg knyvet is r az emberrl. A vgn aztn egy csom rhejes
dolog trtnik, s lehet, hogy csak letfogytiglanra tlik a delikvenst,
akit a brtnigazgat hamarosan megtesz szemlyi titkrjnak s
foghzrnek, s ms dolga se lesz, mint brfotelokban csrgni, a
csizmja sarkt az asztal szlre pakolva, s vaskos szivarokat
pfkelve az emlkiratait krmlni. s persze mindenki irtra
respektlja, s sszesgnak mgtte, hogy ott megy az a fick, aki
kinyrt tizenegy embert... vagy mennyit is nyrt ki valjban, Fnk?
Ngyet mormogta Waters , s az isten irgalmazzon nekem
rte. De honnan szedted ezeket a brtnkrl meg a tbbirl?

 Ht, tudja mondta a fi , az ember nem brja megllni, hogy t

ne fussa az jsgok izgalmas rovatait, s oda ne figyeljen a
hlhzakban foly izgalmas pusmogsra. rti ugye, Fnk? Nos
ht, ha nagy leszek, n is szabad akarok lenni.
Szabad? hkkent meg Waters.
Aha. Hisz tudja.
Nem, nem tudom. Mit rtesz azon, hogy szabad"?
Ht azt, hogy az ember abba az istllba kthesse a lovt,
amelyikbe neki tetszik. Nekem ezt jelenti a szabadsg.
Waters elmosolyodott, de a mosolya halovnyra sikeredett.
A csirke kzben megslt, de mieltt nekiltott volna, Waters
megjegyezte:
Megmondom n neked, fiam, mi az igazsg. A szabadsg nem
egyb, mint hogy tlen a fagy knoz, nyron pedig a napon
aszaldsz; hogy napjban

egyszer vagy egyltaln nem is jutsz betev falathoz; hogy farkas

mdjra kujtorogsz; hogy nincs egy bizalmas bartod, se otthonod,
se asszonyod, se gyermekeid. Vagy ha vannak is, msvalaki neveli
fel ket. Szabadnak lenni annyit tesz, mint kvl rekedni mindenen,
aminek rtke van az letben.
Kivve a szabadsgot? tudakolta Chip.
Ht igen felelte Waters vontatottan. Kivve azt, taln.
Hallgass rm, Chip! Fogadd meg a tancsomat. n tudom, mit
beszlek. Verd ki a fejedbl ezt a badarsgot, de tstnt!
Majd megltom, hogy hatrozok jelentette ki Chip. Nzzen
ide, Fnk, nem lennk a bartja, ha a szabad mivoltnak nem lettem
volna tanja. Mindenki nagyra tartja azt, ami szabad. A szeld kacst
csak annyiba vesszk, mint a srban henterg koct. De a
vadkacsa!... Az igen! Ht mg a dlnek vagy szaknak hz, ggog
vadlibk, beleborsdzik tlk az ember hta, s kedve tmad, hogy
fusson, szaladjon, a vilg vgig meg se lljon. Maga is tudja, hogy
igaz.
Igaz blintott Waters. Majd tmt vltott. Ma jjel muszj
enned ebbl a csirkbl, fi drrentett r Chipre.
n? rezzent ssze a klyk. n ugyan egy falast se, az biztos!
Degeszre tmtem magam.
Eszembe jutott a koszt s a porcik, amikben Chipnek velnk egytt
rsze volt a szakcsunk jvoltbl, s fanyar mosolyra hzdott a
szm.
Amikor annyi ids voltam, mint te, n sose brtam elgg
degeszre tmni magam csvlta meg a fejt a zsivny.
Tudja, hogy van az egy farmon felelte Chip knnyedn.
Mindig akad valami harapnival. Ha megkordul az ember gyomra,
valamit csak sikerl elcsrni az lskamrbl.
Ht mit vacsorztl mma este? rdekldtt a msik.
n? , vadsltet kaptunk. Kicsit ugyan tl sokig hagytk lgni,
de mr megszoktam gy. Prma volt s omls. Kaptunk kukoricakst
is, meg kukoricacipt vastagon megkenve vajjal s mlnalekvrral,
aztn mazsols pitt, trt krumplit, meg slt desburgonyt, s
zldbabot meg disznsltet, akinek a vadslt nem kellett. n persze
mindkettbl ettem. Ezenfell mr nem sok minden volt, csak egy
kis cukorka, tejsznes kv meg fnk. A nnikm olyan remek fnkot
tud stni, hogy csak na! Nagyjbl ez minden, amit be kellett
vgnom, de mirt krdezi?

Magam el kpzeltem a vacsornkat a mozg, konyha mellett, s

jfent elvigyorodtam.
Waters kemnyen vgigmrte a fit, s lttam, hogy teljes
kptelensgnek tartja a hallottakat, de semmi megjegyzst nem
fztt hozz, pillanatnyilag.
Vgl kibkte:
Chip, gy dntttl, hogy talpra lltasz engem, s igen kivlan
teszed is a dolgodat. Nincs jogom szmon krni, honnan s miknt
szerzed be a hozzvalkat, de azt elismerem, hogy nem lehet
gyerekjtk kvetni a nyomodat, ugyancsak kacifntosan tekereg
utnad. Fejet hajtok eltted, fiam!
Azzal nekiltott a negyed csirkjnek, hogy csontig leszopogassa.
Sokkal jobb sznben van m jegyezte meg a fi. Maholnap
nyeregbe is pattanhat.
Akr azonnal fel tudnk kapaszkodni helyeselt a zsivny.
Csak vrok mg egy csppet, hogy a trdem jobban megersdjn,
s kemnyebben tudjak vele szortani. Tudod, hogy van az, Chip.

 Hogyne tudnm. Esztelensg lenne mg most a lovaglssal

prblkoznia blogatott a klyk.
Mrpedig az a gyanm, hogy meg fogja szlt a seriff, s
belpett a tz fnykrbe, a kezben egy-egy pisztollyal.
Tizenharmadik fejezet
Megdbbentem. Volt valami a fi s a bandita kztt lejtszd
jelenetben, amitl a legteljesebb mrtkben megfeledkeztem arrl,
hogy a seriff is ott van. Mrpedig ott llt a kt gy mret, de annl
szzszorta flelmetesebb mordlyval.
A fi felugrott, s a markba kapott egy kvet. Waters egyszeren
odanylt, s kittte a kezbl.
Amikor egy jtszmnak vge mondta higgadtan , akkor csak
egy dolgot lehet tenni: feladni a harcot. Megrtem arra, hogy amint
emlegetted, hrlapi szenzci legyen bellem, Chip!
Szegny Waters legyzetett. s mg brt mosolyogni, ahogy beszlt.
Azt hittem, Chipet klika kapta el, gy meggrnyedt, grcsbe rndult
a dhtl s a fjdalomtl, de a seriff ktsgbevonhatatlanul uralta a
helyzetet.
Idefigyeljen, Tug szltam a seriff utn , igazn adhatna neki
valami eslyt, hogy...
A seriff kitntetett azzal, hogy fl szemmel vetett rm egy sanda
pillantst.
Hogy egy rhes kutynak mg egy eslyt adjak? vicsorogta.
Mg egy eslyt egy hitvny, rhes kutynak? Egy olyan pasasnak,
aki hagyja, hogy egy szerencstlen klyk minden jjel a nyakt
kockztassa, hogy neki ennivalt hozzon? Nem frfi az ilyen! Ha
csak flig az lenne, eleresztenm.

Odaadnm neki a sajt lovamat, hogy elpucoljon, de csakis ennek a

csavaros esz kis csirkefognak, Chipnek a kedvrt, aki olyan sokra
tartja. De nem frfi ez! Kedvem lenne szttaposni, hogy
megmutassam, mint vlekedem rla. Istenemre, megtennm!
Ht, ezzel a vitnak vge is volt, mr ami az n kzbevetsemet
illette. Lttam, hogy az r termszet fellkerekedett Tug Murphyben,
s ha egyszer egy rt elnt a mreg, akkor nem lt be semmit, nem
hajland j kpet vgni semmihez, s nem rti a viccet sem.
Akkor odasomfordlt hozzm a klyk, s oldalba bktt.
Joe, bedobhatnd magad! sgta. Itt a nagy alkalom.
Egyszeren elgncsolod Tugot htulrl, s n meg a Fnk
elintzzk a tbbit!
Ht igen, nekiugrott volna a seriffnek, fl kzzel is. Ezt tette az r
vr!
Szegny Watersnek mgiscsak tmlcbe kellett mennie, de Chip
kedvrt kihzta magt a nyeregben; n azonban lttam a vlla
billegsn, hogy nagyon is gyenge mg.
Chip ott csorgott mellette, amg el nem lovagoltak a seriffel. s
mikzben lesett utnuk, olyanokat dohogott magban, hogy a vr
meghlt az ereimben. Nem ill egy gyerkcnek ismernie mindazokat
a szavakat s kifejezseket, amiknek Chip mris a mestere volt, s
ahogy lefestette a seriff elhunytnak elkpzelt jelenett, az
egyszeren mvszi, st, tlontl bravros is volt.
Csak lltunk, s nztk, hogy tnnek el a szemnk ell, azutn
visszakullogtunk a tborba, s mlysges csndben a sznaprshez
lopztunk.
A klyk egyetlenegyszer szlalt csak meg, mieltt elvackoldtunk
volna.
Mennyit szokott krni egy tkozottul j vdgyvd? krdezte.
Harminc dollr elg lesz?
Vagyis ltjk nagyjbl ennyit tudott Chip a brbl
megsprolni!
Menten gombc tmadt a torkomban. Megnyugtattam Chipet, hogy
szerintem harminc dollr bven elegend lesz, de ha mgsem, akkor
kisegtem n vagy akrmelyiknk a csapatbl.
Nem csvlta meg a fejt Chip, ahogy bebjt a pokrca al.
Az nem tetszene neki. Mrmint a Fnknek... ha gyjtst rendeznnk
neki.
Engem azutn elnyomott az lom, s amikor a kvetkez siralmas

napra beksznttt a hajnal, engem sz szerint gy kellett kirzni a

pokrcaimbl. Nyomban szjjelnztem, Chipet keresve, de a klykt nem lttam semerre sem. s ksbb sem kerlt el. Elment, jl
tudtam, hov. Elment, hogy talljon, felfogadjon vagy rimnkodva
felkrjen valami vdgyvdet, hogy mentse meg az hs bartjt.
Szegny Chip!
Watersrl azonban teljesen megfeledkeztem, mg egszen be nem
esteledett. A tbbiek szintgy. Az elz jszakai kalandunkat
reggelinl mesltem el a fiknak, akik nem mondhatnm, hogy a
seriffrl kedvesen vlekedtek volna.
Csak a gazda lt megkukulva a kvsbgrje mellett, az gynevezett
cukrot kavargatva benne, s br ktsgkvl morgott valamit az orra
alatt, nem szlt egy rva szt sem. Az n megltsom szerint inkbb
elgedettnek tnt, mint sem.
De Watersrl megfeledkezett, akrcsak n s a tbbiek is, ahogy teltmlt a nap, m azt, hogy a klyk nincs kzttnk, nemcsak
szrevettk, de reztk is!

reztk, mondom, mert rosszul ment minden az els pillanattl

fogva.
Amikor minden drtot elhasznltunk mr, kicitltuk a szakcsot,
hadd tekergesse, vagdalja a huzalokat a gpen, ami a klyk keze
alatt oly szpen duruzsolt. De annak nem akardzott duruzsolnia!
Egyenknt, akadozva potyogtatta kifel a drtokat, s olyan muzsikt
produklt, amitl ugyan elborult mg a nap brzatja is, de a hsg
mg fojtbb lett, mint volt.
Vgl a szakcs odarontott a kutyalnak nevezett ledobnylshoz,
ahol a gazda pp egy blt ktztt, s flpattanva a mrlegre igen
figyelemremlt beszdet vgott le: hogy a konyhn igenis a knok
knjt llta ki az els naptl fogva, s remli, sikerlt neknk is
tadnia valamit ebbl a gytrdsbl, s hogy minden vgya volt,
hogy mg tbb gytrelemben legyen rsznk, mert olyan koszos
csavargkkal, mint mi, mg letben nem tallkozott, s hogy az
egsz csrhbl a gazda a leghitvnyabb alak, s csak abban
remnykedik, hogy mindnyjan a pokolra kerlnk, odalncolva
egy-egy drtvg gphez, s ami t illeti, torkig van az egsz
bandval, most s mindrkre!
Vagyis, ott helyben felmondott, mikzben a gazda kampsbotja ott
himblzott a feje mellett, mindegyre a f lt pczve ki.
Mi pedig sajnlkozva lttuk, hogy az a frnya kampsbot az istennek
se tall clba.
Ezek utn n lettem az a szerencss, akit lerngattak az etetpadrl
s rlltottak a drtvgra. Alapjban egy drtvg nem is olyan
bonyolult berendezs, ezzel azonban meggylt a bajom. Hasznlt
volt, akrcsak az sszes tbbi gpezet a farmon, minden zben
ltygtt, s kptelensg volt a csavarjait szorosra hzni. Emitt
kificamodott valamije, amott reuma gytrte, s rejtly volt elttem,
hogy brt a klyk olyan sebesen dolgozni vele. Kptelen voltam
egyforma hossz s ers drtokat darabolni. Vagy annyira
megfesztettem a huzalokat, hogy elpattantak, s a bla
sztszrdott, vagy olyan lazra hagytam ket, hogy csak
tekergztek, mint hossz, vkony s fekete kgyk.
A legrosszabb mgis az volt, hogy nem tudtam rendesen dolgozni az
emeltyvel, s majd mindegyik drtdarab vge elgrblt vagy
megcsavarodott. A darabolkst kezel fickt szinte megrjtettem;
radsul a gazda is szidott, mint a bokrot minden egyes bla miatt,
amit a gyjthelyre gurtott.

Keserves nap volt.

Mire elrkezett a dleltti tkezs ideje, mr annyi baljs pillants
rpkdtt felm, hogy kivert kutyaknt flrehzdva fogyasztottam
el a szilvakomptomat s a ktszersltemet, s miutn lehajtottam a
kvmat, ahhoz mr nem volt merszem, hogy mg egy bgrrt a
konyhra osonjak.
A szakcsi teendket a gazda a drtdarabol fickra szta, azon az
alapon, hogy aki az els nyavalyg megjegyzst kiejti a szjn, az
lesz a fakanl. A fick csak annyit mondott, hogy kezeskedik rte,
hogy ms is nyavalyogjon!
Pocsk egy dleltt volt, s a rnk vr ebd sem lendtett tlsgosan
sokat virgos kedlyllapotunkon.
De az egszre az tette fl a koront, hogy betoppant ltogatba a
lenyz.
Mrmint Marian Wray getett oda hozznk lhton, s egy pillanatra
fel is vidultunk, amikor meglttuk; csakhogy az els, aki utn
rdekldtt, az Chip volt. s amg azon. trtk a fejnket, hogy mit
vlaszol-

junk, nyomatkosan hangslyozta, hogy nla gyesebb fi nincs is

a vilgon, s hogy az apja egyenesen miatta lovagolt t ide, hogy
lssa s megprblja rvenni, trjen t a civilizlt letre.
Erre mindenki rm bmult, gyhogy el kellett rukkolnom az jszaka
trtnt esemnyekkel. n tudtam, hogy rossz vge lesz, de azt
egyiknk sem sejtette, hogy mennyire.
Amikor a vgre rtem, a lny fagyosan megjegyezte:
s maga csak llt s nzte, hogy egy illet, egy a trvny
kpviseljnek nevezett brutlis alak magval hurcolja azt a
szerencstlen, beteg embert?
Hebegtem, hpogtam, egy rtelmes szt nem brtam kinygni.
Kutyul reztem magamat, s mg annl is kutybbul nzhettem ki.
A lny ltta, hogy egyetlen rohammal a vz al kldtt, erre htat
fordtott nekem, s a nehzgyit Newboldnak irnyozta.
Ha viszont Chip elment, hogy megmentse a bartjt fuvolzta
bbjos mosollyal , tudom, hogy maga segt kezet nyjt neki, s
ebben semmi sem akadlyozhatja meg.!
Newbold felkelt, s a sznaprsre mutatott. Egy kis szell
lengedezett ppen, lefjva rla nmi pelyvt s port, gyhogy a gp
fstlgni ltszott.
Ha egy ezsts szrny angyal szllna le a mennybl, Marian
jelentette ki , s a harsonjt a flembe fjn, n akkor sem
hagynm itt ezt a munkt, amg nem vgzek! Ezt vegye tudomsul!
A lny csak megrzta a fejt.
kiltotta , n tudom, hogy az ilyen magafajta kemny
frfiakban a zord kls mgtt igaz szvjsg lakozik! Maga is
pontosan tisztban van vele, hogy szegny kis Chip a drga!
megprbl majd behatolni a brtnbe, hogy hs bartjt kimenektse
onnan... s hogy emiatt javtintzet vr r. De n tudom, hogy maga
nem hagyja odig fajulni a dolgokat! Tudom, biztosan!
A lny, sugrz tekintettel csggtt Newboldon. Annak pedig gy
megnylt a kpe, mintha llon vgtk volna. Kt hossz lpssel a
lny mellett termett. Poros volt Newbold, akrcsak a sznaprs, s a
flanellinge htt fehren lepte be a vastagon rszradt verejtk.
Marian esedezett , ne beszljen gy velem! Hisz tudja, melyik
oldalon llok. De krdem n, mi kzm van nekem vagy magnak
ehhez az alakhoz, ehhez a Watershoz?
szintn beszlt. Mi pedig a csizmnk orrt bmultuk. Lttuk, hogy
Newbold knyrgre fogta, s furcsa volt Newbold szjbl

knyrgst hallani.
rdekel is engem Waters! csattant fel a lny. Egy fikarcnyit
sem! Legfljebb annyira, hogy tudom, beteg. Ftylk r! Annyi az
egyedli mentsge, hogy szegny kis Chip vonzdik hozz. s n
megbzom abban az emberben, akit egy ilyen gyermek szeret. S
tudom, meggondolja magt, Newbold, s megprbl tenni valamit az
gy rdekben. Hiszem, hogy maga a legkivlbb frfi, akit valaha is
ismertem, s tudom, nem csaldom magban. Az nem lehet, hogy
csaldnom kelljen!
Newbold egyik ujjt, mint valami puskt, a lnyra szegezve
komolyan megkrdezte:
Csak nem azt akarja, hogy kapjam magam, hagyjak itt csapot,
papot s szktessek meg egy banditt a tmlbl?
De pon-to-san! felelte a lny olyan szjbarg modorban, akr
egy tantn.

 Nekem itt dolgom van! szgezte le erre Newbold. s azrt

sem fogom itthagyni! Sem Waters kedvrt, sem a klyk kedvrt!
Majd dhe tetpontjra hgva: Mg a maga kedvrt sem! zrta
le a vitt.
A lny htrlt egy lpst:
Megrtettem biccentett. Ksznettel tartozom magnak.
Felnyitotta a szememet. Azt kpzeltem, nben nemes s hsies llek
rejtezik. De mr ltom, hogy maga nem ms, mint egy... faragatlan
tusk!
Tizennegyedik fejezet
Volt nnekem valamikor egy btym. Sokig ki nem llhattam, mert
nagyobb s ersebb volt nlam, s annyira fel tudott cukkolni, hogy
szinte mr tomboltam, de mgsem brtam ellene tenni semmit. jjelnappal azrt imdkoztam, hogy trtnjk mr vele valami, s egy nap
ez be is kvetkezett. sszeverekedett egy nlnl kisebb fival,
iskola utn a grundon. A kisebb fi jvevny volt, szepls, s mintha
rkk poros lett volna a haja. Kiss alamuszi tekintettel
egyfolytban vigyorgott, s dulakods kzben dz kifejezs lt az
arcn.
De bunyzni azt tudott. Hromszor is fldre kerlt, mgis mindig
talpra llt s tmadott, mg vgl r nem jtt, hogyan hajoljon el a
btym klei ell, s alaposan eltnglta t. Behzott egy hatalmasat a
szeme al, felrepesztette a szjt, s addig gyomrozta, pofozta, mg
nygni s nyszteni nem kezdett.
Egy ideig lveztem, de aztn egyre fokozd hnyinger trt rm.
Vgl mr azrt imdkoztam, hogy szakadna r mindnyjunkra az
g, s vetne vget a btym csfos veresgnek.
Ht, ugyanezt reztem most is, hogy tanja voltam, mint hozott
szgyent az a lny Newbold fejre.
Marian Wray azutn nyeregbe pattant, s tvozott. Newbold azonban
csak llt, a gondolataiba merlve, mintha fldbe gykerezett volna a
lba.

Szegny Newbold!
Bennnket ugyan knye-kedve szerint gytrt s sanyargatott, mgis
rmes volt ltni, hogy egy kznsges kis fruska oly igaztalanul a
lelkbe tiport egy ilyen ficknak, mint Newbold. Mi jogon becsmrelte t az a lny oly csnyn? Mi kze volt hozz, hogy flhzzk-e
vagy sem Watersot? Mi kznk volt akrmelyiknknek az egszhez?
Egy id mlva Newbold sszeszedte magt, s a dlutn tbbi rszt
nmn vgigdolgozta... A legcudarabb munkt vgezte: blt
ktztt. Szavt sem lehetett venni. gy hajtott, akr kt oroszln. S
tudtuk, hogy erejnek ktfeje a benne lobog tz s dh.
De a helyzet mg siralmasabbra fordult. Ngy ra tjt trtnt valami
a prshengerrel. Flton lefel megszorult, s br a fogatos
megksrelte vagy felrngatni vagy letuszkolni, vgl feladta s
elordtotta magt:
Chip! H, Chip!
A placcon ll legny felkapta a fejt, s ide-oda tekergetve a nyakt
affle meglepett, rmteli kppel krdezte:
Jn Chip? Hol van Chip?
A gazda ellpett a kutyal melll, s stt pillantssal vgigmrte a
kt embert. Azutn felkapaszkodott a padlatra, hogy szemgyre
vegye az elakads okt.
Matatott, babrlt hol itt, hol ott, ezalatt mi lerogytunk szanaszt
minden zsebkendnyi rnykos helyre, ami csak ltezett, s kzben az
izzadsg lassan csrgedezett lefel a kpnkn s a tarknkon.
Szinte biztosra vettk, hogy a gazda semmire se megy majd a
hengerrel. De ugyanolyan biztosan tudtuk, hogy ha Chip ott lenne,
egy pillanat alatt helyrehozn a galibt.
Bebjna a hengerhzba, dohogna, szentsgelne vg nlkl, majd
kikiablna ezrt vagy azrt a szerszmrt, s a dolog egykettre el
lenne intzve. Tz perc, s ismt mkdne a prs.
Csakhogy Chipet mintha a fld nyelte volna el! risi rs tmadt
imigyen szervezetnk faln, s pp a legknyesebb pontjn!
Newbold egy rva szt sem szlt. Minden teketria nlkl felkapott
egy franciakulcsot, s nekillt letekergetni a csavaranykat, hogy
kibontsa a gp oldalt.
Mindnyjan, segtettnk neki. Sttedsig veszkdtnk a
szriaprssel, jformn minden eredmny nlkl, pedig tbbnyire
elg hamar vgeztnk az effle munkval, amikor ott volt Chip, s
minduntalan belnk dfte les nyelve fullnkjt, hol tkfejeknek, hol

kontroknak vagy ms hasqp lknak nevezve minket. Vgl elegnk

lett a kizsigerelt masinbl, ltvn, hogy hasztalan bajmoldunk
vele.
A prshengernek a tls vge szorult meg!
Amikor erre rdbbentnk, nagyot nygve feladtuk. Sarkon
fordultunk, s elmasroztunk a konyhra, noha egy ra mg htravolt
a munkanapbl. De egyszerre valahogy olyan ltalnos undor kertett
mindnyjunkat a hatalmba, hogy otthagytuk az egszet gy, ahogy
volt.
Htrasandtva lttam, hogy Newbold csak bmul utnunk, hatalmas
markban egy nyolcfontos csavarhzval.
Rendesen utnunk rontott volna, akr egy tigris, de a tigris kiveszett
Newboldbl. Valami trtnt vele... s n tudtam, mi! A szve fjt, s a
lelke fjt, s

a srtett bszkesg vrszn fstt okd tze emsztette t.

Meg is jegyeztem akkor, hogy se szval, se tettel ne merszeljen
senki ennek az embernek az tjba llni legalbb egy hnapig! Mert
akkor robban!
De Newbold mg gy sem adta fl, hogy mi tbbiek kidltnk
mellle. Nem, a teremtsit! Nem tgtotta gp melll, hallottuk, hogy
kopcsol a tls feln.
Kszkdtt, viaskodott meglls nlkl a kt jkora csavarral,
melyek nygtek, csikorogtak, recsegtek-ropogtak, ahogy feszegette
ket.
Elvonultunk vacsorzni. A szakcs hromszor is megdngette a
serpenyt, de Newbold a fle botjt se mozdtotta, grclt tovbb
egy lmps fnye mellett.
Mrhetetlen sznalom tlttt el, de szlni nem szltam. A tbbiek
sem, kivve Bramble-t, aki belefogott, hogy elreglje egyik
legizgalmasabb kalandjt, valami csetepatt, amibe Veracruzban
belekeveredett egy forradalom kells kzepn. De senki sem figyelt
Bramble-re, mg sznleg sem. Derk fick volt ez a Pete, s remek
beszlkvel volt megldva, de valahogy mindnyjunknak az volt az
rzse, hogy valami roppant horderej esemny van kialakulban
kzvetlenl az orrunk eltt, s nem akartuk elszalasztani egyetlen
mozzanatt sem!
Ez a szegny Newbold!
Lassan megfeledkeztem a kemnyfejsgrl, a mg kemnyebb
bnsmdjrl, a fukaron mrt porciirl s a rabszolgahajcsr
modorrl, mindenrl. Csak arra tudtam gondolni, hogy sohasem
hagyott minket pcban, hogy veszly idejn tet volt flttnk s
vdpajzs elttnk, s hogy mstl a felt sem kvnta el annak, amit
magtl megkvetelt.
Ht, ezek jrtak az eszemben, s meglepdve tapasztaltam, hogy
kezdek megenyhlni irnta.
Vacsora utn abbamaradt a sznaprs fell hallatsz zenebona. A fik
bksen, cigarettzva heversztek krs-krl, amikor egyikk
felordtott, hogy a gp mellett g a szna.
Alig hangzott el a kilts, a tz mris tettl talpig elbortotta a prst,
s a lngnyelvek magasra csaptak fel az g fel. m egyetlenegy
ember sem rohant tzet oltani, mert abban a szempillantsban
felfogtuk, mi trtnt.
Newbold prblkozsa, hogy megjavtsa a masint, kudarcot vallott.

S miutn kudarcot vallott, ktelen haragra gerjedt, habozs nlkl

lelocsolta benzinnel az egsz hbelevancot, s rhajtott egy gyuft.
A tbbiekkel egytt n is odafutottam. A fik a tzet lestk, n pedig
azt, mi van a nekitzesedett Newbolddal. De sehol sem lttam.
Eltnt valahov.
Majd igen messze, a lthatr szln, szrevettem a tz villdz
fnyn t egy, egyre tvolod lovas rnykt.
Newbold! dobbant nagyot a szvem, akkort, mint valami stdob.
Newbold!
Elcsakliztam a kezem gybe es legjobb paript, aztn amilyen
gyorsan csak brtam, elnyargaltam ltal a mezkn. Meg sem
prbltam kvetni Newbold nyomt. Tudtam, hov tart, gy
egyenesen abba az irnyba hztam el.
Manorville volt az ticlja, ott volt ugyanis a tmlc, s abban a
tmlben volt Waters, s valahol a tmlc krl kell lennie Chipnek
is, azonkvl a tmlc krl forogtak Marian Wray gondolatai is.
A torkom kiszradt, bevallom, nyelni se tudtam. Zgott a fejem.
Vltig Lt futsa jrt az eszemben.

Volt valami bibliai hangulat ebben az egsz gyben. Mrmint a

knkves, tzes est gr felhk gylekezsben.
Hiszen Newbold volt a trvny oszlopa. gy hadakozott azzal a
sznaprssel, mint Jkob az angyallal. Newbold gyllte a nket...
vagy legalbbis nem trdtt velk. Newbold soha egy hajszlnyival
sem trt le a maga tjrl, kivve ha valamelyik embere bajba
keveredett. S lm, egy lny kedvrt mgis tnkretette a sznaprst,
radsul pp arra kszl, hogy behatoljon a brtnbe, s
kiszabadtson egy gazfickt, akit pedig mlysgesen megvet!
Tudtam jl, anlkl is, hogy a sajt szjbl hallottam volna. Ezrt
nekieresztettem a musztngomat rkon-bokron t, ztem, hajszoltam
keresztl laplyokon s hegyeken, mg fel nem jutottam vgl egy
kisebb, magaslatra. Onnan letekintve megpillantottam a Manorvillebe vezet szles futat, s a rajta teljes vgtban nyargal langalta
fickt, az alatta szinte pninak tetsz lovn.
volt, Newbold!
Megsarkantyztam kimerlt musztngomat, az les vassal
noszogatva, hogy hajland legyen az omladkos lejtn megindulni.
Le is ereszkedtnk risi kavics , k s homokzuhatag
ksretben, s pp Newbold mellett kanyarodtunk ki az tra.
egy pillantsra se mltatott. Mintha csak egyesegyedl lett volna,
sketen s vakon nyargalt, mg neki nem futottunk egy meredek
kaptatnak. Ott, amikor a lovak lpsbe vltottak, gy szlt hozzm:
Joe!
Tessk! feleltem.
Mit keresel itt? krdezte. Minek avatkozol bele?
n? Csak gy feleltem vllrndtva.
Blintott. Lttam a sttben, hogy blintott.
Eredj haza mondta.
Ht vakartam meg a fejem , maradnk inkbb.
Nem vitatkozott. Nem volt ppen vitatkozs fajta, az kleivel rvelt
inkbb.
Kis id mlva azonban felrtnk a kaptat legtetejre, s onnan
rlttunk Manorville elszrt fnyeire meg a kzbk telepedett
vaksttsgre, amitl a telepls olyan kpet lttt, mint kopaszod
vnember tar foltokkal pttyztt stke.
Akkor Newbold megrntotta a kantrt, s megllt. Azt hittem,
meggondolta magt. Vgl megjegyezte:
Ltod, ltod, mi voltam n annyi ven t?

 Mi?-krdeztem.
Egy piszok frter!

Tizentdik fejezet
Mit lehet vlaszolni egy ilyen megjegyzsre? Hallgattam ht, mint
aki megkukult, s gettnk tovbb Manorville fel. Klns rzs
kertett a hatalmba. Amolyan bntudatfle, tudjk; de nem valami
mostani, hanem a jvben elkvetend bnnel kapcsolatosan.
Pillanatnyilag nem llthatta senki sem, hogy megsrtettem volna a
trvnyt. Nem n, soha letemben! Jles rzs is volt gy jrnikelni az utcn, hogy tiszta lelkiismerettel nzhettem brkinek a
szembe. De vgtre is, tiszta volt az n lelkiismeretem? Nem, mert
a bn mr befszkelte magt a szvembe!
Nos, elsnek megllapodtunk abban, hogy krbefrksszk a terepet.
Minden eshetsgre kszen jobbnak lttuk, ha a lovakat elrejtjk.
Otthagytuk ht ket a vros szln, a lehet legkzelebb a tmlchz. Azutn ballagtunk csak be gyalog. A lovak bvhelye egy kis
boztos liget volt, s azok -megszimatolvn azt a cseklyke gyepet,
ami a fk kzt ndglt termszetesen bven elgnek tartottk,
hogy ott ragadjanak. Egy ridegen tartott musztng igen kevssel is
beri.
Kzvetlenl a brtn mellett osontunk be. A felnk es oldalon
csupn egyetlen ablakbl szrdtt ki nmi gyszos, pislkol fny.
Egy lmps sgta a gazda , egy lmps fstlg odabent.
Kegyetlen bdset tud csinlni, az cska, fstlg kancval.
Tudtam, hogy igazbl cseppet sem foglalkoztatja, mifle lmps
bzlg ott bell. Pusztn izgatta a feladat, amit vgre akart hajtani,
s minden aprsgra odafigyelt. Azt hiszem, irdatlanul sajgott a szve.
Nem brtam ki, hogy meg ne krdezzem tle:
Newbold, ugye a lny kedvrt ment bele a jtkba? De mi a
biztostka, hogy megenyhl maga irnt, ha gyz?
Arra szmtottam, hogy megdhdik e szavakra, de csak annyit
mondott:
Fogd be a szd, s ne sd bele az orrodat a dolgomba! Nem
vagyok biztos semmiben sem. Klnben is, inkbb Chip miatt
teszem, mint a lny miatt. Chip nekem tbbet r tz msik
legnyemnl!
Flig-meddig hajlottam r, hogy osszam a vlemnyt, de persze
meg voltam gyzdve rla, hogy fllent. Szegny Newbold!

Mindent ki akartunk derteni, ami csak lehetsges, ezrt egytt

beslattyogtunk a vros kivilgtott rszbe, ami mindssze kt
hztmbbl llott. Kiszrtam Pie" Laffertyt, a Csonka Csillag nev
tanyrl. Sose rtettem, mirt hvjk gy a billogjukat, amit
hasznltak. Annak a ronda cikornynak brmi ms nv megfelelt
volna. Pie majdnem merev rszeg volt, a kpe ragyogott, akr a
telihold. Mindenron velnk akart tartani, mg szerencsre fel nem
fedezte egy msik haverjt a kvetkez pletnl, s akkor hozz
csapdott.
Bandukoltunk ht tovbb a gazdval. pp amint elhaladtunk a
fogad eltt, annak a lpcsjn megakadt a szemnk... Mit
gondolnak, kiken? Ht a lefel lpked Marian Wray-en s Chipen!

Amikor Chip megltott minket, megrntotta a lny karjt, aki

ugyancsak felnk fordult, s mindketten rnk szegeztk a tekintetket.
Meglltam volna, de Newbold csak menetelt elre, kemnyen
sszeszortott szjjal, mint aki se lt, se hall. Szinte vakon meredt
maga el, lertt a botorklsrl.
Akkor valaki karon ragadott: Chip volt az, s gy lelkendezett:
Joe, reg cimbora! Tudtam, hogy valamikpp beszllsz a buliba!
Nem hagyod, hogy bent rohadjon a dutyiban!
Chip! szltam kzbe , hogy ll az gy?
Itt jn Marian felelte Chip. Na, mit szlsz? Nem is olyan buta
tyk. Nagyszer lny! Mr-mr tkletes! Itt is van.
Marian hozznk lpett. Az arca gy ragyogott, hogy fnyesebb volt
mg Pie Laffertynl is, s majdnem ugyanolyan piros. Nem szlt az
a lny egy szt sem, nem az, csak nzett!
Teremtm, nla kotnyelesebb s bekpzeltebb, locsi-fecsi
nszemlyt, aki ilyen gtlstalanul s pkhendien fenn hordja az
orrt, mg letemben nem lttam, s most mgis csak llt ott, akr egy
tizent ves fruska, irulva-pirulva, a szentsgit neki, s tgra nylt
szemmel, mosolyogva bmult fel Newboldra!
Az meg, akrmilyen nyakas, kemnyfej s kszv fick volt is, kis
hjn remeg trdekkel citerzott a lny tekintete eltt! Ott helyben
gy elgynglt, hogy sejtettem, ebbl az llapotbl sose gygyul ki.
Masrozni fog elre hsiesen, amg csak orrba nem vgja egy mark
srt vagy ms egyb. De hogy vllalni fog mindent hallmegvet
btorsggal, az egyszer biztos!
Chip megint megbktt.
Newbold meggrgyult mondta , meg a lny is. Oda nzz! Ht
ezt csinlja, egy n mg az olyan frfival is, mint Newbold!
Elpuhtja vagy mi. Szomor dolog ez, Joe, hogy egy lny az tdtt
mosolyval kpes tszivrogni egy frfi kls vdburkn s
megkaparintani annak a lelkt. Most aztn neknk kell
sszedugnunk a fejnket s kistnnk valamit. Newboldra nem
szmthatunk tbbet, zsinron rngatott bbu lett belle.
Blintottam. Newbold kba arckifejezse semmi jt nem grt. Elbb
szra brtam volna egy sgrt, mint t. Egyre csak bmult mereven a
lnyra, s mennyorszgnak ltta Manorville-t.
Chip s n megfordultunk, s elindultunk visszafel.
Ha akar, gyis megtall minket vetette oda Chip. De ha nem,
akkor csak kolonc lenne a nyakunkon.

 Idefigyelj, Chip! Mondtam neki. Remlem, nem kpzeled,

hogy a gazda nlkl a kisujjamat is mozdtom ebben az gyben? n
csak msodhegeds vagyok itt, nem fnk.
, ismerlek n tged, Joe pajts-felelte Chip. Sokkal nagyobb
koponya vagy te annl, mint aminek hiszed magad. Nagyon is jl
ismerlek, regfi. Nagy tettekre lennl te kpes, csak lenne merszed
belevgni!
Volt ebben a klykben valami vrpezsdt. A beszdjtl elkapta az
embert a lelkeseds. Neki is fogott nyomban, hogy kitlje, mi lesz a
teendnk.
Elmondta, hogy alaposan krlszaglszta a helysznt, s a
legkzenfekvbb megoldsnak a tetn keresztl val behatols tnt.
llt ugyanis egy fa a tmlc hta mgtt, aminek az egyik ga
kinylt a tet fl. Azon az gon vgigkszva knnyedn

leugorhat vagy lecsszhat a brtn tetejre, lehetleg nesztelenl.

Azutn a tetablakhoz mszva akrmilyen kis vacak fesztvassal
kipiszklhatja a rcsot, s onnan mr pofon egyszer lejutni a
cellkhoz.
Na s mi lesz, ha mr odalent vagy? krdeztem. Ki is kell
nyitni valahogy azokat a cellaajtkat!
Ht persze helyeselt.
s mi lesz a fegyveres rkkel meg egyebekkel? krdeztem
mg rtetlenebbl.
Egy szl r van mindssze legyintett a fi magabiztosan , s
ez az, amire szmtok. A cellakulcsok nla lesznek. Te meg n
leosonunk, aztn n zajt csapok, hogy magamra vonjam az r
figyelmt. persze rm frmed, hogy mi a nyavalyt keresek ott, s
amg krdezskdik, te a hta mg lopakodsz, s fojt fogssal
nyakon ragadod. n majd ellrl pisztolyt nyomok a hasba, s
felszltom, hogy csak ne fickndozzon. Nem is fog, garantlom.
Lttam a fickt, affle hres-nevezetes kemny fi, kinyrt valami
szerencstlen iszkos palit, akinek mr mind a kt szemt kimarta a
whisky. Most a hrnevbl l, s stt, mint az jszaka, folyton
bagn krdzik s hromszor kell megkrdezni tle valamit, mire
egyszer vlaszol, kivve ha a seriff teszi. Gyva bunk, nekem
elhiheted.
Blintottam. De nem gyztt meg. Chip tovbb unszolt.
Na, mit gondolsz, Joe? Pomps egy terv, vagy nem ez a
vlemnyed? Mondjl msikat, nekem gy is j! De valamit
srgsen tennnk kell. Tl nagy figyelmet szentelnek ebben a
vrosban a szegny Fnknek. s tl sok mindent akarnak rkenni, a
betrses lopstl kezdve a kutyalopsig, amit pedig soha letben
nem kvetett el. A cscselk odalent csorog az utcn egy csomban,
akr csirkk a zimankban, s egyre jobban hergelik egymst Waters
ellen. Egy ilyen cska vrosban remek szrakozsnak tartjk a
lincselst. Alig brjk trtztetni magukat, brmelyik pillanatban
felhzhatjk Water-sot, ha mi nem vigyzunk r.
Vrjuk meg inkbb Newboldot-javasoltam.
R ugyan hiba vrunk shajtotta a klyk. Teljesen lebnult
attl, hogy a lnyon legeltetheti a szemt. A lny meg a
csodlkozstl bnult le, hogy mikppen kerlhetett Newbold a
vrosba. Hogy volt kpes ilyen hossz idre elszakadni a
sznaprstl, ruld el nekem?

 Nincs tbb sznaprs legyintettem. A gazda felgyjtotta,

mieltt elindultunk volna a vrosba.
Felgyjtotta? kpedt el Chip. Felgyjtotta a prst? Azt a
roppant gyes kis jszgot? Hiszen mindssze csak egy cspp
hozzrtsre volt szksge. Semmi egybre. Nha ugyan kmlni kell
egy ilyen Trpe rist, de els osztly blkat tud prselni, nincs
nla kezesebb az egsz vilgon. Inkbb trdet kne hajtani eltte,
mert a legklnb masina, ami csak ltezik.
Igen fel volt hborodva.
Mg akkor is ngatott, hogy javasoljak valami j tervet vagy
eszeljek ki valami msikat, amikor feltnt egy frfi az utcn s
kimrt, hossz lpteivel egyenesen a brtn fel tartott.
Ugyanakkor vad rikoltozsra lettnk figyelmesek a fogad irnybl,
s arrafel tekintve lttuk, hogy nhny tucat ember tdul ki a
megvilgtott utcra; s mindegyik pisztollyal hadonszott!
Akkor dbbentem r, hogy a finak igaza volt. A gazemberek
lincselshez kszldtek! A gondolattl

a llegzetem is elllt, mintha jghideg vzbe pottyan-tam volna.

Most!... Gyorsan! kiltotta Chip, s a karomat kezdte rngatni.
Nem nagyon tudtam, hogy mit is tehetnnk, de bizonytalanul
megindultam a nyomban. Ezalatt a hossz lpt, magas fick odart
a brtn ajtajhoz, s megdngette.
A szentsgit mondta Chip , csak nem Newbold az?
Kimeredt szemmel torpantam meg.
Az nem lehet! feleltem. Mg larcot sem visel, ugyan oda
nem llna drmblni a tmlc kapujn csak gy, larc nlkl!
Mg hogy nem? nyertett Chip a lelkesedstl elcsukl hangon.
Lttam n mr whiskytl bdult hlyagokat ennl nagyobb
marhasgokat is elkvetni, de a ntl bdult fickk mg azokon is
tltesznek! Ez bizony Newbold!
volt, Newbold. Megismertem kemny munktl grnyedt
tartsrl s karjainak lendletes lblsrl.
A tmlc ajtaja rsnyire kinylt; Newbold egyetlen nagy lendlettel
belkte, s benyomult a sttbe. Odabent valaki felvlttt.
Chip erre rohanni kezdett a veszedelmet sejtet nyls fel, knytelen
voltam ht utna loholni, pedig a szvem a torkomban dobogott,
hiba prbltam magamon uralkodni.
A brtnkapuhoz pp akkor rtnk oda, amikor a fogadnl
sszegylt cscselk csatarendbe sorakozva, hujjogatva s
nekivadulva megldult; tkzben egyre ntt, gyarapodott, ahogy
frfiak, gyerekek, st mg asszonyok is az utcra csdlve
csatlakoztak a fcsapathoz vagy az oldalszrnyakhoz. Manorvilleben senki sem akart lemaradni egy ilyen remek murirl.
m ahogy Chip meg n berontottunk a koromstt brtnbe,
dulakods s szitkozds hangjai tttk meg a flnket, s csak
sejteni lehetett, hogy mi folyik odabent a padln.

Tizenhatodik fejezet
n azt se tudtam, mihez kezdjek, Chip azonban nem ttovzott.
Habozs nlkl fejest ugrott a sttsgbe, akrcsak egy medencbe,
s hallottam, ahogy a mi Newboldunk elgedett zsrtldssel
fogadja rkeztt.
Chip ktsgkvl besegtett.
Gyuft gyjtottam, aminek a fnynl megpillantottam azt a
bizonyos Chip ltal lekicsinyln szjhs bunknak nevezett
brtnrt, amint szmos sebbl vrz bulldogpofjval bulldog
mdra, a fogaival igyekezett belemarni az t zaklatkba, mivelhogy
a karjait vasmarkok tartottk fogva.
Newbold a fickt szorongatta, Chip pedig egy pisztollyal
hadonszott az orra eltt, m mindhiba, a brtnr vak
elszntsggal, flelmet nem ismerve meredt rjuk. Szerintem Chip
nagyon is jl tudta, mifle fickval llunk majd szemben, de mindent
megtett, hogy btorsgot ntsn belm.
Egy lmps gurult csrmplve a padln, amit felkaptam s
meggyjtottam.
Vlaszul ujjong rmrivalgs harsant vagy fl tucat rcs mgl.
Ezek szerint nem Waters volt az egyetlen bekasztlizott jmadr, s a
tbbiek is rikcsolni kezdtek, akr pirkadatkor a kakasok.
Newboldnak mr szabad volt a keze, miutn egy hossz ktllel
megktzte a foglrt, s a hasra fordtotta.
Maradj veszteg! kiltott r Newbold. Ki ne merd nyitni a
szemedet, klnben behzok egyet! s odaintett engem.
n pedig elfoglaltam a helyemet, s a pisztoly csvt az r
tarkjhoz nyomtam.
Idefigyelj, haver vallottam be neki szintn. Nem vagyok
affle hs, aki elpasszolja a knlkoz alkalmat. gy prblj meg
htranzni rm vagy a tbbiekre, hogy golyt eresztek a
koponydba!
Ksz gynyrsg volt figyelni a fickt. Sosem lttam mg olyat,
akiben ennyire ers lett volna a termszet adta harci kedv. Ahogy ott
hevert, flnyes szavaimra pontosan gy kezdett vinnyogni s nyszteni, akr egy ugrsra ksz, de przra fogott kutya. n meg csak
beszltem hozz tovbbra is szelden, s meg-megbktem a

pisztollyal, hogy nyugton maradjon.

ezalatt a fogt csikorgatta, hatalmas htizmai csak gy
hullmzottak. Szitkozdott s vinnyogott meglls nlkl. Remegett
a nagy indulattl, annyira szeretett volna felpattanni s jra
verekedni. Csoda-e, hogy az els felszltsra ajtt nyitott? Nem volt
ellenre, ha a kopogtats nmi csetepatt jsolt. Mirt is lett volna?
Mg rlt is neki; s minl nagyobb csetepat grkezett, annl
inkbb!
Ilyen embert n mg letemben nem lttam. A hideg futkrozott tle
a htamon!
Ezenkzben Chip megkaparintotta az rtl a kulcsokat, s
vgigszguldva a szk cellk eltti folyosn a legutolsig nekillt
egyenknt prblgatni, hogy megtallja a zrba illt.
Vgtelennek reztem az idt, amg ott szszm-

tlt, mert a cscselk zsibongsa s ordtozsa mind kzelibbnek

tnt. Hallottk mr valaha fellzadt embertmeg morajlst? Nem
ppen megnyugtat. Az ember torka egyre jobban kiszrad, annyira,
hogy vgl a nyelve is a szjpadlshoz tapad.
Vgre aztn meglelte a megfelel kulcsot, s sarokvasak csikorgsa
ksretben a cellaajt kitrult.
Waters kilpett. A lmps megvilgtotta az arct. Egy fnysugr
lidrcfnyknt tncolt a homlokn, s beesett brzata a r vetd
rnyk miatt mintha kormos lett volna.
A derk Newbold akkor elkapta a hna alatt, s jszerint
vgigvonszolta a folyosn a kijrat fel. Chip elttk ugrabugrlt.
Erre a tbbi brtntltelk
ltvn, hogy a betrk bizony gyet se vetnek az
kiszabadtsukra olyan vltzst rendezett, akr a veszett
farkasok. H, de iszony volt!
n lptem t utolsnak a tmlc kszbt, nagy lendlettel becsapva
magam mgtt az ajtt. Newboldk mr elttem jrtak, a tmeg
pedig rohanvst kzeledett felnk az utca vgrl. Megfordultam,
hogy nekiiramodjak az plet sarka fel.
Tudtam, hogy elvesztnk. Legalbbis azt hittem, el vagyunk veszve,
mert hiszen nem tudtunk elg gyorsan elpucolni Waters-szal a
nyakunkban a fejvadsz cscselk karmai ell.
m akkor a kis Chip a saroknl htraprdlt, les hangon
elvernyogta magt, akr egy vadmacska, amelyiknek a farkra
tapostak, s elrntva egy roppant mret coltot rltt a tmegre!
Egy pillanatig azt hittem, tnyleg beljk ltt, de tvedtem. Csak a
lbuk el tzelt. A tmeg azonban a klyk eszels rikoltsbl
tlve mg inkbb meg volt gyzdve rla, hogy beljk ltt.
Gyantom, hogy amikor a golyk az ell llk kpbe vgtk a port,
azoknak ott helyben elment a kedvk az egsztl.
Megtorpantak ugyanis. Kpzeljk, ez az rdgfika hrom lvssel
megllsra knyszertette az egsz tmeget! Tovbbi hrom
golyjtl pedig ordtva spriccelt szanaszt mindenki fedezkbe,
bizonyosra vve, hogy elsznt gyilkosokkal llnak szemben!
[gy aztn rendben eljutottunk a lovainkhoz, s elhztuk a cskot
Manorville-bl; az ordtoz, kurjongat s gyzelemittasan hujjogat
embervadszok pedig elloholtak pp az ellenkez irnyba.
Mindenki meg volt ht elgedve!
A trsasgban azonban n voltam a legkevsb elgedett. Egyvalami

klnsen nem tetszett, s ez a valami a trvny rnyka volt.

Egyetlen porcikm sem kvnta, hogy brmi kzm legyen hozz.
Semmifle kapcsolatba nem kvntam kerlni vele. s tessk, most
mgis bepiszktottam a kezemet!
Msnapra azonban kiderlt, hogy hihetetlenl jl ll a sznnk.
Waters meg Chip elillant a hegyek irnyba, a gazda meg n pedig
hazafel. Msnap dlre megrkezett a hr, hogy betrtek a brtnbe,
de parancs az elfogatsunkra nem ksrte!
Azutn belibegett a tborba a lenyz is, meghozva a vgs
bizonytkot. Igen, el kell ismernem, Marian Wray megtartotta ki
nem mondott grett, amit a gazdnak tett. Egyenesen oda jtt, ahol
pp annak az tokverte sznaprsnek a maradvnyait takartottuk el
nagy vgan, s Newboldhoz lpve megcskolta. Puff neki! Mindenki
szeme lttra! Azutn odajtt hozzm is, s engem is megcskolt, de
a klnbsget a vak is lthatta.

Majd mondhatni a hna al kapott minket, s a fik szerfltt

irigy tekintettl ksrve odbb ballagott velnk, s elmeslte, mi
trtnt: minthogy Manorville-ben mindenki ismerte Newboldot, a
vros minden lakja biztosra vette, hogy nem lehetett az a
nekibszlt fick, aki betrt a brtnbe! lmban sem fordult meg
egyikojknek a fejben sem, hogy lenne az az elsznt gonosztev!
Rm sem figyelt fl senki, azt hiszem, mivel az n szerepem oly
aprcska volt. Annyit tudtak csak, hogy kt magas meg egy alacsony
frfi Chipet is frfinak nztk! hajtotta vgre. Lm, a trvnynek
mg az rnyka sem vetdtt rm!
jra rzssnak lttam a jvt, remnykedhettem, hogy boldog let
vr rm, s mg ez a napgette, napszikkasztotta legel is hs
mennyorszgnak tnt, gondolhatjk.
Lemaradtam, hagytam, hadd stlgasson a gazda lassacskn Marian
Wray-jel az oldaln, aki flig felje fordulva, mosolyogva tekintett
fl r.
s Chip? Mi trtnik majd vele s az banditjval?
Ht, semmi, semmi rossz, legalbbis. Mert a j csakis jt szlhet
vgl.

MSODIK RSZ
Els fejezet
Mindenki szmra ltezik egy bizonyos vidk vagy tj, amely oly
kedves a szvnek, hogy ott minden szegletet betlt. Ismerek olyan
fickkat, akik majd hogy srva nem fakadnak, mikzben a
tengerpartrl s a partot zgva ostroml, tajtkot vet hullmokrl
radoznak; m ez mind semmi a magas hegysgek rajongihoz
kpest, akik szemben az gbe nyl sziklk s ormok mr-mr
szrnyra kapnak.
Hallottam mr, hogy beszl egy vrbeli kentucky llambeli a
vgelthatatlanul hullmz nagy hegyekrl s a kkl rti perje
mezkrl; igen, a rti perjt emlegette, meg lovakat is.
Odafnt j-Angliban minden kisebb s szkebb, de sem a rekken
nyri hsg, sem a legyek, sem a fagyos tli szelek nem tudjk
elvenni az j-angliaiak kedvt, hogy dicsekedjenek. Erdirtsok

helyn nv csemetkrl meslnek, a korhad tuskk illatrl, meg a

fk kztt vibrl szi sznfoltocskkrl, melyek mintha
festecsetrl frccsentek volna szerteszt; s meslnek a rohan
patakrl, meg a tv csendesl patakrl, melynek rezzenetlen tkre
fl ezsts trzs nyrfk hajolnak, hogy meglssk benne az
gboltot.

Vannak, akik nem gyznek a zslyabokrokrl lelkendezni, az

illatukrl, amikor esztatta leveleik kztt tfj a szl, de szmomra
csak egyetlen vidk ltezik, melyet hitem szerint Isten akkor
teremtett, amikor igazn j kedve kerekedett. A vilg ms rszeit
nem vits pusztn unalmban alkotta, de vgl igazn sszeszedte
magt, s megteremtette Nevadt.
Igen, lltom, hogy gy volt. Az meglehet, hogy az emberek tbbsge
nem tudja, mirl beszlek, mivel a fejk tele van tves ismeretekkel
ezt az llamot illeten. ltalban annyit hallottak rla, hogy van ott
nhny ezstbnya meg talpastyk, de bizony vakarjk a fejket,
hogy valami ms is az eszkbe jusson.
Pedig ht Nevada llam akkora, hogy az ott lknek ugyancsak van
mirl meslnik. J nhny ngyzetmrfld terlet jut minden egyes
lakjra. Igen, frfira, nre s gyermekre egyarnt. s ha tekintetbe
vesszk, hogy majd mindenki nhny vrosban s bnysztborban
tmrlt ssze, akkor megeshet, hogy az embert fejbe kolintja az a
roppant szabad trsg, ami megnylik eltte.
Fejbe klintott engem is, gy m! Bejrtam az llam terlett az
Opal-hegysgtl a Massacre-tavakig, a Goose Greek-hegylnctl a
Tahoe-tig, s mind azon csodlkoztam, hogy lehet ilyen temrdek
friss s hs desvz a vilgon. Aztn megismertem a Monitor , a
Pancake , a Hot Creek , a Toiyabe , a Shoshon s az Augustahegyvonulatokat, melyek belevjjk hossz karmaikat Nevada
irhjba. Ismerem az egsz llamot. A brmn reztem tikkaszt
hevt, s szememet gette vrs izzsa. De imdom. S zt rzem a
szmban, ha Nevadra gondolok, de imdom, s remlem, ott lem
le az letem, s ott is hntolnak el, hogy ldja meg az Isten!
Kiss pontosabban is meg kell azonban magyarznom. Tved,
akinek a zslyamezk jutnak az eszbe, Nevadnak nem erre a
rszre utaltam. De nem m! Hanem arra, ahol Isten valban
szabadjra engedte alkot fantzijt, ahol nem vacakolt, nem
vlogatott, hanem egyszeren kiterjesztette mind a kt kezt, s
halomba gyjttt mindenfle pala , mszk , kvarcit s
grnittmbt, majd hogy a kpnek tarkasgot klcsnzzn,
klnfle vulkni sziklkat is szrt kzbk, melyek hol gkk, hol
tzvrs sznben tndkltek.
Mindezt alaposan sszegyrta, s risi hegyvonulatot szaggatott ki
belle, tenyernek lvel hastva vlgyeket a kzetbe. Barzdlt,
csipkzett, fensges mvet alkotott. Nem akarta, hogy a szpen

metszett vonalakat erdsgek vagy hasonlk fdjk el. Nem akarta,

hogy szrzet csftsa el az arcot, mit megalkotott; jobban tetszett
neki gy, tisztra borotvlva, gy ht kiterjesztette a kezt nyugat
fel, s intsre kiemelkedett a Sierra Nevada. A narancs s a hsg
llamban mrmint Californiban igen sokan azt kpzelik, hogy
a Sierra Nevadt kln az kedvkre teremtette az Isten, amolyan
falat emelvn szmukra, hogy htat fordthassanak a vilgnak. A
Sierra roppant magassgnak azonban valjban egyetlen
magyarzata van, az, hogy felfogja az est hoz nyugati szeleket, s
kiszrje bellk a prt s a fellegeket, hogy csak tiszta, szraz
leveg radjon Nevada fl. Isten nem akarta, hogy Nevada hegyeit s
vlgyeit es mllassza szt.
Amikor aztn nagy vonalakban elkszlt, gy hatrozott, vgez mg
nhny utols simtst, s apr szem fehr homokkal felhintette a
vlgyeket, a

hegyoldalakat pedig kifnyestette, hadd ragyogjanak jjel-nappal.

Akkor eltprengett, hogy ha mr ez lett a fld leggynyrbb tja, be
is kne npestenie.
Kiszemelte ht a legnagyobb s legfrgbb nyulat, a mezei nyulat,
mely egy hegyet is knnyedn t tud ugrani; majd kertett nhny
prrifarkast, melyek e nyulakat kpesek zskmnyul ejteni; ezutn
odakltztette a vilg legokosabb llatt, a nagy test, ritka szr,
ember szem szrke farkast, s jcskn besznezte srgval meg
szrkvel, hogy mg inkbb a tjba ill legyen. Itt-ott sebes villm
mdjra szkell ngylb jszgokat, antilopokat kldtt a
vlgyekbe, a leggyorsabb s legokosabb pldnyait e jmbor s
csodaszp llatfajtnak. A talajra csrgkgykat vetett, hogy
megmarjk a magunkfajta balga fickkat, a levegeget pedig
megtlttte slymokkal, texasi kecskefejkkel s vadgalambokkal,
no meg lyvekkel.
Ezekutn Isten azt akarta, emberek is lssk ezt a temrdek
szpsget, de azt nem akarta, hogy sokan legyenek. Ezrt imitt-amott
elrejtett nmi aranyat s ezstt hegyeinek szikli kzt, de igen
keveset, pp csak nyomokban. Annyicskt mindssze, amitl
sszefut az ember szjban a nyl, de abbl is annyi, hogy lenyelni
nincs mit. Az aranysk orra azonban szagot fogott, s tzezer
mrfldet is megtettek a vilg msik cscskbl, hogy megnzzk
maguknak azt az aranyat. A legtbbjk visszafordult a terlet
szlrl tl fekete-fehr volt nekik a ltvny , s minden, ami fehr
volt, sttt, akr a tz. A hmr higanyszla hatvant fokos
terjedelm skln tncolt fl-le az v folyamn, s volt, akinek a
lelkt emsztette el a hsg, volt, akinek meg a lbt sorvasztotta el a
fagy. De nhnyan makacsul kitartottak.
Felkapaszkodtak a magas hegyhtakra, s hlt adtak Istennek, ha
hbe-hba egy bokor akadt az tjukba; ott a pusztasgban mg a
Jzsua-fa, a kreozotbokrok s a zslyaf is trsasgnak szmtott.
Ezek a fickk rvetettk magukat egy nyomra, s nekilttak
csknyozni a kemny kzetet, stak, kopcsoltak egsz ll nap.
Rendkvl csekly eredmnnyel jrtak, s tudtk tbbnyire , hogy
nem nagyon remnykedhetnek. Mgis rendkvl elgedettek voltak.
Mirt?
Ht, lehetsges, hogy a hajnalok miatt, amikor munka eltt
vgighordoztk tekintetket a fehr vlgyek s a pirkadat fnyben
reszket hegyek felett. Vagy lehetsges, hogy az estk miatt, amikor

holtfradtan ldglve szvtk pipjukat, s figyeltk, hogyan kszik a

sttsg, mint kkes fst, a hasadkok mlybl felfel.
n, amikor ott jrtam, csak ldgltem a kitztt lelhelyem eltt,
azon morfondrozva, hogy elfogyasztottam az utols doboz
paradicsomomat is, s morgoldtam amgy magamnak a bajszom
alatt, komtosan; de tudjk, nem jutott el a tudatomig, amit
dnnygtem, mert tlsgosan el voltam foglalva azzal, hogy
pisztollyal a kezemben szemmel tartsak egy olyan kkes fsttel teli
szakadkot, meg egy msikat, amiben mintha tz tombolt volna. A
vlgy homokos alja fehren vilgtott, alig bortotta rnyk, s
messzebb, a homly hatrn mg megpillantottam egy lomhn sz
felht.
Porfelh volt, vadlovak vertk fel. Aznap reggel lttam ket az
vegszeren tiszta levegn t. jjel elhznak mellettem, gondoltam,
de holnap ismt lthatom ket, amint fradhatatlan getssel rjk

ktnapos tjukat a Shoe Horn-vlgy fel, a messzi vizesgdrk

irnyban.
Emlkszem, a vadlovakrl az jutott eszembe, hogy szeretnk
valamelyikknek, a legvadabb csdrnek a htra pattanni, s egytt
rni velk a poros svnyeket rkkn-rkk, elgedetten. Akarom
mondani, akkor gy reztem, hogy csak rostokolok egy folynak a
partjn s bmulok, mg azok a lovak egytt sznak az rral, benne
lnek a kpben, annak rszei.
Mikzben ezeken morfondroztam, valaki megszlalt a htam
mgtt.
Nicsak, Joe, regem, te itt?
Kiss sszbb hztam magam, felkaptam a fejem, de nem mertem
htrapillantani.
n meghibbantam! mondtam magamban.
Tudjk, amikor az ember tlontl hossz ideig van egymagban, az
agya nha trft z vele, s egy aranys ppgy megktyagosodik,
akr egy birkapsztor. Eskdni mertem volna, hogy az a hang nem
embertl szrmazik. Egyszeren fel nem foghattam, hogy kerlt
volna Chip a htam mg.
Elnevettem magam, kiss reszketeg hangon.
Vilgos, hogy meghibbantam! nygtem ki.
Nzz mr htra, Joe! szlt megint a hang. Megfordultam ht,
odanztem, s az rdgbe is, ott llt a szepls kp, lngvrs haj
Chip, teljes valsgban! Lttra nagyott dobbant a szvem. De el is
llt a szvversem!
Msodik fejezet
Te kis elfrszelt ris! kiltottam.
Honnan csppentl ide?
A klyk a hvelykujjval a hta mg bktt, jelezve, hogy a
magasba szk hegyoldalrl.
Aha, szval amonnan blintottam.
Kezet rztunk. Ugyanaz a kz volt, jl emlkeztem r. Nem vltozott
egy fikarcnyit sem; szinte ugyanaz a kosz sttlett a btykein, ha
rtik, mire gondolok. Az egsz klyk pontosan ugyanaz volt. Korra
tizenhat esztends, a stnivaljt tekintve szz, a komolysgt nzve

pedig ezer. Mindez sszekeveredve, egybegyrva s egybeforrva

benne. Soha senki nem beszlt Chippel lefitymlan. Legalbbis
nem tbbszr, mint egyszer. Egyetlen prblkozs rendszerint
elgnek bizonyult.
lj le mondtam. Mi az, egyszeren elindultl toronyirnt, s
rm bukkantl pr szz mrfldes kutyagols utn? Mi az neked!
Hogy csinltad? Megtanultad az lyvek nyelvt, s megkrdezted,
merre tarts?
Chip letelepedett, nekidlt egy sziklnak, s sszekulcsolta a kezt a
feje alatt. Az arct csak flig fordtotta felm, hogy is rlsson a
tjra, amit frksztem.
Joe, gyjts meg nekem egy cigarettt, j? vetette oda.

Mr pp oda akartam hajtani neki a bagt meg a tzszerszmokat,

hogy csak sodorjon magnak, amikor szrevettem, hogy a fi hulla
fradt. Lila kariks volt a szeme alja. Klnben pedig maga a tny,
hogy cigarettt krt, elg volt, hogy rjjjek, mennyire odavan. Nem
srn gyjtott r.
Sodortam ht neki egy cigarettt, bedugtam a szjba, s
meggyjtottam neki; Chip a kezt se mozdtotta, csak hevert ott flig
lehunyt szemmel, s bmult az elnk trul kpre.
Szegny klyk szinte teljesen ki volt merlve. Egy ideig meg se
mukkantam. Csak lestem t, ugye, megrtik? Miutn elszvta a
cigarettt, elpccintette a csikket, s hromszor mlyet llegzett, mire
a fstt egszen kifjta a tdejbl.
Akkor megjegyeztem:
Amita nem lttalak, csinos kis ruhatrat aggattl magadra.
Ht igen felelte , tudod, Dug milyen. llandan ltztetni
akar.
Aha. Tudom blogattam.
Ez a baj Duggal folytatta a klyk. Affle piperkc.
Aha. Affle piperkc ismteltem , de j fej.
Az, j fej, ht persze helyeselt a klyk. De piperkc. rkk
cicomzkodik, meg kicspi magt. Tudod, mit csinlt Tihuilban?
Ugyan mit csinlt? krdeztem.
Ki rittyentette magt mexiki divat szerint. Csupa brsony meg
miegyms. s a fejre egy risi tolldszt biggyesztett. Azt kpzelte,
elegns. llandan a tkr eltt forgoldott, sztvetett lbbal pzolt,
s fl kzzel a bajuszt pdrgette.
Fogadok, odamondogattl neki jegyeztem meg.
Oda ht legyintett Chip. De falra hnyt bors volt.
Mostanban elereszti a fle mellett, amit mondok neki.
Mert tudja, hogy klnben kedveled. Gondolod, hogy azrt?
krdezte.
Aha, biztosan feleltem.
Ht meglehet hagyta annyiban Chip. Megregulztam mosolyra
hzd arcvonsaimat.
s Dug Waters kzelebb lltak egymshoz, mintha testvrek lettek
volna. n is elg jban voltam velk, de ket igazi vrsgi ktelk
fzte ssze. Az letket ksznhettk egymsnak, nem is tudom,
hnyszor.
s mit tett, amikor gy kicspte magt? rdekldtem.

 , veszettl nekillt tncolni felelte Chip.

Nem hajtottk ki? krdeztem.
Dehogynem, megprbltk vlaszolt Chip hatalmasat stva.
Majd folytatta: Persze maradt mg, egszen sokig. A btorokat
szinte darabokra trte, a csiricsr ruhit tnkretette, de csak
hajszolta tovbb a zenszeket, s ropta a tncot fktelenl. Amikor
feltntek a zsaruk, figyelmeztettem, erre aztn lelpett. Ht, ez a baj
vele. Mindig cicomzkodik. Tudod, hogy van az. Abbl mindig csak
baj szrmazik, ha az ember kicspi magt.
Hol vesztetted el a fl nadrgtartdat? krdeztem.
Dug megkergetett felelte Chip. Utnam kapott, amikor a
tbori konyha htuljnl a ltrn pucoltam lefel. A fl nadrgtart a
kezben maradt, de n nem.
Ez szp ismertem el. Ht az inged ujja? Mi trtnt vele?
Az muris eset volt vlaszolta Chip. A vasti zsaru elcspett, s
gy megmarkolt, hogy amikor

kiugrottam a kabtombl, az ingem ujja is leszakadt, mire sikerlt

kitpnem magam a kezbl. regem, letedben nem lttl olyan
vasmarkot, ami annak a ficknak volt!
Hol trtnt? krdeztem.
, egy vastllomson mondta Chip. Komisz egy zsaru volt.
Ismered az igazn komiszokat, nem?
Aha, ismerem.
Odalopakodott hozzm a sttben meslte Chip. Rm vetette
magt, megragadott a horgas ujjaival, gy bizony. Szortott, nem
eresztett. Ki kellett, hogy cssszak a kabtombl meg az ingem
ujjbl. Hallottad volna, hogy szentsgeit, amikor loholt utnam! Jt
nevettl volna, Joe!
Chip maga is elmosolyodott, bgyadtn, kiss meggytrtn, ahogy
eladta a trtnetet.
Szegny ing, alaposan megjrta mondtam. De a nadrgodon
is ktelenkedik egy ronda nagy repeds.
Az egyik szra majdnem le volt szakadva, s zskmadzaggal varrtk
nagy, laza ltsekkel ssze.
Tudod, milyenek az ablakok magyarzta Chip. Mrmint a
szgek, amik itt is, ott is killnak bellk. Ht gy esett: mr baj
nlkl kimsztam, s pp le akartam huppanni a fldre, radsul senki
sem vett szre semmit, amikor fnnakadtam egy szgn. Istentelenl
tud dhteni, Joe, ahogy ezek az asztalosok elfuserljk az ablakokat.
Ha n asztalos lennk, s valamireval asztalosnak tartanm
magamat, n bevernm azokat a szgeket, s lekalaplnm a
fejket... egy ablak krl mindenkppen.
Roppantul fel volt hborodva. A mrge legalbb elfjta a
kimerltsgt.
Aha blintottam. Hitvny alakok azok az asztalosok.
Egyltaln kinek jut eszbe, hogy asztalosnak lljon? De mondd
csak, mifle ablakon msztl te ki?
, nem rdekes legyintett hanyagul. Fogadtunk Dug
Watersszal. Azt lltotta, nem tudok betrni egy hzba. n pedig azt,
hogy igenis be tudok.
Enyhn megizzadtam.
Mibe keveredtl, Chip? krdeztem. A klyk felkapta a fejt, s
rm meredt.
Mit kpzelsz rlam? hborgott. Nem vagyok szakmabli! St,
nem is ll szndkomban, soha!

 Helyes feleltem. J fi vagy te, Chip.

Na, helyben vagyunk. Klnben nem is vagyok jfi dohogta.
De tolvaj sem vagyok. Nem jrok lopni. Azt aztn sose!
Csak egy-egy csirkt hbe-hba, nem? ugrattam.
Az csrs. Nem lops felelt Chip csndesen. Tudnod kne, mi
a klnbsg, csrs s lops kztt.
Hogyne tudnm vlaszoltam. Nagy a klnbsg. Egybknt
hogy rzed magad?
n? n mindig jl felelte. Ht te?
Remekl. Csak lehangolt vagyok egy kiss, mert elfogyott a
paradicsomkonzervem.
El? krdezte. Naht, kapsz akkor valamennyit.
Mikor?-hitetlenkedtem.
Rgtn felelte, s felemelte az ujjt, hogy csendre intsen.
Akkor meghallottam. Egy cseng vkonyka, ezsts csilingelse
ttte meg a flemet a hajlaton tlrl.
Mi ez? krdeztem.
A lovam meg az szvr felelte Chip.

 ! lepdtem meg. Ezek szerint Dug Waters jn utnad, ugye?

Nem rzta meg a fejt a klyk.
Akkor ki van velk? kpedtem el.
Senki-felelte. Maguktl jnnek. Alaposan vgigmrtem Chipet,
de az rm se hedertett, mintha semmi figyelemremlt nem lett
volna abban, amit mondott. Csak nzett az est bbor s kk rnyain t
egy risi, csillog grnitfal fel, amely mint egy tkr verte vissza a
fnyt.
Elvarzsoltad tn ket? kvncsiskodtam. s mennek vakon
utnad?
Az ht, varzslat felelte Chip. Ht szentsg, hogy nekem van
a legelvarzsoltabb, legkomiszabb musztngom a vilgon. De kvet,
kutyagol utnam, mert nlklem, unatkozik. Nem rzi jl magt, ha
nem l valaki a nyeregben, akit bosszanthatna. Ha ppen nem
ficnkol, akkor addig tekergeti a nyakt, mg bele nem sikerl
harapnia a lbamba; ha pedig elje kerl egy sziklaperem, addig nem
nyugszik, mg ki nem robog kzvetlenl a nagy semmi szlre,
nagyokat fal belle, s vissza se tncol onnan, mg a szikla
morzsoldni nem kezd a lba alatt, de mg akkor sem csipkedi
magt. Azt pedig egyenesen imdja, ha tkzben nekidrzslheti a
gazdjt egy alkalmas sziklatmbnek, a gonosz prja. s ha pp
nem hnyja-.veti magt, akkor begrbti a htt s leszegi a fejt,
mintha neki akarna ldulni, gyhogy az ember idegei egy pillanatra
sem nyughatnak.
Annyira imdja megmrgezni az letemet, hogy kptelen meglenni
nlklem. n vagyok az kedvenc cltblja, akit a legnagyobb
lvezettel rg oldalba. Ezen az ton hromszor megrgott, s mg
ugyanannyiszor meg is fog; csak gy suhogtak a patki a fejem
krl. Ht ilyen musztng kelme!
Nem tud meglenni nlklem. Biztosan tudom, hogy utnam, jn,
mert olyan a szimata, akr egy farkasnak, ezrt aztn csengt
akasztottam a nyakba; az szvr pedig kiprblt teherhord jszg,
gy megy a cseng utn, mintha egy tarisznya zab volna. Amikor
aztn belefradok a csatrozsba azzal a bitanggal, kapom magam s
elregyalogolok, mint most is, s ht szentsg, hogy koslat utnam.
Elszr megmakacsolja magt, gy tesz, mintha azrt se akarna
jnni, de amikor eszbe jut, mennyi borsot trt az orrom al, mindig
beadja a derekt, s utnamered.
Amikor Chip eladta ezt a magyarzatot, elkpzeltem, hogy haladt a

fura menet t a hegygerincen, el kt csenevsz bokor kztt: ell a

kis musztng, mgtte pedig csmps, nyurga lbain a kcsghas
szamr.
Az a bitang musztng odalpkedett hozznk, mire az szvrem
ordtani kezdett, gy megrlt a trsasgnak. A musztng egyenesen
Chiphez ballagott, lehajtotta a fejt, s lekapta Chip kobakjrl
annak viharvert, foszlott kalapjt.
, hagyj bkn! mordult r Chip inkbb bgyadtan, s meg se
mozdult. Hagyj bkn, s eredj a fenbe aludni, klnben felkelek
s eldngetlek!
Ne is mondjam, remekl mulattam, ahogy a musztng a fldre ejtette
a kalapot, s odbb somfordlt, hogy tpkedjen egy kis fvet.
Tetszett, mert gy tnt, mintha megrtette volna.
Ennl komiszabb kinzet lovat mg letemben nem lttam; a rmai
orra, a bestia fny a szemben s a jellegzetesen csknys tarts
nyaka mind arra utalt, hogy kemny jrs s ravasz, szeszlyes
kedv dg.
Honnan szedted ezt a lovat, Chip? krdeztem.

 Szz kzl szrtam ki felelte Chip. Vlogathattam egy egsz

mnesben; de mikzben szemlldtem, a karmban egymsnak esett
egy nagydarab, tizenhat markos pej, aminek akkora fara volt, akr
egy igslnak, no s ez a kis vakarcs. Nekifeszltek egymsnak a
tomporukkal, s taszigltk egymst. Ahnyszor a pej rgott egyet,
azt vrtam, hogy a vakarcs lerpl a glbuszrl, akr egy gygoly.
De a bolond akrhnyszor rgott, a pati a musztng hta fltt
zgtak el, a musztng rgsai viszont akkorkat csattantak a pej
dagadt htuljn, hogy csak gy dndlt. Egy id mlva a pejnek
elege lett, s nyertve eliszkolt, m ez a kis vadmacska
utnairamodott, s futs kzben harapott egy jkort a pej
tomporba.
Puffantstok le azt a veszett musztngot! ordtotta a fnk.
Ne! kiltottam neki. Adja el nekem! Ht gy kerlt hozzm.
Hahotztam egy nagyot, aztn gy szltam:
Most merre tartasz, Chip, s mi a terved?
Hozzd jttem, Waterstl felelte. Szedd csak le a
nyeregtskt, majd megltod, mirt.
Odamentem az szvrhez, vatosan krbecserksztem s levettem a
nyeregtskt. Visszastltam vele, kinyitottam, s a tartalmt a fldre
bortottam. Egy egsz raks krtyapakli zdult ki elm, illetve a
krtynl nagyobb mret valamik, szmjegyekkel a vgkn.
Hirtelen elkaptam rluk a kezemet s felhrdltem, mert
rdbbentem, hogy csupa zld has amerikai dollrbank hever az
orrom eltt a kveken!
Harmadik fejezet
Idnknt elbrndoztam arrl, milyen pomps lenne, ha valahogy
gy, vletlenl botlank bele egy raks pnzbe... ha pldul pp az
orrom eltt vlna le egy pnzszllt kocsi hts deszkja, s a pnz
elm potyogna, vagy ms hasonl ton-mdon. Mindig reztem,
hogy az rm mint a villm cikzna t rajtam.
De tvedtem.
Legalbbis ott kint, a Nevada-sivatag kells kzepn az els dolgom
az volt, hogy krbesandtsak elttem is, mgttem is, a msodik
pedig az, hogy felkapjam a puskmat, s nhny tltnyt rakjak bele.

De mg akkor sem nyugodtam meg igazn, a kezem remegett, s a

szm szle jghideg lett. Visszakullogtam Chiphez, meglltam
mellette, s reszketeg hangon gy szltam hozz:
Te rdgk fattya!
m csak vigyorgott fel rm.
Adj egy bagt, Joe! intett nekem.
Addig ugyan nem kapsz, amg el nem meslsz mindent!
frmedtem r.
Chip jra elvigyorodott. A htt nekivetette a sziklnak, mintha
prna volna, s a kezt sszekulcsolta a tarkja alatt, hogy kt csontos
knyke a fle mgtt meredezett.

 Gyernk biztatott , mit akarsz tudni?

Mindent-feleltem.
Semmisg az egsz mondta a klyk. Egyszer volt, hol nem
volt, volt egyszer egy bank, a bankban pedig egy igazgat, aki nagy
hozzrtssel szvta ki az emberekbl az aranyaikat, akr egy pica
az ldozat vrt. Az igazgat irodjban volt egy csillog, villog, j
s betrsbiztos pnclszekrny, ahov az igazgat az aranyait
rakosgatta. Most azonban ott van ugyanaz a bank, ugyanaz az
igazgat s ugyanaz a pnclszekrny, de a pnclszekrnyen nincs
mr ott az ajt. Legalbbis, amikor utoljra lttam, nem volt.
Mellesleg eltnt belle pr szzezer dollr is, egyenesen az igazgat
biztosnak vlt rizetbl.
Ennek hallatra a krnyez sziklk s hegyek tncolni, imbolyogni
kezdtek a szemem eltt. Lepillantottam a nyeregtskbl kibortott
kis kupacra.
Kt... szz... ezer! hebegtem.
Aha. Vagyis majdnem negyedmilli helyesbtett a klyk.
jra a zskmnyra bmultam.
Nem gy tekintettem r, mintha lopott pnz volna. Meg nem tudnm
mondani, mirt, de nekem msnak tnt. Taln mert olyan risi
sszeg volt, szinte helyesnek, rendben lvnek ltszott, hogy
eltulajdontsk. Arra gondoltam, milyen slya lehet egy nyolcszz
fontos tmr aranyrgnek. Kt szvr se brn el. Ht ennyit rt az a
kis paprkupac ott a fldn. Kincset. Ekkppen morfondroztam
magamban.
Gyilkos indulat lobbant bennem. szinte leszek, bevallom a szrny
igazsgot: megfordult a fejemben, hogy a puskatussal kupn vgom
a fit, s akkor az egsz pnz az enym lesz. Koppantanom kellett egy
j nagyot a homlokomra, hogy a fejem kitisztuljon, s jra vilgosan
tudjak ltni s gondolkodni.
Chipre tekintve lttam, hogy ugyanabban a pzban hever, s fura kis
mosollyal sandt fel rm.
Aha, rtelek mondta.
Tnyleg? meredtem r, s okos, csillog szemn lttam, hogy
pontosan tud s megrt mindent.
Aha folytatta Chip. Bennem is felmerlt az tet. Amikor
tnak indultam, kedvem lett volna kereket oldani, hogy soha tbb
ne is lssam Water-sot. De akkor szbe kaptam, s nem tettem.
Eszedbe jutott, hogy gyis a nyomodba eredne? krdeztem.

 Nem. Az jutott eszembe, hogy meg se prbln felelte Chip.

Egy villansnyi id alatt mrlegeltem az tletet, s rjttem, igaza
van. Azok utn, amit Chip Watersrt tett, Dug sose emelne kezet a
klykre, akrmit is kvetne el. Mg negyedmilli dollr
kszpnzrt sem.
s hogy csinlta, a rablst? krdeztem a fit.
Hogyan? , knnyedn. Egyszeren kloroformmal elkbtotta az
rt, berohant, aztn hipp-hopp, mr kint is volt. Gyerekjtk volt. A
bankban jjelnappal gett a villany, s a tblaveg ablakokon t be
lehetett ltni a pnclszekrnyre. Aznap jjel is vgig gett a villany;
Dug azonban egyszeren bekente az ablakokat szappanos vzzel, s az
utcrl nem ltszott ms, csak kds homly. Ezutn pofonegyszeren ment minden odabent.
Blintottam. Lttam magam eltt Watersot, amint higgadtan,
knnyedn s nyugodtan tesz-vesz a bankban, mindssze egy
vkonyka kdfggny pajzsa mgtt, amin a jrkelk csak
homlyosan lthattak t. Elismertem, drzslt fick volt. Akik

aznap jjel elstltak a bank eltt, nyilvn gyet sem vetettek a

szappanos ablakokra. m egy behzott fggny vagy egy behajtott
ablaktbla mr szemet szrt volna.
Folytasd jegyeztem meg.
Mit? krdezte Chip.
Hogy te mirt lptl le, s hogy Dug mirt maradt.
Az gy volt, hogy Dugra gyanakodtak, s tudta is, hogy gy
lesz magyarzta Chip , pedig ht semmi bizonytkuk nem volt
ellene, mgis szentl meg voltak gyzdve, hogy egy ilyen agyafrt
tlet csak tle szrmazhat. Ezrt aztn Waters hidegvrrel hagyta,
hogy elfogjk s eltngljk, ha nekik gy tetszik. S mialatt vele
veszkdtek, n kiltzve, csupa j gncben, a szajrval tmtt
takaros nyeregtskval mr a vonaton ztykldtem. Nhny
ruhadarabomat elvesztettem ugyan, de meglgtam a zskmnnyal.
s hogy talltl rm? krdeztem.
Ht, belltottam Newbold tanyjra. Mrs. Newbold Marian
azonban llandan krlttem ugrlt s szutyongatott. J tra akart
trteni, s minduntalan azon volt, hogy bedugjon egy iskolba. De
sikerlt megtudnom, hogy bevetted magad a sivatagba erre valahol, s
akkor jszaka kiosontam s meglgtam. Msnap megvettem ezeket a
jszgokat meg a felszerelst, s megindultam errefel. Vletlenl
rakadtam arra a helyre, ahol te vsroltad a magad felszerelst, s
ott elegend tbaigaztst adtak, hogy j darabon kvetni tudjalak. A
tbbi a szerencsn mlott.
Ezen egy pillanatig eltprengtem. Elgondoltam, vajon milyen idegei
lehetnek Watersnak, hogy egy ekkora vagyont egy klykre bzott,
meg hogy milyen veszlyek leselkedtek a fira az alatt a legalbb
ezer mrfld alatt, amit megtett, hogy eljusson hozzm. De itt volt,
megrkezett hozzm, akr egy hazatr postagalamb!
Elkpeszt volt, amit tett. Annyira elkpeszt, hogy fellltam, s
lenyergeltem a lovt s az szvrt, s kzben tovbb morfondroztam
a dolgon. A klyk feltpszkodott, hogy segtsen, de az alkonyi
fnyben is lttam, hogy imbolyog, ezrt odaszltam neki, hogy csak
ldgljen nyugodtan, rezze vendgnek magt aznap este, majd n
kiszolglom.
gy is tettem. A zskokat s a nyergeket odahordtam a trna szjt
takar deszkatet al meg a fszerbe, ahol n laktam, br nem sok
hely volt mr a kis sufniban.
Chip rengeteg mindent magval cipelt. Szerintem felesleges volt

lovat is meg szvrt is vennie, de azzal rvelt, hogy igazn nem

tudhatta, mennyi ideig kell utnam koslatnia, ezrt minden
eshetsgre felkszlt. Minthogy a zsebei tmve voltak pnzzel, nem
nagyon takarkoskodott, de mindenbl a legjobbat pakolta be.
Megtalltam a paradicsomkonzerveket, amiket grt. Nincs is a
paradicsomkonzervnl jobb dolog a vilgon, ha az ember tbori
konyhn l. zletess teszi a legrgsabb vn talpastykot is, s mint
ital, a finom fanyarsgval veri mg a srt is! Chip ezenkvl hozott
mg lekvrt, prma fehr lisztet, kivl vastag szalonnt s sok-sok
kvt, de a kis zsivny nem felejtette ki az ecetes savanysgot sem.
Ez a klyk egy ekhs szekrre val lelmet hurcolt magval!
Ugy bevacsorztunk, hogy majd kipukkadtunk, azutn pedig
leheveredtnk, n megtmtem a pipmat, majd lehztam a
csizmmat, s a lbujjaimat

mozgattam, szellztettem a hs jszakai levegben. Kzben

figyeltem, hogy siklanak a csillagok egyre feljebb s feljebb a
hegycscsok fl, el-elbukkanva a vlgyek hasadkaiban, mintha
soha ki nem huny tzszikrk lettek volna, amelyek a fldbl
pattannak ki s oda is hullanak vissza.
Na ki vele, fi, minek jttl ide szlaltam meg.
Ht mert rgta nem lttalak, s mert mennem kellett valahova
felelte Chip.
Megrztam a fejemet. A tz pislkol fnyn t a klyk arcra
szegeztem a tekintetemet, s belenztem csillog szembe.
Ne hazudj, beszlj szintn mondtam.
Rendben, szinte leszek blintott. Az az igazsg, egy ideig
minden jl alakult. s akkor a flembe jutott, hogy Tug Murphy
rharapott az gyre, s a nyomunkban van.
Tug Murphy!
s Dug Waters!
Nem ez volt az els alkalom, hogy sszemrtk erejket s
ravaszsgukat. s nem ez volt az els alkalom, hogy Chip
hatrozottan latba vetette szerny kpessgeit.
Ez az r seriff nem volt ppen a legokosabb ember a vilgon, de a
bulldog termszetvel s a szvssgval tbbre ment, mint a nla
rtelmesebbek a nagy eszkkel. A nv hallatra elkomorodtam.
Megjelent elttem vrsen fnyl kpe, s rdes hangjt is hallani
vltem.
Mi kze van Murphynek ehhez a bulihoz? krdeztem.
Nyomon van felelte a fi. A tbbiek nem izgatnak, tlk
maradhattam volna, ahol voltam. Nem gyanakodtak volna rm. De
Tug Murphy az ms. Drzslt fick, tudja, merre szimatoljon. Attl
tartok, a krmmre tall nzni egyszer. s egy teli nyeregtska pnzt
nem olyan knny elrejteni.
Nehz ember, vatosnak kell lenni vele ismertem el , s
meglgni elle szinte lehetetlen. Efell semmi ktsg. De mg most
sem rtem igazn, mit keresel itt, regem.
Ht figyelj mondta a klyk komoran. Ott volt Dug Waters,
jjel-nappal krlvve kopkkal, akik lestk minden lpst. Nem
tudtam hozzfrni, hogy megkrdezzem, mit tegyek. s amikor
meghallottam, hogy Murphy nyomon van, akkor rbredtem, hogy
csatlakoznom kell valakihez, aki valamivel idsebb, mint n, s tbb
tapasztalata van, mint nekem. s termszetesen eszembe jutott a mi

cimbornk. Te, Joe. Ht itt vagyok.

H, vrj csak mondtam. Eszedbe jutottam?
Persze! vgta r a klyk.
Nzd, fi tekergettem a nyakam , nekem semmi kzm az
ilyesfle gyletekhez. Nem vagyok jrtas ebben a... szakmban.
Igen, de j bart vagy felelte Chip.
Csak bmultam r. Lttam, komolyan beszl. A bart az bart,
hovatartozstl fggetlenl.
Az gre, Chip! lamentltam. Az meg sem fordult a fejedben,
hogy Tug Murphy tud rla, hogy veled is meg Watersszal is jban
vagyok? Gondolod, hogy nem eszi ide a fene, amint meghallja, hogy
eltntl ebben az irnyban?

Negyedik fejezet
Ltszlag ez az tlet fel sem merlt Chip-ben. Egy ideig a fejt
vakargatta, aztn a tzfnyes flhomlyban felm biccentve gy
szlt:
Rosszul tettem, hogy ide jttem blogatott. Pedig eszembe
juthatott volna, hogy a seriff tudta, te is velnk voltl, amikor
betrtnk a tmlcbe Water-sot kiszabadtani. gy ltszik,
egyszeren kiment a fejembl. Azt hiszem, ostoba voltam, Joe. De
holnap tovbbllok.
Elszomorodtam, ltvn a klyk bntudatos kpt. Ritka eset, hogy
ilyen hangulatba kerljn. ltalban visszaszrt, ha valaki sarokba
akarta szortani.
gy szltam ht:
Jl van, na. Nincs semmi vsz. Ne idegeskedj, Chip! Majd
megoldom valahogy. Klnben pedig elg pocsk nagy terlet ez
ahhoz, hogy a seriff ne akadjon rnk.
Igen m mondta Chip , csakhogy n sztkrtltem, hogy
merre tartok. S ha csak elkpzelem, hogy brmikor itt teremhet...!
sszerzkdott. Lttam a vlln.
Jl van, nincs semmi baj ismteltem bizonytalanul.
Nincsen jl! erskdtt Chip. Mit fog gondolni, ha meglt
tged ezzel a pnzzel teli nyeregtskval? Semmi egyebet, mint hogy
benne voltl a buliban.
, knnyen be tudom bizonytani, hogy idekint voltam, amikor a
rabls trtnt legyintettem.
s orgazdkrl meg hasonlkrl nem hallottl? rvelt Chip.
De feleltem , vannak olyanok, hogyne. Majd hozztettem:
Az az rzsem, flttbb jl ismered ezt a npsget, Chip!
A klyk shajtott egyet s gy vlaszolt:
Tudod, hogy van az, Joe. Sok mindent hallok Dug Waterstl. No
s a haverjaitl is.
Mifle haverjaitl? krdeztem. n mg gy tudtam, hogy
tbbnyire a sajt szakllra dolgozik.
Tudod, hogy van az hzta el a szjt Chip. Ha valaki egy
ideig csak nyer jtkos, valahogy knnyelmv vlik. gy rtem,
kezdi azt kpzelni, hogy mindig kpes lesz fell maradni. Duggal is

ez a helyzet. szinte mindig kibjt a trvny all. s most azt

kpzeli, ciczhat a trvnnyel. Sohasem bzott senkiben, kivve
engem. Most pedig gy ltszik, boldog-boldogtalant a bizalmba
fogad. Azt hiszem, kezd jcskn elpuhulni!
Shajtani lett volna kedvem nekem is.
Csodlatos volt, ahogy ez a fi Dug Watershoz ragaszkodott.
Szerettk egymst. Az letket ldoztk volna egymsrt. s Dug
Waters nem hagyta, hogy a klyk bemocskolja a kezt, mg maga
hol fegyveres csetepatba, hol rablsba, hol pedig ksprbajba
keveredett. Mindig vigyzott a gyerekre, az pedig vigyzott r.
Igen-igen kedveltem Dugot. Egy kiss elkelskd volt, s a
legtbbszr megjtszott magt, de beleval fick volt s igaz bart,
akire mindig szmthat az ember. s szerintem ez az utbbi a
legfontosabb dolog a vilgon.

A tz pislkol fnyn t szemgyre vettem a fit, s eltprengtem,

vajon mi lesz vele, hogy tudja majd fenntartani ezt a bartsgot
Watersszal anlkl, hogy maga is banditv vlnk. Waters
hamarosan szabadlbra kerl. Sarokba szortottk, brsg el
lltottk, de Dl-Nyugat egyik legkivlbb gyvdje tisztra mosta.
Egy vagyonba kerlhetett Waters-nak, de a bnlajstromt eltrltk.
A figyelem eltereldtt rla, most mr kilphet a vilg
trvnytisztel polgrai kz.
Waters dolga mr rendben volt. De mi lesz a fival?
Te Chip, nem gondoltl mostanban arra, hogy ideje lenne
megjavulnod? szlaltam meg.
Megjavulnom? rtetlenkedett.
Ht iskolba jrni meg miegyms pedzegettem.
, tudom is n! legyintett morcosan. Ne lgy mr olyan
tkozottul komoly, Joe!
Jl van visszakoztam. Ne is beszljnk rla!
Gondolok n arra folytatta mgis pp eleget. De nem
hagyhatom ott Dugot. Szksge van rm. Tisztra megrl, amikor
egyedl hagyom. Olyankor gy viselkedik, akr egy lord vagy mi.
Azt is mondhatnm, a sonks rntottt aranytnyron rendeli
magnak. Esztelen dolgokat mvel. Dugnak szksge, van rm. n
valahogy helyrezkkentem t. Hallgat; rm... valamelyest.
jra felshajtott.
Eredj aludni, fi tancsoltam neki. Sokig bren voltl, s
hossz t ll mgtted.
Chip blintott, aztn felllt, nyjtzott egyet, majd letertette a
pokrcait. De mieltt leheveredett volna pedig hullafradt volt ,
odaballagott a musztngjhoz, s megdrglte az orrt a tenyervel.
J jszakt, te vn csirkefog! drmgte neki. Egyszer mg
agyonvglak, meglsd!
Aztn visszastlt, s lefekdt aludni.
n mg elldgltem egy ideig. Sok minden nem hagyott nyugodni.
Elszr is Chipen sajnlkoztam, s aggdtam, hogy mi lesz vele.
Msodszor amiatt a rengeteg pnz miatt fjt a fejem, ami a
nyeregtskban lapult. Harmadszor pedig a seriff, Tug Murphy miatt
idegeskedtem, aki minden bizonnyal valahol a sivatagban kszl, s
igen valszn, hogy hozzm is eltall.
Ht, nem llt valami jl a sznm. Vgl aztn magam is
leheveredtem, s csak fekdtem, amg a szemem eltt el nem

homlyosodott, tompult a csillagok ragyogsa; akkor lomba

merltem.
Arra bredtem, hogy valami bkdi a sarkamat. Ki se nyitottam a
szememet, gy morogtam:
Eredj a fenbe, te bolond szamr!
Az szvremnek volt ez a bolond szoksa, hogy az jszaka kells
kzepn odabotorklt hozzm, s megbkdste a lbamat vagy a
kezemet. Csupn komiszsgbl, de lehet, hogy csak trsasgra
vgyott; nem tudtam rjnni, mirt.
De a bkdss nem maradt abba. Kinyitottam ht a szememet,
felnztem az gre, s abbl, hogy a hold jcskn a keleti hegyvonulat
fltt jrt, s hideg jszakai szl vgott az arcomba, tudtam, j sokat
alhattam mr.
Aztn kiss lejjebb tekintve szrevettem egy elttem tornyosul
fick szombrerjt s vllait.
Nem kellett, hogy mg egyszer megbkje a lbamat. Azon nyomban
felbredtem. Fel is ltem, s meglttam egy tagbaszakadt frfit,
akinek a jobb vlla fltt sttt a telihold.
Hello, Joe szlalt meg.

Megismertem a hangot. Megismertem a krlelhetetlen rdessgt,

meg n. A seriff volt, Tug Murphy!
Hello, Tug feleltem. Ez m a kellemes meglepets!
Feltpszkodtam.
Meghiszem azt, hogy meglepets mondta Tug Murphy. Csak
vatosan, vigyzz a kezedre! Semmi nylkls!
A kisujjamat se mozdtom feleltem, majd hozztettem. Mi
van? Csak nem akar valamit a nyakamba varrni?
Nem tudok rla, hogy valamit a nyakadba akarnk varrni
mondta a seriff. Csak szerettem volna elbeszlgetni veled egy
kicsit.
gy van ez, ha valaki les elme hrben ll jegyeztem meg. Az
emberek gy el vannak ragadtatva a blcsessgtl, hogy egyszeren
kptelenek meglenni nlkle. Tbb szz mrfldet is hajlandk
megtenni a sivatagon t, csak hogy a szavait hallhassk. ljn le,
Tug, s pihentesse a lbait! Fellesztem a tzet, s teszek fel
magnak kvt.
Lpj csak bele elszr a csizmdba intett le Tug. A tz meg a
kv maradhat mg egy kicsit.
ltzkdni kezdtem. m egsz id alatt a tompn fnyl
nyeregtska fel sandtottam a kihuny parzs mellett. Amit az a
tska rejtett, az elg volt ahhoz, hogy legalbb tz vre a dutyiba
juttasson.
Majd kiss mg messzebb pislogtam bal fel, a klyk pokrca fel.
Pokrc az volt, de a klykt nem lttam sehol.
Biztosan felriadt valami neszre s elpucolt. Ugyancsak nehezteltem
r, hogy nem adott valami jelt, vagy legalbb azt a nyavalys
nyeregtskt takartotta volna el.
Szval felltztem, aztn dobtam nhny fadarabot a parzsra,
amitl az izzani, fstlgni kezdett. A vdrbl vizet tltttem a
kvskannba. Emlkszem, a vz olyan tkrsima volt a vdrben,
hogy egy csillag hunyorgott fel rm belle. Miutn a ltyklds
abbamaradt, a csillag kpe jra visszatncolt, elbb sztzilltan s
vibrlva, majd elnyugodva ismt mozdulatlann dermedt.
Ersen elgondolkodva kaparsztam ssze a zsartnokot, majd kt
kdarabra lltottam a kannt, amit nyaldosni kezdtek a lngok.
rdekes szlalt meg a seriff , szinte vonzza maghoz a tzet
egy ilyen kvskanna. szrevetted mr?
Aha dnnygtem. Tnyleg rdekes, de n tudok ennl is

rdekesebbet.
Mint pldul?
Mint pldul azt, hogy maga pp errefel kvlyog feleltem.
Mifle tletroham tmadt a fejben, mondja?
Tug Murphy elnevette magt.
Ugy rted, olyan fenemd ernyes vagy, hogy gyann fell llsz,
mi?
Ismer engem, Tug feleltem.
Hogyne, nagyon is jl blogatott.
s csrtam n valaha egyebet, mint egy pofa bagt valakinek a
farzsebbl?
Honnt tudjam? felelte. Meglehet. Knnyen meglehet. De
tudod, hogy van az, regfi.
Mit kne tudnom? krdeztem.
Ht azt, hogy a kvek nem lgyulnak meg egyknnyen.
gy van helyeseltem. Hogyne tudnm.
s mgis, van olyan tz, ami meg tudja olvasztani.

 Ki vele, Tug srgettem. Kezd kifrasztaniez a locsogs.

Egyltaln mirl beszl?
Hogy mirl? Ktszztvenhromezer dollrrl!
vgta r a seriff. Fttyentettem.
Ez nekem elg mondtam. Jl is jnne ennyi. De hov akar
kilyukadni?
Az a pnz hinyzik a bankbl folytatta a seriff.
Azrt vagyok itt, mert utna nyomozok. Ltod, fiam, nylt
krtykkal jtszom!
Igen, ltom ismertem el. Megtisztel magtl, Tug. Szval,
maga szerint klcsnvettem negyedmilli dollrt egy banktl, s itt
dugtam el?
Rvigyorogtam a tzn t, de hallosan komoly maradt.
Tudom, hogy a klyk ebbe az irnyba illant el jelentette ki.
s tudom, hogy csakis tehozzd tarthat a pnzzel. De mondok neked
valamit. Ha ideadod a dohnyt, nem zaklatlak tbbet. A bank
pokolian odavan miatta. Add el, fiam, s soha tbbet egy szval
sem emltem a dolgot!
tdik fejezet
Megvallom, beleszdltem abba, amit mondott. Gondoljk meg, a
nyeregtska ott volt mg mindig egy kpsre, s ha a seriff ne adj
isten kinyitja! Mehetek egyenesen a fegyhzba. Ha viszont tadom
neki a lopott dohnyt, akkor vge minden bajnak. Elismerem, a
nyelvem hegyn volt mr, hogy megmondom, mi rejlik abban a
nyeregtskban.
De akkor eszembe jutott Dug Waters. Hogy mennyire jindulat volt
velem egyszer, amikor az letem a kezben volt, s mgis futni
hagyott. Megmentett engem.
Az ilyesmit nem felejti el az ember. s volt mg ms is kzttnk...
sok minden. Igaz, hogy n sohasem vettem rszt semelyik gyans
vllalkozsban; hiba, nem az n vilgom. Ennek ellenre
szmtalan dolog sszekttt minket, s igazn kedveltem Waterset.
s ott volt a klyk is. Mihez kezdene Chip, ha hagynm, hogy a
nyeregtska kicssszon az ujjaim kzl, s belehulljon a trvny
kezbe? Sose bocstana meg nekem, az egyszer biztos!

Nos, egy tized msodperc alatt meghnytam-vetettem magamban

mindezeket a szempontokat, s gy dntttem, hogy trvny vagy
nem trvny,

veszly vagy nem veszly, a bartsg elbbre val, nem jrtatom a

szmat.
Tug szlaltam meg , vigyzzon, mg vrszemet kapok tle,
hogy rajtam keresi a negyedmillijt! Most elrulta, mennyire bzik
bennem. Ha van is egynegyed, milli dollr ezekben a hegyekben, n
sajnos olyan balszerencss vagyok, hogy ezer v alatt se tallnm
meg. Ez id tjt j, ha ngy-t dollrt ki tudok kaparni naponta
ezekbl a sziklkbl, s abba is majd bele szakadok.
Ennek hallatra elvigyorodott.
Tudod te, mirl beszlek, reg cimbora vgott vissza. A bank
pnzrl. Biztos, hogy a klyk ide hozta.
Chipre gondol?
Ki msra?
A kvskanna halkan zmmgni kezdett, a csrbl gzt eregetett
felfel, s a pikns illat terjengeni kezdett krlttnk, jlesen
csiklandozva az orrunkat.
Chip nem jrt errefel kzltem vele. A seriff elreszegezett
llal fordult felm.
Nem jrt errefel? visszhangozta.
Nem lltottam olyan hatrozottan, ahogy csak brtam. Nem
jrt errefel.
s lltam a seriff tekintett a lngokon t.
Lttam az dz kifejezst megjelenni az arcn s a gonosz indulatot a
szemben. Komisz ember volt Tug Murphy, amikor a vr a fejbe
szllt, s nem sok kellett hozz, hogy a fejbe szlljon.
Tessk, egy bgre kv mondtam neki. Nincs benne mreg.
Itt van egy kis cukor is. Odanyjtottam neki a holmikat.
Mikzben a cukrot kavargatta, majd felnyrsalt a tekintetvel.
Hogy lehet az, hogy mg mindig kitart a cukrod, annyi id utn?
szegezte nekem a krdst.
Tudja magyarztam , mindig is desszj voltam. Ezrt jkora
adagot hoztam magammal. m az tny, hogy ez nem az n cukrom.
Nem ht felelte. Le mertem volna fogadni, hogy nem a tid.
Ez a Chipbl van.
Chipbl? kerekedett el a szemem. Magnak Chip a
rgeszmje.
Nem ok nlkl a rgeszmm ellenkezett. Annl cselesebb,
kacskaringsabb nyomvonalat mg letemben nem kvettem, mint
amit hagyott maga utn! Pedig n indinokra is vadsztam, fiam!

 Ht, Chip nyomait aztn tnyleg nem gyerekjtk kvetni

rtettem egyet vele. De akkor sem hiszem, hogy itt rakad, Tug.
A seriff megrntotta izmos vllt. A kv igen forr volt, ezrt
hangosan szrcslve itta. Belebeleszagolt, majd folytatta a
szrcslst. Nem nyjtott valami pletes ltvnyt, llthatom, s
kzben gy mregette rm a szemt, mintha vres hs lennk.
Joe, regem mondta , aza gyanm, hogy ldtasz.
Rendben van hagytam r. Akkor csak gyanakodjon tovbb.
Az igazi bns pedig mrfldekkel odbb jrhat mr.
Csak vigyorgott.
Egszen egymagadban vagy idekint? tudakolta.
n? krdeztem.
Te, te! Azt mondtk, egyedl jttl ki. Eszembe jutott a klyk
gyrtten hever pokrca, ezrt gy vlaszoltam:
Nem, nem vagyok egyedl. Amikor nekivgtam,

akkor mg igen, de most mr nem vagyok magamban. Fura dolog

trtnt. Ismeri az reg Chris Wintert?
Igen, ismerem az reg Christ blintott. Legalbbis rgen
ismertem.
Nos ht folytattam , az reg Chris a fejbe vette, hogy errefel
fog szerencst prblni, s amikor a flbe jutott, hogy n merre
akarok sni, megkeresett s sszelltunk. Tudja, igen jlesik, ha van
kihez szlni, mg akkor is, ha az csak az reg Chris.
Fanyar kp vn gazember, nem igaz? krdezte a seriff.
De. Fanyar pofa, de azrt jl kijvnk vlaszoltam.
Hol van most? tudakolta a seriff. Vagy messzirl megrzi a
seriffszagot, s mert felll a szr a htn, odbbll?
Tudja, hogy van az szabadkoztam , insomniban szenved.
Nem, nem tudom felelte. Szval in... mi a fenben szenved?
...somniban magyarztam. lmatlansgban.
Csakugyan? kerekedett el a seriff szeme. Ht, az lehet, hogy
szfukar az reg, de a dallamot fjni azt brja! Jut eszembe, egyszer
Califomiban, Inyo megyben jrtunk, s az reg Winter is velnk
volt. Egyem a szvt, olyan istentelenl hortyogott egsz jjel, hogy
a hegyek is beleremegtek. letemben nem hallottam olyan harsog
horkolst!
Bizonyra kikszltek tle az idegei tallgattam. Akrhogy
is, most meglehetsen rossz alv.
Isten ne verjen meg rte, de rmmel hallom felelte Tug
Murphy.
Szval flkel folytattam , s jr egyet jszaknknt, amikor
nem br aludni. Rjr a rd az reg csavargra, bizony. De nem
sirnkozik miatta sokat.
Mita van idekint veled? rdekldtt a seriff.
J ideje mr feleltem. Nzzk csak: gy van, igencsak hossz
ideje mr, hogy az regfi a nyakamon van.
Ez igazn rdekes ingatta a fejt a seriff. s nem vettl szre
rajta semmi rendkvlit?
Nem, mirt? rntottam meg a vllam. Neki egybknt is
rendkvli az brzata. Ha nem az lenne, nem is lenne.
Mivel azt hittem, irt szellemeset mondtam, elrhintettem magam,
de knytelen voltam tudomsul venni, hogy a seriff egy csppet sem
tartotta mulatsgosnak.
gy folytatta:

 Ez roppant rdekes. Engem mindig rettenten rdekeltek a

szellemek, a ksrtetek meg ms efflk.
Ezt hogy rti? hkkentem meg.
gy, fiam felelte a seriff , hogy Chris mr vagy hrom
hnapja nincs az lk sorban.
Ez nagy megrzkdtats volt szmomra. Felrt egy llonvgssal.
Igyekeztem mielbb magamhoz trni s sszeszedni az eszemet.
A seriff folytatta.
Chris a Morgan s Rister bnynl dolgozott, s belezuhant egy
aknba. Ht nem csnya dolog ez egy ilyen rgi szakitl, mint ? De
rmmel hallom, hogy a szelleme visszatrt s eljtt ide, hogy
folytassa a melt. Mindig remekl forgatta az emelvasat ez a Chris
Winter.

Hagytam, hadd mondja a seriff a magt. Kzben gondolkozni

prbltam, de nem sok sikerrel. meg csak vigyorgott, kuncogott
meglls nlkl.
Nos, Tug bktem ki vgl , valban nem Chris Winter a
trsam. De szeretnm, ha a neve titokban maradna. Klnben pedig
rossz alv, s nem kvn tallkozni magval.
Fogadni mertem volna, hogy nem felelte a seriff. Egyszval,
akr be is vallhatnd, hogy a klyk az a fick.
Megrztam a fejemet, s a seriffre vigyorogtam. ntttem neki mg
egy bgre kvt; ezalatt frksz tekintettel mregetett, majd gy
szlt:
Azt tudod, Joe, hogy egyre mlyebben sppedsz a kulimszba?
n nem akarom, hogy bajod legyen. Amennyire n tudom, mindig
becsletes voltl. De ha most vissza kell vigyelek magammal a
vrosba, j idre lakat al kerlsz. A nevadai brk s eskdtek
meglehetsen vrszomjasak. Itt aztn keresglhet az ember tven,
szz mrfldes krzetben, hogy sszekaparjon magnak egy
eskdtszket. s ez csak egy dolog. Az eskdteknek ugyancsak sok
bosszsgot okoz, hogy nap nap utn ide-oda kell lovagolniuk. Mr
csak azrt is bnsnek kiltanak ki, mert miattad tykszem n a
fenekkn! Szedd ssze magad, Joe, mondd meg az igazat s nem
lesz semmi baj. m ha nem beszlsz, tstnt rd bortom a
mennyboltot.
htattal hallgattam, ahogy a seriff elrukkolt az rveivel. Ebbl is
ltszott, hogy a szve mlyn egyenes, becsletes fick. Ezeltt is
kedveltem Tug Murphyt, most azonban mg inkbb megkedveltem.
De ht mit tudtam tenni?
Meghnytam-vetettem a dolgot ellrl is, htulrl is. Helybl rm
bizonytotta, hogy hazudok. Tancstalan voltam.
Vgl megrztam a fejemet, s gy szltam:
Tug, tegyk fel, hogy minden, amit felttelezett, igaz noha
termszetesen nem igaz , n akkor sem tudok segteni magnak.
Tudnia kell, hogy nem tehetem.
Mert a klyk a bartod, s Waters is a bartod blintott a
seriff.
rtse, ahogy tetszik hagytam r.
Akkor viszont... tartsd ide a csukldat! utastott.
Azzal elvett egy bilincset, s bal kzzel felm tartotta.
, Tug, ne vicceljen mr! csvltam meg a fejem. Azt

kpzeli, hadonszni kezdek tn a pisztolyommal?

Nem szvesen rakom rd a karpereceket, Joe felelte.
Tlsgosan is jraval fi vagy te, hogy ilyesmit tegyek veled. A
szavadat adod, hogy nem mozdulsz el a helyedrl, amg n
krlszaglszok itt a tborodban?
Ht, legyen egyeztem bele.
A kisujjadat se mozdtod? erskdtt.
Nem, meg se moccanok grtem.
Elbb ttovzott, aztn rblintott. A bilincset visszasllyesztette a
zsebbe, s n rltem, hogy eltntette a szemem ell. Majd felllt s
krlnzett a tborban. Tudom, nem ltott semmi klnset, de a
szimata vezrelte. Elsnek odaballagott az szvrhez, s vgighzta
a tenyert az oldaln.
Errl az szvrrl legksbb ma este szedtk le a mlhjt, Joe
kiltott oda nekem. rzem, hogy a st mg nem kefltk ki a
szrbl.

Egy kukkot se szltam, mert erre igazn nem volt mit mondani.
Szgyelltem magam, mert nem kefltem le az szvremet meg a
musztngomat.
Azutn Tug visszastlt a tz mell, a csizmja orrval megbkte a
nyeregtskt... s az kinylt!
A seriff belenylt, majd kihzta a kezt, s csak llt s nzett, de nem
arra, amit a markban szorongatott, hanem a tz lngjain t
egyenesen az n kpembe.
Hatodik fejezet
Nos, hogy a szavamat rvidre fogjam, tra keltnk a tmlc fel.
Annyit vrtunk csak, amg megvirradt, aztn felszedtk a
storfnkat. A seriff lovat vltott. Volt kt ers, szvs musztngja,
igaz, a fejk elg ormtlan volt, s a tomporuk akkora, akr egy
bivalynak. De tlbaltak volna azok a tzn is, ha kell. Ilyen lovakat
kvnt magnak mindenki, aki Nevadt akarta tszelni.
Tug Murphy roppant tisztessgesen bnt velem. Csak egy szl
ktllel ktzte ssze a kezemet, s az is legalbb fl mter hossz
volt. Ily mdon tudtam cigarettt sodorni, gyuft gyjtani, st el
tudtam vgezni a tennivalimat a tz krl, amikor meglltunk
pihenni. Csupn mondhatnm gy is kurta bklyt tett rm. Mg
elnzst is krt miatta. Sohasem felejtem el a szabadkozst. gy
hangzott:
Idefigyelj, Joe! Betoloncolhatnlak bilincsbe verve is, de attl
gy reznd magad, akr egy lncra vert kutya. Vagy megtehetnm,
hogy egyltaln nem rakok rd semmit. De akkor elbb a
becsletszavadat kne vennem, hogy nem szksz meg. Csakhogy
ehhez nincs jogom. Ha ugyanis j alkalmad addna, hogy fejbe
klints s elinalj, m legyen, tgy gy. Jogodban ll. Mert az ht
szentsg, hogy j darabon kell mg caplatnunk felfel a foly
mentn, gy azonban, hogy rajtad a ktl, megknnyted a

helyzetemet, neked is sokkal knyelmesebb, s jobb gy, akrhogy is

nzzk. Csupn az zavar, hogy tkozottul szvtelen ficknak rzem
magamat, mert ktlen rngatok egy embert, mintha borj volna.
Egy ilyen szp szl, derk embert, mint te, Joe!
Nagyra rtkeltem a bkot, minthogy a serifftl jtt. Nem sok
hasonlval fszerezte a beszdjt, efell nyugodtak lehetnek!
Termszetesen nem hibztattam a seriffet. Csak azon rgdtam
mindegyre, hogy ugyan mi a szsz lesz most nvelem; s persze
hbe-hba tkoztam magamban azt a bitang Chipet. Tudnia kellett,
hogy a seriff a nyomban van, mgis elvezette hozzm. Most, hogy a
dolog mr eldlt, s vrt rm a brtn, csak dohogtam magamban,
mikzben ezeken morfondroztam.
Mit is mondhatnk errl az emlkezetes menetelsrl? Ht csak
annyit, hogy Nevada sszes szpsge szertefoszlott szmomra,
ahogy ott ztykldtem a nyeregben. Igen, az sszes, akkor csakis a
csfsgt lttam.
Az g kkje kifakult, s a tj sznei semmiv vltak.
Kezddtt azzal, hogy pp, amikor tnak indultunk, a vn rdg
gy ltszik felsztotta a kemencjt, s taposott egy nagyot a
fjtatjra. Lehet, hogy nem voltam hozzszokva a vlgyekben
uralkod hsghez, mivel j magasan a hegyoldalban dolgoztam, de
amikor lertnk egy-egy vlgy fenekre, az olyan volt, mintha izz
lvafolyamba csppentnk volna. A vakt fny beledfte nyilait az
ember szembe, s a feje bbjt tlyukasztva trt el jra.
gy poroszkltam elre n is, akr egy szvr: lg orral. Nha
forr szl rontott rnk, amire a musztngok lehajtottk a fejket,
megremegtek, de megadssal trtek. Addig azonban egy lpst sem
tudtak tenni, amg a szl svltve odbb nem llt. Egy-egy ilyen
szlroham az utols csepp nedvessget is kiszvta a ruhinkbl, s
lefjta az arcunkrl, snyomokat hagyvn csak ott, ahol az izzadsg
kitkztt. A verejtktl cspg lovak szrt tz msodperc alatt
kiszrtotta, s a s gy bortotta be a testket apr, fodrozd
cskokban, mint amilyeneket a hullmok hagynak a parti homokban.
Volt nnekem rszem mskor is forrsgban. S a prs hsg taln
mg pocskabb. De izz kemencben, lihegve, akr egy
agyonhajszolt kutya, mg soha letemben nem lovagoltam.
A seriffet nem zavarta tlsgosan a dolog.
Ha az helyben lettem volna, engem sem zavart volna. Szentl
meg volt gyzdve rla, hogy legalbb tzezer dollros jutalom ti a

markt, hacsak a bank vezrkara nem valami sher banda. Azonkvl

a hrnv se kutya!
Tug egsz id alatt a kiltsait latolgatta, tkzben ez volt a kedvenc
tmja.
Az els jszakt a csupasz fldn tltttk, s vz nem volt sehol a
krnyken. Tug le akarta puffantani a csacsimat meg az szvrt. Azt
mondta, a kltsgeket rhatjuk az szmljra. De nem hagytam
neki lelni a csacsit. Ez a konok kis jszg hossz idn t trsam volt
odafent a bnynl. Sok szpet megltnk mr egytt, s olyan
szeretetremltan tudta hegyezni a hossz, okos flt. gyszlvn
kenyren s vzen is elbrta cipelni a sajt slyt nyom mlht.
Dicsrhetik nekem a tevt a roppant szvssgrt, az n szememben
csak hitvny, vitrinbe val nippnek szmt egy igazi, szzszzalkos
mexiki csacsihoz kpest. Ami pedig az szvrt illette, ht nem
vallhattam meg a seriffnek, hogy az a Chip,

akrmilyen biztosra vette is. De azzal tisztban voltam, hogy nem

dvs gondolat brmibe is golyt ereszteni, ami a klykhz
tartozik. Meg is mondtam a seriffnek, erre jobb beltsra trt.
Ltszik, hogy r blintott a seriff. r, akrcsak n. s sose
tudni, mi az, amihez egy r szvvel-llekkel ragaszkodik. Lehet az
egy n, egy l vagy akr egy k. De akkor azrt a nrt, azrt a lrt
vagy azrt a krt hajland az lett is felldozni. Nem, azt hiszem,
nem tancsos lelni azt az szvrt. Htha Chip kedvence.
Fura egy beszd volt, szent igaz.
Tovbb vonszoltuk magunkat a kopr sivatag kells kzepbe. Ott
hl Istennek mr vzkzelben tboroztunk, egy kis szikes tavacska
partjn. Krben szdakreg szeglyezte, s a vize keser volt, akr
az lo-nedv*. Kvnak megfzve azonban el lehetett viselni.
Mikzben megkvztunk, elfogyasztottuk a lepnyt s a szalonnt,
reztk, hogy a hsg tovbbra is rad a fldbl, terjeng krlttnk,
akr a gz.
Szent Szzanym, micsoda, forrsg volt!
Aztn amikor feltmadt az jszakai szell, s lgyan krllelt
minket, mintha csak vz volna, levetettk majdnem az sszes
ruhnkat, s hagytuk, hadd fjdoglja tikkadt testnket. S ahogy ott
heversztnk a pokrcon, hslve s igyekezvn elfeledni, hogy a
holnapi nap mg a mainl is rohadtabb lesz, a seriff gy szlt:
A vge fel lesz rendes viznk. Tudom, hol a forrs. A gdr
krl van rakva kvekkel. Ahonnan feltr, onnan folyik vagy hsz
lbnyira, majd ismt beissza a homok. De ramlik annyira, hogy a
vize
*lo-nedv = hashajt
des s hs maradjon, s itt-ott az g kkje is viszatkrzdik benne,
br a tcst jrszt bernykoljk a kvek. Prma vizesgdr, jobbrl
lmodni se lehet.
Hallgasson, Tug intettem le. n mris rla lmodom. Arrl,
ahogy a vz lefel csrgedezik a torkomon. Csak ezen jr az eszem.
s szda... ugye, nincs benne szda?
Tiszta, akr... akr a mennybolt! felelte Tug egy pillanat
gondolkods utn. Tiszta, akr a mennybolt a csillagokkal.
Komolyan beszlek! Roppant rendes kis forrs, gy bizony!
Hirtelen azt reztem, az egsz szm s a torkom kiszrad,

kicserepesedik a vgyakozstl, de azrt sem keltem fl, hogy

kortyoljak egyet a mi tavacsknkbl azon az estn. Tl sokat tudtam
arrl, mi lenne az eredmnye. Minl tbbet iszik az ember a szikes
vzbl, annl pocskabbul rzi magt, annl betegebb lesz. Csak arra
j, hogy szomjan ne haljon, msra nem.
Erre megjegyezte a seriff:
Taln megadjk a huszontt.
Tudtam, hogy a jutalom nagysgra rtette. Nem szltam semmit.
Abban a pillanatban az szvr felhorkantott, majd harsny izsban
trt ki.
Mi baja ennek a megkerglt szvrnek? ugrott fel a seriff.
Ltott valamit?
Semmit legyintettem. Nem ismeri mg az szvreket, Tug?
Tudja-e, mirt ordtanak gy hbe-hba, mint a fba szorult freg?
Aha, rtem, mire gondolsz felelte. De azrt mondd.
Rendben biccentettem. Ht azrt, mert maguk az szvrek is
elunjk nha a sajt ronda, csknys termszetket, s msra
vgynak. Ami-

kor egy szvr gy ordt, akkor pp az gre fohszkodik, hogy

jjszlethessen valami ms alakban. Tug Murphy lassan visszadlt
a pokrcra.
Igazad lehet mondta. n sosem kerltem mg szvrrel olyan
kzeli kapcsolatba, hogy sajnlkozni tudjak rajta. Szerintem ksz
knszenveds mindahny, Joe.
Az ht hagytam r. Errl jut eszembe egy trtnet...
Meglesz az mg harminc is motyogta a seriff. Lttam, hogy az
esze mr megint a jutalmn jr.
Nem szltam ht semmit. Ez a tma mr a knykmn jtt ki.
Egy olyan zsugori fick viszont folytatta a seriff , mint
Ranger, a bank igazgatja, alighanem
azt vgja majd a kpembe, hogy semmi tbbet nem vgeztem, mint
amirt a megye megfizetett. Ezttal kzbeszltam.
Alighanem gy lesz blogattam. A seriff felmordult.
Kerek negyedmillirl van sz! hborgott. Igazsg szerint tz
szzalkkal jnnnek nekem, ha lenne bennk jrzs!
Hm-hmmgtem.
De ha csak t szzalkig mennek el, az is tizenktezer-tszz!
Aha-dnnygtem.
De csak nem lesznek szkmarkak! Felkerektik az sszeget
mondjuk... tizentezerre.
Vagy tzre ingattam a fejem.
gy van. Vagy lecsippentik tzre helyeselt a seriff. gy
beszlsz, mint egy igazi bankr, Joe. Fogadni mernk, hogy remekl
mutatnl egy rcsos pult mgtt, szedegetnd be a kamatokat meg
mindenfle mst.
Aha feleltem nem tl meggyzen.
Nos, ez mr a vgs r lenne folytatta a seriff.
s tzezer dollrral mr sok mindent lehet kezdeni. Ott van Pig
Weller, milyen remekl megtollasodott, mindene van, amit szem-szj
kvnhat; s az egsz felszerels, a fld meg az llatllomny
mindssze nyolcezer dollrjba kerlt.
Ennyirt nem sok jszgot kaphatott jegyeztem meg.
Nem, de rszletre vette ket, s majd kszpnzt hoznak a
konyhra.
Aha blintottam.
Az asszony rendes letre vgyik mr magyarzta.
Akkor fellt megint.

 Mi a baj? krdeztem.
Az az szvr megkerglt! felelte. Hov a csodba baktat? A
lovak meg masroznak a nyomban!
Lehet, hogy j fvet orrontott meg valamerre vontam meg a
vllam.
Egyre gyorsabban kocognak llaptotta meg.
Pedig rvidre fogtam a bklyt. De hogy szedik a lbukat, az
ldjt...!
Egyszer csak talpra ugrott.
Hogy az a knkves pokol... mondta olyan fojtott hangon, hogy
libabrs lett a htam , valaki elvgta a bklykat!
Erre n is talpra ugrottam, pp idben ahhoz, hogy szrevegyek egy
apr termetnek ltsz alakot, amint felpattan a seriff legjobb
musztngjra, s elbb getsben, aztn knny vgtban megindul
a vezetkszrra fogott sszes jszgunkkal, legutolsnak a ktl
vgt makacsul rngat, hkl csacsimmal!

Hetedik fejezet
Hallottam, hogy a seriff felhrdl. Aztn felkapta a puskjt, s
nekillt lvldzni a lovakbl, szvrekbl s ki tudja, kibl ll
tovatn karavn utn.
De nem volt szerencsje. Elre meg tudtam volna mondani, hogy
nem lesz. Az ok pedig az volt, hogy lvldzsre a lehet
legrosszabb fny a holdfny. Minden tisztn ltszik, s igen
kzelinek, mg sincs olyan ember a vilgon, aki helyesen tudn
megtlni a tvolsgokat.
Tudtam, hogy elhibzza, s el is hibzta.
A lovaink pedig szpen eltntek a messzesgben.
Indinok! vltttem. A ltolvajoknak bitfa jr!
Indinok! Az eszed tokja! szlt rm a seriff furcsn szelden.
Chip volt. Holtbiztos.
Chip? kiltottam. Hogy engem ilyen csnyn pcban
hagyjon? Az teljes kptelensg!
Melyiktket szveli jobban? krdezte. Tged vagy Watersot?
Az lehet, hogy Watersot jobban kedveli lltottam , de ellenem
sosem kvetne el ilyen galdsgot... fleg a sivatag kells kzepn!
Nem ismered t legyintett a seriff. n azonban igen.
Merthogy r, s az r vr csupa vrses fekete. Kk egy cspp sincs
benne. r vagyok magam is. Ne flj, azrt is eljutunk az desvzforrshoz!
Kpzelhetik, hogy egy percet se kslekedtnk. Ha mr gyalog kellett
tcaplatnunk azon az tkozott futhomokon, amelyben minden
lpsnl hat hvelyket visszacssztunk, semmi rtelme nem volt,
hogy megvrjuk, amg felkel a nap, s ropogsra st bennnket.
Inkbb tra keltnk elcsigzottan, mint megfve.
A mlhinkat szinte teljesen kirtettk. Csak egy puskt, nmi
lelmet s a nyeregtskt tartottuk meg, benne a negyedmilli
dollrral. Azutn felkerekedtnk, s nekivgtunk az ezsts
holdfnyben frd sivatagnak.
El sem tudom mondani, a lovaink elvesztsvel milyen rettenten
kitgult krlttnk a sivatag. Eltte is irdatlan nagynak tnt, most
azonban mg jobban sztterlt. lltom, hogy tzszer nagyobb lett.
Csak mentnk, meneteltnk elre, s kzben hallgattam, hogyan

herseg, surrog a homok a talpunk alatt.

A seriff igen hallgatag lett. Olykor-olykor kurta megjegyzst fztt
valamihez, de inkbb takarkoskodott a szufljval.
Legkevesebb tizent v tmlc hajtogatta tbbszr is.
Nagyjbl ennyit sznak a nyakba. Remlem, legalbb annyira
megizzasztjk hajnaltl ks estig, mint ahogy rlam csorog most a
verejtk. s remlem, sznet nlkl csattogni fog a korbcs a htn.
Mg egy ilyen tokverte komisz klykt nem ltott a vilg!
Rblintottam.
n igazn kedveltem Chipet, de ha ez a kitols valban az mve
volt, akkor n is azt kvntam,

hogy nyerje el a mlt bntetst rte, de mg a jelenlegi letben!

Knldtunk, vnszorogtunk tovbb. Nem tudom, hnyan lbaltak mr
t a futhomokon. A maguk rdekben remlem, hogy kevesen.
Lazbb, omlsabb, mint a vz, s sokkal folysabb. A lbnak nincs
miben megkapaszkodnia. A legjobb gy jrni benne, hogy az ember
sztterpeszti a lbujjait, s a talpt ferdn kifordtja. Imigyen
nagyobb felleten tud megtmaszkodni. De keserves kszkds
mindenkpp. A homok spped, csszik s kifolyik az ember talpa
all. Futhomokban minden font terhet tzszer annyinak rez az
ember.
Hamarosan teljesen flhagytunk a fecsegessl, s sszeszortott
foggal nekigyrkztnk a tapossnak, s csak abban remnykedtnk,
hogy Chip vagy az indin vagy ki a fene, aki ellopta a lovainkat,
majdcsak megll, ha bell a forrsg.
Aztn feljtt a nap.
Nem vesztegette az idejt azzal, hogy szp lassan kezdjen
melegteni. Mr az elejn, kupn vgott minket a legalbb
harminckt fokos hevvel. Abban a minutumban, hogy kikukucsklt
a horizontot bort prafggny mgl, get forrsgot rasztott, s
egyre tztt tovbbra is. El sem tudjk kpzelni, mit mvel a
sivatagban a nap a hajnal els intstl az est bekszntig. Tzel
kapsbl, tvedhetetlen biztonsggal s lankadatlanul egsz ll nap.
A kulacsaink a dleltt kzepig tartottak ki. Akkor meglltunk
pihenni nhny szikla szlrnykos oldalban, s a seriff, miutn
nyeldekelt egyet-kettt, hogy bejrassa a torkt, gy szlt:
Azrt is eljutunk az desvz-forrshoz. De kemny munka lesz.
Igaza volt.
Az esetek tbbsgben igaza volt, s a jelen esetben klnsen.
Knldva vonszoltuk magunkat elre a futhomokon t a mind
hevesebben s hevesebben tz nappal a htunkban. A sugarak az
ingen t is gettk a vllunkat, hlyagosra perzseltk a flcimpnkat
s megprkltk az orrunk hegyt. Hbe-hba megemeltem slyos,
szles karimj szombrermat, hogy egy kis levegt juttassak alja a
fejemnek. De mindhiba. Hogy gy mondjam, a gzt kieresztettem
vele, de a kobakomat nem httte le.
Mentem ht tovbb s tartottam magamat. Ha mr beletrdtt az
ember, hogy egy sivatagon kell tkecmeregnie, eszbe jut, hogy
mskor is hitte mr, hogy valami rkk fog tartani, s egyszer
mgiscsak vge lett.

Am Nevada sivatagjaiban az a nagy fenesg, hogy messze, a

lthatr szln gyakran kkl hegyek krvonala ltszik, ami hs
patakvizet, rnykot ad fkat, lengedez szellt s mindenfle
hasonlt juttat az ember eszbe.
nelttem jgbl plt palotk kpe jelent meg. Fel tudtam volna
falni egy egsz istenverte palott!
Aztn egyszer csak trtnk egy emelkedn, s a seriff htborzongat,
hangtalan nevetssel elremutatott s gy szlt:
Ott az desvz-forrs. Odalent, ahol gy csillognak a sziklk!
Hirtelen knny lett a lbam, knny a szvem, s lebegve, vidman
s merszen lpkedtem elre, szinte dalolni lett volna kedvem, ha a
torkom nem kapart volna olyan rettenetesen.
A htralv tszakaszon szaporn kilptnk, s amint kzelebb rtnk
a sziklkhoz, a seriff egyszer csak klns, fojtott kiltst hallatott,
majd rohanni kezdett.

Csak lestem. Azt hittem, a hsgtl meg a szomjsgti kiss

meghibbant.
De akkor megpillantottam valamit, amitl n is futni kezdtem. Azok
a sziklk ugyanis nem gy nztek ki, ahogyan tisztessges
sziklkhoz illik. Lthatan szerteszjjel voltak szrdva, a
halvnyabb als felk llt a nap fel.
Szedtem a lbam, ahogy csak brtam, de a seriffet nem tudtam
utolrni. Pedig testes fick volt, mgis jcskn rm vert. Amikor
odartem, fjtatva s zihlva, csak llt ott szttrt kezekkel, mintha
szavak nlkl is magyarzkodna valakinek, aki rt a beszdes
csndbl.
Akkor n is meglttam.
Az desvz-forrst felrobbantottk!
Igen, a sziklk amint mr mondtam sztszrdva hevertek
mindenfel, s kzelrl az is ltszott, hogy itt-ott megperzseldtek s
megfeketedtek. A legfontosabb azonban az volt, hogy vznek nem
volt se hre, se hamva!
A gdrben mg ltszott a vz szintjt mutat csk, s a homok mg
elg nedvesnek tnt, hogy rgni lehessen, ha rtik, mire gondolok.
De vznek nyoma sem volt.
Valami kegyetlen szrnyeteg robbananyagot hajtott a forrs
torkba, tnkretette, a vz folyst ellltotta.
Mit lehet ilyenkor tenni, tprengtem. Ha esetleg a kvetkez erre
tnferg aranys jabb tltetet dobna a forrsba, s megint
felrobbantan, akkor a vz valsznleg jra megindulna. Szmunkra
azonban minden elveszett.
Puskaporunk pedig nem volt!
A seriffre pillantottam, a seriff meg nrm. Mosolygott, de ltni is
rossz volt, ahogyan.
Chip! bkte ki.
Nem rztam meg a fejem. Chip ilyesmit sosem kvetne el!
Chip biztosan nem! Chip a cimborm!
Erre megkrdezte a seriff:
n ugye r vagyok?
Igen blintottam.
s ugye ismerem az reket? folytatta.
Illene feleltem.
s ugye mondtam, hogy az r vr vrses fekete? meredt rm
vadul.

 Igen, mondta.
Es hogy kk egy csepp sincs benne?
Azt is.
Ht Chip ilyen jelentette ki a seriff. Csupa vrs s fekete. A
vrs az, ahogy a bartjt, Watersot szereti. A fekete pedig az, ahogy
mindenki ms irnt rez.
Megrztam a fejemet.
Hisz csak egy klyk mondtam. nem tehette. Biztosan nem
vinn r a llek, hogy ilyesmit cselekedjen.
Dehogyisnem! legyintett a seriff. r lelke van! Mikzben az
rveit hallgattam, remnykedve, hogy mgis ltezik valami ms
magyarzat, a gondolataim jra s jra visszakalandoztak...
ugyanoda. Hogy Chip tette. Neki volt oka r, hogy bntetst mrjen
a seriffre, s ha egyttal engem is bntet... ht, szmt az egyltaln
valamit?
Elnttt a mreg, de gy, hogy majd sztvetett, s fogcsikorgatva
fohszkodtam, hogy brcsak megszorongathatnm annak a bitang
klyknek a nyakt, de gy, hogy lezruljon rdgi tetteinek sora.
Chip mve , hajtogatta a seriff jra s jra. Chip mve, nem
vits. Mindig ki tudja szmtani,

mikor tall j hangulatban. Akkor is, amikor nyakon csptem

Watersot. t is fln csphettem volna. De nem tettem. Nem akartam
tmlcbe juttatni egy ilyen r fenegyereket, mint . Ht gy fizet a
jsgomrt.
rdekldve hallgattam a seriffet, ahogy halkan, vontatottan,
rzelemtl s szomjsgtl ftyolos, rekedtes hangon mondta a
magt. Hallgattam s figyeltem az arcn kitkz bulldogkifejezst, s majdnem megfeledkeztem a sajt szomjsgomrl,
annyira mohn lestem, hogy vajon mi jrhat a seriff fejben.
Egy id mlva meghnytuk-vetettk, majd nhny szban
megtancskoztuk az gyet. Sok beszdnek itt nem volt rtelme. A
tny tny maradt, ott lltunk szemtl szemben vele.
Az desvz-forrstl aminek mr a neve is ksz gytrelem volt
szmunkra el kellett kecmeregnnk a legkzelebbi vizesgdrig.
Az viszont j hetven mrflddel odbb volt.
Hetven mrfld, vnszorgs vgig homokban! Hetven mrfld!
Vonszolhatjuk magunkat egsz ll nap, menetelhetnk egsz
jszaka s a r kvetkez nap is majdnem vgig. S a menetels
vgeztvel jutalmunk nhny korty zavaros szikes vz lesz, ha nem
prtol el tlnk a szerencse.
Szerettem volna megnyalni az ajkamat, de nem tettem. Inkbb
beszvtam kiss a szm szlt, hogy egy kevske nyl
sszegylhessen.
Ahogy ott ldgltnk az egyik felfordult szikla keskeny
rnykban, hatroztunk, hogy melyik irnyba indulunk. n
meglehetsen jl ismertem ezt a vidket, s kivlasztottuk azt a
vlgyet, ami egy soha ki nem apad vizesgdrt rejtett, legalbbis
gy mondtk.
Ezutn felkszldtunk, elstuk a nyeregtskt, s tnak indultunk.
Nyolcadik fejezet
Az, hogy a nyeregtsktl ilyen hanyagul megvltam, nem volt
vletlen.
A seriff sem trdtt vele egy fikarcnyit sem. Csak az rdekelt
minket, hogy hetven mrfldet kell megtennnk a sivatag
homokjban, s hogy kitartunk-e addig. Mindkettnknek voltak

tapasztalatai. Ismertk a sivatagot. Nem voltak romantikus

elkpzelseink felle. E szraz, forr szlbl nhny fuvallat is elg,
hogy a testnkbl elillanjon a vr, s akkor vge mindennek.
S testnk mg hagyjn. A hsg leggyakrabban az elmt bomlasztja
meg. Ha csak a testnket emsztettk volna a perzsel sugarak! De
mindjrt ms, amikor tudatosul az emberben, hogy mi vr r, s ez az
rletbe hajszolja.
Szval elhihetik, hogy gondolkods nlkl otthagytunk negyedmilli
dollrt az desvz-forrs szttrt szikli alatt. gy elmentnk onnan,
hogy htra se pillantottunk. A puska is ott maradt a nyeregtskval.
Csak teher lett volna a nyakunkon. Egy kevs st s nmi szrtott
hst vittnk csak magunkkal; no s a seriff megtartotta a vadsztrt,
nem mintha szksge lett volna r, merem lltani, de furcsn rezte
volna magt s hinyosnak az ltzkt, ha menet kzben nem
szorongathatta volna a nyelt.

Ktszztvenezer dollr lapult a kvek alatt, de higgyk el, mi az

egszet elcserltk volna egyetlen gths musztngrt, amin
felvltva lhettnk volna, vagy belecsimpaszkodhattunk volna, hogy
a segtsgvel elvergdjnk az elttnk ll szrnysges
tszakaszon a clunkig.
Egyetlen rmnk volt, az, hogy volt trsasgunk. n, ha egyedl
lettem volna, azt hiszem, egyszeren elnyltam volna a szikla
tvben az rnykban, s megadtam volna magam a hallnak. Vagy
esetleg valamicskt odbb vnszorogtam volna. De ha az emernek
trsa van, nem adja fel. A legutols, ami megmarad, gy ltszik, a
bszkesg s a tudat, hogy van kznsg. Az n kznsgem a seriff
volt. Az v pedig n. Igy aztn bukdcsoltunk tovbb a tvoli
hegyek s afel, a hasadk fel, ahol szerintem vznek kellett lennie.
Azt hiszem, a legborzasztbb az volt a dologban, hogy tudtuk,
nemcsak az rk fognak csigalasssggal vnszorogni, hanem hogy
a szemnket llandan a kk prba burkolz messzi hegyeken
fogjuk legeltetni, s hogy egyre azt rezzk, a tvolsg sehogyan sem
akar cskkenni, s hogy amikor kkrl barnra vlt a kp, mg mindig
rmesen hossz t ll majd elttnk, s amikor klnll sziklkat s
fkat is ki tudunk mr venni, akkor is rettenetes mrfldek lesznek
mg htra.
A tiszta leveg mindezt mg fokozta.
Igen, s j majd a pillanat, amikor a sajt vrnket is kiszvnnk,
csak enyhljn a knz, kapar fjdalom a torkunkban.
Ezekkel mindketten tisztban voltunk. s mindketten tudtuk, hogy a
perceink meg vannak szmllva. Ezrt nem pazaroltuk az ernket
fecsegsre.
A seriff egyszeren elmetszette a ktelet, amivel a kezem ssze volt
ktve. Nem reztem, hogy klnsebben hllkodnom kellene rte.
Megtrtnhet, hogy n fogom tovbb brni jzansszel, hogy a
megfelel pillanatban htba vgjam, hogy kitisztuljon az agya, vagy
leteremtsem, hogy emberelje meg magt.
Egybknt az is lehet, hogy az v lesz ez a szerep.
Otthagytuk ht a sziklkat, nekivgtunk a homoknak, s mentnk
meglls nlkl majd egsz nap.
Nem akarok meslni rla. Nem akarom jra felidzni azt az
iszonyatot, ahogyan a nap a tarknkat gette s az agyunkat perzselte
izz sugaraival. Gondolni sem akarok arra a napra, mert a puszta
emltstl kiszrad s kapar a torkom. Most a kezem gyben van

egy pohr, amit megtlthetek jggel, s ihatok annyi vizet, amennyi

csak belm fr, s jra tlthetek magamnak jeget, s szrcslhetek
tovbb, ameddig csak akarok, hogy az az ldott hideg vz lassan
csordoglhasson lefel a torkomon. De mg most is azt rzem, hogy
a szomjsgot mr soha az letben nem lehet kiirtani bellem.
Kpzeletben jra marcangolja egsz bensmet a vz utni svrgs, s
szinte ugyanolyan knzan get, mint azon a bizonyos napon.
Mg le se szllt az j, mr tudtam, hogy nincs menekvs.
A nyelvem fjdalmasan megduzzadt, s kicserepesedett szmbl vr
csordoglt az llamra. Szenvedtem, ha a szememet meg kellett
mozdtanom, mert olyan volt, mintha az les kvarckristlyok
sszevagdostk volna a szemgolyimat.
De csak masroztunk tovbb.

A seriffnek is ltnia kellett, hogy elvesztnk. Neki mg rosszabb

volt, mint nekem, mert nagyobb, testesebb fick volt, s a merev
nzsrl meg tudtam llaptani pedig hol volt mg napnyugtahogy a halllal nz farkasszemet. De tartotta magt, sem nem akart
elsnek kidlni, sem n.
Furcsa ltvny lehetett, ahogy kt ember egyenesen az
elkerlhetetlen vg fel menetel, s nem szl rla egy mukkot sem,
mert mind a kett a msik bszkesgt akarja letrni, vagy elrni,
hogy amaz sirnkozzon elbb. Hsszor is ott tartottam mr, hogy
kivltm magambl az ajkamra tolul jajszavakat, de mind a
hsszor lenyeltem ket, s nem panaszkodtam. S egyszer csak
egyetlenegyszerhallottam a seriffet szitkozdni, de az is mindssze
egy morduls volt.
Napnyugta fel megkezddtt a kaland kvetkez fejezete. Vagyis a
vltozatlanul rettenetes forrsgot raszt nap az oldalra hanyatlott
a nyugati g aljn, de kihasasod korongja mutatta, hogy hamarosan
kzeleg a sttsg. Csakhogy ez a tny sem jelenteti szmunkra
vigaszt, mert az j leple alatt egyiknk trde biztosan felmondja
majd a szolglatot, elbukik, s amikor a msik viszafordul, hogy mg
egy utols pillantst vessen r, biztosan az is mellje hull, mert
keser vigasz de inkbb egy bart mellett rje a hall.
Amikor a nap kezdett nyugovra trni, s pr lepte be a nyugati
gboltot, egyszer csak ltom m, hogy a seriff htrahkl s
elrenyjtja a karjt.
Kezddik mondtam magamnak. Megszllta a tboly, s rgja
magt elre az elmjben, akr sajtban az egr. Elkezddtt nla,
rjngeni fog perceken bell.
De csak llt ott, mint egy szobor, nmn, elre mutatva, mg vgre
nagy nehezen n is abba az irnyba fordtottam a szemem.
Akkor meglttam.
Valamifle llatok kzeledtek felnk, hossz ktlre fogva, s stt
sziluettjk lesen elvlt a httrl szolgl alkonyi gbolttl. Ahogy
figyeltem ket, s meglttam a blogat fej lovakat, az rmtl
hangosan felhrdltem.
Nem vadlovak voltak, nem! Mr egy lovast is ki tudtam venni az
els jszgon, s az jutott eszembe, hogy az egsz fldkereksg
legszerencssebb embere, mert ebben a sivatagban lovon lhetett.
s ha megszomjazna, ha elfogyna a vize, s inni akarna, ht
elvghatn valamelyik llatnak szvrnek vagy lnak a nyakt, s

kortyolhatna a vrbl. Micsoda felsges italnak tartottam volna n

azt akkor! .A seriff leejtette a karjt.
Chip! nygte.
Egszen elkpedtem. Jobban odanztem egy apr lovas, tbb lval
vagy szvrrel , s igen, gy van, a sor vgn egy apr szamr,
amint huzatja magt!
Ez Chip! rikoltottam, mintha n fedeztem volna fl.
A seriff elvigyorodott, s mosolyg ajkrl vr csrgtt le az llra.
De blintott, s vll vll mellett megindultunk a furcsa menet fel.
Chip el, aki vgl is trdtt annyira velnk, hogy segteni akarjon.
Siettnk felje. Nyugaton kzben lement a nap. Mire halltvolsgra
rtnk, a klyk mgtt csupa vrsbe borult minden. s lttuk,
hogy a karjval int, hogy lljunk meg.

Masroztunk rendthetetlenl tovbb. Egyetlen ints nem llthatott

meg minket. Egyszer csak valami a fldbe csapdott a lbam eltt,
s magasan flvgta rm a homokot. A puskadurrans csak azutn
hastott a flembe.
Chip rnk ltt, hogy megllsra knyszertsen!
A puskagolyknak sajtsgos meggyz erejk van, ezrt
lecvekeltnk.
Majd meghallottam Chip hangjt. Nem volt feszlt, meg se emelte,
csak hanyagul s hvsen gy szlt:
Vz kne, pajtikim?
Vz kne? Mr magtl a sztl is mkdni kezdtek a
nylmirigyeim, a torkom kaparni kezdett, s mohn nyeltem egyet.
Csak lltunk mozdulatlanul s hadonsztunk felje, mint az rltek.
De hang nem jtt ki a torkunkon.
Van nlam elg vz szmotokra jtt ismt Chip hangja , de
addig nem kapjtok meg, amg egyezsget nem ktnk.
Elhallgatott. Mi meg csak integettnk. Mirt is lenne szksg
szavakra? Ht persze, olyan feltteleket szab, amilyeneket csak akar.
Akinek vize van, az a vilg ura, mr amennyiben a dolog minket
rintett.
Majd ismt felcsendlt kukorkol hangja:
Flszedtem az sszes holmit, amit otthagytatok. A nyeregtskt
meg a mlhkat is. Nlam van a pnz. s tudni akarom, vajon baj
nlkl megtarthatom-e, vagy menjek az utamra, s hagyjalak itt
benneteket, hadd aszaldjatok s prkldjetek tovbb?
Vilgos szjrs, nem? Felknlja, hogy odanyjtja a szalmaszlat,
de csakis azzal a felttellel, ha meggrjk, hogy egy ujjal sem
nylunk hozz vagy a szerzett tulajdonhoz.
Nevetni kezdtem, ami inkbb hasonltott suttogsra, mint nevetsre.
J g, hogy fjt a torkom!
Majd a seriffre pillantottam, s lttam, hogy lassan jobbra-balra
csvlja, ingatja a fejt, akr egy tulok, ha ugyan lttak mr olyat
jromba fogva.
Meghkkenve meresztettem r a szememet. Visszautastja? Nemet
mond a felknlt vzre... az letre? Szentsges isten, pedig azt teszi!
Nemet mond!
Tug Murphy kinyjtotta a kezt, s megszortotta a karomat.
Eredj csak mondta ez a meghkkent seriff. Eredj, s
megkapod a vizedet. De n... tudod, hogy van az.

 Csak azt tudom, hogy maga megrlt! kiltottam. Msknt

nem is lehet. Klnben meg hogy rti, hogy tudom-e, hogy van az?
Megrztam a karjt. m csak ingatta a fejt ide-oda, nemet intve,
de nem nekem, hanem valaminek, ami benne rejtezett. Igen, nemet
intett a pokoli hsgnek s a bensjt marcangol iszonyatos
szomjsgnak.
Tudod, hogy van az ismtelte rekedt hangon a seriff.
Megtehetnm, hogy beadom a derekam. De tettem egy istenverte
fogadalmat, amikor elfoglaltam a hivatalomat. Tudod, hogy van az,
Joe. Megeskdtem, hogy legjobb kpessgeim szerint szolglom az
embereket. S hogy ez mit jelent? Ht azt, hogy ha kell, az letemet is
felldozom. Ezt most gy kell rteni. Eredj s igyl. Kortyolj j
nagyokat. Eredj, s ne trdj velem. Nekem a ktelessgemet kell
teljestenem.
Nem, ez nem rltsg volt, hanem emberi nagysg. Ez a
tagbaszakadt, goromba fick, ez a seriff nagyszeren viselkedett.
gyszlvn letaglzott.

s a kutyafjt neki, ahogy ott ttott szjjal csorogtam, szinte

megfeledkezve a szomjsgomrl, Tug Murphy sarkon fordult s
hossz, peckes lptekkel elindult, hogy utols erejvel minl
messzebb kerljn a ksrtstl!
Kilencedik fejezet
Ht, n nem voltam seriff, s nem tettem fogadalmat. De akkor
ugyancsak kedvem lett volna beleolvasni egy olyan esknek a
szvegbe, amit a kzszolglatba ll emberek tesznek hivatalba
lpskkor. Nekem az az rzsem, a legtbbjkre nem hat valami
ersen az a fogadalom. St, szerintem nagyon is flvllrl veszik.
Egy br vagy ki a csoda pusztn felolvassa nekik a szveget, k
pedig prns, rzss kacsjukat egy knyvre tve egyszeren
kinygik, hogy eskszm", s azzal a dolog el is van intzve.
De Tug Murphyvel ms volt a helyzet.
Szinte lttam magam eltt, amint flrehajtott fejjel, a homlokt
rncolva s blogatva hallgatja a felolvasst. Lttam, ahogy odalp a
brhoz, kikapja a kezbl a knyvet, s maga is vgigsilabizlja a
mondatokat, piszokcsktl dszl, repedezett krm tmpe
mutatujjval ksrve a sorokat. Mi tagads, Tug Murphyre nem
lehetett rfogni, hogy szp ember. De nagy ember volt. Akkor, s ott
gy reztem, hogy minden ms eltrpl mellette... mg a sivatag is, a
szomjsg is.
De ht, ami az kezt megkttte, az nem kttte meg az enymet.
Megindultam egyenesen Chip fel, rohanvst, botladozva kiss,
meg-megroggyan trddel.

Amikor odartem, Chip mr leszllt a lovrl, s vrt rm. Egy

kulacsot tartott, ami zskvszonba volt bugyollva, s mivel olyan
sok vize volt, megengedhette magnak, hogy a zskvsznat is
benedvestse, s ezltal a prolgs hidegen tartotta a vizet.
Odanyjtotta nekem a kulacsot, n pedig megragadtam.
Nem estem neki, hogy egyszerre benyakaljam az egszet. Nem,
uraim! Szpen leltem a homokra, de akkor Chip mellm trdelve
tkarolta a vllamat, s azt mondta:
Joe, reg cimbora, tudom, ezt sosem bocstd meg nekem. Az g
sosem bocstja meg, amit ellened elkvettem. Hogy mit kapok n
ezrt Dug Waterstl! Szerintem gy el fog tnglni, hogy arrl
koldulok. De hidd el, nem tudtam, mi egyebet tehetnk. Szenvedtem
miattad, Joe. De erre a vzre gy vigyztam, mint a szemem fnyre,
hogy j hideg legyen neked. Mondd, meg tudsz nekem bocstani
valaha, Joe?
Alig hallottam, mit beszl. A szavai messzirl s tompn csengtek a
tudatom hatrn, mintha az agyamra is naplemente borult volna.
Engem csak a kulacs rdekelt, amit reszket ujjaim kzt tartottam,
meg a bdogcsutora, ami neki-nekikoccant a fogaimnak.
Nem hajtottam le egyszerre.
Nem, nem! Egy ekkora szomjsg ritka kincs, minden pillanatt ki
akartam lvezni. Elszr teht egszen kevske vizet csurgattam
kicserepesedett, agyongett ajkaimra. Nhny cspp legrdlt az
llamon, s a mellemre hullott. Erre elvettem a szmtl a kulacsot,
mieltt egyltaln kortyintottam volna belle, aztn csak ltem ott,
nekidlve Chip trdnek, s hagytam, hogy az a nhny cspp az
ingemen t a brmig szivrogjon. Akkor felnevettem, noha
fjdalom hastott a torkomba, mert rbredtem, hogy a brm elbb
kapott inni, mint hogy a nyelvem egyetlen csppet is megzlelhetett
volna.
Igen, felnevettem, mire Chip ersen megragadott, s gy szlt
hozzm:
Nyugodj meg, Joe! Nyugalom, cimbora! Ne hagyd el magad! Ne
hagyd el magad...
s pityeregni kezdett.
Pedig Chiprl nem lehetett azt mondani, hogy anymasszony
katonja. Szvs volt, akr a cserzett br, s az idegei ktlbl
voltak. Most mgis srva fakadt, sszeszortott fogai kzl vkony
hang, elfojtott nyifogs trt el, mert azt hitte, elment az eszem, s

hogy ez a hossz senyveds a sivatagban egszen kiksztett.

Pedig nem ment el az eszem. Nem, nem, csak tlsgosan elmerltem
magamban... s nevettem, mert a testem elbb jutott vzhez, mint a
torkom.
Utna ismt megemeltem a kulacsot, amit Chip a piszkos, barna
kezvel megtmasztott nekem, s ez alkalommal mr egy apr kortyot
is leeresztettem a torkomon.
Hogy a torkomon? lltom, hogy az a korty titatta minden
porcikmat, reztem, ahogy testem-lelkem tjrja. A vilg legersebb
whiskyje sem jrja t olyan tmnyen, tartsan s biztosan az
embert, mint az a kis vz tette, keringve krben az ereimben, s
dalolva, hogy szp az let.
Nem akarok tlozni, de ahogy ott csrgtem, lassan kortyolgatva a
teli kulacsbl, olyan rzsem tmadt, mintha a sivatag talakult
volna krlttem, zld fszlak serkedtek mindenfel, s fk
emelgettk lombkorons fejket, gykeret eresztve a homokba.
Valami csods rzs volt, higgyk el, lni ott s

ezeken elmlkedni, abban a hitben, hogy krlttem az egsz tj a

fld mlyig t van itatdva vzzel, s buja zld nvnyzet hullmzik
mindenfel.
Lehetsges, hogy valban meghibbantam kiss. Nem tudom. Csak
azt tudom, hogy mire vgeztem a kulaccsal, a fejem kitisztult;
feltpszkodtam s sodortam magamnak egy cigarettt, amit Chip
meggyjtott nekem, s pfkelni kezdtem. Kzben jra elnevettem
magam, mert eszembe jutott, hogy a fsttl a knok knjt lltam
volna ki mg tz perccel azeltt!
ltem ht, fjtam a fstt, s azon csodlkoztam, hogy a kezem,
amit a trdemen nyugtattam, mitl reszket olyan borzasztan.
Aztn megreztem, hogy valaki kopogtat a vllamon, s egy hang is
kopogtatott a dobhrtymon.
A hang egsz hamar eljutott a tudatomig. Igy szlt:
Mi trtnt azzal a szerencstlen Tug Murphy-vel? Mi baja?
Megbuggyant? Mirt nem jtt ide veled? Menjek s hozzam ide?
Ugye magadra hagyhatlak mr, Joe? Mert akkor megyek s
idehozom.
Lassacskn felfogtam, mirl van sz. Megrztam a fejemet.
Nem lesz gy j. Neked kockzatos lenne mondtam. A seriff
megeskdtt, hogy a npet szolglja. s nem hajland megszegni az
eskjt. Tudja, hogy te vitted el a pnzt. Utnad jtt, hogy
megkaparintsa. De mivel nem tudta megszerezni, inkbb a hallt
vlasztotta. Ht gy ll a helyzet. m ha odamgy hozz, fln csp.
Chip felmordult. Mly hangon, akr egy frfi. Minden indulata
benne volt.
Tudom mr, hogy rtette Waters! fakadt ki.
Mit hogy rtett Waters? krdeztem. Mit mondott?
Ht hogy Murphy lktt egy fick, de nagy ember, gy m.
Mgpedig blogattam. Annyira nagy, hogy nla
nagyszerbbel mg nem is tallkoztam. Hozz kpest szops
csecsemnek rzem magam.
Most mit tegynk? krdezte Chip.
Gondolkozzunk javasoltam. tgondoljuk az egszet, s majd
megltjuk, mit tehetnk. Hol is van most a seriff?
Amott masrozik, ni mutatta Chip , ltszik a feje meg a vlla.
Ltom feleltem. A halln tpreng. Minden lpssel
mlyebbre spped, bele a srba, Chip.
A klyk ismt szipogni kezdett. A kezt trdelte.

 Most mi a fent csinljak? krdezte. n jt akartam. Idbe

telt,
hogy
visszamenjek
az
desvzforrshoz,
miutn
felrobbantottam, s ti ott jrtatok. Rengeteg idbe. Aztn az egyik
musztngnak flig levlt a patkja, s egy csomt knldtam vele,
mire sikerlt leciblnom rla. Ezrt nem rtem ide korbban, Joe.
n tnyleg nem akartam, hogy egy fl napot a sivatagban
kullogjatok, vz utn svrogva.
Ami volt, elmlt legyintettem. Vge mr.
De nem volt igazam. Nem volt vge. Nem, uraim, a fjdalom, a kn
s a perzsel forrsg mg most is ksrt, nem mlik el soha,
jszaknknt nha mg nygve riadok fel miatta. Azonban meg
tudom rteni Chip indtkait is. A jtszma kt felntt ember ellen
folyt, s a jtszma bizonyos szakaszban annl a kt felntt embernl
egy puska is volt.
Chip bal flcimpja mintha kicsorbult volna. Friss seb volt. A seriff
egyik puskagolyja cakkozta ki. Ezek szerint egsz trheten tudott
clozni holdfnynl is. Lm, ilyen kzel jrt Chip ahhoz, hogy az
letvel fizessen e csnytevsrt!

 Akkor most erskdtt Chip mi legyen a seriffel? Ha viszel

neki vizet meg lovat, akkor lohol tovbb utnam, s valszn, hogy
el is kap. Merthogy rmesen fradt vagyok, Joe. Az ldjt, gy
ltszik, eddig fogalmam sem volt, milyen az, fradtnak lenni. s
shajtva megcsvlta afeit.
Blintottam. Nem knny elkpzelni.
Eldughatnd valahov a nyeregtskt. Akkor nem szmt, ha
nyakon is csp javasoltam.
Nem tehetem ellenkezett Chip. A nyeregtska nem az enym.
Waters. Az tulajdona, csak rm bzta. Nem merem kiadni a
kezembl.
Akkor mit tegynk a seriffel? krdeztem. Vizet, telt s lovat
kell kapnia, klnben nem brja tovbb. Mr alig ll a lbn!
Kis csnd ereszkedett kznk. Majd Chip kirobbant.
A szentsgit, ha legalbb egy utols szemt tet lenne, akkor nem
trdnk vele! De nem az! Ember a javbl! Mg Dug Waters is
csak egy hajszllal nagyobb ember nla. Ez a seriff tnkretesz
engem, komolyan mondom.
Ht, engem is feleltem. De segteni kell neki, klnben
megemlegeted ezt a napot, Chip! n nem akarlak erltetni, hiszen a
szavamat adtam, mieltt belekeveredtem ebbe az gybe.
Nem is kell, hogy erltess mondta Chip. De gondolkoznom
kell. Ennyi az egsz. Gondolkoznom kell. Ki kell tallnom valami j
megoldst.
s hallgatagon gubbasztott tovbb. rtettem n az nagy gondjt.
Ha a seriff megkapja az htott segtsget, azt arra hasznlja majd,
hogy ldzbe vegye Chipet. Chip pedig amint azt maga is
bevallotta rmesen fradt volt. Fradt volt mr akkor is, amikor a
bnymnl tallkoztunk, s azta nem aludt vgig egyetlen jszakt
sem. Reszketett a kimerltsgtl. Mrpedig ha az kikezdi az
idegeket, szt is zillja ket.
Na j szlalt meg Chip komor, nneplyes hangon , tudom
mr.
Mit tudsz? krdeztem.
A seriffnek vissza kell kapnia mindent, amivel tnak indult
jelentette ki Chip. Mivel becsletes ellenfl, nekem is
becsletesnek kell lennem. Nem tartogathatok titkos tkrtykat
vele szemben, cimbora.
Nagyon helyes, Chip dicsrtem meg. Mit teszel ht?

 Visszakldm neki a kt lovt s a mlhjt... meg valamennyi

vizet. Vizet! trt ki Chip gyszos hangon. Ltod, mit csinltam a
forrssal is! Muszj visszamennem, meg kell prblnom mg
mlyebbre robbantani a gdrt, hogy megint legyen vz, s
jrarakom a sziklkat is krltte, hogy az rnykukban hvs
maradjon. , mi minden jutott mg eszembe, Joe!
Segtek-mondtam neki.
Joe, drga cimborm! rvendezett Chip, s a kezt az enymre
tette. Egszen nies volt a mozdulata.
Eredj biztatott Chip , s vidd oda a seriffnek a ckmkjt.
Csak annyit krdezz tle, hogy ad-e egy rnyi elnyt, a
sportszersg kedvrt. n meg majd odaktzm magam a
nyereghez, gy taln kitartok valahogy.

Tizedik fejezet
A seriff teljesen ntudatlanul, kezt-lbt sztterpesztve hevert a
homokon, amikor rtalltam. Az utols erfeszts, hogy eltnjn a
szemnk ell, felemsztette a maradk erejt. De elg volt
hozzrinteni a kulacsot a szjhoz, feleszmlt nyomban. Rendkvli
leter rejlett ebben az emberben, ami most felbuzogott jra.
Mellette lldoglva hallgattam, ahogy fjtatva, gurgulzva
nyeldekelte lefel a vizet. Azutn feltpszkodott, s kiss
imbolyogva a tenyert a homlokra szortotta, gondolom, hogy szt
ne pattanjon.
Hol van? mordult rm.
Idefigyeljen, Tug kezdtem , a klyk rendes volt maghoz.
kldte a vizet. Megadta magnak az eslyt. Ugye, nem kergeti
tovbb?
Inkbb a lbam, vgatom le tbl felelte Tug. Nekem
ktelessgem van, amit igenis teljestek. Eskt tettem, s ahhoz
tartom magamat. Megeskdtem a biblira, fiam, hogy rvnyt
szerzek a trvnynek.
Lttam, hogy sziklaszilrd az elhatrozsa.
Pedig nem knyrgtt erskdtem tovbb. Csak egyetlen,
rnyi elnyt krt. Adja meg neki, Tug! Nem lehet olyan kszv,
hogy megtagadja tle!
tkozott legyek, ha egy ra elnyt adok neki! jelentette ki a
seriff.
Az is lesz, tkozott! vgtam r mregbe gurulva, mikzben
felugrott az egyik lovra, amit Chip zskmnyul ejtett. Az emberek
megtkozzk majd, ha kituddik, hogy viselkedett. Kapott vizet,
kapott lovat s nyerget is a klyktl, mgis tovbb ldzi!
Ksz lettem volna verekedni is, noha nem vagyok valami verekeds
fajta, de a seriff vlasza lecsillaptott. Igy szlt:
Nem n vagyok, aki azt a szegny kis klykt ldzi, hanem a
trvny. n csak eszkz vagyok a trvny kezben, Joe. Megyek,
ahov kld, s intzkedem, amit kell. Addig se jindulatot, se barti
rzst, se ms egyebet nem tansthatok egy cimbora irnt, amg a
trvny szabja meg, mit tegyek. Mrpedig most nem engedi! Csak az
g legyen hozzm irgalmas!

Mellbevg egy sznoklat volt, fleg egy Tug Murphy tpus

ficktl, akinek a gondolkodsmdja jobbra csapong volt, s a
kzlnivaljt kis adagokban tlalta. Mivel se kpni, se nyelni nem
tudtam, a seriff elgetett, n pedig felkapaszkodtam a msik
musztngjra s kvettem.
A messzi tvolban egy apr rnykcsk jelezte elttnk, merre
vgtatott Chip. Mgtte jcskn lemaradva kapkodta lbait a csacsi.
Elgettnk a szamr mellett. Az csak megbillegtette hossz fleit
felnk, mintha azt mondan, megrtette, mi jratban vagyunk, s
rl, hogy emberek is csatlakoztak hozz.
Mit mondjak, sajnlkozva lttam, hogy a csacsi lemaradt mgttem.
Szmomra volt az a kis haj, amely a sorsomat a sivatagba
vezrelte. Hossz idn t a kt fle llsa szabta meg a kvetend
irnyt. Akkor valahogy az volt az rzsem, mutatta

meg nekem az igaz utat a becsletes, trvnytisztel emberisg fel.

Mlysgesen gylltem Dug Waterset. Chip irnt sem reztem
magamban tl sok jindulatot. Teljes szvembl azt kvntam, br
maradhattam volna a napi robotomnl, a kemny kvarcitk
rostlsnl s az aranymorzsk kiszemelgetsnl. Ez a munka
sohasem tett volna valami gazdagg, de elboldogultam volna egyik
naprl a msikra jles bkessgben s csndes magnyban. Jobb
trsasgot az ember el sem kpzelhet magnak, mint sajt
gondolatait a hossz hallgatsok alatt.
Mgttnk a szamarat elnyelte a sttsg, messze elttnk pedig az
gboltot telipttyz csillagok kztt lttuk a fi fl-le ugrl
krvonalait... ebbl tudtuk, hogy vgtban halad a musztngjval.
Ma jjel lehagyott drmgte a seriff. De holnap nyakon
cspem. Csak ne maradjunk le nagyon mgtte.
Ezt igen hatrozottan lltotta, s nem volt az a fajta, akinek tlzott
lett volna az nbizalma.
Termszetesen aznap jjel nem kapta el a gyereket. Nekem a
kimerltsgtl mr ki-kihagyott az agyam. A gondolataim megmegtorpantak. A seriff azonban, akrcsak egy bulldog, loholt
feltartztathatatlanul. Elttnk a fi alakja lassacskn beleveszett az
jszakba. A knny slya miatt gyorsabban haladt, semhogy a
nyomban tudtunk volna maradni. S a musztngja is jl brta az
egyenletes, gyors tempt.
Mrhetetlenl megknnyebbltem, amikor a klyk vgleg eltnt a
szemnk ell. m a seriffet ez lthatan nem zavarta.
Tudom, merre tart dnnygte. Holnap elkapom.
Csodltam, hogy tud ilyen hatrtalanul magabiztos lenni, de ht
tntorthatatlanul haladt egy bizonyos irnyba, llandan
szaknyugatnak. Egy csillagrl tudtam ellenrizni. Kis id mlva
azonban le-lekkadt a fejem. Megmarkoltam ht a nyeregkpt, hogy
a nyeregben maradjak, s fllomban ide-oda billegtem, ha az
lmossg egy-egy pillanatra ert vett rajtam.
A musztngom a seriff mgtt poroszklt, lehorgasztott fejjel, s
legalbb olyan fradtan, akr a gazdja. Hbe-hba kitisztult kiss a
fejem is meg a ltsom is, s elretekintve lttam, hogy a seriff
feltartott fejjel, kihzott derkkal nyomul egyre csak tovbb.
Egszen lesjtott, amikor arra gondoltam, milyen roppant
akaratervel kell rendelkeznie ennek az embernek ahhoz, hogy
vgrehajtson egy szmra gylletes feladatot!

letem legrendkvlibb lmnye volt ez az t, nem is lesz ilyen soha

tbb!
Hajnalra viharfelhk kezdtek tornyosulni elttnk a hegyek fltt.
Kezemben van a klyk szlalt meg a seriff, minden lelkeseds
nlkl.
Ksbb tmsztunk egy szdten magas hgn, s bertnk egy
szk vlgybe; akkor vgre megpillantottuk a fit.
A lejtn ereszkedett lefel, vgtelenl lassan. Az szvrn lt, a
musztng mgtte lpkedett. A klyk egszen floldalt dlt, amibl
arra kvetkeztettem, hogy alszik, s csak a maga kr tekert ktl
tartja meg a nyeregben.
Ha lttk volna, mifle svnyen msztak lefel, elllt volna a
llegzetk! Igaz, hogy az szvrek a lbukban hordjk az eszket, de
mg az szvrnek is lassan, lpsrl lpsre kellett kitapogatnia,
hogy

hov rakja a lbt. Nha-nha meg is botlott, s kvek grdltek le

pattogva, csattogva a meredek hegyoldalon. A klyk azonban meg
se moccant. Ernyedten, szinte lettelenl ltygtt a nyeregben.
A seriff sszeszortotta a fogt, leszllt a lovrl, s gyalog,
ktfken vezetve a musztngjt vgott neki az svnynek.
Pillanatnyilag a haladsnak ez a mdja ltszott biztonsgosabbnak s
gyorsabbnak. Aznap reggel a seriff igen rossz brben volt. A fekete
karikkat mintha pemzlivel kentk volna a szeme kr. A szeme
sarkba olyan mly rncok vgdtak, mintha vsvel vjtk volna a
brbe. Az llizmai azonban most is kidagadtak. Ettl az brzata
egy tlsgosan felhangolt hegedhz volt hasonlatos, aminek a
hrjait szinte pattansig fesztettk.
n is leszlltam a lovamrl, s megindultam lefel azon a rmsges
svnyen. Hamarosan Chip kzelbe rtnk.
Mr azon trtem a fejem, hogy odakiltok neki valami
figyelmeztetst, de nem volt r szksg, mert a kvetkez
pillanatban vletlenl meglktnk egy kvet, ami nagy
bakugrsokkal gurulni kezdett az svnyen lefel. J tven font
sly lehetett, s egy pillanat alatt gy felgyorsult, akr egy
gygoly. Ide-oda pattogott, majd alig prujjnyira elzgott az
szvr mellett.
A dbrgsre felriadt a fi. sszerezzent, s ersen ide-oda billegett
a nyeregben. Aztn htrapillantva megltta a kzeled seriffet.
gy tnt, hogy minden elveszett. Azt hiszem, olyan kitartan
lovagolt egsz jjel, hogy meg sem fordult a fejben, hogy nem
mrfldekkel vagyunk lemaradva mgtte. Lttam, hogy a szemt
drgli, s csak bmul s bmul.
Akkor lecsusszant az szvrrl, s felpattant a musztng htra. gy
mozgott, akr egy kis macska.
Elrntott egy puskt az oldals brtokbl, majd htraprdlve ismt
minket mregetett, olyan arckifejezssel, mintha lni akarna. De
igazbl nem a lvst latolgatta. Vissza is dugta a puskt a helyre, s
azutn olyan lovasmutatvnyt adott el, amitl mind a mai napig
elll a szvversem.
getsre fogta ugyanis a musztngot, s a gravitci elintzte a tbbit.
Az apr lovacska mr nem brt megllni. Nyargalni kezdett lefel,
jobbra-balra vetdve s csszklva. Nha akkort prdlt, hogy tett
egy fl fordulatot. Az letrt kzdtt. S Chip lete az nyergben
volt.

Mozdulatlann dermedve figyeltem, s egyszeren kptelen voltam

hinni az idegfeszltsgtl amgy is kprz szememnek.
Volt valami a vakt reggeli fnyessgben, a sziklk csillogsban s
a vlgy fenekn rohan foly zgsban, amitl az rzkeim
sszezavarodtak. lomszer pillanat volt, minden borzalma s
elevensge ellenre.
Naht, az a foly ugyancsak zgott a vlgy fenekn! Csupa fehren
s barnn vgtatott... s a barna szn nem az iszaptl volt, hanem attl
a rengeteg barna szikltl, amit az radat sodort, hengergetett tova.
Ez a foly azok kz tartozott, amelyek ktvente taln kt hnapot
ha lnek. Van, hogy egy v is eltelik, mire vgre annyi es esik, hogy
a medre benedvesedjk. Akkor aztn egy felhszakadstl a kis
hegyi patak riss duzzad, rjng riss, mely harsogva s tajtkot
kpve hnyja-vetr magt rohans kzben, sz szerint a hajt tpve.
gy nyargalt ht a foly azon a reggelen. Nem is olyan messze
azonban a sebes radat kiront majd a

sivatagba, futsa mind lassabb s lassabb lesz, mg bukdcsolva

iszapos, bugyborkol tcsv nem bnul, s akkor a sivatag homokja
beissza az egykor vad folyam maradk csppjeit, mintha nm is lett
volna soha.
Tudtam, hogy ez trtnik majd a patakkal, de a mostani kpe alapjn
nehezen tudtam elkpzelni a vgs pillanatot. Egszen lebilincselt a
kis foly rettent ereje, az a vad tombols, amit mvelt, akr kt
egymsnak ront ellensges hadsereg.
Ez a lrma s kavargs flig-meddig hipnotikusan hatott rm; fknt
ettl volt olyan lomszer az a reggel. Odalent az svnyen azonban
szegny kis Chip botorklt, s mgtte mg lassabban a seriff
ereszkedett lefel.
Hallottam, hogy a seriff hevesen szitkozdik, s tudtam, hogy azt a
fi btorsgnak szl csodlat vltotta ki belle. De tudtam azt is,
hogy habr minden erejt sszeszedve azon mesterkedett, hogy
Chipet foglyul ejtse, a csodlat, amivel a finak adzott, az minden
mst fellmlt a vilgon. De pp ez a bulldogvons volt a seriff
jellemnek a szpsge.
Chip ekkor lert a meredly aljba, s lttam, hogy ttovzik, elbb
jobbra tekint, aztn balra.
Abban a pillanatban megrtettem, milyen nehz helyzetbe kerlt.
Tizenegyedik fejezet
Megrtettem azt is, mirt volt a seriff mr rkkal ezeltt olyan
biztos benne, hogy elkapja Chipet. Rjtt, hogy a klyk milyen
irnyba tart, s tudta, hogy az t tls vgn mifle csapda vrja.
Folysirnnyal szemben nem volt kit. Egy fggleges sziklafal
ereszkedett le kzvetlenl a vz szlhez. Folysirnyban pedig
roppant mennyisg gr-getegk halmozdott fel, ami a hegyoldal
leomlsakor kerlt oda, s kizrta a menekls lehetsgt. Ez az
elkpeszt mret sszevisszasg a fl hegyoldal lezdulsval
keletkezett, s a hz nagysg sziklatmbk, mint durvn faragott
kockk hevertek egyms hegyn-htn. Sosem felejtem el e kockk
kicsorbult leinek a csillogst: itt-ott rctelrek szlai okoztk a
csillmlst.
A hegysg lel karjai kztt szegny Chip lert teht a zg,

harsog folyhoz.
Minl lejjebb jutottunk a vlgyben, minl kzelebb a vz sznhez,
annl inkbb gy tnt, mintha az radat hol a fld mlybl trt
volna bgve el, hol az gbl rontott volna bmblve renk, olyan
mennydrg visszhang jtt ltre a katlanban. Az az iszony
elrzetem tmadt, hogy valami nagy, dolognak kell bekvetkeznie,
valaminek, ami tln a kznsges emberi idegek teherbr
kpessgn.

Sehogy sem akartam hinni a szememnek. Olyasmi volt, mint amikor

ugyanazt a grizzlymedvt ldzi az ember vagy kt hten t,
vizsglgatva a jeleket, mricsklve a lbnyomokat, kitanulva az reg
harcos hadicseleit, s ezernyi nyomtveszts, ezernyi csalds utn
vgre megpillantja maga eltt a mit sem sejt fenevadat knyelmes
ltvon bell, s nem akar hinni a szemnek, azt kpzeli, hogy az
biztosan egy msik medve... ht, pp ilyen rzs kertett a hatalmba,
amint szegny Chipre pillantottam, kptelen voltam elhinni, hogy a
seriff utolrte, s sarokba szortotta.
Szmtalanszor lttam a klykt cselvets kzben. Szmtalanszor
tljrt felntt emberek eszn. Most mgis mondhatni fejjel rohant
a falnak.
El sem tudjk kpzelni, milyen rettenetesen aprnak tnt hirtelen,
eltrplve egyfell a sziklafal, msfell a hz nagysg, legrdlt
ktmbk mellett. A visszautat elzrta a seriff puskja s a meredek
svny. A lba eltt pedig haragosan bgve s tajtkot kpve
vgtatott a hegyi patak.
Bizonyos rtelemben termszetesen a foly volta legkisebb, m
eleven akadly. Frcsklve trt-zzott pozdorjv majd embermret
szikladarabokat. Mit szmtana neki egy l s a lovasa!
Lttam, ahogy Chip, akr egy rmlt vad, forgoldik jobbra-balra az
arna kzepn, majd htrakapta a fejt a gyorsan kzeled seriff fel.
Egyszer csak Chip elhajtotta az szvrt a szamrral sszekt
vezetkszrat, amibl tudtam, hogy elsznta magt valamire. De mi
lehet az? Ismertem, hogy aclidegei vannak, m ha az embert
mindenfell falak veszik krl, hiba gyes, jzan s higgadt, mifle
kitra szmthat?
Elszr odaugratott a musztnggal a kgrgeteg aljba, s lttam,
hogy felnz, mricskli, milyen szles, milyen magas, majd
megrzza a fejt.
Azt a falat kptelensg volt megmszni rvid id alatt!
Erre visszaszguldott a folyhoz, s megllt a szlben; igen, a
hullmok a musztng mells lbait nyaldostk. A szm is ttva
maradt a csodlkozstl, hogy micsoda hatalma volt afelett a
musztng felett. Lehet, hogy komisz, rugs kedv s haraps bestia
volt ez a l, de a btorsgnak nem volt hjval. Klnben nem lett
volna ember, aki kpes lett volna tz lbnl kzelebb noszogatni e
hborg patakhoz.
Chip csak bmult kitartan t a vz felett, mintha ltna ott valamit a

tls parton. Valsznleg a szabadsgot vagy a szabaduls halvny

remnyt lthatta odat. De hogyan tudna tkeveredni oda?
pp abban a pillanatban a part egy szakasza valamivel Chip fltt
nagy robaj ksretben leszakadt, s sztterlve a zavaros vzben
kvszn zubogss vltoztatta Chip eltt a hullmokat. A tajtkja
embermagassgig, st mg magasabbra csapott.
A klyk azonban mohn leste tovbbra is a patakot, mintha vlaszt
vrna tle.
Nos, a partszakads nmileg vltoztatott a dolgon. Belegrdtett
ugyanis a vzbe nhny akkora sziklatmbt, amekkorkat mg ez a
sebes sodr patak sem brt egyknnyen megmozdtani. Lttam,
amikor az egyik meg-megremegett, majd lassan tfordult, s ott is
maradt, billegve s inogva, mintha bizonytalanul llna a talpn, de az
r nem sodorta tovbb.
Chip hirtelen rhzott az ostorral a musztngra. Az megrndult, s
felkapta a fejt.

A seriff elttem a homlokra csapott. Majd egy pillanatra felm

fordult, s az arcrl lerhatatlan rmlet tkrzdtt, de amit kiltott,
az nem rt el a flemig. Abban az rvnylsben odalent se beszlni,
se hallani nem lehetett semmit.
Klnben sem rdekelt, hogy a seriff mit akart mondani. Csak amiatt
izgultam, hogy vajon Chip mihez tud kezdeni.
Marhahajcsrok mesltk, hogy amikor vadlovakat kertve
sziklaperemhez rnek, azok inkbb levetik magukat a szakadkba,
semhogy foglyul ejtsk ket. Chip is erre kszlt... ksz volt
meghalni, de nem adta fl.
Rekedt hangon odakiltottam neki, mr azt sem tudom, mit. Azt
hiszem, valami olyasmit, hogy ne csinljon, rltsget. De akkor
meglttam, hogy az ostor msodszor is lecsap, s a l elugrott.
Behunytam a szememet, hasonlkppen ahhoz, mint amikor egy
kl zg el az ember szeme eltt s hatalmasat csattan az lln.
Amikor jra felnztem, a musztng, akr egy hegyikecske, az elbb
lezuhant risi sziklatmbn kapaszkodott.
Elkpeszt ltvny volt, ahogy Chip, sszekuporodva a nyeregben,
akr egy zsok, az egyik kezben ersen szortotta a gyeplt, a
msikban pedig egy lassz vgt.
Csak egy pillanatig egyenslyoztak ott a szikla tetejn. Pedig ahogy
inogott alattuk, mr az is csoda volt, hogy addig fent brtak maradni
rajta.
Akkor a musztng tszkkent egy kisebb sziklra. S az rdgbe is,
most sem bukfencezett le a sodrsba, pedig csszklt a lba
sszevissza! Ersen hittem, hogy tjutnak a tls partra. Keskeny
patak volt, az igaz, de olyan veszedelmes, akr az gy torka!
Ekkorra a seriff meg n mr az svny lbnl jrtunk, de nem
ugrattunk oda a vz szlbe. Le sem szlltunk a lovakrl. Csak
lltunk dermedten, moccans nlkl, s szjttva vrtuk, hogy a Sors
mikppen dnt a klyk fell.
A musztng harmadszor is ugrott. A fejt egszen lehajtotta, mintha
az orrt mint tdik lbat akarta volna hasznlni, hogy
megfogdzkodjon. Csakhogy a kiszemelt k majdnem egszen eltnt
a frcskl, tajtkot szr hullmok kztt. Br a musztng gyesen
s pontosan ugrott, mgis lefordult a sziklrl, s Chippel egytt
elmerlt.
De nem, nem tntek el egszen.
Amikor ugyanis a l nekirugaszkodott, lttam, hogy Chip kezbl

elrppen a ktl, s szorosan rhurkoldik egy kill sziklra a tls

parton.
A l s a lovasa, m a vz alatt volt, a lassz pedig, akr egy fekete
sugrnyalb, pengve megfeszlt.
Akkor felbukkantak. Lttam, hogy a btor musztng erlkdve szik
sodrs ellenben, s Chip mellette kzd az rral.
Valami nekitdtt a musztngnak... k sodrdhatott neki.
Elmerlt.
De felbukkant jra, s a lasszba csimpaszkod meneklket a
sodrs ereje gyorsan a tls part fel terelte. Majd elrtk a laplyos
rszt, s a musztng hamarosan mr kaptatott is ki a partra.
Amikor a l s a mellette vnszorg klyk felrtek a tetre,
egymsnak dltek. Vrs cskot vettem szre a musztng oldaln, s
Chip arcn is, amitl rm trt a kesersg.
Chip nem nzett vissza rnk. Inkbb megprblt felszllni a lovra,
de a lba nem engedelmeskedett. Oda kellett hogy vezesse a
musztngot egy kkoc-

khoz, csak onnan sikerlt flig kszva, flig csszva a nyeregbe

kszldnia.
A musztng lekonyul fejjel, rettenten kimerlve s sntiklva
megindult, s lttam, hogy Chip nehezen hajl ujjakkal odaktzi
magt a kengyelszjakhoz. Alighogy vgzett, rhanyatlott a l
nyakra, s gy maradt ott elnylva, akr egy res zsk.
A seriff megmarkolta a karomat, de gy, hogy az ujjai a csontomig
hatoltak. Megrtettem. Nem brtam rnzni Tugra. Az jutott
eszembe, mi lesz akkor, ha ez a holtfradt musztng sszerogy
valahol a htn a klykkel? Mi lesz akkor szegny kis Chippel?
Aztn csak lltunk, csorogtunk, lbunknl a veszedelmes hegyi
patakkal, s nagyon jl tudtuk, hogy sem egyiknknek, sem
msikunknak nem lenne mersze megprblni, amit Chip ott elttnk
sikerrel vgrehajtott.
Tizenkettedik fejezet
A seriff szgyenkezett, n azonban nem. Ennl vakmerbb
ksrletnek mg sohasem voltam szemtanja, mint ez az tkels a
tajtkz hegyi folyn. A seriff azonban lthatan a trvny irnti
ktelessgnek rezte, hogy is megprblja.
m az ngyilkossg lett volna. Nincs az a l hacsak az egyik
szlje nem volt kecske , amelyik kpes lenne az egyenslyt
megrizve egyik krl a msikra szkkenni gy, hogy felntt frfit
cipel a nyergben. A musztngnak is, br csak Chip lt a htn,
mindssze kt ugrs sikeredett.
Mgis, rszben mks, rszben pedig megrendt volt ltni, ahogy a
seriff fl-al jrtatta a lovt a parton, mikzben a homlokt rncolva
s a fejt csvlva meredt a vzre.
Vgl feladta, s letboroztunk ott a zgssal s csnddel teli
kanyonban... a csnd a mi sztlansgunkbl fakadt, az igazat
megvallva. Szavakra azonban nem nagyon volt szksg. Tudtuk mi
jl, mi jr a msik fejben.
telt ksztettnk magunknak, s elfogyasztottuk. Habr a
kimerltsgtl reszkettnk, mint a nyrfalevl, gy kellett
letuszkolnunk a falatokat. Utna elnyomott bennnket az lom.
Ks dlutn arra riadtunk fel, hogy abbamaradt a morajls a

vlgyben. Szinte ugyanabban a pillanat-

ban ltnk fel mindketten, s krd tekintettel meredtnk egymsra.

Majd leballagtunk a partra, s nagyot bmultunk.
Tulajdonkppen semmi meglep nem volt a dologban. A
viharfellegek, amiket a messzi sivatagbl lttunk, esterhktl a
hegyek fltt szabadultak meg, s a kanyont rohan radattal
tltttk meg. Az esvizet mostanra elnyelte a homok. A patakmeder
jformn szraz lett. Zgs s morajls kzepette trtnk ht
nyugovra, s teljes csndre bredtnk.
El sem tudom mondani, mennyire msknt festett a vlgy most, hogy
a bg oroszln elhallgatott. Az az egetver harsogs azonban olyan
elevenen lt az emlkezetnkben, hogy gy reztk, a zgs csak
fokozatosan tvolodik a. messzesgben, s nem halt el azonnal. Az
egsz vlgy sokkal fensgesebbnek s lenygzbbnek tnt gy,
hogy ez a robaj nem zengett mr benne.
Fltettk ht a nyergeket a musztngokra, s ismt tnak indultunk.
A szraz patakmedren tlbalni termszetesen nem volt nagy
mvszet, s a tls parton a seriff rvetette magt a fi nyomra.
Knnyen rtallt, s egy darabig knnyszerrel kvette is, de aztn
vge szakadt. A seriff mgis loholt tovbb ugyanabban az irnyban,
azt lltva, hogy Chipnek annyira sajoghat minden porcikja, s
annyira elcsigzott lehet, hogy most az egyszer biztosan kptelen
brmifle agyafrt trkkre. n azonban mrget vettem volna r, hogy
Chip mg flholtan is ravaszabb egy rknl! Ismertem mr, mint a
rossz pnzt!
Elvltam ht Tug Murphytl. Ha azt nzzk, vissza is tarthatott
volna, hiszen nlam tallt r a nyeregtskra. De Tug gy ltszik
teljesen megfeledkezett az egszrl. Roppantul feldlta a feladat,
amit vgre kellett hajtania. Mg kezet is rzott velem, amikor
elkszntem tle, s gy szlt:
Joe, golyt kellett volna eresztenem a klykbe, ehelyett
hagytam, hogy tkecmeregjen a patakon s elpucoljon. Elfordulhat,
Joe, hogy legkzelebb, amikor sszefutunk, rm sem akarsz majd
nzni, nem mg trsalogni. Mert azt meggrem, hogy a kvetkez
alkalommal elkapom a pisztolyt, ha msknt nem brom a klykt
elcspni!
Nem akartam hinni a flemnek.
H, Tug kiltottam , gy beszl, akr egy eszels! Rlne
Chipre? Ugye nem gondolja komolyan, hogy kpes lenne rfogni a

pisztolyt szegny gyerekre?

A seriff ellpzta a szjt.
Megmondtam jelentette ki hatrozottan , s komolyan is
gondoltam. Majd rjssz, reg cimbora, mennyire komolyan
gondoltam, de az piszokul frtelmes nap lesz szmomra.
Ember magnak aludnia kne egy nagyot gyzkdtem tovbb.
Aludnia egy piszok j nagyot. Magra frne. gy nz ki, Tug, mint
akit kifacsartak. Amikor az ember gy ki van borulva, kptelen
helyesen cselekedni vagy gondolkodni. Tudja azt maga jl. Dljn
le, Tug, s pihenjen egy rcskt, addig n fzk magnak valamit...
Amikor idig jutottam, megrzta a fejt. Elhallgattam. A seriff nem
szlt, csak elmosolyodott. Akkor megrtettem. A fogadalma nem
hagyta nyugodni, emsztette szerencstlent bellrl, akr a mreg. A
pokolba is, megsajnltam szegny embert! Fjt a szvem rte.
Megszortottam a kezt.
Nem kvnok magnak szerencst vallottam be neki.

 Szerencst? krdezte Tug ftyolos hangon. Csak azrt

imdkozom, hogy nlam elbb akadj r a klykre, s vidd el olyan
messzire, hogy sose lssam tbbet!
s Tug ezt komolyan is rtette! Sokat gondolkodtam azta ezen a
jeleneten, de sohasem tudtam igazn megrteni ezt az embert. Kiss
tl kzzelfoghat, tl fldhzragadt volt szmomra az
gondolkodsmdja, hogy teljesen fel tudtam volna fogni az
indtkait. Kutya mdra viselkedett, minden figyelmt s
lelkesedst az elvgzend feladatra sszpontostotta.
Aznap klnvltunk teht, a seriff elgetett az egyik musztngon,
nekem pedig otthagyta a msikat. Felltem r, s magamba
mlyedve eltprengtem, vajon hol lehet Chip, s mi jrhat a fejben.
A fjdalma, a bgyadtsga vagy a hallos lmossga? Nem, el nem
tudtam kpzelni, hogy Chip ennyire elhagyn magt. Tudatban
mindenkor fenntartja az els helyet bartja s cimborja, Watets
szmra. Meg voltam gyzdve rla, hogy csakis egyetlen dolog
foglalkoztatja, az, hogy biztonsgos helyre juttassa azt a rengeteg
dohnnyal teli istenverte nyeregtskt. De hov, melyik irnyba?
Ht, taln fel egyenesen az els odaltsz hegylabirintus fel!
El is indultam abba az irnyba. A legutbbi alvs ugyancsak jt tett,
de azrt fradtnak reztem magamat. A kimerltsgtl sajogtak a
csontjaim is, mert ha egyszerre gytri meg az embert az alvshiny
s a vzhiny, akkor gy kidglik, mint az igsl nyri betakarts
utn. Egy nap nem elg, hogy kipihenje magt. Csak tmolyog kt
htig a legeln, mire emelgetni kezdi a fejt, s rjn, hogy mgsem
olyan borzaszt ez a vilg.
Meneteltem ht makacsul a forr nap htralev rszben arra, amerre
kzeli, kuszn gaskod hegycscsokat lttam. Odafel tbbnyire
szikls talajon haladtam, melyen nem vehet ki semmi nyom, de egy
helytt felfedeztem egy ugyanabba az irnyba poroszkl patkolatlan
l hat patanyomt.
Ez meggyztt arrl, hogy teljes mrtkben igazam van, s hogy
Chip ktsgkvl azt az irnyt kvette, amit megsejtettem. Roppant
md felvidultam, kpzelhetik. Olyan virgos kedvem lett, hogy mg
ntra is fakadtam.
A musztngot betereltem egy kanyargs vzmossba, amely gy tnt,
a magasabb rgik fel vezet, de az els kanyarnl nagyot kiltott
valaki a htam mgtt:
H,Joe?

A coltomhoz kapva htraprdltem. Azt hiszem, az idegeim

meglehetsen zilltak voltak aznap. Watersot pillantottam meg
mgttem lhton. Felemelte a kezt, s rm vigyorodott.
Ne lj! kiltotta.
Gondosan clba vettem, ami nem volt ppen udvarias gesztus.
Legszvesebben kilyukasztanm a brdet! feleltem neki.
Azt meghiszem blintott. Mindig is erre fjt valamirt a
fogad. De mi van veled, regfi? Azt hittem, felcsaptl te is
aranysnak, s kavicsot rostlsz valahol, hogy legyen pnzed
cukorkra.
Az. kavicsot rostltam dohogtam. Elraktam a pisztolyt, s
mogorvn pislogtam r.
De szre sem vette. Kezet fogtunk. Egyfajta kznyssg volt
rezhet Waters viselkedsben.

Sohasem trdtt valami sokat msok vlemnyvel... kivve

Chipvel. Chipnek persze elg volt egyetlen pillantst vetnie r,
mris belopta magt a szvbe.
Ht jegyezte meg Waters , ha az aranyss nem jn kzbe,
mg ma is tisztessges ember lennk.
Te? hztam el a szm. Te aztn sose lennl tisztessgesebb
egy kapanylnl.
Mi ttt beld, fi? krdezte Waters. Nagyon csnyn
beszlsz velem, nem gondolod?
Bizony hogy csnyn beszlek veled feleltem. s mg
csnybban is fogok.
Bkd ki ht! biztatott Waters. Ne titokzatoskodj!
s lgy, finomkod fejhangon elkacagta magt, majd kurta bajuszt
megpederve rm villantotta kk szemt.
Hogy a krsg esett volna bele! De utltam akkor Dug Watersot!
Mr ltom, hogy Chipnek igaza volt vetettem oda neki.
Igaza? Miben? krdezte Waters. Egybknt mindig igaza van
a kis vakarcsnak. s ismt felvihogott. Hogy gylltem azt az
affektlt nevetst!
Igazat beszlt, hogy te egy nyavalys piperkc vagy vgtam
oda.
Vrjunk csak! kapta fel Waters a fejt. Ezt Chip mondta?
Egszen meg volt riadva. Kzvetett srtsnek is fel lehetett fogni,
hogy az egy csppet sem izgatta, n mit gondolok rla, a klyk
vlemnytl azonban mlysgesen megbntdott.
Aha feleltem , pontosan ezt mondta.
Egy pillanatra fennakadt a szeme, mintha kemnyen orrba vgtk
volna.
Szval szerinte n egy piperkc vagyok? krdezett vissza
mln eltprengve.
Tudod magyarztam kedlyesen , gy vli, tl sokat
foglalkozol ruhkkal meg ms efflkkel. Tudod, hogy van az.
Tlzsba viszed a bajuszpdrgetst is, pldul.
Waters csak pislogott.
Ht, regfi, meg vagyok lepve, mit mondjak hebegte.
Valahogy eszembe se jutott, hogy felfigyel ilyesmire. Tudod, hogy
van az. Nem hittem, hogy szreveszi.
J szeme van blintottam.
Van annak mindene legyintett Waters. s komolyan is

gondolta.
Ht mondtam , nem vak, az biztos.
t kajtatom jegyezte meg Waters. Azt hittem, rbukkanok
arrafel, ahol te dolgoztl.
Most is dolgozom jelentettem ki.
Ugyan mit? krdezte Waters.
Azon fradozom, hogy elbb akadjak r a klykre, mint a seriff
vilgostottam fel.
A seriff? krdezte Waters megtkzve.
Aha. Murphy-feleltem.
A nv hallatra Watersnak eltorzult a szja, s sszeszklt a szeme.
Hall s pusztuls sttt a tekintetbl. Mg senkit sem lttam,
akinek az arckifejezsrl ennyire lertt volna a gyilkos indulat.
Eleget koslatott mr utnam dnnygte Waters amgy
magnak. Most majd n megyek utna.
Jl van blintottam. Eredj csak, s kapd el! Kapd el, mieltt
kapn el a gyereket!

 ldzbe vette a klykt, igaz? krdezte Waters.

Aha, gy van feleltem. Waters vicsorogva kifakadt:
n kinyrom ezt a nyomorult...
Akkor mozgs! nztem meren a szeme kz. Nehogy
nyrja ki elbb Chipet!
Kinyrja? Chipet? kpedt el Waters most mr annyira, hogy
minden finomkods s elegancia elprolgott a modorbl.
gy bizony! feleltem nyomatkkal.
Ki vele! mordult rm Waters. Mi trtnt?
Elmondtam neki, nem hagytam ki semmit. Elmesltem, hogy tallt
rm Chip, s hogy rkezett meg a nyomban a seriff, majd azt,
hogyan aszalt Chip mindkettnket majdnem hallra, s hogy futott
be mg idben a megmentsnkre, s azt is, hogy eredt a seriff jra a
nyomba.
Beszltem neki arrl is, hogy sztatta t a klyk a folyt, s amikor
Waters ezt meghallotta, gy kapta fl a karjt, mintha klcsapst
akarna elhrtani. De a pofon mgis tallt. A szja szle
megremegett, alig tudta kinygni!
Nyomorult gazember vagyok, hogy ekkora felelssget raktam
szegny klyk vllra!
Az! robbant ki bellem , nyomorult gazember vagy!
Tizenharmadik fejezet
Az gy a vghez kzeledett. A sejtelem mindinkbb ersdtt
bennem, ahogy Watersszal az oldalamon rttuk a mrfldeket. Az a
baljs elrzetem tmadt, hogy akkora katasztrfa van
kibontakozban, amely elspr mindnyjunkat Watersot, Chipet, a
seriffet s engem is.
Valamikpp ugyanis elkerlhetetlen csaps bekvetkeztt reztem,
olyasmit, mint amikor viharfellegek gylekeznek a hegyek felett.
Ugyanezt reztem mr korbban is, amikor a seriff, Chip, Waters s
n mind kutyaszortban voltunk. Akkor elvonultak a fellegek. De
most a legrosszabbra szmtottam.
Ami be is kvetkezett.
Egy szikls hasadkon t felkapaszkodtunk egy magasabban fekv
vlgybe, ahol kisebb fenyveserd stt foltjra akadtunk. Jlesett a

szemnek annyi vakt fny szikla s fehr homok utn.

A tvolbl szeld, dallamos patakcsobogs is megttte a flnket;
kpzelhetik, hogy kalapot emeltnk a fenyves tiszta illatnak, s
akkorkat szippantottunk belle, hogy a lelknk mlyig hatolt.
Kutya hideg lett. Magamra kanyartottam a kpenyemet mindennek
a tetejbe, mert foga volt a szlnek, s amikor a szemembe tnt egy
kanyarg fstkgy a fk felett, azt javasoltam Watersnak,

hogy menjnk oda legalbb a keznket megmelengetni. Waters rm

meredt.
Mit kpzelsz, mirt ebbe az irnyba jttnk mr a legutbbi
mrfld ta?
Te mr elbb is szrevetted?
Ht persze. Lehet, hogy ez az, amit keresnk.
Chip?
Vagy a seriff felelte Waters.
Ne bomolj, ember! szltam r. Nem akarsz te igazbl
sszetzni a seriffel, tudom n. Hagyd a csudba! Csak a dolgt
vgzi.
n is csak a dolgomat vgzem felelte Waters , ha sztlvm a
fejt. Legalbbis megprblom.
Nem szltam tbbet. Mit vitatkozzak egy felhergelt bulldoggal? Ha
flholtra verik, akkor is azon tri magt, hogy a msik kutya torkba
mlyessze a fogt.
Watersszal ugyanez volt a helyzet. Belespadt, ha csak eszbe jutott
a seriff, s remegett az orrcimpja. Nem hiszem, hogy azrt, mert az
reg Murphyt annyira hibztatta volna; inkbb Chip miatt szgyellte
magt. Amikor pedig az embert a szgyen mardossa, ezerszer
veszlyesebb tud lenni, mintha jogos bosszvgy hajtan.
gettnk ht tovbb a fenyvesen t, mg vgre egy khajtsnyira
kerltnk a fsthz. n egyenesen odamentem volna, de Waters
lecsusszant a lovrl, a kezembe nyomta a kantrszrat, s gyalog
kzelebb lopakodott.
Egyszer csak kilts harsant, amire keresztlcsrtetve mindenen
odarohantam, s ltom m, hogy Waters harci tncot lejt... no nem a
seriff, hanem Chip dvzlsre!
Chip httal egy fnak dlve ldglt, a csukljn bilincs fityegett, a
bilincs ktele pedig a fra volt tekerve. A klyk a pokrcain
kuporgott, s mintha mly lmbl verte volna fel Waters, amikor
rbukkant. Kcos volt ugyanis a haja, s egyszerre stozott meg
nevetglt cimborja lttn.
Vidman ugratni kezdtk egymst.
Te kis kutyafl szkevny! kiltotta Waters. Hov el nem
pucoltl! Adtam n neked valaha olyan parancsot, hogy fuss el a
vilg vgig? Mit keresel te itt?
Megmondom felelte Chip. Beleuntam, hogy egymagmban
jrkljak, ezrt feljttem ide, s rtalltam a seriff re.

 Gondolom, rmben majd kiugrott a brbl, hogy lthat

jegyezte meg Waters.
gy bizony blogatott a fi.
Annyira rlt, hogy felttlenl itt akart ltni, amire visszatr?
Pontosan. Azrt rakta rm ezt a vacakot is, hogy el ne felejtsem
megvrni. Olyan figyelmes velem a seriff, hogy hajland lenne
rtem brmit megtenni!
Erre kurtn felkacagott, majd rm nzett.
Hello, Joe! biccentett felm.
Hello, Chip! kszntem n is. Hogy vagy?
Ht tudod felelte Chip , egsz trheten. Nem nyiffantam ki,
s a seriff sem. gy llunk.
Hol van most a seriff? tudakolta Waters.
Elment, hogy ljn valamit ebdre magyarzta Chip. Azt
mondta, be tudna falni egy egsz szarvascombot egymaga.
Remlem, szerencsvel jr mondta Waters , mert nhny hes
szjjal megszaporodtunk. Mg az is lehet, hogy neki, a hzigazdnak
csak a farka jut.

Chip egyenesen a szeme kz nzett.

ssze akarsz akaszkodni vele?
Mirt ne? krdezett vissza Waters. Nem okozott mr elg
bosszsgot neked is meg nekem is?
Engem hagyj ki belle mondta a fi.
Micsoda? Hagyjalak ki belle? vgott vissza Waters.
Igen. Nekem semmi bajom a seriffel jelentette ki Chip.
Na ne viccelj! hbrgtt Waters. ldztt, akr egy
nyavalys rkt!
Az is voltam felelte Chip. Joga volt hozz. Waters csak
pislogott.
Chip folytatta:
Ha orrba vgsz valakit, nincs joga visszatni?
Ht... de van blintott Waters.
Bizony, hogy van erskdtt Chip.
Mikor vgtam orrba a seriffet? krdezte Waters sszehzva a
szemldkt.
Mindig, amikor megszegted a trvnyt oktatta ki Chip.
Waters pattintott az ujjval.
Ennyire kedveled ezt az r fajankt? vicsorogta.
Tudsz jobb fajtt az rnl? krdezte Chip.
, dehogyis! csfolodott Waters. Chip felmordult.
Gondolom, neked csak a te nyamvadt angol fajtd szmt!
vgta oda Watersnak. Inkbb lennl valami sunyi arisztokrata
szrmazk vagy valami hazug, alattomos s hitvny lord
akrkicsodnak az ivadka...!
Fogd be a szd! sziszegte Waters bedhdve.
Nem fogom be! feleselt Chip.
De igen! kiablt Waters. Klnben n fogom be!
Csak szabadtsd ki a kezem, s kt ilyen fickval is elbnok, mint
te! glt Chip.
Rendben, kiszabadtom felelte Waters. Aztn jl elfenekellek!
Az hinyzik neked, egy alapos elnspngols! De most megkapod
tlem a magadt!
Nincs olyan semmirekell, hitvny gazember egsz Angliban,
aki egy rt el tudna dngetni! rikcsolt Chip.
Hrom r sem r fl egy angollal! tromfolt r Waters.
Azt hittem, a klyknek kiugrik a szeme.
Hazudsz! sivtott Chip. Hazudsz, igenis, hogy hazudsz! Ha

nem lenne sszektve a kezem, megmutatnm, milyen hazug kutya

vagy!
Watersnak is fejbe szllt a vr.
rorszg mst se tud nevelni, csak zsarukat, tolvajokat meg
szlhmosokat! hbrgtt.
De lagalbb talpraesett szlhmosokat vgta r Chip nyomban
, nem olyan sznalmas, mulya tkfilkkat, mint Dug Waters!
Te nyomorult kis vakarcs! vicsorogta Waters.
A seriff egy percen bell itt lesz kzlte Chip. Azt ajnlom,
pucolj innt, mert r szrmazs is, s ha nyakon csp egy ilyen
angol-amerikai ficsrt, mint te, Waters, akkor palacsintv laptja a
kpedet, s nekem semmi kedvem vgignzni, hogy tri ssze a
csontjaidat, mert akkor kiderl, milyen hitvny senkihzi vagy!
Eleve kudarcra tlt prblkozs volt a fit tlkiablni. Ha egyszer
belelendlt, a csps megjegyzsei rtek annyit, mint egy-egy
klcsaps.

Watersnak gy forgott a szeme, mint egy megkerglt ramutat,

mgsem tudott egy csattanos vlaszt kicsiholni magbl. Odalptem
hozz, s megveregettem a vllt.
Kr a gzrt mondtam neki. gysem tudod elhallgattatni ezt
a megvadult kiskakast. Ne gytrd magad, regfi! Mindig lesz a
nyertes.
Vrj csak, mindjrt kiszabadtom a kezt felelte Waters. Azrt
is megtantom viselkedni! Meg n, ha addig lek is! Ideje lenne mr
iskolba iratni! Ez az nagy baja!
Megmutatom n neked, mit tudok iskola nlkl is! rikcsolt
Chip.
Waters odahajolj, egy kis tolvajkulccsal pp, hogy csak megrintette
a bilincset, s az lehullott.
Annyit sem rdemelsz, hogy feltpszkodjak miattad, Waters!
vetette oda a klyk.
Majd felkeltelek n! grte Waters, s felkapott egy hajls
vesszt a fldrl.
Elje lptem, s megragadtam a kezt.
Dug figyelmeztettem , nem j jtk az ilyesmi. Nem theted
meg a gyereket. Tudod te azt jl.
Vissza! mordult rm Waters. Vagy te is be akarsz szllni?
Mert akkor el a stukkerral!
Rettenten beijedtem. Vilgos, hogy csak az alkalomra vrt, hogy
kirobbanjon, s szzszor inkbb rajtam tlttte volna ki a haragjt,
mint egy gyereken.
Dug! knyrgtem. Stlj egyet fl-al itt a tisztson! Utna
azt teszem, amit akarsz. Ha kell, a pisztolyt is elveszem.
Most vedd el! kiablt Waters.
Az arca fak volt. Megszllta a gonosz szellem. Ltvnynak is rossz
volt, mg felntt ember szmra is. Beismerem, annyira
begyulladtam, hogy kivert a hideg verejtk.
De van gy, hogy egy patknyt is sikerl sarokba szortani. Ht ez
trtnt most velem. Pedig azt hiszem, megadtam volna magam, ha
valaki ms van jelen abban a pillanatban, de trtnetesen pp Chip
volt a szemtan, akiben a flelemnek nyoma sem volt!
Mindenesetre kitapogattam a pisztolyomat, s megmarkoltam.
Rajta! rivallt rm Waters, vagy inkbb a gonosz szellem, ami a
hatalmban tartotta.
m ekkor a pillanat trtrsze alatt kzibnk vetette magt a klyk.

 Hagyjtok abba! kiltott rnk.

Takarodj ellem! ordtotta Waters, s vissza-kzbl gy pofon
vgta Chipet, hogy az elterlt a fldn.
s akkor, abban a pillanatban megltott valamit Waters, s n is.
Nem volt abban az tsben akkora er, hogy attl az igazi Chip
amilyen szvs s ktlidegzet volt gy sszecsuklott volna. De a
fi mgis lerogyott, s ahogy a htn fekve, elkpedve bmult flfel,
a jobb lbn, trd fltt, vrfoltos ktst vettem szre; ltta Waters is,
s felhrdlt, mintha goly tpte volna fel a brt.

Tizennegyedik fejezet
Waters abban a pillanatban trdre esett. Chip, mikzben karmolva s
hadonszva igyekezett talpra llni, hogy kivdje a tmadst, az
klvel behzott egyet Waters kpbe.
De mintha ntttvasra, fehr szn vasra ttt volna.
Hzz be mg egyet, Chip! knyrgtt Waters. Akarom! Moss
be egy nagyot! Megrdemlem. Megtttelek tged! n tged!
Jsgos g, micsoda goromba frter vagyok!
Chip nekidlt a fnak. A keze fejvel letrlt egy cspp vrt, ami a
szjrl az llra hullott. Nem hiszem, hogy Waters tl nagyot
csapott volna, de ahhoz elg kemnyen, hogy az ajak vkony
nylkahrtyja berepedjen.
Remlem, pajtikim, most bkn hagytok egy ideig! szlt oda
neknk.
Nem, Chip, nem! tiltakozott Waters. Azt akarom, hogy tudd...
Ekkor megragadtam a vllt mert n mr szrevettem valamit s
elrntottam onnt. Waters feldhdtt a durva bnsmd miatt, de
engedelmeskedett. Odbb vezettem a fk kztt, mg ki nem
kerltnk a kis tbortz lttvolbl, amelynl a klyk
tartzkodott.
Mi az rdgt akartl ezzel? hbrgtt Waters, ellenem
fordulva megint.
Te tusk vgtam a kpbe , nem lttad, hogy Chip elsrta
magt? Knnyek szktek a szembe.
Waters nekitmaszkodott egy fnak, sszehzta magt, s csukott
szemmel nyszrgni kezdett.
Akartam, hogy szenvedjen egy kicsit, de ennyire azrt nem.
Ne izgulj, kiheveri vigasztaltam. Waters megrzta a fejt.
Sosem bocstja meg nekem mondta. Biztos tudja, hogy te
szrevetted. A tbbit mg csak megbocstja, a pofont is. De a
szgyent sohasem! Tl sok a bszke r benne, hogy ezt elfelejtse!
Majd hozztette:
Vres lett az arca?
Ht... blogattam.
Waters megint felnygtt. Elkezdett jrklni fl s al.
Vrz sebet ejtettem rajta dnnygte , pedig tudod, mi

mindent tett rtem?

Tudok egyet-mst-feleltem.
A vrt adta rtem! Mindent megprblt. Csak, hogy egy
szeszlyemet kielgtse, azt is megtette.
Nagyszer klyk helyeseltem. Nincs mg egy ilyen a
vilgon.
Waters elfojtott hangon kromkodott.
Egy tok, egy pica voltam a nyakn szidta magt. De meg
akartam hllni neki, egy nap, amikor majd gazdag leszek.
Aranyletet akartam teremteni neki. Tudod, elkel, nagystl letet,
pratlan jmdot. s mg akarok is. Csak ht... tudom, nem fogja
elfogadni. Rm se nz tbbet, amg elg ids nem lesz, hogy
fegyverrel ldzzn engem.

Blintottam. Elg valsznnek ltszott. A klykben minden a

nemes vrrl tanskodott, nem az a fajta volt, aki megbocstja vagy
elfelejti a srtseket.
De aztn eszembe jutott a lnyeg.
Szeret tged, regfi emlkeztettem r.
Igen, s n mgis gy bntam vele!
Tudod, Dug jegyeztem meg , a figyelemremlt emberek
rtenek hozz, hogyan bocsssanak meg egy bartnak. s Chip
figyelemremlt.
Akkor Waters odarontott hozzm.
Lttad a ktst?
Igen feleltem. Lttam a ktst.
Az a rohadk seriff megknozta a klykt, mieltt elkapta
acsargott Waters.
gy tnik rtettem egyet.
Csak kerljn a kezem kz ez a Murphy fogadkozott Waters,
gy elkapom, hogy arrl koldul!
s rtta tovbb a mtereket fel s al. Lecsillapodvn higgadtan
kijelentette.
Van egy raks dohnyom. Negyedmilli... kezdetnek ennyi elg.
Elg, hogy j letet kezdjek. Ha ennyivel nem boldogulok, akkor
igazn mihaszna alak vagyok. Ismersz engem, Joe, egsz letemben
semmirekell fick voltam. Mindig a knnyebbik utat vlasztottam.
Tudod-e, mirt akarok most j tra trni, s tisztessges lenni?
Chip miatt vilgosodott meg elttem. Waters elttotta a szjt.
Honnan jttl r? krdezte.
Ht onnan feleltem , hogy Chip tisztessges klyk, s neked
mindenki msnl tbbet jelent.
Lassan blogatott, mint amikor az ember alaposan tgondol valamit.
gy van helyeselt. Chip miatt. Mert olyan rohadtul
tisztessges. Tudod, mit szokott csinlni?
Mit? krdeztem.
Ht azt, hogy ha hozzjutottam valami j fogshoz amibe nha
is besegtett s nem is keveset , mindig meg akartam felezni vele
a zskmnyt. Odaadni a rszt. De sose fogadta el. rkk az volt a
vlasza: n megdolgozom a pnzemrt." Most szlj hozz,
egyetlenegyszer sem drglte az orrom al, hogy tolvaj vagyok meg
hasonlk.
Mert szeret tged, regfi ismteltem jra.

 n megadok neki mindent a vilgon, hogy boldog legyen

hajtogatta Waters.
Ht persze feleltem.
Murphy megknozta! csattant fel megint.
Murphy a ktelessgt teljestette helyesbtettem.
A ktelessgt? Hogy leljn egy gyereket? hborgott Waters.
Igen. A ktelessg sokat jelent Murphynek.
Nekem meg az a ktelessgem, hogy a msvilgra kldjem
erskdtt Waters.
Ht, ezzel tisztban van blintottam. Waters rm meredt.
Micsoda?
Tisztban van vele, hogy ez a kldets majd a vesztt okozza.
Nem lvezet neki sem, hogy gyerekekre kell vadsznia.
gy ltszik, te a cimborja vagy mrt vgig Waters jeges
nyugalommal.
Igen feleltem. A cimborja vagyok. az egyik legjobb
bartom.
Akkor is meglm a cimbordat mondta Waters.
Ezrt akasztfra kerlsz figyelmeztettem.

 Nem lesz az els, akit kinyiffantok felelte vigyorogva.

De lesz az els becsletes ember vlaszoltam.
Micsoda? kurjantott Waters.
Amilyen mafla fick vagy mondtam neki , becsletes emberbe
mg sose ktttl bele. Pisztollyal legalbbis nem. Szlhmosokkal
meg banditkkal akr a trvny innens, akr a tls oldaln
kikezdtl mr. De becsletes embereket nem nyrtl ki. Tudod te jl.
Csak ott hasznltad a pisztolyodat, ahol az egyenesen ernynek
szmtott. Nincs igazam?
Waters megint a szemt meresztgette.
A vgn mg ernyes embernek fogsz tartani!
, Dug legyintettem , nem voltl te soha olyan rossz fi! A
knnyebbik utat vlsztottad, majdnem mindig. De azzal vge. A
lelked mlyn tisztessges voltl.
Elkpedt.
Na j felelte , ha ez a vlemnyed. De komolyan mellbe
vgta, amit mondtam, s ki is mutatta. Gondolod, hogy most mr
visszamehetek a klykhz? tudakolta.
Ht persze!-feleltem.
Akkor visszamegyek, s trden llva krek bocsnatot tle!
jelentette ki Waters.
n majd teszek addig egy kerlt javasoltam.
Adok tizent percet, hogy rendbehozd a dolgokat. Stltam ht
egyet a fenyvesben, vrtam, amg gy vltem, hogy a tizent perc
nagyjbl letelt, aztn megtoldottam mg egy negyedrval, a
szerencse kedvrt. Olyan csnd volt a fenyvesben, akr egy
temetsen, s gy tnt, mintha mg az gakon ugrndoz mkusok is
leharaptk volna a nyelvket. Ahogy ott tnferegtem, eltprengve
Waterson, Chipen meg a seriffen, mind azt tallgattam, hogy fog
vajon vgzdni a dolog, de a gondolataim egyre csak a gyilkossgnl
ktttek ki. Waters sohasem fogja megocstan a serffnek, hogy
felntt ember ltre golyt rptett Chip trdbe.
Vgl, amikor mr ktszer is lejrt az id, bandukolni kezdtem
visszafel. A fk kztt fstszag terjengett, s lassan eljutottam oda,
ahol Chip hevert. A htn fekdt, elnylva, Waters pedig mellette
guggolt, s hallottam, hogy a kvetkezket mondja:
Tudod, Chip, az a kutya dg mindent tudott rlam. Amikor
reggel megszaglszta a csizmmat, a szimatval ki tudta tallni,
megyek-e aznap vadszni vagy sem. Hanem, jra visszacammogott

egy sarokba, s sszekuporodva leheveredett. De ha vadszni

kszltem, akkor brhova mentem a hzban, mindentt ott toporgott
a sarkamban, s reggelinl a szkem alatt gubbasztott.
A htszzt! felelte Chip. Ez lenne a nekem val kutya!
s kuncogott egyet. Majd megszlalt:
Mit nem adnk egy ilyen kutyrt!
Mondok neked valamit jegyezte meg Waters. Legyen a tid
az a kutya. Ugyanaz, amelyikrl mesltem.
Menj mr! legyintett Chip.
De komolyan! A tid.
Nem veszem el a kutydat jelentette ki Chip elcsukl hangon.
Ami az enym, az a tid is trta szt a kezt Waters.
Tudhatod. Akkor megegyeztnk?
A szentsgit! kiltott a fi.

 Aztn majd folytatta Waters , kivlasztasz magadnak egy

neked tetsz iskolt, s tanulni fogsz szpen!
Mibl? replikzott Chip. tanuls pnzbe kerl.
, majd kertek, amiatt ne aggdj! intette le Waters huncut
mosollyal.
Van pnzed? krdezte Chip.
Igen, mr van blintott Waters.
De hisz az piszkos pnz! kapott szbe a klyk.
Waters felugrott.
Vigyzz a szdra, Chip! kiltotta.
Igenis az! vgott vissza a klyk. Piszkos pnz, s nekem
piszkos pnzen egy szardnis szendvics se kell! Nem mg hogy
iskolba jrass rajta!
Hallgattam, s majd elllt a szvversem. Gyantottam, hogy ez a
vlasz rosszabbul esett Watersnak, mintha golyt rptettek volna a
szvbe. De llta a csapst.
s ha becsletes ton kertenk pnzt? krdezte ttovn.
Akkor azt tedd flre tancsolta Chip , s lgy vgre becsletes
ember. Cefetl unom mr, hogy a legjobb bartom egy szlhmos.
Csnd lett hirtelen. n pedig vatosan elsomfordltam. Megreztem,
hogy ennl a jelenetnl nincsen rm szksg, ezrt kivonultam a
kpbl.
Az utols, amit lttam bellk, az Waters volt, amint teljesen magba
roskadva gunnyasztott, elmerlve a gondolataiban. s egyikk sem
szlt egy rva szt sem.
Tizentdik fejezet
A kvetkez dolog, ami eszembe jutott, az az volt: mi lesz a seriffel?
s mi trtnik, ha Waters a nyomra akad?
Ezrt lejjebb ereszkedtem kiss a vlgyben, abban az irnyban,
amerre a klyk mutatta, hogy a seriff vadszni ment.
Taln csak egsz keveset tudok tenni az gyben. Viszont meglehet,
hogy ha megltom Tug Murphyt, sikerl eltrtenem, nem bztam
benne, de mindenkppen meg akartam prblni. Ha trik, ha szakad,
ezt a tallkozst valahogy meg kell histani!
tnak indultam a ht az erdn t, egyre komiszabbul rezve

magamat, s egyre hajlandbbnak arra, hogy hanyatt-homlok

visszafussak oda, ahonnan elindultam. m egyszer csak ki jn velem
szemben ppen, mint maga a seriff!
Akkor kigondoltam valamit. Behzdtam egy szikla mg, s
fedezkbl gondosan clba vettem az elhalad seriffet. Amint
mellm rt, elordtottam magam:
Fel a kezekkel! s megtoldottam mg nhny hossz s
cirkalmas kromkodssal, hogy mg valszerbbnek hangozzk a
dolog... a sajt flemnek legalbbis.

Tug Murphy lova magtl visszahklt, amin ksbb jkat

kacagtam, de akkor nem nagy kedvem volt hozz.
Tug elbdlt:
Ki az ott?
Ne trdj vele! svltttem vissza. Valaki, aki istenesen
elltja a bajodat, ha nem rakod fl a mancsodat!
Mr pp nekifogott, hogy flemelje a kezt, amikor felkiltott:
H, te vagy az, Joe? s harsog nevetsben trt ki. Egyszeren
felm fordtotta a lovt, de mg akkor is hahotzott.
Fel a praclikkal! ordibltam jra. Rakd fel azonnal, klnben
golyt eresztek beld!
Murphy csak lt tovbb a nyeregben, egyik keze a puskjn, a msik
a cspjn, s rzta a nevets; szinte ma is a flembe cseng
bikahang, bmbl hahotja.
Tnyleg megprbltam meghzni a ravaszt, de nem brtam
megtenni; s tudta, hogy nem brom megtenni; s n is tudtam,
hogy tudja.
Csapnival gyilkos vagy te, Joe vetette oda Murphy.
Pedig de kilyukasztanm a koponyjt! mondtam neki.
Na, mssz el a mgl a szikla mgl! intett felm.
Elmsztam, de a pisztolyt mg a markomban szorongattam. A seriff
vigyorogva vgigmrt.
Nem az a fajta vagy te, aki lepuffant egy rgi cimbort jegyezte
meg.
Komoran szembenztem a seriffel. Egszen j ember lett. Legalbb
harminc fontot leadott a Chip utni hajszban. A ruhi gy ltygtek
rajta, akr egy madrijesztn.
regfi rivalltam r , nagy baj lesz, ha nem mltztatik
feltenni a kezt!
Murphy megcsvlta a fejt.
Nem ll ez jl neked mondta. Szval feljttl ide, s
rmtalltl.
Igen feleltem , megtalltam magt s a klyktis!
A seriff barna bre srgra vltott.
A musztngom nem brta mr az iramot magyarzkodott. n
knyrgtem a klyknek, torkom szakadtbl ordtottam, hogy
lljon meg. De azrt se. Slyra persze sokkal kevesebb volt, mint n,
s a lova kezdett egyre jobban elhzni. Erre cloztam s tzeltem.
De sokkal lejjebb cloztam! Annyit akartam csak, hogy a lbikrjn

ejtsek egy csppnyi kis horzsolst mr csak figyelmeztets gyannt

, de a lova pp akkor szkkent egy nagyot...
Elflt a hangja. A kezvel eltakarta az arct, de az ott tkrzd knt
nem tudta elfdni. Borzasztan megesett rajta a szvem.
Ne gytje mr magt mondtam neki. rtem.
Te megrtesz, Joe pislogott rm , mert te a bartom vagy.
Ezrt rtesz meg engem. s mert van szved, s tudod, mit jelent
nekem a ktelessg. De a tbbiek nem fogjk megrteni. Az n
karrierem itt vget rt. Mindenki ki fog rhgni, lejrattam magam,
mint seriff. Adhatom vissza a jelvnyt. Egy nagy nulla lettem. De...
taln mg rlk is neki!
Annyira azrt nem rlt. A bnat mg mindig sttt a szembl.
Na, csillapodjon mr, ember! bztattam. Ne emssze magt.
Egybknt pedig mondanom kell

valamit. Azt ajnlom, ne bandukoljon ilyen halli nyugalomal s

flegmn a tbortz fel, mint az elbb.
Mirt ne? hkkent meg.
Mert megvltoztak a dolgok azta, hogy elment feleltem.
Mi trtnt? krdezte.
Chip szabad lett vilgostottam fel.
Szabad? csattant fel a seriff. Lassacskn akartam az
esemnyekbe beavatni.
Igen, szabad.
Te pernahajder tmadt nekem , ha megpiszkltad a bilincset,
amit trvnyesen...! Itt belefagyott a sz. Hogy sikerlt?
kvncsiskodott. Valami kvel verted le?
Az tlet nem az enym volt feleltem.
Nem a tid? Ht volt veled valaki? krdezte a seriff hirtelen
fagyos komoran.
Igen ismertem el. Valaki, akinek ltszlag mr az rintsre is
felpattan a zr.
Szval Waters! hrdlt fel a seriff. Blintottam. Majd gy
folytattam:
Itt az id, reg cimbora, hogy vatosabb legyen s lehiggadjon.
Hiszen tudja, hogy Watersszal nem tancsos ujjat hzni, mert hamar
eljr a keze.
Szval Waters ismtelte a seriff olyan fakra vlt arccal, mint
mg soha. Ers a gyanm, hogy ma lttam utoljra a felkel napot!
S mikzben ezt mondta, szenvedlyes pillantst vetett maga kr,
majd felfel tekintett a zld lombstoron t a ragyog gbolt kkl
foltjaira.
n csak nevettem rajta.
Tl szenvedlyes maga, seriff mondtam neki. Bolondsg
lenne flvenni velk a harcot, amikor flig fel vannak fegyverkezve.
Csak nem kpzeli, hogy lve megssza? Senki se vrn el magtl,
hogy...
Senki szaktott flbe a seriff , csak a fogadalmam, amit az
embereknek tettem. Tartozom nekik ezzel. Viszlt, Joe, egy darabig!
Azzal sarkon fordult, s vad iramban elvgtatott a fk kztt fel, a
tbortz irnyba.
Loholtam utna, ahogy csak a lbam brta. Aznap tven yardrl is
kiszrtam volna egy antilopot, s egy mrfldn bell le is hagytam
volna. De a szvem minden ugrsnl csak gy kattogott, zakatolt a

torkomban.
De az rlt fergetegknt szguld seriff eltnt a fk kztt s egy
pillanattal ksbb, mikzben n keservesen igyekeztem mg
sebesebben rohanni, kt harsny kiltst halottam, majd lvseket
gyors egymsutnban. Aztn csend szakadt a tjra.
Nem olyan, mint az elbb, hanem olyan, ami akr a bz, terjengett
krlttem a levegben.
Majd amikor llekszakadva kirobbantam a tisztsra, olyasmit lttam,
amitl az ember ereiben megfagy a vr.
A seriff a fldn fekdt, a goly kirptette a nyeregbl, amint azt
sejtettem. A hres Waters ugyancsak a fldn hevert. Akkor a seriff
megprblt fltpaszkodni s Watersnak ugrani, de Waters mr
talpra is llt, falfehren s kidlled szemmel.
Erre Chip snttva odarontott hozz, s amint Waters elrelendlt,
lvsre emelt pisztollyal, Chip krje fonta a karjt, gy knyrgtt
neki, hogy ne tegye.
Felakasztanak rte, Dug! sivtotta. Felakasztanak, nem rted!
Micsoda htborzongat, les sikolts volt! Mint egy rmlt n
iszony vistsa! De sokkal mlyebb

rzelemmel teltett. Maga volt Chip; a rgi, fkezhetetlen Chip, aki

gy siktott, akr egy kislny.
Fel a kezekkel! lihegte Waters. Ismerd be, hogy legyztelek,
Murphy! Mert ha nem, itt helyben kinyrlak, te gyerekgyilkos!
Vdd magad! hrgte a seriff, s talpra kinldta magt,
pisztollyal a kezben is.
Mozdulj mr! ordtott Waters, s reszketett, akr egy tigris.
Mozdulj te elbb, de akkor sztlvm a fejedet! vicsorogta a
seriff. Azrt is bezsuppollak! Ktelet ktk a nyakadra, s gy
zsuppollak be...! De meg-megingott, ahogy ott llt. Sikerlt
kettejk kz furakodnom.
Eredj onnt, Joe, klnben rajtad keresztl puffantam le!
kiablt Waters.
De hisz harckptelen! rikoltottam a htam mg, mikzben
mintha jggolybis hatolt volna t a gerincemen. Mozdtani se
brja a jobb karjt!
Hazudsz! nygte Murphy. Hazudsz... mindig hazudtl, te
gyva...!
Akkor megtntorodott, n pedig kikaptam a pisztolyt a kezbl.
Tmolygott mg egyet-kettt, majd mieltt elvgdott volna,
elkaptam.
Lefektettk, s levgtuk rla a ruhjt. Akkor lttuk meg, mi trtnt.
Waters golyja teljesen tttte a testt, s tlyukasztotta a jobb
karjt is. Hogy mikppen sikerlt a revolvert megmarkolnia, ksz
csoda, de mgis igaz. Watersbl ekkorra mr elprolgott jobb sz
nincs r a harci rlet. Mg segdkezett is a sebeslt ember
elltsban. s amikor megpillantotta a sebt, vontatottan
megszlalt:
Hogy volt kpes ezzel felllni? Hogy volt kpes msodszor is
nekem tmadni?
Belenztem Waters szembe.
Nem tudod? krdeztem.
Btor fick, hallmegveten btor csvlta meg a fejt. Sose
tallkoztam nla btrabbal. De, hogy volt kpes ilyen hallos sebbel
mg flllni?
Azrt tudott flllni, mert h akart lenni az eskjhez, amit
szolglatba lpsekor az embereknek tett vlaszoltam. s milyen
embereknek? Neked, nekem, Chipnek s mindenki msnak ebben a
krzetben. s most halott! Isten bocssson meg mindannyiunknak...

mert a trvny az sose fog!

Tizenhatodik fejezet
Nem, a seriff nem halt meg. Ismerek egy doktort, aki ltta a
forradst, jval ksbb, s aki azt mondta, bele kellett volna halnia.
s emlkszem, hogy kzdttnk az letrt.
Hrom sebeslt volt teht a trborban, de Chip lba mr
gygyulflben volt. Annak a parnyi horzsolsnak pedig, ahol a
goly Waters fejt srolta, nem volt jelentsge. gy mind a hrman,
jjel-nappal a seriffel foglalkoztunk.
Az id hidegebbre fordult, gy ptennk kellett egy kis sufnit, s az
ennivalnk is fogytn volt; de kszkdtnk tovbb, mg egy napon a
seriff halovny arcra nzve meglttuk vgre, hogy a tekintete tiszta
s hatrozott, nem szlt egy szt se, de mi mr tudtuk, hogy
megmarad.
s meg is maradt.
Aznap Chip odahajtotta a rablott pnzt tartalmaz nyeregtskt
Watersnak, s rmutatott. Az oldaln hatalmas stt folt
ktelenkedett, bebortva a brnek majdnem a felt.
Az meg mitl van? krdezte Waters.
A serifftl. sszevrezte felete Chip, s csak llt ott, elbb a
tskra, majd Watersra pillogva.
s? Akarsz valamit mondani? vetette oda Waters.
m Chip egy kukkot se szlt, csak nzett tovbb mern Watersra. Az
megnyalta a szjt.
Mi jr a fejedben, Chip? krdezte gyanakodva.
Az jr a fejemben bkte ki elfojtott hangon Chip , hogy van
mg egy lehetsged, Dug. Ha hajland vagy egyltaln kihasznlni.
Azt akarod, hogy megvljak tle? Waters nem hitt a flnek.
Hisz ez egy vagyon! Ez a tid, meg az enym, klyk!... Meg egy
rsze Joe-!
Joe-nak nem kell rzta meg a fejt a klyk. s nekem sem.
Vr tapad hozz. s vr tapad hozzd is, amg a birtokodban van.
Mr gy is bemocskoltad magad vrrel, ha nem is efflvel. A tbbit
mg lemoshatod magadrl, de ezt nem!
Waters elspadt. Elbb Chipre, majd nrm pislogott. n pedig
szigoran odablintottam neki.
Mit tennl a helyemben? tette fl Waters a krdst a klyknek.

Chip vlasza gy fejbe klintott, akr egy furksbot.

Elmennk Murphyvel felelte Chip. Ha mr lra tud majd
lni, eredj be vele a vrosba, s szolgltasd vissza a dohnyt. llj a
brsg el, s prbld meg tisztzni magadat. Mert igenis szenny
tapad a kezedhez, ez az igazsg! Mocskosabb vagy egy disznnl! A
srnl is mocskosabb bnben fetrengtl s henyltl idig! Igenis
vedd tudomsul!
Ht gy trtnt a csoda, amirl azta is annyit mesltek.
Chip tlete volt, s Chip rbeszlsre trtnt meg. Az eredmny
pedig az lett, hogy egytt levonultunk mindnyjan a vrosba, s az j
leple alatt a tmlchz ballagtunk.
A seriff teljesen zavarban volt.

 Nem is tudom, mit gondoljak kzlte velem bizalmasan. n

csak a ktelessgemet igyekeztem teljesteni. Mgis gy tnik, hogy
a feladatot msok vgeztk el helyettem. Egy esk rmesen komoly
dolog, Joe. Ltod, milyen hatssal volt ezekre itt! Az g tudja, mi sl
mg ki ebbl. Remlem, nem tl sok kellemetlensg Waters szmra.
Mi tbbeiek mind nylas kutyaklykk vagyunk hozz kpest,
akibl megtermett, felntt medve lett!
Volt igazsg abban, amit mondott. letemben nem lttam mg
nemesebb arcot, mint amilyen Waters volt, amikor nyugodtan s
elszntan feladta magt.
Az egyik kezt azonban a hta mgtt tartotta, s Chip ujjait
szorongatta.
Ezt persze egyedl csak n vettem szre.
Klns tett volt, de nagyszer is a maga mdjn. s risi
eredmnnyel zrult, rmmel llthatom. Amikor ugyanis a
brtnigazgat meghallotta, hogy elkerlt a negyedmilli dollr, s
hogy Waters j letet kvn kezdeni tiszta lelkiismerettel,
kegyelemben rszestette Dugot, s tjra bocstotta azzal, hogy
msra ne is legyen gondja, csak Chipre s Chip jvjre.
Br ami azt illeti, mr vagy fl tucat ers frfi aggdott pontosan
ugyanezrt.
Csak Chip nem nyugtalankodott. Fogta magt, s elment vadszni
Tug Murphyvel, otthagyta cimborjt, Watersot, hadd ldgljen s
tprengjen, hogy a jvben ugyan mihez is kezdjen.