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Crisis de fa autoridad

La crisis global y el trabajo teraputico (en lo que concierne a la

crisis dentro de la crisis) nos enfrentan a diario con uno de los sntomas centrales de esta poca: el cuestionamiento del principio
de autoridad. Este sntoma es un elemento recurrente en nuestro trabajo, forma parte de las preocupaciones profesionales (y
personales), dado que corresponde a una crisis de los principios
que fundan las relaciones entre adultos y jvenes. El mantenimiento de ese conjunto de principios, que permitan al adulto
educar y proteger al joven, hoy est seriamente en peligro. Sin
embargo, no podemos educar ni curar de la misma m anera en
una sociedad estable que cree en el futuro que en el seno de una
sociedad en crisis, que le teme a ese mismo futuro.

La amenaza del au toritarismo

En nuestro trabajo de psis, los redamos que incluyen la expre~
sin (autoritarismo) conciernen tanto a los barrios como a las escuelas o al ncleo familiar. Nos convertimos as en testigos de
un sufrimiento ligado a lo que podramos llamar una desaparicin -o tal vez incluso un derrumbamiento- del principio de
autoridad. En la escuela, en el colegio, en el liceo, el maestro, el

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Las pasiones tristes

profesor o docente ya no parecen representar un smbolo suficientemente fuerte para los jvenes: la relacin con el adulto se
percibe ahora como simtrica. Simtrica en el sentido de que ya
no existe una diferencia, una asimetra susceptible de instaurar
de entrada una autoridad y de constituir al mismo tiem po un
sentido y un marco propicios para la relacin.
En una relacin simtrica, dos seres humanos establecen una
. relacin de tipo contractual: no hay nada que prefigure la relacin, fuera de la relacin misma. Para los padres y los docentes
es difcil asumir sus roles dentro de ese marco, dado que todo
parece obligarlos, .en nombre del respeto al principio de libertad
individual, a justificar sus acciones frente al joven (que acepta o
no lo que se le propone en una relaci'n igualitaria).
Esta simetra padre-hijo viene a veces a borrar la percepcin
de las necesidades del hijo en funcin de su edad (es decir, su
propia realidad). De esta manera, cada vez con ms frecuencia
hay padres que consultan por nios pequeos, de dos a cuatro
aos, que describen como tiranos, violentos e indomables. Esos
padres se sorprenden de no poder convencer racionalmente a
su hijo, de tener que consentir, casi contractualmente, las limitaciones educativas que intentan imponerle. Se dirigen a l como
a un igual - un otro simtrico- , a quien hay que convencer y
con el cual hay que evitar a toda costa estar en desacuerdo. Esta
dificultad de algunos padres para mantener una posicin de autoridad tranquilizadora y de contencin deja al nio solo frente a
sus pulsiones y a la angustia que de ella se desprende. Conlleva
por lo tanto una angustiosa tensin entre el nio y sus padres,
transformando la vida familiar en un inquietante psicodrama
permanente ... A tal punto que, a la ansiedad actual, se aade la
inquietud por el porvenir: cmo ser cuando sea adolescente?
Paradjicamente, la crisis del principio de autoridad no se
corr esponde en absoluto con un cuestionamiento del autoritarismo. Por el contrario, esta crisis constituye una verdadera .,

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invitacin a todos los autoritarismos. Una sociedad cuyos mecanismos de autoridad estn debilitados, lejos de in augurar
una poca de libertad, entra en un perodo de arbitrariedad y
confusin .
Esta sociedad oscila permanentemente entre dos tentaciones: la de la coercin y la de la seduccin mercantil. De esta
forma, algunos docentes intentan a veces ganarse la atencin de
sus alumnos mediante .tcnicas y astucias de seduccin, ya que
parece inadmisible la idea misma de decir M tienes que escuchar y
respetar simplemente porque yo soy responsable de esta relacin. En nombre de esa supuesta libertad individual, el alumno o el joven
adopta el papel del cliente que acepta o rechaza lo que el adultovendedor le propone. Y cuando esta estrategia fracasa, el nico
recurso es la coercin, la fuerza bruta.
Estas dos tentaciones no son ms que dos variantes del autoritarismo que inevitablemente induce la relacin de simetra entre jvenes y adultos. No es sorprendente que en estas condiciones se desarrolle la violencia, porque esta relacin no puede
fundarse sino en la simple relacin de fuerzas (incluso si se trata
de fuerza de seduccin o de conviccin). En efecto, el autoritarismo no reposa en el principio de una persona que acta en
nombre de la ley (ley que, a fin de cuentas, nos une a travs de la
obediencia y nos protege). Por el contrario, .con el autoritarismo, aquel que tiene aires de autoridad se impone al otro en la
medida en que su fuerza es la nica garanta y el nico fundamento de la relacin.
.A la inversa, el principio de autoridad se diferencia del autoritarismo en que representa una suerte de base comn para los
dos trminos de la relacin: en nombre de ese fundamento compartido, est claro que uno representa a la autoridad, mientras
que el otro obedece; pero al mismo tiempo queda establecido
que los dos obedecen a ese principio comn que, por as decirlo,
prefigura la relacin desde el exterior. De modo que el principio

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de autoridad se funda en la existencia de un bien compartido, de

un mismo objetivo para todos: yo te obedezco porque t representas para m la invitacin a encaminarse a ese objetivo comn,
porque yo s que esa obediencia te ha permitido a ti mismo convertirte en este adulto de hoy, como yo lo ser maana, en una
sociedad con el futuro asegurado.
Pero ese futuro ya no tiene nada de seguro. Y cuando el joven pregunta por qu debe obedecer, una gran mayora de los
adultos se encuentra en la incapacidad de responder claramente
Porque soy tu padre... Porque soy tu profesor. .. Si el joven no est
seducido o dominado, entonces no ve ninguna razn para obedecer al otro, ese semejante que pretend~ merecer respeto ... en
1
nombre de qu?
Es justamente en esta pregunta donde se cristaliza el problema de la autoridad: n nombre de qu? rnn nombre de qu principio comn ser aceptada una reiacin jerrquica o de autoridad por las dos partes de una situacin, sin que esa relacin derive y se transforme en autoritarismo? Hablar de la crisis es precisamente hablar de la crisis de esta relacin.

EJl fin del principio de :arutoridad=antedoridad

Pero la confusi,n aumenta cuando, a priori, toda impugnacin
de la autoridad establecida y de la jerarqua social aparece como
portadora de emancipacin y de libertad. La independencia de
las colonias, el movimiento feminista, las luchas por los derechos civiles de las minoras, o incluso el movimiento contestatario de los estudiantes en Mayo del 68, no surgieron en su
momento de una impugnacin sana y anhelante frente a la autoridad?
Sin duda, as es. Es slo que el cuestionamiento de la autorida'd que aqu nos interesa no tiene ninguna relacin con esos

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movimientos de emancipacin que son fuente de justicia. Al

contrario, se trata all de una tendencia caracterstica de nuestras
sociedades ganadas por un individualismo sin lmites, en nombre del primado que el neoliberalismo concede a los estrechos
intercambios de consumo. Ninguna forma de solidaridad es
percibida positivamente en ese contexto, ya que, dentro de esa
visin utilitarista del mundo, la humanidad aparece como una
serie de individuos aislados que mantienen antes que nada relaciones contractuales y de rivalidad, haciendo pasar a un segundo
plano las afinidades electivas, las solidaridades familiares o de
otro tipo.
As, las ideas dominantes en nuestra cultura han evolucionado. Nos hemos vuelto hacia esa idea de Iaserialidad por la que
la nica autoridad, la nica jerarqua aceptada y a~eptable es determinada por el xito y el poder personal, evaluadas y cifradas
por el universo de la mercanca. En ese mundo, las relaciones
interpersonales se ordenan en funcin de criterios de utilidad
(utilidad en trminos de produccin de beneficios, de poder).
As es como, sin que nos demos verdaderamente cuenta, nuestra sociedad ha sustituido de algn modo el principio de autori-
dad por otro principio fundado en el sentimiento de inseguridad con respecto al futuro.
En cada cultura, el principio de autoridad reposa sobre bases
que evolucionan en el tiempo. Pero, ms all de esas evoluciones, siempre se ha apoyado en una estructura invariante. Ese
principio universal funciona, como lo explica la etnloga Fran~oi
se Hritier5, a partir de la pareja autoridad-anterioridad: la anterioridad, la antigedad -en otras palabras, la preexistencia con respecto al joven- representa de entrada una fuente de autoridad.

5 Hritier,

Frans;oise, Masculin/Fminin. Dissoudre la hirarchie, Tomo 2, Pars,

Odile Jacob, 2002.

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Si lo anterior representa la autoridad, no es porque el adulto est

dotado de una cualidad personal particular, es porque encarna la
transmisin y la viabilidad de la cultura: si ello ha sido, si lo que
vivimos es, entonces, en el futuro ser. Este principio de autoridad-anterioridad no excluye en ningn caso la novedad y el cambio, simplemente ordena la evolucin a travs de la transmisin
y la responsabilidad comn, asumida por todos y que garantiza
la supervivencia de la comunidad.
Pero en nuestros das, para muchos, los ancianos ya no representan ninguna autoridad, ya no aseguran la transmisin cultural. Parecera que no hubiesen sabido transmitir a las jvenes
generaciones la idea de un mundo y de ~n futuro agradables. Y
con razn ... Millones de jvenes no verl a sus padres levantarse
para ir a trabajar, millones de jvenes viven permanentemente
bajo bombardeos publicitarios que promueven un mundo donde lo nico que cuenta es la capacidad de poseer. A partir de los
aos setenta, que marcan el inicio de la crisis, dos o tres generaciones han vivido la ruptura histrica que hemos evocado, el
cambio de signo delfuturo, el pasaje delfuturo-promesa aljuturo-amenaza.
Las generaciones de la crisis, es decir los adultos de hoy, no
representan a ojos de sus hijos ni una permanencia, ni una esperanza en el futuro. Muy por el contrario, encarnan la imagen de
generaciones que han fracasado: los sentimientos de inquietud
y de ansiedad impuestos por la crisis van a la par con el cuestionamien to de los adultos.

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