Phdre commence. Pour lui, le plus grand bien pour un homme est davoir un amant.

Lamour est le meilleur guide dans lexistence, car il nous fait fuir les actions laides et
naccomplir que de belles actions. Une arme faite damants serait invincible car aucun des
hommes ne serait lche et mauvais guerrier, pour ne pas se dconsidrer aux yeux de son
amant.
Il remarque que les amants font des choses exceptionnelles par amour. Par exemple,
Alceste qui meurt pour son mari et, rcompens par les dieux, ressuscite.

Pausanias prend son tour la parole. Pour lui, le problme est mal pos. On lui demande de
chanter lamour comme sil tait une seule et mme chose, alors quil y a plusieurs types
damour. Il faut chercher quel type damour est digne dloge.
Toute action nest ni belle ni mauvaise en soi ; est belle ou laide notre manire de la
pratiquer. Par exemple, boire en excs est une action qui nous enlaidit, alors que boire de
manire raisonnable nous honore.
Il en va de mme de lamour : il est mal de cder un homme misrable et de misrable
faon ; il est beau de cder de belle faon un homme de valeur. Pausanias fait lloge de l
Aphrodite cleste , qui se pratique entre hommes, qui est amour la fois du corps et de
lesprit, par opposition l Aphrodite populaire , qui se pratique entre personnes de sexes
opposs dans un but simplement sexuel.
Lamour du corps est infrieur lamour de lesprit, car le premier est phmre : ds que la
fleur de ce corps quil aimait est fane, il senvole tire dailes, trahissant tous ses discours
et ses promesses . Tandis que celui qui aime lme en reste lamant toute sa vie, parce quil
adhre quelque chose de constant.

Aprs ce discours, Eryximaque annonce quil va considrer lamour dun point de vue
beaucoup plus gnral. Celui-ci ne concerne pas seulement lhomme, mais caractrise les
rapports de tous les tres, anims aussi bien quinanims.
Ainsi la mdecine a dcouvert quune maladie peut venir de la prsence dans le corps de
deux principes contraires, donc hostiles. Gurir, cela revient insuffler amour et harmonie
dans ces conflits.
De mme, la musique cherche lharmonie (par exemple, entre laigu et le grave) ; la musique
est donc un genre damour : la musique est aussi, pour lharmonie et le rythme, une science
des mouvements amoureux.
Mme les catastrophes naturelles (inondations, geles, pidmies) proviennent
dun drglement dans les mouvements amoureux qui relient tous ces lments.
On voit donc grce Eryximaque apparatre la multiple, limmense ou plutt luniverselle
puissance de lAmour, rassembleur universel.

Aristophane se penche pour sa part sur lorigine de lamour : do vient que lon aime ? Do
vient ce sentiment qui nous pousse nous unir quelquun dautre ? Il utilise pour rpondre
cette question un mythe, rest clbre sous le nom de mythe dAristophane .
A lorigine, les hommes taient androgynes : ils taient la fois homme et femme. Ils avaient
la forme dune sphre, qui se dplaait par culbute, en roulant sur elle-mme. Leur ambition
les amena vouloir devenir lgal des dieux. Zeus les punit de leur tmrit non pas en les
tuant, mais en les affaiblissant : il coupa chacun deux en deux moitis, lune mle et lautre
femelle.
Mais chacun, regrettant lunit originelle, cherchait sa moiti et voulait la rejoindre :
embrasss, enlacs lun lautre, brlant de ntre quun, ils mouraient de faim et dinaction,
car ils ne voulaient plus rien faire lun sans lautre.
Zeus, pris de piti, place leur sexe de manire ce quil y ait jouissance quand ils se
runissent, pour que connaissant la satit, cela les ament sarrter et se tourner vers
laction et les autres centres dintrts de lexistence
Ce discours fortement applaudi cde la place celui dAgathon, qui dpeint lAmour comme
le plus beau des Dieux, fuyant la vieillesse et dsirant la jeunesse et la beaut.

Cest le discours suivant, celui de Socrate, qui parvient se hisser au niveau de celui
d'Aristophane, le dpasser, et faire du Banquet un chef duvre.
Socrate pense que les autres convives ont fait un loge forc au lieu dun loge vrai. Par
l il veut dire quil faut non pas chercher donner lAmour toutes les qualits mais le louer
pour les qualits quil a vraiment.
Il remplace le monologue par le dialogue, interrogeant Agathon. Cest l un exemple du
fameux dialogue socratique, qui procde par question et rponse (cest la dialectique) pour
faire accoucher linterlocuteur dune vrit quil porte en lui (ou maeutique : art daccoucher
les esprits).

Socrate commence par problmatiser le sujet : on dsire ce quon na pas. Mais ainsi
quAgathon la montr, lamour dsire le Beau : mais alors, lAmour se trouve donc priv de
beaut, il nen possde pas ?.

Socrate ne fait que poser Agathon les mmes questions que Diotime, une femme de
Mantine, lui a pos. Socrate rpondu la mme chose quAgathon, et lui a
demand : puisque lamour manque du beau, cest une laide chose ?.
Diotime a cri au blasphme : ce qui nest pas beau nest pas ncessairement laid.

Pourquoi ? Prenons lexemple du savant et de lignorant. Il existe un intermdiaire entre ces

deux tats, savoir avoir une ide vraie, mais sans savoir pourquoi (sans pouvoir la fonder,
en rendre raison).
Ce nest ni un savoir (comment en effet une chose dont on ne peut rendre raison pourrait-elle
constituer un savoir ?) ni une ignorance (ce qui atteint ltre dune manire accidentelle ne
saurait en effet constituer une ignorance).
De mme, certaines choses ne sont ni laides ni belles, et cest le cas de lAmour. De ce fait,
lAmour nest pas un Dieu, ( la diffrence de ce quont dit certains convives dont Agathon)
car un Dieu ne peut connatre de manque, surtout le manque de beaut.

Quest-ce alors ? Cest un tre intermdiaire comme on la vu, intermdiaire entre mortel
(homme) et immortel (Dieu). LAmour est un grand dmon. Dans la mythologie grecque, les
dmons transmettent aux Dieux les prires des hommes et aux hommes les messages des
dieux. Ce sont donc bien des intermdiaires.

Ce dmon est n de lunion de deux dieux : il est fils de Poros, lui-mme fils de Mtis
(Desse de la ruse, la dbrouillardise) et de Pnia (le manque).
Cette filiation fait que lAmour est pauvre (en tant que fils du manque) mais vise toujours le
suprieur (le beau et le bon) en tant que fils de Poros.
De mme, il occupe une position intermdiaire dans le champ de la connaissance. Aucun
Dieu nest philosophe, car il est sage demble. A linverse, aucun ignorant nest philosophe,
car il croit quil est dj sage. Il y a un intermdiaire : le philosophe, car il nest pas sage mais
veut le devenir.
En ce qui concerne lAmour, si son pre est sage, ce nest pas le cas de sa mre. Lamour
est donc philosophe en tant quil veut devenir sage.

LAmour vise la possession des bonnes choses car cela rend heureux. Or il semble que tout
le monde vise le bonheur et soit donc un tre aimant. Mais alors pourquoi disons-nous que
certains aiment et que dautres naiment pas 1 ?
Car toute aspiration vers le bien et vers le bonheur, voil ce quest lAmour tout puissant et
plein de ruse. Mais on peut emprunter les chemins les plus varis pour trouver le bonheur.
Par exemple : lamour des affaires, du sport, de la science. Mais on ne voit pas que ce sont
des genres damour. On ne donne le nom damour qu une forme particulire : celui des
hommes entre eux.

Si ltre humain naime rien dautre que le bien, et quil le veut pour lternit, on peut dire
que lamour se rapporte la possession perptuelle de ce qui est bon.
LAmour de ce fait cherche engendrer et enfanter dans la beaut car la procration
constitue la part dternit et dimmortalit qui est accessible au mortel. Or lengendrement
nest possible que dans la beaut : dans la laideur, lAmour se rtracte .
De l ce paradoxe : pour devenir immortel (en enfantant), les hommes sont prts se battre,
donc risquer la mort.
Lhomme est donc irrationnel : vois les tres humains, leur irrationalit te remplira de
perplexit du fait de lAmour : ils sont prts, pour cette fin, prendre tous les risques, bien
plus que pour leurs propres enfants prts engager leur fortune, prts simposer mille
efforts, prts sacrifier leur vie.

Diotime distingue la fcondit de lme et celle du corps. Elle remarque que lme peut tre
fconde : ce sont les potes, crateurs, inventeurs, qui ont une descendance bien plus belle,
celle de leurs uvres : ce quils partagent, ce sont des enfants bien plus beaux, plus
imprissables !.

LAmour est recherche de la beaut absolue. Or celle-ci nest pas atteignable

immdiatement. Elle est atteignable au terme dun long processus, au cours duquel lAmour
sduque, pour accder travers divers stades un genre suprieur de beaut. Voici les
tapes de ce cheminement.

Tout dabord, lAmour est amour dun beau corps. Cest l la premire tape, le stade
infrieur de lAmour.
Puis lAmour comprend que la beaut de ce corps se retrouve dans dautres, aussi il devient
amour des beaux corps, au pluriel. Cest l un progrs.
Lamour se tourne ensuite vers quelque chose de plus spirituel, de profond : il devient amour
des belles mes.
Puis il se tourne vers ce qui confre de la beaut ces mes : le savoir. Il devient amour du
savoir.
Au terme de cette ascension, on atteint la Beaut absolue, qui est ternelle, non
relative elle nest pas belle en un point et laide en un autre , na pas de visage et nexiste pas
dans un tre singulier. Diotime ne donne quune dfinition ngative de la Beaut absolue
(elle nous dit ce quelle nest pas, et non ce quelle est).

Socrate rcapitule lascension : il faut commencer par les beauts de notre monde pour
sorienter vers cette beaut-l, en slevant toujours comme en sappuyant sur des chelons,
passant dun seul beau corps deux, et puis de deux corps tous les corps, ensuite des
beaux corps aux belles occupations et des belles occupations aux belles sciences, jusqu
ce que, en se fondant sur les sciences, on parvienne enfin cette science unique qui nest le
savoir daucune autre beaut que cette beaut unique et quon connaisse, en arrivant au
terme, ce quest en soi le Beau