Goldhagen, Daniel Jonah, Hitlers Willing

Executioners: Ordinary Germans and the

Holocaust
New York, Vintage Books: 1996

Introduccin
UNA REVISIN DE LOS ASPECTOS CENTRALES DEL HOLOCAUSTO
EL CAPITN WOLFGANG HOFFMANN era un puntilloso ejecutor de judos. Como
comandante de una de las tres compaas del Batalln de Polica 101 estacionado en
Polonia, junto con algunos de sus compaeros oficiales dirigi a su personal no
precisamente gente de las SS sino ms bien alemanes comunes y corrientes tanto en las
tareas de deportacin de decenas de miles de hombres, mujeres y nios judos como en la
pavorosa matanza de los mismos. Pese a tal foja de servicios, este mismo hombre en una
ocasin desobedeci abiertamente una orden superior que l consideraba moralmente
objetable.
La orden mandaba que todos los miembros de su compaa firmaran una declaracin que
les haba sido enviada. El capitn Hoffmann comenzaba su negativa por escrito afirmando
que despus de leer la declaracin pens que se trataba de un error, porque me parece una
impertinencia pedirle a un decente soldado alemn firmar una declaracin por la que se
obliga a no robar, no saquear y no comprar sin pagar. Continuaba describiendo cun
innecesaria era tal demanda ya que sus hombres, todos de rectos principios morales,
estaban plenamente conscientes de que tales actividades constituan ofensas sujetas a
sancin reglamentaria. Declaraba asimismo en favor del carcter y de las acciones de sus
hombres, incluyendo presumiblemente las matanzas de judos. Sostena que la adhesin de
sus subordinados a las normas de moralidad y conducta alemanas deriva de su propia
voluntad y no es causada por ningn afn de reconocimiento ni temor al castigo. Y pasaba
luego a rematar en tono altivo: En mi calidad de oficial, sin embargo, me causa pesar que
deba oponerme al punto de vista del comandante del batalln y que no me encuentre en
capacidad de llevar a cabo la orden pues siento que mi honor ha sido ofendido. Me veo
obligado a rehusar firmar una declaracin general.i
La carta de Hoffmann es desconcertante e instructiva por una serie de razones. l era un
oficial que tras haber comandado a sus hombres en la matanza genocida de miles de judos
consideraba sin embargo una afrenta que alguien pudiera suponer que l o sus hombres

Traduccin por Alberto Loza Nehmad

fueran capaces de robarles comida a los polacos. El honor de este asesino genocida estaba
doblemente herido porque l era no slo un soldado, era un soldado alemn. El concepto
que tena acerca de sus obligaciones para con los subhumanos polacos deba ser
inmensamente ms grande que aquel que lo obligaba con los judos. Hoffmann asimismo
entenda que su institucin era lo suficientemente tolerante como para mostrarse dispuesto a
negarse a obedecer una orden directa dejando adems constancia de su negativa por escrito.
La idea que tena de sus hombres basada sin duda en el conjunto de sus actividades,
incluyendo las genocidas era de que no actuaban por temor al castigo sino con plena
aceptacin; actuaban por conviccin, de acuerdo a sus propias creencias.
Esta negativa escrita por el capitn Hoffmann muestra con destacados relieves
aspectos importantes que han sido dejados de lado en el estudio del Holocausto tales
como la laxitud de muchas de las instituciones encargadas del exterminio, la capacidad que
tenan los perpetradores para rehusarse a cumplir rdenes (incluida la orden de matar) y la
autonoma moral con que stos actuaban y nos brinda la oportunidad de conocer la
singular disposicin mental de quienes lo perpetraron, incluyendo su motivacin para
matar. Actitudes como las del capitn Hoffmann deberan obligarnos a hacer preguntas que
han sido por largo tiempo ignoradas, preguntas relativas a la concepcin del mundo y el
contexto institucional que pueden llevar a producir cartas como la mencionada y que, a
pesar de referirse a un tema tangencial e inusual, muestran un conjunto de aspectos tpicos
de la perpetracin alemana del Holocausto. El objetivo central de este libro es llegar a
comprender las acciones y la disposicin mental de decenas de miles de alemanes comunes
y corrientes que, como el capitn Hoffmann, se convirtieron en asesinos genocidas.
DURANTE EL HOLOCAUSTO los alemanes extinguieron la vida de seis millones de judos y,
de no haber sido Alemania derrotada, habran aniquilado millones ms. El Holocausto fue
tambin el aspecto distintivo de la poltica y la cultura poltica alemanas durante el periodo
nazi, adems de constituir el acontecimiento ms espantoso del siglo XX y el ms difcil de
entender en toda la historia alemana. La persecucin de judos por alemanes que culmin
en el Holocausto es as la caracterstica central de Alemania durante su perodo nazi. No lo
es porque estemos retrospectivamente horrorizados por el acontecimiento ms horroroso
del siglo sino por lo que signific para los alemanes de esa poca y por el hecho de que
muchos de ellos contribuyeran a l. El Holocausto signific el alejamiento de Alemania de
la comunidad de pueblos civilizados.ii Este alejamiento debe ser explicado.
Explicar el Holocausto constituye el problema intelectual fundamental para comprender
Alemania durante el periodo nazi. Todos los otros problemas juntos son comparativamente
simples. Cmo los nazis llegaron al poder, cmo suprimieron a la izquierda, cmo
revitalizaron la economa, cmo se estructuraba y funcionaba el estado, cmo hicieron la
guerra, son todos hechos ms o menos ordinarios, normales, suficientemente fciles de
comprender. El Holocausto, sin embargo, y el cambio de sensibilidades que ste supuso
desafan toda explicacin. No hay un acontecimiento comparable en el siglo XX ni, por
cierto, en la Europa moderna. A pesar de los debates subsistentes, los principales
acontecimientos y procesos polticos de la historia alemana de los siglos XIX y XX son,
todos y cada uno, comparados con el Holocausto, transparentemente claros en su origen.
Explicar cmo sucedi el Holocausto es una tarea imponente emprica y ms an
tericamente, tanto que algunos han argumentado errneamente desde mi punto de vista
que es inexplicable. La dificultad terica nace de su carcter extremadamente novedoso y
se evidencia por la incapacidad de las teoras sociales entonces existentes (o de lo que

pasaba por sentido comn) no slo de sospechar que algo como el Holocausto pudiera
suceder sino de que fuera incluso posible. Las teoras retrospectivas no lo han hecho mucho
mejor y han echado tan slo modestas luces en esa oscuridad.
El objetivo ms general de este libro es explicar por qu ocurri el Holocausto, por
qu pudo ocurrir. El xito de esta empresa depende de un nmero de tareas subsidiarias que
consisten fundamentalmente en el replanteamiento de tres temas: el de los perpetradores del
Holocausto, el del antisemitismo alemn y el de la naturaleza de la sociedad alemana
durante el perodo nazi.
EL PRIMERO DE LOS TRES TEMAS que debe volver a plantearse es el de los perpetradores del
Holocausto. Pocos de los lectores habrn dejado alguna vez de preguntarse qu impela a
aquellos a matar. Pocos habrn dejado de darse una respuesta, una que necesariamente
deriva con frecuencia no de algn tipo de conocimiento cercano de los perpetradores y de
sus actos sino en mayor medida de los conceptos personales que cada lector tiene sobre la
naturaleza humana y la existencia social. Probablemente pocos estaran en desacuerdo con
la nocin de que esos agentes del genocidio deben ser estudiados.
A pesar de ello, con excepcin del liderazgo nazi, los perpetradores el grupo ms
importante de gente responsable de la matanza de los judos europeos han recibido poca
atencin concertada en la literatura que describe e intenta explicar estos hechos.
Sorprendentemente, la vasta coleccin de publicaciones sobre el Holocausto contiene poco
sobre los ejecutores de ste. Se sabe poco acerca de quines fueron los perpetradores, sobre
los detalles de sus acciones, las circunstancias de muchas de ellas y menos an sobre sus
motivaciones. Nunca se ha hecho una estimacin aceptable de cuntas personas
contribuyeron al genocidio, de cuntos fueron quienes lo cometieron. Algunas de las
instituciones encargadas del exterminio de judos incluyendo la gente que las integr han
sido apenas estudiadas; otras, ni siquiera eso. Como consecuencia de esta carencia general
de conocimientos sobre el tema son abundantes las confusiones y los mitos de todo tipo
acerca de los perpetradores. Ms an, estos conceptos equvocos tienen amplias
consecuencias en la manera en que el Holocausto y la Alemania nazi son interpretados y
entendidos.
Por eso es que debemos cambiar el foco de nuestra atencin y la direccin de
nuestras energas intelectuales para dirigirlos sobre los perpetradores y no sobre otro sujeto.
Esto significa fijar la atencin en los hombres y mujeres que conscientemente y de una
manera muy cercana contribuyeron a la matanza de judos.iii Debemos investigar en detalle
sus acciones y explicarlas. No es suficiente tratar de manera colectiva las instituciones
encargadas del exterminio como si slo se trataran de simples instrumentos de la voluntad
del liderazgo nazi o bien lubricadas mquinas que eran activadas mediante algn tipo de
interruptor por el rgimen para que cumplieran todo lo que se les ordenara, fuera lo que
fuese. El estudio de los hombres y mujeres que colectivamente dieron vida a las inertes
formas institucionales, que integraron esas instituciones genocidas, debe ser puesto al
centro de los estudios sobre el Holocausto y convertirse en tan esencial para la
investigacin sobre el tema como lo fueron esas personas para el cumplimiento de su
misin.
En nmero abrumador y muy importantemente, estas personas eran alemanas. Aunque
miembros de otros grupos nacionales ayudaron a los alemanes en su matanza, la comisin
del Holocausto fue principalmente una empresa alemana. Los otros no fueron esenciales

para la perpetracin del genocidio y no aportaron ni el impulso ni la iniciativa que lo

pusieron en marcha. Con toda seguridad, si los alemanes no hubieran encontrado ayudantes
europeos (europeos orientales especialmente), el Holocausto se habra desarrollado de
manera algo diferente y no se habra logrado matar con xito a tantos judos; pero, con
todo, se trat fundamentalmente de un proyecto alemn. Las decisiones, planes, recursos
operacionales y la mayora de sus ejecutores fueron alemanes. La comprensin y la
explicacin de la perpetracin del Holocausto, por tanto, requieren de una explicacin del
impulso de los alemanes para matar judos. Por eso es que este libro enfoca su atencin
justamente sobre los perpetradores alemanes ya que lo que se puede decir de ellos que sin
alemanes no hay Holocausto no puede decirse de ninguna otra nacionalidad ni de todas
las nacionalidades juntas.
Para volver a poner a los perpetradores en el punto focal de nuestro entendimiento
del Holocausto lo primero que debe hacerse es devolverles su identidad. Debemos
comenzar procediendo gramaticalmente a usar la voz activa, ya no la pasiva, para
asegurarnos de que ellos, los actores, no se encuentren ausentes de sus propios actos (como
cuando se escribe, quinientos judos fueron asesinados en la ciudad X el da Y) iv.
Tambin debemos evitar etiquetas de uso conveniente pero a menudo equivocadas y
engaosas como nazis y gente de las SS. Debemos llamarlos por su nombre,
alemanes. El ms apropiado ciertamente el nicamente apropiado nombre propio
genrico para quienes perpetraron el Holocausto es alemanesv. Se trataba de alemanes
actuando en nombre de Alemania y de su muy popular lder, Adolf Hitler. Algunos eran
nazis, ya fuera por pertenecer al partido nazi o por sus convicciones ideolgicas, otros no;
algunos eran gente de las SS, otros no. Los perpetradores mataron o hicieron otras
contribuciones al genocidio bajo los auspicios de muchas instituciones ajenas a las SS. Su
principal denominador comn era que todos ellos eran alemanes que buscaban lograr
objetivos polticos nacionales alemanes; en este caso, la matanza genocida de judos vi. Por
supuesto que a veces es apropiado usar nombres institucionales u ocupacionales o
mencionar los roles desempeados as como usar trminos genricos como perpetradores
o asesinos para describirlos, pero esto debe hacerse slo en el contexto asumido de que
esos hombres y mujeres eran primero alemanes, luego gente de las SS, policas o guardias
de campos de concentracin.
Una segunda tarea, relacionada con la anterior, es revelar algo acerca del entorno social de
los perpetradores, para presentar el carcter y la calidad de su vidas como asesinos
genocidas, para traer su mundo de vuelta a la vida. Exactamente, qu hicieron las veces
que mataron? Qu hacan durante su tiempo de servicio como miembros de las
instituciones genocidas, en los momentos en los que no se encontraban llevando a cabo sus
operativos? No podremos conocerlos cabalmente ni entender la perpetracin de sus
crmenes hasta que lleguemos a conocer lo suficiente acerca de los detalles de sus actos y
de sus vidas. Develar la vida de los perpetradores y ofrecer una densa vii y no la
usualmente tenue descripcin de sus acciones, tareas de por s importantes y necesarias,
constituyen la base del objetivo principal de este libro sobre quienes cometieron el
Holocausto: explicar sus acciones.
Sostengo que esta explicacin no se podr elaborar a menos que el anlisis previo no est
compenetrado del conocimiento y la comprensin cabales de la sociedad alemana durante
el perodo nazi, particularmente en lo referido a la cultura poltica que produjo a los
perpetradores y sus acciones. Esto ha estado notablemente ausente en los anteriores intentos
de explicarlos y ha condenado esos esfuerzos a ofrecer respuestas basadas solamente en las

situaciones concretas que rodeaban las acciones y mediante el estudio casi exclusivo de las
influencias institucionales y psicolgicas inmediatas ejercidas sobre sus autores,
frecuentemente concebidas en la forma de presiones irresistibles. Los hombres y mujeres
que se convirtieron en los perpetradores del Holocausto, sin embargo, fueron formados en
circunstancias sociales e histricas concretas y operaron inmersos en ellas. Ellos llevaron
consigo al escenario de sus acciones elaboradas concepciones del mundo previamente
adquiridas, compartidas por toda su sociedad y cuyo estudio es necesario para explicar sus
acciones. Esto supone de la manera ms fundamental volver a examinar el carcter y la
evolucin del antisemitismo en Alemania, antes y durante el periodo nazi, lo que a su vez
requiere del replanteamiento terico del carcter del mismo antisemitismo.
Los estudios sobre el Holocausto han estado caracterizados por un limitado
entendimiento de los sentimientos antijudos y por una falta de estudios tericos adecuados
sobre ellos. El antisemitismo es un trmino amplio, de uso tpicamente impreciso y que
engloba una gran variedad de fenmenos. Naturalmente, esto pone enormes obstculos
para la explicacin de la perpetracin del Holocausto debido a que un aspecto central de
esta tarea consiste en evaluar cmo as el antisemitismo produjo si es que lo hizo sus
propias y mltiples facetas e influy sobre ellas. Desde mi punto de vista, nuestra
comprensin del antisemitismo y de su relacin con el (mal) trato dado a los judos es an
deficiente. Debemos volver a considerar estos temas desde el principio y desarrollar un
aparato conceptual que sea descriptivamente poderoso y analticamente til para poder
estudiar los mecanismos de creacin de ideas que causaron la accin social; esto es, sus
causas ideacionales.
Ms an, para estudiar a los perpetradores es necesario reconsiderar, casi volver a
entender desde cero, el carcter de la sociedad alemana desde antes de su perodo nazi. El
Holocausto fue el hecho que defini no solamente al nazismo sino tambin a la sociedad
alemana durante el perodo nazi. Ningn sector significativo de la sociedad alemana dej de
ser alcanzado por la poltica antijuda; la economa, la sociedad, la poltica, la cultura, los
agricultores, los comerciantes, los municipios, los abogados, los mdicos y profesores. No
se puede analizar la sociedad alemana, no se puede comprenderla ni caracterizarla sin poner
al centro la persecucin y exterminio de los judos. La sistemtica exclusin de stos de la
vida social y econmica las primeras fases del programa se llev a cabo abiertamente,
con la mirada aprobatoria y con la complicidad de virtualmente todos los sectores de la
sociedad alemana incluyendo la profesin mdica, la legal y la educativa, las iglesias, tanto
protestante como catlica, y toda la gama existente de grupos y asociaciones econmicas,
sociales y culturalesviii. Cientos de miles de alemanes contribuyeron con el genocidio y con
el an ms grande y vasto sistema de subyugacin en que consista la red de campos de
concentracin. A pesar de los tibios intentos del rgimen de mantener el genocidio fuera de
la mirada de la mayor parte de los alemanes, millones estaban enterados de los asesinatos
en masaix. Hitler anunci muchas veces, de manera enftica, que la guerra terminara con el
exterminio de los judosx. Las matanzas reciban el consentimiento general del pblico, si
no su aprobacin. Ninguna otra poltica (de alcances similares o mayores) fue llevada a
cabo con ms persistencia y celo y con menos dificultades que el genocidio, con excepcin
quizs de la guerra misma. El Holocausto define no slo la historia de los judos de
mediados del siglo XX sino la de los alemanes. A la vez que el Holocausto cambiaba
irrevocablemente al pueblo judo y a los judos mismos, sostengo que su perpetracin fue
posible porque los alemanes ya haban cambiado. El destino de los judos puede as haber

sido una consecuencia directa, aunque esto no signifique inexorable, de una visin del
mundo compartida por la vasta mayora del pueblo alemn.
Cada una de estas reconsideraciones de los perpetradores, del antisemitismo alemn y de
la sociedad alemana durante el perodo nazi es compleja, requiere de un trabajo terico
difcil y del manejo de un material emprico considerable y, por ltimo, merecera cada una
un libro aparte. Si, por derecho propio, el escribir cada uno de ellos es justificable emprica
y tericamente, al mismo tiempo cada una de estas tareas de reconsideracin est reforzada
por las otras pues se trata de trabajos que se apoyan mutuamente. Los tres a la vez nos
sugieren que, fundamentalmente, debemos volver a pensar importantes aspectos de la
historia alemana, de la naturaleza de Alemania durante el perodo nazi y de la perpetracin
del Holocausto. Esta reconceptualizacin requiere poner de cabeza las verdades
comnmente aceptadas sobre una variedad de temas as como adoptar un punto de vista
substancialmente diferente del usual sobre aspectos esenciales de ese perodo, aspectos que
generalmente han sido considerados ya como asunto cerrado. Explicar por qu ocurri el
Holocausto requiere de una revisin radical de lo que hasta ahora se ha escrito. Este libro es
esa revisin.
Esta revisin nos llama a reconocer aquello que ha sido por mucho tiempo negado u
obscurecido por intrpretes acadmicos tanto como no acadmicos. Las creencias
antisemticas alemanas, las creencias alemanas sobre los judos, fueron el agente causal
central del Holocausto. Ellas fueron el agente causal central no slo de la decisin de Hitler
de aniquilar al pueblo judo europeo (lo cual es aceptado por muchos) sino de la voluntad y
diligencia con que los perpetradores mataban y maltrataban a los judos. La conclusin de
este libro es que el antisemitismo hizo que miles de alemanes comunes y corrientes
habran sido millones ms de haber sido esto posible mataran judos. No fueron las
dificultades econmicas ni los medios coercitivos de un estado totalitario como tampoco la
presin psicolgica social o ciertas tendencias psicolgicas invariables sino ideas sobre los
judos ideas predominantes en Alemania desde haca dcadas lo que indujo a que
alemanes comunes y corrientes mataran por millares, sistemticamente y sin piedad, a
desarmados e indefensos hombres, mujeres y nios judos.
SOBRE QU TIPO DE PROCESOS y desarrollos debe dar cuenta una explicacin
comprehensiva del Holocausto? Cuatro pasos principales fueron necesarios para que
ocurriera el exterminio de los judos.
1 Los nazis o sea, el liderazgo, Hitler especficamente tenan que decidir llevar a cabo
el exterminioxi.
2 Ellos tenan que controlar a los judos, lo cual significaba controlar el territorio en el
que residanxii.
3 Tenan que organizar el exterminio y dedicarle recursos suficientesxiii.
4 Tenan que inducir a un nmero mayor de gente a que mataran judosxiv.
La vasta literatura existente sobre el nazismo y el Holocausto trata de manera profunda las
primeras tres condiciones, as como otros asuntos tales como los orgenes y el carcter de
las creencias genocidas de Hitler y la llegada de los nazis al poder. Sin embargo, como ya
lo indiqu, lo escrito sobre el tema ha tratado la cuarta condicin, el tema de este libro, muy
a la ligera y generalmente asumindola como un supuesto que no necesita demostracin.
Esto ltimo hace necesario e importante discutir aqu algunos temas de carcter
interpretativo y analtico que son centrales para el estudio de los perpetradores.

Debido a la negligencia con que se ha tratado el tema de los perpetradores del Holocausto,
no debera sorprendernos que las versiones existentes sobre ellos hayan sido generalmente
producidas en un virtual vaco emprico. Hasta hace muy poco, no se haba hecho casi
ninguna investigacin sobre los perpetradores con la excepcin de los lderes del rgimen
nazi. En los ltimos aos han aparecido algunas publicaciones que tratan un grupo u otro,
pero el estado general de nuestro conocimiento sobre ellos contina siendo deficiente xv.
Sabemos poco acerca de muchas de las instituciones encargadas del exterminio, poco
acerca de muchos aspectos de cmo se llevaba a cabo y todava menos acerca de los
perpetradores mismos. Como consecuencia, tanto en el campo acadmico como fuera de l,
son abundantes los mitos y los conceptos errneos acerca de los perpetradores incluyendo
lo siguiente: es comn creer que los alemanes mataban a los judos principalmente en
cmaras de gasxvi y que sin ellas, sin modernos medios de transporte y sin una burocracia
eficiente, los alemanes habran sido incapaces de matar millones de judos. Esta creencia
insiste en que, de alguna manera, slo la tecnologa hizo posible un horror a esa escala xvii.
Asesinato en serie es una de las frases que forman parte del inventario comn de las
discusiones sobre este tema. Es comn creer que las cmaras de gas, debido a su eficiencia
(la cual ha sido generalmente exagerada), fueron un instrumento necesario de la matanza
genocida y que los alemanes escogieron construirlas en primer lugar porque necesitaban
medios ms eficientes para matar a los judosxviii. Es comn en el medio acadmico (lo era
hasta por lo menos muy recientemente) y fuera de l creer que los perpetradores eran
principalmente, mayoritariamente, gente de las SS, los ms brutales y devotos nazis xix. Ha
sido una creencia muy difundida (de nuevo, hasta hace muy poco) que si un alemn se
hubiera rehusado a matar judos, l mismo habra sido eliminado, enviado a un campo de
concentracin o sido severamente castigadoxx. Todas estas ideas han dado forma a la
manera actual de entender el Holocausto, son sostenidas sin cuestionarlas, como si fueran
verdades evidentes, han sido virtualmente artculos de fe (derivadas de fuentes diferentes a
las de la investigacin y evidencia histricas), han reemplazado al conocimiento y
distorsionado la manera en que se entiende este perodo histrico.
La ninguna atencin que se presta a los perpetradores sorprende por un nmero de razones;
una de ellas entre varias es la prolongacin por ms de diez aos de un debate acerca de
la gnesis del inicio del Holocausto, debate que ha venido a ser conocido con el inadecuado
nombre de debate intencionalista-funcionalistaxxi. Para bien o para mal, este debate ha
venido organizando y promoviendo aspectos significativos de la investigacin sobre el
tema. Aunque este debate ha ampliado nuestro entendimiento de la cronologa exacta de la
persecucin y la matanza de judos por parte de los alemanes, tambin ha confundido,
debido a los trminos en que ha sido planteado, el anlisis de las causas de las polticas
alemanas al respecto (esto se tratar en el captulo 4) y no ha hecho casi nada para
incrementar nuestro conocimiento sobre los perpetradores. De cuantos definieron los
trminos de este debate slo uno consider apropiado preguntar Por qu, una vez iniciado
el exterminio (aparte de cmo se hiciera) quienes recibieron las rdenes de matar las
obedecieron y llevaron a cabo?xxii Parece que por una razn u otra, todos los que
participaron en el debate asuman que ejecutar tales rdenes no constitua problema para los
ejecutores y que tampoco deba constituirlo para los historiadores y los cientficos sociales.
El carcter limitado de nuestro conocimiento sobre este perodo y por tanto de nuestro
entendimiento, lo resalta el simple hecho de que (como sea que se defina la categora
perpetrador) sea desconocido el nmero de gente que perpetr el Holocausto. No existe
ningn buen clculo, virtualmente ninguna estimacin de cualquier tipo, sobre la cantidad

de gente que de alguna manera cercana contribuy conscientemente con el genocidio.

Quienes estudian a ese grupo inexplicablemente ni intentan hacer tal estimacin ni destacan
que, siendo un tema de tanta significacin, el no saber de nmeros siquiera aproximados
constituya un vaco en nuestro conocimientoxxiii. Si diez mil alemanes fueron los
perpetradores, entonces la perpetracin del Holocausto y quizs el Holocausto mismo son
fenmenos de cierto tipo, tal vez el acto de un grupo selecto no representativo. Si
quinientos mil o un milln de alemanes lo fueron, se trata entonces de un fenmeno de un
tipo diferente, tal vez algo que sea mejor entender en trminos de un proyecto nacional
alemn. Dependiendo del nmero y carcter de quienes contribuyeron con el exterminio, se
haran necesarios o apropiados diferentes tipos de preguntas, investigaciones y teoras para
explicar el Holocausto.
Esta falta de conocimientos, no slo acerca de los perpetradores sino tambin acerca de la
manera en que funcionaban sus instituciones no ha sido un obstculo para que algunos
autores establezcan supuestos sobre ellos, aunque el hecho ms sorprendente siga siendo
cun pocos se molestan en siquiera tratar el tema y menos an tratarlo con alguna
extensin. A pesar de sto, algunas explicaciones conjeturales pueden destilarse de la
literatura existente an as ellas no aparezcan claramente especificadas o elaboradas de
manera consistente (de hecho, fragmentos de varias explicaciones se hallan frecuentemente
entremezclados sin gran coherencia). Algunas de ellas han sido propuestas para explicar las
acciones del pueblo alemn en general y, por extensin, podran aplicarse tambin a
quienes contribuyeron directamente con el genocidio. En lugar de exponer lo que cada
autor ha dicho sobre esos perpetradores, esta introduccin presenta un recuento analtico de
los principales argumentos en juego, con referencias a los libros y autores ms distintivos
de cada uno. Los ms importantes de esos argumentos pueden clasificarse en cinco
categoras:
Una explicacin arguye en trminos de compulsiones externas: los perpetradores
fueron obligados. Se les dej, bajo amenaza de castigo, sin alternativa salvo la de cumplir
rdenes. Despus de todo, eran parte de instituciones militares o de tipo policial con una
estricta lnea de comando que exiga la obediencia de sus subordinados y que seguramente
castigaba severamente la insubordinacin, quizs hasta con la muerte. Pon un arma sobre la
cabeza de cualquiera, arguye esta manera de pensar, y esa persona disparar a otros para
salvarse a s mismaxxiv.
Una segunda explicacin concibe a los perpetradores como si hubieran obedecido
ciegamente a las rdenes impartidas. Se ha formulado varias propuestas acerca del origen u
orgenes de esta supuesta tendencia a obedecer: el carisma de Hitler (los perpetradores
estaban, para decirlo de alguna manera, rendidos a su hechizo)xxv, una tendencia humana
general a obedecer la autoridadxxvi, una reverencia y una tendencia alemanas a obedecer la
autoridadxxvii o el apagamiento del sentido moral de los individuos que se produce en las
sociedades totalitarias y que condiciona a las personas a aceptar toda tarea como
necesariaxxviii. As, existe la comn nocin de que y una variedad de razones de por qu
la gente obedece a la autoridad. Obviamente, la nocin de que la autoridad, particularmente
la del estado, tiende a producir obediencia merece ser considerada.
Una tercera explicacin sostiene que los perpetradores estaban sujetos a una tremenda
presin psicolgica de naturaleza y origen social, ejercida sobre cada persona por sus
colegas y camaradas y/o por las expectativas que acompaan a los roles institucionales
desempeados por los individuos. Segn este argumento resulta extremadamente difcil
para las personas resistir las presiones hacia la conformidad con la norma, las mismas que

pueden llevar a su participacin en acciones que nadie hara por s mismo y que cualquiera
aborrecera. Hay una variedad de mecanismos psicolgicos disponibles para que tales
personas racionalicen sus accionesxxix.
Una cuarta explicacin ve a los perpetradores como si hubieran sido pequeos burcratas o
desalmados tecncratas que buscaban alcanzar su propio inters o realizar sus metas y
tareas tecnocrticas con una total falta de consideracin hacia sus vctimas. Esto puede
explicar el comportamiento de los administradores en Berln as como el del personal de los
campos de concentracin. Todos ellos tenan una carrera por delante y debido a la tendencia
psicolgica existente entre quienes no son sino piezas de una mquina a atribuir la
responsabilidad de una poltica general a los dems, ellos podan dedicarse a sus propias
carreras o a conseguir sus propios intereses institucionales o materiales xxx. Los mortales
efectos de las instituciones sobre el sentido de la responsabilidad individual, por un lado, y
la frecuente disposicin de la gente a anteponer sus propios intereses, por otro, no necesitan
explicarse demasiado.
Una quinta explicacin sostiene que debido a que las tareas eran fragmentadas, los
perpetradores no podan entender la verdadera naturaleza de sus acciones; no podan
comprender que sus pequeos deberes fueran realmente parte de un programa global de
exterminio. Si lo saban, contina esta explicacin, la fragmentacin de las tareas les
permita cerrar sus ojos a la importancia de su propia contribucin para desplazar as su
propia responsabilidad hacia los dems. Es bien sabido que la gente, cuando se ve envuelta
en tareas desagradables o moralmente cuestionables, tiene la tendencia de pasarle la culpa a
los demsxxxi.
Estas explicaciones pueden ser reconceptualizadas en trminos de cmo dan cuenta de la
capacidad de los actores para ejercer su voluntad: la primera explicacin (coercin) dice
que los asesinos no estaban en condiciones de decir no. La segunda explicacin
(obediencia) y la tercera (presin de las circunstancias) mantienen que los alemanes eran
psicolgicamente incapaces de decir no. La cuarta explicacin (inters propio) mantiene
que los alemanes, enfrentados a la orden de matar, tenan incentivos personales suficientes
como para no querer decir no. La quinta explicacin (miopa burocrtica) asevera que a
los perpetradores nunca se les ocurri que pudieran estar comprometidos en una actividad
que pudiera hacerlos responsables por decir no.
Cada una de estas explicaciones convencionales puede sonar plausible y algunas de
ellas contienen algo de verdad as que, qu hay de malo en ellas? Al tiempo que cada una
sufre de algn defecto particular, lo cual se trata en extenso en el captulo 15, todas
comparten sin embargo varios supuestos de dudosa calidad y otras particularidades que vale
la pena mencionar aqu.
Las explicaciones convencionales asumen que los perpetradores observan una
actitud neutral o condenatoria hacia sus actos. Por lo mismo, esas explicaciones basan sus
interpretaciones sobre el supuesto de que se debe demostrar cmo es que las personas son
llevadas a cometer actos con los que internamente no estn de acuerdo o sobre los que
piensan no son justos ni necesarios. Esos argumentos ignoran, niegan o radicalmente
minimizan la importancia que tuvieron la ideologa, los valores morales y los conceptos
sobre los judos (existentes en el nazismo y quizs en la mente de los perpetradores) en el
proceso de generacin de la voluntad y predisposicin para matar. Algunas de estas
explicaciones convencionales tambin caricaturizan a los perpetradores y a los alemanes en
general; los tratan como si fueran gente que careciera de un sentido moral y de la habilidad
para tomar decisiones y tener sus propios puntos de vista. No conciben a los actores

histricos como agentes humanos, como personas con voluntad sino como seres movidos
solamente por fuerzas externas o por tendencias psicolgicas invariables y transhistricas,
tales como el esclavizante y estrecho inters propio. Las explicaciones convencionales
sufren de otras dos fallas conceptuales: no reconocen suficientemente la naturaleza
extraordinaria de los hechos el asesinato masivo de seres humanos y asumen e insinan
que inducir a la gente a este asesinato masivo no es fundamentalmente diferente de
inducirla a realizar cualquier otra tarea no deseada o desagradable. Adems, ninguna de las
explicaciones convencionales considera importante la identidad juda de las vctimas. La
explicacin convencional insina que los perpetradores habran tratado a cualquier otro
grupo de posibles vctimas de la misma manera. El hecho de que las vctimas fueran judas
de acuerdo a la lgica de estas explicaciones es irrelevante.
Sostengo que cualquier explicacin que deje de reconocer las capacidades de
conocer y juzgar de los actores, o sea las de comprender y tener puntos de vista acerca de la
significacin y la moralidad de sus acciones, que deje de reconocer la importancia
gravitacional de las creencias y valores de los actores, que deje de poner nfasis en la
fuerza motivadora autnoma de la ideologa nazi, particularmente en su componente central
de antisemitismo, no podr tener xito en decirnos algo del por qu los perpetradores
actuaron de la forma en que lo hicieron. Cualquier explicacin que ignore ya sea la
naturaleza particular de las acciones de los perpetradores la matanza y maltrato brutal
sistemticos y en gran escala de seres humanos o la identidad de las vctimas resulta
inadecuada por una serie de razones. Todas las explicaciones que sufran las carencias
mencionadas (como las explicaciones convencionales) dejan de reconocer doblemente el
fondo humano del Holocausto: no reconocen la humanidad de los perpetradores, o sea su
capacidad de juzgar y elegir actuar inhumanamente, ni la humanidad de las vctimas;
olvidan que aquello que los perpetradores hicieron, lo hicieron contra gente que tena
identidades especficas, no contra animales o cosas.
Mi explicacin nueva en la literatura acerca de los perpetradores xxxii argumenta
que ellos, alemanes comunes y corrientes, estuvieron animados por el antisemitismo, por
un tipo particular de antisemitismo que los llev a concluir que los judos deban morirxxxiii.
Las creencias de los agentes del Holocausto, su tipo particular de antisemitismo, aunque
obviamente no era el nico motor de sus acciones fue, sostengo, la fuente ms significativa
e indispensable de stas y debe estar al centro de cualquier intento de explicarlas. Para
ponerlo ms simplemente, los perpetradores, despus de haber consultado con sus propias
conciencias y moralidad, despus de haber juzgado como correcta la aniquilacin en masa
de judos, no quisieron decir no.
DEBIDO A QUE EL ESTUDIO de la perpetracin del Holocausto es una tarea difcil a
los niveles interpretativo y metodolgico, es necesario tratar abierta y directamente una
variedad de asuntos. En consecuencia, presento aqu elementos centrales de mi enfoque
sobre el tema y especifico claramente una gama de acciones llevadas a cabo por los
perpetradores que necesita ser explicada. La discusin contina en el Apndice I, donde
trato asuntos relacionados que tal vez no interesan al pblico no especializado, ms
especficamente, la racionalidad que organiza mi eleccin de temas y casos para este
estudio as como tambin algunos otros temas de interpretacin y mtodo.
Quienes han interpretado este perodo cometen un grave error al rehusarse a creer
que los alemanes, movidos por sus convicciones, pudieran matar poblaciones enteras,
especialmente poblaciones que despus de la evaluacin ms objetiva no representaban

ninguna amenaza. Por qu persistir en la creencia de que gente comn y corriente no

podra jams aprobar ni menos an participar en la matanza de humanos en gran escala? La
evidencia histrica, desde los tiempos antiguos hasta el presente, documenta ampliamente
la facilidad con la que la gente puede extinguir la vida de los dems, alegrndose incluso en
elloxxxiv.
No existe razn alguna para creer que el hombre contemporneo, occidental, incluso
cristiano, sea incapaz de alimentar nociones que devalan la vida humana, que abogan por
su extincin, nociones similares a aquellas mantenidas por gente de variadas convicciones
religiosas, culturales y polticas a lo largo de la historia, incluyendo a los cruzados y los
inquisidores, para nombrar solamente dos ejemplos sobresalientes de los antepasados de los
europeos cristianos del siglo XXxxxv. Quin duda que los asesinos chilenos o argentinos,
aquellos que mataban gente que se opona a los recientes regmenes autoritarios, pensaran
que sus vctimas deban morir? Quin duda que los tutsis que mataron hutus en Burundi o
los hutus que mataban tutsis en Ruanda, que un miliciano libans que mataba a los
seguidores de otro lder, que los serbios que mataron croatas o bosnios musulmanes, lo
hicieron por creer en la justicia de sus actos? Por qu no creemos lo mismo de los
perpetradores alemanes?
Los mltiples problemas que surgen al escribir sobre el Holocausto comienzan con la
eleccin de los supuestos asumidos para estudiar Alemania. Este tema es visto ms
extensamente en el captulo 1. Quizs el problema ms importante surge si se asume, como
ha sido regla entre la mayora de estudiosos sobre este perodo, que Alemania era un pas
ms o menos normal que funcionaba de acuerdo a reglas de un sentido comn similar
al nuestro. Para que la gente se muestre dispuesta a matar a otros, desde este punto de vista,
debe hallarse impelida por cnicos deseos de poder o riqueza o debe hallarse atenazada por
una poderosa ideologa que es tan evidentemente falsa que slo unos pocos perturbados
podran verdaderamente sucumbir a su influjo (adems de aquellos que la explotan
cnicamente por sus ansias de poder). La mayora de la gente moderna, simple y decente
contina este razonamiento podra ser forzada por estos pocos pero no ganada para su
causa.
Alternativamente, es posible acercarse a este perodo sin tales supuestos usando, en
lugar de ellos, la mirada crtica de un antroplogo acabado de desembarcar en una playa
desconocida, dispuesto a encontrar una cultura radicalmente diferente y consciente de la
posibilidad de que para explicar los elementos constitutivos de esa cultura, sus patrones y
prcticas idiosincrsicas y sus productos y proyectos colectivos, tal vez tenga que disear
explicaciones no necesariamente concordes sino incluso contrapuestas a sus nociones de lo
ordinario. Este acercamiento admitira la posibilidad de que un gran nmero de gente,
alemanes en este caso, podra haber matado o haberse mostrado dispuesto a matar a otro
grupo de gente, judos en este mismo caso, sin problemas de conciencia. Este tipo de
enfoque no establecera a priori, como virtualmente todos los estudios lo han hecho hasta
ahora, que la tarea consiste en explicar qu podra haber obligado a esa gente a actuar
contra su voluntad (o independientemente de ella, al modo de autmatas); por el contrario,
podra ser necesario explicar cmo as los alemanes se convirtieron en voluntarios asesinos
genocidas en potencia y cmo as el rgimen nazi abri las compuertas de esa desastrosa
potencialidad. Este enfoque, que rechaza la primitiva (desde los puntos de vista de la
antropologa y las ciencias sociales) nocin de la universalidad de nuestro sentido
comnxxxvi, es el que gua la presente discusinxxxvii.

Por ser insostenibles tanto terica como empricamente, el presente acercamiento al tema
descarta supuestos centrales de carcter substantivo y metodolgico que generalmente han
pasado sin ser cuestionados pero que han guiado virtualmente toda la produccin
acadmica sobre el Holocausto y sus perpetradores. En contraste con lo hecho previamente,
este libro toma seriamente los valores y la cognicin de los actores e investiga las acciones
de stos a la luz de un modelo escogido. Este enfoque, particularmente en cuanto
corresponde a su tratamiento del Holocausto, propone un conjunto de temas de teora social
que, aunque brevemente, deben ser aclarados.
Los perpetradores se hallaban trabajando en instituciones que les prescriban roles y
les asignaban tareas especficas, sin embargo, no dejaban de tener espacio para escoger
opciones en relacin con sus actos. Adoptar una perspectiva que reconozca esto requiere
que esas opciones especialmente el patrn de tales opciones sean discernidas,
analizadas e incorporadas en toda explicacin o interpretacin general. La informacin
emprica ideal debera responder a las siguientes preguntas:
Qu hicieron exactamente los perpetradores?
Qu hicieron en exceso de lo considerado necesario?
Qu rehusaron hacer?
Qu podan rehusar hacer?
Qu no habran hecho?xxxviii
De qu manera llevaron a cabo sus tareas?
Qu tan fluidamente procedieron las operaciones en general?
Al examinar el patrn de las acciones de los perpetradores a la luz de los requisitos de sus
roles institucionales y de la estructura de incentivos que se les ofreca, se debe explorar en
dos direcciones que trascienden el simple acto de matar. Primero, como parte del
tratamiento que daban a los judos (y otras vctimas), los alemanes los sometan a una
amplia gama de actos previos al final golpe mortal. Si se va a explicar la matanza genocida,
es importante entender el conjunto de las acciones cometidas contra los judos, incluidas las
que antecedieron a su muerte. Esto se discute con gran detalle en la presente introduccin.
Segundo, lo que los perpetradores hacan cuando no se encontraban llevando a cabo sus
actividades genocidas tambin echa luces sobre el Holocausto; el anlisis de las actividades
extra asesinas de esos alemanes, al ayudar al entendimiento de su carcter y su disposicin
para la accin as como al del medio psicolgico y social general en el que vivan, podra
ser crucial para comprender el patrn de sus acciones genocidas.
Todo esto apunta a una cuestin fundamental: Cules de entre todos los actos de
los perpetradores constituyen el universo significativo de acciones a ser explicado?
Tpicamente, quienes han estudiado a este grupo humano han enfocado su atencin sobre
slo una faceta de sus acciones: los asesinatos. Esta perspectiva tubular debe ser ampliada.
Imagnese que los alemanes no hubieran matado a los judos sino que los hubieran
maltratado en todas las otras formas en que lo hicieron; en campos de concentracin, en
guetos, como esclavos. Imagnese si, en nuestra sociedad actual, la gente perpetrara contra
judos o cristianos, contra negros o blancos, algo que se aproximase a un centsimo de la
brutalidad y crueldad que los alemanes infligieron a los judos. Todos reconoceran la
necesidad de una explicacin. Si los alemanes no hubieran perpetrado un genocidio, el
grado de privaciones y crueldad al que los judos fueron sometidos habra quedado en el
foco de la atencin condenado como un ultraje, una aberracin y una perversin que
exigiran una explicacin. Estas mismas acciones, sin embargo, se hallan ocultas bajo la

sombra del genocidio y han sido olvidadas por los intentos previos de explicar los aspectos
ms significativos de stexxxix.
Fijarse en los asesinatos en masa hasta el punto de excluir las otras acciones de los
perpetradores ha llevado a una desviacin radical de la tarea de explicar estos sucesos. El
exterminio debera estar, por obvias razones, al centro de la atencin acadmica; sin
embargo, no es el nico aspecto del tratamiento alemn dado a los judos que exije un
escrutinio y una explicacin sistemticos. Debe explicarse no solamente ste sino la manera
en que se llevaba a cabo. El cmo frecuentemente ayuda a explicar el por qu. Un
asesino puede dedicarse a dar muerte a los dems piense o no que esa muerte es justa de
manera ms o menos dolorosa tanto fsica como emocionalmente. Cualquier explicacin
debe dar cuenta de y elucidar las formas en las que los alemanes buscaban o tan solo
consideraban, colectiva o individualmente, aliviar o intensificar el sufrimiento de sus
vctimas. Una explicacin que aparentemente pueda dar sentido al hecho de que los
alemanes mataron a los judos sin que no lo d a la manera en que lo hicieron es una
explicacin insuficiente.
Para alcanzar claridad analtica, las acciones a ser explicadas deben establecerse
claramente. Un esquema de clasificacin bidimensional puede mostrar cuatro tipos de
acciones. Una dimensin muestra si una accin alemana era consecuencia de una orden
para llevar a cabo esa accin especfica o si era llevada a cabo por iniciativa propia. La otra
dimensin muestra si un alemn cometa crueldad o noxl.
ACCIONES DE LOS PERPETRADORES
Emanadas de la autoridad:
S
S

No

Crueldad
organizada y
estructurada

Excesos
Por ejemplo,
tortura

Operaciones de
exterminio y
asesinatos
individuales

Iniciativas
Por ejemplo,
asesinatos por
iniciativa individual

Crueldad
No

Las acciones cometidas bajo rdenes superiores que carecan de crueldad en exceso o
adicional tales como el cercamiento, la deportacin y la matanza de judos, son actos que
en el contexto alemn de ese tiempo cumplan una funcin utilitaria. Esas eran las
supuestas acciones cometidas por un (mtico) proverbial buen alemn que ciegamente
cumpla rdenes. Las iniciativas y los excesos realmente son ambos producto de la
iniciativa, y se llevaban a cabo sin que fueran ordenados por la autoridad. En un sentido
crucial ambos son actos de la propia voluntad de cada perpetrador individual. Ellos se
diferencian en la dimensin de su crueldad; las iniciativas eran las acciones de ejecutores a

sangre fra, los excesos, las de aquellos alemanes que, presumiblemente, obtenan un
especial placer del sufrimiento que prodigaban. La ltima categora de accin comprende
aquellas que los alemanes llevaban a cabo sin necesidad de recibir rdenes y cuyo solo
propsito era infligir sufrimiento a los judos. Esas acciones exigen un inters especial y
algunas de ellas son discutidas en los captulos dedicados a casos especficos pues ponen en
duda las tpicas justificaciones que los perpetradores empezaron a dar una vez acabada la
guerra. Aunque las falaces razones para matar judos (que amenazaban Alemania, que eran
milicianos o bandidos o que diseminaban enfermedades) que ordinariamente se daba
al personal de las instituciones de exterminio en aquellos aos (y las que ellos mismos
dieron despus de la guerra) podran haber sido credas por una mentalidad nazi y en
bsqueda de alguna razn utilitaria para la matanza genocida, la orden de torturar a las
vctimas debera haber sembrado la duda sobre la legalidad y lo razonable de la
supuesta racionalidad del tratamiento que en general que se daba a los judos.
El tratamiento que los perpetradores dieron a los judos, incluso el acto de darles muerte,
consista de varias acciones o variables, cada una de las cuales requiere ser explicada.
Cualquier explicacin de tipo general dirigida a clarificar la contribucin de los alemanes al
genocidio debe poder explicar todas y cada una de ellas. Numerosas como son, las clases de
acciones a explicarse incluyen aquellas especificadas en el cuadro bidimensional: aquellas
llevadas a cabo ya fuera siguiendo rdenes superiores o no y aquellas que se llevaban a
cabo con crueldad o sin ella.
1
2
3
4

Todas las acciones de los perpetradores sin exceso de crueldad llevadas a cabo
siguiendo rdenes, habiendo sido las ms importantes de stas aquellas que
contribuyeron a la matanza genocida.
Crueldades de los perpetradores cometidas por orden de la autoridad superior. Las
crueldades institucionales y estructurales son ms importantes que aquellas llevadas a
cabo circunstancialmente por individuos o grupos pequeos.
Las acciones de los perpetradores que requeran de una iniciativa que fuera ms all de
lo estrictamente ordenado o pedido por la autoridad, pero que no estaban marcadas por
una crueldad excesiva.
Crueldades de los perpetradores cometidas por su propia iniciativa.

Este tipo de caracterizacin objetiva de las acciones de los perpetradores, tan til como es,
sigue siendo insuficiente tanto para brindar una descripcin y una clasificacin adecuadas
como para constituirse en una base completa para la explicacin. A menos que se
especifique con claridad, este esquema analtico, al igual que estudios anteriores sobre los
perpetradores, sugiere que cumplir rdenes es una categora libre de problemas. No lo es,
pues debe reconocerse que otras acciones como cuando un individuo desobedece otras
rdenes a pesar de obedecer las especficamente letales pueden iluminar el significado de
cumplir rdenes en este contexto especfico. En otras palabras, si los alemanes escogan
cules rdenes seguir y cun bien deban ejecutarlas, entonces la mera obediencia tanto
como la manera de obedecer deben ser investigadas y explicadas. Esta clasificacin de las
acciones tambin ignora las potenciales oportunidades que los perpetradores tenan para
eximirse de situaciones o instituciones en las que era probable se les asignara tareas que
podan calificar como desagradables o indeseablesxli. Para resumir, estas ingenuas
caracterizaciones basadas en seguir rdenes o actuar bajo rdenes extraen las acciones
de los perpetradores de su ms amplio contexto social, poltico e institucional. Es necesario

volver a capturar este contexto si debemos hacer inteligible la voluntad, la disposicin de

los actores para cumplir rdenes.
A la luz de esta discusin se debe considerar lo siguiente: la primera clase de accin o
variable (obedecer rdenes) no se encuentra libre de problemas. Los perpetradores
alemanes tenan disponibles las opciones para evitar las misiones de exterminio o para
disminuir el sufrimiento de las vctimas. Por qu escogieron las opciones especficas que
siguieron; esas mismas, ni ms ni menos? El conocimiento del segundo tipo de acciones
(las crueldades ordenadas) debera conducirnos a preguntar por qu instituciones europeas
de gran escala a mediados del siglo XX fueron estructuradas a propsito para prodigar, sea
cualquiera el grado en que lo hicieron, tan enorme miseria sobre sus habitantes. Todas las
instituciones, por su naturaleza y modo de funcionamiento dependan de su personal. El
tercer tipo de acciones (aquellas hechas por iniciativa y voluntad propias), dado que
caracterizaba la conducta alemana, debe ser explicado pues podra suponerse que aquellos
que se oponan a los asesinatos en masa habran hecho solamente lo mnimo de cuanto se
les peda. El cuarto tipo de accin, la crueldad individual, es necesario decirlo?, tambin
debe ser explicadoxlii.
Una explicacin debe echar luces sobre dos aspectos ms de las acciones de los
perpetradores. El primero es la manera en que ellos llevaban a cabo sus misiones, si lo
hacan tan slo por cumplir o si por el contrario lo hacan con puntilloso celo. Incluso
aquellos actos que los alemanes cometieron siguiendo rdenes deberan ser examinados
segn el celo de su puesta en prctica. Un actor puede hacer un trabajo con varios niveles
de dedicacin, minuciosidad y complecin. Cuando los alemanes iban en bsqueda de
judos escondidos, podan haberlo hecho esforzndose al mximo para descubrirlos o de
una manera dilatoria y sin plena conviccin. El cuidado con que los alemanes llevaban a
cabo sus tareas, a la vez que permite investigar en sus motivaciones, l mismo debe ser
explicado. Un segundo aspecto adicional que requiere de explicacin se relaciona con el
horror de las acciones alemanas. Por qu el horror, la brutalidad y la atrocidad presentes
en los operativos de matanza no lograban contener las manos de los perpetradores o por lo
menos entorpecerlas? La naturaleza horrfica de esas operaciones no era, por supuesto, un
tipo de accin por parte de los perpetradores sino una de las condiciones de sus acciones;
podra pensarse que sta era tan repugnante que al no haber afectado significativamente a
los asesinos exige ella misma una explicacinxliii.
Inclusive con estas clarificaciones, este enfoque debe ampliarse ms all de la
caracterizacin objetiva de acciones hasta incluir una investigacin de los motivos de
aquellos alemanes comprometidos en cada categora de actos, particularmente los
cumplidores de rdenes. No importa en qu categora se pongan los actos de una persona,
su propia actitud hacia sus acciones y los motivos para llevarlas a cabo son todava
importantes pues estos hacen que el acto tenga finalmente una naturaleza propia y
distintivaxliv. Esta caracterizacin objetiva necesita ser complementada con otra de
carcter subjetivo relacionada con las motivaciones del actor. Una variedad de motivos es
compatible con el actuar bajo rdenes, con mostrar iniciativa propia, con la realizacin de
excesos, o con hacer un trabajo bien o mal. Lo ms importante al respecto es preguntarse
si el perpetrador crea que el tratamiento que les daba a los judos era justo y, si lo crea, por
quxlv.
La dimensin de las motivaciones es crucial para explicar la predisposicin para matar que
mostraban los perpetradores y, en gran medida, es producto de la construccin social del
conocimientoxlvi. Los tipos de acciones que una persona est predispuesta a hacer los que

se hacen siguiendo rdenes, aquellos que se originan en la iniciativa propia, los que se
cometen con exceso y los tipos de acciones que son resultado de la diligencia y la eficacia
derivan de la motivacin de la persona, pero las acciones de las personas no necesariamente
corresponden a sus motivaciones porque sus acciones estn influenciadas por las
circunstancias y las oportunidades. Obviamente, sin oportunidad, la motivacin que una
persona tenga para matar o torturar no podr ponerse en prctica. Sin embargo, la
oportunidad sola no hace a un asesino ni a un torturador.
Decir que todas las acciones (socialmente significativas) deben tener una motivacin no
significa que todas las acciones sean meramente el resultado de las creencias previas del
actor sobre la justicia y lo deseable de sus actos; significa simplemente que una persona
debe decidir llevar a cabo la accin y tambin, mediante algn clculo mental (an as la
persona no lo conciba en estos trminos), decidir no refrenarse de llevarla a cabo. Ese
clculo mental puede incluir el deseo de progreso laboral, el temor al ridculo por parte de
los camaradas de armas o al de ser fusilado por insubordinacin. Una persona podra matar
a otra sin creer en la justicia de esa muerte si, a pesar de saber que es una injusticia, est
suficientemente motivada para actuar por otras consideraciones tales como el bienestar
personal. Otro motivo tambin es el deseo de proteger la vida propia. Como tales, las
estructuras, incentivos o sanciones, formales o informales, nunca pueden constituirse en
motivos por s mismos; ellos slo proveen incentivos para actuar (o no actuar) que el actor
podra considerar cuando decide qu ir a hacerxlvii. Por supuesto, ciertas situaciones se
presentan de tal manera que hacen coincidir a la mayora de la gente, aparentemente sin
consideracin de creencias previas e intenciones. Instancias de este tipo han tentado a
mucha gente a concluir errneamente que las estructuras causan las acciones xlviii. Las
estructuras, sin embargo, son siempre interpretadas por los actores quienes, si poseen
similares cogniciones y valores (preservar la propia vida es un valor, como lo es desear
vivir en una sociedad racialmente pura, o desear mejoras profesionales, buscar ganancias
financieras o querer ser como los dems a todo costo) respondern a ellas de manera
parecida. No todas las personas antepondrn su bienestar personal sobre sus principios; no
todas las personas violarn valores morales profundamente arraigados porque sus
compaeros de armas no los comparten. Si la gente lo hace, entonces los valores que no
son universales y ciertamente tampoco disposiciones socio-psicolgicas universales que
los conducen a hacerlo deben formar parte crucial de la explicacin. Alguna gente pondr
en riesgo su vida para salvar la de otros, renunciar al progreso en su trabajo, disentir en
palabra y obra de lo que hacen y piensan sus colegas. Los objetos inanimados no producen
cognicin y valores de manera independiente; toda nueva cognicin y valores dependen de
esquemas de cognicin y valores previos que otorgan significado a las circunstancias
materiales que rodean la vida de la gente. Es cognicin y valores, y solamente cognicin y
valores, lo que en ltima instancia mueve a alguien a ejercitar su voluntad de levantar la
mano y golpear a otro.
Cualesquiera sean las estructuras cognoscitivas y de valores de las personas, un cambio en
la estructura de incentivos en la que operan podra y en muchos casos ciertamente lo har
inducirlas a cambiar sus acciones, en la medida que la gente calcula el curso de accin
deseado a la luz de sus conocimientos, sus valores y sus posibilidades (individuales y por
tanto diferentes en cada caso) de comprender stos. Esto no significa, es necesario
resaltarlo, que la estructura de incentivos misma sea la causa para que la gente acte sino
que esta estructura conjuntamente con las estructuras cognoscitivas y de valor producen
todas juntas la accin.

Explicar las acciones de los perpetradores exige por tanto tomar seriamente la
realidad fenomenolgica de esta gente. Debemos intentar la difcil empresa de imaginarnos
en su lugar, realizando sus actos, actuando como ellos, viendo lo que ellos miraban xlix. Para
hacer esto debemos tener siempre en mente la naturaleza esencial de sus acciones en tanto
perpetradores del genocidio: ellos mataban hombres, mujeres y nios indefensos, gente que
no les significaba ninguna amenaza militar, que estaba a menudo famlica y dbil, que
sufra inequvocas agonas fsicas y emocionales y que algunas veces rogaba por su vida o
la de sus hijos. Demasiados analistas de este perodo, particularmente cuando se ponen a
hacer anlisis psicolgicos, discuten las acciones de los alemanes como si estuvieran
discutiendo la realizacin de acciones de todos los das, como si tuvieran que explicar algo
apenas ms grave que el ocasional hurto en supermercado cometido por un buen hombre l.
Esos historiadores pierden de vista el carcter fundamentalmente diferente, extraordinario y
grave de esos actos. El tab existente en muchas sociedades, incluidas las occidentales,
contra matar gente indefensa, contra matar nios, es grande. Los mecanismos psicolgicos
que permiten que gente buena cometa transgresiones morales menores o cierre los ojos
incluso ante transgresiones graves cometidas por otros, particularmente si suceden lejos, no
pueden aplicarse a la perpetracin del asesinato genocida, a la matanza de cientos de
personas cometida frente a uno mismo, sin dejar de considerar cuidadosamente lo
apropiado de esos mecanismos para elucidar tales acciones.
Explicar esta matanza genocida exige, por tanto, que tengamos siempre dos cosas en mente.
Al escribir o leer acerca de los operativos realizados con el fin de matar judos es
demasiado fcil volverse insensible a los nmeros que muestra la pgina. Diez mil muertos
en un lugar, cuatrocientos en otro, quince en un tercero. Cada uno de nosotros debera hacer
una pausa y considerar que mencionar diez mil muertes equivale a decir que los alemanes
mataron a diez mil personas hombres, mujeres y nios desarmados, viejos y jvenes,
sanos y enfermos segando as diez mil veces una vida humana. Cada uno de nosotros
debera meditar en lo que ello podra haber significado para quienes participaron en la
matanza. Cuando actualmente una persona considera su propia angustia y repugnancia, su
aborrecimiento, su propio sentido de indignacin moral frente al asesinato de una persona o
a un asesinato en masa de, digamos, veinte ya sea por un asesino en serie o un
socipatag armado de un arma semiautomtica en un restaurante de comida rpida esa
persona gana cierta perspectiva sobre la realidad que confrontaban esos alemanes. Las
vctimas judas no eran las estadsticas criminales que vemos en los diarios de hoy. Ante
sus asesinos, los judos eran gente que en un momento estaba con vida, respirando, y que en
el siguiente yaca inerte, a menudo bajo los ojos de sus ejecutores. Todo esto suceda al
margen de operaciones de naturaleza militar.
El segundo asunto a tener en mente, siempre, es el horror de aquello que hacan los
alemanes. Cualquiera que se encontrara en una tarea de exterminio y que disparara l
mismo o viera a sus camaradas disparar a los judos, se encontraba inmerso en escenas de
horror indescriptibles. Presentar descripciones objetivas de las operaciones de exterminio
distorsiona la fenomenologa de la matanza, eviscera los componentes emocionales de los
actos y desecha cualquier entendimiento de los mismos. La descripcin adecuada de los
acontecimientos bajo discusin, la re-creacin de la realidad fenomenolgica de los
asesinos resulta crucial para cualquier explicacin. Por esta razn desecho el acercamiento
objetivo y trato de destilar y ofrecer el horror que los sucesos significaban para los
perpetradores y lo repugnante de los mismos (lo que no significa por supuesto que ellos
estuvieran siempre horrorizados). Sangre, huesos y cerebro salan volando cayendo a

menudo sobre los asesinos, salpicando su cara y manchando su ropa. El llanto y los
lamentos de la gente que esperaba su inminente muerte y los gemidos de la que se agitaba
en sus estertores reverberaban en odos alemanes. Esas escenas no la descripcin
antisptica que se encuentra en los reportes de las matanzas constituan la realidad para
muchos de los perpetradores. Para comprender su mundo fenomenolgico deberamos
presentarnos una descripcin de cada imagen repugnante que vieron, de cada grito de
angustia y dolor que oyeronli. La discusin de cualquier operativo de exterminio, de
cualquier muerte individual, debera estar repleta de tales descripciones. Esto, por supuesto,
no puede hacerse porque hara inaceptablemente extenso cualquier estudio sobre el
Holocausto y debido a la incapacidad de la inmensa mayora de lectores para perseverar en
una lectura de este tipo. Esa incapacidad en s misma es un poderoso comentario sobre la
fenomenologa extraordinaria que empapaba la existencia de los perpetradores y sobre las
poderosas motivaciones que deben haber impelido a los alemanes para que silenciaran tales
emociones de modo que pudieran matar y torturar judos, nios incluidos, de la manera en
que lo hicieron.
DEBIDO A QUE ENTENDER las creencias y los valores comunes a la cultura alemana,
particularmente aquellos que dieron forma a las actitudes alemanas hacia los judos, resulta
esencial para la tarea de explicar la perpetracin del Holocausto, se constituye por tanto en
el primer tema substantivo tratado en el libro y viene a ser tratado en la Parte I. El primero
de sus tres captulos propone un marco de referencia para analizar el antisemitismo. Siguen
dos captulos dedicados a discutir el antisemitismo alemn en los siglos diecinueve y
veinte, respectivamente. Estos captulos demuestran el desarrollo en Alemania, mucho
antes de que los nazis llegaran al poder, de una forma eliminacionista del antisemitismo,
virulenta y violenta, que llamaba a eliminar de la sociedad alemana la influencia juda o a
los judos mismos. Cuando los nazis llegaron al poder, se encontraron como amos de una
sociedad ya imbuida de nociones acerca de los judos listas a ser movilizadas hacia las
formas ms extremas de eliminacin posibles.
La Parte II presenta una revisin general de las medidas que produjeron el sufrimiento y la
muerte judos y de las instituciones que llevaron a cabo la puesta en prctica de las
decisiones a ese respecto. El primero de sus dos captulos propone una nueva interpretacin
de la evolucin del asalto alemn contra los judos y demuestra que cualesquiera hubieran
sido o parecido ser los cambios de rumbo de la poltica, sta se conformaba a los preceptos
del antisemitismo alemn pro eliminacin. El segundo captulo ofrece un esquema de las
instituciones de exterminio, la gama de los perpetradores y un tratamiento de la institucin
alemana emblemtica del exterminio: el campo de concentracin. En conjunto, estos tres
captulos ofrecen un amplio contexto para investigar y entender los temas centrales de este
libro, las instituciones de exterminio y los perpetradores.
Los captulos contenidos en las Partes III a V presentan casos de cada una de las tres
instituciones del exterminio en masa: los batallones de polica, los campos de trabajo, y
las marchas forzadas. Las acciones de los miembros de cada una son examinadas en detalle,
como lo son sus contextos institucionales. Estas investigaciones ofrecen un conocimiento
desde cerca de las acciones de los perpetradores, de sus escenarios inmediatos as como de
las estructuras de incentivos presentes en su vida como asesinos genocidas, elementos todos
de los que debe depender cualquier anlisis e interpretacin vlidos.
La parte VI contiene dos captulos. El primero ofrece un anlisis sistemtico de las
acciones de los perpetradores y demuestra lo inadecuadas, tanto terica como

empricamente, que son las explicaciones convencionales para dar cuenta de los hallazgos
de los estudios empricos. Este captulo muestra que el antisemitismo pro eliminacin de
los perpetradores explica las acciones que cometieron y que esta explicacin resulta
tambin adecuada para dar sentido a las acciones de los perpetradores en una variedad de
perspectivas comparativas. El segundo captulo de la Parte VI avanza en la exploracin de
la capacidad del antisemitismo pro eliminacin para mover al liderazgo nazi, a los
perpetradores del Holocausto y al pueblo alemn a asentir con el programa de eliminacin
y, respectivamente, a contribuir con l. El libro termina con un breve Eplogo que trata
acerca de las lecciones que se pueden extraer del estudio de los perpetradores; ste propone
que la naturaleza de la sociedad alemana durante el perodo nazi debe ser vuelta a poner en
consideracin y sugiere algunos aspectos de tal revisin.
ESTE LIBRO TRATA SOBRE los perpetradores del Holocausto. Al explicar sus acciones,
integra los anlisis de lo individual, lo institucional y lo social a los niveles micro, medio y
macro. Anteriores estudios y casi todas las explicaciones previamente elaboradas sobre las
acciones de los perpetradores, han sido generados en un laboratorio, han sido deducidos
puramente de algn sistema filosfico o terico o han consistido en transferir conclusiones
(a menudo ellas mismas errneas) desde los niveles sociales o institucionales de anlisis al
nivel individual. Siendo as, esas explicaciones subdeterminan las fuentes que originan las
acciones de los perpetradores y dejan de elucidar, inclusive de especificar lii, las variedades y
variaciones de esas acciones. Este es particularmente el caso de todas las explicaciones
estructurales ajenas al terreno de lo cognoscitivo. Pocos estudiosos se han dedicado a
develar la microfsica de la perpetracin del Holocausto que es donde debe comenzar la
investigacin de las acciones de sus perpetradores liii. Este libro, por tanto, se propone
presentar las acciones mismas, sin ropajes, para darles sentido al examinarlas dentro de sus
contextos social e institucional y a la luz de sus marcos de referencia socio-psicolgicos e
ideacionales.
Las personas deben estar motivadas para poder matar a los dems, de otro modo no lo
haran. Qu condiciones cognoscitivas y valorativas hicieron posibles las motivaciones
genocidas en este perodo de la historia alemana? Cul fue la estructura de creencias y
valores que hizo que el exterminio de judos fuera inteligible y sensato para los alemanes
comunes y corrientes que lo perpetraron? Ya que cualquier explicacin debe dar cuenta de
las acciones de miles de alemanes de una gran variedad de orgenes sociales que trabajaban
en diferentes tipos de instituciones, como tambin dar cuenta de una amplia gama de actos
(y no meramente de los asesinatos), se debe encontrar una estructura comn a todas ellas
que sea adecuada para explicar el conjunto de acciones de tales perpetradores. Esta
estructura del conocimiento y los valores era parte integral de la cultura alemana. Su
naturaleza y desarrollo forman son el tema de los siguientes tres captulos.

i Carta de 30 Ene 1943, StA Hamburg 147 Js 1957/62, pp. 523-524.

ii Se apartaron de este reconocidamente vago estndar de ser o estar civilizado, tanto en el sentido del
leguaje comn como en el sentido social y terico de Norbert Elias referido a la imposicin de
controles externos y especialmente internos sobre las muestras del afecto y las emociones, incluidas las
explosiones de violencia destructiva. Vase The Civilizing Process (El proceso de civilizacin), 2 vols.,
New York, 1978.
iii Cuestiones de definicin y de carcter substantivo pertenecientes a la categora perpetradores son
discutidas en el Captulo 5.
iv El descuido con que la literatura ha tratado a los perpetradores asume una forma ms sutil que la
mera ausencia. A travs del uso lingstico consciente, semiconsciente e inconsciente, los perpetradores
a menudo (y para algunos autores, tpicamente) desaparecen de la pgina y de sus propios actos. El uso
de la voz pasiva retira a los actores de la escena de la muerte y de sus propios actos. Esto pone en
evidencia el entendimiento del autor sobre los sucesos y da forma a la comprensin del pblico sobre
ellos, produciendo un entendimiento vaco de protagonismo humano. Para conocer la discusin de esta
tendencia en el trabajo de Martin Broszat, uno de los ms influyentes intrpretes del Holocausto y de
Alemania durante el perodo nazi vase Martin Broszat y Saul Friedlander, A Controversy about the
Historicization of National Socialism (Una controversia acerca del tratamiento histrico dado al
Nacionalsocialismo) en Peter Baldwin, ed., Reworking the Past: Hitler, the Holocaust, and the
Historianss Debate (Volviendo a construir el pasado: Hitler, el Holocausto y el debate de los
historiadores), Boston, 1990, pp. 102-134.
v Nosotros no dudamos en referirnos a los ciudadanos de los Estados Unidos que pelearon en Vietnam para alcanzar las
metas de su gobierno como americanos [el modo habitual con que los estadounidenses se refieren a ellos mismos, n. del
t.] y eso por buenas razones. La razn es tan buena como en el caso de los alemanes y el Holocausto. Los perpetradores eran
alemanes tanto como los soldados en Vietnam eran americanos, a pesar de que no todos en cada uno de esos pases
apoyaran esos respectivos esfuerzos nacionales. Las razones de uso en casos anlogos como tambin la exactitud descriptiva
no slo permite sino manda el uso de alemanes como el trmino a elegirse. Adems, las vctimas judas pensaban de los
perpetradores alemanes y se referan a ellos generalmente no como nazis sino como alemanes. Un problema terminolgico
real existe cuando se discute en trminos de alemanes, porque cuando se los contrasta con los judos parece que se
implicara que los judos de Alemania no hubieran sido tambin alemanes. No sin ciertos resquemores he decidido llamar a
los alemanes simplemente alemanes en lugar de trminos complicados como alemanes no judos. As, siempre que me
refiera a judos alemanes como judos, su nacionalidad alemana estar implcita.

vi Muchos no alemanes contribuyeron con las matanzas genocidas de judos, en particular varias
formaciones de auxiliares de origen europeo oriental que trabajaban en conjunto con alemanes bajo
supervisin alemana. Tal vez los ms notorios de stos fueron los llamados Trawnikis, los auxiliares
mayoritariamente ucranianos que contribuyeron en gran medida a diezmar la poblacin juda que viva
en los territorios bajo dominio alemn conocidos como el Generalgouvernement. Ellos tomaron parte
en las deportaciones, los fusilamientos en masa y trabajaron en los centros de exterminio de Treblinka,
Belzec y Sobibr. Los alemanes encontraron voluntariosos ayudantes en Lituania, Latvia, en las
diferentes regiones de la Unin Sovitica que haban ocupado, en otros pases de Europa oriental y
central as como en Europa occidental. Hablando en trminos generales, estos perpetradores han sido
dejados de lado en la literatura sobre este perodo. Su estudio comparativo debera asumirse (es
discutido brevemente en el captulo 15) aunque no es parte integral de este libro por dos razones. La
primera, ya mencionada, es que fueron los alemanes y no gente de otra nacionalidad los principales
promotores y ejecutores del Holocausto. La segunda es una consideracin prctica. Este libro ya es
ambicioso en cuanto a sus alcances as que su realizacin debe restringirse a dimensiones manejables.

El estudio de los perpetradores no alemanes, que debera incluir un gran nmero de gente de muchas
nacionalidades, es algo que se ajustara mejor a un proyecto diferente. Para un estudio sobre la
disposicin de las personas tnicamente alemanas durante la guerra vase Valdis O. Lumans,
Himmlers Auxiliaries: The Volksdeutsche Mittelstelle and the German National Minorities of Europe,
1933-1945, Chappel Hill, 1993; para las contribuciones de los Trawnikis, los auxiliares de Europa
oriental que trabajaban en los campos de concentracin de Belzec, Treblinka y Sobibr, quienes
mataron y sometieron a tratos brutales a decenas de miles de judos mientras los deportaban de los
guetos o en el proceso de fusilarlos ellos mismos, vase Juicio contra Karl Richard Streibel et al.,
Hamburgo 147 Ks 1/72; para la Unin Sovitica vase Richard Breitman, Himmlers Police
Auxiliaries in the Occupied Soviet Territories, Simon Wiesenthal Annual 7 (1994), pp. 23-29.
vii Vase Clifford Geertz, Thick Description: Toward an interpretive Theory of Culture (Descripcin
densa: Hacia una teora interpretativa de la cultura), en The Interpretation of Cultures: Selected Essays,
New York, 1973.
viii Esto es discutido en el Captulo 3.
ix Vase Hans-Heinrich Wilhelm, The Holocaust in National-Socialist Rhetoric and Writings: Some
Evidence against the Thesis that before 1945 Nothing Was Known about the Final Solution (El
Holocausto en la retrica y los escritos nacionalsocialistas: Alguna evidencia contra la tesis de que
antes de 1945 nada se saba acerca de la Solucin Final) YVS 16 (1984), pp. 95-127; y Wolfgang
Benz, The Persecution and Extermination of the Jews in the German Consciousness (La persecucin
y exterminio de los judos en la conciencia alemana) en John Milfull, ed., Why Germany? National
Socialist Anti-Semitism and the European Context (Por qu Alemania? El antisemitismo
nacionalsocialista y el contexto europeo), Providence, 1993, pp. 91-104, especialmente 97-98.
x Ver, por ejemplo, Max Domarus, Hitler: Speeches and Proclamations, 1932-1945 (Discursos y
Proclamas de Hitler, 1933-1945), Londres, 1990, vol. 1, p. 41; y C. C. Aronsfeld, The Text of the
Holocaust: A Study of the Nazis Extermination Propaganda, from 1919-1945 (El texto del Holocausto:
Un estudio de la propaganda nazi sobre el exterminio), Marblehead (Mass.), 1985, pp. 34-36.
xi Este es el tema del debate intencionalista-funcionalista que se discute lneas abajo. Sobre la
motivacin de la decisin de exterminar a los pueblos judos europeos vase Erich Goldhagen,
Obsesin y Realpolitik en la Solucin Final, Patterns of Prejudice, 12, no. 1 (1978), pp. 1-16; y
Eberhard Jackel, Hitlers World View (La concepcin del mundo de Hitler), 1981.
xii Esta fue una consecuencia de la expansin militar alemana.
xiii Este es el tema principal de Raul Hilberg, The Destruction of the European Jews, New York, 1973
xiv Naturalmente, son los bigrafos de Hitler quienes se ms enfrentan con estas cuestiones. Vase por
ejemplo Allan Bullock, Hitler: A Study in Tyranny (Hitler: Un estudio sobre la tirana),
Harmondsworth, 1974; Robert G. L. Waite, The Psychopathic God: Adolf Hitler (Hitler, el dios
psicpata), New York, 1977; Joachim C. Fest, Hitler, New York, 1975; vase tambin la versin propia
de Hitler en Adolf Hitler Mein Kampf. Para dos tratamientos sobre la ascencin de los nazis al poder
vase Karl Dietrich Bracher, La cada de la repblica de Weimar, Villingen, 1964; y William Sheridan
Allen, The Nazi Seizure of Power: The Experience of a Single German Town, 1925-1945 (La toma del
poder por los nazis: La experiencia de una pequea ciudad alemana), New York, 1984.
xv Esto se discute en el captulo 15.

xvi La concentracin de los estudios sobre las cmaras de gas hasta el punto de excluir otros aspectos
del Holocausto, con la excepcin de una buena dosis de atencin puesta sobre los Einsatzgruppen
[escuadrones mviles de aniquilamiento que se comenzaron a utilizar en la Unin Sovitica y que
estaban inicialmente compuestos de 3,000 hombres, n. del t.], justific el ttulo del artculo de
Wolfgang Scheffler, The Forgotten Part of the Final Solution: The Liquidation of the Guettos (La
parte olvidada de la Solucin Final: La liquidacin de los guetos), Simon Wiesenthal Center Annual 2
(1985), pp. 31-51.
xvii Esta es una nocin comn cuyo proponente ms prominente es Hilberg, The Destruction of the
European Jews.
xviii Vase la reciente discusin de Uwe Dietrich Adam, Las cmaras de gas en Franois Furet, ed.,
Unanswered Questions: Nazi Germany and the Genocide of the Jews (Preguntas sin respuesta: La
Alemania nazi y el genocidio contra los judos), New York, 1989, pp. 134-154. l comienza su ensayo
de manera apropiada: Incluso en estos das ciertas falsas ideas y generalizaciones abusivas acerca de
la existencia, ubicacin, funcionamiento y eficiencia de las cmaras de gas continan presentes an en
reputados trabajos histricos produciendo confusin y errores, p. 134.
xix Esto se demuestra por la general falla de la literatura en discutir a los perpetradores de una manera
que indique claramente que muchos no eran gente de las SS; si esto se hubiera entendido, habra sido
resaltado como un aspecto importante del Holocausto.
xx Es sorprendente cmo se ha ignorado material fcilmente disponible sobre este asunto; no est
mencionado en la mayor parte de trabajos sobre el Holocausto, incluidos los ms recientes. Este tema
se trata largamente durante la discusin sobre los batallones de polica en la Parte III y en el captulo
15.
xxi Para ver las posiciones de los mayores protagonistas, vase Tim Mason, Intention and
Explanation: A Current Controversy about the Interpretation of National Socialism (Intencin y
explicacin: Una controversia actual acerca de la interpretacin del nacionalsocialismo) en Gerhard
Hirschfeld y Lothar Kettenacker, eds., El Estado del Fuhrer: Mitos y realidad, Stuttgart, 1981, pp.
23-40; Ian Kershaw, The Nazi Dictatorship: Problems and Perspectives of Interpretation (La dictadura
nazi: Problemas y perspectivas de interpretacin), Londres, 1993, pp. 80-107; y Michael R. Marrus The
Holocaust in History (El Holocausto en la historia), Hanover, 1987, pp. 31-51.
xxii Hans Mommsen, The Realization of the Unthinkable: The Final Solution of the Jewish Question
in the Third Reich (La realizacin de lo impensable: La Solucin Final a la cuestin juda en el
Tercer Reich), en Gerhard Hirschfeld, The Policies of Genocide: Jews and Soviet Prisoners of War in
Nazi Germany (Las polticas del genocidio: judos y prisioneros de guerra soviticos en la Alemania
nazi), Londres, 1986, pp. 98-99.
xxiii La Encyclopedia of the Holocaust (Enciclopedia del Holocausto), 4 vols., ed. Israel Gutman, New
York, 1990, por ejemplo, que intenta resumir y codificar el estado de los conocimientos acerca del
Holocausto y que ofrece estadsticas sobre un enorme nmero de materias, hasta donde me es posible
afirmarlo, no trata el tema ni da una estadstica.
xxiv Es obviamente una creencia ampliamente difundida entre el pblico que los perpetradores
enfrentaban la alternativa de matar o ser muertos. Pocos autores acadmicos recientes sostienen esto de
manera tan elemental.

xxv Ver Saul Friedlander, Historia y Psicoanlisis: una exploracin en las posibilidades y lmites de la
psicohistoria, New York, 1978.
xxvi Ver Stanley Milgram, Obedience to Authority (Obediencia a la autoridad): Una aproximacin
experimental, New York, 1969. Ver tambin Herbert C. Kelman y V. Lee Hamilton, Crmenes de
Obediencia: Hacia una psicologa social de la autoridad y la responsabilidad, New York 1969.
xxvii Esta propensin a veces es concebida como histricamente formada. Vase Erich Fromm, Escape
From Freedom (Escape de la libertad), New York, 1965; y G. P. Gooch et. al. The German Mind and
Outlook, Londres, 1945.
xxviii Vase Hannah Arendt, The Origins of Totalitarianism (Los orgenes del totalitarismo), New
York, 1971. Hans Mommsen en La realizacin de lo impensable sigue una lnea de raciocinio
parecida, como lo hace Rainer C. Braun, The Holocaust and the German Elite: Genocide and National
Suicide in Germany, 1871-1945 (El Holocausto y la lite alemana: Genocidio y suicidio nacional en
Alemania), Totawa (New Jersey), 1971.
xxix La ms reciente y ms meditada explicacin de este tipo es la de Christopher R. Browning,
Ordinary Men: Reserve Police Batallion 101 and the Final Solution in Poland (Hombres comunes y
corrientes: el batalln 101 de la reserva policial), New York, 1992. En esencia, esta es tambin la
posicin de Hilberg expuesta en La destruccin de los judos europeos. Robert Jay Lifton, quien ha
estudiado a los mdicos alemanes de Auschwitz en Los doctores nazis: asesinatos mdicos y la
psicologa del genocidio, New York, 1986, ofrece una explicacin psicoanaltica de cmo los
profesionales de la salud pudieron convertirse en asesinos, cmo gente de otro modo decente poda
infligir tanto dao. Esto tambin depende de factores relacionados con la situacin particular y con
mecanismos psicolgicos y, a pesar de sus ribetes psicoanalticos, cae en esta categora.
xxx Mommsen, La realizacin de lo impensable; Gotz Aly y Susane Heim, Vordenker der
Vernichtung, Hamburgo, 1991; Gordon, Hitler, los alemanes y la Cuestin Juda.
xxxi Esta explicacin es tan insostenible en vista de lo que los asesinos realmente hacan, como
disparar a gente indefensa a boca de jarro, que debe ser mencionada slo porque algunos han credo
adecuada proponerla. Marrus, un exponente de este punto de vista, escribe impertrrito: Como hace
tiempo ya han comprendido los estudiosos del Holocausto, la extensiva divisin del trabajo que
caracterizaba el proceso de exterminio ayud a los perpetradores a diluir su propia responsabilidad,
vase El Holocausto en la historia. En la (pequea) medida en que esto es verdad , constituye una
minscula porcin de la historia y no es, como Marrus parece sostener, casi la totalidad de sta.
xxxii Una excepcin parcial es el reconocimiento que hace Herbert Jager (1967) de que algn
porcentaje de los perpetradores actuaron por conviccin ideolgica. Jager, sin embargo, no cree que
fuera conviccin ideolgica lo que impulsara a la mayor parte de ellos. En general, como el ttulo del
libro (Crmenes bajo dominio totalitario) sugiere, Jager acepta el modelo totalitario nazi prevaleciente
en los medios acadmicos de los aos cincuenta empleando mtodos tales como mentalidad
totalitaria. Este modelo equivocado en la ms fundamental de las maneras y que contina
oscureciendo ante mucha gente la substancial libertad y pluralismo que realmente exista al interior de
la sociedad alemana consistentemente desva el anlisis de Jager, el cual es rico en muchos aspectos y
lleno de observaciones agudas. Para ver crticas y revisiones del modelo totalitario durante el perodo
nazi y de los temas generales y los debates acerca de la clasificacin del nazismo vase Kershaw, La
Dictadura Nazi. Hans Safrian, en la introduccin a su reciente estudio sobre aquellos que trabajaron
bajo rdenes de Adolf Eichmann en la deportacin rumbo a la muerte de los judos europeos tambin

ha cuestionado el consenso histrico de que el antisemitismo no motiv a los perpetradores, aunque en

su libro muestra ms la falta de desarrollo de esta nocin que su propuesta al debate. Vase Los
hombers de Eichmann, Viena, 1993.
xxxiii Por supuesto otros han reconocido y enfatizado la importancia que tuvieron la ideologa poltica
y el antisemitismo para que el liderazgo nazi tomara la decisin de exterminar totalmente a los judos.
Para una discusin ms amplia sobre este asunto, vase Eberhard Jackel y Jurgen Rohwer, eds., El
asesinato de los judos en la Segunda Guerra Mundial: La toma de decisiones y su realizacin,
Stuttgart, 1985; Lucy Dawidowicz, The War against the Jews, 1933-1945 (La guerra contra los judos),
New York, 1975; Gerald Fleming, Hitler and the Final Solution (Hitler y la Solucin Final), Berkeley,
1984, y la introduccin de Saul Friedlander al libro; y Klaus Hildebrand The Third Reich (El Tercer
Reich), Londres, 1984. Aquellos que toman esta posicin, sin embargo, no han echado una mirada a los
perpetradores o han negado que en tanto grupo estuvieran ellos mismos movidos por cogniciones
similares. Marrus, citando de manera aprobatoria a Hans Mommsen, da cuenta del consenso histrico
en su libro historiogrfico The Holocaust in Histoy (El Holocausto en la historia): El adoctrinamiento
antisemita es simplemente insuficiente como respuesta por que sabemos [sic] que muchos de los
oficiales comprometidos en la administracin del asesinato en masa no iban a sus labores demostrando
un antisemitismo intenso. En algunos casos, ciertamente, parece que ellos no hubieran tenido ningn
antecedente de odio antijudo y que trabajaban framente desligados de sus vctimas(p. 47). Erich
Goldhagen es una excepcin a este consenso general y aunque no ha publicado sobre el tema, ha
enfatizado en sus clases y en muchas de nuestras conversaciones precisamente el punto bajo discusin
aqu. As, aunque mi propuesta podra no sonar tan novedos para algunos, en realidad destaca por estar
en contradiccin con la literatura existente sobre el tema.
xxxiv Para un repaso de varios casos del pasado reciente y del pasado no tan reciente, vase Frank
Chalk y Kurt Jonassohn, The History and Sociology of Genocide: Analyses and Case Studies (La
historia y sociologa del genocidio: anlisis y estudios de casos), New Haven, 1990.
xxxv Vase Cecil Roth, The Spanish Inquisition (La Inquisicin espaola), New York, 1964 y Malise
Ruthven, Torture: The Grand Conspiracy (Tortura: la gran conspiracin), Londres, 1978. Los espaoles
en el Nuevo Mundo se comportaron de manera genocidamente asesina con los habitantes indgenas,
usualmente en nombre de Jesucristo, vase Bartolom de las Casas, The Devastation of the Indies: A
Brief Account (Breve relacin de la devastacin de las Indias), New York, 1974.
xxxvi Vase Cliffor Geertz, Common Sense as a Cultural System, (El sentido comn como sistema
cultural) en Local Knowledge: Further Essays in Interpretive Anthropology (El conocimiento local:
ensayos adicionales en antropologa interpretativa), New York, 1983.
xxxvii El tema crucial de cmo as diferentes supuestos de base distorsionan las conclusiones al
requerir de diferentes tipos de evidencia engaosa es discutido en el captulo 1. Generalmente
hablando, cuanta menos informacin exista sobre determinado tema, ms cargados de prejuicios
estarn los supuestos iniciales. Y dado que las interpretaciones sobre el asunto bajo estudio
frecuentemente dependen de la lectura que se haga de la cognicin de los actores, para la cual los datos
estn muy lejos de ser los ideales, se debe prestar una cuidadosa atencin a la justificacin de los
supuestos usados: supuestos incompatibles acerca de, por ejemplo, las actitudes de los alemanes
pueden cada uno ser de plena garanta; los datos que permiten una generalizacin confiable acerca de
grandes grupos de alemanes son frecuentemente difciles de encontrar as que quienes proponen
determinado supuesto inicial pueden calificar como anecdtica e insuficiente (como para descalificar
tal supuesto) la mayor parte de la informacin.

xxxviii Esto es obviamente hipottico pero el pensar de este modo particularmente si la conclusin a
que se llega es que efectivamente existan lmites que los perpetradores no habran cruzado debera
llevar a considerar la naturaleza de los lmites de la voluntad y predisposicin para actuar que tenan los
alemanes envueltos en el genocidio.
xxxix Primo Levi, The Drowned and the Saved (Los ahogados y los rescatados), New York, 1986, es
uno de los que intenta sin total xito comprender la crueldad de los alemanes (pp. 105-126)
xl Discutir y delimitar el trmino crueldad para los fenmenos que colectivamente forman parte del
Holocausto o, ms ampliamente, la persecucin de los pueblos judos europeos por parte de los
alemanes, es siempre difcil. Las acciones de los alemanes eran tan de otro mundo que rechazan
nuestros marcos de referencia. Matar gente inocente podra perfectamente concebirse como un acto de
crueldad como lo sera obligar a gente famlica y debilitada a realizar trabajos fsicos agotadores. Estas
acciones, sin embargo, formaban parte de la rutina del trabajo de los alemanes, as que tiene sentido
diferenciarlas de los actos (en ese mismo contexto) de crueldad gratuita, tales como las palizas, las
burlas y la tortura as como el obligar a los judos a realizar trabajos debilitadores sin ningn sentido y
con el solo propsito de empeorar an ms su miseria.
xli Jager, La perpetracin bajo dominio totalitario, es consciente de estos asuntos de cuya discusin en
la literatura sobre ellos fue pionero. Para otra discusin sobre este tema vase Hans Buchheim,
Ordenar y Acatar, en Helmut Krausnick et al. Anatomy of the SS State (Anatoma del Estado SS),
Londres, 1968.
xlii La crueldad alemana contra los judos ocurra no solamente durante las operaciones de exterminio.
Esta es otra razn de por qu la crueldad (y otras acciones) son mejor conceptualizadas como variables
analticamente distintas del asesinato mismo.
xliii El horror es significativo por otra razn. A partir de la publicacin de la obra de Hannah Arendt,
una variedad dominante de interpretacin ha asumido o explcitamente sostenido que los perpetradores
eran afectivamente neutrales y carecan de emociones hacia los judos. Todas las explicaciones que
niegan la importancia de la identidad juda de las vctimas implican por lo menos potencialmente que
las ideas que los perpetradores tenan de ellas, cualesquiera que esas ideas fuesen, no eran causalmente
importantes. Como si el asesinato en masa de gente por s mismo no fuera suficiente para forzar a que
los perpetradores examinaran las ideas que tenan sobre sus acciones, tener que confrontar el horror de
sus propios actos les habra hecho virtualmente imposible no tener un juicio sobre lo deseable de la
operacin de exterminio. La nocin de que los perpetradores eran afectivamente neutrales hacia los
judos es, estoy dispuesto a afirmarlo, una imposibilidad psicolgica. Y si no eran neutrales, qu
pensaban de los judos?, con qu emociones iban a las operaciones de exterminio? Cualesquiera
fuesen esas cogitaciones y emociones, cmo influyeron en las acciones de los perpetradores? Esta
lnea de pensamiento est dirigida a poner nfasis en la necesidad de investigar, tan minuciosamente
como sea posible, la cognicin de los perpetradores, por cierto aquella que compartan porque una vez
que se admite que no podran haber sido neutrales hacia sus acciones ni sus vctimas entonces sus
pensamientos y sus sentimientos deben ser tomados seriamente como fuente y origen de sus acciones.
xliv Vase Max Weber, Economy and Society (Economa y Sociedad), eds. Guenther Roth and Claus
Wittich, Berkeley, 1978.
xlv Categorizar los asesinatos y a los asesinos es difcil. Una pregunta a hacerse al pensar en ellos es:
Qu podra haber hecho (y por qu) cada alemn acicateado por una orden tal como Haga lo que
pueda para matar judos, orden que no acarreaba sanciones ni prometa recompensas? Se habra

quedado inmvil, sentado? Habra trabajado en esas muertas slo por cumplir? Habra matado con
eficiencia? Habra quizs buscado, con cuerpo y alma, el exterminio de la mayor cantidad de judos?
xlvi Obviamente, para poder responder a las preguntas que guan este estudio no es suficiente explicar
las motivaciones de aquellos encargados de disear las polticas o las de los que trabajaban en en los
niveles ms altos de las instituciones genocidas. Por supuesto que las motivaciones y acciones de la
lite son importantes y es por eso es bueno que sepamos ya bastante acerca de ellas. Para unos pocos
ejemplos, vase Waite The Psychopathic God (El dios psicpata); Richard Breitman, The Architect of
Genocide: Himmler and the Final Solution (El arquitecto del genocidio: Himmler y la Solucin Final),
New York, 1991; Matthias Schmidt, Albert Speer: The End of a Myth (Albert Speer: El fin de un mito),
New York, 1984 y Ruth Bettina Birn, Die Hohren SS- und Polizeifuhrer: Himmlers Vertreter im Reich
und in den besetzten Gebieten, Dusseldorf, 1986.
xlvii Anthony Gidddens, The Constitution of Society: Outline of the Theory of Structuration (El
proceso de constitucin de la sociedad: Un esquema de la teora de la estructuracin), Berkeley, 1984,
escribe: Las restricciones y constreimientos estructurales no estn expresados en trminos de las
implacables formas causales que los socilogos estructuralistas tienen en mente cuando resaltan con
tanta fuerza la asociacin entre estructura y restriccin. Las restricciones estructurales no operan
independientemente de los motivos y razones que tienen los agentes para aquello que hacen. Esas
restricciones no pueden compararse con los efectos de digamos un terremoto que destruye un
pueblo y sus habitantes sin que ellos sean en ninguna manera capaces de hacer algo para impedirlo. Los
nicos objetos con capacidad de movimiento en las relaciones sociales humanas son los agentes
individuales; ellos emplean recursos determinados para hacer que algo suceda, intencionalmente o de
otra manera. Las propiedades estructurales de los sistemas sociales no actan ni ejercen sus acciones
sobre una persona al modo de las fuerzas de la naturaleza para forzarla a comportarse de determinada
manera, pp. 180-181.
xlviii Como un ejemplo de este tipo de razonamiento vase Theda Skocpol, States and Social
Revolutions: A Comparative Analysis of France, Russia, and China (Estado y revolucin social: un
anlisis comparativo de Francia, Rusia y China), Cambridge, 1979.
xlix Esta recomendacin sigue la tradicin weberiana de persistir hasta alcanzar el entendimiento
(Verstehen). Vase Weber, Economy and Society, pp. 4-24.
l Vase Marrus, The Holocaust in History, p. 51.
li Parte de la razn por la que muchos no han podido entender a los asesinos ni las fuerzas que empujaron hacia el
Holocausto probablemente se origina en que sistemticamente, si no de manera autoconsciente, quienes han tratado el tema
han evitado confrontar el horror fenomenolgico de los asesinatos. La lectura de la mayora de las explicaciones muestra
pocas escenas repulsivas y, cuando son presentadas, tpicamente son seguidas de muy poco anlisis permaneciendo as
inexplorado el horror, mudo, a medida que la discusin gira hacia otros temas (frecuentemente de carcter logstico).
Cuando se menciona los cercamientos en los guetos y la subsecuente deportacin, las muertes en masa y los gaseamientos,
se los deja impresos slo como hechos que sucedieron. El horror de operaciones de aniquilamiento especficas no es
adecuadamente expresado y esto hace difcil comprender las dimensiones del horror para los perpetradores, la frecuencia de
su inmersin en l y el efecto acumulativo sobre ellos.Aquellos que s toman en cuenta los detalles del horror son los
sobrevivientes y los estudiosos que tratan sobre ellos. Esta gente, sin embargo, tiene como regla no comprometerse en la
explicacin de los actos de los perpetradores, excepto de manera impresionista y de pasada. Un aspecto interesante de la
produccin acadmica sobre el Holocausto es la poca rea de interseccin, la poca superposicin que existe entre aquellos
que escriben sobre los perpetradores y quienes lo hacen sobre las vctimas. Mi trabajo no constituye una excepcin a este
respecto.

lii Jager, La perpetracin bajo dominio totalitario, es una obvia excepcin como lo es, en menor
medida, Browning en Hombres comunes y corrientes; Herman Langbein, Hombres en Auschwitz,
Frankfurt, 1980 tambin reconoce la existencia de variaciones en las acciones de los perpetradores.
liii Aquellos como Browning en Hombres comunes y corrientes, que han dejado de integrar
adecuadamente sus investigaciones con los dos niveles ms elevados del anlisis.