Agua

El agua en la naturaleza se encuentra en sus tres estados: lquido

fundamentalmente en los ocanos, slido (hielo en los glaciares,
icebergs y casquetes polares), as como nieve (en las zonas fras)
y vapor (invisible) en el aire.

El agua es un elemento esencial para mantener nuestras vidas.

El acceso al agua potable reduce la expansin de numerosas
enfermedades infecciosas. Necesidades vitales humanas, como
el abastecimiento de alimentos, dependen de ella. Los recursos
energticos y las actividades industriales que necesitamos tambin dependen del agua.[1]

El ciclo hidrolgico: el agua circula constantemente por el planeta

en un ciclo continuo de evaporacin, transpiracin, precipitaciones y desplazamiento hacia el mar.

gos, humedad del suelo, atmsfera, embalses, ros y seres

vivos.[3]
El agua es un elemento comn constituyente y que pertenece al sistema solar, hecho conrmado en descubrimientos recientes. [cita requerida] Puede encontrarse, principalmente, en forma de hielo; de hecho, es el material base
de los cometas y del vapor que compone sus colas. La escasez de este vital lquido obliga a reiterar nuevamente
una llamada a la moderacin de consumo por parte de la
poblacin a nivel mundial, ya que sin su colaboracin los
esfuerzos tcnicos que llevan a cabo algunas organizaciones resultaran insucientes.

El agua ( escuchar) (del latn aqua) es una sustancia cuya molcula est formada por dos tomos de hidrgeno y
uno de oxgeno (H2 O). Es esencial para la supervivencia
de todas las formas conocidas de vida. El trmino agua
generalmente se reere a la sustancia en su estado lquido,
aunque la misma puede hallarse en su forma slida llamada hielo, y en su forma gaseosa denominada vapor. El
agua cubre el 71 % de la supercie de la corteza terrestre.[2] Se localiza principalmente en los ocanos, donde se
concentra el 96,5 % del agua total. A los glaciares y casquetes polares les corresponde el 1,74 %, mientras que
los depsitos subterrneos (acuferos), los permafrost y
los glaciares continentales concentran el 1,72 %. El restante 0,04 % se reparte en orden decreciente entre la-

Desde el punto de vista de la fsica, el agua circula constantemente en un ciclo de evaporacin o transpiracin
(evapotranspiracin), precipitacin y desplazamiento hacia el mar. Los vientos transportan tanto vapor de agua
como el que se vierte en los mares mediante su curso so1

CLASIFICACIONES Y DENOMINACIONES DEL AGUA

bre la tierra, en una cantidad aproximada de 45 000 km
al ao. En tierra rme, la evaporacin y transpiracin contribuyen con 74 000 km anuales a causar precipitaciones
de 119 000 km cada ao.[4]
Se estima que aproximadamente el 70 % del agua dulce se
destina a la agricultura.[5] El agua en la industria absorbe
una media del 20 % del consumo mundial, emplendose
en tareas de refrigeracin, transporte y como disolvente
de una gran variedad de sustancias qumicas. El consumo
domstico absorbe el 10 % restante.[6]
El agua es esencial para la mayora de las formas de vida
conocidas por el hombre, incluida la humana. El acceso al
agua potable se ha incrementado durante las ltimas dcadas en la supercie terrestre.[7][8] Sin embargo, estudios
de la FAO estiman que uno de cada cinco pases en vas
de desarrollo tendr problemas de escasez de agua antes
de 2030; en esos pases es vital un menor gasto de agua
en la agricultura modernizando los sistemas de riego.[6]
El agua puede encontrarse en sus tres estados de la materia slido, lquido y gaseoso. Un ejemplo de esto es el
ciclo del agua. El 3 % es agua dulce y lo restante es agua
salada.[cita requerida]

Estas gotas se forman por la elevada tensin supercial del agua.

1 Clasicaciones y denominaciones
del agua
El agua se puede presentar en estado slido, lquido o
gaseoso, siendo una de las pocas sustancias que pueden
encontrarse en todos ellos de forma natural.[9] El agua
adopta formas muy distintas sobre la tierra: como vapor
de agua, conformando parte de la atmsfera; como agua
marina, eventualmente en forma de icebergs en los ocanos; en glaciares y ros en las montaas, y en los acuferos
subterrneos su forma lquida.
El agua puede disolver muchas sustancias, por lo que es
frecuente aludir a ella como disolvente universal. Como
consecuencia de su papel imprescindible para la vida, el
ser humano entre otros muchos animales ha desarrollado sentidos capaces de evaluar la potabilidad del agua,
que evitan el consumo de agua salada o putrefacta. Los
humanos tambin suelen preferir el consumo de agua fra
a la que est tibia, puesto que el agua fra es menos propensa a contener microbios. El sabor perceptible en el
agua de deshielo y el agua mineral se deriva de los minerales disueltos en ella; de hecho el agua pura es inspida.
Para regular el consumo humano, se calcula la pureza del
agua en funcin de la presencia de toxinas, agentes contaminantes y microorganismos. El agua recibe diversos
nombres, segn su forma y caractersticas:[10]

Copo de nieve visto a travs de un microscopio. Est coloreado

articialmente.

Segn su estado fsico:

Hielo (estado slido)
Agua (estado lquido)
Vapor (estado gaseoso)

3
Segn su posicin en el ciclo del agua:
Hidrometeoro
Precipitacin

Agua desionizada
Atendiendo a otras propiedades
Agua blanda: pobre en minerales
Agua dura: de origen subterrneo, contiene un
elevado valor mineral

Partculas de agua en la atmsfera

Partculas en suspensin
Nubes
Niebla
Bruma
Partculas en ascenso (impulsadas por el viento)
Ventisca
Nieve revuelta
Segn su circunstancia

Agua de cristalizacin: es la que se encuentra

dentro de las redes cristalinas
Hidratos: agua impregnada en otras sustancias
qumicas
Agua pesada: es un agua elaborada con tomos
pesados de hidrgeno-deuterio. En estado natural, forma parte del agua normal en una concentracin muy reducida. Se ha utilizado para
la construccin de dispositivos nucleares, como reactores.
Agua de tritio
Agua negra

Agua subterrnea

Aguas grises

Agua de deshielo

Agua disfrica

Agua meterica
Agua inherente la que forma parte de una
roca

Segn la microbiologa
Agua potable

Agua fsil

Agua residual

Agua dulce

Agua lluvia o Agua de supercie

Agua supercial
El agua es tambin protagonista de numerosos ritos
religiosos. Se sabe de innidad de ceremonias ligadas al
Agua salobre ligeramente salada
agua. El cristianismo, por ejemplo, ha atribuido tradicio Agua muerta extrao fenmeno que ocurre nalmente ciertas caractersticas al agua bendita. Existen
cuando una masa de agua dulce o ligeramente otros tipos de agua que, despus de cierto proceso, adsalada circula sobre una masa de agua ms sa- quieren supuestas propiedades, como el agua vitalizada.
lada, mezclndose ligeramente. Son peligrosas
para la Navegacin martima.
Agua mineral rica en minerales

Agua de mar

2 Propiedades fsicas y qumicas

Salmuera - de elevado contenido en sales, especialmente cloruro de sodio.

El agua es una sustancia que qumicamente se formula como H2 O, es decir, que una molcula de agua se compone
Segn sus usos
de dos tomos de hidrgeno enlazados covalentemente a
un tomo de oxgeno.
Agua entubada
Fue Henry Cavendish quien descubri en 1781 que el
agua es una sustancia compuesta y no un elemento, co Agua potable la apropiada para el consumo
mo se pensaba desde la Antigedad. Los resultados de
humano, contiene un valor equilibrado de midicho descubrimiento fueron desarrollados por Antoine
nerales que no son dainos para la salud.
Laurent de Lavoisier, dando a conocer que el agua estaba
Agua puricada corregida en laboratorio o formada por oxgeno e hidrgeno. En 1804, el qumico
enriquecida con algn agente Son aguas que francs Joseph Louis Gay-Lussac y el naturalista y gehan sido tratadas para usos especcos en la grafo alemn Alexander von Humboldt demostraron que
ciencia o la ingeniera. Lo habitual son tres ti- el agua estaba formada por dos volmenes de hidrgeno
pos:
por cada volumen de oxgeno (H2 O).
Agua destilada
Las propiedades sicoqumicas ms notables del agua
Agua de doble destilacin
son:
Agua embotellada

2 PROPIEDADES FSICAS Y QUMICAS

Modelo mostrando los enlaces de hidrgeno entre molculas de

agua.

Accin capilar del agua y el mercurio.

El impacto de una gota sobre la supercie del agua provoca unas

ondas caractersticas, llamadas ondas capilares.

El agua es lquida en condiciones normales de presin y temperatura. El color del agua vara segn
su estado: como lquido, puede parecer incolora en
pequeas cantidades, aunque en el espectrgrafo se
prueba que tiene un ligero tono azul verdoso. El hielo tambin tiende al azul, y en estado gaseoso (vapor
de agua) es incolora.[11]
El agua bloquea solo ligeramente la radiacin solar
UV fuerte, permitiendo que las plantas acuticas absorban su energa.
Ya que el oxgeno tiene una electronegatividad superior a la del hidrgeno, el agua es una molcula polar.
El oxgeno tiene una ligera carga negativa, mientras
que los tomos de hidrgenos tienen una carga ligeramente positiva del que resulta un fuerte momento
dipolar elctrico. La interaccin entre los diferentes
dipolos elctricos de una molcula causa una atraccin en red que explica el elevado ndice de tensin
supercial del agua.

La fuerza de interaccin de la tensin supercial

del agua es la fuerza de van der Waals entre molculas de agua. La aparente elasticidad causada
por la tensin supercial explica la formacin de
ondas capilares. A presin constante, el ndice de
tensin supercial del agua disminuye al aumentar su temperatura.[12] Tambin tiene un alto valor
adhesivo gracias a su naturaleza polar.
La capilaridad se reere a la tendencia del agua a
moverse por un tubo estrecho en contra de la fuerza
de la gravedad. Esta propiedad es aprovechada por
todas las plantas vasculares, como los rboles.
Otra fuerza muy importante que refuerza la unin
entre molculas de agua es el enlace por puente de
hidrgeno.[13]
El punto de ebullicin del agua (y de cualquier
otro lquido) est directamente relacionado con la
presin atmosfrica. Por ejemplo, en la cima del
Everest, el agua hierve a unos 68 C, mientras que
al nivel del mar este valor sube hasta 100 C. Del
mismo modo, el agua cercana a fuentes geotrmicas
puede alcanzar temperaturas de cientos de grados
centgrados y seguir siendo lquida.[14] Su temperatura crtica es de 373,85 C (647,14 K), su valor especco de fusin es de 0,334 kJ/g y su ndice especco de vaporizacin es de 2,23 kJ/g.[15]
El agua es un disolvente muy potente, al que se ha
catalogado como el disolvente universal, y afecta

5
a muchos tipos de sustancias distintas. Las sustancias que se mezclan y se disuelven bien en agua
como las sales, azcares, cidos, lcalis y algunos
gases (como el oxgeno o el dixido de carbono,
mediante carbonacin) son llamadas hidrlas,
mientras que las que no combinan bien con el agua
como lpidos y grasas se denominan sustancias
hidrfobas. Todos los componentes principales de
las clulas de protenas, ADN y polisacridos se disuelven en agua. Puede formar un azetropo con
muchos otros disolventes.
El agua es miscible con muchos lquidos, como el
etanol, y en cualquier proporcin, formando un lquido homogneo. Por otra parte, los aceites son inmiscibles con el agua, y forman capas de variable
densidad sobre la supercie del agua. Como cualquier gas, el vapor de agua es miscible completamente con el aire.
El agua pura tiene una conductividad elctrica relativamente baja, pero ese valor se incrementa signicativamente con la disolucin de una pequea cantidad de material inico, como el cloruro de sodio.
El agua tiene el segundo ndice ms alto de
capacidad calorca especca solo por detrs del
amonaco, as como una elevada entalpa de vaporizacin (40,65 kJ mol1 ); ambos factores se deben
al enlace de hidrgeno entre molculas. Estas dos
inusuales propiedades son las que hacen que el agua Animacin de cmo el hielo pasa a estado lquido en un vaso.
modere las temperaturas terrestres, reconducien- Los 50 minutos transcurridos se concentran en 4 segundos.
do grandes variaciones de energa.

La densidad del agua lquida es muy estable y vara

poco con los cambios de temperatura y presin. A
la presin normal (1 atmsfera), el agua lquida tiene una mnima densidad (0,958 kg/l) a los 100 C.
Al bajar la temperatura, aumenta la densidad (por
ejemplo, a 90 C tiene 0,965 kg/l) y ese aumento es
constante hasta llegar a los 3,8 C donde alcanza una
densidad de 1 kg/litro. Esa temperatura (3,8 C) representa un punto de inexin y es cuando alcanza
su mxima densidad (a la presin mencionada). A
partir de ese punto, al bajar la temperatura, la densidad comienza a disminuir, aunque muy lentamente
(casi nada en la prctica), hasta que a los 0 C disminuye hasta 0,9999 kg/litro. Cuando pasa al estado
slido (a 0 C), ocurre una brusca disminucin de la
densidad pasando de 0,9999 kg/l a 0,917 kg/l.
El agua puede descomponerse en partculas de
hidrgeno y oxgeno mediante electrlisis.
Como un xido de hidrgeno, el agua se forma
cuando el hidrgeno o un compuesto conteniendo hidrgeno se quema o reacciona con oxgeno
o un compuesto de oxgeno. El agua no es
combustible, puesto que es un producto residual de

la combustin del hidrgeno. La energa requerida

para separar el agua en sus dos componentes mediante electrlisis es superior a la energa desprendida por la recombinacin de hidrgeno y oxgeno.
Esto hace que el agua, en contra de lo que sostienen
algunos rumores,[16] no sea una fuente de energa
ecaz.[17]
Los elementos que tienen mayor electropositividad
que el hidrgeno como el litio, el sodio, el calcio,
el potasio y el cesio desplazan el hidrgeno del
agua, formando hidrxidos. Dada su naturaleza de
gas inamable, el hidrgeno liberado es peligroso y la reaccin del agua combinada con los ms
electropositivos de estos elementos es una violenta
explosin.

Actualmente se sigue investigando sobre la naturaleza de

este compuesto y sus propiedades, a veces traspasando
los lmites de la ciencia convencional.[18] En este sentido,
el investigador John Emsley, divulgador cientco, dijo
del agua que (Es) una de las sustancias qumicas ms
investigadas, pero sigue siendo la menos entendida.[19]

3 DISTRIBUCIN DEL AGUA EN LA NATURALEZA

Distribucin del agua en la naturaleza

3.1

El agua en el Universo

Contrario a la creencia popular, el agua es un elemento

bastante comn en nuestro sistema solar, es ms, en el
universo; principalmente en forma de hielo y, poco menos, de vapor. Constituye una gran parte del material que
compone los cometas y recientemente se ha encontrado en forma de granos minerales en la luna agua magmtica .[20] Algunos satlites como Europa y Enclado
presentan posiblemente agua lquida bajo su gruesa capa de hielo. Esto permite a estas lunas tener una especie Gotas de roco suspendidas de una telaraa.
de tectnica de placas donde el agua lquida cumple el
rol del magma en la tierra, mientras que el hielo sera el
Exoplanetas conocidos, como el HD 189733 b[27][28]
equivalente a la corteza terrestre.
y HD 209458 b.[29]
La mayor parte del agua que existe en el universo puede haber surgido como derivado de la formacin de
estrellas que posteriormente produjeron el vapor de agua El agua en su estado lquido est presente en:
al explotar. El nacimiento de las estrellas suele causar un
fuerte ujo de gases y polvo csmico. Cuando este ma Tierra - 72 % de su supercie
terial colisiona con el gas de las zonas exteriores, las on Luna - en 2008 se encontraron[30] pequeas cantidadas de choque producidas comprimen y calientan el gas.
des de agua en el interior de perlas volcnicas tradas
Se piensa que el agua es producida en este gas clido y
[21]
a la Tierra por la expedicin del Apolo 15, de 1971.
denso.
Se ha detectado agua en nubes interestelares
dentro de nuestra galaxia, la Va Lctea. Estas nubes in Enclado (luna de Saturno) y en Europa (luna de Jterestelares pueden condensarse eventualmente en forma
piter) existen indicios de que el agua podra existir
de una nebulosa solar. Adems, se piensa que el agua pueen estado lquido.
de ser abundante en otras galaxias, dado que sus componentes (hidrgeno y oxgeno) estn entre los ms comunes
Se ha detectado hielo en:
del universo.[22]
En julio de 2011, la revista Astrophysical Journal Letters, public el hallazgo, en una nube de vapor de agua
que rodea el cusar APM 08279+5255 de lo que hasta el momento se congura como la mayor reserva de
agua en el Universo, unas 140 billones de veces ms
que en la tierra.[23] El descubrimiento se debe a un grupo de astrnomos del Jet Propulsion Laboratory (JPL)
de la NASA y del California Institute of Technology
(CALTECH).[24][25]
Se ha detectado vapor de agua en:
Mercurio - Un 3,4 % de su atmsfera contiene agua,
y grandes cantidades en la exosfera.[26]
Venus - 0,002 % en la atmsfera
Tierra - cantidades reducidas en la atmsfera (sujeto
a variaciones climticas)
Marte - 0,03 % en la atmsfera
Jpiter - 0,0004 % en la atmsfera
Saturno - solo en forma de indlandsis
Enclado (luna de Saturno) - 91 % de su atmsfera

Tierra, sobre todo en los casquetes polares.

Marte, en los casquetes polares, aunque estn compuestos principalmente de hielo seco.
Titn
Europa, se cree que tiene una capa de hielo de 10
km de grosor con ocanos de hasta 150 km de
profundidad.[31]
Enclado
Titn, se cree que tiene una capa de hielo de 50 km
de grosor con ocanos de hasta 250 km de profundidad que podran ser de agua.[32]
En cometas y objetos de procedencia meterica, llegados por ejemplo desde el Cinturn de Kuiper o la
Nube de Oort.
Podra aparecer en estado de hielo en la Luna, Ceres
y Tetis.
Es probable que el agua forme parte de la estructura
interna de planetas como Urano y Neptuno.

4.1

3.2

Origen del agua

El agua y la zona habitable

La existencia de agua en estado lquido en menor medida en sus formas de hielo o vapor sobre la Tierra es
vital para la existencia de la vida tal como la conocemos.
La Tierra est situada en un rea del sistema solar que
rene condiciones muy especcas, pero si estuvisemos
un poco ms cerca del Sol un 5 %, o sea 8 millones
de kilmetros ya bastara para dicultar enormemente
la existencia de los tres estados de agua conocidos.[33] La
masa de la Tierra genera una fuerza de gravedad que impide que los gases de la atmsfera se dispersen. El vapor
de agua y el dixido de carbono se combinan, causando
lo que ha dado en llamarse el efecto invernadero. Aunque
se suele atribuir a este trmino connotaciones negativas,
el efecto invernadero es el que mantiene la estabilidad de
las temperaturas, actuando como una capa protectora de
la vida en el planeta. Si la Tierra fuese ms pequea, la
menor gravedad ejercida sobre la atmsfera hara que sta fuese ms delgada, lo que redundara en temperaturas
extremas, evitando la acumulacin de agua excepto en los
casquetes polares (tal como ocurre en Marte).
Algunos tericos han sugerido que la misma vida, actuando como un macroorganismo, mantiene las condiciones
que permiten su existencia. La temperatura supercial de
la tierra ha estado en relativamente constante variacin a
travs de las eras geolgicas, a pesar de los cambiantes
niveles de radiacin solar. Este hecho ha motivado que
algunos investigadores crean que el planeta est termorregulado mediante la combinacin de gases del efecto
invernadero y el albedo atmosfrico y supercial. Esta
hiptesis, conocida como la teora de Gaia, no es sin embargo la posicin ms adoptada entre la comunidad cientca.

4.1 Origen del agua

Durante la formacin de la Tierra, la energa liberada por

el choque de los planetesimales, y su posterior contraccin por efecto del incremento de la fuerza gravitatoria,
provoc el calentamiento y fusin de los materiales del
joven planeta. Este proceso de acrecin y diferenciacin
hizo que los diferentes elementos qumicos se reestructurasen en funcin de su densidad. El resultado fue la
desgasicacin del magma y la liberacin de una enorme cantidad de elementos voltiles a las zonas ms externas del planeta, que originaron la protoatmsfera terrestre. Los elementos ms ligeros, como el hidrgeno
molecular, escaparon de regreso al espacio exterior. Sin
embargo, otros gases ms pesados fueron retenidos por
la atraccin gravitatoria. Entre ellos se encontraba el vapor de agua. Cuando la temperatura terrestre disminuy
lo suciente, el vapor de agua que es un gas menos voltil
que el CO2 o el N2 comenz a condensarse. De este modo, las cuencas comenzaron a llenarse con un agua cida
y caliente (entre 30 C y 60 C).[37] Esta agua cida era
un ecaz disolvente que comenz a arrancar iones solubles de las rocas de la supercie, y poco a poco comenz
a aumentar su salinidad. El volumen del agua liberada a
la atmsfera por este proceso y que precipit a la supercie fue aproximadamente de 1,37 109 km, si bien hay
cientcos que sostienen que parte del agua del planeta
proviene del choque de cometas contra la prototierra en
las fases nales del proceso de acrecin.[37] En este sentido hay clculos que parecen indicar que si nicamente
el 10 % de los cuerpos que chocaron contra la Tierra durante el proceso de acrecin nal hubiesen sido cometas,
toda el agua planetaria podra ser de origen cometario,
aunque estas ideas son especulativas y objeto de debate
entre los especialistas.[37]

El estado del agua tambin depende de la gravedad de un

planeta. Si un planeta es lo bastante grande, el agua que
exista sobre l permanecera en estado slido incluso a
altas temperaturas, dada la elevada presin causada por
Hay teoras que sugieren que el agua por ser sustancia unila gravedad.[34]
versal esta en la Tierra desde que el planeta se estaba formando, durante el disco protoplanetario pudieron existir
grandes cantidades de agua en ese espacio que fue arrastrada por los cometas que originaron la Tierra. Esa teora
4 El agua en la Tierra
tom fuerza despus de que cientcos estadounidenses
hallaran un gigantesco ocano incrustado en rocas a 600
[38]
hasta tres veces el voluEl agua es fundamental para todas las formas de vida co- kilmetros de profundidad, [39]
pero debido a la premen
de
los
mares
superciales,
nocidas. La composicin del cuerpo humano incluye de
sin
y
la
temperatura
no
es
precisamente
un acufero tal
un 65 % a un 75 % de agua en peso, y el porcentaje es me[40]
como
conocemos
si
no
un
mineral.
El
ocano
del pe[35]
nor a medida que la persona crece, y en algunos anima[41]
y
su
volurodo
arcaico
tiene
2,7
mil
millones
de
aos.
les supera el 99 %. Los recursos naturales se han vuelto
[42]
men
es
mayor
que
el
de
todos
los
ocanos
combinados.
escasos con la creciente poblacin mundial y su disposicin en varias regiones habitadas es la preocupacin de
muchas organizaciones gubernamentales. Segn la ONU,
actualmente 80 pases del mundo sufren debido a la falta
de agua. En la China, donde se concentra 1/5 de la poblacin mundial y menos de 1/10 del agua del planeta Tierra,
se han secado el 35 % de los pozos.[36]

Segn un estudio publicado en la revista Nature

Geoscience,[43] estima que el agua subterrnea puede abarcar hasta un volumen total de 23 millones
de kilmetros cbicos[44] y se ubica a 2 km bajo la
supercie,[45] esa cantidad, es suciente para aumentar
el nivel del mar en 50 metros.[46]

4 EL AGUA EN LA TIERRA
forma la hidrosfera, que est sometida a una dinmica
compleja de transporte y cambio de estado que dene un
ciclo del agua. El ocano cubre 3/4 partes (71 %) de la
supercie de la Tierra. Se puede encontrar esta sustancia
en prcticamente cualquier lugar de la biosfera y en los
tres estados de agregacin de la materia: slido, lquido y
gaseoso.

Representacin grca de la distribucin de agua terrestre.[3]

El 97 por ciento es agua salada, la cual se encuentra principalmente en los ocanos y mares; solo el 3 por ciento
de su volumen es dulce. De esta ltima, un 1 por ciento
est en estado lquido. El 2 % restante se encuentra en
estado slido en capas, campos y plataformas de hielo o
banquisas en las latitudes prximas a los polos. Fuera de
las regiones polares el agua dulce se encuentra principalmente en humedales y, subterrneamente, en acuferos.
El agua representa entre el 50 y el 90 % de la masa de
los seres vivos (aproximadamente el 75 % del cuerpo humano es agua; en el caso de las algas, el porcentaje ronda
el 90 %).
En la supercie de la Tierra hay unos 1 386 000 000 km3
de agua (si la tierra fuese plana sin topografa estara
completamente cubierta por una capa de unos 2750 m),
que se distribuyen de la siguiente forma:[3]
La mayor parte del agua terrestre, por tanto, est contenida en los mares, y presenta un elevado contenido en
sales. Las aguas subterrneas se encuentran en yacimientos subterrneos llamados acuferos y son potencialmente
tiles al hombre como recursos. En estado lquido compone masas de agua como ocanos, mares, lagos, ros,
arroyos, canales, manantiales y estanques.

Los ocanos cubren el 71 % de la supercie terrestre: su agua

salada supone el 96,5 % del agua del planeta.

El agua desempea un papel muy importante en los procesos geolgicos. Las corrientes subterrneas de agua
afectan directamente a las capas geolgicas, inuyendo
en la formacin de fallas. El agua localizada en el manto
terrestre tambin afecta a la formacin de volcanes. En la
supercie, el agua acta como un agente muy activo sobre
procesos qumicos y fsicos de erosin. El agua en su estado lquido y, en menor medida, en forma de hielo, tambin es un factor esencial en el transporte de sedimentos.
El depsito de esos restos es una herramienta utilizada
por la geologa para estudiar los fenmenos formativos
sucedidos en la Tierra.

4.3 El ciclo del agua

Con ciclo del agua conocido cientcamente como el
ciclo hidrolgico se denomina al continuo intercambio
de agua dentro de la hidrosfera, entre la atmsfera, el agua
supercial y subterrnea y los organismos vivos. El agua
cambia constantemente su posicin de una a otra parte
4.2 Distribucin actual del agua
del ciclo de agua, implicando bsicamente los siguientes
El manto terrestre contiene una cantidad indeterminada procesos fsicos:
de agua, que segn las fuentes est entre el 35 % y el 85
% del total[47] . El agua que se encuentra en diversos es evaporacin de los ocanos y otras masas de agua y
tados en la supercie del planeta, incluida la subterrnea,
transpiracin de los seres vivos (animales y plantas)
El 70 % del agua dulce de la Tierra se encuentra en forma slida
(Glaciar Grey, Chile).

4.4

El ocano

9
les o cuando comunican con una masa mayor como el
mar de forma irregular. Por otra parte, y aunque la falta de precipitaciones es un obstculo importante para la
vida, es natural que peridicamente algunas regiones sufran sequas. Cuando la sequedad no es transitoria, la vegetacin desaparece, al tiempo que se acelera la erosin
del terreno. Este proceso se denomina desertizacin[48] y
muchos pases adoptan polticas[49] para frenar su avance. En 2007, la ONU declar el 17 de junio como el Da
mundial de lucha contra la desertizacin y la sequa.[50]

4.4 El ocano
El ciclo del agua implica una serie de procesos fsicos continuos.

hacia la atmsfera,
precipitacin, originada por la condensacin de vapor de agua, y que puede adaptar mltiples formas,
escorrenta, o movimiento de las aguas superciales
hacia los ocanos.
La energa del sol calienta la tierra, generando corrientes
de aire que hacen que el agua se evapore, ascienda por el
aire y se condense en altas altitudes, para luego caer en
forma de lluvia. La mayor parte del vapor de agua que
se desprende de los ocanos vuelve a los mismos, pero
el viento desplaza masas de vapor hacia la tierra rme,
en la misma proporcin en que el agua se precipita de
nuevo desde la tierra hacia los mares (unos 45 000 km
anuales). Ya en tierra rme, la evaporacin de cuerpos
acuticos y la transpiracin de seres vivos contribuye a
incrementar el total de vapor de agua en otros 74 000 km
anuales. Las precipitaciones sobre tierra rme con un
valor medio de 119 000 km anuales pueden volver a
la supercie en forma de lquido como lluvia, slido nieve o granizo, o de gas, formando nieblas o
brumas. El agua condensada presente en el aire es tambin la causa de la formacin del arco iris: La refraccin
de la luz solar en las minsculas partculas de vapor, que
actan como mltiples y pequeos prismas. El agua de
escorrenta suele formar cuencas, y los cursos de agua
ms pequeos suelen unirse formando ros. El desplazamiento constante de masas de agua sobre diferentes terrenos geolgicos es un factor muy importante en la conformacin del relieve. Adems, al arrastrar minerales durante su desplazamiento, los ros cumplen un papel muy
importante en el enriquecimiento del suelo. Parte de las
aguas de esos ros se desvan para su aprovechamiento
agrcola. Los ros desembocan en el mar, depositando
los sedimentos arrastrados durante su curso, formando
deltas. El terreno de estos deltas es muy frtil, gracias a la
riqueza de los minerales concentrados por la accin del
curso de agua. El agua puede ocupar la tierra rme con
consecuencias desastrosas: Las inundaciones se producen
cuando una masa de agua rebasa sus mrgenes habitua-

Evaporacin del agua del ocano.

El ocano engloba la parte de la supercie terrestre ocupada por el agua marina. Se form hace unos 4000 millones de aos cuando la temperatura de la supercie del
planeta se enfri hasta permitir que el agua pasase a estado lquido. Cubre el 71 % de la supercie de la Tierra. La
profundidad media es de unos 4 km. La parte ms profunda se encuentra en la fosa de las Marianas alcanzando
los 11 033 m. En los ocanos hay una capa supercial de
agua templada (12 a 30 C), que ocupa entre varias decenas de metros hasta los 400 o 500 metros. Por debajo
de esta capa el agua est fra con temperaturas de entre 5
y 1 C. El agua est ms clida en las zonas templadas,
ecuatoriales y tropicales, y ms fra cerca de los polos.
Contiene sustancias slidas en disolucin, siendo las ms
abundantes el sodio y el cloro que, en su forma slida, se
combina para formar el cloruro de sodio o sal comn y,
junto con el magnesio, el calcio y el potasio, constituyen
cerca del 90 % de los elementos disueltos en el agua de
mar.
El ocano est dividido por grandes extensiones de tierra
que son los continentes y grandes archipilagos en cinco
partes que, a su vez, tambin se llaman ocanos: ocano
Antrtico, ocano rtico, ocano Atlntico, ocano ndico y ocano Pacco.
Se llama mar a una masa de agua salada de tamao inferior al ocano. Se utiliza tambin el trmino para designar
algunos grandes lagos.

10
4.4.1

5 EFECTOS SOBRE LA VIDA

Mareas

de aguas subterrneas empleados en abastecimiento de

poblaciones suponen entre un 25 y un 40 % del agua potable total abastecida. As la mitad de las grandes megalpolis del mundo dependen de ellas para su consumo. En
las zonas donde no se dispone de otra fuente de abastecimiento representa una forma de abastecimiento de calidad a bajo coste.[51]
La mayor fuente de agua dulce del mundo adecuada para su consumo es el Lago Baikal, de Siberia, que tiene
un ndice muy reducido en sal y calcio y an no est
contaminado.[52]

Pleamar y bajamar en el puerto de la Flotte en la isla R (Francia).

5 Efectos sobre la vida

Las mareas son movimientos cclicos de las grandes masas de agua causadas por la fuerza gravitatoria lunar y el
sol, en conjuncin con los ocanos. Las mareas se deben a movimientos de corrientes de grandes masas de
agua, como mares, que oscilan en un margen constante
de horas. La marea se reeja perceptiblemente en una
notable variacin de la altura del nivel del mar entre
otras cosas originado por las posiciones relativas del
Sol y la Luna en combinacin con el efecto de la rotacin
terrestre y la batimetra local. La franja de mar sometida a estos cambios expuesta en bajamar y cubierta en
pleamar se denomina zona entre mareas y representa
un nicho ecolgico de gran valor.

4.5

El agua dulce en la naturaleza

El agua dulce en la naturaleza se renueva gracias a la atmsfera que dispone de 12 900 km de vapor de agua. Sin
embargo, se trata de un volumen dinmico que constantemente se est incrementando en forma de evaporacin
y disminuyendo en forma de precipitaciones, estimndose el volumen anual en forma de precipitacin o agua de
lluvia entre 113 500 y 120 000 km en el mundo. Estos
volmenes suponen la parte clave de la renovacin de los
recursos naturales de agua dulce. En los pases de clima El arrecife de coral es uno de los entornos de mayor
templado y fro la precipitacin en forma de nieve supone biodiversidad.
una parte importante del total.[51]
El 68,7 % del agua dulce existente en el mundo est en
los glaciares y mantos de hielo. Sin embargo, en general,
no se consideran recursos hdricos por ser inaccesibles
(Antrtida, rtico y Groenlandia). En cambio los glaciares continentales son bsicos en los recursos hdricos de
muchos pases.[51]
Las aguas superciales engloban los lagos, embalses,
ros y humedales suponiendo solamente el 0,3 % del
agua dulce del planeta, sin embargo representan el 80
% de las aguas dulces renovables anualmente de all su
importancia.[51]
Tambin el agua subterrnea dulce almacenada, que representa el 96 % del agua dulce no congelada de la Tierra,
supone un importante recurso. Segn Morris los sistemas

Desde el punto de vista de la biologa, el agua es un elemento crtico para la proliferacin de la vida. El agua
desempea este papel permitiendo a los compuestos orgnicos diversas reacciones que, en ltimo trmino, posibilitan la replicacin de ADN. De un modo u otro,[53]
todas las formas de vida conocidas dependen del agua.
Sus propiedades la convierten en un activo agente, esencial en muchos de los procesos metablicos que los
seres vivos realizan. Desde esta perspectiva metablica, podemos distinguir dos tipos de funciones del agua:
anablicamente, la extraccin de agua de molculas
mediante reacciones qumicas enzimticas que consumen
energa permite el crecimiento de molculas mayores, como los triglicridos o las protenas; en cuanto al
catabolismo, el agua acta como un disolvente de los en-

5.1

Formas de vida acutica. Circulacin vegetal

11

laces entre tomos, reduciendo el tamao de las molcu- 98 %.

las (como glucosas, cidos grasos y aminocidos), suministrando energa en el proceso. El agua es por tanto un
medio irremplazable a nivel molecular para numerosos 5.1 Formas de vida acutica. Circulacin
organismos vivos. Estos procesos metablicos no podran
vegetal
realizarse en un entorno sin agua, por lo que algunos cientcos se han planteado la hiptesis de qu tipo de mecanismos absorcin de gas, asimilacin de minerales
podran mantener la vida sobre el planeta.

Diatomeas marinas, un importante grupo de toplancton.

Las aguas estn llenas de vida. Al parecer, las primeras

formas de vida aparecieron en el agua,[54] que en la actualidad no solo es el hbitat de todas las especies de peces y
Vegetacin de un oasis en el desierto.
tambin a algunos mamferos y anbios. El agua es tambin esencial para el kelp, el plancton y las algas, que son
Es un compuesto esencial para la fotosntesis y la la base de la cadena trca submarina, y provee por tanto
respiracin. Las clulas fotosintticas utilizan la energa no solo el medio sino el sustento de toda la fauna marina.
del sol para dividir el oxgeno y el hidrgeno presentes en
la molcula de agua. El hidrgeno es combinado enton- Los animales acuticos deben obtener oxgeno para respices con CO2 (absorbido del aire o del agua) para formar rar, extrayndolo del agua de diversas maneras. Los granglucosa, liberando oxgeno en el proceso. Todas las clu- des mamferos como las ballenas conservan la respiracin
las vivas utilizan algn tipo de combustible en el pro- pulmonar, tomando el aire fuera del agua y conteniendo
ceso de oxidacin del hidrgeno y carbono para capturar la respiracin al sumergirse. Los peces, sin embargo, utila energa solar y procesar el agua y el CO2 . Este proce- lizan las agallas para extraer el oxgeno del agua en vez
so se denomina respiracin celular. El agua es tambin de pulmones. Algunas especies como los dipnoos conserel eje de las funciones enzimticas y la neutralidad res- van ambos sistemas respiratorios. Otras especies maripecto a cidos y bases. Un cido, un donante de ion de nas pueden absorber el oxgeno mediante respiracin cuhidrgeno (H+ , es decir, de un protn) puede ser neutra- tnea. El arrecife de coral se ha calicado en ocasiones
lizado por una base, un receptor de protones, como un como el animal vivo ms grande del mundo, y con sus
ion hidrxido (OH- ) para formar agua. El agua se consi- ms de 2600 km de extensin es posible verlo desde el
dera neutra, con un pH de 7. Los cidos tienen valores pH espacio.
por debajo de 7, mientras que las bases rebasan ese valor. La circulacin vegetal de plantas terrestres tambin se
El cido gstrico (HCl), por ejemplo, es el que posibilita efecta gracias a determinadas propiedades del agua, que
la digestin. Sin embargo, su efecto corrosivo sobre las hace posible la obtencin de energa a partir de la luz
paredes del esfago puede ser neutralizado gracias a una solar.
base como el hidrxido de aluminio, causando una reaccin en la que se producen molculas de agua y cloruro de
sal de aluminio. La bioqumica humana relacionada con
enzimas funciona de manera ideal alrededor de un valor 6 Efectos sobre la civilizacin hupH biolgicamente neutro de alrededor de 7,4.
mana
Las diversas funciones que un organismo puede realizar
segn su complejidad celular determinan que la cantidad de agua vare de un organismo a otro. Un organismo
unicelular como Escherichia coli contiene alrededor de un
70 % de agua, un cuerpo humano entre un 60 y 70 %, una
planta puede reunir hasta un 90 % de agua, y el porcentaje de agua de una medusa adulta oscila entre un 94 y un

La historia muestra que las civilizaciones primitivas orecieron en zonas favorables a la agricultura, como las
cuencas de los ros. Es el caso de Mesopotamia, considerada la cuna de la civilizacin humana, surgida en el frtil valle del ufrates y el Tigris; y tambin el de Egipto,
una esplndida civilizacin que dependa por completo

12

EFECTOS SOBRE LA CIVILIZACIN HUMANA

Una nia bebiendo agua embotellada.

del Nilo y sus peridicas crecidas. Muchas otras grandes ciudades, como Rterdam, Londres, Montreal, Pars,
Nueva York, Buenos Aires, Shanghi, Tokio, Chicago u
Hong Kong deben su riqueza a la conexin con alguna
gran va de agua que favoreci su crecimiento y su prosperidad. Las islas que contaban con un puerto natural seguro como Singapur orecieron por la misma razn.
Del mismo modo, reas en las que el agua es muy escasa,
como el norte de frica o el Oriente Medio, han tenido
histricamente dicultades de desarrollo.[55]

6.1

ONU declara al agua y al saneamiento

derecho humano esencial

La Asamblea General de Naciones Unidas, aprob el 28

de julio de 2010, en su sexagsimo cuarto perodo de sesiones, una resolucin que reconoce al agua potable y al
saneamiento bsico como derecho humano esencial para
el pleno disfrute de la vida y de todos los derechos humanos.
La resolucin fue adoptada a iniciativa de Bolivia, tras 15
aos de debates, con el voto favorable de 122 pases y 44
abstenciones. La Asamblea de Naciones Unidas se mostr profundamente preocupada porque aproximadamente 884 millones de personas carecen de acceso al agua
potable y ms de 2600 millones de personas no tienen acceso al saneamiento bsico, y alarmada porque cada ao
fallecen aproximadamente 1,5 millones de nios menores de 5 aos y se pierden 443 millones de das lectivos a
consecuencia de enfermedades relacionadas con el agua
y el saneamiento. La adopcin de esta resolucin estuvo
precedida de una activa campaa liderada por el presidente del Estado Plurinacional de Bolivia, Evo Morales
Ayma[56]

6.2

Agua para beber: necesidad del cuerpo

humano

El cuerpo humano est compuesto de entre un 55 %

y un 78 % de agua, dependiendo de sus medidas y

Agua cayendo.

complexin.[57] Para evitar desrdenes, el cuerpo necesita

alrededor de 2,5 litros diarios de agua; la cantidad exacta
variar en funcin del nivel de actividad, la temperatura,
la humedad y otros factores. La mayor parte de esta agua
se absorbe con la comida o bebidas no estrictamente
agua. No se ha determinado la cantidad exacta de agua
que debe tomar un individuo sano, aunque una mayora
de expertos considera que unos 6-7 vasos de agua diarios
(aproximadamente dos litros) es el mnimo necesario para mantener una adecuada hidratacin.[58] Aun as, segn
expertos cada organismo funciona de forma nica y diferente y tiene unas necesidades dependiendo de la actividad que se est desarrollando.[59] La literatura mdica
deende un menor consumo, tpicamente un litro de agua
diario para un individuo varn adulto, excluyendo otros
requerimientos posibles debidos a la prdida de lquidos
causada por altas temperaturas o ejercicio fsico.[60] Una
persona con los riones en buen estado tendr dicultades para beber demasiada agua, pero especialmente
en climas clidos y hmedos, o durante el ejercicio
beber poco tambin puede ser peligroso. El cuerpo humano es capaz de beber mucha ms agua de la que necesita cuando se ejercita, llegando incluso a ponerse en
peligro por hiperhidratacin, o intoxicacin de agua. El
hecho comnmente aceptado de que un individuo adulto
debe consumir ocho vasos diarios de agua no tiene ningn fundamento cientco.[61] Hay otros mitos[62] sobre
la relacin entre agua y salud que poco a poco van siendo

6.2

Agua para beber: necesidad del cuerpo humano

13

olvidados.[63]
Una recomendacin[64] sobre consumo de agua de la Plataforma de Alimentacin y Nutricin sealaba:
Una cantidad ordinaria para distintas personas es de un 1 mililitro de agua por cada calora de comida. La mayor parte de esta cantidad
ya est contenida en los alimentos preparados
FNB, Consejo Nacional de Investigacin
de los Estados Unidos, 1945

La ltima referencia ofrecida por este mismo organismo

habla de 2,7 litros de agua diarios para una mujer y 3,7
litros para un hombre, incluyendo el consumo de agua
a travs de los alimentos.[65] Naturalmente, durante el
embarazo y la lactancia la mujer debe consumir ms agua
para mantenerse hidratada. Segn el Instituto de Medicina que recomienda una media de 2,2 litros/da para
una mujer, y 3,0 litros/da para un varn una mujer
embarazada debe consumir 2,4 litros, y hasta 3 litros durante la lactancia, considerada la gran cantidad de lquido
que se pierde durante la cra.[66] Tambin se seala que
normalmente, alrededor de un 20 % del agua se absorbe
con la comida, mientras el resto se adquiere mediante el
consumo de agua y otras bebidas.
El agua se expulsa del cuerpo de muy diversas formas: a
travs de la orina, las heces, en forma de sudor, o en forma
de vapor de agua, por exhalacin del aliento. Una persona enferma, o expuesta directamente a fuentes de calor,
perder mucho ms lquido, por lo que sus necesidades
de consumo tambin aumentarn.
6.2.1

Desinfeccin del agua potable

El agua de boca es uno de los principales transmisores de

microorganismos causantes de enfermedades, principalmente bacterias, virus y protozoos intestinales. Las grandes epidemias de la humanidad han prosperado por la
contaminacin del agua de boca. Por referencias se conoce que se recomendaba hervir el agua desde quinientos
aos antes de nuestra era.[67]
Actualmente en los pases desarrollados estn prcticamente controlados los problemas que planteaban las
aguas contaminadas. Los procesos de ltracin y desinfeccin mediante cloro a los que se somete al agua antes
del consumo humano se han impuesto en el siglo XX y
se estima que son los causantes del 50 % de aumento de
la expectativa de vida de los pases desarrollados en el
siglo pasado. La cloracin y ltracin del agua fue considerada por la revista Life probablemente el ms importante progreso de salud pblica del milenio. El cloro es el
material ms usado como desinfectante del agua. La hiptesis ms aceptada de cmo acta y destruye el cloro
estos microorganismos patgenos es que produce alteraciones fsicas, qumicas y bioqumicas en la membrana o

pared protectora de las clulas ocasionando el n de sus

funciones vitales.[67]
El cloro puede resultar irritante para las mucosas y la piel
por ello su utilizacin est estrictamente vigilada. La proporcin usada vara entre 1ppm cuando se trata de puricar el agua para su consumo, y entre 1-2 ppm para la preparacin de agua de bao. La aplicacin inadecuada de
componentes qumicos en el agua puede resultar peligroso. La aplicacin de cloro como desinfectante comenz
en 1912 en los Estados Unidos. Al ao siguiente Wallace y Tiernan disearon unos equipos que podan medir el
cloro gas y formar una solucin concentrada que se aada al agua a tratar. Desde entonces la tcnica de cloracin ha seguido progresando. Adems de su capacidad
destructora de grmenes, su capacidad oxidante es muy
grande y su accin tambin es muy beneciosa en la eliminacin del hierro, manganeso, sulfhdricos, sulfuros y
otras sustancias reductoras del agua. Muchos pases en
sus normativas establecen desinfecciones mediante cloro
y exigen el mantenimiento de una determinada concentracin residual de desinfectante en sus redes de tuberas
de distribucin de agua. A veces se emplea cloraminas como desinfectante secundario para mantener durante ms
tiempo una determinada concentracin de cloro en el sistema de abastecimiento de agua potable.[68]

14

EFECTOS SOBRE LA CIVILIZACIN HUMANA

agua.[77]
Ante la dicultad de disponer de agua potable para consumo humano en muchos lugares del planeta, se ha consolidado un concepto intermedio, el agua segura como el
agua que no contiene bacterias peligrosas, metales txicos
disueltos, o productos qumicos dainos a la salud, y es
por lo tanto considerada segura para beber, por tanto se
emplea cuando el suministro de agua potable est comprometido. Es un agua que no resulta perjudicial para el
ser humano, aunque no rena las condiciones ideales para
su consumo.

Una nia con una botella de agua en frica donde la diarrea

es frecuente en los nios. La escasez de agua y la deciente infraestructura causan ms de 5 millones de muertes al ao por
consumo de agua contaminada.

6.2.2

Dicultades en el mundo para acceder al agua

potable

En la supercie de la Tierra hay 1 386 000 000 km de

agua,[69] de toda esa cantidad, el 3 % es dulce,y de ese 3 %
cerca del 70 % se encuentra en los casquetes polares y 30
% es subterrnea,[70] quedando el 0,3 % para el consumo
humano, de ese 0,3 el 98 % se encuentra en lagos y pantanos, donde no toda la gente tiene acceso a ellos[71] (30
% en los Grandes Lagos de frica, 21 % en los Grandes
Lagos y 20 % en el Baikal), el 2 % es transportada por
los ros[72] donde el 70 %[73] de sus suministros es aprovechado por el riego,[74] dejando aproximadamente[75] el
0,00060 % solo para el consumo humano.[76]

Por diversos motivos, la disponibilidad del agua resulta

problemtica en buena parte del mundo, y por ello se ha
convertido en una de las principales preocupaciones de
gobiernos en todo el mundo. Actualmente, se estima que
alrededor de mil millones[78] de personas tienen un deciente acceso al agua potable. Esta situacin se agrava
por el consumo de aguas en malas condiciones, que favorece la proliferacin de enfermedades y brotes epidmicos. Muchos de los pases reunidos en Evian en la XXIX
conferencia del G-8 se marcaron 2015 como fecha lmite
para conseguir el acceso universal a agua en mejores condiciones en todo el mundo.[79] Incluso si se lograse este
difcil objetivo, se calcula que an quedara alrededor de
500 millones sin acceso al agua potable, y ms de mil millones careceran de un adecuado sistema de saneamiento.
La mala calidad el agua y el saneamiento irregular afectan gravemente el estado sanitario de la poblacin: solo el
consumo de agua contaminada causa 5 000 000 de muertes al ao, segn informes[80] de las Naciones Unidas, que
declararon 2005-2015 la Dcada de la accin. La OMS
estima que la adopcin de polticas de agua segura podra
evitar la muerte de 1 400 000 nios al ao, vctimas de
diarrea.[81][82] 50 pases, que renen a casi un tercio de la
poblacin mundial, carecen de un adecuado suministro de
agua,[83] y 17 de ellos extraen anualmente ms agua de sus
acuferos de la que puede renovarse naturalmente.[84] La
contaminacin, por otra parte, no solo contamina el agua
de ros y mares, sino los recursos hdricos subterrneos
que sirven de abastecimiento del consumo humano.[85]

6.3 El uso domstico del agua

Adems de precisar los seres humanos el agua para su

existencia precisan del agua para su propio aseo y la limpieza. Se ha estimado que los humanos consumen directamente o indirectamente alrededor de un 54 % del agua
El agua adecuada para el consumo humano se llama agua
dulce supercial disponible en el mundo. Este porcentaje
potable, el agua que no rene las condiciones adecuase desglosa en:
das para su consumo puede ser potabilizada mediante
ltracin o mediante otros procesos sicoqumicos.
Un 20 %, utilizado para mantener la fauna y la ora,
La poblacin mundial ha pasado de 2630 millones en
para el transporte de bienes (barcos) y para la pesca,
1950 a 6671 millones en 2008. En este periodo (de 1950
y
a 2010) la poblacin urbana ha pasado de 733 millones a
el 34 % restante, utilizado de la siguiente manera: El
3505 millones. Es en los asentamientos humanos donde
70 % en irrigacin, un 20 % en la industria y un 10
se concentra el uso del agua no agrcola y donde se con% en las ciudades y los hogares.[86][87]
traen la mayora de las enfermedades relacionadas con el

6.4

Hbitos para el ahorro de agua

15
agua, convocado el 16 de marzo de 2009 en Estambul
(Turqua), Loic Fauchon (Presidente del Consejo Mundial del Agua) subray la importancia de la regulacin
del consumo en estos trminos:
La poca del agua fcil ya termin... Desde hace 50 aos las polticas del agua en todo
el mundo consistieron en aportar siempre ms
agua. Tenemos que entrar en polticas de regulacin de la demanda [95]

6.4 Hbitos para el ahorro de agua

Debido a que la cantidad de agua dulce es equivalente al
2,5-2,75 % del agua total en la supercie terrestre, es necesario hacer un uso responsable del agua que se obtiene
de los lagos, manantiales y mares. Es por eso que se ha
vuelto ms necesaria la implementacin de hbitos que
ayuden a aprovechar mejor este valioso recurso, entre los
cuales se pueden mencionar:
Reportar fugas de agua a las autoridades correspondientes.

Nia en Mal abastecindose para su consumo domstico del

agua del subsuelo mediante una bomba manual.

El consumo humano representa un porcentaje reducido

del volumen de agua consumido a diario en el mundo.
Se estima que un habitante de un pas desarrollado consume alrededor de 5 litros diarios en forma de alimentos y bebidas.[88] Estas cifras se elevan dramticamente si consideramos el consumo industrial domstico. Un
clculo[89] aproximado de consumo de agua por persona/da en un pas desarrollado, considerando el consumo
industrial domstico arroja los siguientes datos:

Regar las plantas al anochecer para evitar la

evaporacin.
Lavar el carro con cubeta y esponja, no con manguera.
Ajustar el nivel de agua en la lavadora.
Cerrar la llave de la ducha mientras te lavas el
cabello.
Cerrar la llave al lavarte los dientes o afeitarte.

6.5 El agua en la agricultura

Estos hbitos de consumo sealados y el aumento de la

poblacin en el ltimo siglo ha causando a la vez un aumento en el consumo del agua. Ello ha provocado que
las autoridades realicen campaas por el buen uso del
agua. Actualmente, la concienciacin es una tarea de
enorme importancia para garantizar el futuro del agua en
el planeta, y como tal es objeto de constantes actividades tanto a nivel nacional como municipal.[90] Por otra
parte, las enormes diferencias entre el consumo diario
por persona en pases desarrollados y pases en vas de
desarrollo[91] sealan que el modelo hdrico actual no es
solo ecolgicamente inviable: tambin lo es desde el pun- Sistema de irrigacin de Dujiangyan (China) realizado en el siglo
to de vista humanitario,[92] por lo que numerosas ONG III a. C. Varias exclusas desvan parte del ro Min a un canal
se esfuerzan[93] por incluir el derecho al agua entre los hasta Chengdu. Est en funcionamiento desde esa poca.
Derechos humanos.[94] Durante el V Foro Mundial del

16

EFECTOS SOBRE LA CIVILIZACIN HUMANA

las aguas.[99]

6.6 El uso del agua en la industria

Riego mediante un Pvot en un campo de algodn.

La mayor parte del agua se destina a la agricultura, y es

utilizada para irrigar los cultivos. La agricultura es la actividad que ms agua demanda, datos de la UNESCO dicen que menos del 20 % de este total llega a la planta; el
resto es un inmenso desperdicio que, adems, transporta
residuos con sustancias txicas que inevitablemente van a
parar a los ros.[36] La relacin directa entre recursos hdricos y produccin de alimentos es crtica por tanto para
una poblacin humana en constante crecimiento.[96] La
irrigacin absorbe hasta el 90 % de los recursos hdricos
de algunos pases en desarrollo.[97] La agricultura es un
sistema de produccin tan antiguo que se ha sabido adaptar a los diferentes regmenes hdricos de cada pas: As,
en zonas donde se den abundantes precipitaciones suelen
realizarse cultivos de secano, mientras que en zonas ms
secas son comunes los cultivos de regado. Ms recientemente, y en entornos ms adversos, como el desierto se ha
experimentado con nuevas formas de cultivo, centradas
en minimizar el consumo de agua. En la actualidad una de
las vertientes ms activas de la investigacin gentica intenta optimizar las especies que el hombre usa como alimento. Tambin se ha empezado a hablar de agricultura
espacial[98] para referirse a los experimentos destinados
a difundir la agricultura por otros planetas.

La industria precisa el agua para mltiples aplicaciones,

para calentar y para enfriar, para producir vapor de agua
o como disolvente, como materia prima o para limpiar.
La mayor parte, despus de su uso, se elimina devolvindola nuevamente a la naturaleza. Estos vertidos, a veces
se tratan, pero otras el agua residual industrial vuelve al
ciclo del agua sin tratarla adecuadamente. La calidad del
agua de muchos ros del mundo se est deteriorando y est afectando negativamente al medio ambiente acutico
por los vertidos industriales de metales pesados, sustancias qumicas o materia orgnica.[100] Tambin se puede
producir una contaminacin indirecta: residuos slidos
pueden llevar agua contaminada u otros lquidos, el lixiviado, que se acaban ltrando al terreno y contaminando
acuferos si los residuos no se aslan adecuadamente.[101]
Los mayores consumidores de agua para la industria en el
ao 2000 fueron: Estados Unidos 220,7 km; China 162
km; Federacin Rusa 48,7 km; India 35,2 km; Alemania 32 km; Canad 31,6 km y Francia 29,8 km. En
los pases de habla hispana, Espaa 6,6 km; Mxico 4,3
km; Chile 3,2 km y Argentina 2,8 km.[102]
En algunos pases desarrollados y sobre todo en
Asia Oriental y en el frica subsahariana, el consumo industrial de agua puede superar ampliamente al
domstico.[103]

El agua es utilizada para la generacin de energa elctrica. La hidroelectricidad es la que se obtiene a travs de la
energa hidrulica. La energa hidroelctrica se produce
cuando el agua embalsada previamente en una presa cae
por gravedad en una central hidroelctrica, haciendo girar
en dicho proceso una turbina engranada a un alternador
de energa elctrica. Este tipo de energa es de bajo coste,
Actualmente la agricultura supone una importante pre- no produce contaminacin, y es renovable.
sin sobre las masas naturales de agua, tanto en cantidad El agua es fundamental para varios procesos industriales y
como en calidad. As, el agua que precisan los regados maquinarias, como la turbina de vapor, el intercambiador
supone una disminucin de los caudales naturales de los de calor, y tambin su uso como disolvente qumico. El
ros y un descenso de los niveles de las aguas subterr- vertido de aguas residuales procedentes de procesos inneas que ocasionan un efecto negativo en los ecosistemas dustriales causan varios tipos de contaminacin como: la
acuticos. Por ejemplo, en Espaa se riegan 3,4 millones contaminacin hdrica causada por descargas de solutos
de hectreas que supone el 7 % de la supercie nacional y la contaminacin trmica causada por la descarga del
y emplea el 80 % de los recursos hdricos disponibles.[99] refrigerante.
Tambin el uso de nitratos y pesticidas en las labores agrcolas suponen la principal contaminacin difusa de las
masas de agua tanto supercial como subterrnea. La ms
signicativa es la contaminacin por nitratos que produce
la eutrozacin de las aguas. En Espaa el consumo anual
de fertilizantes se estima en 1 076 000 toneladas de nitrgeno, 576 000 toneladas de fsforo y 444 000 toneladas
de potasio. La mayor parte de los abonos son absorbidos
por los cultivos, el resto es un potencial contaminante de

Otra de las aplicaciones industriales es el agua presurizada, la cual se emplea en equipos de hidrodemolicin,
en mquinas de corte con chorro de agua, y tambin se
utiliza en pistolas de agua con alta presin para cortar
de forma ecaz y precisa varios materiales como acero,
hormign, hormign armado, cermica, etc. El agua a
presin tambin se usa para evitar el recalentamiento de
maquinaria como las sierras elctricas o entre elementos
sometidos a un intenso rozamiento.

6.7
6.6.1

El agua empleada como disolvente

El agua como transmisor de calor

El agua y el vapor son usados como transmisores de calor en diversos sistemas de intercambio de calor, debido
a su disponibilidad, por su elevada capacidad calorca,
y tambin por su facultad de enfriar y calentar. El vapor
condensado es un calentador eciente debido a su elevado
calor de vaporizacin. Una desventaja del agua y el vapor
es que en cierta manera son corrosivos. En la mayora de
centrales elctricas, el agua es utilizada como refrigerante, la cual posteriormente se evapora y en las turbinas de
vapor se genera energa mecnica, permitiendo el funcionamiento de los generadores que producen electricidad.

17
Moderadamente dura, 120 mg/l
Agua dura, 180 mg/l
La dureza del agua puede ser alterada o tratada mediante el uso de un sistema qumico de intercambio inico.
El nivel de pH del agua se ve alterado por su dureza, jugando un papel crtico en el procesamiento de alimentos.
Por ejemplo, el agua dura impide la produccin ecaz de
bebidas cristalinas. La dureza del agua tambin afecta la
salubridad; de hecho, cuando la dureza aumenta, el agua
pierde su efectividad desinfectante.[104]

Algunos mtodos populares utilizados en la coccin de

alimentos son: la ebullicin, la coccin al vapor, y hervir
En la industria nuclear, el agua puede ser usada como a fuego lento. Estos procedimientos culinarios requieren
moderador nuclear. En un reactor de agua a presin, el la inmersin de los alimentos en el agua cuando esta se
agua acta como refrigerante y moderador. Esto aumen- encuentra en su estado lquido o de vapor.
ta la ecacia del sistema de seguridad pasivo de la central
nuclear, ya que el agua ralentiza la reaccin nuclear, man6.6.3 Aplicaciones qumicas
teniendo la reaccin en cadena.
6.6.2

Procesamiento de alimentos

El agua desempea un papel crucial en la tecnologa de

alimentos. El agua es bsica en el procesamiento de alimentos y las caractersticas de ella inuyen en la calidad
de los alimentos.
Los solutos que se encuentran en el agua, tales como las
sales y los azcares, afectan las propiedades fsicas del
agua y tambin alteran el punto de ebullicin y de congelacin del agua. Un mol de sacarosa (azcar) aumenta
el punto de ebullicin del agua a 0,52 C, y un mol de
cloruro de sodio aumenta el punto de ebullicin a 1,04
C a la vez que disminuye del mismo modo el punto de
congelamiento del agua.[104] Los solutos del agua tambin
afectan la actividad de esta, y a su vez afectan muchas
reacciones qumicas y el crecimiento de microorganismos en los alimentos.[105] Se denomina actividad del agua
a la relacin que existe entre la presin de vapor de la solucin y la presin de vapor de agua pura.[104] Los solutos
en el agua disminuyen la actividad acuosa, y es importante conocer esta informacin debido a que la mayora del
crecimiento bacteriano cesa cuando existen niveles bajos
de actividad acuosa.[105] El crecimiento de microbios no
es el nico factor que afecta la seguridad de los alimentos,
tambin existen otros factores como son la preservacin
y el tiempo de expiracin de los alimentos.
Otro factor crtico en el procesamiento de alimentos es la
dureza del agua, ya que esta puede afectar drsticamente
la calidad de un producto a la vez que ejerce un papel en
las condiciones de salubridad. La dureza del agua mide la
concentracin de compuestos minerales que hay en una
determinada cantidad de agua, especialmente carbonato
de calcio y magnesio.[104] La dureza del agua se clasica
en:
Agua blanda, 17 mg/l

Las reacciones orgnicas generalmente se tiemplan con

agua o con una solucin acuosa que puede estar compuesta por cido, por una base o por un tampn qumico. El
agua es generalmente ecaz para eliminar sales inorgnicas. En las reacciones inorgnicas el agua es un solvente
comn, debido a que no disuelve los reactivos en su totalidad, tambin es anftera (puede reaccionar en su estado
cido y base) y nuclela. Sin embargo, estas propiedades a veces son deseadas. Tambin se ha observado que el
agua causa una aceleracin en la reaccin de Diels-Alder.
Los uidos supercrticos estn siendo investigados en la
actualidad, ya que el agua supercrtica (saturada en oxgeno) hace combustin en los contaminantes de manera
eciente.

6.7 El agua empleada como disolvente

El agua es descrita muchas veces como el solvente universal, porque disuelve muchos de los compuestos conocidos. Sin embargo no llega a disolver todos los compuestos.
En trminos qumicos, el agua es un solvente ecaz porque permite disolver iones y molculas polares. La inmensa mayora de las sustancias pueden ser disueltas en
agua. Cuando el agua es empleada como solvente se obtiene una disolucin acuosa; por lo tanto, a la sustancia
disuelta se la denomina soluto y al medio que la dispersa se lo llama disolvente. En el proceso de disolucin,
las molculas del agua se agrupan alrededor de los iones
o molculas de la sustancia para mantenerlas alejadas o
dispersadas. Cuando un compuesto inico se disuelve en
agua, los extremos positivos (hidrgeno) de la molcula
del agua son atrados por los aniones que contienen iones
con carga negativa, mientras que los extremos negativos
(oxgeno) de la molcula son atrados por los cationes que
contienen iones con carga positiva.[106] Un ejemplo de disolucin de un compuesto inico en agua es el cloruro de

18

EFECTOS SOBRE LA CIVILIZACIN HUMANA

sodio (sal de mesa), y un ejemplo de disolucin de un El elevado calor latente de vaporizacin del agua y su recompuesto molecular en agua es el azcar.
lativamente baja reactividad qumica, la convierten en un
Las propiedades del agua son esenciales para todos los uido ecaz para apagar incendios. El calor del fuego es
seres vivientes, su capacidad como solvente le convierte absorbido por el agua, primero para subir su temperatura
en un componente necesario de los uidos vitales como y luego para evaporarse, extinguiendo por enfriamiento.
el citoplasma de la sangre, la savia de las plantas, entre Sin embargo, el agua no debe ser utilizada para apagar el
otros.[107] De hecho, el citoplasma est compuesto en un fuego de equipos elctricos, debido a que el agua impu90 % de agua, las clulas vivas tienen un 60 a 90 % de ra es un buen conductor de la electricidad. Asimismo, no
debe ser empleada para extinguir combustibles lquidos
agua, y las clulas inactivas de un 10 % a un 20 %.[108]
o disolventes orgnicos, puesto que otan en el agua y la
La solvatacin o la suspensin se emplean a diario para el ebullicin explosiva del agua tiende a extender el fuego.
lavado tales como vestimenta, pisos, alimentos, mascotas,
automviles y el cuerpo humano. Los residuos humanos Cuando se utiliza el agua para apagar incendios se detambin son conducidos por el agua a las instalaciones be considerar el riesgo de una explosin de vapor, ya
de tratamiento de aguas residuales. El uso del agua como que puede ocurrir cuando se la utiliza en espacios resolvente de limpieza consume una gran cantidad de agua ducidos y en fuegos sobrecalentados. Tambin se debe
tomar en cuenta el peligro de una explosin de hidren los pases industrializados.
geno, que ocurre cuando ciertas sustancias, como metales
El agua facilita el procesamiento biolgico y qumico de o el grato caliente, descomponen en el agua produciendo
las aguas residuales. El ambiente acuoso ayuda a des- hidrgeno.
componer los contaminantes, debido a su capacidad de
volverse una solucin homognea, que puede ser trata- El accidente de Chernbil es un claro ejemplo de la poda de manera exible. Los microorganismos que viven tencia de este tipo de explosiones, aunque en este caso
el agua no provino de los esfuerzos por combatir el fueen el agua pueden acceder a los residuos disueltos y pueden alimentarse de ellos, descomponindoles en sustan- go sino del propio sistema de enfriamiento del reactor,
ocasionando una explosin de vapor causada por el socias menos contaminantes. Para ello los tratamientos aerbicos se utilizan de forma generalizada aadiendo ox- brecalentamiento del ncleo del reactor. Tambin existe
la posibilidad de que ocurriera una explosin de hidrgeno o aire a la solucin, incrementando la velocidad de
descomposicin y reduciendo la reactividad de las sus- geno causada por la reaccin qumica entre el vapor y el
circonio caliente.
tancias nocivas que lo componen. Otros ejemplos de sistemas biolgicos para el tratamiento de las aguas residuales
son los caaverales y los biodigestores anaerbicos. Por 6.8.2 Deportes y diversin
lo general en los tratamientos qumicos y biolgicos de
los desperdicios, quedan residuos slidos del proceso de Los humanos utilizan el agua para varios propsitos retratamiento. Dependiendo de su composicin, el residuo creativos, entre los cuales se encuentran la ejercitacin y
restante puede ser secado y utilizado como fertilizante si la prctica de deportes. Algunos de estos deportes inclusus propiedades son beneciosas, o puede ser desechado yen la natacin, el esqu acutico, la navegacin, el surf y
en un vertedero o incinerado.
el salto. Existen adems otros deportes que se practican
sobre una supercie de hielo como el hockey sobre hielo,
y el patinaje sobre hielo.

6.8

6.8.1

Otros usos

El agua como extintor de fuego

Las riberas de los lagos, las playas, y los parques acuticos

son lugares populares de relajacin y diversin. Algunas
personas consideran que el sonido del ujo del agua tiene
un efecto tranquilizante. Otras personas tienen acuarios
o estanques con peces y vida marina por diversin, compaa, o para exhibirlos. Los humanos tambin practican
deportes de nieve como el esqu o el snowboarding. Tambin se utiliza para juegos de pelea mediante el lanzamiento de bolas de nieve, globos de agua, e inclusive con
el uso de pistolas de agua. Otra de las aplicaciones del
agua es para decorar lugares pblicos o privados con la
construccin de fuentes o surtidores de agua.
6.8.3 Como estndar cientco

Uso del agua en incendios forestales.

El 7 de abril de 1795, el gramo fue denido en Francia

como el peso absoluto de un volumen de agua pura igual
a un cubo de la centsima parte de un metro, a la tem-

6.9

La contaminacin y la depuracin del agua

peratura de fusin del hielo.[109] Por motivos prcticos,

se populariz una medida mil veces mayor de referencia para los metales y otros slidos. El trabajo encargado
era por tanto calcular con precisin la masa de un litro
de agua. A pesar del hecho de que la propia denicin de
gramo especicaba los 0 C un punto de temperatura
muy estable los cientcos prerieron redenir el estndar y realizar sus mediciones en funcin de la densidad
ms estable, es decir, alrededor de los 4 C.[110]
La escala de temperaturas Kelvin del SI se basa en el
punto triple del agua, denido exactamente como 273,16
K (0,01 C). La escala Kelvin es una evolucin ms desarrollada de la Celsius, que est denida tan solo por el
punto de ebullicin (=100 C) y el punto de fusin (=0
C) del agua. El agua natural se compone principalmente de istopos hidrgeno-1 y oxgeno16, pero hay tambin una pequea cantidad de istopos ms pesados como
hidrgeno-2 (deuterio). La cantidad de xidos de deuterio del agua pesada es tambin muy reducida, pero afecta
enormemente a las propiedades del agua. El agua de ros
y lagos suele tener menos deuterio que el agua del mar.
Por ello, se deni un estndar de agua segn su contenido en deuterio: El VSMOV, o Estndar de Viena Agua
del Ocano Promedio.

6.9

19
Los humanos llevamos mucho tiempo depositando nuestros residuos y basuras en la atmsfera, en la tierra y en
el agua. Esta forma de actuar hace que los residuos no se
traten adecuadamente y causen contaminacin. La contaminacin del agua afecta a las precipitaciones, a las aguas
superciales, a las subterrneas y como consecuencia degrada los ecosistemas naturales.[111]
El crecimiento de la poblacin y la expansin de sus actividades econmicas estn presionando negativamente a
los ecosistemas de las aguas costeras, los ros, los lagos,
los humedales y los acuferos. Ejemplos son la construccin a lo largo de la costa de nuevos puertos y zonas urbanas, la alteracin de los sistemas uviales para la navegacin y para embalses de almacenamiento de agua, el drenaje de humedales para aumentar la supercie agrcola,
la sobreexplotacin de los fondos pesqueros, las mltiples
fuentes de contaminacin provenientes de la agricultura,
la industria, el turismo y las aguas residuales de los hogares. Un dato signicativo de esta presin es que mientras
la poblacin desde 1900 se ha multiplicado por cuatro,
la extraccin de agua se ha multiplicado por seis. La calidad de las masas naturales de agua se est reduciendo
debido al aumento de la contaminacin y a los factores
mencionados.[112]

La Asamblea General de la ONU estableci en el ao

2000 ocho objetivos para el futuro (Objetivos de DesaLa contaminacin y la depuracin del rrollo del Milenio). Entre ellos estaba el que los pases
agua
se esforzasen en invertir la tendencia de prdida de recursos medioambientales, pues se reconoca la necesidad
de preservar los ecosistemas, esenciales para mantener la
biodiversidad y el bienestar humano, pues de ellos depende la obtencin de agua potable y alimentos.[113]
Para ello adems de polticas de desarrollo sostenible, se
precisan sistemas de depuracin que mejoren la calidad
de los vertidos generados por la actividad humana. La depuracin del agua es el conjunto de tratamientos de tipo
fsico, qumico o biolgico que mejoran la calidad de las
aguas o que eliminan o reducen la contaminacin. Hay
dos tipos de tratamientos: los que se aplican para obtener agua de calidad apta para el consumo humano y los
que reducen la contaminacin del agua en los vertidos a
la naturaleza despus de su uso.

Contaminacin en un ro de Brasil.

Depuradora de aguas residuales en el ro Ripoll (Castellar del

Valls).

6.9.1 La depuracin del agua para beber

El agua destinada al consumo humano es la que sirve para
beber, cocinar, preparar alimentos u otros usos domsticos. Cada pas regula por ley la calidad del agua destinada
al consumo humano. La ley europea protege la salud de
las personas de los efectos adversos derivados de cualquier tipo de contaminacin de las aguas destinadas al
consumo humano garantizando su salubridad y limpieza
y por ello no puede contener ningn tipo de microorganismo, parsito o sustancia, en una cantidad o concentracin
que pueda suponer un peligro para la salud humana. As
debe estar totalmente exenta de las bacterias Escherichia

20

NECESIDAD DE POLTICAS PROTECCIONISTAS

Planta de tratamiento de aguas residuales.

Equipos de ltrado en una Planta de tratamiento de aguas potable. Se trata de equipos que permiten tratar un elevado caudal
y que se autolimpian automticamente. Los ltros suelen estar
compuestos por distintas capas de arena.

coli y Enterococcus, y la presencia de determinadas sustacias qumicas no puede superar ciertos lmites, como
tener menos de 50 miligramos de nitratos por litro de
agua o menos de 2 miligramos de cobre y otras sustancias qumicas.[114]
Habitualmente el agua potable es captada de embalses,
manantiales o extrada del suelo mediante tneles articiales o pozos de un acufero. Otras fuentes de agua son
el agua lluvia, los ros y los lagos. No obstante, el agua
debe ser tratada para el consumo humano, y puede ser
necesaria la extraccin de sustancias disueltas, de sustancias sin disolver y de microorganismos perjudiciales para
la salud. Existen diferentes tecnologas para potabilizar
el agua. Habitualmente incluyen diversos procesos donde
toda el agua que se trata puede pasar por tratamientos de
ltracin, coagulacin, oculacin o decantacin. Uno de
los mtodos populares es a travs de la ltracin del agua
con arena, en donde nicamente se eliminan las sustancias sin disolver. Por otro lado mediante la cloracin se logra eliminar microbios peligrosos. Existen tcnicas ms
avanzadas de puricacin del agua como la smosis inversa. Tambin existe el mtodo de desalinizacin, un proceso por el cual se retira la sal del agua de mar, mediante
procesos fsicos y qumicos; sin embargo, es costoso[115]
por el elevado gasto de energa elctrica y suele emplearse
con ms frecuencia en las zonas costeras con clima rido.

residuos provenientes de la industria.

El agua residual, tambin llamada negra o fecal, es la que
usada por el hombre ha quedado contaminada. Lleva en
suspensin una combinacin de heces fecales y orina, de
las aguas procedentes del lavado con detergentes del cuerpo humano, de su vestimenta y de la limpieza, de desperdicios de cocina y domsticos, etc. Tambin recibe ese
nombre los residuos generados en la industria. En la depuracin se realizan una serie de tratamientos en cadena.
El primero denominado pretratamiento separa los slidos gruesos mediante rejas, desarenadores o separadores
de grasas. Despus un tratamiento denominado primario
separa mediante una sedimentacin fsica los slidos orgnicos e inorgnicos sedimentables.

7 Necesidad de polticas proteccionistas

La poltica del agua es la poltica diseada para asignar, distribuir y administrar los recursos hdricos y el
agua.[117] La disponibilidad de agua potable per cpita ha ido disminuyendo debido a varios factores como la contaminacin, la sobrepoblacin, el riego excesivo, el mal uso[118] y el creciente ritmo de consumo.[119]
Por esta razn, el agua es un recurso estratgico para
el mundo y un importante factor en muchos conictos
contemporneos.[120] Indudablemente, la escasez de agua
tiene un impacto en la salud[121] y la biodiversidad.[122]

La distribucin del agua potable se realiza a travs de la Desde 1990, 1,6 miles de millones de personas tienen acred de abastecimiento de agua potable por tuberas sub- ceso a una fuente de agua potable. Se ha calculado que la
terrneas o mediante el agua embotellada.
proporcin de gente en los pases desarrollados con acce[7]
En algunas ciudades donde escasea, como Hong Kong, el so a agua segura ha mejorado del 30 % en 1970 al 71
agua de mar es usada ampliamente en los inodoros con el % en 1990, y del 79 % en el 2000 al 84 % en el 2004. Se
pronostica que esta tendencia seguir en la misma direcpropsito de conservar el agua potable.[116]
cin los prximos aos.[8] Uno de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) de los pases miembros de las
6.9.2 La depuracin del agua residual
Naciones Unidas es reducir al 50 % la proporcin de personas sin acceso sostenible a fuentes de agua potable y
El tratamiento de aguas residuales se emplea en los resi- se estima que la meta ser alcanzada en el 2015.[123] La
duos urbanos generados en la actividad humana y en los ONU pronostica que el gasto necesario para cumplir di-

21
cionadas con el consumo de agua contaminada) o sequas.
En el 2004 la organizacin sin nimo de lucro WaterAid,
inform que cada 15 segundos un nio muere a causa de
enfermedades relacionadas con el agua que pueden ser
prevenidas[126] y que usualmente se deben a la falta de un
sistema de tratamiento de aguas residuales.
Estas son algunas de las organizaciones que respaldan
la proteccin del agua: International Water Association
(IWA), WaterAid, Water 1st, y American Water Resources Association. Tambin existen varios convenios internacionales relacionados con el agua como: la Convencin
de las Naciones Unidas de Lucha contra la Deserticacin (CNULD), el Convenio Internacional para prevenir
la contaminacin por los Buques, la Convencin de las
Naciones Unidas sobre el Derecho del mar, el Convenio
de Ramsar, y el Convenio del Agua. El Da Mundial del
Agua se celebra el 22 de marzo[127] y el Da Mundial del
Ocano se celebra el 8 de junio.

8 Religin, losofa y literatura

Tendencias del consumo y la evaporacin de acuferos durante
el ltimo siglo.

Ceremonia hinduista de puricacin con agua en el estado de

Tamil Nadu, India.
Aproximacin de la proporcin de personas en los pases en desarrollo con acceso a agua potable desde 1970 al 2000.

cho objetivo ser de aproximadamente 50 a 102 miles de

millones de dlares.[124]
Segn un reporte de las Naciones Unidas del ao 2006, a
nivel mundial existe suciente agua para todos, pero el
acceso ha sido obstaculizado por la corrupcin y la mala
administracin.[125]
En el Informe de la Unesco sobre el Desarrollo de los
Recursos Hdricos en el Mundo (WWDR, 2003) de su
Programa Mundial de Evaluacin de los Recursos Hdricos (WWAP) predice que en los prximos veinte aos la
cantidad de agua disponible para todos disminuir al 30
%; en efecto, el 40 % de la poblacin mundial tiene insuciente agua potable para la higiene bsica. Ms de 2,2
millones de personas murieron en el ao 2000 a consecuencia de enfermedades transmitidas por el agua (rela-

El agua es considerada como un elemento puricador en

la mayora de religiones. Algunas de las doctrinas religiosas que incorporan el ritual de lavado o abluciones son:
el cristianismo, el hinduismo, el movimiento rastafari, el
islam, el sintosmo, el taosmo y el judasmo. Uno de los
sacramentos centrales del cristianismo es el bautismo y
el cual se realiza mediante la inmersin, aspersin o afusin de una persona en el agua. Dicha prctica tambin
se ejecuta en otras religiones como el judasmo donde es
denominada mikve y en el sijismo donde toma el nombre
de Amrit Sanskar. Asimismo, en muchas religiones incluyendo el judasmo y el islam se realizan baos rituales
de puricacin a los muertos en el agua. Segn el islam,
las cinco oraciones al da (o salat) deben llevarse a cabo
despus de haber lavado ciertas partes del cuerpo usando
agua limpia o abdesto; sin embargo, en caso de que no
hubiese agua limpia se realizan abluciones con polvo o
arena las cuales son denominadas tayammum. En el sintosmo el agua es empleada en casi todos los rituales para

22

10

puricar una persona o un lugar, como es el caso del ritual misogi. El agua es mencionada 442 veces en la Nueva
Versin Internacional de la Biblia y 363 veces en la Biblia
del rey Jacobo: Pedro 2:3-5 establece, Estos ignoran voluntariamente que en el tiempo antiguo fueron hechos por
la palabra de Dios los cielos y tambin la tierra, que proviene del agua y por el agua subsiste.[128]
Algunos cultos emplean agua especialmente preparada
para propsitos religiosos, como el agua bendita de algunas denominaciones cristianas o el amrita en el sijismo y
el hinduismo. Muchas religiones tambin consideran que
algunas fuentes o cuerpos de agua son sagrados o por lo
menos favorecedores; y algunos ejemplos incluyen: la ciudad de Lourdes de acuerdo con el catolicismo, el ro Jordn (al menos simblicamente) en algunas iglesias cristianas, el pozo de Zamzam en el islam, y el ro Ganges en
el hinduismo y otros cultos de la regin. Muchos etnlogos, como Frazer, han subrayado el papel puricador del
agua.[129]
Usualmente se cree que el agua tiene poderes espirituales.
En la mitologa celta, Sulis es la diosa de las aguas termales; en el hinduismo, el Ganges es personicado por una
diosa, y segn los textos Vedas la diosa hind Srasuati
representa al ro del mismo nombre. El agua es tambin
en el vishnusmo uno de los cinco elementos bsicos o
mahbhta, entre los que constan: el fuego, la tierra, el
espacio y el aire. Alternativamente, los dioses pueden ser
considerados patrones de fuentes, ros o lagos. De hecho,
en la mitologa griega y romana, Peneo era el dios ro,
uno de los tres mil ros o a veces incluido entre las tres
mil Ocenidas. En el islam el agua no es solo la fuente
de vida, pero cada vida est compuesta de agua: Y que
sacamos del agua a todo ser viviente?.[130][131]
En cuanto a la losofa, podemos encontrar a Tales de
Mileto, uno de los siete sabios griegos, que arm que el
agua era la sustancia ltima, el Arj, del cosmos, de donde todo est conformado por el agua. Empdocles, un lsofo de la antigua Grecia, sostena la hiptesis de que
el agua es uno de los cuatro elementos clsicos junto al
fuego, la tierra y el aire, y era considerada la sustancia
bsica del universo o ylem. Segn la teora de los cuatro humores, el agua est relacionada con la ema. En la
losofa tradicional china el agua es uno de los cinco elementos junto a la tierra, el fuego, la madera, y el metal.
El agua tambin desempea un papel importante en la literatura como smbolo de puricacin. Algunos ejemplos
incluyen a un ro como el eje central donde se desarrollan las principales acciones, como es el caso de la novela
Mientras agonizo de William Faulkner y el ahogamiento
de Ofelia en Hamlet.

Vase tambin
Agua carbonatada
Agua desionizada

REFERENCIAS

Agua destilada
Agua dulce
Agua dura
Agua mineral
Agua pesada
Agua vitalizada
Aguas agresivas
Calidad del agua
Ciclo hidrolgico
Contaminacin hdrica
Cuerpo de agua
Declaracin por el acceso al agua
Deserticacin
Deuterio
Hielo
Inundacin
Molcula de agua
Monxido de dihidrgeno
Nueva Cultura del Agua
ONU-Agua
Pantano
Perxido de hidrgeno
Sequa
Tratamiento de aguas
Uso racional del agua

10 Referencias
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23

[6] No hay crisis mundial de agua, pero muchos pases en

vas de desarrollo tendrn que hacer frente a la escasez
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visual

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este

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en

[15] Water en Wolfram|Alpha (Consultado el 27 de mayo de

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[16] Vase este vdeo, que intenta probar la posibilidad de obtener energa del agua. En realidad, la energa invertida en
el proceso es mucho mayor que la obtenida tras el mismo.
[17] Ball, Philip (14 de septiembre de 2007). Burning water
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[19] Entrevista. 23 de mayo de 1995. The Independent. Consultado el 22 de abril de 2009.

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este informe, (formato pdf)

[36]

[39]
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[41]
[42]
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[44]
[45] http://www.bbc.com/mundo/noticias/2015/11/151117_
agua_subterranea_mapa_]
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24

[48] Una cuarta parte del planeta ya est amenazada por la

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[49] La desertizacin avanza en Espaa y afecta ya a ms del
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Enlaces externos
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una denicin para agua.
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La gota de agua. Un ensayo sobre la privatizacin
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tecnoloa de depuracin de agua en climas clidos
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Observatorio de polticas pblicas en el Mercosur.
Agua hombre futuro.
Vocabulario sobre el agua. Averroes. juntadeandalucia.es

28

13 ORIGEN DEL TEXTO Y LAS IMGENES, COLABORADORES Y LICENCIAS

13
13.1

Origen del texto y las imgenes, colaboradores y licencias

Texto

Agua Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Agua?oldid=94736195 Colaboradores: Llull~eswiki, Zuirdj, Qubit, Piolinfax, Kristobal, Joseaperez, 4lex, Oblongo, Sabbut, Moriel, JorgeGG, Guaka, Lourdes Cardenal, Julie, Robbot, Fito hg, Rumpelstiltskin, Aparejador, Zwobot,
Trujaman, Javier Carro, Bigsus, Drjackzon, Dodo, Ejmeza, Gmagno, Triku, Felipe.bachomo, Ascnder, Truor, SimnK, Cookie, Tostadora, Hlecuanda, Antonio Pramo, Tano4595, Yakoo, Robotito, Dianai, Gengiskanhg, Rondador, Geom, Schummy, Fmariluis, Robotico,
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vergara tapiero, ALVHEIM, Slade, Icvav, GermanX, Rextron, Beto29, JAGT, Gaijin, KnightRider, The Photographer, Kabri, Albasmalko,
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Thijs!bot, Leonudio, Alvaro qc, Ty25, Tortillovsky, P.o.l.o., Scabredon, Bot que revierte, Yeza, RoyFocker, Mr. X, PRauda, Isha, Bernard, Inux, Mpeinadopa, Jurgens~eswiki, JAnDbot, Stinger1, Maca eglarest, Soulbot, Serg!o, Kved, Edu buli, Lecuona, Ingolll, Mansoncc,
Segedano, Diego Godoy, Nosferatugarcia, Nueva era, Cvbr, Hermioneginny, Muro de Aguas, Gaius iulius caesar, Zufs, Gsrdzl, CommonsDelinker, TXiKiBoT, Mercenario97, R2D2!, Sa~eswiki, Kok~eswiki, Sebitas, Bot-Schafter, Millars, Humberto, Netito777, Estefaniaycia,
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Urdangaray, Jurock, Technopat, Jose gueredo, Galandil, Erl, Sinergia, Josell2, Wasabo, Fercalucas, Matdrodes, Synthebot, House, DJ
Nietzsche, Nelsito777, Lucien leGrey, AlleborgoBot, Muro Bot, Edmenb, Racso, Beat Boy, Maglopi, BotMultichill, SieBot, Mushii, Pagiolo, Danielba894, Ctrl Z, Carmin, Cobalttempest, CASF, Bigsus-bot, BOTarate, Mel 23, Manw, Ugly, Correogsk, Greek, El bot de la
dieta, Lobo, Espilas, Mafores, PipepBot, Xqno, Hector titox, Tirithel, Locos epraix, Ingfrancisco, Prietoquilmes,
robot, Javierito92,
Tonto.37, Josefus2003, HUB, Antn Francho, Jacquierosa, Nicop, Hnz~eswiki, DragonBot, Farisori, Zuma76, Eduardosalg, Totico, Leonpolanco, Pan con queso, Mar del Sur, Alejandrocaro35, LuisArmandoRasteletti, Botito777, MFCGB, BetoCG, Pitxulin1, Ener6, Mbgxxl,
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Luckas-bot, Spirit-Black-Wikipedista, Didoco, Ptbotgourou, Jotterbot, DiegoFb, Alejandro Kohrs, Ivancp100, Nixn, Alonso de Mendoza, SuperBraulio13, Ulises cabrera meneses, Manuelt15, Xqbot, Jkbw, MerlLinkBot, GhalyBot, Jealsamo, Esejotomelapela, Enrada,
SassoBot, Oszala, Rubinbot, Disposableheroe, Orlando2052, Cdertgb, Ricardogpn, Esceptic0, Fede0428, Noventamilcientoveinticinco,
Kingpowl, Astaroth15, AstaBOTh15, Traleo, Yabama, Don Evaristo de la Garza y Garza, TiriBOT, MAfotBOT, David Perez, TobeBot,
Carlos G. Ramirez R., RedBot, Marsal20, Vubo, EEIM, PatruBOT, Elchidoo, Ganmedes, KamikazeBot, LilyKitty, Angelito7, Mr.Ajedrez,
TjBot, Tarawa1943, Cem-auxBOT, Jorge c2010, Foundling, Edslov, EmausBot, Savh, AVIADOR, ZroBot, HRoestBot, ChessBOT, Sergio Andres Segovia, Grillitus, JackieBot, KLBot, Rubpe19, Jcaraballo, ChuispastonBot, WikitanvirBot, CocuBot, Ruos, Metrnomo,
Abin, MerlIwBot, The Green Mejor, Alexxxos, KLBot2, JPLema, Xoquito, Talkahe, Gins90, MetroBot, Addihockey10 (automated),
Acratta, Vetranio, Mega-buses, Elvisor, Juan94, Justincheng12345-bot, Helmy oved, Haiza.zabala, Rauletemunoz, Rotlink, Demienlopez,
Leitoxx, Lautaro 97, Elpollitopio, Tuareg50, Addbot, Balles2601, Eat Cereal, Adrin Cern, Cheaixocomes, AVIADOR-bot, Diana.yanesv,
Zype, JacobRodrigues, Omarsito12, Perenguanito, SantyPaul69, ToyShenTao, Pereslopes, ECarrer, Natyduque, Pablo5646, MarioFinale,
Everythinginmylifeisbluee, Julio cesar 02, Zatusios, Backtracio, Wilbert antonio, Andresanayamald, Crist510, CoolPedolos, Gusita ReRa, Paulina Baeza Arias, Cynthia.cruzf2, Quinporta, Bran112, Duglas quin 2014, Jarould, Carriearchdale, Elreysintrono, Bruno Rene
Vargas, Tereugalde30, Ruthnoemi2014, Crystallizedcarbon, Cacadiarreaymas, BenjaBot, 4lextintor, Mecachelo, Luludesternillante, JuanCalamidad, Chilepicoso, Kxtriss, -El Master1234, Anturama, Nicolesguapa, Sapristi1000, Diana Romero X, Carina Irais, Nataliemrv,
Luchoxtrem, Sauln18, Vanessa barranco, Fronkolukas, rikaChP, Yahir habraham, Lectorina, Pescado1, Soso erikaa, LMeaOL, Juanpa3516, Sfr570, Aramiza, Ja pon pon Ja, Ambar Maria Alcantara, GnniX, Staylablom, Fernando2812l, Rubcald, Gianlucapo999, Ks-M9,
Laurger, Waleska212, Monserrat Labna, Isabelrobaina, Ignaciogu, Garcia contreras, Laquin-Laquih, Flor paez2, Servicompu234, Fanubisoft122, INowCorrector, Rodroyce, Krassnine, Lulympalacio, Cotelani, Andybea, Fer Brisas, Loki22elcrck, LeonardoGaymer, Cristian
Rios, Caravargassal, Felipe1505, Plewiki3, Vmorente y Annimos: 1166

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Imgenes

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Public domain Colaboradores: Circle taken from Image:Symbol support vote.svg Artista original: Paintman y Chabacano
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Licencia: GPL Colaboradores: File:Gnome-emblem-important.svg Artista original: GNOME icon artists and User:ViperSnake151

13.2

Imgenes

29

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to be slightly warped.) Artista original: SVG version was created by User:Grunt and cleaned up by 3247, based on the earlier PNG version,
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Archivo:Consumo_de_agua.jpg Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/d8/Consumo_de_agua.jpg Licencia: Attribution Colaboradores: http://maps.grida.no/go/graphic/trends_in_water_consumption_and_evaporation Artista original: Philippe Rekacewicz, UNEP/GRID-Arendal
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13 ORIGEN DEL TEXTO Y LAS IMGENES, COLABORADORES Y LICENCIAS

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