Debates en el pensamiento crtico latinoamericano contemporneo

Modernidad/Colonialidad/Descolonialidad
Juan Luis Hernndez *
La perspectiva Colonialidad del Poder/Saber
Esta perspectiva toma forma en las ciencias sociales latinoamericanas en los aos 90, a
iniciativa de un grupo de intelectuales insertos en mbitos acadmicos de Estados
Unidos y Sudamrica. Entre ellos los ms conocidos son Anbal Quijano, Edgardo
Lander, Walter Mignolo, Enrique Dussel, Fernando Coronil. En este artculo nos
proponemos hacer una presentacin esquemtica de sus ideas, comentando algunos
trabajos de Quijano y Lander. 1
El grupo ha centrado sus reflexiones sobre modernidad, eurocentrismo y colonialidad
del poder. Para Quijano la modernidad no fue un resultado exclusivo de la historia
europea, sino del conjunto de las transformaciones ocurridas en todo el mundo desde el
inicio de la expansin colonial europea y la conquista y colonizacin de Amrica. La
ocupacin europea del Nuevo Mundo es el punto de partida de la modernidad, proceso
del cual surgir una nueva racionalidad. Quijano distingue la racionalidad histrica y la
racionalidad instrumental. La histrica se relaciona con todos aquellos aspectos
progresivos relativos a la secularizacin del conocimiento, la lucha contra el
oscurantismo y la proclamacin de la libertad de pensamiento y dems libertades
individuales. La instrumental es aquella que ajusta su conciencia a las necesidades del
despliegue del poder capitalista. En la construccin de la modernidad, la asociacin
entre razn y liberacin -racionalidad histrica- es desplazada por la asociacin entre
razn y poder -racionalidad instrumental.
Al eurocentrismo se lo define como un modo de comprender e interpretar las diversas
experiencias histricas de las sociedades no europeas, de acuerdo a la trayectoria
particular y las caractersticas de la historia europea, convertida en un modelo de
interpretacin de alcance y validez universal. La nocin de colonialidad del poder se
refiere a la prolongacin contempornea de las bases coloniales que sustentaron la
formacin del orden capitalista. El colonialismo en trminos polticos fue eliminado en
Amrica Latina en el siglo XIX, pero segn estos autores subsiste una relacin de
dominacin por parte de la cultura europea con respecto a las otras culturas. El
colonialismo es un proceso histrico consecuencia de la expansin de Europa, la
* Docente ctedra Problemas Latinoamericanos Contemporneos, Departamento de Historia.

colonialidad del poder es una categora que remite a las relaciones de poder construidas
a partir de aquel. En la estructuracin de estas relaciones de poder, las nociones de raza
y/o etnicidad son fundamentales, debido a que fueron y siguen siendo los ms eficaces
instrumentos de clasificacin y dominacin de la poblacin a escala mundial. La nocin
de raza implica la existencia de una supuesta estructura biolgica diferenciada, que
ubica a unos en situacin natural de inferioridad con respecto a otros, biolgicamente
superiores, y fue implementada como elemento constitutivo y fundante de las relaciones
de dominacin impuestas a travs de la conquista.
Eurocentrismo y colonialidad del poder son componentes centrales e indivisibles de un
nico proceso: la formacin, desde 1492, de un sistema mundial de poder capitalista,
colonial y eurocentrado. Entre sus caractersticas fundamentales se cuentan:

La hegemona del capital, que articula elementos y lgicas de origen diverso

(salario, servidumbre, esclavitud, reciprocidad, pequea produccin mercantil),
resignificando algunos de ellos, subordinados a la lgica de la acumulacin
capitalista.

La formacin de nuevas identidades sociales a partir de la nocin de raza (indio,

negro, blanco, mestizo, mulato etc.), usados para la clasificacin de la poblacin
mundial.

La constitucin de nuevas categoras geohistricas binarias (Europa/Amrica,

Oriente/Occidente), que permite la integracin de territorios extensos y diversos
en un nico sistema-mundial fundado en la colonialidad capitalista.

A partir de la conquista de Amrica se producen entonces dos procesos ntimamente

interrelacionados. Por un lado todas las formas de control y explotacin del trabajo y la
produccin fueron articuladas alrededor de la relacin capital-trabajo; por el otro, las
nuevas identidades histricas producidas a partir de la nocin de raza, fueron asociadas
a los roles y lugares en la estructura global de control del trabajo. De esta manera, raza y
divisin del trabajo quedaron estructuralmente asociados, reforzndose mutuamente. El
etnocentrismo y la clasificacin racial permitieron a los europeos desarrollar una nueva
perspectiva de la historia, reubicando en ella a los pueblos colonizados, en un recorrido
cuya culminacin era su asimilacin por Europa.
Alcances y lmites del proyecto
El desarrollo del proyecto Modernidad/Colonialidad/Descolonialidad ha sido un acicate
para el pensamiento crtico latinoamericano, abriendo nuevos espacios de reflexin. La
categora colonialidad del poder contribuy a clarificar los rasgos racistas del ejercicio
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del poder en Amrica Latina, en algunos pases apenas maquillados con discursos
multiculturales o pluriculturales. La crtica a la modernidad y a la racionalidad
eurocntrica recupera antiguos debates de la ciencia social latinoamericana que
resaltaban, por un lado la heterogeneidad de la formacin social del subcontinente, y por
otro la interrelacin de los distintos espacios internos, criticando las concepciones
dualistas y evolucionistas propias de la teora de la modernizacin. En particular, hay
una fuerte crtica a las formulaciones, tanto desde la izquierda como desde el
nacionalismo, de la llamada revolucin democrtica-burguesa o revolucin nacional. Se
resalta el carcter capitalista de las formaciones socio-econmicas latinoamericanas a
partir de la predominancia de la relacin capital-trabajo, su capacidad para subordinar
otras relaciones de explotacin en funcin de la produccin de mercancas para el
mercado mundial y de la lgica de la acumulacin de capital, as como la inexistencia
en Amrica Latina de una relacin secuencial feudalismo-capitalismo y de una
burguesa nacional interesada en llevar adelante procesos revolucionarios, concluyendo
que una revolucin democrtica-burguesa clsica ha sido siempre una imposibilidad
histrica en nuestros pases.
La constelacin terica desplegada tiene algunos lmites que sealaremos rpidamente.
En lo concerniente al concepto colonialidad del poder, se observa una peligrosa
tendencia a la absolutizacin de los componentes tnico-culturales, en desmedro de la
poltica y la lucha poltica-ideolgica. En el plano histrico, estos autores establecen una
continuidad desde la conquista y colonizacin de Amrica hasta nuestros das, estando
ausente una teora del imperialismo, obvindose el hecho central que la emergencia de
los estados nacionales en Amrica Latina se produce en el momento de la aparicin del
capital monoplico, y de los modernos pases imperialistas, entre ellos nada ms y nada
menos que los Estados Unidos, que a partir del siglo XIX adquirir decisiva influencia
en el continente americano. Por ltimo, el rechazo in totum al marxismo (al cual nos
referiremos en el prximo apartado) priva a esta escuela del dilogo con una de las
corrientes ms importantes del pensamiento crtico contemporneo.
Las objeciones al marxismo
El rechazo al marxismo constituye un presupuesto comn de estos autores. Sostienen
que no escapa del eurocentrismo y el colonialismo caractersticos de los saberes
modernos hegemnicos, adscribindolo

como una variante ms del pensamiento

eurocentrista decimonnico. An cuando formalmente reconocen la complejidad y

diversidad de la tradicin marxista, en la prctica cuando hablan de marxismo se
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refieren exclusivamente a la codificacin dogmtica propiciada por los manuales

soviticos. As, por ejemplo, Lander acusa a la tradicin marxista de construir un
metarrelato de la historia universal eurocntrico, a travs de la sucesin histrica de los
modos de produccin (sociedad sin clases, esclavista, feudal, capitalista y socialista). El
socialismo y el comunismo, etapas finales de este recorrido, adquiriran un carcter de
inexorabilidad inscripto en las leyes de la historia. El ejemplo paradigmtico del
carcter eurocntrico del pensamiento de Marx estara constituido por los textos sobre la
India, muestras de la aplicacin unilateral de una visin progresista de la historia que
barre las especificidades histricas, culturales y sociales de otras sociedades.
No es posible, dado el espacio con que contamos en esta nota, discutir en toda su
extensin estas afirmaciones, slo formularemos algunos sealamientos puntuales. Es
cierto que en la obra de Marx existen tensiones no resueltas entre los distintos
elementos que la componen, pero es muy dudoso atribuirle preeminencia a los
componentes teleolgicos entendiendo por tales la construccin de una filosofa de la
historia en donde el devenir histrico de la humanidad conduzca inexorablemente a la
sociedad comunista. No slo por la insistencia en la necesidad de la accin humana para
la transformacin social (la centralidad de la lucha de clases como clave explicativa de
la historia), sino porque en numerosas oportunidades Marx seal en forma enftica
que sus estudios sobre el origen y desarrollo del capitalismo se limitaban a los lugares
donde haba podido estudiarlo en detalle, y que toda generalizacin de sus conclusiones
era abusiva. En esta misma direccin, Marx consider, en las Formaciones econmicas
precapitalistas, diferentes vas posibles de evolucin a partir del sistema comunal
antiguo, distintas de las que tuvieron lugar en Inglaterra y Europa Occidental. Y
finalmente, en la discusin sobre la comuna rural rusa, Marx sostuvo

en varias

oportunidades que en el marco de una revolucin social, la antigua comuna rural poda
servir como punto de partida de la reorganizacin socialista del pas, sin necesidad de
disolverse como haba sucedido en Europa Occidental, cuestionando la existencia de
una lgica nica, de naturaleza supra-histrica, que presidira el devenir histrico de la
humanidad. 2
La concepcin unilineal de la historia es, efectivamente, un metarrelato segn el cual
todas las formaciones sociales, en todas las pocas y en todas las latitudes, deberan
obligatoriamente y en forma sucesiva recorrer una "escalerita" de modos de produccin
-comunismo primitivo, esclavismo, feudalismo, capitalismo y socialismo- como
estaciones obligatorias y sucesivas de su devenir histrico. Esta concepcin tiene un
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origen perfectamente conocido: su fundamentacin ms acabada se encuentra en un

folleto de Stalin, publicado en 1938, con el propsito de apuntalar la estrategia de la
revolucin por etapas y el socialismo en un solo pas, adoptados diez aos antes por la
III Internacional.

Sin embargo, existen en la tradicin marxista desarrollos tericos

opuestos: las reflexiones de Marx sobre el capitalismo perifrico; los estudios de los
marxistas de principios de siglo sobre el imperialismo; la formulacin de la ley del
desarrollo desigual y combinado, que postula como rasgo caracterstico del desarrollo
histrico no la evolucin lineal sino el carcter desigual y combinado, a saltos, de su
curso, es decir, la coexistencia de distintos estadios dentro de una misma formacin
social. Esto abre la posibilidad de la realizacin de tareas histricas por clases sociales
distintas a las que les correspondera llevarlas a cabo de acuerdo a su naturaleza, lo que
le permiti a Trotsky formular la teora de la revolucin permanente. 4
En cuanto al eurocentrismo, los escritos de Marx sobre la dominacin britnica en la
India constituyen una buena demostracin de la evolucin de su pensamiento. En 1853
escribi una primera tanda de cuatro artculos,

en 1857 una segunda de tres,

finalmente, se refiri al tema en El Capital (captulo XX, tercer tomo). En los artculos
de 1853 Marx expresaba que gracias a Inglaterra la India terminara ingresando en la
corriente de la civilizacin burguesa, convirtindose en el futuro en un pas capitalista
semejante a su metrpoli. En los de 1857, escritos tras la gran rebelin del pueblo indio
contra la dominacin britnica (1855-1857), predomina un tono mucho ms crtico:
resalta que los britnicos destruyeron la antigua civilizacin de la India pero no
construyeron un pas capitalista industrial a "imagen y semejanza" de Inglaterra.
Finalmente, en El Capital, Marx afirmar que los britnicos crearon en la India una
caricatura de la agricultura y la sociedad inglesa.

En sntesis, si bien Marx estaba

inmerso en la atmsfera intelectual del eurocentrismo imperante en el siglo XIX, a lo

largo de los aos fue comprendiendo que la penetracin del capitalismo en los pases
perifricos no produca linealmente relaciones sociales de produccin capitalistas,
repitiendo el proceso de los pases centrales, sino que tenda a subsumir en su lgica a
elementos de los antiguos modos de produccin, a los que refuncionalizaba y adaptaba a
las formas de dominacin capitalistas.
Entendemos que el sesgado rechazo al marxismo priva, a los intelectuales que
conforman este proyecto, de las herramientas tericas y las perspectivas de anlisis
aportadas por esta tradicin, hasta ahora las ms tiles para entender el capitalismo y su
lgica de acumulacin y expansin. Por otra parte, un dilogo constructivo con las
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distintas tradiciones del marxismo en Latinoamrica permitira revisitar la obra de

intelectuales como Sergio Bag, Jos Carlos Maritegui, Alberto Flores Galindo o Ren
Zavaleta Mercado, como as tambin las discusiones sobre la teora de la dependencia,
el debate econmico cubano de principios de los 60 o la polmica sobre los modos de
produccin en la Amrica Latina colonial, entre otros debates tericos.
La perspectiva Colonialidad del Poder/Saber se propone contribuir desde las ciencias
sociales en la bsqueda de una sociedad ms equitativa, democrtica y ambientalmente
sustentable, impulsando actividades que apunten a la democratizacin de las
sociedades y la redistribucin del poder econmico y poltico en favor de las mayoras
nacionales. Un intercambio libre de prejuicios y dogmatismos con todas las vertientes
del pensamiento crtico latinoamericano sera un estmulo importante a estos objetivos.

Notas:
1

Lander, Edgardo, Marxismo, Eurocentrismo y colonialismo, en Born, A, Amadeo J. y Gonzlez S.,

La teora marxista hoy. Problemas y Perspectivas, CLACSO, 2006. Quijano, Anbal. Colonialidad y
modernidad/racionalidad en Per Indgena, Vol 13, Nro. 29, Lima, 1992 y Colonialidad del poder,
eurocentrismo y Amrica Latina en Lander, E. (comp.) La colonialidad del saber. Eurocentrismo y
ciencias sociales, CLACSO, Buenos Aires, 2000.
2
Marx, Carlos, Carta a la redaccin de Otiechestviennie Zapiski (1871) y Carta a Vera Zazulich (1881),
en Cuadernos de Pasado y Presente Nro. 90, Siglo XXI, Mxico, 1980.
3
Stalin, Jos. Materialismo dialctico y materialismo histrico, Mosc, 1938.
4
Trotsky, Len. Historia de la revolucin rusa, Antdoto, Buenos Aires, 1997 (1930).
5
Marx, Carlos y Engels, Federico. Acerca del colonialismo, Jcar, Barcelona, 1978.