Diarrea: causas, sntomas y prevencin

Madrid 06/05/2013

Se define diarrea como un aumento en la frecuencia de las deposiciones (ms de tres al da)
acompaada de una disminucin de la consistencia de las mismas. En ocasiones, la diarrea
puede contener sangre, moco, pus y alimentos no digeridos. La diarrea puede ser aguda
(dura menos de 2-3 semanas) o crnica (de al menos 4 semanas de duracin).
Causas de diarrea
Existen muchas causas de diarrea. La causa ms frecuente de diarrea aguda es la infecciosa,
que puede ser producida por bacterias que viven en la comida o el agua, y por tanto
adquirida por intoxicacin alimentaria, aunque tambin pueden ser producidas por virus (es
la denominada gastroenteritis vrica, de carcter leve y que desaparece espontneamente en
unos das) o por parsitos. Los virus son la causa ms frecuente de diarrea en nios. La
diarrea secundaria a intoxicacin alimentaria provoca sntomas entre 30 minutos y 6 horas
tras la ingesta, siendo generalmente los alimentos relacionados con la misma (por tanto,
potencialmente contaminados) la mahonesa, pastas y dulces de crema, o carne picada, sobre
todo si no se conservan en el frigorfico. Por todo esto, es muy importante conocer si hay
alguien ms en la familia o el crculo de relaciones del paciente que tenga los mismos
sntomas, as como saber si han comido algo que pueda ser responsable de los sntomas. Es
frecuente la llamada diarrea del viajero que aparece en personas que han viajado a otros
pases.
Existen otras causas de diarrea adems de las infecciones: efectos secundarios de algunas
medicinas (quimioterapia, laxantes que contengan magnesio,), diarreas tras tratamientos
con antibiticos (incluso si el tratamiento fue realizado hasta 4-6 semanas antes), problemas
de digestin de ciertos alimentos (intolerancia a la lactosa) y sndromes de malabsorcin,
enfermedad celaca, enfermedades de otros rganos (por ejemplo, hipertiroidismo), cirugas
previas y enfermedades digestivas de distinta gravedad como el sndrome de intestino
irritable, la enfermedad inflamatoria intestinal y la insuficiencia pancretica, entre otras.
Qu sntomas produce?
El sntoma fundamental es el aumento en el nmero de deposiciones y la disminucin de la
consistencia de las mismas, pero es frecuente que se asocien otros sntomas como dolor
abdominal (retortijones), nuseas o vmitos, y en ocasiones y dependiendo de la causa,
fiebre. Si la diarrea es muy abundante, puede producirse deshidratacin por prdida de
lquidos, reconocible mediante los siguientes sntomas y signos: cansancio extremo, sed,
boca o lengua seca, calambres musculares, mareo, orina muy concentrada o no tener
necesidad de orinar por ms de 5 horas.
Cmo se hace el diagnstico?
En la mayora de los casos de diarrea infecciosa, y si la situacin del paciente no es grave,
no suele ser necesario realizar ninguna exploracin para confirmar el diagnstico, siendo
importante conocer el contexto del paciente: antecedente de consumo de alimentos que
pudieran estar en mal estado o la presencia de varias personas afectas que han participado
en una misma comida. Sin embargo, si existe deterioro del estado general o signos de

deshidratacin, puede ser conveniente realizar estudios complementarios y valorar la

necesitad de tratamientos especficos.
Si no parece probable una causa infecciosa, es necesario realizar estudios ms completos.
Solicite una cita con su mdico si:
La diarrea empeora o no mejora en 48 h
Presenta ms de 6 deposiciones al da, sangre o pus en las heces o heces negras.
Presenta dolor abdominal importante que no desaparece despus de una defecacin.
Tiene sntomas de deshidratacin (sed, vrtigo o mareo).
Tiene diarrea con fiebre por encima de 38 C.
Ha viajado recientemente a un pas extranjero.
Tiene ms de 65 aos.
Tratamiento
El tratamiento depende de la causa de la diarrea y de su gravedad. Si es leve basta con
administrar abundantes lquidos en el propio domicilio del paciente. Si la diarrea es grave y
se acompaa de deshidratacin es necesario tratar al paciente en el hospital para administrar
lquidos por va endovenosa.
Las diarreas de causa no infecciosa habitualmente requieren tratamientos especficos segn
el tipo de enfermedad. Como norma general no es aconsejable utilizar sin indicacin del
mdico frmacos antidiarreicos, ya que pueden complicar la evolucin de la diarrea.
Hay algo que yo pueda hacer?
S, hay ciertas cosas que puede probar en su casa:
- Beber gran cantidad de lquidos que tengan agua, sales y azcar, como los sueros que
venden en las farmacias, o en su defecto, agua mezclada con zumo o bebidas isotnicas. Si
est ingiriendo suficientes lquidos, su orina ser de un color amarillo claro, casi
transparente.
- Intente ingerir una dieta sin fibra. Puede probar con yogures naturales, arroz blanco,
patata o zanahorias cocidas, pescado hervido, carne a la plancha, e ir introduciendo, de
forma progresiva y a medida que se vaya encontrando mejor, otros alimentos suaves.
Se puede prevenir la diarrea?
Hay ciertas conductas que pueden prevenir la diarrea aguda de causa infecciosa:
- Lavado de manos antes y despus de cocinar y comer, y despus de ir al servicio, cambiar
paales, sacar la basura, tocar animales, o estornudar o sonarse la nariz.
- Intentar no propagar la enfermedad quedndose en casa hasta que los sntomas mejoren.
- Tener cuidado con la seguridad de los alimentos:
o No tomar leche no pasteurizada o alimentos hechos con ella
o Lavar bien la fruta y vegetales antes de comerlos.
o Cocinar bien los huevos, la carne y el marisco antes de comerlos.
o Mantener limpias las superficies y utensilios de trabajo en la cocina.
La diarrea es un aumento en la frecuencia de las deposiciones (ms de tres al da)
acompaada de una disminucin de la consistencia de las mismas. En ocasiones, la
diarrea puede contener sangre, moco, pus y alimentos no digeridos. La diarrea puede ser
aguda (dura menos de 2-3 semanas) o crnica (de al menos 4 semanas de duracin).
Causas de diarrea

Existen muchas causas de diarrea. La causa ms frecuente de diarrea aguda es la

infecciosa, que puede ser producida por bacterias que viven en la comida o el agua, y por
tanto adquirida por intoxicacin alimentaria, aunque tambin pueden ser producidas por
virus (es la denominada gastroenteritis vrica, de carcter leve y que desaparece
espontneamente en unos das) o por parsitos. Los virus son la causa ms frecuente de
diarrea en nios.
La diarrea secundaria o intoxicacin alimentaria provoca sntomas entre 30 minutos y 6
horas tras la ingesta, siendo generalmente los alimentos relacionados con la misma (por
tanto, potencialmente contaminados) la mahonesa, pastas y dulces de crema, o carne
picada, sobre todo si no se conservan en el frigorfico. Por todo esto, es muy importante
conocer si hay alguien ms en la familia o el crculo de relaciones del paciente que tenga
los mismos sntomas, as como saber si han comido algo que pueda ser responsable de los
sntomas. Es frecuente la llamada diarrea del viajero que aparece en personas que han
viajado a otros pases.
Existen otras causas de diarrea adems de las infecciones: efectos secundarios de algunas
medicinas (quimioterapia, laxantes que contengan magnesio,), diarreas tras
tratamientos con antibiticos (incluso si el tratamiento fue realizado hasta 4-6 semanas
antes), problemas de digestin de ciertos alimentos (intolerancia a la lactosa) y
sndromes de malabsorcin, enfermedad celaca, enfermedades de otros rganos (por
ejemplo, hipertiroidismo), cirugas previas y enfermedades digestivas de distinta gravedad
como el sndrome de intestino irritable, la enfermedad inflamatoria intestinal y la
insuficiencia pancretica, entre otras.
Qu sntomas produce?
El sntoma fundamental es el aumento en el nmero de deposiciones y la disminucin de
la consistencia de las mismas, pero es frecuente que se asocien otros sntomas como dolor
abdominal (retortijones), nuseas o vmitos, y en ocasiones y dependiendo de la causa,
fiebre. Si la diarrea es muy abundante, puede producirse deshidratacin por prdida de
lquidos, reconocible mediante los siguientes sntomas y signos: cansancio extremo, sed,
boca o lengua seca, calambres musculares, mareo, orina muy concentrada o no tener
necesidad de orinar por ms de 5 horas.
Cmo se hace el diagnstico?
En la mayora de los casos de diarrea infecciosa, y si la situacin del paciente no es grave,
no suele ser necesario realizar ninguna exploracin para confirmar el diagnstico, siendo
importante conocer el contexto del paciente: antecedente de consumo de alimentos que
pudieran estar en mal estado o la presencia de varias personas afectas que han participado
en una misma comida. Sin embargo, si existe deterioro del estado general o signos de
deshidratacin, puede ser conveniente realizar estudios complementarios y valorar la
necesitad de tratamientos especficos. Si no parece probable una causa infecciosa, es
necesario realizar estudios ms completos.
Solicite una cita con su mdico si:

 La diarrea empeora o no mejora en 48 h

Presenta ms de 6 deposiciones al da, sangre o pus en las heces o heces negras
Presenta dolor abdominal importante que no desaparece despus de una defecacin
Tiene sntomas de deshidratacin (sed, vrtigo o mareo)
Tiene diarrea con fiebre por encima de 38 C
Ha viajado recientemente a un pas extranjero
Tiene ms de 65 aos
Tratamiento
El tratamiento depende de la causa de la diarrea y de su gravedad. Si es leve basta con
administrar abundantes lquidos en el propio domicilio del paciente. Si la diarrea es grave y
se acompaa de deshidratacin es necesario tratar al paciente en el hospital para administrar
lquidos por va endovenosa. Las diarreas de causa no infecciosa habitualmente requieren
tratamientos especficos segn el tipo de enfermedad. Como norma general no es
aconsejable utilizar sin indicacin del mdico frmacos antidiarreicos, ya que pueden
complicar la evolucin de la diarrea.
Hay algo que yo pueda hacer?
S, hay ciertas cosas que puede probar en su casa:- Beber gran cantidad de lquidos que
tengan agua, sales y azcar, como los sueros que venden en las farmacias, o en su defecto,
agua mezclada con zumo o bebidas isotnicas. Si est ingiriendo suficientes lquidos, su
orina ser de un color amarillo claro, casi transparente.
Intente ingerir una dieta sin fibra. Puede probar con yogures naturales, arroz blanco, patata
o zanahorias cocidas, pescado hervido, carne a la plancha, e ir introduciendo, de forma
progresiva y a medida que se vaya encontrando mejor, otros alimentos suaves.
Se puede prevenir la diarrea?
Hay ciertas conductas que pueden prevenir la diarrea aguda de causa infecciosa:- Lavado
de manos antes y despus de cocinar y comer, y despus de ir al servicio, cambiar paales,
sacar la basura, tocar animales, o estornudar o sonarse la nariz.

Intentar no propagar la enfermedad quedndose en casa hasta que los sntomas

mejoren.

Tener cuidado con la seguridad de los alimentos

No tomar leche no pasteurizada o alimentos hechos con ella

Lavar bien la fruta y vegetales antes de comerlos.

Cocinar bien los huevos, la carne y el marisco antes de comerlos.

Mantener limpias las superficies y utensilios de trabajo en la cocina.

La diarrea describe heces sueltas y acuosas que se producen con ms frecuencia de lo

habitual. La diarrea es algo que todo el mundo experimenta. La diarrea a menudo significa
viajes ms frecuentes al bao y un mayor volumen de las heces.

Sntomas de la diarrea
Los signos y sntomas asociados con la diarrea pueden incluir:

Heces blandas o acuosas y frecuentes

Calambres abdominales

Dolor abdominal

Fiebre

Sangre en las heces

Distensin

Cundo consultar a un mdico

Si usted es un adulto, consulte a su mdico si:

La diarrea persiste ms de tres das

Se deshidrata como lo demuestra la sed excesiva, boca seca o la piel, poco o nada
de orina, debilidad grave, los mareos o aturdimiento, u orina de color oscuro

Tiene dolor abdominal o rectal severo

Tiene sangre en las heces

Tiene fiebre de ms de 39 C

En los nios, especialmente los nios pequeos, la diarrea puede conducir rpidamente a la
deshidratacin. Llame a su mdico si la diarrea de su hijo no mejora dentro de las 24 horas
o si su beb:

No ha tenido un paal mojado en tres o ms horas

Tiene fiebre de ms de 39 C

Tiene sangre en las heces

Tiene la boca seca o llora sin lgrimas

Es inusualmente somnoliento, sooliento, no responde o irritable

Tiene un aspecto hundido en el abdomen, los ojos o las mejillas

Tiene la piel que no vuelve si pellizcado y liberado

Causas de la diarrea
La diarrea se produce cuando los alimentos y los lquidos que ingerimos pasan demasiado
rpido o en una cantidad demasiado grande o ambos a travs de su colon. Normalmente,
el colon absorbe lquidos de los alimentos que consume, dejando una banqueta semislido.
Pero si no se absorben los lquidos de los alimentos que consume, el resultado es un
movimiento intestinal aguada.
Un nmero de enfermedades y condiciones pueden causar diarrea. Las causas ms comunes
de diarrea son:

Virus. Los virus que pueden causar la diarrea incluyen el virus de Norwalk,
citomegalovirus y la hepatitis viral. El rotavirus es una causa comn de la diarrea
aguda infantil.

Bacterias y los parsitos. Alimentos o agua contaminados pueden transmitir las

bacterias y los parsitos de su cuerpo. Los parsitos como Giardia lamblia y
Cryptosporidium puede causar diarrea. Las causas bacterianas ms comunes de
diarrea son Campylobacter, Salmonella, Shigella y Escherichia coli. La diarrea
causada por bacterias y parsitos puede ser comn en el transporte en los pases en
desarrollo, y es a menudo llamada la diarrea del viajero.

Medicamentos. Muchos medicamentos pueden causar diarrea. Los ms comunes

son los antibiticos. Los antibiticos destruyen las buenas y malas bacterias, que

pueden alterar el equilibrio natural de las bacterias en sus intestinos. Esta

perturbacin conduce a veces a una infeccin con una bacteria llamada Clostridium
difficile, que tambin puede causar diarrea.

Intolerancia a la lactosa. La lactosa es un azcar que se encuentra en la leche y

otros productos lcteos. Muchas personas tienen dificultad para digerir la lactosa, la
diarrea y la experiencia despus de comer productos lcteos. Su cuerpo produce una
enzima que ayuda a digerir la lactosa, pero para la mayora de las personas los
niveles de esta enzima Entrega rpida despus de la infancia. Esto provoca un
aumento del riesgo de intolerancia a la lactosa a medida que envejece.

Fructosa. La fructosa, un azcar que se encuentra naturalmente en las frutas y la

miel y se agrega como un edulcorante para algunas bebidas, puede causar diarrea en
las personas que tienen problemas para digerirla.

Edulcorantes artificiales. Edulcorantes sorbitol y manitol, artificiales que se

encuentran en la goma de mascar y otros productos libres de azcar, puede causar
diarrea en algunas personas por lo dems sanas.

Ciruga. Algunas personas pueden experimentar diarrea despus de someterse a

ciruga abdominal o ciruga de extirpacin de la vescula biliar.

Otros trastornos digestivos. La diarrea crnica tiene un nmero de otras causas,

tales como la enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa, enfermedad celaca, colitis
microscpica y el sndrome del intestino irritable.

Complicaciones
La diarrea puede causar una prdida de cantidades significativas de agua y sales. La
mayora de los casos de diarrea desaparecen sin tratamiento. Sin embargo, consulte a su
mdico si la diarrea persiste, si se deshidrata o si tiene sangre en las heces.

Diagnstico de la diarrea
Las pruebas y procedimientos utilizados para determinar lo que est causando la diarrea
pueden incluir:

Examen fsico. El mdico puede examinar el abdomen para determinar la ubicacin

del dolor abdominal. Su mdico tambin puede escuchar el abdomen con un
estetoscopio.

Revisin de sus medicamentos. Su mdico le puede preguntar acerca de cualquier

medicamento que est tomando, incluyendo medicamentos de venta libre. Tambin
informe a su mdico sobre cualquier suplemento que est tomando.

Anlisis de sangre. Una prueba de conteo sanguneo completo puede ayudar a

determinar lo que est causando la diarrea.

Examen coprolgico. Su mdico puede recomendar un anlisis de materia fecal

para determinar si una bacteria o un parsito que est causando la diarrea.

Tratamiento de la diarrea
La mayora de los casos de diarrea se solucionan por su cuenta en un par de das sin
tratamiento. Si has probado los cambios de estilo de vida y remedios caseros para la diarrea
sin xito, el mdico puede recomendar medicamentos u otros tratamientos.
ndice

1 Antibiticos

2 Tratamiento para reemplazar los lquidos

3 Ajuste de los medicamentos

4 Tratamiento de afecciones subyacentes

Antibiticos
Los antibiticos pueden ayudar a tratar la diarrea causada por bacterias o parsitos. Si un
virus es la causa de la diarrea, los antibiticos no ayudan.

Tratamiento para reemplazar los lquidos

Su mdico probablemente le aconsejar que tome las medidas necesarias para reponer los
lquidos y sales perdidos durante la diarrea. Para la mayora de la gente, en sustitucin de
los fluidos se refiere al agua potable, jugo o caldo. Si el consumo de lquidos causa malestar

estomacal o diarrea causa, el mdico puede recomendar recibir lquidos por va intravenosa
en el brazo (por va intravenosa).
El agua es una buena manera de reemplazar los lquidos, pero no contiene las sales y
electrolitos minerales como el sodio y el potasio que necesita para mantener las
corrientes elctricas que mantienen los latidos de su corazn. La alteracin de los niveles de
lquidos y minerales del cuerpo crea un desequilibrio electroltico que pueden ser graves.
Usted puede ayudar a mantener los niveles de electrolitos por beber jugos de frutas de
potasio o comer sopas de sodio.

Ajuste de los medicamentos

Si su mdico determina que un antibitico caus la diarrea, el mdico puede modificar su
plan de tratamiento al reducir la dosis o cambiar a otro medicamento.

Tratamiento de afecciones subyacentes

Si la diarrea es causada por una enfermedad o condicin ms seria, como la enfermedad
inflamatoria del intestino, su mdico trabajar para controlar esa enfermedad. Usted podra
ser canalizado con un especialista, como un gastroenterlogo, que puede ayudar a disear
un plan de tratamiento para usted.

Remedios caseros para la diarrea

La mayora de la diarrea desaparece por s sola en pocos das. Para ayudar a hacer frente a
sus signos y sntomas hasta que desaparecen, trate de:

Tomar muchos lquidos claros, como agua, caldos y jugos todos los das. Sin
embargo, evite zumos de manzana y pera hasta que se sienta mejor, ya que pueden
empeorar la diarrea. Evitar la cafena y el alcohol. Comer gelatina tambin puede
ayudar.

Aadir alimentos semislidos y bajos en fibra gradualmente a medida que sus

evacuaciones intestinales vuelvan a la normalidad. Intente galletas saladas, tostadas,
huevos, arroz o pollo.

Pruebe con plantas medicinales. Hay muchas hierbas astringentes que ayudan a
parar la diarrea. Los astringentes contienen taninos que tensan y contraen los tejidos
humanos. El arrayn, consuelda, menta, olmo, roble blanco, sauce blanco, nogal
negro, el t verde, hoja de frambuesa roja, y gordolobo son todos astringente y
excelente para el tratamiento de la diarrea, la disentera, e incluso el clera. La

canela y algunos frutos (zarzamora, arndano y fresa) tambin son astringentes y

pueden ayudar. Leer ms.

Evitar ciertos alimentos como los productos lcteos, los alimentos grasos,
alimentos ricos en fibra o alimentos muy condimentados por unos das.

Pregunte acerca de los medicamentos contra la diarrea. Los medicamentos de

venta libre antidiarreicos, como la loperamida y salicilato de bismuto, pueden
ayudar a reducir el nmero de evacuaciones acuosas que experiencia. Ciertas
infecciones bacterianas y parasitarias pueden ser agravados por estos medicamentos,
ya que impiden que su cuerpo a deshacerse de lo que est causando la diarrea.
Adems, estos frmacos no siempre son seguros para los nios. Consulte con su
mdico antes de tomar estos medicamentos o darle estos medicamentos a un nio.

Prevencin de la diarrea
Prevencin de la diarrea viral
Lvese las manos con frecuencia para evitar la propagacin de la diarrea viral. Para
asegurarse de que usted o su hijo se est lavando las manos muy bien, siempre:

Lvese con frecuencia. Lvese las manos despus de preparar alimentos, manipular
carne cruda, usar el bao, cambiar paales, estornudar, toser y sonarse la nariz.
Despus de poner el jabn en sus manos, frotarse las manos durante al menos 20
segundos.

Usar desinfectante de manos cuando el lavado no es posible. Utilice un

desinfectante para manos a base de alcohol cuando no se puede llegar a un lavabo.
Aplique el desinfectante de manos, como es de locin para las manos, asegurndose
de cubrir por completo las partes delanteras y traseras de ambas manos. Usar un
producto que contiene al menos 60 por ciento de alcohol.

Prevencin de la diarrea por alimentos contaminados

Para protegerse contra la diarrea causada por alimentos contaminados:

Sirva los alimentos inmediatamente o refrigerarlos despus de haber sido

cocinados o recalentados. Dejando de alimentos a temperatura ambiente puede
fomentar el crecimiento de las bacterias.

Lave las superficies de trabajo con frecuencia para evitar la propagacin de

grmenes de un alimento a otro. Lave sus manos y las superficies de trabajo varias
veces durante la preparacin de alimentos.

Use el refrigerador para descongelar los alimentos congelados. O trate de poner

envueltos en plstico productos congelados en un recipiente con agua fra para
descongelar. No deje los alimentos congelados en el mostrador de descongelar.

Prevencin de la diarrea del viajero

La diarrea afecta comnmente a las personas que viajan a pases en vas de desarrollo,
donde la diarrea es debida a un saneamiento inadecuado y la comida y el agua contaminada
a veces. Para reducir el riesgo:

Cuide lo que coma. Consuma alimentos calientes y bien cocidos. Evite las frutas y
verduras crudas, a menos que usted puede pelar usted mismo. Tambin evite las
carnes crudas o poco cocidas y los alimentos lcteos.

Cuide lo que beba. Beber agua embotellada, refrescos, cerveza o vino que se sirve
en su envase original. Evite el agua del grifo y cubitos de hielo. Use agua
embotellada, incluso para lavarse los dientes. Mantenga la boca cerrada mientras se
ducha. Bebidas de agua hervida, como el caf y el t, son probablemente seguros.
Recuerde que el alcohol y la cafena pueden agravar la diarrea y la deshidratacin.

Pregntele a su mdico acerca de usar antibiticos. Si vas a viajar a un pas en

desarrollo durante un perodo prolongado de tiempo, consulte a su mdico acerca de
comenzar los antibiticos antes de salir de viaje. En algunos casos, esto puede
reducir el riesgo de que usted desarrolle la diarrea del viajero.

Gastroenteritis bacteriana
Es una afeccin que se presenta cuando bacterias causan una infeccin del estmago e
intestinos.

Causas
La gastroenteritis bacteriana puede afectar a 1 persona o a un grupo de personas que hayan
ingerido el mismo alimento. Comnmente se denomina intoxicacin alimentaria. Con

frecuencia ocurre despus de consumir alimentos en comidas al aire libre, cafeteras de

escuelas, grandes reuniones sociales o restaurantes.
Los microorganismos pueden ingresar al alimento que uno consume (llamado
contaminacin) de diferentes maneras:

La carne de res o de aves puede entrar en contacto con las bacterias cuando el
animal es procesado.

El agua que se utiliza durante el cultivo o embarque puede contener estircol o

desechos humanos.

Se puede presentar manipulacin o preparacin inapropiada de alimentos en tiendas

de abarrotes, restaurantes o casas.

La intoxicacin alimentaria con frecuencia ocurre por comer o beber:

Alimento preparado por alguien que no se lave las manos apropiadamente.

Alimento preparado usando utensilios de cocina, tablas de cortar y otras

herramientas que no estn limpias.

Productos lcteos o alimentos que contengan mayonesa (como ensalada de col o de

papa) que hayan permanecido fuera del refrigerador por mucho tiempo.

Alimentos congelados o refrigerados que no se guarden a la temperatura apropiada

o que no se recalienten adecuadamente.

Pescados u ostras crudas.

Frutas o verduras crudas que no se hayan lavado bien.

Jugos de verduras o frutas y productos lcteos crudos (busque la palabra

"pasteurizado" para constatar que es seguro comer o beber el alimento).

Carnes o huevos mal cocidos.

Agua proveniente de un pozo o arroyo, o agua de una ciudad o pueblo que no haya
sido tratada.

Muchos tipos diferentes de bacterias pueden producir gastroenteritis bacteriana, entre ellos:

Campylobacter jejuni

E coli

Salmonela

Shigella

Estafilococo

Yersinia

Sntomas
Los sntomas dependen del tipo de bacteria que caus la enfermedad. Todos los tipos de
intoxicacin alimentaria causan diarrea. Otros sntomas abarcan:

Clicos abdominales

Dolor abdominal

Heces con sangre

Inapetencia

Nuseas y vmitos

Pruebas y exmenes
El mdico lo examinar en busca de signos intoxicacin con alimentos, como dolor en el
estmago y signos de que su cuerpo no tiene tanta agua y lquidos como debera
(deshidratacin).
Se pueden hacer pruebas de laboratorio en el alimento o en una muestra de materia fecal
para averiguar qu microorganismo est causando sus sntomas. Sin embargo, estos
exmenes no siempre muestran la causa de la diarrea.
Tambin se pueden hacer exmenes para buscar glbulos blancos en las heces. Esto es un
signo de infeccin.

Tratamiento
Usted muy probablemente se recuperar de los tipos ms comunes de gastroenteritis
bacteriana en un par de das. El objetivo es hacer que usted se sienta mejor y evitar la
deshidratacin.
Tomar suficiente lquido y saber qu comer le ayudar a aliviar los sntomas. Usted tal vez
necesite:

Manejar la diarrea

Controlar las nuseas y los vmitos

Descansar mucho

Si presenta diarrea y no puede beber o retener suficientes lquidos debido a las nuseas o
los vmitos, puede necesitar lquidos por va intravenosa (IV). Los nios pequeos pueden
tener un riesgo adicional de resultar deshidratados.
Si toma diurticos, hable con su proveedor de atencin. Posiblemente sea necesario dejar de
tomar el diurtico mientras tenga diarrea. Nunca deje de tomar ni cambie los medicamentos
sin hablar primero con su proveedor de atencin.
Para la mayora de los tipos comunes de gastroenteritis bacteriana, no se
recetan antibiticos con mucha frecuencia. Si la diarrea es muy intensa o si usted tiene un
sistema inmunitario debilitado, se pueden necesitar antibiticos.
Usted puede comprar medicamentos en la farmacia que le pueden ayudar a detener o
disminuir la diarrea.

No utilice estos medicamentos sin hablar con el proveedor de atencin si tiene

diarrea con sangre o fiebre, o si la diarrea es intensa.

No le d estos medicamentos a los nios.

Expectativas (pronstico)
La mayora de las personas mejora en unos pocos das sin tratamiento.
Ciertos tipos raros de E coli pueden causar anemia grave, sangrado gastrointestinal o
incluso insuficiencia renal.

Cundo contactar a un profesional mdico

Llame a su proveedor de atencin si:

Presenta sangre o pus en las heces o si sus heces son negras.

Tiene diarrea con una fiebre por encima de 101F (38.33C) o 100.4F (38C) en
nios.

Ha viajado recientemente a un pas extranjero y present diarrea.

Presenta dolor de estmago que no desaparece despus de una defecacin.

Tiene sntomas de deshidratacin (sed, vrtigo o aturdimiento).

Llame tambin si:

La diarrea empeora o no mejora en 2 das para un beb o nio, o 5 das para adultos.

Un nio de ms de 3 meses ha estado vomitando por ms de 12 horas; en bebs ms

pequeos, llame tan pronto como comiencen los vmitos o la diarrea.

Prevencin
Tome precauciones para prevenir la intoxicacin alimentaria.

Nombres alternativos
Diarrea infecciosa - gastroenteritis bacteriana; Gastroenteritis aguda; Gastroenteritis bacteriana

Referencias
Bhutta ZA. Acute gastroenteritis in children. In: Kliegman RM, Stanton BF, St Geme JW
III, Schor NF, eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 20th ed. Philadelphia, PA: Elsevier;
2016:chap 340.
Craig SA. Gastroenteritis. In: Marx JA, Hockberger RS, Walls RM, et al, eds. Rosen's
Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 8th ed. Philadelphia, PA: Elsevier
Saunders; 2014:chap 94.
Mody RK, Griffin PM. Foodborne disease. In: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds.
Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases. 8th ed.
Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2015:chap 103.
Schiller LR, Sellin JH. Diarrhea. In: Feldman M, Friedman LS, Brandt LJ, eds. Sleisenger
and Fordtran's Gastrointestinal and Liver Disease. 10th ed. Philadelphia, PA: Elsevier
Saunders; 2016:chap 16.

Ultima revisin 10/27/2015

Versin en ingls revisada por: Subodh K. Lal, MD, gastroenterologist at Gastrointestinal
Specialists of Georgia, Austell, GA. Review provided by VeriMed Healthcare Network.
Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Isla Ogilvie, PhD, and the A.D.A.M. Editorial
team.

Traduccin y localizacin realizada por: DrTango, Inc.

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Diarrea. Clnica y tratamiento

MICAELA PREZ ALCZARa
a Farmacutica.
Resumen
La diarrea es un problema de salud pblica importante, sobre todo los casos persistentes, ya
que los afectados presentan una gran prdida de lquido y electrolitos, y pueden padecer
problemas de deshidratacin importantes, en especial los nios y los ancianos. La autora
revisa, a continuacin, la clnica y el tratamiento de este trastorno.

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Debido a que existe una gran variabilidad interindividual del ritmo intestinal en sujetos
normales, es difcil establecer un criterio uniforme sobre la diarrea. Se acepta como diarrea
el aumento de la frecuencia, el volumen y la fluidez en las deposiciones y se considera

patolgico un peso de heces superior a 225 g/da, y con un contenido acuoso superior al
70% de la masa total.
FISIOPATOLOGA
Debido a que pueden presentarse entidades muy diferentes segn la localizacin de la
lesin, conviene hacer una descripcin de las distintas funciones del tracto gastrointestinal:

Estmago: en l se mezclan los alimentos. Las clulas de la mucosa gstrica segregan

pepsina, que inicia la digestin de las protenas, y las clulas parietales producen cido y
factor intrnseco, necesario para la absorcin de la vitamina B12.
Duodeno: se liberan fundamentalmente secretina y colecistoquinina, hormonas que regulan
la secrecin pancretica y la motilidad de la vescula biliar, permitiendo la mezcla del
contenido intraluminal con la bilis (solubilizacion de las grasas) y las enzimas pancreticas
(digestin proteica).
Yeyuno: en los enterocitos existen enzimas para la hidrlisis de disacridos y oligopptidos.
A este nivel se absorben todos los principios inmediatos, gran parte de agua, minerales,
iones y vitaminas.
leon: es donde se absorbe la vitamina B12 acoplada al factor intrnseco. Existen
receptores para la absorcin de sales biliares conjugadas, procedentes del hgado. Este
tramo es fundamental para mantener la circulacin enteroheptica y para la absorcin de
nutrientes liposolubles.
Colon: su funcin consiste en la absorcin de agua y sodio.

La diarrea, segn el mecanismo fisiopatolgico, admite las clasificaciones que se detallan a

continuacin:

Exudativa
Hay una lesin de la mucosa con alteracin de la absorcin. Este tipo de diarrea va a
persistir con el ayuno y es muy frecuente la presencia de productos patolgicos en las heces
(sangre, pus, etc.).

Osmtica

Presencia de solutos no absorbibles (o que no son absorbidos por una lesin en la mucosa),
osmticamente activos en la luz intestinal. Este tipo de diarrea cede con el ayuno. La
prdida de agua es superior a la de sodio, por lo que suele cursar con hipernatremia.

Secretora
Aumento de la secrecin o disminucin de la absorcin en una mucosa normal.
Este tipo de diarrea persiste con el ayuno. La prdida de agua es igual a la de sodio. El
volumen de las heces es, en general, superior a un litro diario.

Por alteracin de la motilidad intestinal

Este tipo de diarrea se debe a productos intrnsecos o sistmicos que alteran la motilidad del
tubo digestivo. Si la motilidad est aumentada se producir diarrea por disminucin del
tiempo de contacto del contenido intestinal con la superficie de absorcin.
Si la motilidad est enlentecida, puede producirse diarrea por sobrecrecimiento bacteriano.
DIARREA AGUDA
La mayora de las diarreas agudas son autolimitadas, de corta evolucin y generalmente
presentan un comienzo brusco. Este tipo de diarreas puede ser provocado por distintas
etiologas. As, cabe hablar de diarrea infecciosa, iatrognica u osmtica.

Diarrea infecciosa
Las infecciones diarreicas tienen un origen viral, bacteriano o parasitario. Estos agentes
patgenos estn en las heces, por lo que la higiene personal y de los alimentos es la mejor
forma de prevenir el problema.
El reservorio de los agentes de las diarreas infecciosas es el hombre, con excepcin de la
bacteria salmonella, que se halla en animales. La fuente de infeccin son las deposiciones
de las personas infectadas. De esta forma, el mecanismo de contagio clsico es el ciclo anoboca, ya que los agentes patgenos se alojan en las deposiciones y luego ingresan al
organismo de otra persona por va bucal.

Diarrea viral

Es mas frecuente en nios y en ancianos debido a una depresin del sistema inmunolgico.
El agente mas importante es el rotavirus, que produce lesin de las vellosidades del
intestino delgado, con lo que disminuye la produccin de las enzimas encargadas de la
absorcin de la lactosa, entre otros disacridos.
Se produce un aumento de la secrecin de lquidos que se eliminan a travs de las
deposiciones. Habitualmente dura de 5 a 7 das (con un rango de hasta 20 evacuaciones en
24 horas). Tambin suelen presentarse vmitos frecuentes y fiebre.
La posibilidad de trasmisin es muy alta, ya que los sujetos afectados eliminan a travs de
las heces ms de mil millones de partculas del virus en cada gramo de excremento, y para
que otro sujeto adquiera la infeccin tan solo se requieren 10 partculas.

Diarrea bacteriana
Los agentes infecciosos actan principalmente de dos maneras:

Toxicidad. Las toxinas bacterianas provocan un aumento del AMP cclico, responsable a su
vez de un aumento de la secrecin intestinal de agua, sodio y cloro. Los principales agentes
de este tipo de diarrea son E. coli entero txica, Clostridium perfringens y Vibrio cholerae.
Invasin. En la diarrea invasora, el microorganismo atraviesa la superficie mucosa,
invadiendo y destruyendo los enterocitos. Este tipo de bacterias acta principalmente en
leon terminal y colon. Los principales agentes son Shigella, Salmonella, Yersinia, E. coli
enteroinvasora y E. coli enterohemorrgica. Al daar la mucosa y las clulas, producen
diarreas inflamatorias (aparecen elementos inflamatorios en heces como pus y leucocitos) y
eliminacin de sangre en las evacuaciones.
Salmonella enteritidis, muy frecuente en las aves, se transmite al huevo. Por ello si se lo
come mal cocinado, la bacteria invade fundamentalmente el yeyuno proximal y produce
diarrea febril pero sin sangre en las deposiciones.

Diarrea del viajero

Un caso muy tpico de diarrea infecciosa es la diarrea del viajero. Se trata de un proceso
infeccioso, de carcter leve en la mayor parte de los casos, que afecta al 20-50% de las
personas que viajan a zonas tropicales y subtropicales de frica, Iberoamrica y sureste
asitico.

Los agentes que causan ms frecuentemente diarreas son las bacterias, especialmente
Escherichia coli. Tambin pueden estar implicados los rotavirus o protozoos como Giardia
lamblia. El germen ms frecuentemente implicado es Escherichia coli enterotxica, que
coloniza el intestino en unas 24-48 horas, se adhiere a las paredes intestinales y produce las
toxinas responsables de la sintomatologa.
Para su prevencin la mejor medida son los hbitos alimentarios. Debe prestarse especial
atencin a alimentos como huevo crudo, mahonesas, salsas, postres, helados, cremas y
aguas.
Los alimentos cocinados deben conservarse a una temperatura inferior a 10 grados. Se
aconseja hervir la leche antes de consumirla y no poner cubitos en las bebidas. Si se ha de
comer por fuerza y no hay certeza de la higiene del alimento en cuestin, se recomienda
comer pequeas cantidades, ya que los cidos gstricos ejercern un efecto protector.

Diarrea por parsitos

Los parsitos pueden producir diarreas agudas, pero algunas veces estos episodios se
prolongan. Sucede, por ejemplo, con Entamoeba hystolitica, que produce ulceracin del
colon, generando una diarrea exclusivamente colnica y sanguinolenta.
Giardia lamblia es un protozoo que puede vivir en todo el intestino, desde el duodeno hasta
el intestino grueso. Produce alteraciones intestinales semejantes a un sndrome de
malabsorcin aguda, aunque tambin puede existir una evolucin crnica.
Cryptosporidium es casi exclusivo de los pacientes inmunodeprimidos.
Diarrea por hongos
Las diarreas por hongos son muy raras y se ven principalmente en individuos
inmunodeprimidos. Suele producirlas Candida albicans.

Diarrea iatrognica
Existen varios medicamentos que pueden causar un proceso diarreico:

Laxantes: algunos pueden producir diarreas de tipo osmtico (polietilenglicol, sal de

magnesio) o de tipo secretor (fenolftalena, bisacodilo, sen).

Antibiticos: despus de un tratamiento largo con antibiticos betalactmicos o de amplio

espectro (clindamicina, cefalosporina, inhibidores de las betalactamasas), se produce una
alteracin de la flora bacteriana y puede proliferar alguna cepa. La ms frecuente es la de
Clostridium difficile, que produce una diarrea conocida como colitis seudomembranosa, ya
que va acompaada de un exudado adherente a la mucosa del intestino.
Medicamentos peristlticos, que aumentan la motilidad del intestino, como es el caso de la
cisaprida y la neostigmina.
Otros frmacos: diurticos, teofilina, inhibidores de la colinesterasa, colchicina,
misoprostol, tiroxina, etc.

Diarrea osmtica
Cuando el contenido del intestino es hiperosmtico, se produce la entrada de agua al
mismo, se permeabiliza agua a travs de la pared intestinal y este lquido entra en el lumen
para que el contenido recupere su estado isosmtico. En consecuencia, se produce un
aumento del volumen intraluminal, que induce una sobrecarga del intestino, a su vez
traducible en un estmulo a la motilidad del intestino. Es frecuente que tras una ingestin
copiosa de alimentos (especialmente muchos hidratos de carbono), se sobrepase la
capacidad digestiva y absortiva intestinal y aparezca este tipo de diarrea, conocida como
diarrea por indigestin.
Es frecuente la diarrea aguda causada por refrescos de cola, ya que stos incluyen en su
composicin edulcorantes que son hidratos de carbono de alto peso molecular (manitol,
sorbitol), osmticamente muy activos. Es importante en nios con diarrea indagar si se ha
producido un consumo excesivo de bebidas de cola o afines.

La tabla I refleja otros trastornos y enfermedades que pueden ir asociados a procesos

diarreicos agudos.

TRATAMIENTO DE LAS DIARREAS AGUDAS

El tratamiento de las diarreas agudas se basa en dos pilares de actuacin:

Rehidratacin oral
Una vez diagnosticada la diarrea, la primera medida que debe adoptarse es la rehidratacin
por va oral. La deshidratacin es frecuente en nios y ancianos. Para rehidratar se
recomiendan las soluciones de rehidratacin oral, cuya utilizacin esta basada en el hecho
de que los mecanismos de absorcin activa del sodio permanecen indemnes, o al menos
muy eficaces, en todos los tipos de diarrea aguda.
Estos mecanismos pueden ser estimulados por numerosos nutrientes (glucosa, galactosa,
glicina y pptidos), de tal manera que la absorcin de sodio y glucosa se ve facilitada por la
presencia conjunta de ambos elementos en la luz intestinal.
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) recomienda la frmula de rehidratacin por
va oral consignada en la tabla II. Esta frmula se comercializa en sobrecitos que hay que
verter en una jarra de un litro de agua, agitar hasta su disolucin y beber en cantidades
pequeas cada una o dos horas. Si no se dispone de este preparado, se puede preparar una
frmula muy similar en casa mezclando: un litro de agua, dos cucharadas soperas de azcar
(para la glucosa), media cucharadita de caf de sal (para el cloruro sdico), media
cucharada de caf y el zumo de un limn mediano (para el potasio).

Dieta astringente o antidiarreica

La alimentacin del paciente con diarrea ha de seguir unas normas dietticas bastante
precisas, con el objetivo de reducir la duracin y las molestias del episodio. Requiere la
prohibicin de determinados alimentos (tabla III) y la reintroduccin progresiva de otros.
Se pueden establecer las siguientes fases en la dieta antidiarreica:

Perodo de ayuno absoluto de entre 6 y 24 horas, utilizando solamente la frmula de

rehidratacin por va oral.
Inicio de la alimentacin, con agua de arroz y zanahoria o sopas de cereales refinados. Se
recomienda, para evitar el reflejo gastroclico que estimulara la defecacin, comer poca
cantidad y frecuentemente.

Se ir aadiendo progresivamente arroz hervido, pollo, manzana sin piel, pescados

hervidos, jamn York y pan blanco tostado.
Seguidamente se introducir yogur, carne o pescado a la plancha y zanahoria.
DIARREAS CRNICAS
Con esta denominacin se hace referencia a todo cuadro diarreico con una duracin
superior a un mes. Es uno de los problemas mas frecuentes en pediatra general.
Son mltiples las causas de diarrea crnica en pediatra, y obedecen a muy diversos
orgenes y mecanismos fisiopatolgicos.

Diarrea crnica inespecfica

Se caracteriza por presentar heces lquidas o semilquidas, alternando con otras ms
normales, con frecuentes restos de alimentos visibles. Las deposiciones tienen una
frecuencia de 3-7 al da y no suelen producirse durante el sueo. Aunque es un motivo de
preocupacin frecuente de los padres, el cuadro clnico no se acompaa de alteracin en el
peso, ni suele ir asociado a vmitos, distensin abdominal o anorexia.
El trnsito acelerado es la base de este cuadro, ya que hace que llegue al colon una cantidad
excesiva de sales biliares conjugadas. All son desconjugadas por las bacterias y actan
como secretagogos.
En la mayora de los casos, el mecanismo de la diarrea parece estar vinculado al consumo
excesivo de bebidas carbonatadas, golosinas, productos dietticos con fructosa o sorbitol.

Giardiasis
La Giardia lamblia es uno de los parsitos intestinales ms comunes en nuestro medio.
Aunque esta parasitacion es asintomtica en casi la mitad de los casos, puede producir
diarrea crnica o recurrente que afecte al desarrollo. El cuadro clnico se compone de
diarreas intermitentes en el lactante mayor o preescolar, acompaadas de dolor clico
abdominal y desencadenadas por la ingestin de alimentos. Es frecuente que se acompae
de otras manifestaciones clnicas como urticaria recurrente, adenitis mesentrica y asma.

Enfermedad celaca
Aunque puede diagnosticarse en la edad adulta, es una enfermedad tpicamente infantil.

Se caracteriza por una atrofia difusa de las vellosidades intestinales debida a intolerancia a
la fraccin alfa-gliadina del gluten (protena presente en cereales como trigo, centeno,
cebada y avena). Su forma de presentacin ms frecuente es la diarrea crnica tras un
perodo de 3 a 9 meses despus de la introduccin del gluten en la alimentacin,
acompaada de toda la sintomatologa propia de un cuadro malabsortivo: prdida de peso e
interrupcin en la ganancia, anorexia, distensin abdominal y alteracin progresiva del
estado nutricional. Est demostrada la susceptibilidad gentica a padecer la enfermedad.

Diarrea por intolerancia a hidratos de carbono

La intolerancia a hidratos de carbono es la manifestacin de una deficiencia enzimtica
primaria (congnita) o secundaria (adquirida) que afecta a la digestin o absorcin de los
hidratos de carbono.
La ms frecuente de las intolerancias a azcares es la intolerancia secundaria a la lactosa,
ya que la lactasa es la enzima ms sensible de las disacaridasas del borde en cepillo, y el
lactante consume habitualmente importantes cantidades de lactosa.
La intolerancia a la lactosa aparece en el escolar y adolescente como expresin de una
disminucin progresiva de la actividad de la lactasa, que suele manifestarse con cuadros de
dolor abdominal, aunque tambin con diarrea crnica. Las diarreas son muy liquidas, cidas
e irritantes para la zona perianal.

Enfermedades inflamatorias intestinales

La colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn son las dos formas principales de enfermedad
inflamatoria intestinal. La colitis ulcerosa se caracteriza por compromiso continuo de la
mucosa rectal y colnica, con leve inflamacin en la submucosa, que no llega a afectar a la
capa muscular y serosa de la pared intestinal.
La enfermedad de Crohn puede afectar a cualquier parte del tracto gastrointestinal y causar
inflamacin de la pared intestinal. La mayora de los casos peditricos se presentan en
nios mayores de 10 aos, aunque la enfermedad inflamatoria intestinal ha sido descrita
incluso en lactantes.
Los mecanismos fisiopatolgicos de estas enfermedades son desconocidos, pero es
probable que ciertos factores genticos establezcan susceptibilidad a que la enfermedad se
desencadene.
En la enfermedad de Crohn aparece dolor abdominal, prdida de peso, vmitos y nuseas.
La diarrea es mas frecuente en la colitis ulcerosa.

TRATAMIENTO Y ABORDAJE DE UNA DIARREA CRNICA

En los casos peditricos que, como se ha sealado, son especialmente relevantes en
nmero, los factores ms importantes a tener en cuenta en la aproximacin teraputica
incicial a la diarrea crnica son la edad del paciente y la repercusin del proceso sobre su
estado general y nutricional.
El tratamiento debe ser etiolgico si es posible e incluir terapia nutricional para evitar o
corregir la malnutricin. Se deben evitar dietas incorrectas (hipocalricas, desequilibradas o
que favorezcan la persistencia de la diarrea).

Normas generales de actuacin ante una diarrea crnica

Es importante observar las siguientes pautas de actuacin, en las que tambin incidir el
pediatra:

No retirar la lactancia materna.

No introducir alimentos nuevos.
Retirar los zumos de frutas, especialmente los comerciales, por el elevado contenido de
azcares, que pueden ser mal tolerados en la diarrea crnica. Se aconsejar otro tipo de
alimentos ms nutritivos.
Intentar que la dieta sea equilibrada y proporcione las caloras adecuadas. No emplear
dietas restrictivas.
Evitar los inhibidores del peristaltismo.
Evitar el empleo indiscriminado de antibiticos.

Otras recomendaciones
De cara al abordaje teraputico, el pediatra decidir qu medidas adoptar, a sabiendas de
que:

En los casos de diarrea de comienzo en la poca neonatal o con importante repercusin, se

puede necesitar nutricin parenteral o enteral.

En lactantes menores de 12 meses, si las caractersticas de la diarrea sugieren una

intolerancia a hidratos de carbono (deposiciones cidas, liquidas, ruidosas, irritacin
perianal) pueden emplearse frmulas sin lactosa.
Si se sospecha de enfermedad celaca, el pediatra decidir si se retira o no el gluten antes
de realizar una biopsia intestinal.
Si hay sospecha de sobredesarrollo bacteriano o de parasitosis intestinales, puede ser til el
empleo de metronidazol por va oral.
Si el cuadro es compatible con una diarrea crnica inespecfica, convendr instaurar una
dieta variada y equilibrada. Restringir el consumo de zumos e incrementar la grasa de la
dieta.
TRATAMIENTO FARMACOLGICO DE LA DIARREA
El arsenal farmacolgico para el tratamiento de la diarrea se compone de los siguientes
medicamentos.

Formadores de volumen
Los coloides hidrfilos son tiles en la diarrea leve ya que aumentan la consistencia de las
heces por absorcin de agua. Existen preparados naturales que contienen plantago o
muclagos. Todos estos compuestos se unen a los cidos biliares en diferentes grados. Su
indicacin principal es la diarrea funcional (colon irritable) y algunos casos de diarrea
secundaria a malabsorcin de cidos biliares. Se deben tomar durante o despus de las
comidas, de forma que se mezclen con el contenido intestinal.

Enlentecedores del trnsito gastrointestinal

La mayor parte de las estrategias teraputicas antidiarreicas estn dirigidas a normalizar el
contenido hdrico de las heces. Para ello se emplean opiceos como loperamida,
difenoxilato, codena o morfina. Su accin agonista sobre los receptores situados en la
pared intestinal produce un enlentecimiento de los movimientos propulsivos favoreciendo
los movimientos antiperistlticos. El resultado es un enlentecimiento del tracto
gastrointestinal, lo que contribuye a favorecer la absorcin de agua y electrolitos,
aumentando la consistencia de las heces.

Adsorbentes intestinales, astringentes y protectores

En la categora de adsorbentes cabe citar el carbn adsorbente y la gelatina. Como

astringentes se puede mencionar el tanato de albmina y como protectores, el caoln y la
pectina.

Espasmolticos
La consecuencia de una contraccin espstica es la alteracin en el trnsito del contenido
luminal presente en la regin anatmica cuya funcin est alterada, y en ocasiones la
aparicin de dolor. Los espasmolticos tienen como efecto disminuir la actividad motora del
tubo digestivo a travs de una reduccin de la capacidad contrctil de la fibra muscular lisa.

Fermentos lcticos
En este apartado se encuadran: Lactobacillus acidophilus, Saccharomyces boulardii y
Bifidobacterium bifidum.

Antibiticos
El tratamiento antibitico de las diarreas infecciosas no est bien establecido. Como norma
general se recomienda el uso de antibiticos en casos de shigellosis, clera y diarrea del
viajero. No est indicado, por no existir un tratamiento efectivo, en diarreas de origen viral.
PAPEL DEL FARMACUTICO
Las diarreas que ms consultas farmacuticas originan son las agudas de corta evolucin. El
farmacutico debe aconsejar sobre la importancia de una correcta higiene personal y de los
alimentos que manipula el paciente. Ante la prdida de lquidos por las heces se debe hacer
hincapi en el uso de soluciones de rehidratacin oral y en la importancia de la
reintroduccin progresiva de la alimentacin normal. Los casos de diarreas que no ceden
con este tratamiento o presentan sangre en heces deben ser remitidos al mdico.

BIBLIOGRAFA GENERAL
Fauci, Braunwald, Isselbacher, et al. Harrison, principios de medicina interna. 14. ed.
Madrid: McGraw-Hill Interamericana,1999.
Muoz M, Aranceta J, Garca-Jaln I. Nutricin aplicada y dietoterapia. Pamplona: Eunsa,
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Ruiz M. Patologa digestiva infantil. Madrid: Mosby-Doyma Libros, 1994.

Thomas AG. Diarrea crnica. En: Gastroenterologa Peditrica Prctica. Madrid: Ergon,
1996; p. 77-90.