MI AMIGO LEO LE GRIS

Por lvaro Mutis

Para Astrid, Boris, Hjalmar y Axel de Greiff

Texto tomado de:

BIBLIOTECA NACIONAL DE COLOMBIA - COLCULTURA. Len de Greiff 1895
1995. Exposicin Conmemorativa 100 aos. Bogot, 1995.
Como si fuese ayer lo recuerdo caminando por las calles del centro de Bogot,
con su talante de caballero de Carlos XII de Suecia, erguido, altivo el gesto de su
rostro de vikingo, la mirada gris, penetrante, fija en una lejana imposible e ignota.
En ocasiones lo acompaaba su hermano Otto, vivaz de gestos y con una amena
picarda brillando en los mismos ojos grises de su hermano mayor.
Conoc a Len e la Radiodifusora Nacional donde yo era, all por 1942, un
modesto locutor de noticias y un lector insaciable. Len el de siempre, agudo,
sabedor de inquietantes secretos de las letras y la historia de otros tiempos,
perspicaz y sabroso comentador de Extravagancia y Capricho, su programa
semanal. A pesar de la diferencia de edades, muy pronto naci entre nosotros
una amistad hecha de simpatas compartidas por autores como Aloysus Bertrand,
Grard de Nerval, el imprescindible Carolas Baldelarius- as gustaba l llamar al
inmenso Baudelaire- y, claro, Julio Verne, Emilio Salgari y Joseph Conrad, a ms
de algunos romnticos alemanes como von Kleisty Hoffmann. Pero la relacin se
hizo ms estrecha y gozosa cuando descubr su casi inagotable saber sobre las
cosas del Consulado y el Imperio Napolenicos, tema que, junto con Bizancio,
siguen producindome un inters inextinguible. Fue entonces cuando nos
dedicamos, en encuentros no por infrecuentes menos gratos, a repasar, tratando
de describir con el mayor detalle posible, las batallas del corso. Dems est
decirlo, Len siempre terminaba como ganador de tan compleja justa. Recuerdo
haber logrado llegar a diez batallas cuando Len alcanzaba fcilmente las catorce
o las quince. Tratbamos, es claro, de evitar Waterloo, cuyo recuerdo era asaz
ingrato para ambos.
Hubo algo que, desde los primeros comienzos de nuestra relacin, me atrajo e
intrig mi curiosidad. Era la perfecta educacin, la absoluta naturalidad de las
maneras de Len, quien saba, al mismo tiempo, guardar esa amable distancia
que permite a cada uno conservar la necesaria independencia de opiniones y
sentimientos y su lugar en el mundo. Eran los modales de un europeo de buena
cepa, tan ajenos a esa nuestra invasora cordialidad postiza, ms provinciana que
sincera y ms incmoda que propicia al dilogo.
Muchas fueron las ancdotas que sazonaron nuestra amistad. Un recuerdo, que
hoy, pasados mis setenta aos, me viene de continuo a la memoria, por obvias
razones, como se ver. Departamos sobre no se qu asunto relacionado con las

letras inglesas, en medio de la algaraba de un caf en la Avenida Jimnez de

Quesada. Nos acompaaban Eduardo Zalamea Borda y Jaime Soto. En medio
de una frase ma sobre las novelas de George Eliot o la poesa de Swimburne,
Len me clav la mirada de guerrero en la fatal maana de Poltava y con acento
entre intrigado y pudoroso me lanz esta pregunta: Oiga, joven Mutis, usted
cuntos aos tiene?, Veinte, Len, le repuse desconcertado. Len sigui
mirndome y mientras se acariciaba la barba, ya para entonces entrecana,
coment con un acento de simpata y nostalgia, muy suyo por cierto: No, no hay
derecho, Mutis, no hay derecho de tener veinte aos y perdi la vista en esa
lejana donde gustaba refugiarse cuando algo se le antojaba inaceptable. He
tenido que llegar a mi edad presente para entender con plenitud lo que trat de
decirme Len de Greiff.
Nos vimos por ltima vez aqu en Mxico, en casa de unos amigos. No recuerdo
si vena de Cuba o parta hacia la isla. Conocindome como me conoca, no fue el
tema de su viaje lo que nos mantuvo hasta la madrugada. Un tequila que poda
beberse sin rubor, nos acompa en un cotejo al que me prest con notable
imprudencia. Se trataba de que cada uno hiciera una lista de las batallas en las
que intervino el Mariscal Ney. Terminada la prueba, vi que Len haba enumerado
catorce batallas donde luci su bravura el Prncipe de Moscowa. Yo, en cambio,
me haba quedado en seis y, lo que era peor, haba olvidado la que le vali el ttulo
de Duque de Elchingen. Len tuvo la gentileza de pasar por alto tan grave falla de
mi memoria. Entramos, luego, a recordar dos o tres novelas de Simenn que
hallbamos admirables y necesarias. Supe, despus, que durante sus ltimos
aos de obligada reclusin entre libros y gente de sus afectos, Len pasaba las
horas leyendo novelas policacas.
Este fue para m Len de Greiff, o sea Gaspar von der Nacht, Matas Aldecoa, Leo
Le Gris, Beremundo el Lelo, Bogislao von Greiff, Eric Fjordson, Claudio
Monteflavo, Diego de Estiga, Gunnar Tromholt, Harald el Obscuro, Sergio
Stpepansky, Guillaume de Lorges, es decir, Len von Greiff und Haeusler. En
seal de su fidelidad con estos heternimos, valga transcribir aqu la dedicatoria
que me escribi en un bello ejemplar de la edicin original del Libro de Signos
impresa en Medelln en 1930 y que yo hered, un tanto a la fuerza, de un amigo
de la familia. Dice as: Al poeta don lvaro Mutis, en nombres de Le Gris,
Aldecoa y Gaspar (ya difuntos) dedica con asaz simpatas cordiales y espiritualescomo es obvio- su de ellos tres usufructuario. Len de Greiff, julio de 1945.
La muerte de un amigo as, tiene, para quienes lo quisimos y disfrutamos de su
altiva enseanza, un brutal sentido de mutilacin, de orfandad irremediable. Lejos
de esfumarse con el paso de los aos, se nos hace, a medida que estos se nos
vienen encima, ms incomprensible y menos fcil de aceptar.
Mayo de 1995.