1 momenta de realizaci6n del estudio de impacto ambiental puede variar,

conforme a la naturaleza del proyecto y a las necesidades de control ambiental.

Cuanto mas temprano mejor, es decir, desde el momento en que se deben tomar
decisiones importantes sobre su ubicaci6n, el empleo de tecnologi.as, las formas de
construcci6n 1 1 proceso de evaluaci6n de impacto ambiental debe prever la
posibilidad de exigencias a dicho estudio, antes que tales alternativas esten
plenamente definidas.
El estudio de impacto ambiental debe ser realizado por un equipo tecnico
multidisdplinario, por ejemplo: un grupo de investigadores, una firma de
consultoria, un grupo de trabajo integrado por representantes del proponente y
especialista en ciencias ambientales y, en dertos casos por representantes de la
comunidad afectada. De todos modos, es esencial que el estudio se realice con
objetividad, por profesionales capadtados que puedan asumir la responsabilidad
tecnica de los resultados. En algunos sistemas de evaluad6n de impacto ambiental
se obliga a que clicho equipo sea ajeno e independiente al proponente, como forma
de lograr resultados no comprometidos con la defensa del proyecto. La apertura del
proceso a la participaci6n de todos los actores, en especial del publico, la
publicidad de las decisiones y la posibilidad de responsabilizar judicialmente los
proponentes y autoridades involucradas en el proceso, son los factores mas
importantes para evitar estudios y resultados tendendosos.
El contenido del estudio de impacto ambiental define los factores ambientales a ser
considerados y el nivel de control ambiental que se quiere 10brrar. La poHtica
ambiental y la respectiva legislaci6n determinan las directrices generales para la
definici6n del contenido de clicho estudio. Los procedimientos, .!l su vez, deben
especificar tales directrices, detallando los criterios a ser atendidos. Tambien se
deben preyer las orientaciones para la elaborad6n del estudio, preparandose, para
cada proyecto Ios llamados "terminos de referenda" que deben induir la forma, el
contenido y los resultados esperados del estudio y del documento de impacto
ambiental. 1 estudio, para ser objetivo y dar respuestas utiles para la toma de
decisi6n, necesita conternplar y profundizar las cuestiones mas importantes en el
contexte de la regi6n donde se ubica el proyecto, considerando las acdones que

1 Los lineamentos
del Banco MUndial presentan la relaci6n del ciclo de
planificaci6n de un proyecto con las fases del proceso de evalu.:Jci6nde
impacto ambiental (THE WORLD BANK. Environmental assessment sourcebook,
Washington D.C., The World Bank, 1991. 3 vol. (World Bank Techn.ical Paper n
C

139)) .

serm desarrolladas por el proyecto. En la definid6n del contenido y la formulad6n

de 10s terminos de referenda pueden partidpar los diferentes actores del proceso de
evaluad6n de impacto ambiental, para aportar sus conodmientos sobre la regi6n y el
proyecto, adem as expresar 5US inquietudes respecto a 10s probables impactos
ambientales y los recurs os naturales afectados.
Para curnplir con su finalidad los resultados del estudio de impacto ambiental deben
ser comunicados a los demAs actores del proceso. El informe que corresponde a dicha
comw\icad6n debe ser elaborado en un lenguaje claro, sencillo y de facil comprensi6n
para los decidores y el publico, esclaredendo sobre 10s elementos del proyecto y sus
pro babIes impactos. En algunos sistemas de evaluaci6n de impacto ambiental dicho
informe se denomina "resumen no tecnico" (paises miembros de la Comunidad
Europea y Banco Mundial etc.) 0 "informe sfntesis", y a veces incorpora comentarios
y sugerencias del equipo de revisi6n del estudio.

En el inicio de la practica de la evaluaci6n de impacto ambiental, 10s estudios se

alargaban intentando abarcar todos los aspectos y factores del sistema ambiental de
alguna forma afectados por el proyecto en evaluaci6n. EI resultado de dicha practica
prob6 que, en la mayona de 105casos, los tomadores de decisi6n se veian envueltos
en un enorme volumen de informad6n, sin obtener respuestas satisfactorias y
conforme a sus intereses e inquietudes. Ademas de los costos excesivos de los estudios,
esto generaba frustraci6n en los participantes del proceso de evaluaci6n de impacto
ambiental, quienes no lograban conocer con exactitud como senan afectados por los
proyectos y se postergaba la decisi6n con exigencias de datos complementarios. Muy
temprano, los procedimientos empezaron a prever la definici6n del contenido de 10s
estudios de impacto ambiental ("scoping", en ingles) para
sobrepasar tales
dificultades, tomando el estudio realmente utH para el conocimiento de los probables
impaetos ambientales de los proyectos y, por consiguiente, para la toma de decisi6n.
Despues de identificado un determinado proyecto que sera objeto de un estudio de
impacto ambiental, es necesario que se defina su contenido espedfico y cuales de sus
impactos deben ser investigados en detalle. De 10simpactos causados por las mUltiples
acdones de ejecuci6n de una actividad, algunos pueden ser trhTiales 0 de poca
importancia para la decisi6n a ser tomada. En la mayona de los casos, las discusiones
sobre el proyecto y sus impactos giran alrededor de un pequeno rango de cuestiones
que, sin embargo, son de importancia fundamental. La definici6n del contenido del
estudio de impacto ambiental que sera elaborado es la actividad que tiene como
objetivo indicar las principales cuestiones a ser enfocadas para responder
adecuadamente a dichas cuestiones, por medio de terminos de referencia espedficos
al tipo de proyecto en evaluaci6n y alas caractensticas de su area de influencia.

En general, las normas atribuyen la responsabilidad de la definid6n del contenido al

organisrno que conduce el proceso de evaluaci6n de impacto ambiental: el organismo
de protecd6n del ambiente 0 el organismo sectorial correspondiente al proyecto. De
hecho, por 5US atribuciones institudonales, son dichos organismos 10s que deben
prepararse para dedr cuaIes son las acciones de mayor potendal de impacto y cuales
son los ecosistemas y factores ambientales mas irnportantes en la regi6n afectada y
que merecen mas cuidados. Sin embargo, otros actores del proceso de evaluaci6n de
impacto ambiental a veces atribuyen importancia distinta a los mismos factores, por
razones de sus propios intereses, que adem as pueden cambiar con el tiempo, no
pudiendo ser anticipados. Otras institudones
gubemamentales
y las alcaldias
disponen de informad6n y puede ser que planean otras formas de utilizaci6n del suelo
o de los recursos naturales. La comunidad cientifica y los gropos sociales pueden
conferir valores culturales y econ6micos diferentes a ciertos recursos. Es conveniente
que todos esos gropos de interes se involucren en el proceso, para que sus dudas y
preocupaciones sean debidamente respondidas en el estudio de imp acto ambiental.
Por 10 tanto, el ejerdcio de definici6n del contenido y formulaci6n de terminos de
referenda para el estudio de imp acto ambiental requiere la identificaci6n de las
institudones y gropos interesados en el proyecto, para que sean llamados, redban
informad6n a tiempo de prepararse y puedan partidpar. Es probable que sea esta la
primera oportunidad para inidar el involucramiento del publico, facilitando la
credibilidad del proceso de evaluaci6n de impacto ambiental y ayudando a la
comprensi6n de las etapas siguientes. Asi, las informaciones que servirau al ejercicio
deben esclarecer los aspectos tecnicos referentes al proyecto y a la dinamica ambiental
en el area de influencia.
En cuanto a 105 metodos para promover la participad6n en la definici6n de 105
terminos de referenda, uno de ellos es el uso de cuestionarios I) muestreo para
recolectar las opiniones e inquietudes. Sin embargo, dicho metodo puede generar
problemas de interpretad6n,
0 considerar solamente las manifestadones
de los
miembros mas activos de las comunidades. Mas efidentes son las reuniones que
pueden ser: publicas con la partidpaci6n de todos 10sinteresados; reservadas con cada
uno de 105 gropos de interes e instituciones involucradas. En ellas 105 partidpantes
tienen la oportunidad de discutir las infonnaciones recibidas y definir sus prioridades
de protecci6n de los recursos naturales. Las reuniones sirven tambien para que todos
comprendan las implicaciones del proyecto, discutiendose las dudas eventuales. 1
resultado de dichas reuniones, una lista de inquietudes y priorid;;tdes, es entonces
incorporada por el organismo ambiental a los terminos de referencia que se esten
formulando. En casos de proyectos de gran repercusi6n social, vale la pena considerar
tambien las noticias y artkulos de la prensa.
Los terminos de referencia deben indicar tanto las directivas generales como los
procedimientos
de aceptaci6n del estudio de impacto ambiental que fueron

detenninados en los reglamentos. para instruir al proponente sobre sus obligadones

con anticipaci6n. Ademas. es necesario que dichos tenninos de referencia sigan las
principales etapas 0 tare as a ser desarrolladas en el estudio de imp acto ambiental,
detallando cada uno de 105aspectos a considerar. En el pr6ximo capitulo se presenta
una descripci6n de dichas tareas y sus principales elementos tecnicos.

Principales Tareas del Estudio de Impaeto Ambiental

Elaborar un estudio de impacto ambiental significa desarrollar un conjunto de
actividades tecnicas, que se describen en un derto orden solamente para fines de
presentaci6n. no implicando que se realicen necesariamente una despues de las otras:
el conocimiento del proyecto; la definici6n de los llmites de su area de influencia; el
diagn6stico ambiental; el anaIisis de 10s impactos; el diseno de las medidas de
mitigad6n y del program a de gesti6n ambiental; el pron6stico; y la comunicaci6n de
los resultados.
De hecho, algunas son secuenciales y otras se procesan a 10 largo del estudio,
progresando en la medida de que lleguen nuevas informaciones sobre el mismo
proyecto y el area de influencia. Los requisitos legales y los terminos de referencia
orientan al equipo multidisciplinario encargado de prepararlo, pero no deben limitar
la creatividad de los profesionales en el tratamiento de los problemas metodol6gicos
y el anaIisis de los impactos ambientales. Se recomienda una estrecha. cooperaci6n del
organismo ambiental y el equipo multidisdplinario que ejecuta el estudio para
resolver eventuales problemas en cuanto a la interpretaci6n de 10s terminos de
referencia y fadlitar su revisi6n tecnica.

El estudio de impacto ambiental tiene como objetivo analizar los impactos de un

proyecto y sus altemativas factibles. Todos 10sproyectos admiten altemativas, de uno
o mas de los siguientes tipos: de ubicaci6n, respecto a los sitios mas favorables desde
el punto de vista de la protecci6n del ambiente; tecno16gicas, que abarcan diferentes
equipos y procesos de construcci6n 0 de producci6n; de calendarizaci6n, cuando las
acdones puedan causar efectos diferentes en el ambiente segCmla duraci6n. la ocasi6n
o la estaci6n del ano. La altemativa de no realizarse el proyecto s siempre es
considerada, para que se pueda pronosticar la situaci6n ambiental futura del area de
influencia, sin el proyecto, y compararla con la situaci6n futura en los casos de
adopci6n de cada una de las altemativas.2

2 La alternativd
de no se ejecutar el proyecto es considerada por
algunos autores como una tarea a parte, realizada despues del d'iagn6stico de
la situaci6n ambiental del area de influencia.

El conocimiento del proyeeto significa la especificad6n de todas las acciones que seran
ejerotadas a 10 largo de sus fases: planificaci6n, construcci6n, operaci6n y, en ciertos
casos, termino, cierre 0 desactivaci6n de sus instaladones).
De hecho, algunos
proyeetos tarnbien causan impaetos significativos au.n cuando esten todavia en la fase
de planificad6n. Esto ocurre con 10sproyeetos de larga gestad6n, como los proyeetos
de infraestruetura (generad6n de energfa, carreteras, polos industriales) cuyos impaeto
sociales y econ6micos antidpan algunos problemas ambientales antes del inicio de la
ejecud6n del proyecto. Hay actividades que concentran sus impactos relevantes a 10
largo de la construcci6n (carreteras, gas oductos), otras, en la fase de operaci6n
(industrias). Actividades de corta durad6n (dertos tipos de explotad6n minera), en
general de gran intensidad de modificaciones en el ambiente, merecen que los
impactos de las acciones de cierre 0 desactivaci6n sean predichos y controlados.
Son las acdones a ser ejecutadas las que generan los impaetos, por ello. dichas
acciones necesitan ser debidamente identificadas en cuanto a sus caraeterfsticas de
durad6n (inicio y fin), de los equipos, materiales, combustibles y mana de obra
empleados, ademas de la relad6n de cada acci6n con las demas. Se incluyen tambien
la instalaci6n de 105equipos y plantas de control de la contaminaci6n y 105riesgos
asociados alas obras y procesos productivos.
La discriminad6n de dichas acciones debe ser hecha con el auxilio de profesionales
experimentados en las diferentes fases de ejecuci6n del proyeeto que se evalua. Esta
es una de las tareas importantes de un estudio de impaeto ambienta!. No es posible
analizar con precisi6n los impaetos de un proyeeto si no se definen detalladamente
sus acciones, 0 cuando se agrupan en grandes categorlas acciones desarrolladas en
locales y momentos distintos. Naturalmente, todos 105 participantes del equipo
multidisdplinario deben estar conscientes de las caracteristicas de todas las acciones
del proyeeto.

1 territorio donde incidiran 10s imp acto direetos e indireetos resultantes de las
acdones del proyecto y sus alternativas se denomina "area de influencia del proyecto".
La definid6n de sus limites solamente se termina en las etapas finales del estudios de
impacto ambientaL
Cada impaeto, dependiendo del factor ambiental que el modifica, repercute en derta
area geografica, 0 en una comunidad humana, 10que determina su area de incidenda.
Los limites del area de influencia del proyeeto, en su totalidad, sera el conjunto de las
areas de incidencia de todos los impactos. Tambien hay que determinar las areas de
inddencia direeta de los impaetos que seran objeto de transformaciones mas intensas,
meredendo por 10tanto una investigad6n detallada. Dichos limites solamente pueden
ser definitivamente establecidos cuando se completa el analisis de todos os impactos

significativos del proyecto. En la practica, para fines de ejecuci6n de las tareas

subsecuentes, inicialmente se estiman los contornos del Area de influencia, en base a
10s conocimientos de 105profesionales de las diferentes disciplinas que integran el
equipo, precediendose los necesarios ajustes en la medida que se desarrolla el estudio
de impacto ambiental. Los impactos que afectan factores bi6ticos y abi6ticos afectan,
en general, todo un ecosistema 0 unidad ambiental: cuencas hidrograficas completas,
manglares, cuerpos de agua etc. En el medio socioecon6mico, los Hmites coinciden
muchas veces, con las unidades administrativas.
Segun la naturaleza de los impactos potenciales del proyecto y las exigencias de la
legislaci6n, el area de influencia puede alcanzar dimensiones considerables, abarcando
territorios de otros municipios, departamentos 0 regiones.

La tarea bAsica de un estudio de impacto ambiental es diagnosticar la situaci6n

ambiental del area de influencia, con la finalidad de conocer el grade de caUdad de 10s
componentes del ambiente, y sus interacciones, y aSl caracterizar e1 estado de dicha
area, antes de la ejecuci6n del proyecto. Los resultados de esa tarea sirven de base al
analisis de los impactos ambientales y para la comparaci6n de las condiciones del area
con 10s pron6sticos de la cali dad ambiental resultantes de la adopci6n de cada una
de las altemativas del proyecto.
EI programa de trabajo de esta fase del estudio de impacto ambiental debe atender los
temunos de referencia espedficos para el proyecto en evaluaci6n y su respectivo Area
de influencia, concentrandose en el estudio de los factores ambientales relevantes de
los medios bi6tico, abi6tico y socioecon6mico, incluyendose tambien los planes y
programas gubemamentales y la legislaci6n que intervengan y n::gulen la calidad
ambiental. En 12020usenda de terminos de referenda espedficos, el conocimiento de
los impactos potehciales del proyecto, estudios de casos en sistemas ambientales
semejantes y la literatura tecnica sobre metodos de evaluaci6n de impacto ambiental
pueden ayudar a escoger 10s componentes ambientales a ser considerados.
La primera cuesti6n que aparece es el problema de la disponibilidad y organizaci6n
de los datos de base: cartograffa actualizada y en escalas adecuadas; datos respecto a
los ecosistemas, la fauna, la flora, 105componentes fisicos; datos econ6micos y sociales
sobre las poblaciones y comunidades humanas afectadas. No stempre existen todos

3 Tambien denominada en otros paises de habla espanola: descripci6n

general del entorno, marco ambiental 0 datos basicos; en frances, "analyse de
l'etat de l'environnement"; en ingles recibe varios nombres, segUn el pais 0
autor: "environmental inventory", "description of environmental setting",
"inicial reference state", "baseline data". La legislaci6n brasilena adopta la
expresi6n "diagn6stico ambiental da area".

estos datos, 10 que obliga a realizar muestreos, trabajos de campo e investigaciones

para complementarios.
En general, los datos existentes se hallan en los organismos
gubemamentales
del ambiente y otras instituciones, pero fueron recoleetados y
procesados con objetivos diferentes al estudio de impacto ambiental. En el universo
de datos e informaciones que se puedan reunir, se deben seleccionar solamente
aquellos que seran efeetivamente empleados en el estudio, recomendandose el anaIisis
estadistico y de consistenda de dichos datos.
El diagn6stico, por supuesto, no se reduce a la recolecci6n de datos sobre 105 factores
ambientales relevantes, debiendose estudiar principalmente
105 procesos y las
interacciones que definen la dinamica de 105 sistemas ambientales. La calidad de
algunos componentes ambientales puede ser descrita por medio de datos numericos,
mas 0 menos predsos; pero la calidad de otros componentes solo pueden ser objeto
de descripci6n de manera subjetiva. Esto presenta algunas dificultades metodol6gicas
a ser resueltas por la practica de la interdisciplina. Ademas de la dinamica de 105
sistemas ambientales, el estudio debe contemplar las variaciones dclic:as y estacionales
de algunos de 105 factores.
Considerandose
que el objeto del estudio es la predicci6n de las alteraciones a ser
causadas en el sistema ambiental por las acciones del proyecto, es necesario registrar
la situaci6n de la calidad ambiental de los factores ambientales antes de su ejecud6n,
para permitir su posterior seguimiento, en el tiempo y el espacio. La caracterizaci6n
de la situaci6n ambiental se re1aciona asi con la tarea de definici6n de 105 program as
de monitoreo de los impactos. En esta fase del estudio de impacto ambiental se
escogen y se empiezan a medir los parametros ambientales que seran despues
monitoreados, para la comparaci6n de los cambios de calidad.

A partir del conocimiento de las acciones del proyecto, sus altemativas y en base a la
situaci6n ambiental del area de influencia, se desarrolla e1analisis de los impactos, que
comprende la identificaci6n, caracterizaci6n y selecci6n de 105 impactos a ser
detallados 0 investigados en profundidad, la predicci6n de su magnitud y la atribuci6n
de la importanda de dichos impactos.
La identificaci6n de los impactos, en general, es tarea compleja. Ca.da acci6n puede
generar una 0 mas cadenas de impactos. en 10s medios abi6tico, bi6tico y
socioecon6rnico; es necesario decidir hasta que orden. en esas cadenas, se continuara
e1analisis, y definir las caracteristicas de cada uno de 105 impactos (conforme fueron
presentadas en la pagina 6 del informe "EVALUACI6N DE IMPACTO"). Los
estudios de impacto ambiental de proyectos semejantes y los metodos de evaluaci6n
de impacto ambiental conocidos pueden ayudar. La identificaci6n de los impactos no
se debe limitar a la fase inicial del estudio, pudiendo aprovechar las informaciones y

datos que surjan sobre el proyecto y el ambiente a 10largo del estudio.

Identificados y clasificad0510simpaet05 relevantes del proyeeto, se pasa a la medici6n
de cada uno de elIos, es decir, la predicci6n de sus magnitudes. La magnitud de un
impacto puede ser expresada en terminos cuantitativos, por medio de valores
numericos que representen la alteraci6n a ser producida por la acci6n en un
determinado parametro 0 factor ambiental, en terminos cualitativos, expresando la
probable variaci6n de ca1idad a ser observada en d factor ambiental afectado. AIgunas
veces, puede ser definida por la combinad6n de valores cuantitativos y cualitativos.
Para que la predicd6n de la magnitud de 10s impactos sea efectuada con el minima
de precisi6n, dotando el estudio de imp acto ambiental de contenido cientifico y
reduciendo el grade de incertidumbre de las dedsiones sobre el proyecto, es necesario
el empleo de tecnicas de predicci6n de impactos consistentes y que presenten
respuestas claras. Para tratar 10s componentes abi6ticos del ambiente, existen
nwnerosos abordajes cientificos, por ejempl0, 10smodelos matematicos analiticos, 10s
modelos ffsicos en escala reducida, 10sanaIisis de probabilidad. Tambien hay tecnicas
apropiadas para el cl1cu10de 105impactos en el medio bi6tico, como 10s metodos para
cuantificar perturbaciones en las cadenas alimentarias, perdidas de productividad,
reducci6n de poblaciones de especies animales y vegetales. Los efectos directos del
proyecto en 10s factores sodales, econ6micos y culturales, as{ como 10s impactos
secundarios en las comunidades humanas son estimados por el uso de las tecnicas
tradidonales de las dendas humanas 0 de otras tecnicas redentemente desarrolladas
para la evaluaci6n de impacto ambiental. Para los impactos econ6mkos, por ejemplo,
son muy utilizados 10s analisis de costo-beneficio. En el texto sobre metodos de
evaluaci6n de impacto ambiental y tecnicas de predicci6n de impacto se presenta
algunas ideas sobre este tema.
Es importante no olvidar que, como ocurre en todos 105ejercicios de visi6n anticipada
o conjetura sobre una situad6n cualquier. la incertidumbre es un componente
inevitable en la predicd6n de la magnitud de un impacto ambiental. AI inicio de la
practica de la evaluaci6n de impacto ambiental, hubo poea preocupaci6n respecto al
grado de incertidumbre de 10s estudios. Los resultados de las predicciones eran
presentados como si fueran exactos. En el inicio de la decada de 10s 80, surgi6 la
cuesti6n de la incertidumbre en las discusiones y artfculos tecnicos sobre el valor
cientffico de la evaluaci6n de impacto ambiental, demostrando la inquietud de los
profesionales con la imperfecci6n de las predicciones y asimismo con las
incertidumbres vinculadas ala ejecuci6n de 10s proyectos. Los estudios de impacto
ambiental empezaron entonces a incorporar informaciones sobre los lfmites de
confianza de 10s resultados y la probabilidad de ocurrencia de 10s impactos,

empleandose las tecnicas disenadas para 10sanalisis de riesg04. La importanda del uso
y del perfeccionamiento
de las tecnicas de predicd6n de impacto vino a ser
considerada esencial para reducir la incertidumbre. Cuanto mejor es la calidad de las
informaciones sobre el proyecto y el ambiente. y cuanto mas sofisticados son los
metodos de predicci6n, mas grande la precisi6n de los resultados y. en consecuencia,
la decisi6n sera tomada mas adecuadamente. Por otra parte, la evoluci6n del proceso
de evaluaci6n de impacto ambiental ha incorporado en 10s procedimientos los
mecanismos necesarios para tratar la incertidumbre, aumentando la participaci6n de
los actores del proceso y mejorando el seguimiento de la ejecuci6n de los proyeetos,
por medio de program as de monitoreo y gesti6n ambiental mejor esotructurados5.
Despues de prededr la magnitud de los impactos relevantes, se procede a la valoraci6n
de los mismos6 Esta actividad consiste en el establecimiento de 10s grados de
importancia de cada uno de ellos. en funci6n de 105usos, la fragilidad y el valor que
la sociedad atribuye a los factores afectados. Puede ser que un impacto de pequena
magnitud (valor absoluto del cambio de calidad del factor ambiental) afecte un
recurso natural 0 un elemento del ambiente esencial para la subsistencia de la
poblad6n. 1a conservaci6n de un ecosistema 0 especie bi6tica (mica en el pais,
debiendo por eUo ser considerado en 105esfuerzos de mitigaci6n.

Las medidas de mitigaci6n son aquellas destinadas a reducir 1a magnitud de 10s

impactos negativos. En el estudio de impacto ambiental, para cada uno de dichos
impactos se deben identificar y disenar las obras, acciones y mecanismos que puedan
cumplir esta funci6n, evaluAndose sus niveles de eficiencia en comparaci6n con las
normas de protecci6n del ambiente y de la salud, las directrices de conservaci6n y uso
de los recursos naturales. Algunas medidas de mitigaci6n comprenden el desarrollo de
acciones altemativas que causan impactos menos graves. Otras sirve:I\ para controlar
105 procesos de degradaci6n 0 reducir la contaminaci6n. Los equipos de control de
ruidos, las plantas de tratamiento de efluentes liquidos. los equipos de reducdon de
las emisiones a la atm6sfera, los rellenos de seguridad y 105proyectos paisajfsticos para ~
amenizar impactos visuales se incluyen en el elenco de medidas de mitigaci6n mas
conocidas. Dichas medidas pueden ser rnuy sencillas, como 1a siernbra de hierbas en

4
WATHERN,P. An introductory
guide to EIA. In: Environmental imeact
assessment: theory and practice,
ed. Peter Wathern. London, UrlwinHyman Ltd,

1988. 62-83.
5

theory

JONGH,P. de. Uncertainty in EIA. In: Environmental impact assessment:

and practice,
ed. Peter Wathern. London, Unwin Hyman Ltd, 1988. 62-83.

6 En ingles,
esa actividad se denomina Kevaluation
espanal, se traduce como "valoraci6n" para no confundirse
es 1a traducci6n adoptada para "assessment".

of impacts". En
con "'evaluaci6n"

que

una pendiente para reducir la erosi6n. Los lineamentos del Banco Mundial y de otros
agencias financieras presentan sugerencias de medidas de mitigaci6n de los impacto
de las grandes obras de infraestructura.
Algunos de los impactos sociales pueden ser mitigados por medidas llamadas de
compensaci6n, para las cuales el proponente ofrece servicios a las comunidades
afectadas a cambio de la perdida de un recursos ambiental 0 la aceptaci6n de un
impacto negativo inevitable.

6 EI programa de gesti6n ambiental

1 program a de gesti6n ambiental de las actividades de ejecud6n de las distintas
etapas del proyecto se compone del con junto de planes y sus respectivas acciones
necesarias para que el proyecto se realice seg(m los principios de protecci6n ambiental.
El estudio de impacto ambiental debe proponerlo, en base a las tare as anteriormente
desarrolladas.
Es parte de dicho program a el plan de monitoreo, que es concebido a partir del
diagn6stico de la situaci6n ambiental del area de infIuencia y del analisis de los
impaetos del proyecto, de manera que se pueda seguir la realizaci6n de todas y cada
una de sus etapas y acdones, comparandose los irnpactos que realmente vengan a
ocurrir con los resultados de las predicciones. El monitoreo requiere medidones de 105
parametros respecto a 105 factores ambientales afectados, antes (es decir, durante la
recolecci6n de datos de base en la ocasi6n del diagn6stico) y despu~:s de la ejecuci6n
del proyecto. Los objetivos del monitoreo son los siguientes:
cornpensar la incertidumbre de las predicciones, detectando irnpactos que se
presenten como de mayor magnitud que la predicha, y otros no esperados, a
tiempo de corregirlos;
verificar la precisi6n de las predicciones, la aplicaci6n y la eficiencia de la medidas
de rnitigaci6n;
observar que los patrones de calidad ambiental no sean sobrepasados;
evitar que se atribuyan al proyecto eventos de contarninad6n U otras formas de
degradaci6n ambiental causadas por otras actividades en la rnisrna area de
influencia;
contribuir para el perfeccionamiento tecnico de 105 rnetodos de evaluaci6n de
impacto ambiental y tecnicas de predicd6n de irnpacto;
El program a de gesti6n incluye tarnbien los planes necesarios para el control de
situaciones de riesgo y emergencia que presenten las instalaciones del proyecto:
sisrnicos, de incendios y explosiones, escapes y derrames de sustandas contarninantes,
t6xicas 0 peligrosas y otros accidentes.

Para 10s proyectos de grandes dimensiones, no son sufidentes 10s planes de

contingencia y el monitoreo de 10s impactos ambientales. Es necesario preYer que las
acdones de mantenimiento de las obras, equipos, medidas de mitigaci6n y otros
elementos del proyeeto se realicen de forma adecuada. En caso de proyectos ubicados
en areas fragiles 0 de protecci6n de la vida silvestre, es importante que las personas
con acceso a las instalaciones del proyecto reciban informaciones sobre los cuidados
a tomar para la preservaci6n de 105recursos naturales, debiendo el estudio de impacto
ambiental proponer los indispensables programas de educaci6n ambiental.

El pron6stico de la calidad ambiental

Despues de analizados 10simpaetos ambientales, definidas las medidas de mitigaci6n

y el programa de gesti6n ambiental del proyecto, se procede al pron6stico de la
caUdad ambiental del area de influencia, definiendose las diferentes situaciones
resultantes de la adopci6n de cada una de las altemativas consideradas, inclusive la
altemativa de no realizar el proyecto. Los horizontes de tiempo, para efecto de la
proyecci6n, debe ser escogidos conforme a la duraci6n de las etapas de ejecuci6n del
proyecto y la naturaleza de 105 impactos significativos que fueron analizados. Se
recomienda que se considere, al menos, la calidad ambiental en el area de influencia
en el momento en que se completa la fase de construcci6n y despu~~sdel inicio de la
operaci6n del proyecto. Horizontes temporales muy lejanos se deben evitar por que
incorporan gran incertidumbre respecto a las alteraciones aleatorlas de los sistemas
ambientales.
1 resultado del pron6stico debe presentar la comparaci6n de los impactos
ambientales de las altemativas consideradas en el estudio y la recClmendad6n de la
mas favorable para la protecci6n del ambiente.
Como parte de las conclusiones, el estudio de imp acto ambiental debe contener
sugerendas sobre los estudios e investigaciones adidonales que sean importantes para
mejorar el control ambiental del proyecto, prindpalmente en el caso de actividades
de alto potencial de impacto y largos plazos de planificaci6n y construcd6n. Cuando
el estudio de impaeto ambiental es ejecutado antes que se disponga de los pormenores
del proyecto ejecutivo, pued.e ser imposible considerar todas las acciones y altemativas
con el debido nivel de detalle. En estos casos, el estudio de impacto ambiental debe
ser la primera de una serle de actividades del proceso de evaluaci6n de impacto y
gesti6n ambiental del proyecto. Tomadas las primeras decisiones respecto a su
continuaci6n,
se deben establecer, junto con las condiciones para el posterior
desarrollo del proyecto, los estudios tecnicos necesarios para fundamentar las
decisiones subsecuentes.

La ultima tarea del equipo que ejecuta el estudio de impacto ambiental es la de

comunicar sus resultados. Como el proceso de evaluaci6n de impacto ambiental
involucra la participaci6n de otros sectores de gobiemo y de la sociedad en la toma
de decisi6n, uno de 105documentos mas importantes del proceso es el informe que
sirve para consolidar y presentar 105resultados del estudio, en un le.nguaje accesible
para todos los actores del proceso.
1 docwnento de impacto ambiental es el medio formal de divulgar d proyecto a ser
ejecutado, las alteraciones mas significativas que podran provocar en el ambiente, sus
ventajas y desventajas. La informaci6n que debe contener se destina alas autoridades
de protecci6n del ambiente y, principalmente, a 105 organismos gubemamentales
responsables por otras decisiones respecto al proyecto, las alcaldias, las comunidades
afectadas y demas interesados en la conservaci6n de 105recursos naturales. Ademas,
es e1 documento de impacto ambiental que servira como base a l:as discusiones y
opiniones de dichos grupos de interes. Por 10 tanto, debe ser capaz de traducir el
lenguaje tecnico-cientlfico que es siempre empleado en el estudio de impacto
ambiental en otras formas de comunicaci6n facilmente asimilable para no
especialistas. La experiencia muestra que, cuando ocurren falIas de comunicaci6n, 10s
informes terminan por crear objeci6n sin sentido, ala vez de adarar 105 puntos 0
aspectos conflictivos de la ejecud6n del proyecto.

El estudio de imp acto ambiental debe ser elaborado por un equipo multidisciplinario
calificado, segu.n los terminos de referencia formulados espedficamente para el tipo
y la ubicaci6n del proyecto, empleandose metodos y tecnicas consistentes. Solo as!
son generadas informaciones relevantes para la aprobaci6n y el control ambiental de
la ejecuci6n del proyecto.
La principal funci6n del equipo tecnico que realiza la revisi6n de un estudio de
impacto ambiental es verificar si las respectivas tareas tecnicas fueron bien ejecutadas
y evaluar su contenido y la calidad de las tecnicas de comunicaci6n empleadas en el
respectivo documento de impacto ambiental, utilizando como marco 105 terminos de
referencia aprobados.
Un aspecto importante respecto a la revisi6n del estudio de impacto ambiental es el
tiempo que se necesita para procesar los mecanismos de comunicaci6n de los
resultados, participaci6n de los interesados, realizaci6n del anaIisis tecnico y
preparad6n del respectivo dictamen. Esto siempre preocupa a los proponentes, para
quienes 10s retrasos de la toma de decisi6n significan perjuicios econ6micos y
financieros. Asl, los procedimientos deben establecer los plazos para la revisi6n, de
preferencia seg(1nel grado de complejidad del proyeeto y el tiempo para la elaboraci6n
del respectivo estudio. Aunque se reconozca la dificu1tad de algunos estudios, la
dernora en la toma de decisi6n puede aumentar la resistencia de los proponentes a la
evaluaci6n de impacto ambiental, sin beneficios para la autoridad competente y los
equipos encargados de la revisi6n.
Como en la revisi6n de un estudio de impacto ambiental no se puede evitar el
juzgamiento profesional subjetivo por parte de los miernbros del equipo que la realiza,
es importante que se adopten algunos criterios tecnicos para orientar a dicho equipo,
ayudando a reducir el tiempo y la subjetividad de los resultados.
Revisar 0 analizar un estudio de impacto ambiental no significa rehacer todas sus
tareas. Significa evaluarlo desde el punto de vista tecnico y metodo16gico, en cuanto
a los objetivos del proceso de evaluaci6n de impacto ambiental y las necesidades de
infonnaci6n para la toma de decisi6n, tomando como guia los criterios adecuados.

La instituci6n que administra el proceso de evaluaci6n de impacto ambiental tiene,

en general, la responsabilidad de la revisi6n de los estudios, ademas de otras tareas
tecnicas de dicho proceso. Con forme alas disposiciones legales en vigor en el pais,
pueden participar en la revisi6n otras instituciones gubernamentales y alca1dfas
interesadas en el proyecto, existiendo atm la posibilidad de
involucrar a
representantes de las comunidades afectadas 0 interesadas en la protecci6n del
ambiente. La experiencia y el conocimiento de los revisores sobre 10s aspectos tecnicos
e institucionales de la evaluad6n de impacto ambiental son tan importantes como los
del equipo que ejecut6 el estudio de impacto ambiental. Tambien interesa la fuerza
politica y la independencia tecnica de la institud6n que conduce la revisi6n.
No es posible que los profesionales del organismo de protecci6n del ambiente y
representantes de los demas interesados abarquen siempre todas las disciplinas que
se pueden involucrar en un estudio de imp acto ambiental. Cuando se identifica la
necesidad de complementar el equipo de revisi6n con especialistas se debe considerar
la respectiva contrataei6n. En caso de proyectos polemicos 0 que despierten conflictos
de interes, se recomienda que tambien participen espedalista independientes
(representantes
de universidades,
organizaciones
ambientalistas
reconocidas,
comunidades
afectadas) para apoyar e1 equipo de revisi6n y garantizar la
imparcialidad del proceso de evaluaci6n de impacto ambiental.
Cuando hay restricciones financieras 0 legales que no permitan complementar 105
equipos de revisi6n, 0 cuando no 10 permite el tiempo disponible para preparar el
dictamen, 105 revisores solo pueden apoyarse en las informaciones presentadas en el
estudio. En tales casos, debe quedar claro en el proceso que la responsabilidad tecnica
de los datos y predicciones es ex.clusiva de los profesionales que elaboraron dicho
estudio.

Siempre que sea posible, el equipo de revisi6n debe inspeccionar el sitio del proyecto
y su area de influenda. Las infonnaciones y datos presentados en el estudio no bastan
para la comprensi6n del sistema ambiental al que se afectara. Tambien la
interdisciplina se puede favorecer con el cambio de informaci6n de los miembros del
equipo en e1 campo.

Antes de iniciar 13 revisi6n, es importante

que el equipo analice el contexte en e1 que

se realiz6 el estudio de impacto ambiental, es decir, la fase de planific:aci6n en que se

encuentra la actividad que sera desarrollada: si esta en fase de ante-proyecto 0 de
proyecto ejecutivo. El primer caso es considerado el mas favorable desde el punto de
vista ambiental, porque el inicio del proceso de evaluaci6n de impacto ambiental
coincide con los primeros pasos del cielo de planificaci6n del proyecto, cuando aUn
no se han hecho inversiones en compra de terreno, tecnologia de producci6n 0
equipos, no se han detallado los proyecto de ingenierla ni ha sido seleccionada por el
proponente la alternativa de proyecto que mas Ie convenga. En esta etapa, el estudio
de impacto ambiental puede carecer de deta11es sobre las acciones a SIeI" realizadas, sin
embargo, existe mas liberta.d y mejores condiciones para proponer alternativas menos
agresivas al ambiente y de medidas de mitigaci6n mas econ6micas.
En el segundo caso, el estudio de impacto ambientaI puede limitarse a tratar
cuestiones ya decididas por el proponente (ubicaci6n y dimensi6n del proyecto,
te01010gfa a ser empleada), corroborando sus propuestas e ignorando las alternativas.
Es cierto que e1nivel de detalle del proyecto permite reducir la incertidumbre respecto
alas acciones y sus impact.os, no obstante, cualquier cambio en el proyecto para
mitigar 0 evitar impactos negativos se torna mas difidl y puede aumentar 105costos
de su realizaci6n. De todo modo, en este momenta el equipo de revisi6n se debe
confirmar si fueron presentados los proyectos ejecutivos completos, para vincular su
ejecud6n alas exigendas del dictamen y del permiso ambiental.

La.primera actividad de la revisi6n debe concentrarse en verificar el cumplimiento de

las normas que regulan el proceso: el nfunero de copias del estudio y su documento
de impacto ambiental solidtadas en 10s terminos de referenda; el pago de 10s costos
del permiso ambiental; las firmas, registros, calificaci6n y experiencias profesionales
de los miembros del equipo multidisciplinario. Tambien es parte de la verificaci6n
inicial la apreciaci6n rapida del contenido del estudio de impacto ambiental para
comprobar el cumplimiento de los numerales solidtados en 10sterminos de referencia.
Los casos de incumplimiento de dichos aspectos deben ser comunicados prontamente
al proponente, es dear, antes de la revisi6n tecnica del contenido del estudio, para
que no se retrase la toma de decisi6n. Cuando las exigencias esten atendidas, el equipo
de revisi6n puede iniciar 10s procedimientos
para la partidpaci6n
de otras
instituciones gubernamentales y del publico, facilitando el acceso de 108 interesados
al documento de impacto ambiental. Los plazos para el redbimiento de opiniones
deben ser suficientes para el conocimiento y la discusi6n del proyecto y sus impactos,
asegurando el derecho a la participad6n, pero evitando retrasar el otorgamiento del
permiso ambientaI.

Bajo el marco de los objetivos de la evaluaci6n de impaeto ambiental y considerando

\a etapa de planificaci6n del proyecto y una vez verificados los aspectos mencionados
en el numeral anterior, el equipo puede empezar el analisis detallado del contenido
del estudio de impacto ambiental, verificando la calidad tecnica y la profundidad con
la que se desarrollaron las diferentes tareas del estudio. Para esto, se escogen de los
criterios estableddos en la norma tecnica respectiva, aquellos que se aplican al
proyecto y at estudio que se qui ere revisar.

Es preferible que el estudio de impacto ambiental sea ejecutado en la etapa inidal de

la planificaci6n, 10 que posibilita la discusi6n de las alternativas del proyecto. El
objetivo del estudio no es solo proponer medidas mitigadoras que defiendan
propuestas ya definidas, sino que seleccionar y adoptar la mejor alternativa en
tenninos de la protecci6n del ambiente. Los reglamentos disponen la consideraci6n
de alternativas tecno16gicas, de ubicaci6n y calendarizad6n de las ac.1.ividades,para
comparar las consecuendas ambientales de todas ellas con la hip6tesis de no realizar
el proyecto, instruyendo asi la decisi6n sobre el permiso ambiental. Los revisores
deben juzgar el cumplimiento de dicha exigencia considerando si fueron analizadas
todas las alternativas factibles del proyecto con el mismo grade de detalle.

La ejecuci6n de proyectos de gran des dimensiones, principalmente 10s de

infraestructura y uso intensivo de recursos naturales interfiere en 10s procesos
sectoriales de desarrollo atrayendo otras actividades econ6micas, creando demandas
a Ios servicios sodales, alterando la demografia, POl' otro lado, dichos proyectos
tambien son condicionados por otras propuestas de desarrollo su area de influencia.
El estudio de impacto ambiental debe esclarecer perfectamente tales interferencias,
ademas de investigar la capaddad de 10s servicios publicos pall'a atender a las
necesidades generadas por la ejecuci6n del proyecto.
Asimismo, el conjunto de leyes y reglamentos que condicionan las actividades
econ6micas y la protecd6n del ambiente imponen limitaciones al desarrollo del
proyecto.El
estudio de impacto ambiental debe contener ei analisis de dicha
legislaci6n, indicando como el proyecto comple con 10s requisitos legales,
principalmente 10s patrones de ca1idad ambiental y las nonnas de preservaci6n de la
naturaleza.

1 conocimiento insuficiente del proyeeto y sus altemativas imposibilita el inventario

de las acciones a ser ejecutadas en las distintas fases del proyecto (construcci6n,
operaci6n, cierre, desactivaci6n, seg<m el caso). La caracterizaci6n inadecuada 0
incompleta de dichas acciones toma imposible la correcta identificaci6n de 105
impactos ambientales, el que compromete las tareas subsecuentes del estudio de
impacto ambiental -- la predicci6n de la magnitud de 10s impactos identificados, el
diseiio de las medidas de mitigaci6n y el plan de monitoreo. Es importante constatar
en la revisi6n si se proporcionaron todas las informadones necesarias para la
comprensi6n de: c6mo, cuando y d6nde serm realizadas las acciones de ejecuci6n del
proyeeto; las tecnicas de construcci6n, equipos y procesos de producci6n; materia
prima, insumos y productos; dimensiones y caracteristicas de las unidades del
proyeeto; mane de obra necesaria; equipos, plantas de tratamiento y disposici6n
final de desechos; riesgos y demas informaciones relevantes.

La definici6n de 10s Hmites del area de influencia directa e indirecta del proyecto
determina la amplitud geografica del estudio de impaeto ambiental. l.os aspectos a ser
examinados por el equipe de revisi6n se refieren a: la inclusi6n de cuencas
hidrograficas completas, ya que estas son las unidades ambientales mas amplias hasta
donde se propagan la mayoria de los impactos en la calidad del agua; la consideraci6n
de los ecosistemas completos, de modo que se investiguen las interacciones de sus
faetores naturales en su totalidad; la suma de las areas de incidencia de los impactos
en 105medios abi6tico, bi6tico y socioecon6micos.

Situaci6n ambiental del area de influencia y datos de base

El diagn6stico tiene la finalidad de determinar la calidad ambic~ntal del area de

influencia antes de la ejecuci6n del proyecto. Es importante notar que el diagn6stico
no es solamente el inventario de 105datos disponibles de los factores ambientales, ni
la colecci6n de textos sobre cada uno de 10s elementos del ambiente. 1 concepto de
sistema ambiental implica el estudio de las interacciones de Ios componentes
abi6ticos, bi6ticos y sodoecon6micos,
incluyendo 10s factores pollticos e
institucionales. As1, la caracterizaci6n de la situaci6n ambientaJI debe reflejar un
trabajo interdisdplinario que considere la calidad y el uso de 105 recursos mas
importantes a ser afectados por el proyecto y 10s procesos naturales y sodales,
presentando de forma adecuada las infonnadones descriptivas grMicas y eartograficas.
Los datos secundarios, esto es, 10s datos existentes sobre el area de influencia
colectados para otros prop6sitos, deben ser apredados y criticados en cuanto a 10s
objetivos del estudio de imp acto ambiental. Las eventuales carencias deben ser

superadas con la recolecci6n de datos primarios, considerando 105 cambios

estacionales y otras caracteristicas del comportamiento de 105factores ambientales.
1equipo de revisi6n debe verificar si 105datos secundarios y primarios corresponden
a los llmites del area de influenda y prindpalmente, si son confiables, puesto que eUos
serviran de base al anaIisis de los impactos, alas medidas mitigadoras y al plan de
gesti6n ambiental del proyecto.

Ning(m metoda se aplica a todas las tareas de un estudio de impacto ambiental.

Tampoco existe el metodo que sirva para la evaluaci6n ambiental de cualquier tipo
de proyecto. 1 mejor metodo es el que se disefta conforme al potencial de impacto
del proyecto, datos, tiempo, presupuesto y recursos humanos disponibles y
principalmente, alas informaciones requeridas en los terminos de referencia. Los
metodos clAsicosde evaluad6n de impacto ambiental s610 pueden servir de base para
algunas actividades del estudio. Asimismo, es frecuente el empleo de metodos de
evaluad6n de impacto ambiental nuevos 0 derivados de alg(m metodo conocido. De
todo modo, el metodo adoptado debe respetar los conceptos de impacto ambiental,
su magnitud e importancia y considerar sus prindpales caracteristicas.
Respecto alas tecnicas de predicci6n de la magnitud de los impactos, el trato de la
incertidumbre, la selecci6n de indicadores, la probabilidad y la consistencia de 10s
resultados son los aspectos mas importantes a examinar en la revisi6n.

Las medidas de mitigaci6n y de compensaci6n por el uso de los recursos naturales

pueden aumentar los costos del proyecto, siendo a menudo presentadas solamente
para ateJ.lder a Ias udge..."1oas leg&les y texw.i.'1OS de referenda, Es deficiencia com(m de
los estudios la presentaci6n de intend ones, medidas de efidencia dudosa y
procedimientos de naturaleza general, no vinculados alas acciones y altemativas del
proyecto, como si fueran medidas de mitigaci6n. Otros aspectos a observar son 105
costos financieros, ia calendarizact6n y las respon5abilidad~s de ejecuci6n de dichas
medidas, para ser consideradas como exigencias en la toma de decisi6n sabre la
realizaci6n del proyecto.

Programa de gesti6n ambiental y monitoreo

La revisi6n del estudio de impacto ambiental debe observar si el programa de gesti6n

arnbiental aunple con la finalidad de promover la armonfa del desalTollo del proyecto
con la protecci6n del ambiente y si el plan de monitoreo permite constatar la
ocurrencia de 105 impactos que fueron predichos en el estudio, detectando los
problemas ambientales que no pudieron ser previamente identificados. En el

monitoreo, debe haber coherencia entre las mediciones de los datos de base, 105
impactos identificados y las mediciones propuestas, los parAmetros y puntos de
muestreo respectivos. Esta actividad tambien involucra costos para los proponentes,
10 que indica la necesidad de concentrar los planes y acciones de dicho programa de
gesti6n en los aspectos esenciales para el seguimiento de la ejecuci6n del proyecto.

Debido a la importancia de la comunicaci6n de los resultados del estudio de imp acto

ambiental a los interesados y a los responsables de la toma de decisi6n, el equipo de
revisi6n debe evaluar si el respectivo documento (informe resumido) logra transmitir,
de modo claro y accesible a 105 actores no tecnicos del proceso de evaluaci6n de
impacto ambiental, todos los hallazgos del estudio, las ventajas y desventajas de las
posibles altemativas del proyecto.

Adoptando los criterios pertinentes al estudio de impacto ambiental en revisi6n, el

equipo debe destacar las fallas y deficiencias que resulten del incumplimiento de 10s
aspectos desarrollados en la norma tecnica, para inmediata complementaci6n por
parte del proponente. En caso de que el estudio no alcance las condiciones minimas
de calidad tecnica, el equipo debe estar preparado para exigir su completa
reformulaci6n, impidiendo as! que se tomen decisiones en base a suposiciones
incorrectas 0 informaci6n insuficiente.
Como se ha observado, los criterios pueden guiar la revisi6n, pero el juzgamiento y
la responsabilidad de las decisiones respecto a la calidad del estudio de impacto
ambiental caben a los revisores. La participaci6n de otros interesados en el proyecto
y en la protecci6n del ambiente tambien ayuda a reducir la subjetividad. Sus
opiniones deben ser evaluadas, comentadas e incluidas en el dictamen. Cualquiera que
sea la conclusi6n sobre el estudio de impacto ambiental y las implicaciones de la
ejecuci6n del proyecto, el dictamen debe fundamentarlas, adema:s de contener los
elementos mas importantes para la toma de decisi6n respecto a la continuaci6n del
proyecto.