E L S U E O,

EL TRANCE Y
LA LOCURA

ROGER
BASTIDE

VISTANOS PARA MS LIBROS:

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El sueo, el trance
y la locura
Roger Bastide
e- ,

Amorrortu editores
Buenos Aires

Director de la biblioteca

de antropologa

Geltman
Le rue, la transe et la fo-lie, Roger Bastide
@ Flammarion, 1972
Traduccin, Jos Castell

y religin, Pedro

Unica edicin en castellano autorizada por Librairie Ernest

Flammarion, Pars, y debidamente protegida en todos los pa
ses. Queda hecho el depsito que previene la ley nq 11.723.
@ Todos los derechos de la edicin castellana reservados por
Amorrortu editores S. A., Icalrna 2001, Buenos Aires.
La reproduccin total o pardal de este libro en forma idn
tica o modificada, escrita a mquina por el sistema multigraph,
mimegrafo, impreso, etc., no autorizada por los editores, viola
derechos reservados. Cualquier utilizacin debe ser previa
mente solicitada.
Industria argentina. Made in Argentina.

Introduccin

Es frecuente que se relacione al sueo con la. locura y que al

trance mstico se Jo vincule con fenmenos de histeria. Por
cierto que, en nuestra opinin, las diferencias son ms im
portantes que las semejanzas.Va de suyo, pues, que nos ne
gamos a confundir sueo, trance y locura. Pero esto no sig
nifica desconocer que los tres casos citados suponen otras tan
tas formas de incorporacin a un mundo distinto, un mun
do Otro.
' Aquellos a quienes se dio en llamar primitivos han perc
biclo con particular precisin esa alteridad, si nos atenemos
a la red de conductos que establecieron para intercomunicar
los tres Oainpos. Puede ocurrir que una neurosis, una psico
sis o un sueo significativosean entendidos como el llamado
de los dioses y, consecuentemente,corno la etapa. inicial del
proceso que conducir al aprendizaje del trance. Y puede
tambin suceder que Jia.s imgenes onricas, la mmica de las
personas posedas por sus dioses.o los contenidos de los deli
rios se remitan en toda propiedad al mundo mstico o sobre
natural, que irrumpe en el mundo profano por los caminos
de la noche, de las ceremoniasreligiosas o de la ruptura en
tre el cuerpo y el alma. Ruptura, dicho sea de paso, que se
entiende de diferentes maneras, segn el pueblo de que se
trate: unas suponen que el alma abandona el cuerpo, pesa
damente dormido, para vagar por' el tiempo del sueo que
no es otro que el tiempo del mito, cuando no es que
deja el cuerpo del chamn para hundirse en fas profundida
des marinas, ascender por la cuerda que liga a la tierra con
el cielo o entrar en combate con los Espritus, Seores de las
Bestias y Dueos de los Misterios; paro. otros, por Io contra
rio, lo divino, descendido de lo alto, se insina en los intersti
cios de los msculos y las vsceras del hombre que danza al
comps ele los tambores y de la maraca, ocupando dentro del
cuerpo el lugar de un alma momentneamente desalojada.
Incluso, de acuerdo con esta ltima concepcin, se llega a
definir la locura y, con pequeas variantes, tambin el
7

trance como la prdida de uno de Jos . principios espiritua

les constitutivos de la persona humana y la introduccin, en
su reemplazo, de un espritu malo enviado por algn brujo.
Como quiera que sea, en todos los casos encontramos para
lelismo y simetra entre la pesadilla y la locura, entre el buen

sueo y la posesin malfica. Esto determina que el loco, y

de igual manera la mujer en trance o el simple durmiente,
se constituyanen privilegiadosmediadores entre el mundo de
lo sobrenatural y el mundo de lo natural. ,
En las sociedadesoccidentaleshemos roto esos canales de co
municacin. Nos hemos posesionadode nuestros sueos y les
hemos enseado a hablar el idioma de lo natural, para que
sirvan a la revelacin simblica de una historia que ya no
ser la de los dioses sino 'Simplementela nuestra. La Iglesia,
por su parte, desconfa de los msticos y los sepuJta en el ce
rrado silenciode sus conventos,somete a pruebas psicotcnicas
a todo aquel que pretenda haber sido testigode algn milagro
y, a lo que parece, ya no cree en los maleficiosde los brujos.
Gradualmente se pone al da y en orden con la razn, hija de
las tcnicas y de las ciencias. Ya ha pasado asimismoel tiem
po en que los psiquiatras cultivaban, en la clida intimidad
de sus asilos,los delirios de los enfermos mentales; actualmen
te se nrefiere aprovechar los progresosde la psicofarmacologa
y devolver esos enfermos a la sociedad como imitaciones de
seres normales, bien que envueltos en sus camisones de pura
qumica. Por lo dems, en trminos de ciencia contempor
nea, las enfermedades mentales se desplazan: ya no corres
ponden al individuo mem victima :sino a la sociedad,
agresiva y represiva. De modo que lo sobrenatural se ha visto
repelido por doquier, en el sentido de que ahora se lo tradu
ce a otros lenguajes, ms satisfactorios para nuestra razn
cartesiana, biolgica y sociolgica.Y si acaso afguna vez, en
el campo de las instituciones religiosas,amenaza con reapa
recer, se ve bien pronto catalogado como si fuera una pieza
de museo, tras de lo cual se lo colooa bajo llave en una vitri
na, cloroformado y debidamente fichado, con mencin de
gnero, especie,nombre latino y dems solemnidadesdel caso.
Sin embargo, sea que soemos,sea que asistamosa las reno
vadas epidemias de trance que asaltan a lajuventud de nues
tros das, vida de liberacin corporal, o bien que hablemos
de la locura y de los locos, no dejamos de tener la impresin
que produce lo raro, lo extrao. Vano ser el empeo de
reducir a fenmenosnaturales los tres fenmenos que habre
mos de considerar en esta obra: muy bien, son naturales, pe
8

ro nos asombran. Por qu nos asombran? Ser acaso por

que constituyen el residuo de concepciones superadas que
pese a todo continuaron su marcha subterrneamente, a lo
largo de las generaciones, a pesar y en contra de toda la edu
cacin recibida, para seguir asediando y perturbando nues
tra conciencia? O quiz sea porque nos hacen experimentar
cun frgil es nuestra Razn, siempre dispuesta a hundirse
en los abismos nocturnos, abismos que se nos representan tan
to ms temibles cuanto que nos atraen y que la sociedad no
nos ofrece sino dbiles vallas pam resguardarnos de esa po
derosa seduccin? No me siento capaz de responder. Lo que
s s es que tanto el sueo como el trance y la locura siguen
definidos, en el' pensamiento colectivo, por una misma marca
que destaca su rareza, su extranjera.

Esa es la cualidad que nos ha movido a vincular los tres fe

nmenos en esta obra. Reunimos aqu algunos artculos y
conferenciasque en su tiempo dedicamos al tratamiento de
estos problemas. Para ordenar los materiales nos atuvimos,
siempre que fue posible, a las fechas en que fueron publica
dos o para el caso de los textos inditos redactados. Por
ltimo, decidimos que cada grupo de artculos, informes o
conferenciasfuese precedido por una introduccin que per
mitiera al lector una ms fcil percepcin de la unidad del
pensamiento que los elabor, as como de la dinmica del
desarrollo que les es propio, y que indicara el punto preciso
al que actualmente hemos llegado en la investigacin respec
tiva. Un punto que no es y que, por supuesto, en ninguno
de los tres problemas abordados podra ser un punto final:
solo una simple pausa, a la vera de un largo camino que se
derrama en pos de un ignoto horizonte. Ignoto, en verdad,
pues se trata de un horizonte que retrocede con cada paso
que damos hacia l, con cada paso que damos hacia su no
obstante presentida promesa de alborada y claridad.

Primera parte. El sueo

Siempre sent inters por mis sueos. Y siempre lament que

an no exista una biografa del hombre nocturno, ya que hay
tantas que se refieren a hombres diurnos. Porque hay sueos
que se repiten, e incluso los hay que prolongan su tema de
una noche a otra, como si nos bastase quedar dormidos para
que un sueo ya comenzado se reanude a partir del punto
en que lo dejamos la noche anterior, cual si se tratase de una
pelcula de episodios. Yo he llegado al extremo de tener un
sueo dentro de otro sueo, con lo cual quiero decir que me
he soado dormido v soando ot110 sueo. Y muchas veces
me entretuve en dirigir mi pensamiento onrico, tanto a par
tir de alucinaciones hipnoggicas como en persecucin de
una pesadilla que me despertaba y de 1a cual, pese a todo,
me interesaba saber cmo segua, cul iba a ser el final
de la aventura; para tero.izar mis propsitos ejercitaba sobre
eillas cierto control, que era, entindase bien, un control a
medias, no s si porque el sueo debilitaba mi voluntad o
porque, en ltima instancia, lo imprevisto me resultaba siem
pre ms atractivo. De todos modos, nunca pude consumar el
deseo de escribir mi autobiografa nocturna, porque nunca
pude vencer la pereza que me inspiraba la idea de levantar
me para tornar apuntes en plena noche. Y as he dejado sin
documentar mi historia de fabricante de fbulas, cuyas briznas
calcinadas flotan por solo un instante en mi vida diurna el
tiempo indispensable para darle cierto gusto a ceniza>, an
tes de evaporarse para siempre.
De la seduccin que sobre m ejerca el mundo de los sueos
seduccin ya registrada en Jos ms remotos recuerdos de
infancia no me ha quedado sino el simple iinters cientfi
co por elaborar una sociologa de los sueos. Al principio
ese inters se manifest polmico, en los tiempos en que yo
era un joven profesor de liceo que, a \falta de un inventario
de sus propios sueos, peda a Ios alumnos que le contaran
los sueos que hubiesen tenido Ia noche anterior. Me ocurri
por entonces haber credo descubrir que, muy lejos de una
11

ruptura total, lo que exista era continuidad entre las preocu

paciones de la vspera y las del individuo dormido, o. en
otras palabras, que lo social se hallaba igualmente soterra
do en un campo al que, empero, hubiese podido suponerse
constituido de pura subjetividad. El texto de 1932 con que
se inicia esta primera parte traduce aquella etapa polmica,
que seal el comienzo de una investigacin cuyo carcter
intermitente me veo hoy obligado a reconocer y lamentar.
El segundo texto que podr leerse data de 1950 y corresponde
a mi estada en Brasil; fue escrito en colaboracin con mis
alumnos de sociologa, en el marco de un seminario dedica
do a las anamnesis, y se funda en que, desde mi punto de
vista, una anamnesis nunca ser completa si no se integra con
por lo menos algunos fragmentos de vida nocturna. Mis alum
nos se limitaron a reunir sueos, as como las asociaciones
libres que los complementaban, entre amigos o domsticos
de raro negra. En cambio, los anlisis que al respecto pr0
porciono son absolutamente personales, y a nadie ms que a
m debe culparse por ellos. La primera etapa de esta inves
tigacin desarrollada,
por lo dems, con muy escasa regu
laridad culmina con el texto titulado Sociologadel sueo,

que data de 1967. Como podr verificarse,en l se intentaba

estudiar el pensamiento onrico dentro de una perspectiva pu
ramente sincrnica, como un reflejo de los grupos sociales
(buenos alumnos y malos alumnos) o de fas clases sociales
(clase baja y clase media) , procurando desprender estruc
tures sociolgicasde tal pensamiento.
Diversas razones me impulsaron, tiempo despus, a sustituir
la perspectiva sincrnica (y estructural) por otra ms din
mica (o, en todo caso, diacrnica). Este cambio se inici cuan
do an me hallaba en Brasil. La 'guerra, al mantenerme sepa
rado de Francia, hizo que mis sueos se tieran con una co
loracin nueva. Mientras que mi existencia diurna era absor
bida por el trabajo, la noche me apartaba del Brasil, hacien
do surgir del fondo de mi memoria eso que yo denomin por
entonces, en una nota periodstica escrita en portugus, ela
Francia nocturna: mis padres vivos o muertos, mis an
tiguos profesores, mis ex condiscpulos vivos o muertos,
mis colegas, alguna amistad ganada en poca de vacaciones
y, en fin, el paisaje de las Cevenas o el de ciertos rinconcitos
de Pars . . . Por supuesto que a mi regreso toda esa Francia
nocturna desapareci, y en cambio se abri paso una nueva
fbula, en la que introduje, incorporndolas a la ronda de
las imgenes onricas, las hijas de los dioses brasileos, redes
12

cubiertas entre los misterios de cerrados aposentos, en un pue

blito cevens, As llegu a notar que la dinrnioa de mis sue
os me impona una constante intercomunicacin de lo noc
turno y lo diurno, de acuerdo con procesos que tanto podan
ser de compensacin (en el Brasil) como de complementarie
dad (al regresar a Francia, donde algunas de las ideas que

habra de sostener en mis tesis se me presentaron inicalmcn

te bajo la forma die intuiciones, fil tiempo de mi participacin
en los secretos de las sacerdotisas en trance desde una perdi
da finca de mis Cevenas) .
La lectura de diversas obras referidas al culto de cargamento
muy en especial M ambu, de Burridge ( 1960)1, y Road belong cargo, de Peter Lawrence (1964) habfa de confir
marme en la conviccin que mi experiencia personal me ha
ba proporcionado. ~.tat,.. pmito capt ,Burridge 'el tate
~l;.O.,y.~.~~~d&ios~ms~
que,. pl'8firi hablar .de:la. existeneia. <le. Q cmundo,.inl~
antes que. de.mitos en..aentido estrioln;.:wimundo mtico jA
ms cerrado, ya qu4MJe4mriqllflMcontinuamente .ecnIos sue'
os iudiv4iuales, y esto...CDJl .fa.Dta, mayor facilidad t:mmto qU&
UiUe.~. lle.aftieulan, .enl&l ~
COD W.. . mi,Q ~
dieionalet, a lo1 que continan y prolongan, as como los '
:nWs tnMiicienales se ~ten en los :1ueiiQ,, De ah~ concep.:
~,.de .mtyt.Ji. .. d1e~17Jr, d~
por el autPl' como cun cerpo de
nociom;s deriv.lil.~ . d~ .. una .div.ersidad de fuentes, tales eome
umor~expexiencii personales,. deseos, conflictos e idea"
con repe.cto.'"al entorno total, que halla su expresi6n en los'
witoi, ,JA$ .$U.eil.os, . las leyendas pop~ y ias ancd0t:.. 'Se'
,t-ata,,.aqu de.una .omuwiQn..~
a,la .. de.ci~
delirios
pua&oieos, quct ,.~.~,,.-ax
. de. . . laa,.~ del.
enferme~ que las reinterpreta ' tra.v& de su mito:i> perse:
~~~n fa virtud de inflame, alargarse ymodificatse;pe.:
fQ.,.coa,...,cdiferencia de que el myth.,_J,eam ee roleetivo y eoes
tiiu,ye,..pol',am&iguiente, .un instrumento de comunin y BO..:.
lidaridad. i>eter Lawrence nos ofrece otro ejemplo del mismo
proceso, remitindonos a una regin de Nueva Guinea en la
que el mito de los dioses hermanos Kilibath y Manuy
se modifica a travs de un pensamiento onrico paira respon
der a la diversidad de situaciones aculturativas que se van
sucediendo. Por ltimo, y ya en el seno de nuestra propia
civilizacin, uno de los ms sugestivos artculos de Montague
Ullman, quien figura entre los investigadores que ms aca
badamente lograron realizar la sntesis de lo fisiolgico y lo
sociolgico en el estudio del sueo, nos revela el juego da
13

lctico existente entre ciertos sueos de lideres negros norte

americanos y sus ideologas conscientes, dentro de La reali

dad vivida del poder negro. Es de notar que en un tra

bajo que realic junto al doctor Raveau pudimos observar
'fenmenos similares dentro de la realidad vivida de la ne
gritud y la contranegritud entre becarios africanos residen
tes en Pars.
En una conferencia dictada en Grenoble no reproducida
aqu abord el! tema de la sociologa del sueo segn esta
perspectiva dinmica. Y el punto final de ese :nuevo enfoque
podr hallarse en el artculo titulado Sueo y cultura [ca
ptulo 4] que cierra la primera parte de esta obra. Pero ese
articuio, como podr apreciarse al leerlo, si bien clausura al
gunos problemas ya que, en el peor de los casos, les acerca
un principio de solucin abre al mismo tiempo muchos
otros, a cuya consideracin,tarde o temprano, ser necesario
dedicarse,

14

1 . Materiales para una sociologa

del sueo"

El sueo ha sido objeto de muy abundantes estudiospor par

te de psiquiatras y psiclogos.Por lo dems, Taylor y los ani
mistas lo convirtieron en el punto de partida de una clebre
teora sobre el origen de las religiones, mientras que tanto
Roscher como Wundt consideran que en l se halllala fuente
de algunas representacionesmitolgicas. ~in embargo, hasta
donde yo he alcanzado a saber, todavia.on pocos los inves
tigadoresque se hayan ocupado en la elaboracinde una socio
loga sistemtica del sueo. Con todo, esta es una nueva sen
da, que promete 'interesanteshallazgos. Pero nosotros, caren
tes de la documentacin necesaria, no podemos tornar por
ella, y nos limitaremosa indicar algunas lneas directrices de
investigacin.
Quien se propusiera escribir una Sociologadel sueo tro
pezara, en primer lugar, con la tesis de Halbwachs, que plan
tea un problema previo.1 Porque, en efecto, Halbwachs dis
tingue dos tipos de memoria: la memoria pura, que trabaja en
el interior de la fantasa nocturna, y la memoria de la vspe
ra, fuertemente socializada.En esta segunda forma de memo
ria interviene la colectividad, que establece el marco de los
recuerdos, proporciona los puntos de referencia, etc., pero,
como contrapartida, la sociedad se detiene en las fronteras
mismas del sueo: el sueo no depende ms que de la pura
fisiologacerebral o de la psicologaindividual. He aqu una
tesis que encuadra cabalmente en la tradicin durkheimiana,
segn la cual se explican por medio de la sociologafas ms
altas funcionesdel hombre y, muy en especial, la inteligen

* Este artculo, publicado en 1932 por la Reuue Internationale de Sociologie, constituye el punto de partida de mis posteriores investiga
ciones sobre la sociologa del sueo.
1 Les cadres sociaux de la mmoire, .*. Pars, Alean, 1925. [Agregamos
el signo.*. cuando se cita por primera vez, en las notas de cada ca
ptulo, y en la bibliografa de los captulos 10 y 13, una obra que
tiene versin castellana, La nmina completa se encontrar en la Bi
bliografa en castellano al final del volumen.]
15

cia pero se entrega a la psicologa todo el campo de la vida

inconsciente.
Habra motivos para creer, por lo contrario, que la ms fuer
te influencia de las condiciones sociales pesa sobre el incons
ciente, la vida afectiva, las funciones elementales, en fin, mien
tras que '1a inteligencia, si bien opera dentro de la colectivi
dad, mantiene su carcter de factor fundamental de indivi
dualidad y solo a ella debe atribuirse toda creacin de origi
nalidad personal.
Luego que haya desechado la tesis de Halbwachs, y ya esta
blecida Ia posibilidad de formular una sociologa del sueo, el
hipottico investigador al que nos estamos refiriendo y cuyo
programa de 'trabajo intentamos fijar se encontrar frente a
una segunda tesis : la de Freud.
Efectivamente: Freud no niega que la sociedad opere en los
aparentemente aislados claustros de Hipnos y admite que aun
la fantasmagora del sueo es alcanzada por esa penetra
cin, Incluso, en su opinin, la influencia de la sociedad
en este aspecto reviste un doble carcter. Por un lado es ne
gativa, y se presenta como una seleccin, como un filtro de
las imgenes brotadas desde lo ms hondo del inconsciente,
a efectos de que solo pasen las imgenes aceptadas por la
moral colectiva: constituye, pues, la censura social. Pero en
otro sentido es positiva, como fabricante de smbolos. La libido,
en efecto, consigue franquear, con artes de hiprocresa, las
barreras tendidas por la sociedad: enmascarada en smbolos,
burla el escollo. Pero estos smbolos no son tributarios de la
fantasa individual sino de la colectividad, de viejas prcticas
mgicas, de antiguas mitologas y de cultos a los que alguna
vez se supuso extinguidos para siempre; existe en el hombre,
en realidad, todo un inconsciente colectivo, y el sueo es una
exploracin de esas tinieblas, que desde hace milenios se han
ido acumulando en nosotros: es una pendiente desde Ia cual
las sociedades ms primitivas se zambullen en formas de pen
samiento contemporneas.
Si esta tesis estuviera confirmada podra darnos una autntica
sociologa del sueo, ya que, en 'tal caso, el sueo supondra
la expresin activa de materiales colectivos, constituidos por
los smbolos de las antiguas culturas; adems, esa expresin
activa estara dirigida por la sociedad. Pero existe una difi
cultad insuperable: cmo concebir la persistencia en nosotros
de esas formas de pensamiento desaparecidas, y el modo como
das heredamos.
Nuestro investigador deber, por lo tanto, desentenderse de teo,

16

ras y tomarse el trabajo de armar ntegramente, desde el piso

a la cpula, su sociologa del sueo.
Ahora bien: el estudio de los sueos padece en la actualidad
de la misma laguna que durante mucho tiempo sufri el es
tudio del folklore. Por cierto que las [eyendas eran reunidas
y publicadas, pero siempre se omita indicar la fuente de don
de se las tomaba: mujer anciana, soldado, marino, comercian
te, misionero, etc. Algunas de las ms importantes Ieyes entre
las que presiden la migracin de los temas y la evolucin de
los mitos pudieron establecerse solo a partir del! momento en
que se decidi anotar con exactitud las referencias de cada
relato y situar al informante. Con el sueo habra que hacer
lo mismo. No basta con apuntar el nombre, la edad y Jos an
tecedentes psicopticos del soante, segn la prctica seguida

hasta ahora. Sera bueno tambin indicar profesin, cultura

y medio social. Que es, en cambio, lo que siempre se olvida.
Si fuese posible obtener talles informaciones se viabilizara asi
mismo la realizacin de una amplia pesquisa 1\on respecto a
las relaciones entre el sueo y los distintos medios sociales.
Misioneros, colonos y exploradores podran ofrecernos verda
deras colecciones de sueos registrados en sociedades totmi
cas, adoradoras de los antepasados, patriarcales, feudales, etc.
Y en nuestras grandes naciones podramos observar si la di
versidad de los sueos se correspondecon la diversidad de los
tipos colectivos.Esta sera una empresa de gmn envergadura,
digna de ser intentada ; nosotros,aqu, no podemos hacer nada
mejor que proponerla.
Puede ser que esta pesquisa no d resultado alguno. Quizs
el sueo se muestre rebelde a las sugestionescolectivas o a
las impregnaciones sociales. A m no me parece que haya de
ocurrir tal cosa. Creo que, por lo contrario, una investigacin
semejante brindara hallazgos del ms alto inters. Lo creo
as porque pienso que ya se est en condiciones de sealar
algunas de las leyes que la sociologa del sueo tendra la
misin de descubrir.
Pero antes de indicar qu puntos, a nuestro juicio, estn ya
suficientemente establecidos y resultan de las colecciones de
sueos publicadas, importa hacer una observacin: en el sue
o debe distinguirse entre aquello que con ,toda propiedad se
conocecorno el contenido manifiesto y las tendencias ocul
tas. La aportacin de la sociedad no podr halarse en las
imgenes mismas las que constituyen el contenido del sue
o. sino en las tendencias inconscientesque regulan la .es
tructura ntima de aquellas. Esto impulsar, probablemente;
17

a establecer una tipologa del sueo segn las tendencias se

cretas que en l se expresan, tipologa que diferir de la que
manejan los psicoanalistas: sueos de desquite, de liberacin,
de evasin; sueos sexuales o de prosecucin del trabajo (ma
temtico, literario, etc.) . Y esta es fa tipologa que ha de

entenderse como funcin de la vida social.

Hecha la aclaracin, pasemosa ver las dos circunstancias que,
en mi criterio, ya es posible considerar establecidas:

1. El papel desempeado por el sueo es funcin de la vida

social. E:n las sociedades antiguas, lo mismo que entre los
pueblos no civilizados,no existe una tajante separacin en
tre el estado de sueo y el estado de lucidez. Por lo contrario,
~as fantasas nocturnas se insertan en Ia trama de la existen
cia diurna y se entremezclan con las percepcionesdel mundo
exterior. LvyBruhl nos ha brindado abundante documenta
cin sobre el particular. Ahora veamos cul es el resultado
de esta caracterstica? Pues que el sueo brindar al no civi
lizado la solucin de los problemas que le plantea el tipo de
sociedad en el cual vive, permitindole instalarse ms adecua
damente en los encuadramientos de su colectividad. Por ejem
plo, es el sueo el que consagra al brujo: para asumir este
oficio es preciso que el individuo haya sufrido la transmuta
cin de sus vsceras o la inoculacin del cristal de roca mien
tras dorma;2 a menudo el sueo es, asimismo, el encargado
de revelar, durante las ceremonias de iniciacin, la identidad
del ttem individual.8
E incluso cuando eil primitivo se aparta de su tribu para in
gresar en una sociedad distinta es el sueo quien lo ayuda a
dar el paso decisivoy lo provee de las fuerzas necesarias para
quebrar sus antiguos lazos sociales y establecer otros nuevos.4
En resumen: el sueo siempre tiene una funcin social.
Por lo contrario, en nuestros das y en nuestras grandes na
ciones existe ruptura entre el estado de sueo y el estado de
vigilia. Y, dado que en situacin de vigilia nos acosan a cada
instante los mltiples pequeos problemas que plantea la vida
en sociedad, cuyo nmero es tanto mayor cuanto que perte
mecemos a una gran cantidad de grupos familiares, corpo
2 Vase H. Hubert y M. Mauss, Mlanges d'histoires des religions,..
Pars, Alean, 1909.
3 J.G. Frazer, Totemism and exogamy, ... Londres, 1910.
4 R. Allier, Psychologie de la conversion chez les peup,Zes non cioiliss, Pars, Payot, 2 vols., 1925.

18

rativos, polticos, religiosos, etc., :solo nos queda el sueo

para intentar desentendernos del mundo y refugiarnos en una
ilusin de felicidad. La noche se convierte, as, en un escena
rio de cuento de hadas, y el sueo se constituye en un instru-

mento de evasin.
Se ve claro, pues, que la funcin del sueo se transforma se
gn la tran:sfonnacingeneral de 'la cultura.
2. El tipo de sueo es funcin de la densidad social, La com
pulsin social es tanto ms fuerte cuanto ms reducido es el
medio, y en consecuenciaes ms fuerte en una aldea o un
pueblo que en una gran ciudad. De ah que en esos pequeos
nucleamientoshumanos las tendencias (y no solo las sexuales,
sino tambin algunas otras mucho ms inocentes) sean re
primidas con mayor aspereza por una opinin pblica punti
llosa e intolerante; es as como bullen en e!l 'interior del in
conscientey en parte alcanzan a Iiberarse dentro del sueo.
De modo, pues, que fa tesis de Freud no sera ni verdadera
ni falsa por s 'solla sino que adquirira mayor o menor grado
de validez segn el mbito social de que se trate. El anlisis
psicoanalticotiene ms posibilidadesde acierto cuando opera
sobre los sueos de personas pertenecientes a medios de baja
densidad social.5 El tipo de sueos que podramos denominar
tipo freudiano es un producto de orden sociolgico.
A las dos circunstanciasya mencionadas yo propondra agre
gar una ms:

3. Dada una sociedad, incluso el contenido del sueo parece

depender, en cierta medida, del grado de integracin alcanzado en ella. De una encuesta 'levantada con respecto a il~
sueos de mis alumnos (y otro tanto podra decirse de los sue
os de alumnos citados por Foucault y la seora Combes en
sus libros sobre los sueos) parece desprenderseque [os sue
os centrados en asuntos del aula o en leccionesaprendidas
en clase no abundan entre los malos estudiantes, y en cambio
prosperan entre las muchachas poco aficionadas a los depar
tes que por [o general son muy aplicadassy entre Jos bue
" nos alumnos... La principal fuente proveedora de materiales para los sueosde los adultos es la vida familiar, que oonstitu
5 O a regiones que han conservado una actitud mental semejante
a la que impera en esos medios, como sucede, pese a una densidad
ms elevada, con ciertas regiones alemanas (observacin debida a
E. Jaloux).

19

2. Sueos de negros*

Nuestra investigacin sobre las relaciones entre blancos y ne

gros en el estado de San Pablo no poda limitarse a la des
cripcin de comportamientos externos; para comprender el
sentido de tales comportamientos, las actitudes subyacentes,
echamos mano de las anamnesis, tanto de blancos como de
negros. Y sucedi que ellas nos revelaron, entre estos ltimos,
la existencia de dos tipos muy diferenciados: el del negro
adaptado, conformista para lo cual juega, como refuerzo
de otras razones, el hecho de no haber encontrado un prejui
cio de color que lo mantenga fuera de la comunidad, co
rrespondiente a las capas inferiores de !la poblacin negra, y
el del negro que asciende en la sociedad y que por ello se
ve necesitado de entrar en competencia con el blanco, en vir
tud de lo cual experimenta, o cree experimentar (dejemos es
te problema entre parntesis), la existencia de un prejuicio,
percibido con amargura, y aun diramos que percibido como
un obstculo para su ascenso. Ntese cmo, con pequeas di
ferencias, volvemosa encontrar en el Brasil la situacin exis
tente en Estados Unidos, donde la clase baja de la gente de
color acepta el rgimen de castas, mientras que fo. clase me
dia se rebela contra ltal sistema.1
Pero no podamos contentarnos con estas conclusionessin an
tes hacer el intento de verificarlas mediante el anlisis de algunos sueos. Se nos planteaban dos interrogantes: 1) Exis
te el sentimiento de inferioridad racial en el inconsciente del
mulato que escala posiciones?; 2) Es posible que la clase
baja, la clase que se manifiesta conforme, albergue en el tras
fondo de su inconsciente un narcisismoblanco y cierta rebelda

Psych, Pars, 49, noviembre de 1950 (informe presentado ante

el Primer Congreso Nacional del Negro Brasileo, Ro de Janeiro,
agostoseptiembre de 1950) .
1 W. L. Warner, B. H. Junker y W. A. Adaras, Color and human nature, Washington, 1941; J. Dollard, Cast.e and class in a Southern
town, New Haven, Yale University Press, 1937; H. Powdermaker,
A/ter [reedom, Nueva York, 1939, etctera.

21

reprimida? Debamos asimismo preguntamos si las conclu

siones a las que hubiera de llevarnos el anlisis de esos sueos
podrlan concordar o, por [o contrario, disentir con los
resultados de psicoanlisis efectuados en Estados Unidos, don
de el rgimen social difiere hondamente del de Brasil.

1. Sueos de la clase media negra

Los documentos de que disponemos consisten en una serie
de once sueos, correspondientesa otros tantos mulatos, todos
ellos correctores de imprenta y casados, con edades que se
escalonan entre los 35 y los 39 aos. Por desgracia estos sue
os aparecen resumidos, La tcnica de las asociaciones libres
ha sido mal empleada por el informante que los reuni, y las
biografas de los mulatos son demasiado escuetas para que
sobre ellas se hubiera podido avanzar mucho en el anlisis.
Con todo y eso, se obtuvieron algunos resultados interesantes.
Contenido manifiesto. El problema esencial que aparece en
casi todos estos sueos es ell del dinero. Y se explica, ya que
l constituye la llave maestra del ascenso social, y son las di
ficultades pecuniarias las que desplazan hacia fa clase baja a la
gente de dase media. Hay, pues, ambicin de dinero, pero
ms como criterio de status social que como medio de con
sumo. Esto quiz no se vea muy cla:roen la trama de las im
genes, pero bien pronto las asociaciones libres lo descubren
en la interaccin de los smbolos.s Otro rasgo que aparece, al
menos en alguno 'de estos sueos, es el de la importancia de
los animales, Y es posible vincular esta segunda categora con
la primera, ya que tales sueos, en parte queridos y prepara
dos por la conciencia, permiten jugar a los bichos, y, por
consiguiente, tambin revelan apetito de dinero."
2 Sueo nmero 11: Pelea con los colegas, de la que resultaron
muertos muchos de ellos, cuyos cuerpos se dejaron afuera, expuestos
a una intensa lluvia. Yo, con algunos ms, esperaba que el .tren sa
liera para poder escapar. Y en eso me despert. Asociaciones: Hoy
recib dinero. De todos modos, en proporci6n con mis obligaciones es
muy poco), De ah que suee con la desaparicin de sus acreedores:
aai podra quedarse con todo el dinero recibido.
3 Los brasileos practican con entusiasmo el juego de los anima
les>, con premios en dinero y un mecanismo acoplado al de los sor
teos de lotera. Cada animal corresponde a un nmero determina

22

Ideas latentes. Sin embargo, no se opone acaso el color al

mejoramientode status que eil dinero puede proporcionar? No

es posible percibir aqu uno de los dramas de la piel negra?

O por ventura el mulato se ha desembarazadode todo sen
timiento patolgico de inferioridad? Llamado a testimoniar,
nos es forzosodecir que en los sueos de uno de estos indivi
duos aparece un intenso deseo de aniquiler a todos los es
pectadores de su negritud durante la carrera que lo lleva a
la adquisicin de un status ms alto. Lo que en realidad en
cubre es el deseo de matar el reflejo de su negrura en ~per
mtasenos decirlo con palabras de Sartre la mirada del
otro>.'. De esto podramos dar muchos ejemplos; pero limit
monos al que sigue:
Viajo en un mnibus atestado, que desarrolla una velocidad
superior a lo normal. Los dems pasajeros, aterrorizados ante
semejante rapidez, se arrojan, uno detrs de otro, del ve
hculo en movimiento. Pero resulta que a medida que se
tiran van quedando tumbados en la calle, todos muertos. Y
yo soy el nico que se queda en el mnibus, porque tengo
tanto miedo que no soy capaz de tirarme yo tambin.
Otro sueo de este mismo individuo nos lo muestra en la for
ma de un ngel negro exterminador que con fortsimos gol
pes de guadaa va segando vidas a su paso. Pero esta ver
genza del propio color es forzoso que desencadene remordi
mientos, por obra de una ambivalencia emocional en cuya
virtud el deseo de cambiar de piel es tambin experimentado
como una traicin a los propios padres y, en general, como
una infidelidad a los antepasados. Quizs este sea e1 punto de
partida del siguiente sueo:
Alguien se llev mis zapatos amarillos y los puso junto a
la chimenea para que se ennegrezcan.
Esto, por lo dems, simbolizatambin el temor a la prdida
del status social como consecuenciadel color oscuro.
Estos sueos de la baja clase media son, pues, confirmatorios
de datos que obtuvimos de otras fuentes, y en particular de
do, por lo cual se trata de soar con animales, ya que en funcin
del que aparezca en sueos podr jugarse al da siguiente el n
mero ganador. Acerca de este juego vase el artculo de Roger
Caillois en el nmero especial de los Annales (de L. Febvre ) dedi
cado a Amrica Latina.

23

los que reunimos a travs de anamnesis. Prueban que aqu

no se trata tan solo de una sensacin consciente del ego, sino
que esa sensacin, concretamente referida a la existencia de
un prejuicio racial, tiene resonancias incluso en el inconscien
te. Y da solucin que para resolver este conflicto encuentra el

soante es la solucin mgica, que consiste en ia desaparicin

por causa de muerte de sus competidores blancos. Nues
tra afirmacin en este sentido vale lo mismo si tal solucin
mgica obedece, a su vez, a una supervivencia de la civiliza
cin religiosa del Africa 4 que si corno nos parece ms pro
bable, ya que no creernos en la transmisin hereditaria de los
caracteres adquiridos el magismo se explica en razn de
que el sueo es una regresin al pensamiento narcisista de
la :infancia.

2. Sueos de la clase baja

En este rubro disponemos de una documentacin mucho ms
rica, tanto en cantidad corno en calidad. E11o se debe, en
primer trmino, a que aqu los sueos corresponden a em
pleados domsticos, educados segn las pautas de las familias
para las cuales trabajan y que los cuentan casi corno inte
grantes p'lenos; tal condicin ha hecho que opusieran menos
resistencias a nuestra pesquisa. Luego, debe tenerse en cuen
ta que los sueos reunidos se presentan con ms detalle, la
tcnica de las asociaciones libres ha sido mejor utilizada por
nuestros alumnos y, por ltimo, los sueos se entrelazan con
anamnesis que, si bien incompletas, ayudan a esclarecer muchos
puntos dudosos, tanto en el campo del contenido manifiesto
como en el de las ideas latentes.
l. Comprobamos que ni aun en [a clase baja desaparece el
problema del color. Predominan, sin embargo, los problemas
individuales y no los problemas colectivos raciales. Los sue
os de [os distintos individuos difieren notoriamente entre s,
4 J.' Dol!ard (op. cit.) observa que los sueos supersticiosos se en
cuentran tanto en la clase baja como en la clase media, pero hace
notar que la magia es fundamentalmente defensiva en la clase baja
rural, mientras que en Ja clase media de las ciudades del norte asu
me un carcter predominantemente ofensivo. Esta magia ofensiva
es la que encontramos nosotros, en condiciones sociales anlogas (la
ciudad, como escenario de Ja competencia econmica con el blanco).

24

pero es muy fcil discernir en todos ellos un mismo problema

esencial, apenas si revestido en cada caso por un nuevo dis
fraz. Ciertamente, las anamnesis no nos habilitan para des
cender hasta los traumatismosde la primera infancia. Pero ca
da interrogado presenta un tipo psicolgicointransferible.
A Geralda, mujer de treinta aos, la preocupa sobre todo el
problema sexual: todos los smbolosque ella emplea aguja
de tejer, llave del coche, cuchillo para degollar al chancho,
hombrecito (su novio se transforma en un enano), hocico
de lobo, etc. indican esa ansiedad, como tambin angustia
ante la juventud que se le escapa y el advenimiento de una
poca en que ser una mujer menos apetecible que ahora:
mquinas para hacer ravioles, pero mquinas que ella pona
en marcha antes, mientras que actualmente se dedica a otra
cosa; mquinas que ya no si:rven, cubiertas de polvo; busca
por todos lados alguna cosa apta para usar como tapa de
su cntaro; muestra su fotografa a una amiga, pero intil
mente trata de que este vea la parte de abajo, ya que solo
aparece la de arriba.t Otra encuestada, una nia de doce aos
abandonada por el padre y castigada por la madre una al
cohlica, recogida de pequea por gente caritativa (lo cual
no la hizo abandonar su introversin: fue la nica persona
de la clase baja que se mostr renuente a contarnos sus sue
os) , expresa de un modo trgico su deseo de desaparecer:
morir, volverseinvisible, ser devorada.6 No hace falta insistir
5 Ejemplo: Fui a pasear con Maria, hasta la fbrica donde yo
trabaj en otro tiempo. En cuanto llegamos le pregunto a .un hom
bre: "Tienen algo para m?". "No me dice;
ya no hay na
da ... ". Ahora hablo yo: "Maria, el 28 va a haber una fiesta, y
van a repartir muchos juguetes entre los chicos; es una fiesta de
Navidad. Ah! Tengo una fotografa que saqu en una fiesta, en la
fiesta de un club, La querras ver? Llevaba un vestido tan lindo,
estaba tan linda yo en esa foto!". En la calle misma le mostr la
fotografa. Ella me dijo: "Cmo puede ser que en esta foto no se
vea tu ropa? Nada ms que medio cuerpo?". "Pero no! le con
testo. La foto, para que yo aparezca entera, hay que tenerla as,
hay que bajarla. Cuando .se la tiene en alto no se me ve ms que
la mitad del cuerpo". Y nos ponemos a pelear.
6 Solo contamos con dos sueos, pero de una sombra belleza. 22 de
octubre de 1949: Haba ido al mercado junto con mi hermana. Al
regreso me atropell un automvil, y me mor. Y enseguida la nica
persona que poda verme era mi hermana. Y o misma me preguntaba
si estaba muerta. Y deca: no quiero desaparecer, porque si desapa
reciese ya no podra ir ms a las fiestas, ni al cine, ni al parque.
Despus me vio tambin una mujer. Entonces le pregunt qu podla
hacer para aparecer de nuevo. Ella me mand a una iglesia, dicin

25

,,.

en la ejemplificacin. Los problemas individuales prevalecen,

siempre y en todos los casos, sobre los problemas colectivos,
sean estos de raza o de clase.
2. No obstante, tambin existen problemas de esa especie. Y
ante todo se traducen en el contenido manifiesto del sueo.

Miedo frente a la patrona, ante la posibslidad de que le grite

o la rete. Ganas de cambiar die patrona. Incluso est el caso
de una niita que fue castigada y a la noche siguiente so
con una discusin en la que ella responda: Ya no estamos
en los tiempos de la esclavitud. Es notorio, pues, que duran
te el sueo las durmientes se desquitan del estado de vigilia
y perciben en la domesticidad patemalista del Brasil que al
incorporar a Ja familia a la antigua cocinera o a sus hijos
impide Ia lucha de clases una supervivencia del rgimen
esclavista.
3. Los sueos de los negros norteamericanos de clase baja
traducen, por lo general, deseos primarios y simples, como
en eil caso de los nios.7 Lo mismo ocurre en estos sueos.
Deseo de afecto, entre los nios (regalo de juguetes, el cui
dado de un animalito) . Deseos de ir al baile, de tener galanes,
de tomar bebidas finas; deseos sexuales extremadamente da
ros: en algunos casos, de ser posedas, y tambin, en otros, de
llevar la iniciativa. Ansias, por ltimo, de dinero. Pero aqu
el dinero ya no aparece como demostracin de status social,
segn lo vimos en los precedentes sueos de mulatos, sino
vinculado con el consumo, es decir, como un medio para
comprarse buena ropa o pagarse diversiones. Cierto es tam
bin que los smbolos freudianos de la moneda 1los excre
mentos, como se sabe se hacen ver con mucha frecuencia,
bajo una forma u otra, en estas historias nocturnas. Pero la
escatologa es una caracterstica genrica de estos sueos de
negras, y si la muestra no est en los excrementos lo estar
dome que le diera al cura 600 cruceiros para que me echase encima
agua bendita, porque as! yo volverla a hacerme visible. De modo
que fui a la iglesia, pero el cura no me vea, y tuve que irme. 28 de
octubre de 1949: So que estaba en una fiesta, jugando con mu
chas chicas. Llamaron a la polica, y la po!icia dijo: "Me llevo a los
chicos, les corto Ja barriga y los brazos y despus los pico todos".
Y cuando Ja polica iba por la calle se escapaba todo el mundo,
porque ella era Ja Estranguladora.
7 J. L. Lind, The dreams as a simple wsh fulfilment in the ne
gro, Psychoan, Reo.; I, 191114.

26

en la orina. No creo que en este caso estemos ante sb:nbolot

de dinero. E incluso, si quisisemos, podramos vincularlos con
el consumo, porque muy a menudo es una taza. de noche sucia

lo que impide ir al baile a divertirse.

4. Pasando ahora a las ideas latentes, debemos hacer notar la

importancia que en una gran cantidad de sueos revisten las
cifras. Y eso en todos los sujetos, sin excepcin alguna. Sin
embargo, fas asociacioneslibres no se ahondaron lo bastan
te para que hubisemospodido adivinar el significadode esas
imgenes aritmticas.
5. Lo que llama todava ms la atencin es la idea de cam
bio que aparece en gran nmero de sueos. Por lo dems, di
cho cambio puede presentarse bajo las ms diversas formas,
desde el cambio de patrona hasta el cambio de novio. Veamos
algunos ejemplos simblicos de este fenmeno: cambio de
un zapallo por una fresa ( Geralda), cambio de cnulas ( Ma
ra) 8 y, por ltimo, en una sirvientita, nia an, deseos de
convertirse en hombre.9 Ahora nos preguntamos: no estar
oculto bajo esta diversidad de trueques, e incluso de verdade
ras metamorfosisde seres u objetos, el deseo de cambiar de
color? Los psicoanalistas norteamericanos acabaron por des
cubrir en los sueos de los negros de Estados Unidos un fen
meno al que dieron el nombre de complejo del color, que
se traduce en narcisismo, blanco, en disposicin a cambiar de
8 So con Geralda. Yo haba usado su jeringa. Geralda estaba
enojada: tir al suelo su jeringa y se enfureci conmigo. Yo Je dije:
"Toma tu jeringa y mtetela en el ... ". Asociacin: Varias veces
ped a Geralda su jeringa, pero no supe usarla; ella quiso ensear
me, pero no hubo caso ( 29 de octubre de 1949) . Se puede rela
cionar con un sueo posterior, sobre una inyeccin que devuelve Ja
vide. a un enfermo que est al borde de Ja muerte. Idntica nostal
gia ertica.
9 Sueo de Mara Aparecida: Estaba en la escuela adonde va el
chico del vecino, pero no s dnde queda la escuela esa. La maestra
le dijo a mi patrona: "Hay que poner a esta nena en Ja clase de los
chicos". Entonces mi patrona le pregunt por qu, y Ja maestra con
te1t6: "Porque ella es peor que esos granujitas; aprende bien, pero
CI peor que esos granujitas", 'Mi patrona dijo: "Est bien. La pondr
r.n la clase de doa Zuleica". Doa Zuleica dijo: "Para entrar aqui
tiene que cortarse el pelo y ponerse pantalones largos". Yo grit:
"1No quiero que me corten el pelo!". Pero mi patrona me llev a
c11a a la rastra y me cort el pelo bien corto. Despus apart unos
pantalones de su hijo y me los dio. Los chicos gritaban: "Ah va
una mujer que se volvi hombre!".

27

piel o a acostarse con blancos. No existir quizs algo an

logo en el Brasil? 1

Geralda suea que su novio, un hombre de color, se trans

forma en un cantante blanco muy conocido por sus actuacio
nes en radio, U na cocinera de cuarenta aos suea que su
patrona le regala oro amarillo y manes asados. Las hijas de
la patrona se comen los manies, y a ella le queda el brillante
metal. Otro da esta misma sirvienta suea un encuentro con
dos jvenes que van a sembrar trigo, le niegan la semilla que
llevan con ellos y le proponen, en cambio, que plante man;
pero ella se traslada hasta un castillo donde hay granos de
trigo, y el castellano la deja que se los lleve. En este caso el
deseo de matrimonio interracial es patente; hay un smbolo
doblemente compensador: el oro amarillo y el man oscure
cido por el fuego, el trigo europeo y el man africano. Por lo
dems, inclusive en el contenido manifiesto sienta plaza tal
deseo: Yo iba a casarme, pero hubo toda una serie de in
convenientes. Mi novio se llamaba W aldomir, Y vea las pa
vadas que una suea a veces: el tal Waldomir era blanco ... .
Pero incluso en esta antigua servidora, cuyos sueos son mar
cadamente conformistas, el deseo de sustitucin adquiere a
veces el oarcter ~bastante ms dramtico de una ven
ganza sobre los blancos. Una de mis informantes relata: In
mediatamente despus de haber roto su noviazgo, una her
mana ma tuvo un sueo en el que vio entrar a oasa a un
joven bien moreno, de pelo crespo y linda estampa. Su ex
novio es rubio. Pero el sentimiento reivindicador aparece
con ms nitidez en otros sueos: Yo aprenda a tocar el pia
no con la profesora que vive enfrente de casa.. Medio mundo
estaba all. La profesora se haba instalado en un altar, don
de la acompaaba, como ayudante de Ja ceremonia, un hom
bre que segn ella era su marido. Yo Ilam a Gisle (una
niita blanca) ... Una alumna de mi grupo vino con un
balde de salmuera y lo ech sobre Gisle, porque esta se iba
en sangre. La hija de mi patrona pregunt: "Dnde est
Gisle?". Entonces mi compaera dijo: "Ah la tiene, es un
mar de sangre". Sin duda, la situacin de esta nia explica
su carcter vindicativo: padre desconocido, madre prostitui
da, un to que la toma a su cargo y la coloca para todo uso
al servicio de su hijo, y finalmente una vecina que la recoge
para arrancarla de las garras de una ta que la muele a gol
10 E. Lind, The color complex in the negro, Psychoan, Rev., I,
191314; C. F. Gibson, Concerning colon, en ibid., XVIII, 1931.

28

pes. Pero debe observarse que en tres o cuatro de sus sueos

encontramos, con smbolos diferentes pero con idntica in
tensidad pasional, el mismo tema. Podemos, pues, considerar
nos en condiciones de afirmar que incluso en la clase baja

de la gente de color existe una libido narcisista blanca, pern

que esta no asume un carcter revolucionario sino en la
medida en que el negro haya tenido que soportar al blanco.

6. Desde un punto de vista ms sociolgico an, advertimos

que en estos sueosse refleja la estructura de la familia negra
de base materna, que fue la de la esclavitud pero que se ha
conservado como la normal de la clase baja entre la gente de
color: el padre parti rumbo a no se sabe dnde, y segura
mente vive con otra mujer; el hijo queda a cargo de lama
dre, de una ta vieja o de Ia abuela.U Pues bien: si los com
plejos dependen de la situacin familiar, va de suyo que se
mejante estado de cosas no puede menos que influir en la
psicologa de los negros. Es as como puede afirmarse que
los negros estadounidenseshan elaborado con respecto a Dios
y a Jesucristo una concepcin ms maternal que paternal.
Dios es la buena mam que ama y consuela al hijo desdicha
do. Tambin los sueos de nuestros negros paulistas revelan
la importancia de la constelacinfamiliar de base materna.
Ante todo, en el contenido manifiesto: las rdenes provienen
de la madre, y para el caso poco importa que se las obedezca
o se las desacate. Las hermanas mayores tienen la obligacin
de ocuparse de sus hermanitas, y esto provoca no pocos fas
tidios: cmo puede una arreglrselaspara ir al baile a reu
nirse con el amigo?; cmoingenirselaspara pasar la noche
afuera? Por cierto que los deseos sexuales pueden ms, y la
muchacha sale; pero no por ello desaparece el sentido de res
ponsabilidad, y a la noche el remordimiento determina sue
os en los que la pequea a la que est atada es el centro de
mltiples cuidados o en los que la pequea se encierra en la
habitacin con una mujer que le da malos consejos.Pero ms.
interesante an es la accin que ejerce sobre el inconsciente
la familia de base materna, segn se manifiesta en las ideas
latentes. Dentro de esta ptica, creemos que los sueos de
11 Cf., en lo que respecta a Estados Unidos, las obras de Frazier re
feridas a la familia negra. Para el Brasil de la poca de la esclavitud
vanse los trabajos de G. Freyre y L'esclauage au Brsil, de L. Couty.
L. Hermann proporciona, en su tesis sobre Guarantingueta, intere
santes estadsticas sobre la evolucin de la familia negra de base
matern
n una pequea poblacin paulista.

29

Geralda y Mara Aparecida trasuntan con toda seguridad, y

probablemente tambin los de Mara (aunque bajo formas
algo ms disimuladas), el Mito de la Mujer con Pene. Esto
se da directamente (la mujer que toma la llave del auto, la
que maneja el camin), bajo el aspecto de una angustia (la
mujer ha sido castrada: sueos del taladro perdido) o, por
ltimo, psquicamente (la mujer que itoma las iniciativas en
el juego del amor, la que dirige y manda). Aqu, como bien
se sabe, estamos en presencia de un mito universal. Lo inte
resante, cuando se trata de un pas de mezcla racial, sera
conocer el color negro o blanco? del pene deseado por
las mujeres negras. El problema se halla estrechamente liga
do con el del narcisismo blanco de los afrobrasileos, que

discutimos lineas atrs. Desgraciadamente se nos hace difcil

resolverlo, porque los colores de Jos instrumentos simblicos
sexuales varan del blanco (el cuchillo) al negro (la cnula
pa:ra inyecciones).

7. La concepcin primitiva de que el sueo se identifica con

.la realidad ha sido insistentementesealada por LvyBruhl,
Es posible encontrarla todava entre los negros del Brasil?
Pues bien: todo depende del medio. Y de la edad. Solo la
cocinera cuarentona, venida de Ro, donde las superviven
cias africanas son mucho ms abundantes, insiste en otorgar
a sus sueos el carcter de premoniciones: de nueve sueos,
tres revestiran esa particularidad, y uno de estos ltimos se
relaciona con la religin (vio en sueos a Santa Teresita del
Nio Jess exactamente como al otro da pudo verla en la
iglesia). Pero los miembros ms jvenes de la clase baja no
hacen mencin de este tipo de sueos, y tampoco los inte
grantes de Ia clase media. Al respecto yo aadira que, si
bien son muchos en San Pablo los sirvientesnegros que utili
zan alguna Clave de los Sueos,estos libritos son iguales a los
que emplean los blancos, y los que yo alcanc a ver difieren
muy poco de los que circulan en Europa. No tuve ocasin de
encontrar libros especiales pam los negros, con una simbo
loga distinta, como los hay en Estados Unidos.12
Hemos hecho simplementeun primer sondeo, y est lejos de
nuestra intencin generalizar las conclusionesque extrajimos
12 La autenticidad, clave de los sueos para africanos, citado por
W. Pozncr, Esclaves et dieux d'Harlem, Europe, agosto de 1937,
p6g1. 471500.

30

de estos escasos cincuenta y tres sueos, reunidos en 1949 y

correspondientes a siete personas. Las breves observaciones
anotadas no persiguen otra finalidad que la de mostrar lo
interesante que resultara profundizar la investigacin en un
terreno corno este, tan descuidado por los psicoanalistas, pa
ra quienes, al parecer, los nicos brasileos dignos de aten

cin han sido los blancos. La tarea que proponemos permi

tira, en nuestra opinin, descubrir los obstculos capaces de
ejercer una influencia perturbadora en las armoniosas rela
ciones entre los colores y, tras superarlos, perfeccionar en los
espritus la vigencia de esa democracia racial que tanto hon
ra al Brasil.

31

3. Sociologa del sueo"

l
'~

;)'

La sociologa solo se interesa en el hombre despierto, como

si el hombre dormido fuese un cadver. En consecuencia,de
lega en la etnologa el estudio del lugar que el sueo ocupa
en las sociedadestradicionales, y traspasa a 1a psicologa el
cargo de descubrir en la trama de nuestros sueos las moti
vaciones profundas de los actos que ejecutamos.
~
Obediente al influjo de nuestra cultura, que a cada lado de ;
cualquier cortina llmese de hierro o de bamb es siem
pre ~ultura de la p1roduc~i~idaddl,
hcolocba
edn pr:imer plan1o hla ..
praxis, que supone a tensin e om re espierto, en uc a .
con el medio =social y fsicoc, al que pretende modificar.
Al parecer, considera que el trabajo se basta para exorcisar
los fantasmas brotados del vasto imperio de la noche, llegado
el caso de que viniesen a perturbar el acto prometido.
Pero yo me pregunto si el socilogotienederecho a ignorar
la otra mitad de nuestra vida y solo interesarseen el hombre
erguido o sentado, desechando a quien se acuesta y suea sus
sueos.
El r1rtnr Blondel defina la conciencia mrbida como una
conciencia no socializada o mal socializada, y, casi por la
misma poca, Halbwachs,que tomaba a Bergsoncomo punto
de partida ~al igual que Blondel, por lo dems, decida
que los recuerdos contenidos en el sueo se hallan fuera de
los cuadros socialesde la memoria.
El sueo, para l, era memoria pura y no memoria social, as
como la locura era para Blondel cenestesiapura y no efecti
vidad socializada.
Pero veamos: tiene fundamentos este corte drstico entre lo
psquico y lo social, que constituye, en el nivel de la ciencia,
algo as como el reflejo de la equitativa particin sueo y
trabajoe a que el hombre est sujeto? No sera ms con
venierr'e. acaso, tender lneas de contacto entre ambos mun

:1

Conferencia sobre el sueo pronunciada en el coloquio de Royan

mont y publicada en Le roe et les socits humaines, Pars, NRFGa
Ilimard, 1967.

32

dos? Por qu cerrarse a la evidencia de que los estados cre

pusculares, esa mitad oscura y sombra del hombre. prolon
gan lo social ni ms ni menos que como lo social se nutre de
nuestros sueos? En suma: por qu no intentar una socio
loga del sueo?
Eso es, precisamente, lo que ahora nos proponemos, basn
donos en trabajos anteriores. Y esto ltimo vale ya como in
dicacin de que, en nuestro concepto, una sociologa del sue
o debe contemplar dos captulos.
El primero estudiara la funcin del sueo dentro de la so
ciedad. El segundo se ocupara de los marcos sociales del
pensamiento onrico. Dos problemas, por lo dems, estrecha
mente vinculados, ya que es muy posible que la sociedad
provea de cuadros al pensamiento onrico para que este, a su
vez, resulte socialmente utilizable.
Para que el indio o el africano pueda considerar que sus
sueos son premonitorios se impone, como es natural, que el
contenido de tales sueos est constituido por imgenes ho
mlogas de aquellas en que se basa la civilizacin despierta,
o al menos que entre las representaciones individuales y las
representaciones colectivas exista un sistema de traduccin
accesible o, si se prefiere decirlo de otro modo, que el cordn
umbilical por el que el mundo de los sueos se vincula con
el mundo de los mitos no haya sido cortado por las normas
culturales.
Permitaserne no insistir en estos aspectos.
Hace ya varios aos que el trabajo de los etnlogos nos pro

porciona las pruebas ms incontrastables sobre los dos hechos

que acabo de sealar.
En primer lugar la funcin social o ms exactamente las
diversas funciones sociales que asume el sueo en las so
ciedades llamadas primitivas desde el diagnstico mdico
hasta la recepcin de un mensaje del ms all, en las ms
diversas circunstancias, tanto de la vida cotidiana como pro
pias de un instante de pasaje o de las institucionesiniciticas,
y, por ltimo, en el dinamismo de los cambios culturales,
desde la creacin de un canto nuevo o un paso de danza
indito hasta la gnesis de ciertos movimientos mesinicos,
como los que estallaron en Amrica del Norte cincuenta o
cien aos atrs.
En segundo lugar y tambin fue obra de etnlogos haberlo
sacado a plena luz, eso que podramos llamar el desvn
de los sueos: el durmiente se procura toda la utilera de sua
sueos en la vasta panoplia de representaciones colectivaa

33

que su civilizacin le ofrece, con lo cual siempre hay entre las

dos partes de 1la vida del hombre una puerta que permanece
abierta, se operan continuas transacciones entre el sueo y
el mito, entre las ficciones individuales y las compulsiones
sociales, y lo cultural penetra en el psiquismo al tiempo que

este se inscribe en lo cultural.

Pero en nuestra civilizacin la occidental se han roto
los puentes entre la mitad diurna y la mitad nocturna del
hombre.
Verdad es que siempre hallaremos -y no necesariamenteen
las capas inferiores de la sociedad personas que consultan
las claves de los sueos o que, en todo caso, se plantean
interrogantescon respecto a sus sueosy les asignan un papel
en el diario vivir.
Con todo esas funcionesvitales del sueo no exceden el cam
po de lo individual: no estn institucionalizadas.Por lo con
trario: no solo no constituyen conductas riormatizadas sino
que se las considera aberrantes, se las califica de supersti
ciosase incluso se suele dar a entender que el individuo que
ausculta sus sueos en bsqueda de un significado o una
orientacin no anda del todo bien de 1a cabeza.
Tambin es cierto que en determinados pases resulta posible
hallar algo semejante a una institucionalizacinde la funcin
del sueo. Sin ir ms lejos, en el Brasil se acostumbra, aun
que la ley lo prohbe, jugar a los bichos. Este juego cons
tituye una especie de lotera, goza de gran popularidad y se
funda en un cdigo segn el cual ciertos nmeros y deter
minados animales se asocian necesariamente; aqu los apos
tadores eligen sus nmeros de acuerdo .con el animal que se
les haya aparecido en el ltimo sueo.
Leer a los socilogosque en el Brasil consideraron este fen
meno supone saber de inmediato que se trata de un efecto
del mestizaje cultural que comprende a las tres razas consti
tutivas de la nacin es decir, la raza europea, la india y la
africanae y que, por lo tanto, es una supervivenciadel in
dio o del africano, en quienes subsistira, tras la fachada
occidental, una mentalidad primitiva.
No creemos de utilidad discutir aqu la validez de esta hi
ptesis,pero nos interesa La opinin en s misma, y lo que ella
expresa en s y lo hace cabalmenteees que la civilizacin
contempornea, la civilizacin nuestra, se niega a aceptar
cualquier forma de institucionalizacinde la funcin social
de los sueos, a 1a que ve, en cambio, como un desecho,
ms propio de un servicio social de cloacas que materia de
34

una sociologa digna de tal nombre. En definitiva, que si al

go le inspira esta materia es algo as como un principio hi
ginico en cuya virtud puede esperar premio quien se esmere
en expulsarla, y reprobacin todo aquel que de una u otra
manera intente retenerla.
A esta altura se me hace inevitable pensar en Descartes y en
lo que dio en llamarse su escepticismo provisional. Des
pus de preguntarse si nuestra vida de vigilia no ser:a acaso
otro sueo, o quizs un delirio de nuestros sentidos, exclama:
Vamos! ...
[Para eso estn los locos!. Y hubiera podido
agregar: Vamos! ... Durante el sueo se tienen solo sue
os.
A partir de Descartes, las puertas que comunican la noche
con el da estn cerradas; hemos desvalorizado la mitad noc
turna de nuestra vida. Y esto no significa, por supuesto, que
los fantasmas ya no tengan por dnde pasar: la psicologa
ha demostrado lo contrario, solo que los fantasmas ya no
pasan sino a ttulo individual, disimulndose siempre o, co
mo dicen los mdicos, transformndose en fantasas y man
tenindose inconscientes.
Cada vez estoy ms persuadido de que nuestras enfermeda
des mentales obedecen, en su ms 'alta proporcin, a que no
se da va libre a todos los fantasmas y deseos que bullen en

el fondo de nosotros mismos: cuanto ms se sofrenan las Te

lacionescon los muertos, ms hondo se penetra en el mundo
de la insatisfaccin,de la tortura moral; en otras palabras,
la productividad y la dolencia mental probablemente sean
hermanas siamesasa las que no se puede separar de manera
alguna.
Pero lo que de momento nos interesa no es la psicologasino
el hecho de que la sociedad actual se niegue a extender a las
imgenesonricas el pasaporte, con su correspondientevisado,
que les facilite el ingreso en las actividades sociales,diurnas.
En compensacinpodramos preguntarnos si la ruptura im
pide que lo social se inserte en el sueo, y si es cierto que no
estamos habilitados para referirnos a los cuadros sociales de
nuestra imaginacin dentro mismo del sueo. Yo siempre
opin lo contrario, y sostuveque era preciso reaccionar con
tra esa corriente, surgida del pensamiento bergsoniano, de
la que hicimos mencin al principio.
A demostrar este ltimo punto querra, precisamente, con
sagrar ahora mi exposicin.
Ciertos autores Foucault, por ejempl0 han tratado de
hacernos ver que el sueo consiste en un caos de imgenes
35

dispares, y que el nexo que establecernos entre esas imgenes

desordenadas es construido por nosotros una vez despiertos
y nunca antes.
Efectivamente: cuanto ms tarde recordamos nuestros sueos
respecto de la hora a la que nos hemos despertado, tanto ms
lgico es el carcter con que se nos presentan.
Pero el hecho de que tal coherencia sea introducida durante
el sueo o inmediatamente despus de habernos despertado
es un detalle que aqu importa bien poco, puesto que al pro
ponernos elaborar una sociologa del sueo nos impusimos
abarcar en su totalidad la otra mitad de la vida del hombre,
incluyendo tanto los estados crepusculares como los estricta
mente nocturnos.
Y bien: el psicoanlisis nos ha enseado, en primer lugar,
que esas imgenes dispares no son casuales ni siquiera cuan
do no alcanzan a traducirse en un relato coherente, y, en se
gundo lugar, que el sueo tiene una estructura.
Freud busca el significado de esta estructura en el nivel del
individuo, con la sencilla intencin de probar que aun el sue
o en apariencia ms absurdo se integra en los cuadros de
la personalidad profunda.
Y nosotros querramos llevar a otro nivel esta definicin es
tructural del sueo, y demostrar que este se inscribe tambin
en los cuadros de cierta civilizacin y de cierto sistema social.
Freud ha repersonalizado al sueo, y de lo que ahora se trata
es de resocializarlo.
Pero entindasenos bien: la meta no consiste en dejar sentado
que nuestra experiencia de vigilia proporciona las imgenes
del sueo, que esa experiencia es necesariamente la de un
hombre social y que, por lo tanto, las imgenes se vinculan
con lo social.
Parece evidente que un profesor tiene ms posibilidades de
soar con estudiantes o con colegas que con una fbrioa de
envases. En estos trminos no haramos otra cosa que repetir
trivialidades, y dejaramos intacto el fondo del problema. Por
ejemplo, en el diario de mi viaje par Nigeria leo lo siguiente:
Me estoy volviendo africano: esta noche son con Ogum
(Ogum es el dios yoruba del hierro y de los herreros}. Pues
bient. esta frase puede tener para m una importancia sen
timental, pero carece por completo de valor cientfico; para
un psicoanalista seria juego de nios demostrarme que yo no
produje sino un mero cambio de smbolos, puesto que Ogum
desempeaba en mis noches africanas exactamente el mismo
papel que cierto otro personaje de mis sueos de Europa.
36

Sin duda cualquier analista encontrara, bajo la apariencia

diversa de los contenidos, una misma estructura fundamental.
De modo, pues, que soslayaremos la materialidad de las im
genes para dirigimos, por debajo de ellas, a las estructuras
que las informan.
Sin embargo, voy a tomar como punto de partida esa breve
oracin extrada de mi diario de viaje. Porque el sueo de
Ogum me sobrevino como una primera instancia de margi
nalismo, y yo pienso que, en efecto, fa perspectiva ms ade

cuada para llegar a los cuadros socialesdel pensamiento on

rico consiste en buscar los materiales en estudios efectuados
dentro de sociedades o grupos que se hallen en trance de
aculturacin y reunir las ejemplificaciones entre los margi
nales, puesto que ello nos brinda la posibilidad de encontrar
dos conjuntos culturales heterogneos, dos sistemas sociales
diferentes, cada uno de los cuales opera respecto del otro.1
Una investigacin que se realizara en Francia y solo entre
franceses resultara particularmente difcil, porque nosotros
partimos de la civilizacinoccidental, y as no habramos to
mado la distancia necesaria para quedar en condiciones de
juzgarla.
En cambio, cuando tomamos grupos marginales, el desen
volvimiento o el cambio de las sociedades que se enfrentan
rene aptitudes para denunciar, como en un friso de relieve,
la diversidad de los cuadros sociales,y para revelar ms aca
badamente la importancia que estos puedan revestir.
Extraer, pues, mis ejemplos de una serie de sueos de ne
gros pertenecientes a la clase baja y de mulatos integrantes
de la clase media. Se trata de sueos recogidos por m hace
unos aos en San Pablo, Brasil, y sobre cuya base elabor un
artculo, publioado en su momento. Fue un trabajo en el
que, precisamente, solo me atuve a la materialidad de las
imgenes, al contenido manifiesto de los sueos, en tanto
que no me interesaba sino la psicologa diferencial de las
clases dentro de una sociedad multirracial,
En aquella oportunidad elud el problema de las estructuras
del pensamiento onrico; ahora emplear los mismos mate
riales segn otra perspectiva, y finalmente, si se me permite,
1 Esto es Jo que en fecha muy reciente demostr comprender a la
perfeccin el doctor Lvine, de la Universidad de Chicago, quien
estudi los sueos de los estudiantes nigerianos con el propsito de
establecer qu actitud presentaban frente a la promocin social, cules
eran sus nuevas razones de vivir y qu grado de respeto profesaban
por las costumbres tradicionales, segn los distintos orgenes tnicos.

37

comparar los datos que me fue posible recoger y los resul

tados de la aplicacin del test de Rorschach a miembros de
coradas religiosas africanas de Recife obtenidos por mi ami
go el doctor Ribeiro, quien se entreg a esa investigacin
con el principal propsito de percibir el grado de ansiedad
de los fieles del chang pernambuquino, al ulterior efecto
de extraer conclusiones sobre la funcin social de esas sectas
paganas dentro de una sociedad catlica. Lo que l quera
saber era si a travs del Rorschach los fieles revelaban senti
mientos de seguridad o, a la inversa, de ansiedad. Pero la
investigacin sobrepasa la meta que su autor se haba fijado
y brinda todo un conjunto de datos de otro orden, datos que,
en mi concepto, pueden compararse con los que me fue dable
hallar en el curso de mi trabajo con los sueos de los negros.
Admito, por cierto, que existe cierta heterogeneidad entre
las imgenes del sueo y las respuestas dadas a un Rorschach,
y en consecuencia acepto que mi comparacin no es del todo
satisfactoria, pero pienso que esta objecin tampoco merece
plena acogida.
Hace un momento alud a la teora de Foucault segn la cual
el instante de estructuracin de las imgenes del sueo no
se halla dentro del sueo mismo sino en la ocasin del des
pertar.
Y bien: acaso el test de Rorschach no coloca a la mente en
una situacin parecida? El individuo se halla frente a los
grabados tal y como si estuviera en presencia de otras tantas
imgenes absurdas, surgidas de las tinieblas de la noche y
a las que l trata de dar un sentido. Creo que hay cierta homologa entre ambas posiciones. Por lo dems, si bien se mira,
las imgenes dadas en el Rorschach lo son por la percepcin
y las dadas en el sueo lo son por la memoria, pero esta opo.
sicin entre lo externo y lo interno, entre la percepcin y la
memoria, entre las imgenes verdaderas y las imgenes fal
sas (como dicen los psiclogos franceses), tampoco me parece
esencial, porque la funcin misma del Rorschach consiste en
desocializar en cierto modo las sensaciones para conferirles
hasta donde sea posible la forma de imgenes de sueo o,
en todo caso, susceptibles de aparecer en el sueo, por todo
lo cual pienso que tengo derecho a establecer la comparacin.
Tenemos, pues, tres grupos distintos.
Garactericmoslos tan brevemente como sea posible.
En primer lugar, un grupo esencialmente femenino de fieles
pertenecientes a las sectas africanas de Chang, integrantes
de la clase baja =sirvientas, cocineras, lavanderas, vendedo

38

ras de frutos de estacin, etc., negras o mulatas que pas:i

ron las pruebas de iniciacin y que, por consiguiente, ma
nifiestan durante las danzas sagradas el fenmeno del trance
mstico: posesin por el dios al que han sido consagradas y
que les fue implantado en el cuerpo durante los ritos de ini
ciacin. Este es el grupo al que llamaremos A.

En segundo lugar ubicamos a un grupo, tambin esencialmen

te femenino, que corresponde asimismo a la clase baja, ya
que est compuesto exclusivamente por sirvientas, solo que
en este caso el lugar de domicilio no es Recife sino San Pa
blo, es decir, una ciudad en la que, al menos por la poca
en que se realiz la investigacin (porque despus las cosas
cambiaron algo) , los cultos africanos organizados ya no exis
tan. Si les parece bien, a este grupo lo llamaremos B. Se
trata de personas totalmente asimiladas a la cultura brasile
a y que no se sienten africanas en absoluto. De negro no
les queda sino el' color de la piel.
El tercer grupo, a la inversa de los precedentes, es solo mas
culino y corresponde a la clase de color, la dase media que
se halla en formacin en San Pablo, o, para mayor exactitud,
esa que los norteamericanosllamaran clase media inferior,
ya que quienes la integran no son ms que empleados sin
jerarqua o trabajadores de imprenta, cuando no profesores
mal retribuidos como hay tantos en Amrica del Sur, donde
muchos se ven en la necesidad de trabajar para esos colegios
privados en los que los beneficiosson tan pinges para los
propietarios como mezquinos para los profesores; quedamos,
pues, en que este es un grupo de clase media inferior.
Los componentes de este grupo, adems, solo son mulatos,
porque en la sociedad brasilea la movilidad vertical se vin
cula con el color de la piel, lo cual significa que las posibi
lidades de ascender y de ser admitidos por las clases superio
res crecen en proporcin inversa a 1a cantidad de pigmento
que se exhiba. A este grupo lo llamaremos C.
Y ahora veamos qu resultados arrojaron, para cada uno de
estos grupos, las investigacionesrealizadas.
Lo que define al grupo A es la estructura de la percepcin
o de la significacinde las imgenes, que se ha mantenido
africana, sin que esto quiera decir que los negros de Recife
no participen de la civilizacin occidental ni que se los deje
totalmente fuera del sistema social brasileo.
Por lo contrario, en lo poltico se sienten muy orgullososde
ser brasileos,son muy nacionalistas,y en lo econmicoestn
integrados en el sistema de clases de la sociedad capitalista;
39

pero, en virtud de ese principio que yo suelo llamar de rup

tura principio
que, por lo dems, encontramos entre los

uolus del Africa negra, viven en dos mundos separados:

el mundo religiosoafricano y el mundo social brasileo.
Si el marginalismoes definido como conflicto entre dos civi
lizacioneso dos sistemassocialesque se enfrentan en el esp
ritu de un ser humano, habr que convenir en que estos
negros no son marginales; aqu los dos sistemas se limitan a
coexistir. Parafraseando a Pasteur cuando afirmaba que al
entrar en su laboratorio cerraba la puerta de su capilla, de
nuestros negros podramos decir que al poner el pie en el
mundo de los chang cierran la puerta que los comunica
con el Brasil.
Ahora bien: las figuras del Rorschach, que en virtud de su
carcter absurdo, extrao y, digmoslo una vez ms, real
mente onrico aparecan ante los ojos de las sacerdotisas o
las iniciadas como un mtodo africano de adivinacin, de
terminaron la inmediata reinrnersin de tales personas en su
mundo mtico africano, con lo cual todas las asociacionesde
ideas asumieron casi automticamente la OTmade mitos.
Podramos resumir diciendo que esta gente no hall absur
didad alguna en las figuras que se le presentaron. El hecho
de que fuesen extraas con respecto a las imgenes prove
nientes de las realidades brasileas no constituy objeto de
asombro sino, por lo contrario, un natural indicio del ingreso
en el mundo del Africa negra. Y esto no es cosa que pueda
llamarnos la atencin cuando se trata de un grupo como el
consultado, que se mantuvo dentro del tipo tradicional y de
un mundo en el que el sueo no constituye una realidad
aparte sino, en opinin de todos, un mensaje que los dioses
envan y se halla sujeto a la interpretacin, al dictamen de
los especialistas religiosos,quienes decidirn qu significa y
quiz den lugar, si creen haber descifrado el anuncio de al
guna calamidad, a cambios de conducta o al sacrificio de
alimentos en honor de las divinidades.
Dejemos ahora este grupo y vayamos al C, ubicado, como
sabemos, en el otro confn de nuestro espectro: mulatos, no
negros; hombres, no mujeres; clase media, no clase haja;
ciudad de San Pablo, no cultura africana.
En casi todos los sueos que me fue posible recoger dentro
de este grupo, el problema fundamental que se presenta es
el del dinero; dinero: he ah el gran instrumento de ascenso
social. Las dificultades econmicasson las que empujan hacia
la clase baja a los individuos de clase media y sirven en
40

una sociedad como la nuestra, que es una sociedad capitalis

ta para situarlos.
El mulato aspira a tener dinero porque, segn el proverbio,
un negro rico es blanco y un blanco pobre es negro.
Pero, aparte la pobreza, otro obstculo perturba la movili
dad vertical ascendente de la poblacin de color, y consiste
en el tono mismo de la piel; es por eso que tambin halla
mos en SUS sueos el deseo de aniquilar a todos los espec
tadores de su negritud durante la carrera que los lleva a la
adquisicin de un status ms alto.
Lo que en rigor pretenden es para
usar la expresin sar
treanas matar el reflejo de su negrura en la mirada del
otro.
Como ejemplo de uno de esos sueos de mulatos, significati
vo de la aludida voluntad aniquiladora, valga el sueo del
mnibus citado en el capitulo anterior.
No. es por capricho que vinculamos el fenmeno de la ne
gritud con el de la movilidad vertical en una sociedad cuyos
puestos de direccin pertenecen a los blancos y en la que,
por consiguiente, las posibilidades de ascenso son tanto ma
yores cuanto ms claro sea el color de la piel.
Los sueos expresan, por cierto, esta angustia del color, pero
-y esto define a la sociedad brasilea siempre en relacin
con la movilidad vertical ; vase si no este otro sueo, tam
bin correspondiente a un mulato:
Alguien se llev mis zapatos amarillos y los puso junto a la
chimenea para que se ennegrezcan.
Aqu, pues, el pensamiento onrico se ha desprendido por
completo de las estructuras mticas y slo expresa los proble
mas que el color de la piel plantea en una estructura social
de tipo occidental.
Ya hemos visto los dos polos de la muestra. Veamos ahora
qu sucede en el medio.
Vamos, pues, a considerar nuestro grupo B, que es, lo mismo
que el grupo A, femenino y de clase baja, pero se halla com
puesto, como el grupo C, por negros residentes en una ciudad
que al tiempo de la encuesta no contaba con institucin ari
cana alguna, fuera de una macumba muy degradada.
Lo que me llama la atencin aqu es la ausencia de estructura
en los sueos. No se trata de que no tengan estructuras psi
colgicas, pero falta la estructura sociolgica: en ellos no
hay problema colectivo.
41

Esto es lo que seal, con respecto a este grupo, en el cap

tulo sobre los sueos de los negros:
Deseo de afecto, entre los nios (regalo de juguetes, el cui
dado de un animalito) . Deseos de ir al baile, de tener gala

nes, de tomar bebidas finas. Deseos sexuales. .[ ... ] Por ltimo,

ansias de dinero. Pero aqu el dinero ya no aparece como
demostracin de status social, segn lo vimos en los prece
dentes sueos de mulatos, sino vinculado con el consumo,
es decir, como un medio para comprarse buena ropa o pa
garse diversiones.
Este es dinero para el consumo y no dinero como smbolo en
una lucha de clases,
Nuestros colegas negros norteamericanos no se asombraran
de estos resultados, ya que los psicoanalistas negros norteame
ricanos han mostrado, en algunos de sus artculos, cmo el
sueo de los negros de clase baja en Estados Unidos traduce
asimismo deseos primarios, deseos muy simples, como entre
nosotros ocurre con el sueo de los nios antes de su socia
lizacin.
Lo interesante es que volvemos a encontrar, envuelta en la
red de las imgenes onricas, una idea que por su lado extrajo
LviStrauss al hacer el examen de las anamnesis de los et
nlogos norteamericanos: todo parece como si el sueo no
fuera sino el reverso del mundo del hombre despierto.
Los estudios de aculturacin dice este autor no concier
nen a los sistemas sociales, ya que esos sistemas se han de
rrumbado; solo alcanzan a Ios sntomas, que por lo dems
son poco numerosos. Y a nuestros sueos podramos aplicar
les, palabra por palabra, la asercin de LviStrauss: el sis
tema social y cultural antiguo se ha derrumbado, sin que
por el momento otra cosa haya venido a sustituirlo; no que
dan, como vestigio de l, ms que simples actitudes.
Efectivamente: en estos sueos encontramos, en primer lu
gar, la evidencia de que el sistema social africano ha dejado
de tener vigencia en los sofiantes, Esta gente se dedica al
servicio domstico, y en el Brasil el sistema de la domesticidad
todava se parece mucho al de la esclavitud.
Con esto quiero decir que constituye un paternalismo.
Este rgimen paternalista destruye, o en todo caso obstaculiza,
la posibilidad de volver a la sociedad competitiva, y los do
msticos en cuestin no muestran sino actitudes o sntomas,
lo cual significa que el sueo, si bien expresa la personalidad

42

de cada uno de ellos, no es tambin expresivo de un sistema

social.
El examen de los casos patolgicos confirma nuestras con
clusiones.
En ciertas respuestas dadas al Rorschach dentro del grupo
A el doctor Ribeiro encontr estados de ansiedad que tam

bin, como en otros casos, se manifestaban a travs de una

lectura mtica de las figuras ofrecidas a la observacin,y el
autor citado seala que, precisamente en virtud de esa lec
tura mtica, tales estados de ansiedad nunca pasan de ser
leves, lo cual obedece, justamente, a que de inmediato son
absorbidos por una estructura colectiva que en cierto modo
los suaviza en sus momentos pico y con ello produce un efec
to si se me permite el barbarismo aseguratorio.
Nos pareci advertir que los sueos del grupo C manifiestan,
por lo general, una ansiedad ms intensa. Abundan los sue
os de muertos, asesinatos,fugas despavoridas,etc. Pero tam
poco aqu existe oposicin con la estructura sociolgica del
sueo, ya que en cierto modo esta ansiedad es un elemento
en la definicin de la situacin del negro dentro de una so
ciedad multirracial donde las gradaciones del color del ne
gro oscuro al blanco correspondengrosso modo a otras tan
tas divisionesde las clases sociales.
Los sueos neuropticos resultan igualmente claros dentro
del grupo B, pero ya no reflejan una situacin social colec
tiva sino situaciones sociales particulares.
Son, por ejemplo, sueos de hijos de padre desconocido o
madre prostituta, cuando no de gente que en su infancia de
bi soportar los desafueros de algn to o alguna ta. En
resumidas cuentas, se trata de sueos patolgicos que se ins
criben en las estructuras socialestanto como los otros, ya que
lo patolgico no puede considerarseopuesto a lo normal sino
ubicado en la periferia de lo normal.
Hasta aqu los hechos, tal como se presentan.
Podemos ahora avanzar en la interpretacin de los datos
que acabo de resumir? Llamado a responder, yo dira que s.
Hay, para comenzar, un detalle en el que no me detendr
demasiado. Oportunamente subrayamos el carcter infantil
de los sueos de las personas pertenecientesal grupo B.
Dijimos que el pensamiento onrico del nio deba estruc
turarse mientras su pensamiento se socializaba.
Se ha hecho ya mucho acopio de sueos, solo que siempre
a travs de un corte horizontal el; decir, pasando de un
grupo a otro, como yo mismo acabo de hacer ahora.
43

Pero me pregunto si existe un estudio vertical, que permita

considerar a un nio, seguirlo hasta la etapa . de su adoles
cencia y ver cmo se transforman sus sueos. Un estudio tal,
que yo sepa, no se ha elaborado an, y sin embargo resul
taria muy til.
Un segundo detalle nos detendr algo ms. Conviene refle
xionar acerca de esa vuelta de campana que respecto de las
lineas de comunicacin entre vida diurna y vida nocturna se

produce cuando pasamos de las sociedades tradicionales a

las de tipo occidental.
En cuanto a las primeras, nos han dado la sensacin de que
lo social se inscribe en el pensamiento onrico pam orien
tarlo, dirigirlo y, en suma, darle una forma tanto ms
fcilmente cuanto mayor es la medida en que el sueo llena
funciones tiles, reglamentadas por las normas de la civili
zacin; en resumen, nos han sugerido que, si bien el pasaje
parece realizarse satisfactoriamente en ambos sentidos, la
direccin predominante es la de interiorexterior.
En nuestra sociedad, por lo contrario, la puerta de comuni
cacin con la vigilia est cerrada, aparte unas pocas excep
dones, que no son sino individuales y a las que a menudo
se juzga como sntomas vagamente neuroptieos ; as, pues,
el nico camino por donde puede efectuarse el pasaje es el
que va del exterior al interior: la sociedad proporciona los
cuadros socialesdel pensamiento onrico.
Pero es el caso que esta oposicin la hemos presentado a
travs de una teora funcionalista, con lo cual nos dimos a
enumerar sumariamente algunos papeles desempeados por
los sueos en las sociedades tradicionales.
Nos gustara retomar el tema, pero esta vez desde la ptica
estructuralista.
Si los sueos tienen una funcin es debido a que la sociedad
se halla organizada de modo que esas funciones se llenen.
Existen institucionesque sirven de relevo para el intercambio
entre lo nocturno y lo diurno. Sitios privilegiados, como la
espesura o el tiempo. Momentos significativos, como los ri
tuales de iniciacin o las danzas de las estaciones.
Se da el hecho, adems, de que la enfermedad no est con
siderada como simple perturbacin del organismo sino re
conocida como de estatura autnticamente institucional,
equiparable salvando las diferencias con la iniciacin, y
que el cuidado del enfermo se practique dentro de esa insti
tucin, inscribindose en el mismo ordenado sistema de re
presentacionescolectivas,

44

' Resumiendo: en esas sociedades que nosotros llamamos pri

mitivas se han instituido ciertos centros de transmisin, que
retienen con firmeza los hilos sucesivamente tendidos entre
uno y otro mundo.
El sueo se entrevera con los filamentos de Ia organizacin
social, y existe autntica unidad entre las dos partes del hom
bre, as como entre el mundo de los mitos o de lo sacro, con
el que el sueo se vincula, y el mundo social, en el que el
individuo vive durante su vigilia.
As, la estructura sociolgica del sueo ya no es, como entre
nosotros, el reflejo o el reverso de la estructura social, sino

parte integrante de ella.

En realidad nunca se pasa de un mundo a otro, porque siem
pre se trata del mismo mundo, tanto de da como de noche.
El hecho de que lo nocturno se prolongue en lo diurno o lo
diurno en lo nocturno no constituye objeto de asombro o
escepticismo,as como nadie se asombra o duda de las bases
religiosas del hbitat, de los fundamentos metafsicos de las
costumbres o de las races religiosas de la tradicin.
En todos los casos nos hallamos en presencia de un solo y
mismo cuerpo; el sueo forma parte de una estructura en
globante nica. 4
Es posible que el psicoanlisis termine por institucionalizar
los sueos? Pues s, y quiz dentro de cincuenta aos poda
mos considerar al sueo como una verdadera institucin. Pe
ro de momento no sucede tal cosa, sino muy a la inversa:
con la secularizacin de la cultura y la creciente importancia
que se asigna a la produccin, a la praxis, al trabajo y a la
formacin de sociedades de clases estratificadas, esos centros
de comunicacin se vinieron abajo.
Es as como el sueo deja de tener una existencia objetiva,
un lugar institucionalizado. Se fo desplaza al campo de lo
imaginario. Pero tambin es as como ha de producirse un
extrao fenmeno, un fenmeno paradjico: en la medida
en que, por no ser mtico, se lo desplaza al campo de lo ima
ginario, el sueo se vuelve mgico. Esto significa que en el
momento mismo en que deja de ser considerado como sacro
por la mayor parte de la gente el sueo se vuelve extrao,
lo bastante extrao para inspirarnos mucho temor.
Es cierto que, con la teora del narcisismo y otras ms, Freud
explic este carcter mgico del sueo, pero por mi parte
entiendo que junto a la explicacin freudiana merece un lu
gar la explicacin sociolgica que acabamos de ofrecer, e
insistir en el tema 'Para demostrarla en nuestro grupo C.
4-5

El soante de este grupo encuentra solucin para sus difi

cultades en materia de ascenso social puesto que el ascen
so en una sociedad capitalista se logra por medio del dinero,
y el color de la piel le impide obtener con facilidad los me

dios para ganarlo en la realizacin mgica: mata a todos

los blancos que compiten con l en el mercado del trabajo.
Nuestro ya citado ejemplo del mnibus sin control es lo bas
tante significativo al respecto, pero podramos dar muchos
otros: pelea. con mis colegas, que termin con muchos muer
tos; los cadveres se dejaban tirados afuera, bajo una lluvia
espesa. Yo estaba esperando, con algunos de ellos, a que el
tren arrancara. Me propona escapar. Y en eso, me despert.
Es lcito pensar que esta solucin mgica sea una supervi
vencia del hombre africano? No me parece.
Tal hiptesis podra hallar sustento en algunas observaciones
de Dollard, quien, a propsito de los negros norteamericanos,
sefiala que pueden encontrarse sueos supersticiosostanto en
la clase media como en la clase baja, con la salvedad de que
la magia es fundamentalmente defensiva en la clase baja
rural y predominantemente ofensiva en la clase media de las
ciudades norteas.
Yo tambin estoy informado de que los negros que analic
en San Pablo, y cuyos sueos estudi, poseen una magia
ofensiva, pero pienso que aqu es Freud quien tiene razn,
siempre y cuando sea completado por la sociologa.
La explicacin del carcter mgico del sueo est en el nar
cisismo,pero tambin en el hecho de que ya no sabemos qu
es lo sagrado, de que ya no sabemos qu es lo religioso,dado
que de todas nuestras religionespodra decirse que, en el fon
do, no son sino otras tantas secularizaciones.Hay quien se
ha referido irnicamente a la religin del domingo: ms
valdra que dijsemos la religin de once a doce.
En consecuencia ya no conocemos, ya no sabemos qu cosa
es lo sagrado. Nos hallamos insertos en una vida trivial y
cotidiana, en una vida en la que todo est determinado por
cualquier pauta menos por lo sacro. De ah que a esas im
genes dispares, asombrosas y aparentemente absurdas que
nos asaltan durante el sueo las derivemos al mundo de la
mag\a, del mito, de lo sagrado. Se trata de algo sobrenatu
1ral, y as las imgenes del sueo, dentro de un proceso en el
que ya no pueden, como entre los primitivos, inscribirse en
los centros de transmisin y en las instituciones y han sido
expulsadas de la realidad, se consideran perturbadoras: en
tonces lo mgico se convierte en lo extrao, lo extranjero.

46

Si me propusiera resumir mi pensamiento <liria que tanto en

tre nosotros como en las sociedades tradicionales el sueo se
inscribe en los cuadros sociales, con la difrencia de que, por
lo que se refiere al primitivo, el etnlogo puede leer direc
tamente en el mundo del sueo gracias a sus observaciones
del mundo de la vigilia, puesto que, sea que duerma o que
trabaje, el hombre es siempre el mismo hombre, y nunca se
sale de un mismo mundo, asentado sobre el mito.
En el segundo caso es necesario que el socilogo practique
una lectura invertida, porque la estructura sociolgica, si
bien se inscribe en las imgenes onricas, lo hace en cierto

modo bajo la forma de la figura en el espejo, y por esa razn

el socilogodebe esforzarsepara descubrir a cualquier precio
dichas estructuras sociales. Es posible que en virtud de ello
precisamente porque el socilogodebe esforzarse psic
logos como Blondel opinen que no existe la sociologa del
sueo. Yo, en cambio, pienso que la hay.

47

4. Sueo y cultura"

En anteriores estudios destacamos la oposicin en que se en

cuentran, por lo que al sueo se refiere, la actitud del pri
mitivo y la del occidental, si bien subrayamos que ni en uno
ni en otro existe ruptura entre el mundo onrico y el mundo
social. Nos gustara retomar el tema en el marco de un nuevo
enfoque, y para ello pasaremos del campo de la sociologa
al de la antropologa cultural del sueo.

1. El sueo y la muerte
Taylor crey ver en las imgenes del sueo el origen de la
nooin del Doble y el punto de partida del animismo. Pero
esa teora debi doblegarse ante las duras rplicas que desen
oaden ; y con razn, porque era insostenible. Sin embargo,
a condicin de que modifiquemos sus trminos, podramos
descubrir en ella algo as como el presentimiento de cierta
parte de verdad. El psicoanlisis contemporneo acepta, con
tra la opinin de Rank, que el narcisismo surge del fascinan
te reflejo de nosotros mismos que la magia mitolgica del
sueo nos entrega. Pero ahora no vamos a embarcarnos en
la ruta del psicoanlisis; deseamos permanecer en el terreno
de la cultura, definida esta como sistema de normas y de va
lores colectivos.
El dormir est considerado, entre nosotros, como un inicial
simulacro de muerte, es decir, como una experiencia de re
duccin a la nada. Por cierto que no llegamos a definirlo
como novida, puesto que terminamos por despertarnos, pero
en todo caso lo definimos como debilitamiento de la vida,
pausa de nuestros sentidos y nuestra actividad motriz, dis
minucin de la circulacin y la 'respiracin.Y los sueos que

Conferencia destinada al coloquio sobre el sueo que se realiz

en Estados Unidos en 1970, organizado por Montague Ullman.

48

lq agitan son vistos por nosotros cual si fuesen parsitos de

, esa casinada ... Los primitivos, por el contrario, consideran al
dormir como una msvida, porque es en l cuando los sue
os ocurren, y los sueos son el camino que nos sirve de ac
ceso a una suprarealidad.eQuiz sea eso lo que Taylor pre
sinti: el alma del individuo se introduce, durante el sueo,
en el Reino de los Muertos o de los Espritus, que es un du
iplicado del mundo de las cosas y de los seres vivientes. Esa
opinin segn la cual los mitos son desrealizantes porque
transforman los objetos en sacra o en palabras de los dioses
vale tambin para las imgenes de los sueos, que transmutan
en lagos o reflejo de lo trascendental las cosas vistas durante
el sueo. Rastros de esa conviccin pueden hallarse an en
la Grecia dsica, que describe al poetaprofeta como ciego,
es decir, como sumido en un semisueo, al igual que en nues
tra mstica cristiana: el hombre cado en trance tiene los
prpados cerrados, y Dios no se le revela sino en la noche
oscura (San Juan de la Cruz) . 1
Dentro de esta perspectiva inicial podramos definir la con
cepcin occidental del dormir y de los sueos como la de un
regreso de la cultura que caracterizara nuestra activi
dad de vigilia a la natura. En efecto: acaso no deja
mos que el fisilogo y el neurlogo se encarguen de la des
cripcin y la explicacin ltima del sueo? Podramos ne
gar que identificamos al sueo con lo imaginario y que,
en tal carcter, lo vemos como fruto de una facultad de
la mente, sujeta a leyes naturales susceptibles de ser clasifi
cadas por el psiclogo y en consecuencia totalmente desvin
culadas de la cultura, puesto que las culturas varan, y esas
leyes, en cambio, se entienden universales y permanentes? El
psiclogo interpreta que esas leyes dependen de nuestra es
tructura mental y no de las civilizaciones en las que los hom
bres viven. Ya veremos ms adelante bien que ubicados
en una perspectiva diferente que el primitivo naturaliza
al sueo, mientras que el occidental lo culturaliza, Pero
entonces. los trminos natura y cultura aparecern com
prendidos en un contexto totalmente distinto.

2. Sueo y productividad
Pero esta concepcin occidental de naturalizacin del sue
o y los sueos que lo habitan no puede comprenderse smo

49

Jentro y por medio de nuestra propia cultura, ya que no

consiste sino en una consecuencia de que definamos cultura
(etnorntricamente)
como lugar o efecto de la productivi
dad humana.
Esta definicin de la cultura como producto de la mente
humana (que, dicho sea de paso, permite a los antroplogos
hablar de obras culturales cual si se refiriesen a artefactos)
aparece en Occidente con los sofistas y adquiere con Carlos
,Marx su forma quiz ms hermosa, tras el parntesis cris

tiano de la Edad Media, en la que al menos la naturaleza

era concebida como un conjunto de signosa travs de los
cuales Dios hablaba a los hombres y no como una mecnica
anloga a la de las mquinas construidas por estos. Carlos
Marx convertir al trabajo en la esencia misma del ser hu
mano, y con ello practicar un corte radical entre el mundo
de la cultura y el mundo del sueo, escindindolos decisiva
mente. El sueo es reprobado por la cultura, ya que se sita
al margen del trabajo productivo. En consecuencia, no pue
de ser otra cosa que naturaleza, pura subjetividad o pura
imaginacin. Y decimos pura imaginacin porque desde el
punto de vista marxista hay otra imaginacin posible, que
es la de la vigilia: mito, utopa o ideologa; claro que, puesto
que nos hallamos eri estado de vigilia, y por lo tanto en es
tado de cultura, y por lo tanto en estado de productividad,
esta segunda imaginacin no podr ser sino el reflejo de la
civilizacindel trabajo reflejo directo o reflejo invertido,
y como reflejo se situar. fuera de la autntica realidad, de
la objetividad, que para Marx no se realiza sino a travs del
trabajo. Para l, pues, lo objetivo nunca es lo ya dado, sino
nicamente lo construido: un efecto de la productividad.
En nuestra opinin, esta teora de Marx define admirable
mente a nuestra civilizacin contempornea, que en verdad
se ha enrolado bajo las banderas de la produccin, cualquiera
que sea el rgimen econmico o poltico que los pases exhi
ban en la actualidad. ~
Admirablementela define, s; tanto, que todos los estudiosos;
que se han interesado en los sueos, y ms especialmente en
eso que nos permitimos denominar una sociologadel sue
o, dan en considerar tanto aquellos como esta bajo el sig
no de la productividad. Lo cual significa que no se plantea
rn como problema fundamental el de las causas eficientes
(en qu aspectos la sociedad es productora del sueo?)
sino el de las funciones (para qu sirven los sueos?). Ya
encontramos esta orientacin en Freud, que hace del sueo

50

una vlvula de seguridad para el yo. Y todava ms en Ad

ler, quien,"a diferencia de Freud, no se limita al terreno psi
' colgico sino que incursiona tambin en el sociolgico
. Por
que, en efecto, en Freud el sueo no es ms que el reflejo
de ciertas pulsionesinconscientes,pero Adler lo convierte en
un instrumento de reconstruccinde la personalidad pertur
bada, y en tal carcter lo estima como un medio por el cual
el individuo se readapta a su entorno social.s As, pues, lo que
.importa en el sueo desde el momento mismo en que, du
rante nuestro siglo, se lo toma en cuenta es su capacidad
productivay, dado que asimismose insiste en sostener una
concepcinsegn la cual el sueo sera un tramo del pasaje
entre la comunicacin social y la subjetividad, su capacidad
productora de un hombre nuevo un yo mejor preparado
para la vida y el trabajo o de salud mental (y no como
productividad de nuevos rasgos culturales). En Adler, esta
reconstruccin de la personalidad dentro del sueo es auto
mtica; incluso podra describrsela en trminos de cibern
tica. Pero se comprende, dado su valor funcional, lanzado
pm la misma huella que nuestra sociedad de produccin en
masa, que luego se haya pasado del taller del cerebro en
cierto modo artesanal a la planta fabril de alto rendimien
to, cosa que en primer lugar ocurre con J ung y despus, es
pecialmente, con Desoille y su tcnica del ensueo, por la
cual se crea un verdadero maquinismo dirigido :ior el tera
peuta y que consiste en la manipulacin que este practica
sobre lo imaginario a fin de que los individuospasen del prin
cipio de placer (peligroso para nuestra sociedad) al principio
de realidad (de nuestra realidad, por supuesto) .
'Como veremos enseguida, tambin entre los primitivos el
sueo es productor. Pero en este caso lo es de nuevos rasgos
culturales y no de un ser humano mejor adaptado. Y adems
en un sentido totalmente distinto, porque aqu el creador ya
no es el soante: quienes crean a travs del hombre que
suea son los Antepasados o los Demiurgos. Lo cual su
pone que hemos abandonado los dominios de la civilizacin
de la productividad y nos hallamos en otra que difiere por
completo de ella: estamos en la civilizacinde la creacin
continua.
, Si el problema bsico de la antropologa cultural esel de las
relacionesentre la Naturaleza y la Cultura 0 el del pasaje
de una a otra, estas breves consideracionessobre el sueo
y la muerte, sobre los sueosy la productividad, etctera, rios
sumergen de lleno en l, porque al hacerlas hemos tomado
51

conciencia de que nuestra concepc10n occidental de la cul

tura no puede, en tanto que valoriza el trabajo creador, tener
otlla consecuencia que la de convertir al sueo en un simple
retorno a la naturaleza por encima de las culturas o de cons
tituirlo, cuando se intenta reintroducirlo en la cultura, en
un factor de productividad ms, lo cual supone definirlo
etnocntricamente, es decir, definirlo a travs de nuestro
propio sistema de valores. Queremos que se nos entienda:
cuando consideramos etnocntricass a las actuales teoras
sobre el sueo no pretendemos afirmar que sean falsas; sim
plemente, nos interesa advertir que son parciales, ya que solo
aprehenden aquellos aspectos de la realidad que se encuen
tran en concordancia con las preocupaciones o las ideologas
dictadas por nuestro sistema sociocultural. Una teora ge
neral del sueo no puede conformarse con tan poco. Por lo
contrario, debe ponerse en condiciones, valindose del m
todo comparativo que es, precisamente, el de la antropo
loga cultural,
de abarcar en un todo nico las diversas
explicaciones que se dan los hombres sobre sus respectivos
mundos onricos. !

3. La naturalizacin del sueo

entre los primitivos
Una afirmacin de G. Devereux nos servir aqu como punto
de partida: No es tanto que los mohave interpreten sus sue
os en trminos de cultura; ms bien interpretan su cultura
en trminos de sueos. Efectivamente, para estos indios el
mito de la creacin es ( ... ) una obra inconclusa . El mito
de la creacin tal como se lo relataba, pongamos por caso,
en 1900 no contiene sino las porciones del mito de la creacin
que hasta ese momento haban sido reveladas en sueos.
Pero la creacin es continua. Por eso, cuando los blancos tra
jeron sus armas de fuego e hirieron a balazos a algunos rno
have, un chamn so poco despus haber asistido, en sue
os, a la fase de creacin de esas armas y al procedimiento
por el que curaban sus consecuencias. Todo conocimiento ,
[en efecto] referido a la creacin se adquiere durante el sueo,
y el mundo de la creacin es considerado como una especie
de gua para el mundo de la realidad. De aqu extrae De
vereux la conclusin de que entre los mohave no existe otro

52

medio legtimo que el sueo para obtener la naturalizacin

de nuevos elementos, lo cual significara que el sueo cons
tituye el nico mecanismo mediante el cual una invencin,
un elemento adquirido o una experiencia subjetiva individual
se convierte en elemento de la cultura general.1, Palabras ta
les como naturalizacin y naturalizados se colocan entre
parntesis, porque:

l. Devereux emplea la palabra naturalizados en el senti

do de habitualizados convertidosen cosa habitual y no
en una acepcin que suponga el retorno de la cultura a la
naturaleza; mejor an: as como de un individuo que cam
bia de nacionalidad se dice que se ha naturalizado ciuda
dano de su nueva patria, as tambin se dira que entre los
mohave el sueo sirve para introducir en la propia etnia o
nacin un nuevo rasgo cultural que hasta entonces era ex
tranjero para ella.
2. En cuanto a la palabra naturalizacinque emple en el
ttulo de este apartado, tiene para m un sentido terico pre
ciso. Con ella pretendo sealar que si bien el hombre no se
vuelve hombre sino gracias a su paso de la animalidad ( natu
raleza) a la cultura, y pese a que en su origen el sueo es
ciertamente fisiolgicoy, por consiguiente,pum naturaleza,
esta naturaleza habr de ser utilizada por los primitivos
como basamento para la construccin de la cultura. De modo
que, en la medida en que el sueo permite el pasaje de lo
subjetivo a lo colectivo, mediante la comunicacin con lo
otro y la aceptacin de los dems, como se pasa de la anar
qua de las imgenesa una norma que todos habrn de aca
tar, el basamento de la cultura est en la naturaleza. Existe
continuidad entre una y otra. Y eso es lo que nosotros quere
mos decir cuando nos referimos a la naturalizacin del
sueo entre los primitivos. ~
~ Pero entre los primitivos en general, y no solo entre los mo
have. Porque el procedimiento descripto se encuentra casi
por doquier. Algunos australianos se refieren a la creacin
como el tiempo del sueo; as, puesto que nadie deja de sO
fiar, la creacin nunca concluye,y puede prolongarsea travs
de las revelacionesonricas de los chamanes.,Entre los ame
1 G. Devereux, Reves pathognes dans les socits nonoccidenta
les, en G. Devereux, Essais d'ethnopsychiatrie gnrale,l* Pars, Ga
llimard, 1970.

53

rindios los del Norte, al menos las nuevas medicinas,

los pasos de baile o los cantos mgicos son conocidos durante
el sueo. Los babalao adivinos yoruba reciben en sueos
los versos con que se acompaan los odu (es decir, el rnoclo
corno las nueces de obi caen a tierra), relatos que enrique
cen el tesoro de los mitos ancestrales, para completarlos y
permitir nuevas interpretaciones de las suertes echadas. En
un texto de reciente edicin 2 me detuve a analizar la impor
tancia que asume el sueo entre los rnelanesios (si bien lo
que digo a propsito de ellos puede igualmente aplicarse a
la Danza de los Espritus, en Amrica del Norte) , en rela
cin con los movimientos mesinicos y los cultos de carga
mento.v La administracin, la economa moderna y el cristia
nismo han planteado un duro reto a la cohesin de los gru
pos indgenas, pero estos responden con una reestructuracin
de sus culturas que, lejos de prescindir de los antiguos smbo
los, se apoya en ellos, bien que dndoles nuevos significados.
Y donde los lderes carismticos de tales movimientos cono
cen esos significados es en el sueo, lo cual hace que los men
sajes onricos recibidos prolonguen los mitos, los perfeccionen
o, para decirlo con mayor exactitud, los adapten a situaciones
nuevas. De modo que nuevamente aqu, como en el caso de los
mohave, encontramos continuidad entre los mitos de la crea
cin v los sueos creadores de nuevas instituciones sociales
(es decir, los rituales del basamento o la Danza de los Es
pritus), ya que el Soante ha subido al mundo de los Muer
tos, quienes se ocupan de revelar a sus descendientes cules
son los rasgos culturales que debern agregarse a los anti
guos. Entre los mitos de la creacin y los sueos milenaristas
tenemos, pues, un continuo de relatos que, en conjunto, cons
tituyen eso que LviStrauss denominara un grupo de trans
formacin ...
La cultura ha sido definida como el conjunto de las normas
que, elaboradas por el hombre, se superponen a las leyes de
la naturaleza.ePero los antroplogos han puesto ms nfasis
en la ruptura que en la continuidad., Por ejemplo, el pasaje
de la sexualidad a Ia alianza entre grupos de varones merced
al intercambio de las respectivas hermanas se hace mediante
la institucin del tab del incesto y el establecimiento de las
2 Conferencia pronunciada en 1969, en un coloquio sobre el sueo,
organizado en Grenoble por el doctor Arthus. Publicado en Brasil en
tre las Miscelneas en homenaje a Thales de Azevedo (Huma:,._
tas, Baha, 67, 1970).

54

leyes del casamiento. Los psicoanalistas, entretanto, tratan de

llenar la brecha haciendo del crimen, que es una pulsin na
tural, el punto de partida de la civilizacin (parricidiototemis
monormas )".'En cuanto a nosotros, el sueo nos permite ver
cmo un fenmeno de la naturaleza (y determinado por
leyes fisiolgicas y psicolgicas que conocemos cada vez me
jor) se transforma, en el horno sopiens, en fenmeno de cul
tura~ En contra de lo que podra suponerse, este fenmeno
es el inverso del que se produce en nuestra civilizacin, y tan
to que asimismo deberamos invertir, en lo que a los occiden
tales respecta, la frase de Devereux citada al principio de
este apartado: Ms que su cultura en trminos de sueos,
los occidentales interpretan sus sueos en trminos de cultu
ra. He ah la consecuencia de nuestra civilizacin, funda
da en el traba jo productivo: se han cortado los lazos entre
el sueo y la realidad, para confinar al primero en los domi
nios de la imaginacin y edificar la segnnda sobre los cimien
tos de la eficacia. Pero la imaginacin solo puede funcionar
amoldada a los marcos provistos por la sociedad, ya que sin
ellos resultara impensable, inefable y no susceptible de comu
nicacin por medio del discurso. Y por ese atajo la cultura
habr de recapturada, para luego imponrsele. As, pues, mien
tras que en el primitivo la naturaleza crea cultura, entre no
sotros la cultura se ocupar de crear naturaleza.

4. La culturalizacin del sueo

entre los occidentales
Los nicos medios de que disponemos para conocer los sue
os son los relatos que, una vez despiertos, los sofiantes nos
hacen de ellos. La aparicin del psicoanlisis ha puesto a
nuestro alcance muchas colecciones de sueos, pero el psico
anlisis es de origen reciente. Por lo tanto, si queremos disponer
de una franja temporal suficientemente amplia nos vemos obli
gados a referirnos a los textos literarios. El sueo se puso de
moda con el advenimiento del romanticismo, porque sirvi co
mo mecanismo defensivo contra el naciente y luego triun
fante capitalismo industrial. Es forzoso reconocer que los
escritores pueden adornar sus sueos, y que nunca podra ga
rantizarse la total autenticidad de los relatos por los cuales
nos dan cuenta de ellos. No obstante, ese maquillaje slo

55

puede afectar la secuencia de las imgenes (haciendo ms

lgica la ilacin, tapando los huecos cuando se han olvida.do
imzenes
intermedias ... ) y no el contenido o los temas
soa
b

dos. Pues bien: J. Bousquet, que ha hecho un paciente y mi

nucioso inventario de los sueos relatados por [os escritores
occidentales desde fines del siglo XVIII hasta nuestros das, des
cubre sorprendentes cambios de una poca a otra.
l. En el perodo que va de 1780 a 1800 predominan las im
genes del cielo (sueos bienaventurados, de elevacin) o de
la muerte (pesadillas) , como primera forma de secularizacin
que, sin embargo, conserva rastros del pasado, de las imgenes
del Paraso y el Infierno.
2. De 1800 a 1840, las imgenes de jardn sustituyen a las
del cielo en cuanto a los sueos beatos, y las del subsuelo a
las de la condenacin: El subsuelo desempea, entre infier
no y dudad, el mismo papel que el jardn entre paraso y
naturaleza.
3. De 1840 a 1870 afloran los sueos de la naturaleza (es
cenario de nuestra expansin) y de la ciudad (lugar que nos
comprime entre sus paredes).
A partir de 1870 ingresamos en la poca contempornea. El
sueo moderno ya nada tiene en comn con el sueo romn
tico. Lo extravagante se impone: objetos fuera de lugar, obje
tos aislados, fragmentados, objetos liberados (separados, pa
ra llevar una vida independiente y cuestionadora, de las se
ries en que los aprisiona la inteligencia prctica), incoheren
cia, perversidad ertica, etc., en estrecha relacin con el su
rrealismo, primero, y con el existencialismo despus. 3
Para comprender este movimiento de incesantes metamorfosis
es preciso recordarlo que Paul Valry deca sobre el sueo:
El sueo nunca deja de ser una hiptesis, ya que nicamen
te lo conocemos a travs del recuerdo, y este recuerdo es, por
fuerza, una elaboracin ( ... ) Siempre recreamos nuestros
sueos.4 ,
3 J. Bousquet, Les thmes du r oe dans la littrature romantique
(France, Angleterre, Allemagne ). Essai sur la naissance et t' uolution
des images, Pars, Marce! Didier, 1964. Habra que completar este
inventario con dos obras de A. Bguin: L'rne romantique et le reve,
Cahiers du Sud, Marsella, 1937, y Le romantisme allernande, en
ibid., 1949.
4 P. Valry, prefacio para la traduccin al francs de la obra de Mar
tn Lamm, Sw.edenborg, Pars, Stock, 1936.
'

56

y aun habra que tener presentes las clebres experiencias

realizadas por Marce! Foucault en Montpellier : cuanto ms
prximo al momento de despertar registramos un sueo, tan
to ms se muestra este como una sucesin de imgenes deshil
vanadas, totalmente inconexas e incapaces de constituir un
t relato, siquiera disparatado.tLas
aserciones que acabamos de
citar coinciden en hacer del sueo un fenmeno de la natu.
raleza, susceptible de explicarse fisiolgicamente. Pero a par
tir del momento en que tratamos de expresar a otro (e inclu
so de expresarnos) lo que hemos soado, es decir, desde el ins
tante mismo en que convertimos al sueo en una narracin,
introducimos en ese campo, por obra y en razn del lenguaje,
nuestra propia cultura. Y, dado que esta cambia, la temti
ca del sueo cambiar junto con ella. Freud ha percibido cla
ramente cmo influye la sociedad en el sueo, y en ese sen
tido puede considerrselo como el fundador de la sociologa
del sueo; sin embargo, tan solo ha puesto de relieve el P"'
pe! negativo de la sociedad (represin). Nosotros, en cam
bio, intentamos demostrar que la sociedad desempea un pa
pel primitivo, constructor, sea que el sueo traduzca los pro
blemas planteados por la sociedad, que represente la rebelin
del individuo contra el mundo de la vigilia (para el caso, la
sociedad industrial en la que vivimos) o que, por ltimo, la
evolucin temtica que nos seala Bousquet de lo extra
o a lo ilgico, y luego de lo ilgico a lo absurdo constitu
ya una ley de la evolucin cultural con ajuste a que las nor
mas para la reconstruccin de los sueos estaran dadas por
modelos exteriores, provistos por la sociedad y no una ley
de la lgioa onrica (puesto que lo onrico no puede, como
naturaleza, poseer una lgica) . "
Queremos hacer dos observaciones complementarias en favor
de esta interpretacin:
l. Ci~
" . ente, Freud estableci la existencia de una lg:ca
del su' . o. Pero, aparte de que las leyes de esa lgica son de
carct . lfi,siolg_ico y por lo tanto, en ese primer moment<;>,
perteneceran aun a la naturaleza, todos los esfuerzos del psi
coanalista consistirn, como bien lo demostr LviStrauss en
su comparacin entre la terapia del analista y la del cha
mn," en manipular las imgenes de los sueos de su paciente
para construir con ellos un mito personal, es decir as
5 M. Foucault, Le rue, Pars, Alean.
6 C. LvStrauss, Anthr opolo gie structurale,*** Pars, Pion.

57

lo traducirnos nosotros+, en fabrica:r, a partir de la natura

leza, un objeto cultural.
. .
2. Parece ser que ahora los antroplogos estn rnayontana
rnente de acuerdo en considerar los mitos corno respuestas a
problemas generado~ por desequilibrios soci~les, a tensi~nes
que laten en el interior de las estructuras sociales, como si se
tratase de pantallas sobre las cuales el grupo proyecta sus
angustias colectivas, sus problemas de existencia. Lo mismo
puede decirse del sueo con respecto al individuo. Y otra vez
nos encontrarnos con la definicin del sueo contenida en la
observacin precedente, es decir, el sueo como mito indivi
dual, en la medida en que los sueos personales evocan las
dificultades de existir de la persona que suea. Pero, ya que
todo el mundo est de acuerdo en considerar a las mitologas
corno parte integrante de las diversas culturas tnicas, no
deberamos tambin, con igual criterio, considerar que un
conjunto de sueosforma una cuasicultura, englobada, por
lo dems, en la cultura general de la poca y el lugar dados?
Los dos procesos que hemos analizado el
del primitivo,
que se vale de los sueos para elaborar nuevos rasgos cultu
rales, y el del occidental, que produce sus sueos en el molde
de las normas, los valores o los ideales de su sooiedad pa
recen opuestos. En el primer caso el sueo es una causa res
pecto de la cultura, y en el segundo es un efecto de esta ltima.
Esta inversin de trminos obedece a que nosotros, siguiendo
el criterio opuesto al .del primitivo, quisimos cortar los puen
tes que ligan al mundo de la vigilia con el mundo onrico,
para no aceptar en el primero otra causalidad que aquella
que consideramos interna respecto de ese campo. Sin embar
go, esta oposicin no impide que invariablemente nos encon
tremos, por debajo, con esa terca continuidad y esto que
ramos demostrar entre naturaleza y cultura, que se interpe
netran siempre, flujo y reflujo de un solo y mismo ocano.

5. Sueo, historicidad y metafsica

Podemos retornar este problema bajo una forma distinta. Al
separar lo onrico del mundo real hacernos de lo onrico un
ms all del mundo, un afuera; cierto es que podernos
complacernos en l, por reaccin contra nuestra sociedad in"
dustrial, y construir todos los das, pam darnos p1acer, nue
.58

vas fbricas de sueos que se contrapongan con las fbricas

de artculos de consumo prctico, pero esto nada quitar al
hecho innegable de que entre nosotros el sueo ya no se vincu
la con la historia o la metafsica, al menos en cuanto concierne
a los espritus fuertess.efsn cambio, para los primitivos el sue
~ o est incorporado a la realidad, sigue el curso de la historia,
fabrica historia, y al mismo tiempo es el reflejo de lo trascen
dental, la palabra explicitada de los muertos y de los dioses. "
Si bien cabe admitir que, en cierta medida, el psicoanlisis
procura restablecer la vinculacin del sueo con una histo
ria, por lo dems inconsciente la del sofiantee, eso no basta
para desmentir que ciertamente se considera al sueo como
una modalidad de la existencia en la cual el yo no es ni pre
sente ni pasado (bien que en Adler pueda ser un proyecto del
futuro}, ni transparente para s mismo. Rossolino dice que
el sueo es proyecto fuera de s de su deseo, en lugar de reco
nacer un mundoen su diferencia con el deseo, yBinswanger
afirma que en el soante el ello va montado sobre el tema de
la existencia, sustrayndose a la historicidad de la presencia
en el mundo (Mitwelt), sin la cual el individuo no puede
adquirir sentido para s mismo. Pensamos que esas definiciones
son vlidas, pero solo para determinada civilizacin la nues
tra, que ha separado lo onrico de la historia y de la me
tafsica. Ambas constituyen un comprobante de lo que el sue
o es en . la actualidad. De lo que hemos hecho con l.
Pero este no es un cambio que se haya operado sin agitacin
ni resistencias. Y en este punto es forzoso que recordemos, una
vez ms, aunque en el marco de una perspectiva distinta, al
romanticismo v el surrealismo. El romanticismo no intent res
tablecer los v~culos arcaicos entre el sueo y la historicidad;
solamente se aplic a reanudar los lazos del mundo onrico
con la metafsica y lo trascendental. Surgido despus que el
kantismo opuso el universo de los fenmenos al de los nome
nos, el romanticismo busc, ms all de la ciencia que, por
definicin, nicamente puede alcanzar a los fenmenoss, el
camino real que nos permitiese llegar a los nomenos. Enton
ces el sueo se convierte especialmente con Novalis en Ale
mania y con Grard de Nerval en Francia en un mtodo
de conocimiento superior al de la Razn y capaz de llegar
directamente a la esencia de las cosas. El surrealismo muestra
la misma preocupacin, pero se vale del sueo ms como m
quina infernal para decirlo con la expresin de Cocteau
que como forma de intuicin de lo trascendente: lo que nos
impide alcanzar la suprarrealidad es nuestro yo, formado en

59

'4

el molde de la sociedad; hay que hacerlo volar en pedazos,

y el sueo es la carga de dinamita que libera las cosas de la
carcaza de la realidad para devolverles la soberana, para
desalienarlas, diramos, de la explotacin a que las somete
nuestro yo colonialista, pues nuestro yo no considera al mundo
sino como objeto de explotacin y dominacin.
Estas ideologas, no obstante, solo representan combates de re
taguardia. Y parece que en la actualidad se tiende a separar
lo imaginario de lo onrico. Es decir que la reconciliacin de
la imaginacin con la historicidad por un lado y con la me
tafsioa por el otro, que entre los primitivos se situaba en el
plano de lo onrico, va. a situarse ahora en el plano de lo
imaginario. El sueo es recluido en la literatura; constituye,
en una poca en que el mundo se ha vuelto a un mismo tiem
po muy pequeo y muy trivial, la forma moderna del exotismo:
la del descubrimiento de los extramuros. Entre nosotros que
da a cargo de lo imaginario, por intermedio de la utopa, con
verger con la historicidad, y por intermedio de la intuicin
creadora converger con la ciencia, especialmente la ciencia
aplicada (que en Occidente sustituye a la metafsica y hace sus
veces). Pero la diferencia es evidente.vli l proceso del desarro
llo histrico de una cultura como consecuencia de la introduc
cin, por el canal de las revelaciones onricas, de nuevos ras
gos culturales, magia, ritos e instituciones, es un proceso que
podramos denominar acumulativo. El proceso de la anti
cipacin de la historia por la utopa es, por lo contrario, un
proceso al que llamaramos competitivo, es decir, concor
dante con los valores de nuestra sociedad pero con un meca
nismo que en lugar de ser de adicin lo es de oposicin . Fren
te a los desequilibrios, las tensiones y los hechos de desestruc
turacin, la utopa reacciona proponiendo nuevas soluciones
de sercon que estn, si se me permite el giro, a contrapelo
de las situaciones que el presente ofrece. Desde el punto de
vista metafsico tiene lugar un fenmeno anlogo. Entre los
primitivos existe continuidad del mito al sueo, dicho esto
en el sentido de que las imgenes de los sueos son propor
cionadas por los mitos (lo cual se expresa en el viaje que el
alma del soante realiza al reino de los Antepasados o de los
Genios) y de que los mitos, a su vez, se complican, al tiempo
que proliferan, con los nuevos elementos que suman a los an
tiguos y que son provistos por las revelaciones onricas. '"En
cambio el occidental no pide a la imaginacin que agregue
cosa alguna a lo antiguo sino que encuentre novedad, y esta
novedad ser siempre, con respecto a lo antiguo, algo inslito.

60

Lo onrico y en este aspecto el psicoanlisis freudiano, a la

inversa del adleriano, no puede sino fortalecer esa corriente
moderna de nuestra civilizacin no puede traernos otra cosa
que el pasado: la historia de un individuo detenido en etapas
de su vida infantil o que, en la medida en que el tratamiento
avanza, no puede sino registrar a posteriori la liberacin pro
gresiva de ese pasado. As, pues, si se reclaman novedades hay
que dirigirse a otra forma de imaginacin: la imaginacin del
estado de vigilia,

Resumen y conclusiones
De lo dicho en las pginas precedentes podemos extraer las
siguientes consideraciones:
1. El sueo se sita en la interseccin de la naturaleza con
la cultura, dado que pertenece a un mismo tiempo a la natu
raleza (razn por la cual depende, en el aspecto cientfico,
de la fisiologa del sistema nervioso) y a la cultura (puesto
que las imgenes que lo constituyen y la significacin que se
les da provienen de la cultura). De ah la importancia que
reviste para la antropologa cultural, ya que nos permite ob
servar cmo la cultura se acopla a la naturaleza. .
2. Por ello, una teora del sueo debe, para ser vlida, dar
razn de todos los mecanismos de las posibles aperturas o de
las relaciones entre naturaleza y cultura surgidos a lo largo del
tiempo. La consecuencia necesaria de ello es que las llamadas
teoras cientficas sobre el sueo que se han elaborado duran
te los siglos XIX y xx no puedan considerarse soluciones defi
nitivas, generales o absolutas sino meros productos de nuestra
civilizacin (lneas atrs las hemos llamado soluciones parcia
les, y aun ideologas) . Soluciones parciales, aquellas que se
niegan a ver otra cosa que no sea naturaleza, o ideolgicas,
aquellas que r:o ven en el sueo sino el aspecto que lejos de
dislocar nuestros propios valores o normas concuerda con ellos.
El estudioso, en efecto, lo es siempre de un medio y de una
poca, y siempre interpone la cultura de su poca, sea en la
muy especial orientacin dada a sus investigaciones, sea en
la eleccin de sus soluciones. Esto no quita valor a los hallaz
gos que haga, pero, con todo, ellos nunca sern sino hallaz
gos limitados. Podemos, pues, admitir las conclusiones del
psicoanlisis freudiano o las del adleriano, as como tenemos

61

derecho a prestar nuestra aprobacin al surrealismo o a con

validar esa apologa de la imaginacin que nuestra juventud
actual ha adoptado como caracterstica. Sin embargo, la con
dicin esencial radica en que nos demos cuenta de que estas
concepciones no constituyen sino una parte de una teora del
sueo, y de que una teora global debe apoyarse en el mtodo
comparativo. Solo este, al facilitamos el aicceso a los diver
sos mecanismos por los cuales la naturaleza culmina en cul
turas (as, en plural), nos da la posibilidad de alcanzar un
enfoque ms pertinente sobre el sueo en tanto que fenme
no humano>> y no solamente animal.
3. Desde este punto de vista transcultura] se nos ha hecho
notorio que entre los primitivos el sueo crea cultura, mien
tras que entre nosotros, a la inversa, la cultura crea al sueo.
Para esta civilizacin nuestra, civilizacin del trabajo y de la
productividad, que ha pretendido recluir al sueo en la pura
subjetividad, esta comprobacin puede parecer paradjica.
Pero lo paradjico es cierto, y por eso, aadindose a la fisio
loga o ' la psicologa del sueo, queda ahora fundada una
sociologa del sueo.
4. Por ltimo, nos pareci que por encima de estas oposicio
nes dialcticas entre naturaleza y cultura era posible alcan
zar, cualquiera que fuere la cultura considerada, cierto n
mero de constantes. Por ejemplo, la de que el sueo es siem
pre funcional (incluso si su funcin vara de una a otra cul
'tura) y la de que no es simple memorizacin y regreso al pa
sado sino construccin del porvenir (sea ese porvenir el del
grupo, como en el caso de los sueos mesinicos, sea el del
individuo, corno en la perspectiva adleriana ) 'Por supuesto,
nuestro texto no se ha mostrado tan eficaz en aportar solu
ciones como en abrir problemas. Para no citar sino uno, que
merecera investigaciones y reflexiones, recurdese ]o que he
mos sealado respecto de muchas sociedades en las que el sue
o se entiende corno un viaje del alma al pas de los Antepa
sados. Y bien: el psicoanlisis ha demostrado la importancia
que revisten los espectros es decir, los parientes rnuertos
en el pasado onrico. Seria cuestin de analizar las relaciones
entre los Antepasados y los espectros, o entre la Muertemito
colectivo y la Muertemito [ndividual, solo que ahora se tra
tara de ver la relacin entre ambos factores cuando actan en
el interior del hombre dormido, y esto quiz segn la perspec
tiva lacaniana, puesto que con el nombre del Padre Lacan
abre, en efecto, un camino que podra vincular aqu, una vez
ms, la naturaleza con la cultura.
62

Segunda parte. El trance

Fue hace ya muchos aos, en 1931, cuando aparecio mi pri

mer libro, Les problmes de la vie mystique, y en l dediqu
un captulo a lo que entonces yo llamaba las formas elemen
tales de la vida mstica. Por entonces esas formas elementales
no me eran conocidas de primera mano, como resultado de alguna investigacin sobre .el terreno, sino a travs de libros,
y muy en especial de las obras de Durkheim, que en esa materia
constituan mi referencia principal. Y por eso yo conceda
particular importancia a algunas caractersticas: desencadena
miento sbito,' epidemia contagiosa, atraccin e jercida por los
abismos nocturnos. A pesar de ello, la lectura de Durkheim
se me haca por entonces ambivalente; haba, a mi entender,
una tajante contradiccin entre los hechos honestamente des
criptos por el autor y las conclusiones que este extraa de ellos.
Porque segn sus descripciones no surga sino que el desen
cadenamiento se ajustaba a un orden, abrindose y cerrndose
a horas fijas, y que la epidemia solo se propagaba por ciertos
canales establecidos de antemano, que podan ser los pater
nos en unos casos, los maternos en otros y los del parentesco
por alianza en los dems, pero nunca todos a un tiempo, como
hubiera correspondido a un contagio de locura.1 As se fue
esbozando en mi mente (cosa que la lectura de Mauss no hizo
sino fortalecer) la idea de llevar adelante, en forma paralela
con la investigacin sobre la sociologa del sueo que por en
tonces me ocupaba, una nueva bsqueda, referida esta vez
a la sociologa del trance. No otra fue la finalidad de mi viaje
al Brasil, adonde me llev el propsito de estudiar las crisis
de posesin afroamericanas.
Esas crisis, por cierto, ya haban sido objeto de estudios tan
amplios como frecuentes, pero siempre a cargo de psiquiatras
o de mdicos, que los haban integrado en sus sistemas con
ceptuales, dentro de una nosologa tomada de Europa y que
solo se perfeccionaba a travs de hallazgos que siempre co
1 R. Bastide, Mysticisme et sociologie, Reo, lnt. de Sociol., 1928.

63

rrespondan a un mismo mbito y reconocan un mismo origen:

el campo de ]as enfermedades mentales y Europa, como sera
el caso, entre otros, de la aparicin del psicoanlisis. En cam
bio yo observaba el candombl y no vea en l un perturba
do descompaginamiento gestual sino una liturgia corporal ad
mirablemente regulada ; no la violencia, sino una verdadera
orquestacin de las relaciones interindividuales en la que los
mitos ancestrales oficiaran de grandes batutas, controlando
cada instrumento para que todos participasen de un mismo
conjunto musical, disciplinado y orientado; no la anarqua
motriz, sino un lenguaje simblico que permita la comunica
cin y, en consecuencia, la solidaridad intermental de todos
los fi~les; no, por ltimo, un absurdo entretejido de ritos y
creencias, sino una autntioa teologa, distinta de la nuestra,
en verdad, pero no por ello intelectualmente menos vlida.
As se verificaba sobre el terreno esta sociologa del trance cu
ya posibilidad me fue sugerida, en un comienzo, por simples
lecturas antropolgicas. As la he registrado en mis obras
Le candombl de Baha y Les religions africaines au Brsil,
donde podr encontrrsela. Aqu, en cambio, esta primera eta
pa de la investigacin, todava ms polmica que constructi
va 0 constructiva, si se quiere, pero nicamente en el inte
rior de una polmica, est representada por un solo texto:
El "castillo interior" del negro ( 1953) [captulo 5].
La aventura iniciada en Brasil con el estudio de los cultos
de posesin habra de proseguir en frica, adonde me dirig
tiempo despus en bsqueda del origen de esos cultos, para
lo cual decid trabajar en una regin la provincia occiden
tal de Nigeria y el sur del Dahomey que constituye una
verdadera encrucijada de pueblos: fon, holli, gun, yoruba,
All Ja dimensin cultura] del fenmeno del trance habra
de revelrseme, si cabe, con mayor claridad an, puesto que
la naturaleza o intensidad psquioa del trance variaba segn
las etnias. Y otro tanto podra decirse de la dimensin socio
lgica, en la que lo litrgico prevaleca en la misma medida
en que habamos pasado de una tierra de dispora al pas
de la fuente .dimanadora. Lo cual es as hasta el extremo de
que en las ceremonias de Chang, por ejemplo, la posesin
es tan poco espectacular (un ligero estremecimiento de los
hombros, prpados que se cierran, etc.) que hay que ser m_uy
ducho para darse cuenta de que un dios acaba de bajar y ha
ocupado su caballo, un caballo al que en adelante mon
tar y dirigir, de acuerdo con un ritual preestablecido, du
rante toda una semana.

64

A todo esto, me era necesario incorporar a eso que yo llama

ba la sociologa del trance, en cuanto pudiera tener de
vlida, la interpretacin de los psiquiatras, pese ' haberla re
chazado en tanto que interpretacin unilateral. Porque en
Africa la posesin est ligada quiz no siempre, pero al
menos muy a menudoe con la teraputica, y no respecto de
la locura solamente, sino de todas aquellas enfermedades que
por su origen o naturaleza puedan considerarse psicosomti
cas. Corresponda, pues, echar las bases de un discurso uni
ficado, en el que lo sociolgico y lo psiquitrico ya no fuesen
idnticos pero s una vez bien separados
complementa
<rios, de modo que lo uno y lo otro, lo uno con lo otro o lo
uno contra lo otro pudiesen actuar de acuerdo con todo un
conjunto de reglas. En resumen: haba llegado el momento
de elaborar una gramtica del trance. A nuestro entender, la
conferencia anunciada con el ttulo de Trance mstico, psi
coparologia y psiquiatra, incluida en esta obra [captulo 6],
sienta las bases para ello. La que le sigue, Consideraciones
previas al estudio de los cultos de posesin [captulo 71, in
tenta, por ltimo, hacer la sntesis de los diversos trabajos
publicados, hasta 1968 inclusive, sobre el tema del trance.
Ello se debe a que en los ltimos aos los cultos de posesin
no solo no permanecieron localizados en determinadas etnias
sino que se multiplicaron, hasta el punto de que hoy en da
su anlisis constituye uno de los captulos ms elaborados de
la nueva etnologa religiosa.
Pese a todo, se nos antoja que las dos conferencias aqu trans
criptas resultan un tanto desactualizadas en ciertos aspectos,
y por eso cerramos la serie con un eplogo en el que se corri
gen o modifican algunas de nuestras afirmaciones anteriores,
Se mantiene inamovible, eso s, nuestra definicin del tran
ce como hecho social, as como nuestra conviccin de que
l depende, fundamentalmente, del anlisis sociolgico.

65

5. El castillo interior del negro"

El trance mstico entre los negros 1 ha sido reflejado por los

viajeros en descripciones que pecan por exceso de crudeza.
Muchas veces en el etngrafo dormita el literato, con su gus
to por lo extico, lo extrao y lo brbaro. El misticismo afri
cano, sin embargo, tiene sus matices, sus medias tintas y sus
lneas meldicas, y entre los fon o los yoruba se ha desarro
llado toda una civilizacin de las emociones junto a la de la
madera tallada y los bronces de Benin. Cierto es que el negro
no se entrega a la introspeccin cual lo hiciera Santa Teresa,
llegado el caso de que se proponga describirnos las diversas
moradas de su castillo interior. Para eso le hara falta la
escritura. Posee, sin embargo, otro lenguaje, que le permite
expresar la riqueza o la complejidad de su alma cuando pal
pita estremecida en brazos de los dioses, y ,ese lenguaje es el
gestual. Cada una de las estancias de ese castillo interior tie
ne su propia liturgia del xtasis; resulta as posible, por medio
de una psicologa del comportamiento, llegar hasta la inti
midad de la experiencia vivida. Eso es lo que ahora tratare
mos de lograr. Que nadie se escandalice de ]as comparaciones
que a veces intentaremos establecer entre el misticismo cris
tiano y el misticismo politesta. No se trata, por cierto, de iden
tificar dos formas de misticismo opuestas ya que una supone
la ascensin del alma hasta Dios, en tanto que la otra postula
el descenso de los dioses hasta sus caballos sino tan solo
de auxiliar al lector para que pueda percibir ms acabada
mente la riqueza del trance mstico africano a travs de ciertas
semejanzas sistemticas.
En primer lugar, spase que el negro, lo mismo que el cris

* Eventail de l'histoire vivante, homenaje a Lucien Febvre, Pars,

A. Coln, 1953.
1 La documentacin de este artculo reside en nuestras investigacio
nes entre los negros brasileos pertenecientes a las sectas candombls,
changs, batuques y otras de las llamadas fetichistas. Pero la fi.
delidad que estos grupos observan respecto del Africa es lo suficien
temente grande para que podamos referirnos al negro en general.
67

tiano, distingue entre rmsticismo normal y misticismo pato

lgico. Esto, rpara el cristiano, se define por la oposicin entre
xtasis divino y posesin demonaca. El primero unifica al
hombre, quema las impurezas de su ser y le impide vivir por
otro conducto que no sea el aguzado vrtice de su alma, en
tanto que la posesin demonaca lo quiebra en caticos frag
mentes, lo destruye o lo entrega al desorden de sus apetitos
inferiores. De una manera anloga, el negro interpreta que
la posesin por los Dioses se halla en el extremo opuesto a la
posesin por los Muertos. Verdad es que en ambos casos, co
sa que ya no encuadra en el concepto cristiano, se trata de
simple posesin, pero este trmino, que en nuestro lenguaje
aparece rodeado por un halo de perturbaciones psquicas, no
debe confundirnos: la posesin divina engrandece al hombre;
los Muertos, en cambio, lo torturan.' Manuel Guajiro, un
negro de Baha, expresa cabalmente este concepto cuando
dice: Arurum tambin. se manifiesta Arurum aparece
cuando quiere castigar a alguien. No se vale de la posesin,
sino que da vueltas alrededor del hombre, lo acorrala ( ... )
Arurum no sube al hombre, sino que lo asedia." Esto qui
z pudiera traducirse, desde el punto de vista clnico, como
la oposicin entre posesin y obsesin. La obsesin por las
Almas de los muertos es cosa relativamente rara; en Brasil
no hemos conocido sino unos pocos casos, como por ejemplo
el de un batuque de Porto Alegre que estaba instalado cerca
de un cementerio y por eso decidi mudarse, o el de nuestra
amiga Sofa, que reciba a Ex pese a que los mismos negros
comparan la posesin. por Ex con la posesin por los Muertos,
asignndoles idntico carcter destructivo, o bien afirman que
las Almas de ciertos muertos &e convierten en otros tantos Ex.
Ah tenemos, pues, el misticismo patolgico, en el cual se
procura no caer; en cambio el de los dioses es solicitado, cul
tivado y considerado como un honor. Y por eso al abrir un
candombl se comienza por expulsar a los Muertos:

Egum ay ixib orum moju bar

(Fuera del mundo, Muertos; Almas, os saludo).
Esto, naturalmente, no significa que los negros no tengan ce
remonias destinadas a los muertos. Las tienen, pero a ellas
no acuden los dioses, porque los dioses sienten miedo y se
2 P. Frikel, Die Scelenlehre der Gge und Nag, Santo Antonio,
XVIIIXIX, pg. 200.

68

quedan afuera, alejados (con la ocasional excepcin de Yansn,

cuyos poderes son tan grandes que puede desafiar sin temor
la peligrosa presencia de los muertos) . Sobre tcdo, nada de
trances msticos en estos rituales; cada participante se cie
a la mueca una pulsera trenzada y se tata el rostro con ti
za, con el objeto de impedir que el Alma del muerto, que
flota en el ambiente, lo atrape y lo haga sufrir. Cuando el
Muerto mismo se presenta, como sucede en las cofradas de
los Egum, es una Mscara, no ya un hombre montado por
el Muerto, lo que se ve avanzar, blanco en la noche tropical.
Quiz pueda partirse de este hecho para explicar el nacirnien
/to de la Mscara, y de ah el del teatro j-Ia Mscara es, el
sucedneo del xtasis en todos aquellos casos en que este pasa
por ser demasiado peligroso o mrbido: se puede ser posedo
por los dioses, pero el papel de los Antepasados se representa.
Y se representa, precisamente, para evitar el carcter destruc
tivo que habra de revestir la incorporacin de un Muerto
en la persona de un ser viviente.' El teatro griego no ha na
cido tanto del altar de Dionisos, que solo alcanzara para
explicar la danza y su sombra locura, como del altar de los
Antepasados, que se sita en el escenario mismo.
, Existe otra distincin capital, y es la que se establece entre
xtasis abrupto y xtasis bautizado. Los negros del Brasil
y de las Antillas tomaron de la religin catlica este ltimo
trmino, pero el distingo descansa en una verificacin obje
tiva de los hechos psicolgicos, y aqu tambin encontrare
mos semejanzas hasta con el cristianismo. Cuando una divi
nidad posee a una persona que no ha sido iniciada, y lo hace
simplemente porque la tal persona le gusta y desea conver
tirla en caballo suyo, el trance asume una apariencia dra
mtica y espectacular, atemorizante ; se est en presencia. di
cen en Brasil, de un santo bruto, y en igual sentido lo definen
los haitianos como un loa bossal. En tales ocasiones debe pro
cederse de inmediato al bautismo del nuevo dios que acaba
de manifestarse, lo que significa que la persona que le sirve
de cabalgadura debe ser conducida al santuario africano y
sometida a todos los rituales de la iniciacin. Por cierto que
en lo sucesivo seguir teniendo crisis extticas, pero esas cri
sis se desarrollarn a la manera tradicional, se insertarn en
todo un complejo mitolgico, y as, para decirlo en pocas pala
bras, constituirn xtasis controlados por la sociedad. En re
sumen, el africano, al igual que el cristiano, adopta una acti
tud ambivalente de cara al fenmeno mstico: lo considera
una eleccin y un honor, pero al mismo tiempo se horroriza

69

frente a l, y apenas un individuo revela aptitud para caer

en trance no habr tregua hasta lograr que remodele el tran
ce mismo, que lo socialice y que lo preserve de todo error,
para lo cual se echar mano de cuanta barrera contemplen las
normas colectivas y se emplear cuanto parapeto ofrezca la
historia de los dioses.=Dentro de un registro sin duda muy
diferente, aunque quizs apto para mejor comprender la ac
titud del africano, Jean Baruzi nos ha contado la historia del
esfuerzo que hicieron los jesuitas para adaptar a los marcos
de la tradicin catlica el misticismo de Santa Teresa. El
mistioismo del dios bautizado se opone al del dios salvaje
en virtud de su concordancia con el mito, del que la crisis
mstica no har sino repetir el esquema tradicional, y por su
mayor pureza, corno si la violencia primitiva fuese manteni
da a raya, o al menos enlazada, por el ritmo de la msica y
la regular sucesin de los temas tradicionales. Esto no signi
fica que el trance no haya de presentarse a veces, durante las
ceremonias, con mucha violencia aparente; empero, cuando
as suceda se tratar simplemente de personas posedas por
dioses fuertes como, por ejemplo, Ogum. La violencia que
pueda mostrarse en tales casos gestos desacompasados, cuer
pos retorcidos por el suelo no ser espontnea: ser la vio
lencia impuesta por la historia del dios de la guerra y del
hierro, una violencia normal, inscrita en el conjunto del culto
como uno de sus elementos constitutivos.
Bien se ve, pues, con este doble distingo entre la posesin de
los dioses y la obsesin de los Muertos, entre el misticismo
salvaje y el misticismo controlado, penetrado por lo social, que
los negros perciben claramente cunta es la complejidad de
estos fenmenos e incluso han practicado ya una primera
clasificacin conceptual. Esta conceptuacin, por cierto, no
descansa en un anlisis psicolgico sino ms bien sobre di
ferencias de comportamiento. Pero ello no quita que, de todos
modos, constituye el indicio de una riqueza vagamente pre
sentida. Y ahora vamos a penetrar an ms profundamente
en las moradas del oastillo interior, gracias a la nocin de
Er o Wer. Se trata de una nocin todava poco conocida,
y que an no ha sido sometida a anlisis. Con el trmino Er
se designa, entre los yoruba del frica, a los espritus enanos,
pero ignoramos si existen fenmenos psquicos especialesque
se correspondan con esos pequeos seres mticos.3 En cam
3 Este trabajo ya estaba publicado cuando encontramos el trmino
wr en R. C. Abraharn, Dictionary of modern Y oruba~ con el sen
tido de locura.

70

bo tanto en Brasil como en Trinidad nos referimos a la

is~ antillana4 se conoce, junto a la posesin por las gran
des divinidades, una posesin por los Er. A primera vista se
tI'atara de una posesin por espritus infantiles, una pose
sin en cuyo transcurso el individuo se divierte, re, juega
y habh exactamente igual que si fuera un nio pequeito.
Clouzot, el director de cine, hace una descripcin de este fe
nmeno en su libro Le cheual des dieux.5 Es una posesin que
tanto puede sealar el comienzo como el final del gran trance
mstico. Pero el observador occidental siempre supondr para
nosotros el riesgo de que haya deformado su visin a travs
de su propia mentalidad, y es por eso que para comprender
el Er preferimos remitirnos a informantes de color que, ade
ms, militaran en alguno de los cultos africanos. Y as fue
como advertimos que los negros saben efectuar precisos dis
tingos entre fenmenos que desde afuera parecen semejantes
pero que, en los hechos, corresponden a fenmenos psicol
zicos distintos.
Ante todo, segn ellos, es preciso distinguir entre el Er y eso
que ellos mismos llaman la locura menor. Cuando una per
sona que ha sufrido los dolorosos ritos de la iniciacin y ha
pasado por el bautismo sangriento de los animales sacrificados
sobre su propio cuerpo sale del trance literalmente agotada,
extenuada, es imposible pedir que su mente recupere de gol
pe el equilibrio; primero pasar por un estado de debili
dad o de depresin, semejante al de la infancia, durante el
cual reir, llorar por cualquier cosa o desear entretener
se. Se dara aqu un fenmeno psicolgico corriente, sin na
da de mstico, aunque algn pensamiento poco avisado pue
da confundirse al respecto." En cambio el Er es un dios, es
4 M. Herskovits, The contribution of Afroamerican studies to Afri
canist research, Amer. Anthrop ; 5051, 1948.
5 Pars, Julliard, pg. 211. Dado que el lector puede remitirse con
facilidad al texto de Clouzot, le brindaremos otra , descripcin, tomada
de un texto brasileo: Por lo general, durante el perodo de inter
nacin en la pequea estancia, las Y aos (candidatas a la iniciacin)
son posedas por espritus inferiores, de carcter infantil, que reciben
el nombre de Yers, Por eso se les entregan diversos juguetes, a fin
de que se entretengan: a u titos de madera, piedras de colores, pinceles
y lpices . . . A veces estos Y eres se vuelven tan insoportables que
deben ser castigados. En tales casos la suprema sacerdotisa penetra
en la cmara provista de un ltigo y sosiega a la Ya con una tun
da. (A. Silva, Cruzeiro, 15 de septiembre de 1951.) En lo que res
pecta al Brasil no existen, fuera de estas dos, otras descripciones.
6 Cf. tambin, en este aspecto, a Santa Teresa, quien distingue entre

71

el dios nio, y, dado que en la iniciacin se fija en la cabeza

el dios en sus diferentes edades, comenzando por el ms jo

ven v terminando por el ms viejo, no tiene nada de extrao
que ~uando una persona sufre una verdadera crisis mstica la
inicie con un estado de Er o concluya su trance con ese
estado, segn que la marcha de su crisis sea progresiva o re
gresiva. Aqu ya no se trata, pues, de un estado de depresin
nerviosa, sino de algo qne bien podemos calificar como .ma
de las moradas del castillo interior. Un poco, si se quiere,
constituye lo que la oracin de paz es a la exaltacin en San
ta Teresa, y ya veremos cmo esta comparacin con el estado
meditativo se funda en semejanzas certeras.
En segundo lugar, siempre de acuerdo con nuestros informan
tes, hay que distinguir muy bien entre la posesin por los
Er y la posesin por los diosesnios, pese a que en prin
cipio existe un notable parecido entre una y otra. En efecto:
el trance mstico africano se caracteriza por la identificacin
del hombre con su dios, y, naturalmente, si el dios es un diosni
o el posedo mimar, mientras dure su xtasis, el comporta
miento infantil. Esto es, por ejemplo, lo que ocurre en Por
to Alegre con las muchachas consagradas a los Ibeji, Pero
el Er es otro. cosa; toda divinidad, sin distincin alguna,
tiene su Er. Cada Orix, as como tiene su Ex, tiene tam
bin su Er, un espritu menor que torna posesin de la hija
de los dioses cuando su Orix ha sido expulsado." Podramos
decir, si se prefiere, que cada dios tiene su lado divino, su
lado nocturno y su lado infantil. La diferencia entre el Er
y el Orix se corresponde, pues, subjetivamente, con una di
ferencia de estado mstico: la que existe en trie los primeros
o los ltimos sobresaltos del xtasis y el perodo de identifi
cacin profunda. En diferentes trminos, porque en esta re
gin la influencia dominante ya no es yoruba sino dahome
yana, encontramos idntico distingo en San Luis del Maran.
Los diosesnios llamados Tobosi descienden a sus fieles
el da de Carnaval (la fiesta de las nietecitas ) y durante la
ceremonia conocida como la paga de los tamboreros, y no
ms que esos das. Estos Tbsi corresponden, tanto por su
lenguaje pueril como por su aficin a las muecas, a los Ibeji
de los yoruba. Pero junto a ellos, y ahora en correspondencia
el falso xtasis, que no es sino debilidad de constitucin y se eura
con jugo de carne, y ei verdadero xtasis, que es gloria en Dios. R.
Bastide, Les problme s de la uie mystique, Pars, A. Colin, 2~ ed.,
pg. 126.
7 R. Bastide, Estados
San Pablo, l serie, pg. 37.

=r:

72

con los Er, existen guas llamados Toquen pilluelos

que anuncian la llegada de los Vod y cuya presencia, a la
vez, es sealada por un particular redoble de tambor o por
el ataque de un cntico especial.8
Pienso que, en cierta medida, es posible encontrar circunstan
cias anlogas en las Antillas. En efecto: segn el doctor Pri
ceMars la crisis de los lo se presenta bajo dos formas, que
distingue como completa e incompleta. Esta ltima, lar
vada, lleva un nombre particular: del negro que la ha sufrido
se dice que loti la soulli, lo cual significa que el dios lo
ha embriagado. Se trata, en este caso, de algo as como una
leve ebriedad, que haee vacilar al iniciado.?
Es decir que Jos negros del Nuevo Mundo reconocen sin di
ficultad dos tipos de xtasis, uno de ellos ms plcido ms
atemperado, para emplear la expresin de Nunes Perei
ra,10 en el que el espritu se sumerge en una gran alegra que
invade de pronto al sujeto, especie de estado de contempla
cin, y el otro ms agudo, que aparece antes o despus, segn
el caso pero tambin antes y despus, y durante el cual
el posedo pierde su propia personalidad para revestir la per
sonalidad divina. Ahora bien: puesto que la primera especie
de posesin es alegre y placentera, se la entiende como un
estado infantil; por consiguiente, se la conecta con el as
pecto infantil de la divinidad, o sea, con los espritus enanos
o Ers. Sin duda bajo esta forma adquiere durante las cere
monias de iniciacin un carcter ms cautivante: el de un
comportamiento realmente pueril, que permitira confundirla,
a primera vista, con una posesin por los diosesnios, Ibeji o
Tbsi. Ocurre que, en efecto, el ritual de la iniciacin tiene
por finalidad producir el nacimiento de una personalidad nue
va, y al iniciado, puesto que debe nacer de nuevo, le es for
zoso atravesar por el estadio infantil. Independientemente de
esto, el Er es un fenmeno trivial, con el que tambin nos
encontramos en todas las ceremonias pblicas, generalmente
como preludio del gran trance, que es como la concepcin
del dios dentro del sujeto y que, por lo tanto, no se manifies
ta con gestos pueriles sino con el estado de contemplacin.
He ah la primera estancia de la morada mstica.
Parece, pues, aun sin haber llevado el anlisis psicolgico de
8 N. Pereira, A casa das minas, Ro de Janeiro, 1947.
9 PriceMars, Ainsi parla l'oncle, Compigne, 1928, cap. IV.
10 Y este autor puede hablar con conocimiento de causa, porque
su madre era hija de los dioses y l pas su juventud en continuo
contacto con los africanos de San Luis del Maran (op. cit.).

73

masiado lejos, que los negros se han dado tambin perfecta

cuenta de la diversidad de los estados msticos, que trataron
de explicrsela o de justificarla a travs de sus concepciones
mticas y que dieron comienzo a toda una psicologa al pro
curar ajustarse a la lnea meldica de sus experiencias ntimas.
La crudeza con que los europeos acostumbran describir las
danzas extticas no debera hacernos olvidar de esos primiti
vos esfuerzos por describir una riqueza presentida, una rnul
tiplicidad de estados psquicos distintos. Nuestros ejemplifi
caciones han sido tornadas de los negros del Nuevo Mundo.
Ahora sera deseable que la investigacin pudiese proseguir
en tierra africana. Porque quiz, de llevarse a la prctica,
an nos revele nuevos tesoros de la vida interior.

74

6. Trance mstico, psicopatologa

.
. / *
y ps1quiatria

Introduccin
Los psiquiatras y los psicopatlogoshan mostrado inters en
tlos fenmenos <le posesin, y especialmente en la posesin
entre los africanos y los afroamericanos. En esta. exposicin
desearamoshacer una breve resea de las investigacionesya
realizadas y de sus respectivos lmites. Y querramos, luego,
establecerun nuevo .programa de .cooperacin entre psiquia
tras, psiclogosy antroplogos con vistas a una ms acabada
clarificaciny una mayor comprensin de los diversos pro
blemas planteados por el trance mstico. Quizs algunos psi
quiatras encuentren mi discurso demasiadopolmico; a decir
verdad, no ha de ser polmico sino en la medida en que pre
tende hallarse abierto a una ms amplia colaboracin y, por
sobre todo, en la medida .en que reclama traspasar los pro
blemas ya estudiadospara abordar la consideracinde otros
nuevos, quiz de mayor entidad, si no por desgracia para
nosotros omitidos.

I
Inicialmente los fenmenosde posesinfueron estudiados por
los mdicos, y en especial por los psiquiatras, que pretendie
ron ver en ellos fenmenosde histeria, de sonambulismopro
vocado o de neurosis: Nina Rodrigues y ms tarde Arthur
Ramos,ambos en Brasil; Dorsainvil, seguido por Louis Mars,
en Haiti.! Nos limitamos a recordar esta tesis, que en la ac
tualidad parece haber sido casi totalmente abandonada. El

* Conferencia pronunciada ante el Congreso de Psiquiatra y Psico

patologa Africana, Dkar, 1967.
1 N. Rodrigues, O animismo fetichista dos negros baianos, Ro de
Janeiro, 1935; A. Ramos, O negro brasileiro, San Pablo, 2'' ed., 1940;
Dorsainvil, Vodou et nvrose, Hait, 1931.

75

doctor Louis Mars, a lo largo de sucesivas publicaciones, aban

don la tesis patolgica para adherir a la tesis psicoanaltica.2
Los doctores Estacio de Lima y Lima de Oliveira declararon,
sobre la base de una encuesta llevada a cabo en una fraterni
dad de Baha, haber encontrado .entre los caballos de los
dioses un 23 % de personalidades psicopticas, un 15 %
con tendencia a la esquizofrenia, dos casos de parafrenia, tres
casos de perturbacin manaca ... Y a pesar de tan esforza
da voluntad por sostener la tesis de la antigua psiquiatra que
daba en pie un porcentaje mayoritario de personas totalmen
te normales, por lo cual Lima y Oliveira no tuvieron ms
remedio, para inclinar la balanza hacia el lado de la pato
loga, que denunciar la existencia de un 18 a un 20 % de
simuladores e inventar una novedosa categora mrbida: la
de los retardados pedaggicos. Por nuestra parte, adheri
mos a la tesis de Herskovits, que hace del trance mstico un
fenmeno cultural normal en ciertas sociedades, especial
mente en las sociedades africanas o constituidas por indivi
duos que descienden de africanos." En otros trabajos 4 ofreci
mos abundantes pruebas al respecto; no volveremos sobre el
particular. Simplemente perrnitasenos sealar que las ms re
cientes investigaciones de los psiquiatras han demostrado, por
lo que al Brasil se refiere, que los cultos africanos llenan una
funcin de ajuste social en servicio de una poblacin deshere
dada y deficientemente integrada en la sociedad global, y
que en consecuencia constituyen un factor de equilibrio ps
quico, lo que es tambin decir de salud mental.5 Yo mismo
tuve ocasin de comprobar, en una poca de persecucin po
licaca, cmo el cierre de las fraternidades haba determinado
un incremento de las enfermedades mentales. Ahora cabra
preguntarse por qu los primeros psiquiatras aplicados a con
siderar el tema incurrieron en tan lamentable confusin. Noso
tros, llamados a responder, nos inclinaramos por indicar dos
2 L. Mars, La crise de possession dans le vaudou, Hait, s. d., y
Nouvelles contributions a l'tude de la crise de possession, Psych,
1951.
3 M. J. Herskovits, Pesquisas etnolgicas na Baha, Salvador, 1943.
4 Entre otros, en Le candombl de Bahia, La Haya, Mouton, 1958;
Dsor dres sociaux et sant mentale en Afrique du Sud du Sahara,
1958, pgs. 22330; Les religions ajricaines au Brsil, Pars, PUF,
1960.

5 R. Ribeiro, Cultos ajrobrasileiros no Recife. Um estu do de ajustamento social, Recife, Instituto Joaquim Nabuco, 1952. Volvemos a
encontrar una idea parecida, perteneciente esta vez a un snciloao,
en L. A. da Costa Pinto, O negro no Ria de [aneiro ; San 'Pablo, 1953.

76

motivos, que en gruesos trazos podramos enunciar de la si

guiente manera:
1. Los modelos mdicos proporcionados por la medicina eu
ropea, que haba estudiado las crisis de locura colectiva y las
epidemias de posesin acaecidas durante la Edad Media y
bajo el Antiguo Rgimen, y que bastaba con aplicar a los
casos afroamericanos, por cierto que sin previo examen de
las condiciones sociolgicas y culturales en que ambos tipos
de crisis, profundamente dispares, se haban producido.
2. El etnocentrismo de los psiquiatras blancos, que se han for
mado en la tradicin oartesiana y desconfan del trance como
actividad irracional; este tipo de recelos puede encontrarse
incluso en la Iglesia Catlica, que siente temor de sus msti
cos an no canonizados, demostrando de tal modo cun pro
fundo es el arraigo de nuestro prejuicio racionalista.
Pero estas motivaciones no hubieran podido sostenerse. La
segunda expresa un tenaz prejuicio, felizmente superado, que
el blanco form respecto del negro. En cuanto a la primera, es
de notar que se apoya en una doble oarencia.: de observacin
y de sentido crtico. De observacin, porque las posesiones
africanas nunca asumen el carcter de epidemias y, lejos de
propagarse, se mantienen como fenmenos suscitados, contro
lados y organizados por el grupo que se ocupa del culto; de
sentido crtico o, si se prefiere, de sentido histrico, por
que resulta evidente que las grande$ epidemias msticas occi
dentales se desataron en pocas de crisis, fuese esta de orden
alimentario, poltico o social (cambio de estructura) ,6 en tan
to que los fenmenos de posesin afrioanos se insertan o al
menos se insertaban, como ya veremos, antes de la coloniza
cin en estructuras de equilibrio econmico, poltico y social.
De todos modos, y este ser uno de los temas fundamentales
.. del presente informe/es imposible comprender el trance ext
tico si se lo separa de las condiciones histricosociales en que
tiene lugar.
Con esto no se pretende negar que los posedos y posedas
6 Este punto ha sido perfectamente elucidado, en lo que se refiere
a las Cruzadas de los Nios y a las epidemias durante la Edad Media,
por N. Cohen, The pursuit of the millenium (Londres, 1957), y, en
lo tocante a las posesas de Loudun, en el marco de la lucha de la
monarqua contra la nobleza, por el padre Michel de Certeau, en su
edicin de la Correspondance de [ean-f oseph. Surin, Pars, Descle
de Brouwer, 1966, y en La possession de Loudn, Pars, Julliard, 1970.

77

provengan de grupos que exhiben un alto ndice de persona

.
lidades psicopticas ; ya volveremos sobre el particular. De
cimos, en cambio, que todava nos falta el modelo que nos
permita comprender cmo los individuos normales pueden,
al igual que los dems, ser miembros plenos <le esas cofradas
de posesos.

II
En la actualidad, las relaciones entre la psiquiatra y los fe
nmenos de posesin se sitan en un nivel distinto del de
hace cincuenta aos: el nivel de la psicoterapia. Apresurmo
nos a sealar, antes de embarcarnos en el examen de estas
nuevas relaciones, la continuidad que existe entre la primera
y la segunda tesis, porque parece evidente que si la posesin
se utiliza como tcnica curativa no estar destinada sino a
los enfermos, y en consecuencia, en ltimo anlisis, los miem
bros de las cofradas religiosas no pasaran de constituir otra
cosa que simples concentraciones de enfermos mentales, que
es lo que hace ya cincuenta afios afirmaban Nina Rodrigues
y Dorsainvil, La ciencia antropolgica se encontrara, as, ante
un nuevo desafo de la psiquiatra, y obligada a recoger
el guante. Pero dejemos momentneamente de lado este asun
to, ya que la oposicin entre ambas contribuciones de la psi
quiatra prevalece sobre la continuidad (esta ltima, en ri
gor, no seria un trmino integrante de la investigacin sino
ms bien una conclusin que se desprende del :aporte de la
medicina moderna). La primera concepcin psiquitrica haca
de fas ceremonias religiosas africanas o afroamericanas un
stimubus de morbidez y una cultura de lo patolgico. La
segunda concepcin, en cambio, entiende esas mismas cere
monias como una reaccin ante las perturbaciones mentales
que no se producen a causa de la religin, sino por otros
motivos, una terapia en la que fa religin se convierte en
tratamiento en lugar de constituir un factor causal.
Cmo y por qu la psiquiatra pes de la primera a la segun
da tesis? Y bien: eso ha obedecido, en mi opinin, a que en
.los ltimos decenios se registr una doble evolucin, que tuvo
por protagonistas a la psiquiatra y a la antropologa.
Primeramente alcanz a la psiquiatra. La aparicin del freu
dismo fue particularmente exitosa, en especial en Estados
Unidos, donde la escuela gan el campo de la 1etnologa a

78

travs de Ruth Benedict y Margaret Mead; esto puso de re

lieve la importancia de 1a psicoterapia, e impuls a los etn
logos a elaborar interpretaciones psicoanalticas de Jos ritua
les religiosos, comenzando por los indios de Amrica del Nor
te y concluyendo por abrazar el conjunto de los rituales lla
mados chamnicos, LviStrauss resumi, en unas pginas
ya clebres de su Antropologa estructural, este paralelismo
entre el psicoanlisis y el tratamiento empleado por el cha
mn con sus pacientes, dndole su forma definitiva.
Contemporneamente, bajo la influencia de Malinowski y
de RadcliffeBrown continuador
de Durkheim, este ltimo,
entre los anglosajones=, una nueva concepcin de la antro
pologa iba a alzarse en triunfo sobre las ruinas del evolucio
nismo: el funcionalismo. Un fenmeno social no subsiste si
no porque llena una funcin til para el individuo o para el
grupo, y al etnlogo le toca hallar esa funcin, que, en efecto,
es por lo general de carcter latente, o sea que permanece
escondida y queda por descubrir. As, pues, aquello que para
los primeros psiquiatras o etnlogos no era sino trama de
supersticiones o revelacin de morbidez habra de presentar
se, en un anlisis ms minucioso, como funcional para el
individuo o el grupo. Debe admitirse que el antroplogo se
preocupaba ante todo por las funciones sociales, pero que
daba trazada la ruta para que el psiquiatra, por su lado, in
vestigase las funciones psicosomticas.
Haciendo un inventario de las diversas funciones de la po
sesin nos encontramos, entre las registradas en primer lugar
por el antroplogo, con:
l. Una posesin vinculada con la adivinacin, como sucede,
por ejemplo, entre los hadjerai ;" esta es una de sus funciones
ms importantes, ya que en frica la adivinacin es, ms que
un anticipo del futuro en general, un anticipo sobre el futu
ro nefasto.8 Incluso all donde la adivinacin no constituye
la funcin esencial del trance como podra decirse de los
yoruba, o al menos de los del Bmsil existe durante el pe
rodo inicitico un ritual especfico, cuyo secreto no hemos
7 P. Fuchs, Der MargaiKult der Hadjerai, Mittei/unger der Anthrop, Geseilschaft in Wien, 90, 1900; J. Pouillon, La structure du
pouvoir chez les hadjerai, L'Homme, IV, 3, 1964, pg. 1870, y los
distintos estudios de la seora Vincent.
B E. Bourguignon, Divination, transe et possession en Afrique trans
saharenne, en A. Caquot y M. Leibovici, eds., La divination, Pars,
PUF, 1968, vol. II.

79

podido conocer hasta ahora, destinado a otorgar el don de

la clarividencia a alguno de los futuros caballos de los dio
ses. No vale la pena insistir en este detalle. Bien se sabe has
ta qu punto se ha extendido por toda el frica bant el
profetismo en estado de trance, y es innegable que a partir
de ese 'profetismo se ha desarrollado en Africa del Sur el pro
fetismo cristiano de las iglesias sionistas. 9
2. Y si es verdad que el posedo puede, mediante la adivina
cin, influir en los acontecimientos polticos, muy a menudo
la realidad nos muestra el trmino recproco: jefes o reyes
que se valen de los caballos de los Genios para justificar
sus acciones. Un ejemplo clsico al respecto nos Jo brinda la
Grecia antigua, con su pitonisa de Delfos. Los charnanes (en
Africa) son mediums, cada uno de los cuales trabaja bajo
la gida de uno de los tantos espritus especializados que se
conocen, sea que esta especializacin se refiera a la guerra,
a la agricultura, a la medicina, a la bsqueda de objetos per
didos o a cualquier otra profesin. Tenian un poder poltico
considerable, y Nadel nos dice que el chamn especializado
en la guerra era de todos ellos el que ms se pareca a un
jefe de tribu tradicional. Las maquinaciones de esta gente,
por lo dems, desempearon importante papel en los cam
bios sociales que sobrevinierons.!"
3. Baumann relaciona los cultos de posesin con el rnatriar
cado,"! y Ruth Landes, luego de pasar un tiempo en Baha,
habla tambin de matriarcado para referirse a la impor
tancia que gracias a los cultos de posesin adquira la mujer
con respecto al hombre en un pas en el que, sin embargo,
los valores fundamentales son de tipo patriarcal.P Africanis
tas como Harring, Cerlach o Messing quisieron ver una re
lacin de causaefecto entre los cultos de posesin y el plano
inferior ocupado por las mujeres en Ja sociedad ;13 efectiva
" mente s.gracias a estos cultos la mujer se rescata de su status
dependiente y se convierte en un ser sagrado, que en adelante
9 B. G. M. Sundkler, Bantu prophets in South-Airica, Londres, 1948.
10 S. F. Nadel, A study of shamanism in the Nuba mountain, [ourn,
oif the Royal Anthrop, lnst., 76, pgs. 2537, 1946, y E. Bourguig
non, op, cit.
11 H. Baumann y D. Westermann, Les p eu ples et civilisations de
r A frique, Pars, Payot, 1962.
12 R. Landes, A cult matriarchate and rnale homosexualty, Journ.
o] Abnormal and Social Psychol., 35, pgs. 38697, 1940, y City of uromen, Nueva York, 1947.
13 S. Messing, Group therapy and social status in the Zar cult of
Ethiopia, Amer. Anthrop ; 60, 1958, pgs. 112026. 1

80

estar en condiciones de sobrepujar a su esposo. Y en casi

todas las sociedades patrilineales y patrifocales puede adver
tirse que la aspiracin a iniciarse guarda correspondencia
con el deseo de liberacin y superioridad que alienta en la
mujer; se inscribe, as, en la lucha de los sexos, como sucede
claramente entre los yoruba. Puede afirmarse que una de
las funciones de la posesin es la de modificar el status so
cial de Jas personas inferiorizadas por las normas consuetu
dinarias. ~
4. Pero la funcin primordial (todas las dems podran ser
consideradas efectos a la vez que funciones) de la posesin
en Africa es, a nuestro parecer, la necesidad de intermedia
rios entre lo sagrado y lo profano; all donde hay un culto
de las fuerzas de la naturaleza se es posedo por los genios
aspecto, toda reli
0 por los dioses. Aunque, bajo cualquier
gin africai:a es una religin de la encarnacin.
Solo que cmo puede alguien saber que es uno de los lla
mados>.>? Muchas veces pero no siempre, y en todo caso no
ms para la posesin que para el verdadero charnanismo>
es la enfermedad la que sirve die criterio en cuanto al lla
mado. Y es as como a la funcin religiosa se adiciona otra
funcin, que es la que interesa a la psiquiatra: la del estudio
de los fenmenos de trance e iniciacin como psicoterapia,
Los trabajos de la escuela del profesor Collomb se inscriben
en este nuevo enfoque. De resultas de tales trabajos hemos
avanzado enormemente hacia un mejor conocimiento de los
fenmenos de posesin sealamos al respecto, muy en es
pecial, la obra de Zemplini, porque ellos revelaron que
esa psicoterapia, por lo menos en el grupo lebulof, asume
un carcter familiar 0, si se prefiere, colectivo
y no ex
clusivamente individual, como se pretendi al principio.
Pero deseara prevenir a los psiquiatras contra ciertas limi
taciones de sus campos de investigacin. Comprendo, natu
ralmente, que se preocupen ms de la prctica que de la
teora, ya que al fin y al cabo son responsable de la salud
mental de la poblacin. Pero debo confesar, en tanto que
etnlogo preocupado por iguales problemas y que en su re
flexin tropieza con ciertas dificultades que no puede resol
ver sin la amistosa ayuda de los mdicos y los psiclogos,
que me agradara despertar en ellos nuevas ambiciones. En
consecuencia, me propongo dedicar esta exposicin al examen
de las dificultades aludidas, que indican la necesidad de am
pliar el campo de la psiquiatra o la psicopatologa africanas.
81

Quedmonos, para comenzar, en el terreno mismo en que

preferentemente se sita la psiquiatra africana la etno
psiquiatra, para decirlo con ms exactitud,
es decir, en
ese terreno al que se quiere, a toda costa, adornado con los
mritos de la psicoterapia.
Luc de Heusch propuso recientemente una estructuracin de
las tcnicas del xtasis en el chamanismo y la posesin, den
tro de un sistema global de representacin integrado pr
cuatro grupos que se corresponden par a par y que pueden
sintetizarse en una figura de doble simetra inversa:
Ador cismo

Exorcismo

Chamanismo A
(regreso del alma)

Chamanismo B
(extraccin de una presencia
ajena)

Posesin A
(inyeccin de un alma nueva)

Posesin B
(extraccin de un alma ajena)

El chamanismo A y la posesin A (songay) son modalidades

del adorcismo, mientras que el chamanisrno B y la posesin
B (thonga) son modalidades del exorcismo. "El chamanismo
se desarrolla esencialmente en el plano de la magia; la Po
sesin es un sistema mgicoreligioso. Si el psicoanlisis de
riva de las tcnicas chamansticas, el electroshock merece
quedar asociado con las tcnicas de la posesin. Esta segun
da sugerencia ha sido formulada por Pierre Mabilles.l+

Sin hacer hincapi en esta comparacin, digna de que uste

des la discutan, lo cierto es que nos encontrarnos ante dos
terapias que parten de dos estructuras diferentes.s En una de
ellas el comportamiento est dirigido por Espritus exteriores,
quienes se ocuparn, mediante el control que el grupo ha de
ejercer sobre ellos, de restituir la salud a los enfermos; la otra,
en cambio, consiste, sobre la base de los poderes del cha.rnn,
que es el Amo de los Espritus, en devolver al cuerpo el alma
robada o en expulsar del cuerpo la Enfermedad, tambin
aqu mediante tcnicas de curacin muy especificas. A nues
tro entender habra motivos, pues, para retomar en bloque
el problema de las psicoterapias africanas a travs de la an
tropologa estructural, a efectos de observar con precisin
14 L. de Heusch, Guites de possession et religions initiatiques de
salut en Afrique, Religions du salut, Bruselas, Universit Libre de
Bruxelles, 1962, pgs. 12767.

82

cmo se inscriben dentro de estos cuatro tipos de representaciones colectivas los procesos curativos, as como tambin
la relacin con lo somtico que guardan esas grandes lineas,
simtricas pero inversas. En este sentido pensamos que el
estudio del morabitismo tal como ha sido emprendido, en
particular, por Zemplini y el doctor Pi:doux resulta tan
necesario como el de la posesin, y que luego debera hacerse
un esfuerzo estructural, a partir de la comparacin entre los
datos de uno y otro, con el propsito de determinar si esos
cuatro tipos de psicoterapia pueden o no pueden entrar en
un grupo de transformaciones, segn este es definido por
LviStriauss.
Dicho esto, agreguemos que en nuestra opinin el punto de
vista de la psicoterapia o sus variantes (psicodrama, socio
drama, etnodrama) no puede llevarnos demasiado lejos. Y ello
a causa de que vale para solo una funcin de un fenmeno
que abarca otras muchas.

En efecto: la enfermedad, como ya dijimos, no es sino uno

de los signos posibles de la eleccin. Tambin entre nosotros
son abundantes las conversiones religiosas cuyo origen puede
encontrarse en prolongadas dolencias, y sin embargo, no to.
dos los cristianos son enfermos crnicos. En la nacin yoruba,
donde el modelo antiguo no parece haber sido muy bien con
servado, toda familia debe destinar al servicio del Orix un
sacerdote que no cae en trance y una esposa del dios,
la cual, una vez pasadas las pruebas inicitioas, ingresar en
la cofrada por l regida. Sin embargo, ciertas circunstancias
especiales del nacimiento pueden decidir que alguien sea
consagrado a un Orix distinto del de su padre o su madre.
Por ejemplo, un nio que nazca con abundante cabello ser
consagrado a Chang Dad, y aquel que venga al mundo
con el cordn umbilical arrollado habr de destinarse al ser
vicio de Oxaguiam; en fin: la lista es larga. Las otras for
mas de llamado son los sueos la adivinacin por Ha
y, en ltimo trmino, la enfermedad.15 En todos los casos el
papel del sacerdote consistir en sumergir al candidato a la
iniciacin en un trance completo, de tipo casi catalptico,
por medio de un bao de hojas, al que seguir un bao
de sangre. En tal estado de trance, prolongado por otro que
Verger denomina estado de sopor, se ensean a los nefi
15 Frobnius, Mythologi<i de l'Atlantide, Pars, Payot, 1949; W. R.
Bascom, The sociological role of the Yoruba cult groups, American
Anthropological Association, 'Memoir Serie, 46, 1944.

83

tos algunos reflejos condicionados, de modo que en lo futuro

les sea posible, apenas oigan ciertos [eitmotivs musicales, en
trar de nuevo en parecidos arrebatos. Es decir que cualquiera
puede ser iniciado y, en consecuencia, posedo.
Esta es la base, pero a partir de ella se producir un estre
chamiento progresivo, a medida que se acrecienta el traspa
so de negros africanos a Amrica. En efecto: la esclavitud
quebrar los linajes y dispersar las familias; como signo de
eleccin no se mantendrn, pues, sino los indicios exteriores
al nacimiento. Por eso es que actualmente, lo mismo en Bra
sil que en Hait, nadie consigue hacerse iniciar sin antes
haber cado en trance, y de ah el distingo entre la posesin
por el dios bozal, que es el signo, y la posesin por el
dios bautizado, que es la consecuencia, lo cual configura,
para etnopsiclogos como la seora Bourguignon, una opo
sicin entre el trance fenmeno
individual
y la po
sesin, que supone la reasuncin del trance a travs de las
representaciones colectivas de un grupo y es, por lo tanto,
un fenmeno cultural. Sin embargo, el actual estrechamien
to no se produjo bruscamente sino por etapas, cuya sucesin,
adems, resulta posible seguir. Estarnos a principios de nues
tro siglo cuando Nina Rodrigues, a propsito de ese fenme
no al que designa como animismo fetichista de los negros
de Baha, escribe: Aqu, en Baha, cualquier persona que
desea tener un santo o encuentra un objeto al que supone
fetiche va a consultar al padre de la cofrada, quien mediante
caures o dados le averigua cul es el santo y asimismo le
indica al padre o la madre de la cofrada que se encargar
de preparar al fetiche y de hacer su iniciacin. Pero otras
veces estas declaraciones son hechas por el propio aspirante
en trance de posesin de santo, o por algn tercero que se
halle en ese estado. Y da el ejemplo de Olympia, quei haba
encontrado una piedrita de forma extraa, un tanto alar
gada y con dos protuberancias laterales, parecidas a ojos, en
sus extremos; Olympia llev su hallazgo ante Livaldina,
quien le dijo que esa piedra perteneca a Oxum, y que su
depositaria deba hacerse iniciar con Thecla, De modo que
hacia 1900 el trance abrupto no era sino uno de tantos sig
nos, y estaba a cargo del sacerdote o de la sacerdotisa, lo
mismo en Baha que en el pas yoruba, la tarea de prevucar
mediante el bao de hojas en forma, si se quiere, ex
perimental
el primer trance de aprendizaje de los reflejos
condicionados (con el estado de Er que lo pro~onga, el cual
no es otro que el estado de sopor que menciona Verger).

84

Cuando comparamos los artculos de Zemplini y Gravand

sobre las posesiones leb, ulof y srer vemos aparecer el mis
mo fenmeno de estrechamiento; de un culto general de los
Antepasados matemos, en el que la posesin cumpla un pa
pel esencialmente religioso destinado a lograr la fertilidad
de las siembras, la multiplicacin de los ganados y la fecun
'3idad de las mujeres, y donde los iniciados eran ante todo
los media indispensables entre lo sagrado y lo profano, se pasa
a una simple forma de terapia mgicoreligiosa, y esto pro
bablemente porque en un principio la enfermedad fue uno
de los signos de la eleccin, uno de los medios por los cuales
los Espritus de los Antepasados manifestaban su voluntad
de recibir de este o aquel de sus hijos lejanos un culto
institucionalizado. Pero estas referencias nos permiten veri
ficar de inmediato que la reduccin no ocurri en Afrioa del
mismo modo que en Amrica, ya que entre los negros del
Nuevo Mundo el trance puede, por cierto, tener origen pa
tolgico, pero el signo es el trance brusco o inesperado y
no la enfermedad. Incluso puede ocurrir que la posesin en
Amrica, lejos de llenar una funcin psicoteraputica,
sea
un factor de perturbaciones psicosomticas, Por ejemplo, las
personas posedas por Ex (escasas, por lo dems) siempre
estn enfermas, y esto a causa de que Ex es un dios maligno.
Y las apetevi (auxiliares femeninas de los babalao, obligato
riamente reclutadas entre las hijas de Oxum) son de salud
muy precaria, lo cual se debe a que, segn el mito, Oxum
tom de Ex la facultad de adivinar el futuro mediante cau
res, y desde entonces Ex se venga de esa afrenta enviando
a las apetevi la enfermedad y el sufrimiento. Pero tambin
es verdad que, tanto en el Brasil como en Africa, la crisis
controlada por el grupo puede ejercer una influencia salu
tfera. HenriGeorges Clouzot nos ha proporcionado el ejem
plo de una epilptica cuya iniciacin le fue posible seguir:
Sus crisis se haban espaciado de inmediato, para finalmente
desaparecer al cabo de quince das. Es cierto que los dedos
de los pies y de las. manos 'seguan contraidos, pero al menos
ya no registraba miccin involuntaria ni mordedura de la
lengua. En lugar de entregarse a sus convulsiones, se tran
quilizaba (o se liberaba) ponindose en estado de santo.16
Tambin es cierto que en el Senegal nos encontramos con el
predominio de una tendencia a la somatizacin (que, mediante
la cada, ser preciso exteriorizar), y en Amrica con el
16 H.G. Clouzot, Le cheval des dieux, Pars, Julliard, 1951.

85

de una tendencia a fa exteriorizacin violenta (que, mediante

el aprendizaje en el convento, ser preciso atenuar e in
cluso a veces somatizar). Luego habremos de indagar por qu
razones existe esta divergencia en un proceso que en uno y
otro caso es igualmente de reduccin. Reduccin que, por lo
dems, podramos observar en otros pueblos, como por ejem
plo entre los ewe estudiados por De Surgy, donde la elec
cin en virtud de una primera crisis posesiva . se va haciendo
rara, en tanto que gana terreno la eleccin en virtud de en
ferrnedades que el jefe de la cofrada est llamado a atender.
Pero, en lneas generales, el fenmeno de la reduccin plan
tea problemas que el etnlogo no puede resolver solo. Le es
posible, ciertamente, sugerir algunas hiptesis, como por ejem
plo la de que se ha perdido el conocimiento de las plantas
que, empleadas en calidad de drogas con personas normales,
hacen que estas se suman en una semiconsciencia que permite
dirigirlas segn las normas mticas y rituales del culto. Eso, a
mi entender, no basta. Por lo mismo, sera bueno que el psi
quiatra deje de ubicarse en el nivel de una psicoterapia ex
elusiva y excluyente, en el que, por lo dems, despus de
tantos trabajos sobre el chamanismo ~sobre todo anglosa
jones y la posesin sobre todo en 1engua francesa se
ver imposibilitado de avanzar mucho ms, y aborde campos
nuevos, en los que todo o casi todo est an por hacer.
Y, ante todo, este fenmeno de la reduccin. No ocurrir
que con l, como yo sugera al principio de mi exposicin,
las posesiones y los hechos que las complementan acabarn
por quedar reservados a ciertas personalidades psicopticas?
En Brasil ya sucede que los dioses de los distintos fieles sean
individualizados segn las caractersticas que estos revelen
en el primer trance abrupto: las astnicas son hijas de Oxum
o de Yemany, las epilpticas lo son de Omol, y las hist
ricas con arrebatos paroxsticos quedan consagradas a Yan
sn u Ogum. La gente afectada por la enfermedad del sueo
est, para los hausa, poseda por los espritus ancestrales, y
hay otros pueblos que consideran ciertas enfermedades como
un don de los espritus del ag.ua. Los ejemplos son abun
dantsimos, y no vale la pena que sigamos enumerando. No
debemos limitarnos a contemplar el efecto teraputico de la
iniciacin: hay que estudiar tambin su condicionamiento,
y esto requiere administrar cierto nmero de tests a los ini
ciados. No podemos negar que el procedimiento ya se ha
puesto en prctica, pero los grupos alcanzados por la reali
zacin de tests son an muy limitados, lo cual impide gene

86

ralizar las conclusiones: por lo dems, es frecuente que los

resultados sean contradictorios. Emerson Doyon,17 por ejem
plo, no ha encontrado diferencia alguna entre el grupo ex
perimental (en estado de crisis) y el grupo de control (libre
de crisis), vistos a la luz del examen fsico y neurolgico y
de los tests de Raven y de GoldsteinScheerer ; en cambio, en
las frases incompletas de Sasko encuentra un trasfondo de
presivo ms acentuado dentro del grupo experimental, y en
el Rorschach un mayor nmero de personas perturbadas
(rasgos de personalidad neurtica, y a veces tambin psic
tica) dentro, nuevamente, del grupo en estado de crisis. Por
Jo contrario, el doctor Ren Ribeiro,18 que ha empleado el
Rorschach en los changs de Recife, Brasil, no hall entre
las hijas de los dioses ms que una ligera ansiedad: verda
deras personalidades psicopticas, ninguna. Apreciaramos
mucho que la realizacin de estos tests se extendiera a las
ms diversas poblaciones, porque nas permitira comprobar
si la reduccin de las elecciones se produce realmente en el
sentido que antes sugerimos.
Pensamos, sin embargo, que en Africa el problema esencial
es el de la culpabilidad, ya como consecuencia de la islami
zacin, ya por efecto de la colonizacin, pero en ambos casos
en tanto sentimiento de traicin <lu:mmente experimenta
do a la negritud ancestral. Zemplini lo presinti en uno
de sus artculos . Pero yo creo que aqu tenemos un hecho
fundamental que merecera un estudio comparativo de et
nlogos, psiclogos y psiquiatras, porque me da la impresin
de que es a partir de la culpabilidad como llegaremos a
comprender el fenmeno de la reduccin y ms todava: el
trance mstico, quiz no en su naturaleza pero s, al menos,
en algunas de sus caractersticas bsicas. Mi impresin se fun
da en un conjunto de hechos, que espero me permitan resumir:
l. Hace ya mucho, leyendo a Junod, sent una viva impresin
al saber que entre los thonga los fenmenos de posesin eran
escasos antao y fueron hacindose cada vez ms frecuentes,
con la caracterstica particular de que los posedos no lo son
por los espritus de los antepasados thonga sino por espritus
extranjeros, especialmente de los zulu, es decir, de sus do
minadores: espritus de guerreros, una especie de supery acu
17 E. Doyon, La crise de possessiosi dans le V audou haitien, tesis
de doctorado en filosofa, Universidad de Montral.
18 Bol. do Instituto [oaquim Ncbuco, Recife, I, 1952, y Rev. lnt.
d'Ethnopsychologie Normale et Pathologique, Rabat, 1, 2, 1956.

87

sador en una tribu que se ha dejado conquistar.19 Parece que

este fenmeno puede considerarse extensible a toda el Africa
del Sudeste. Recientemente, adems, la seora Rournegure
present un interesante caso de posesin ngozi por un Es
pritu del Rencor, trmino sin duda significativo.P?
2. El pastor Russillon demostr que el tromba de Mada
gascar era la reaccin que el antiguo paganismo presentaba
ante la implantacin del cristianismo. Este autor fue el pri
mero en destacar que el tromba se haba hecho presente en
las almas torturadas por haber renegado del culto de los
antepasados regios, y de sus descripciones surge con toda
claridad que la crisis era tanto ms espectacular cuanto ms
profundo era el sentimiento de culpa.F' En un trabajo ms
reciente, Ottino afirma que el culto institucionalizado que
se erigi en torno de esos crisistas sirve como punto de apcyo
del aparato poltico y como medio de control social ;22 pen
samos, sin embargo, que debe establecerse un distingo entre
las funciones, susceptibles de cambiar, y Ias causas profundas
del fenmeno, que Russillon y Kardiner supieron visualizar.
3. Tambin Zemplini pone de resalto el mencionado senti
miento de culpa cuando demuestra que en el Senegal la
violencia de las crisis es funcin de la conversin al Islam o
al cristianismo. Y otro tanto hace Rouch, a propsito de los
songay: Los nefitos hauka * (que concurren en nmero
creciente a fiestas que no han sido organizadas para ellos)
se destacan por la violencia de sus .crisis.123 Pero es en Les
maiires [ous donde se revela con mayor nitidez cmo la lu
cha contra una culpabilidad creada por la colonizacin apa
rece en esas crisis, que interiorizan el objeto de la culpabili
dad para exorcisarlo mejor. Las autobiografas de las pose
19 H. A. Junod, M ceurs et couturnes des Bantous, Pars, Payot,
1936, vol. n.
20 J. RoumegureEberhardt,
Exorcisme des dmons et ph nomnes
de possessions (manuscrito).
21 P. Ottino, Le Tromba, L'Homme , v, L pgs. 8493, 1965. Cf.
tambin Fauble, Les esprits de la vie a Madagascar, Pars, PlIF,
1953, y A. Kardiner, The individual. and his society,,;<;, Nueva York,
1939.
22 P. Ottino, Le Tromba a Madagascar, L'Homme, eneromarzo
de 1965.
* Hauka, dios de la fuerza bruta, fue introducido en el Sudrt, ha
cia 1930, por un peregrino que regresaba de La Meca. Los fieles de
este culto protagonizaron acciones muy violentas, y no solo en el mar
co de los rituales de posesin. (N. del T.)
23 J. Rouch, La religion et la magie Songhay, Pars, PUF, 1960.

88

das egipcias denuncian con precisin esta bsqueda de lo ar

caico para enfrentar .al cristianismo, y en ello veo tambin
un disimulado sentimiento de culpa por la aceptacin de
religiones extranjeras.24 Puede discutirse la funcin teatral
que Leiris descubre en el culto de los zar de Etiopa, e incluso se ha dicho que este atiende ms a intereses individuales
que al bien general o colectivo, pero lo cierto es que en l,
en su carcter de parodia o sacrilegio, en los sentimientos de
rebelin o desquite y en el lenguaje mismo de la posesin,
se muestra claramente que la culpa (sea de orden sexual,
sea de orden estatutario en una sociedad jerarquizada y plu
ralista ) desempea tambin un papel nada desdeable.25 En
cuanto a los afroamericanos, yo mismo seal qu razones
de orden sociolgico y psicolgico (y en este segundo aspec
to la culpa desempea una funcin) gravitaron en el pasaje
del candombl tradicional al espiritismo de Umb an daP:
No creemos, sin embargo, que la culpa tenga intervencin en
las posesiones tradicionales, que quiz no sean ms que la
realizacin simblica de los mi tos interiorizados: pensamos,
en cambio, que las formas, las causas y los contenidos de la
posesin han variado, especialmente por obra de los contac
tos interraciales,
el desarrollo del pluralismo religioso y el
abandono de los antiguos valores, as como en concordancia
con la emancipacin sexual o econmica de las mujeres, que
constituyen el grueso de las cofradas iniciticas, Y estamos
convencidos de que la psiquiatra puede brindarnos un an
lisis que d cuenta de los efectos de esos diversos factores
culpabilizantes, Digamos, pam ampliar el campo de nuestra
tarea comparativa, que no es casual la reaparicin de los
trances en pases anglosajones y dentro de sectas protestantes
que ligan la predicacin sobre el pecado con una tcnica
24 M. Rodinson, Autobiographies des possdes gyptiennes, en Mlanges Louis Massignon, Institut Francais de Damas, 1957.
25 M. Leiris, La possession et ses aspe cts th traux chez les Ethiopiens de Candar, Pars, Pion, 1958. Para una visin distinta del mismo
fenmeno, vase S. D. Messing, Group therapy and social status .in
the Zar cult of Ethiopa, Amer. Anthro p., 10, 6, 1958. Quiz la cri
sis sea un producto de la contradiccin existente entre el apetito de
movilidad vertical, experimentado por las mujeres con respecto a los
hombres, y el efecto derivado de la direccin impresa a la posesin,
que es de mantenimiento del st atu qua. La crisis sera un medio p;ua
salir de esta contradiccin interna, de cuya absurdidad la gesticulacin
operara como comentario.
26 R. Bastide, Les religions ... , o p : cit.

89

(que tambin es musical y gestual, corno en nuestros anterio

res ejemplos) por la cual se intensifica el sentimiento de
nuestra culpa frente a Dios. No pretendemos que la psiquia
tra por s sola, as se trate de su forma psicoanaltica, venga
a resolver el problema de la culpa; por supuesto que primero
se impone que el antroplogo describa en sus singularidades
los factores sociales. Porque Ia situacin culpabilizante dife
rir segn que la crisis manifieste una lucha de prestigio en
tre Jos sexos.. una lucha poltica (colonial o de otra ndole)
por el poder o, como sucede en Ias Amricas negras, una
contradiccin entre la familia matrifooal y' el ideal patriarcal,
contradiccin que conduce a la introyeccin de la falta de
padre y a la ambigedad de sentimientos con respecto a la
madre. Pero los procesos psquicos a cuyo travs las diversas
situaciones enunciadas habrn de resolverse en un caso, por
ejemplo, mediante la somatizacin, seguida de un trasvasa
miento de lo somtico a lo mtico y culminada en el control
del cuerpo a travs de ese material mtico; en otros, mediante
una crisis de agresividad que no tiene otro destino que el de
aplacarse en la prctica de una violencia gratuita (puesto
que el control social impide que esa agresividad se vuelva
contra un objeto apropiado, cual seria el hambre blanco),
continuada por una manipulacin consistente en exteriorizar
esa agresividad en una especie de ritual obsesivo, esos di
versos procesos, digo, es al psiquiatra a quien corresponde
discernirlos valindose de un doble anlisis: el del discurso
oral y el del discurso motor de los posedos.
No hemos dado sino unos pocos ejemplos del inters que re
vestira pasar de la perspectiva funcional psicoteraputica a
la perspectiva gentica o causal. Pero an existe otra pers
pectiva, que reclama nuestra mutua colaboracin, y consiste
en el anlisis de la posesin en tanto que sistema.
En efecto: al estudiar los hechos de posesin en Africa pero
aclaremos que esta observacin valdra igualmente para otros
lugares
se nos presenta un primer sistema, al que yo lla
mara institucional. Los rituales de posesin contienen sin
duda antiguos rituales de coronacin, de entronizacin y de
jubileos reales, y trasposiciones de rituales de pasaje no ex
tticos (pasa je del grupo de los menores al grupo de los
adultos, pasaje del grupo de los solteros al grupo de los ca
sados y del grupo de los vivos al grupo de los muertos). Al
parecer, estos diversos rituales son captados en un momento
de desintegracin y de reintegracin dentro de un nuevo es
tadio y un nivel social nuevo, o, como dira Gurvitch, de

90

des.estructuracin y reestructuracin. Las cofradas constitu

yen agrupamientos de estructuracin, a partir de lo dispar,
para dar forma a un nuevo sistema, que el antroplogo
estudia a un mismo tiempo segn sus elementos arcaicos
y segn la red comunicante que se ha creado para restable
cer una Gestalt.
Pero junto a este hay otro sistema el de los estados psqui
cos, estudiado por los psiclogos (aunque opino que no he
mos llegado a contar todava con suficiente cantidad de
buenas descripciones sobre estos estados de trance), compues
to asimismo por elementos dispares, como por ejemplo los
espectaculares comportamientos en las ceremonias pblicas,
las serenas posesiones de los cnclaves reservados, e incluso
ese aspecto que yo me permit denominar, inspirndome en
Santa Teresa, como diversidad de moradas del castillo
interior del negro ;27 a esto hay que agregar los niveles, igual
mente diversos, de profundidad o intensidad de la. posesin ..
desde la cada hasta el saoul loa en Hait, por ejem
plo, la influencia de la estereotipia y de la creacin en
Ios comportamientos motores, y la diferenciacin entre las
crisis provocadas por un mismo poder (inclusive Dios),
por las diferentes manifestaciones del mismo poder o, final
mente, por distintos poderes (Vods, Primos o Ghed, en
Hait) .28 Pero estos diversos elementos no constituyen un he
terogneo conjunto de respuestas a pulsiones separadas (li
beracin que, en virtud de hallarse controlada, se aceptara
aqu en materia de sexualidad, all en materia de agresividad,
etc.) o a situaciones sociales determinadas (ya que nunca
existe posesin sino en relacin con un pblico ms o menos
abundante y circunscripto, con su espera o expectativa
de comportamientos determinados) : aqu tambin todos es
tos elementos son aprehendidos en estado de pasaje de la
disociacin de la personalidad a su reasociacin, para consti
tuir un grupo de transformaciones, es decir, un sistema. La
reestructuracin de la personalidad puede muy bien tener un
efecto teraputico, as como el fenmeno de la disociacin
puede presentar un carcter patolgico. Pero en la perspec
tiva que proponemos a la reflexin de ustedes ya no pensa
mos ni en las causas ni en los efectos; 'dejamos atrs la praxis
27 R. Bastide, Le "chteau intrieur" de l'homme noir, en Hommage a Lucien Febore, Pars, A. Coln, 1954, pgs. 25560. [Captulo 5
de la presente obra.]
28 Cf., p. ej., W. y F. Mischel, Psychological aspects of spirit po
ssession, Amer. Anthrop., 602, 1958.

91

y las valorizaciones (normalidad y morbilidad) y nos limi

tamos a establecer sistemas.
Por lo dems, segn yo lo veo, sistemas en ambos casos:
institucional y psicolgicoe dinmicos, no tqu.ilibrios est
ticos, ya que captamos estructuraciones y no lo estructural.
Es un hecho que entre estas estructuraciones se establece to
do un juego dialctico, y as podemos preguntarnos si no es
la disociacin de los antiguos sistemas institucionales lo que
provoca la disociacin de la personalidad y si el esfuerzo
reasociativo de la persona no ayudar a la formacin de una
nueva red de relaciones institucionales mediante y en> la
formacin de un grupo sui generis.
La colaboracin entre antroplogos y psiquiatras que yo re
clamo tendra el mrito de permitir a la aintropologa cul
tural superar su pesquisa de movimientos difusionistas (que
en s son interesantes, sea que marchen de Este a Oeste o
regresen de Oeste a Este, pero que se quedan en la su
perficie de los fenmenos y no resultan esclarecedores sino
cuando las causas de la difusin se estudian mediante el an
lisis sociolgico de los sistemas sociales comprendidos) ; hara, asimismo, que la psiquiatra pueda superar la historia
de los casos para internarse en lo transcultural (ya que
ahora la psiquiatra puede, en verdad, superar lo cultural para
proponer una teora general de la posesin, pero solo ubi
cndose en lo puramente humano o sea, en lo que es
t ms all de lo cultural y no en lo transcultural, que equi
vale a decir en la comparacin) . Se carece an de una
teora de la posesin que obedezca a las siguientes reglas:
l. Que tenga en cuenta el conjunto de los hechos, en su to
talidad.
2. Que, sin embargo, no se eleve de lo concreto a lo abstracto,
de lo singular (historia del caso) a lo puramente genrico
(a travs, por ejemplo, de una teora de tipo psicoanaltico),
por el mtodo inductivo, y en cambio sepa, ante todo, dar
razn de lo diferencial, de todas las diferencias ~cada una
de las cuales es tan importante como cualquiera de las otras,
segn lo propone, por ejemplo, LviStrauss, construyendo
un sistema de transformaciones que permita a todas esas di
ferencias, sin excepcin alguna, ordenars en torno de un
eje (o de varios ejes) continuo.
3. Que este sistema no sea una simple acumulacin de pun
tos de vista coexisten tes psiquitrico, psicolgico, sociolgi
co, antropolgico por la que se procure enlazar en un to
92

do diferentes discursos; Jo que se necesita es construir un ob

jeto cientfico nico, en el que los diversos hilos de la trama
concurran a formar una tnica sin costura.
Cabe admitir que lo realizado es mucho, pero, como se ve,
mucho ms es lo que an queda por hacer.
Y la ciencia, para progresar, est obligada a no repetirse
jams. Porque, bien mirado, qu razn hay para circular
hasta el hartazgo por los mismos caminos, cuando otras aven
turas apasionantes nos esperan ms all de las rutas ya re
corridas?

93

7. Consideraciones previas al estudio

de los cultos de posesin."

Si bien es cierto que resulta lcito situar los cultos de pose

sin, como pretende Luc de Heusch, dentro de un grupo de
transformacin en el que tambin se encuentre el chamanis
mo, no por ello deja de ser necesario distinguir entre uno y
otro trmino, y aun colocarlos en oposicin. ,.Es verdad que
el chamn opera en estado de trance, pero no hay que con
fundir trance mstico con posesin; en lugar de ser posedo
por los espritus, que siempre le son exteriores, el chamn
dialoga con ellos o los combate. Su trance va en procura
de la alucinacin, que l mismo dirige. No en vano los psi
quiatras que se han ocupado de los fenmenos de posesin
consideran que el chamanismo queda fuera del rea de sus
intereses, y se niegan a confundir las referencias africanas
con las referencias siberianas.ls En cambio es pertinente in
cluir entre los fenmenos de posesin las posesiones mgicas,
que son aquellas en las que se cae en poder de un espritu
destructor mandado pr un brujo o un enemigo, al que
es preciso exorcisar; porque en estas posesiones mgicas, lo
mismo que en las posesiones religiosas, el espritu es interior
y no exterior: habita al individuo.s Por lo dems, se pasa
fcilmente de uno a otro tipo de posesin. Es lcito suponer
que los africanos introdujeron en las Antillas francesas cultos
de posesin anlogos a los de Cuba o Hait; en la actualidad
esos cultos ya no existen, y sin embargo, llegado el caso fre
cuente, por otra parte de que una muchacha caiga en tran
ce durante alguno de los tantos bailes dcminicales se dir
siempre que un cierto brujo que no la quiere le ha hecho
entrar en el cuerpo determinado espritu. As, pues, la anti
gua posesin religiosa se ha trocado en posesin demonaca,
sin cambiar por ello de naturaleza. El chamn, durante su
trance, dialoga con los espritus, sean estos tutelares ~ hosti

,~
. .
.1:
1

.~

.i... .~

j',

* Conferencia de introduccin en el coloquio sobre la posesin or

ganizado por el Centro Nacional de Investigacin Cientfica y reali ~
zado en Pars en octubre de 1968.
1 T. K. CEsterreich, Les poss ds, Pars, Payot, 1927.
i

94

.J,

les, pero quien habla en los cultos de posesin es el espiritu

encarnado en el mdium: hay aqu, por persona interpuesta,
un dios que monologa.
Ya hemos definido y delimitado el tema de este coloquio.
Pero es evidente que los cultos de posesin comprenden una
considerable variedad de tipos, aun en el caso de que co
rno nosotros habremos de hacerlos permanezcamos en un
solo continente, Africa, con sus ramificaciones sobre .el Me
diterrneo por una parte y en Amrica por otra, Acabamos
de sealar una de las variables que introducen la diversifi
cacin en estos cultos: entre los thonga estudiados por Ju
nod, y probablemente tambin en Mozambique, estudiado
rpor Polanah,2 el individuo es posedo por un espritu o an
tepasado perteneciente a una etnia enemiga, en razn de lo
cual se hace necesario expulsarlo ; en Africa occidental se
sufre, por lo general, la posesin de un dios o antepasado de
la propia etnia, y ello hace que, lejos de expulsarlo, se im
Ponga agregarlo definitivamente al individuo posedo. Pero
hay muchas otras variables, tanto funcionales como estruc
turales, que merecen ser consideradas. Ocurre, por ejemplo,
que entre los yoruba se es posedo por una sola divinidad,
mientras que entre los bantes se es posedo por muchas, ya
sea en distintas ceremonias o sucesivamente en una sola de
ellas; as tambin, trasladndonos a Amrica, los fieles de
un candombl nag reciben nicamente a los Orix a los
que estn consagrados, en tanto que los fon de la Casa das
Minas de San Luis del Maran reciben dos un dios adul
to y un dios nio y los de los vods de Hait muchos, que
adems suelen ser de naturaleza distinta (Loa, Zaca y Ghed).
Y an existe por fo menos una tercera variable, que es aque
lla por la que los trances estereotipados, determinados por
los mitos los cuales modelan desde afuera el desarrollo y
las manifestaciones del trance, como sucede entre los yoruba
y los fon, se distinguen de los trances espontneos, que a
la inversa, son creadores de mitos, animadores de espectcu
los renovables y renovados, como por ejemplo los de los zar,
estudiados por Leiris. Y a estas variables internas podramos
an agregar otras, ahora externas, que tomaramos de las
sociedades globales con cultos de posesin, sociedades matri
2 Los ejemplos citados por L. Polanah ( Possesso sagrada en Mo
carnbique, Geo graphica, Sociedad Geogrfica de Lisboa, s. d.) son
subsidiarios del tipo thonga, pero el autor sostiene que tanto es posible
la posesin por un antepasado del propio linaje' como por otro de
un linaje perteneciente a una etnia enemiga.

95

o patrilineales, sociedades por linajes o sociedades estratifi

cadas y jerarquizadas, con ms posibilidades de ser variables
funcionales (ya volveremos sobre este aspecto) que variables
estructurales.
1Si en este coloquio conseguimos descubrir las diversas va
riables que operan en la multiplicidad de los cultos de po
sesin que el frica nos presenta, quiz tambin nos re
sulte posible:
l. Confeccionar para estos cultos, como Mhlmann lo hizo
con los movimientos milenaristas, fichas que definan cada
uno de ellos por variables estratgicas.
2. Comparando tales fichas, podra incluso ocurrir que al
canzramos a establecer geogrficamente reas de etnias
que presenten similares cultos de posesin, y, en la intersec
cin de estas, reas mixtas en las que encontraramos, sincre
tizndose o coexistiendo, diferentes tipos de posesin en una
misma etnia o tipos en los que se mezclen variables de las
reas vecinas, que las separan.
3. El establecimiento de lmites geogrficos, especialmente si
adems se comparan estas reas con las reas en que se ca
rece de cultos de posesin, quiz sea uno de los caminos que
nos permita avanzar en el campo de la historia, que tanto
preocupa a nuestro amigo Rouch, y descubrir las diversas
sendas por las que los cultos de posesin se expandieron en el
continente africano; aunque, por supuesto, insistimos en que
ese sera uno de los caminos posibles, y en modo alguno el
nico.
Aqu tenemos, me parece, la primera muestra del inters que
reviste este coloquio. Porque podra llevarnos a una historia
de los cultos de posesin, y en todo caso nos servir para
elaborar un esbozo de tipologa, con lo cual nos evitaremos
caer en la ms grande tentacin de los etngrafos, la de la
generalizacin, que para el caso consistira en extender a
todos los cultos nuestra experiencia de un culto de posesin;
esto solamente nos llevara a aparecer incursos en contra
diccin pese a que, por estar refirindonos a hechos diver
sos, no pecamos en absoluto de contradictorios. Por ejem
plo, cuando Herskovits sostiene que el vod haitiano es un
culto aberrante con respecto al modelo africano (a causa de
sus posesiones mltiples) incurre en error, ya que solo toma
en cuenta el Africa occidental, olvidndose del Africa orien
tal e incluso del frica bant, y es un hecho que esta ltima

96

que adems proporcion a Amrica tantos o ms esclavos

que la regin entonces llamada de Guinea conoca, pre
cisamente, la posesin mltiple.
La reconstitucin del pasado es, de todos modos, una empresa
difcil. Lo accesible, en cambio, es ver cmo evolucionan los
cultos de posesin a partir de las primeras descripciones es
critas que sobre ellos nos han llegado. Y aqu digo que, en
mi opinin el coloquio dir si me engao o aciertos, estos
cultos no cambian tanto de naturaleza como cambian de fun
ciones. De este modo llegamos a las variables funcionales, a
las que me refer hace un momento. Con ayuda de la biblio
grafa consultada resulta posible levantar un inventario qui
z no exhaustivo, pero al menos lo bastante amplio para que
el coloquio lo complete
de esas funciones. Tenemos, en
primer lugar, un grupo de funciones manifiestas:
a. La necesidad, caracterstica de las religiones africanas, de
que los dioses encarnen para llevar a buen trmino sus de
signios, es decir, de que cuenten con templos vivientes y co
fradas organizadas, a fin de que puedan garantizar tanto el
orden del cosmos como el de la sociedad.
b. La profeca.
c. La curacin de las enfermedades,
Junto a este hallamos un grupo de funciones latentes, de no
menor importancia:
a. Para la curacin de las enfermedades, la reconstitucin
de las solidaridades afectadas por los cambios de las estruc
turas sociales, especialmente las solidaridades familiares ( cf.
Zemplini).
b, Para las sociedades jerarquizadas, el desquite de los gru
pos oprimidos: del grupo femenino sobre el grupo mascu
lino en las sociedades patrilineales (cf. los estudios de Bau
mann) o de los estratos inferiores sobre los estratos superio
res (Egipto y Sudn; cf. Rodinson).
c. Para las sociedades coloniales, la recuperacin de los va
lores occidentales por el colonizado, as como la condenacin
del colonizador, al que se caricaturiza ( cf. Rouch, Les maltres fous).
d. Para las sociedades con jefatura o monarqua, el manipu
leo de la funcin proftica, con el propsito de controlar
polticamente a los individuos dominados e incluso cosa
que ocurre en la actualidad
con el nimo de utilizarlos en

97

servicio del desarrollo econmico y social (haciendo que los

dioses lo respalden de viva voz en las crisis exttioas).

e. Por ltimo, en las sociedades americanas, una funcin de

catarsis, lo cual ha hecho que algunos psiquiatras vinculen
los cultos de posesin con el psicodrama (R. Ribeiro) o el
sociodrama (R. Bastide ) , y aun que un autor (L. Mars) los
denomine etnodramas.
Pero este ltimo oaso nos muestra, precisamente, cmo los
cambios de funciones son consecutivos a las modificaciones
histricas de las circunstancias. Con la trata, la esclavitud y,
posteriormente, la formacin en Amrica de sociedades mul
tirraciales en las que los negros ocupan, salvo contadas ex
cepciones, las capas ms bajas de la sociedad, los cultos de
posesin ya no pueden ser cultos de testimonio y ratificacin
de lo social y otro tanto puede decirse de las sociedades
coloniales sino cultos de protesta o de compensacin. El ;1
Senegal, por ejemplo, nos ofrece el caso de un culto de po
sesin originariamente vinculado con la buena marcha del .
universo (con la productividad de las cosechas y la fecun
didad de las mujeres), todava visible, particularmente en
tre los srer, que se ha convertido entre los ulof y los le 1
bes en un culto de posesin cuya funcin esencial es de
orden teraputico, y ocurre que este cambio fue consecutivo
de la invasin islmica, que desvaloriz el culto de los es
pritus ancestrales; se comprende que a partir de entonces
estos no pudieran manifestarse sino vengndose, cosa que
hacen por medio de la enfermedad, que les sirve de apo
yatura, asimismo, para reconstituir el culto, gravemente ame
nazado, que alguna vez se les dispens. La funcin de con
servacin social de las antiguas jefaturas, que Se valan de
las fraternidades de posesos para justificar sus poderes, se
transforma, en un Africa descolonizada, en una funcin de
revolucin social, aJ imponer, por medio de los espritus en
carnados, el progreso econmico y el cambio tcnico a los
fieles que aguardan las palabras del ms all. La historia,
pues, determina los cambios funcionales, pero, a la recproca,
los tipos de funcin quiz puedan iluminar, indirectamente,
la trayectoria de esos cultos. Ciertas lecturas me sugieren
pero conste que se trata solo de eso, de una impresin,
pendiente de que un anlisis ms ahondado la verifique o
la rechace que estos cultos se introducen, en las zonas don
de antes no existan, por la lnea de las tensiones sociales i
ms fuertes, sea que estas se den entre sexos, entre estratos

98

o entre etnias que pueblan y comparten un mismo territorio,

es decir, que coexisten dentro de l.
Para que el culto pueda implantarse donde antes no se lo
conoca es necesario que la necesidad de posesin se experi
mente, aunque ms no sea en forma confusa; no puede
consistir en una simple imitacin mecnica. Y en el lmite
nos encontraramos con pueblos como el de los bunyoros
(J. Beattie, Ritual and social change, 1966)
que en lugar
de la posesin realmente vivida conocen solo la posesin
representada es decir, sin trance, la cual, si bien tiene
funcin religiosa, se conecta tambin con otra funcin, que
Leiris y Mtraux pusieron de resalto, de estos cultos en ge
neral: ser espectculo o teatro sagrado. Obtenida una tipo
loga de las posesiones, podr llevarnos nuestro coloquio a
descubrir una cronologa de las funciones principales que
ellas revisten?
Si el funcionalismo nos conduce a la historia, con ms ra
zn el estructuralismo, por paradjico que pueda parecer
a quienes oponen estructura e historia. Porque la posesin
no existe sino dentro de un determinado culto, del cual cons
tituye una secuencia obligatoria, pero desgraciadamente el
estudio estructural de la liturgia de la posesin no se ha ini
ciado an, por as decirlo. Tenemos, hay que reconocerlo,
numerosas descripciones empricas de los rituales, y sin duda
por all habr que comenzar, pero evidentemente el anlisis
estructural y estas descripciones empricas, que solo constitu
yen un punto de partida, son cosas distintas. Apoyndonos
en una observacin de Hubert y Mauss (Anne Sociologique,
vol. 1, comentario al libro de Nina Rodrigues sobre la po
sesin fetichista de los negros de Baha), hemos definido estos
cultos como una reestructuracin de anteriores instituciones
sociales desestructuradas cosa que permite, como se ve,
situarlos en un momento de la historia de una sociedad
y sugerido que en este caso el procedimiento de reestructura
cin era, para el campo de los ritos, equivalente al de aca
rreo, que defini LviStrauss respecto de los mitos: empleo
de ritos arcaicos inutilizados, cardos en desuso (o tomados de
antiguo edificios) , y construccin de algo nuevo sobre la ba
se de esos elementos dispares. En los cultos de posesin yo
rubas encontramos fragmentos de rituales de entronizacin
real, copias de iniciaciones tribales al servicio de nuevas finalidades, rituales de socializacin de los nios (en la parte
de la posesin por los Er, es decir, por el Orix nio), se
cuencias de los rituales de alianza matrimonial y, a veces,
99

ritos de adaptacin de los esclavos dentro de un linaje ... 3

Es interesante observar que el matrimonio entre mujeres,
que en el Dahomey * existe bajo una forma civil, ya estudiada
por Herskovits, vuelve a hallarse en el Zambeze bajo una
forma religiosa: la mujer que, [lamada por el espritu de un
antepasado, quiere sin embargo eludir el trance, se convierte
en marido de otra mujer a la cual se une, como en cual
quier casamiento tradicional, previo pago de un lobolo-,
que ser poseda en lugar de ella. Ya en otra oportunidad
hice la observacin de que el trance, aun cuando constituya
el momento fuerte de la ceremonia, no aparece cuando
quiere y donde quiere sino que se inscribe en una serie de
gestos a los que sirve de culminacin, y tampoco es finalmen
te suprimido sino por una serie de gestos que constituyen el
anverso de los primeros. iResult, pues, que el trance es un
elemento dentro de una estructura ceremonial y no podra
ser comprendido fuera de esta estructura, ya que ella es la
que le da sentido., Con este criterio tratamos incluso de ha
cer fuera de todo anlisis semntico, porque se trataba de
una etnia cuya lengua desconocamos, y no nos gusta <lepen. 1
der de los traductores
un anlisis puramente morfolgico (
de una ceremonia de posesin en la que la posesin propia I
mente dicha no se produca sino en el momento de confluen
cia, en un todo comn, de tres series de cultos, ninguno de
los cuales, por separado, determinaba la aparicin de tran 1'
ces (Una fiesta de los ames nuevos entre los holli, Revista de Etnografa, Portugal, vol. 18, 1968). Esperamos
que este coloquio despierte en alguno de ustedes el deseo de
agregar a la perspectiva funcionalista, tan cara a los anglo
sajones, la perspectiva estructuralista, prctica que, por lo
dems, ya se ha iniciado. Lo hace, por ejemplo, I. B. Amara,
quien en uno de sus estudios ( Possession, its nature and so
me modes, Sierra Leone Bull. Relig., vol. 6, n? 2, 1964) nos
muestra cmo, con el pasaje del animismo al politesmo, la
relacin del espritu con el cuerpo deja de ser temporaria
para insertarse en una permanencia institucionalizada.
Esta ltima perspectiva la estructural
no es la nica que
se omite considerar; tambin la perspectiva econmica es
importante, y sin embargo es infrecuente que retenga la aten
cin del etngrafo. Durante nuestro trabajo en Brasil se nos

3 R. Bastide, Mmoire collective et sociologie du bricolage, Anne

Sociologique, 21, 1970.
* Dahomey cambi su denominacin, en 1975, por ja de Repbli
ca del Benin. (N. del T.)

100

hizo evidente su peso, ya que, al comparar los candombls del

estado de Rio Grande do Sul con los de Baha y, dentro mis
mo de Baha, los pertenecientes a los grandes centros tradi
cionales con los constituidos en los barrios proletarios, vimos
cmo la riqueza de una cofrada amplifica las variantes ce
remoniales, en tanto que su pobreza lleva a la estereotipia,
a la condensacin de muchos ritos en uno solo; de manera
que podra decirse que los valores econmicos ejercen una
influencia cierta sobre las mismas estructuras ceremoniales,
y no solo gravitan en el brillo exterior sino en la rigidez o
:pobreza que estas puedan exhibir. E incluso, a no dudarlo,
sobre la crisis exttica, que habr de compensar con una in
tensificacin de su violencia la correspondiente disminucin
del elemento espectacular del ritual! Hay razn, pues, para
crear la oficina de gastos ceremoniales, que son grandes. Y
por supuesto que tanto para los cultos con posesin como
pam cualquier otro es igualmente vlida esta observacin de
J. Poirier: la destruccin de bienes econmicos se traduce en
un incremento de los valores sociales. Lo mismo en el campa
de lo social que en el de la naturaleza, todo se transforma,
nada se pierde, y la energa del sistema es constante."
Pero volvamos al ritual, despus de este parntesis economi
cista.Recin dijimos que el trance es un elemento de una
estructura litrgica; ahora deberamos aadir que tambin
l tiene una estructura.e Solo que, mientras las estructuras
de los trances msticos cristianos pueden leerse a travs de
los anlisis escritos que de ellos nos han dejado los grandes
msticos como Santa Teresa con sus moradas del castillo
interior, las estructuras de los trances africanos deben ser
ledas a travs de los gestos corporales. Precisamente esta
postulacin es la que determina que nuestro coloquio con
ceda tanto espacio a la cinematografa. Por no mencionar
ms que el caso afrobrasileo, y aun, dentro de l, exclusi
vamente al ritual nag, digamos que resulta fcil distinguir
entre la crisis por el dios bossal, salvaje, y por el dios bauti
zado, controlada y orientada; entre la crisis fuera de las ce
remonias, cuando el Orix quiere advertir a su fiel, que es
una crisis suave, y la que se produee dentro de las ceremo
nias, mucho ms espectacular; entre la crisis por Er, que es
de dos tipos imitacin
del comportamiento infantil (pos
terior a la iniciacin) y semitrance (despus del trance to
tal)
y la crisis de posesin por el Orix.
Estas ltimas varan, desde el punto de vista motriz, segn
que el individuo sea cabalgado por un dios de la guerra

101

o uno del amor, de las tormentas o del agua dulce; en este

caso La lectura es doble, puesto que se hace simultneamente
a travs de los gestos y de la, mitologa que los preside. Ob
srvese, adems, que al producirse la posesin de muchas
personas por diferentes dioses se respeta un orden jerrquico,
que por otra parte puede variar segn las ceremonias, de
modo que los menores no pueden subir a sus caballos an
tes que los mayores, ni las. esposas antes que sus maridos. En
estas crisis mltiples nadie tendra derecho a afirmar que ha
ya, pues, posesin automtica.
Con los trances afrioanos o afroamericanos nos encontramos,
como se ve, frente a estructuras corporales cuyo examen, por
as decirlo, apenas si se halla en escorzo. Se sabe perfectamen
te que la iniciacin consiste en sumir a los candidatos en un
prolongado estado de sopor, durante el cual el iniciador edi
fica todo un conjunto de reflejos condicionados; se sabe tam "
bin que a la hora de la muerte hay que deshacer ese con
junto de reflejos mediante ceremonias apropiadas, que to "
dava, con excepcin de las del vod haitiano, son poco co ,l
nocidas; se sabe, por ltimo, que existen antagonismos fisio
lgicos capaces de impedir el trance (relaciones sexuales de
masiado prximas a la ceremonia, menstruacin del caha
llo del dios, estado de preez, etc.), como tambin otros
obstculos. originados en una mala iniciacin (se han equi
vocado, y le fijaron en la cabeza un Orix distinto de aquel '
a quien usted pertenece). Pero toda esta fisiologa de la
crisis de posesin, que se corresponde, desde otro registro, con
la psicologa del misticismo cristiano, an est en su mayor
parte, si no por completo, sin constituir.
Pero ahora, al llegar a lo orgnico, todava pasible de la ob
servacin del etngrafo, ser apropiado que nos preguntemos
si no estamos ya sobre el lmite ms all del cual el estudio
de los fenmenos de posesin depende de otras disciplinas,
como la psicologa o la psiquiatra.4 En este coloquio, que
fundamentalmente es un coloquio de etnlogos, no aborda
remos los cultos de posesin bajo ese aspecto multidisciplinario,
que sin embargo nos parece esencial. Recientemente hicimos
un llamado al dilogo de la etnologa con la psicologa ex
perimental, clnica o social y la psiquiatra, destacando que
tal dilogo slo poda resultar fecundo si desde un comienzo
se postulaba el carcter normal, ya no patolgico, del trance.

4 Y, en opinin de algunos, tambin de la parapsicologa, que

echara luz sobre algunas zonas misteriosas de la psych.

102

Parece, entretanto, antes de abordar el campo pluridiscipli

nario, que an debemos requerir de la etnologa otras dos
contribuciones importantes, que sealar para concluir:
l. Debe ocuparse de situar los cultos de posesin dentro del
conjunto de la sociedad o la cultura estudiada. Este aspecto
de encuadramiento quiz no aparezca en virtud misma de
su carcter especializado en el transcurso de este coloquio,
pero de todos modos conviene indicar que al menos la etno
grafa nunca lo descuid y que, en este punto, no hay nuevos
desiderata que formular.
2. Debe ocuparse de situar la posesin, y el culto en el que
esta se inserta, en el conjunto de una vida individual. Esto
significa que nos hacen falta autobiografas o biografas de
posedos. En este sentido los psiquiatras han abierto el cami
no con sus historias de casos, pero lamentablemente en ellas
solo tienen cabida los elementos patolgicos: origen =cons
titucional o familiar
de los sntomas, su evolucin y, por
ltimo, su tratamiento por el ingreso en una cofrada de po
sedos. Tenemos grandes esperanzas en la biografa que el
doctor Pidoux nos ha prometido y que vendr a llenar un
sensible vacio, En lo futuro habra que incrementar este tipo
de estudios, porque es ah donde se enlazan las respectivas
estructuras de la sociedad global, el culto de posesin y la
personalidad.
En ocasin de iniciarse nuestras deliberaciones, acabamos de
enumerar algunos problemas que habrn de plantersenos,
tratando en cada caso de llevarlos ms all de lo que hasta
ahora se ha hecho y muy bien hechos, hacia otros cam
pos de investigacin. Estos, a su vez, nos plantearn sin duda
problemas nuevos, igualmente importantes, que se nos han
escapado, y abrirn nuevos caminos a la exploracin. Este
coloquio supone un ensayo de primera sntesis a partir de ex
periencias dispares, pero en nuestro concepto su mayor sig
nificacin no reside tanto en ello como en el hecho de cons
tituir un alto entre amigos, interesados en ponerse de acuer
do sobre las tierras que debern ser desbrozadas, antes de
volver al trabajo.

103

Disciplina y espontaneidad en los

trances afroamericanos*

8.

I
Puede decirse que el coloquio de hoy supone una inversin
de la manera corno tradicionalmente se plantea el problema
de las relaciones entre el teatro y los cultos de posesin.
He aqu la manera tradicional: cmo, a partir de la orga,
surgi la convencin teatral? A travs de qu proceso se
congel en reglas estticas lo que antes era clido? No ser,
acaso, p_orque ya en la crisis de posesin rnodhiela ~l ho:ribre ~
su delno segn 1 os marcos provistos por Ia storia mitica,
y en consecuencia representa un papel? En caso afirmativo, ,.~.
el teatro no surgira del trance mismo sino de aquella parte
del trance que es mimesis y no convulsin sagrada, es decir,
s se prefiere, del ilins que menciona Roger Oaillois.
Pero ocurre que hoy da, con el teatro salvaje, asistirnos a
un fenmeno inverso: el pasaje de la regla a lo irregular, de
la palabra al grito inarticulado, de la interaccin de los pa
peles al vrtigo puro. Esto hace que podamos preguntarnos
si acaso el teatro no vuelve a sus orgenes en la medida,
precisamente, en que es rechazo y denuncia de toda civiliza
cin, en otras palabras, de todo universo de reglas y, si no
al culto de posesin propiamente dicho, por lo menos al tran
ce sin dioses. A la matriz originaria, en fin, de la que se
fueron desprendiendo, por enfriamiento progresivo, tanto el
charnanismo corno el culto de posesin, el mesianismo o los
movimientos profticos.
Que nadie se asombre si incorporamos aqu al mesianismo,
ya que la protesta contra el mundo de las reglas asume en la
actualidad dos formas: la de la violencia miienarista, la no
cooperacin, el desdn por la produccin (desdn por la pro
duccin industrial o por el consumo burgus) y, en sg1tesis,
la huelga frente a toda vida social, definitorios de los movi ,
mientos mesinicos; en segundo lugar, el delirio, el transpor 1
1

Odin T'eatret,

104

Holstebro, Dinamarca.

~
e

te individual o colectivo, la prdida del yo en la instantanei

dad de un momento de fiesta. Esto, y ya volveremos sobre
el tema, nos lleva ms all del culto de posesin (que es un
primer momento fro dentro del ciclo de lo clido) para su
mergirnos en esos estados de efervescencia en los que, segn
Durkheim, que los ha descripto, se encontrara el origen de
todas las religiones.
Investigamos, pues, el trance, y no la posesin. Para mejor
aprehenderlo, detengmonos un momento en los cultos de po
sesin, de modo que podamos observar, por encima de los
mitos y Las reglas litrgicas, qu espacio ocupa en ellos el trance.

u
Los cultos de poses10n no desconocen el trance salvaje ni el
salvajismo del trance.
No desconocen, decimos, el trance salva je. Este es uno de los
criterios (adems de otros como la enfermedad, el sueo o el
descubrimiento de un objeto raro) de la decisin de rnon
tar sobre los hombres adoptada por los dioses.
Brasil: trance por el dios no bautizado.
Hait: trance por el loa bossal.
Pero sucede que, precisamente, los cultos de posesin no pue
den aceptar este trance. De modo que apenas se manifieste
corresponder recuperarlo para que ingrese en el mundo
de las convenciones y las reglas, socializarlo para que se lo
; pueda controlar y manejar en bien de la comunidad.' El
trance salvaje es una pura forma carente de contenido (ya
lo dijimos unas pocas lneas antes: es una rnatriz}, por lo
cual habr que dotarlo de la materia que proporciona la tra
dicin religiosa de la etnia (fenmenos anlogos pueden en
contrarse en el misticismo cristiano: el papel de los directo
res de conciencia es el de dotar al trance del mstico con un
conjunto de representaciones heredadas del pasado cristiano).
Esta socializacin del trance obedece a dos postulaciones:
a. Una de ellas es individual: el trance es una cuasi locura,

y debe regulrselo si no se quiere que resulte peligroso para

las personas~ de ah la ceremonia del bori, comer cabeza,

que tiene la finalidad de fortalecer la cabeza e impedir que

el descenso de un dios (o de varios dioses) signifique una
oatstrofe para la salud mental del feligrs.

105

b. La otra es colectiva: el trance salvaje no sirve para nada,

no trae mensa je alguno, es simplemente el sntoma de un
deseo divino, y todava no constituye un lenguaje articula
do muscularmente
que permita la comunicacin de la na
turaleza con la supernaturaleza.
La socializacin se efecta por medio de la iniciacin, una
manipulacin de la capacidad de oaer en .trance que los sa
cerdotes ejecutan, con la finalidad de modelar el trance mismo,
a travs de:

a. Un sistema mtico: cada dios tiene cierto rostro y determi

nada historia. All donde 1a historia ha sido olvidada, como
en el trance del loa bautizado en el vod haitiano, se reprodu
ce el carcter del dios ( Ogum, la violencia; Erzulie, el amor
sensual); all donde se conoce la historia, como en el candombl brasileo o la santera cubana, se reproducen los
mitos (por ejemplo, la persona poseda por Chang pasar
entre la persona poseda por Ogum y la poseda por Oxum
cuando estas bailan muy cerica la una de la otra, porque Ogum
y Chang son dos hermanos que se disputan los favores de
Oxum). La ceremonia religiosa, de tal modo, deviene mimesis,
y por consiguiente representacin de papeles, cosa que le con
fiere su carcter teatral.
b. Una educacin de la expresin corporal: aprendizaje de
las danzas, de los gestos, contacto con los ritmos musicales,
montaje de eso que podramos denominar, utilizando una ex
presin de LviStrauss, un conjunto ordenado segn ciertas
secuencias de paquetes de relaciones motrices.
Toda la religin africana y afroamericana est, pues, dirigida
en contra del trance salvaje. Casi diramos que es un anti
trance.
Podemos dar ciertas pruebas de ello:
1. Cuando el trance es muy violento y puede, en consecuencia,
ocasionar alguna perturbacin a la ceremonia, el padre de
santo, o en su caso la madre, se encarga de aplacarlo (ma
no sobre la nuca, soplidos en las orejas); la resistencia del
cuerpo debe quebrarse, para que se convierta en un caballo
dcil a la voluntad de su divino caballero.
~
2. Nunca el trance es una epidemia colectiva, provocada por
la msica, la fatiga, la exasperacin o la reunin multitudi
naria; nadie cae en trance sino cuando oye la msica de su

106

dios: tanto el momento como la forma del trance se hallan

Iitrgicamente determinados.
3. Es preciso, adems, encontrarse en ciertas condiciones: si
el individuo ha tenido relaciones sexuales recientes, o si se
trata de una mujer en perodo de menstruacin o de duelo,
ser intil que asista a la ceremonia y oiga los cnticos de
su dios, porque este no cabalga a quien cargue con tales im
pedimentos.
4. No queda bien caer en trance fuera del candombl en
el que se ha recibido la formacin; sin duda es posible asis
tir a ceremonias de otras cofradas religiosas e incluso danzar
en ellas, pero nunca ser cabalgado.
En los cultos de posesin, Por consiguiente, el trance nunca
supone un apartamiento del mundo de las reglas; siempre se
lo ver, por lo contrario, domesticado.
Sin embargo es posible que el espectador encuentre violentos
y salvajes algunos trances. Pero hay que poner atencin.
He aqu tres casos:
1. El trance es mimesis de la historia de los dioses, y ocurre
que existen dioses violentos como Ogum, como tambin dioses
tricksters (tramposos), que tienen sus momentos de malig
nidad, en el estilo de ExLegba. El trance de los caballos
de estas divinidades ser violento, espectacular, pero, como
se ve, hay que distinguir entre violencia y salvajismo. La vio
lencia no es espontnea: tambin aqu supone obediencia a
una regla, regla que, para el caso, est dictada par los mitos.
2. Hay iniciados que no cumplen con todos sus deberes para
con las divinidades, o que no respetan 1a autoridad de sus
padres o madres de santos. Recibirn, pues, un casti
go. Esto significa que sus crisis habrn de ser extremadamen
te violentas, sea que se golpeen la cabeza contra las paredes,
sea que huyan a campo traviesa para luego volver con las
ropas desgarradas, el cuerpo ensangrentado y el rostro tu
mefacto. Los cnticos llamados de cuero (alusin a los lti
gos de lonjas de cuero) o, para emplear el vocablo africano,
telebe, son los que hacen entrar en esas crisis violentas a los
iniciados irrespetuosos. Pero tampoco aqu el salvajismo de
la crisis transgrede las reglas; por lo contrario, es la pena que
impone la regla violada.
3. Por ltimo, mediante un estudio comparativo que nos lle
v del candombl yoruba al candombl bant y a la macurn:
ba, pudimos establecer una ley: el salvajismo de la crisis corre
107

parejo con el relajamiento del control social, la creciente in

corporacin de gente blanca entre los espectadores y la pro
gresiva comercializacin de la religin como espectculo, y,
por lo tanto, constituye un fenmeno patolgico respecto de
la religin tradicional. Pero tampoco en este caso el salvajis
mo supone una total ausencia de reglas; ms bien consistira
en variaciones en torno de las regias, breves momentos de
locura que se cuelan por los intersticios dejados por las reglas.
Pero lo que quiz no hayamos destacado suficientemente en
los libros y artculos que hemos escrito sobre el tema: (parque
primero haba que rebatir la opinin de aquellos psiquiatras
que ven en el trance africano o afroamericano nada ms
que manifestaciones de histeria colectiva) es que la regla no
impide la espontaneidad. O, si se prefiere, que la repeticin
no obsta al libre juego de la imaginacin creadora.
Dentro de esta perspectiva puede recordarse que algunos au
tores ~como Leiris en cuanto al frica y Mtraux en lo to
cante a Hait pusieron de relieve la funcin de espectculo
que llenaran los cultos de posesin. Pero se trata de una fun
cin secundaria, que excede largamente el cuadro de los cul
tos de posesin en el sentido de que:
a. Solo puede hablarse vlidamente de esta funcin en cuan
to a las ceremonias pblicas, mientras que la oaracterstica de
estos cultos reside en que no tienen sino unas pocas ceremo
nias pblicas al ao. La mayor parte de sus actividades es de
orden privado, casi cotidiano, y el trance mismo no es priva
tivo de las ceremonias pblicas sino que se produce tambin
dentro del grupo domstico, tantas veces como el dios tenga
necesidad de dirigir un mensaje personal a quien le est
consagrado.
b. Luego, los que tienen una funcin ldicra no son los cul
tos de posesin como tales. La posesin es algo demasiado serio. La tienen en tanto que organizan fiestas, y ~amo
bien
lo observ Durkheim es el elemento festivo lo que permite
que aparezca lo ldicro.
Dnde interviene, en las cofradas afroamericanas?
Ante todo en las danzas, Jos cantos o la msica. Los especta
dores habituales de los candombls saben distinguir entre bue
nos y malos bailarines, entre tamboreros diestros y otros no f
tan hbiles, y tienen afinado sentido crtico p<:ru. establecer
diferencias de calidad entre las voces de los cantantes. La es

!..

108

1
1

pontaneidad interviene, pues, en el floreo, en la ornamenta

cin coreogrfica, pero slo se desarrolla en el marco de la
tradicin de los gestos, las palabras o los ritmos impuestos.
Adems, y especialmente, en el curso de ciertas ceremonias,
como la del panam, que corona el ciclo de la iniciacin. La
nueva hija de santo, que olvid su personalidad anterior, re
aprende durante el panam los gestos de la vida cotidiana que
le permitirn reinsertarse en su grupo domstico y en la so
ciedad global. De este modo las muchachas gozan de amplio
margen para la improvisacin, alentadas por las risas del
pblico; una, por ejemplo, remedar el acto sexual con ade
manes simiescos, otra imitar los juegos de la madre con su
beb, y una tercera, en fin, reaprender el manejo de las pe
rillas de su radio o su televisor ...
Pero debe destacarse que las nuevas esposas de los dioses se
encuentran, durante el panam, en estado de Er, o sea de tran
ce ligero, de semitrance, y no de trance absoluto. Qu co
mentario cabe, sino que la invencin necesita un mnimo de
lucidez intelectual y un yo estructurado?
Vemos, sin embargo, que tambin aqu la espontaneidad de
los gestos se inscribe dentro del marco de una secuencia obli
gatoria. Si es nuestro empeo conectar a toda costa el culto de
posesin con el teatro, conectmoslo al menos con el teatro
del tipo Commedia dell' Arte, en el que la improvisacin in
dividual no es aceptable si no aparece cautiva en la. trama de
un caamazo obligatorio.

Conclusiones
Algunas formas actuales del teatro se aproximan, por cierto,
a esas manifestaciones de efervescencia que Durkheim seala
como origen del sentimiento religioso (si bien la lectura de
Durkheim no indica ms bien indicara lo contrario lo
que este quiere probar, es decir, que lo social contro1a lo re
ligioso: se grita y se llora, por ejemplo, a horas fijas. Marcel
Mauss tiene razn frente a Durkheim) , pero los cultos de
posesin al menos los africanos, en la medida en que la
colonizacin no los hava deformado, y los afroamericanos, en
la medida en que se ajusten a la tradicin son exactamente
la contradanza del teatro del trance.
El trance africano o afroamericano es un lenguaje (motor y
vocal a un mismo tiempo) que se descifra segn un cdigo
109

determinado; tiene su vocabulario, sus reglas gramaticales

y su sintaxis. El trance occidental es una negaciin del lengua
je; sin duda el psiquiatra o el psicoanalista podr decodificar
lo, pero slo porque el trance, aun el ms violento, el ms
enloquecido, obedece a un determinismo, que es el del incons
ciente y sus complejos. Ya no se trata, pues, de una lengua
de comunicacin, sino de la palabra del ello (he aqu la opo
sicin saussureana entre lengua y habla).
El trance africano o afroamericano pertenece al campo de lo
serio. Podr tener nadie lo niega efectos catrticos, pero
no es esa su finalidad, y es preciso distinguir entre los efectos
(lo que se da por aadidura) y las finalidades o las funciones.
Lejos de ser desaforamiento, es condicionamiento;
tanto, que
pudo definrselo, y con razn, como reflejo condicionado. El
trance de nuestros occidentales, por lo contrario, es desafue
ro, vrtigo, ebriedad; .pertenece al campo de lo ldicro. No
negamos que nuestros modernos aficionados al teatro salvaje
copian copian deliberadamente
algunas circunstancias des
criptas por etngrafos o historiadores de las religiones: la orga
dionisaca, el embadurnamiento del cuerpo (como sustituto
para el deseo de ensuciarse con los propios excrementos y
hacerse barbijos con caoa), el travestido ... Pero es igualmen
te innegable que al mismo tiempo separan cada uno de estos
rasgos de la cultura que les da un sentido, y con ellos simple
mente construyen un juego.
El trance africano o afroamericano es un instrumento de
control social: control de los mayores sobre los jvenes, con
trol de los jefes sobre los sbditos. Incluso all donde desem
pea un papel de innovacin poltica por ejemplo en cier
tos pases africanos donde los jefes manejan los trances para
que los dioses reclamen de las masas campesinas la construc
cin de nuevas rutas, determinados cambios en las tcnicas
agrcolas, etc., ese papel al 'servicio del desarrollo econ
mico y social slo es posible porque el trance africano siempre
es un trance controlado. El trance occidental contemporneo,
por lo contrario, es una forma de protesta, una expresin contestataria contra el mundo de las reglas, las normas y los valores.
Es rebelin contra la sociedad. La poltica no es lo secundario
sino lo principal.
Pero -y aqu interrumpo la descripcin de los hechos para
introducir un juicio personal=, precisamente porque es re
belin, no puede ser sino un trance fallido; se encamina hacia
la histeria, la crisis epilptica o la epidemia qlfe antao fue 1
calificada como demonaca. No existe verdadera creacin sino

110

11

,1

dentro y por la exigencia de las reglas; en Jugar de creacin

de un nuevo lenguaje, ya no tenemos ms que un ello que
habla, o sea que la rebelin contra lo social conduce solo a
una ms profunda alienacin en sus propios complejos. Ya
no se querr repetir los gestos de los dioses, pero de todos mo
dos siempre se habr de repetir alguna cosa, Y solo quedarn
para repetir, entonces, los traumatismos de la propia infan
cia, que carecen de todo inters (salvo para el psicoanalista,
quien, por definicin, es de palo: mira desde afuera) ... Es
cierto que ha habido en nuestra historia trances salvajes que
tuvieron una precisa funcin de protesta, como por ejemplo,
en el siglo xvrr, las epidemias de crisis demoniacas que esta
llaron en conexin con Ja poltica centralizadora de Richelieu,
Pero es de] caso recordar que, curiosamente, contribuyeron
en ltima instancia al triunfo del poder real sobre la resis
tencia que le opuso la nobleza. Y yo me pregunto, para con
cluir con esta exposicin: a quin beneficia la locura de nues
tros adolescentes? La lucha contra la injusticia y la guerra es
algo demasiado serio lo mismo que la religin
para ago
tarla en gritos desarticulados y en gestos convulsivos, que in
mediatamente son recuperados por Ja sociedad de consumo, a
Ja cual se pretende herir con un material del que, por Jo con
trario, ella sabe sacar provecho.

111

9. Posfacio a la segunda parte

I
El ltimo artculo de esta segunda parte trata sobre los tran
ces salvajes en la sociedad occidental, y dijimos que esos tran
ces salvajes son trances impugnadores. Es fcil caer en la
tentacin porque cuesta mucho liberarse del etnocentrismos
de extender a los pueblos hasta no hace mucho colonizados
la conclusina que arribamos con respecto a nuestra juventud
y, para decirlo directamente, considerar que ciertas manifes
taciones religiosas son el lenguaje simblico mediante el cual
se expresa, en el fondo, una protesta esencialmente poltica,
as como ver en el discurso imaginario de africanos o asiti
cos el descubrimiento de un nuevo orden el de una sociedad
autntica contrapuesto al orden antiguo, el de la sociedad
represiva. Eso es lo que ha intentado hace may poco el seor
Althab en una obra tan apasionante como falsa: Op pression

et liberation dans l'imaginaire. *

Y no tanto falsa rpor s misma como por lo equvoco de Ia

definicin que da de la contestacin. Porque ya hemos visto
que el trance tiene diversas funciones, segn el pueblo de que
se trate, y entre esas funciones tambin nosotros hemos reco
nocido la de la contestacin, Rplica de las mujeres frente a
los hombres (a medida que el Islam invade el Afrioa negra),
rplica de los siervos frente a los amos (en Abisinia). Y sa
hemos, especialmente a travs de estudios mdicos, que los .
cultos de posesin resultan reveladores de los conflictos laten
tes de una familia ampliada, de un clan o de una etnia, as
como tambin constituyen un esfuerzo por superar el conflic
to; a esto es a lo que se ha llamado el papel catrtico de la
danza exttica.
1
w
El tromba de Madagascar (trance durante el cual se es pe ~
sedo por los antepasados regios) 1 es para Althab un "culto R'

1.

Pars, F. Mspero, 1969.

1 En Madagascar, en realidad, existen dos tipos de culto de pose
sin: el culto de posesin por los espritus de la naturaleza, como

112

de contestacin. Podemos aceptarlo. Pero en tal caso la tesis

nada tiene de original. Se inscribe en toda una literatura re
ferida al tromba, que comienza con Russillon, Este, misione
ro protestante, vea en el tromba, exactamente igual que Al
thab, un movimiento anticristiano provocado por el xito
mismo del cristianismo, que reclua a los antepasados en el
jnconscente al empearse en obstruir su culto pblico, con
lo cual estos antepasados reprimidos ascendan desde las pro
ifundidades nocturnas para manifestar la perennidad del pa
ganismo.2 Posterior a Russillon, Kardiner ve en el tromba y
su generalizacin un movimiento compensatorio en la lucha de
las mujeres contra los hombres y de los menores contra los ma
yores, dentro de una sociedad coincidentemente dominada por
los hombres y por los mayores.3 Por ltimo, algo ms recien
temente, Ottino, en un notable estudio breve sobre el mismo
fenmeno, ha demostrado acabadamente que en sus orgenes
el tromba sostena el aparato 'real, y era, en consecuencia, un
instrumento de control social; pero con la colonizacin, pro
sigue Ottino, se convirti por una especie de lgica intema
en movimiento anticolonialista (ya que los colonizadores su
primieron el aparato real) ; por ltimo, con la descoloniza
cin (y dado que el gobierno central malgache no hizo, en
realidad, otra cosa que sustituir el poder de los blancos), pa
s a ser la protesta del campesinado contra los funcionarios
llegados de Tananarivo para imponerle un nuevo ordenfru
to de la razn, es cierto, pero impuesto por la fuerzas. El
tromba es una lucha del poder arcaico, el de los antepasados,
contra el poder moderno, surgido de las elecciones, los exme
nes universitarios y, en sntesis, de la democracia y la buro
cracia.
La diferencia reside en que Althab transforma esta reivindi
cacin, que es la del pasado que se niega a morir y que re
siste frente a cualquier cambio que venga a destruir el or
den antiguo, en todo lo opuesto: Se tratara de una tcnica
de progreso, del descubrimiento, a travs de la imaginacin,
de una sociedad otra>.', una sociedad que sera autntica por
el que estudi Fauble, por ejemplo (Les esprits de la vie a Madagascar, Pars, PUF, 1953), y el culto de los muertos ancestrales, co
nocido corno tromba. En el presente posfacio nos referirnos solo a este
ltimo. Sin embargo, parece que en la actualidad ambos cultos tien
den, por lo menos en ciertas regiones, a sincretizarse.
2 H. Russillon, Un culte dynastique auec l'vocation des morts chez
les Snkalaua de Madagascar, Picard, 1912.
3 A. Kardiner, L'individu dans la socit,,;";, Pars, Gallirnard, 1969.

113

hallarse libre del doble peso representado por la cristianiza

cin (alienacin espiritual) y la 'colonizacin o sus secuelas
(alienacin poltica). El tromba, segn l, habra posibilita
do el surgimiento de la pareja matrimonial frente a la familia
ampliada (liberacin de la mujer) y la creacin de las asocia
ciones juveniles (liberacin de los menores) ;4 as, a travs de
la palabra imaginaria de los antepasados regios, se elabora
ra un orden nuevo: el de la sociedad malgache del maana.
A priori no negamos la posibilidad de una funcin progre
sista del trance. No por nada pusimos reiteradamente de ma
nifiesto el papel dinmico desempeado por el mesianismo, y
cmo este se inserta en el desarrollo econmico y social de los
pueblos subdesarrollados ;5 asimismo, dijimos unas lneas atrs
que en Africa los dioses suelen ordenar, a travs de sus me
diums, la construccin de una ruta o la utilizacin de nuevas
tcnicas agrcolas, Pero hay que ponerse de acuerdo, y com
prender bien de qu se trata.
l. Los dos hechos citados por Althab =surgimienro de la
pareja y creacin de movimientos juveniles no tienen su
explicacin en el tromba. Sus causas deben buscarse en otra
parte: en mutaciones de origen econmico sufridas por las
estructuras sociales, mutaciones de las que el marxismo puede
rendir cuenta mucho mejor que la sociologa de las religiones.
E incluso a veces en influencias de origen extranjero, con lo
cual quiero decir origen cristiano; las misiones en Mada
gasear no lucharon vanamente, durante un siglo largo, por
reducir a familia conyugal la familia ampliada, y conviene
adems recordar que las asociaciones juveniles, en la misma
aldea en la que Althab trabaj, fueron creadas y son toda
va dirigidas por sacerdotes catlicos o pastores protestantes.
2. Tampoco debe echarse al olvido que el tromba, como
culto de posesin, consiste en representar el culto de los an
tepasados, as como otros de la misma especie representan
los mitos de los dioses. Pues bien: es evidente que cuando un
mdium reciba el espritu de Ranavalona I, que era xenfo
ba, el tromba adquirir un carcter anticolonialista y anticris
tiano; bastara, en cambio, que recibiera el espritu de Rada
ma I o de Ranavalona II para que el tromba asumiese de in
mediato otro carcter (Cualquiera <liria que estamos _en la
4 Althab, o p : cit., pgs. 22533.
5 R. Bastide, Messianisme et dveloppernent conornique et social,
GIS, xxxn, 1961, incluido en Le prochain et le lointaii,};, Pars, Cu
jas, 1970.

114

iglesia, en una asamblea de gente que trata de europeizarse

y habla francs) ; llegado el caso, es posible que, por ejem
plo, se cante el Te Deum o se lea el captulo XIII de la
Epstola a los Corintios. Del mismo modo, la encarnacin de
Ndriamanhenta, que era belicoso, hace que los posesos se
transformen en soldados, y ]a de Bototsiangizina, que era ma
rinero, determina que los fieles se vuelvan navegantes. As,
pues, cuando la reivindicacin en lo imaginario se presen
ta es siempre mimesis y nunca progreso, es tradicin y no
descubrimiento. 6
3. Pero el tromba puede ser manipulado desde fuera por los
jefes polticos. Cuando aludimos a] papel progresista desem
peado por las hijas de los dioses africanos. hablamos de ma
nipulacin de lo sagrado. El tromba no constituye una ex
cepcin a la regla. La primera manifestacin que hemos po
dido conocer de este fenmeno 7 nos muestra una epidemia
de posesin que, iniciada en las aldeas betsileo y manejada
por el partido conservador, utiliza la palabra de Ranavalo
na I, durante un levantamiento del ejrcito en Tananarivo,
para derrocar a Radama I, amigo de los europeos. La utili
zacin del tromba por un partido ya no conservador sino
progresista cae, pues, dentro de los lmites de lo posible. Pero
cualquiera advierte que en tal caso se har hablar a los an
tepasados desde fuera, as como de que, por fuerza, se los
har hablar, paradjicamente, en contra del antiguo orden
instituido por esos mismos antepasados. No parece, sin em
bargo, que el tromba malgache haya de transitar por ese ca
mino, como tampoco da la sensacin de que se lancen par l
los dems cultos africanos de posesin; la evolucin del trom
ba, que se hace ms notoria da a da, lo lleva de culto di
nstico de statu quo que antao fue, a convertirse en una
teraputica de las enfermedades psicosomticas,
Perdnesenos por habernos extendido tanto en este tema. Solo
perseguamos, al hacerlo, una finalidad metodolgica. Los
cultos de posesin no deben ser estudiados a travs de ideolo
gas occidentales, Nuestro deber consiste, aun cuando busca
mos lo oculto detrs de lo manifiesto, en mantenernos
firmemente ceidos a los hechos.
6 Respecto de estos detalles cf. J.M. Estrale, Les cult e s de possession
tl Madagascar, tesis de licenciatura, 1971.
7 Moniteur Uniuersel, 7 de julio de 1963, y Annales de la Propaga ..
tion de la Fci, xxxvr, 1864, pg. 402.

115

II

En esta segunda parte hemos ofrecido la tipologa de Luc de

Heusch. La critica que hicimos de ella est referida exclusi
vamente a la interpretacin que deba drsele representa
ms una estructura de pensamiento que una estructura de la
afeotividad,
y en modo alguno a J.a oposicin adorcis
moseexorcismo, que aceptamos. Pero ahora pienso, des
pus de una charla sobre los fenmenos de posesin que tu
ve en Dakar con el hijo de H. A. Junod con posterioridad a
mi conferencia.f y luego de leer las muy minuciosas y recientes
descripciones de Luis Polanah 9 sobre los ritos deexorcismo en
Mozambique, que esa oposicin no es tanto estructural como
entre imgenes ideales (en el sentido weberiano del trmino),
1
ya que jams resulta del todo exacta en los hechos; tratndose l
de un fenmeno religioso, el adorcismo se mezcla siempre con I"
el exorcismo.
Quiz yo deb darme cuenta de ello mucho antes, porque:
.
l. La oposicin DiosDemonio es una oposicin cristiana, y
quiz no podamos introducir en Africa un dualismo no digo
idntico, sino siquiera anlogo, sin riesgo de incurrir en pe
cado de etnocentrismo. Corno se sabe, los espritus dioses,
genios o antepasadose nunca son, en esos pueblos a los que
an hoy designarnos abusivamente como primitivos, del todo
buenos o del todo malos; son ambivalentes, y esto puede co
locar al comportamiento que se tenga frente a ellos en una
incesante vacilacin entre el adorcismo y el exorcismo.
2. Las investigaciones que realic entre los yoruba y sus des
cendientes (si no fsicos, al menos culturales) en dispora es
decir, en un pueblo en el que la posesin se inserta en el cua
dro del adorcismo tropezaron tambin, en cierta medida,
con el exorcismo, Puede ocurrir (aunque esto sea bastante
raro) que un dios no convocado pretenda, durante una ce
remonia, apoderarse de alguna hija de los dioses; en tales casos,
el babalorich o la yalorich lo expulsan de inmediato. En
Brasil tambin es posible que un Ex (que en el sincretismo
catlicofetichista se identifica con el Diablo), aunque al
8 Cf. H. P. Junod, Les cas de possession et I'exorcisrne chez les Van
dou, Africa, vn, 3, 1934.

9 L. Polanah, Possesso sagrada, Geographic a, Sociedad Geogr

fica de Lisboa, 1112, 196 7; Possesso e exorcismo ern Mocamblque,
Memorias do Instituto de Inuestigaqiio Cientfica de Mocambique,
1
9, serie e, 196 768.

i
~

116

la ceremonia haya sido despachado es decir, des

1mciarse
pedido del candombl-, quiera montar sobre un caballo.
Y tambin se lo expulsa inmediatamente.
3. Al leer las ms recientes descripciones de exorcismo estu
diadas por Junod entre los thonga y poblaciones vecinas, com
probamos que, en general, el exorcismo consiste en hacer que el
espritu maligno pase del cuerpo del enfermo endiablado a
otro objeto, que para el caso podra ser una gallina, a la que
se abandona luego en la espesura, cuando no se la sacrifica
en un cruce de caminos. Y bien: este mismo exorcismo existe
tambin en el Brasil, se lo utiliza en la curacin de enfermos
y recibe el nombre de trocar cabeqa : pero no se lo considera
un rito religioso propiamente dicho, y en cambio est defini
do como un rito mgico: se hace pasar el mal a una gallina,
a la que acto seguido se sacrifica para luego arrojar sus despo
jos en una encrucijada de caminos.
Como quiera que sea, estos pocos hechos bastan para probar
que el exorcismo (e incluso el exorcismo de los espritus bien
hechores, como puede ser el caso de un dios que intempesti
vamente quiera mezclarse en una ceremonia que no le est
destinada) existe dentro del adorcismo, Ya veremos, especial
mente a travs de la pesquisa de Polanah, que recprocamen
te el adorcismo existe dentro del exorcismo, de manera que,
si bien es lcito hablar de tendencias a o de elementos con
mayor predominio que otros, jams existe, en la realidad de
los hechos, otra cosa que complejos adorcismoexorcismo es
tructuralmente ligados.
En primer lugar, debe dejarse bien en claro que dentro de
una misma rea cultural, y a veces en una misma poblacin o,
en todo caso, en un grupo de poblaciones vecinas, nos encon
tramos siempre, entre los polos adorcismoexorcismo, ms idea
les que reales, toda una variedad de experiencias msticas que
se interpenetran, se complican, y coagulan unas dentro de
otras. En la que, precisamente, es el rea B de Luc de Heusch
thonga y otros pueblos vecinos del Zambeze, el exorcis
mo culmina en por lo menos un esbozo de adorcismo, si he
mos de atenernos al mismo Junod o a etnlogos portugueses
como Abe! dos Santos Baptista, Pereira Cabral y J. dos San
tos Peixe. En efecto, el espritu que fue expulsado convierte
a su antiguo poseedor en exorcista, porque el enfermo a quien
se ha extrado el genio malo o el mal antepasado que lo tor
turaba debe sufrir una iniciacin; de igual modo que, como
ya vimos, el trance salvaje es reconocido como el primer mo

117

mento de una metamorfosis de la personalidad que acabar

por domesticar ese trance, el exorcismo nunca es otra cosa
que la primera etapa de una iniciacin que hace de la posesin
por un espritu malo -y este es el fundamento mismo del
adorcismo un llamado de lo numinoso.I'' En segundo lu
gar, encontramos entre los ba-tutsi un tipo de exorcismo en
el que el enfermo no entra en crisis sino que se mantiene siem
pre consciente de s mismo, como espectador de un acto te
raputico que en realidad consiste en una transferencia; es
el nyanga, o sea el curandero, quien captura al espritu
malo para introducirlo en su propio cuerpo, con lo cual l
mismo resulta posedo. El exorcismo se desarrolla en dos
tiempos1: pasapje deahl es1p1ri tu . mal? del (enfermo , al exo1r?ista,
1
que es o que oran
ama tnorcisrno vemos asi que e mor
cismo tiene mucho del adorcismo de Heusch ) ; luego, expul
sin del espritu, que el n;1anga arroja de su propio cuerpo.
Entre los mba-kuia, el vnculo entre un espritu malo y la
enferma a la que este tortura es considerado como un casa
miento; como se ve, nas hallamos as todava ms cerca del
adorcismo yoruba, fon o similar (en el que ]as posedas, en
efecto, son llamadas esposas de los dioses) ; este casamien
to, que en cierto modo convierte a la mujer en poliandra,
puede tanto concluir con la victoria del marido (quien pide
al espritu que deje tranquila a su mujer y que se vaya) co
mo con la del espritu (la mujer en trance acusa a su marido,
y luego pedir e] divorcio) . Un caso todava ms curioso es
el que encontramos en los distritos de Gaza y Lourenco Mar
ques, consistente en integrar un espritu extranjero (y temi
ble, precisamente, por ser extranjero y provenir de tribus hos
tiles) en el rbol genealgico del enfermo. La ceremonia re
side en la imposicin de su nombre (el del espritu) o al
gn otro de su linaje ancestral (cuando se trata de espritus
que cuentan con una genealoga o una historia) al hijo que
la mujer va a parir o acaba de tener, o bien en agregarle esos
nombres como epnimos ( ... ) Cuando no hay hijos tan pe
queos, se los reemplaza, por ejemplo, con sobrinos. Por su
puesto que con 'esta integracin el espritu malo se convierte en
un espritu protector. El proceso va del exorcismo al adorcisrno,
Especialmente, si observamos todos los momentos del ritual
del exorcismo entre los thonga sin suprimir uno solo.j pode
mos apreciar que contiene una amplia serie de ritos carac
tersticos de las iniciaciones adorcistas, como por ejemplo la
10 H. A. Junod, Mceurs et cout urne s des Banious, Pars, Payot, 1936.

118

11

l.j

danza y los ritmos del tambor, la aspersron de agua (especie

de beber cabeza que se corresponde con el comer cabeza
del adorcismo}, la absorcin de la sangre del animal sacrifi
cado (en la que tenernos un momento del bori adorcista), la
muerte simblica, el lienzo blanco con que se recubre a la
mujer en trance y, por ltimo, el ingreso en una cofrada y
la reconciliacin del espritu temible con su vctima, para la
cual ser en adelante un espritu protector que, insuflndole
sus poderes, 1e permitir convertirse, a su vez, en exorcista.
Es verdad que histricamente resulta posible que antao hayan
existido muchos modelos de posesin, ahora fusionados para
este complejo ceremonial en el que Se entremezclan los ele
mentos del exorcismo con los del adorcisrno. Pero siempre ocu
rre as, y precisamente' por eso propusimos que los ritos de
iniciacin a los cultos de posesin fuesen considerados como
fenmenos de reaprovechamiento, dado que se componen de
antiguos fragmentos de ceremoniales desorganizados, de di
versos orgenes, que reorganizados y reestructurados en un
nuevo conjunto se ponen al servicio de una finalidad tam
bin distinta.
El nmero de libros y artculos sobre la posesin crece en la
actualidad a ritmo acelerado. Estas publicaciones nos permi
ten, al aportarnos descripciones cada vez ms detalladas e
incluso al cambiar las perspectivas del enfoque, efectuar la
correccin de los detalles demasiado tajantes que contenan
nuestros primeros trabajos, basados en antiguas descripciones.
El desarrollo de los cultos extticos, que en Ja actualidad se
extienden al mundo entero y amplan con ello el campo del
comparatismo, nos autoriza a prever que el trance tiene to
dava mucho que ensearnos, y nos sugiere que la sistemti
ca por nosotros propuesta en la segunda parte de esta obra
no debera ser considerada sino como una primera aproxima
cin al problema.

1
1

1
1

119

Tercera parte. La locura

El hecho de que los trabajos contenidos en esta tercera parte

no se atengan a un orden cronolgico demasiado estricto obe
dece a nuestra decisin de agruparlos en tres grandes divisiones:
l. Abrimos con un con junto de tipo general y terico, que
va de la filosofa de la locura (Significacin de la psico
sis en la evolucin del hombre y de las estructuras sociales
1~aptulo 10]) a la sociologa de las enfermedades mentales
(Puede la sociologa durkheimiana brindarnos el marco con
ceptual para una sociologa de las enfermedades mentales?
[captulo 12]), pasando por la constitucin de una metodo
loga de la investigacin pluridisciplinaria.
2. Continuamos con un largo estudio indito
sobre las
enfermedades mentales entre los negros y los 'mulatos en Am
rica del Sur, al cual aadimos dos trabajos complementarios,
el primero referido a los complejos afrobrasileos y el segun
do dedicado a tratar el tema del suicidio de negros y mula
tos en el Brasil.
3. Completado el grupo de trabajos sobre la patologa de los
negros en una sociedad de blancos, desembocamos previo pa
so por un camino conectivo muy natural, en el que, por lo
dems, los negros tienen un lugar, junto a las dems especies
de migrantes (Encuentros de civilizaciones y enfermedades
mentales [captulo 16]) en dos estudios terminales, uno de
los cuales ilustra sobre ciertos aspectos estructurales del
pensamiento mrbido (De las ventanas falsas, o de la sime
tra en el pensamiento mrbido [captulo 17]), y el otro,
sobre determinadas facetas de la neurosis de nuestra poca;
de este modo, de acuerdo con la lnea que preside el conjunto
de esta obra, pasamos una. vez ms de lo individual a lo co
lectivo, de la psicologa profunda a la sociologa de los abismos.

1l

121

10. Significacin de la psicosis

en la evolucin del hombre

y de las estructuras sociales"

La ciencia siempre se ha constituido por ruptura con la filo

sofia, y sin embargo es posible comprobar que la psiquiatra.
aun en sus ms modernos representantes, suele hallarse im
plcita o explcitamente vinculada con una filosofa, que pa
ra los tiempos que corren podra .ser, por ejemplo, el bergso
nismo o el existenciclismo, No hay en ello motivos para el
asombro. Porque la locura (y permtaseme que al comen
. zar esta exposicin utilice un trmino tan vago) no es un he
cho sino un problema. La locura se presenta como un sin-sentido. De ah que no sea posible encontrarle una significacin
si no se la reinserta dentro de una filosofa del hombre en
el mundo mundo biolgico o mundo sociale, a efectos de
asignarle, siquiera de rechazo, puesto que no es posible hacer
lo directamente, un valor semntico cualquiera.
Prueba de ello es que la psiquiatra en tanto que disciplina
se constituye desde un comienzo ;gegn lo atestiguan los ttulos de las obras de los primeros psiquiatrase como una
rama de la filosofa del hombre, de la sociedad o del mundo:
La philosophie de la folie [Daquin, 1791], La psychoiogie morbide dans ses rapports avec la philosophie de Phistoire [Mo
reau de Tours, 1859], L'alin deoant la philosophie, la morale et la socit [Lernoine, 1865], Trait mdico-philosophique sur l'alination mentale [Pinel, 1809], etc. Y aun si no
hubiese ttulos que atestiguaran esa vinculacin, bien se sabe
que muchos mdicos consagrados al estudio de la locura apa
recen adscriptos a distintas escuelas filosficas positivismo,
furierismo, eclecticismo e incluso por esa va suelen desem
bocar en la revolucin social como nico medio para resol
ver esa problemtica del sinsentido que constituye la locura,
en bsqueda de un significado.
Cuando la psiquiatra nace, a fines del siglo xvm o principios
del xrx, la teora dominante es la del continuo progreso de

P. Doucet y C. Laurin, Problmatique de la psvchose,

Excerpta Medica Foundation, 1969, vol. r.

123

La Haya,

la mente humana. Pues bien: los fundamentos de esta teora

no solo se vean negados por la verificacin de la existencia
de la locura sino tambin, lo cual era ms grave, porque todo
pareca indicar que el nmero de enfermos mentales iba en
continuo aumento. Se impona, por fo tanto, hacer un es

fuerzo para reconciliar la locura con la teora evolucionista

del progreso.La solucinse hallar al definir aquello que ms
adelante ser llamado regresin, en cuya virtud el sinsentido
alcanza un sentido al transformarseen 'contrasentido.Con ello
se recoge la tesis de More! [1857] segn la cual la locura es
un fenmeno de regresin de las formas superiores hacia for
mas inferioresde organizacinfsica y mental, y esa regresin
obedece a una intoxicacindel sistema nervioso. En trminos
generales no resulta aceptable que el alma o la razn
pueda caer enferma, pero el alma est unida al cuerpo, y se
encuentra expuesta a sufrir las consecuencias de ello. Entre
los primitivos el hbitat (paludismo, parasitosis, etc.), y en
tre los civilizadosla urbanizacin y la primera revolucin in
dustrial, constituyen, al atacar el sistema nervioso mediante
un procesode degeneracino regresin, loo factores que otor
gan significado a la locura, situndola dentro del esquema
de la evolucin de la humanidad, al que de ese modo no con
sigue daar. Pero la regresin (no olvidemos que la teora
del progreso se extiende al perodo romntico, en el que se
pretende exaltar no solo Ja razn sino tambin las pasiones)
reconoce, adems de causas fsicas, causas morales. Pinel en
contrar en las pasiones el origen de la alienacin mental;
con Bouchezla neurologa'culminaen una moral social, e in
cluso en el espiritualismocristiano; Audiffrend, discpulo de
Comte, ve en el individualismo,caracterstico de los perodos
de crisis ( opuestosa los perodosorgnicos, en Jos que impera
la salud mental), la causa ltima de la locura, Recordemos
que para Comt la idiocia consiste en un exceso de objeti
vidad, cuando nuestro cerebro se vuelve demasiado pasivo,
y la locura propiamente dicha, en un exceso de subjetividad,
debida a la actividad desmesurada de ese aparato. La so
lucin, por lo tanto, es solo una: subordinacin de la indivi
dualidad a la sociabilidad, de iJa subjetividad personal a la
subjetividad colectivadel nous. El progreso de Ia humanidad
no seguir su marcha sino cuando la subversinse haya in
clinado ante el orden.
Pedirnos disculpas si acaso nos hemos excedido en la evoca
cin de este perodo de la psiquiatra en el que an no se
haba logrado distinguir entre psicosis y neurosis. Necesit
124

])amos mostrar cmo en un comienzo, aplicada a descubrir la

significacin de eso que por entonces se llamaba locura o
alienacin mental (mana, demencia o estupidez), la psiquia
tria la situaba en el marco de la evolucin, fuera esta la del
hombre (fenmeno de regresin) o la de las estructuras so
ciales (perodos revolucionarios de crisis que determinan la
conmocin de las antiguas estructuras). Ms adelante ve
remos que en buena medida nos alimentarnos an hoy de
esa herencia. Pero entre nuestra poca y ese perodo inicial
etiolgico podemos distinguir un perodo mediador, al
que denominaremos nosolgico, ms inspirado en las ciencias
naturales que en la biologa; ya no se trata tanto de filosofar
como de describir y clasificar especies de enfermedades
mentales, con el mismo criterio con que el botnico clasifica
las especies vegetales y el zologo las especies animales. Se
acab la bsqueda de un significado pam la locura; en ade
lante la locura se definir solo negativamente, por el rechazo
de la sociedad y, en ltimo trmino, la hospitalizacin con
que el loco es segregado del grupo de los verdaderos seres vi
vos; bastar con que, sobre la base de los estados terminales
de los procesos mrbidos, se diferencien tipos. Puede con
siderarse a Kraepelin como el ms clebre representante de
este perodo intermedio. Pero el xito del psicoanlisis, en vir
tud de dos aspectos fundamentales de esta nueva tcnica
que no hay enfermedades mentales sino solo enfermos men
tales, y que el origen es ms importante que la etiqueta no
solgica, lo mismo en las psicosis que en las neurosis, por lo
cual se impone buscar en el individuo los rasgos esenciales
explicativos de su psicosis, seala el pasaje del perodo in
termedio al perodo contemporneo; por este ltimo tramo,
en el que se actualiza el problema del sentido, comenzamos
a transitar ahora. No podemos dejar sin mencin un detalle
que, a nuestro entender, facilit el paso de una etapa a otra:
la sociedad occidental, que cincuenta aos antes se descar
gaba de responsabilidades apoyndose en la idea de un de
terminismo orgnico hereditario, renovara, al influjo de la
segunda revolucin industrial, la actitud que la primera re
volucin industrial ya haba suscitado en aquellos psiquiatras
a los que nos referimos lneas atrs, en quienes instil la con
viccin de que eran responsables y de que, por consiguiente,
para comprender las psicosis resultaba indispensable que las
reubicasen en el marco de la evolucin del hombre, as como
en el de la evolucin de las estructuras sociales en que eL
hombre se inserta.

125

Comenzaremos por situar distintas teoras en el caudal de

una determinada corriente. No importe si figuran en una
misma corriente dos teoras que difieren de modo notorio,
porque en esta exposicin no vamos a ocuparnos en proble
mas de etiologa de las psicosis ni nos proponemos tomar par
tido en el debate abierto al respecto. El nico aspecto que
nos interesa es de orden semntico: la significacin de las
psicosis, el pasaje del sinsentido al sentido. As, pues, nos
hallamos con una primeva corriente, en la que las psicosis se
situarn con irespecto a la evolucin del hombre. En esta co
rriente incluiremos a los psiquiatras, y ante todo a Jackson,
para quien la patologa consiste en una disolucin de las
funciones superiores menos organizadas, que son, por eso mis
mo, las ms frgiles: la enfermedad no crea, sino simplemente
libera, las funciones inferiores; las enfermedades del sistema
nervioso deben ser consideradas como reversiones de la evo
lucin, una evolucin entendida en el sentido spenceriano
del trmino, es decir, aquella que va de lo automtico al
acto voluntario [jackson, 1932]. En esta posicin se enrola
ron muchos otros psiquiatras, entre los cuales podramos ci
tar a Mourgue, y tambin psiclogos, como por ejemplo Ri
bot, que en sus obras Maladies de 'la mmoire y Maladies de
la personnalit defiende la validez de fa ley de regresin, que
seguira en sentido inverso las etapas de la evolucin. En cierta
medida es lcito situar dentro de este cuadro al doctor Ey,
en cuya opinin las psicosis constituyen un aminoramiento
de fa libertad, una regresin hacia el automatismo primiti
vo y ~cosa que para nosotros significa el punto ms impor
tante, en el que luego nos detendremose hacia un antiguo
fondo de sueo e imgenes [Ey, 1950]. Lo corriente es que
solo se tenga en cuenta la evolucin individual, lo que para
el caso supone afirmar que la regresin sigue el camino in
verso de la psicognesis, del nio al adulto. Pero, dado que
adems se postula que la ontognesis reproduce la filognesis,
queda abierta fa brecha para considerar que la regresin pro
duce el efecto de liberar en el enfermo los elementos arcaicos
o la humanidad primitiva.
Este ltimo aspecto es el que nos permite .situar las psicosis
en el marco de una antropologa general. Ese algo distinto
de que habla el doctor Ey, y que dependera de una organo
gnesis, quiz no sea ms que un sinsentido absoluto.Tpuesto
que se realiza fuera de la personalidad; no le ser posible
encontrar un significado sino en Ja medida en que la des
truccin de las funciones superiores libere antiguas estructu
126

ras, caractersticas del hombre primitivo. En esta tendencia

se enrol la escuela pscopatolgica italiana, a cuyo frente
tenemos a Tanzi, quien consideraba que la paranoia aluci
natoria, que crea seres misteriosos y lucha contra ellos me
diante procedimientos mgicos, es una reedicin anacrnica
de la mentalidad mstica tal como an hoy se la encuentra
entre los primitivos [Cazeneuve, 1961]; as tambin se define
la escuela psicopatolgica alemana a travs de Schilder y de
Storch, quienes sealan con nfasis la semejanza existente en
tre la esquizofrenia y la mentalidad arcaica, al menos segn
la descripcin que de esta ltima hace LvyBrhl en toda
una serie de obras ya clsicas. Mentalidad arcaica y esqui
zofrenia se caracterizan por no establecer distingos entre el
Yo y el NoYo, entre sujeto y objeto, fenmeno al que Lvy,
Brhl dio el nombre de ley de participacin [Storch, 1924].
Lo que el esquizofrnico y el primitivo clasifican no son las
cosas mismas sino las representaciones que de ellas se hacen,
El criterio que tanto uno como otro utilizan no se desprende
del objeto que ha de ser evaluado sino que traduce el pun
to de vista del sujeto [Bursztyn, 1935]. Tanto eJI esquizofr
nico como el primitivo aceptan la identidad, pero al hacerlo
no se basan en la identidad de los sujetos sino en la de los
atributos que estos exhiban; aqu tenemos, dicho sea de pa
so, un nuevo modo de enunciar la ley de participacin des
cubierta por LvyBrhl [Kasanin, 1944]. Arieti, despus de
definir el verdadero pensamiento primitivo, en el marco de
la evolucin del hombre, como el de un hombre presapiens,
sugiere que este pensamiento puede subsistir en la primera
fase de la vida infantil y despertarse en los adultos 1en cier
tas situaciones especficas, culturalmente determinadas, y ms
todava en sueos; por ltimo, afirma que se lo encuentra,
segn la ley de regresin, entre los psicticos [Arieti, 1956].
Ya tuvimos ocasin de denunciar, en otra obra, esta confu
sin entre campos distintos [Bastide, 1950]. El pensamiento
del primitivo es un pensamiento socializado, en tanto que el
del esquizofrnico es puramente subjetivo. La simbologa del
primitivo es una simbologa colectiva, que obedece a un c
digo determinado, conocido por todos, y que se constituye
en un sistema coherente y comunicable. La simbolizacin
individual patolgica es una permanente subversin de la
sintaxis y de la lgica. El cdigo al cual refieren estos men
sajes se transforma por completo a cada instante, ya que las
condiciones de emisin son tales que no cabe para ese cdigo
otro destino que el de ser utilizado por un emisor nico ( ... )

127

Las sintaxis se entrecruzan y se disuelven parcialmente, ya

que el mensaje transmitido es de una naturaleza tal que pue
de adherirse a cualquier tipo de organizacin formal [Sebag,
1964).
En realidad, la idea de comparar a los psicticos con los as
llamados primitivos idea a la que por un momento nos
sumamos descansa, indudablemente, en un falso concepto
sobre la evolucin del hombre. Porque los indgenas de Aus
tralia, o del pas que sea, tienen a sus espaldas tantos siglos
como aquellos que se autotitulan evolucionados. Habra, pues,
que definir las psicosis como un regreso al paleoltico y a las
primeras etapas de la hominizacin, Por cierto que en este
sentido se orientan algunos psiquiatras cuando, por ejemplo,
asignan a la prdida de la posicin erguida la calidad de ser
uno de los rasgos ms caractersticos del comportamiento en
el mundo de la esquizofrenia, o cuando ponen nfasis en
destacar los aspectos bestiales de la conducta alienada:
glotonera, onanismo, crisis de violencia destructiva, viola.
ciones, etctera. En definitiva, no parece tanto que vean en
las psicosis el pasaje de una mentalidad racional a una men
talidad prelgica sino ms bien el pasaje de la cultura a la
naturaleza, provocado por la inhibicin de las funciones su
periores de los lbulos frontales, sin que para el caso importe
demasiado que el origen de tal inhibicin sea orgnico o ps
quico.
Dijimos al comienzo que los primeros psiquiatras, interesados
primordialmente en elaborar una teora de la locura, trabaja.
ron en dos direcciones distintas: cuando no la presentaron
como una rezresin en cuya virtud el hombre recorra en sen.
tido inverso las etapas d~ la evolucin, 1a caracterizaron co
mo prdida de la solidaridad social, como repliegue en la
pura subjetividad o, para decirlo con palabras de Comte,
como el triunfo del individualismo. Tampoco aqu se trata
de saber si el origen de la aludida subjetivizacin es de
naturaleza orgnica, psquica o social. No es algo que para
nosotros revista demasiado inters. Lo que cuenta es hallar el
modelo terico de la locura su significacin profunda,
que ahora va no est referida a la evolucin del hombre sino
a la evolucin de las estructuras sociales. Reparemos en que,
segn el positivismo, las enfermedades mentales no adquie
ren su pleno sentido si no se las reubica en el marco de la
evolucin de la humanidad, revelan el pasaje de un perodo
orgnico (el catolicismo medieval) a un perodo de crisis
(iniciado con la Reforma protestante y coronado por el triun

128

fo del individualismo, con la Revolucin Francesa}, y no son

otra cosa que La expresin de una doble rebelda <le las
generaciones jvenes contra los Muertos, y del Yo contra los
Otros, caracterstica de un momento de la historia de la
sociedad. Puede advertirse, pues, la gran diferencia que me
dia entre la escuela de la que ahora vamos a ocuparnos y la
escuela que invooa la regresin o la degeneracin; la locura,
en la segunda, se explica por el pasado, mientras que en la
primera se explica por el presente.
Los tiempos actuales atestiguan la pervivencia de esta co
rriente, solo que revestida por formas mucho ms elaboradas
e infinitamente ms ricas. Podra decirse que, cuando se las
estudia en sus estructuras, las psicosis se presentan a un mis
mo tiempo como:

a. Homlogas de las estructuras sociales presentes.

b. Inversas de las estructuras sociales presentes.

La paradoja, como veremos, es Solo aparente, y estas dos afir

maciones, bien que antitticas, no son en absoluto contradic
torias.
En primer lugar, Ias estructuras de las psicosis son homlogas
de las estructuras sociales contemporneas. Al respecto podemos tomar como punto de partida la obra de Devereux [De
vereux, 1965]: La esquizofrenia es poco menos que incu
rable, pero no a causa de su origen sino en razn de que sus
principales sntomas son sistemticamente estimulados por
algunos de los ms relevantes aspectos de nuestra moderna
civilizacin, y aade que muchos pacientes que se condu
cen como esquizofrnicos suelen ser neurticos o psicticos
que necesariamente se disfrazan de esquizofrnicos prque
eso es lo que esperamos de ellos. Por supuesto que es posible
distinguir muchos tipos de psicosis, pero la estructura bsica
del hombre normal y urbano es la esquizoide ; si un paciente,
en virtud de factores idiosincrsicos, aade sntomas suple
mentarios a su personalidad bsica esquizoide, presentar una
psicosis original manacodepresiva,
pongamos por caso,
pero de todos modos, por particular que sea, esa psicosis
habr sido construida sobre una personalidad bsica caracte
rstica, que refleja nuestras estructuras sociales y, por consi
guiente, es la misma para el esquizofrnico que para el hom
bre normal. Devereux enumera luego ciertos rasgos estruc
turales de nuestra sociedad; ya veremos que ellos constituyen,
respecto de los rasgos estructurales de la esquizofrenia segn
129

fueron identificados por los psiquiatras, desde Bleuler hasta

Minkowski [Mnkowski, 1953], un homlogo de esas estruc
turas mrbidas: impersonalidad de las relaciones humanas,
al producirse el paso de la gemeinscholt a la gesellschaft; fra
objetividad como ideal cientfico; indiferencia afectiva y ais
lamiento en las grandes metrpolis; sexualidad reducida a la
simple fornicacin; fragmentacin <le nuestro comportamien
to cotidiano, a raz de que pertenecemos a todo un conjunto
de grupos que nos imponen roles a menudo contradictorios,
en razn de lo cual nuestra conducta pierde su antigua cohe
rencia y aparece dislocada: seudorracionalismo, que cada vez
en mayor medida prueba ser una mera justificacin de nues
tras fantasas o un simple disfraz, a la moda cientfica, de
nuestra imaginacin (y no de la realidad) ; prdida de la
sensacin de hallarnos comprendidos y comprometidos
en la vida social; creciente sensacin de estar posedos,
manejados y colocados en relacin de dependencia por
fuerzas contra las cuales nada podemos; prdida, asimismo,
del sentido de nuestra identidad personal, lo que incluye en
especial el fenmeno de la masculinizacin de las mujeres y
la feminizacin de los hombres; condenacin, por ltimo, de
la autonoma del hombre, que ya no puede realizarse como
verdadera personalidad, independiente y libre,' lo cual no
le deja ms camino abierto que el de la rebelin mediante un
acto de clera, si bien esta rebelin y de ello ofrece doloro
so testimonio la de los intelectuales frente a la sociedad de
consumoe no pasar de ser una misa negra calcada sobre el
modelo de la misa litrgica (dicho de otro modo: el anti
conformismo es, por ahora, solo un conformismo ms, una
falta de maduracin de la personalidad! autntica).
Personalmente creemos que es en Devereux donde aparece
del modo ms completo esta homologa entre la evolucin
de las psicosis y la evolucin de las estructuras sociales. Y
aun podramos llevar la comparacin a cuestiones de detalle;
cuando se advierte, por ejemplo, que en los ltimos aos dis
minuy en Estados Unidos el nmero de esquizofrenias cata
tnicas, no queda en evidencia una vez ms el paralelismo
que existe entre la evolucin de la estructura de la perso
nalidad psictica y la evolucin de las estructuras sociales
(de Ia dependencia a la violencia) ? Pero Devereux no es el
nico que haya sealado estas homologas y destacado que
la sociedad actual desarrolla en todo hombre, sea o no sea
normal, una personalidad bsica similar. Algunos ms so I
cilogos que psiquiatras, dicho sea de paso! hacen notar .
130

que las cifras ms altas de casos de psicosis se dan en Am

rica del Norte y en Escandinavia, o sea en las sociedades ms
racionalizadas, ms organizadas, ms urbanizadas y menos
comunitarias del orbe. Otros en este caso ms psiquiatras
o psiclogos que socilogos opinan que las psicosis son, ms
que el reflejo de una determinada estructuracin de la so
ciedad, respuestas ante ella. La tendencia al autismo est
condicionada por una predisposicin constitucional, pero no
se actualiza sino cuando el Yo deficitario se ve obligado a
responder, en circunstancias difciles, a una exacerbada agre
sividad del mundo social exterior; entonces la psicosis tiende
a convertirse, tambin ella, en un mecanismo de defensa.
Dentro de esta perspectiva se pone el mayor nfasis en de
nunciar la aceleracin de 1a historia y las rupturas que pro
duce incesantemente en las estructuras de nuestro mundo, lo
cual supone que las Ientas evoluciones de antao son susti
tuidas por mutaciones bruscas y que el individuo, forzado a
luchar contra los cambios imprevistos, procure borrar el tiem
po y busque el amparo de estructuras rgidas, en cuyo inte
rior se inmoviliza, Tambin, y esto vuelve a conectarnos con
Devereux, se insiste en destacar el desarrollo de superorga
nismos cada vez ms abrumadores, el gigantismo de las ciu
dades modernas, la desaparicin de lo biolgico (es decir, de
la armona con la naturaleza, la vegetacin, la vida buclica)
y su reemplazo por lo exclusivamente sociolgico (las orga
nizaciones, la legislacin escrita, las planificaciones) y, final
mente, la inoculacin sin tregua (por la radio, los diarios y
la televisin) de venenos destructores de la personalidad. Pe
ro de este modo salimos de fo estructural para incursionar en
lo gentico, y hoy no tenamos previsto penetrar en tales do
minios. Simplemente, admitiendo que la psicosis sea una res
puesta, pretendamos sugerir que esa respuesta presentar
siempre una forma adaptada a los moldes que la sociedad
ha impuesto a la personalidad.
Al desplazarnos, con la psiquiatra existencialista, de una teo
ra de la personalidad a una concepcin global del hombre
en el mundo, actualmente lo patolgico ha quedado reinser
to en la vida a la par die .lo normal, y muy especialmente en
la vida social, tanto si se considera que la psicosis es una
reaccin como si se entiende que es una expresin de la per
sonalidad esquizoide bsica. En funcin de ello adquiere un
significado; es sentido y sinsentido. En dos palabras:
i1. parece evidente, para emplear una definicin de Ey, que la
tendencia mdica contempornea consiste en psiquiatrizar la

131

sociedad entera a medida que depsiquiatriza al enfermo [Ey,

19.52]. Si a alguien ha de reconocrsele el mrito de haber
revelado en toda su amplitud esta esquizofrenizacin de la
sociedad mediante una clara denuncia de la creciente gra
vitacin adquirida .por la tecnocracia y la burocracia es sin
duda, en primer trmino, al doctor Baruk, quien no teme
hablar, en tal sentido, de un verdadero mal de la sociedad
[Baruk, 194.5, 19.5.5], de una enfermedad del cuerpo social
que sera homloga de las enfermedades de la personalidad.
Lo que acabamos de decir de nuestra sociedad la occiden
tal y de sus psicosis es vlido, por supuesto, para cualquier
sociedad. Cada estructura social tiene su tipo de psicosis, que
le es homloga. Nos apresuraramos demasiado si hiciramos
de las sociedades amerindias, africanas o de Oceana un an
lisis tan ahondado como de la nuestra. No obstante, desde
hace unos quince aos se han ido acumulando materiales
que nos sugieren respecto de esas sociedades la existencia de
igual homologa, en torno, esta vez, de las nociones de cosa
sagrada y transgresin de lo sagrado.
Sin embargo, si las psicosis fueran simplemente homlogas
de las estructuras sociales de un medio y de una poca resul
tara imposible, ms all de cierto lmite, distinguir dentro
de una poblacin entre un loco y un hombre normal. Cuando
la moderna psiquiatra destaca la existencia de homologas
estructurales no va ms all de revelamos que la enferme
dad mental, lejos de ser un p1;1ro sinsentido, tiene un senti
do. An falta, para distinguir el mal, que la colectividad
considere ese sentido como otro sentido o, inclusive, como
un contrasentido. La sociedad designa corno loco a un
individuo que siempre ocupa en ella un lugar determinado,
sea este central o como ocurre la ms de las veces
peri
frico, se halle enquistado en ciertos sectores o est, en cam
bio, situado en algn punto de fractura de la comunicacin.
Esto significa que el loco tiene cierto status y que desem
pea determinado rol. La misin asignada al psiquiatra
que elabora el diagnstico de sus pacientes consiste, ni ms
ni menos, en atribuir esos status y esos roles a individuos que
exhiben un tipo de comportamiento sea este motriz o ver
bal que, en apariencia, resulta extrao y singular. Pero esto
se hace posible, precisamente, solo porque esas individuos, le
jos de mantenerse como pasivos objetos de la observacin
del mdico, entran en el juego dialctico que se les reclama,
lo que es decir que ofrecen al observado!' la singularidad que
este busca. Dicho de otro modo: incluso s hay homologa
132

entre las estructuras de la psicosis y las de la sociedad, es

necesario que la conducta psictica sea la inversa de la con
ducta normal. Pero, como ya dijimos hace un momento, no
existe contradiccin entre estas dos perspectivas, porque la
homologa se ubica en el terreno de la enfermedad mental,
mientras que la inversin transcurre en el de las enfermeda
des mentales. Aqu, la oposicin se da entre comportamien
tos individuales. All, la semejanza se establece entre estruc
turas globales.
Progresivamente, en sus relaciones recprocas, psiquiatras y
psicticos elaboran modelos normativos que delimitan la
locura respecto de la normalidad y le atribuyen un status
particular. Linton declara, con razn, que existen maneras
correctas de estar loco, y que esas maneras correctas se de
sarrollan a partir de los mitos y costumbres de cada pue
blo [Linton, 1936); Devereux ha dado muchos ejemplos, to
rnados de los antiguos griegos, los hebreos y los mohaws, de
esos modelos tradicionales que permiten a los enfermos de
signarse como locos y a los psiquiatras clasificar a esos enfer
mos; casi todas las mitologas del mundo incluyen dioses lo
cos, cuyas conductas aberrantes sern copiadas por los sim
ples mortales para sealar ante quien corresponda el cha
mn o el mdico, la familia o el tribunal
sus posiciones
marginales en la sociedad global [Devereux, 1956). Cada so
ciedad tiene su definicin popular respecto de la psicosis, y
el psiquiatra no tendr ms remedio que admitir la de la
sociedad en la cual trabaje; podr, por cierto, incorporar a
esa definicin una nosologa cientfica, pero las categoras
que habr de distinguir estarn siempre situadas dentro del
grupo que el dictamen popular le seale como atacado de
locura. Esto hace que la locura, segn tratamos de expresar
en una publicacin anterior, sea con toda propiedad cosa
social en el sentido durkheimiano del trmino, puesto que
se halla constituida por un comportamiento colectiva o m
ticarnente determinado y es en s misma una construccin
colectiva [Bastide, 1965). Puede verse con facilidad, en casos
histricos perfectamente circunscriptos, cmo se elaboran esas
construcciones colectivas; pr ejemplo, para los delirios de
brujera durante la Edad Media, que fueron bien estudia
dos, nos encontramos, en el incesante dilogo entre los inqui
sidores y las supuestas brujas, con que la brujera no puede
definirse de un modo ms sencillo que el de invertir el p!'O.
ceso de lo sacro religioso. Exactamente de igual manera, la
psicosis no encontrar mejor camino para definirse que el

133

de invertir, lisa y llanamente, el comportamiento del hombre

llamado normal, haciendo as del conjunto de sus perturba
ciones, para decirlo con una expresin tan cara a los antro
plogos contemporneos a partir de Gluckman, un ritual
de rebelin.
Permtaseme ahora, a manera de ejemplo, citar el texto de
un enfermo:
Antes de entrar aqu, yo, como mucha gente, haba perdido
el uso del ano como rgano de expresin.
Pero una vez aqu tard muy poco en darme cuenta de que
\l era el destinatario de un plan de rehabilitacin general.
Todos, tanto vigilantes como vigilados, se ocupaban de l ...
Al revs de lo que yo hubiese podido imaginar que ocurriera
en una casa de locos, el cuidado del ano tiene prioridad so
bre el del cerebro ...
En un medio conveniente las personas se expresan con la
boca, tambin con el rostro y si se quiere con las manos, pero
aqu el lenguaje oral sufre de inflacin. La hiprbole y el
simbolismo lo han desvalorizado seriamente. El lenguaje anal
ha vuelto a ganar crdito . . .
.
Todos los das, remontndome a las fuentes originarias del
lengua je, yo manifestaba por va rectal mi presencia, mi im
paciencia, mi insolencia, mi gratitud, mi protesta, mi despre
cio, mis frustraciones, en fin, para decirlo de una vez, mi ne
cesidad de expresar algo a los dems ...
Ahora estoy en el mundo de los cuerdos.
Pero las cosas que tengo que decir no se comunican, o se co
munican mal, en el vocabulario y la sintaxis de los cuerdos.
Pregunto, pues: cuando el lenguaje lcido y coherente se
disuelve y disgrega en nuestra lengua, cuando ni los gritos
ms roncos ni los ms salvajes aullidos conmueven ya a una
compaa despreocupada e impasible, cuando los ms deses
perados mpetus de la furia y la pantomima ms trgicamen
te humana son derrotados por la camisa de fuerza o el nar
ctico, qu medio queda para suplicar, blasfemar o mal
decir?
Queda, en ltima instancia, el ano.
No, la encopresis no es solo demencia y prdida del control
cortical,
La encopresis es expresin plstica.
En lugar de expresin plstica, ms valdra decir forma
de comunicacin, llamado al Alter [Ombrem6nt, 1952}.

134

}Iemos elegido este ejemplo por ser particularmente signifi

cativo de una conducta inversa; no de un verdadero fen
meno de regresin, como podra imaginarse en un primer
momento, sino de una tcnica de comunicacin en la que
el ano hace las veces de boca. Pero, puesto que las estructuras
sociales cambian, y con ellas se modifican las normas de con
ducta, es evidente que tambin estas inversiones de las nor
mas obligatorias han de modificarse, en paralelo con la mu
tacin de las estructuras de la sociedad global. No hay duda
de que cuando el individuo intenta definirse como loco
no lo hace necesariamente en el sentido de la norma inverna
sino tambin (ya que ha heredado modelos arcaicos ) en el
de fueradelanorma, lo cual significa que se definir a tra
vs de concepciones ms antiguas, que responden a estructu
ras sociales ms o menos abolidas, cosa que, precisamente,
ha dado lugar a que en ocasiones se comparase la estructura
de la esquizofrenia con las estructuras del pensamiento pri
mitivo. Pero, trtese de norma inversa o de fueradelanorma,
siempre es a la norma (y por consiguiente a lo normal estruc
tural) a donde nos remite la conducta aberrante del psic
tico.
Se ha dicho a veces que en las sociedades no occidentales
no existe diferenciacin entre personas y valores, lo cual de
terminara que esos pueblos no conozcan la enfermedad men
tal. Lo cierto es que toda sociedad tiene sus enfermedades
mentales, y no parece que la psicosis sea una exclusividad
de las poblaciones desarrolladas. Mejor haramos en recono
cer que nuestras categoras psiquitricas no se aplican con
propiedad a sociedades cuyas estructuras son diferentes de
las nuestras y, por lo tanto, no presentan nuestros mismos
puntos dbiles. Platn nos ha dejado la imagen de la socie
dad ideal segn la entendan los griegos: en la ciudad, equi
librio entre los poderes; en el individuo, equilibrio entre el
cuerpo y el espritu. All, por lo tanto, la locura asumira la
forma del ubris, es decir, de la desmesura, capaz de romper
tan frgiles equilibrios; la mana, pues, privara sobre la de
presin.
Pero, aunque el comportamiento del psictico sea inverso
al del hombre normal, no deja de ser cierto, digmoslo una
vez ms, que se sita dentro de una homologa. Por ms que
el negativo de una fotografa trueque lo blanco en negro, y
viceversa, nunca dejar de ser cierto que lo que se tiene
delante es la forma del sujeto fotografiado. Es decir que los
psicticos, de igual modo que los hombres normales, forman

135

parte de un sistema total. Poco importa, pues, que las psicosis

puedan explicarse por causas de orden bioqumico o por cau
sas sociales; lo importante, cualquiera que sea la causa, es
que los individuos afectados se insertan, igual que todos los
dems, en una estructura, y que la sintomatologa de esas
psicosis (puesto que no es otra cosa que un intento de co
municacin) vara con la transformacin de dicha estructura
o de los sistemas sociales. Con su rigidez o su agresividad, su
estereotipia o su adaptabilidad, su organizacin en estructuras
de intercambio igualitario o en estructuras de dominacin
subordinacin. No se es loco sino respecto de una sociedad
dada. As, la locura es a un mismo tiempo copia y desvia
cin respecto de esa sociedad. Por un lado, es el islote donde
resiste todo aquello que va en camino de ser destruido o des
tituido lo sacro, lo afectivo, lo irracional, la subjetividad,
y hasta podramos decir que la poesiac; sin embargo, por
eso mismo, remite a la sociedad de la cual, al hacer la inver
sin, est haciendo copia. Muy cierto: es un ritual de rebe
lin. Pero un ritual que fracasa.

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136

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137

11. Enfoque interdisciplinario de la

enfermedad mental"

La investigacin individual, que hasta hace pocos aos era

todava la regla en el campo de las ciencias sociales, va sien
do sustituida cada vez ms por la investigacin en grupos
organizados o equipos de trabajo. Esta transformacin, a la
que se ha considerado como un reflejo en el terreno cienti
lfico de lo que la produccin en masa es en el industrial,
no podr sino acentuarse en los prximos aos:
l. Porque solo asi resulta posible el empleo de mquinas,
demasiado costosas para un individuo aislado.
2. Porque las agencias, tanto las privadas como las guberna
mentales y las internacionales, solo otorgan fondos para la
investigacin organizada, lo cual significa que la institucio
nalizacin de la investigacin cientfica determina casi auto
mticamente la formacin de grupos de trabajo.
3. Por ltimo, porque nicamente el equipo hace factible la
divisin del trabajo, con todas las ventajas que esta supone
en tanto que fuente de mayor productividad.! Y es forzoso
que en determinado momento la divisin del trabajo nos
lleve del equipo undisciplinario al equipo multidisciplinario.

Breves definiciones
Considero conveniente, ante todo, dejar en claro la distincin
entre:
1. La investigacin interdisciplinaria, o <Sea la que se realiza
sobre puntos de confluencia de diversas disciplinas cientficas,
como por ejemplo la psiquiatra y la psicologa o el psi,~oan

Social Science Lnlormation, IV, 4, agosto de 1967.

1 A. McClung Lee, Individual and organzational research m so
ciology, Amer. Sociol, Rev., 16, 5, 1951, pgs. 701DZ

138

lisis y la sociologa, pero que tanto puede ser obra de un solo

individuo como de un equipo de trabajo.2
La investigacin comparativa internacional, e inclusive
transcultural, que puede, indudablemente, vincular en una
rnisma pesquisa a un psiquiatra y un etnlogo, pero que tam
bin puede constituir el trabajo de un individuo aislado que
rnaneje una documentacin exterior a su disciplina (un psi
quiatra, pongamos por caso, que trabaje con los materiales
de Area Files) o viaje por distintas reas culturales para con
lfrontar sus propias nociones las que hered de la civiliza
cin occidental con las de otros pueblos, e incluso de un
equipo, pero un equipo unidisciplinario (por ejemplo, psi
quiatras europeos, asiticos y africanos que coincidan pam
reali:z;ar una investigacin sobre determinado tema).
3. Por ltimo, la investigacin multidisciplinaria, en funcin
,Je la cual investigadores pertenecientes a disciplinas diversas
trabajan en un mismo equipo (como tambin, si se tratara
de una sola disciplina, varios especialistas, cada uno de los
cuales no domina acabadamente sino un aspecto del proble
ma; porque, en efecto, la investigacin multidisciplinaria con
templa muchos matices respecto de las formas que pueda
asumir la divisin del trabajo).

z.

Como se ve, la investigacin multidisciplinaria puede ser

simultneamente interdsciplinaria y transcultural, pero no
cualquier investigacin interdisciplinaria o transcultural es
multidisciplinaria. Pensamos, entretanto, que, en primer lugar
a causa de la formacin de los especialistas, concretada en
escuelas autnomas en las que las ms de Las veces no hay
siquiera una puerta o una ventana abiertas sobre alguna otra
rama del saber (ya volveremos a tratar este asunto}, y luego
en razn del incremento incesante del nmero de libros que
cada uno debe leer dentro de la propia especialidad para
mantenerse al da, la investigacin llevada a cabo por un solo
individuo, sea interdisciplinaria o transcultural, corre el pe
ligro de padecer, en alguna medida, de autodidactismo. En
una sociedad en la que la especializacin afirma da a da
2 Por ejemplo, un libro de reciente aparicin, Psychiatric index for
interdisciplinary research. (Washington), correspondiente al campo
de las enfermedades mentales e integrado por 26.779 ttulos (muchos
de ellos, por lo dems, repetidos de seccin en seccin) contiene mu
chsimos ms artculos debidos a un solo autor --o a autores perte
necientes a una misma disciplina que producidos por un equipo
multidisciplinario.

139

su carcter de regla absoluta, no queda otro camino, frente

a los riesgos que ello ha de presentar necesariamente, que ed
de la cooperacin de las distintas especializaciones en un
trabajo de equipo.
Por lo dems, al psiquiatra que trabaje en un mbito cultu
ral distinto del suyo se le har dificil ubicar en los marcos
nosogrficos occid~ntales los casos que se le encomienden, o
bien presenciar el fracaso de las medidas preventivas y re
)glas higinicas que pretenda imponer, por lo cual hallar
necesario y urgente recurrir a la colaboracin del etnlogo.
A propsito de esto dice el doctor Collomb :
El enfermo se prolonga en una familia o un grupo, y el
mdico no podr situarlo respecto de esa familia o eSe grupo,
porque nada conoce sobre el particular. En Europa podra
decirse que tal prolongacin ( ... ) se articula con la personal
experiencia del observador. La figura destaca contra un fon
do, resulta perceptible. Pero en Africa, si el observador es
un occidental, la figura no destaca contra nada. Y en Europa
quiz no encuentre necesario echar una mirada ms all del
enfermo, pero en Africa es absolutamente imprescindible que
lo haga.
Tambin sabemos que un trabajo de equipo no es necesaria
mente multidisciplinario, y puede que ni siquiera sea inter
disciplinario. Pero el equipo multidisciplinario es ante todo
un equipo, y ha de obedecer, si se pretende que funcione,
a las reglas del trabajo en equipo. Esto nos lleva a tratar
por separado, distinguiendo los niveles, problemas generales,
vlidos para todos los equipos, y problemas especiales, ni
camente vlidos para los equipos multidisciplinarios. En este
ltimo campo hemos de encontrarnos bien pronto ante dos
distintos tipos de orientacin de 1a pesquisa: la que apunta
a la prctica (teraputica o preventiva) y la que va en pro
cura de un ms adecuado conocimiento de lo real en toda
su rica complejidad, al servido de lo cual hace converger so
bre el objeto de estudio (como convergen las luces, en el
ballet, sobre la estrella del espectculo) fas perspectivas de
las diversas ciencias. Si bien esta segunda orientacin es la
que ms nos interesa, fuerza es reconocer que en el terreno
en que ahora estamos trabajando el de las enfermedades
mentales
se comenz con la investigacin orientada por y
para la prctica, y es en este sector donde se concentra el
mayor nmero de trabajos.
140

Mtodo
Dada la extensin alcanzada en la actualidad por la inves
tigacin multidisciplinaria orientada, debera sorprendernos
que todava no se cuente con una codificacin de su meto
dologa especfica y solo se disponga, en el mejor de los casos,
de un repertorio de consejos, ms referidos a la tica que a
la lgica. Por ahora, pues, el nico mtodo de que disponemos
es el de la reflexin sobre las experiencias ya realizadas+ Por
lo tanto, este informe ser el producto de:
l. Nuestras reflexiones sobre las tcnicas ensayadas y los
resultados obtenidos a partir de esas tcnicas, especialmente
a travs de los estudios efectuados en Estados Unidos, donde
se realizan innumerables investigaciones en psiquiatra social.4
2. Reflexiones nuestras y de algunos colegas sobre experien
cias propias, segn fueron estas vividas durante el trabajo
multidisciplinario (obstculos con que se tropez y solucio
nes, en su caso, halladas para superarlos) . 5

Primer nivel: el equipo multidisciplinario

como organizacin
Para que el trabajo en equipo resulte fecundo es necesario
que se halle institucionalizado. Debe, pues, darse una orga
nizacin y reglas de trabajo. Suele ocurrir con frecuencia,
tambin, que la investigacin multidisciplinaria pertenezca a
3 Es el mtodo seguido por D. Swaine Thomas, Experiences in in
terdisciplinary research, Amer. Sociol, Reu., 17, 6, 1952, pgs. 66369.
4 Del conjunto de las investigaciones registradas por la Asociacin
Norteamericana de Sociologa, las correspondientes a la psiquiatra
social oscilan entre el 2 o/o (en 1937) y el 8 o/o (en 1946), y en la
actualidad parecen haber hallado su punto de equilibrio en un pro
medio de alrededor del 4 %. En 1965 integraban la seccin mdica
de la asociacin unas seiscientas personas, entre docentes universi
tarios e investigadores, y alrededor de una tercera parte trabajaba
en el campo de la psiquiatra. De estas ltimas, por lo dems, el n
mero de quienes lo hacan en las facultades de medicina o de salud
mental superaba al de los enrolados en proyectos por el estilo del
e'I'he midtown community mental health study (carta de M. E. H.
Volkart, del 16 de noviembre de 1965).
5 Experiencias vividas en distintas investigaciones interdisciplinarias
realizadas en Francia (Chombart de Lauwe, Math, Raveau, Veil),

141

ese tipo de investigaciones que E. Trist llamaba con funcin

de servicio adjunto a una organizacin," lo cual hace que los
miembros del grupo llamados a trabajar de consuno deban
someterse a las reglas de la organizacin dentro de la cual
y para la cual trabajan. Desde un primer momento queda
entendido que cada interlocutor habr de perder una porcin
de su libertad, y sin embarga parece que al comienzo los in
teresados no se dan suficiente cuenta de ello. Las organiza
ciones que se hacen cargo de la investigacin son, por lo ge
neral, viejas instituciones, que obedecen a antiguos regla
mentos (datan, en todo caso, de una poca en la que nadie
pensaba en el equipo multidisciplinario) y aplican disposicio
nes restrictivas. Cmo, pues, instituir algo nuevo en un
marco de arcasmo? Cmo impedir que la organizacin,
por fuerza de inercia, frene el florecimiento de las concep
ciones inditas que puedan surgir del dilogo? En lo que se
refiere, por ejemplo, al estudio de las enfermedades menta
les, no queda ms remedio, por lo general, que pasar por los
cuadros del hospital psiquitrico, con sus reglamentos impe
rativos y su organizacin tradicional, y avenirse a respetar las
jerarquas de los status en l establecidos. No es posible,
entonces, que el traba jo que all se propone realizar el equipo
multidisciplinario ponga en entredicho la autoridad de algu
nas personas por ejemplo los enfermeros, los asistentes so
ciales o los docentes tanto a los ojos de sus enfermos como
en la opinin de sus superiores, perturbando de ese modo el
equilibrio, ms o menos dificultosamente obtenido, entre los
diversos servicios? Las experiencias que pudimos registrar en
cuanto a este tipo de investigaciones demuestran que es pre
ciso invertir ms tiempo en que se acepte la investigacin
que en realizarla hay que disipar aprensiones y alcanzar
soluciones de compromiso frente a las normas administrati
vas, pero tambin revelan que la oposicin entre los diver
sos servicios y la administracin acaba por superarse en el
trabajo mancomunado, as corno que las dificultades termi
nan por resolverse en la dinmica del grupo de reunin.
De todos modos, no siempre la investigacin multidisciplina
Israel (Sra. ElsterFalik ), Estados Unidos (Devereux, Sanua) y Se
negal (Collomb, Zemplini), por psiquiatras, psic6logos y socilogos
o etnlogos corno los nombres lo sugieren, y referidas durante
una serie de seminarios llevados a cabo en nuestro Centro de Psiquia
tra Social (noviembrediciembre de 1965).
6 E. Trist, Social research and a national policy for scienc e, Londres,
1
Tavistock Institute of Human Relations, 1964.

142

ria, ni siquiera cuando corresponde al campo de las enfer

medades mentales, ha de efectuarse necesariamente en el
rnarco de instituciones preestablecidas.
Tambin puede ocu
rrir que se d sus propias leyes institucionales, que se cons
tituya como organizacin especfica. Y, ante todo, esta nue
va organizacin se realiza dentro de un espacio determinado,
y la estructura de tal espacio tiene efectos ciertos sobre el
desarrollo, la fecundidad y los contratiempos de la inves
tigacin misma. Antiguamente, cuando an no haban co
menzado a crearse los equipos multidisciplinarios propiamen
te dichos, tambin se conocan investigaciones polifnicas de
dicadas al estudio de casos mrbidos pero, en cierto sentido,
el trabajo se realizaba linealmente; a medida que el caso que
lo ocupaba le iba planteando nuevos problemas, el psiquiatra
llamaba a su gabinete al bilogo, al psiclogo y aun, en oca
siones, al socilogo. La investigacin de equipo reemplaza este
orden lineal por otro al que bien podramos denominar concntrico, segn el cual todos los investigadores son reunidos
en una misma sala con cierta periodicidad; los encuentros pue
den ser, por ejemplo, diarios (al cabo de cada jornada), se
manales (especialmente para el estudio de los casos) o men
suales (sobre todo para integrar las diferentes perspectivas en
un todo nico, una sola unidad terica o, cuando menos, con
ceptual) . Naturalmente, en el nterin cada investigador tra
baja solo, dentro de su especialidad. Puesto que, sin em
bargo, 1 ) se puede necesitar de los dems en cualquier mo
mento, y 2) puede tambin ocurrir que se hagan necesarios,
segn las circunstancias, datos correspondientes a solo una de
las otras disciplinas, se han hecho intentos por hallar una ar
quitectura funcional que responda a esas diversas necesidades
de informacin mutua e integraciones sucesivas; en algunos
casos se opt por crear pabellones circulares, en los que todas
las.oficinas diesen a un mismo patio central, para evitar que
la vecindad de algunas de ellas a lo largo de un corredor aca
be por determinar la excesiva integracin de ciertas discipli
nas en detrimento de otras, pero tambin se recurri al em
pleo de oficinas dotadas de tabiques mviles y pasillos facultativos, crendose con ello un organismo que se modifica
segn cambian, con el correr del tiempo, las exigencias de la
investigacin emprendida.
Junto a la compulsin representada por las reglas administra
tivas, que, por ejemplo, otorgan solo al psiquiatra la capaci
dad legal para decidir en desmedro del psiclogo y del so
cilogo, a quienes no se reconoce sino como simples auxilia
143

res>>, existe, a mi entender, otra compulsin, no por incons

ciente menos poderosa, y ella es la de la organizacin espa
cial del equipo, que gravita en el desarrollo de la investiga
cin y en la naturaleza de los resultados que esta pueda al
canzar. Adems del espacio hay que tener en cuenta, por su
puesto, auines son los investigadores que habrn de trabajar
juntos, cuntos son y cmo fueron seleccionados. Desgraciada
mente carecemos de datos que nos permitan evaluar la in
fluencia del sexo. de la edad (y, por lo tanto, de la experien
cia) y del nivel cultural y profesional de los distintos inves
tigadores; estamos convencidos de que estas variables produ
cen efectos precisos en la marcha de la investigacin (por ejem
plo, cuando existe una brecha demasiado amplia entre la edad
del jefe del equipo y la de sus colaboradores), pero los datos
que poseemos no conciernen a esta materia sino al tamao y
a la jerarquizacin del equipo,
Surge al respecto, en cuanto al primer punto, que el equipo
no debe ser numeroso, porque si lo fuera se correria el riesgo
de reducir la frecuencia de las comunicaciones entre Jos distintos investigadores, y adems el director se vera forzado a
dedicar buena parte de su tiempo a la atencin de asuntos
administrativos, en detrimento del trabajo conjunto. Es indu
dable que la burocratizacin sigue siendo el mayor de los in
convenientes con que tropieza la investigacin organizada.
En cuanto al segundo punto, es necesario que no haya una
jerarqua demasiado rgida, susceptible de. coartar la expre
sin de las opiniones de cada especialista; bien sabido es que,
a partir de las experiencias con pequeos grupos, en Estados
Unidos se tuvo siempre por cierto que el dima democrtico
resulta ms favorable que el autoritario para acometer cual
quier empresa," Sin embargo el dima anrquico es todava
ms desfavorable, parque impide la integracin de los mate
riales en un todo coherente; 'antes que nada se impone, pues,
que las reglas de la divisin del traba jo sean bien conocidas,
y que se establezoa un liderazgo, pero no el liderazgo de
uno de Ios investigadores sino ms bien el de una de las dis
ciplinas concurrentes. De este modo cada cual se sabr res
ponsable de un sector de la investigacin, y al mismo tiempo
sabr que en todo momento le ser pasible 'requerir la coope
racin de los dems; el lder, entretanto, no deber interve
7 Acerca de la aplicacin de las investigaciones sobre pequeos gru
pos al estudio de Ja organizacin de equipos un o pluridsciplinarios,
vase W. Eaton, Social processes of professional tearnwork, Amer.
Sociol, Reu., 16, 5, 1951, pgs. 71112.
'

144

nir sino a los efectos de que esa cooperacion se efecte en el

sentido en que ha sido orientada la investigacin (es decir,
segn qued determinada, de comn acuerdo por la finali
dad, perseguida: teraputica, preventiva, educacin, terica).
Algunos autores norteamericanos pretenden que la investiga
cin multidisciplinaria no acelera sino que ms bien retarda
la adquisicin de conocimientos nuevos, porque, aducen, el
equipo no puede substituir a la creatividad ;" sin embargo, t0dos los investigadores a quienes hemos interrogado sobre sus
experiencias en este terreno han sido contestes en afirmar que
ciertas ideas surgieron de la actividad del grupo y no de sus
componentes aislados; ha habido, pues, interfecundacin. Lo
cierto es que cuando el grupo resulta demasiado numeroso el
director queda preso en la telaraa de las obligaciones admi
nistrativas, y cuando los respectivos campos de las diversas
disciplinas no han sido previamente delimitados de manera
que cada cual tenga plena responsabilidad en el rea que se
Je ha confiado puede ocurrir que las frustraciones acaben por
perturbar la buena marcha del trabajo (al margen de la com
patibilidad o los conflictos entre los caracteres individuales) .2
Todo cuanto acabamos de decir respecto de la organizacin
de los equipos en general plantea el problema de los status
y los roles (de los distintos investigadores o de las diversas dis
ciplinas) en una investigacin multidisciplinaria, status y roles
que no derivan del trabajo en comn sino que son impuestos
desde afuera, sea por la institucin en cuyo seno se trabaja,
sea por la sociedad global. Porque es un hecho que las diver
sas ciencias humanas no gozan de igual prestigio en la opinin
general, que existe una jerarqua de los valores, en ocasio
nes sancionada por la ley, y que cada cientfico, en la medida
en que no est dominado por el espritu del descubrimiento
de la verdad (que postula la inexistencia de una disciplina cen
tral, superior a otras varias subordinadas, auxiliares), en la
medida en que se deje ganar por el determinismo de la so
. cedad global o de su grupo profesional, <tiende a luchar para
8 <i:Lookingahead in the field of orthopsychiatric research, simpo
sio de 1949, Amer. Jour. of Orthop ; 113, enero de 1950.
9 Por lo dems, los conflictos pueden tambin ser inconscientes, y no
derivar tanto del buen o mal carcter de este o aquel investiga
dor como de las leyes propias de la vida del grupo: fenmeno de
transferencia, parricidio simblico ejecutado con respecto al direc
tor del grupo, etc. Habra que hacer todo un psicoanlisis del trabajo
en equipo, a medida que este se desarrolla, hasta la liquidacin de
finitiva de los complejos.

145

asegurarse la posicin dominante ; en cambio, para que la in

vestigacin camine es necesario que los distintos status se ajus
ten entre s tan armoniosamente como sea posible. Incluso pue
de suceder que, en esta sociedad publicitaria nuestra, la pre
ocupacin por la carrera o el deseo de mostrarse lleve a
algunos investigadores a publicar sus propias contribuciones
antes de que hayan salido a la luz los resultados globales
del trabajo en cooperacin, cuando no a atribuirse personal
mente mritos que son, en rigor, un bien comunitario.l? Es
digno de observar que, para resolver estos problemas de amor
propio y evitar las frustraciones, muchas obras resultantes de
investigaciones multidisciplinarias estn compuestas por ca
ptulos autnomos que ostentan, en cada caso, la firma de un
autor diferente. Esto equivale casi a la certificacin de un
fracaso, pero es justo reconocer que en cierta medida resulta
impuesto por la actual organizacin de Ja investigacin, que,
si bien puede asociar en el trabajo a varios investigadores,
cuando llega la hora de las promociones no sabe considerar
sino individualidades.
Por definicin, la colaboracin interdisciplinaria requiere algo
ms que cualidades para la mutua tolerancia: exige abnega
cin, abdicacin de los individuos en favor de la funcionali
dad del grnpo, e incluso disposicin a quedar en el anonima
to. Y el caso es que Ia concepcin formada en Occidente, so
bre todo tras el advenimiento del rgimen capitalista, respec
to de la propiedad cientfica estorba esa disposicin al ano
nimato. Lo cual se aplica tanto a las sociedades que el doctor
Collomb denomina endodeterminadas europeas como
a Las exodeterminadas americanas;
por lo dems, esta
distincin tiende a esfumarse a causa de ciernas polticas nue
vas, de las cuales es un ejemplo en Francia la del Consejo
Nacional de Investigacin Cientfica.
Esta lucha entre profesiones y estos conflictos de autoridad se
hacen mucho ms speros en las investigaciones orientadas
por los casos que en la investigacin terica. Ejemplo de ello
son las relaciones entre el clnico general, el psiclogo y el
1 O En efecto; el hbito de la investigacin multidisciplinaria no es
t lo bastante arraigado para que esta pueda valer un currculum
particular a quienes le estn consagrados; incluso es muy frecuente
que investigaciones de este tipo sean encargadas por una organiza
cin y deban realizarse en un tiempo limitado; una vez cumplida la
misin comn, cada cual recupera su libertad, y esto hace que el in
vestigador deba pensar ms en funcin de su propio currculum que
de los objetivos de la investigacin cooperativa.

146

psiquiatra. Para tratar a sus enfermos mentales, este ltimo

necesita Ies informaciones que en cuanto a los aspectos som
ticos le proporcionan los mdicos, y tambin las que los psi
clogos puedan brindarle en materia psicolgica. Y bien: solo
en lo que respecta al primer caso puede decirse que la rela
cin entre las respectivas posiciones se halla regulada desde
hace mucho tiempo :por la tradicin, y no presenta proble
mas. No es posible decir lo mismo en cuanto a la psicologa
clnica, ciencia reciente, cuyo status todava no se estableci
con precisin.
En Francia se considera al psiclogo como a un especialista
de laboratorio, que se encarga de tomar tests a los enfermos
y est, en consecuencia, subordinado al psiquiatra. Sin em
bargo, con el desarrollo de la psicologa clnica y la creciente
figuracin de esta ciencia en los curricula universitarios, ve
mos que el psiclogo se afirma cada vez ms, junto al psiquia
tra o en contra de l, hasta el punto de haber ganado la pri
mera posicin, por ejemplo, en los servicios psiquitricos de
la Mutual Estudiantil.'! En los Estados Unidos, donde cada
vez se concede mayor importancia al seguimiento de los en
fermos que dejan el hospital pa:.ra ayudarlos a reinsertarse
en la sociedad,
es el psiclogo quien dirige a los asistentes
sociales y quien, junto con estos, colocar la perspectiva so
ciolgica, de la que est ms y mejor impregnado que el. psi
quiatra, al servicio de la rehabilitacin de su clientela. En
Israel ha mejorado el status del psiclogo, y ello se debe en
buena parte a la influencia de la iglesia, dentro de cuya .pti
ca la neuropsiquiatria aparece fundamentalmente preocupada
por el cuerpo, mientras que la psicologa se present:a interesa
da en los problemas del alma. Esto determina que tienda a
manifestarse cierto equilibrio cuando surgen conflictos de au
toridad en torno a la toma de decisiones, y hace que, al me
nos en aquellos casos en que las diferencias de caracteres no
interfieren demasiado, pueda instaurarse cierta colaboracin.
El status del socilogo, en cambio, se halla desvalorizado, y
esto ocurre as inclusive en un pas coma Estados Unidos, don
de la sociologa se ha profesionalizado, Efectivamente, el so
cilogo, que no ha estudiado otra cosa que los sistemas so
ciales, rolo est en condiciones de proporcionar al mdico
simples sugerencias de carcter sumamente genrico, por
11 G. Daumzon, Le psychiatre face aux donnes modernes de la
psychiatrie dadulte, Reoue Pr atique de Psychiatrie de la Vie Sociale et d'Hygine Mentale, 34, 1964, pgs. 529.

147

lo dems, y, en consecuencia, vago. cuando se pasa de los

grupos a los individuos, es decir, a los casos particulares; los
psiquiatras que hicieron la experiencia se quejan de que los
modelos propuestos por el socilogo (inclusive en el campo de
la adaptacin) no resultan compatibles con los del psiquiatra,
porque focalizan los problemas de las estructuras sociales y no
los de las estructuras individuales; dicen, adems, que cuan
do el socilogo intenta salir de su campo para sugerir solucio
nes prcticas es decir, cuando tambin l quiere hacer de
mdico produce, siempre e inevitablemente, resultados de
sastrosos.P
Existen, sin embargo, dos casos en que la accin multidisci
plinaria demuestra ser de tanta utilidad que el psiquiatra,
lejos de entrar en conflicto con sus colaboradores, se ve en la
necesidad de convocarlos. El primero de estos casos es el de
los territorios de ultramar, donde los modelos occidentales de
las enfermedades dejan de ser vlidos, que es cuando forzo
samente ha de intervenir el etnlogo, para relativizar la cien
cia del mdico y ensearle a distinguir entre lo institucional
y lo mrbido. El segundo caso es aquel en que se impone ac
tuar teraputicamente sobre el entorno del paciente y sobre
el paciente mismo a la vez, lo cual supone la intervencin
del asistente social, dirigido por el socilogo.
Pero si dejamos la investigacin orientada hacia la prctica
y pasamos a la investigacin orientada hacia la teora nos en
contraremos con que la lucha de los status decrece, y con
tanto mayor razn cuanto que aqu los psiquiatras se encuen
tran con los socilogos y no con los psiclogos. La facilidad,
llammosle as, sigue en este caso un camino opuesto al que
acabamos de sealar en el prrafo precedente, porque es tan
12 B. H. Kaplan, carta del 14 de octubre de 1965. En esta carta el
seor Kaplan menciona otras dificultades, pero debe observarse que
ellas se relacionan con caractersticas especficas del pensamiento nor
teamericano, como por ejemplo la de que muchos cientficos confun
dan sociologa con socialismo y de all el psiquiatra recele la segun
da intencin poltica en el aporte del socilogo, o . con la naturaleza
misma de la decisin mdica. Este ltimo aspecto se expresa a tra
vs de diversos interrogantes: Cules son los derechos del socilogo
dentro del equipo mdico? Quin est calificado para tomar la de
cisin final? Y en caso de que se quiera evitar el conflicto, ;,no es
indudable que el socilogo debe limitarse a su papel de sociologo?
Esto significa que el mdico querra que el socilogo no se inmiscuyera
en sus modelos generales (que no se aplican a los casos sino parti
cularizndose; ahora bien: precisamente eso. particularizacin es lo
que interesa, y en ella el socilogo no puede as aportar nada til) .

148

ta la distancia existenteentre la psiquiatra y la sociologaque

la posibilidad de que las aplicaciones de los conceptos surgi
dos de una y otra disciplina entren en competencia resulta
bastante remota, lo cual hace que ms bien parezcan com
plementarias.Puede ocurrir, incluso, que el psiquiatra se sien
ta exi:esivamenteatrado por las ideas que Ie sugiere el soci
logo y que en algunos casos Se deje mistificar por pretendi
das adquisicionesque no son sino sospechosasracionalizaciones
de investigadores interesados.13 De modo que el equilibrio
de los status, cuando no se halla en juego la toma de decisio
nes respecto de un enfermo determinado, descansa en la com
plementariedad de los roles.
Esta complementariedad se presenta, entre otros casos, en la
elaboracinde los siguientes modelos: 1) en el nivel de la
epidemiologade las enfermedades mentales, cuando el etn
logo interviene para discernir qu modelos culturales presi
den, desde afuera, las perturbaciones mentales, en tanto el
psiquiatra y el psiclogo estudian los procesos de insercin
de esos modelos en la dinmica de .la enfermedad; 2) en el
nivel de las institucionespsiquitricas, cuando el socilogoin
tenta descubrir las leyes de la organizacin hospitalaria, el
psiclogoprocura establecer la relacin del enfermo con el
institutoen el cual se asiste (sector pr sector) y el psiquiatra
juzga los efectos que esta experiencia vital de la vida institu
cional produce en la evolucin de la enfermedad; 3) en el
nivel de la terapia, ya que esta no puede separarse de los sis
temas ideolgicosde la sociedad global, las concepcionesque
el pblico se forma respecto de la enfermedad mental o los
criteriosde curacin; por ltimo, 4) en el nivel de la preven
cin o higiene mental, ya que esta ltima supone, segn las
posicionesmarxistas, que para cambiar los pensamientos (que
son meros productos) resulta indispensablepreviamente cam
biar el orden del mundo. En ninguno de estos casos existe
posibilidadde conflictos; por lo contrario, los roles de las diver
sas disciplinas se presentan complementarios. El conflicto, en
cambio,se muestra ntidamente en el nivel de la etiologa de
los trastornos de la personalidad, porque all el psiquiatra man
tiene su mira sobre los individuos enfermos y generaliza a
partirde ellos, mientras que el socilogo,siguiendo el camino
inverso, nunca aceptar que una suma de individuos equival
ga a la totalidad colectiva.

13 G. Daumzon, op, cit.

149

Segundo nivel: el equipo multidisciplinario

como equipo ele investigacin

Aun all donde los roles son ms complementariosque com,

petidores, es decir, en la investigacin terica la nica que
retendr nuestra atencin en adelante, donde las dificulta.
des no provienen de la organizacin del equipo, los status je.
rrquicos, etctera, aparecen, sin embargo, otras dificultades,
que es preciso traer a colacin a partir de las experiencias
efectuadas si se aspira a descubrir el modo de superarlas.
Ya que todos estn de acuerdo en que:
l. La investigacin multidisciplinaria es creadora, puesto que
suscita ideas nuevas, que los investigadoresno encontraran si
permaneciesen aislados; y
2. La investigacin multidisciplinaria es frustrante para ca.
da uno de los investigadoresque participan en ella, porque
la libertad de maniobra de cada uno se ve limitada por la
de los dems, se trata de descubrir un modelo de investigacin.
que evite (o al menos atene) la traumatizacin y asegure la
interfecundacin de las diversas disciplinas en contacto. Para
elaborar tal modelo es necesario, en primer trmino, percibir
con exactitud qu punto de friccin se presenta en el nivel
de la comunicacin.

Primer punto de friccin: el bilingismo. El psiquiatra, el

psicoanalista, el socilogo y el etnlogo hablan otros tantos
lenguajes, y la concordancia entre ellos supone el replanteo
de las respectivas conceptualizaciones.l> La dificultad es an
mayor cuando se emplean los mismos trminos sin definirlos
14 Lo mismo en psiquiatra que en sociologa, la oposicin entre las
.escuelas hace que, en ltima instancia, haya dentro de cada ciencia
toda una serie de lenguajes distintos. De ah que se imponga, en pri
mer trmino, que cada disciplina haga el esfuerzo de darse un len
guaje comn. La Organizacin Mundial de la Salud trata de esta
blecerlo en el campo de la psiquiatra (c. Veil, Remarques sur la
fonction opratoire du diagnostic psychiatrique, Annales M dico-Psr ..
cholo giques, r, 3, 1965, pgs. 47277), mientras que la Unesco intenta
establecer al menos equivalencias lingsticas, mediante la elaboracin
de diccionarios multilinges .en ciencias sociales. El segundo esfuerzo,
que no podra emprenderse sino tras el xito del primero, consis
tira en constituir un lenguaje apropiado para la investigacin rnul
tidisciplinaria; quizs a eso tiendan las conferencias entre socilogos,
psiclogos, antroplogos, psiquiatras y neurlogos que organiza en
Estados Unidos el Mental Health Research,

150

previamente, porque entonces cada uno, creyendo compren

der a su vecino, utiliza el mismo vocablo para designar reali
dades distintas. Esto es lo que ocurre, sobre todo, cuando el
psiquiatra, sobre la base de lecturas realizadas, ha segregado
su propia sociologa, o cuando el socilogo utiliza la termino
loga psiquitrica. La friccin a:parece cuando, en cierto mo
mento del proceso de investigacin, los participantes advierten
que han estado trabajando sin comprenderse en absoluto.
Segundo punto de friccin: la diferente formacin de los in
vestigadores. Es verdad que existe un modelo cientfico uni
forme y que todos los cientficos participan de un mismo sis
tema de valores. Pero este modelo comn, pese a que cons
tituye la condicin de posibilidad y aun la base misma de la in
vestigacin multidisciplinaria, resulta demasiado genrico. Vie
ne al cas recordar aqu la distincin weberiana entre W ert. Jreiheit (libertad con respecto a los valores de la sociedad glo
bal, un concepto caracterstico de la ciencia) y W ertbeziehung
(interdependencia respecto de los valores de la sociedad glo
bal, puesto que la ciencia siempre se halla socialmente organi
zada). Pues bien: la psiquiatra pertenece al campo de la
ciencia prctica, dado que se preocupa por la salud del
prjimo, y por consiguiente predomina en ella la W ertbeziehung ; en cambio, por su formacin, el socilogo se inclina
ms hacia la Wertfreiheit. Pero hay ms. El modelo terico
aprendido en las facultades de medicina es el de las ciencias
de la naturaleza y consiste en el reduocionismo (reduccin del
hombre al organismo biolgico) ; el modelo terico aprendido
en las facultades de ciencias humanas, en cambio, es el de la
sociologa de la comprensin. El choque de estas dos tradicio
nes universitarias repercutir en la elaboracin de un modelo
comn por el equipo multidisciplinario.
El xito de la investigacin depende, pues, de una doble de
finicin previa: la del marco conceptual en el que las diver
sas informaciones aportadas puedan integrarse y la de cul haya
de ser [a utilizacin que se d a cada disciplina con vistas a
la finalidad inicialmente establecida.15 Por otra parte, tal fi
naliriad determina, en la mayora de los casos, la jerarqua de
los investigadores (que por consiguiente, a mi parecer, no de
pende de los status segn son reconocidos por la sociedad sino

1
1

15 Los norteamericanos ponen especial nfasis en este ltimo punto,

y piden que se precise en particular la nocin de la utilizacin de la

' sociologa en la investigacin inter o multidisciplinaria; se confunde

con la mera aplicacin de los conceptos sociolgicos a nuevos campos,
o supera ese marco, un tanto estrecho? (Carta de B. H. Kaplan.)

151

ms ben de la perspectiva variable

que se ofrece al tra
bajo del equipo) .
El problema del lenguaje comn puede ser resuelto .si cada
investigador acepta desde un principio la posibilidad de re
plantear algunos de sus respectivos conceptos. En Estados Uni
dos se han creado cierto institutos de ciencias sociales. de
relaciones humanas, de relaciones sociales en los que varias
disciplinas se renen en un mismo departamento, y en Europa
se han instituido licenciaturas que pueden culminar con dife
rentes ttulos; esto ayuda a que cada vez exista mayor conver
gencia entre los vocabularios de psiclogos, etnlogos y so
cilogos. Adems, hace ya una dcada qne existen en Estados
Unidos seminarios de discusin, dirigidos por un socilogo,
un psiclogo o un antroplogo; tambin ellos cooperan en la
empresa de superar las barreras lingsticas. Por cierto, esta
enseanza multidisciplinaria puede revestir diferentes formas:
los cuadros de la escuela de medicina de la Universidad de
Ken tucky estn atiborrados de socilogos, mientras que en
otros institutos solo se ensea sociologa fragmentariamente,
y aun no se ensea en absoluto ;1'6 hay escuelas en las que estos
conocimientos se imparten en forma integrada (Human Beha,
vior), y hay otras en las que todo se limita a realizar discu
siones de grupos; por ltimo, en unos casos el programa con
templa una parte prctica (visitas domiciliarias en comn) 11
16 Carta personal de A. Leighton. Cf. tambin J. W. Eaton, The
social science of a medica! curriculum, Amer. Social. Reu., 21, 5,
1956, pgs. 61417.
17 Carta de R. L. McCurdy, del 16 de diciembre de 1965: sobre
las 22 escuelas dedicadas a la enseanza del llamado estudio del com
portamiento humano.
Cantidad de
programas
ler. ao so
lamente
2do. ao
Los dos aos

9
3
7

Cantidad aproximada de horas

Promedio
Mxima
Mnima
66
40
124

144
80
192

10
20
47 (total)

Los programas contemplan los siguientes puntos: crecimiento y de

sarrollo, adaptacin social y psicolgica, aspectos evolutivos del com
portamiento, bases paicofisiolgicas
y biolgicas del comportamien
to, sociologa mdica y relaciones interpersonales mdicoenfermo; en
ninguno de estos puntos se descuidan los aspectos sociales y cultura
les (en el primero, por ejemplo, se incluye un estudio sobre las ac
titudes frente al embarazo y el parto en las distintas civilizaciones, o
sobre la diversidad de los cuidados que se brindan a los nios en las
distintas reas culturales),

152

y en otros la omite. La facultad de letras y ciencias humanas

ofrece, en Francia, un curso de psicologa clnica, en el que se
inscriben muchos estudiantes de la facultad de medicina. No
se brindan iguales posibilidades, en cambio, en cuanto a for
macin sociolgica (por lo cual los psiquiatras que estiman
necesitarla se ven constreidos a formarse corno autodidac
tas en ese campo) , y esto ha determinado que el doctor Veil,
el seor Devereux y quien esto escribe decidisemos organi
zar en la VI Seccin de la Escuela Prctica de Altos Estudios
una enseanza integrada, con vistas a facilitar las investiga
ciones multidisciplinarias del .mafiana.
Sin embargo, incurriramos en un optimismo inconsistente
si pensramos que una reforma educativa puede por s sola re
solver por entero las dificultades , de la comunicacin lings
tica. Incluso cabe preguntarse si esa reforma no aadir una
complicacin a tal problema. Porque todo lenguaje cientfico
es eleccin de un sentido y, por consiguiente, elusin de cual
quier otro; la principal funcin de la investigacin multidis
ciplinaria es, precisamente, la de permitir la suma de varios
sentidos hasta agotar la comprensin del objeto examinado.
Un lenguaje comn nea el riesgo de que la elusin prevalez
ca sobre la adicin, porque se tratara de un lenguaje que
ubica la convergencia en el punto de partida, mientras que
Jo deseable sera hallarla nicamente .hacia el final. Por eso
una de las tcnicas ms utilizadas sigue siendo la investiga
cin llevada a ciegas por los diversos investigadores, perte
necientes a disciplinas distintas: el psiclogo aplioa sus tests,
el psiquiatra analiza los comportamientos verbales y motrices,
el mdico se encarga del examen somtico, y el socilogo, en
fin, estudia el entorno jl" se .trata as de eliminar influencias
recprocas, que podran perturbar la orientacin de cada uno
dentro del propio sistema de referencias. Lo importante es
hallarse en posesin, ms que de un lenguaje comn, de un
supralenguaje que cubra el conjunto de los vocabularios par
ticulares y ofrezca los gneros, digmoslo as, en los que
puedan integrarse las especies correspondientes a los dis
tintos especialistas. Otra de las ventajas que presenta el bi
lingismo es la de obligar a los estudiosos, cuando deben tra
bajar en comn, a una revisin de los vocabularios especifi
18 Debe entenderse, por supuesto, que esta regla es vlida nicamen
te en el plano terico y de ningn modo en la investigacin orienta
da en funcin de los cases, ya que en esta tanto el diagnstico final
cornola terapia contemplada resultan del estudio conjunto y permanen
te de los distintos investigadores, que se transmiten sus informaciones.

153

cos el que impone a cada uno su respectiva formacin

para descubrir otro, , total o parcialmente nuevo: el de la in.
vestigacin multidisciplinaria. En sntesis: el lengua je comn
ha de ser una consecuencia del trabajo colectivo y no su
condicin previa, surgir de la multiplicidad de las inves,
tigaciones y es probable que en ltima instancia no tenga gran
cosa en comn con los diversos lenguajes ya conocidos; por
supuesto que tambin l, lo mismo que los vocabularios espe.
cialzados, quedar sujeto a una perpetua revisin.
No debe olvidarse, en efecto, que 'la investigacin multidisci
plinaria es asimismo interdisciplinaria, Lo cual, para el caso
que nos ocupa, significa que se, lleva a cabo en el seno de una
ciencia nueva, la psiquiatra social, que es una encrucijada
de caminos cientficos y que, como sector subprivilegiado en
cuanto a la formacin universitaria, an carece de vocabula,
rio propio y de una teora de base.19 En la espera, pues, cada
equipo debe darse previamente su teora. Valgan, a prop
sito de esto, unos pocos ejemplos. John y Elaine Cumming
estn empeados en establecer una teora general que posi,
bilite una tcnica de manejo del Yo segn la cual la persona
es considerada como una mquina susceptible de fallas rnec,
nicas y que, de ser aceptada, viabiliza la cooperacin entre el
socilogo y el terapeuta.i'' Leighton, en el primer volumen
que antecede al Stirling country study, brinda un sistema de
referencias que permitir la integracin vertical de la psiquia. '
tra, la psicologa, la sociologa y Ia antropoiogia cultural
en adelante podr servir como regla para todos los
gadores de campo.21
Estas teoras podramos continuar con los ejemplos
pasan de ser modelos cualitativos. Tienen, no obstante, el
rito de evitar el peligro ms grave, el del confusionismo y
sincretismo, puesto que aqu ya no se trata de adicionar m
tiples datos sino de jerarquizarlos e integrarlos en un siste
coherente. No seria mejor, sin embargo, en 'lugar de reco
truir a partir de contribuciones separadas el objeto estudiad
considerar como un hecho subjetivo documental el materi
de cada uno y transmutarlo en una forma cuantitativa? Es
19 Por lo tanto, los problemas son aqu muy parecidos a los que co
tanto acierto analiz M. D. Sbazo en el campo de la criminolog
otra de esas ciencias complejas. (La criminologie dans l'enseig
ment universitaire : contribution a la sociologie de I'mnovation, Re
lnt. de Politique Crimine/le, 22, 1965, pgs. 1930.
20 J. y E. Cumming, Ego and milieu, Nueva York, Atherton,
21 My name is Le gion; Nueva York, Basic Books, '1959.

154

la observacin que hace Dorothy Swaine Thomas con res

pecto a la in~esti.gacin multidisciplinaria econ~co~sociol
gica; la expenencm. le ha demo~trado que la contribucin ms
valiosa del economista no consiste tanto en su aporte a una
teora comn como en la coleccin de datos empricos que
!leva al equipo.22 La observacin tambin nos parece vlida
en el terreno del estudio multidisciplinario de las enfermeda
, 'des mentales. La funcin de las distintas disciplinas consiste,
entonces, en reunir los datos que puedan ser transformados en
variables, para luego relacionarlos entre s; habr de utilizar
e: se, en tal caso, un modelo matemtico, del tipo del de las co
:;{ rrelaciones parsonianas. No faltan, por cierto, las objeciones,
ya que lo; ~ndividuo~, r;is qut; por su, situacin. (somtica,
's'<psicopatolog1ca, econormca, social}, estan determmados por
~~(las imgenes que de ella se forman, o por los modelos cultu
., rales que heredaron del medio;23 adems, es necesario hallarse
en condiciones de controlar todas las variables, lo cual, des
aciadamente, no siempre ocurre as.24 De todos modos, en
H caso de estos modelos matemticos, los enfermos mentales
aejan de ser. considerados coro? ~nica prop_iedad :!?~ l~s di
versos investigadores y de constituirse en objetos privilegiados
proyeccin por parte de estos.
iste un tercer modelo, al que yo propondra denominar
odelo francs, puesto que se constituye a partir de ias en
anzas de Marce! Mauss y de su concepcin de los hechos
iales totales, por lo . cual exige de los investigadores la
rehensin de tales hechos dentro de la totalidad que les co.
ponde. La aplicacin de este modelo se efecta en tres
apas: la consideracin de los sectores o los niveles,
'n el caso por una disciplina particular (cada sector o
vei tiene su estructura, sus leyes y, sobre todo, un mtodo
estudio que le .concieme ) ; el establecimiento de la cone
' n y de las relaciones entre estos sectores o niveles (contra la
lorizacin de un sector o un nivel respecto de los otros) ;
ltimo, con arreglo a las leyes de tales concatenaciones,
1

ae

op, cit.
Cosa que, en otro tipo de investigaciones multidisciplinarias, co
o las de Chornbart de Lauwe en Francia, conduce a un incesante
,alvn entre lo cuantitativo y lo cualitativo, que se corrigen mutua
?$. Thomas,

mente.

24 V. D. Sanua, The epidemiology amd etiology of mental illness tmd

problems of methodology, with special emphasis on schizophrenia and
anic-depressioe psychosis: a review of the literature, Nueva York,
chool of Social Work, Yeshva University, 99 pgs.

55

la reconstitucin del hecho total, en su globalidad. Pero

este modelo es demasiado general para resultar aplicable. Por.
que el segundo paso de la investigacin multidisciplinaria exige
a su vez uno o varios modelos que, por ahora, no conocemos.
Y, puesto que el tercer paso, el de la integracin, se hal!a
subordinado al conocimiento de las leyes de Ja comunicacin
entre los sectores o niveles, el modelo de Mauss parece, de mo,
mento, ms un proyecto capaz de guiar nuestra accin que
un modelo operacional en el verdadero sentido del trmino.

Bosquejo de una tipologa de las

investigaciones multidisciplinarias
en el campo de las enfermedades mentales
Primer tipo. Algunos investigadores, entre ellos Devereux, han
descubierto en las ciencias humanas la .accin de un principio
anlogo al principio de indeterminacin de Heisenberg: un
mismo suceso puede dar origen a dos explicaciones plena.
mente satisfactorias, pero su mayor comprensin en el plano
psicolgico se corresponder con una menor comprensin en
el plano sociolgico, y viceversa. Lo que para unos es causal,
para los otros es instrumental. Esto determina que el nico
modo de trabajar consista en ofrecer una serie de expiicacio,
nes, ya que en virtud del principio de indeterminacin se
hace imposible integrar las distintas disciplinas. Aqu tene
mos un primer tipo, al que llamaremos de la coexistencia
igualitaria.
Segundo tipo. Algunos investigadores, siempre en Ja actitud
de conceder la mavor autonoma a cada disciplina, conside
ran que el trabajo integrativo depende de] director del equipo.
De este modo, en el equipo KardinerLinton, por ejemplo, el
etnlogo se ocupa sobre todo en llevar material al psiquiatra,
y el psiquiatra es quien tiene la ltima palabra. Sin embargo,
en la mayor parte de los libros norteamericanos de sociologa
psiquitrica, en que se intenta descubrir correlaciones en
tre la edad, el sexo, las categoras socioeconrnicas, la etnia o
la religin y las diversas psicosis p. ej., la obra de Holling
shead y Redlich,* el papel del psiquiatra consiste antes que

Social class and mental illness, Nueva York, 1950.

156

nada en confeccionar las fichas y hacer el diagnstico de los

enfermos mentales, mientras que es el socilogo quien, a par
tir de tales datos, calcula las correlaciones y establece las con
clusiones. A este segundo tipo lo denominaremos de la co
existencia estratificada.
Tercer tipo. Con los estudios de comunidades como, por
ejemplo, The midtown community mental health study ya
no se postula el predominio de esta o aquella disciplina, si
bien los aportes de cada una se hacen tambin aqu sucesiva
mente. El trabajo inicial corresponde al socilogo, quien reali
za el estudio sociogrfico de los barrios que han de ser some
tidos a la investigacin psiquitrica (factores demogrficos,
econmicos y sociales) . El socilogo describe el marco de la
investigacin, dentro del cual habrn de ubicarse todos los de
ms datos. El psiclogo confecciona los tests gracias a los cua
les podr saberse qu trastornos mentales an no atendidos
afectan a la poblacin; luego el mismo psiclogo aplicar esos
tests, sea personalmente, sea por intermedio de asistentes so
ciales, de acuerdo con las reglas que el estadgrafo haya. esta
blecido para el sondeo. Por ltimo, el rol del psiquiatra con
siste en evaluar los trastornos de que le informan los psiclogos
y lo> asistentes, remitiendo esta. documentacin a los marcos
sociales previamente construidos por la pesquisa sociolgica.25
Investigaciones como esta diremos que pertenecen al tipo de
la integracin multidisciplinaria prctica.
Cuarto tipo. Como muy bien lo ha. demostrado Bachelard, el
fin de la ciencia consiste en hacer que un objeto dado por la
experiencia pueda substituirse por un objeto construido, y
esta construccin supone que cada investigador sea vigilado
por los dems: La precisin es una instancia del YoT.26
En la investigacin multidisciplinaria queda en pie esta re
gla, con la nica salvedad de que los supervisores pertenecen
a las ms diversas disciplinas, Aqu se trata, pues, de dina
mizan> los mecanismos de la aprobacin cuando se pasa de una
etapa a otra, al situarse en un campo siempre distinto del
precedente. El psiquiatra, por ejemplo, lanza su reto al so
cilogo, que lo releva; pero a su vez este psiquiatra introduce
la duda con respecto a la objetividad de la construccin del
25 Cf. H. D. Kruse, ed., Integrating the approaches to mental dise ase, Nueva York. Harper, 1957.
26 G. Bachylard, Le ration alisrne appliqu, Pars PUF, 1949.

157

errar avances que un investigador aislado (aun si se lo su

ne especialista en investigacin
interdisciplinaria)
no hu
se podido obtener; la mayora, pues, concuerda en que en
investigacin multidisciplinaria existe interfecundacin .
. La tarea ms urgente, en fin, es la de descubrir los mejores
odelos para esta cooperacin entre las disciplinas. Ello nos
a impulsado a enumerar algunos de los modelos propuestos,
ualitativos y cuantitativos, y a esbozar una tipologa de aque
os que ya han sido practicados. Pero, por supuesto, solo la
Pextensin en el espacio y en el tiempo de estas investiga
>ciones multidisciplinarias,
que apenas si estn ahora en sus
; comienzos, nos permitir evaluarlas definitivamente.

159

12. Puede la sociologa durkheimiana

brindarnos el marco conceptual para

una sociologa de las enfermedades
mentales? *
Cuando se lee algn libro o algn artculo de psiquiatra so.
cial, no se puede menos que experimentar cierta molestia.
Porque, en ellos, o se hace de la psiquiatra social un simple
corpus de las .distintas investigaciones emprendidas, desde las
que versan sobre la distribucin de los casos demenciales se.
gn las reas ecolgicas urbanas hasta aquellas que tratan del
hospital psiquitrico como .institucin social, sin que resulte
posible descubrir qu cosa puede unificar problemas tan di
versos, o se intenta, s, elaborar una teora sistemtica, pero
sin que ninguno de estos ensayos llegue, por ahora, a llenar
su cometido, probablemente porque son obra de psiquiatras
ms que de socilogos y, de ese modo, se resienten por falta
de familiaridad ,con las exigencias o postulados de la teora
sociolgica.
Debemos, pues, volver los ojos a la sociologa general, de la
que la sociologa de las enfermedades mentales no puede ser
sino una aplicacin dentro de un campo determinado, y pre.
guntarle si no podr brindarnos un modelo que nos permita
integrar en un todo coherente el conjunto de ]as investigacio
nes realizadas, o al menos proporcionarnos un marco en cuyo
interior se ubiquen y coordinen esas investigaciones. Pensamos
que Durkheim, en La divisin del trabajo social,** ha brin
dado, precisamente, ese marco, ya que all distingue cuatro
formas de solidaridad: la solidaridad mecnica, la solidaridad
orgnica, la solidaridad forzada (que define a las sociedades
coloniales y esclavistas) y, por ltimo, la anomia. Durkheim
tiene el mrito de haber delineado l mismo, en El suicidio,***
la aplicacin de este marco sociolgico a un primer fenme
no patolgico, demostrando que a las dos primeras grandes
formas de solidaridad la mecnica y la orgnicas corres
pondian respectivamente dos tipos de suicida el suicida altruista y el suicida egosta,
mientras que a las dos ltimas

* Revista Mexicana de Sociologa, 27, 2, 1966

** De la division du travail social1l* Pars, 1893.
*** Le suicide,*'* Pars, 1897.
160

 las solidaridades forzada y anrnica> corresponda un au

ento anormal del porcentaje de suicidios: el esclavo se mata
ara escapar al yugo que le impone su amo, y la anomia, por
.'.isu lado, genera inquietud~ ambiciones desmedi~as~ proyectos
',irrealizables de gran amplitud, con lo cual multiplica los fra
'''riasos y, de este modo, resulta particularmente apta para mul
.fiplicar tambin la cantidad de suicidios, Algunos aos des
ps, en uno de los primeros nmeros de L'Anne Sociologique, la joven revista fundada por Durkheim, Gasten Richard
fotentara demostrar que tambin la criminalidad se modi
fjca segn los tipos de solidaridad; a la solidaridad mecnica,
estudiada ' travs de la criminalidad en el imperio ruso de
Jos zares, corresponde una criminalidad centrada en las in
fracciones de orden poltico y religioso, es decir, dirigidas con
tra las creencias comunitarias, los valores y sentimientos colecti
\ros; a la solidaridad orgnica, estudiada a travs de la crimina
lidad de los pases industriales anglosajones, corresponde una
criminalidadl centrada en los delitos contra 1a propiedad y en
el fraude; a la solidaridad colonial, estudiada a travs de la
criminalidad de los pases de Amrica Central y Amrica del
;)ur, corresponde una criminalidad centrada el' 10S delitos se
xuales, los atentados contra la persona, los asesinatos y las lesiones; la anemia, estudiada a travs de las sociedades urbanas,
ve multiplicarse, tanto por medio de clanes o bandas de mal
hechores como de la formacin de una cultura del hampa,
todas las formas de la criminalidad. Por ltimo, refirindose a
la zona del Mediterrneo, Richard sefialaba en Espaa, Cr
cega e Italia meridional la existencia de una criminalidad san
grienta de origen histrico (debilitamiento del Estado) : cuan
do el poder poltico es incapaz de administrar justicia, los indi
viduos se vengan por propia mano de las injurias sufridas, pero,
a medida que el Estado reimplanta su autoridad ( Crcega) o
que la sociedad se industrializa (Italia septentrional), la cri
minalidad evoluciona hacia el tipo industrial (delitos contra
la propiedad) . Y, como prueba del valor , etiolgico de estas
diversas formas de solidaridad, el autor demostraba, entre otras
cosas, cmo una misma crisis econmica asuma siempre, segn
cada forma, expresiones distintas: en Rusia, vagancia y men
dicidad; en la Alemania industrializada, recrudecimiento de
los delitoscontra la propiedad.
Puesto que la enfermedad mental constituye el tercer snto
ma de la patologa social sigue en orden al suicidio y la
criminalidadc, cabe que nos preguntemos si no entrar tam
bin ella en este cuadro durkheimiano. Por desgracia nuestras

161

estadsticas correspondientes al campo psiquitrico no son tan

vlidas como las que poseemos .en otros terrenos, especialmente
en lo que concierne a amplitud y' continuidad cronolgica. Y
debemos conformarnos con investigaciones incompletas e, in.
cluso, en ciertos casos, impresionistas. Tratemos, de todos mo,
dos, aunque ms no sea como hiptesis de traba jo, de trazar
las lneas generales de esto que podra ser una sociologa de
la locura dentro de la perspectiva durkheimiana.

1. Las enfermedades mentales en las

sociedades de solidaridad mecnica
La etnopsiquiatra es todava objeto de apasionadas contro
versias; no obstante, a medida que nos desembarazamos del
etnocentrismo, que ante una ausencia de sntomas occiden.
tales nos llevaba a sacar la conclusin de ausencia lisa y llana
de trastornos mentales, resulta ms difcil afirmar que los gru.
pos pequeos (tribales o tnicos) o las sociedades f olk sean
inmunes a la enfermedad mental, estn mejor defendidos que
nosotros frente a ella o desconozcan las formas de la esquizo.
frenia, aun las ms sencillas. La solidaridad mecnica, pues,
contra la opinin de aquellos primeros investigadores absor,
tos en sus sueos paradisacos, no supone la ausencia de tras.
tornos mentales. Pero, al igual que en los casos del suicidio
y la criminalidad, esos trastornos asumirn en ella formas es.
peciales.
Por de pronto, basndonos en las investigaciones ms recin
tes, comprobamos en primer trmino , que esos trastornos asu
men en ella un carcter religioso y que Ia locura constituye,
en ese marco, una expresin entre
otras muohas
de lo
sagrado, tanto si el delirio es considerado por la colectividad
corno un sntoma del chamanismo como si se lo explica como
obra de brujera, consecuencia de la violacin de un tab o
cualquier otra causa de orden sobrenatural. Volvemos as a
encontrarnos, en lo que hace a la enfermedad mental, con
caractersticas anlogas a las que Durkheirn asigna al suici
dio altruista y Richard atribuye a la criminalidad en las so
ciedades tradicionales '(respaldado, en este punto, por lo que
afirma Fauconnet en La responsabilidad). La imbricacin de
lo somtico, lo mental y lo religioso llega en los grupos de
solidaridad mecnica a tales extremos que los trastornos men
tales revisten en ellos, por lo geneml, una forma somtica o

162

una forma institucionalizada,

como si no lograsen conservar
una autonoma funcional y necesitaran acoplarse a cualquier
cosa, sea esta el cuerpo o lo social
El error de los primeros etnlogos de campo consisti, preci
samente a causa de este hecho, en que no supieron discernir
el trastorno mental en s mismo, ya que este se ocultaba en
el organismo (de donde las enfermedades fisiolgicas eran
explicadas del mismo modo que las enfermedades mentales,
.cuando la teraputica emprica fracasaba ante ellas) o en las
ceremonias religiosas, como ocurra con las neurosis obsesivas
en los rituales de la magia. Por cierto que no podramos ha
blar de una enfermedad mental altruista, pero hay que te
ner en cuenta que esta expresin de Durkheim ni siquiera es
buena en lo que se refiere al . suicidio. Durkheim elabor su
sociologa en una poca en que esta ciencia se hallaba an
en paales; careca, pues, de un vocabulario adecuado, y el
autor, en vez de forjar nuevos trminos, prefiri tomar del
vocabulario corriente la terminologa de su sistema. En la
actualidad diramos que el suicidio, el crimen y la enferme
dad mental presentan, en las sociedades de solidaridad mec
nica, una forma integrada.
En lo que respecta a las sociedades histricas por ejemplo,
las medievales> o las comunidades f olk, aisladas, cerradas,
nos atreveramos a afirmar que los trastornos mentales que
en ellas se presentan tambin obedecen a un exceso de inte
gracin. Nos llama la atencin, efectivamente, que en estos
grupos los desrdenes psquicos puedan propagarse con tanta
facilidad, de la pareja a la aldea, del convento a una regin
geogrfica, segn .el grado de integracin de la familia, el
poblado, la orden religiosa o el rea cultural, y sern tambin
las redes institucionales de comunicacin por las que estos
grupsculos separados entre s participan de una misma SO
iidaridad mecnica, es decir, una solidaridad definida por
la homogeneidad <\e las creencias y los sentimientos. Habra
que reemprender desde este punto de vista los estudios sobre
el desarrollo y la extensin de las epidemias religiosas, las crisis
coreiforrnes e, incluso, los movimientos conocidos como me
sinicos o profticos, Advertimos que las epidemias de este
gnero desaparecen de las sociedades occidentales a medida que
estas pasan de la. solidaridad mecnica a la solidaridad org
nica, y acaban por circunscribirse a los estrechos lmites de la
locura de dos o la locura familiar, o a lo sumo al crculo
de los vecinos de piso o de un barrio proletario, a modo
de supervivencia de la gcmeinschaft dentro de la gesellschaft.

163

2. Las enfermedades mentales en las

sociedades de solidaridad orgnica
Si el modelo durkheimiano es vlido, a la solidaridad org
nica debe corresponder, tanto para la enfermedad mental co
mo para el crimen y el suicidio, una forma egosta. Tarnpoco aqu es de los mejores el trmino que emplea Durkheim,
tomado del lenguaje corriente. Es, sin embargo, claro. En el
primer caso los trastornos patolgicos nacan de un exceso
de integracin, mientras que ahora significan un dficit de
integracin. Augusto Cornte, en su distincin entre periodos
orgnicos y perodos de crisis, haba ya presentido el fenme
no al definir la locura como un exceso de subjetividad, con
lo cual la vinculaba, .a lo largo del perodo que se inicia con
el Renacimiento y la Reforma y culmina en la Revolucin
Francesa, con el desarrollo del individualismo y la prevalen
cia del egosmo sobre el altruismo.
Para las sociedades de solidaridad orgnica sobre las cua
les disponemos de ms datos estadsticos podemos proceder
exactamente a la manera de Durkheim, y ver si es cierto que
la cantidad de enfermedades mentales aumenta a medida que
el individualismo adquiere predominio en el marco del status
familiar o en el de la pertenencia religiosa, por ejemplo.
Los primeros estudios estadsticos relativos a las enfermeda
des mentales toman siempre en .cuenta el estado civil; se ad
vierte entonces que determinados grupos son especialmente
ms permeables que otros a los trastornos de la personalidad.
As, para Estados Unidos, un trabajo de 1923 nos da estas ci
fras (por cada 100.000 habitantes):

Casados
Solteros
Viudos
Divorciados

Hombres

Mujeres

170,9
292,7
428,2
1.112,5

255,9
139,3
423,0
1.120,3

La mayor cantidad de perturbaciones psicticas entre los

solteros que entre los casados suele explicarse por las frustra
ciones sexuales de los adolescentes: el casamiento llevara se
guridad sexual a los cnyuges.' Pensamos que el punto de
1

J.

164

S. Bossart, Social change and social problerns,

vista durkheirniano es superior, y que esta estadstica, tan

cercana a la de los suicidios, entra en el marco de esa socio
Joga de la patologa mental cuyo esbozo emprendimos antes,
a partir de La divisin del trabajo social. El casamiento, en
efecto, no es solo una regulacin de la vida sexual sino que
tambin, y por sobre todo, crea un grupo .afectivo de coope
.racin social; con ello el hombre obtiene un control de la
vida psquica y, a travs de este, un equilibrio que no hubiera
Podido hallar en el celibato. En cambio, corro se ve en esta
estadstica, la mujer soltera es ms inmune a estas perturba
ciones que la casada; ello se explica porque la mujer, 'antes
del casamiento, se encuentra mejor integrada que ~l joven
en la familia de sus padres. El casamiento, pues, le plantea
graves problemas: debe tomar iniciativas, aprender nuevos
roles y, en suma, dirigir su hogar; estos nuevos problemas,
a los cuales no est habituada, pueden a veces hacrsele trau
matizantes. De todos modos, la familia constituye siempre un
medio protector, y su disolucin, sea por muerte de uno de
los cnyuges o por divorcio, resulta el ms grave factor ne
gativo para la salud mental, mucho ms que la soltera. Y
esto vale tanto para el suicidio como para las psicosis.
Estadsticas ms recientes, obtenidas por Malzberg respecto
de enfermos hospitalizados en el estado de Nueva York, con
firman Ias anteriores; para las primeras internaciones, entre
1929 y 1931, tenernos las proporciones siguientes (calculadas
con referencia a la poblacin mayor de 15 aos) :
Personas

Por cada 100.000

10.473
12.817
4.387
443

Solteros
Casados
Viudos
Divorciados

habitantes

111,3
77,7
203,1
280,1

Sin embargo, en cuanto a 'los estados de casado o soltero ya

no aparecen diferencias entre los sexos; por esa misma poca,
Katherine Bement Davis se anticipaba a ver en el matrimo
nio un instrumento de salud mental tan vlido para el sexo
masculino como para el fernenino.2 Pero Malzberg registra,
pese a todo, dos excepciones: las psicosis de origen sifiltico
y las de raz alcohlica. Las mujeres solteras presentan me
nos casos de parlisis general que los hombres, y ello se debe,
por lo comn, a que la mujer casada se contagia la sfilis de
2 K. B. Davjs,
York, 1929.

165

Factors

in the se x life o/ 2.200

tuomen,

Nueva

su marido. Pese al relajamiento de 'las costumbres, las mu.

chachas solteras tienen menos posibilidades de infeccin que
los hombres. Asimismo, las costumbres restringen el consumo
de alcohol mucho ms para las chicas solteras que para las
mujeres casadas." Pero, dejando de Lado estas dos excepciones,
ya no existen diferencias significativas.
De todos modos, es la disgregacin familiar, sea por muerte
de uno de los esposos, sea por desercin, separacin o <livor.
co de los cnyuges es decir, en este caso, cuando triunfa
el egosmo individual, lo que constituye el clima ms desfa,
vorable para la salud mental.
Hollingshead y Redlich, sin que hayan tenido muy en cuenta
el factor hogar destruido en su explicacin de la enferme.
dad mental, presentan, sin embargo, una estadstica particu,
Iarmente sugestiva sobre el papel que cumple la desintegra.
cin de los lazos del matrimonio, pero ya no respecto de los
esposos sino ele los hijos. Es sabido que estos autores propo ..
nen un sistema de estratificacin social en cinco clases, en el
que la clase alta ocupa el primer lugar y la clase ms baja
el ltimo. Y las relaciones, dentro de cada clase, entre la
familia deshecha y el predominio de Las psicosis se estable
cen as: 4

Clases
I

lI

III
IV
V

Relacin entre
el nmero de
viudos y el de
a ivorcados o
separados
27
9
6
2
0,7

a
a
a
a
a

1
1
1
1
1

Familias
deshechas
(por e en tajes)
3,4
5
10
18
41

Predominio
de la
esquizofrenia
1

Predominio
de las
psicosis

111

188

168
300
895

291
518
1.505

Esto significa que el 41 % de los menores de 17 aos afec

tados por trastornos psquicos provienen de hogares destrui
dos, y el nmero de esquizofrnicos, en particular, es ocho
veces ms alto en Ia clase V que en las clases I y II reunidas.
Recientes estudios sobre las neurosis y 'las deficiencias men
3 B. Malzberg, Social and biological aspe cts of mental disease, Nueva
York, 1940.
4 A. B. Hollingshead v F. C. Redlich, Social class and mental illness.
A community study, Nueva York, 1958.

166

tales confirman esta estadstica sobre las psicosis. La corre

J.acin entre la falta de padres por causa de fallecimiento y
la tasa de neurosis no es significativa, pero se nota, en cam
bio, que la separacin de 'los padres por causa de divorcio
influye en las neurosis infantiles. Por su parte, el origen familiar de los nios deficientes prueba que el abandono del
nio por la madre solte:m
o su semiabandono en ma
nos de parientes mayores o de orfelinatos por parejas se
paradas 5 gravita en el retraso del proceso de desarrollo, tan
to en lo intelectual .como en lo afectivo.
La viudez ha sido motivo de mltiples investigaciones. De
ellas tomaremos nicamente lo que interese a nuestra pers
pectiva sociolgica. La nuestra .es una familia nuclear, com
puesta por pocas personas; puesto que en ella el marido y
Ia mujer estn ligados por hbitos comunes y cada uno de
sempea una funcin particular, la desaparicin de uno de
los cnyuges se vuelve insubsanable, al tiempo que el su
prstite queda frente a un vado afectivo imposible de lle
nar. Pero, para completar este enfoque, tambin habra que
tener en cuenta los aspectos econmicos (disminucin de los
recursos) . 6
De modo, pues, que el signo o factor de la salud o el de
terioro mental est dado, en la familia, por el grado de in
tegracin o de desintegracin. Ocurre lo mismo con la reli
':gin?
Durkheim vea en la religin una fuerza integrativa, y esta
bleci, en cuanto a los suicidios, que su nmero variaba en
razn inversa del carcter integrativo de la religin: ms sui
cidios entre 'los protestantes que entre los catlicos y ms en
tre los catlicos que entre los judos, como si Ia sumisin a
una iglesia de tipo comunitario liberara al individuo del ase
dio de sus problemas, y como si el suicidio aumentara a me
dida que de las religiones comunitarias se pasa a religiones
ms individualistas. Ser posible, acaso, verificar hechos
anlogos en cu!nto a la salud mental? Exactamente igual que
para los suicidios, Dayton hallaba ms personas afectadas
5 Sobre estos dos puntos vase, p. ej.; A. Durkheim, Psychiatrie der
Aspekte zur Familiensoziologie, Kolner Z.eitsch f. Saz. und Soziopsvch ; 3, 1958.
6 T. D. Eliot, The bereaved family, Annals of th e Am. Ac. of Poi.
and Soc, Science, Filadelfia, 2501, 1932; E. H. Volkart (con la co
laboracin de S. T. 'Michose) , Bereavement and mental health, en
Leighton, Clausen y Wilson, eds., Explorations in social psychiatry, Nue
va York, !95'7; J. Stoetzel, Psychologie sociale,l.~ Pars, 1963, etctera.

167

por enfermedades mentales entre los protestantes que entre

los catlicos, y ms entre estos ltimos que entre los israelitas,
tomando en consideracin al efecto los porcentajes que estos
grupos religiosos representan dentro de la problacin total. 7
As, volveramos a encontrar en este terreno, a propsito de
un hecho muy preciso, la aposicin entre las dos patologias
la de la solidaridad mecnica y la de la solidaridad or
gnica
que ya distinguimos antes. Verdad es que otros
autores Stonequist, por ejemploe sostienen lo contrario,
es decir, que el pueblo judo resulta ms permeable a las en
fermedades mentales que los otros pueblos. 8 Pero hay que
destacar que los judos constituyen un grupo religioso al par
que un grupo tnico; es posible que como grupo religioso
est (por las razones que da Durkheim ) ms preservado men
talmente, mientras que como grupo tnico, por haber sufrido
y ocasionalmente sufrir todava
la discriminacin y la
opresin, quiz se halle mentalmente sujeto a tensiones que
resultan peligrosas para su salud mental. Las estadsticas de
Klineberg demuestran que en Nueva York, en 1917, cuando
el total de la poblacin juda en ese Estado era del 16 %,
el grupo concurra con solo el 11,6 % sobre el conjunto de
los enfermos mentales hospitalizados; en la misma ciudad
de Nueva York los porcentajes eran, respectivamente, del
25,8 y el 16,5 (e incluso nada ms que 14,5 en 1918). En
cambio, por la misma poca, los judos presentaban el ms
alto porcentaje de psiconeurosis de Estados Unidos (25,2,
frente al 17 % que arrojaba para los norteamericanos nati
vos) . 9 Esta oposicin entre neurosis y psicosis traduce cabal
mente, a nuestro entender, la ambivalencia entre lo religioso
y lo tnico a la que antes nos referimos, o, mejor an, la
ambivalencia entre el grupo solidario, comunitario, que vive
su .cultura religiosa, y el grupo perseguido, rechazado, que
intenta penosamente abandonar su comunidad para asimi
7 Citado en H. Duchne, Le Guillant e Y. Roumajon. Jaspers, por lo
contrario, sealaba que el nmero de enfermos mentales iba en au
mente al pasar de los cristianos a los judos y de estos a las sectas no
conformistas, lo que es decir de las religiones ms individualistas a
las religiones ms comunitarias. Pero aqu debe observarse que, en
cuanto a los judos, el factor religioso va unido a la accin de las
discriminaciones sociales, y las sectas no conformistas no son tanto
productoras de enfermos mentales corno atractivas para estos (K. Jas
pers, Psycho p atholo gie l~), por lo cual las estadsticas de Jaspers no
estaran en pugna con las de Dayton.
8 Stonequist, O h ornerri marginal, San Pablo, 1948.
9 Klineberg, Race differences, Nueva York, !935.

168

Iarse a los valores de la sociedad globa'l, y que lo intenta en

vano, por las barreras que se oponen a la integracin nacio
nal de sus miembros.

3. Las enfermedades mentales en las

sociedades de solidaridad forzada
Es aqu donde radica todo el problema de la psiquiatra
colonial (entendiendo el trmino colonial en su ms am
plio sentido de dominacin de un grupo mayoritario sobre
un grupo minoritarios}.
Llegados a este punto, parece conveniente establecer una
distincin entre las sociedades paternalistas y las socieda
des denominadas racistas. Las primeras se definiran por
la existencia, codo a codo, de dos psiquiatras diferentes: la
)de los blancos (psicosis constitucionales) y la de los negros
o indios (psicosis orgnicas y txicoinfecciosas) ; esto tradu
1cira, en el plano de la salud mental, la existencia de dos
clases fuertemente jerarquizadas y que, precisamente por ser
tales, determinan que el indgena o el descendiente de afri
canos conserve su lugar y ni se le ocurra ascender: la clase
de los amos blancos y la de los esclavos o Ios siervos.l? El
dualismo de las patologas es, por lo tanto, un reflejo del
dualismo de la sociedad. As, para Pernambuco, tenemos los
siguientes porcentajes:
Blancos

Psicosis funcionales
Psicopatas orgnicas
Psicopatas txicoinfecciosas

Clnica privada

Hospital

Negros

27,4
20,2
11,5

26,6
37,7
14,1

5,78
27,10
24,62

Inversamente, la lnea de color, al frustran> al negro o al

indio que asciende en una sociedad en Ia que las razas de
10 U. Pernambucano, As doencas mentis entre os negros .de Per
nambuco, Estudos Ajro-Brasileiros, Ro de Janeiro, Ariel, 1935; U.
Pernambucano y A. dl Lascio, Estudo estatistico das doenc;;as men
tais encontradas em quatrocentos primeiros internados em casa de
sade particular, Neurobiologa, I, 1941; R. Bastide, Les maladies
mentales et le noir brsilien, en Dsordre s ment aux pour l'Afrique
dn Sud du Sdh ara, Bakavis, 1958.
169

vienen competitivas, pone sobre el colonizado eso que Kar

diner y Ovessev denominaron, dando ttulo con ello a una
obra clebre, a marca de 'la opresin." Si bien, en cierta
medida, persiste la antigua dicotoma (importancia, entre los
negros, de las psicosis sifilticas o alcohlicas), los autores
coinciden, en general, en explicar 'la preponderancia de los
trastornos mentales entre los descendientes de africanos como
un efecto de la dominacin de . una raza sobre otra, las dis
criminaciones, la desorganizacin social derivada de la migra
cin y, finalmente, la fuga ante el racismo. Para la primera
admisin en los hospitales psiquitricos del estado de Nueva
York, Malzberg encuentra una relacin de 151 por cada
100.000 individuos, frente a 74 de los blancos, y, si estan
darizamos las edades, ya que [la poblacin negra es ms j0
ven que la blanca, obtenemos 225 sobre 100.000, contra 97
de los blancos.P

4. Enfermedades

mentales y anorrua

La psiquiatra social norteamericana ha tomado de Durkheim

el trmino anomia con el significado de ausencia de las
reglas o normas mediante las cuales se asegura una armoniosa
cooperacin entre los distintos elementos constitutivos de una
sociedad orgnica
y con l definieron al factor que de
'termina el incremento de los trastornos mentales en la so
ciedad contempornea, tal como el mismo Durkheim lo uti
liz antes respecto del suicidio.
En esta nueva categora de investigaciones podemos ubicar
los estudios realizados en tomo de las diversas neurosis de
nuestro tiempo la de los ejecutivos (la Mcnager-Krankheii
de los alemanes) , la psiconeurosis de las rentas entre los an
cianos (G. Coln), la de Las huelgas, que se manifiesta bajo
la forma de un delirio obsesivo (DelmasMarsalet}, la de
los desocupados (J. Vi)
y muy especialmente el conjun
to de los trabajos que se realizaron en pases de bajo desa
rrollo y recin surgidos a la independencia, en los que las
antiguas reglas (las de la sociedad tradicional ) han sido

* The mark o/ the oppressions; ..,. Nueva York, 1951.

11 La bibliografa es demasiado voluminosa para que podamos ci
tarla aqu. Remitirnos nicamente al resumen de G. Myrdal, An
American dilemma, Nueva York, 1944, rr, pg. 979.
170

rotas sin que todava se las haya sustituido por nuevas nor
mas y valores. Carothers calcula, por ejemplo, para el con
junto de frica, que, contra 2,3 casos de trastornos mentales
que se registran cada 100.000 habitantes en las zonas rura
les tradicionalistas, hay 13,3 casos en las zonas aculturadas
y urbanizadas.12
Lo ms importante (por otra parte, el caso de los africanos
aculturados se integra en las consideraciones que haremos en
seguida) es la brecha, en incesante crecimiento sobre la
cual tanto insisti Durkheim en El suicidio para definir el
reverso psicolgico de la anomia, entre las necesidades de
los individuos y los medios disponibles para satisfacerlas. Sus
citados por los medios de comunicacin social, han hecho
irrupcin nuevos deseos, apetitos antao desconocidos;
los
individuos ya no se conforman con solo vivir, sino que quie
ren vivir ms y mejor. Pero llega un momento en que se
produce la ruptura entre estos deseos o aspiraciones y la
posibilidad de realizarlos; el sueo llega siempre ms lejos
que la realidad, una realidad limitada por los niveles salaria
les, la cantidad de horas extras y el segundo trabajo con
que se cubren las horas destinadas al descanso. Este fen
meno, que Durkheim llamaba de la desmesura, es el mismo
que Kluckhohn denuncia, desde una perspectiva psiquitrica,
diciendo que el tipo de vida norteamericano ha provocado
una sobreexcitacin continua, que ha hundido a muchos de
.nuestros compatriotas en un estado de perpetua indecisin
neurtica,13 Por otra parte, esta contradiccin entre la acu
mulacin de los deseos (gobernados por la propaganda co
mercial) y la imposibilidad de satisfacerlos en que se encuen
tra la masa ha sido sindicada por Read Bain como la fuente
de toda una serie de hechos patolgicos, que van desde el
masoquismo y la paranoia hasta los fenmenos de regresin
psquica y los mecanismos de exilio en lo imaginario.t+
Verdad es que el nmero de predispuestos ha de haberse
mantenido ms o menos constante a lo largo del tiempo.
Pero, mientras que la sociedad anterior 'los preservaba de la
eclosin de los trastornos, y especialmente de los trastornos
graves, la anomia actual precipita en los abismos de la en
12 Carothers, Psychologie norrnale et p ath olo gie de l'Afrique, Or
ganizacin Mundial de la Salud, Ginebra, 1954.
13 C. K. Kluckhohn y H. A. Murray, Personality in natur e, societv
an d culture,,.*~ Nueva York, 1948.
14 R. Bain, ~qur schizoid culture, Social. an d Soc. Research, 19.
1935.

171

fermedad a aquellos que antes se salvaban con que solo al

oanzaran a mantener un precario equilibrio mental.
JDuchene observa que entre 1900 y 1942, en Francia, el n
mero de psicosis orgnicas se mantuvo casi constante, pero
el de psicosis reaccionales fue en continuo aumento, como si
los individuos se hubiesen visto de ms en ms constreidos
a expresar mediante la enfermedad mental su reaccin de
sufrimiento, frustracin o defensa ante situaciones sociales
que, al no hallarse reguladas, no les dejaban otra salida.15
Entretanto, ya se anuncia una nueva sociedad, que Durkheim
no pudo conocer. pe trata de la sociedad planificada, que
pretende, precisamente, sustituir a la sociedad anmica,
Gurvitch, en el intento de hacer su tipologa, distingui en
ella la sociedad capitalista dirigista, la sociedad fascista, la
sociedad planificada segn los principios del estatismo colec
tivista y la sociedad planificada segn los principios del co
lectivismo pluralista.16 Quiz cada uno de estos tipos cons
tituya el marco de particulares formas de trastornos, pero es
an demasiado pronto para que podamos afirmarlo.
Hemos trazado rpidamente el plan general de lo que po
dra considerarse como una sociologa de las enfermedades
mentales dentro de una perspectiva durkheirniana, es decir,
tomando en cuenta [os diversos medios sociales en funcin
de los cuales varan esas enfermedades: tanto conduce a ellas
una integracin excesiva corno una integracin insuficiente,
una compulsin intolerable como una total ausencia de com
pulsin. Dicho esto, debemos, sin embargo, hacer algunas
observaciones que expliquen qu sentido ha de tener exacta
mente esta patologa durkheimiana.
Ante todo, debemos advertir que para Durkheim la locura
no constituye un hecho social sino un hecho individual.
Esto se ve con toda nitidez cuando se niega a explicar el
suicidio al comienzo mismo de El suicidio, precisamente
en trminos de una disposicin orgnicopsquica, y rehsa
vincularlo con la neurosis o las psicosis; por cierto que la de
generacin, dice, en cualquiera de sus formas, constituye
un terreno eminentemente apto para la accin de las causas
que pueden llevar a un hombre a matarse, pero ella misma
no est entre esas causas. Pensarnos, por lo contrario, que
15 Nmero especial de Esprit, Misre de la psychiatrie, xx, 12,
pg. 195.
16 G. Gurvitch, Trait de sociolo gie, *** Pars, 2~ ed., 1962.

172

l
1

[
!
i

.:

tambin la locura es un hecho social, pero en un sentido

distinto del que Je da Durkheim, es decir, no tanto etiol
gico como estructural.17 Sera muy largo de explicar aqu nues
tro punto de vista etiolgico, fundado en que la locura su
.pone a la vez un campo (que es un efecto individual) y un
excitante exterior de los trastornos (que es social) . O sea,
como suele decirse, que para que haya combustin hacen
falta dos cosas: materia combustible y oxgeno. La sociologa
causal de las enfermedades mentales corresponde solamente
al lugar que ocupa el oxgeno en e'! fenmeno de la combus
tin. Por eso es que, siempre siguiendo muy de cerca la tipo
loga de Durkheim, hemos hablado ms de marcos que de
causas.
Sin embargo, en otra obra de Durkheim que tuvimos a ma
no -La dioisin del trabajo social- hemos encontrado una
idea que nos parece todava ms importante en lo que hace
a nuestro tema, y es la de que existe correspondencia entre
las formas patolgicas y las formas normales de la solidaridad;
es a partir de aqu corno puede construirse el estructuralismo.
Las enfermedades mentales expresan cuanto la sociedad pue
de presentar de patolgico en cada una de sus etapas o para
cada uno de sus tipos: integracin demasiado rgida, exceso
de individualismo, solidaridad forzada, ausencia de reglas
que puedan poner freno a las pasiones individuales. El CS
tructuralismo, que as se insina, de todos modos, en la
obra de Durkheim, representara una ventaja ms con res
)pecto a una concepcin etiolgica. En efecto: a cada tipo
<le solidaridad corresponde un tipo de suicidio, un tipo de
criminalidad y un tipo de demencia. Pero los que se matan,
delinquen o enloquecen no son siempre los mismos individuos.
'Todo ocurre corno si el suicidio, el delito y la enfermedad
mental constituyesen tres respuestas, alternativas, ante una
misma situacin social; la eleccin entre estas respuestas de
pende del individuo, de su constitucin, de su educacin familiar, etc. La sociologa de las enfermedades mentales es
!un captulo de una patologa social que comprende el pro
blema de las alternativas o las convergencias.
Debemos observar, en segundo trmino, que disponemos de
otro modelo terico: el modelo ecolgico. Cules son, en el
campo de 'las enfermedades mentales, las relaciones entre am
bos modelos? Pueden coordinarse, son complementarios o,
17 R. Bastide, Sociolo gie des maladies mentales, l* Pars, Flamma
rion, 1965.
'

173

~n\flersarnente, son opuestos? La obra de R. E. L. F.aris y H.

\\Tarren Dunharn 18 ha sido criticada, pero la critica ms
pertinente se refiere a la generalizacin de una distribucin
de las enfermedades mentales por reas concntricas para
todos los tipos de ciudades; nadie discute, en cambio, que
los enfermos se distribuyan de un modo regular segn las
reas ecolgicas, El modelo de Faris y Dunham tiene, pues,
un valor terico cierto. Y no nos parece que est en contra
diccin con el modelo durkheimiano que acabamos de expo
ner. La etiologa puede, en efecto, ser una introduccin a la
sociologa, pero no es sociologa; considera al hombre en tan
to que animal o ente de naturaleza y no en tanto que ente
de cultura. Estos modelos, puesto que no se sitan sobre un
mismo terreno, no pueden contradecirse, y nada impide acep
tarlos simultneamente. Ante todo, el modelo ecolgico es un
modelo espacial, y la distribucin de los enfermos .mentales
en el espacio puede percibirse en un punto (momento) del
tiempo; esto no quita que, como consecuencia .del fenmeno
de las invasiones de un rea por otra poblacin, esa distri
bucin pueda asumir un aspecto distinto en . un momento dis
tinto. El modelo durkheimiano introduce la dimensin tem
poral que el modelo ecolgico desecha: la sociedad pasa de
1a solidaridad mecnica a la solidaridad orgnica, pero en
este pasaje da un traspi, y de ello surgen la solidaridad for
.zada y la anomia. Podemos, pues, extraer la conclusin de
que entre una y otra perspectiva no hay oposicin sino com
plernentariedad, ya que el primer modelo es espacial y el
segundo es temporal. Al unirlos aprehendemos el conjunto
de las regularidades que permiten poner orden en el apa
rente caos de 'los fenmenos patolgicos.
Esto dicho, debemos ahora volver, para detenernos algo ms,
sobre las relaciones, en la explicacin de las enfermedades
mentales, entre lo paicofisiolgico de los psiquiatras y lo
sociolgico. Cierto es que ya dedicamos un prrafo a este
asunto. Pero querramos mostrar valindonos una vez ms
de Durkheim
que a la complernentariedad ecologasocio.
logia puede muy bien agregarse la complernentariedad psi
quiatria socialsociologa psiquitrica. A esta altura debemos
poner otra vez los ojos en El suicidio, esa obra de Durkheim
no siempre bien comprendida, para sefialar su profunda ori
ginalidad y disipar algunos equvocos. Los adversarios de
Durkheim, en efecto, hacen notar, para definir la propia te

18 Mental disorders in urb an are as, Chicago, 1939.

174

situra sobre el carcter individual del suicidio, que el jefe de

Ja sociologa francesa no pudo, pese a todos sus esfuerzos,
mantenerse en lo puramente sociolgico, y que se vio obligado
a recurrir a datos psicolgicos. Esto ltimo es totalmente exac
to; el error consiste en decir pese a todos sus esfuerzos,
Porque en Durkheim el pasa je de lo psicolgico a lo social
o, mejor dicho, la insercin de Io psicolgico en lo social
se produce voluntariamente; se impone, pues, esclarecer aqu
su verdadera signficacin. Luego veremos si esta coordinacin
de lo psquico con lo social, segn nos la sugiere Durkheim,
puede, precisamente, servimos pa11a el caso de las enferme
dades mentales y ofrecernos una sociologa de las enferme
dades mentales que no se contradiga con la psiquiatra social.
!La divisin del trabajo social nos brinda una objetiva defi
nicin de los cuatro tipos de solidaridad, alcanzados a travs
de un smbolo que est por encima y por fuera de los indi
viduos: el derecho. El suicidio es el examen de un conjunto,
o de una suma, de casos individuales. Hay que encontrar,
pues, entre lo social y lo individual, un tercer trmino que
permita pasar de uno al otro, un trmino que, ciertamente,
ha de pertenecer an a lo social, pero a lo social interiorizado.
Esto hace que de muchas pginas de El suicidio pueda des
prenderse un tono psicolgico. Nos presentan, en efecto, las
mismas cuatro formas fundamentales de solidaridad (o, ms
exactamente, solo tres de ellas, ya que Durkheirn dej de lado
el suicidio colonial, en razn de que por entonces se careca
de datos estadsticos al respecto) , pero ahora en su foz inter
na, ya no externa. Porque para que los tipos sociales puedan
influir en el comportamiento de los individuos es necesario
que las fuerzas sociales se interioricen, y de ah que se psi
cologicen, si se me permite la expresin. Es por eso que a Ia
definicin sociolgica de la solidaridad mecnica en La divisin . . . corresponde en El suicidio una definicin del al
truismo, a la definicin <le la solidaridad orgnica correspon
de una definicin del egosmo y, por ltimo, a la definicin
de la anomia corresponde una definicin de la desmesura
(los individuos, llegado un perodo de crisis, son incapaces
de reducir proporcionalmente sus exigencias, y en perodos
de prosperidad viven con una aguda excitacin de sus deseos).
De un modo anlogo habra que proceder en cuanto a las
enfermedades mentafes. Entre el hecho objetivo (las formas
de solidaridad)
y los casos individuales que 'interesan al psi
quiatra debe encontrarse un tercer trmino: la solidaridad
interiorizada. No es cosa difcil. Nos conformaremos con un
175

ejemplo, que vamos a tomar de la solidaridad mecarnca. El

doctor Hesnard escribe: Hay muchas psicosis que no apa,
recen cuando se produce la ruptura de los vnculos familia.
res o tribales internos sino al revs, o sea cuando la anormal
rigidez de esos vnculos presociales impide al individuo libe.
rarse de la ley de su crculo familiar o su grupo restringido
que se mantuvo al margen de la colectividad social. La n~
cin de rigidez podra, en consecuencia, desempear el mis
mo papel que el altruismo (segn lo entiende Durkheimj
representa en el suicidio. En Francia, los estudios de Tasque.
lles (Congreso Internacional de Criminologa, Pars, 1950)
y de Pierre Scherrer (Coloquio de Psicosociologa Rural,
Tours, 1959) ilustran con precisin, iluminando el mbito de
las aldeas aisladas, sobre esa rigidez patolgica, que a partir
de '1a locura senil de un abuelo o una abuela se va transmi,
tiendo, dentro del grupo cerrado, a travs de la paranoia del
padre, la ansiedad de 1a madre, el infantilismo del hijo me.
nor y la delincuencia sexual de la hija, hasta llegar a la es
quizofrenia del hijo mayor. La integracin de la familia se
pone de relieve en esta especie de cadena infernal, que se
inicia con el patriarca, autoritario pero receloso de la rebs,
lin , del hijo que habr de sucederlo, y prosigue en los hijos
y nietos, con deseos de evasin que tanto pueden expresarse
mediante un repliegue dentro del propio ser (esquizofrenia)
como a travs de la delincuencia sexual (o de algn otro
gnero). El doctor Paul nos presenta un fenmeno anlogo'
registrado en Guatemala: una joven que no puede hallar en
su estrecho ambiente un rob> que le permita liberarse de su
enfermedad mental, porque la sociedad [olk impone a la
mujer un solo rol el de madre y esposa pasiva,
y no.
todo temperamento puede adaptarse a l.19 Aqu tambin el
exceso de integracin lleva a la locura, por intermedio de la
rigidez de los comportamientos impuestos. Por ltimo, sera
posible hallar en las sectas religiosas cerradas, de esas que se
endurecen a punta de odio por el mundo circundante, con
siderado como el mundo del pecado, una fuente documen
tal de gran inters a propsito de este mismo cuadro.
Queda un ltimo punto por examinar. Correspondera esta
blecer si la teora de Durkheim no es quiz demasiado ge,
19 B. D. Paul, Mental disorder and selfregulating pr ocesses in
culture; a Guatemalan illustration, en lnterrelations betuie en the
social enuironrnent and psychiatric disor ders, Nueva York, Milbanl!
Memorial Freud, 195~.

176

f)eral (con lo cual se le escapara toda la riqueza de 'los fac

tpres sociales que influyen en los individuos) o la misma
f:Ptica con distinta expresin
demasiado restringida (ex
plicacin por un factor nico, e'l factor morfolgico, mientras
. que la psiquiatra social nos revela la funcin . de mltiples
variables) . En psiquiatra social se tiende actualmente a lu
(;har contra el factor preponderante y a utilizar mltiples
_ variables en la investigacin estadstica. Sanua, por ejemplo,
en sus comentarios bibliogrficos sobre el tema, reprocha a
]os autores no saber ganarse nuestra adhesin, prque, dice,
. c0nsideran solo una variable v. gr., el grupo tnico o la
; pertenena religiosae para correlacionada
con, pongamos
por caso, la, vincu'la~in padreshijos,. mientras que tambin
, J;orrespondena trabajar con otras variables, tales como clase
social, grado de instruccin, situacin econmica, etc. Aun
que reconozco la pertinencia de estas objeciones, estimo, per
, , scnalmente, que ellas no pueden dirigirse contra una sociolo
J ga de. la_s enfermeda?es m~ntales que se valga del r;r:ia~co
;,,durkhe1m1ano. Hay diferencias, en efecto, entre la ps1qwa
t'tra social, que estudia casos o grupos de casos, y la sociolo
' ga de las enfe~l11:eda~es menta~i;s, que estudia c~m junt?s m~y
vastos; debe distinguirse tambin entre una microsociologia,
. omo sera la: de los grupos y los subgrupos (tnicos, religiosos,
.:. econmicos, profesionales)
y una sociologa de las socieda
/ des globales; Durkheim nos introduce en esta ltima.
\ Evidentemente, cuando se pasa de la sociedad global a los
grupamientos particulares y a los subgrupos las cosas se
2omplican; nuevos factores etiolgicos se van aadiendo al
'factor dominante, el de la sociedad global, y se llega, en l
iltimo trmino, al caso individual. Pero estos nuevos factores
.son siempre factores secundarios, simples aditamentos que
f'complican pero no destruyen.
Es tambin evidente (y Gurvitch ha sabido demostrarlo)
que
sociedad global acta sobre los agrupamientos a los que
enmarca, y les impone sus leyes. Una clase social, por ejemplo,
reviste aspectos muy diferentes segn que pertenezca a un
pas de Amrica latina, de la Amrica anglosajona o de Euro
pa. Esto determina que las formas de solidaridad establec
, das por Durkheim constituyan el fenmeno fundamental.
Nunca la accin de los agrupamientos particulares puede ir
ms all de explicitar la accin, esta vez esencial, de la so
ciedad global: por ejemplo, la relacin
padreshijos vara
segn las clases, pero la divisin de la sociedad en clases es
tratificadas depende de la solidaridad orgnica, as como las

';.la

177

relaciones entre esas clases dependen del estado de anomia

o de 1a planificacin. Un antroplogo francs, Claude Lv],
Strauss, observa, en sus comentarios a la obra de Mauss: El
campo de lo patolgico no se confunde jams con el campo
de lo individual, ya que los diferentes tipos de trastornos se
ordenan en categoras ( ... ) y las formas predominantes cam.
bian segn las sociedades. (Segn los tipos de sdlidaridad
social, diramos nosotros.) Y luego: La posicin perifrica
[de los enfermos mentales] respecto de un sistema local no
obsta para que sean, de igual manera que este, parte inte.
grante del sistema total. Ms exactamente, si no fuesen los
dciles testigos que ellos son, el sistema total se vera ante la
amenaza de quedar desintegrado en tantos sistemas locales co,
mo contenga. Puede afirmarse, pues, que para cada sociedad
[tradzcase aqu "sociedad" por "sistema de solidaridad"] la
relacin entre conductas normales y conductas especiales es
complementaria. Estos dos textos, que nos servirn como
conclusin,
expresan, bajo una forma distinta, ms estru,
ltural que etiolgica, lo que, a nuestro entender, constituye
el pensamiento profundo de Durkheim,

178

13. Las enfermedades mentales de los

negros en Amrica del Sur "

El problema de la locura entre los negros no parece haber

preocupado a psiquiatras ni a socilogos hasta fines del siglo
xrx, Pero la abolicin de la esclavitud lo plante: haba que
integrar en las comunidades nacionales a toda una masa de
color que, si bien ahora liberada, no haba recibido una
educacin para la libertad. En 1886, en San Pablo, Brasil,
Franco da Rocha comenz a levantar estadsticas de las en
fermedades mentales segn la pertenencia racial de los en
fermos. Son, sin embargo, estadsticas que aparecen en los
informes del Ministerio de Justicia junto a otras referidas a
crmenes y suicidios, todas ellas destinadas a sealar 1a desor
ganizacin de la masa negra despus que se hubo suprimido
el trabajo servil. En sus primeras obras, Nina Rodrigues mues
tra la abasia coreiforme epidmica en el norte del Brasil
[Rodrigues, 1890], la paranoia entre los negros [Rodrigues,
1902], la locura de las multitudes [Rodrigues, 1901], la im
portancia de la sugestionabilidad en el alma negra y, como
cultivo sistemtico de esa sugestionabilidad, el ejemplo ofre
cido por la civilizacin africana que ha logrado sobrevivir en
Baha [Rodrigues, 1900].
A partir de estos trabajos los psiquiatras brasileos se abocan
al estudio de dos problemas: el de las religiones afroameri
canas como expresin de crisis histricas, y el de la diver
sidad de formas que asume la locura segn las razas, en
especial durante el perodo 19301940. En cambio, en otros
pases de .Amrica del Sur que presentan una alta proporcin
de poblacin negra por ejemplo Colombia, Venezuela y las
Guayanas no parece que el problema haya preocupado a
los psiquiatras tanto como en Brasil, y cuando algunos soci
logos lo abordaron como lo hizo, por dar un caso, Inge
nieros en la Argentina
fue con el mismo espritu que al
principio anim a Nina Rodrigues; en nuestro ejemplo, se
trat de ver en las religiones africanas de Buenos Aires du

Indito.

179

rante la poca de Rosas un simple desencadenamiento de

crisis de semilocura [Ingenieros, 1910].
Naturalmente, todos estos estudios fueron escritos desde el
punto de vista de Amrica, no desde el punto de vista de
Africa. Ante todo, pues, debemos preguntarnos en qu me
dida pueden ser de inters para una psiquiatra africana.
Amrica ha sido el punto de mixtura de todas las etnias ne
gras entre s yorubas, angolas, guineos, mozambiques, y
esto hace que, si fuera posible descubrir, pese a tales mezclas,
una predisposicin comn de todos los descendientes de afri
canos a ciertos tipos de enfermedades mentales, Amrica po
dra permitirnos definir correctamente una psiquiatra gene
ral del africano. Pero el mestizaje no termin all, sino que
prosigui con los blancos; muy pocos negros, con La sola ex
cepcin, quiz, de los cimarrones, pueden ser calificados co
mo negros puros. No es por ese lado, pues, por donde debere
mos buscar una comparacin entre este captulo y los ante
riores, aunque sin duda el lector podr descubrir, sobre todo
en las antiguas estadsticas, algunas analogas.
Las ms interesantes, sin embargo, son las analogas cultu
rales. Entre los negros cimarrones de la Guayana Holandesa,
que reconstruyeron una civilizacin africana con predominio
fantiachanti, la alienacin mental no sera mm; sus causas
radicaran en el embrujamiento (el wisiman brujo ha
quitado a alguien su alma -akray la ha escondido en un
lugar donde la vctima ya no podr encontrarla), la omisin
de los sacrificios que todo hombre debe a su akra, so pena de
que esta monte en clera (En trance semejante, una perso
na podra ser , comparada con un barco sin timn en medio
de la tormentas}, o la negligencia para con el propio gado,
el dios que est unido a cada persona y constituye su ,ngel
guardin. Puede tambin ocurrir que el uiisiman enloquezca
a un hombre envindole un lau bakru, un espritu loco, o
que el kunu, la maldicin que pesa sobre una familia, haga
perder la razn a algn componente de esta. Todos estos
casos se tratan mediante contramagias, o efectuando sacrifi
cios que aplaquen al espritu encolerizado. No obstante, los
djuka se abstienen, por lo general, de :intentar la curacin de
un loco. Si este sufre de trastornos continuos y provoca dis
turbios, lo recluyen en una isla. Si acostumbra e~caparse y
se vuelve manaco, lo encadenan. Si muere, se dice que el
bakru le ha quebrado el cuello. El cuerpo es tratado como
el de un no demente, pero se investiga con detenimiento la
causa de la enfermedad. Puede suceder que el alienado mis
180

1'01110 haya

sido un wisiman, y entonces se entiende que en el

castigo [Van Lier, 1940]. Los negros cimarrones
f.ti4'' de la Guayana Francesa atribuyen la locura a entes malficos
~:; que habitan en la ~spesura, llamado~ Tu~u Sani [Hurault,
~::; 1961]. Los negros criollos de Paramanbo piensan que la mu
~~i>der que du:ante la danza resiste la llamada de su dios -w~n~:;' ti- y se mega a que este la posea, se vuelve loca [Herskovits,
~p. 1936]. Como quiera que sea, la locura tiene siempre una
causa sobrenatural, y cuando se la trata se lo hace siempre
con medios sobrenaturales.
Ideas anlogas se encuentran en todos los lugares donde las
civilizaciones africanas, sincretizndose
en mayor o menor .
Illedida con la civilizacin occidental, pudieron conservarse.
Ingenieros comprueba que las prcticas religiosas de los afri
canos de Buenos Aires durante la poca de Rosas, si bien
contribuan a producir la locura y las crisis epileptiforrnes,
tenan el mrito de proporcionar alienistas para la raza; pero
no solo para la raza negra, ya que los franciscanos inducan
a los blancos a hacerse atender por los doctores negros [In
genieros, 1910]. En el Brasil, en los candombls, los diversos
tipos de enfermedades mentales son infligidos por Ex,
Ogum u Oxosi (divinidades yoruba del destino, de la guerra
y de la caza, respectivamente),
y se curan tanto mediante
sacrificios ofrecidos a estos dioses como por obra del regreso
de los enfermos a la religin ancestral que haban abandona
do [Bastide, 1958]. Cuando un individuo tiene crisis antes de
haberse incorporado a una cofrada africana (crisis de las
cuales se dice que responden a dioses salvajes, an no
bautizados), el adivino -babalao-, encargado de adivinar
quin es . el dios que se ha apoderado del individuo y quiere
ponerlo a su servicio, acta como un mdico que hiciese un
diagnstico: las astnicas seran hijas de Oxum o de Ye
many, y las histricas, segn que presenten formas epilep
toides o paroxsticas, lo seran de Omol o de Yansn u
Ogum. En estos casos la curacin consiste en bautizar al
dios, es decir, en iniciar a la persona afectada. Al eliminar
las crisis agudas dice Clouzot, [la iniciacin] mantiene las
neurosis y fija sus manifestaciones dentro de ciertas formas,
!IIls suaves, sujetas al control social y de aparicin restrin
gida a la oportunidad de las celebraciones pblicas. Este autor
cita especialmente e caso de una epilptica que, despus de
haber sido iniciada, se tranquilizaba (o se desahogaba) po
(nindose en estado de santo, en vez de abandonarse a sus
convulsiones a [Clouzot, 1951]. De modo que encontramos en

~kIIlal hall su

181

Amrica, con esta conversin de las crisis bruscas en cnsn

domesticadas, un tratamiento de ciertas enfermedades men,
tales anlogo a prcticas de tratamiento subsistentes an en
Africa y que fueron estudiadas por el doctor Pidoux. Incluso
podramos llevar ms lejos las analogas. Durants la inicia.
cin se somete a las candidatas a un bao de hojas que pro.
voca el trance y las pone .en ese estado que Paul Verger, con
una expresin que hizo fortuna, denomin estado de sopor.
Es probable que alguna de las plantas empleadas tenga una
accin equivalente a la de la Rauwolfia Serpentina y, en
consecuencia, sea til en teraputica psiquitrica. Pero se
tropieza con el secreto .de las hierbas, celosamente guar.
dado por los sacerdotes. Hay quien piensa que se utiliza
jurema, que es una mimosa, pero el empleo de esta hierba,
aunque es verdad que desempea un .importante papel en los
candombls de caboclos es decir, a partir del momento en
que la influencia indgena sustituye a la africanac, queda,
en lo que respecta a los candombls tradicionales, como sim
ple conjetura.
Ya se ve cun lejos estamos de la tesis sostenida por los pri,
1meros estudiosos de las crisis de posesin: Nina Rodrigues,
que las defina como estados de sonambulismo provocado
[Rodrigues, 1900}, Arthur Ramos, que las vinculaba con di.versos estados mrbidos, desde 'la histeria hasta los delirios
febriles [Ramos, 1932, 1940}, Ingenieros. Pero es intil insis
tir sobre este punto, ya: que hoy da todo el mundo coincide
con Herskovits en reconocer al trance afroamericano como
un fenmeno normal y cultural [Herskovits, 1943}. El candombi, lejos de provocar la locura, es un instrumento de
curacin y de adaptacin social [Ribeiro, 1952}. Los doctores
Estacio da Lima y Lima de Oliveira hallaron en un candombl dos casos de parafrenia, tres de agitacin manaca,
23 % de personalidades psicopticas (sensacin de inseguri
dad, fanatismo, abulia, histeria), 15 % de personalidades con O
tendencia a la esquizofrenia, y personalidades normales para."
el resto [Bastide, 1953}. Pava Venezuela, donde las crisis de
posesin no se producen dentro de cofradas africanas, que
han desaparecido, sino durante veladas fnebres (posesiones
por el espritu del muerto), dicen el profesor Miguel Acosta
Saignes y el doctor Mata de Gregorio, .en un trabajo de in
vestigacin todavia indito: Hemos tratado de aislar las
causas orgnicas que dan origen a estos ataques, y nos en
centramos con que, especialmente dentro del muy pequeo
porcentaje de hombres atacados, hay algunos casos induda

182

bles de epilepsia. En cuanto a las mujeres, hemos encon

trado por medio del Rorschach algunos casos de problemas de
personalidad; pero el resultado general fue la verificacin de
que el fenmeno es, sin lugar a dudas, un fenmeno cultu
ral. Lo mismo ha de ocurrir, verosmilmente, con los fen
menos parecidos que significan las veladas fnebres de Boli
via y Uruguay descriptas por otros autores [Velsquez, 1961;
'Valds, 1937].
cuando la ,cultura africana se disgrega es cuando lo pa
'U"'n---, hasta entonces controlado por la secta religiosa, sur
f-l",""-'" Pero hay dos especies de disgregacin. Una
d1;eveg;ac1on campesina, en la que los africanismos se disuel
;ven en el catolicismo; dentro de este cuadro la locura se atien
de con aspersin de agua fra, fumigacin de estircol de buey
' cscara de ajo, imposicin de tabaco sobre la cabeza y fla
elacin [Silvestre, 1935] o con el auxilio de oraciones cat
. cas medievales: San Guido (corea) , San Romn (delirios) ,
an Ciriaco (demencia) , San ta Bibiana (epilepsia) , San Anas
asio (melancola), San Valentn (crisis nerviosas) [Cabral,
58]. En las ciudades los africanismos se disuelven en el ba
espiritisrno, que tambin tiene una concepcin sobrenatu
1 de la locura provocada, se dice, por espritus en acechoe
, una teraputica sobrenatural, mediante pases .fluidicos, para
urarla [Leal de Souza, 1925]. Concalves Fernandes ha de
ostrado acabadamente que solo este bajo espiritismo, all
onde la religin africana se ha desorganizado, es responsa
le de los trastornos de conducta que se presentan en indivi
os de tendencias psicopticas o nerviosas y sometidos a in
, nsa carga 'afectiva [Fernandes, 1942].
s incuestionable, pues, que Amrica del Sur puede hacer, en
que se refiere a las relaciones entre patologa y religin, un
teresante aporte a la psiquiatra africana. Queda por ver
la tipologa de las enfermedades mentales entre los negros
similar all a la que se ha encontrado en frica.
"'
trminos generales, nuestros da:tos sobre la distribucin t
~~')lica de la poblacin negra en Amrica del Sur no son de
t~;;!nasiado seguros. Exceptuando al Brasil, las cifras referidas
potencial humano de los colores son ms estimativas que
~~\:
,~nsales.
_,, .... ,.

~fa,a]

i~'Brasil: 51.976.000 habitantes, 61,8 % de blancos, 26,6

1 mulatos y 11 % de negros.
~:J':enezuela: 11.259. 739 habitantes, 18 % de mulatos, 5
~' negros, 30
~~183
~,~'

de blancos, 7

de

de

% de indios y 40 % de mestizos.

Guayanas: 650.000 habitantes, de los cuales 178.000 son ne

gros, entre cimarrones y criollos.
Colombia: 405.076 negros ( 4,50 % ) y 2.205.382 mulatos
(24,32 % ) .
Ecuador: 50.000negros (2%) y 150.000mulatos (6%).
Per: 8.864.000 habitantes, 0,5 % de negros, 8 % de blan,
cos, 46 % de indios y 45 % de mestizos.
Los porcentajes de los dems pases son insignificantes.
Dos observaciones preliminares. En aquellos pases donde el
elemento indio y mestizo predomina marcadamente, todo in
dicara que el negro disfruta de mejor salud mental que el
indio. Sobre el tema contamos con un excelente estudio re
ferido a la morbilidad mental en un suburbio de la capital
peruana poblado por migrantes indios, negros y mestizos. En
l se ve con toda claridad la oposicin entre el indio, descon
fiado y ansioso, con todo su squito de sntomas emocionales,
y el negro o el mulato, ms agresivo pero mejor adaptado.
El indio desconfa del negro; este se burla de aquel [Ro.
tondo, 1959, 1960]. Parece que sigue la misma direccin, en
Colombia, el estereotipo del negro siempre alegre, exuberan
te y feliz. Sin embargo, Thomas J. Price (hijo) advierte, con
mucha razn: El concepto popular por el que se representa
a un negro siempre alegre tiene su base, sin lugar a dudas,
en la aparente ausencia de ansiedad del hombre de color y
en la facilidad con que este registra o crea elementos humo
rsticos dentro de situaciones que para un europeo seran fuen
te de tensin o de ansiedad. Lo cierto es que el humor sirve
para calmar la ansiedad, y en muchos casos indica, precisa
mente, la presencia de esta. La idea de que el negro no se
halla expuesto a los sufrimientos ni a los problemas psicolgi
co que comnmente afectan al resto de la humanidad se fun
da en una concepcin muy deficiente sobre la funcin que
inviste el humor en una personalidad estructurada en el inte
rior de la cultura afroamericana [Price, 1954].
La segunda observacin que se impone hacer es que, aparte
de algunos islotes de civilizacin africana, el negro fue asi
milado a la cultura hispanoamericana o lusoamericana. El fac
tor cultural cede entonces su puesto al factor social, con los
negros situados, por lo geneml, en los estratos ms bajos de
la sociedad, u obstaculizados, si intentan ascender, por pre
juicios que datan de la poca de la esclavitud. Mientras en
Baha la gente de clase baja exhibe los modelos de comporta
miento propios de su religin africana o catlica, en San
184

Pablo el problema del color se vuelve obsesivo. Mientras en

Baha las inhibiciones motrices son atribuidas al miedo a los
eSpritus, la ansiedad es interpretada como una forma de te
mor ante posibles retribuciones msticas, los delirios tanto
de grandeza como de persecucin se producen a travs de
[as instituciones culturales y, en suma, las creencias del can
dombl afectan marcadamente la etiologa y los sntomas de
la psicopatologa [Stainbrook, 1952], en San Pablo hay un
enfermo que inventa un procedimiento elctrico para clarear
a los negros, en tanto que una blanca siente que la acom
paan muchos negros, que se burlan de ella, le hacen propo..
sic.iones indecorosas y la siguen hasta su misma cama [Mar
condes, 1947]; aqu la megalomana asume, preferentemente,
la forma mesinica de los negros elegidos por Dios para traer
la salvacin al mundo, lo cual constituye para el color negro
el ms hermoso desquite que se pueda imaginar [Csar, 1939].
No obstante, en la actualidad vemos que, con el esfuerzo de
la clase baja por mejorar su suerte, tambin en Baha ha hecho
irrupcin en los delirios e] problema de la movilidad vertical;
testigo de ello es ese enfermo, ahora internado en el hospital
Julio Moreira, que se mete ]os zuecos en las mangas para
ascender sin peligro de cadas .por la escala social. En re
sumen: los factores sociales sustituyen a los factores cultu
rales que hemos estudiado en la primera parte de este captu
lo. Desgraciadamente, el estudio de los enfermos mentales
atendidos en los establecimientos psiquitricos de Amrica de]
Sur tropieza con grandes dificultades. Ante todo por el ca
rcter fragmentario de nuestra documentacin, ya que en la
mayor parte de los pases de Amrica del Sur faltan las esta
dsticas raciales de las enfermedades psquicas, e incluso para
aquellos donde las hay se presenta toda una serie de proble
mas metodolgicos:
l. El hospital no cubre la atencin de gran cantidad de en
fermos. No hablamos de quienes se atienden en clnicas pri
vadas, porque estos pertenecen a las clases media y alta, en las
que el blanco predomina [Pernambucano y Di Lascio, 1940];
nos referimos a personas de clase baja, negros o mulatos, aban
donadas a su suerte. El estado de Baha, por ejemplo, solo
dispone de 1.600 eamas para enfermos mentales, sobre un
total de seis millones de habitantes. Ya Franco da Rocha, en
sus primeros trabajos, sealaba esta dificultad. Seguramente
entre los ne&'ros hay muchos ms paranoicos escribe, pe
ro los hospitales no los registran, sea porque no constituyen
185

peligro alguno y simplemente son el hazmerrer de los chicue

los en la ca'lle, sea porque, a la inversa, han cometido agresio
nes y en virtud de ello estn alojados en la crcel y no en el
hospital [Rocha, 1896].
2. All donde el mestiza je es la regla, cmo se hace para dis
tinguir las razas? Por lo general se utiliza el criterio del
color, pero este, en pases en los que el color tiene un ca
rcter ms sociolgico que biolgico, es un criterio subjetivo.
Por eso algunas estadsticas clasifican a los mulatos junto con
]os blancos, en oposicin a los negros, y otras los ponen junto
con los negros, en oposicin a los blancos. Hay tambin psi
quiatras, como Di Lascio [Di Lascio, 1937] y Cerqueira [Ce,
queira, 1944], que usan como criterio la forma de la nariz, por
considerarla menos sensible a las fuerzas del medio, ya que
en ella no influyen demasiado los factores externos que se
transmiten hereditariarnente ; no obstante la eleccin, se nos
advierte que muchos platirrinos son de piel blanca, mientras
que no faltan los leptorrinos de color negro intenso [Pernarn,
bucano y Di Lascio, 1935]. Por ello, estas nuevas referencias
no son comparables con las estadsticas fundadas en el color.
Nos vemos, pues, obligados a no tomarlas en consideracin.
Es verdad que en aquellos pases donde la mezcla de razas
constituye la regla no existe ningn criterio satisfactorio para
diferenciar los tipos antropolgicos, pero el color sigue siendo
si no para el antroplogo, por lo menos para el socilogoe,
el elemento ms significativo, porque la estratificacin social
se asienta, principalmente, sobre l. No obstante, quede en
tendido que en las estadsticas que publicaremos se designa
por blancos a los blancos puros y los fenotipos de los blan
cos, por negros a los negros puros (si quedan) y los feno
tipos de los negros, y por mulatos a aquellos que no pue
den incorporarse a ninguno de los dos grupos polares.
3. El alto nmero de personas de color atendidas en los hos.
\pitales psiquitricos no quiere decir gran cosa, ya que la
divisin por colores corresponde, grosso modo, a la divisin en
clases sociales, y los blancos que gozan de una posicin econ
mica ms cmoda se hacen atender en clnicas privadas. Con
viene, pues, que los porcentajes de negros o mulatos enfermos
se establezoan respecto del total al que asciende en el Estado
la poblacin de color, y no respecto del total de enfermos men
tales del hospital. En el Brasil, desgraciadamente, hasta 1940
los censos de poblacin no tomaban en cuenta, por razones que
iresulta fcil comprender, el color de los ciudadanos. Y en
cuanto a los resultados del censo de 1940, no parece que ten
186

gan demasiada validez por lo que concierne al color atribuido

en cada caso por los censistas. Por consiguiente, los porcentajes
presentados en este capitulo tienen solo un valor muy apro
ximado.
4. Los datos con que se cuenta para el Brasil se eslabonan
entre 1886 y 1962. Pero la clasificacin de las enfermedades
mentales cambi muchas veces durante tan largo perodo, y
esto hace que los datos no sean comparables en el tiempo. Pa
ra una misma poca, adems, los psiquiatras aparecen divididos
en diversas escuelas, por lo cual la nomenclatura de las en
1fermedades carece de uniformidad. Esto surge ntidamente
los legajos de un hospital y se advierte
1cuando se consultan
que los diagnsticos varan segn el mdico que los ha emitido.
Pese a estas dificultades, es posible extraer, de las estadsticas
publicadas y las investigaciones realizadas en los hospitales,
cierto nmero de hiptesis y generalizaiciones.

Guayana Francesa. Negros criollos en oposicin a negros ci

marrones (informaciones del doctor Dussartre ) . Predomina
el alcoholismo ( 50 % de los casos de hospitalizacin). No hay
demencia senil, o en todo caso las personas atacadas por esos
trastornos, si las hay, quedan al cuidado de sus familias. La
esquizofrenia, con alguna que otra excepcin, se limita a los
ex penados blancos y a los mulatos que cursaron estudios. Los
estados delirantes crnicos son raros entre los Criollos de Ja
Guayana, pero existen entre Jos temporeros negros provenien
tes de las Antillas, quienes ofrecen ejemplos de delirios per
secutorios y de reivindicacin; el negro guayans lleva una
vida ms fcil que la de esos emigrantes, porque llegado el
caso puede contar con la ayuda de su familia o del grupo ve
cinal. En lugar de delirios sistematizados, sin embargo, este
negro nativo presenta ramalazos delirantes que se parecen
a los que el doctor Aubin localiz en Afrioa: son de corta
'duracin, suelen tener recidivas y, en general, ofrecen una
coloracin mstica, bien que en ciertos casos su contenido sea
poltico. Los estados de melancola son asimismo raros, y so
lo se los encuentra entre las mujeres. Sucede, en efecto, que
el hombre es ms despreocupado y tiene menos problemas que
resolver; en cambio la mujer, a menudo abandonada por
el marido o el concubino, se ve en la necesidad de trabajar
para hacer frente a los gastos que le significa la atencin de
sus hijos y de sus padres ancianos, por lo cual cae ms fcil
mente en crisis de ansiedad; esto sera la consecuencia, en el
187

campo de la patologa mental, de esa estructura de la fami

lia negra de clase baja que los antroplogos norteamericanos
denominan maternal o matricentral. Aun as, estos ca
sos no abundan. En cambio, adems de la epilepsia son fre
cuentes los estados de agitacin manaca, solo que difieren
de los que aparecen entre los blancos: en el negro hay ms
agitacin motriz que euforia, ms gritos que juegos de pala.
bras o excitacin intelectual. El suicidio es raro. Los neurti
cos no son hospitalizados sino en los casos ms graves, pero
la neurosis suele darse, entre los negros aburguesados, bajo
formas reivindicativas (contra la administracin o contra miem
bros de la propia familia); no obstante, los neurticos de co
lor presentan caractersticas tambin especiales, que los dis
tinguen de los neurticos europeos: no sufren de depresin
propiamente dicha, sus trastornos asumen menos gravedad,
y se les despierta un pequeo trasfondo histeroide, que se
manifiesta en ganas de hablar, de embarcarse en largas pero
ratas, y en el deseo de exagerar sus problemas, de hacer un
tanto teatralmente la ostentacin de sus casos. Aunque los
trastornos puramente neurolgicos de los negros leprosos ex
ceden nuestro terna, es preciso sealar en ellos un fondo ca
racterial: son enfermos que odian a todo el mundo y presen
tan una irritabilidad excesiva, unida a reacciones de reivin
dicacin.

San Pablo, Brasil. Entre 1886 y 1904 se advierte un constante

incremento en la cantidad de blancos hospitalizados, adems
de grandes variaciones en los porcentajes correspondientes a
la gente de color, variaciones que quizs obedezcan al uso de
diferentes criterios, segn el ao de que se trate, para distinguir
las razas. Hacia fines del siglo XIX tenemos las cifras siguientes:
75,5 % de blancos, 12,5 % de mulatos y 11,5 % de negros.
Fuerza es observar, sin embargo, que la poblacin blanca de
San Pablo est integrada por un alto nmero de extranjeros,
con los cuales se nutren .en buena medida los hospitales psi
quitricos; si eliminsemos a los emigrantes europeos tendra
mos, en cambio, un 24 % de enfermos de color contra 25 o
26 % de blancos nativos (nos referirnos siempre, por supues
to, a los hospitalizados). Aun teniendo en cuenta que muchos
blancos de clase media se hacen atender en clnicas privadas
(de 'las cuales es difcil . obtener cifras), si compararnos estos
porcentajes con los de la poblacin estimativos: 46 % de
blancos brasileos, 30 % de extranjeros, 14 % de mestizos y
11 % de negros podernos apreciar cunto lugar ocupan aqu
188

.les personas de color, y deducir cunto ms ocuparan si el

~mero de camas disponibles fuese ms alto.
Entre los blancos, la locura ataca sobre todo a los hombres;
entre los mulatos se halla bastante bien repartida en cuanto
a los sexos, aunque algo ms difundida en el sector femenino;
entre los negros, ataca principalmente a la mujer. Franco da
Rocha explica este hecho: La mujer blanca se halla menos
expuesta que el hombre a las contingencias de la vida; lleva,
en nuestro medio, una existencia menos torturada que la del
hombre. No ocurre otro tanto con la mujer negra, que no
solo est obligada al trabajo sino adems sometida a diferen
cias de trato y a extravagancias de toda ndole. La C!aUJSa,
pues, sera de orden sociolgico, lo cual viene a coincidir con
la situacin que ya sealamos en el caso de la Guayana.
De 1886 a 1892, las enfermedades mentales ms comunes en
tre los negros son la demencia ( 18,8 % ) , la mana ( 11,4 % ),
la epilepsia ( 10,8 % ) , las crisis manacas peridicas (9,4 % ) ,
la imbecilidad (8,1 %), la paranoia (7,4 %) y los trastor
nos de origen alcohlico ( 6, 7 % ) ; de 1895 a 1904 aparecen las
proporciones ms altas en la mana .y la exaltacin manaca
(28 % ) , la paranoia ( 16 % ) , el alcoholismo crnico ( 11 % ) ,
las diversas formas de la degeneracin y la imbecilidad ( 11 % )
y la locura peridica (9 % ) . Entre las dos grandes guerras
mundiales se desarrolla la urbanizacin, los hospitales se am
plan y se multiplican, la clasificacin de las enfermedades
mentales se vuelve rigurosa; adems, el censo de poblacin de
1940 hace mencin del color de los ciudadanos. Los porcenta jes
de las enfermedades mentales para 1940, discriminados porra
zas, pueden servirnos, pues, como centro de las investigacio
nes. Por aquella poca la situacin se haba hecho an ms
)grave para la gente de color, y ese agravamiento no hara
otra cosa que acentuarse en lo sucesivo. Pero lo cierto es que
no podemos saber si la elevacin en el porcentaje correspon
diente a los negros y los mulatos constituye un efecto de la
industrializacin, la urbanizacin y la lucha de los colores
en el mercado del trabajo o si, ms sencillamente, obedece a
una toma de conciencia de la colectividad global o de la
clase proletaria
sobre la necesidad de brindar cuidados a
todos los enfermos mentales, sin distincin. Es probable que
ambos factores hayan tenido participacin. Como quiera que
sea, las estadsticas de Juquery dan para 1940 un 80 % de
enfermos blancos, 10,3 % de mulatos y 9,7 % de negros, en
tanto que los porcentajes de los colores dentro de la pobla
cin total eran de 84,92 para los blancos y 12,01 para negros
189

y mulatos. En 1960 el porcentaje de los blancos baja en Ju

query a 71, y el de los mulatos y los negros se eleva a 14 y 12,
respectivamente, mientras que en .la poblacin global se re.
gistra un continuo incremento del porcentaje de blancos. Es in.
teresante hacer notar que la mujer de color pierde su ubioa.
cin mayoritaria, y que en la actualidad el nmero de hom.
bres hospitalizados supera al de las mujeres en cualquiera de
los colores:
1961
Grupo

Hombres

Mujeres

Blanco
Mulato
Negro

2.117
409
356

901
206
152

Esto nos sugiere que adems de un oambio de mentalidad,

ms fcil acceso a la atencin mdica y una menor dis
criminacin hospitalaria ha intervenido aqu el factor urbani,
zacinindustrializacin,
porque ahora los grandes problemas,
que antao eran exclusividad de las mujeres, afectan tambin
a los hombres, atrapados en las redes de la lucha de clases.
1Si consideramos por separado tas distintas psicopatas cons.
titucionales, orgnicas e infecciosas=, advertimos que las pri.
meras predominan entre los blancos (9,16 % contra 7,07 % de
los negros), mientras que las otras dos, por lo contrario, afee
tan principalmente a los negros ( 6,81 % contra 3,92 % de
los blancos) ; es visible tambin que los mulatos ocupan en uno
y otro caso la posicin intermedia: 7,95 % para Ias psicopa
tas constitucionales, y 5,41 % para las infecciosas. Esto apar
te, las curvas que arrojan los tres grupos raciales son muy pa
recidas: los solteros concurren con alrededor del doble de en
:fermos que los casados (en 1961, 171 mulatos y 125 negros
solteros contra 76 mulatos y 72 negros casados), aunque debe
hacerse la observacin de que esta proporcin simpledoble
proviene exclusivamente de los hombres, ya que el matri
monio no se revela ms, en lo tocante a las mujeres, come
condicin privilegiada de enfermedad (57 mujeres de color
solteras contra 55 casadas). La curva correspondiente a las
edades es casi la misma en los tres grupos, aunque con 'ten
dencia a una mayor precocidad del mal entre los negros, sin
duda expuestos ms tempranamente a todos los traumatismos
del mundo de hoy, o en todo caso con defensas ms dbiles
o menos duraderas frente a el'los.
JUO

190

pernambuco. Para el estado de Pernambuco no disponemos

de series tan completas como para San Pablo. En conjunto,
aparecen eslabonadas entre 1928 y 1935. Fueron elaboradas
por el instituto de Ulises Pernambucano. Guardan relacin con
las de San Pablo. Hay aqu, en primer lugar, un mayor por
centaje de negros en los asilos respecto del porcentaje de ne
gros en la poblacin global (este ltimo, por lo dems, dedu
cido de las pesquisas efectuadas por Lobo entre los conscrip
tos, porque los estudios de Ulises Pernambucano son anterio
res al censo de 1940) : 10 % contra 6 % ; en segundo lugar
(vase el cuadro siguiente), el porcentaje es distinto en cada
~no de los tres grandes gnipos de psicopatas: Los negros
son menos atacados por las psicosis constitucionales, pero ms
(con la sola excepcin de la parlisis general y Ja epilepsia)
ipor los agentes txicos e infecciosos, que parecen encontrar en
ellos cerebros de menor resistencia [Pernambucano y Cam
pas, 1932].
1

Negros

Blancos y mulatos
Porcentajes

De 1928 a 1930 [Pernambucano y

Campos, 1932]
Psicopatias constitucionales
Psicopatas orgnicas
Psicopatas infecciosas

46,81
32,55
20,94

55,38
29,46
14,79

44,97
37,69
17,26

53,94
32,42
12,97

l[)espus de 1930 [Pernambucano,

1935]
Psicopatas constitucionales
Psicopatas orgnicas
Psicopatas infecciosas

Pero debemos hacer dos observaciones con respecto a estas

diferencias. Hay que decir, ante todo, que los internos del
hospital psiquitrico de Recife de donde se extrajeron estos
datos pertenecen en su totalidad, sean blancos, negros o mesti
zos, a una misma clase, la clase baja, y por consiguiente se
hallan sometidos a idnticas condiciones econmicas, lo cual
obliga, para explicar las diferencias, a recurrir a un factor ya
no sociolgico sino biolgico; en segundo lugar debe preci
sarse que si a los enfermos del hospital psiquitrico se aaden
los internos de asilos privados, donde fundamentalmente se

191

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~----

asisten los blancos, la oposicin se acenta an ms [Pernaj;

bucano y Di Lascio, 1940]:
Negros

Blancos y mulatos

Pareen tajes
Psicopatas
Psicopatas
Psicopatas

constitucionales
orgnicas
infecciosas

46,81
32,55
20,94

67,6
20,2
11,5

Ro de Janeiro. Muchos psiquiatras, a partir de 1900, se apli

caron a realizar en clnicas psiquitricas de Ro de Janeiro
dos tipos de estudios: el de algunas enfermedades mentales
en relacin con sus porcentajes segn razas, y el del conjunto
de los trastornos psicopticos en negros y mulatos [Roxo, 1904;
Moreira y Peixoto, 1905; Cunha Lopes, 1938]. Las conclusio
nes que se desprenden de estos traba jos no difieren gran cosa
de las que hallamos anteriormente, solo que en Ro la mayor
cantidad de gente de color internada se corresponde con una
poblacin de descendientes de africanos ms numerosa que
en San P.ablo o en Recife, (Vase el cuadro de pg. 193; las
cifras estn expresadas en porcentajes.)
Tomando en cuenta solo primeras internaciones, tenemos en
tre los hospitalizados de 1930 a 1934 un 57,06 % de blancos,
un 23,46 % de mulatos y un 19,48 % de negros, contra 64 %,
28 % y 8 %, respectivamente, en la poblacin total [Lobo,
1927]. Como siempre, las psicopatas constitucionales predo
minan en el grupo blanco (7,50 % contra 6,92 % de los ne
gros), y las orgnicas e infecciosas en el de los negros ( 19 ,67 %
contra 13,25 de los blancos). Los mulatos ocupan una posicin
intermedia: Estos individuos muestran Y' algunas caracters
ticas somticas y psquicas propias de la raza blanca. Por el
lado de los hombres, exceso de esquizofrenia y epilepsia, igual
que entre los blancos; en cuanto a las mujeres, exceso de psi
cosis maniacodepresivas, psicosis senil y presenil, como ocurre
en general, y adems arteriosclerosis cerebral, confusin men
tal, delirios episdicos y personalidades psicopticas, Para el
sexo femenino no suelen darse estas ltimas afecciones en
Ja raza blanca. La sfilis, al igual que las otras infecciones,
afectan de un modo preferente el cerebro de Ia mujer mestiza
( ... ) Antropolgicamente y en trminos de psicopatologia,
1pues, el mestizo, mulato brasileo, constituye un grupo in
termedio, que asimila constantemente las caractersticas del tipo
192

is

c.,,:>

Psicopatas
A..
1.
2.
3.
4.
5.
6.

Psicopatas constitucional.es
Manacodepresivas
Personalidades
psicopticas
Esquizofrenias
Parafrenias
Neuropsiconeurosis
Paranoia

Blancos

Mulatos

Negros

Blancos

7,20
3,86
32,52
9,04
1,10
0,26

5,28
4,32
33,07
3,72
1,1 7
0,19

3,37
3,97
28,77
5,55
0,60
0,20

17,30

10,58
3,2f
6,76
13,80
3,86

8,62
2.15
5,28
16,64
2,74

9,13
2,38
8,73
13,70
3,17

0,65
6,38
4,75

0,97
10,17
5,09

0,79
7,14
12,50

Mulatos

15,23

Negros

14,13

Blancos y
mulatos

Negros

23,67
9,11
15,54
3,01
2,55
0,06

17,72
11,36
11,81
2,72
1,36

8,26
3,86
4,45
9,04
5,50

5,45
6,36
3,62
11,81
9,09
3,18
2,27
11,81"

11,70

8,99

5,26

3,95

2,43

2,43

9,31
4,39
4,41
7,57
7,03

9,86
2,81
5,56
8,49
4,62

9,17
6,39
4,47
8,57
4,66

11,11

10,45

10,37

11,74

16,84

2,81
3,08
7,01

16,55

19,16

18,63

1,31

B. Psicopatas orgnicas
l.
2.
3.
4.
5.

Epilepsias
Psicosis involutivas
Lesiones cerebrales
Oligofrenias
Parlisis general

C. Psicopatas infecciosas
l. Infecciosas
2. Autotxicas
3. He tero txicas
Otros casos

100
a Alcoholismo.

100

100

7,52

100

100

100

100

1,36
100

.......

...,.

<.O

Primeras admisiones.

Clnicas psiquitricas de Ro de [aneiro (19301934)

Blancos

Edades
(aos)
Menos de 15
16 a 20
21 a 25
26 a 30
31 a 35
36 a 40
41 a 45
46 a 50
51 a 55
56 a 60
61 a 65
66 a 70
Ms de 71 a
Total

[Cunha Lopes] .

Mulatos
Porcen
tajes Hombres

Negros
Porccn
tajes Hombres Mujeres Total

Porcen
tajes

Mujeres

Total

99
217
378
379
336
323
238
153
100
87
44
33
44

67
148
205
213
168
179
115
96
69
67
41
37
61

166
365
583
592
504
502
353
249
169
154
85
70
105

4,26
4,26
14,96
15,19
12,93
12,88
9,05
6,39
4,34
3,95
2,18
1,80
2,70

25
95
144
145
114
100
63
35
21
19
11
8
8

32
109
144
136
97
102
57
43
21
24
16
10
23

57
204
288
281
211
202
120
78
42
43
27
18
31

3,56
12,74
17,98
17,54
13,17
12,61
7,49
4,87
2,62
2,68
1,69
1, 12
1,93

24
51
99
111
87
78
49
33
17
19
16
17
23

19
82
125
130
85
70
40
37
17
39
17
19
26

43
133
224
241
172
148
89
70
34
58
33
36
49

2,23
10,00
16,84
18,12
12,93
11,l:)
6,69
5,26
2,56
4,36
2,48
2,71
3,69

2.431

1.466

3.897

100

788

814

1.602

100

624

706

1.330

100

Hombres

.Mujeres

Total

a En lo que concierne a las edades avanzadas debe advertirse que los datos carecen de precisin, porque son los mis
rnos enfermos quienes proporcionan su edad, y en el Brasil est probado que los negros tienen cierta tendencia a aumen
trsela.

blanco [Cunha Lopes, 1958]. (Vase el cuadro de pg. 194.)

Dumnte este mismo perodo predominan los hombres entre
los blancos, mientras que entre la gente de color son las mu
jeres las que concurren con las cifras ms altas:
Hombres

Mujeres

2.431
788
624

1.466
814
706

Blancos
Mulatos
Negros

La mayora de las internaciones se localiza, para los tres gru

pos, entre los 16 y 40 aos. Empero, los porcentajes de la
gente de color revelan en ella cierta tendencia a una inter
nacin algo ms anticipada, pero habra que tener en cuenta
que su expectativa de vida es inferior a la de los blancos.
Si comparamos estos datos con otros ms recientes, adverti
mos la aparicin de dos hechos nuevos en la dcada 19511960.
El porcentaje correspondiente a las personas de color descien
de, quiz como consecuencia del blanqueamiento de la po
blacin de la antigua capital del Brasil, pero quiz tambin
porque las nuevas representaciones colectivas respecto de la
locura y la necesidad de recibir cuidados en un hospital
psiquitrico para recuperarse de las enfermedades mentales
tuvieron mayor repercusin en el grupo blanco que en los
otros grupos. Sea como fuere, la relacin que aludimos cae del
43 % en que estaba colocada al comenzar la dcada a alre
dedor del 31 % cuando esta concluye.
Blancos

De color

Ao

Hombres

Mujeres

Total

1953
1954
1955
1956
1957
1958
1959
1960

13.574
13.709
13.166
15.250
17 .993
18.804
18.168
19.169

8.832
8.828
8.735
10.782
12.381
12.670
11 797
12.762

22.406
22.537
21.901
26.032
30.374
31.474
29.965
31.931

Hombres Mujeres
5.791
5.548
5.552
6.482
8.614
9.371
8.804
8.633

3.973
3.753
3.484
4.332
5.479
6.682
5.788
6.171

Total
9.764
9.301
9.036
10.814
14.093
16.053
14.592
14.804

Mientras que en las antiguas estadsticas las mujeres concu

rran con el mayor nmero dentro del grupo de color, ahora
son los hombres quienes predominan, lo mismo que dentro
195

del grupo blanco. Por paradjico que pueda parecer, esto es

tanto en Ro de janero como en San Pablo, consecuencia d~
1a promocin de los negros en la sociedad; traduce el pasa.
je, impulsado por la urbanizacin y la industrializacin, de
un lumpenproletariat a un proletariado negro, con todo lo que
esta promocin supone en materia de adelanto econmico y
progreso tcnico, pero tambin con el cmulo de problemas
de toda ndole que estas nuevas condiciones de vida traen
aparejados.

Estudio comparativo y discusin

Aunque desiguales y solo parcialmente precisos, los datos de
San Pablo, Pernambuco y Ro concuerdan lo bastante, como
se habr podido apreciar, para que con ellos resulte posible
establecer comparaciones y deducir generalizaciones. La ni.
ca diferencia importante que hemos encontrado consiste en
que el porcentaje de la gente de color internada desciende
en Ro de J aneiro y, por lo contrario, asciende en San Pablo.
Quiz la lucha sea ms dura en esta ltima ciudad, con ma
yor predominio blanco y una poblacin compuesta por des
cendientes de extranjeros, que en Ro de Janeiro, donde se
han mantenido en mayor grado, pese a todos los cambios, las
tradiciones lusoafricanas. No es casual que los grandes movi
mientos brasileos de la. protesta negra, como por ejemplo el
Frente Negro, hayan nacido, al menos hasta hace un par
de aos, en la ciudad de San Pablo. Aqu el negro se siente
ms frustrado y solo que en Ro de Janeiro, donde los viejos
modelos paternalistas de las relaciones entre blancos y negros
se ven menos afectados, y donde el mulato no debe sufrir, co
mo en San Pablo, que una oleada de inmigrantes europeos
pobres lo desaloje del artesanado urbano. El hombre de co
lor se benefici siempre, en la antigua capital del Brasil, con
esas instituciones de compensacin frente a los prejuicios y
la pobreza que son la religin africana ( macumba) y las escolas do samba.
Vamos, pues, a pasar revista a las principales psicopatas de
los negros excluyendo nicamente a la epilepsia, aunque, segn
Roxo, cuya opinin se ve confirmada por nuestras estadsticas,
la epilepsia es muy frecuente entre los negros. La forma con
vulsiva es la que se presenta en la casi totalidad de los casos.
Actualmente, en verdad, la mayor parte de los psiquiatras con

196

eran que la epilepsia se halla fuera del campo de la disci

[na a la que estn consagrados. Bstenos, por lo tanto, con se
lar que ese mal es una de las caractersticas de la morbilidad
gra. La participacin de los negros en la oligofrenia es asi
ismo muy alta. En el cuadro de la pgina 193 podr obser
arse la importancia relativa de la oligofrenia en el conjunto
e las psicopatas :
ernambuco: 9,04 % de blancos y mulatos, 11,81 % de negros.
'o de. janeiro : 7,57 % de blancos, 8,48 % de mulatos y
,5 7 % de negros.
an Pablo: 13,80 % de blancos, 13,70 % de negros y 16,64 %
e mulatos.
n un sondee, referido a los ingresos en Juquery (San Pa
lo) durante cuatro meses, nos encontramos (haciendo abs
accin de los 76 epilpticos sobre un total de 290 ingi e
de gente de color) con las siguientes cifras:
Mulatos

Negros

Hombres Mujeres

0;

Debilidad
Debilidad mental
"imbecilidad
'Idiocia

24

10

Total de oligofrenias
:Porcentajes

30
37

11
40

5
1

Hombres Mujeres

14

17
23

18

Los porcentajes se elevaron en razn de que la epilepsia fue

eliminada de nuestro cuadro clnico. De todos modos, las
oligofrenias no solo ocupan un lugar considerable respec
to de otras enfermedades; relacionemos sus porcentajes con
los que arroja la cantidad de gente de color dentro de la
poblacin total, y entonces tendremos motivos pam sentir
/nos ms alarmados an. La nica diferencia que observa
mos, y acerca de 1a cual no estamos por el momento en con
diciones de elaborar hiptesis alguna, consiste en que en San
Pablo la mayor proporcin de oligofrenias se da entre los
mulatos, mientras que en Ro y en Pernambuco son los ne
gros quienes la registran.
En las psicosis de origen alcohlico hay tambin predominio
delos negros. No obstante, con las campaas de higiene men

197

tal y, ms que eso, con el mejoramiento del nivel de vida de

las masas de color (que un negro defina de modo altamente
ilustrativo: Antes no tenamos ms remedio que tomar pin.
ga ;* ahora podemos tomar cerveza) , se advierte un claro
retroceso de estas psicosis heterotxicas, pese a que .an ocu.
pan un lugar considerable. En Recite, Pernambuco, entre 1930
y 1935 se produjo una disminucin. del 8,65 % al 7,01 %
para los blancos y los mulatos, y del 15,07 % al 11,81 % pa,
ra los negros. Un retroceso parecido se registra en Ro. Mo.
reira y Peixoto dan para 1904 un 23,9 % de psicopatas de
origen alcohlico; treinta aos despus, la proporcin alean.
za a solo el 11,95 %. Segn el sondeo de 1962, estas psicopa.
tas ocupan an en San Pablo un 28 % del total, y en com,
paracin con el porcentaje de 1940 revelan haberse increme,
tado considerablemente.
Sin embargo, este aumento es obra
casi exclusiva de los hombres (24 mulatos y 32 negros contra
3 y 2 mujeres del respectivo grupo) . Lo curioso es que todos
los observadores han destacado la tendencia al alcoholismo
que se advierte en las mujeres de color; de modo, pues, que
al menos en este sentido han mejorado las cosas tambin en
San Pablo.
En cuanto al problema del alcoholismo femenino, hemos citado
ya a Franco da Rocha; Cunha Lepes, por su parte, escribe:
Mientras que los ingresos por alcoholismo son extremada.
mente raros entre las mujeres blancas ( 1: 24) y relativamente
pocos, aunque no tanto, entre las mulatas ( l: 4), los de las
negras son frecuentes en exceso ( 1 : 2) . Se manifiesta as un
curioso fenmeno: la habitual alcoholizacin de las mujeres
negras o su escasa resistencia a las bebidas alcohlicas, puesto
que 1as alcohlicas alcanzan a la mitad de las cifras corres
pondientes al otro sexo. A propsito de esta extraordinaria
ocurrencia de alcoholismo femenino se ve al fenotipo mesti
zo insinuarse divergente del de la raza negra (Cunha Lopes,
1938]. .En otros tiempos estuvo difundido en el Nordeste, y
lo est todava, el consumo del camo -maconha-,
que fue
trado al Brasil por los africanos y tanto se inhala en forma
individual ~n
'Cigarrillos
.como con carcter ritual, en
grupo de amigos y por un procedimiento anlogo al del nar
guile. Aunque produce alucinaciones y otras formas de au
tomatismo mental, los negros nordestinos no consideran que
la maconlia sea un vicio, porque le hacen desempear una
funcin religiosa. Yo no fumo por vicio dice un mulato;

Pinga:

198

Aguardiente de caa barato. (N. del T.)

:a (la maconha'; ,me ilumina, me ha salvado muchas ve

s ( ... ) Esta hierba protege igual que un santo, tiene 1a
isma irradiacin que un Espritu [jos Lucena, Jarbas
ernambucano, 1935]. La maconha; pues, no figuraba en las
ntiguas estadsticas sobre toxicmanos. Pero en la actuali
a;d, despus de haber pasado de las sectas religiosas a los chan
adores y las prostitutas de color, y a travs de estos a los
neos, tanto de clase alta como de clase baja, que parecen po
er menos defensas frente a sus efectos patolgicos, amenaza
on transformarse en un verdadero flagelo nacional [Pacheco
Silva].
cabamos de observar la importancia que reviste el alcoholismo
.femenino entre los descendientes de africanos. Tambin en
demencia senil predominan las mujeres, pero en esto no
,hay nada de extraordinario, ya que constituye la norma para
';ltoa, puesto que se da en la proporcin de ms de dos por
\todas las razas. Esta mayora es en Brasil particularmente no
~uno, y lo mismo en el grupo blanco que en el mulato o el
~egro. Lo ms interesante consiste en que, por lo menos hasta
' hace unos pocos aos porque ahora las curvas masculina y
: femenina mostraran tendencia a invertirses, las mujeres de
. color presentaban un alto porcentaje en la sfilis cerebral (al
i'. rededor de 1: 1 para las negras y mulatas contra 1: 4 para las
.: blancas, en Ro de J aneiro, , 193034) , la parlisis general ( 1 : 4
para las negras, 1 : 3 para las mulatas y 1: 8 para las blancas)
y la arteriosclerosis cerebral (igual ciudad, igual perodo: 24
mulatas contra solo 15 mulatos, 25 negras contra solo 8 ne
gros). Este conjunto de hechos plantea un problema intere
sante: el predominio de las psicopatas orgnicas e infeccio
.sas que se advierte en la gente de color, no estar vinculado
en buena medida con la circunstancia de que estos grupos
comprenden mucho ms psicpatas del sexo femenino que del
masculino? O, dicho en otras palabras: en qu medida de
be incriminarse a la raza y en qu medida al 1sexo? Lo
orgnico no puede separarse aqu de las condiciones de vida
sociales, morales y econmicas. Menos alcoholismo en la mu
jer blanca, pero tambin menos promiscuidad, incluso en con
diciones econmicas similares. La clase de color an no haba
logrado superar el pesado handicap de la esclavitud, mientras
que la clase blanca qbservaba una tradicin tica sujeta al
estricto control de Ia sociedad blanca. No hay que subestimar
al factor racial, pero tampoco parece que haya de sobreesti
mrselo, puesto que raza y clase son conceptos que en la etio
loga de las psicopatas orgnicas e infecciosas se hallan inex

:ra

199

tricableinente unidos (con la sola excepcin, quiz, de la oli,

gofrenia).
El estudio de las psicopatas constitucionales, en cambio, es
ms significativo. Hemos visto que en Guayana los delirios
episdicos constituyen una de las caractersticas de la psi.
copata de los negros. Desgraciadamente, la clasificacin uti
lizada por los psiquiatras brasileos encubre este fenmeno, ya
que traslada ese gnero de delirios en parte a los estados at
picos de degeneracin y en parte a la esquizofrenia. Cunha
Lopes, sin embargo, los distingue como grupo especfico, y
dice al respecto: En el grupo blanco hay ms hombres que
mujeres, en el de los mulatos ya se observa cierto excedente
de mujeres, y en el de los negros el excedente alcanza a ms
del doble. El delirio episdico es muy frecuente entre los ne.
gros: es superior al 28 % . Su porcentaje global se calcula en
8,83. Parece, pues, que si dispusiramos de ms datos encon,
traramos en Amrica del Sur esa menor estructuracin de
la personalidad quiz debida a la ausencia de un supery
interiorizado que se da como explicacin de los ramalazos
delirantes en el Africa negra. Esta hiptesis hallara confir,
macin en el papel que desempea el principio de fractura
en el comportamiento de los negros [Bastide, 1951], expresi
vo de una estructuracin y una identificacin disminuidas,
y en la importancia que reviste en la clase baja de la gente
de color la familia llamada matrifocal, en las cuales no solo
se estorba, sino que hasta se impide, la interiorizacin del
padre.
Las psicosis manacodepresivas mantienen, en cuanto a su
porcentaje, un relativo equilibrio con la composicin racial
de la poblacin. En Baha hay cuatro mujeres por cada hom
bre afectado; en Ro, el porcentaje de mujeres supera en ms
del 50 % al de los hombres; en San Pablo, los datos de 1961
muestran que las cifras correspondientes a los hombres tien
den a igualarse con }a de las mujeres. En Bahia !prevalece la
excitacin manaca sobre la depresin [Stainbrook, 1952], pero
en San Pablo las formas melanclicas superan en nmero a las
formas manacas y mixtas; recurdese que al referirnos a la
Guayana sealamos la escasez de estados depresivos, y que
a propsito de Amrica del Sur en su conjunto dijimos que
est muy generalizado el estereotipo de un negro siempre ale
gre y exuberante. Tampoco aqu podramos, entonces, sepa
rar lo constitucional de lo institucional, lo psquico de lo cul
tural. Mientras el negro observa sus tradiciones y vive en un
clima comunitario, las formas manacas predominan sobre
200

las depresivas. Pero cuando, corno en San Pablo, pierde sus

instituciones, se deja impregnar por el clima de la gran me
trpoli destructora de las solidaridades tradicionales, sobreviene
entonces para l, lo mismo que para los blancos, un amplio pre
dominio de los estados melanclicos.
Mucho ms difcil es referirse a la esquizofrenia, ya que al
eunos psiquiatras toman el trmino en su sentido estricto (ver
Jadera esquizofrenia)
y otros lo amplan, corno sucede en
Estados Unidos. En todo caso, lo que puede afirmarse es que
la esquizofrenia existe entre los negros tanto como entre los
mulatos y los blancos, y el hecho de que los porcentajes pa
rezcan superiores para estos ltimos obedece nicamente a
que se los toma del cuadro clnico de fos internados. Comp
rense los porcentajes de los esquizofrnicos de color con los
que corresponden a mulatos y negros dentro de la poblacin
total, y se derrumbar de inmediato esa primera impresin,
que les asignaba ventajas en este campo. El hombre de color,
y el mulato siempre ms que el negro, paga un pesado tribu
to a la esquizofrenia.
Sobre la base de informacin tornada del hospital Julio Mo
reira, de Baha, Stainbrook pone de relieve que ms de la
mitad de los casos, todos ellos registrados entre menores de
40 aos, corresponden a. personas que hacia la fecha de su
admisin, cuando contaban alrededor de 24 aos, eran hur
fanos de padre o madre; el mayor nmero provena de fa
milias matrifocales aunque fuertemente integradas en la co
munidad vecinal, a la inversa de lo que sucede en Estados
Unidos, donde la familia es conyugal y se halla separada de
su entorno. En opinin del autor, este detalle explioa que
haya tan pocos casos con sntomas catatnicos, mutismo, es
tupor y negativismo, y que funcione una comunidad de en
fermos en el patio del asilo; los esquizofrnicos responden, tra
tan de hacer amistades y presentan francamente menos ansie
dad que en nuestra civilizacin. Las formas paranoides no
existiran sino en la clase blanca, y vinculadas con tropiezos
en la movilidad social.
Tanto en Baha como en la Guayana Francesa nos encontra
mos, por consiguiente, con un clima de asilo que resulta
'muy particular si se lo compara con el nuestro: vida social
y buena conversacin, en lugar de hombres que, aislados y
postrados, rumian sus sueos. Cunha Lepes observa en Ro
de.janeiro que la catatonia afecta preferentemente a los hom
bres, en tanto que las formas paranoides se instalan ms que
nada en 'las mujeres: el autor no nos dice, en cambio, si esta
f

201

observacin tiene validez para los tres colores o simplemente

en general. Por ltimo, en San Pablo, en 1961, tenemos:
Negros

Mulatos
Hombres Mujeres
Formas simples, hebe
frnicas y catatnicas
Formas paranoides y
parafrnicas
Paranoia

Hombres Mujeres

60

22

44

11

13

14
1

12

Y el clima del patio de los asilos ofrece un espectculo sirni,

lar al de los hospitales europeos. Un sondeo efectuado en Ro
de Janeiro para el perodo 196263 parece indicar que entre
la gente de color predominan las formas simples (32 casos)
sobre las formas paranoides ( 8 casos) y catatnicas ( tam;
bin 8 casos). Estas diversas cifras, con todo lo fraccionarias
que puedan ser, tienden a confirmar que el medio externo
(comunitario en Baha o societario en las grandes urbes del
centro del Brasil) reviste gran importancia en la sintomatolo,
ga, como por ejemplo en el caso de la falta de estructuracin
de la personalidad (que se manifiesta en el nmero al que as
cienden las formas simples) .
Mucho se ha hablado sobre tendencias histeroides en la raza
negra y en las instituciones de origen africano. En todo caso,
Roxo y Cunha Lopes coinciden en sealar, en Io que se re
fiere a Ro de J aneiro, que los internados histricos son muy
pocos. Los sondeos que en pocas . ms prximas efectuarnos
1en Ro y en San Pablo confirman la escasez de eSe tipo die.
enfermos. La misma observacin vale para Baha, donde el
candombl africano, si bien proporciona, marcos de pensamien
to a los enfermos, tendra apenas una insignificante gravita
cin en las reacciones de los negros y negms de clase bajar,
El cuadro clnico es decididamente esquizofrnico y no ver
daderamente histrico. Con todo, seda importante saber si
esta escasez de histeria no obedece a que los asilos no pueden
atender sino a los enfermos ms gravemente afectados. Por
nuestra parte, repetiramos este interrogante en lo que se re
fiere a las neurosis. El nmero de las psiconeurosis y neurosis
atendidas en los hospitales psiquitricos es nfimo. Pero esto
es vlido para todos los grupos, cualquiera que sea el color;
no podernos inferir de ello, por consiguiente, que los negros
tengan mayor resistencia a las neurosis que a las psicosis. En
202

~ realidad, si persiguiramos la solucin de este problema de

'.:: beramos buscarla, ms que en los asilos, en los dispensarios.
Entonces descubriramos que los negros no son inmunes a las
peurosis, y, con mavor razn, tampoco los mulatos:

J960. 31 mulatos neurticos sobre 74 consultas de mulatos

22 negros neurticos sobre 48 consultas de negros

;r,:

961. 16 mulatos neurticos sobre 51 consultas de mulatos

14 negros neurticos sobre 32 consultas de negros

tiado que los dispensarios son instituciones relativamente nue

vas, no tenemos modo de comparar estas cifras con las que
dimos antes. Dos hiptesis, pues, resultan posibles: o bien la
neurosis es un problema ,reciente, una caracterstica propia
.f. . {le! nuevo negro, el negro urbanizado, perteneciente a la
peq1;1efia clase media _en vas de fonnac!n, particularn:e?te
<;e sensible a las frustraciones, o el proletario que ha adquirido
';una conciencia poltica y ha entrado en competencia con los
;\blancos por el predominio en el mercado del trabajo, o bien
:: la neurosis existi siempre entre los negros de clase baja pero
' el enfenno prefera no hacerse atender y se quedaba en casa,
, al amparo de su familia extensa y de la solidaridad vecinal.
Probemos de situarnos en una posicin intermedia: el negro
'\tiene, en .realidad, los mismos problemas que el blanco; su
.. constitucin no le otorga ningn privilegio, pero su cultura
r tradicional, en cambio, le brindaba algunas vlvulas de segu
;: ridad, las mismas que, precisamente, dieron pie al estereotipo
: del negro bonachn y siempre contento con su suerte; he aqu,
;. sin embargo, que esas vlvulas nunca fueron otra cosa que
!':i;formas institucionalizadas de neurosis latentes, neurosis que
, 'habran de manifestarse un buen da, cuando la gran ciudad
destruyese los medios de compensacin que las sujetaban. En
resumen, puede decirse que la asimilacin progresiva del ne
gro a la cultura .del blanco se traduce en todos los rubros, des
F . de la esquizofrenia hasta la neurosis, corno asimilacin a las
Fenfermedades mentales, los respectivos porcentajes y la sin
f::. tomatologa de los blancos.
~ Solo falta, para concluir, que echemos una rpida ojeada so
bre los problemas de Ja infancia dificil, Los expedientes del
Servicio de la Minoridad de San Pablo demuestran que los
pequeos negros y mulatos reaccionan segn los mismos me
, oanismos de defensa que los nios blancos (desobediencia, rnen
. tiras, enuresis, 1 fobias, ansiedad nocturna, escenas de violen
~ .cia, robos, fugas) frente a las situaciones traumatizantes, sean

f"

r:

t~ .

estas de orden econmico (familias con muchos hijos, salarios

insuficientes, tugurios, etc.) o de ndole familiar (padre 0
madre que abandona el 1hogar, preferencia por los hijos de
piel blanca demostrada por el padre blanco o por la madre
negra, deseos de ganar el afecto de la madre que .convive con
un concubino) . Con ello nos brindan un nuevo enfoque acerca
de la gnesis del dficit de estructuracin de la personalidad
que aparece en la clase baja de la gente de color, sugirindo,
noslo como un reflejo de la desorganizacin social y domstica.

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14. Introduccin al estudio de

agunos complejos afrobrasileos"

I
A primera vista puede parecer una pedantera que despus
de los hermosos trabajos de Arthur Ramos se insista en tratar
el problema de un psicoanlisis del afrobrasilefio.
Me apresuro, pues, a tranquilizar al lector. Aqu no preten
demos en manera alguna colocarnos en el mismo punto de
vista que el escogido por el eminente africanista de Ro. Pre
tendemos ubicarnos sobre otro terreno, que sencillamente
completa al primero. El adjetivo afro brasileo contiene
dos trminos: afro y brasileo. Ramos ha tenido principal.
mente en vista la parte inicial; nosotros consideraremos so
bre todo la segunda, Para decirlo de otro modo: Ramos ha
vinculado el psicoanlisis con la antropologa cultural; noso
tros lo utilizaremos en una investigacin sociolgica.
En efecto: cules fueron los propsitos del autor de O negro brasileiro y O folklore negro do Brasil? Lo dijo l mismo
en mltiples ocasiones. Los mitos y costumbres africanos,
transportados al Brasil, debieron adaptarse al nuevo tipo de
sociedad hallado; deiorrnaram-se, conservando entre os elementos dinmico-emociondes de origem, expresses de complexos primitivos.1 De modo que las deformaciones no pa
san de la superficie, alcanzan solo al contenido aparente de
la leyenda (sustitucin de personajes, prdida de ciertos ras
gos arcaicos, sincretismo con temas europeos o amerindios),
mientras que las ideas latentes se mantienen idnticas, sean
las formas brasileas o africanas. En cuanto a las costum
bres, o negro aproveitou as institucoes aqu encontradas e
por elas canaliza o seu inconsciente ancestral: nos autos europeus e amerindios do ciclo das [aneiras, nas festas populares,
na msica e na danca, no carnaual, Ramos es el intrpido

Bulletin du Bure au d'Eth nologie, Puerto Prncipe, Hait, u, 5.

1948.
1 A. Ramos, O folklore negro do Brasil, San Pablo, 1935.

208

explorador de este inconsciente colectivo y .primitivo;2 pero

se trata de un inconsciente que no se elabor ;aqu, que es
una antigua herencia trada del otro lado del ocano, y que
por_consiguiente. represe~ta, ms que la ~entalidad afrobra
silena, la mentalidad africana pura. En fm: la obra de Ra
mos es un esfuerzo por reencontrar, ms all de 'los ltimos
vestigios de una cultura que se extingue lo mismo en el terreiro de los candombls que en la Praca Onze de Ro de
Janeiro, las raices libidinosas de las civilizaciones africanas.
Una empresa semejante plantea difciles problemas. Es sa
bido, por ejemplo, que los mitos que originariamente estuvie
ron en general vinculados con ritos han sobrevivido a estos
v, bajo la forma de cuentos, an viven en la actualidad. Pe
ro sera cuestin de saber si esta supervivencia obedece a que
en el fondo de cada uno <le nosotros perduran an los anti
guos complejos, es decir, si conservamos el cuento porque sa
tisface alguna de nuestras tendencias inconscientes, o si la
perdurabilidad del 1relato responde tan solo a la )fuerza de
la costumbre, al tradicionalismo de ciertos grupos sociales.
Podra ser que 'los mitos africanos hayan tenido originaria
mente una funcin psquica estar relacionados, por. ejem
plo, con la sensacin de que el incesto no debe quedar im
pune y luego la hayan perd~do, .especialmente en una nue
va tierra, para convertirse en simple diversin y en esttica
popular. En sntesis, el problema consiste en saber si algunos
complejos de plena vigencia se corresponden con esos mitos
(o costumbres) , si se conservaron precisamente porque mm
ca dejaron de ser tiles, e incluso si los elementos que se
perdieron o modificaron no seran tan luego los que no ser
van para nada y ya no hallaban eco en el inconsciente, en
tanto se mantenan aquellos que seguan desempeando una
funcin analtica, o si no ser, sencillamente, que nos encon
tramos ante un simple hecho sociolgico -la potencia con
servadora de las tradiciones, y en particular del grupo reli
gioso y, en tal caso, la simplificacin o transformacin del
relato (o de la ceremonia) es mera tributaria del juego re
gulado por las leyes de la memoria y el olvido.
Ramos aporta ciertos datos que permiten, a lo que parece,
distinguir entre uno y otro caso. No hay una misma explica
cin para los distintos hechos, Cuando vemos a las devotas
de Yemany arrojar al agua jaboncitos, peines y cintajos,
atributos de la atraccin femenina, o evocar en sus cantos la
2 A. Ramos, O vnegro brasileiro, San Pablo, 2~ ed., 1940.

209

belleza prohibida y fatal de la Mae d' Agua, tenemos la im.

presin cierta de que algn sentimiento siempre actual res.
ponde a los gestos y los cnticos." E incluso jen cuanto al
Carnaval carioca: A Praca Onze
o censor do inconsciente
negro-africano. Todo o trabalho semelhante ao da elabora.
rao onrica encontramos ali: condensaciio, simbolismo, disfar.
ros, sublirnaces, derivares.4 El parloteo del negro, as co,
mo la mmica con que acompaa su conversacin, se remi
ten al mantenimiento de la libido oral, en tanto que la danza
de los candombls se vinculara con la desaparicin del su.
pery, todava tan dbilmente organizado entre los primi,
tivos. En cambio, del anlisis de los mitos de Odudua, Chan.
g e inclusive BumbarneuBoi surge que los complejos all
contenidos se remontan al pasado ms remoto, a una poca
en la que los abuelos de los afrobrasileos pasaban del pa.
tiarcado al matriarcado y el culto del .hijo hroe.
Ya hemos distinguido entre dos clases de leyendas o ritos:
aquellas cuyas secuencias se presentan corno supervivenas
sin contrapartida psquica, y aquellas que exhiben una cons
tante vitalidad creadora, prueba de que contienen un sustra
to analtico. Pero estas ltimas plantean un nuevo problema:
los complejos actuantes, son los complejos arcaicos, que in.
victos, siempre vivos, atraviesan las generaciones y se acomo,
dan a todas las situaciones sociales? Estamos, quizs, en
presencia de un inconsciente colectivo anlogo al que pos
tula la teora de J ung? Se trata de efectos de factores so.
ciales que, aunque indudables como el asesinato del padre,
el advenimiento del matriarcado, etc., han sido superados
y ya no volvern, una volta do recalcado de los tiempos
que se fueron? La hiptesis, en S misma, no es insostenible;
1puede 'muy bien que exista una estratificacin del incons
ciente, constituida por capas superpuestas de complejos que
datan de diferentes pocas. Esta idea de una genealoga de
nuestras tendencias, de una cronologa de nuestras conductas,
aparece, en efecto, en muchos psiquiatras, algunos de los
cuales, como por ejemplo Pierre janet, son declarados ene
migos del freudismo. La hiptesis, sin embargo, est erizada
de problemas: si nos atenemos a una definicin ortodoxa de
los complejos, en tanto que sntesis determinantes, sin duda,
pero como quiera que sea estticas, inmutables, se nos pre
senta el problema de los caracteres adquiridos. Si, en cambio,

3 A. Ramos, O folklore ... , o p, cit.

4 A. Ramos, O negro brasileiro, o p, cit.

210

~li'reiacionamos al complejo ms que nada con el instinto, se

~ti',gn la tendencia que prevalece entre los norteame:ican?s, ~e
~': nos crea de todos modos el problema de la herencia psicol.
~~;~:gica. Y lya se sabe que ninguno de estos problemas est ne
~'/suelto.
if(pero hay otra solucin, y reside en considerar que un com
~; piejo no vive sino ~n la medida ~n que se lo rec:ea peIT?a
fis nentemente, es decir, en la medida en que esta sostenido
~'.~. por la subsistei:icia de las mis.mas condiciones so~iales. Tome
~,;.,,tJJOS solo un e jemplo. Es sabido que el traumatismo del des
~, tete no se conoce, por as decirlo, en Africa, donde los nios
~' se alimentan del pecho materno hasta que voluntariamente
optan por otros medios; es sabido tambin que el nio no
''" ingresa realmente en la sociedad de los hombres sino despus
;; de la ceremonia de iniciacin, .y que hasta entonces pertenece
i;(' a la sociedad de las mujeres, razn por Ja cual es comn el
' espectculo de las madres que mientras realizan sus tareas
domsticas o agrcolas cargan a la espalda con el hijo ya bas
:c tante crecido, Esto, en sntesis, significa 1que el vnculo rna
'.. ~erno dura ms y es ms ntimo que entre no pocos civiliza
dos. Es de fcil comprensin, por lo tanto, que se mantenga
corno fijacin materna, revelada en el culto de las divini
dades del agua. Para saber si esta fijacin se encuentra tam
. bin en el Brasil, justificando as el mantenimiento de la
fiesta de Yemany y su resistencia a toda desintegracin,
habra que analizar la estructura de la familia afrobrasilea
y ver si tambin ella, corno sucede en algunas regiones de los
Estados sureos norteamericanos, es una familia materna,
.dirigida por la abuela,
!. A qu se debe la seduccin de Yemany? A la presin de
t .Io arcaico, o a 'la renovacin de la presin social que antao
cre el antiguo complejo y que, al prolongarse, tambin lo
prolonga? Carecemos, personalmente, de la documentacin
; necesaria para dar una buena respuesta, 'y solo un Arthur

f,

~~ Ramos hubiera podido hacerlo.

De manera, pues, que no pretendemos internarnos rpor sen

deros 'tan dificultosos. Nuestra empresa ser ms modesta.
Estudiaremos al afrobrasileo, pero no con la acentuacin
puesta sobre la. parte afro sino al revs, sobre la parte bra
sileo. Al hacerlo ROS evitaremos ciertas dificultades que,
al menos por el momento, no podramos resolver, ya que so
bre el tema nos faltan datos e investigaciones previas. Ade
ms, el terreno que abordaremos constituye una extensin
del anterior, y' lo completa.

211

II
Muchas veces los socilogos utilizaron el psicoanlisis para
esclarecer ms acabadamente algunos aspectos de los fen,
menos estudiados. , Pero, puesto que cada cual lo ha hecho a
su manera y esas maneras no carecen de diversidad, se im,
pone, antes de penetrar en nuestro campo de trabajo, que
indiquemos siquiera sumariamente con qu espritu y segn
qu mtodo emprenderemos nuestra investigacin.
Ante todo, eliminamos por completo eso que podramos lla,
mar Sociologa psicoanaltica, es decir, la explicacin de
los hechos sociales a partir de la libido. Aceptamos la prima
ria oposicin que Freud estableci entre el principio de pla
cer y el principio de realidad (sea esta realidad fsica o so
cial). Entendemos que encuadra perfectamente en la socio.
logia durkheimiana de la compulsin, o en la norteamericana
del control social. Incluso admitimos que l libido puede en
ltima instancia teir la realidad, en sus dos aspectos; es po.
sible una cosmovisin sexual, de modo que tambin es po
sible el goce masoquista de la presin social. Pero esto no
quita -y ah est lo importante
que el mundo sea anterior
a la libido, y de una naturaleza totalmente distinta. Los psi
coanalistas jams propusieron una dialctica libidinosa del
cosmos, y con razn. Por qu entonces tanta insistencia, re
doblada a partir de 1912, en presentar a nuestras institucio
nes sociales como surgidas del principio de placer? Lo que
decirnos de la naturaleza lo decimos tambin de las realida
des sociolgicas: tambin estas, en nuestra opinin, son an
teriores y de carcter distinto. Nos negamos, pues, para de
cirlo con palabras de Sorokin, a pasar de lo subjetivo a lo
transubjetivo.f
Tampoco deseamos construir hiptesis alguna con respecto
a la naturaleza del inconsciente. Nos situamos, pues, ms
all del conflicto entre Freud y Adler, entre la sexualidad y
el apetito de poder. Creemos que es mejor dar al psicoanlisis
la forma ms genrica posible, como sera decir, por ejem
plo, que si hay en l tres campos el de la materia, el de lo
vital y el de lo nootico nuestra investigacin debe situarse
en el del medio.
Pero lo vital est moldeado, modificado e impregnado por
lo social. La psicologa colectiva ha demostrado que los fen
5 P. Sorokin, Les th ories sociolo giques
Payot, 1948.

212

contem poraines,

**'

Pars,

menos psquicos se hallan expuestos a la influencia de los

factores sociales; por desgracia, dicha disciplina se limita a
examinar los resultados que tal accin produce en los fen
menos conscientes: razn, memoria, percepcin o sentimien
tos. El psicoanlisis prueba que tampoco nuestro inconscien
te escapa a esas influencias, que nuestro yo profundo es un
efecto de nuestra experiencia familiar, que nuestros comple
jos son formaciones sociales y que en ellos se inscribe la es
tructura del grupo.
De esto se desprende que todo cambio en tal estructura en
traar forzosamente una modificacin de los complejos. Es
lo que Lacan llama relatividad de los complejos nucleares,"
de lo cual Malinowski ha dado una ilustracin, por lo dems
discutible, a propsito de los trobriandeses." Al aceptar este
punto de vista nos ahorramos el discutido postulado de la
herencia de los caracteres adquiridos, o en todo caso de la
herencia psicolgica, y mantenemos una correlacin que une
dos fenmenos simultneos. As evitamos tambin el difcil pro
blema de la causalidad de un plano de la realidad sobre
otro plano, lo subjetivo sobre lo transubjetivo y, asimismo,
lo transubjetivo sobre lo subjetivo. Nos quedamos en el te
rreno de lo fenomenolgico. Ahora bien: la experiencia nos
demuestra que la pura conciencia no existe, que no hay for
ma sin materia, que nuestros. estados psicolgicos llevan
siempre una intencin, estn siempre dirigidos hacia ,algo
exterior, un exterior que bien puede ser nuestro cuerpo, la
naturaleza o, incluso, los hechos sociales. Pero los hechos
sociales vividos son, sin duda alguna, los del presente. En
qu se convierte lo social as aprehendido por el yo? Qu
metamorfosis sufre en las zonas secretas, en las cavernas de
nuestro ser? He aqu el problema que debemos solucionar.
Pero la solucin nos exige conocer primero la constitucin
del grupo en el cual viven los individuos, y en esto radica
el aporte de la sociologa. Por su parte, la contribucin de
los psicoanalistas consisti en habernos proporcionado las
principales leyes de los fenmenos inconscientes ~derivacin,
simbolizacin, sublimacin, etc. y en habernos provisto de
las categoras generales que habremos de utilizar en nuestro
trabajo.
_
Apliquemos esas observaciones metodolgicas al estudio dcl
6 Enciclopedia francesa de Fvre de Monzie, vol. vrrr.
7 B. Malinowski, La sexalit et sa r pression. d ans les socits
mitiues, *** Pars, Payot, 1932.

213

pri.

afrobrasilefio. ,La esclavitud rompi los lazos tribales, desor.

ganiz los .antiguos tipos de familia y mezcl las diversas na.
ciones en el reducidsimo territorio de la plantacin. Estableci
una nueva estratificacin social, en la que la jerarqua eco.
nmica se fij segn la jerarqua de los colores. Pero, al
tiempo que separaba las razas, tambin las aproximaba, tan.
to sexual como culturalmente. Nada de esto pudo dejar de
inscribirse en la vida psquica de los africanos trasplantados.
La liberacin de algunas categoras de esclavos, y ms acle.
lante la supresin del traba jo servil, modificaron consecuen
temente tal estado de cosas. En tal sentido, la evolucin que
se produjo asumi caractersticas diversas segn los pases,
orientndose en Amrica del Norte hacia el rgimen de castas
y en Amrica del Sur haca el rgimen de clases. La diferen~
ciacin entre blancos y negros subsiste, pues, pero ya no im
pide el ascenso social. Solo que tambin esto opera segn
leyes particulares, ya que en Estados Unidos el ascenso se
produce dentro de un grupo segregado (con excepcin de
los negros a quienes se considera pasables), mientras que
en Brasil se realiza dentro de una comunidad ms ampla:
la comunidad nacional (con algunas limitaciones, en las que
el color no deja de representar cierto papel). Tampoco es
tas nuevas modificaciones sociales pudieron no tener reper .
.cusin en el inconsciente afrobrasileo.
Ya tenemos bien delimitado el oampo en el que nos ubica
remos. No ms supervivencias afro-africanas y s, por lo con
trario, novedades y cambios; no ms herencia del pasado y
s, en lugar de ella, problemas que las situaciones inditas
plantean al inconsciente. No cabe duda de que el mejor m
todo consistira en efectuar el anlisis de cierta cantidad de
afrobrasileos convenientemente seleccionados segn catego.
;ras de color (oscuros, mulatos, ;negros, blancos), posicin
social (clase alta, clase media, clase baja, campesinos y obre
ros), situacin ecolgica (el brasileo de color, tomado en
una muestra desde Manaos hasta Porto Alegre) y, por lti
mo, origen tnico (a grandes rasgos, sudans o bant). Ca
rentes de esta documentacin, por el momento no nos queda
otra alternativa que conformarnos con dos series de docu
mentos.
La primera contiene documentos patolgicos, como por
ejemplo el porcentaje de las diferentes enfermedades menta
les segn razas (los que poseemos corresponden a Pernambuco,
Ro de Janeiro y San Pablo) , los anlisis de algunos enfer
mos mentales o algunos delincuentes publicados en revistas
214

e psiquiatra o de medicina legal, las encuestas periodsticas

feridas a las sesiones de espiritismo, etctera.
segunda consiste en documentos literarios, ya que el arte
presenta como una sublimacin de .ciertas inclinaciones
eprimidas por la clara conciencia. En anteriores artculos
icaminamos ya la literatura afrobrasilea. Ahora pondr
os nuevamente los ojos en algunas de las obras maestras
e esa literatura, para buscar en ellas, tras de los temas ge
erales (y no de los que resulten particulares de este o aquel
utor), el sustrato analtico .
. os apresuramos a reconocer que estas dos fuentes no bastan
ara establecer en forma definitiva la psicologa profunda
el afrobrasileo. Por eso, precisamente, este trabajo tiene
1 ttulo de Introduccin a algunos complejos afrobrasile
os. No pretende, en verdad, ser otra cosa que una simple
ntroduccin.

ci1]ncluso, introduccin y todo, nos 'conviene, para mayor se

J!;guridad, llegar a ella progresivamente. Etapa tras etapa. La
).'primera consistir, ya gue nos hallamos frente a hombres que
'.%'viven entre dos culturas, en un intento de psicoanlisis de las
');relaciones culturales.
S:Frazer 8 nos dar el punto .de partida. El clebre etngrafo
Jingls descubri la existencia entre los primitivos del fen
~meno de la proyeccin, es decir, la exteriorizacin del mal,
!}Ja desdicha y el pecado a extramuros del yo. As como es po
~'.sible traspasar a otra persona una carga de madera o de pie
>;.dras, as tambin se puede descargar sobre otro objeto las
: , propias culpas o tristezas. El objeto en cuestin puede ser
;tuna cosa inanimada, un animal o un hombre. Por ejemplo,
i, cuando se frota el cuerpo enfermo con una gallina a la que
;. luego se suelta o se mata, la enfermedad penetra en el cuer
'; P? del voltil y huye o muere con este. Pero no solo la en
fermedad o cualquier otro mal fsico pueden ser expulsados
~ de este modo, sino tambin los padecimientos morales o los
1 tabes violados.

t En este ltimo caso la expulsin ya no es individual sino

, colectiva. Se , trata de una ceremonia pblica y general que
/;

i_-_

J.

215

'

G. Frazer, La rama dorada,

VI

(El chivo emisario );

se efecta una vez al ao, en fecha fija. Esta fecha, natural.

mente, vara segn los pueblos: la fiesta de los antiguos in.
cas, por ejemplo, tena una, como la tiene la de la Purifica.
cin, que todava se celebra entre los cherokee, Estas cere.
monias de transferencia del sentimiento de culpa al exterior
cuando son peridicas, coinciden casi siempre, al parecer'
con un cambio de estacin: el comienzo o el fin del inviern~
en las regiones templadas o rticas, el , comienzo o el fin de
la estacin de las lluvias en las regiones tropicales,
Frazer distingui claramente dos tipos en este ritual. En un
primer caso, que no interesa a nuestro tema, el ente al que
por tales artes se expulsa de ! la sociedad permanece invisible.
En el segundo caso, en cambio, se lo supone depositado sobre
un vehculo material, unas angarillas o ms frecuentemente
una pequea embarcacin, que se lo lleva lejos, a merced de
la corriente de un ro o hasta perderse mar afuera, como
sucede, por ejemplo, en las islas de las Indias Orientales, en
la pennsula de , Malaca o en la isla polinsica de Tikopia,
Algunas veces lo que de este modo se excomulga es la desdi
cha o la enfermedad, como hacen los lakos, que anualmente
por lo general en marzoe botan al mar sus dolencias so
bre un barquito de vela de seis pies de largo. Pero no pode.
mos establecer una lnea divisoria entre enfermedad y pe
cado, ya que 1para la psicologa primitiva los trastornos fsi
cos son una consecuencia de la violacin de la ley moral, es
decir, ms exactamente, la violacin de la costumbre.
En .otros casos el mal encarna o se aloja en un animal chi
vo o gato, vaca o buey, como en la India o entre los judos.
A pedradas o a bastonazos, el animal es expulsado ritualmen
te .de la aldea; a veces tambin se le da muerte. Esta es la
costumbre llamada del chivo emisario, que gracias a un
clebre pasaje del Antiguo Testamento (Levtico, XVI, 21
22) es la ms conocida entre todas las de su gnero y pro
porcion a Frazer una denominacin aplicable al conjunto
de estos ritos de exteriorizacin: Y Aarn, poniendo ambas
manos sobre la cabeza del chivo viviente, confesar como
propias todas las iniquidades de los hijos de Israel, y todas
las felonas cometidas conforme a sus pecados, y, depositando
esta carga sobre la cabeza del chivo, dispondr que un hom
bre especialmente designado se lleve al animal en direccin
al desierto. El chivo, pues, transportar a una tierra deshabi
tada todas las iniquidades del pueblo de Israel, y el hombre
lo dejar perderse en el desierto.
El chivo emisario puede tambin, en ltimo grado, ser un
216

ornbre., a quien se constituir en smbolo del espritu del

al y se expulsar violentamente de la comarca; esta cos
urnbre fue documentada entre los pomo de California, en
ueensland, en Camboya, en algunas aldeas de Estonia y en
Ja ciudad andaluza de Carmona. El mismo rito aparece en
tre Jos antiguos eslavos (expulsin de la muerte), romanos
(expulsin del Viejo Marte) y griegos (expulsin del ham
bre), casos que registran la prctica coincidente de flagelar
la vctima con ramas de rbol antes de darle muerte.
~\f;Frazer se limit a efectuar la descripcin etnogrfica de este
~~~.conjunto de costumbres, tan vasto y rico. Pero el psicoan
~{'.Jisis nos permite adivinar las fundaciones psquicas sobre las
+.'.cuales se erigen estos ritos. La interiorizacin de la censura
t:patema, la identifi;acin _del hijo con. su padre y fa forma
i::.,cin de un superyo culmman necesariamente en la escisin
:~~del contenido psicolgico en dos partes: la reprimida y la
''.consciente. Y lo reprimido, cuando trata de penetrar en las
~.zonas ms iluminadas, produce, como consecuencia de la lu
cha que debe entablar con la censura interior, perturbacin
f:_ y sufrimiento. En su anlisis de los miedos infantiles, Freud
estableci el carcter siniestro de la vuelta de lo reprimido; lo
que se conoce desde antiguo y hace mucho tiempo que es
familiar, lo ntimo y familiar [das H eimliche ], lo conocido,
tornse por la represin ajeno al yo y su retorno se siente como
siniestro [unheimlich] [ ... ] El aspecto siniestro es esa especie
de aspecto atemorizante que representa algo que fue reprimido
y retorna, lo cual, en suma, tiene su origen en la revivifica
cin de complejos infantiles. Agreguemos que este aspecto si
niestro no es ms que la otra cara del mal aspecto de la concien
cia inquieta.9 Es necesario, pues, desembarazarse a toda costa
de tan lamentable elemento, que podra perturbar la vida del
grupo social en el momento mismo en que se abren para este
nuevas oportunidades de accin. En consecuencia se lo pro
yecta hacia afuera, sobre el chivo emisario. Pero tngase bien
presente que de ningn modo pretendemos afirmar que esta
proyeccin de lo censurado sea la causa originaria de la
costumbre descripta por Frazer ; insistimos en negarnos a
pasar de lo subjetivo a lo transubjetivo, Queremos decir, sim
plemente, que este fenmeno psquico se aprovech del rito
circundante para inscribirse en l y emplearlo pro domo suo .
Por ahora el chivo emisario y la conciencia culpable son dos
fenmenos distintos, uno de ellos sociolgico y el otro psico,

~r

9 S. Freud, l>as Unlieimliche, *';' lmago, 1920.

217

lgico, intratribal. Solo se abrir una nueva etapa cuando

dos tribus o dos etnias, lo que es decir dos culturas diferentes,
se pongan en contacto.
Lo que entonces ocurre ha sido analizado por Reik en O
deus prprio e o deus alheio , y no podemos hacer nada mejor
que citar aqu el pasaje correspondiente: El miembro de una
tribu crea en el dios del que le hablaban sus antepasados, de!
que derivaba su origen y que era el espritu protector de su co.
lectividad; pero, por esto mismo, no dudaba en absoluto de
que el dios de la tribu vecina tambin era real y deba ser te.
mido. [ ... ] Con la diferenciacin de las tribus y estados, que
dur siglos, y bajo el influjo combinado de los grandes pro.
gresos de la civilizacin y de las necesidades vitales, la situa,
cin del individuo y de la masa con respecto a los dioses de
su tribu y de la ajena se modific. En esta poca primitiva,
un clan, favorecido por excelentes factores locales y condicio,
nes de vida, avanzaba ms de prisa camino de la civilizacin, en
tanto que otro, estorbado por dificultades de diversa especie,
le iba a ]a zaga o se desarrollaba en una direccin diferente.
Con el avance de la civilizacin y los refuerzos de la represin,
sobre la cual descansa aquel, el concepto de dios se sublim,
y el dios de una tribu perdi los rasgos rudos, francamente
crueles y sanguinarios, que todava existan en el dios de otra.
[ ... ] Entonces, l ya no se reconoca ms a s mismo en el dios
de la tribu vecina, que haba quedado atrasado, ni lo tomaba
por su semejante; en ese dios extrao, ajeno a su propio pa
sado, vea la caricatura de su propio yo como este era antes,
y que l senta como extrao. Los neurticos se comportan de
manera semejante cuando el anlisis los obliga a reconocer
las peculiaridades infantiles que les son inherentes, e ignoran
como propios sus impulsos instintivos reprimidosa.l? La opo
sicin entre nuestro dios que es el padre nuestro, amado y
protector
y el dios extranjero que tiene un carcter si
niestro proviene de que este ltimo nos recuerda aquello que
desearamos olvidar, con lo cual se convierte en la proyeccin
de nuestros complejos reprimidos. El odio que nos inspira (ma
nifestado en mltiples hechos, algunos de ellos citados por
Reik: transformacin de ]as divinidades extranjeras en demo
nios, persecucin a los judos y a los primeros cristianos, guerras
religiosas, Inquisicin) obedece a que se ha convertido en la
imagen da volta do recalcado. Lo que en l odiamos es, en
10 T. Reik, Religido e psicanalise,
Ro de Janeiro, 1934.

218

O deus pr prio e o deus alheio,

el fondo, una parte de nosotros mismos, esa parte que el supery

de origen paterno empuja sin cesar a la oscuridad de nuestro
inconsciente. Aqu, por consiguiente, se desarrolla el mismo pro
ceso psquico que antes, con la diferencia de que ya no es ne
cesario hallar dentro de la propia tribu al sustituto de lo re
primido, puesto que el encuentro racial o tnico provee direc
tamente el sustituto indispensable para eludir el conflicto n
timo entre el yo superior y el yo subterrneo.
Actualmente la religin no desempefia en la vida colectiva
el mismo papel que antes representaba. Pero no por eso ha
dejado de existir el proceso psquico, que se encuentra as
en la necesidad de escoger un nuevo objeto donde pueda
cfectuarSe la proyeccin de lo censurado, un objeto que, por
eso mismo, asumir un carcter siniestro. Ahora toca al in
dividuo perteneciente a una raza distinta el negro o el
judo, pongamos por caso el turno de constituirse en ese .
objeto. Por cierto que el antisemitismo o el sistema de castas
norteamericano no nacen de esta proyeccin de nuestros sen
timientos inconscientes sobre los dems. Se trata de hechos
extremadamente complejos, en los cuales operan elementos
econmicos, religiosos y de muy otra y variada ndole. En el
antisemitismo, por ejemplo, toman parte la reaccin adversa
de la comunidad ante un elemento que le parece inasimilable,
cuerpo extrao y parasitario; la envidia ante un pueblo din,
mico que asciende con rapidez hasta ocupar los puestos ms
destacados en el comercio, las finanzas y las profesiones li
berales ; la rememoracin del martirio de Cristo, etc. As son
]as cosas, pero estos sentimientos no podran contener por s
solos el veneno, el aspecto de ponzoosa malignidad que hay
en el fondo de todas las persecuciones contra los judos; si se
les agrega tal caracterstica es, precisamente, porque en ellos
est mezclado el proceso de proyeccin. Digamos que, como
siempre, lo sociolgico es anterior a lo psquico. La situacin
econmica y religiosa del judo en una sociedad cristiana en
la que se compite por mejorar el status de vida seala su
objeto al sentimiento que pugna por trasponer las fronteras
del yo; estos elementos de orden social cavan el surco, indican
la direccin, y lo reprimido se deslizar as por el camino
que le trazaron las condiciones sociales: Todo hombre lleva
en s deca Beaudouin
a un rebelde, a un primitivo que
no adhiere a .Ios parmetros, conscientemente adoptados, de
la moral y la sociedad ambientales. El judo (lo mismo que
en otras pocas el hereje) ofreca a los cristianos conformistas
un tipo singularmente propicio para la proyeccin de esa infi
219

delidad ntima. Por lo tanto, comenzaron a detestar en eJ

judo ms o menos como el norteamericano con respecto
al negro la imagen viviente de los propios instintos repro.
badoss.P
Y el mismo Beaudouin sugiere que en la lnea de color hay
un fenmeno anlogo al del antisemitismo. En realidad el
problema es, tanto en un caso como en otro, mucho ms
complejo. R. E. Clark, en un anlisis acerca de las bases
de'! prejuicio racial, 12 comprob que este ltimo entra en ace
lerado desarrollo a partir de la extincin de la esclavitud
tras desplomarse un status social que asignaba a cada uno su
lugar dentro de una jerarqua estable; en los estados sureos
el autor se refiere, por supuesto, a Estados U nidos el
prejuicio tiende a conservar la antigua jerarqua, mientras
que en el Norte constituye una reaccin defensiva contra el
nuevo competidor econmico. A estos factores primarios hay
que agregar, siempre segn Clark, la sensacin de inseguri
dad que inspira todo extranjero, los vagos terrores msticos,
el miedo al desclasamiento social e incluso las leyes pre
vistas por el ceremonial y la etiqueta para mantener las dis
tancias sociales. Pero tampoco estos hechos, como sus anlo
gos en lo que respecta a los judos, sirven para explicar el
matiz de enajenacin contenido en las razzias, los linchamien
tos y el sadismo con que se marcan las relaciones raciales.
Para comprenderlo hay que recurrir al fenmeno de la pro
yeccin, que tambin est inserto, no lo olvidemos, en los
orgenes del delirio de persecucin, ya en el terreno de las
neurosis. (Esta proyeccin salta a la vista en algunos de los
hechos citados por Frazier en su Patologa del pre conceptc
racial, como por ejemplo el de la pequea telefonista que
atribuye a un negro sentimientos erticos que, en el fondo,
son los suyos propios. [Suplemento de A Manh, 27 de sep
tiembre de 1942.]) De modo, pues, que los factores indica
dos por Clark, econmicos y sociales, no hacen ms que in
dicara lo reprimido el objeto sobre el cual podr luego vol
carse. Es evidente que el ello extrcyectado seguir la lnea
de menor resistencia, por lo dems una lnea que la escla
vitud, con su estratificacin de los colores, le deja ya impresa
en puntos perforados ... Sin embargo, apenas el objeto sea
alcanzado por la extroyeccin de los complejos criminales,
11 C. Beaudouin, Exa]tations collectives d'aujourd'hui, La Grande Reuue, 1938.
12 R .. E. Clark, The bases of race prejudice, The Annals, 1928.

220

la antigua oposicion, que era simplemente sociolgica, asu

mir una virulencia de muy distinta ndole.
Las diferencias tnicas dan prueba de ello. La virulencia
del prejuicio de color es tanto ms intensa cuanto menores
son las posibilidades abiertas para que lo reprimido drene
por otras pendientes, caso en que se encuentran, sobre todo,
Jos anglosajones protestantes. En cambio, donde existe la
confesin catlica, que permite cierta liberacin de las fuer
:il36 inconscientes, y este es entre otros el caso del Brasil, el
prejuicio perder en violencia lo que gana en aproximacin
a lo sociolgico, a la oposicin econmica. Asimismo, donde
que la valla sexual no exista y el patriarca pueda dar
curso a su libido en calidad de seor, como ocurri en
perodo esclavista, el prejuicio ser ms una representa
que una fuerza opemnte.
En este apartado creemos haber dejado en claro:

a. Que el fenmeno de la proyeccin de lo reprimido es un

proceso psquico muy general.
b. Inscripto en costumbres sociales muy diferentes entre s.
c. Que con la aparicin de los contactos culturales o raciales,
el objeto seleccionado por la proyeccin pertenece a la cul
tura o la raza extranjera.
d. Que en virtud de lo antedicho, este fenmeno se ve lla
mado a conferir especial virulencia a la lnea de color ..
Todo esto, sin embargo, solo constituye una de las facetas
la faceta de los blancos de las relaciones entre las razas.
. Ahora debemos examinar la otra cara, la de los negros. Y
ambas se hallan naturalmente ligadas, pues la reaccin del
negro depende del carcter de la accin del blanco hacia l.

Pero de inmediato tropezamos con la primera dificultad. El

psicoanlisis ensea que el comportamiento del adulto de
pende de su experiencia familiar, y refiere la formacin de
los complejos a los .primeros aos de la existencia; prctica
mente, se detiene en la pubertad. Y es el caso que el niito
negro no debera sufrir las consecuencias de la lnea de color,
ya que vive con su familia tanto como el pequeo blanco vive
con su propi familia blanca y, en resumidas cuentas, sus ni

221

cas relaciones son las intrafamiliares, es decir, con el padre

y la madre, los abuelos, los hermanos y las hermanas. Quizs,
en verdad, su experiencia difiera de la del blanco, porque
limitndonos al ejemplo de Estados Unidos
la familia
de clase baja puede ser disgregada o materna. Sin embargo,
la naturaleza de la experiencia vivida es igual a la de los
blancos, porque transcurre en el seno de un grupo domstico
y no sobre la misma lnea de separacin de las razas o de
segregacin de las castas.13 Dadas estas condiciones, cmo
se entiende, pues, que el prejuicio de color influya en la for
macin de los complejos?
Pero el primer error consiste, precisamente, en suponer que
la formacin del inconsciente se complete con la pubertu.d.
La escuela psicoanaltioa francesa influida por Durkheim,
de quien acepta la definicin del hecho social por la coac,
cin ensea que lo social acta incesantemente sobre el yo
subterrneo. Tanto, que llega a hablarnos de. un supery de
origen escolar o profesional.v' En cuanto a Estados Unidos,
Dollard plantea el problema de las relaciones raciales en
trminos de frustracin. El sistema de castas frustra al hombre
de color, impidindole la realizacin de todo un conjunto de
conquistas econmicas, politioas, sexuales y de prestigio. Y
es sabido que la frustracin entraa, como inevitable conse,
cuencia, el acrecentamiento de la agresividad. Pero la casta
impide que esta agresividad se vuelva contra el blanco; as
reprimida, pasar entonces a las zonas oscuras del alma, des
de donde derivar luego hacia otros objetos o se sublimar.
La derivacin se produce sobre todo entre los negros de clase
baja, y se traduce en hostilidad contra el negro mismo. Des
mintiendo la ley de Sumner,15 segn la cual en las relacio
nes de grupos la solidaridad es la ley del grupo interno y la
agresividad se dirige contra el grupo externo, aqu la hos
tilidad del negro, impedida de orientarse contra el blanco, se
dirige a la persona de otros negros. La sublimacin aparece
principalmente en individuos de la clase media afronorte
americana, donde asume la forma de la competicin econ
mica y social. Pero cualquiera advierte que estos son fenme
nos psquicos que se operan en los profundos recovecos del
ego adulto.
Todava podemos avanzar algo ms. El nio no pertenece
13 J. Dollard, Gaste and class in a South ern town, New Haven,
Yale University Press, 1937.
,
14 Vase la coleccin de la Reo, Franc, de Psychanolyse,
15 W. G. Sumner, Folkways,l* Nueva York, 1906, pg. 12.

222

nicamente a su familia. Aun antes de su pubertad ya forma

parte de muchos otros grupos. Y esto es tanto ms cierto
cuanto que en la familia desorganizada se ve empujado a la
ca!le. Y es la calle la que se convierte en centro de sus acti
vidades, en el escenario donde habr de forjar su experien
cia ntima. No discutimos !a afirmacin de que el nio blanco
desconoce el prejuicio de color; es verdad, adems, que en
]as grandes metrpolis del Norte, en Estados Unidos, resulta
frecuente la coexistencia activa de negros e inmigrantes, e in
cluso sabemos que hasta en las bandas del hampa se registra
una cierta alianza de colores.!" Pero tambin es cierto que los
padres instruyen bien pronto a su progenie para que no se
mezde con los chicos de color. De este modo el nio har
desde bien pequeo la experiencia de la separacin de las ra
zas, sentir su inferioridad y en funcin de todo ello queda
r, sin duda alguna, profundamente marcado (vase el poe
ma de Countee Cullen que se titula Incidente en Baltimore+.
Ubiqumonos, por ltimo, dentro mismo de la familia, para
averiguar si no interviene tambin all el prejuicio de color.
Este slo puede aparecer, en opinin de Dollard, con la lle
gada del hermanito o la hermanita.F En razn de las rela
ciones ilegtimas entre negras y blancos, que constituyen una
de las caractersticas del rgimen de castas en el Sur, puede
ocurrir que nazca un nio de piel ms clara, y es a este a
quien ]a madre querr ms. Sucede, en efecto, que el color
desempea un importante papel en la ascensin social: hay
ms abundancia de mulatos en las clases altas, mientras que
Ja piel ms oscura se encuentra sobre todo en las clases bajas.
La mulata es ms solicitada por los hombres de color ricos o
de posicin estable, porque parece una garanta de hijos de
piel ms dara. Por ltimo, las relaciones entre blancos y ne
gros se hacen ms delicadas, ms parecidas a las que mantie
nen los blancos entre s, cuanto ms plido sea el tono del
hombre de color. De ah la preferencia de la madre, que reac
tuar en lo que los psicoanalistas llaman complejo de Can
y Abel, es decir, el complejo de la hostilidad contra el her
mano que se lleva una parte del afecto de los padres y frus
tra la satisfaccin de la libido afectiva, tindola con la ori
ginal coloracin que el prejuicio racial le confiere.
Pero aqu, a criterio nuestro, hay algo ms. Dollard parece
aceptar con mucha facilidad el postulado psicoanaltico se
16 Trasher, The gang, Chicago, 1927.
17 J. Dollard, op, cit.

223

gn el cual la familia sera un grupo cerrado. En realidad la

familia est ampliamente abierta a todas las influencias de]
medio social, embebida de algn modo en la atmsfera que
es comn a un pas o una regin. Las relaciones entre padres
e hijos no estn solo determinadas por un simple juego de
estmulos recprocos dentro de un crculo estrecho sino tam,
bin por todas las representaciones colectivas que han elabora.
do los padres. Ms que una relacin entre dos generaciones
hay, pues, una relacin entre el nio y la cultura exterior per,
sonificada vivida
por los padres. Lnea de color y tabes
de casta forman parte, en el caso que nos ocupa, de esta cu].
tura vivida, y tanto la censura paterna como la libido paren.
tal se modifican con todas estas representaciones colectivas,
que ]es confieren una forma especial. Evidentemente, la libi
do centrada en la madre no se realizar del mismo modo. que
entre nosotros, por ejemplo, all donde esa madre registra con
espanto las variaciones de color de su hijo y observa respec,
to de este una actitud de angustia, marcada por ambivalen,
tes sentimientos de afecto y repulsin,
De modo que la lnea de color influye en el desarrollo de]
inconsciente, y esto desde el momento mismo en que el nio
nace. Tal influencia queda sealada en la formacin de los
complejos.
Pero estos complejos varan segn las situaciones. No es por
sible plantear tajantemente la oposicin entre un grupo de
blancos y un grupo de negros. Deberamos ms bien recoger
el punto de vista metodolgico de Warner, Junker y Adarns
en el sentido de que para estudiar las actitudes del negro se
impone reubicarlas dentro de la situacin total.18 Hay que
distinguir entre el negro del Sur, formado en una tierra don
de la esclavitud fue sustituida por un rgimen de castas, y
el negro del Norte, que tiene acceso a una atmsfera ms de.
mocrtica. Hay que tener en cuenta el color de la piel, ya
que en gran medida es del color de donde surgen clasifica
ciones como las de oscuros, mulatos, broncneos y negros pa
sables. Asimismo, el grupo de los negros se encuentra estra
tificado en clases alta, media y baja,
que lo ms a me
nudo, aunque no necesariamente, corresponden a indudables
diferencias epidrmica. Los recursos econmicos nivel de
vida y el mayor o menor grado de instruccin son datos
que tienen importancia para un psicoanlisis que pretenda
18 W. L. Warner, B. H. Junker y W. A. Adams, Color and human
nature, Washington, 1941.

224

claro. Por ejemplo, la sexualidad del negro es cada vez

menos reprimida a medida que pasamos de la clase alta a la
clase baja. En consecuencia con ello, los sueos de la clase
baja son anlogos a los de los nifios.l? o sea que constituyen
'' la expresin directa del deseo, mientras que en la clase alta
.presentan los mismos caracteres que los de los blancos, lo gue
equivale a decir que son ms elaborados, simblicos y encu
biertos. El estudio del comportamiento del negro en la de
111encia precoz revela, asimismo, que las perversiones sexuales,
}da masturbacin v la automutilacin aparecen con menor re
cuencia que entr.e los blancos.P? Por ltimo, recordemos que
'. la caractersticas fundamental de la clase media de color es,
L en opinin de todos Jos investigadores, el puritanismo.21
:~rEn el estudio del afrobrasileo, que ahora s nos disponemos
11 iniciar, habremos de manejar, pues, dos postulados, que se
. {resumen en la siguiente frmula: la lnea <le color tiene una
:.~influencia cierta en la formacin de los complejos, inclusive
~los infantiles, pero acta de distinto modo segn las diversas
~' situaciones totales, la edad, el sexo, la educacin, el medio so
. '.~cial, la condicin econmica y la zona geogrfica, datos todos
:~ellos que, por eso mismo, no sern descuidados en nuestro
,;; anlisis.
! ..;.,.
!!::

l"

:i.":_i_'..:.

~~ero ahora deberamos preguntarnos:

realmente existe en
'.'.iel Brasil una lnea de color? Por cierto que existi en tiempos
l;de la esclavitud, y tanto las Ordenaces Manuelinas co~o. los
~.decretos de muchos gobernadores dan fe de que con el animo
~!lde 'preservar las distancias sociales se lleg incluso a regla
~pientar la vestimenta de las distintas razas. Otra prueba la
)'da la prohibicin del matrimonio entre blancos y negros, sien
que al mismo tiempo el casamiento con indios estaba per

'i;do

~(19 J. L. Lind, The dreams as a simple wish fulfilment in the ne

~1'gros, Psychoan. Rev., r, 191114.
$'20 Evarts, The ontogenetic against the philogenetic in the insa
l~~e of the color race, Psychoan, Reo., 3, 1916.
~t.Zl Adems de las obras de Dollard y Warner ya citadas, consltense
sperialmente las obras de E. F. Frazier The negro [amllv, Chicago,
1939, y Negro youth and the crossuiays, Washington, 1940, as co
el artculo die este mismo autor en la obra de E. B. Reuter, Race
and culture contacts, Nueva York, 4" ed., 1934.

mitido, por no decir recomendado. Por lo dems, los hom,

bres de color no podan ejercer diversos oficios, en especia]
el sacerdocio, y a los militares les estaba vedado llenar plam
de oficial fuera del propio regimiento. Blancos y negros te
nan asignadas ubicaciones distintas en el templo, frente a
Dios, y en el cementerio, frente a la Muerte.
Pero el progresivo aumento del nmero de negros libres, e]
ascenso social de los mulatos y e] temperamento mismo del
brasileo hicieron que poco a poco se quebrara una lnea que,
sobre todo, hallaba sustento en una legislacin importada.
Couty (L'esclavage au Brsil) manifiesta su admiracin por
una ausencia de prejuicios que permite a los blancos mez,
darse con la gente oscura dondequiera que sea, en el teatro
y en los salones, en los comercios y en la escuela, en la admi
nistracin y en la vida pblica. Pero hubo resistencias, sobre
las cuales ofrecen testimonio las obras ele Charles. Expilly.
Bien, hubo. Quiere decir entonces que nada qued de ellas?
En verdad, surgieron islotes de resistencia que fue necesario
destruir rudamente. Los marinos de color se amotinaron va
rias veces, y Alvaro Bomilcar nos explica que obraron as pa
ra protestar contra la incomprensin de los oficiales blancos,
que les cerraban el paso a la jerarquia.22 Y el doctor Orlan.
do de Almeida Prado debi luchar contra la situacin, relativa
mente reciente, de que el brasileo de color no pudiera en
trar en la polica, la inspeccin de transportes o el servicio
penitenciario, ni pasar, en el ejrcito, del grado de sargento.23
En la actualidad, en cambio, no se puede hablar de lnea de
color. Al menos no es posible decir que exista como barrera
legal.
Ahora, ante la pregunta de si subsiste, siquiera en forma di
fusa, cierto prejuicio de raza o de color, unos responden que
s y otros que no. Primero pasemos revista a algunos hechos.
Una encuesta realizada en los tres municipios del estado de
San Pablo prueba que los blancos, por abrumadora
ra (95 % ) , rechazan la idea de casarse con negros, mientras
que algo ms de la mitad experimenta cierta repulsin por
la convivencia vecinal con familias negras; es cierto que
tambin por amplia mayora el blanco acepta que un hombre
de color lo trate como mdico, lo defienda como abogado o
,22 A. Bomilcar, O preconcsit o de rafa no Brasil, Ro de Janeiro,
1910.
23 O. de Almeida Prado, Em defesa da raca negra (discurso en
la Cmara de Diputados) .

226

0 mande en su puesto de trabajo,24 pero queda par respon

der la contrapregunta que hizo una de nuestras alumnas cuan
la interrogamos al respecto: [Escolharemos para nosso
mdico um preto quando houuer possibilidade de obter um
bru.nco?

Entre intelectuales, miembros de profesiones liberales y hacen

dados se distribuy otro cuestionario, referido esta vez a los
caracteres psicolgicos que pudieran convenir a las distintas
razas representadas en el Brasil (previsin, sugestionabilidad,
tnpulsividad, aucontrol, tolerancia), cuyos resultados in
teresantes por lo que contienen de representacin colectiva y
.. no como juicio cientfico revelan que el negro y aun el mu
. lato pasan por ser inferiores al blanco en todo sentido.25
. . j,a ltima encuesta a la que nos remitiremos es la efectuada
~{por la Sociedad N_acional de Agricultura en 1920. De entz:e
'E'quienes la respondieron, 124 sobre un. total de 159 se man
\(festaron contrarios a la inmigracin de negros. Las razones
~que dieron para ello constituyen indicios de haber formado
icierra opinin respecto de la inferioridad racial del hombre
y de color. Discriminadas, ofrecen este cuadro:
'-:i

if

~~ &onmicas (mal trabajador)

jtJntelectuales y morales (poco inteligente, degenerado
mental, indolente y borracho, criminal)
\l, Raciales (inferioridad congnita, odio al blanco en lo
'~. . hondo del corazn del negro)
;tteconocirniento de un prejuicio de color
fOtras razones

25
19
44
9
9 26

~:.;:~:

'~Jfasta ahora nos hemos mantenido en el terreno de los [ui

~cios colectivos, y comprobarnos que esos juicios, al menos den
J{tro de una clase de la poblacin, son peyorativos. Cabe pre
~guntarse, pues, si estos juicios influyen en la conducta efecti
iifamente observada.
~'fareciera que s, al menos si hacemos fe en las opiniones de
~1Fernando de Goes, quien reuni abundante documentacin
~~sbbre el terna.27 La documentacin aludida se localiza en San
~ffablo, y no est de ms advertir que quiz la afluencia de

~J"''24 <;Inqurito _sobr;

a: posico social do negro em tres municipios

~;c;pauhstasl>, Soczologza, rr, 1940.
f'?25 Arq. do Musea Nacional, Ro de Janeiro, 1928, pgs. 32829.
~;i 26 Sociedade Nacional de Agricultura, Irnigrac o, Ro de Janeiro,

~;J910.

r;;,27

~L .

'

F. Goes, Variaces sobre o negro, Seiua, r, 4, 1939.

227

extranjeros a esta ciudad haya tenido cierta participacin en

el comportamiento que se indica. En todo caso habr que
pensar en ciertas etnias de extranjeros, por aadidura ricos,
ya que, segn los testimonios que ofrece Louis Couty,* los
primeros inmigrantes, que trabajaron en estrecho contacto
con los esclavos, nunca dieron muestras de disconformidad
por verse mezclados con ellos. No obstante, debo agregar que
los hacendados paulistas, si he de creer a lo que algunos de
ellos me manifestaron, se preocupan mucho ms que los pro..
pietarios de los ingenios por mantener las distancias sociales
entre las razas. Sea de ello lo que fuere, Goes ejemplifica su
punto de vista con la cita de avisos como estos, tomados de
los diarios: Procura-se urna empregada de cor branca para
casa de famlia distinta; Alugam-se timos cmodos para
rapazes e mofas que trabalham [ora. Nao h vagas para gente
de cor.** Podramos citar multitud de casos semejantes.
Acaso no supe yo mismo, hace poco tiempo todava, de un
industrial que se negaba a tomar negros en su fbrica? Y lo
que sigue es el ttulo de un diario: 0 Hospital Alemdo re.
cusou assistir a dais sinistrados por serern pretos!.*** Tambin
lo le yo mismo en fecha reciente. Goes refiere, adems, el ca
so de la escuela Luiz Gama, que adiestra a las negras para
que sean exclusivamente sirvientas, mucamas o cocineras, lo
cual significa, segn el autor, un esfuerzo por mantener siem
pre en el ms bajo nivel posible a las brasileas de color, un
intento ms para cerrarles el camino del ascenso social. Igual
mente representativos son el caso del club de patinaje en el
que los negros no podan ingresar pero que acab por admi
tirlos, ante las protestas de estos, en renques especiais, y el
caso de los clubes deportivos dotados de pileta de natacin
que ahora se las ingenian para impedir que los negros, ya
admitidos desde antes, se zambullan en una misma pileta
con los blancos.28
Pero un hecho es solo un hecho, y en s mismo no quiere de

* Esbozos sociolgicos,
** Se busca empleada

Ro de Janeiro, 1884, esp. pgs. 21922.

domstica de piel blanca para casa de familia
distinguida; Se alquilan ptimos ambientes a muchachos y chicas
que trabajen fuera. No hay habitaciones para gente de color. (N.
del T..)
.
*** El Hospital Alemn se neg a atender a dos accidentados por
ser negros. (N. del T.)
28 E. Prado, A iluso americana. El autor asegura que los nicos
casos de linchamiento conocidos en San Pablo contaron con la di
reccin y participacin efectiva de inmigrantes norteamericanos.

228

cir nada. Hay que interpretarlo. Mario de Andrad, por ejem

plo, piensa que estas actitudes no son el resultado de un pre
juicio de color sino de un prejuicio de clase.29 Aunque esto
no sea vlido para el ltimo caso el de la piscina,
la
observacin, en conjunto, es exacta. Se ve, adems, confir
mada por todos los observadores o investigadores, lo mismo
extranjeros como Pierson en lo que concierne a Baha30
que brasileos como Lobo y Aloisi respecto de San Pablo.31
El negro soporta todava las consecuencias de su antigua con
dicin de esclavo, el desarrollo fabril lo ha hecho descender
ms an, si cabe, y en trminos generales se sita dentro de
las clases ms bajas de la sociedad. La lnea que lo separa del
blanco no es una lnea de casta sino de clase, y de esto da
prueba el hecho de que a un descendiente de africanos le es
tanto ms fcil franquear la puerta de la casa del blanco cuan
to ms alta es la posicin que ocupa en la comunidad.
Entretanto, queda el problema del casamiento interracial.
Utilizando al efecto determinadas estadsticas, Lowrie ha for
mado opinin en el sentido de que el casamiento entre razas
es muy escaso y la unin entre los dos colores asume funda
mentalmente la forma de unin ilegtima.3-i As se expide ante
una asociacin sociolgica estadounidense en una comunica
cin que levant no pocas objeciones entre aquellos colegas
del autor que se han especializado en asuntos brasileos. Es
tos apuntaron, entre otras cosas, que el matrimonio interracial
se va haciendo ms frecuente a medida que se pasa de las zo
nas urbanas a las zonas rurales, y que la abundancia de las
uniones ilegtimas no tiene gran cosa que ver con asuntos de
casta sino ms bien con una actitud habitual en las clases pro
letarias del Brasil.
Lobo y Aloisi sealan al respecto un comportamiento particu
[ar en cada clase social: las clases superiores rechazan, en
general, cualquier tipo de casamiento que suponga mixtura
racial, as sea con mulatos claros; las clases medias aceptan
a los mulatos que ocupan una posicin social importante, o
gozan de fortuna; los proletarios urbanos se niegan a contraer
solemne matrimonio con un negro oscuro, pero ni aun esa
29 M. de Andrade, Linha de cor, art. indito.
30 D . Pierson, A composico tnica das classes na sociedade baia
na, en Reu. do Arq. Munic. de S. Paulo, LXXV, 1941.
31 H. Lobo e l. Aloisi, negro na vida social brasileira, Panorama, San Pablo, 1941.
32 S. H. Lowrie, Racial and national intermarriage in Brazilian
city, Amer. [ourn, of Sociology, 1939.

229

misma relacin despierta objeciones si se produce en trmi

nos de concubinato; finalmente, entre los proletarios rurales
que nada saben de este tipo de barreras, ocurre incluso que
las muchachas blancas prefieran un compaero de color, por.
que conocen el dicho de que mulher de negro no trabalh.a-sv:
Parece, pues, que tambin aqu el prejuicio de dase prevale
ce sobre el de raza. Debo recordar, sin embargo, la observa.
cin hecha por Victor Vianna en el sentido de que los negros
tienden cada vez ms a casarse entre ellos, fenmeno que se
registrara fundamentalmente en las ciudades pero que ya ha
comenzado a difundirse en el campo. En mis paseos por los
distintos barrios de la ciudad y a diferentes horas del da me
entretuve en anotar los porcentajes de las parejas de color
respecto de las parejas formadas por una blanca y un hom
bre de color; pam estas ltimas no registr sino un 9 % con
tra, naturalmente, un 91 % para las otras, y aun as era de
observar que en la mayor parte de los casos dentro de la mi
nora la mujer resultaba sospechable de prostitucin o era
nada ms que una mulata clara: solo en dos casos se trataba
simplemente de una blanca.
Frente a este cuadro, parece que est en su derecho quien se
pregunte si bajo el prejuicio de clase, o mezclado con l, no
se disimular un prejuicio de color.34 En Baha, segn Pierson,
el prejuicio de raza est inextricablemente
unido con el de
clase.35 En todo caso, si no queremos decir raza, al menos
nos vemos forzados a decir color. Con esto volvernos a Mario
de Andrade,36 quien disiente con Goes pero discierne en el
folklore, los proverbios populares, las cuartetas y los desafios *
la huella evidente de esa oposicin de color:
El negro no habla: grue.

El negro no nace: brota.

El negro no se casa: se junta.
Si el negro no ensucia el umbral cuando entra,
seguro que lo ensucia cuando sale.
33 P. Denis (Le Brsil au X!Xe. sicle da las razones y las fuentes
de esta opinin: el negro se ve obligado, en un medio familiar
inestable, a comprar la fidelidad de su esposa mediante un trato ms
considerado para con ella.
34 R. Bastide y F. Fernandes, Brancas e negros em So Paulo, San
Pablo, 2? ed., 1959.
35 D. Pierson, op, cit.
36 M. de Andrade, op. cit.
* El desafio es un encuentro potico entre dos cantores, semejante

230

Por supuesto que estos dichos populares se remontan muy

atrs en el tiempo, pero como quiera que sea han franquea
da la barrera que debi oponerles la ley del 13 de mayo,*
como lo prueba un clebre ABC:

Hoy el negro pretende ser un hombre

y se las echa de importante;
pero yo no dara por l medio centavo,
as fuera mi hermano.37
An en nuestros das tienen vigencia, y. hacen una considera
ble contribucin de material a los desajios en que se enfrentan
improvisadores blancos y negros.38
Incluso si este prejuicio no existiera, a los efectos de nuestra
tesis le bastara, para ser operante, con que la poblacin de
color lo creyera existente. Para que una idea influya en lo
consciente y lo inconsciente de un individuo no tiene mayor
importancia que en s misma sea cierta o falsa: basta que se
la juzgue exacta. Y es evidente que los negros creen en la
existencia de este prejuicio, dirigido contra ellos no en tanto
que clase sino en tanto que gente de color. Mirada desde este
ngulo, la afirmacin de Coes, que con todo derecho podra
ser discutida, recupera incontestablemente su pleno valor. En
muchas de las biografas de negros o mulatos, que me dediqu
a reunir con vistas a un estudio del ascenso del afropaulista, me
llam la atencin una recurrente expresin de agravios, refe
rida al esfuerzo adicional que el personaje debi desplegar,
en cada caso, para imponerse a los prejuicios raciales. Prejui
cios que Cruz e Souza, el ms grande entre todos los poetas
de color, simboliz en ese alto muro de piedras que crece
constantemente para impedirle salir de su Africa de origen,
para impedirle entrar en la civilizacin de los blancos.39
Hay casos, indudablemente, en los que este sentimiento no es
a la payada argentina; en el Brasil ha servido habitualmente para
que negros y blancos confrontaran sus respectivas experiencias. (N.
del T.)
* Se refiere a la ley del 13 de mayo de 1888, llamada Ley Aurea,
por la que fue abolida la esclavitud. (N. del T.)
37 Comprese este folklore con los estereotipos que los blancos se
forman de los negros en Estados Unidos, y de inmediato se adver
tirn las semejanzas (J. Dollard, o p. cit.) .
38 L. da Cmara Cascudo, Vaqueiros e cantadores, Porto Alegre,
1939. Vase, adems, L. Motta, Violeiros do Norte, San Pablo,
1925 y A. Ramos, o p, cit.
39 Cruz e Souza, Prosa (Emperadado), San Pablo, 1943.

231

ms que un consuelo posterior al fracaso, un recurso de que

el individuo se vale para explicarse por qu su esfuerzo no
obtuvo recompensa y arrojar as las culpas sobre otros sobre
los blancos, con lo cual evita pensar en su propia respon
sabilidad. En estos trminos, la afirmacin que la gente de
piel oscura pudiera hacer en el sentido de que existe un pre
juicio de color constituira un simple fenmeno de raciona
lizacin. Y, si as fuera, ta] afirmacin sera un efecto y no
una causa, por lo cual carecera de influencia sobre la vida
profunda. Pero, dado que la sensacin de estar en presencia
de un prejuicio vigente proviene .de hombres que supieron
sobreponerse a l y alcanzar, pese a todo, posiciones ms o
menos elevadas en la sociedad y en la cultura, me parece que
podemos hacerle fe.
Solo que aqu el prejuicio adopta formas infinitamente ms
sutiles y elsticas que en Estados Unidos, formas que se disi
mulan dentro de otros prejuicios, formas que se disfrazan de
mil y una maneras. Por una interesante paradoja, sin embar
go, este prejuicio gravita sobre el inconsciente de un modo
tanto ms intenso cuanto menos visible sea. En Estados Unidos
la lnea de casta es tan ntida que el resentimiento habr de
manifestarse en la clara conciencia, y ello en mayor medida
cuando se trate de mulatos, o, en general, de personas de
color cultas. Por lo contrario, en Brasil se insina a la sordi
na, como el gusano que corroe Ias entraas, y sus efectos,
por consiguiente, se harn sentir sobre todo en las semisom
bras y Ias tinieblas cerradas del yo.

VI. El complejo de la duea blanca

Los psicoanalistas que estudiaron al negro norteamericano
descubrieron en l un complejo del color blanco.w Esta ex
presin es ya en s misma un motivo para nuestra sorpresa.
En efecto: todos los complejos hasta ahora analizados llevan
nombres de personas Edipo,
Electra, Can, Narciso o
de objetos que se relacionan con los personajes, como por
ejemplo el espejo (reflejo del individuo) o la mueca des
pedazada (reproduccin de la persona humana en forma de
40 Adems de las obras de Dollard, de Frazier y de W arner ya
citadas, vase E. B. Reuter, The American mulato, Boston, 1918, y
Stonequist, The marginal man, Nueva York, 1937.

232

juguete). Es posible, entonces, que este as Ilarnado complejo

del color resulte tambin l susceptible de remisin a relaciones
interindividuales. Pero a poco que intentemos tal reduccin
nos encontraremos con que este famoso complejo se fragmen
ta, y veremos que no existe como unidad etiolgica sino que,
bajo la apariencia de su realidad, se halla compuesto, en el
fondo, por tres complejos de muy distinta ndole.
Ante todo es necesario distinguir entre el caso de la mujer y el
caso del hombre. El sistema de castas imperante en Estados
. Unidos no impide las interrelaciones sexuales, pero estas se
producen en una sola direccin: del hombre blanco a la mu
jer de color. Quizs esto se fundamente en la idealizacin de
Ja mujer blanca, en que las obligaciones matrimoniales hacen
que el amor conyugal se impregne totalmente de tabes, de
reglas rgidas, generando ciertas frustraciones que impulsan
al blanco a derivar su sexualidad hacia la mujer negra,. que en
tal caso sera un mero substituto de la blanca, por lo cual
suele ser elegida por paradjico que parezca
preferente
mente de entre las mulatas claras; quizs, en cambio, como
sostienen otras opiniones, obedezca a la tradicin de la escla
vitud, a la subsistencia de la voluntad de dominacin del
amo, lo cual explicara que esta especie de amor est noto
riamente infiltrado de sadismo. En verdad, poca importancia
tiene que sea esto o aquello; lo concreto es que nos hallamos
frente a un hecho caracterstico del Sur de Estados Unidos.
Ahora bien : si la negra acepta de buena gana este amor no es
solo por razones econmicas; tambin cuentan las razones
raciales, puesto que el abrazo amoroso quiebra, siquiera fu
gazmente, las barreras de casta. De este modo, el complejo
del color blanco significar para ella aceptar la idea de que
el blanco es superior, y ser, asimismo, el smbolo de su li
bertad sexual. Se ha podido demostrar que en los sueos de
las norteamericanas de color el hombre blanco constituye el
smbolo de las intimidades erticas.t
Para el hombre negro la cosa es totalmente distinta. La es
clavitud desorganiz, destruy en toda Ja lnea el rgimen
tribal o familiar <le! africano, e hizo que este se integrara en
la familia patriarcal. Las relaciones con el patrn y la patro
na habran de asumir, por consiguiente, la apariencia de re
laciones con el padre -y la madre. Aqu, pues, volveremos a
encontrarnos con el complejo de Edipo, La libido habr de
centrarse en la patrona, y el tab de la mujer blanca ser, en
41

J.

233

Dollard,

op, cit.

el caso del sistema esclavista, idntico al tab del incesto. con

la diferencia de que en nuestras sociedades paternales el tab
del incesto cumple su papel nicamente respecto de los nios
mientras que aqu opera sobre el adulto. La prohibicin d~
tener contactos con la mujer blanoa es una prohibicin per.
petua. Tambin aqu, lo mismo que en cualquier otra situa.
cin en que opere el complejo de Edipo, el padrepatrn in.
tentar derivar esa libido para que no se oriente hacia Ja
Madre; de ah la libertad sexual concedida al negro, la pro.
miscuidad que se le ofreca, la tolerancia observada para con
sus juegos erticos y su poligamia. Pero de este modo la libido
se descarga muy dificultosamente, y el rapto de la Blanca se
mantiene en el negro como una tentacin constante; por eso
el tab sexual quedar en pie despus de la emancipacin,
corno lo prueban las racionalizaciones dadas para explicar los
linchamientos de negros, e incluso las mutilaciones que fre.
cuentemente los han acompaado.42 De esta suerte la libido
se vio en la necesidad de adoptar formas encubiertas, como
por ejemplo la de contentarse con historias de blancas que
han tomado la iniciativa ni ms ni menos: que les han hecho
proposiciones a ellos, hombres de color; as tambin, el ne
gro del Sur que llega al Norte como migrante se apresura a
conseguirse una querida que ser alguna prostituta blanca
o en todo caso una mulata clara, haciendo de ello el doble
smbolo de su ruptura con el tab y de su nueva libertad.w
Finalmente, el tercer complejo, vlido para ambos sexos, es
el complejo narcisista. El narcisismo es la libido centrada en
la propia imagen, y en consecuencia, por lo que se refiere al
blanco, en su color. Pero el negro, en virtud de su antigua
pertenencia a la familia patriarcal, se identifica. con sus amos;
esta es una forma paralela de la identificacin con el padre o
con la madre, analizada por Freud en el mbito de la familia
contempornea. Solo que en el caso que nos ocupa habr de
producirse, por obra de esta identificacin, un fenmeno muy
curioso: el narcisismo del blanco se trasladar al negro.44 Esto explica que tan comnmente los negros aspiren a ser blancos
y se vean en sueos como que son ahora o fueron en otros
tiempos blancos.P as como que en sus psicopatas haya una
42 ]bid.
43 W. L. Warner, B. H. Junker y W. A. Adarns, op, cit.
44 J. Dollard, op, cit.
45 E. Lind, The color complex in the negro, Psych.oan: Rev., r,
191314; C. F. Gibson, Concerning color, ibid., xvm, 1931.

234

buena cantidad de ideas depresivas que se relacionan con el

color blanco.46
En resumen: si ha de hablarse con propiedad, aqu no hay
un complejo especial del color sino ms bien, a nuestro en
tender, tres complejos distintos, en cada uno de los cuales el
blanco desempea una funcin.
Encontraremos en el Brasil fenmenos anlogos?
En lneas generales, no tenemos la impresin de que la se
xualidad del negro haya sido reprimida, o sea que no se da
aqu la condicin que podra conducir, precisamente, a la
formacin del complejo. Es cierto que hubo rebeliones y sui
cidios de esclavos bien
que en general ello ocurri entre
[os africanos nativos, ya que los criollos, a grandes rasgos,
se adaptaban mejor a la situacin que les tocaba vivir,47
pero est documentado que los amos procuraban que se ol
vidaran los aspectos especialmente duros de la dominacin
econmica permitiendo que sus esclavos gozaran de las ms
amplias libertades en la sombra cmplice de la senzala. Tam
paco nos parece que exista una sexualidad reprimida en las
clases bajas de los descendientes de africanos, y esta impresin
nuestra se ve respaldada por la forma en que se distribuyen
segn razas las enfermedades mentales. Es indudable que el
:porcentaje de estas enfermedades resulta ms alto para la
gente de color que para los dems, pero tal circunstancia ha
de verse como un efecto de las condiciones econmicas, ya
que si en lugar: de atenernos a las cifras totales discriminsemos
las enfermedades segn su carcter nos encontraramos, por
ejemplo, con que en Pernambuco el negro es atacado sobre
todo por los agentes txicos e infecciosos (enfermedades que
responden a causas fsicas) pero ante las psicosis constitucio
nales (precisamente aquellas en las que podran tener mayor
intervencin las frustraciones de ila libido) es ms inmune
que el blanco.48 En cuanto a San Pablo, los trabajos realiza
dos por Franco da Rocha demuestran que, en trminos ge
nerales, la locura en la raza negra es de origen txico e in
feccioso, o depende de causas orgnicas; el autor se explica
46 W. M. Bevis, Psychological traits of the Southern negro, Amer.
1921.
47 Tollemare, en Notas dominicais (Recife, 1904), hace notar que
los negros de las plantaciones poseen armas de fuego, cuchillos,
trinchantes y tiles de labranza que podran utilizar si quisieran
sublevarse y, sin embargo, no lo hacen.
48 U. Pernambucano, As doencas mentis entre os negros de Per
nambuco, Bstudos Airo-Brasileiros, Ro de Janeiro, Ariel, 1935.
[ourn, of Psychiatric,

235

esta caracterstica por el tipo de vida que hacen los negros, 'f
a propsito de ello cabe recordar que ya Homen de Mello
haba demostrado la preponderante influencia del alcoholismo
y la esclavitud sobre las enfermedades mentales (la segunda
de las causas nombradas, en especial, sobre la imbecilidad).
Los traba jos efectuados por Roxo en Ro de J a neiro llevan a
conclusiones anlogas.49
Hay, no obstante, complejos afrobrasileos, y el primero de
ellos es el de la duea blanca, que aqu tambin resulta de
la integracin de la esclavitud en la familia patriarcal.
La situacin del esclavo en el ingenio o la plantacin es una
situacin edipioa, en la que los papeles de Layo y Yocasta son
desempeados, respectivamente, por el pater familias y la pa
trona. Pero no podramos, en verdad, identificarla con el
complejo de Edipo, ya que este es pregenital, mientras que
la situacin en el ingenio o la plantacin es, en cambio, pos.
genital. Faltan en ella, por lo tanto, algunas de las caracje,
rsticas esenciales del complejo, como por ejemplo la forma,
cin de una libido maternal a partir de los primeros aos de
vida, el tab del incesto, etc. Por eso a este complejo prefe,
rimos denominarlo de la duea blanca.
Hecha la salvedad, sin embargo, es evidente que los dos com
plejos se parecen mucho entre s, tanto por la doble natura,
leza de las interrelaciones odio al dueo, amor a la duea
objeto de tab como por la ambivalencia de los sentimien
tos, en los que el respeto se mezcla con el odio que se sie~te
por el seor y el miedo interviene hasta en el amor que se
tributa a la prohibida mujer blanca. De este modo, algunos
de los efectos del complejo edipico volvern a encontrarse,
en mayor o menor medida modificados por la originalidad de
la nueva situacin, en el comportamiento del negro escla
vizado.
Los poetas brasileos han cantado esa especie de adoracin,
en la que el respeto se entremezcla con cierta oculta ternura,
que el negro dispensaba a su duea, y han descripto ese amor,
crecido en silencio, que el esclavo opona a la brutalidad de
un amo para quien solo contaban los cuerpos de sus escla
vos de color, sujetos a la obediencia del ltigo.50 Pero no
siempre este sentimiento amoroso se manifestaba a la sordina,
49 H. de Mello, Perturbaces men tais dos negros no Brasil do Dr.
Roxo, Re. Medica de Sao Paulo, 1904; F. da Rocha, Contribu
tion a l'tude de la folie dans la race naire, bid., xrv.
50 Cf., p. ej., Goncalves Crespo.

236

~;puesto que a veces asumi formas vi~lentamente

s~xual~s.
~;En una 'carta fechada en 1809 y que tiene por destinatario
~'al intendente militar de It, el gobernador de la provincia de
~San Pablo, Franca e Horta, hace una observacin que, si
~(bien interesada, viene a confirmar nuestro punto de vista en
~Lel sentido de que el negro se adapt al rgimen social de la
~:l'esclavitud y de que sus revueltas fueron de naturaleza li
rFbidinosa. Este funcionario destaca, en efecto, que los negros
W nunca se embarcan en rebeliones de carcter general, por lo
que Jos temores .de Jos blanc:' al !especto carecen de funda
~;; roen to; en cambio suele ocurrir, aade, que negros esclavos o
;~tJibertos asedien o violen a una mujer blanca, que en algunos
;; casos ha sido la misma duea del delincuente.vt Durante la
r;,,espantosa guerra de Ja _Balaiada fue comn que Jos balaios se
4~ apoderasen de las mujeres blancas y que, cuando estas no
i~f ]es gustaban, obligasen a un cura a easarlas con negritos es
~; cJavos.5~ Estos asaltos, sin embargo, lo mismo que los diri
gidos contra el amo =en los que ria base ya no es el. amor
lt sino simplemente el odio, no pasan de ser espordicos; por
\ lo general el esclavo acepta la idealizacin de la mujer blan
l}~ ca y la coloca en un mundo aparte, exterior y 'superior al
~ suyo, en el que a l mismo le est vedado penetrar. El amor
adopta entonces la forma de un complejo, que de ah en
~;~ ms permanece ms o menos inconsciente y solo habr de
)J revelarse por sus efectos. El odio ~o~tI1a el Padre, poseedor
exclusivo y celoso de la mujer prohibida, se liga con 12. acep
'.: racin de la superioridad del jefe y queda as mezclado en
un sentimiento ambivalente al respecto, por lo cual tambin
permanece en gran medida en el subsuelo del yo y tampoco
se revela sino por sus derivaciones.
Veamos ahora este ltimo caso. Estudiando las novelas de
familia de los psicpatas y comparndolas con los mitos re
feridos al nacimiento del hroe, Rank advirti que la ambi
valencia de los sentimientos despertados por el padre da lu
gar a un desdoblamiento de la personalidad de este, es decir,
a la separacin entre el padre verdadero y el padre postizo,
el padre bueno y el padre cruel. 53 Recordemos que J ones, en
su polmica con Malinowski, sostuvo que el matriarcado Na
un intento hecho por el inconsciente para desdoblar al padre,

~r

51 F. Nardy Filho, Reccis infundado,

O Estado de So Paulo,
15 de septiembre de 1940.
52 V. Correa, A b alaiada, San Pablo, s. d.
53 O. Rank] Der Mithus von der Geburt das Helden, Schr. zur
Angenuu. SeelenKunde, Viena, 1909.

237

atribuyendo la bondad al padre real y la maldad al to ma

terno. 54 Rechazamos esta construccin puramente hipottica,
porque no creernos que el inconsciente pueda crear institu
ciones sociales, Pero lo cierto es que el matriarcado impide
el odio al padre. Esto, aunque corresponde a la demostracin
de la teora aludida, nos parece digno de retener.
Y bien: la esclavitud conoci diversas costumbres que facili
taron el desdoblamiento de la figura del Amo, hicieron con
ello 'que el odio fuera menos peligroso y contribuyeron a la
adaptacin. En primer trmino, la costumbre de encomendar
al feitor * la direccin de los trabajos de la plantacin, con
lo cual este, como objeto ms prximo, cosechaba el odio, y el
pater [amilias, como ms lejano, el respeto. Luego, la cos
twnbre del padrinazgo, que en cierto modo confera al joven
esclavo dos amos: uno de ellos el real, responsable de cuan
to pudiera haber de malo en su suerte, y el otro el amo bueno,
fautor de cuanto hecho agradable pudiera sobrevenirle. En
las propiedades de los monjes, que tambin posean gran n
mero de esclavos, este desdoblamiento adopt una forma to
.davia ms curiosa: poda ser que el fraile, en calidad de
hombre y de propietario, ganase fama de ipadre cruel (y si
no que hablen por nosotros los relatos de ciertos viajeros, en
los que se dice, por ejemplo, que si un esclavo de frailes tenia
la piel demasiado clara era obligado a casarse con una mujer
de piel ms oscura pam que sus hijos no llegaran a ser con
fundidos con blancos, es decir, para enquistar an ms en la
raza negra al esclavo y su progenie), pero de todos modos el
negro no se consideraba esclavo del fraile, que apenas si era
quien representaba en la tierra al verdadero runo. Y este amo
verdadero no era otro que el santo patrono de la orden reli
giosa, el buen santo que no haca distingo de piel y acoga
por igual en sus brazos generosos a todos sus hijos, lleno de un
mismo profundo amor. 55
!Si pasamos ahora de la relacin con el padre a la relacin
con la madre blanca, veremos que el tab del contacto con
la mujer blanca asume dos /formas distintas. Puede ocurrir
que el negro no acepte la interdiccin y a pesar de todo reali
ce la unin sexual pero, impedido de hacerlo en la realidad,
la concretar en el mundo de la fantasa, procurndose satis
54 E. Jones, en Imago, xnr, 1927.
Capataz.
55 H. Koster, Voyages piuoresques ...
Pablo, 1942.

238

en Amrique,

I:

Brsil, San

faccin mediante la vlvula de escape que le ofrecen las his

torias y cantos populares. De esto da testimonio, en el ciclo
del Pae Joo, el relato imaginario de esa linda nia, hija
del f azendeiro, que en las mismas barbas de su padre concede
citas amorosas al Pae Joo, hasta que llega el da de la cruel
venganza. 5'6 Y si no veamos, en el poema de Deolinda, 57 la
jactanciosa afirmacin del mulato:
Las blancas se vuelven locas
cuando pasan junto a m.
Es posible que en ciertas leyendas y supersticiones queden tam
bin huellas de este sentimiento, como en la creencia que
segn Santa Anna Nry tiene races africanas
del viejo ne
gro tocado con un bonete rojo (recordemos que para los psi
coanalistas el bonete rojo es un smbolo del pene y se vincula,
por consiguiente, con el misterio de la concepcin) 58 que, si
una mujer llega a dormirse con el vientre al aire, se le desliza
en la hamaca y le cae encima con todo su peso.P" Para po
nerlo en fuga hasta colocar sobre la hamaca un cuchillo oxi
ldado, imagen que encontramos tambin en la leyenda de
Tristn e Isolda, y con el mismo significado: obstaculizacin
de las relaciones sexuales. Entre estas leyendas cabe asimis
mo hacer mencin del mito del Negrinho; con esa imagen com
.pasiva de la Virgen blanca, convertida en madrina de Ios
pobres esclavos.t"
Pero tambin puede ocurrir que el hombre de color se aven
ga a la interdiccin que se Je ha impuesto; se volver entonces
hacia la negra, y racionalizando su propio fracaso exaltar
el amor de esta como superior al de la blanca. En Estados
Unidos encontramos este tipo de glorificacin en la obra de
McKay, 61 y en Brasil la hallamos en muchos versos populares,
algunos de ellos tan sabrosos como el que dice que la rosa
blanca es menos que nada.
Los cambios que se operaron bajo el Imperio, estudiados por
Gilberto Freyre en Sobrados e mucambos, produjeron cierto
56 L. Comes, Contos populares, Estado de Minas, San Pablo, s. d.
57 J. A. Texeira, Folclore goiano, San Pablo, 1941. El poema, por
lo dems, no es de los ms precisos al respecto, ya que sobre el
elemento color prevalece la situacin econmica.
58 O. Rank, Le traumatisme de la naissance , *** Pars, 1928, cap. vr.
59 F. J. de Santa Anna Nry, Folklore br silien, Pars, 1889.
60 J. Simes Lopes Neto, Cantos gauchescos, Porto Alegre, 1926.
61 McKay, H sme to H arlern ; trad. al francs con el ttulo de
Quartier noir, Pars, 1932.

239

relajamiento en el tab de la mujer blanca. Asistimos as al

ascenso social del mulato bachiller, a quien vemos usar de
la sexualidad como un medio para escalar posiciones, o, en
otras palabras, ingresar en la sociedad de los blancos por la
puerta del matrimonio. 62 Pginas atrs hemos visto en qu
medida puede hablarse actualmente de casamiento entre mu
jeres blancas y hombres ele color; han aparecido nuevas for
mas de prestigio que pueden dejar atrs a las que antes con
ceda el tinte claro de la piel: hoy da hay chicas de mundo
que se matan por cantantes de radio negros o se casan con
hroes del ftbol sin importarles que tengan la epidermis os
cura. 63 Pero el varn blanco resiste estas nuevas tendencias
y trata de mantener la vieja barrera sexual. La ley del 13 de
\mayo fu.e vista como un peligro para el tab 'de la mujer
blanca, fcil de hacer respetar en el marco de la esclavitud
pero de vida seguramente corta, .de ah en ms, si no se re
curra a intensificar el prejuicio de color. El ABC del Negro
documenta esta etapa de resistencia:
La chica que se casa con un negro
debe de ser bastante corajuda,
porque estos negros tienen un hocico de perro
y un corazn de bestias de montura.
Y esta forma de negar a los negros el acceso al amor blanco,
esta prohibicin respecto de la antigua duea, ha llegado has
ta nuestros das a travs de dichos populares como este: Blan
ca que elige negro para casarse, negra por dentro es.
En funcin de este cuadro, el complejo que estamos anali
zando no ha desaparecido del todo. Se mantuvo bajo el Im
perio, y se revela en ciertas actitudes contemporneas. Sue
le ocurrir que los diarios nos informen de alguna mujer blanca
:que ha sido raptada por su ;novio de color para vencer la
resistencia de los padres de ella. Es posible que en estas ne
gativas paternas tenga alguna injerencia el prejuicio econmi
co, pero sera dificil, de todos modos, separar de este ltimo
ciertos sentimientos raciales referidos a una hipottica inferio
ridad congnita del negro. Este complejo sigue dos caminos:
entre los afrobrasilefios de clase baja deriva hacia la fantasa;
entre las personas cultas, se sublima en poesa. Examinemos
ambas formas.
62 G. Freyre, Sobrados e mue ambos, Ro de Janeiro, 2<' ed., 1951.
63 E. Prado, op. cit.

240

En primer lugar, la derivacin. La historia de Febronio apa

sion en su momento a todo Brasil, e incluso despert vivo
inters en escritores extranjeros. Este mestizo oscuro, hijo de
un caboclo y una negra, vea en su delirio a una muchacha
blanca de largos cabellos dorados que le haca revelaciones
de tipo religioso y lo ayudaba a combatir contra el dragn.
De este modo la locura le conceda en forma de ensoaciones
la mujer blanca que la realidad le negaba, y aun le permita
tener con esta la ms profunda de las comuniones, puesto
que la de ellos era una comunin mstica. Comunin que, por
lo dems, no lo haca olvidarse de la otra, la anhelada in petto,
Ja . sexual, como lo prueba esa imagen de su delirio en que
aparece la Trompeta viviente que suena noche y da (un sm
bolo, como se sabe, esencialmente flico) .64 En una biografa
de curandeiro recogida por uno de mis alumnos 65 encontr
una imagen fantasiosa que se complementa con esta anterior.
Trtase de un mulato, hijo de un albail portugus y una
lavandera ,de color, casado tambin l con una mujer de co
lor; poco tiempo despus de la boda su esposa cay enferma,
y l, interrogando a los espritus, descubri que era el espritu
de su padre quien la torturaba. Bien se ve que bajo el disfraz
de la prctica espiritista se expresa el odio reprimido contra
el padre (blanco), que constituye la otra cara de la situa
cin edpica. Este relato dara pie para una comparacin
con la biografa del gran Patrocinio, quien abandon la casa
paterna precisamente por odio reprimido hacia su padre
blanco, que era infiel a su madre de color.66 Volviendo ahora
a la voluntad de conquistar a la mujer tabuada y prohibida,
digamos que sus huellas se reencuentran bajo una ltima
forma, de muy reciente data, en la tragedia de los fanticos
de Guarey. Aqu vemos la religin puesta al servicio del deseo,
y al curandeiro, .que1 para imponer su voluntad ertica apro
vecha la autoridad con que cuenta en un medio supersticioso;
pero esa voluntad ertica, si hemos de atenernos a las pala
bras mismas del hroe, permanece inconsciente: la fuerza
decisiva es un 'Complejo reprimido, que solo se pone en evi
dencia a travs de una imagen auditiva. Bem contra a minha vontade, dijo Joaquim Pedro, fui obligado por el Es
pritu a repudiar a mi mujer y a sustituirla, segn las er
64 caso de Febronio, Arq. Soc . Me d, Legal e Crim, de S. Paulo,
1927. Cf. B. Cendrars, La vie dangereuse, Pars, 1938.
65 Biografa obtenida por mi ex alumno Oswaldo Elias.
66 O. Orico, Patrocinio, Ro de Janeiro, 1935.

241

nicas periodsticas, por una linda cabocla.61 Que pasemos

as de la duea blanca a la cabocla se explica por la analoga
de las situaciones, lo que es decir por la lnea racial tendida
entre negros y caboclos, de la cual tambin los proverbios y
los desafos, y hasta ciertas danzas, como las originadas en los
quilornbos," nos ofrecen tantos ejemplos. 68
De manera que entre,los afrobrasilefios de clase baja el corn.
plejo se exterioriza a travs de imgenes, representaciones pa,
tolgicas, delirios o ensueos msticos. El poeta, en oambio
si bien puede aceptar esta floracin que surge de las pro'.
fundidades de su yo, toma el cuidado de extraerle todo su
veneno, de conservar nicamente su elemento esttico, y hace
de ella una obra de arte. Ahora vamos a observar los efectos
de nuestro complejo bajo sus formas sublimadas, y veremos
siguiendo una lnea cronolgica, cmo la disolucin del sis~
tema esclavista y las cada vez mayores posibilidades de casa.
miento interracial hacen que el complejo, al principio mani,
festado con trazos muy ntidos, se disuelva poco a poco, pa.
sando de la duea a la mujer blanca, y de esta al puro color
a una incorprea imagen de blancura.
'
Es sabido que La u rindo Jos da Silva Rabello alent el pro, j
yecto de escribir un poema en el que mostrara el amor de ;iJ
un sacerdote por una muchacha. El tema es muy romntico ':;
por cierto, pero en nuestro poeta constituye, en realidad,
Jl
simple mscara simblica de la prohibicin de tocar al ama 'H
blanca; el tab que castiga al negro se transforma en li'
tab que castiga al religioso, y el sentimiento de culpa qu~
embarga al esclavo cuando experimenta que el amor es m
fuerte que el inters se expresa aqu en el fin trgico d~";
clrigo, que cae en una fosa y encuentra en ella una horrible:
muerte.69
.,
En Tobas Barreto es otra la cosmtica que disimula el rost
de la duea blanca. Aprovechando el tema romntico de
actriz, ese ser divino que aparece en el escenario como den
de un mundo de ensoacin, como una imagen inaccesi
y sin embargo locamente amada, el poeta mulato constru
una actriz que simboliza.a la antigua duea blanca; en efect

un~i

6 7 Diversas notas publicadas en diarios y peridicos de la poc

Adems, R. B. y E. W., Os fanticos de Guarei, Sociologia, 1(',,ih
2, 1940.
'* Aldeas de negros cimarrones. (N. del T.)
. _ ?;
68 A. Ramos, op. cit.; G. Barroso, Ao som da viola, Ro de
1921, y Atravs dos folclores, San Pablo, 1927.
69 L. J. da Silva Rabello, Obras, Ro de Janeiro, 1876.

<ra:

242

lllientras que en otros poetas de la misma poca Castro

\!ves, por ejemplo la actriz se reconvierte en mujer y deja
de ser inaccesible, Tobias Barreto sigue vindola como la
'prohibida, la lejana, como aquella a quien no es posible ce
ir sino en el abrazo de la msica y con quien no es posible
'omulgar sino en el xtasis de Ja representacin teatral."?
uiz Gama es mucho menos sutil. Tambin l siente la nos
lgia del amor blanco, pero junto con esto la presin del
b: advierte que se lo confina al amor con las mujeres die
u raza, y as el complejo adopta en l, dentro de un tono
rnico (irona que, visiblemente, es un arma defensiva con
a su dolor), la imagen del amor hacia una estatua blan
'ueada por la claridad lunar."! Cruz e Sousa suea con la
s blanca entre las blancas, y se ve a s mismo convertido
serpiente (un smbolo flico ms) para penetrar 72 en los
orados torbellinos de tu pelo.
ndina surgida de las olas del Rhin, lnguida, enferma del
cho, a quien el mal empalidece an ms: he aqu las im
nes en que se condensa su complejo. Se casar al fin con
a mujer de su color, pero, qu importa! Ya sabr l con
rtirla en duea blanca, ya sabr, por la magia <le su arte
inado, discernir a travs de la oscuridad epidrmica todo
mundo interno de blancura, una blancura espiritual.
poema Anho branca demuestra cmo la sublimacin del
mplejo nos aparta poco a poco de la mujer blanca para
vamos a la idea de una blancura sin otras referencias. La
rma blanca de una mujer , corre entre los lirios del oampo,
'vuelta en una luz celeste, recortada contra un paisaje alpino
ado por nieves eternas. Y enseguida comprendemos c
el maestro de la poesa brasilea pudo llegar a constituirse
el gran chantre del color blanco, y cmo en l la libido,
una sutilizacin y una depuracin incesante del antiguo
piejo esclavista, se metamorfose en centelleo de <lia
nte o cristal, alud de nieve, velln de nube, floracin de
ajes inmaculados y lirios astrales, pas a ser adoracie
1 marfil, la camelia y la argentada luna y apunta, en fin,
universo de las esencias traslcidas.

T. Barreto, Dias e noit es, Sergipe, 1925.

L. Gama, Primeiras trovas burlescas, San Pablo, 1904.
Cruz e Sousa, Obras, San Pablo, 2 vols., 1943.

VII. El complejo de inferioridad

Habitualmente se vincula a este complejo con el traumatismo
de la castracin. Pero, aunque muchas de las tribus repre,
sentadas en los cargamentos de esclavos trados a Amrica
practicaban la circuncisin, considerada como un sustituto
de la castracin, se tiene la seguridad de que ni esta figura
ni su consiguiente shock psquico desempearon algn papel
en la formacin de un sentimiento de inferioridad entre los
africanos, en la medida en que este exista. En efecto: el
blanco no tiene del africano la representacin de un hombre
castrado o un hombremujer sino, por lo contrario, la de un
ser dotado de una virilidad anmala o en todo caso superior
a la del blanco mismo, y poseedor de un rgano sexual ms
grande, al igual que las restantes partes genitales, y capaz de
mantenerse ms tiempo en ereccin. Por lo mismo; as como
las seoras blancas, locas de celos, quebraban los dientes,
reventaban los ojos o desfiguraban de algn otro modo a sus
sirvientas de color.T' los blancos de Estados Unidos llegaron
a complementar sus linchamientos con la mutilacin (geni
tal) de las vctimas. El complejo de inferioridad, por lo tanto,
no se vincula con una situacin libidinosa sino con .una si
tuacin social.
Pero esta situacin social es complicada. Comprende elemen
tos econmicos y elementos raciales. Se hace difcil distinguir
mxime en el Brasil, por las razones que ya hemos expues
to cundo un complejo es de clase y cundo de color. Ha
remos todo lo posible por distinguir y aprehender el que pro
viene del prejuicio racial. Hay que advertir, sin embargo, que
el xito es muy problemtico en un esfuerzo de este tipo,
particularmente con referencia al perodo esclavista, en el que
color y trabajo servil se confunden en una sola nocin. Algo
parecido puede .decirse para la actualidad en lo que respecta
a las clases bajas, donde el resentimiento reviste un carcter
mixto. No obstante, tomando en consideracin que se trata
de un medio en el que el grado de desarrollo de la conciencia
de clase no es muy elevado, podemos arriesgar ese trabajo
de anlisis.
Supongamos que una situacin de inferioridad haga nacer el
resentimiento contra el hombre blanco, y que ese resentimiento
sea consciente; en tal caso no se transformar en complejo .
sino que se manifestar mediante actos de agresin lisa y llana. l
::4G. Freyrc,

Casa grande ';<mofo,

Rio do Jondrn, 2' ed., 1936.~

As ocurri efectivamente, solo que los amos supieron cana

lizar esa agresividad negra, orientarla en determinadas di
recciones, con vistas a lo cual hicieron gala de tolerancia
ante las luchas tribales,74 u observaron la prctica de nom
brar f eitores de color; en ambos casos la agresividad, primi
tivamente orientada contra Ios propietarios blancos, se vol
va contra la misma raza de los explotados. Cuando no, se
sublimaba en juegos, y de ello dan testimonio las capoeiras.15 *
Finalmente, el blanco podia usar en provecho propio esa ca
pacidad de agresin lanzndola sobre otros hombres blancos,
fueran estos .Jos enemigos de la patria, como en la guerra
del Paraguay,76 o los adversarios personales, como en la lucha
de facciones ( capoeiras al servicio de polticos del Imperio,
Guardia Negra, etc.) . Esto s nos conduce a la formacin
del complejo de inferioridad, ya que el resentimiento deja
de ser libre y espontneo desde el momento mismo en que
la presin social le imprime su sello. El negro ya ni siquiera
es dueo de sus arrebatos de clera y su rabia.
Subiendo otro escaln, llegarnos al encuentro entre el africano
y el inmigrante europeo. En este caso la inferioridad del ne
gro goza con la inferioridad del colono blanco. Lo que aqu
se presenta es ya un fenmeno de compensacin, que en
cuentra imagen en una expresin nueva: escraoos brancas.
Pero no hay que hacerse la ilusin de que estas palabras
esclavos blancos manifiesten un sentimiento de soli
daridad o supongan el nacimiento de un espritu de clase, de
lucha clasista. Algunos f azendeiros llegaron a temer pre
cisamente eso, y por San Pablo circul el rumor de una po
sible insurreccin de colonos y esclavos fraternalmente uni
dos.?" No haba tal cosa, sino un simple desquite verbal que
el hombre oscuro se tomaba contra el hombre blanco, todo
74 L. Edmundo, O Ro de [aneiro no tempo dos vice-res, Ro de
Janeiro, 1932.
75 Von Tschudi, Reisen durch Sud Amerika, Leipzig, 1896, r; Mo
Filho, Festas e tradice s do Br(JJJil, Ro de Janeiro, 1931.
'* Capoeira: forma de lucha deportiva cuyos orgenes se remontan
a los bantes introducidos como esclavos en Brasil en la poca co
lonial, y que luego se hizo extensiva a los blancos y a otras capas so
ciales. Es particularmente recia, puesto que no excluye los cabezazos,
y sus cultores solan organizarse en bandas o equipos. Alcanz gran di
fusin en Ro de Janeiro, y por la peligrosidad de los combates ca
llejeros entre grupos rivales a que dio lugar acab por ser ilega
lizada (N. del T.)
76 D. de Laytano, negro e o espirito guerreiro nas origens de
Ro Grande d Sub>, R.I.H.G. Rio Grand.e do Sul, 1937.
77 T. Davatz, Memrias de um colono no Brasil, San Pablo, l 941.

ello en un marco de agresividad, que se exacerbaba tanto

ms cuanto que esos extranjeros no aceptaban as como as
que se los mezclara o se los reuniera con los trabajadores ser
viles y adoptaban respecto de ellos, a quienes tanto se pare
can en el aspecto econmico, poco ms o menos la actitud
que los pobres blancos de Estados U nidos exhiban frente
a los norteamericanos de color.78 La. prueba est en que, cuan
do el amo lo toleraba e incluso a veces lo exiga, esta
agresividad latente y reprimida desbordaba en actos de sal,
vajismo contra los inmigrantes. Por dar un solo ejemplo, ah
est la sangrienta represin del alzamiento que protagoniza
ron en Ro de Janeiro Jos soldados alemanes contratados por
el gobierno brasileo, ocasin en la que los blancos armaron
a los negros para lanzarlos contra los amotinados.I?
Pero no siempre la agresividad envainada dispone de estas
puertas de salida. De ah una delincuencia negra que, como
en el caso de Lucas da Feira.P? no es de ndole econmica
sino que constituye una forma de desquite social. De ah -y
ahora entramos de Heno, finalmente, en el complejo de in
ferioridads la importancia que reviste para los negros la
fiesta de los Judas;8I es esta, para un pueblo subordinado,
una ceremonia paralela de la del chivo emisario, mediante
la cual es posible exteriorizar, descargndola sobre un rno
nigote de trapo, la .clera que no se tiene derecho a expresar
pblicamente. As tambin Judas ha pasado a ser centro de
un juego infantil, ya que los nios se ven frustrados por los
adultos en sus deseos, de modo que tambin ellos necesitan
exteriorizar el resentimiento que, esa inferioridad les inspira.
Por ltimo, la agresin, bajo una forma ms sublimada, pue
de volverse ya no contra las personas blancas o quien las sus
tituya sino contra el medio social de los blancos en su con
junto. Esto no se advierte sino en gente culta, y en tal caso
la agresividad se transforma en espritu crtico, irona e in
cluso, a veces, nimo destructivo. Con todo acierto, la exge
sis literaria ha relacionado el carcter crtico y la revolucin
filosficojurdica de Tobas Barreto y el humor de Machado
de Assis con los orgenes de estos autores, as como con la
mezcla de sangres que en ambos se daba. 82
78
79
80
8l
82
do

C. Cestre, Les Etats.Unis, Pars, Larousse s. f.

E. T. Bosche, Quadros alternados de viagens, San Pablo, s. d.
M. Moraes Filho, o p . cit.
F. Denis, o p. cit.
A. Coutinho, Machado de Assis e o problema do mestice>, Reo.
Brasil, febrero de 1940.

246

Pero hay otro modo de manifestar odio por el medio en que

se vive, y consiste en huir de l. Qu hay de este tipo de
huida entre los afrobrasilefios? A falta de datos sobre los
sueos, la mejor manera de saberlo est en comparar la in
cidencia de la esquizofrenia sobre las distintas razas. Pero su
.cede que, de acuerdo con los estudios realizados en Recife
por Ren Ribeiro y Ulises Pernambucano, los porcentajes
para cada color (55,1 B, 35,7 M y 8,8 N segn el primero;
94 By M y 5,6 N segn el. otro) son aproximadamente igua
les a los que corresponden a cada grupo dentro de la pobla
cin total. Esta conclusin tambin es vlida para Ro de
Janeiro, donde la diferencia con Recife obedece a la dife
rencia entre las respectivas cuotas raciales .para una y otra
ciudad.83
A. Botelho
C. Lepes
F. Sampaio

64,2 % B
2t,4
15

l)

6,6
10,4
10

% N (1917)

N (19301934)

% N (1922)

Las estadsticas sugieren, pues, que el afrobrasilefio se ha

llara relativamente bien adaptado al medio social. Pero esto
no quiere decir que el complejo no exista, porque quiz sea
su misma existencia, sobrellevada como un hbito, lo rue
salva al individuo de caer en la enfermedad. Es bien sabido
que las neurosis no son exclusivamente producidas por los
complejos, puesto que todos tenemos complejos y sin embar
go no todos estamos enfermos. La neurosis es solo una de las
soluciones para el conflicto interior, y no se produee sino en
determinadas circunstancias; la ausencia de neurosis no in
dica, pues, ausencia de complejos.
Por lo dems, apenas si ahora nos hallamos en las fronteras
del complejo. Todo lo visto hasta aqu ha sido, ms que na
da, frustracin y agresividad. El complejo se forma cuando
la frustracin se interioriza, o sea, para nuestro caso, cuando
e] amo blanco, con su situacin superior, su sadismo y sus
privilegios de color, se convierte en el superego del afrobra
sileo. Es necesario, adems, que este supery sea experimen
tado como ajeno al yo; que la identificacin no sea completa,
83 U. Pernambucano y H. Campos, As doencas mentais entre os
negros <le Pernambuco, Arquivos da Assistencia a Psicpatas de
Pernambuco, Recife, 1932; E. F. Sampaio, A influencia do tipo social
na alienac o mental, Ro de Janeiro, 1922, y sobre todo R. Ribciro,
As esquizojrnies, Recife, 193 7.

247

perfecta; que se conserve cierto dualismo.84 Es preciso que

el supery haga sufrir al yo, que le produzca rechazo, y que
no lo aceptemos como algo totalmente nuestro. Que incluso
nos rebelemos contra l, y que tratemos de valorizar a ese
yo inferior al que sentimos como cosa ms propia de nosotros
mismos, de lo que esencialmente somos. Por eso el complejo
ele inferioridad se traduce siempre en un comportamiento de
seudosuperioridad. Es preciso, por ltimo, que todo este me
canismo funcione en el subconsciente.
Debe observarse que en este punto hay cierto comportamiento
que denota un complejo de tipo econmico. Sucede cuando
el mulato se vuelve fundamentalmente urbano, reniega de]
campo en el que se form y busca un empleo de funcionario
pblico u oficinista; esto es la fobia a la mano callosa, corno
reaccin contra el trabajo servil.85 O si no, segn ]o registran
hasta las ms triviales observaciones de los visitantes extran
jeros, cuando el liberto hace esfuerzos sobrehumanos por pa
recer un seor.86 Pero .tambin es cierto que hay un com
plejo racial, ya que el folklore nos proporciona abundantes
testimonios del resentimiento que el negro experimenta ante
el blanco y de su empeo en considerarse igual a este, si no
superior:
Cuando las grandes finanzas
abren sus operaciones,
el papel blanco y brillante
no vale un msero cobre.
Mrquelo con tinta negra,
y entonces valdr millones.
La sangre fluye en mis venas
.tan roja como la tuya.
Papel blanco es papel de retrete.
Si un negro roba, es un bribn;
si lo hace un blanco, es un barn.
La gallina negra pone huevos blancos.
En el hombre de color hay, pues, una reaccin consciente,
una asuncin del sentimiento de su propio valor. Pero el pa
84
en
85
86

Este dualismo, estudiado por Stonequist ( op, cit.), fue observado

Brasil por M. Schrnidt, Primitive rae es of mankind, Boston, 1926.
Ribeyrolles, Brsil pittoresque, Rio de Janeiro, 1859.
Lindley, Voyage au Brsil, Pars, 1806.

248

norama que arroja la lucha que se desarrolla en lo ntimo

del individuo es el del complejo de inferioridadsuperioridad
racial, con sus reacciones de arrogancia e insubordinacin,
su vanidad y sus nfulas, as como tambin sus crisis depre
sivas, su cobarda y su complacencia masoquista en el sufri
miento.
Como representantes de este complejo podemos citar algunas
manifestaciones. La primera de ,ellas es la que en Estados
Unidos se conoce como complejo del antepasado, que en
realidad es una mera expresin o forma del anterior. Para
el mulato se traduce en la negacin de la madre negra:
Del padre a quien nunca vio
cuelga el retrato en el saln;
de la madre que lo alumbr,
ni retrato ni alusin.
En cuanto al negro, implica la idea de que desciende de un
rey o un prncipe africano.
Otra manifestacin del mismo fenmeno, esta vez entre los
dbiles mentales, es la megalomana, como la del Prncipe
Naturaleza, que se hada llamar Su Alteza Miguel Manoel
Pereira da Natureza, Sova, Gora, Vange y ostentaba una
verdadera ristra de condecoraciones de fantasa; la del Doc
tor Pomada, que creia ser un gran cirujano por haberse de
sempeado como dependiente de farmacia y acab por ma
tar, en una de sus operaciones, a su mujer y al hijo que esta
iba a dar a luz; la del Prncipe Oba * II, para quien la calle
era Ja sala regia en la que l reciba a sus sbditos, negros
mina y verduleras del mercado,87 y la de M. E., una enfer
ma estudiada por Franco da Rocha, costurera de profesin,
que se crea esposa de un mdico, director de una escuela
normal, y se vea a s misma como profesora de ingls y ale
mn (las lenguas ms difciles para un latino) y madre de
jvenes cientficcs.88 En otros casos el ingrediente que predo
mina es la nostalgia aria, como en ese alucinado que crea
ser un Wanderley, legtimo descendiente de los Cavalr.anti
autnticos, y se juzgaba a travs de la doctrina racista del
nazismo.

Oba es el ttulo tradicional del monarca en diferentes pueblos

del pas yoruba, actual Nigeria Occidental. (N. del T.)
87 O. Csar, Misticismo e loucura, San Pablo, 1939.
1
88 tus.

249

En espritus ganados por la supersticin, esta megalomana

asume a veces rasgos religiosos. Y el mesianismo adopta la
forma de la superioridad del hombre .de color. Por ejemplo,
Manoel Ignacio cree ser la encarnacin de Dios; es adorado
por las princesas de Italia, Espaa y Turqua, y ha recibido
una misin celestial, que define as: Nuestro Seor me ha
entregado el mundo entero, y debo gobernar a todos los
blancoss.s" J. de Camargo, al principio de su asombrosa ca
rrera. tiene una visin. Sucesivamente se le aparecen un nio
de rubios cabellos, una mulata y un negro (las tres razas
en otras tantas imgenes); la mujer no es otra que Nossa
Senhora da Aparecida, y el negro nada menos que Sao
Benedicto
dice: Eres el hombre de nuestra raza a quien
se ha elegido para mostrar al mundo el poder de Dios.9
Por consiguiente, el mesianismo debe ser relacionado con el
complejo de inferioridad, del cual constituye una mera esca
patoria, tanto como el bajo espiritismo permite al mdium
de color, si no es que ya desempea el papel de lder entre
sus cofrades blancos, mezclarse en la misma rueda con rubias
mujercitas de ojos azules.Pt
Acabamos de hablar de espiritismo. Y he aqu que la reivin,
dicacin racial, la protesta contra la inferioridad de color,
halla actualmente en el espiritismo una manifestacin tpica.
El culto de Nossa Senhora do Rosario y de Sao Benedicto
ha sido en cierto modo una creacin de blancos. El portu
gus elev al esclavo al cristianismo, pero con mucha apren
sin. El universalismo del catolicismo suele presentarse como
trmino opuesto del particularismo protestante. Algo de ver
dad hay en ello. Pero, ms que nada, de verdad terica. El
amo blanco de antao, aun el de confesin catlica o pietista,
no poda hacerse a la idea, por ms fe que tuviera, de que
todas las razas fuesen iguales ante Dios.
Negro so entra no cu por descuido de Sao Pedro, y de
ah que encontremos en Brasil fenmenos de un tipo idn
tico al de la segregacin eclesistica de los negros norte
americanos. La separacin entre el porche, reservado a los
esclavos que no pueden pasar porque hacen mal olor, y
la nave, destinada a la familia blanca y su acompaamiento,
se corresponde, en la estructura ecumnica del catnlicismo,92
89 Ibid.
90 G. Machado, Joo de Camargo e seus milagres, San Pablo, 1928.
91 L. de Souza, No mundo dos espiritos, Ro de Janeiro, 1925.
92 L. Saia, alpendre nas capelas brasileiras, Reo, Sero, Patr.
llist. Art., 1939.

250

con la separacin de las dos iglesias estadounidenses. Ante

tocio, los santos de los negros no sern los mismos .que los
de los blancos, de donde incluso en La piedad quedar ins
taurada Ja segregacin. Pero, en virtud del complejo que
estamos estudiando, el negro aceptar la situacin creada y
har de ella un ejemplo de superioridad. Tambin en este
caso es vlida la analoga con Norteamrica. Despus de la
Guerra de Secesin :fue el negro mismo quien propici la
separacin de las iglesias, quien quiso tener su propia Igle
sia.93 En cuanto .a Brasil, el hombre de color hizo algo ms
que formar en las cofradas de sus santos de tez oscura; en
la actualidad, con el desarrollo del espiritismo, asistimos al
curioso fenmeno de la decadencia de Sao Benedicto, que
ha sido reemplazado en la veneracin popular, dentro de las
clases bajas, por el espritu del Pae Joao, ms explcitamente
racial y cuya adoracin, por lo menos, a diferencia de la del
santo catlico,94 no fue impuesta por el blanco.
Creemos haber demostrado loa existencia de un complejo de
inferioridad. Pero hay que reconocer que este no tiene de
masiada importancia ni puede explicar la totalidad del com
portamiento afrobrasileo. El hecho de que as sea obedece
a que en el Brasil la separacin es ms de clase que de casta,
a que el complejo muestra sus aristas ms ntidas a medida
que el individuo se aproxima por su color ms claro o por
sus condiciones econmicas a la sociedad de los blancos,
a que, dada la ausencia de una lnea de color, el ascenso del
mulato encuentra menos obstculos que en otros pases, y,
por ltimo, a que entre estos advenedizos, por razones de
educacin o instruccin, el complejo se sublima en formas li
terarias y artsticas, dando lugar, por ejemplo, . a la irona
machadiana, a la caricatura de Lima Barreto y hasta, en una
sociedad en la que la ley de la barrera y el nivel se realizaba
por Ja lnea del perfecto dominio del idioma lfrancs,95 a la
filosofa alemana de Tobias Barreto,

93 B. W. Doyle, The etiquett e of races relations in the South, Chica

go, 1937.
94 Por supuesto que al tratar el papel de la religin no tomamos
en cuenta ms que aquello que dentro de ese papel interesa a nues
tro tema. Pero conviene sealar que, independientemente de esto,
tambin existe la equiparacin entre el blanco y el negro en el seno
de la Iglesia.
95 Esta leiy ha sido detenidamente expuesta por Goblot en La barriere et le niveau, Pars, Alean, 1925.

2.51

15. El suicidio del negro brasileo"

Si hay un problema que ha preocupado a la sociologa fran

cesa en el perodo que se extiende entre las dos grandes gue
rras de este siglo, ese es sin duda el del suicidio. Lstima que
haya sido planteado en trminos poco felices, 1 envuelto en
uno de esos seudoproblernas que Gurvitch estigmatiza: el de
la oposicin entre individuo y sociedad." Este dualismo rgido,
que enfrenta a los psiclogos o los psiquiatras con los soci
logos Delmas contra Durkheim, por ejemplo, amenaza
llevarnos, inclusive en Halbwachs, que es quien mejor ha
sabido eludirlo, detrs de pistas falsas. Quiz debamos reexa
minar el tema a 1a luz de una doble idea: la de la recipro
cidad de los puntos de vista en cuestin y la de la interpene
tracin de lo individual y lo social En cierto modo es a esta
conclusin, o a una parecida, a la que llega Cavan cuando
estima que la tendencia suicidgena es individual pero de
naturaleza social, o cuando muestra la connivencia que exis
te entre el entorno y las actitudes de los particulares." Pero
el mtodo de Cavan, que maneja dos tipos de material el
de las estadsticas y el de Ias historias de vida, conduce
al autor, casi por fuerza, a englobar en una misma explica
cin los datos recogidos por medio de ambas tcnicas, La de
mostracin sera an ms convincente si nos colocsemos
dentro del falso problema, es decir, si partisemos de la
oposicin individuosociedad pam ir superndola, progresi
vamente, bajo la presin de los hechos. Esto es, precisamen
te, lo que nos ha ocurrido al estudiar ~especialmente en
San Pablo, donde disponamos de estadsticas ms abundan
" Cahiers Internationaux de Sociologie, xrr, 1952.
1 En este artculo hemos dado muy poco uso a la palabra racial.
Pero quede bien entendido que cuando la usarnos respecto del negro
brasileo le darnos un sentido sociolgico, nunca biolgico; aqu el
grupo de color es considerado siempre corno un grupo social di
ferenciado.
2 G. Gurvitch, La vocation actuelle de la sociolo pie, .,** 1950, pgs.
2728.
\
3 Cavan, Suicide, Chicago, 1928.

252

tes y relativamente ms seguras 4 el suicidio del negro bra

sileo.
Nos pareci, en efecto, que el caso del negro americano es
particularmente significativo para quien se proponga descu
brir la respectiva gravitacin del factor individual y el fac
tor .social sobre el suicidio; el africano fue arrancado de su
tierra, de su organizacin tribal o tnica, de sus costumbres
ancestrales, para introducirlo por la fuerza en un pas distinto
y en calidad de instrumento de labor dentro de un nuevo sis
tema econmicosocial, caracterizado por el capitalismo agra
rio y mercantil. Luego, Ia ley del 13 de mayo de 1888, pre
cedida por un amplio conjunto de medidas liberadoras, hizo
que el negro pasara del rgimen del trabajo servil al rgimen
del asalariado, pero en una poca en la que la urbanizacin
y la industrializacin apenas si comenzaban en el Brasil. Fue
especialmente bajo la Repblica cuando se aceler este mo
vimiento sin pausa hacia la urbanizacin y el desarrollo indus
trial; ahora San Pablo es el centro fabril ms poderoso de
Amrica latina. De manera que en poco menos de un siglo
se oper una triple transformacin en la estructura social:
del rgimen esclavista se pas al de la libertad, y la antigua
sociedad de corte rural se troc en otra de tendencia indus
trial. Resultaba atractivo, pues, estudiar la medida en que
estas metamorfosis se inscriban en las estadsticas del suici
dio. Si estas sealasen variaciones bruscas, habra motivos
para creer que la responsabilidad del suicidio corresponde,
ms que al temperamento, a la .sociedad.
El suicidio no es desconocido para el africano, y no solo bajo
las formas que Durkheim llamaba altruistas sino tambin
bajo sus formas egostas, lo que es decir, por ejemplo, co
mo solucin a problemas de celos, de venganza o de cautivi
dad. Con todo, el suicidio africano es un fenmeno excepcio
nal. 5 En cambio las estadsticas del tiempo de la esclavitud,
4 R. Bastide, Estudos Ajro-Brasileiros, San Pablo, 2~ serie, 1951.
A esta obra remitimos al lector en lo que se refiere a las estadsticas
y al diagnstico que les concierne. En el presente artculo nos he
mos limitado a considerar qu ideas de orden terico o metodo
lgico es posible extraer de nuestra investigacin.
5 Ya en este punto la teora del doctor Delrnas, que se niega a
ver en el suicidio oti;a cosa que no sea la accin del temperamento,
resultara incomprensible si no se la funda en la interpenetracin
de lo psquico y lo social. Si el suicidio del africano, cuando se
produce, ha de explicarse por una mayor emotividad o una mayor
tendencia ciclotmica, ser porque ello obedece a que el negro se

253

segn hemos podido componerlas a partir de los archivo,

policiales, nos indican que el suicidio del negro era cosa de
todos los das y alcanzaba cifras muchsimo ms altas que las
correspondientes al suicidio del blanco. Y he aqu que la
constitucin psicopatolgica,
tan cara al doctor Delrnas, no
sirve por s :sola para explicar este hecho. En rigor, las mi
graciones libres podran justificar la tesis del psiquiatra, da
do que son electivas y es muy probable que solo los ciclot
micos y los emotivos traten de cambiar de pas (de ah que
en el Brasil, por ejemplo, el suicidio sea ms frecuente entre
los inmigrantes que entre los nativos), pero la migracin for
zada del esclavo no podra respaldar la tesis del individualis
mo: el negro colonial era aquel a quien se haba capturado
en combate o vendido cuando nio, e inclusive ese desgra
ciado a quien, despus de darle a beber un somnfero, se ha
ba cargado de cadenas durante su profundo sueo. Dadas
las condiciones del viaje, es evidente que la diferencia entre
quienes permanecan en Africa y quienes partan hacia el
Brasil no guardaba relacin con diferencia constitucional al
guna. Tambin es verdad que los viajeros son contestes en
reconocer que haba variaciones actitudinales entre las na
ciones importadas: el mina, el dahomeyano y el yoruba ma
taban a sus amos y capataces o simplemente se sublevaban
antes que atentar contra s mismos; los suicidios eran ms
frecuentes entre los gabanes, los mozarnbiques y los herm
ticos pules.* Y ahora s podra pensarse que .estas diferen
cias tnicas fuesen ms de temperamento que de cultura. Sin
embargo, si prestarnos un poco ms de atencin a los hechos
sentiremos que nos est vedado recurrir a una salida tan f
cil. Y esto nos llevar a descubrir, .una primera vez, la nter
penetracin de lo psquico y lo social.
Viajeros norteamericanos dejaron constancia de que los suici
dios de negros eran ms frecuentes en Brasil que en Estados
Unidos, y, dentro mismo de Brasil, ms abundantes en las
propiedades de los amos buenos que en las de los amos
crueles; esto les pareca una doble paradoja, considerando
que la esclavitud era, en el pas del que provenan, infinita
siente rodeado por un universo mgico que excita su vida afectiva,
y a que el ritmo de su vida Social, con sus perodos de exaltacin
mstica y de calma, se inscribe en el interior de su propia psiqu,

No obstante, aun as, el suicidio del negro es poco comn.

* Cabe pensar que se refiere a los fulb ~n singular pull-, a
quienes los franceses llaman peuls, Son individuos arrogantes y dig
nos, y sufrieron mal la cautividad. (N. del T.)

254

mente ms dura que aqu." Pero esta misma paradoja es la

que da la clave para la explicacin. El suicidio se vincula
con el resentimiento, y este, si por obra del afectuoso pater
nalismo practicado por el blanco no puede transformarse en
lucha racial, se vuelve contra el hombre de color que lo al
berga. De manera que el juego de las tendencias individuales
traduce una situacin social: por un lado, lo psquico est
totalmente infiltrado por lo colectivo, pero, por otro, lo so
cial no acta sino a travs de la psicologa del resentimiento.
Las representaciones colectivas que se imprimen en este pri
mer tipo de suicidio son de doble origen: en parte africanas
y en parte brasileas. En un sentido, el suicidio es un modo
de volver al frica, sede de los antepasados, puesto que el
alma de quien se ha dado muerte regresa para ocupar su sitial
en el mundo de los muertos, que est del otro lado del Oca
no. En el otro, tornando en cuenta que por aquella poca el
esclavo constitua un importante capital en la operatoria de
la empresa agrcola, el suicidio llevado a cabo en forma co
lectiva arruinaba al latifundista. Vemos, pues, que un mismo
gesto exige ser comprendido a travs de smbolos que son
simultneamente individuales y sociales y siguen la lnea de
la asimilacin del individuo a una cultura.
Entretanto, por la misma poca, cada ao una buena canti
dad de negros eran manumitidos por sus amos, en algunos
casos por disposicin testamentaria, en otros por ser hijos bas
tardos de quien los liberaba, y tambin, finalmente, por
haber conseguido los medios para comprar sus cartas de
[iberacin. Y bien: los suicidios entre los negros esclavos siem
pre fueron muchsimos ms que entre los negros libres. Aca
so podra la tesis psicolgica explicar esta diferencia? Sera
realmente una curiosa casualidad que las cartas de liberacin
en especial si se piensa que estas eran graciosamente con
cedidas por los blancos hubieran recado tan luego, de en
tre las constituciones del doctor Delmas, solo en los paranoi
cos, los mitmanos y los perversos, y nicamente Jos ciclotmicos
y los emotivos hubiesen continuado en esclavitud. Por lo ge
neral, las cartas de liberacin eran otorgadas a negros crio
llos, lo que es decir a gente que ya estaba adaptada al nuevo
6 Aqu tambin la tesis del doctor Delrnas resulta inoperante por
completo. La distribucin de los esclavos en las propiedades era,
como es de suponer, obra exclusiva del azar. Y bien: a quin se le
ocurre que el azar habra podido reunir en ciertos reductos pre
cisamente los que. correspondan a los amos buenos
nada ms
que emotivos y ciclotmicos?

ambiente, y a los esclavos domsticos, asimilados por completo

a la civilizacin patriarcal y catlica del Brasil. Por lo tanto,
solo la identificacin del individuo con la cultura puede jus
tificar los datos que nos proporciona la estadstica acerca de
esta relativa inmunidad del negro libre respecto del esclavo.
Aqu tambin hay que pensoar en una misma causa que acta
a un tiempo desde afuera y desde adentro, y que puede ser
considerada desde dos puntos de vista, diferentes pero rec
procos. Sin embargo, pese a que el negro libre demostr ser
ms impermeable al suicidio que el esclavo, el paso del r,
gimen de la esclavitud al de la libertad, dado sin previa pre.
paracin del negro para asumirlo, habra de desencadenar una
segunda crisis, sealada por el recrudecimiento de los suici
dios. Los negros abandonan los grandes fundos, que son para
ellos otros tantos sinnimos del rgimen abolido, y se dirigen
a las ciudades, donde piensan hallar mejores _oportunidades
de elevacin social. Pero la industrializacin todava no est
tan desarrollada como hubiera sido necesario para proporcio,
nar suficiente trabajo a esta nueva mano de obra. Adems,
estamos en la poca en que el Brasil recurre a Ios europeos
para reemplazar a los esclavos que haban abandonado las
plantaciones de caf; estos inmigrantes blancos refluyen en
gran parte sobre las ciudades y, ms fuertes que los negros
en la competencia que de inmediato se entabla, no solo se
imponen en las fbricas sino que acaban por desalojar del ar
tesanado a los primeros negros libres, que haban hecho su
reducto de esa categora laboral. Estadsticamente, esta crisis
de la liberacin del esdavo se traduce en un aumento de la
mendicidad y la vagancia, como asimismo en la elevacin del
porcentaje de suicidios entre los negros respecto del de los
blancos. Pero tambin en esto hay un hecho que denuncia
la interpenetracin de lo psquico y lo social. Y ese hecho con
siste aqu en que el mulato contribuye con una cuota ms
alta que el negro puro. Ahora bien: si el mulato aporta ms
a la nmina de suicidas, tambin lleva la delantera, por la
misma poca, en el porcentaje de las enfermedades menta
les segn los colores. Parece, entonces, que la ruptura de un
sistema social que sin duda haca sufrir al negro, pero que
tambin le proporcionaba cierta seguridad, no opera sino a
travs de las pulsiones individuales, ya que es el marginal
(es decir, el hombre que en razn de ~;u piel ms dara espe
raba llegar ms arriba, y en cambio se vio relegado al grupo
de los negros, del cual quera apartarse) quien llena la ms
alta proporcin de muertes voluntarias. Resulta incuestiona
256

bl<~, por lo tanto, que el suicidio es la expresin de actitudes,

pero de actitudes sociales.
Ms adelante, sin embargo, tiende a establecerse un nuevo
equilibrio morfolgico. Si tomamos como ejemplo Ia ciudad
de San Pablo, veremos que el suicidio del blanco aumenta
progresivamente, y no solo en cifras absolutas, cosa que se
explicara por el desarrollo de esta ciudad tentacular y por
el ingreso en masa de los inmigrantes blancos, sino tambin
en porcentajes relativos, por obra de los problemas que plan
tea la vida urbana. En cambio, hecho ya el hbito de la li
bertad, los porcentajes correspondientes a negros y mulatos
disminuyen, pero los de los mulatos, que antes de la aboli
cin eran inferiores a los de los negros, ahora son superiores;
Veamos las siguientes cifras (por ,cada 10.000 habitantes de
cada categora de color; en porcentajes) : 7
Ao

Blancos

Mulatos

Negros

1880
1885
1895
1935
1940

0,63
0,27
0,46
1,30
1,00

0,90
0,93
1,32
0,60
0,66

2,41
1,56
1,35
0,30
0,33

Y bien: es posible distinguir aqu cules son los .factores in

dividuales y cules los factores colectivos, o debemos buscar
una interpretacin que supere el dualismo planteado en tr
minos de persona y sociedad? Comencemos por lo ms ex
. terno, como seran los medios empleados para matarse: vene
,no, armas de fuego, inmersin, ahorcamiento, etc, Es un he:
cho incuestionable, de acuerdo con las estadsticas, que el sui
cidio del negro asume formas diferentes a las del suicidio del
blanco. El negro se arroja al agua, se hace aplastar por algn vehculo, se precipita al vaco, y sobre todo se cuelga o
<8e envenena; muy raras veces utiliza arma de fuego para su
utoeliminacin. Esto reconoce una causa en la condicin eco
': nmica del negro, que, al no permitirle adquirir armas, lo
obliga a recurrir, en el trance de darse muerte, a los medios
" ms sencillos que le ofrece la naturaleza. Pero incluso este
7 Este cuadro no toma en cuenta las tentativas (ms
. entre la gente de color que entre los blancos, en cifras
porque para el primer grupo resulta ms difcil ocultar a
,'cia Pblica la verdadera historia de sus accidentes, y
t;iuucho de su valor a las estadsticas.
<

~!57
E-.

numerosas
relativas)
la Asisten
esto quita

hecho, para ser operante, debe pasar a travs de lo psquico,

y as ya deja de ser puramente externo. Porque se convirti
en una tradicin que tiene sus races ms profundas en la
esclavitud, perodo durante el cual el ahorcamiento era la
forma ms frecuente de muerte voluntaria, y que ahora se
prolonga, solo que perdiendo cada vez ms su carcter obli,
gatorio. La prueba est en que los medios empleados por el
mulato, al principio anlogos a los del negro, hoy son jerr,
quicamente iguales a los del blanco. Bien se ve, pues, que aqu
est en juego la voluntad de asimilarse a cierto tipo de civili
zacin, el nimo de hacer letra blanca. Recprocamente,
en tanto que lo social no acta sino a travs de lo psquico
hasta el punto de conformar entre ambos una sola realidad
bifronte, por la otra parte lo psquico se encuadra siempre,
segn parece, dentro de categoras sociales. E incluso es po
sible que un estudio ms ahondado de cada caso como po.
dra hacerlo el psicoanlisise en personas que finalmente se
dieron muerte nos 1mostrase que entre el traumatismo inicial
que determina la tendencia suicidgena y el medio escogido
para la autoeliminacin hay cierto explicable simbolismo. Pe
ro el traumatismo, a su vez..: depende de la situacin de] in
dividuo dentro del grupo, asi como el simbolismo le es pro
porcionado, o en todo caso preparado, por la misma colectivi
dad que le asigna un sentido. Esta interpenetracin podr per
cibirse ms acabadamente si se repasa el debate abierto por
Tarde y Durkheim en torno del papel desempeado por la
imitacin en el suicidio.
Al respecto es particularmente revelador el estudio realizado
en Baha por el doctor Cerqueira Cesar sobre los suicidios por
envenenamiento, en especial si se lo compara con las estads
ticas de Buenos Aires. La compulsa permite observar cmo
la imitacin acta siempre dentro de los lmites de un grupo
local: el cianuro de potasio predomina en Baha, pero en
Buenos Aires permaneci ignorado durante mucho tiempo.
Ahora sera interesante averiguar si la imitacin se circuns
cribe de manera estable a un grupo racial no blanco; ya vimos
que tal era el caso del ahorcamiento, reputado como suicidio
de negros, pero tambin notamos que la constante es pasar
de un grupo al grupo vecino, lo que se ilustra con el hecho
de que el mulato se haya asimilado definitivamente al blanco
en la manera de darse muerte. Hay lmites sociales para es,
te movimiento de generalizacin? En Brasil se conoce un tipo
de suicidio particularmente dramtico, que consiste en em
paparse las ropas con nafta y luego prenderse fuego. Pues
258

bien: esto de morir carbonizado es, por as decirlo, una ex

clusividad ifernenina; nunca o en todo caso salvo contad
simas excepciones hall difusin prctica entre los hombres,
y aun entre las mujeres caracteriza al suicidio de las prosti
tutas. Fuera de este estrecho crculo no se ha extendido por
imitacin sino a las .mujeres pertenecientes a familias desor
ganizadas de la clase ms baja de la poblacin, entre las cua
les y las verdaderas prostitutas corre, por consiguiente, un l
mite bastante incierto. Es decir que la accin imitativa existe,
pero estrechamente ceida a los marcos sociales, que le tra
zan fronteras ms o menos rgidas. Aqu tambin, una vez
ms, las actitudes individuales son actitudes sociales, que ms
que simple sugestin expresan tradiciones y asimilaciones.
Si pasarnos ahora de lo externo a lo interno, es decir, de las
formas dei suicidio a las razones pf las que alguien se .mata,
nos encontraremos, en la medida en que dispongamos de do
cumentos, con que no hay diferencias 'entre los motivos que
negros y blancos aducen en cartas de despedida o por boca
de familiares de los suicidas pam explicar la autoelimna
cin. Ya no existe aquella vieja mentalidad africana de la
que hablbamos al comienzo, aquella decisin de volver al
Africa a travs de la muerte y en alas del alma, que tanto
impresion a algunos viajeros de la poca colonial. Enferme
dades incurables, penas de amor, vida familiar insostenible,
miseria y desocupacin constituyen motivos que se repiten de
un extremo al otro de la paleta racial.. En esto, por lo dems,
no hay que hablar de causas sino de ocasiones, porque la
psicologa moderna nos acostumbr a discernir .,entre racio
nalizaciones y pulsiones profundas. En este caso los argumen
del doctor Delmas seran vlidos: el nmero de suicidios
respecto de la poblacin total es demasiado pequeo para
podamos explicar el fenmeno en funcin de factores so
Aun si existiesen fuerzas exteriores al individuo y de
carcter colectivo, quedara el hecho de que solo una infi
minora se muestra permeable a ellas; la constitucin psi
por lo tanto, sera aqu la causa esencial.
,
argumento puede tener andadura, pero siempre que acep
temos el realismo ontolgico de la dualidad individuosocie
Las correlaciones que Durkheim crey haber establecido
entre ciertos datos sociales, como por ejemplo el status fami
liar y la religin, no cuentan para el Brasil, o por lo menos
no para San Pablo. Aqu, por ejemplo, Se matan en mayor
cantidad los casados que los solteros (entre 1938 y 1941, 746
solteros, 869 casados, 115 viudos y 4 divorciados ; la dferen

ca es an mayor si de estas cifras restamos las tentativas, que

suman 210 para los solteros y 289 para los casados) ; los bra
sileos catlicos o los inmigrantes italianos catlicos se ma
tan ms que Jos inmigrantes alemanes luteranos (sobre 40.000
habitantes, 12,8, 13,0 y 2,6 %, respectivamente).
Pero Durk
heim, lo mismo que el doctor Delmas, permaneca an en
el dualismo. Restablezcamos el criterio de la interpenetracin
y la reciprocidad de los puntos de vista. As, el ejemplo mismo
de los inmigrantes nos indica eJj camino por seguir; el inmigran
te, as corno antao el negro, se mata ms en la nueva tierra
que en su pas de origen. Alemanes (18881903): porcenta,
je de suicidios en Alemania, 1,93 a 2,23; porcentaje de sui
cidios en Brasil, 4,09. Italianos ( 18741900) : porcentaje de
suicidios en Italia, 0,27; porcentaje de suicidios en Brasil, 1,14.
Por lo dems el hecho es notorio, y Cavan lo registr asimis
mo en Estados Unidos. Qu otra conclusin sacar, pues, sino
la de que aqu lo ms importante es que el individuo ya no
se siente encuadrado en un conjunto de instituciones o cos
tumbres en las que antes poda apoyarse y le brindaban se
guridad? Sin duda de eso se trata: el individuo se siente de
samparado. De igual modo, el hombre de color an sigue
siendo un marginal; la escuela, el contacto con los blancos,
las leyes democrticas del Brasil, el modelo del extranjero
que lucha y llega, todo se le hace un motivo para exaspe
rar sus ansias de ascenso social, pero tan luego en el momen
to en que sus aspiraciones son ms altas es cuando ms cla
ramente percibe el estigma de su piel y la imposibilidad de
alcanzar (por razones sociales, piensa) la posicin que en
su concepto le corresponde. Esto explica que el mulato, ms
ambicioso, ingrese en la estadstica del suicidio con ms fre
cuencia que el negro, ms conformista. De modo, pues, que
para interpretar las curvas del suicidio en San Pablo no na>
est permitido establecer una lnea de separacin entre hechos
sociales y circunstancias individuales. Aunque el drama se de
sarrolle dentro del individuo ,que lo lleva a su culminacin,
siempre ser un drama social, expresin de status y de roles,
reflejos de situaciones morfolgicas y de estructuras en des
composicin o recomposicin.
En otros tiempos, el brasileo nativo y de raza blanca, que
perteneca a un medio patriarcal, catlico, rural, sujeto al
control de poderosas representaciones colectivas que conde
naban el suicidio (hasta el punto de que los pocos casos co
nocidos durante la poca colonial desencadenaron verdaderos
escndalos) no
daba muerte ni aun en los casos en que

se

260

por su constitucin estuviera predispuesto para hacerlo: lo

psquico se hallaba trabado por lo social, y esto lo obligaba
a buscar otra solucin, otro comportamiento que diera mejor
salida a sus tensiones. Pero a medida que cobraban auge la ur
banizacin, la promiscuidad racial y la industrializacin, iba
desapareciendo la antigua mentalidad, el control social se eclip
saba y, finalmente, el temperamento pudo actuar con mayor
libertad. En cuanto al hombre de color, se presenta el fen
meno inverso, aunque de idntica naturaleza: mientras el afri
cano conserv su mentalidad primitiva, su animismo ancestral,
la idea de que las almas de los muertos vuelven al paraso del
Africa o persiguen a los muertos para vengarse, el suicidio, a
grupas de tal conjunto de representaciones, prosper. Lo so
cial ayudaba a lo psquico. Pero, a poco que el status social del
hombre de color comenz a cambiar, que se estableci un nue
vo equilibiro dentro de una sociedad en transicin, el porcen
taje del suicidio del hombre de color inici un movimiento
declinante, con tendencia a equipararse con el porcentaje que
corresponde a este grupo racial sobre el conjunto de la po
blacin. Es decir que el factor psquico habr de prevalecer
ahora sobre el social. Esto no quita que el hombre de color
conserva caractersticas propias que lo separan todava des
de el punto de vista de] comportamiento, y sobre todo desde
el punto de vista de su situacin en la escala social del gru
po blanco. En consecuencia, incluso aqu, donde lo psquico
parece predominar, lo social tambin dice su parte. Si en el
blanco quien ms frecuentemente se da muerte es el hombre
casado, en el negro es el soltero; si entre los blancos el suicidio
masculino es con largueza ms abundante que el femenino,
entre los negros; hay igualdad en este punto, aunque con li
gera tendencia a que el mximo corresponda a la mujer; si
la edad con ms alto nmero de suicidas se fija para el blan
co entre los 21 y los 25 aos, para el hombre de color se sita
entre los 16 y los 20; si, dividiendo la jornada encuatro cam
pos de O ra 6, de 6 a 12, de 12 a 18 y de 18 a 24 horas,
es de advertir que el blanco se mata con mayor frecuencia
dentro del tercero, est probado tambin que el negro lo hace
en el ltimo. Todo esto muestra a las claras el peso de otras
diferencias <le tradicin, de costumbres, de comportamiento
social, que se reflejan hasta en los hechos individuales y son
dignas de que un estudio que se proponga interpretar el sui
cidio las tenga en cuenta.
De modo, pyes, que hemos partido del primitivo dualismo.
Quisimos ver en qu medida interviene la sociedad en la dis
261

tribucin de las muertes voluntarias. Pensamos que el estu

dio de un grupo racial determinado convena sealadamente
a nuestro propsito, por tratarse de una especie de sismgrafo
que registra todos los temblores, ,cualquiera que sea su vio
lencia, y todas 1as conmociones de la estructura social. En
Europa las lneas estadsticas del suicidio pueden ser ms con
tinuas, pero en el caso de los grupos sociales americanos pre
dominan las lneas quebradas, y son precisamente esas va
riaciones bruscas las que demuestran, como no podra permi
trnoslo Europa con tanta claridad, la importancia de los fac
tores sociolgicos. El paso del status social x al status social
y del status tribal al de esclavo, y de este al de negro lbre
se corresponde con el aumento o la disminucin del nmero
de suicidios, y esto de un modo tan acentuado que no nos
permite aceptar la tesis del doctor Delmas, Pero, una vez reco
nocida la importancia de este factor, nos vimos luego compe
lidos, para comprender los hechos, a reintroducir poco a poco
lo psquico en lo social y analizar algunas actitudes men
tales. De este modo el suicidio puede comprenderse igualmen
te bien por dentro y por fuera por el anlisis de las esta
dsticas que denuncian la influencia social y por la psicologa
que analiza los casos individuales,
pero sin que lo estudia
do deje de ser siempre un solo y mismo fenmeno. Porque
el suicidio es un comportamiento individual y social a la vez.

262

16. Encuentros de civilizaciones

y enfermedades mentales"

Alguno de mis oyentes quiz se asombre de que, siendo yo

especialista en etnologa, est tan interesado, desde hace ya
una docena de aos, en asuntos de psiquiatra social. Es que
yo llegu a la psiquiatra, precisamente, por el camino del
encuentro de civilizaciones y Jos contactos entre etnias distin
tas. Estando en Brasil, donde mis investigaciones, dentro de
una sociedad multirracial, trataron sobre el hombre de color
en el mundo de los blancos, observ dos fenmenos esenciales:
l. Desde el punto de vista sociolgico, el paso de una socie
dad de tipo paternalista a una sociedad ~sujeta al doble im
pulso de la urbanizacin y la industrializacin
de compe
tencia entre las razas.
2. Paralelamente, ya en el campo de la psiquiatra, el paso,
dentro del grupo de los negros, de las psicosis de tipo orgnico
(de origen alcohlico, sifiltico o humoral) a las de tipo fun
cional, y tambin a las neurosis.
De este modo, la etnosociologia me llevaba a un terreno que
yo no haba previsto: el de la psiquiatra social. Este com
prende, por cierto, varios sectores. Pero de todos modos mis
investigaciones, en lo que a l se refiere, se circunscriben a la
relacin que pueda existir entre la interetnia y la psiquiatra
social. El propsito de esta conferencia consiste en pasar revista
a algunos de los problemas que plantea este tipo de investiga
ciones in terdisci plinarias,
Solamente algunos. Un captulo de nuestra obra Sociologia
de las enfermedades mentales fue dedicado al estudio de los
efectos de la inmigracin en trminos de enfermedad mental
(de algn modo, los efectos de los contactos intertnicos) .
No se me escapa que .tras la aparicin de esa ohm se publicaron
diversos artculos acerca del tema, pero ocurre que ninguno

'*

Conferencia pronunciada el 26 de marzo de 1971 en la Universi

dad de Niza, cdn el auspicio del IDERIC.

263

de ellos deja de confirmar nuestra tesis. Por lo tanto, no va

mos a repetir en esta conferencia lo que ya dijimos por otro
conducto. Y mucho menos teniendo en cuenta que la epide
miologa de las enfermedades mentales (es decir, el estudio
del modo como estas se distribuyen estadsticamente segn los
diversos grupos) aun sigue siendo, en el estado actual de la
discusin, muy discutible.
Es totalmente exacto que los porcentajes correspondientes a
primeras internaciones en los hospitales psiquitricos son ms
altos para los extranjeros que para los nativos. Pero podramos
preguntarnos en qu medida este hecho no obedecer a que,
por lo general, el inmigrante llega. solo, sin familia, y si pa
dece de alguna dolencia (lo mismo mental que somtica) no
le queda. otro recurso que hacerse atender en el hospital, mien
tras que el nativo afectado por igual enfermedad quiz pueda
quedarse en casa, atendido por sus padres o su mujer. Por
lo dems, si el solitario no se dirige al hospital habr siem
pre un vecino, cuando no la duea de la pensin, para obli
garlo a que lo haga enseguida.
Es absolutamente exacto que, por lo menos en lo que se re
fiere a etnias muy heterogneas en el plano cultural, como
por ejemplo la de los norafricanos respecto de la de los fran
ceses, se produce en l recin llegado un choque, determinan
te de que las crisis se siten dentro de los seis primeros meses
posteriores a su ingreso; pero, como qued perfectamente de
mostrado en los estudios de Daumzon, Champion y Cham
pionBasset, se trata solo de crisis pasajeras: el norafricano,
una vez que super ese primer choque, se adapta a su nuevo
medio. Las investigaciones de los epidemiologistas norteame
ricanos llegan a resultados anlogos; la morbilidad psiqui
trica de los migrantes que permanecen se mantiene dentro
de lmites similares a los de la morbilidad de los no migran
tes. En esta exposicin, pues, lo importante para nosotros no
es tanto calcular cifras como ver si existe o no existe una
morbilidad especfica, vinculada con los encuentros entre etnias
y cu! turas diferentes.
Los problemas que en el referido captulo de la obra men
cionada se abordaron dentro de una perspectiva emprica so
bre la base de estadsticas y a travs de lo que se ha dado
en llamar la epidemiologa, nos parece ahora ms interesante
tratarlos dentro de una perspectiva totalmente distinta, que es
la defendida al final de aquel trabajo y a la que he denomi
nado perspectiva estructural. Esta consiste, en el caso que
aqu nos ocupa, en situar a los enfermos mentales dentro de

264

la red tejida por los intercambios entre dos o ms etnias que

se han visto necesitadas de entrar en contacto, y en establecer
as entre la endoculturacin (es decir, la personalidad elabo
rada por los padres dentro de la etnia) y la aculturacin (la
presin ejercida por la etnia B paro. remodelar la personalidad
de uno de los miembros de la etnia A) eso que LviStrauss
ha llamado sistemas de transformacin. Pero, mientras que
en LviStrauss las leyes de transformacin son leyes lgicas,
dictadas poi la naturaleza de la mente humana, nosotros solo
iremos en pos de las leyes sociolgicas.
Sin embargo, antes de abordar este esbozo estructuralista se
impone una observacin: desde el principio hasta el fin de
esta charla hablaremos exclusivamente de enfermos menta
les. Por supuesto que en cierto modo as ha de ser por defi
nicin, ya que el ttulo de nuestra conferencia se refiere a la
psiquiatra social. Lo cual no significa que en, mi opinin todo
encuentro entre etnias diferentes no entrae otra cosa que
fenmenos patolgicos. Muy por lo contrario. La endocultu
racin no puede sino brindarnos sociedades cerradas sobre s
mismas. Lo que transforma a estas sociedades cerradas en
sociedades abiertas es la aculturacin; el encuentro de las
civilizaciones, con sus interpenetraciones y sus mestizajes, es
un factor de progreso, y la enfermedad, si all aparece, no
es ms que el reverso de la dinmica social y cultural. Ya he
mos criticado esa imagen del marginal gue nos brinda Sto
nequist, que nos lo presenta como un hombre desgarrado,
conflictual y disperso en extremo, y mostramos al margina
Iismo como una promesa de sntesis fecundas, construidas so
bre la base de las oposiciones y a partir de ellas. La gran
suerte de Europa no estuvo dada ni por el clima templado ni
por la presencia en ella de una pretendida raza aria sino
por haber sido el fondo de botella del Viejo Mundo, donde
las etnias ms diversas, llegadas de los rincones ms aparta
dos de la tierra, se encontraron frente a frente sobre un es
pacio muy reducido, chocaron y, finalmente, celebraron sus
nupcias. Hecha esta observacin previa y era necesario
hacerla para que [os oyentes no fuesen inducidos a error res
pecto del exacto alcance de nuestra tentativa,
podemos
ahora consagrarnos al tema que nos rene.
Es evidente que 106 trastornos de la personalidad no apare
cen cuando las relaciones entre las dos sociedades en contac
to han sido estabilizadas y todos los individuos de una y otra
sociedad tienen a su cargo funciones particulares. En pocas
palabras: no aparecen dondequiera que el juego intertnico

265

haya sido elaborado con anticipacin. Por ejemplo, en caso

de que una sociedad nmada entre en simbiosis con un grupo
de agricultores sedentarios, los canales de intercambio de
bienes, asi como el sistema de distribucin igualitario
o
jerrquico y los poderes (el poder religioso, supongamos,
asignado a los agricultores autctonos, dueos de la tierra; el
poder poltico, a los conquistadores nmadas) son preestable
cidos, pero no en favor del equilibrio de una sola de las so
ciedades concurrentes sino en favor del equilibrio de una
determinada situacin de relaciones intertnicas.
En lo que se refiere a las naciones plurirraciales o pluritni
cas suele destacarse la importancia que revisten, en tanto
que factores patgenos, los actos de segregacin y discrimi,
nacin. Estamos totalmente de acuerdo. Pero es necesario
agregar que dentro de una estructura jerarquizada segn el
modelo del picotazo estos actos de segregacin y discrimina
cin no son patgenos sino para los estratos inferiores de la
jerarqua, o en todo caso las capas medias son afectadas en
menor grado. Puesto que, si bien el estadounidense nativo y
de padres norteamericanos no recibe simblicamente
ha
blandoe los picotazos, el inmigrante anglosajn o germni
co que los sufre puede al menos dar picotazos al inmigrante
eslavo o latino, y este, a su vez, descargarlos sobre el negro.
Del mismo modo, el equilibrio de los colores en Amrica la
tina se funda en la existencia de una capa intermedia, com
puesta por mulatos o mestizos segn el pas de que se trate,
que puede recibir golpes del estrato superior el de los blan
cos puros pero compensa las frustraciones de que se la hace
vctima descargando golpes, a su vez, sobre la capa ltima,
correspondiente a los negros ms oscuros o a los indios. Se
ha podido observar ms racismo antinegro en el mulato que
en el blanco, y ms desprecio hacia el indio tradicional en los
mestizos que en los espaoles.
Por lo tanto, si queremos descubrir las zonas de emplazamien
to de la enfermedad mental es preciso que consideremos las
posiciones que ocupan las etnias dentro de una estructura
global, as como las distintas vas de comunicacin abiertas
o cerradas, estables o cambiantese tendidas entre esas mis
mas etnias. Pero, antes de examinar cosa que haremos en
seguida
esas situaciones intertnioas, preguntmonos qu
lugar ocupan los extraviados, los locos, los criminales y los
dbiles de mente en una sociedad homognea. A esto podre
mos responder que ocupan, por lo general, la periferia de la
sociedad cuando solo se trata de neurticos o delincuentes

266

menores que no son capaices de asumir posiciones centrales,

si no es que por la fuerza se los separa del cuerpo social, como
en el caso de los psicticos crnicos o los delincuentes con
tumaces. El movimiento de apertura en el hospital psiqui
trico, iniciado sobre la base de los adelantos de la quimiote
rapia, y los ensayos de crcel sin rejas pueden muy bien
permitir que los antiguos alienados se integren en la so
ciedad global, pero esto ser en todo caso para depositarlos
en lugares vigilados y nunca para introducirlos en el nudo
central. Ahora bien: cuando dos etnias, cada una de ellas
culturalmente homognea, entran en contacto, la posicin
del enfermo mental, siempre que solo se trate de neurticos
o de individuos con perturbaciones oaracterolgicas, puede
cambiar, y de perifrica que era convertirse en central. As
es, y los antroplogos norteamericanos han podido compro
barlo en su aplicacin de polticas de desarrollo de comuni
dades indgenas, polticas en cuyo servicio han elegido pre
cisamente como lideres, siempre que fue posible, a los mar
ginales, desechando a los notables de la comunidad. Y se ex
plica, ya que el marginal es un conflictuado, y los conflictos
personales hacen que los individuos acojan con buena dis
posicin los modelos extranjeros que les son propuestos y
acepten convertirse en responsables de una nueva sociedad,
ms progresista. Porque, al no hallar respuestas personales
para sus desequilibrios ntimos, tratarn de cambiar la socie
dad tradicional en la que vivan y dentro de la cual no po
dan subsistir sino como marginales, para orientarla hacia
un nuevo equilibrio de fuerzas que ponga fin a los conflictos
que los acosan. En efecto: cuando no podemos cambiarnos
a nosotros mismos, qu otro recurso queda sino el de cam
biar al mundo? En esto volvemos a encontrar la idea que
formul poco antes
de que los trastornos individuales pue
den, en ciertos casos, ser factores de progreso social.
Pero nuestro anlisis es todava muy esquemtico. Nos hemos
referido a las etnias que entran en contacto, pero presentn
dolas como dos bloques homogneos. En rigor, cada etnia
est compuesta por diferentes grupos, constituidos por las
dos grandes divisiones sexuales, las clases etarias y loo diversos
status econmicosociales.
Sucede entonces que la acultura
cin permite el surgimiento de trastornos psquicos que, sin
embargo, no son esencialmente interculturales --o que lo son,
en todo caso, pero solo indirectamente,
ya que el combate
entre las culturas tnicas que se enfrentan no pasa de ser
una mscara de conflictos ms profundos y primarios, como

267

por ejemplo lucha de sexos, oposiciones generacionales y com

petencia entre los grupos econmicos y sociales por adquirir
poder para la toma de decisiones en el orden poltico. Cuan
do, por citar un caso, en una sociedad democrtica en la que
impera la igualdad de trato para ambos sexos o, cosa ms
frecuente, una equilibrada complementariedad entre ellos
se introducen valores extranjeros, como los del Islam o los
de Oocidente, que llevan al hombre a una posicin de su
perioridad, la mujer reacciona, y a veces su reaccin asume
la forma de crisis histricas en el marco de esos cultos de po
sesin que ahora parecen destinados a invadir por entere el
Africa negra a medida que los nuevos Estados se islamizan u
occidentalizan y con ello destruyen el antiguo equilibrio entre
]os sexos. Thomas y Znaniecki supieron demostrar, en una
valiosa investigacin sobre los inmigrantes polacos en Estados
Unidos, que los trastornos psquicos aparecidos en la primera
generacin fueron efmeros y se disiparon al cabo de unos
aos de permanencia en el nuevo pas, mientras que los tras
tornos ms graves se presentaron en la segunda generacin,
constituida por aquellos que de nios se eduoaron a un mis
mo tiempo junto a sus padres irunigrantes y en el seno de la
institucin escolar anglosajona, y que tanto por los nuevos
hbitos adquiridos como por dominar el ingls alcanzaron
cierta superioridad sobre sus mayores; tales trastornos, ade
ms, dieron lugar con ms frecuencia a actos delictuosos que
a comportamientos psicopatolgicos de tipo psiquitrico.
En toda sociedad existen tensiones entre los sexos, las edades
y los status sociales de notacin distinta. Estas tensiones, en
ltima instancia, podran inducir estados mrbidos en indivi
duos inferiorizados, Pero en toda sociedad, asimismo, se reac
ciona contra dichas tensiones mediante la creacin de meca
nismos de compensacin, rituales de rebelda ficticia, vlvu
las de desahogo . . . Solo que el choque intertnico trae con
sigo el desmoronamiento de los sistemas sociales que se colo
can frente a frente, o cuando menos el de uno de ellos. Este
desmoronamiento hace que las tensiones, antes controladas,
se liberen y, una vez salidas de cauce, vivan una vida aut
noma, lleguen hasta el fondo de s mismas y desemboquen,
en los extremos lmites, en los abismos lbregos de la locura.
Pero no siempre ni necesariamente el desmoronamiento de
una sociedad se produce en sentido horizontal, por prdida
de los vnculos que unan en una solidaridad estabilizada a
sus grupos constitutivos. Puede haber otro tipo de desmo
ronamiento, esta vez segn la lnea vertical, entre los diver

268

sos niveles de lo que George Gurvitch denomin Sociologa

en profundidad.
Seguramente ustedes recuerdan que Gurvitch, en su anlisis
del hecho social total, distingua diversos niveles de realidad,
desde el nivel morfolgico relativo
a la instalacin de la
sociedad sobre el suelo o el institucional el de la orga
nizacin de los hombres entre s hasta el de los valores o
ideales y, aun ms all de estos, las corrientes libres de la
conciencia colectiva. Pues bien: los encuentros intertnicos
pueden destruir las relaciones existentes entre estos diversos
niveles, abrir brechas en un lugar u otro de la pirmide, y
en consecuencia de ello algunos fenmenos sociales, que se
ajustan a la ms absoluta normalidad mientras entre los es
tratos asi escalonados fluye una corriente dialctica, pueden
de pronto volverse patgenos. En nuestro instituto, por ejem
plo, hubimos de estudiar el simbolismo del color, y en el mar
co de ese trabajo pudimos notar la desconexin presentada
por el estrato de los smbolos respecto del estrato inferior, el
de los roles sociales, y .del superior, el de las conductas co
lectivas efervescentes; esta desconexin puede, en los grupos
'negros situados dentro de una sociedad de blancos, colocarse
en primer plano como .factor de trastornos de la personalidad,
no obstante que las funciones sociales desempeadas por esos
jnismos negros no hayan cambiado (o, si 'cambiaron, lo hayan
hecho, como sucede con mayor frecuencia, en sentido posi
. tivo) y que las conductas colectivas efervescentes no se ma
nifiesten sino despus, a cierta distancia, y en un solo sector
el de los intelectuales de esa poblacin negm. Incluso
. delineamos una terapia particular, a travs de la pintura,
del simbolismo del color, en la que el adecuado empleo de
t8!i simbolismo determinaba, por contragolpe, la desaparicin
.de los trastornos psquicos de alguno de los neurticos afri
fcanos atendidos por nosotros.
TuPodr objetrsenos que nos hayamos detenido demasiado en
estas advertencias preliminares, pero ocurre que ellas nos han
parecido necesarias para clarificar nuestro tema es decir,
para circunscribirlo a sus exactos lmites y evitar genera
lizaciones o confusiones siempre lamentables. Pero ya es hora,
por fin, de ir directamente a lo nuestro. Para ello seguiremos
tanto el camino psicolgico como el etnolgico, dado que en
81 cruce de ambos se ubica, precisamente, la psiquiatra social.
l. Es sabido 9ue el Yo se forma por identificacin con un
ente otro, y por introyeccin del Alter en el Ego. Esto hace

;:269

que el Ego, hasta no hallarse definitivamente constituido, se

caracterice por una incesante carencia de ser, y que la so.
ciedad, primero la familiar, Juego la de los pares y por ltimo
la de los Ancianos, , provea al Ego del objeto u objetos que
le faltan, bajo la forma de eso que los antroplogos llaman
modelos culturales, y en especial la de los modelos cultura.
les de los roles adultos. No vayamos a creer que esta idea
sobre la forma en que se construye el Ego por la incorpora.
cin del Alter sea un hallazgo reciente, que apenas pueda
remontarse a Mead .o al psicoanlisis. Los fon de Dahomey
demostraron haberlo intuido profundamente cuando habla.
ban de la constitucin progresiva del alma humana, que solo
se realiza por etapas, la ltima de, las cuales, en lo que res.
pecta a la mujer, sera el matrimonio, en cuyo transcurso el
alma femenina se completa gracias a la identificacin con
el alma del marido, de quien utilizar el Ego para, de algn
modo, alimentarse en lo sucesivo. (Tambin en esto, como
casi siempre ocurre en lo que se refiere al campo del cono
cimiento profundo, el frica es precursora.)
Pero esos modelos culturales, introyectados en el individuo,
o, para decirlo con mayor exactitud, en el vaco del ser indi
vidual y en la convocatoria que este vaco hace para que se
lo colme a efectos de que el individuo pueda completarse,
qu son, en fin de cuentas? Esencialmente, sistemas de sig
nificantes. El proceso por el que el nio se desarrolla no es
tanto ,el de identificacin con los individuos como el de iden
tificacin con los roles culturales y los modelos que li
rigen de esos individuos. Para que en una sociedad deter
minada pueda establecerse la comunicacin es preciso, por
lo tanto, que los sistemas de significantes que tal sociedad
brinda sean iguales para todos. A esto, que supone participar
de un mismo lenguaje, es sin duda a lo que se llama iden
tidad tnica.
Pues bien: dentro de una situacin aculturativa el migrante
se siente inmerso en una sociedad cuyos modelos culturales
no conoce y en la que, por consiguiente, la comunicacin
resulta imposible, de donde derivar que su personalidad
tnica se considere agredida. Esto, dado que el Y o se define
siempre por su carencia de ser, por esa inconclusin que en
cierto modo est inscripta en la estructura misma de la per
sonalidad, hace que el hombre puesto en contacto con una
cultura distinta que le es ,ininteligible, a falta de un diccio
nario que le permita comprender el lenguaje ele esa nueva
cultura y encontrar en l las respuestas que le exige su ne

270

cesidad de completamiento, desarrolle sentimientos de inse

guridad, angustia y frustracin. Cada uno de los dos discursos
que le estn dirigidos puede ser coherente por separado, pe
ro al entrecruzarse se vuelven incoherentes, y esta incoherencia
;'de los modelos culturales se traduce, en ltimo trmino, en
incoherencia del comportamiento del hombre que los per
': cibe. Nos hallamos aqu muy prximos a esas neurosis ex
perimentales que mediante modificacin del sistema de est
mulos se provocan en animales de laboratorio. Tales modi
:{icaciones determinan en los sujetos una conducta de pnico,
y en efecto son verdaderas neurosis experimentales las que
se verifican entre los migran tes, que solo difieren con respecto
Fa los animales en que los estmulos son reemplazados por
, significantes.
;, No seguiremos insistiendo en considerar el aspecto psicolgico
fdel problema, porque este excede con mucho el campo de
~.las relaciones intertnicas. Este modelo puede aplicarse, en
Z'efecto, a cualquier caso en que haya diferenciacin de mo
~delos culturales, creacin de personalidades propias de cierto
~grupo de poblacin, y por lo tanto a cualquier circunstancia
, en que se plantee el problema de la identidad individual y
~colectiva. En nuestra opinin, las situaciones aculturativas
~no son necesariamente intertnioas: pueden tambin ser inter
.sexuales o intergeneracionales. Actualmente Francia vive es
:;tos problemas de bsqueda de identidad (que otros. prefie
': ren llamar de autenticidad, lo cual signifioa mezclar un
iJuicio de valor con un juicio de realidad) en el mundo de
mujer, que rechaza el modelo cultural que de ella se hace
?el varn . pero solo se imagina liberada por identificacin
}con el modelo masculino, de donde surgen los traumatismos
''a que se refiere Simone de Beauvoir en ese relato de una
'!descolonizacin que es El segundo sexo; tambin los vive
'en el mundo de los adolescentes, que rechazan las figuras fa~miliares del adulto y de ese modo vagan en dispora dentro
)de sus propias sociedades, lo cual determina otro incremento
'en el nmero de neurosis y suicidios, ahora entre los jvenes,
'ique por cerrarse al proceso de identificacin o, ms exac
)Jamente, porque ya no saben qu identificacin elegir
Anunca logran colmar su carencia de ser. En ambos casos el
'Itnismo problema, ~ro con diferentes soluciones: la mujer
,;.lmsca la identidad en la no autenticidad (modelo masculi
~no), mientras que el adolescente busca la autenticidad en la
Jrio identidad. Estas soluciones se encuentran tambin entre
migrantes : identidad en la no autenticidad (asimilacin);

tJa

!Jos
',,,

autenticidad en la no identidad (rebelin). Y el naufragio

en la psicosis o en las neurosis es una de las consecuencias
de estas desgarradoras elecciones.
2. Por lo contrario, al tomar el camino de la etnologa nos
mantenemos dentro del campo especfico que constituye el
objeto de nuestra charla, es decir, el de las relaciones inter,
tnicas.
Psiquiatras y psicoanalistas, sean ellos africanistas como Me,
tens y Jos esposos Ortigues o americanistas como Devereuv,
coinciden en definir a las culturas tnicas, en cuanto se rela,
cionan con Ia personalidad, como conjuntos de mecanismos
defensivos. Permtaseme aqu citar un prrafo de Devereux:
Debo hacer notar que, desde un punto de vista psicoana
ltico, la cultura considerada en su conjunto no puede jams
confundirse con el supery o con el ideal del yo, aunque como
experiencia se halle emparentada con una u otra de estas
instancias psquicas. La cultura es ante todo un sistema es
tandarizado de defensa, y por lo tanto solidaria como la que
ms entre las funciones del yo. Si la cultura estuviese total
mente determinada por el supery, que es tan absolutista y
desrealizante como .el ello, la vida en sociedad resultara
imposible.
Los trastornos de la personalidad y las enfermedades men
tales, por lo . tanto, aparecern: 1) cuando una cultura no
provea a un individuo sino de medios defensivos insuficientes
para permitirle reprimir sus pulsiones culturalmente diso,
nantes; 2) cuando los estados patgenos sobrevengan prema
turamente, o sea que alcancen a individuos que an no tienen
acceso a las defensas culturales adecuadas, a propsito de lo
cual Devereux da como ejemplo el caso de las clases menos
favorecidas (es decir, las que permanecen fuera de los me
canismos defensivos normales de la sociedad privilegiada) ; por
ltimo, 3), cuando el individuo entre en contacto con una
sociedad que no posee los mismos mecanismos defensivos que
su sociedad nativa. Gurvitch ha escrito un libro sobre los
cuadros sociales del conocimiento. Sera asimismo posible
escribir un libro y cedo la idea a quien le interese reco
gerla sobre los cuadros sociales de los mecanismos defen
sivos, que por supuesto debera comenzar con una diferencia
cin entre los mecanismos defensivos individuales los ni
cos que han preocupado al psicoanlisis y los mecanismos

272

defensivos culturales, que 'constituyen el objeto de la etno

loga.
Para que se comprenda mejor este fenmeno del cambio de
Jos mecanismos culturales en las situaciones intertnicas voy
a recurrir a un caso caricaturesco, al que yo denominara de
._ Ja falsa neurosis. Cierto da el psiquiatra de nuestro equipo
,. fue llamado para atender a un boy africano trado a Fran
cia por su patrn blanco y que presentaba trastornos de con
ducta tales que parecan hacer indispensable la internacin.
Pero pronto nos encontramos con que este hoy no estaba
enfermo en absoluto sino que simplemente segua utilizando
[os mecanismos defensivos africanos dentro de una sociedad
_,la francesa que no los entenda. El punto de partida de
, la falsa neurosis que se diagnostic radicaba en que el mu
chacho rompa en casa de sus patrones todos los objetos que
tocaba, lo cual no hubiese sido ms que un simple indicio
de torpeza en alguien que, por falta de costumbre, temblaba
a causa de la baja temperatura reinante. Ocurri, sin ernbar
1go, que el friolento, en vez de remitir a causas naturales la
catstrofe que le pareca desencadenar, quiso explicrsela co
mo la resultante de que alguien lo hubiera .hecho vctima de
una brujera. Convencido de ello recurri a los mecanismos
defensivos de su tierra, que para el caso consisten en la in
vocacin del ttem protector o en la portacin de fetiches, y
al descubrir una vieja piel de len se la ech encima e hizo
varias carreras por el barrio con tan extraa indumentaria.
Es seguro que las sonrisas de los viandantes, las burlas de
Jos chiquilines y el agolpamiento del vecindario lo ratificaron
en la conviccin de ser vctima de un brujera y determina
ron una serie de crisis de agresividad y de profunda angus
tia. No hicimos ms que recomendar su regreso al frica,
donde su pretendida neurosis desapareci, ya que all sus
mecanismos culturales de defensa volvieron a estar perfecta
mente adaptados.
Algunos africanos a quienes hemos atendido, pertenecientes
a la capa intermedia en formacin en su mayor parte hijos
de padres integrados en la sociedad tradicional pero que, en
cuanto a ellos mismos, pasaron por un principio de educa
cin escolar occidental, percibieron claramente que la nue
va sociedad en la que ingresaban propona a sus integrantes
unos mecanismos de defensa distintos de los que ellos, hom
bres de color, estaban habituados a utilizar. Necesitaban,
pues, para responder a Jos nuevos stress que se desarrollaban
en ellos, inventar mecanismos defensivos individuales, pero

273

lo curioso es que por lo general adoptaban los mecanismos

inversos a los de la propia cultura tnica, pensando a Priori
que al ser inversos se acomodaran mejor a la cultura fran.
cesa. Demos uno o dos ejemplos de esto.
Por lo comn, el africano somatiza sus problemas. Pero
uno de nuestros pacientes, que en su pas somatizaba los su.
yos durmiendo mucho y permaneciendo acostado durante
jornadas enteras, al advertir que la cultura occidental es cul,
tura del esfuerzo, de la lucha y la competicin, una vez lle
gado a Pars ya no pudo dormir, y el esfuerzo se defini en
l como un estado de constante vigilia. La vigilia se sostuvo
en calidad de contrasueo. Nuestro africano resisti todos
los isomniferos, y solo una psicoterapia logr corregir su si
tuacin.
En su lucha contra la colonizacin cultural, el africano debi
atacar al colonizador blanco. Pero, ya proclamada la in.
dependencia, ese mismo africano hubo de reemplazar al blan
co en los puestos que este dej vacantes al partir, y as se vio
obligado a viajar a Francia para seguir cursos de adminis
tracin. Esto significa que tambin se vio obligado a nter,
nalizar en l al colonizador blanco contra el cual haba lu
chado, ahora convertido en parte integrante de s mismo.
Aqu tambin, pues, proceder a la inversa de su comporta
miento de antao, y har que la agresividad desarrollada por
l en cierta situacin intertnica (la de la colonizacin) pase
del exterior (los franceses han aceptado la descolonizacin y,
en definitiva, lo reciben bien) al interior (es decir, contra
lo que hay en l, culturalmente, de colonialismo francs).
Esto, para muchos de los neurticos que debimos tratar, de
riv en angustias que desplegaban tendencias suicidas; la
terapia consisti en devolver a estos africanos sus antiguos
mecanismos de defensa contra la colonizacin, proponiendo
a la vez nuevos objetos externos en que pudieran descargar
la agresividad.
Personalidades psicticas o neurticas las hay, como bien se
comprende, en cualquier parte. Pero en las sociedades tra
dicionales existen mejores posibilidades de no producirlas, ya
que el individuo no tiene vida sino por el grupo y dentro de
este. Por lo tanto, la enfermedad de un individuo, ms que
como una enfermedad personal, es considerada como el sntoma de un mal que se localiza en otro nivel, que es el de la
desorganizacin del grupo. En consecuencia, la terapia tra
dicional consistir en tratar al grupo familiar reconstruyendo
la comunidad, haciendo que cesen en esta las tensiones in

274

ternas, reconciliando a los oponentes y, en ltima instancia,

recreando en tomo de una crisis de posesin la comunin
perdida. Pero el africano que llega a Francia se encuentra
solo, y ya no posee sus mecanismos defensivos comunitarios
para recuperar la salud mental. De la mayor parte de las
historias de vida de nuestros .pacientes africanos surge que
el comienzo de los trastornos de que padecen no se localiza
en el choque entre dos culturas o dos sociedades en s mismo,
sino ms bien en algn momento anterior, previo al arribo
a Francia. Por ejemplo:
a. Menores ms inteligentes que los mayores del propio li
naje, han venido a instruirse y ocuparn puestos ms impor
tantes que esos mayores, a quienes sin embargo, tradicional
mente, deben respeto y obediencia, y de cuya autoridad de
beran depender hasta en asuntos tan personales como la
decisin d contraer matrimonio.
b. Tambin puede tratarse de rivalidades, dentro de fami
lias polgamas, entre hijos de las diferentes esposas del padre.
c. O incluso conflictos con el padre y el to materno, con la
ta paterna o con los cnyuges de estos ltimos.

Una vez que los individuos llegan a Francia ya no podr

contarse para estos conflictos de familia con los frenos que
brindaban los mecanismos defensivos culturales: en lo suce
sivo, as liberados, proliferarn bajo la forma de diversos
desrdenes psquicos y sntomas mrbidos, y se intensificarn
al desarrollarse dentro de ese vaco cultural, de esa carencia
de ser que caracteriza a la psique del inmigrante.
Los encuentros intertnicos no son en tales oa.sos, por lo tan
to, verdaderas causas de los trastornos de Ja personalidad
sino ms bien ocasiones o condiciones para que estos aparez
can. En los dems casos son causas. Por lo comn, el me
canismo puesto en prctica por una etnia minoritaria consis
te en reconstituirse como cuadro de solidaridad dentro de la
etnia mayoritaria. Y esto hasta el punto de que a veces en
una villa de emergencia Se agrupan rnigrantes que fueron
vecinos de un mismo pueblo, y se niegan a la reubicacin
porque una vivienda mejor significar tambin la dispersin
de la comunidad. Los norteamericanos se dieron cuenta bien
pronto de lo que esto supone como elemento protector de la
salud mental, y es as como, lejos de pretender la asimila
cin a cualquier precio, ayudan a los extranjeros a constituir
sus pequeas Sicilia o sus fragmentos de Polonia, con cu

275

ras, escuelas y diarios propios. En Francia se ha podido ve.

rificar que las enfermedades mentales son ms abundantes
entre los extranjeros dispersos que entre aquellos migmntes
que dentro de la tierra de exilio restauran el paraso perdido
del pas lejano; es decir, por ejemplo, que se las registra en
ms cantidad entre los trabajadores rurales espaoles que
viven separados que entre los granjeros holandeses, reunidos
en torno de sus pastores y sus maestros. Este hecho es lo
bastante sabido de todos para que insistamos en l. Permj,
tasenos ofrecer dos ejemplos solamente.
En el caso de un gitano que fue llevado a la crcel y reactu
ante ella mediante una crisis de locura, el doctor Gabbai pu
do demostrar que .no era la privacin de la libertad espacial
lo que all estaba en juego sino el desarraigo respecto del
clan. As lo refiere:
Privado [ ... ) de su referencia clnioa; Armando vuelve a
encontrarse solo consigo mismo. Cree hallarse en entredicho.
No puede dejar de plantearse el problema de su identidad,
de su existencia: quin soy yo? Yo nicamente existo en
funcin de ellos (los hijos) , de ella (la mujer) . Ya no los
tengo, me han separado de ellos, ya no existo ms para ellos,
para ella; la angustia que nace de esta interrogacin sobre
s mismo toma cuerpo en las dos ideas rectoras de su delirio,
a saber: su mujer lo engaa, y sus hijos no son realmente su
yos, porque si estuviese seguro de que en verdad son de su
sangre se ratificara por eso solo como ser existente y se rein
tegrara al clan que lo hace existir.
Con un fenmeno parecido nos encontramos al estudiar en
Pars a los obreros afrioanos, que, como es sabido, reconstru
yeron en sus mseros albergues los clanes, los linajes o los
poblados africanos. Estos obreros, que as pondrn entre pa
rntesis a la sociedad francesa mientras permanezcan en
Francia, no crean problemas de salud mental. Sin embargo,
a cualquiera de ellos le basta caer enfermo (las condiciones
de alojamiento y las diferencias de clima propician la difu
sin de la tuberculosis en este sector) y que lo mantengan
fuera de su comunidad, internado en un hospital, para, al
verse solo, aislado, privado de sus referencias africanas, reac
tuar inmediatamente a travs de arrebatos delirantes. En es
tos dos casos volvemos a comprobar que, segn lo afirmamos
lneas atrs, la prdida del sentimiento de identidad perso
nal se vincula con el proceso de dispersin de los lazos so

276

ciales, as como que el yo no existe sino por el grupo y dentro

de este, hasta el punto de que tambin el yo se disgrega cuan
do el grupo se deshace.
Y el crculo se cierra. Podemos, pues, concluir. Porque he
mos visto que los encuentros intertnicos no son patgenos
sino en la medida en que produzcan cortes en los campos
relacionales:

a. Corte dentro de una comunidad tnica, entre sus diversos

componentes, que asi, en lugar de ser solidarios como partes
de un sistema integrado de complernentariedades, jerarquas
o intercambios, se vuelven autnomos: hombres y mujeres,
mayores y menores, padres y familia poltica.
b. Corte dentro de la sociedad global interracial o intert
nica, entre sus diversos niveles jerrquicos, a los que esta
sociedad global separa mediante distintas barreras (segrega
cin, discriminacin, imgenes desvalorizan tes), de modo que
una raza o una etnia se encuentre rnarginalizada y, en
cierta medida, fuera del sistema. Los tests de Rorschach to
mados en estos sectores marginales, por ejemplo entre los
negros norteamericanos, suelen revelar cierta tendencia al
parcelamiento corporal, a la dispersin y la autodestruccin
que no es sino el indicio de que el corte externo ha pasado
al interior de la psique.
c. Por ltimo, corte cultural, en el que los mecanismos de
fensivos montados por una cultura tnica que
son para
esta, por su valor tranquilizante, los instrumentos fundamen
tales de la salud mental ya no pueden servir en un medio
cultural distinto, que posee otros mecanismos defensivos.
1

Quedara por sealar que, a medida que los contactos in

tertnicos se prolongan, los individuos de la etnia minoritaria
se sienten impulsados a forjarse una nueva personalidad, que
luego se integra en la sociedad pluritnica. Sin embargo, esta
nueva personalidad a la que Mertens llama personalida d
inducida, al no haberse formado del mismo modo que la
personalidad normal, es decir, al no haber transitado ,el lento
proceso de maduracin de la sexualidad ni el de la forma
cin progresiva del esquema corporal, conservar el carcter,
por la definicin misma de su proceso formativo, de perso
nalidad no encarnada en el cuerpo, de personalidad pre oc:
nital, y bien saben los psicoanalistas que estas personalidades
pregenitales son, precisamente, personalidades neurticas.
Pero yo no soy psiquiatra, y no hay motivos para que em

277

prenda tambin este camino. Hasta aqu, me he mantenido

dentro de los lmites de mi especializacin. Dije a ustedes, al
comenzar, que me ceira a la consideracin de solo algunos
aspectos del problema, que envuelve muchos otros. Ahora es
visible que para poder tratarlos resulta indispensable un
equipo pluridisciplinario que sepa descubrir el discurso da
Jctico del fenmeno total.

278

1 7. De las ventanas falsas, o de la

simetra en el pensamiento mrbido"

La expresin ventanas falsas es, por cierto, utilizada con

frecuencia en las polmicas entre cientficos, cuando se quie
re denunciar el empleo de analogas arbitrarias con las que
se pretende conectar dos fenmenos no comparables; en ta
les casos se obtiene un bonito ordenamiento, pero su costo
consiste en la eliminacin de las diferencias especficas, ms
importantes que las semejanzas porque son fundamentales,
mientras que estas ltimas no son sino apariencias, ventanas
que se han pintado en la pared y, por lo tanto, no abren a
parte alguna. As ocurre en historia de las religiones cuando
se compara el mesianismo histrico de Israel con el mesia
nismo de los pueblos llamados primitivos (culto de carga
mento y otros), como asimismo en antropologa cuando se
compara la mentalidad primitiva (que es una mentalidad
de adultos y hombres normales) con la de los esquizofrnicos
(que es una mentalidad de enfermos) o la de los nios ...
Pero pensamos que la expresin adquiere su autntico sig
nificado cuando se la atribuye a una caracterstica de la men
talidad mrbida, o al menos de alguna de las formas que
esta puede revestir.
Solo de algunas formas, decimos. Porque no hay un pensa
miento mrbido sino diferentes tipos de pensamiento mr
bido. En los delirios de persecucin o en la megalomana,
por ejemplo, existen formas sistematizadas, es decir, formas
de pensamiento mrbido en las; que no hay elementos aislados,
elementos que no guarden relacin con algn otro elemento
del sistema, elementos que no estn comprendidos en una red
estructural; el delirante interpreta a travs de su centro
obsesiona] todos los estmulos heterogneos
que le llegan
del mundo exterior lectura del diario, encuentros con gente
que pasea por las calles, percepcin de las cosas desde la
ventana de su casa, etc. y luego los integra, sin desperdi

* Conferencia pronunciada en Venecia, en el marco de los coloquios

de la Fundacin Giorgio Cini, en septiembre 'de 1970.
279

ciar uno solo, dentro de su sistema, que sin duda es un sistema

falso, pero tambin coherente: desde el punto de vista lgico
no presenta falla alguna. Junto a este existen especialmen
te en casos de confusin mental y .algunos tipos de esquizo
frenia ciertos pensamientos a los que podramos denomi
nar asisternticos, dicho esto en el sentido de que el loco
se expresa por medio de elementos dispares tomados de sis
temas dispersos, cortados en trozos, y esencialmente pasando
de un sistema a otro. Sebag, en una obra referida a las re
laciones entre el estructuralismo y el marxismo, define la
locura, precisamente, corno disolucin de las estructuras men
tales, de las que ya no quedan sino partes discontinuas, des
tinadas en lo sucesivo a encabalgarse alternativamente unas
sobre otras, de manera tal que resultara .imposible descubrir
en ellas algn indicio de organizacin formal. El enfermo
mental trabaja con todos los metalenguajes a la vez. Esto
determina que en lugar de un sistema nos presente conjun
tos de smbolos incoherentes. El proceso de simetra, por lo
dems, puede hallarse lo mismo en este ejemplo que en el
anterior, solo que aqu la simetra no puede ser sino una
ventana falsa, puesto que est fuera del sistema; en la
otra forma de pensamiento mrbido, en cambio, adquiere una
lgica propia.
Nos queda por hacer una advertencia. En un coloquio an
terior .intentamos demostrar que el punto de partida de la
religin se halla en la disimetra entre categoras polares sa
grado y profano, alto y bajo, diestro y siniestro," iniciado y
no iniciado, masculino y femenino, divino y demonaco de
las cuales una es valorada positivamente y la otra negativa
mente; que esta asimetra provoca la ansiedad del individuo,
y que el individuo, para tranquilizarse, construye su mundo
religioso juntando lo disimtrico con lo simtrico en los mi
tos y los ritos, y luego, en una segunda etapa, sirnetrizando
los mitos con los ritos o los ritos con los mitos, segn la forma
de la imagen invertida. En el pensamiento delirante, en la
constitucin de las fantasas vamos a encontramos con pro
cesos parecidos a los que hemos hallado en la religin. Y no
hay motivo para asombrarse de ello, ya que el hombre es
siempre idntico a s mismo, lo. cual significa que las leyes de
funcionamiento de la mente no cambian cuando se pasa del
hombre normal al enfermo mental, o, como dice LviStrauss,

Lase tambin, puesto que el original lo autoriza (le droit et le

gauch.e), recto y desviado. ( N. del T.)

280

que los delirios individuales obedecen a los mismos procesos

formales que los mitos 'Colectivos o las institucionalizaciones
de los gestos rituales como ceremonias, sean estas sagradas
o profanas. Los mundos imaginarios del paranoico o el esqui
zofrnico se construyen de acuerdo con las reglas, y el hecho
de que sea cierto, segn dijimos lneas atrs, que el simbolis
mo delirante es una continua subversin de la sintaxis y el
lxico del hombre normal no significa que el loco no utilice
un lxico o .una sintaxis sino que en su lxico y su sintaxis
intervienen simultneamente todas las variantes lexicogrficas
o sintcticas posibles.
Por lo tanto, se impone que al comienzo de nuestra exposi
cin probemos:
l. Que el pensamiento delirante parte de la asimetra.
2. Que en el enfermo mental esta asimetra provoca una gran
angustia, un miedo pnico, frente a lo cual el individuo
reactuar mediante mecanismos defensivos.
3. Que la constitucin de simetras dentro del mundo fabu
loso que ,el enfermo habr de construirse reconoce el mismo
valor tranquilizante que ya hemos verificado ea la religin.
Entonces, pero solo entonces, nos ser permitido estudiar el
mecanismo de simetra per se en la enfermedad mental, y
descubrir que la acumulacin de ventanas falsas sobre la
pared extraamente desnuda de la locura se da en funcin
de la intensidad de la angustia primordial que lleva al enfer
mo a multiplicarlas casi hasta el infinito.
I. Desde el comienzo comprenderemos mucho mejor que
la simetra es tranquilizante si recordamos que todo el pro
ceso de socializacin del nio consiste en establecer una re
lacin simtrica entre la realidad objetiva y la realidad sub
jetiva, mediante el otro generalizado o la interiorizacin
de las estructuras del mundo exterior y social. Es cierto que
esta simetra nunca se completa, ya que tropieza con las va
riaciones individuales, y tambin es cierto que nunca es es
ttica; lo subjetivo tambin se crea fuera de lo social, y hay
un movimiento pendular entre ambos mundos. Pero no es
menos cierto que a un individuo se lo considerar totalmen
te socializado cuando lo que es real fuera de l se corresponde
con lo que es real dentro, y recprocamente, 0, si se prefiere,
cuando todo pensamiento del mundo objetivo tiene un an
logo en la conciencia subjetiva. El hombre podr entonces
281

comunicarse y dialogar con los dems,1 y se dir de l que

est perfectamente adaptado.
Contrariamente, el enfermo mental ser el individuo no so
cializado, o sea aquel en quien la relacin entre la realidad
objetiva socialmente definida y la propia realidad subjetiva
permanece asimtrica; la gravedad de su mal, por consi
guiente, depender de la mayor o menor intensidad que pre
sente tal asimetra. Tan pronto como una frustracin, un
traumatismo violento, el rechazo de la familia o de la so
ciedad global le impidan interiorizar la realidad social cir
cundante, un terror anrnico se apoderar de l en respues
ta a esa imposibilidad de reabsorber en su conciencia el mun
do exterior, y edificar, en una pura actividad subjetiva, un
contramundo que en adelante habr de constituir su habi
tculo. Acaso Augusto Comte no defina ya la locura como
un exceso de subjetividad? Cualquiera se da cuenta, sin em
bargo, de que este exceso de subjetividad no es una ndole
sino un efecto, as como de que este efecto remite en lti
mo anlisis a una confrontacin entre dos mundos, de los
cuales aquel que se define objetivamente por la sociedad no
puede ya ser interiorizado y, en consecuencia, est finalmente
referido a la existencia de una estructura asimtrica.
El psicoanlisis y muy en especial el lacaniano
nos per
mitir dar un paso ms hacia el descubrimiento de la asime
tra dentro del pensamiento mrbido, as como de la apela
cin que este hace a una primera simetra imaginaria, e11
su intento de luchar contra la angustia que produce esta asi
metra, real y vivida.
El complejo de Edipo puede definirse por la inseparabilidad
de la relacin entre el deseo y la ley; pero no debe olvidarse
y esto es lo esencial a los efectos de nuestra demostracin
que el poseedor de la ley, lo que es decir el Padre, es tambin
el poseedor de un pene. Aunque quizs aqu lo que cuenta
no es tanto el rgano sexual en s mismo como lo que este
simboliza: el Falo, para llamarlo por el nombre que le da
Lacan. Si el deseo de la madre es el Falo, el hijo quiere ser
el Falo para satisfacerla, y el deseo no es sentido en l sino
como deseo en ella. Pero en este deseo el nio tropieza con
las prohibiciones o, ms exactamente, las represiones con
que se expresa la Ley del Padre. Entretanto, tambin en esto
hemos de encontrarnos con el Falo. Porque la originalidad
1 P. L. Berger y T. Luckrnann, The social construction of reality, :,,
Nueva York, 1966.

282

del pensamiento lacaniano reside en que, segn l, hay algo

ms que tres trminos Padre, Madre e Hijo en el com
plejo de Edipo: el cuarto elemento, de funcin puramente
simblica, no es otro que el Falo, absolutamente necesario pa
ra que los personajes ocupen sus posiciones especficas en el
tringulo edipico, El Falo interviene, pues, en toda relacin:
la del padre y la madre, la de la madre y el hijo, Ja del padre
y el hijo. El Falo es siempre el intermediario forzoso, pero apa
rece en primer lugar en el nivel de la mujer esto es, en el
del ser castrado; el hijo es objeto, entonces, del deseo de
la madre, y se postula como el Falo de la madre. Pero no
padr -y con esto se liquida el complejo reemplazar al
Padre; deber aceptar lo que en verdad posee, que por cierto
no es el Falo sino un pene real, o sea que deber aceptar la
realidad tal como es, y con ella la ley del Padre.
Ahora bien: aunque todo el complejo de Edipo segn lo he
mos definido transcurra as, en un dima de ambigedad en
tre el Ser (ser un falo para la madre); y el Tener (tener un
pene como el padre) , la realidad a la que se llega est sea
lada por el reconocimiento de las diferencias de sexo, de
generacin, de posicin dentro de la familia, lo que es decir,
en ltima instancia, por el reconocimiento de que lo real es
asimtrico; :polo masculino y polo femenino, polo adulto y
polo nio, polo del deseo (subjetivo) y polo de la ley (obje
tivo), polo de la madre objeto en que se deposita el de
seo y polo del padre objeto de la identificacin final, co
mo constitutivo del supery. La ambigedad originaria es
superada por la implantacin de estas dicotomas asimtri
cas. El psictico se definir por su permanencia en la ambi
gedad, por su negativa a liquidarla para ingresar en el te
rreno de lo real, que es asimetra. Recordemos el mito de
Edipo, y no olvidemos que la pregunta sobre quin e~ el
ser que por la maana anda en cuatro patas, por la tarde en
dos y por la noche en tres fue planteada por un ente asim
trico, hombre y pjaro a la vez, y que la respuesta a ese enig
ma al sealar que dicho ser es el hombre es decir, al
reconocer una asimetra real, como es la existente entre las
tres edades de la vida, supone automticamente la muerte
de la Esfinge, o sea la desaparicin de una asimetra fanta
seada, que en un mismo ser identifica elementos contrarios.
Pues bien: precisamente en la Esfinge estar, si sabemos in
terpretar a Lacan, lo que podemos designar como la raz del
pensamiento psictico. La respuesta del psictico a la Esfin
ge, en efecto, habr de ser tan ambigua como el monstruo
283

que se la demanda, o en todo caso el sujeto no encontrar

otro recurso, para .compensar el miedo de que se siente inva
dido, que una despavorida bsqueda de simetra, lo cual no
podr, por supuesto, dada su condicin de falsa respuesta an
te una pregunta real, ser otra cosa que mera pintura de una
ventana falsa que no abre a parte alguna sobre el territorio
de los hechos ciertos.
Normalmente, identificacin con el Padre, anterior a cual
quier catectizacin de objeto, y con la Madre, catectizada co
mo objeto.
El paranoico, en efecto, bloquea la identificacin en favor
del eje maternal en tomo del vaco concerniente al Padre, y
en el lugar de la identificacin con el Padre aflora la fan
tasa de la bisexualidad, V amos a disentir con Rossolato, sin
embargo, porque no pensamos que aqu se pueda hablar de
asimetra 2 sino, por lo contrario, de una dramtica bs
queda de simetra. Decirnos esto en el sentido de que el Pa
dre es sodomizado (o en su lugar el Nio), mientras que la
madre se convierte en la mujer con pene. En consecuencia,
ambas imgenes la
masculina y la fernenina==, que son
asimtricas en la realidad, se vuelven simtricas, ya que
la mujer adquiere el rgano masculino y el hombre adopta
la pasividad femenina. Esto nos entrega una misma imagen
doblada (como, en un caso extremo, la fantasa de la gravidez
masculina). Seguramente nuestro esquema resulta un tanto
sumario, puesto que como lo demuestra Freud en su anli
sis del famoso Caso Schreberss esta tentativa de simetri
zacin queda envuelta en la ambigedad de las imgenes mix
tas pasividad
y actividad, entre otras o imgenes bise
xuadas (y no por reversin de la sexualidad) . Pero esto no
quita que la imagen bisexuada del hombre tiene su rplica,
su anloga o su copia como se prefiera en la imagen bi
sexuada de la mujer. Todo ocurre aqu como si el psictico,
ante la pregunta de la Esfinge, mezcla de animal y de ser
humano, respondiera: La Esfinge, y no, como debera ha
cerlo un individuo normal: El hombre. Pero a esto no pue
de observarse sino que tambin aqu el psictico responde
reproduciendo la imagen de la Esfinge mediante una fanta
sa que es simtrica de esta, Vemos en accin, pues, si nuestra
lucubracin es correcta, al primero de los tres tipos de sime
tra que concluimos por distinguir en nuestro anlisis de lo
sagrado, los cuales consisten en el desdoblamiento liso y llano,
2 Rossolato, Essais sur le symbolique,

284

Pars, Gallimard, 1969.

la imagen revertida (con respecto a una napa de agua) y la

imagen invertida (con respecto al espejo, que nos refleja al
revs).
Los dos caminos que hemos seguido el de la psicologa so
cial, que se aplica ms que nada a las formas catatnicas de
la esquizofrenia, y el del psicoanlisis, aplicado principalmen
te al problema de la paranoia nos llevan, pues, a idnticas
conclusiones:
l. La simetra es tranquilizante.
2. El psictico a) tiene siempre como punto de partida un
encuentro, traumatizante, con algn aspecto de lo real disim
trico, y b) reacta frente a ello mediante la construccin de
una simetra imaginaria, distinta de la rproducida por el
proceso de la socializacin normal.
II. Es indudable que este principio, el del desdoblamiento,
vale lo mismo para los hombres normales que para los psi
cticos. La actividad duplicativa de la mente es una de esas
estructuras formales que se reparten por doquier. Por algo
fue dicho, y con razn, que todo grupo social es un sistema
de reflexiones recprocas (Sartre esclareci acabadamente la
funcin que desempea la mirada en las relaciones interindi
viduales), y que en ellos interviene hasta el Deseo para que
tanto el hombre normal como el psictico no vean .las cosas
segn sus diferencias y en cambio las constituyan, como efec
tivamente lo hacen ambos, en simple producto de la reflexivi
dad. Por .supuesto, el sueo en amplia medida y el mito
en buena parte seran la transicin en el empleo que de
esta estructura de reflejos hacen la conciencia normal y la
conciencia mrbida. La etnografa puede brindarnos muchos
ejemplos de esta simetrizacin, que se ha:lla a mitad de ca
mino entre lo normal y lo mrbido, como esa tendencia a $i
metrizar los orificios corporales registrada entre los indios
mohave, con la vaginizacn de la boca y el ano y, recpro
camente, la bucalizacin o anificacins de la vagina.3 Pe
ro aqu pretendemos ocuparnos nicamente del pensamien
to mrbido.
El primer caso en que nos detendremos ser el de una neuro
sis obsesivacompulsiva
que fue analizada por Devereux, y
3 Cf. G. Devereux, Mohave oralty, Psychoan, Quart., 16, 1947,
Heterosexual
behavior of the indians, Psychoanalysis and th e
Social Sciencess 2, 1950.
y

285

lo elegimos porque nos remite, tanto directamente como por

comparacin con otros casos, a esa fantasa de la homose
xualidad a la que nos referimos cuando hablbamos de la pa
ranoia. Devereux se propona explicar, a partir de la ley del
talin, el intercambio de mujeres entre dos grupos de hom
bres, o sea el intercambio restringido del que nos habla L,
viStrauss: tienes derecho a acostarte con mi hermana, pues
to que yo me acost con la tuya. Pero d proyecto del autor
no es lo que aqu nos interesa, aunque tambin esta normal
circulacin de mujeres entre dos grupos de hermanos se vincu
la con una bsqueda compulsiva de simetra, a travs, pre
cisamente, de la invocada ley del talin. Lo que reviste im
portancia para nosotros es solo esta bsqueda de la simetra
en el marco de una neurosis.
En primer lugar, en las relaciones padrehijo. El paciente de
be a su padre una compensacin sexual, puesto que ha de
seado a la madre, y se imagina obligado a permitir que
aquel se tome venganza fornicando no solo con su nuera (es
posa del sujeto) sino tambin con l mismo (bajo la aparien
cia de masajes prostticos); este joven, como consecuencia
de sus relaciones con prostitutas imgenes
inversas de la
madre contrajo una enfermedad venrea, por lo cual el pa
dre le aplica masajes prostticos, cosa que lo angustia, por
que se siente vctima de un ataque homosexual punitivo,
y suea con vengarse, a su vez, violando al padre. Como po
dr advertirse, la ley del talin fantaseada descansa en la
convocatoria a la simetra de las .acciones. A propsito de es
to, Devereux cita una historia jocosa: Un hombre descubre
que su hijo ha fornicado con la abuela, y se lo enrostra vio
lentamente: "j Has tenido el atrevimiento de acostarte con mi
madre!". Pero el hijo contesta: "j Estamos a mano, por haber
te atrevido a acostarte con la ma!".
Luego, en las relaciones hermanohermana. El paciente, en
uno de sus sueos, ofrece su hermana a su amigo Juan,
de cuya hermana haba sido amante, y dice al respecto: Pien
so que en el sueo, como adems me ocurre en la realidad,
siento que le debo a mi amigo una mujer que, en cierta for
ma, me pertenece [ ... ] Tengo la sensacin de estar en deuda
con l, porque seduje a su hermana ... . Asimismo, el haber
seducido a la hermana de Juan se le presenta como un ata
que homosexual perpetrado contra Juan mismo: Degrada,
castra, ferniniza al hermano de la muchacha seducida. De
este modo, el intercambio de hermanas guarda relacin con
los impulsos homosexuales de los hombres que .lo practican.

28G

Llevarse una mujer es una injuria para el propietario de esta

llmese padre o hermano, y semejante rapto debe ser vengado
mediante el coito con el culpable, ya que el propietario ha
sido manchado y sodomizado a travs de la mujer robada.
As, cualquiera que sea la relacin interindividual que con
sideremos, el proceso de equidad, igualdad y, en definitiva,
simetra entre los dos compaeros, consanguneos o aliados (la
especificacin no interesa, ya que el inconsciente no sabe de
distingos entre parentesco y alianza) se presenta en la neurosis
como la sublimacin de las compulsiones obsesivas que se
vinculan con la homosexualidad latente, que a su vez est
subordinada al complejo de Edipo.4
El ingrediente de simetrizacin, que en este primer caso se
muestra bajo una forma relativamente velada, a travs de la
ley del talin, aflora con ms nitidez en ciertos casos de neuro
sis obsesiva analizados por Freud, en los cuales se patentiza,
adems, la funcin tranquilizante que desempea. Porque en
ellos la obsesin se presenta como un elemento de desorden
que amenaza conmover todas las reglas del ordenamiento so
cial (en el hijo varn, ansiar la muerte del padre; en la hija,
deseos de acostarse con el padre), y este desorden no puede
ser eliminado, pero en cambio puede ser encubierto mediante
el ritual que habr de establecer un nuevo orden en un nivel
distinto, que ser, por ejemplo, el de los objetos colocados
sobre la repisa de la chimenea o el de las diferentes piezas de
la ropa de cama. Esta pulsin compensadora en favor del or
den asume entonces la forma del arreglo simtrico o de la re
peticin rtmica de los mismos gestos, la cual no es sino la
forma temporal de la simetra. Los ejemplos dados par Freud
son ya tan conocidos que hacen innecesario insistir sobre el
particular.
La simetra puede consistir en la duplicacin de un mismo
objeto, con sus dos muestras equidistantes de un centro de
terminado, como por ejemplo los dos candelabros de la chi
menea respecto de un pndulo que ha sido previamente sa
crificado es decir, detenido para que no constituya sino
un punto neutro sobre un eje, Pero tambin puede haber si
metra invertida. Como en ciertos mecanismos de defensa con
tra la ansiedad que hemos visto entre los becarios africa
nos analizados en nuestro instituto de Pars. Uno de ellos
presentaba ante los traumatismos de su medio social, en Afri
4 G. Devereux, Considrations ethnopsychanalytiques
tion de patent, *** L'Homme, Pars, 5, 1965.

287

sur la no

ca, la reaccin de un sueo profundo, que le duraba jornadas

enteras, ininterrumpidamente, y le impeda, por supuesto, de
sarrollar cualquier actividad. Al llegar a Francia se vio con
frontado con un medio social totalmente distinto pero tan
traumatizante, en lo que le concerna, como el anterior, si no
rns ; frente a esto reaccion a travs de un mecanismo si
mtrico del primero, aunque opuesto: no poda conciliar el
sueo, y fue intil que utilizara la ms amplia variedad de
somnferos conocidos, porque ninguno le hizo efecto, demos
trando que sus insomnios eran ms tenaces que la accin qu
mica de las drogas sobre su organismo. Si tuviramos ms
tiempo, este ltimo caso nos permitira pasar de las enferme
dades mentales en Eurona a las enfermedades mentales en
Africa. Los psiquiatras ha~ comprobado con asombro que cier
tos tipos de trastornos, frecuentes entre nosotros, como por
ejemplo la melancola, no se encuentran en el Continente Ne
gro, frente a lo cual han sugerido, para explicar esta diver
sidad en los comportamientos mrbidos, que en Africa existira
un tiempo cclico en el que los mismos sucesos se repiten a
travs de los aos, as como que en la vida gestual del afri
cano tendra gran importancia un cierto ritmo, que fracciona
en partes iguales el tiempo que transcurre; en definitiva, bien
mirado, se sugiere en ambos casos la existencia de una sime
tra temporal. Verificamos as, una vez ms, la funcin tranqui
lizante de la simetra, ahora ya no reacciona! sino preventiva:
La organizacin del tiempo ( ... ) los ritmos y la repeticin
de los sucesos que baten el parche del tiempo, capturndolo
dentro de una trayectoria cerrada, quizs expliquen la rare
za del vicio melanclico en Africa, escriben el doctor Co
llomb y sus colaboradores. 5
Seremos ms breves respecto de los fenmenos de histeria,
objeto de largas controversias. Conviene, pese a todo, sea
lar la importancia adquirida por los actos de pitiatismo en
las formas exticas de histeria, as calificadas porque han
sido descriptas en poblaciones no occidentales. En Siberia,
por ejemplo, los enfermos mentales son respecto de su entor
no algo as como la imagen que el espejo devuelve. As, basta
que un perro ladre para que el histrico se ponga a ladrar,
o que una persona prxima haga determinado movimiento
para que el histrico lo haga suyo y lo reproduzca indefini
5 En Bull, de la Socit M d. d'A]r, Noire de Langue Francaise,
vnr, 3, 1963, citado por L. V. Thomas, Sociologie et psychiatrie,
en Psychopathologie
africaine, Dakar.

288

damente. La imitacin compulsiva, pues, podra definirse co

mo una tendencia del enfermo a actuar simtricamente res
pecto del mundo exterior. Pero la histeria asume, adems,
muchas otras formas que escapan a nuestro propsito. :
Las psicosis, y en especial la esquizofrenia, nos demorarn al
go ms. En primer lugar, porque solo en ellas pensbamos,
al comienzo de nuestra exposicin, cuando nos empeamos
en el intento de hallar las races de la elaboracin de las ven.
tanas falsas en el pensamiento mrbido, y, en segundo tr
mino, porque es en la ,esquizofrenia donde el proceso de si
metra alcanza sus formas ms hermosas.
Ante todo debemos sealar que, por lo general, la comunica
cin entre los locos y los individuos normales no est cortada
por completo; el loco, en su propsito de atraer la atencin
de la sociedad, quiere definirse como loco, y la solucin ms
simple que se le ocurre es la de invertir el comportamiento
de los seres normales: gritar sin motivo, aullar, arrancarse
la ropa a jirones, hablar sin tregua, y cuando no, a la inversa,
mantenerse en silencio, musitar un interminable rosario de
palabras carentes de significado y sin relacin alguna entre s,
no hacer ni el menor movimiento, etc. En una palabra: dar
a todo estmulo exterior una respuesta contraria de la que
cabra esperar de un hombre mentalmente sano, y con ello.
hacer que los dems comprendan que est loco. En cierta
medida, tanto en esto como en la misma implantacin de una
dicotoma entre categoras de comportamiento opuestas, que
persigue el fin de exhibir una clasificacin ms ntida ante
los dems, hay un proceso de oposicin que supone una cierta
simetra previa, ya que la palabra o el gesto percibido ser
inverso ,de la palabra o el gesto esperado, pero esta simetra
postulada por el comportamiento mrbido permanecer ocul
ta e inconsciente. Por lo tanto, no nos detendremos en ella.
Todava no hay aqu ventanas falsas, porque .lo que defi
ne a una ventana falsa es que se la ve, o sea que la simetra
est en el contenido manifiesto del pensamiento mrbido y
no en lo latente de las operaciones mentales.
Si estudiamos el caso de los inmigrantes que, po.r lo dems,
son tan castigados por las neurosis como por las psicosis,
vemos que en el nuevo hbitat tienden a construir un nuevo
espacio calcado sobre el espacio anteriormente vivido, y esto
en razn de que el espacio en que les ha tocado vivir les pa
rece amenazante. Y bien: este fenmeno, que nos toc en
suerte analizar en nuestro instituto, es muy general: si el psi
ctico reestructura el espacio es porque aquel en el que

289

debe moverse, poblado de fantasmas, le da miedo. Al respecto

es particularmente significativo el test de Arthus, llamado de
la aldea: el espado es asimtrico, y contiene, cortado por
un eje vertical y otro horizontal, partes buenas y partes malas,
zonas seguras y zonas peligrosas, lugares cerrados sobre s mis
mos, a cubierto de amenazas, y sectores abiertos a los rnons
trues." Es preciso que partamos de aqu, de esta asimetra que
el psictico vive con temor y contra la cual luchar para im
poner sobre ella la simetra tranquilizadora. Si se los compa
ra con el test de la aldea, los dibujos de los esquizofrnicos
demuestran, corresponder a este pasaje de la disimetra a la
simetra. Ya no estn constituidos por partes positiva y ne
gativamente valorizadas, sino por lneas horizontales sucesi
vas que dividen el papel o la tela en bandas estratificadas
cuyos colores heterogneos uno distinto para cada una no
logran disimular la simetra general del plan; en otros casos
tenemos, siempre en lneas superpuestas y ocupando todo el
largo de la pgina, un mismo dibujo repetido sin tregua, co
sa que constituye, en resumidas cuentas, un conjunto de do
bles (simetra por redoblamiento). Por ejemplo, en un dibujo
obtenido en el hospital psiquitrico Franco da Rocha, de San
Pablo, puede verse: una lnea de rboles estereotipados; una
lnea de pesoadores, todos con sus caas y todos parecidos
entre s; ;una banda azul (el ro); una lnea llena de peces
rojos en obediente filita, atencin de frente march ... Nada
ms esclarecedor, para nuestros fines, que comparar los di
bujos de los esquizofrnicos con los de los tests de la aldea.
Porque el esquizofrnico rompe con el mundo para recluirse
en su vida interior. Como se sabe, los psiquiatras utilizan el
trmino Spaltung pam designar esta ruptura, y la prdida que
ella supone en materia de contacto vital con la realidad ha re
cibido de Bleuler el nombre de autismo. Em, efecto: el es
quizofrnico ha sentido que el mundo del cual se separa es
un mundo hostil, y se previene de l mediante la elaboracin
de un contramundo. Es cierto que Minkowski estableci las
diferencias entre un autismo pobre, caracterizado por la es
tereotipia y la rigidez, y un autismo rico, que se destaca, en
cambio, por la exuberancia barroca de sus smbolos; pero
esto no impidi a Kretschmer comparar al esquizofrnico, aun
en el segundo caso, con una casa de paredes fras y pintadas
a la cal, de pesadas cortinas en permanente y hermtica clausu
ra, sin contacto alguno con el exterior o, lo que es igual, sin
6 A. Arthus, Le village, Pars, Hartmann,

290

1949.

puertas ni ventanas. Esto nos sugiere que, si bien es posible

que en el interior de semejante celda se desarrolle una fiesta
secreta, las ventanas que el maestro. de ceremonias dibuje so
bre esos muros pintados a la cal nunca podrn ser sino ven
tanas falsas. En todo caso, el enfermo que as .se retrae del
mundo, del movimiento y de la vida habr de construir y
esto es lo que importa ,para nosotrose su mundo interior se
gn el modelo del mundo espacial, segn las reglas de la l
gica o de las matemticas. A esto es a lo que Minkowski llama
geometrismo mrbido. Y le resulta fcil, apoyndose en
anlisis de casos, demostrar que, en efecto, las construcciones
delirantes del esquizofrnico obedecen a las mismas leyes fun
damentales que las de nuestras construcciones geomtricas: fi
guras simtricas, homotticas, invertidas respecto de un eje,
y que responden al nimo de repetir las mismas .imgenes o a
la homogeneidad absoluta. Sin embargo, entre todos estos
procesos lgicos destinados a poner orden en este campo de
lo imaginario, el de simetra es el que predomina incontesta
blemente. Uno de sus pacientes confiesa sin rodeos al doctor
Minkowski que este mundo es un caos porque en l impera
la asimetra, circunstancia que, consecuentemente, entiende
estar obligado a corregir; por eso, contina, se consagrar en
adelante a la empresa fundamental de reemplazar dentro de
s mismo ese mundo asimtrico por un nuevo espacio cons
truido, pero construido sobre la .base de la simetra perfecta
y defiriitiva."
De este modo, pues, esa simetra imperfecta y siempre en pe
ligro de la cual partimos al comienzo de esta exposicin, esa
simetra inestable que se sita entre el .mundo subjetivo y el
mundo social objetivado, termina en el esquizofrnico para
atender a la incesante amenaza de la inadaptacin de ambas
realidades por ser substituida, a travs de la Spaltung pri
mero y del geometrismo mrbido despus, por otra simetra, que
esta vez s ser invulnerable a todos los choques, ya que se
constituye con falsas simetras, puramente lgicas y arti
ficiosas, aunque deba reconocerss que suficientes para tran
quilizar al enfermo.
7 E. Minkowski, La schizo phr nie.s; Pars, Descle de Brouwer,
1953. De ningn modo quiero desordenar mi plan; antes que eso,
mejor desordeno la vida. Si mi plan me atrae es porque a m me
gusta la simetra, la regularidad. La vida no demuestra tener ni re
gularidad ni simetra, y por eso yo me fabrico la realidad, Se citan,
as, diversos ejemplos de simetra: en la vestimenta, en el modo
de caminar, etc.'

291

18. Hombre versus imgenes:

psicoanlisis y sociedad tecnolgica"

Efectos de la sociedad tecnolgica

sobre el individuo
Los efectos producidos por la sociedad (o la cultura) tecnol
gica sobre los individuos han sido ya suficientemente puestos
de relieve por psiclogos y sociolgos, , de modo que no es ne
cesario que nos extendamos demasiado en describirlos: rapidez
del progreso tcnico, que ha venido a trastornar el antiguo
equilibrio social (aumento del poder fsico sin un necesa
rio suplemento anmico, como dice Bergson); retraso de la
evolucin intelectual de las masas, as como de ciertas estruc
turas sociolgicas, en comparacin COQ la evolucin material;
constante aumento de la alienacin humana, que en el obre
ro se expresa por una prdida total de satisfaccin en su tra
ba jo partista, desmigajado (Friedmann, Touraine ) ; de
sarrollo de la automacin, que elimina la fatiga de los mscu
los, pero solo para convertirla en agotamiento psicolgico (Y.
Pelicier) ; libertad terica otorgada al individuo para que dis
ponga de su destino (por intermedio de la propaganda que in
siste en la movilidad social, del acrecentamiento de los ape
titos y del mejoramiento del nivel de vida), que en la reali
dad se contradice con una casi absoluta limitacin, al menos
en lo que respecta a las clases obreras y campesinas, de cual
quier locomocin ascensional (J.P. George).
Dadas estas condiciones, se comprende que algunos autores nor
teamericanos (Estados Unidos nos da algo as como una ima
gen ideal de esta sociedad tecnolgica) hayan podido hablar
de una especie de neurosis colectiva que obedecera a los sen
timientos de frustracin exasperados por el mundo moderno,
Ha provocado dice Kluckhohn tal sobreexcitacin en el
cmulo de apetitos, que ha hundido a muchos de nosotros en
un perpetuo estado de indecisin neurtica, y Read Bain
( Our schizoid culture) entiende que las contradicciones exis

Coopration

292

T'e ch nique, n? 5153, 1967.

tentes entre las necesidades del individuo de hoy y la socie

dad que lo rodea constituyen la fuente de toda una serie de
fenmenos patolgicos, que van desde el masoquismo y la pa
ranoia hasta los fenmenos de regresin y los mecanismos de
exilio en lo imaginario.

Las mquinas de hacer imgenes

y el psicoanlisis
Pero toda sociedad tiende a crear, con miras a la reduccin
de los efectos patolgicos de su propia organizacin, mecanis
mo compensatorios. La civilizacin tecnolgica concede un lu
gar cada vez ms importante, al menos en la vida de la clase
proletaria, a los descansos, que pueden servir como vlvula
de seguridad contra la multiplicacin de las alienaciones que
esa misma civilizacin suscita por otros conductos. Y para
llenar esos descansos ha inventado instrumentos de orienta
cin y por lo tanto de control de todas las insatisfaccio
nes surgidas en su seno. Esto explica por qu quienes estu
diaron el lugar que en la vida moderna ocupan el cine y 1a
televisin los han considerado con tanta frecuencia a travs
de las concepciones del psicoanlisis.
Si no fuera porque nuestra sociedad es productora de ansie
dades, sus miembros no recurriran cada vez ms a las im
genesremedios. Investigaciones experimentales han probado
que existe una correlacin positiva entre el comportamiento
de evasin de la realidad a .travs de la televisin y la frus
tracin del deseo de movilidad vertical, como tambin que el
consumo de televisin est ms difundido entre los nios frus
trados que entre los nios no lfrustrados. Algunas encuestas
( Olsen) demostraron asimismo una marcada correlacin Po
sitiva entre la frecuencia de asistencia al cine y los ndices de
aislamiento social. Ms en especial Katz y Foulques sealaron
que las funciones de las mquinas de hacer imgenes son de
tres tipos:
a. Resolucin de las tensiones intrapsquicas (diramos, en tr
minos freudianos," que la tensin obedece a un bloqueo que
impide la satisfaccin del principio de placer, y la contempla
cin de las imgenes produce una satisfaccin vicaria).
b. Traspaso de la tensin a otras funciones (este sera, en
trminos psicoanalticos, el proceso del chivo emisario, que
293

en el presente caso nos permite liberar nuestra agresividad

contenida proyectndola sobre los villanos del filme).
c. Efecto narctico sobre las tensiones provenientes de causas
reales (la imagen acta entonces como un hipnotizador que
adormeciera al individuo en la pasividad de su posicin de
sentado, o como una droga tranquilizante) .
Pero, aunque disuelto en el espectculo, el individuo no desa
parece. Lo que se disuelve es, en el fondo, la censura del
supery o la razn del ego, pero todo lo que hay en nosotros
de afectivo y de instintivo (en suma, eso que Freud llamaba el
Es, el ello) subsiste, y queda adherido tanto ms cuanto
que se produce un relajamiento de las barreras a la per
cepcin de fas imgenes desgranadas por las mquinas ( Co
henSeat y Fougeyrollas). No nos asombra, pues, que los es
tudiosos de estos problemas hayan utilizado, para explicar los
efectos del cine o la televisin, conceptos psicoanalticos como
los de proyeccin, e identificacin. El espectador puebla el uni
verso de dolos y de mitos brotados de Jo ms profundo de
su inconsciente (el Olmpico de Morin, la mujer devoradora
de la virilidad del hombre, etc.), lo cual nos muestro el meca
nismo de la proyeccin en movimiento, y simultneamente se
identifica con los hroes que en la vida real le est vedado
ser: Tarzn o James Bond para el hombre; la dactilgrafa que
se convierte en princesa por la pujanza de su erotismo, para
la mujer ( Cazeneuve) .

Las limitaciones del actual psicoanlisis

de lo imaginario
Todos estos anlisis, que en ltima instancia descansan sobre
una concepcin antropolgica de tipo psicoanaltico, nos pa
recen muy justos. Sin embargo, no toman en cuenta lo que hay
de original en los nuevos mecanismos compensatorios: la apa
ricin de una civilizacin de la imagen, y el control de la ima
gen ejercido por la mquina.
En realidad, el cine y la , televisin reemplazan, en estas teo
ras, a la lectura o la radio; hay un trastrocamiento en e] em
pleo del tiempo ocioso, pero no por ello se advierte aqu que
hayan cambiado los mecanismos de reduccin de las tensio
nes, que en la civilizacin de Ja imagen siguen siendo los mis

294

mosque en la civilizacinde la lectura. Ya en la lejana An

tigedad destacaba Aristteles el carcter catrtico del tea

tro. Ms an: Kluckhohn, en su estudio de la brujera entre
los navajos, compara la funcin que desempea el brujo en
las sociedades .llamadas primitivas con la accin desple
gada por nuestros filmes en nuestra propia cultura. Estamos
aqu, por lo tanto, frente a eso que Linton llama el principio
de sustitucin funcional, ya que hoy la imagen desempea
el mismo papel que antes desempeaba la novela o, todava
ms atrs en el tiempo, el brujo; porque no hay sociedades
sin tensin, y en consecuenciano las hay que no cuenten con
mecanismosinstitucionalizadospara la resolucinde esas ten
siones.El psicoanlisisconcierne a los procesospsquicos,que
son fenmenos universales y constantes, y no a lo que pueda
haber de singular en el mundo de la imagen y en el de la
imagen mecnica. Dnde est, pues, lo nuevo de hoy res
pecto de un pasado reciente o lejano?

Programa para un nuevo psicoanlisis

Si eliminamosla civilizacindel libro, es decir, la de los sig
nos convencionales,que constituye algo as como un corto
parntesis en la historia de la humanidad, advertiremos que
esa civilizacin est comprimida entre otras dos civilizacio
nes: la de la palabra hablada y la de la imagen. Las socie
dades tradicionales ven los objetos naturales ~aguas, monta
as, rboles, pero esos objetos hablan, constituyen sis
temas <le significantes que forman conjuntos coherentes res
pecto de los mitos. Nuestra civilizacin,en cambio, es una
civilizacinde .la imagenespectculo, lo que es decir que he
mos perdido el diccionario que nos hubiera permitido tradu
cir los datos visuales en datos inteligibles; por lo tanto, en
esta desorganizacino desestructuracin de todo sistema sim
blico ya no cabe a la imagen, presentarse sino como informa
cin, como simple documento, copia de una realidad pura
mente sensibley que solo remite a s misma.
A esta primera oposicin entre las dos grandes civilizaciones
de la imagen, la arcaica y la moderna, hay que aadir una
segunda, que Max 'Weber sealaba cuando se refera al de
sencantamiento del mundo de hoy. La imagen ya no es
proporcionada directamente por el objeto sino captada por
mquinas, guardada en la memoria de esas mquinas y pro
295

yectaca sobre una superficie lisa segn la voluntad (o el c~

pricho) de los hombres. Para emplear una expresin de Tou.
raine, digamos que ya no se conoce al mundo sino como un
universo fabricado, y nosotros aadiramos que, en conse
cuencia, como un universo apropiable. En las civilizaciones
arcaicas el hombre puede comunicarse con el cosmos; hoy
puede apoderarse de este, poseerlo. Acaso un aviso por el
que se ofrece el arriendo de espacios de televisin no llega al
extremo de decir: Compre solamente la imagen? De lo
nico que no hay modo de apropiarse es del ser, o, para de
cirlo con ms exactitud, en todo caso nuestra posesin se
probar ilusoria, puesto que del ser no habr conservado sino
la delgada pelcula exterior.
Creemos que un psicoanlisis de lo imaginario no debera
emprenderse sino a partir de estas dos observaciones. De la
primera extraeramos la idea de que, puesto que a partir de
ahora la imagen es un significante sin significado, el hombre
que contempla queda reducido a la condicin de individuo
puro, que debe lanzarse a la bsqueda de significaciones ; por
eso las imgenes, lejos de ser siempre catarsis, pueden resul
tar, a la inversa, creadoras de nuevas tensiones y nuevos de
sequilibrios, ya que el individuo se encuentra frente a ellas
desguarnecido y solitario, imposibilitado de apoyarse en una
gramtica social que le permita darles lectura. De la segunda
observacin tomaramos nota de que la apropiacin de las
imgenes, puesto que hace de ello un tener, disminuye la
riqueza del sen>. El cine y la televisin son mquinas que a
primera vista nos dan la impresin de acrecentar nuestras
informaciones sobre la realidad; pero esta informacin ya no
puede producirse ms que por intermedio de lo imaginario;
el ojo no capta sino reconstrucciones de lo real, practicadas
a travs de tiles fabricados. Nuestra visin del mundo sigue
sujeta al control social, pero este control est ejercido por un
equipo de tcnicos que trabajan al servicio de un grupo de
presin o de un Estado, y a ms un Estado escindido de la
comunidad y que piensa lo real en nombre y sustitucin
de ella. De esto resulta que el nuevo universo que as se nos
impone desinserta de la vida familiar al espectador (aunque
mire la tele en familia, cosa que ahora no constituir sino
simple paralelismo de miradas), tanto como lo sustrae de la
vida social (los delincuentes juveniles van al cine entre tres
y seis veces por semana: J. Chaza!) .
,
Sin duda es en el campo del erotismo donde las investiga
ciones han avanzado ms dentro de estas perspectivas; tales

296

investigaciones, sin embargo, no se expresan, por lo general,

en el lenguaje del psicoanlisis. Pero, si tienen fundamento
. ya que sera fcil tradu'
este detalle carece de importancia,
cirlos en trminos freudianos, mxime si se considem que el
erotismo de lo imaginario apunta (al menos esta es mi opi
nin) a transformar el ello en supery y a reducir a un ello
el supery normal (lo 'cual es posible, puesto que supery y
ello son igualmente inconscientes) .
Podr advertirse que en este rpido examen hemos dejado
de lado ese importante elemento de las mquinas audiovisua
les que es la relacin entre los sonidos y las imgenes. Dado
que el sonido tiene la finalidad de significar la imagen, po
dra pensarse que la palabra corrige al menos uno de los de
fectos que hemos presentado como caractersticos de nuestra
civilizacin (significantes en busca de significados). Pero la
palabra, producida tambin ella por la mquina, plantea otros
problemas, porque, al no estar ya comprendida en las redes
de la comunicacin intermental que responde a las leyes de
una estructura social determinada, se convierte en redun
dancia o en simple ruido, agregndose desde afuera a aque
llas comunicaciones para entorpecer (y en modo alguno apo
yar) el valor informativo que pueda atriburseles. Y as, una
vez ms, el hombre queda limitado a s mismo, remitido a un
yo sin apoyo, libido pura.

297

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J.,

Vv.

Psicologa social, Alcoy, Espaa, Marfil.

G., Los pueblos y sus costumbres, Buenos Aires,

Indice general

Introduccin

11

Primera parte. El sueo

15
21
32
48

l.
2.
3.
4.

63

Segunda parte. El trance

67
75
94

112

5. El castillo interior del negro

6. Trance mstico, psicopatologa y psiquiatra
7. Consideraciones previas al estudio de los cultos de
posesin
8: Disciplina y espontaneidad en los trances afroame
ricanos
9. Posacio a la segunda parte

121

Tercera parte. La locura

123

10. Significacin de la psicosis en la evolucin del

hombre y de las estructuras sociales
11. Enfoque interdisciplinario de la enfermedad men
tal
12. Puede la sociologa durkheimiana brindarnos el
marco conceptual para una sociologa de las enferme
dades mentales?
13. Las enfermedades mentales de los negros en Am
rica del Sur
14. Introduccin al estudio de algunos complejos afro
brasileos
15. El suicidio del negro brasileo
16. Encuentros de civilizaciones y enfermedades men
tales

104

138
160
179
208
252
263

300

Materiales para una sociologa del sueo

Sueos de negros
Sociologa del sueo
Sueo y cultura

279
292
298

301

17. De las ventanas falsas, o de la simetra

samiento mrbido
18. Hombre versus imgenes: psicoanlisis
tecnolgica
Bibliografa

en castellano

en el pen
y sociedad

Biblioteca de antropologa y religin

Roger Bastide, Antropologa aplicada

Roger Bastide, El prjimo y el extrao. El encuentro de las civili
zaciones
Roger Bastide, El sueo, el trance y la locura
Peter L. Ber ger, El dosel sagrado. Elementos para una sociologa de
la religin
[ean. Cazeneuue, Sociologa del rito
Maurice Coroez, Los estructuralistas
Georges Deuereux, Etnopsicoanlisis complementarista
Mire ea Eliade, Introduccin a las religiones de Australia
[e an-Baptist e Fages, Para comprender a LviStrauss
Raymond Hostie, Del mito a la religin en la psicologa analtica
de C. G. Jung
Robert H. Lotoie, La sociedad primitiva
[eanne Parain-Vial, Anlisis estructurales e ideologas estructuralistas

Este libro, compuesto en Baskeroille 10, se termin de impri,

mir el 10 de mayo de 1976 en los Talleres Grficos Didot S. A.,
Icalma 2001, Buenos Aires.
Tirada de esta edicin: 3.000 ejemplares.