BIOFSICA-TEORA

Por Bil. Nasif Nahle Sabag

Definicin
La Biofsica es una sub-disciplina de la Biologa que estudia los principios
fsicos subyacentes a todos los procesos de los sistemas vivientes.
La biofsica es una ciencia reduccionista porque establece que todos los
fenmenos observados en la naturaleza tienen una explicacin cientfica
predecible.
Si nosotros no podemos explicar algunos fenmenos en la actualidad no se debe
a que estos no tengan una explicacin cientfica, sino que nosotros an no
tenemos los implementos necesarios para estudiar las causas subyacentes a esos
fenmenos an inexplicables.
La vida es una funcin de estado que depende de procesos estocsticos a nivel
microscpico (principios microfsicos) y determinsticos a nivel macroscpico
(principios macrofsicos).
Un sistema estocstico es aquel cuyos estados microscpicos tienen causas
subyacentes al azar. Un sistema determinstico es aquel cuyos estados
microscpicos tienen causas subyacentes reconocibles. Ambos tipos de procesos
son los sujetos de estudio de la biofsica.
La biofsica no es una rama de la fsica, sino de la biologa. Hago esta aclaracin
porque en muchos libros de biofsica se dice que la biofsica estudia los
fenmenos fsicos que determinan los procesos vivientes o que la biofsica es el
estudio de los fenmenos biolgicos desde el punto de vista de la fsica, lo cual
es errneo. La biofsica explica los fenmenos biolgicos aplicando los
principios fundamentales de la naturaleza.
Por ejemplo, la biofsica estudia los cambios de polaridad en los microtbulos
de un Paramecium, o la transferencia de energa de una partcula a otra dentro
del complejo motor molecular conocido como ATP sintetasa, o la mecnica del
esqueleto humano, o la dinmica de fluidos en un saltamontes, etc.
Por supuesto, la biofsica se fundamenta en los estudios proporcionados de la
fsica; por ello, decimos que la biofsica es una ciencia interdisciplinaria.
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SISTEMAS
En general, un sistema es una cantidad de materia incluida entre lmites reales o
imaginarios.

En biofsica, al igual que en termodinmica y mecnica cuntica, un sistema es

un agregado de elementos incluidos entre lmites reales o imaginarios.
La diferencia entre ambos conceptos de sistema es que en el primero el sistema
es tan solo un conglomerado de masa, mientras que el concepto biofsico incluye
a los agregados de materia y a los elementos que constituyen un proceso dentro
de lmites estructurales y/o correspondientes a la fase espacio-tiempo.
Un sistema termodinmico es aqul que puede intercambiar calor y energa con
el ambiente. Los seres vivos son esencialmente sistemas termodinmicos.
Por ejemplos, una hormiga es un sistema formado por molculas, en tanto que
sus funciones nerviosas es un sistema formado por una secuencia ordenada de
procesos microfsicos.
Los sistemas pueden clasificarse en los siguientes tipos:
Sistemas abiertos, los cuales intercambian materia y energa con el ambiente.
Sistemas cerrados, los cuales solamente intercambian energa con el ambiente,
pero no materia.
Sistemas aislados, los cuales no intercambian energa y materia con el ambiente.
Estos sistemas son idealizados y no existen en el mundo real.
Los seres vivientes son sistemas abiertos porque intercambian materia y energa
con el ambiente.
Existe un falso concepto sobre el sistema terrestre porque algunos autores han
escrito que la Tierra es un sistema cuasi-cerrado, es decir que casi no
intercambia materia con el espacio sideral. Esto es un error conceptual porque
por ms pequea que sea la cantidad de materia que el sistema intercambie con
su entorno, el sistema ser un sistema abierto. No existen sistemas casi cerrados
en la naturaleza ni en las formulaciones matemticas.
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RAMAS DE LA BIOFSICA
Las ramas de la biofsica son las siguientes:
Biomecnica: Estudia la mecnica del movimiento en los seres vivientes; por
ejemplo, la locomocin, el vuelo, la natacin, el equilibrio anatmico, la
mecnica de los fluidos corporales, la fabricacin de prtesis mviles, etc.
Bioelectricidad: Estudia los procesos electromagnticos y electroqumicos que
ocurren en los organismos vivientes as como tambin los efectos de los
procesos electromagnticos abiticos sobre los seres vivientes; por ejemplo, la
transmisin de los impulsos neuroelctricos, el intercambio inico a travs de

las biomembranas, la generacin biolgica de electricidad (anguilas, rayas, etc.),

la aplicacin de la electrnica en biomedicina, etc.
Bioenergtica (termodinmica biolgica): Se dedica al estudio de las
transformaciones de la energa que ocurren en los sistemas vivientes; por
ejemplo, la captura de energa por los biosistemas, la transferencia de energa
desde y hacia el entorno del biosistema, el almacenamiento de energia en la
clula, etc.
Bioacstica: Investiga y aplica la transmisin, captacin y emisin de ondas
sonoras por los biosistemas.
Biofotnica: Estudia las interacciones de los biosistemas con los fotones; por
ejemplo, la visin, la fotosntesis, etc.
Radiobiologa: Estudia los efectos biolgicos de la radiacin ionizante y la no
ionizante y sus aplicaciones en las tcnicas biolgicas de campo y de laboratorio.
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TRANSFERENCIA DE CALOR EN SERES VIVIENTES

Introduccin:
En biofsica los organismos vivos son conocidos por el nombre de biosistemas o
biontes, Los seres inertes o abiticos simplemente se designan con el nombre de
sistemas. Sera bueno que se familiarizara con estos trminos para que logre
hacer la diferencia sin recurrir a un exceso de palabras.
Puesto que los biontes son sistemas termodinmicos, ellos dependen de las
mismas leyes fsicas a las que la materia inerte est sujeta. Los algoritmos de
transferencia de calor que son aplicables en los procesos en sistemas inertes
tambin son aplicables en los biosistemas. As, las leyes que aprendimos en los
artculos sobre transferencia de calor y calor almacenado por sistemas inertes
son tambin funcionales para los biosistemas.
Las vas de transferencia de calor que ocurren en los biosistemas son
exactamente las mismas que ocurren en la naturaleza abitica (abitico significa
sin vida). Luego pues, podemos aplicar los procedimientos matemticos y leyes
fsicas que gobiernan a la materia inerte en los procesos de los biosistemas.
Comenzaremos con los enunciados de las leyes de la termodinmica y las
definiciones y frmulas de transferencia de calor.
1. LEYES Y FRMULAS GENERALES:
Primera Ley de la Termodinmica:

La energa no se crea ni se destruye, solamente se transforma de una clase en

otra.
Una segunda versin del enunciado de la primera ley de la termodinmica es la
siguiente:
La energa no se crea ni se destruye, solamente cambia de un estado cuntico a
otro.
La expresin matemtica de la primera ley de la termodinmica es la siguiente:
U = Q W
En donde U es el incremento en la energa interna de un sistema
termodinmico dado, Q es la cantidad de calor aplicado al sistema
termodinmico, y W es el cambio en la cantidad de trabajo realizado por el
mismo sistema termodinmico.
La formula significa que el cambio de la energa interna de un sistema es igual al
calor transferido desde ese sistema, descontando el trabajo hecho por ese
sistema en su ambiente.
Segunda Ley de la Termodinmica:
En toda transformacin de una forma de energa a otra forma de energa, una
cantidad de energa siempre es dispersada hacia otros estados, generalmente en
forma de calor.
La expresin matemtica de la segunda ley de la termodinmica es la siguiente:
S/t 0
En donde S es el incremento de la entropa, y t es el tiempo durante el cual se
realiz dicho incremento.
La formula denota que el cambio en la entropa de un sistema termodinmica
siempre es ms alta o igual que cero, y que el tiempo es la dimensin
fundamental en la cual el sistema est realizando trabajo.
La formula nos permite deducir otras conceptualizaciones de la segunda ley, las
cuales significan lo mismo, por ejemplo:
1. Ningn sistema puede transformar energa en formas tiles de energa con
una eficiencia del 100 por ciento.
2. La energa no puede difundirse espontneamente desde estados de baja
densidad hacia otros estados de alta densidad.
3. El calor nunca es transferido espontneamente desde sistemas fros hacia
sistemas calientes.

4. La entropa, considerada como la medida del desorden en un sistema

termodinmico, se incrementa constantemente a travs del tiempo.
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2. FRMULAS GENERALES PARA CALCULAR TRANSFERENCIA DE
CALOR.
CONDUCCIN: Flujo de calor a travs de medios slidos por la vibracin
interna de las molculas y de los electrones libres y por choques entre ellas. Las
molculas y los electrones libres de la fraccin de un sistema con temperatura
alta vibran con ms intensidad que las molculas de otras regiones del mismo
sitema o de otros sistemas en contacto con temperaturas ms bajas. Las
molculas con una velocidad ms alta chocan con las molculas menos excitadas
y transfieren parte de su energa a las molculas con menos energa en las
regiones ms fras del sistema. Las molculas que absorben el excedente de
energa tambin adquirirn una mayor velocidad vibratoria y generarn ms
calor (energa potencial -absorbe calor- <--> energa cintica -emite calor).
Los metales son los mejores conductores trmicos, en tanto que los no metales
son pobres conductores. Por ejemplo, la conductividad trmica (k) del cobre es
401 W/m K, mientras que la conductividad trmica (k) del aire es 0.0263 W/m
K. La conductividad trmica de la piel humana, en promedio es de 0.34 W/m K,
la del bixido de carbono, un gas, es 0.01672 W/m K, comparable con la
conductividad trmica de un aislante de calor.
La formula para calcular el flujo de energa por conduccin para un sistema
dado es la siguiente:
q = - kA (T/n)
En donde T/n es el gradiente de temperatura (T) a travs de un espesor (n)
determinado, y k es la conductividad trmica obtenida por experimentacin
expresada en W/m K.
CONVECCIN es el flujo de energa a travs de Corrientes de un fluido (lquido
o gas). La conveccin es un movimiento de volmenes de lquido o de gas.
Cuando una masa determinada de un fluido se calienta por estar en contacto
con una superficie ms caliente sus molculas se separan y distribuyen
causando que el volumen aumente y la densidad disminuya. Cuando la densidad
del fluido caliente disminuye, la masa caliente se eleva, en tanto que los
volmenes fros y ms densos se desplazan verticalmente hacia abajo. Esto
causa que los volmenes del fluido caliente desplacen a los volmenes fros
hacia abajo. Mediante este mecanismo, el calor de los volmenes calientes y
menos densos se transfiere hacia los volmenes de fluido fro y denso.
Por ejemplo, cuando calentamos agua en una vasija sobre el mechero de una
estufa, el volumen de agua que est en contacto con el fondo caliente de la vasija
se calienta por conduccin del calor desde la vasija hacia el agua, cuya densidad
disminuye. A causa de la disminucin en la densidad, ese volumen se elevar

hacia la superficie de la masa de agua y desplazar al volumen de agua fra y

densa de la superficie, haciendo que sta descienda al fondo de la vasija, en
donde ser calentada disminuyendo su densidad y movindose hacia arriba, etc.
La formula para obtener la cantidad de calor transferido por conveccin es la
siguiente:
q = h A (T - Ts)
En donde h es el coeficiente de conveccin, A es el rea implicada, y T - Ts es la
diferencia entre las temperaturas del ambiente (T) y la de la piel (Ts).
RADIACIN es la transferencia de calor mediante ondas electromagnticas. La
energa radiada se mueve a la velocidad de la luz y no requiere de algn medio
para su propagacin. La energa radiante se mueve a la velocidad C (300000
Km/s) El intercambio de calor irradiado por el Sol entre la superficie solar y la
superficie terrestre ocurre sin que el espacio intermedio se caliente.
Si colocamos una moneda bajo los rayos directos del sol notaremos que en
pocos segundos la moneda se calentar. El intercambio de calor entre el Sol y la
moneda ocurre por radiacin.
Los seres vivientes son buenos emisores y absorbentes de energa por radiacin.
Por ejemplo, la piel del ser humano tiene una emisividad-absorbencia de 0.7 a
0.9, dependiendo de la pigmentacin de la piel; la piel morena absorbe y emite
ms energa que la piel blanca.
Para conocer la cantidad de calor transferido por radiacin usamos la siguiente
frmula:
q = e A [(T)^4 - (Tpiel)^4]
En donde q es el calor transferido por radiacin, e es la emisividad del sistema,
es la constante de Stephan-Boltzmann (5.6697 x 10^-8 W/m^2.K^4), A es el
rea implicada en la transferencia, T es la temperatura ambiental y Tpiel ^4 es
la temperatura de la superficie del cuerpo (piel).
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3. EJEMPLOS EN SERES HUMANOS:
El ndice del energa trmica almacenada por el cuerpo humano se define
mediante la siguiente frmula:
q = M W E Q = W/m^2
En donde q es el ndice de energa trmica almacenada, M es el ndice
metablico del organismo expresado en W/m^2 (M = 58.2 W/m^2), W es el
trabajo mecnico realizado por el organismo, E es el ndice de prdida de calor

por evaporacin mediante el sudor, y Q es el ndice total de prdida de calor a

travs de la piel excluyendo el sudor.
Cuando M es igual a 58.2 W/m^2, no hay enfriamiento ni calentamiento en un
cuerpo arropado en un ambiente con una temperatura de 25.5 C. Si el cuerpo
est desnudo, la temperatura de operacin es 31 C.
Cuando M es mayor que la unidad (M>1), por ejemplo cuando una persona
camina (M = 2.8), la temperatura del cuerpo se incrementa y los mecanismos
fisiolgicos para la difusin del exceso de calor hacia el ambiente se disparan.
Para conocer el flujo de calor linear (JQc) bajo las condiciones mencionadas,
usamos la siguiente frmula:
JQc = - (T/x)
En donde es la conductividad trmica (coeficiente trmico) expresado en J/m
s K. T es la diferencia de temperatura entre los dos sistemas estudiados. x es
la direccin del gradiente de temperatura.
Hay varias vas de transferencia de calor (energa) entre el cuerpo de un
organismo viviente y su entorno. Algunas vas terminan en la dermis, la cual es
la capa de tejido que se encuentra inmediatamente debajo de la epidermis.
Otros canales cruzan los msculos, las capas de tejido graso, la epidermis y el
pelo o plumas hasta alcanzar la interfase o capa limtrofe viscosa, la cual conecta
al sistema corporal con el ambiente y es en donde el calor es transferido hacia el
ambiente por conduccin, conveccin, radiacin y evaporacin (si el cuerpo se
encuentra rodeado por aire) o por conduccin, conveccin y radiacin (si el
cuerpo se encuentra rodeado por agua).
La energa transferida por conduccin puede difundirse directamente hasta la
interfase, o capa limtrofe viscosa. La energa transferida por conveccin puede
difundirse solamente hacia las capas de tejido graso, pero el calor aislado por el
tejido graso es transferido por conduccin hacia fuera de la piel, hasta la capa
limtrofe viscosa, desde donde ser difundido hacia el ambiente por conveccin
y radiacin. Por otra parte, la energa transferida por radiacin comienza en la
epidermis, no en los tejidos internos, y desde la epidermis es radiada
directamente hacia el ambiente.
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4. FLUJO DE CALOR POR CONDUCCIN ENTRE EL CUERPO HUMANO Y

EL MEDIO AMBIENTE.
Ya hemos visto en la seccin 3 la frmula para conocer el flujo de calor linear
por conduccin. Ahora expondr un ejemplo ilustrativo:
JQc = - (T/x)
Datos conocidos:

 Conductividad trmica (coeficiente trmico) de la epidermis y de la dermis =

0.34 J/m s K
T ambiental = 315.65 K (42.5 C)
T de la piel humana = 306.15 K (33 C)
T = 9.5 K
x = 0.01 m
Substituyendo magnitudes obtenemos el siguiente resultado:
JQc = - 0.34 J/m s K (9.5 K / 0.01 m) = - 323 J/s
Luego pues, el ndice de flujo de calor por conduccin entre el cuerpo humano y
su ambiente es de -323 J/s. El signo negativo indica que el flujo de energa es
desde el sistema con temperatura ms alta (ambiente) hacia el sistema con
temperatura ms baja (cuerpo humano).

5. FLUJO DE CALOR POR RADIACIN ENTRE EL CUERPO HUMANO Y EL

MEDIO AMBIENTE
Cuando investigamos la difusin de calor por radiacin en el cuerpo humano
usamos el valor 0.7 como la absorbencia-emisividad del cuerpo humano porque
es un cuerpo gris.
El 14 de septiembre de 2008 a las 11:00 horas en TU, la temperatura ambiental
era de 20 C. La temperatura de la piel de mi antebrazo izquierdo era de 31.4 C.
Cul era el flujo de calor por radiacin entre mi cuerpo y el ambiente?
Note usted que la temperatura ambiental era menor que la temperatura de mi
piel. Cuando eso ocurre, el cuerpo tiende a perder calor. Si M es igual a la
unidad, no habra calentamiento o enfriamiento. Si M es mayor que la unidad, el
cuerpo humano tender a calentarse y debe forzar el exceso de calor hacia el
ambiente, primero por conveccin (casi el 80% del calor almacenado en el
cuerpo humano se transfiere por conveccin mediante la corriente sangunea)
dentro del cuerpo humano; luego por conduccin hacia la epidermis, y
finalmente mediante conveccin, conduccin, radiacin y evaporacin desde la
epidermis hacia el ambiente. Si M es menor que la unidad, el cuerpo humano se
enfriara, y entonces iniciaran los mecanismos fisiolgicos para detener la
prdida de calor.
Para conocer el flujo de la energa transferida desde el cuerpo humano hacia el
ambiente por radiacin, usaremos la siguiente frmula:
q = 0.7 (A) () (Tamb^4 - Tch^4)
En donde 0.7 es la absorbencia-emisividad de un cuerpo humano real (porque
es un cuerpo gris. El valor puede variar, dependiendo de la pigmentacin de la
piel), A es el rea de intercambio de calor (de la piel), es la constante de
Stephan-Boltzmann (o constante de proporcionalidad = 5.6697 x 10^-8 W/m^2

K), Tamb es la temperatura del ambiente que rodea al cuerpo y Tpiel es la

temperatura promedio de la piel.
Por ejemplo, consideremos la piel de un adulto con una superficie total, sin
ropa, de 1.9 m^2, a una temperatura de 31.5 C, en un ambiente areo a 20 C y
con una humedad relativa de 60%. Primero debemos convertir los grados
Celsius a grados Kelvin:
Temperatura absoluta del ambiente = 20 C + 273.15 = 293.15 K
Temperatura absoluta de la piel = 31.5 C + 273.15 = 304.65 K
rea total = 1.9 m^2
Substituyendo valores:
q = 0.7 (1.9 m^2) (5.6697 x 10^-8 W/m^2 K^4) ([293.15 K]^4 - [304.65 K] ^4)
= - 92.66 J/s (-93 J/s, redondeando la cifra al valor superior). - 93 J/s es poder,
equivalente a - 93 W.
Balance de la energa:
Para conocer el balance de la energa (I) usamos la siguiente frmula:
I = P/A
En donde I es el balance de la energa, o sea la intensidad; P es el flujo de la
energa por radiacin, y A es el rea total expuesta (cuerpo desnudo).
Substituyendo magnitudes:
I = - 93 W/1.9 m^2 = - 48.77 W/m^2 (-49 W/m^2, redondeando la cifra al
valor superior).
El signo negativo significa que la energa se difunde desde el sistema con alta
temperatura (ambiente) hacia el sistema con baja temperatura (cuerpo
humano). El balance de la energa, o intensidad de flujo de la energa es de -49
W/m^2.
La prdida de calor desde el cuerpo hacia el ambiente es -93 J/s, y el balance de
la energa radiada es de -49 W/m^2.
Cabe hacer notar que el balance de la energa debe ser igual para cualquier valor
con respecto al rea de piel expuesta; por ejemplo, supongamos que deseamos
considerar nicamente el flujo de calor irradiado (o absorbido) por un
centmetro de piel:
q = 0.7 (0.01 m^2) (5.6697 x 10^-8 W/m^2 K^4) (-1228842622.31 ^4) = - 0.49
J/s ( -0.49 Watts).
El balance de la energa irradiada sera:
-0.49 J/s = -0.49 W

I = (-0.49 W)/0.01 m^2 = -49 W/m^2

El balance de la energa cambiara si la temperatura de cualquiera de los dos
sistemas cambia; por ejemplo, si la temperatura ambiente es de 35 C (308.15
K), el balance de la energa radiante absorbida por 0.01 m^2 de piel sera:
I = (0.16 W)/0.01 m^2 = -16 W/m^2.
6. FLUJO DE CALOR POR CONVECCIN ENTRE LA PIEL HUMANA Y EL
MEDIO AMBIENTE.
Para calcular el flujo de la energa transferida desde el cuerpo humano hacia el
ambiente por conveccin, usaremos la siguiente frmula (descrita en la seccin
2):
q = hA (Ts - T )
El coeficiente trmico de conveccin se calcula considerando al fluido en el cual
el cuerpo humano est rodeado, agua o aire, y la velocidad de las corrientes
formadas por ese fluido.
Para cualquier condicin particular bajo la cual se encuentra un cuerpo humano
desnudo, cuya piel expuesta es de 1.6 m^2 y se encuentra a una temperatura de
31.2 C envuelto por aire con una velocidad de 0.5 m/s y a una temperatura de
35 C, obtenemos un valor de h = 2.49 W/m^2 K. Calculemos el flujo de calor
por conveccin desde o hacia el cuerpo de una persona. Recuerde que debemos
convertir la temperatura en grados Celsius a Kelvin, aunque podramos
desarrollar la frmula usando grados Celsius:
Magnitudes conocidas:
h = 2.49 W/m^2 K
A = 1.6 m^2
Ts = 31.2 + 273.15 = 304.35 K
T = 35 + 273.15 = 308.15 K
Ts - T = -3.8 K
Substituyendo valores en la formula:
q = 2.49 W/m^2 K (1.6 m^2) (-3.8 K) = -15.14 W
-15.14 W es el calor absorbido por el cuerpo a travs de la piel desde un entorno
a 35 C. Dichos -15.14 W equivalen a -3.62 cal/s, lo cual significa que el cuerpo
gana 3.62 caloras cada segundo.
La intensidad de la energa que se difunde entre el ambiente y el cuerpo bajo las
condiciones antedichas es la siguiente:
I = P/A = -15.14 W/1.6 m^2 = -9.5 W/m^2

Ahora consideremos la piel a 33 C en una atmsfera a 42.5 C con corrientes de

aire de 0.5 m/s:
q = 2.49 W/m^2 K (1.6 m^2) (-9.5 K) = -38 W
Nuevamente, dado que el aire que rodea al cuerpo est ms caliente que el
cuerpo, el calor absorbido por ste alcanza -38 W, equivalentes a -9.1 cal/s.
Y la intensidad de flujo de la energa es la siguiente:
I = P/A = -38 W/1.6 m^2 = -23.7 W/m^2
Afortunadamente, nuestros cuerpos cuentan con un sistema de
termorregulacin muy preciso que mantiene estable la temperatura interna del
organismo. Cuando el aire es ms caliente que el organismo, el flujo de calor es
hacia el organismo; sin embargo, cuando se encuentra en condiciones como las
del ejemplo, el cuerpo pierde o desecha calor a travs de la evaporacin
(transpiracin y sudor).
El "Golpe de Calor" ocurre cuando el organismo es incapaz de descargar la
energa trmica absorbida desde el ambiente. La falla no tiene qu ver con el
calentamiento global ni con fenmenos naturales similares, sino con el estado
de salud del organismo, el cual, en algn punto, no puede responder
adecuadamente ante las altas temperaturas ambientales.
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TERMORREGULACIN EN VEGETALES
Los vegetales, al igual que otros muchos organismos como las bacterias, los
hongos, los peces, los anfibios y los reptiles, son organismos poiquilotermos.
Poiquilotermos significa que su temperatura corporal depende de la
temperatura ambiental, de tal forma que sufren de fluctuaciones de su
temperatura interna, dentro de mrgenes permisibles para su supervivencia, en
consonancia con las fluctuaciones del ambiente.
No es correcto decir que los poiquilotermos no pueden regular su temperatura
corporal ya que ellos recurren a diversos mecanismos biofsicos y bioqumicos
que les protegen de cambios extremos de temperatura ambiental. Por supuesto,
me refiero a cambios extremos que no sobrepasan los lmites de sobrevivencia
del individuo.
El metabolismo de todos los organismos se realiza dentro de mrgenes ideales
de temperatura. Muchas protenas se desnaturalizan con el calor excesivo o se
inhabilitan con la congelacin. Por esta razn, cualquier organismo, ya sea
homeotermo (organismos cuya temperatura corporal sufre mnimas
fluctuaciones) o poiquilotermo (organismos cuya temperatura corporal depende

de la temperatura ambiental) debe evitar cambios extremos de su temperatura

interna.
Cuando hablamos de plantas, generalmente se piensa que son organismos
inermes frente a las oscilaciones de la temperatura ambiental y que si el
ambiente es clido, la planta se calentara, mientras que si la temperatura
ambiental es fresca, la planta se enfriara irremediablemente. No es as; los
vegetales tambin poseen un sistema complejo de control de su temperatura
interna. Este sistema est formado por diversos elementos; por ejemplo, la
transpiracin, la modificacin del sistema vascular para facilitar la disipacin
del calor absorbido o el almacenamiento del calor absorbido, la regulacin de la
absorcin de calor ambiental mediante mecanismos bioqumicos, etc.
En Biology Cabinet realizamos una pequea investigacin para conocer la
respuesta trmica de plantas de meln ante las variaciones de la temperatura
ambiental. Los resultados preliminares se resumen en la siguiente grfica:
Autor: Bil. Nasif Nahle Sabag
Publicacin: 4 de agosto de 2007
Actualizacin: 16 de septiembre de 2008
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QUINES SOMOS

ESCRBENOS

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TABLA DE CONTENIDOS
1. Definicin de Biofsica.
2. Definicin de Sistema y tipos de sistemas.
3. Ramas de la Biofsica.
4. Transferencia de calor en seres vivientes.
5. Definiciones y Frmulas de Conveccin, Conduccin y Radiacin.
6. Ejemplos de transferencia de calor en el Cuerpo Humano.
6. Flujo de calor por conduccin entre el cuerpo humano y su ambient e.
7. Flujo de calor por radiacin entre el cuerpo humano y su ambiente.
8. Flujo de calor por conveccin entre el ser humano y su ambiente.
9. Termorregulacin en vegetales.
Bibliografa y Recursos.

10. Vnculo recomendado sobre termodinmica de la vida (en Ingls)

Para citar este artculo, copie la siguiente lnea:
Nahle, Nasif. Artculo Didctico: Biofsica. 2007. Biology Cabinet
Organization. http://www.biocab.org/Biofisica.html
Enve sus preguntas sobre biofsica a Biophysics Team.
PRESIONE SOBRE LA GRFICA PARA VER UNA IMAGEN MEJORADA
La lnea verde obscuro representa el cambio de temperatura de los tallos, la
lnea verde claro el de las hojas, la lnea amarilla el de las flores y la lnea celeste
es el cambio de temperatura del aire.
En primer lugar notamos que las fluctuaciones de temperatura de la planta se
mantienen relativamente estables, en tanto que las fluctuaciones de la
temperatura del aire varan ampliamente.
En las horas 19 y 20 (11:30 hrs. y 12:30 hrs., respectivamente) registramos un
aumento brusco y corto en la temperatura del vegetal, en tanto que el cambio de
temperatura del aire vari relativamente dentro de los lmites observados en
intervalos anteriores. Desconocemos a qu se debi tal fluctuacin, pero
observamos que en el intervalo 21 (13:30 hrs.) la fluctuacin fue negativa y
tambin muy prolongada. Una hiptesis es que en ese momento del da -pleno
medioda- la luminosidad aument de tal forma que la fotosntesis fue ms
intensa y por ello la planta liber ms calor. Al ocurrir dicho aumento de
temperatura de la planta, los mecanismos del vegetal para protegerse de
temperaturas excesivas se activaron para evitar el colapso del sistema.
Sin embargo, el enfriamiento del sistema vegetal tambin ocurri de forma
brusca, aunque podemos ver que las las horas siguientes la termorregulacin
pudo estabilizarse a los parmetros observados durante las horas previas al
calentamiento extremo.
Este corto anlisis nos permite concluir que las plantas poseen un sistema
altamente sensible de termorregulacin biolgica. Hemos visto que la
temperatura de las plantas cambia segn los cambios de la temperatura
ambiental; sin embargo, las fluctuaciones de la temperatura del cuerpo de las
plantas no son tan amplias como las fluctuaciones del ambiente. La temperatura
de las macroestructuras del cuerpo de las angiospermas permanecen dentro de
mrgenes bien definidos; esto es vlido especialmente para la temperatura de
las flores, las cuales, por razones no bien conocidas hasta ahora, responden a
extremos de temperatura ambiental ms eficientemente que los tallos y las
hojas.
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BIBLIOGRAFA Y RECURSOS

Bakken, G. S., Gates, D. M., Strunk, Thomas H. and Kleiber, Max. Linearized
Heat Transfer Relations in Biology. Science. Vol. 183; pp. 976-978. 8 March
1974.
Boyer, Rodney F. Conceptos de Bioqumica. 2000. International Thompson
Editores, S. A. de C. V. Mxico, D. F.
Campbell, Neil A., et al. Biology. Addison Wesley Longman, Inc. 1999, Menlo
Park, CA.
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