Roman Portret umetnika u mladosti prati razvoj i sazrevanje glavnog junaka, Stivena Dedalusa. Zbog toga je ovaj roman bildungsroman ,to jest podvrsta ovog anra-kunstlerroman koji prati razvoj umetnika. Delo sadri autobiografske elemente jer se
moe primetiti slinost sa Dojsovim
ivotom,poevi od sredine u kojoj odrasta, pa do uticaja vere i nacije.
Stiven Dedalus na putu do sazrevanja nailazi na mnoge prepreke,koje treba da prevazie,kao to su uticaji porodice, vere,nacije. Radnja je smetena u Irskoj krajem 19. veka, pocetkom 20. veka, period kada se Irska bori za nezavisnost. Stiven tokom odrastanja preispituje svet oko sebe i trai svoje mesto u njemu, eli da se ostvari kao umetnik. Da bi to postigao,mora da odbaci sve ideje kojima je bio izloen celog ivota. Porodica naravno u velikoj meri utie na Stivenovo formiranje linosti. Majka je veoma religiozna i vaspitava ga u religioznom duhu,te ga alje na Jezuitski koled. Oca Stiven vidi kao krivca za stanje u kojem je porodica bila,stalne
selidbe,
loa
materijalna
situacija,jednostavno
nije
titio
porodicu kao to bi kao glava kue trebalo da radi. On je razoaran u
oca ,kada ga jedan deak u koli pita ime mu se bavi otac, a on odgovara da je gospodin,shvata da ni ne zna ta mu je otac. Kasnije kae kako je otac bio svata ( student medicine,glumac, politiar, ...) a sada je slavitelj svoje prolosti. U detinjstvu je bio vezan za porodicu,jedva je ekao da se vrati kui sa koleda, gde se oseao usamljeno. Meutim, u njegovoj porodici i nije bilo tako idilino. Na prazninoj veeri, koja treba da simbolizuje porodinu ljubav i toplinu,povela se estoka rasprava o religiji i politici. Raspavljaju o meusobnim uticajima religije i politike, o vodeim linostima tog doba kao to su Majkl Devit i arls Parnel. Primer uticaja politike i religije na njegovu porodicu je tetka Dante koja ima 2 etke,jednu sa zelenom poleinom za Majkla Devita,a drugu sa kestenjastom za Parnela. Stiven je tada samo pasivni posmatra,ali sve to postaje deo njegove linosti. Kasnije sve vie udaljava od porodice i poinje da shvata ogranienost i zakrljalost sredine u kojoj je odrastao i eli da pobegne.
Stiven odrasta u katolikoj porodici i obrazuje se u duhu katolike vere.
Tokom detinjstva nije mnogo zainteresovan za veru. Luta,traei sebe, plaljiv je i nesiguran i eka da se sretne sa neim to e mu ukazati na smisao ivota.Okree se ka grehu i iskuenjima,prerano gubi nevinost . Iako je znao da se to protivi naelima crkve, tada nije
mogao da odoli
iskuenjima. Posle postaje svestan ogromnog greha i zaplaen priom u
uasima pakla koju je uo u skoli,kaje se i postaje veoma religiozan. U potpunosti se pridrava verskih pravila, ispoveda se, moli se, ivi skromno,odoleva iskuenjima. Zbog pimernog vrenja dunosti,dobija poziv da postane svetenik. Iako je ranije mogao da se zamisli u toj ulozi,sada ipak shvata da to nije za njega. Odbija poziv shvativi da ga takav nain ivota ne ispunjava i da svoju mudrost treba da stekne odvojen od drugih. Prekretnica u ivotu deava mu se kada mu se ukae devojka na puini,ijom lepotom on biva oaran,doivljava epifaniju ( iznenadno shvatanje neke istine,u hrianstvu dolazak spasitelja meu ljude). Tako se u njemu budi potisnut umetnik iu tom trenutku odluuje da se oslobodi svih uticaja.Udaljava se od crkve, ali i od majke odbivi da uestvuje u uskrnjoj slubi. Zanemaruje svoju okolinu i svrhu ivota i oslonac vidi u umetnosti.Time pokazuje da je spreman da sledi svoje srce, a ne ideale koji mu se nameu.
Ni uticaj nacije na Stivena nije zanemarljiv. Irska se u to vreme, u pitanju
je kraj 19, veka, bori za samostalnost. Voa tog doba je arls Parnel i on se esto pominje u romanu. Kao veoma ugledna linost doivljava pad u oima javnosti zbog afere sa udatom enom i mnogi Irci su razoarani zbog toga,preputaju se alkoholu,lanom nacionalizmu. Ljudi su opsednuti politikom,i negova porodica je takva. On irski patriotizam identifikuje sa ustrim svadjama kojima je bio izloen. Stiven vidi Irsku kao propalu i kao zemlju koja nita ne ini da bi napredovala. Svojim stavovima protiv irskog
nacionalizma,kada mu drugovi iz kole ponude da se prikljui pokretu
irskog nacionalizma,on to odbija. Ostali ne mogu da shvate takvo razmiljanja pa ga pitaju da li je on uopte Irac. Meutim,on kae da bi ih radije gledao kako propadaju nego da im pristupi. Ne eli da se bori za neto to je ve izgubljeno. Smatra svoje pretke odgovornim za trenutno stanje i nee sopstvenim ivotom i linou da plaa njihove dugove. Kasno je da se Irska oslobodi engleske dominacije. Kae da irski jezik doivljava vie kao simbol uzaludne borbe i mrnje prema Englezima nego kao simbol ljubavi prema svom narodu. Povrh svega on Irsku naziva krmaom koja se hrani svojim prasiima u znaenju da svoje ljude iskoritava i tera u propast, jer drava je sama kriva za svoju propast. Osea se sputanim u toj zemlji : ,, Kad se osoba rodi u ovoj zemlji na nju bacaju mree da bi je zadrali da ne uzleti. Nacionalnost, jezik i vera su mree koje e on u letu pokuati da izbegne.
Stiven na kraju dolazi do zakljuka da treba da pobegne, da je to
neophodno
za
slobodu
njegovog
duha.eli
da
se
izdigne
svojom
umetnou. Jednostavno ne eli vie da slui onome u ta ne veruje, to su
njegov dom,domovina,crkva. Prevazilazi prepreke, odbacuje porodicu, veru, naciju da bi iveo to slobodnije i
to potpunije moe. Pokazuje
hrabrost, spreman je na sve,ne boji se samoe, greaka ni odbaenosti.