El mal de altura tambin conocido como Sorojchi (Bolivia) Soroche (Per y Ecuador),

Apunamiento (Argentina), Yeyo (Colombia), es el conjunto de sntomas ocasionados por la

falta de adaptacin a la altura. Hasta 2.000 metros pocos lo sienten, entre 2.500 y 4.000
metros una buena parte, y a partir de los 4.000 metros de altura, la inmensa mayora nota
los efectos.
El mal de altura es el nombre dado a las reacciones fisiolgicas del cuerpo humano, que se
producen como consecuencia de la baja presin de oxgeno que existe a gran altitud.
A medida que ascendemos, se produce una disminucin progresiva de la presin atmosfrica
y tambin de la presin parcial de oxgeno en el aire que inspiramos. El oxgeno es esencial
para la vida y su disminucin brusca produce importantes alteraciones.

Causas[editar]
La cantidad de oxgeno disponible para sostener la atencin mental y psicolgica
disminuye conforme la altitud. La disponibilidad de oxgeno y nitrgeno, as como su
densidad, van disminuyendo conforme aumenta la altitud.
La deshidratacin debido a una prdida acelerada de agua en forma de vapor debido a la
altitud puede contribuir a los sntomas del mal de altura. La rapidez con la que se
asciende, la altura inicial, la actividad fsica, as como la susceptabilidad individual son
factores que contribuyen a este malestar.
El mal de altura se puede llegar prevenir subiendo de manera lenta. En la mayora de los
casos, los sntomas son temporales y usualmente se reducen conforme la aclimatizacin a
la altura ocurre. Sin embargo, en casos extremos, el mal de la altura puede ser fatal.

Clasificacin
o

Mal Agudo de Montaa

Edema Pulmonar de Alta Altura

Edema Cerebral de Alta Altura

Mal Agudo de Montaa (MAM)

Es definido (Por el consenso de Criterios de Lake Louis) como: Presencia de cefalea y
al menos uno de los siguientes sintomas, luego de haber ascendido en altitud:
o

Prdida de apetito

Nausea

Vmitos

Diarrea

Letargo

Fatiga

Somnolencia

Disturbios del sueo

Ascensos rpidos a altitudes superiores a los 2500msnm, frecuentemente causar MAM.
No hay signos patognomnicos clnicos en MAM, pero los sntomas aparecen 6-12 horas
despus de la ascensin, y generalmente se resuelven dentro de tres das, si el ascenso
no se contina.
El MAM es una enfermedad leve, y es ms una molestia que retrasa la progresin hacia el
objetivo. La principal preocupacin en la identificacin de MAM es que puede dar lugar a
riego vital al producirse un Edema Cerebral de Altura (ECA) o Edema Pulmonar de Altura
(EPA).
Tratamiento
Principios:
Detener el ascenso.
Descender si no hay mejora, o si la condicin empeora. 500-1000m de descenso suele
ser suficiente para revertir los sntomas del MAM.
Descender inmediatamente si se presentan sntomas o signos de Edema Cerebral o
Pulmonar.
Cuando los sntomas son leves, a menudo es suficiente solamente descansar. La cefalea
puede ser aliviada con Aspirina, ibuprofeno o paracetamol y los antiemticos pueden ser
tiles para el alivio sintomtico. Se puede utilizar cualquiera de los siguientes:

Maleato de proclorperazina

Prometazina

Ondanestrn
Si los sntomas son severos, entonces el individuo debe descender a una altitud menor.
Si el descenso no es viable (por la posicin o situacin clnica) los siguientes tratamientos
pueden ser beneficiosos:

Oxgeno por mscara tipo de Hudson 1-2 litros por minuto

Descenso simulado en una cmara hiperbrica porttil.

Esto alivia los sntomas cuando el descenso es imposible. La terapia farmacolgica
puede mejorar los sntomas, lo que permite al paciente salir del lugar sin ser transportado.

Acetazolamida

Dexametasona
Pacientes con MAM nunca deben dejarse solos ya que la condicin puede progresar a un
EPA o ECA.

Edema Cerebral de Altura (ECA)

Es raro que suceda, pero el riesgo vital ocurre en el 1-2% de los que ascienden
rpidamente hasta los 4500 msnm. El ECA y MAM se cree que son los extremos opuestos
del espectro de la enfermedad misma, y MAM normalmente precede al ECA. No es
habitual, pero se ha producido por debajo de los 3500msnm, incluso en niveles tan bajos
como 2500msnm.
Signos y sntomas
Se caracteriza por ataxia y alteraciones de la conciencia. Es clsico que la vctima,
progrese desde el MAM a estar confuso, desorientado, irracional y atxico. La vctima
comienza a tener alucinaciones, luego del letargo al coma, y la muerte sobreviene
rpidamente en caso de que un tratamiento de emergencia no se inicie. Incluso cuando se
tratan con xito hay que sealar que la ataxia puede persistir durante algunos das, antes
que la persona regrese totalmente a la normalidad. Han sido reportados algunos casos
que permanecieron con un dficit neurolgico residual. Un Edema Pulmonar de Altura
(EPA) puede ocurrir simultneamente con ECA, y debe ser tratado si est presente.
Tratamiento
El descenso es imprescindible. Aunque el agotamiento, deshidratacin, hipotermia, la
resaca de alcohol o migraa pueden simular un MAM y un ECA, es mandatorio el
descenso inmediato ante cualquier sospecha. Alineando el taln con los dedo del pie
contrario para caminar en lnea recta, es una herramienta simple para medir ataxia. El test
de Romberg Sharpened, tambin se ha demostrado como fiable para demostrar la ataxia
como parte de un examen clnico.
La dexametasona proporcionar un alivio sintomtico a fin de facilitar el descenso; no
tratar la causa subyacente de la condicin (hipoxia). Cuando no se puede proceder con el
descenso inmediatamente, ya sea debido al tiempo, el terreno, restricciones de seguridad,
o debido a la condicin del paciente, entonces oxgeno y frmacos deben administrarse
regularmente y el tratamiento hiperbrico prolongado debe continuar. Una vez que el
paciente ha sido tratado con xito y ha sido evacuado a una altitud ms baja, es obligatoria
la evaluacin por un mdico, lo ms pronto posible.

Edema Pulmonar de Altura (EPA)

El EPA suele ser provocado por el ascenso muy rpido a grandes alturas. En un
estudio, 10% de los escaladores que ascendieron rpidamente (Helicptero) a 4500msnm
desarrollaron EPA. En contraste con un perfil usual de escaladores, slo el 1-2%, se
esperara que la desarrollen al ascender a la misma altitud. El EPA en alturas extremas es
concerniente a los escaladores, ya que comnmente estn aclimatados a 5500 msnm y
luego la desarrollan durante el ataque a la cumbre, que es un ascenso bastante rpido, a
alturas superiores a los 7.000 msnm.
Signos y sntomas
El sello distintivo del EPA es la disnea desproporcionada. El EPA suele ser precedido por el
MAM, pero puede ocurrir de forma aislada. Disnea de esfuerzo y reduccin de la tolerancia
al ejercicio, que son peores que lo esperado para la altura, o peor que la de sus
compaeros de expedicin. Esto progresa a disnea y taquipnea desproporcionada en
reposo, empeorando de noche. Los primeros sntomas de EPA incluyen una tos seca y
molesta, que puede ser indistinguible de la tos habitual experimentada a gran altura. A
medida que la enfermedad progresa, la tos se vuelve espumosa y hmeda, con esputo
que puede ser de caractersticas hemticas. Taquicardia y taquipnea en reposo. Con un
fonendoscopio se puede escuchar crepitaciones en los campos pulmonares. Puede haber
una ligera fiebre (habitualmente menor de 38,5C), y por esta razn, puede ser difcil
diferenciar EPA de otras causas de edema pulmonar. La medicin de la saturacin de
oxgeno arterial (SaO2) en s mismo no va a confirmar un diagnstico de la EPA, pero la
SaO2 puede ser utilizada para marcar la progresin de la enfermedad una vez que ha
comenzado el tratamiento.
Tratamiento
o

Iniciar el descenso inmediatamente (si fuese posible).

El oxgeno debe ajustarse hasta que la SaO2 alcance el 90%. Cuidar su

conservacin, ya que se debe asegurar el suministro durante el tiempo estimado de
tratamiento antes de la evacuacin.

Si est disponible, ventilacin respiratoria con presin positiva continua (CPAP) en

combinacin con el O2suplementario

El esfuerzo y el fro causan vasoconstriccin pulmonar adicional, exacerbando el

EPA. El traslado ideal del paciente debe realizarse en posicin sentado y mantenteniendo
la temperatura adecuada.

Nifedipino de liberacin lenta.