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CACAO
Cuando los espaoles llegaron a Venezuela, encontraron que el rbol del cacao se
extenda en diversas regiones costeras hacia el este, en el centro y el sur de la cuenca del
lago de Maracaibo, en las riveras de sus ros. Ellos tambin notaron la existencia de
grandes campos de cacao en las selvas del Ro Negro y del alto Orinoco, los cuales eran
conocidos como monte cacao o CACAO. Los indios tomaban una bebida preparada
con la semilla del cacao que ellos llamaban CHACOTE y en los altares de sus dioses
ofrendaban manteca de cacao, quemada en parilleras de barro. Igual que los aztecas, los
indios venezolanos utilizaban los granos de cacao como moneda y tambin preparaban
una bebida con fines medicinales, religiosos y cosmticos.
El cacao venezolano no tena competencia; se trataba del cacao CRIOLLO, de
remarcado aroma y blanco, el nico cacao dulce que existi y del cual solo queda muy
poco, porque en 1885 fue introducida en Venezuela la semilla de Trinidad, ahora
llamada TRINITARIAN OUTSIDER, de mayor produccin, pero de menor calidad. El
hbrido de estos rboles de cacao ha ido perdiendo su calidad original. Hoy en da solo
quedan como representantes
genuinos del cacao CRIOLLO las variedades llamadas Maracaibo, Chuao y
Choron que se cotizan mucho ms caros que las otras variedades.
El estado Trujillo, localizado al oeste del pas, fue uno de los primeros lugares donde se
cultiv el cacao. En los valles de Poc, los espaoles establecieron grandes haciendas
y exportaban sus frutos a travs del lago de Maracaibo hasta el puerto de Gibraltar y
desde ah a Espaa. Sin embargo, muchos de los despachos fueron desviados hacia la
isla caribea de Curazao, colonia holandesa, y de esta manera surgi un contrabando
de grandes proporciones hacia otros pases europeos que estaban dispuestos a pagar
mejores precios. Por esta razn fue creada en la colonia espaola la Compaa
Guipuzcoana, a fin de garantizar el suministro de los productos venezolanos a Espaa,
incluyendo el cacao. Segn el escritor venezolano Rafael Baralt durante la segunda
mitad del siglo XVIII, Espaa no reciba un solo grano de sus plantaciones en
Venezuela, teniendo que comprarlo a los holandeses en Amsterdam.
Durante la Colonia, (1600-1800), el cultivo del cacao se expandi por todo el pas. Las
primeras plantaciones en Barlovento, una regin situada en el rea de la costa, fueron
establecidas por monjes capuchinos procedentes de Aragn, en Curiepe y Panaquire.
El cacao de Orituco, cultivado en las riveras del Tuy, en la misma zona costea,
conquist una merecida fama por su aroma y excelencia. Tambin en el este del pas
fueron fundadas numerosas y vastas haciendas y rpidamente floreci all un prspero
comercio de cacao.
Por el ao 1810, antes de comenzar la Guerra de Independencia contra Espaa,
Venezuela cosechaba 200.000 fanegas de cacao (20.000 t) anuales. Durante el perodo
Glosario
Auge: Crecimiento o desarrollo notables y progresivos de algo, en especial de un
proceso o una actividad.
Inusitada: Que es inusual o raro y por ello resulta sorprendente.
Agreste: [terreno, campo] Que es abrupto o est lleno de maleza por falta de cultivo
Lbrego: Que es oscuro o sombro e inspira temor o tristeza.