www.aepap.

org

We b de la A socia cin Espa ola de P e dia tra de A te ncin P rima ria

Equipo de redactores de Preguntas ms frecuentes (de la A a la Z)
Noviembre 2001

APENDICITIS
Qu es?
La apendicitis es la inflamacin del apndice, un rgano de funcin no conocida y
aspecto de gusano o dedo que se encuentra en la unin entre el intestino delgado y
grueso, en la zona inferior derecha del abdomen, cerca de la ingle.
Las causas que la producen no estn claras. A veces, se debe a una obstruccin del
apndice con restos de comida, pero en otras ocasiones est relacionada con
infecciones digestivas.

Qu sntomas presenta?
La apendicitis puede aparecer a cualquier edad, aunque es ms frecuente entre los
10 y los 30 aos. En estas personas los sntomas clsicos son dolor abdominal,
vmitos y fiebre. El dolor suele iniciarse en el centro del abdomen, alrededor del
ombligo, pero poco ms tarde se desplaza hacia la regin inferior derecha, ms
cerca del lugar donde se encuentra habitualmente el apndice. Una vez que
comienza el dolor, el nio con apendicitis suele tener algo de fiebre, prdida de
apetito, nuseas y vmitos, siendo frecuente que el dolor abdominal comience
antes que estos ltimos.
A medida que la enfermedad avanza, el nio puede tener dolor al caminar, al
moverse o al presionar esa zona del abdomen -aunque suele ser ms intenso an al
dejar de ejercer presin- y tiende a quedarse quieto, con frecuencia tumbado sobre
uno de los lados y con las piernas encogidas sobre el abdomen.
En los nios ms pequeos, en los que es menos frecuente la apendicitis, los
sntomas pueden ser ms difciles de identificar, presentando, en ocasiones, slo
vmitos y el abdomen distendido.

Cmo se diagnostica?
La apendicitis se sospecha por los sntomas que presenta el nio y una adecuada
exploracin sobre todo del abdomen. Si se piensa que hay una inflamacin del
apndice, puede ser til completar el estudio con algunas pruebas: anlisis de
sangre, orina, radiografa y/o ecografa del abdomen, etc. Lamentablemente no hay
ninguna que permita asegurar el diagnstico en todos los casos. La "prueba" ms
orientadora y la que finalmente va a determinar la derivacin al cirujano es la
palpacin abdominal.

Cmo se trata?
El tratamiento es la ciruga, realizando una intervencin para extirpar el apndice
(apendicectoma). Es necesario hacerlo as, porque si no se trata, la enfermedad
-1-

www.aepap.org

puede avanzar, produciendo perforacin del apndice y una infeccin ms grave

que puede ser localizada (absceso) o generalizada (peritonitis).
Tambin es preciso tratar con antibiticos por va intravenosa y permanecer unos
das ingresado hasta conseguir la recuperacin.
La nica prevencin posible de la enfermedad es la extirpacin del apndice (sin
que haya apendicitis) que se realiza, de manera profilctica, durante otras
intervenciones quirrgicas de la cavidad abdominal.

Cundo consultar?
El dolor abdominal y los vmitos son corrientes en los nios. La causa ms
frecuente son las infecciones gastrointestinales, causadas por virus, pero debemos
sospechar que el cuadro que presenta un nio es apendicitis y consultar:

Cuando se observe el cuadro tpico de dolor abdominal intenso y continuo,

especialmente si se localiza en el cuadrante inferior derecho del abdomen,
acompaado de vmitos y fiebre moderada.

Cuando el estado del nio empeora progresivamente, a pesar de seguir las

recomendaciones habituales para los casos de vmitos y/o dolor abdominal.

Web de la AEPap

-2-