FUENTE DE ENERGIA NUCLEAR

La energa nuclear o energa atmica es la energa que se libera espontnea o

artificialmente en las reacciones nucleares. Sin embargo, este trmino engloba otro
significado, el aprovechamiento de dicha energa para otros fines, tales como la obtencin
de energa elctrica, trmica y mecnica a partir de reacciones atmicas, y su aplicacin,
bien sea con fines pacficos o blicos.
Estas reacciones se dan en los ncleos de algunos istopos de ciertos elementos qumicos,
siendo la ms conocida la fisin del uranio-235 (235U), con la que funcionan los reactores
nucleares, y la ms habitual en la naturaleza, en el interior de las estrellas, la fusin del par
deuterio-tritio (2H-3H). Sin embargo, para producir este tipo de energa aprovechando
reacciones nucleares pueden ser utilizados muchos otros istopos de varios elementos
qumicos, como el torio-232, el plutonio-239, el estroncio-90 o el polonio-210 (232Th,
239Pu, 90Sr, 210Po; respectivamente).
Existen varias disciplinas y tcnicas que usan de base la energa nuclear y van desde la
generacin de electricidad en las centrales nucleares hasta las tcnicas de anlisis de
datacin arqueolgica (arqueometra nuclear), la medicina nuclear usada en los hospitales,
etc.
Los dos sistemas ms investigados y trabajados para la obtencin de energa aprovechable
a partir de la energa nuclear de forma masiva son la fisin nuclear y la fusin nuclear. La
energa nuclear puede transformarse de forma descontrolada, dando lugar al armamento
nuclear; o controlada en reactores nucleares en los que se produce energa elctrica,
energa mecnica o energa trmica.
Otra tcnica, empleada principalmente en pilas de
mucha duracin para sistemas que
requieren poco consumo elctrico, es la utilizacin de generadores termoelctricos de
radioistopos (GTR, o RTG en ingls), en los que se aprovechan los distintos modos de
desintegracin para generar electricidad en sistemas de termopares a partir del calor
transferido por una fuente radiactiva.
La energa desprendida en esos procesos nucleares suele aparecer en forma de partculas
subatmicas en movimiento. Esas partculas, al frenarse en la materia que las rodea,
producen energa trmica. Esta energa trmica se transforma en energa mecnica
utilizando motores de combustin externa, como las turbinas de vapor. Dicha energa
mecnica puede ser empleada en el transporte, como por ejemplo en los buques nucleares;
o para la generacin de energa elctrica en centrales nucleares.
La principal caracterstica de este tipo de energa es la alta calidad de la energa que puede
producirse por unidad de masa de material utilizado en comparacin con cualquier otro tipo
de energa conocida por el ser humano, ya que se desaprovecha entre un 86 y 92% de la
energa que se libera.
La energa nuclear es la energa potencial de los ncleos de los tomos, debido a la
interaccin que los mantiene unidos, parte de la cual puede liberarse por fisin o fusin
(reaccin nuclear).
En la fusin nuclear, la energa se libera cuando los tomos se combinan o se fusionan
entre s para formar un tomo ms grande; as es como el Sol produce energa y
actualmente este procedimiento no es practicable a pesar de estar en proceso de
desarrollo.

En la fisin nuclear, los tomos se separan para formar tomos ms pequeos, liberando
energa; las centrales nucleares utilizan esta tcnica para producir electricidad.
Cuando se produce una de estas dos reacciones fsicas los tomos experimentan una ligera
prdida de masa, que se convierte en una gran cantidad de energa calorfica como
descubri el cientfico Albert Einstein con su famosa ecuacin.
E=mc2
Donde:
E = energa producida o liberada en la reaccin nuclear (en julios)
m= Masa del ncleo que se ha transformado en energa. (en kg)
C= velocidad de la luz en m/s = 3108 m/s
Aunque la produccin de energa elctrica es la utilidad ms habitual existen muchas otras
aplicaciones de la energa nuclear en otros sectores: como en aplicaciones mdicas,
medioambientales, iundustriales o militares (bomba atmica).
PROCESOS DE OBTENCIN
Fisin nuclear ( divisin del ncleo de un tomo en partculas
subatmicas, protones, neutrones y quarks).

Fusin nuclear (la unin de dos tomos ligeros, generalmente de hidrogeno y sus
isotopos (deuterio y tritio)

Historia
Las reacciones nucleares

En 1896 Henri Becquerel descubri que algunos elementos qumicos emitan radiaciones.
Tanto l como Marie Curie y otros estudiaron sus propiedades, descubriendo que estas
radiaciones eran diferentes de los ya conocidos Rayos X y que posean propiedades
distintas, denominando a los tres tipos que consiguieron descubrir alfa, beta y gamma.
Pronto se vio que todas ellas provenan del ncleo atmico que describi Rutherford
en 1911.
Con el descubrimiento del neutrino, partcula descrita tericamente en 1930 por Pauli pero
no detectada hasta 1956 por Clyde Cowan y sus colaboradores, se pudo explicar la
radiacin beta.
En 1932 James Chadwick descubri la existencia del neutrn, e inmediatamente despus
Henri Becquerel. Enrico Fermi descubri que ciertas radiaciones emitidas en fenmenos no
muy comunes de desintegracin eran en realidad estos neutrones.
Durante los aos 1930, Enrico Fermi y sus colaboradores bombardearon con neutrones ms
de 60 elementos, entre ellos 235U, produciendo las primeras fisiones nucleares artificiales.
En 1938, en Alemania, Lise Meitner, Otto Hahn y Fritz Strassmann verificaron los
experimentos de Fermi y en 1939 demostraron que parte de los productos que aparecan al
llevar a cabo estos experimentos con uranio eran ncleos de bario. Muy pronto llegaron a la
conclusin de que eran resultado de la divisin de los ncleos del uranio. Se haba llevado a
cabo el descubrimiento de la fisin.
En Francia, Joliot Curie descubri que adems del bario, se emitan neutrones secundarios
en esa reaccin, haciendo factible la reaccin en cadena.
Tambin en 1932 Mark Oliphant teoriz sobre la fusin de ncleos ligeros (de hidrgeno),
describiendo poco despus Hans Bethe el funcionamiento de las estrellas basndose en
este mecanismo.
La fisin nuclear
Durante la Segunda Guerra Mundial desarroll un proyecto de energa nuclear (Proyecto
Uranio) con vistas a la produccin de un artefacto explosivo nuclear.
El 2 de diciembre de 1942, como parte del proyecto Manhattan, se construy el primer
reactor del mundo hecho por el ser humano (existi un reactor natural en Oklo): el Chicago
Pile-1 (CP-1).
El 16 de julio de 1945 fue probada la primera bomba nuclear (nombre en clave Trinity) en el
desierto de Alamogordo. Ambos proyectos desarrollados finalizaron con la construccin de
dos bombas, una de uranio enriquecido y una de plutonio que fueron lanzadas sobre las
ciudades japonesas de Hiroshima (6 de agosto de 1945) y Nagasaki (9 de agosto de 1945)
respectivamente.
Algunos pases europeos, comenzando la carrera armamentstica en ambos bloques
creados tras la guerra, alcanzando lmites de potencia destructiva nunca antes sospechada
por el ser humano (cada bando poda derrotar y destruir varias veces a todos sus
enemigos).
Ya en la dcada de 1940, se propuso la construccin de reactores de fisin no encaminados
esta vez a la fabricacin de material para bombas, sino a la generacin de electricidad.
La fusin nuclear

Hasta el principio del s.XX no se entendi la forma en que se generaba energa en el

interior de las estrellas para contrarrestar el colapso gravitatorio de estas. No exista
reaccin qumica con la potencia suficiente y la fisin tampoco era capaz. En 1938 Hans
Bethe logr explicarlo mediante reacciones de fusin, con el ciclo CNO, para estrellas muy
pesadas. Posteriormente se descubri el ciclo protn-protn para estrellas de menor masa,
como el Sol.
En los aos 1940, como parte del proyecto Manhattan, se estudi la posibilidad del uso de
la fusin en la bomba nuclear. En 1942 se investig la posibilidad del uso de una reaccin
de fisin como mtodo de ignicin para la principal reaccin de fusin, sabiendo que podra
resultar en una potencia miles de veces superior. Sin embargo, tras finalizar la Segunda
Guerra Mundial, el desarrollo de una bomba de estas caractersticas no fue considerado
primordial