BACON

Fancis Bacon (1561-1626) fue considerado durante mucho tiempo el filsofo del
mtodo cientfico experimental, incluso por sus paisanos cientficos ingleses de la Royal
Society. Haba razones formales para ello, puesto que su voluminosa obra inacabada giraba
prcticamente toda ella en torno a la filosofa de la ciencia, constitua una crtica de la vieja
filosofa escolstica y un programa para la fundacin de una nueva ciencia basada en el
control riguroso de la experiencia. l haba sido tambin el gran profeta de las sociedades
de sabios y el hombre que haba pensado en la necesidad de organizar la sociedad en
funcin del conocimiento cientfico. Sin embargo, visto desde la perspectiva actual, Bacon
fue un profeta de una ciencia que se estaba haciendo ya en su propio tiempo sin que l se
enterara; y se estaba haciendo adems sin seguir muy fielmente, por decirlo con
benevolencia, el nuevo mtodo en el que pretenda l que habra de basarse el conocimiento
de la naturaleza. Una muestra del desfase histrico en que pareca moverse Bacon es el
hecho de que considerara irrelevante el sistema copernicano.
Sin embargo, la filosofa de Bacon tuvo su propia influencia no solamente en los
cientficos ingleses del XVII y del XVIII sino tambin en filsofos de todas las pocas,
hasta la actualidad, ya que es el primer autor moderno que propone una teora innovadora
de lo que se conoce como mtodo inductivo, y sus teoras alentaron en gran parte la actitud
atenta a la experiencia de los cientficos y los filsofos empiristas.
La gran obra que Bacon quera escribir se llamaba Instauratio Magna y contena seis
partes: la primera, dedicada a la clasificacin de las ciencias, y la segunda, dedicada al
nuevo mtodo inductivo, fueron expuestas respectivamente en De Argumentis Scientiaru
(1623) y en Novum Organum (1620). Durante su vida public numerosas obras que habran
de constituir los materiales para la gran instauracin, para su nuevo sistema de la
naturaleza y del conocimiento; en ellas expuso los estudios realizados con la aplicacin de
su mtodo a los ms diversos problemas fsicos, qumicos, biolgicos, etc.
La idea que Bacon tena de lo que deba ser el conocimiento cientfico queda en parte
reflejada en la clasificacin de las ciencias que propone:

En la base del sistema se encontrara, adems, la filosofa primera, ciencia de los

axiomas fundamentales o principios lgicos ms generales.
Aunque para establecer la distincin entre fsica y metafsica utiliza criterios
aristotlicos la fsica se ocupa de causas eficientes y materiales, la metafsica de causas
formales y finales, la explicacin de Bacon encaja mejor con su propia concepcin del

mtodo inductivo y del orden de las ciencias. Estas se construyen a partir de las
observaciones de la experiencia ascendiendo hacia principios cada vez ms generales de
manera metdica y sin introducir especulaciones apriorsticas. La metafsica estara
constituida por los principios o axiomas ms generales en este ascenso inductivo. La
separacin de Bacon respecto a la tradicin aristotlica a la que dedica continuos ataques
se observa tambin en la importancia que concede al aspecto prctico del conocimiento
cientfico en el que incluye tanto a la mecnica como a la magia. Por ltimo, la ciencia
del hombre se concibe en trminos naturalistas, como una ciencia biolgica, psicolgica, no
metafsica-teolgica el problema del alma racional, su inmortalidad, etc., pertenecer a la
teologa.
La doctrina del mtodo la expone en su Noum Organum nuevo por contraposicin
al viejo rgano, es decir, a la lgica aristotlica. El objetivo del conocimiento cientfico es
el descubrimiento de las formas verdaderas que nos permiten explicar el comportamiento
de la naturaleza. Para ello hay que aplicar un procedimiento riguroso de induccin que se
basa en tres tipos de comprobaciones: las tablas de presencia, las tablas de ausencia y las
tablas de grados o de comparacin. Las dos ltimas constituyen la aportacin ms original
de Bacon. En la induccin clsica, aristotlica, se procedi a buscar las propiedades
esenciales de las cosas, sus causas o principios explicativos, observando los casos en que se
daba una determinada propiedad en presencia de otra y generalizando a partir de una serie
finita de observaciones. Bacon desarrolla ampliamente la idea de que esto no es suficiente y
debe ser completado por lo que hoy llamaramos el mtodo de la eliminacin de
alternativas: se trata de estudiar no slo los casos en que se dan juntas dos propiedades,
sino de buscar contraejemplos de casos en los que, dndose una de ellas, no se da la otra; si
se encuentran tales contraejemplos, la propiedad ausente no puede ser causa o forma de la
otra. Por ltimo, debe observarse tambin si, cuando se trata de propiedades que cambian
de cantidad o intensidad como el calor, estos cambios son concomitantes y no
independientes. Procediendo de esta manera llegaremos a descubrir las verdaderas formas
de los fenmenos naturales.
El proceso no termina, sin embargo, aqu. Bacon admite la necesidad de adelantar
hiptesis para encontrar principios cada vez ms generales de explicacin de los
fenmenos, y de utilizar el experimentum crucis (una experiencia que pueda decidir entre
dos hiptesis alternativas).
Por otra parte, la aplicacin del mtodo requiere previamente una actitud crtica
respecto a los prejuicios o dolos que imposibilitaran la correcta elaboracin del
conocimiento. Estos prejuicios son los que se derivan de la naturaleza humana lmites de
los sentidos, tendencia al antropomorfismo en las interpretaciones, etc.; Bacon los llama
idola tribus, dolos de la tribu, de las inclinaciones individuales de cada uno idola
specus, dolos de la caverna, de los prejuicios sociales y del lenguaje idola fori, dolos de
la plaza, y del principio de autoridad (idola theatri, dolos del teatro.
Algunos ejemplos de investigaciones realizadas por Bacon con su mtodo son
ilustrativos de las insuficiencias de su concepcin del conocimiento cientfico. Por ejemplo,
cree haber descubierto la esencia del calor definindolo como un movimiento de los
componentes internos de los cuerpos; o haber explicado la formacin de los colores como
resultado de las proporciones en que se encuentran repartidos los componentes de un
cuerpo. Por otra parte, su caracterizacin de las formas, cuyo descubrimiento es el
objetivo de la induccin, est lejos de coincidir con las regularidades y ecuaciones
matemticas que constituan el objetivo de la investigacin cientfica de Kepler o Galileo.

Sin embargo, su obra es significativa de una nueva mentalidad que se aleja

conscientemente de los cnones aristotlicos. Su gran mrito reside en el nfasis que puso
en el carcter sistemtico de la observacin y la experimentacin, en la importancia de la
refutacin de hiptesis (tablas de ausencia), en la idea de la ciencia como un conocimiento
ligado a la transformacin tcnica de la naturaleza y en su crtica del apriorismo y los
prejuicios dogmticos. Su gran fallo reside en no haber sabido captar la importancia de la
matemtica para la investigacin cientfica. Desde este punto de vista, Bacon debe ser
considerado ms como un filsofo premoderno que como un representante de la filosofa
del empirismo ingls.
Hobbes
Thomas Hobbes (1588-1679) fue contemporneo y admirador de Galileo a quien
visit en 1636, y de Descartes para cuyas Meditaciones Metafsicas escribi unas amplias
objeciones. Intervino activamente en la poltica de su tiempo defendiendo al rey Carlos I
Estuardo, lo que le cost pasar varios aos de exilio en Francia. A los cuarenta aos de edad
estudi los Elemento de Geometra de Euclides, y le entusiasm el mtodo de razonamiento
matemtico as como su aplicacin al estudio de la naturaleza por parte de Galileo. En 1639
concibi la idea de construir una ciencia rigurosa que, sobre la base de la mecnica
galileana y del mtodo matemtico, diera cuenta no slo de la materia, sino tambin del
hombre y del Estado. A este plan responden sus obras De cive (1642), De corpore (1655) y
De homine (1658). Su obra ms famosa es Leviatn (1651), un tratado sobre la naturaleza
del hombre y del Estado que se presenta como una especie de teora mecnica de la
poltica.
La teora poltica de Hobbes es sin duda la parte ms significativa de su obra, y
tambin la que ms inters deba tener para l. Su importancia histrica se debe a que es la
primera vez que se desarrolla una teora del Estado desde presupuestos materialistas,
combinando por una parte el espritu que Maquiavelo haba inaugurado en temas de teora
poltica y, por otra, el enfoque caracterstico del iusnaturalismo catlico o protestante que se
haba desarrollado en el siglo XVII. El resultado es una teora del derecho y del Estado
basada, como en los iusnaturalistas, en el concepto de naturaleza humana, pero concibiendo
a esta naturaleza en trminos completamente nuevos de acuerdo con los presupuestos
generales de su filosofa. Veamos brevemente cules son estos presupuestos.
Hobbes coincide con Descartes en la concepcin mecanicista del mundo y en la
identificacin de la materia con la extensin y el movimiento. Pero, a diferencia de
Descartes, Hobbes es un mecanicista completo y consecuente. Los cuerpos extensos es
decir, la realidad que ocupa un lugar en el espacio, est provista de movimiento mecnico y
es independiente de nuestro pensamiento constituye el nico objeto de la filosofa y la
nica realidad existente. Desde luego tenemos conciencia de nuestro pensamiento, pero
esto no nos autoriza a considerarnos como sustancias pensantes. En realidad, lo que
percibimos es nuestro propio cuerpo y sus movimientos. Lo que llamamos alma no es sino
el nombre que damos al principio del movimiento. Por lo que a Dios respecto, ste no es
objeto de la filosofa y del conocimiento racional, sino un asunto de la ley civil, una
necesidad de la religin considerada como institucin social.
Todo el conocimiento humano tiene su origen en la sensacin. Las ideas son
imgenes que se combinan sumndose y restndose y el razonamiento no es otra cosa que
computacin o clculo, suma y resta. La representacin de las ideas mediante nombres por

medio del lenguaje es lo que hace posible el conocimiento matemtico y cientfico. Una
proposicin expresa una conexin entre dos nombres (tringulo equiltero, tringulo
equingulo), y es verdadera si ambos nombres nombran el mismo objeto (la misma idea) y
falsa en caso contrario. Los axiomas de la ciencia son, pues, definiciones nominales,
convenciones lingsticas, y de ah la posibilidad de demostraciones rigurosas.
La accin humana, la moral y la poltica, se basan en el instinto de conservacin, que
es una forma del movimiento del cuerpo. El hombre se mueve por el instinto y tiende a
conseguir todo lo que le apetece. No hay un derecho natural trascendente ms all del
inters de cada individuo. Todos los individuos son iguales por naturaleza y esto hace
precisamente que el derecho de cada uno a la vida y a seguir su inters no sea realizable en
el estado natural. El estado natural es de hecho el estado de guerra de todos contra todos.
Para poder conservar su seguridad y su vida los hombres ceden sus derechos naturales al
Estado y desde ese momento ste se constituye en el nico poder absoluto. Los individuos
pierden sus derechos naturales y se regirn ya solamente por el derecho civil que dicte el
Estado. El Estado, en cambio, tiene todos los derechos sin limitacin alguna. Y es necesario
que sea as; de lo contrario no podra cumplir la misin para la que se constituy: la
salvaguarda de la seguridad de los individuos. Lo que en Maquiavelo era el resultado de la
reflexin sobre la experiencia y la eficacia de los poderes absolutos de su tiempo, en
Hobbes es una consecuencia de la naturaleza humana, una exigencia racional.
Locke
John Locke (1632-1704) es el representante ms caracterstico del empirismo ingls.
Mdico de profesin, es amigo y admirador de Boyle y del mdico Thomas Syndenham
con quien colabora desde 1667. La influencia del mtodo baconiano de Syndenham en el
tratamiento de las enfermedades parece haber pesado sobre los planteamientos de la teora
del conocimiento y del mtodo cientfico que desarrollar Locke. De hecho, antes de
dedicarse estrictamente a la filosofa y a la poltica, haba escrito unos tratados de Anatoma
(1668) y De arte medica (1669) que quedaran inacabados.
La preocupacin por las cuestiones morales y polticas no era un aspecto secundario
en la vida de Locke. En realidad su intencin era someter estas cuestiones a un tratamiento
cientfico, acorde con el mtodo experimental de la ciencia de su tiempo. Pero para ello
vea necesaria una discusin previa de los lmites del entendimiento humano, una
aclaracin de las posibilidades de nuestra razn y de la forma como se construye el
conocimiento. La consecuencia es que en la obra filosfica de Locke hay dos aspectos
inseparables: una teora del conocimiento y una teora poltica.
La teora del conocimiento se expone principalmente en su Ensayo sobre el
entendimiento humano (1690). En gran parte est montada con vistas a la crtica de las
concepciones dogmticas del racionalismo cartesiano. Para Locke, como para Descartes,
hay un dato que constituye el punto de partida de la reflexin filosfica: la presencia en la
mente humana de las ideas universales que constituyen el contenido de nuestro
conocimiento. Y tambin, como en Descartes, hay en l la intencin de aclarar los
fundamentos de tal conocimiento. Las divergencias empiezan en el punto de vista que se
adopta para llevar a cabo esta tarea filosfica. Y aqu es donde pueden rastrearse las
influencias del mtodo clnico de Syndenham: el diagnstico de una enfermedad no se basa
en principios apriorsticos, sino en la observacin directa y en el seguimiento de la historia
clnica, de la gnesis de los sntomas en su proceso concreto de aparicin. Lo mismo har

Locke con respecto a las ideas: para conocer su naturaleza, su valor, el fundamento del
conocimiento que en ellas se basa, habr que reconstruir el proceso de su produccin. De
ah la importancia que concede Locke a la crtica de la existencia de las ideas innatas
cartesianas.
Todas las ideas provienen de la experiencia. Los argumentos a favor de la existencia
de ideas innatas, previas a toda experiencia, no tienen consistencia. Si existieran, tendran
que estar presentes en la mente de los nios y de todos los hombres. Pero de hecho no
sucede as.
La experiencia puede ser externa (sensacin), y de ella provienen ideas tales como las
de los colores, ruidos, movimientos, etc.; o puede ser interna (sensaciones internas)1, y de
ella provienen ideas como la del propio movimiento, el pensamiento, etc. Todas estas ideas
son simples, constituyen formas de aparecerse los fenmenos reales ante la mente humana
que ante ellas permanece pasiva, como mero receptculo de sensaciones.
A partir del material que constituyen las ideas simples, la mente entra en actividad
para formar las ideas complejas, mediante combinacin de las simples. Surgen as los
modos (o ideas de propiedades que no se consideran subsistentes en s mismas: tringulo,
gratitud, etc.), las sustancias (combinaciones de ideas simples que se toman como si
representaran algo que subsiste por s mismo) y las relaciones (resultado de comparar ideas
entre s).
El conocimiento no reside propiamente en la captacin de ideas, sino en la operacin
de captar relaciones de acuerdo, desacuerdo, compatibilidad, dependencia, etc., entre las
ideas. Este conocimiento puede tener lugar por la intuicin cuando una proposicin se
presenta como evidente, por la demostracin que se entiende al modo cartesiano, como
una sucesin de intuiciones o evidencias o por el juicio que proporciona un conocimiento
probable, no necesario ni definitivo.
Las ciencias estrictamente demostrativas son la matemtica y la moral. En ambos
casos se trata de ciencias que tratan de ideas generales, de principios elaborados por la
mente, no de representaciones de la realidad. Y esa es la razn de que puedan llegar a
demostrar verdades necesarias. En las ciencias reales, cuyas ideas se refieren a la
experiencia, no es posible obtener verdades necesarias, aunque se utilice la demostracin
matemtica. Las consecuencias de estas demostraciones tendrn que ser siempre
contrastadas con la experiencia.
Por ltimo, los conceptos metafsicos, como el de sustancia (extensa, pensante o
infinita), no representan ningn conocimiento real. Lo nico que conocemos son las
cualidades de las cosas, y nuestra mente concibe la sustancia como el sustrato en el que
reposan dichas cualidades, pero lo qu sea en realidad ese sustrato no lo podemos conocer.
Es racional suponer la existencia de sustancias (como es racional suponer la existencia de
1 La distincin entre experiencia externa e interna supone que toda
experiencia es, en el fondo, externa; puesto que se trata de que el sujeto
experimente, precisamente, todas las cosas que no son l mismo: el matiz de
un crepsculo, por ejemplo (experiencia externa), o un dolor de muelas
(experiencia interna). Pero tanto un color o un matriz, como un dolor de
muelas, son experiencias que le advienen al sujeto. De qu otra forma, por
tanto, podra describirse lo que un sujeto experimente "internamente", sin
distinguirlo del propio sujeto experimentador? [Nota ma, E.J.J.].

Dios), pero no pretender que conocemos la sustancia cuando lo que realmente conocemos
(aquello de lo que tenemos experiencia) son las cualidades sensibles.
Esta posicin ante los temas metafsicos tiene sus consecuencias en la teora lockeana
de la moral, la poltica y la religin. Locke no niega la existencia de una ley natural, de
origen divino, como tampoco niega la existencia de verdades matemticas. Pero ni las
verdades matemticas ni la ley natural se fundamentan en nuestro supuesto conocimiento
del orden impuesto por Dios y reflejado en nuestra mente de forma necesaria,
independiente de toda experiencia. Por el contrario, descubrimos las verdades matemticas
y los principios morales universales reflexionando sobre nuestra experiencia.
La teora poltica de Locke se asienta sobre estas bases naturalistas y constituye un
modelo de pensamiento liberal y de la crtica del absolutismo. En sus Dos tratados sobre el
gobierno (1690) desarrolla las ideas principales a este respecto. Los derechos naturales del
hombre son el derecho a la vida, a la libertad y a la propiedad privada de aquellos bienes
que son el producto de su trabajo. La libertad es irrenunciable y consiste en el derecho de
cada uno a hacer lo que le parezca de acuerdo con su razn natural.
Pero es la propia razn natural la que impone lmite a estos derechos: siendo todos
los hombres iguales, nadie debe hacer dao a otro en la vida, la salud, la libertad o la
propiedad. El estado natural del hombre no es, pues, el de una guerra de todos contra
todos, sino el de la armona en el disfrute de los derechos de cada uno.
Pero este estado natural slo responde al ideal de la razn, no a la realidad de los
hechos. Los hombres, actuando de acuerdo con sus intereses individuales, entran en
conflicto y resulta as imposible la realizacin de sus derechos naturales. De ah la
necesidad del Estado.
Las funciones del Estado, sin embargo, no consisten en asumir en exclusiva los
derechos naturales de los individuos sino en garantizar que esto derechos puedan ser
disfrutados. Si el Estado se hace desptico pierde su legitimacin y los ciudadanos pueden
sublevarse contra la tirana.
Un complemento importante de esta ideologa poltica liberal es la actitud de Locke
ante los problemas religiosos, reflejada tanto en sus Epstolas sobre la tolerancia (1689,
1690 y 1692) como en su tratado sobre La racionalidad del cristianismo (1695). El
problema de la tolerancia religiosa era importante en Inglaterra, en una poca donde la
lucha poltica haba estado continuamente ligada a posiciones religiosas, ya se tratara de la
independencia del Estado respecto al poder de las monarquas catlicas y del Papa, o bien
de la lucha de la burguesa contra los privilegios eclesisticos y el absolutismo aliado con la
religin oficial.
Locke, basndose en el principio de la libertad humana inviolable y en la idea de que
nadie tiene garantas de poseer la verdad ltima sobre el mundo o sobre Dios, defiende la
necesidad de una actitud tolerante por parte del Estado en materia de religin. Todas las
confesiones y creencias deben ser respetadas con tal de que no supongan la obtencin de
privilegios, respeten el derecho civil y las costumbres sociales necesarias para la
convivencia, no dependan de potencias extranjeras y no nieguen la existencia de Dios. Este
ltimo requisito puede parecer hoy incoherente con el espritu del liberalismo. Pero para
Locke la creencia en Dios era un componente ms, completamente necesario, de la
convivencia social, una parte del orden social, lo mismo que del natural.
De hecho, su ltima obra, La racionalidad del cristianismo, es un claro exponente de
la actitud bsicamente racionalista y naturalista de Locke ante el fenmeno religioso. No se

trata de un desmo estricto, puesto que admite la necesidad de la revelacin. Pero esta
necesidad es ms de orden prctico que racional. Desde un punto de vista racional, el
hombre puede llegar a comprender la necesidad de la existencia de Dios y de la religin
natural. Pero sin la revelacin, esta verdad no podra haberse transmitido a todos los
hombres. Sin embargo, lo ms importante para Locke es demostrar que la religin revelada,
concretamente el cristianismo tal como se presenta en los evangelios, es perfectamente
compatible con la religin natural. La esencia de la fe cristiana reside en la creencia de que
Jess es el mesas y de que quienes le siguen se salvan. El resto los dogmas de la Iglesia
son adherencias no cristianas.
Savater, Fernando et al., Historia de la Filosofa (Madrid: Noguer, 1985), pp. 256-263.