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Le Rite des Anciens Maons Francs et Accepts
par Michel GORTCHAKOFF
Les quelques pages qui suivent n'ont pas pour but de dvelopper in extenso le rituel de la
Grande Loge Provinciale de Nova Scotia, au Canada, ni de dvoiler des secrets particuliers
qui n'a pas qualit pour les connatre.
Ce travail a pour but essentiel de faire comprendre ceux qui ne le pratiquent pas l'esprit du
Rite Ancien des Maons Francs et Accepts, fil d'Ariane permettant de comprendre et d'intgrer
ces diffrentes spcificits au cours du dveloppement du rituel dans ses trois premiers
degrs. Nous ferons galement rfrence quelques lments de la crmonie d'installation
du Vnrable Matre et de son collge d'officiers. Nous terminerons avec quelques indications
sur les Side-Degrees correspondants.
1 Le titre.
Ce que nous appelons usuellement le Rite d'York correspond en fait, aux Etats-Unis d'o il
nous est revenu, l'ensemble des hauts grades pratiqus au-dessus des trois premiers degrs,
constitus par la voie de l'Arche Royale et de ses chapitres, par les degrs cryptiques ainsi que
les grades chevaleresques d'origine templire.
L'autre grande voie correspond au Rite Ecossais Ancien et Accept en 33 degrs tels que nous
les connaissons.
Dans le Rite d'York, les trois premiers degrs avec l'installation du Vnrable Matre sont
strictement identiques dans toutes les loges d'une mme Grande Loge amricaine.
Seules varient d'une Grande Loge une autre Grande Loge quelques points tout fait
secondaires touchant le crmonial.
Il existe peu prs une Grande Loge par Etat aux Etats-Unis et le Canada est divis en
Grandes Loges Provinciales ayant chacune leur rite (Grande Loge Provinciale de l'Ontario,
Grandes Loges Provinciales de la Nouvelle Ecosse ou Nova Scotia). Les Amricains nomment
donc les rites amricains en fonction de leur Grande Loge : Le Rite californien, le Rite de l'Etat
Dans la suite de cet expos nous retiendrons donc pour ces raisons le terme de Rite d'York.
2 - Historique
L'origine du Rite d'York est absolument sans rapport avec les Constitutions d'York de 926 sous
le rgne d'Athelstan et de la Grande Loge d'York appele "Grande Loge de toute l'Angleterre"
qui ne toucha que les comts d'York, de Cheshire et du Lancashire, n'ayant qu'une faible
influence. Elle exista partir de 1725 et n'eut plus de Grand Matre aprs 1792 (B. E. Jones).
L'introduction de cette appellation d'York est lie l'expansion de la Grande Loge des Anciens
au XVIII sicle et cette rfrence a t dfendue par Laurence Dermott dans le sens d'une
origine mythique d'une maonnerie de pure tradition, adhrente aux plus anciens us et
coutumes maonniques.
Si, aux premiers temps de la premire Grande Loge de Londres (1717), les premires loges qui
se dvelopprent en Amrique du Nord furent vraisemblablement des Grandes Loges de Rite
Moderne, dans la deuxime moiti du XVIII sicle, comme au dbut du XIX sicle, ce sont
essentiellement des loges issues de la Grande Loge des Anciens qui se dvelopprent outremer, les "modernes" restant majoritaires en Angleterre.
Les Irlandais y jourent un rle important, comme par exemple le 46 Rgiment d'Infanterie
dont les Maons furent constitus le 4 mars 1752 sous le n 227 par la Grande Loge d'Irlande.
Cette loge fut rpute trs active dans l'ensemble de ses dplacements en Amrique du Nord.
Par ailleurs, les loges irlandaises (voir les traductions des Trois coups distincts de Gilles
Pasquier dans les Cahiers de "Villard de Honnecourt") de mme que la Grande Loge d'Ecosse,
pratiquent des rites beaucoup plus proches, si ce n'est analogues ceux du Rite d'York et donc
beaucoup plus lointains des rites de la Grande Loge des "Modernes" et encore diffrents du
Rite Emulation.
Ces loges amricaines n'ayant pas t touches par le trait de l'Union entre la Grande Loge
des Anciens et la Grande Loge des Modernes, la pratique qu'ils ont perptue ayant garde
toute sa puret d'origine semble parfaitement conforme la tradition des "Anciens", sans
variante ni modification significatives.
On note des identits, par exemple, avec le manuscrit Sloane n 3329 ("Je celle, je cache, je
garde").
Contrairement certains systmes de "hauts grades" qui ont cr leurs rituels des trois
premiers degrs pour se soucher sur la structure traditionnelle maonnique du mtier, le Rite
d'York se suffit lui-mme, dveloppe son propre message dans ses trois premiers degrs, ses
dveloppements ultrieurs restant tout fait facultatifs bien que complmentaires mais sans
caractre impratif.
Nous ferons toutefois une petite restriction en rappelant que selon certaines thories (Mackey),
l'Arche Royale aurait fait partie dans le temps du troisime degr.
Les loges des Anciens travaillaient au degr de l'Arche Royale si elles taient en possession de
la patente les y autorisant et " passaient " les frres dans la chaire de Vnrable pour les
admettre l'Arche, d'o l'origine de cette pratique. L'Arche Royale tait considre comme
partie intgrante du fonctionnement de la loge.
Etant donn les origines amricaines du Rite Ecossais Ancien et Accept (Charleston), il est
normal que l'on y retrouve certains moments un message quivalent celui de l'Arche
Royale ainsi qu'au 4 degr du Rite Ecossais Rectifi, complment du degr de Matre Maon.
Rappelons que le Guide des Maons Ecossais (1802), origine des trois premiers degrs du Rite
Ce tableau d'une haute porte symbolique qu'il ne convient pas de dvelopper ici est essentiel
la bonne comprhension de la transmission de l'ensemble du message maonnique. Situ au
midi, il est assimilable aux tableaux de loge qui dans le Rite Emulation sont disposs devant le
Second Surveillant.
Les rfrences auxquelles il renvoie sur l'ancienne et la nouvelle alliance dmontrent le rle
que tient le rite par rapport aux religions et sa propre tradition.
- DISPOSITION DE LA LOGE
Comme dans tous les rituels des Anciens, le Vnrable Matre sige l'orient, le Premier
Surveillant l'occident et le Deuxime Surveillant au midi.
Leurs positions respectives dtailles dans le rituel sont lies l'observation du soleil et non
la surveillance des colonnes.
- Le Premier et le Deuxime Diacre assistent respectivement le Vnrable Matre et le Premier
Surveillant. Leur rle essentiel est de vhiculer "la parole" et de ce fait la dnomination de
Diacre est plus conforme que celle d'Expert.
- La place de l'Expert au Rite Ecossais Ancien et Accept est celle du Premier Diacre et celle du
Directeur des Crmonies, lorsqu'il sige l'entre de la loge est celle du Deuxime Diacre.
- Le Vnrable Matre l'orient est encadr par le Premier Diacre et le Trsorier sa droite,
par le Chapelain et le Secrtaire sa gauche. Le Chapelain est l'Orateur, celui qui fait l'oraison,
le Prieur.
- Le Pass-Matre sige ct du Vnrable Matre, ainsi que le Grand Matre ou son
reprsentant.
- Le second Surveillant est encadr par les Premier et Deuxime Intendants et, au milieu de la
colonne du nord, sige en gnral le Marchal dont le rle est celui de Directeur des
Crmonies, il constitue galement la rfrence traditionnelle des us et coutumes du rite.
Il existe normalement deux portes l'occident, celle du sud-ouest correspond la porte
extrieure et celle du nord-ouest la porte intrieure. A la porte extrieure se prsentent les
profanes et la porte intrieure les frres reconnus et dj tuils.
Il existe donc un garde intrieur et un garde extrieur.
L'existence d'un garde extrieur est indispensable au droulement du rituel, car il prpare les
visiteurs qui vont entrer, il surveille la tenue des candidats prpars par les Intendants, il
instruit les Apprentis et les Compagnons pendant qu'ils attendent sur le parvis.
Il n'existe pas de tableau de loge au Rite d'York au centre du pav mosaque ; il s'y trouve
l'autel des serments avec le volume de la Sainte Loi, l'querre et le compas ainsi que les trois
piliers portant chacun une lumire et respectivement situs l'est, au midi et l'ouest.
L'autel des serments a normalement la forme d'un double cube couch.
La disposition des trois piliers autour de l'autel est trs variable : ils peuvent mme se situer
auprs du Vnrable et des deux Surveillants.
- LES DPLACEMENTS
Les dplacements, selon l'usage, se font selon l'axe des colonnes du nord et du midi. On
marque les angles droits. En dehors des circumambulations rituelles, on ne passe jamais
l'orient entre le Vnrable et l'autel des serments. La circulation se fait sans tre l'ordre,
mais dans certains ateliers on circule en tant au signe de fidlit.
Les dplacements sont, en gnral, accompagns soit par les Diacres, soit par le Marchal ou
le Directeur des Crmonies.
- LES SIGNES
Il existe quelques variantes suivant l'usage des Grandes Loges. Dans la Grande Loge de
Virginie, les frres se tiennent au signe du serment et la Grande Loge de "Nova Scotia", les
frres se tiennent au signe de fidlit, lors des prestations de serment, en s'adressant au
Vnrable Matre, etc.
Il faut noter que pour le rite de la G.L.P. de "Nova Scotia", les frres se tenant au signe de
fidlit, celui-ci se fait au trois grades sans signe de distinction.
Si les usages des signes peuvent changer, ceux-ci sont identiques de mme que les pas et les
saluts en entrant en loge.
- DCORS
Dans la plupart des loges de la Grande Loge Nationale Franaise travaillant au Rite d'York, les
frres ont adopt les tabliers d'Emulation. Toutefois, le tablier normalement utilis au Rite
d'York est un tablier blanc de grande taille ayant la bavette releve au 1 degr, abaisse avec
le coin gauche repli dans la ceinture au 2 degr et ce mme coin gauche rabaiss au 3
degr.
Les Matres-Maons portent donc un tablier blanc de forme rectangulaire et bavette
rabaisse. Les cordons sont longs et s'attachent la bavette.
Ces tabliers devraient normalement descendre jusqu'aux genoux et ils portent souvent le
numro et le nom de la loge ainsi qu'un "G" dans une querre et un compas.
Les officiers portent un tablier bord par un troit ruban aux couleurs de la Grande Loge et
brod avec le symbole de leur office ainsi que le sautoir avec le bijou correspondant.
- AUGMENTATIONS DE SALAIRE
Les augmentations de salaire au Rite d'York sont souvent considres comme trs rapides,
mais avant d'accepter cette critique, il convient d'attirer l'attention sur les points suivants :
D'aprs certaines hypothses, du temps de la premire Grande Loge de Londres, il semblerait
que, du moins parfois, les deux premiers degrs aient t confrs simultanment la mme
soire (B.E. Jones).
Ainsi que nous l'avons dit, seul le Matre Maon est rellement inclus dans la loge et l'initiation
complte ne lui est pleinement confre qu' son lvation o le Vnrable Matre joue
effectivement le rle du roi Salomon, le 1 Surveillant Hiram roi de Tyr et le postulant faisant
le 2 Surveillant qui est Hiram Abif. L encore, le cousinage avec les opratifs est intressant.
Il n'est pas dans les usages que les Apprentis ou les Compagnons voyagent dans d'autres
ateliers et ceci ne serait pas conforme au rite, lequel stipule que l'on demande tre reu
Matre afin d'obtenir le mot de Matre pour voyager dans les pays trangers, etc.
Rappelons encore que dans bien des Grandes Loges amricaines, le frre ne paye ses
capitations que lorsqu'il est reu au 3 degr.
Dans les usages de la Grande Loge Nationale Franaise, il est demand au minimum quatre
semaines entre deux augmentations de salaire.
Or, il ne faut pas comparer un Apprenti ou un Compagnon d'un rite un autre et les
qualifications pour passer d'un degr l'autre peuvent varier. Il n'est pas demand au
candidat d'volution philosophique ni de travail intellectuel ou culturel, on ne lui demande que
de savoir se prsenter son grade, connatre par coeur son obligation et toute son instruction,
afin de prsenter les dispositions morales et civiques d'un bon Franc-Maon.
Le travail par coeur est essentiel et indispensable la pratique du rite, et ce sont les
instructions aux trois degrs qui sont les plus importantes dans cette transmission orale, o les
rituels sont jalousement communiqus, lorsqu'ils existent.
Le travail des rptiteurs peut sembler fastidieux mais il lie fortement les participants entre
eux par le partage de leur secret.
Apprendre par coeur permet en effet d'abord de prserver le secret de nos rites de qui n'a pas
qualit ou ferme volont pour les connatre, ensuite il permet en s'astreignant une discipline
de dvelopper en soi des dcouvertes mystiques et sotriques pour ceux qui savent tracer
des perpendiculaires entre les diffrents textes des diffrents degrs.
Ceci explique la progression rapide mais non systmatique, au Rite d'York, o l'on peut former
un matre en quelques mois pourvu qu'il ait satisfait, ses obligations.
Par ailleurs, le travail par coeur implique que chacun peut participer aux crmonies sans tre
membre du collge des officiers.
Ainsi, le rituel fait souvent appel la comptence et la participation de nombreux frres (une
vingtaine pour une lvation) leur permettant d'intervenir au coup par coup par quelques
phrases lors du droulement du rituel.
En revanche, l'engagement dans le collge des officiers aboutit obligatoirement au vnralat,
sauf accident de parcours.
- CRMONIE
Le Vnrable Matre
Le Rite d'York est trs riche en crmonies aussi bien intrieures qu'extrieures : pose de la
premire pierre d'un difice, ddicace d'un temple, ddicace de bannire, anniversaire de loge,
enterrements, etc. De plus, les installations de Vnrable Matre peuvent souvent tre faites en
environnement profane. Il est noter que dans ce cas, le crmonial obit une procdure
particulire occultant une partie du rituel et spcialement la partie confidentielle de
l'installation o sont rvls les signes et secrets de Matre install.
Il est bien vident que la plupart de ces crmonies doivent tre adaptes aux usages en
vigueur la Grande Loge Nationale Franaise, avec les autorisations ncessaires.
Par ailleurs, une des spcificits de la crmonie d'installation du Vnrable Matre au Rite
d'York et qui demanderait tre respecte est son Extended Working.
Aprs l'installation du Vnrable Matre, l'Officier installateur installe l'ensemble du collge des
officiers et particulirement les deux Surveillants. Puis a lieu l'acclamation de l'installation.
Cette triple installation se fait dans des formes identiques et les autres officiers ne sont pas
asserments.
La crmonie d'installation du Vnrable et de l'ensemble du collge forme donc un tout
indissociable et l'officier installateur n'est pas systmatiquement le Vnrable Matre sortant.
Comme dans tous les autres rites pratiqus par toutes les grandes loges rgulires, le pouvoir
royal est rassembl dans les mains de celui qui prside, qu'il s'agisse du Vnrable Matre en
chaire, ou des seules autres autorits ayant droit sur lui, savoir le Grand Matre Provincial ou
de district et le Grand Matre.
Il est noter, toujours dans le systme des rites amricains, que le Grand Matre Provincial ou
de district est appel Dput Grand Matre, ce qui fait que le Grand Matre est directement
assist par un grand nombre de Dputs Grands Matres ayant chacun la responsabilit de
quelques loges.
Mais la facult de se faire remplacer par le Grand Matre Provincial ou par le Dput Grand
Matre semble assez rduite, les dlgations de pouvoir tant extrmement limites.
De ce fait, les pouvoirs d'un Grand Matre, d'un Dput Grand Matre et ceux d'un Vnrable
Matre sont nettement distincts, chacun jouissant de ses droits et prrogatives suivant une
rgle qui n'est pas sans rappeler le principe de subsidiarit. C'est--dire qu'un Grand Matre n'a
pas vocation de procder des initiations et qu'un Vnrable Matre n'a pas le pouvoir de faire
d'un profane un Maon vue.
Le Grand Matre peut donner certaines dispenses, le Dput Grand Matre d'autres et le
Vnrable Matre ne peut que faire fonctionner son rituel.
Les crmonies de conscration de nouvelles loges sont tout fait superposables celles du
Rite de Grande Loge que l'on retrouve dans sa spcificit de rite de Maons Anciens Francs et
Accepts.
Rappelons enfin qu'une bonne partie de la crmonie du souvenir est tire du 3 degr de ce
rite.
des travaux, les autres frres tant reus ensuite. D'o galement l'usage de certaines loges
de ne recevoir les visiteurs qu'aprs la cration du "cercle sacr".
Seuls les Matres Maons ont reu la plnitude des transmissions initiatiques leur permettant
de participer l'ouverture des travaux aux diffrents degrs et le maon n'est rellement
intgr dans la loge que lorsqu'il est Matre. Nous y reviendrons propos des problmes des
augmentations de salaire et de la progression.
- Aucun ordre du jour ne peut tre trait au l et au 2 degr sauf les crmonies d'initiation et
de passage, donc tous les autres travaux et discussions maonniques ainsi que tous les votes
ont lieu au 3 degr.
De mme qu'au 3 degr, peuvent tre lus les procs-verbaux des tenues au 1, au 2 et au
3 degr puisque tout ce qui est pratiqu au l et 2 degr peut tre lu au 3, la dmarche
inverse serait videmment errone.
Pour rsumer, nous soulignerons particulirement que le fondement du Rite d'York est le 3
degr avec l'intgration de la notion d'Alliance entre Dieu et l'homme. L'apprenti est considr
comme un profane ayant tout juste t admis pntrer en loge, en faire le tour et en
ressortir. Il n'est pas considr comme faisant partie rellement de la confrrie.
Ce n'est qu'aprs son passage au 2 degr, que le candidat est considr comme faisant
rellement partie de la loge et de la confrrie (Craft). Il n'a toutefois aucun pouvoir, aucune
responsabilit, aucun droit.
Seul, le matre maon a tous les droits et toutes les responsabilits, d'o le caractre
particulier et exceptionnel d'une lvation la matrise, l'ensemble du message initiatique et
sotrique tant dlivr l'occasion de son intgration dans la loge.
Enfin le travail d'tude et d'adaptation aux us et coutumes de la Grande Loge Nationale
Franaise doit se poursuivre avec l'quilibre de rigueur et de tolrance ncessaire de faon ce
que nous puissions rapidement proposer un Rite d'York de la Grande Loge Nationale Franaise.
1 Apprenti
2 Compagnon
3 Matre
Les degrs du mtier enseignent des principes de morale, de vertu et de connaissance de soi.
LES CHAPITRES
4
5
6
7
Matre de Marque
Pass ou Vnrable Matre
Trs Excellent Matre (voiles)
Matre de l'Arche Royale
Les degrs capitulaires montrent des qualits de courage. de confiance en soi, de chef et de
responsable. C'est un encouragement du zle et de la persvrance permettant d'apprhender
les diffrents types de contacts entre l'homme et Dieu.
Dignit de Prieur.
LES CONSEILS
8 Matre Royal
9 Matre Elu
10 Super Excellent Matre
Les degrs cryptiques nous entranent vers la recherche de la Vrit et des qualits pour
l'approcher, donnant son sens au secret et la fidlit.
Le 10 degr est trs controvers dans sa lgitimit dans 1e cadre du Rite d'York et viendrait
des Suprmes Conseils du Rite Ecossais Ancien et Accept.
Ceci termine l'ancienne Maonnerie de mtier.
LES COMMANDERIES
BIBLIOGRAPHIE
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Fitzgerald Publishers - New-York.
GIRARD-AUGRY Pierre, Survivances opratives en Angleterre et en Ecosse -Villard de
Honnecourt n 3.
GIRARD-AUGRY Pierre, Propos sur deux rituels opratifs anglais - Villard de Honnecourt n 5.
GIRARD-AUGRY Pierre, Deux riruels oublis du rite ancien : Passe Master et Royal Arche Villard de Honnecourt n 7
JONES E. Bernard, Free Mason Guide and Compendium.
MACKEY A. G.. Mackey's Masonic's Rituals from Entered Apprentice to Select Master - District
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PASQUIER Gilles, Les Anciens et les grades de mtier du R.E.A.A. - Villard de Honnecourt n 7.
PASQUIER Gilles, Les trois coups distincts - Villard de Honnecourt n 13.
VAR Jean-Franois, Ahiman Rezon et la Grande Loge des Anciens - Villard de Honnecourt n
15.
MENTOR - Grande Loge de Virginie.
Riluels d'installation et les degrs de Past Master de la Grande Loge d'Ontario, de Nova Scotia.
Rituels et traductions de la Grande Loge de Nova Scotia des RL. J J. Pershing n62, La Fayette
n 51, Zurvaan N 444, Stability-Concorde n29/42, Nova Scotia n 502.