Revue : Cahiers du Genre

Sujet : sant
Anorexie laube de ladolescence: apanage fminin ?
Ltude suisse Smash datant de 2002 met en avant lobsession de minceur
permanente chez les jeunes filles : en effet, 40% dentre elles se disent
insatisfaites de leur apparence physique contre 18% de garons, et 70%
expriment

leur

dsir

de

maigrir

(Le

Breton,

p.232).

Triste

constat

malheureusement encore bien prsent lheure actuelle. Ces chiffres sont

mettre en parallle avec la trs forte prpondrance fminine des TCA la
priode de ladolescence, et plus particulirement lanorexie mentale. Depuis
lapparition du diagnostic au sicle pass, les statistiques tendent montrer une
proportion nettement suprieure de filles par rapport aux garons, un sex-ratio
entre 0.6 et 1 garon pour 10 filles (source) bien que les tudes concernant ces
derniers soient trs largement lacunaires. Mais lanorexie ne peut sexpliquer la
lumire dun seul facteur mais dans un contexte pluridisciplinaire dans lequel
plusieurs variables interagissent, bien que cette dernire ait largement t
documente sur un pan psychopathologique. La vritable question se poser
est de savoir pourquoi ce flau touche majoritairement des femmes plutt que
des hommes. On aurait tendance tomber rapidement dans des explications
biologisantes faisant de la femme un tre plus fragile et la merci de sa nature
pesante. Afin dviter ce type de raccourcis trop facilement emprunts, cet article
se voudra dadopter un point de vue sociologique en se focalisant notamment sur
la variable sociale du genre. Son objectif sera de tenter de montrer comment ds
la priode de socialisation primaire (famille, cole), la place et la reprsentation
des femmes et de leur rapport au corps dans un espace social rsolument
domin par les hommes, favoriseraient la carrire anorexique au sens de
Hugues, par la suite.
Un peu dhistoire
Selon Darmon, macrosociologiquement, il est judicieux de noter une importante modification de
lespace social des corps fminins entre le XVIII et XIXme sicle sur deux fronts : Dune part
lalimentation, et notamment les manires de table et les aliments qui constituent depuis longtemps la
pierre angulaire du statut social. Durant ce laps de temps, ce qui tait prcdemment considr comme
socialement valoris, labondance, devient alors mpris au sein des classes moyennes et suprieures

des socits industrielles. Cest alors la modration qui est de mise, signe dlgance et dexcellence.
Selon un dicton anglais, une vraie dame (a lady) ne devrait jamais tre vue en train de manger. En
effet, pour trouver un bon parti, les jeunes filles bourgeoises doivent strictement se plier la rgle.
Dautre part, le corps lui-mme et les jugements ports sur lui, devient un enjeu primordial de classe et
de genre. La minceur, voire la maigreur fminine est alors rige au sommet des caractristiques dune
position sociale honorable, comme pour se distinguer des femmes des classes populaires et de leur
corps aux formes trop gnreuses. La trop forte corpulence est alors perue comme un repoussoir
social particulirement puissant. Ainsi, il est intressant de distinguer le corps comme force des
classes populaires du corps comme forme des classes moyennes et suprieures. Le premier se
caractrise comme ressource physique et donc par lingurgitation de nourriture grasses et lourdes,
apprhend comme un laisser-aller et le second comme substance mallable dont la forme toujours
en perptuelle construction vers le haut, dpend du bon vouloir de son propritaire, vision
frquemment retrouve dans les manifestations anorexiques actuelles.
Les reprsentations modernes du corps constituent une continuit de cette reconfiguration historique
du rgime corporel. Darmon souligne par ailleurs quon ne peut rduire une concidence le fait que
lanorexie mentale ait commenc tre diagnostique chez les jeunes filles de la bonne bourgeoisie au
moment mme o la minceur devient valorise en haut de lespace social et le corps gros constitu
comme repoussoir et signe de vulgarit. (Darmon, 2003).
Une socialisation sexue
Ds la prime enfance et ensuite ladolescence, petites filles et garons ne sont pas duqus de
manire similaire, et les attentes parentales diffrent grandement selon le sexe de lenfant au sein du
noyau familial, principal gnrateur de pratiques sociales. Dans son tude sociologique sur des
patientes anorexiques hospitalises, Darmon met en vidence le rle prpondrant de la mre en tant
quincitateur familial dans le commencement de la carrire anorexique dbutant avec un rgime. En
effet, dans une optique de division sexuelle du travail encore prpondrante dans nos socits
contemporaines, il parat vident que la femme soit cantonne la cuisine et de ce fait, est la
garante du rgime alimentaire des siens et par extension, des corps des membres de sa famille. Elle est
elle-mme une femme soumise aux normes dittiques et corporelles, normes dont nous aurons un
aperu par la suite. Pour carter la piste de la vision de la mre pathologisante chre la psychanalyse,
Darmon a galement rvl les mmes proccupations dittiques et corporelles chez des mres dont
les filles ntaient pourtant pas malades. Elles portent avec conviction lide que le corps est
intimement li la russite sociale, norme vhicule par la socit et incorpore par les individus qui
la composent. Cette perspective transcendante semble relativement constante bien quelle soit
nuancer dans une logique inter/intra classe et familiale. Concernant le rle de gardien dittique de la
mre sur lensemble de la famille il sexerce avant tout sur les filles et est justifi par des
considrations plus directement corporelles et esthtiques que dittiques, en deuxime lieu sur les

conjoints, en tant alors justifi par des considrations en terme de sant, et enfin plus rarement sur les
fils. (Darmon, p.116). On saperoit dj dune ingalit de traitement entre filles et garons trs
prcocement, o les fils sont invits bien manger pour devenir grands et forts en conformit avec
lidal-type de lhomme muscl et les filles consommer avec modration, pour ainsi tre socialement
avantage dans divers domaines (carrire, sduction, morale, etc.).
Une autre dimension primordiale relever est que les jeunes filles sont fortement enjointes rprimer
leurs pulsions, et donc les intrioriser pour mener une forme de rsilience, et fonctionner selon un
mode dauto-contrle extrmement strict, au risque de se retrouver marginalise en cas dchec. De
nombreuses tudes relvent que les filles ont une sant mentale plus fragile que les garons. Elles se
plaignent dtats de danxit et de fatigue chronique () elles corporatisent plus que les garons leur
mal-tre (El Cadi, p.78). Cette somatisation du mal-tre fminin sexplique par limpossibilit de
se purger de ses tensions internes envers la socit par le biais corporel, comme cest le cas pour la
gent masculine. Pour reprendre lexpression de Norbert Elias, les lieux appropris la libration
contrle des motions, tels que les espaces sportifs, sont eux aussi largement traverss par une
division sexuelle des tches trs nette : les filles pratiquent des sports qui demandent matrise,
lgance et retenue telle que la danse, lquitation, tandis que les garons sorienteront pour leur part
vers des sports plus extrmes et violents permettant ainsi lexpulsion des passions sur un mode
catharsistique (sport de combat, football, etc.). A ladolescence notamment, cause de changements
sur les plans physiques et psychiques relativement importants et vcus par beaucoup comme un rel
traumatisme, cest prcisment ce moment o la fille prouve le besoin imprieux de se vider de
ses tensions psychiques ayant atteint un niveau paroxystique de profusion, quelle est aussi le plus
investie dobligations la retenue corporelle tant sur le plan esthtiques, physiques, moral et
comportemental que ceux de la mobilit spatio-temporelle (El Cadi, p.77). Dans une telle situation,
il est tout fait intelligible de considrer lanorexie comme une rponse parmi dautres un tel
paradoxe. Dans ce cadre, la minceur est perue comme le reflet du contrle de lalimentation et a
fortiori du contrle de soi, entendu comme contrle des pulsions () linjonction faite aux femmes
de se contrler elles-mmes, contrler leurs pulsions, quand le rle des hommes serait davantage de
contrler autrui. (Scodellaro, p.12). On retrouve dailleurs cette reprsentation de la gent fminine
dans le systme scolaire au sein mme des rgles en vigueur. Il est attendu des filles quelles soient
dociles, conformes, empathiques, bref les normes classiques de la fminit, celles proches dans la
sphre domestique, et quant aux garons, des comportements et attitudes proches des espaces
extrieurs et publics (cours de sociologie gnrale A, 2014-2015). Par exemple, quun lve masculin
soit llment perturbateur dune classe est bien mieux tolr et normatif que si cest une fille, qui on
attribuera directement des tiquettes stigmatisantes (elle est perturbe, elle a ses rgles, etc.). En
rsum, sois belle et tais-toi !
Une ingalit des corps

Afin de comprendre les conditions de possibilit de lapparition de lanorexie, il est impratif de

dresser un portrait gnral des normes en vigueur, qui, rappelons-le, sappliquent tous. Cependant,
les femmes sont plus durement rprimes si elles passent outre. Dans ce quon appelle aujourdhui la
crise des valeurs collectives, dans laquelle homme et femme se trouvent ainsi dracins du tissu social,
on assiste un retour en force sur corps, ultime lieu de mainmise de lidentit individuelle. Au
moment o latomisation des acteurs tmoigne de lexplosion nuclaire qui touche le lien social,
lindividu est invit dcouvrir son corps et ses sensations comme un univers en extension
permanente, une forme disponible la transcendance personnelle (Le Breton, p.192). Le corps
devient ainsi, ce que Le Breton nomme un alter-go dont il faut prendre soin constamment pour en
faire un compagnon de vie agrable. Ce repli de soi sur son corps profite bien videmment aux
industries cosmtiques, pharmaceutiques, et jen passe, qui en font un outil marketing de premier
ordre, le corps est alors ritr en marchandise. Il est donc plutt vident que, dans cette perspective,
depuis une dizaine dannes, la marchandisation du corps a pris un essor considrable, multipliant
les produits, les techniques, les salons de beaut, les offres dittiques, les propositions de chirurgie,
etc. Le corps rig en modle ultime ne subit pas les alas du temps, il est beau, lisse, mince et
ternellement jeune. (Le Breton, p.230). Le surinvestissement constatant du corps, ce que C.Schilling
nomme le projet corporel , toujours parfaire et jamais achev, sert radiquer lide de la mort,
dsormais devenue intolrable dans un monde promthen o les progrs mdicaux, technologiques ne
cessent de prosprer. Il suffit de penser llaboration de prothses toujours plus performantes, aux
nouvelles techniques chirurgicales, etc. Tout systme de pense se structurant autour dune
diffrentiation sexuelle des rles, la domestication des angoisses humaines face la mort emprunte
ainsi les voies socioculturelles spcifiques lidentit de genre. Autrement dit, hommes et femmes
travaillent distinctement matriser les effets dstructurant de lide de mort sur la gestion de leurs
activits sociales () si dans les socits modernes, le combat collectif masculin contre la mort se
situe dans lagir, celui des femmes en revanche du ct des apparences corporelles. (El Cadi, p.7273). Donc un homme est jug pour ses actions, une femme nexiste que par et pour son corps. Les
acteurs sociaux sont tous soumis cette reprsentation de la transformabilit du corps, signe de bonne
volont en suivant une logique mritocratique stipulant quon a rien sans rien. Cest sans compter que
lindividu, mme sil a lillusion dtre le matre de son destin (ramen sa dimension corporelle) ne
cesse de se conformer aux normes vhicules dans un flot mdiatique continuel. Dailleurs, il est
intressant de noter que les dbuts de la carrire anorexique sont parfaitement conformes aux canons
de la beaut et ne constituent en aucun cas une transgression de ces dernires, bien au contraire, si la
carrire dbute par un rgime comme cest majoritairement le cas, il suffit de feuilleter un magazine
type Marie-Claire pour sapercevoir quil constitue une tendance gnrale. Mais pourquoi les
femmes sont-elles plus durement traites si elles ne sy conforment pas ? Serait-ce un effet de
boomerang des luttes fministes ? Cest ce que semble penser Mona Chollet. En effet, elle affirme que
les spcificits du corps fminin sont mieux tolres dans les priodes o la division des rles sexus

est plus nette : les femmes la maison, les hommes dans la sphre publique () linverse, lorsque
les femmes saventurent sur des terrains jusque-l masculins et occupent une plus grande place dans
la vie sociale, elles semblent devoir compenser le dsquilibre ainsi cr en restreignant la place que
leur corps occupe dans lespace. (Chollet, p.149-150). Il sagirait donc dune sorte de sanction pour
punir les femmes davoir voulu voler trop prt du soleil. Bardo soulignent quau cours de leurs luttes
pour les droits des femmes lors des dernires dcennies, elles-mmes voulaient sextirper du corps
maternel li la sphre domestique pour exposer un physique plus redoubl de rationalit et
defficacit. En somme changer le corps reproductif contre le corps productif (Chollet. 148). La
croyance dune corrlation entre minceur et efficacit ne date pas dhier et continue de persister dans
les esprits et semble se mme concrtiser jusque dans la ralit sociale. On retrouve par ailleurs cette
analogie chez les patientes anorexiques de Darmon, lesquelles associent minceur excellente scolaire
(le surinvestissement scolaire est dailleurs lun des critres de lanorexie dans le DSM) et mprisent
les gros qui sont qualifis de btes. Cest aussi un paramtre que lon retrouve dans la sphre
professionnelle, par ailleurs. En effet, plus les femmes occupent des postes prestigieux (cadres
suprieurs, profession intellectuelle suprieure, etc.) et proviennent de milieu ais, plus lcart de
poids tend augmenter entre les classes, il est denviron 5,6kg. Dans les milieux dagriculteurs et
douvriers, il y a 3 fois plus de femmes qui dpassent de 20% le poids idal. (Dtrez, p.72). Le poids
est bien plus discriminant chez la femme que chez lhomme, pour qui la taille pse bien plus dans
lchiquier social. Seulement voil, on a la taille que lon a, linverse du poids qui lui peut fluctuer
pour autant que lon se donne les moyens.
Le corps comme capital total
Plus lon avance en ge, moins le corps reprsente un capital symbolique important, en effet dautres
lments viennent participer la dtermination de la position sociale tel que le conjoint, les enfants, la
profession, etc.) Certes ces normes de lidal fminin sont encore palpables malgr lge (chirurgie
plastiques, produits minceur pour les plus de 45 ans par exemple), mme si les femmes tendent sen
dtacher la sortie de cette priode de la vie, mais ont tout de mme un corps toujours et nettement
plus mince que celui des hommes. Dailleurs, si lon y rflchit bien, la mdecine participe cette
dfinition normative puisque lIMC fminin est nettement infrieur au masculin. Cependant,
ladolescence, paroxysme normatif, lapparence constitue un lment central de distinction sociale,
notamment chez les jeunes filles de classes moyennes et suprieures, comparativement celles de
classes infrieures et aux garons. En effet, cet ge-l surviennent les premiers rapports amoureux et
les filles veulent faire honneur leur petit ami en abordant une silhouette dsirable, la minceur tant
associe une sduction efficiente. De plus ce stade de vie, les pairs deviennent une figure de
socialisation importante. Darmon note par ailleurs une culture de groupe collgienne ou lycenne, le
discours sur le poids devenant ainsi un des sujets centraux des conversations entre filles. Tous les
gens, tout le monde parle de poids : faut que vous sachiez a. Quand on va une soire, ya pas un

moment o quelquun...ya pas une soire o on parle pas de a. (Sophie L. p. 116). Mme si la
posture par rapport ce discours peut savrer diffrente selon les protagonistes, il est nanmoins
omniprsent dans toutes les bouches. Ce que Darmon nomme capital corporel en rfrence la
notion de Bourdieu, en tant que ressources pouvant tre utilises dans un espace social concret, a des
enjeux diffrents selon si lon est une anorexique corporelle ou une anorexique culturelle 1 qui
correspondent respectivement avec un dbut dentre de carrire diffrent. Dans le premier cas de
figure, le capital corporel apparat comme un capital total cest dire comme une forme de capital
qui peut en venir inclure et englober le capital culturel (dvelopper cette notion) () en revanche, le
capital corporel devient efficace en tant que capital culturel sur le march scolaire dans le deuxime
() On peut faire lhypothse que cette capacit du capital corporel tenir de capital total est plus
spcifiquement fminine et peut tre mise en relation avec les rapports de domination de genre. On
peut en effet linterprter comme la marque de lintriorisation dune domination oprant par
mtonymie : la partie (le corps) est assign comme la totalit de la personne. (Darmon, p.174). En
effet, il est courant que les femmes soient juges non en terme de qualits intrinsques mais bien
extrinsques, elles incarnent leur corps en quelque sorte. Quelle que soit le type danorexie (corporelle
ou culturelle), le systme de genre exerce sa violence symbolique sur deux modes disparates : pour la
premire, cest une domination traditionnelle dans le sens o la femme se doit dtre belle et pour la
deuxime, elle est plus subtile mais bien prsente. Si en apparence une anorexique culturelle, lors du
prlude de la maladie au sens clinique du terme, dlaisse laspect esthtique du corps pour se focaliser
intensivement sur ses tudes, il nen est pas moins que, pour tre une femme brillante, il faut tre
mince, les deux critres tant alors indissociables.
Pour finir, le contexte dapparition de lanorexie se trouve un carrefour entre le genre, la classe
sociale et lge et ne peut faire lconomie dun des 3. Au vu de tous les lments mis en avant dans ce
texte, on peut y constater que lapparente diffrence biologique entre hommes et femmes nen est rien,
mme si on voudrait nous faire croire que lanorexie est uniquement une affaire de femmes entre elles
et les mdias (90% des anorexiques sont des femmes !) et que la socit na pas sen mler. Les
rares hommes qui sont atteints de ce mal se disent honteux den parler, de peur den perdre leur
virilit, tant lancrage fminin de la maladie est puissant ! Certes, comme des tudes lont avanc, les
jeunes filles ont une sant mentale plus fragile que les garons, mais il serait erron den faire une
imputation ontologique du fait que ce sont des femmes. Comme expliqu prcdemment, cest bien
parce que les jeunes filles sont sommes de retenir leurs passions parfois les plus destructrices dans
leur fort intrieur, sans la possibilit de pouvoir sen librer dans des espaces sociaux prvus cet
effet, quelles en viennent dvelopper ce type de rponse conforme ce que le systme attend
delles.

Cest

par

ailleurs

une

maladie

typiquement

occidentale,

dans

un

contexte

dhyperconsommation qui fait du corps de lhomme et de la femme une marchandise comme une autre
1 Darmon, p.273-274expliquer brivement la diffrence

dont il faudrait constamment parfaire la forme, bien que celui de la femme soit jug comme tant le
moins abouti et toujours remodeler vers le haut. Pour prtendre une potentielle galit de genre, on
demande aux femmes de prouver leur valeur dans la sphre publique en se comportant comme ceux
qui ont eu jusquici toute ltendue du pouvoir, quitte mme annihiler leurs attributs fminins. Le
corps de la femme moderne est celui dun homme sans pnis! Et les malheureuses qui drogent la
norme en exhibant des formes, sont ainsi marginalises dans de nombreux pans de la socit. Les
reprsentations et normes du corps de lhomme commencent elles aussi changer, pour un corps
dApollon bien bti et muscl, prn par les images de bodybuilders amricains, mais elles ne pseront
jamais autant sur lactivit sociale des mles ; ils seront toujours jugs en fonction de ce quils font, et
non de ce quils sont. Contextuellement, ce sont les reprsentations du corps de la femme qui se
doivent dtre repenses en offrant plus de diversit de modles, mais aussi la reprsentation de la
femme en gnral, qui, toujours dans la retenue, devrait aussi avoir voix au chapitre.