Aegyptio-Graphica VII.

Le harpon et la
barque. Des powerfacts aux hiroglyphes.
Alain Anselin
English Abstract. The study of the artefacts of
the tombs of pre-dynastic cemeteries of Upper
Egypt shows a minimal, but sociologically
significant, concordance with the results of their
size distribution. Particularly, the incorporation of
two characteristic powerfacts, harpoon and boat,
as standardized motifs in religious funerary
iconographical show of naqadan leaders, then
their constituent passage from iconography to
hieroglyphic writing accompany, illustrate and
qualify a growing process of social stratification and
the emergence of the state in the Nile Valley.

Introduction
Dans ses nombreux travaux (J.J.Castillos,
A reappraisal of the published evidence on
Egyptian predynastic and early dynastic
cemeteries, Toronto, 1982; Evidence for the
appearance of social stratification in
predynastic Egypt, Proceedings of the Seventh
International Congress of Egyptologists, Leuven,
1998, 255-259; J.J.Castillos, Wealth evaluation
of predynastic tombs, GM 163, 1998, 27-33;
J.J.Castillos, The predynastic cemeteries at
Naqada, GM 196, 2003, 7-19; J. J. Castillos,
Predynastic cemeteries in the Abydos area,
GM 200, 2004; J.J.Castillos, RdE 49, 1998,
Tables 1-4; J.J.Castillos, Inequality in
Predynastic Egypt, CCdE 7-8,2005, 17-24;
J.J.Castillos La estratificacion social en los
origenes de Egipto, CCdE 10, 2007, 17-28),
Juan Jose Castillos insiste sur la possibilit
quoffre une tude des cimetires et des
tombes de mettre en vidence une histoire
de la stratification sociale de lEgypte ds
les ges prdynastiques. Il brosse une
synthse de ses travaux dans deux articles
des Cahiers Caribens et un troisime
paratre dans les Gttinger Miszellen. Nous
reprenons ses conclusion de larticle paru
dans les CCdE 7-8 (2005).

In recent years I have expanded this

approach incorporating other such measures
of social inequality, choosing tomb size
(considered as volume whenever possible)
and wealth (as I have defined it) as variables,
and applying this method to all adequately
published
(and
some
unpublished)
predynastic cemeteries in Upper and Lower
Egypt, from the Early Predynastic to the Early
Dynastic. The results from both variables
showed a remarkable degree of agreement in
most cases and enabled us to recognize
other cases of decline in the inequality,
similar to that observed at Armant, for
example at Matmar, and also at Naqada,
specifically in cemetery B and even more
markedly, in the elite cemetery T. At Armant
and Matmar (), the most likely explanation
appears to be the increasing distance from
these communities to the centres of political
power as time went by, but at Naqada the
sharp decrease in inequality between
Naqada II and Naqada III is not present in the
Main Cemetery but rather at the elite
cemetery T, indicating one of the probable
results of the absorption of Naqada by one of
its more powerful neighbours, depriving the
local elite of access to many of the statusdefining objects that marked their previous
position in the contemporary society and
which they reflected in the lavish endowment
of their tombs. J.J.Castillos met en vidence
la
stratification
sociale
de
lEgypte
prdynastique, et jusqu son histoire (le
dclin de Nagada, oppos Abydos et
Nekhen) par la seule lecture de la distribution
des tombes par taille. Les analyses des
inscriptions ruspestres prdynastiques du
Gebel Tauti dues Rene Friedman et Stan
Hendrickx abondent dans ce sens: The lack
of elite tombs of the Naqada III period in the
Hu region indicates that it had ceased to be a
distinct independant chiefdom by that time
et considrent que Scorpion I, au Nagada IIIA
a pu conqurir la rgion de Naqada.
(R.Friedman & S.Hendrickx, 2003, 95-109).

Ce qui nous parait intressant dans les

travaux de J.J.Castillos, cest leur cohrence
avec la distribution des donnes matrielles
dans les tombes selon le statut social,
comme le remarque R.Friedman pour
Hierakonpolis: Dans la ncropole des
notables (HK6), tout tait conu plus large
chelle que dans le cimetire des
ouvriers (R.Friedman, 2003,16). Toute une
dictique royale est alors luvre, qui va du
bestiaire royal inhum dans les cimetires
des lites, comme llphanteau de la tombe
24 du site HK6 au Nagada IIA-B
Hirakonpolis
(R.Friedman,2003,19)
aux
powerfacts
caractristiques
des
rituels
dinhumation royale, comme le cuissot de buf
de la tombe S dAdama, qui prfigure le nps
pharaonique, ou encore de lexpression du
leadership, comme le harpon associ au
dfunt de la tombe S100 dAdama, au
Nagada IIC (B.Midant-Reynes, 2003, 179) .
Lanalyse qualitative nous conduit ainsi des
powerfacts et thofacts, pour la culture de
Haute-Egypte ds le milieu du millnaire
nagaden, une iconographie qui leur est
associe, et de l, une hiroglyphie au sens
littral du mot, qui continue les dispositifs
purement artefactuels des premires tombes.
Des
powerfacts

liconographie
funraire royale
Si les travaux conduits par J.J.Castillos
mesurent lingalit sociale en Egypte, sa
dynamique et son processus, ltude que
nous conduisons propos de lhistoire des
processus luvre dans la dictique
royale, qui conduisent des powerfacts aux
hiroglyphes, sattache la qualifier.
Dans le cas de la tombe S100 dAdama,
au Nagada IIC, contemporaine de la
cramique Decorated du Nagada II,
lassociation du sujet et des attributs nest
pas directe - la tombe contient un
powerfact, le harpon, rfrent du signe
iconographique puis du hiroglyphe, qui
qualifie le sujet, et un vase, attributif, dcor

de bateaux (B.Midant-Reynes,2003,179).
Dans une tombe contemporaine dAbydos,
Petrie a exhum parmi les objets de la
dictique funraire royale un vase
Decorated o le harpon passe du statut de
powerfact celui de thme iconographique.
Liconographie
inscrit
du
coup
la
stratification sociale dans lart funraire.
Un libell iconographique figurant trois
barques,() cadres de scnes autonomes,
est identifiable sur un vase de la Classe
Decorated,
provenant
dAbydos,
enregistr U.C.6340 (W.F.Petrie,1921,1 :6,
XXXIV). Cest un vase dcor figuratif
complexe, que S.Hendrickx considre
comme typique des priodes Nagada II C-D
(S.Hendrickx,2000,22)(A.Anselin,Aeg.Gra
ph.IX, s.p.).

Peinture dun vase Decorated Nagada II

C, Abydos, Haute Egypte
(source : Petrie & Quibell,1896, LXVII)
W.F.Petrie remarque que les trois bateaux
du dcor de ce vase Decorated sont
surmonts de signes peints en rouge
These signs are the harpoon, the crocodile
and the crescent (Petrie & Quibell, Nagada
and Ballas, 1896, 43).
Un autre vase Decorated de la mme
poque, trouv Badari par G.Brunton, le
place de mme dans son dcor (G.Brunton
& G.Caton-Thompson,1928, pl XL).

Vase Decorated 43d Nagada IIC, Badari

(Brunton,1928,55 et pl XL)

Liconographie du vase Decorated de

Badari de la tombe du site transfre lui
aussi sur le dcor de la cramique les
rfrents artefactuels qui caractrisent la
spulture dAdama, la dpouille du dfunt,
et le harpon nous tenons pour artefactuel
le corps du dfunt trait comme un objet
culturel, et plac au centre du dispositif
funraire. Ces vases Decorated dessinent
dailleurs une aire culturelle, qui intgre
Adama, prs de Nekhen, Naqada o
Petrie a collect les matriaux de sa
classification, Abydos, et jusqu Badari,
site de la Moyenne Egypte - o sous les
niveaux nagadens,
G.Brunton et
G.Caton-Thompson ont identifi une
culture badarienne originale plus ancienne
courant de 4300 BC 3900 BC.
Le dcor des fragments dun autre Vase
Decorated de la priode nagadenne,
trouv Badari tombe 3759, par les deux
gyptologues et aujourdhui lAshmolean
Museum dOxford, ont retenu plus
particulirement notre attention. Des figures
humaines en nombre rduit, quipes ellesmmes chacune dun harpon, y sont
associes des sries de harpons. Aussi
S.Hendrickx la-t-il inscrit en 2002 dans son
catalogue rcapitulatif de vases Decorated
figures humaines (S.Hendrickx, 2002, 33,
fig.9). Sur lautre tesson, des harpons
voisinent avec une barque.

G.Brunton observe aprs A.Gardiner

(1927,499 et 544) que des harponneurs,

Dcoration dun vase nagaden trouv

Badari (G.Brunton & G.Caton-Thompson,
1928, Pl.XXXII,XLVIII/3 et LIV/15)

Les harponneurs leurs noms et leurs graphies

dans le Wrterbuch dErman & Grapow

les msn.w,
littralement, les
flotteurs ou msntyw, ceux aux flotteurs,
copte mosne ( Wb II, 145,1), taient des
chasseurs dhippopotame, compagnons
dHorus dEdfou dans sa conqute de
lEgypte. Aussi leur nom est-il crit aussi
avec le hiroglyphe T19 de la liste de
A.Gardiner,
un
harpon
en
os,
phontiquement ks, os.

Pointe de harpon en os (Brunton,1928, Pl

LIV) et Hiroglyphes T19 et T21 (A.Gardiner)
Le hiroglyphe du harpon en os en vient pour
des raisons de contigut smantique dordre
culturel permuter avec le signe du flotteur,
, phontiquement msn (Wb II,145,13). Le
mot tait aussi un titre des prtres dHorus
Edfou (Wb II 145,10), et le nom des
harponneurs royaux (Wb II 145,11).

Premire hypothse : Pouvons-nous voir

dans le dcor de ce vase du Nagada IIC
un antcdent lointain des harponneurs
royaux ?
G.Brunton note aussi que les bateaux de
quatre des huit vases Decorated quil a
exhums Badari et dats de SD
correspondant au Nagada IIC (SD 52-55)
ont pour emblme un harpon. Toutefois le
fragment de vase de la planche LIV est
peut-tre plus ancien.
Dans tous les cas considrs, le harpon
est associ au pouvoir. Lartefact est
visiblement un powerfact, un attribut du
leader, son titre et son nom.
Deuxime hypothse : lattribut du leader
le dsigne-t-il ds cet poque comme celui
au harpon, le harponneur royal, mais aussi
la figure royale de lUnique, wc.w, qui fera
partie signe et mot, des qualificatifs de
Narmer au Nagada IIIC ?
Essayons dlucider ces deux points,
lUnique et les harponneurs royaux.
La premire barque du Vase Decorated
dAbydos est associe un harpon.

Peinture dun vase Decorated Nagada II C

Lassociation de la barque et du harpon sur
ce vase du Nagada IIC soutient la
comparaison
avec une association
similaire grave sur un powerfact funraire
trouve dans le Grand Dpt de Nekhen
(Quibell, 1902), la palette de Narmer,
datable du Nagada IIIC1.

Palette de Narmer Nagada III C1

Narmer y est visiblement figur comme

Horus au harpon sur sa barque, continuant
lassociation du harpon et de la barque, wc
et wi3, la figure du pouvoir prsente dans
liconographie royale depuis quatre sicles
dj.
Lattribut du leader le dsigne-t-il
cependant ds le Nagada IIC comme
Unique, wc.w, celui au harpon ? Le signe
et sa valeur smantique sont identifiables.
Mais peut-on dire quil est lisible ? Il nous
semble aventur de rpondre, car
liconographie ne permet pas de dceler le
changement darticulation qui fait passer
lemploi dun signe du sens que son image
reprsente la valeur phontique qui est
la sienne dans la langue du dessinateur.
De liconographie la hiroglyphie
Ce qui distingue les deux dcors, cest que
dans la ralisation du premier, sur la Vase
Decorated du Nagada IIC, lartisan a
incontestablement privilgi larticulation
smantique
dans
le
libell,
iconographique, des attributs du pouvoir.
Dans le second cas, sur la palette de
Narmer au Nagada IIIC, lartisan est en
train de devenir aussi un scribe, et a
privilgi larticulation phontique dans le
libell, linguistique, des attributs du
pouvoir. En effet, le signe du harpon,
comme son rfrent, na quune aile - par
opposition la flche, qui en a deux. Les
valeurs phontiques de ces artefacts, puis
des signes iconographiques sont-elles dj
la disposition du scribe quand il
hiroglyphie son nonc ? Le signe wc,
harpon, un attribut royal, est ncessairement
le meilleur candidat pour nommer
graphiquement comme Unique le leader,
sans doute en raison dune homophonie
motive plutt qualatoire, o le harpon est
une figure mtonymique le dsignant par sa
partie caractristique, laile unique, opposable
aux deux ailes de la flche s(w)n ?

Sur la palette de Narmer (Nagada IIIC1, ca

3100), ce nest plus une figure humaine
qui est associe au harpon qui la dsigne
comme leader, cest un faucon, mtaphore
de la royaut et son emblme. Le harpon
qualifie indniablement le sujet, et son
leadership. Son association la barque en
contexte funraire mrite un complment
dtudes, mais la qualifie indniablement
comme barque royale. La
barque est
dautre part le vhicule du voyage vers un
au-del stellaire. Prcisment, wi3 est aussi
le nom dune toile comme le rappelle
lastrophysicienne et gyptologue K.Gadr
de mme que le nps de loffrande de la
tombe dAdama.
On peut dailleurs suivre lvolution de
lemploi des signes, au fil des Dynasties du
Nagada IIC Narmer puis au fil des
Dynasties, du rfrent artfactuel
llment iconographique et au signe
hiroglyphique du powerfact au
hiroglyphe. J.Kahl a relev toutes les
graphies de ces mots - dabord
lidogramme,
dot
visiblement
ou
lisiblement de sa valeur phontique, puis le
hiroglyphe pourvu dun autre signe,
complment phontique insistant sur
larticulation, phontique,
privilgie par
lartisan dans sa graphie. Et enfin augment
de ses morphmes, gnralement sous la
III Dynastie :
wc.w ein, der Eine, der Einzige (Wb I 273,
3-276,9) (Schlange-Qaa - 3 Dynastie)
figure sous la seule figure du signe du
, dans des inscriptions,
harpon :
rpertories par J.Kahl (J.Kahl,2002,107108).
En cela, il continue les inscriptions qui
courent de Nagada IIC, o il est dabord
smantiquement lisible, Narmer, o il
est phontiquement lisible. Le passage
lcriture a lieu quand lartisan iconographe
et
sculpteur
privilgie
larticulation
phontique dans lemploi des idogrammes.

A partir de la II Dynastie, la graphie,

verticale, du mot est accompagne de son
complment phontique, le hiroglyphe
,
c:
,
wc.(w)
(IIDynastie/
Stufenmastaba des Netjeritchet), et peuttre avant : ,wc.w sn (Kaplony, Inschriften
III,Abb.337) (J.Kahl, 2002,108).
A partir de la III, du morphme w, qui
substantivise un participe :
,
,
dans wc.w cnn (Spencer, Early Dynastic
Objects,13,Abb.1) (J.Kahl, 2002,109).
Conclusion
Il y a l une continuit historique qui reflte
aussi les processus de stratification
sociale repre par Juan Jose Castillos
pour la Haute-Egypte prdynastique par la
seule lecture archologique des tombes et
du dveloppement de leur taille solidaire
de la concentration du pouvoir et de
lmergence de lappareil palatial. Ds le
Nagada IIC, lEgypte pharaonique est dj
en place. Il y a une correspondance de
la taille des tombes et de la socialit des
artefacts qui ont pu y tre trouvs. Les
powerfacts des spultures nagadennes
supposent une chane opratoire en
amont, des producteurs des matriaux et
des outils des potiers aux potiers et de l
jusquaux quipes de sculpteurs et de
graphistes attachs aux premiers pouvoirs.
Pendant des sicles, les artisans des palais
des premires polities ont accumul les
matriaux iconographiques. Les units
lmentaires de liconographie nagadenne,
taient
videmment
nommables
et
reconnaissables la fois au plan
smantique et au plan phontique pour les
artisans dans leur langue la fois la
langue du palais et le vhiculaire de la valle
en Haute-Egypte. Ces signes graphiques
pouvaient donc recevoir la valeur orale quils
y avaient. Lmergence de lcriture
hiroglyphique tiendra un changement

darticulation, smantique (idogramme)

phontique (phonogramme), dans lemploi
des
signe
iconographiques
les
idogrammes tant remploys pour leur
valeur phontique et non plus pour leur
valeur smantique, que lhomophonie du
signifiant et du signifi soit alatoire ou
motive (A.Anselin, 2001,23-42).

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