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En los siglos posteriores Espaa, Portugal y en menor medida Inglaterra, Francia y otras
potencias europeas compitieron por la exploracin, conquista y colonizacin del continente
americano, resultando en el nacimiento de nuevos pueblos, culturas y estados.
Existe controversia respecto al trmino descubrimiento argumentndose que debe
reservarse a los primeros seres humanos que llegaron al continente hace aproximadamente
14 000 aos o incluso al probable primer contacto europeo realizado por los vikingos en el
siglo X.
En el artculo se distingue claramente entre el acto mismo del descubrimiento, entendido
como una serie de viajes que hicieron navegantes espaoles que llegaron a Amrica y la
dimensin del encuentro entre culturas, y el posterior proceso histrico conocido como la
conquista de Amrica que los europeos realizaron a continuacin. As, el encuentro entre
esas dos culturas tuvo importantsimas consecuencias para ambos.