Titulo

Fazendo Antropologia no Brasil

Neide Esterd
Peter Fry
Mirian Goldenberg
organizadores

Neide Esterci
Peter Fry
Mirian Goldenberg
ORGANIZADORES

Rlvisiio de proVt1J
Daniel Seidl
Silva Debctto C. Reis

Fazendo Antropologia no Brasil

Projtlo grjitO t diagrt11nt1fiiO

Maria Gabriela Delgado

Gtpa 1 gtrmia de prodN(o

Rodrigo Murtinho

ClP-BRASIL Catalogao-na-fonte
Sindicato Nacional dos Editores de Livros, RJ
F295

Fazendo Antropologia no Brasil I Neide Esterci, Pete.r Fry e

Mirian Goldenbcrg (organizadores). - Rio de Janeiro: DP&A, 2001.
344p. 14 x 21 em
lSBN 85-7490-{)85-0
lnclui bibliografia
1. Antropologia - Brasil. 2. Etnologia - Brasil. l. Esterd,
Neide. ll. Fry, Peter. lll. Goldenberg, Mirian.
CDD 301.0981
CDU 316(81)

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DP&A

e ditora.

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C

PRO IN

A iluso do trabalho livre

NEIDE EsTERCI

Proponho neste artigo pensar comparativamente algumas formas

extremas de dominao e explorao no mundo rural brasileiro.
H situaes nas quais o uso da fora freqente e os conflitos
so manifestos. Outras situaes, no entanto, existem nas quais o
exerccio da dominao est baseado na legitimidade que lhe
conferem os prprios dominados (WEBER, 1991; SIMMEL, 1983;
B ouRDIEU, 1980) e, em vez da fora, o que predomina o
constrangimento imposto pelo sentimento de dvida moral e
impagvel, construdo sobre a relao de dependncia, favor
e obrigao (GARCIA JR., 1988). Situaes desse tipo costumam
ser "naturalizadas" (ALMEIDA, 1988) e podem passar despercebidas
(WHITIAKER, 1991), enquanto as primeiras so sistematicamente
denunciadas como escravido.
O termo escravido tem o poder de denunciar a violncia,
a privao da liberdade, o desrespeito igualdade e dignidade das
pessoas (EsrnRo, 1994; CASTILHO, 1999). Remete aos crimes que,
do ponto de vista da sociedade ou segmentos dela (DuRKHEIM, 1974),
se cometem contra os trabalhadores- homens, mulheres e crianas.
, neste sentido, uma categoria poltica, faz parte do campo das
lutas que se travam na sociedade e as situaes a que se refere
podem ser muito diversas tanto em termos das bases sociais e
culturais sobre as quais so construdas, quanto em termos dos
mecanismos atravs dos quais se submetem umas pessoas ao
domnio de outras. no contexto das disputas acerca da
classificao dessas prticas, que o termo aqui considerado.
Veremos que as foras mais progressistas, articuladas em torno
das entidades de direitos humanos e das organizaes de
representao dos trabalhadores, tm logrado pr em questo as
classificaes vigentes, abrindo espao para que novas definies

266

Fazendo Antropologia no Brasil

A iluso do trabalho livre

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legais se faam e ampliem a gama de atitudes patronais crirrnalizadas

e definidas como escravido (CASTILHO, 1999).

revelam os limites do aceitvel e a impensvel arte de negociar, em

condies de extrema violncia.

Proponho ainda, pensar as atitudes das pessoas submetidas a

essas situaes de violncia e opresso. Preocupao semelhante
orientou os trabalhos de autores que se interrogaram sobre o
comportamento das pessoas diante do sofrimento e da injustia
entre os membros das castas baixas na ndia (MooRE JR., 1987) e
entre prisioneiros e sobreviventes dos campos de concentrao
nazistas (PoLLAK, 1986; MooRE JR., 1987). Como veremos, os
personagens centrais das narrativas que descrevem as situaes
que aqui sero examinadas so tambm sobreviventes, pois, na
maioria dessas situaes, muitos foram mortos por doena ou
assassinato e muitos sucumbiram s humilhaes e maus-tratos
a que foram submetidos.

Trata-se, primeiro, de um relatrio produzido pelo colono suio

Thomaz Davatz. Mestre-escola em sua terra, trazido para o Brasil
no ano de 1850, para trabalhar nas fazendas de caf em So Paulo,
foi desde o incio um inconformado com as condies impostas
pelos fazendeiros aos imigrantes e acabou liderando um movimento
que eclodiu na localidade de Ubicaba. Voltou para sua terra, onde
escreveu o texto que, anos depois, Srgio Buarque de Holanda
traduziu e publicou, sob o ttulo Memrias de um colono no Brasil.
O segundo texto um romance- A Selva, de Ferreira de Castro,
escritor e jornalista portugus, que conheceu a vida nos seringais
do Rio Madeira, no estado do Amazonas, no incio do sculo XX.
Escrito em 1929, o romance um libelo contra as condies a
que eram submetidos os seringueiros, trazidos sobretudo dos
estados do Nordeste brasileiro. Acusado de denegrir a imagem
do pas exterior, o escritor foi objeto de recriminaes no Brasil.
O terceiro texto o depoimento de um casal de trabalhadores
que, ao longo de vinte anos de vida juntos, percorreu uma dezena
de fazendas no estado de Mato Grosso e sul do Par. Produzido
a partir de entrevistas que me foram concedidas, em sua casa, no
ano de 1996, o depoimento fala das experincias vividas nesse
tempo de sujeio aos empreiteiros e donos de terra. Por ltimo,
o que tenho em mos so autos de um processo, artigos de jornal
e documentos de entidades da sociedade civil, acerca de um
episdio, ocorrido em 1992, em meio campanha de denncia
de escravido em fazendas do estado do Paran. Pela primeira
vez, um fazendeiro acusado de tal crime foi preso em flagrante e,
em vrios setores da sociedade, autoridades e entidades se
posicionaram.

Mas em que consistem essas relaes? Qual a particularidade

dessas "formas dissimuladas" de escravido? Qual a lgica que,
em situaes como essas, rege as relaes entre empregadores e
trabalhadores? Em que circunstncias estes consentem e, em que
outras, se rebelam contra a opresso? De que condies dispem,
de que atributos especiais so dotados aqueles que, afinal,
conseguem escapar? Quais so as estratgias adotadas para
minimizar a explorao? Em que circunstncias os constrangimentos
fsicos so mais freqentemente utilizados para imobilizar os
trabalhadores?
Na tentativa de responder a tais questes e, ao mesmo tempo,
dar uma idia da recorrncia dessas relaes, proponho examinar
situaes que se configuraram em diferentes regies do pas,
ao longo dos ltimos 150 anos de nossa histria.

As informaes sero extradas de diferentes textos, alguns um

tanto heterodoxos, mas no inteiramente estranhos s pesquisas
antropolgicas. Foram escolhidos porque oferecem descries
inestimveis acerca da construo da dominao e das formas de
explorao, mostram segmentos de trabalhadores com diferentes
atitudes e formas de percepo frente explorao e opresso,

A interpretao das informaes contidas nesses textos est

orientada pelos conhecimentos j acumulados atravs de pesquisas
que eu mesma e outros autores realizamos e que sero, na medida
do possvel, oportunamente, referidas.

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Fazendo Antropologia no Brasil

Escravido: uma conduta patronal criminosa

Entre as vrias formas de trabalho repressivo denunciadas
como escravido, esto aquelas que se baseiam na imobilizao
dos trabalhadores atravs de mecanismos de endividamento.
Os trabalhadores so recrutados atravs de propostas sedutoras
ou, pelo menos, de algum modo, mais vantajosas que outras. Mesmo
comeando j endividados e comprometidos a pagar a dvida com
trabalho, contam como certo que ao final de algum tempo tero
saldado a dvida e estaro livres para voltar para casa, ou empregarse de outro modo. A proposta de remunerao por produo
refora a expectativa de pagar a dvida e livrar-se logo, trabalhando
duro e gastando o rninimo. Mas os artiflcios dos empregadores
tendem a perpetuar a dvida. So desse tipo as situaes aqui analisadas.
Tanto no discurso dos trabalhadores quanto no dos patres e seus
prepostos, os termos dvida e saldo esto sempre presentes e
nesses termos que se fazem as negociaes quando possvel ou se
justificam castigos como maus-tratos, torturas e assassinatos.
No Brasil, tais relaes predominaram em algumas situaes
economicamente relevantes da nossa histria rural e receberam
designaes diversas. A morada foi o modelo utilizado na produo
de acar, no Nordeste, at os anos de 1950; o colonato foi utilizado
nas fazendas de caf, no Sudeste, e tambm continuou a ser praticado
at essa poca, aproximadamente; o aviamento, que prevaleceu na
extrao da borracha, na Amaznia, manteve-se ao longo dos anos
e de muitas crises, entrando em plena decadncia nos anos de 1980;
a peonagem foi o regime escolhido pelas empresas agropecurias que
se instalaram na Amaznia, a partir do final dos anos de 1960. Todas
essas formas foram tambm denunciadas como escravido, sujeio
ou cativeiro.
No tempo em que prevaleceu a escravido dos africanos, relaes
desse tipo j existiam e elas continuaram a ser praticadas depois da
abolio. Mesmo assim, tornou-se difundida a noo de que entre
o final do sculo XIX e o incio do sculo XX, no Brasil e no
mundo, o trabalho escravo teria sido substitudo pelo trabalho

A iluslio do trabalho livre

269

livre. 1 Esta noo, porm, foi logo questionada, gerando controvrsia

em todos os campos - poltico, ideolgico, legal e acadmico. Uma
das primeiras referncias aparncia equvoca das prticas em
questo foi feita por Marx, nos seguintes termos:
Em diferentes pases, notadamente no Mxico, a escravido foi
dissimulada sob uma forma que leva o nome de peonagem. (...) Por
meio de adiantamentos a serem deduzidos do trabalho e que se
transmitem de uma gerao a outra, no somente o trabalhador isolado,
mas ainda sua famlia, tornam-se propriedade de outras pessoas e suas
fam.llias {MARX, 1968,p. 122).
A formulao refere-se a prticas observadas no final do sculo
XIX, e chama ateno, por um lado, para a semelhana e, por outro
lado, para a distino entre a peonagem e a escravido imposta aos
africanos. A semelhana: na escravido e napeonagem, os trabalhadores
perdem a sua liberdade e a liberdade de vender a outros sua fora
de trabalho, passando de "livre a escravo, de possuidor de uma
mercadoria a mercadoria" (ibidem, p. 121); a distino: na peonagem a
perda da liberdade apresentada como conseqncia de uma dvida.
No campo legal, os organismos internacionais comearam,
j nas primeiras dcadas do sculo XX, a formular normas de
combate a essas prticas patronais. Em 1926, uma Conveno
organizada pela Liga das Naes Unidas definiu escravido como
sendo o: "(...) status ou condio de uma pessoa sobre a qual
quaisquer e todos os poderes ligados ao direito de propriedade so
exercidos (...)" (STE. CROIX, 1988, p. 22).
Em 1956 a Organizao das Naes Unidas realizou uma
conferncia na qual foi elaborada a Conveno Suplementar sobre
Abolio da Escravido, Trfico de Escravos e Instituies e Prticas
Similares Escravido, em que foram definidos dois outros conceitos
legais: o de debt bondage - que se pode traduzir como imobilizao

Para uma boa argumentao sobre esta noo, ver Martins, 1979 e Brass, 1999.

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Fazendo Antropologia no Brasil

por divida;2 e o de servido (serfdom). Segundo a conferncia debt

bondage seria:
o status ou condio resultante do empenho por parte de um devedor
dos seus servios pess~ais ou de uma outra pessoa sob seu controle
como garantia de uma dvida, sempre que o valor dos servios prestados,
calculado de forma razovel, no for aplicado ao cancelamento da dvida
ou se a durao da prestao no estiver limitada e a natureza dos servios
no estiver definida.
Enquanto que por servido se deveria entender a:
(...) ocupao de uma terra atravs da qual o ocupante obrigado pela lei,
pelo costume ou acordo a viver e trabalhar na terra que pertence a outra
pessoas e a prestar-lhe determinados servios, seja com ou sem
remunerao e sem possibilidade de mudar sua condio (...). 3
O Brasil signatrio da Conveno de 1956 da ONU e o Cdigo
Penal Brasileiro atravs do artigo 149, inspirado na declarao d os
direitos do homem, define como crime as prticas de reduzir algum
" condio anloga de escravo". Segundo profissionais do direito
e entidades de defesa dos direitos humanos, entretanto, no h na
legislao uma definio de escravido, o que prejudica a aplicao
da lei. Esta constatao os tem levado ao esforo de formular e
propor novos instrumentos legais que permitam classificar e
penalizar essas condutas patronais como crimes e no apenas como
infraes legislao trabalhista, pois estaria em jogo desrespeito
aos direitos humanos fundamentais -liberdade, igualdade e dignidade
da pessoa. Sendo crimes, essas condutas passam a ser passveis de
sanes penais (CASTILHo, 1999; EsrnRc1 e REzENDE, 2001).

Alguns autores tm preferido traduzir debt bondage como escravido por dvida
(SUTI'ON, 1994; REzENDE, 1986).

H, ainda, a categoria "trabalho forado" que mais complexa, porque refere-se

a uma prtica que as normas internacionais admitem em circunstncias como
guerras e catstrofes, nas quais est em jogo uma comunidade ou nao. Ela foi
objeto da Conveno 29 da Organizao Internacional do Trabalho- OIT.

A iluso do trabalho livre

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Endividamento: a base sod al da sujeio

Mesmo admitindo que se possam formular conceitos bastante
claros, sabemos que a lei ser sempre objeto de disputas e
interpretaes (fHOMPSON, 1987), e que, em situaes concretas, nem
sempre to fcil identificar o carter coercitivo das mesmas (ENNEW,
1981, p. 7). Na vida social, elas podem ser "naturalizadas" (ALMEIDA,
1988), sendo a dvida percebida pelos prprios trabalhadores como
parte das obrigaes recprocas, embora desiguais, entre eles e seus
credores (senhores de terra, comerciantes, empregadores).
De fato, mesmo entre pesquisadores tem lugar uma
discusso acerca do carter "livre" ou "no-livre" dessas relaes.
Significativamente, alguns dos que defendem a tese do carter " nolivre" classificam como "revisionistas" aqueles que defendem a
tese contrria. Um incansvel defensor da tese de que esto em
jogo nessas relaes formas de trabalho "no-livre" o antroplogo
ingls Tom Brass. Com base em longos anos de pesquisa no Peru e
na ndia sobre o que ele denominou debt bondage ou "imobilizao
por dvida", o autor elaborou a seguinte definio:
(...) consiste na relao pela qual emprstimos em dinheiro ou mercadoria,
adiantados por um credor (...) so pagos sob a forma de servios
compulsoriamente prestados pessoalmente, pelo devedor e/ ou
membros de seu grupo domstico, de parentes afins ou rituais (...) desde
que os trabalhadores (permanentes ou sazonais, migrantes ou locais),
ao serem recrutados dessa maneira, percam seu direito de pessoalmente
comercializar sua fora de trabalho, (...) enquanto a dvida original ou
posteriormente contraida, no for cancelada, impossvel caracterizar
esta espcie de arranjo como trabalho livre (BRASS, 1999, p. 297).
As pesquisas realizadas por autores brasileiros acerca das relaes
aqui focalizadas corroboram a tese principal de Brass. 4 Suas anlises,
entretanto, no esto, necessariamente, centradas na discusso em
torno dessa tese.
4

Sobre o colonato, ver Martins, 1979; sobre peonagem, ver Esterci, 1987, Almeida,
1988; sobre morada ver Palmeira, 1977 e GarciaJr., 1988; sobre aviamento, ver
Almeida, 1988 e Santos, 1980, e muitos outros.

272

Fazendo Antropologia no Brasil

De fato, muitos autores tm optado por explorar outras

dimenses dessas relaes, incorporando s suas anlises conceitos
produzidos, por exemplo, pelas teorias da dominao, buscando
perceber melhor seu carter complexo. Weber (1991, p. 139-198),
bem verdade, argumenta que a escravido no se inclui entre o
que ele considera "relaes autnticas de dominao", j que na
escravido, a vontade e o consentimento do dominado no tm
condio de se expressar. Da mesma forma, para Simmel (1983,
p. 107-115) a possibilidade de interao cessa quando o uso da
violncia arbitrrio e ostensivo. Mesmo assim, alguns autores, como
Genovese (1988) e Reis e Silva (1989), foram buscar nas teorias da
dominao elementos para pensar a relao entre senhores e escravos,
respectivamente, no sul dos Estados Unidos e na Bala, no sculo
passado. O que est em jogo, nestas abordagens, a idia de que o
trabalhador - o dominado - parte constituinte da relao. Esto
presentes nela sua cultura, sua vontade, sua pequena parcela de poder
e sua capacidade de avaliar a correlao de foras em um
determinado momento e, freqentemente, a partir da, implementar
estratgias de resistncia ou de negociao ou, mais raramente, de
recorrer a rebelies. Esses autores ressaltam que os senhores tm, s
vezes, que ceder, eles mesmos formulando e aceitando regras que
lhes restringem a margem de arbtrio, para que o sistema funcione.
De qualquer modo, a observao permite dizer que, como
argumenta Bourdieu (1980), nenhuma relao de dominao pode
manter-se durante muito tempo com base apenas no uso da fora.
Da que devemos sempre nos perguntar em que medida e por
que meios, numa situao determinada, os dominantes/
empregadores buscam legitimar-se junto aos dominados/
trabalhadores. As pesquisas indicam que o uso da fora tanto mais
freqente quanto menos legtima a dominao e menos dispostos
os dominantes a investir no trabalho de construo da legitimao.

Mas, como argumentam Moore]r. (1987) e Thompson (1991),

sejam quais forem os padres de dominao vigentes numa
sociedade, haver sempre limites com os quais os dominadores e

A iluso do trabalho livre

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os dominados tero que se conformar, embora tais limites sejam

objeto de disputas permanentes, no estando tais limites e
obrigaes, necessariamente, inscritos em constituies ou contratos
formais.
"O que acontece um contnuo testar, tanto por parte dos
dirigentes quanto dos sujeitos acerca do que eles podem tirar da
situao (...)" (MooRE ]R., 1987, p. 18 e 506, cit. por THOMPSON,
1991, p. 343).
"O pressuposto que haja 'um campo de foras' e de negociao
entre foras sociais desiguais no qual o mais fraco ainda tenha
demandas reconhecidas com relao aos mais fortes" (THOMPSON,
1991, p. 343).
Vejamos, pois, atravs de algumas situaes observadas ao longo
de nossa histria como se do esses processos.

Libertar-se das dividas: uma doce iluso

Quando em meados do sculo passado, o plantio do caf se
expandia e as dificuldades relacionadas com o trfico de escravos
africanos cresciam, fazendeiros de So Paulo lanaram mo de
uma poltica de migrao apoiada pelo Estado e puseram em
prtica as chamadas "colnias de parceria", modelo pelo qual os
trabalhadores deveriam ser remunerados com uma porcentagem
do caf colhido. 5
Munidos de um contrato cujas clusulas eram acordadas com
o governo dos seus pases, os colonos vinham com suas famlias e
a expectativa de trabalhar duro, pagar a dvida contrada na viagem
e na instalao da casa e poupar recursos para viver em melhores
condies, quem sabe adquirindo um pedao de terra. Mas os
ricos e importantes senhores da terra conspiravam contra suas
expectativas. Em 1850, chegou a So Paulo uma leva de colonos
5

Sobre essa primeira fase da poltica da imigrao ver Holanda, 1980; Martins,
1979.

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Fazendo Antropologia no Brasil

de origem suia. Trazidos pela firma do Senador Vergueiro,

idealizador do modelo e redistribuidor de mo-de-obra para
outras fazendas, foram instalados na fazenda dos Vergueiro,
dirigida pelo senador e seu filho. Thomaz Davatz, que em sua
terra j atuava na organizao dos que se dispunham a migrar,
estava entre os chegantes. Diante do que lhe pareciam rupturas
do contrato feito, ps-se a escrever a personalidades que pensava
pudessem mudar a sina dos colonos e acabou liderando o
movimento dos trabalhadores da localidade de Ubicaba.
O movimento foi dominado pela policia e Davatz voltou
Europa, onde escreveu o documento no qual denunciou os
mecanismos de endividamento, a manipulao das contas, as
tentativas de cooptao, o uso da fora e as formas de humilhao
dos trabalhadores:
(...) a crena to corrente na Europa de que nas tais colnias possvel em
poucos anos (...) libertar-se das suas dvidas, no passa de uma doce
iluso. (...) Segundo balano de 1856, toda a colnia, ou sejam 185 famlias,
devia firma Vergueiro (...). Em 1853 a dvida por pessoa era em mdia,
de 66$184. Em 1856, chegava a 543$243. Aumentou, portanto, oito
vezes {DAVATZ, 1941, p. 128).

O modo como os Vergueiro operavam os mecanismos de

endividamento dos trabalhadores no difere, sob certos aspectos,
do que sabemos que se passa em outras situaes que se conhecem:
adiantamentos feitos ainda nos locais de recrutamento e as despesas
de viagem; cobrana de "comisses" por pessoa conforme a idade
dos membros da familia; fornecimento de mercadorias a preos,
como sempre, superfaturados e, neste caso, os aluguis de casa.
Mas, segundo Davatz, a firma dos Vergueiro se dava tambm a
prerrogativa de cobrar juros sobre os adiantamentos feitos aos
colonos pelas administraes dos seus cantes de origem, deles se
apropriando, mesmo quando as administraes locais deles desistiam
em prol dos migrantes {DAVATZ, 1941, p. 127). Como nos outros
casos que conhecemos, os clculos no eram nunca claramente

A iluso do trabalho livre

275

apresentados e os empregadores jogavam com a violncia simblica

das atitudes humilhantes e com o uso da lingua portuguesa,
desconhecida para os trabalhadores, de modo a inibir qualquer
questionamento e ocultar os clculos: "(...) era quase impossvel
comprovar com mincia a exatido dos clculos, pois os mesmos
eram explicados em portugus, lingua que em geral no entendiamos"
(Idem, p. 125).
A conta, ento, "somava o tanto que o patro quisesse" mas,
para construir uma imagem de lisura que calasse os reclamos dos
colonos, os Vergueiro realizavam um grande ritual de acerto anual
de contas:
A 24 de agosto, todos os colonos foram chamados presena do diretor
a fim de conhecerem o estado das contas (...). Primeiro, o diretor escolheu
entre os presentes (...) uma chamada comisso de contas, composta de
seis a oito membros, e a estes recomendou que tomassem assento
volta da mesa grande, sobre a qual estavam colocados o livro das despesas
e as cadernetas (...) Qdem, 1941 , p. 125).
(...) para cada colono era lido em voz alta o respectivo saldo, geralmente
uma dvida exorbitante Qdem, 1941, p. 126).

A forma de disposio dos trabalhadores mesa j era feita de

modo a dificultar-lhes o acesso s informaes e inibir qualquer
reao. Mas, como nem todos esses artifcios eram suficientes para
calar os trabalhadores, os proprietrios faziam uso tambm da fora.
J no desembarque: "(...) (eram) trancados em um ptio enorme,
(...) com portas aferrolhadas e guardadas por sentinelas armadas,
(...)" (idem, p. 88).
Sendo letrado e ativo, atributos que o diferenciavam desde a
organizao da migrao, ainda em seu pais, D avatz foi logo
identificado pelos diretores da firma que tentaram coopt-lo,
oferecendo-lhe urna casa melhor que as dos outros, o posto de
professor na fazenda, vantagens para acompanhar at a fazenda uma
nova leva de migrantes, perspectivas de integrar um dia o corpo de
funcionrios administrativos. Como nada disso surtia o efeito
desejado, e como mais tarde Davatz viria a denunciar as fraudes e

276

Fazendo Antropologia no Brasil

tudo aquilo que considerava ruptura do contrato, voltou-se contra ele

a milcia privada dos donos da fazenda, de modo que, para escapar
com vida, teve que ser protegido pelos companheiros que
organizaram um esquema de proteo permanente para ele e sua
famlia.

Clareira de Todos os Santos: a solido e o medo nos seringais

Na explorao da borracha os seringalistas adotaram, entre o
final do sculo XIX e o fim da Primeira Guerra, a prtica de recrutar
trabalhadores individuais para poupar os gastos de viagem com as
famlias e evitar que parte da energia dos trabalhadores se desviasse
da extrao do ltex para atividades de subsistncia. Trazidos
sobretudo dos estados do Nordeste, os trabalhadores passavam
anos presos aos seus patres. Raros conseguiam acumular um saldo
suficiente para trazer a famlia ou arranjar, na regio, uma mulher
com quem viver. Os perigos da floresta, o isolamento das reas de
extrao, as distncias que s poderiam ser vencidas de barco
deveriam desencorajar quaisquer pretenses de fuga. Mesmo assim,
a fora fsica era ostensivamente utilizada e acordos eram feitos
entre os donos dos seringais que se obrigavam a devolver os fugitivos
ao seringal de origem (PAULA, 1991, p. 35).
Tendo vivido algum tempo entre os seringueiros, Ferreira de
Castro, o autor de A Selva, descreve com propriedade os artifcios da
dvida, os efeitos devastadores do isolamento sobre os trabalhadores
e o uso da fora nos seringais do rio Madeira. O personagem
central um fictcio Alberto, rapaz letrado e, neste sentido,
diferenciado dos demais trabalhadores, como Davatz, e tambm
mais inconformado ou mais capaz de manifestar sua indignao
que os outros face explorao e s humilhaes sofridas.
A ida de Alberto para o seringal teria se dado em condies
excepcionais e por iniciativa do tio, dono de uma casa comercial
em Belm, a quem o rapaz fora confiado pela me, que ficara em
Portugal. Pouco escrupuloso, e sem ter como empregar o sobrinho
em Belm, o tio props a um agenciador de mo-de-obra,

A iluso do trabalho livre

277

conhecido seu, incluir o rapaz na turma que levava para o seringal.

O agenciador aceitou, com a condio de que o rapaz assumisse
como suas as despesas de um outro trabalhador que escapara no
meio da viagem (CAsTRo, 1975, p. 43-44).
O imaginrio episdio bem expressa o papel estratgico e o
carter falacioso da primeira dvida que se instaura no momento em
que o trabalhador no tem ainda nenhum vnculo de dependncia
com relao ao futuro empregador. A partir de ento, qualquer
tentativa de desistir do acordo, mesmo antes de chegar ao seringal,
poderia ser reprimida, inclusive com auxlio de autoridades, sob
alegao de roubo.
Na chegada ao seringal, Ferreira de Castro descreve o ritual das
primeiras compras no barraco: o balconista, sem explicaes, coloca
frente de cada um dos novatos os mantimentos e as ferramentas
que lhes cabiam. Alberto, perplexo e impotente, se assustava e se
calava diante das quantias que lhe eram debitadas:
(...) o boio para defumar, a bacia para o ltex, o machadinho, as tigelinhas
de folha, todos os utensllios que a extrao da borracha exigia- e mais
um quilo de pirarucu e uns litros de farinha (...). Aquele era sempre o
"talo grande", ao qual se juntavam posteriormente as despesas de viagem
e mais emprstimos que prendiam por muitos anos ao seringal, em
trabalho de pagamento(...). Alberto viu-se com o seu (talo) na mo(...)
e depois, sobre o balco meia dzia de coisas que lhe pareceram no valer
um pataco. Atribuiu a engano a soma alarmante, mas o rabo do olho
atirado nota do vizinho descobriu nela uma quantia igual (...) (idem,
p. 105).6
A parte mais substantiva da primeira compra era, pois,
constituida de instrumentos de trabalho e, se os itens destinados
alimentao eram um pouco mais numerosos dessa vez, que os
"brabos" no sabiam ainda pescar e caar para complementar sua
dieta. Mas a nenhum seringueiro seria permitido adquirir o que quer
que fosse que no estivesse de acordo com os critrios do dono do
seringal, ali representado pelo balconista; ao seringueiro que tivesse
6

Sobre o endividamento nos seringais ver, tambm, Santos, 1980 e Paula, 1991.

278

Fazendo Antropologia no Brasil

saldo, no entanto, tudo era fornecido, mesmo se fosse uma "rematada

loucura".
A expectativa do saldo e a presena da milcia armada dos
seringalistas convenciam os trabalhadores a continuar o servio sob
condies quase insuportveis, na esperana de um saldo que os
libertasse ou lhes permitisse trazer a famlia ou que, pelo menos,
lhes desse acesso s raras mulheres disponveis nos arredores. Alis,
a escassez de mulheres era uma outra dimenso da dominao e do
controle dos patres sobre os trabalhadores:

A iluso do trabalho livre

279

remoendo sempre os mesmos pensamentos, em condena e persistncia

de doido varrido. Teria de falar alto, para ele somente, se quisesse
certificar-se de que no perdera a voz; e, por companheira, possuiria
apenas a selva inquietante (Idem, p. 211).
Misturando suas sensaes com a do imaginrio Alberto, Ferreira
de Castro, de volta a Portugal, fala da dificuldade de lidar com a
memria da experincia vivida, que fez passarem-se quinze anos,
desde o dia em que deixou o seringal do Madeira, em 1914, at o
dia em que comeou a escrever suas memrias:

SeuJuca que manda buscar os ''brabos" ao Cear e llies paga as passagens

e as comedoria at aqui Se eles viessem com as mulheres e a filharada,
ficavam muito caros. Depois, se um homem tivesse aqui a famlia,
trabalhava menos para o patro. Ia caar, pescar, ia tratar do mandiocal e
s tirava a seringa para algum litro de cachaa ou metro de riscado que
precisasse (...). O que seu] uca quer seringueiro sozinho que trabalha
muito com a idia de tirar saldo para ir ver a mullier ou casar l no Cear.
(...) Se alguma mullier h, de seringueiro com saldo que a mandou vir
com licena de seu Juca (Idem, p. 152).

Foi esse momento to extraordinariamente grave para o meu esprito,

que desde ento no corre uma nica semana sem eu sonhar que regresso
selva, como, aps a evaso frustrada, se volta, cabea baixa e braos
cados, a um presidia. E quando o terrvel pesadelo me faz acordar, cheio
de aflio, tenho que acender a luz e olhar o quarto at me convencer de
que sonho apenas (...).
(...) durante muitos anos tive medo de reviv-la literariamente. Medo
de reabrir, com a pena, as minhas feridas, como os homens l,
avivam com pequenos machados (...) as chagas das seringueiras (...)
(Idem, p. 20).

Mais do que em quaisquer dos outros casos, o isolamento do

seringueiro era grande e aumentava a crueldade das condies de
vida, porque o trabalho nas estradas de seringa solitrio; se no h
outro seringueiro por perto e se no h famlia, no h com quem
falar. Alm disso, a mata mete medo. Depois de muito trabalhar
nas estradas de seringa, sem nenhuma esperana de livrar-se das
dvidas, Alberto foi chamado para substituir o antigo contabilista graas ao fato de saber ler e escrever e de ser portugus e os
portugueses terem fama de bons para o comrcio. Exultante com a
mudana inesperada no rumo de sua vida, Alberto teve, porm,
que lidar com a culpa de deixar s o companheiro mais velho, com
quem dividia as estradas de seringa, e que lhe ensinara a extrair o
ltex e a suportar o isolamento e o medo dentro da mata:

Como os imigrantes nas "colnias de parceria", os seringueiros

viviam ansiosos por informaes sobre o preo da borracha que
entregavam aos patres e da qual deviam receber uma porcentagem.
Mas, quando a queda nos preos era muito grande, afetava os
prprios seringalistas que no mais se interessavam em abastecer
os barraces. Passavam ento a permitir e at estimular que os
seringueiros se dedicassem a outras atividades como a agricultura e
a coleta, para pelo menos manter o sistema funcionando. A opresso
nessas pocas diminua, como aconteceu entre 1920 e 1940, e ento
os seringueiros falavam em "libertao do cativeiro" (PAULA, 1991,
p. 43). Mesmo as res tries constituio de famlias foram
diminuindo e os seringueiros se tornaram produtores de outros
bens, para consumo e para troca.

Alberto estremeceu (...),dali em diante Firmino seria a nica existncia

humana na clareira de Todos-os-Santos. Noites e dias a ss consigo,
sepultado na solido, sem ningum que o distrasse (...), sozinho

Convencido do conformismo dos trabalhadores, Ferreira de Castro

no se refere a rebelies, embora elas tenham acontecido nos seringais
como informam outros autores (PAULA, 1991; AlMEIDA, 1992).

280

Fazendo Antropologia no Brasil

Mas o endividamento no deixou de operar, mesmo que, em

pocas de baixa procura de borracha, os patres tenham relaxado
os mecanismos de controle e coero. Os trabalhadores foram ainda,
durante muito tempo, obrigados a pagar a "renda" da terra que
ocupavam aos seringalistas que as detinham a ttulo de concesso,
pois eram terras da Unio. Somente no final da dcada de 1980,
a "renda" iria extinguir-se completamente, graas ao trabalho poltico
de alguns tcnicos de extenso rural, de dirigentes e assessores sindicais
e do movimento dos seringueiros.
Estreitas margens de negociao: entre o saldo e a vida

A partir da segunda metade da dcada de 1960, grandes levas

de trabalhadores foram recrutadas para realizar as tarefas de
desmatamento, abertura de estradas e formao de pastos nas
fazendas agropecurias que se abriam na Amaznia. O maior
contingente desses trabalhadores - os pees - era constitudo de
homens jovens recrutados para realizar as tarefas de desmatamento,
abertura de estradas e formao de pastos. Conforme o contrato oral,
deveriam ser remunerados por tarefa- e no por jornada de trabalho.
Sendo jovens, cheios de energia e projetos, esse tipo de contrato
parecia lhes convir. Vinham em geral de reas distantes dos locais de
trabalho e estavam dispostos a intensificar ao mximo o uso de sua
fora de trabalho, de estender sua jornada, de economizar nos gastos
de modo a alcanar, em pouco tempo, o saldo desejado. Muitas
vezes, no entanto, se deparavam com a divida- fruto de uma tarefa
impossvel de ser cumprida no tempo calculado, de uma doena,
um acidente, ou mais usualmente, do roubo nas contas e dos altos
preos das mercadorias que lhes eram fornecidas. Freqentemente,
a violncia das millcias armadas que os mantinha nas reas de
servio.7
7

A ptcnagem, tal como praticada nas fazendas da Amaznia, a partir da dcada de

1960, tem sido objeto da anlise de vrios autores: Esterci, 1987; Almeida,
1988; Martins, 1994; Rezende, 2000 e outros.

A iluso do trabalho livre

281

Fazendas formadas com incentivos fi scais, na rea da Sudam

(Superintendncia para o Desenvolvimento da Amaznia) mantm 1.200
empregados em regime de trabalho escravo, sem pagar os salrios
contratados (JB, fevereiro/71).
S da Bahia chegaram 400 baianos, e se sobrou (sic) uns quarenta foi
muito, se acabou tudinho de maleita e maus-tratos (Depoimento de um
trabalhador, in ''Memrias do Inferno", Semanrio Movimento, n. 160,
julho de 1978).8
Muito eventualmente, alguma mulher era contratada para cuidar
da alimentao; tambm eventualmente, elas acompanhavam seus
parentes- pais, maridos ou companheiros, como parte da estratgia
de reduzir os gastos e poupar os homens de encargos que, de outra
forma, os retiraria das tarefas para as quais so contratados. Como
argumentei em outras oportunidades (EsreRCI, 1987, p. 159-174;
e 1994, p. 104-125) embora em pequeno nmero, a presena das
mulheres sociologicamente relevante na anlise da peonagem, como
bem ilustram os episdios da vida do casal a que nos referimos em
seguida.
Firmino e Maria se conheceram em 1975 - ela com 16 anos,
filha de pequenos produtores do Mato Grosso, ele com 27 anos,
procedente do estado do Piau, tambm filho de pequenos
produtores, "treicheiro", j havia alguns anos trabalhando nas
fazendas da regio.9 Desde o incio, os dois formaram uma equipe
e iam juntos para as fazendas - ela lavando e cozinhando s vezes
s para a famlia, s vezes, para uma turma de trabalhadores; ele
fazendo derrubadas, extrao de madeiras, limpeza de campos de
aviao e pastos. Ao longo de mais de 20 anos, o casal percorreu
mais de uma dezena de grandes propriedades, muitas das quais

Sobre a violncia contra os peeJ ver Equipe Pastoral da Prelazia de So Flix,

"O peo entrou na roda, peo". In CadernoJ tJ Cedi, 1983; e Rezende, 1986;
entre outros.

''Peo do trecho" ou "tteicheiro" so expresses utilizadas para designar a situao

dos trabalhadores que se deslocam sistematicamente de uma fazenda a outra,
estand~ h muito tempo sem contato com a famlia.

282

Fazendo Antropologia no Brasil

denunciadas por prticas de escravido e maus-tratos: Codeara,

Codespar, Pindorama, e outras. O casal trabalhou tambm em
pequenas propriedades de colonos da regio, nas quais as relaes
de trabalho eram, contudo, muito diferentes e no sero objeto de
considerao aqui. Nos intervalos do trabalho, entre uma fazenda e
outra, onde ficavam sempre alojados em barracos de lona, o casal
vinha recuperar-se nas casas de parentes da mulher.
Firmino trabalhava, s vezes, sob as ordens do empreiteiro, "no meio
da peozada", outras vezes, com uma pequena turma, na condio
de chefe-de-time, subempreiteiro ou gatinho e, outras vezes, diretamente
sob as ordens do gerente ou do dono da fazenda, quando este
estava presente.
Os episdios da vida do casal nas fazendas e sob as ordens dos
empreiteiros expem a lgica da divida que orienta a relao; ilustra
o endividamento continuado e o engajamento forado em novas
tarefas; as delicadas negociaes com os gatos para deixar a fazenda
"devendo" alguma coisa; as presses necessrias para receber o
saldo que lhes devido; as condies e os riscos de deixar a fazenda
sem o beneplcito do empreiteiro.
Uma trajetria pontuada por situaes dificeis, sempre beira
de uma ruptura violenta. Eles escaparam, mas no sem danos:
no trajeto, tiveram nove filhos, dos quais quatro, apenas, sobreviveram.
Quando os entrevistei, moravam num bairro da periferia em uma
pequena cidade da regio.

Logo no ircio da vida juntos, trabalhavam sob as ordens de

um empreiteiro na Fazenda Codeara. Terminada a tarefa, aceitaram
trabalhar para o mesmo gato numa posse por de adquirida, no sul
do Par. Foram com eles o cunhado e a irm de Maria. Nada
deviam, mas durante o trabalho na posse, vrios deles foram vtimas
da malria e uma das crianas teve que ser trazida para o hospital da
mesma Fazenda Codeara. O servio na posse foi feito, mas as
despesas com a doena endividaram o casal:

A ilusao do trabalho Livre

283

Eu vim devendo 60 contos. Ai, pegamos outro servio dele, porque

tinha que pegar para pagar. (...) Acabei, fui acertar. Ainda fiquei devendo
40 contos. Ele disse: "Vou te dar uma empreita boa para voc pagar".
Ai, peguei 8 contos de saldo. Nesse tempo era dinheiro. Mas, ele no
queria pagar no. Queria dar s a metade. Mas eu sabia quanto tinha.
Eu falei: "Eu te devia, eu te paguei e tenho isso". Ele ainda se bateu l
com a mulher dele, at que deu certo de me dar o que eu queria.
Firmino reflete sobre a divida que o fez engajar-se em novas
tarefas e, ao mesmo tempo, expressa a sua compreenso acerca
dos artificios atravs dos quais os empreiteiros o exploram:
Ns devamos, mas de tinha que pelo menos repartir a despesa, porque
ns adoecemos no servio dele. E ele era puxador na caneta e tinha a
despesa do hospital. Achamos que estava errado, porque peo no tem
nada a ver com a malria. Mas eram umas posses que de estava encarando
e no queria gastar muito.
Um outro membro do time, no entanto, um cunhado de Maria,
recusou-se a continuar trabalhando at pagar a divida alegada pelo
empreiteiro. Firmino reflete sobre a sua atitude e o modo de agir
do gato:
Ele ficou devendo e o Z Feitosa (o empreiteiro) queria receber. Era uma
mixaria, mas (quando) no pode pagar tem que chegar (...) (conversar
com o empreiteiro). E de andou escondido, a o empreiteiro queria
matar- dizia: "Um moleque, a gente mata".
Para que o devedor no fosse morto, Firmino interferiu.
Cumpridor das regras do proceder na peonagem, ele desfrutava de
uma certa considerao por parte do empreiteiro.
Numa outra fazenda, a Gro Par, eram quatro "companheiros"
sob as ordens do gato e Maria cozinhava para todos. Iam realizar a
tarefa de limpar uma pista de aviao que o mato havia invadido.
A pista ficava dentro da mata e Maria tinha medo:
O barraco era aberto e eu e a menininha, sozinha. Eu tinha medo de

ona. Chegava a ver a ona beirando o barraco. Eu fa.zia o de comer s

Fazendo Antropologia no Brasil

284

5 da manh e eles levavam e s voltavam noite. (...) O lugar da cozinha

era no meio do mato.
O medo de Maria tinha, alm dessas, outras razes que o marido
vai esclarecendo medida que explica porque no terminou o servio
e nem recebeu nenhum saldo:
No ajudei a terminar o servio. Sa a p, por dentro do mato, moleca
nos braos, mala nas costas, por 15 km. Ns combinamos com os
companheiros. Ele adiantou para cima da minha mulher (amdiou) e
os rapazes j tinham cisma dele mesmo. Era um criminoso, esse
velho.

Maria acrescenta, ento, outros elementos que fazem parte da

percepo que ela tem dos perigos que a cercavam e que compunham
o perfil dos membros desse quadro de funcionrios da peonagetn
que so os empreiteiros:
Os outros saam para o trabalho e ele ficava o dia inteiro bebendo.
Ele tinha o ranchinho dele ali e era o dia inteiro no lcool e tinha muita
arma. Ele no dormia direito. As almas atentavam ele, ele vivia
assombrado. "Te mato de novo", ele gritava. Pegava at a espingarda.
Ele era assombrado.
Deixar a fazenda, nessas circunstncias, no seria possfvel se o
empreiteiro no estivesse sozinho e se Firmino no pudesse contar
com a solidariedade dos companheiros. Ele avalia:

A iluso do trabalho livre

285

marido e, na beira da estrada que d acesso fazenda, ia vendo as

cruzes enfileiradas com chapus em cima: "coisa da bandidagem,
para os outros ficarem com medo e no agirem nada". Nessa
fazenda, ele trabalhara um ms e uns dias, sem conseguir saldar.
O empreiteiro, Anastcio, era conhecido por sua violncia, mas Firmino
j trabalhara com ele e parece que apostou exatamente nisto:
Acabei o servio l e fiquei devendo. S que ele dispensou a conta.
Era muito bandido mas era conhecido meu, do Tocantins. Ele ia pegar
carrada de geme l e eu fui no bolo. J sabia que era ruim. Ele subjugou
muita gente- o cara queria sair, ele no aceitava, o cara no pagava e
fugia. Ele ia atrs e matava. Ele no me segurou nem judiou de mim.
S no tirei nada com ele. (...) Bicho ruim e peo ainda faz por onde,
ele fica mais ruim. que nem o servio l (na Pindorama) (...) Era um
negcio esquisito, um barreiro. Eu fiquei devendo esse tiquinho.
No podia botar tudo (que pensava) para fora que ele encrespava.
Se fugisse, ele ia atrs. Mas tambm comigo ele no ia fazer isso, que ele
me conhecia. Quando o bicho ruim, todo tato que puder aparar ele
pouco.
O gato ainda teria insistido para Firmino ficar, pretensamente,
para se tratar, porque fora acometido de malria ('Pelo que voc me
deve tudo bem, mas doente daqui ningum sai'), mas Firmino, como ele
mesmo explicou, foi "meio velhaco" e, aproveitando a pretensa
benevolncia do gato, deixou a fazenda, mesmo doente, para no se
endividar mais ainda.

Ns ramos seis. Na vspera, falei logo com todo mundo: '~anh

vou embora". (...) eles disseram: "Pode ir embora, que se ele quiser
qualquer coisa, ns seguramos ele". Mas ele no quis agir nada. Agora
ele j morreu, mas ele era assim, s queria pegar servio dentro do
mato Qsolado). Ns no sabamos nada disso; ele mesmo que contava
para ns.

Explorando a habilidade de avaliar os limites de urna relao

violenta, arriscando-se s vezes, para receber o que pensavam que
lhes era devido, outras vezes deixando tudo para simplesmente
escapar, Firmino e Maria viveram perigosamente. Em 1996, Firmino
continuava trabalhando nas fazendas; Maria passou a ficar em casa
para cuidar das filhas.

Para trabalhar numa outra fazenda, chamada Pindorama,

Firmino saiu sozinho, deixando Maria na casa dos parentes. Prometeu
voltar logo, mas tendo passado 90 dias sem que ele voltasse, a mulher
saiu sua procura. No caminho, ouvia dizer que o gato matara seu

Trs fatores podem, talvez, explicar a sorte particular de Firmino

e Maria. Primeiro, o fato de ele ter, muitas vezes, trabalhado como
um, pequeno empreiteiro, lucrando, pois, provavelmente, sobre o
trabalho de outros; segundo, h o fato, nada desprezfvel, de ele ter

286

Fazendo Antropologia no Brasil

contado com a presena de sua mulher nos locais de trabalho alm do apoio pessoal, h todo o trabalho que a mulher realiza e que
evita maiores endividamentos; em terceiro lugar, eles contaram com
a rede de relaes familiares que os parentes de Maria, nascida na
regio, colocavam disposio do casal nos intervalos entre um
peodo de trabalho e outro, livrando-os dos gastos com penses que,
conforme j apontado em outros trabalhos, constituem instrumentos
adicionais de endividamento (EsrERCI, 1987, p. 148 a 150).

Pai-patro: a lgica perversa do favor e da divida

Um episdio paradigmtico ocorreu em 1992 no Municipio
de Laranjeiras do Sul, no Par, onde, citado, entidades de direitos
humanos e de representao dos trabalhadores realizavam uma
campanha contra prticas de escravido nas fazendas. Informados
de que na Fazenda Gralha Azul havia pessoas na condio de
escravos, trs soldados para l se dirigiram. No "auto de priso"
declararam ter encontrado uma mulher, D. Sebastiana dos Santos,
vivendo com duas crianas, uma de dois meses, outra de quatro
anos, em um dos compartimentos de uma pocilga, separado
dos demais compartimentos apenas por uma parede de madeira
que deixava passar pelas frestas o mau cheiro emanado dos demais
compartimentos onde ficavam os animais. Encontraram tambm
um homem vivendo num paiol, junto com cachorros e aves e
souberam que as pessoas "efetuavam trabalho somente em troca
de alimentao".
Para os soldados tudo confirmava a prtica de escravido, razo
pela qual, encontrando o fazendeiro na estrada, ao sair da fazenda,
prenderam-no em flagrante (Auto de priso, p. 1 e 2).
As vtimas, por sua vez, em seus depoimentos, declaravam que
nunca haviam recebido pagamento em espcie (o que proibido
por lei) e que, ao fazerem, eventualmente, algum acerto de contas,
ficavam sempre devendo (ibidem, p. 3). Nessas condies haveria
cerca de vinte pessoas na fazenda.

A ilusao do trabalho livre

287

Mas esses trabalhadores no mostraram em seus depoimentos

a mesma indignao que assaltou os soldados. D. Sebastiana dos
Santos, declarou que de fato, trabalhava para o fazendeiro.
(...) h, apro~adamente, sete anos; que neste perodo nunca recebeu
pagamentos em espcie (...); que recebia mantimentos para si e seus
dois filhos e tambm remdios (...) que no tinha horrio de servio
(...) que(...) vem morando ao lado da pocilga...", mas "o Sr. Olivil e sua
esposa so como pai e me (...) para ela (...).

O interesse e a dificuldade de lidar com situaes como essas,

e h muitas assim, vm do fato de que, entre o conjunto de
trabalhadores do mesmo fazendeiro, h percepes muito diferentes
acerca das condies de vida e trabalho que lhes so impostas, sendo
distintas suas disposies e atitudes diante do patro.
Assim, um outro trabalhador, o sr. Severino Veloso, teve uma
atitude diferente pois, foi ele que, um ms antes da priso do
fazendeiro, e depois de ter trabalhado na fazenda por cerca de quatro
anos, tomou a iniciativa de deixar a fazenda e procurar (ou aceitar) a
orientao do Sindicato de Trabalhadores Rurais - STR, e da CPT.
Entretanto, no se pode dizer que em tudo sua viso fosse diferente
da dos demais trabalhadores pois, para sair da fazenda, ele tentou
primeiro entrar em acordo, "pedindo" ao fazendeiro para deix-lo
sair. No sendo atendido, depois de muitas tentativas, ele passou a
desenvolver um trabalho por sua prpria conta, num terreno na
propriedade, at que com o produto do trabalho pde pagar a dvida.
Os primeiros depoimentos indicavam, pois, uma tendncia
comprovao da prtica de "reduo de pessoas condio anloga
de escravos", o que tornaria o proprietrio passvel de ser punido
de acordo com o artigo 149 do Cdigo Penal brasileiro.
O impacto produzido pelos depoimentos, a descrio das
condies em que viviam os trabalhadores, as noticias sobre
escravido repercutiram at na capital do Estado, mobilizaram outras
instituies da sociedade civil tais como a representao estadual da
CNI3B (Conferncia Nacional dos Bispos do Brasil) e a seo
regional da Ordem dos Advogados do Brasil. Instncias superiores

288

Fazendo Antropologia no Brasil

do Ministrio da Justia comearam a movimentar-se, documentos

foram divulgados, condenando a prtica espria, o governador
recebeu as vtimas no Palcio do Governo e, indignado,
comprometeu-se a acabar com quaisquer outros exemplos do mesmo
tipo que pudessem estar ocorrendo no estado. A imprensa ouviu as
vtimas e reproduziu as declaraes dos atores mais importantes.
Entretanto, os depoimentos que se fizeram em seguida no deram
a sustentao que, naquele momento seria necessria a uma denncia
desse tipo. O fato de no haver evidncia de uso de fora para
imobilizao, de no haver unanimidade entre os trabalhadores, de o
depoimento dos soldados no ter sido confirmado no decorrer do
processo, acabou por enfraquecer a tese da acusao. Em termos de
legislao, o fato de o endividamento estar sendo utilizado como
forma de submeter as pessoas a continuar trabalhando contra a sua
vontade deveria ser suficiente para incriminar os proprietrios.
Entretanto, como vimos, mesmo o trabalhador que representava a
parte ativa e mais apta para resistir e se contrapor ao patro admitia
s ser possvel deixar a propriedade depois de saldar a dvida, realizando
neste sentido uma espcie de auto-explorao pela intensificao de
sua fora-de-trabalho com o objetivo de sald-la. Como um preceito
moral ele declarou imprensa: melhor "sair sem dever nada".
Estamos, portanto, diante de um padro paternalista de relao
que no se utiliza da fora e conta com ampla base de legitimao
entre os trabalhadores. nessas circunstncias que os conflitos
manifestos so poucos ou inexistentes e a imobilizao passa
despercebida, conforme alertaram autores anteriormente citados.
Este caso veio tona, provavelmente em funo da mobilizao
provocada pela campanha acima referida. A causa foi considerada
perdida, por um tempo pelo menos, e o processo foi arquivado.

A iluso do trabalho livre

289

situaes desse tipo so muito mais freqentes do que: ..... denncias

fazem crer. De fato, em muitas reas do pas, pequenos produtores
agrcolas, pescadores, caadores, extrativistas de produtos florestais esto
permanentemente atados por dvidas aos comerciantes que compram
seus produtos e lhes fornecem mercadorias da cidade. A aceitao da
dvida e da noo de que ela deve ser paga em trabalho faz a relao
funcionar sem conflitos ostensivos em muitos casos, prescindindo do
uso da fora por parte dos empregadores e credores. O mesmo acontece
com as mulheres das zonas de prostituio que tm de pagar despesas
de viagem, hospedagem, uso de quartos, alimentao e remdios e,
assim, tm perpetuada a relao de dependncia com aqueles que as
exploram. 1 Como anteriormente dito, se no h conflito manifesto,
se a uso da violncia no ostensivo, estas situaes tendem a ser
naturalizadas e passam despercebidas. O uso de termos do idioma de
parentesco, nesses casos, no nos devem iludir- eles encobrem, como
vimos, explorao e atentados aos direitos da pessoa.

Do ponto de vista legal, a classificao dessas prticas como

escravidiJ remete ao campo do direito e das instituies internacionais.

, pois, uma forma de se contrapor inrcia, omisso ou ao
comprometimento de utoridades e instituies do Estado brasileiro,
outros poderes e ao mesmo tempo criminalizar condutas que no
deveriam ser julgadas apenas como infrao s leis trabalhistas.
Entretanto, a construo de algum consenso acerca de quais situaes,
entre as atualmente denunciadas, devem ser assim classificadas e punidas
como crime (MoRAES, 1994) tem sido dificil de construir. Na verdade,
est em curso uma disputa em tomo dos critrios dessa classificao
que envolve alm de entidades da sociedade civil, representantes dos
poderes executivo, legislativo e judicirio {EsrERa e REzENDE, 2001).
Alheios, porm, s definies legais ou de especialistas,
trabalhadores, funcionrios ligados aos rgos de fiscalizao das

Metforas de uma desigualdade inaceitvel

A dvida- real ou imaginria, moral ou material - est, pois, no
centro da relao que prende os trabalhadores a seus empregadores
em todas as situaes denunciadas e aqui examinadas. Entretanto,

10

Para uma anlise mais detalhada sobre essas relaes, ver o trabalho de Rodrigues
(1992) sobre as zonas de prostituio em garimpos; ver tambm Esterci (1987 e
1994) e Dimenstein (1992).

290

Fazendo Antropologia no Brasil

condies de trabalho ou a rgos de represso classificam condies

com as quais so confrontados como escravido, campo de concentrao
ou gueto, associando-as a experincias histricas de represso e
crueldade extremas e, assim, denunciam situaes atuais nas quais
vem gravemente lesadas concepes acerca da justia, ultrapassados
os limites aceitveis da desigualdade entre os homens:
(...)eu considero o Jari como se fosse um campo de concentrao,
de nazismo, essas coisas... um mundo ali, urna rea isolada (...) Se eu no
fosse um cara assim com um fator psquico muito forte, eu tinha ficado
louco l, porque eu chamo aquilo ali um mundo co, um submundo
co, sabe como ?(...) a escravido de ndios que vi l, muita misria,
a prostituio... Qackson Oliveira Melo, vinte quatro anos, extrabalhador da Jari Aorestal, em entrevista a funcionrios do SIM Servio de Integrao de Migrantes- Feira de Santana, Bahia, 1979).
Aquilo um gueto, afronta a dignidade humana. No possvel manter
um estabelecimento naquele estado. Envergonha o poder pblico e o
cidado (Secretrio de Justia e Trabalho/MS, Correio do Estado,
24/10/91,p. 7).
As vezes a afronta se materializa na prtica e se expressa na denncia
atravs de uma aproximao indevida com a condio dos animais:
A comida era servida em lates nunca lavados e o alojamento fedia a
chiqueiro. E a gente dormia amontoado (Trabalhador de destilaria de
MS. FSP, 11/5/91).
Uma pocilga mais limpa que o alojamento (...) (Delegado Regional do
Trabalho/MS;JB, 17/5/91).
Em outras fontes pesquisadas, foram encontradas expresses
como "bebiam a mesma gua que os cachorros", "viviam que nem
porcos", eram "transportados que nem gado".
Alm da referncia aos danos psquicos, que fazem tanto Alberto,
personagem do romance A Selva, quanto J ackson, o ex-trabalhador
da Jari Florestal, muitos dirigentes sindicais falam da dificuldade
que tm de recorrer aos seus representantes, os trabalhadores que
passaram por experincias de humilhao e violncia extremas.
Medo? Muitas vezes, sim. Mas, tambm, um no querer se expor,
a "vergonha" - expresso utilizada para dar nome ao sentimento

A ilusao do trabalho livre

291

de recato face a uma vivncia com a qual to dificil lidar e em

virtude da qual muito esforo necessrio para manter a autoestima e a dignidade. Se a maioria no ousa descrever o que lhes foi
imposto, os que o fazem deixam os ouvintes e leitores engasgados
-leva-se tempo para "gerir o indizvel", como se ns, estudiosos,
militantes, nos contaminssemos com a discrio que se impem
os que passaram por situaes-limite (POILAK, 1986). So descries
de abusos sexuais, muitas vezes com o intuito de dobrar a dignidade
de uns e imobilizar, pelo pavor, os outros; so situaes em que
preciso fugir para sobreviver, deixando companheiros e at parentes
para trs. 11 Muitas vezes, a fala dos que passaram por estas
experincias fica suspensa no ar e seus sentimentos presos nas
palavras que mal os expressam. Eles se recolhem, como que
guardando-se no silncio, ltimo refgio da dignidade ultrajada.
Esse, talvez, seja o sentido do termo escravido, no capturado
nas leis de modo eficaz, mas utilizado por trabalhadores, agentes de
fiscalizao do trabalho, membros das agncias de represso do
Estado, quando confrontados com determinadas circunstncias.
Concluso

Procurei, atravs de documentos diversos, produzidos por

atores sociais diversos, discutir algumas das prticas de explorao
extremas que ocorrem no Brasil e que tm sido denunciadas como
escravido. Partindo da compreenso de que em todos os casos est
em jogo a coero, moral ou fisica, e perda por parte do trabalhador
da possibilidade de comercializar livremente sua fora de trabalho,
optei mesmo assim por explorar os limites do consentimento, as
margens pouco confortveis da negociao e da resistncia calculada.
Tambm procurei compreender como as atitudes dos diferentes
segmentos de trabalhadores face explorao e a opresso podem
11

Sobre situaes desse tipo, ver o depoimento de um velho trabalhador acerca das
humilhaes a que foi submetido (CPT, 1990, p. 10-11) e o relato de jovens
trabalhadores sobre as concesses que tiveram que fazer para escapar de uma
fazenda (CEAS, n. 95, 1985).

292

Fazendo Antropologia no Brasil

293

A ilus3o do trabalho livre

variar em funo de seus prprios atributos e condies face ao

mercado de trabalho, em funo da percepo que tenham da relao
e da correlao de foras em presena, num deternnado momento.

as formas repressivas de trabalho viu chegar o novo sculo sem

que a profecia se cumprisse.

Como disse, no entanto, as situaes referidas aqui so apenas

uma amostra do que o trabalho de denncia ajudou a revelar,
principalmente nos ltimos anos, no Brasil e no mundo. No Brasil, as
situaes produzidas pelo endividamento - material ou moral que se estabelece entre pessoas e grupos de poderes muito desiguais
so, na verdade, amplamente difundidas. A noo de divida, nesses
casos, ultrapassa a esfera das relaes econmicas e se manifesta nas
esferas da vida potica, conforme vrios autores tm demonstrado
atravs de estudos sobre clientelismo e patronagem. Os casos
denunciados como escravido so pois, em geral, casos-limite, que se
tomam visveis pelo conflito manifesto e a violncia fisica ostensiva.
No mundo globalizado, conforme denunciam entidades de direitos
humanos e organismos como a OIT e a ONU, prticas como essas
tm se multiplicado nos grandes centros urbanos. Em todo o mundo,
inclusive no Brasil, os clandestinos se tornam presas fceis dos
exploradores, principalmente nos pases ricos, onde as leis de
imigrao so cada vez mais rigorosas e deixam aqueles que no
tm "papis" em posio ainda mais vulnervel.

Bibliografia

A ltima dcada do sculo XX assistiu ao renascer das lutas

contra as "formas contemporneas de escravido". Organizaes
da sociedade civil, articuladas em escala mundial, passaram a
pressionar governos e organismos internacionais, pleiteando
redefinies legais e instrumentos mais eficientes de represso dessas
prticas. As informaes produzidas e fartamente divulgadas para
subsidiar as campanhas de combate aos infratores acenderam o
debate e envolveram, alm das entidades da sociedade civil, setores
governamentais e pesquisadores. Situaes as mais distantes no
espao, e diversas do ponto de vista social e cultural. tornaram-se
conhecidas atravs de informaes de segunda mo traduzidas no
discurso da denncia. Novas condies, novas informaes, novas
questes. Quem pensou a histria como uma tendncia a elinnar

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314

Fazendo Antropologia no Brasil

O que na verdade sobressai dos depoimentos, entretanto, a

sensao generalizada de que, em poltica, essas pessoas se sentem
movendo-se num terreno que no inspira muita segurana, que ,
figuradamente, escorregadio - talvez movedio. Os polticos so
sempre "eles" e nos depoimentos a ao quase nunca aparece
confluindo diretamente para interesses pessoais ou grupais dos
trabalhadores.
O prprio rumo da poltica que os polticos fazem parece pouco
claro aos olhos desses trabalhadores, e mutvel, fugindo ao seu
controle. Mas isso no justificaria, contudo, o afastamento completo
da poltica, e aqui se refora novamente a especificidade desse grupo
de trabalhadores em relao aos demais. Embora fazendo duras
restries "poltica real", maioria dos polticos em atuao,
aos partidos existentes, esse terceiro grupo de operrios no abria
mo de "fazer poltica". A poltica torna-se, assim, um campo em
que os operrios "devem se meter", mesmo diante dos obstculos
colocados sua participao.
Agora, o papo que o patro diz que o trabalhador no deve fazer
poltica, que infelizmente absorvido por alguns trabalhadores,
um papo furado, quem entrar nessa ... Porque o patro faz poltica,
se o patro faz, por que que o patro vai fazer e ns ... As pessoas
dizem assim: 'A poltica uma coisa nojenta' ... realmente ... no
discutem poltica ... Mas eu penso o seguinte: todos ns querendo ou
no, ns vivemos em funo da maldita politica, porque se faz uma
politica errada ns vamos sofrer as conseqncias dessa po!Itica. Ento
ns estamos envolvidos nela (um montador, 29 anos).

A insero no campo da poltica, portanto, est dada, e esses

operrios no se negaram a "falar de poltica", nem tampouco a
opinar sobre os eventos polticos que se colocavam, segundo
circunstncias da realizao das entrevistas. Afinal, admitiam sua
preferncia mais acentuada por um partido ou por um poltico.
Entre os entrevistados, as opes se repartiram fundamentalmente
entre o PDT e o PT, sendo que, no primeiro caso, os operrios

.. ""