Resumir la importancia de la fisiologa y la obra de los principales fisilogos de la

poca.
Para los inicios del siglo XIX, la estructura del cuerpo humano era casi completamente
conocida, debido a los nuevos mtodos de microscopa y de las inyecciones. Incluso la
estructura microscpica del cuerpo era comprendida. Pero tan importante como el
conocimiento anatmico era una comprensin de los procesos fisiolgicos, que estaban
siendo rpidamente dilucidados, especialmente en Alemania. All, la fisiologa se estableci
como una ciencia distinguida bajo la direccin de Johannes Mller, quien era profesor en
Bonn y luego en la Universidad de Berln. Describi sus descubrimientos en un famoso
libro Handbuch der Physiologie des Menschen (Manual de Fisiologa Humana),
publicado en la dcada de 1830. Uno de los mritos ms notables fue su excelencia como
maestro, con l se form toda una generacin de cientficos alemanes: Schwann, Remak,
Henle, Dubois-Raymond, Pflger, Klliker, Helmholtz, Lieberkhn, Virchow. Entre sus
descubrimientos merece la pena destacar el descubrimiento del mecanismo de la fonacin,
aclarando el papel de las cuerdas vocales y sus trabajos en neurofisiologa (identificacin
del arco reflejo medular sin conexin con centros superiores).
La escuela alemana es, sin lugar a dudas, prolfica, en gran parte por la poltica oficial de
apoyo decidido a la investigacin, y a la creacin de institutos especializados en este
campo. Son fisilogos de primera lnea Gabriel Gustavo Valentin (1810-1883), descriptor
de los movimientos vibratorios en trompas y vas respiratorias; Theodor Schwann (1811882), pionero de la teora celular, autor de numerosos trabajos sobre metabolismo,
respiracin, trabajo muscular y descubridor de la pepsina; Julius Robert Mayer, que enuncia
el principio de la conservacin de la energa; Herman von Helmholtz (1811-1894), inventor
del oftalmoscopio y figura pionera de la ptica y acstica fisiolgicas; Carl Ludwig (18161895), quien aport importantes novedades en fisiologa cardiocirculatoria, inervacin
simptica y fisiologa renal; Emil Dubois-Reymond (1818-1896), descriptor del impulso
nervioso como fenmeno elctrico; Ernst von Bruke, reconocido por sus aportaciones en
ptica fisiolgica, campo que tambin cultiv Ewald Hering conocido igualmente por la
respiracin de Hering Breuer; Adolf Fick, quien cultiv todos los campos y fue uno de los
iniciadores de la fsica molecular, Eduard Pflger, estudioso de las concentraciones de
gases en la sangre y del desarrollo embriolgico; y Willy Kuhne, quien descubri la
prpura visual y estudi exhaustivamente las placas motoras.
A principios del siglo XIX haba distintas concepciones de cules deban ser los mtodos
para estudiar las funciones. Por una parte los alemanes, encabezados por Johannes Mller,
pensaban que deban utilizar la observacin objetiva y rechazaban la viviseccin por ser
cruel e infructuosa. Por otra, los franceses, encabezados por Franois Magendie (1783
1855), pensaban lo contrario; la viviseccin era indispensable para recoger datos sobre las
funciones corporales. Las dos escuelas hicieron con sus mtodos importantes
contribuciones al conocimiento de las funciones orgnicas. Los primeros, por ejemplo,

estudiaron las glndulas, la sangre, la linfa, el sistema nervioso y los rganos de los
sentidos. Los segundos trabajaron en explicar la fonacin, funciones del sistema nervioso,
la nutricin, la digestin, etc.
En Francia, la gran figura del momento fue Claude Bernard (1813-1878), probablemente el
mejor fisilogo de la Historia. Fue el discpulo predilecto de Magendie en el Collge de
France, en donde sucedi a su maestro (1855). Sus grandes descubrimientos los realiz en
poco ms de una dcada (1846-1857), siendo considerado el fundador de la medicina
experimental. Sus primeras investigaciones versaron sobre el papel del jugo pancretico
(desdoblamiento de las grasas, conversin del almidn en azcar y la accin sobre las
protenas), posteriormente demostr la funcin glucognica del hgado, aisl el glucgeno y
demostr su existencia en los msculos y su degradacin hasta cido lctico durante el
trabajo muscular. Basndose en la funcin glucognica del hgado enunci el concepto de
secrecin interna, un paso decisivo para el nacimiento de la endocrinologa. Y explic
cmo la contraccin y la expansin de los vasos sanguneos son controlados por los nervios
vasomotores. Propuso el concepto del medio ambiente interno-el equilibrio qumico dentro
y fuera de las clulas- y la importancia de su estabilidad. En 1865 public Introduction
ltude de la mdicine exprimentale(1865; Una introduccin al estudio de la medicina
experimental), tratado en el que formul las bases metodolgicas de la medicina
experimental y enunci los principios de la fisiologa general. En esta obra podemos leer:
Primero observacin casual, luego construccin lgica de una hiptesis ba sada en la
observacin, y finalmente, verificacin de la hiptesis mediante experimentos adecuados,
para demostrar lo verdadero y lo falso de la suposicin () En las ciencias experimentales
la medicin de los fenmenos es un punto fundamental, puesto que es por la determinacin
cuantitativa de un efecto con relacin a una causa dada por lo que puede establecerse una
ley de los fenmenos. Su obra cientfica fue realmente impresionante, entre los aos 1843
y 1878 lleg a publicar ms de trescientos trabajos cientficos novedosos.
Fisilogos franceses de gran calidad son tambin Brown-Squard (1817-1894,
endocrinologa y sistema nervioso), Richet (metabolismo, descriptor de la anafilaxia) y
Alexis Carrel, pionero en el trasplante de rganos.
Se dice que, si Mller proporcion el entusiasmo y Bernard las ideas para la fisiologa
moderna, Carl Ludwig proporcion los mtodos. Durante sus estudios en la Universidad de
Marburg en Alemania, Ludwig aplic nuevas ideas y mtodos de las ciencias fsicas a la
fisiologa. En 1847, l invent el quimgrafo, un tambor cilndrico que todava se utiliza
para registrar el movimiento muscular, cambios en la presin de la sangre, y otros
fenmenos fisiolgicos. Tambin hizo importantes contribuciones a la fisiologa de la
circulacin y la secrecin de orina. Su libro de fisiologa, publicado en dos volmenes en
1852 y 1856, fue el primero en hacer hincapi en la orientacin fsica en lugar de la
anatmica en la fisiologa. En 1869 en Leipzig, Ludwig fund el Instituto Fisiolgico (neue

physiologische Anstalt), que sirvi como modelo para los institutos de investigacin en las
facultades de medicina de todo el mundo.
La fisiologa rusa semeja, en gran medida, lo que ocurre en Francia. Ivn P. Pavlov es, sin
lugar a dudas, la figura prominente; sus estudios sobre fisiologa gstrica y reflejos
condicionados son conocidos por todos. La neurofisiologa fue especialmente cultivada por
investigadores tales como Bechtereff, Babuchin, Kowalewsky y Setschenoff, sin olvidar la
gran aportacin de Metschnijoff sobre la fagocitosis.
Inglaterra cuenta asimismo con destacados fisilogos: Sharpey (electrofisiologa), Haldane
(respiracin), Bayliss y Starling (fisiologa pancretica), Lewis (vasoconstriccin capilar
cutnea) y Sherrington (sistema nervioso), este ltimo, defensor de la accin integardora
del sistema nervioso.
Asimismo, se deben algunas aportaciones aisladas a los holandeses Einthoven (inventor del
electrocardigrafo), Eijkman (descriptor del beri-beri), y al gran fisilogo espaol Santiago
Ramn y Cajal, con sus mltiples aportaciones al sistema nervioso.
La participacin de Estados Unidos de Amrica en la fisiologa mundial se aprecia desde
los primeros aos del positivismo. En 1871 se crea el primer laboratorio de fisiologa, en la
escuela de medicina de Harvard (Boston). En pocos aos la fisiologa estadounidense
muestra un alto nivel: Young (jugo gstrico), Dalton (glucognesis heptica), Cushing
(fisiologa de la hipfisis), Cannon (adrenalina en situaciones de urgencia).

https://www.britannica.com/science/physiology#ref498083
https://www.britannica.com/topic/history-of-medicine/Medicine-in-the-18thcentury#toc35663
http://historiadelamedicina.org/Fundamentos/5_4.html
Manual de Historia de la Medicina. Pedro Gargantilla Madera.
Historia de la medicina. Rogelio Herreman.