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EL ANLISIS DE
SUELO
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12 ABRIL, 2016
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Una imagen vale ms que 1.000 palabras. Por eso es mejor ver este tringulo estructural
del USD, donde podemos obtener la caracterizacin de los diferentes tipos de suelo.
Anlisis de fertilidad.
Complejo de cambio.
El anlisis de fertilidad, como la palabra lo dice, nos dice cmo de frtil es nuestro suelo.
Aqu tiene mucho que decir la materia orgnica que hayamos aportado a travs
de estircol(animal) o compost (restos de alimentos, hojas, etc.).
Por eso, un valor muy importante es el % de materia orgnica de nuestro suelo. Lo ideal es
encontrarse con un porcentaje superior al 1,5%, pero es normal que en ciertos suelos
desnudos tengamos valores por debajo del 1%.
En tales casos, consideramos que es un suelo poco frtil y se debe corregir.
Es normal, en agricultura intensiva, encontrarnos con valores por encima de 50 ppm. Sin
embargo, es un valor que no hay que descuidar, pues a veces se encuentran verdaderos
disparates (por encima de 600 ppm).
Con dicha cantidad de fsforo y estando en un suelo calizo, lo normal es que haya
precipitados de fosfato clcico. Esto hace que nos encontremos con un suelo endurecido,
con costras y aspecto cementado.
Y el potasio asimilable?
Ms cosas. Seguimos
No hay que confiar a ciegas con el laboratorio que nos ha realizado el anlisis. Hay una
manera sencilla de comprobar que los datos son reales.
Al igual que ocurre en una solucin nutritiva, la suma de cationes y la suma de iones,
medidos en meq/L debe ser coincidente. Es decir, deben dar el mismo valor.
Sin embargo, el laboratorio se permite un error del 10%. Si existiese una diferencia entre la
suma de cationes e iones mayor al 10%, se considera el anlisis como no vlido.
Fuente
ESTAMOS SOBRE
FERTILIZANDO EL
PLANETA CON
NUESTRA
AGRICULTURA?
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Si no tenemos cuidado, la agricultura podra destruir nuestro planeta. Aun as, todos
los alimentos que necesitamos pueden cultivarse con menos productos qumicos.
Es el motor de la agricultura, la clave para lograr la abundancia de alimentos en nuestro
superpoblado y hambriento mundo. Sin este elemento la maquinaria de la fotosntesis no
funciona: no se pueden formar protenas, y ninguna planta puede vivir. El maz, el trigo y el
arroz, cultivos de crecimiento rpido de los que depende la humanidad para su
supervivencia, figuran entre las plantas ms vidas de nitrgeno. De hecho, requieren ms
de lo que la naturaleza por s sola puede proporcionar.
Las extensiones de csped son cada vez ms populares en los parques y barrios
residenciales de China. Explotaciones como la de la imagen, en Changsu, cultivan esta
hierba de fertilizacin intensiva. En Estados Unidos el 10 por ciento del fertilizante
empleado se destina a cspedes y jardines.
Esta fbrica nigeriana es la nica del frica subsahariana que produce fertilizante de
urea de bajo coste. Algunos cientficos sostienen que el uso excesivo de fertilizantes en
otras partes no debera impedir que los agricultores africanos puedan aprovechar sus
ventajas.
Pero este milagro moderno tiene un precio. El nitrgeno liberado asfixia la flora y fauna
salvajes de los lagos y estuarios, contamina las aguas subterrneas e incluso est
calentando el clima del planeta. Nuestro hambriento mundo prev alimentar miles de
millones de bocas ms con protenas nitrogenadas, pero, cunto aire y agua limpios
sobrevivirn a nuestra demanda de campos frtiles?
El dilema del nitrgeno se ve con crudeza en China, pas que adora la comida en
abundancia y al que inquieta que las provisiones se puedan agotar. A ojos de un turista
desavisado, esa preocupacin parece injustificada. En cada calle parece como si hubiera
un banquete. En el restaurante San Geng Bi Feng Gang, a las afueras de Nanjing, observo
el desfile de platos: pescado al vapor, chuletas de cordero fritas, sopa de huevo con hojas
de crisantemo, fideos de boniato, brcoli frito, ame chino, cuencos de arroz
mundial. Actualmente Song emplea unas cinco veces ms nitrgeno que antes y satura
sus campos de urea (una forma seca de nitrgeno). De este modo aade hasta 600 kilos
de nitrgeno por hectrea. Los horticultores usan todava ms; algunos hasta una
tonelada, o incluso dos, por hectrea. Pocos piensan que estn haciendo algo malo.
Pero los cientficos dicen lo contrario. Se utiliza entre un 30 y un 60% ms del fertilizante
nitrogenado necesario en los cultivos intensivos, afirma Xiaotang Ju, de la Escuela
Superior de Agricultura de China en Beijing. Es un despilfarro! Una vez esparcidos por
los campos, los compuestos nitrogenados entran en el medio ambiente y alteran nuestro
planeta, a menudo de forma indeseada. Parte del nitrgeno pasa directamente de los
campos a las corrientes de agua o se escapa a la atmsfera. Otra parte se ingiere, en
forma de cereal, tanto por los humanos como por el ganado, pero despus vuelve al medio
ambiente convertido en aguas residuales o estircol procedente de las granjas porcinas o
avcolas, cada vez ms numerosas.
Un reciente estudio nacional llevado a cabo en 40 lagos chinos revel que la mitad de ellos
tena un exceso de nitrgeno o de fsforo. (La proliferacin de algas en lagos se suele
achacar a los fertilizantes fosforados.) El caso mejor conocido es el del lago Tai, el tercer
lago de agua dulce ms grande de China, que peridicamente sufre enormes
proliferaciones de cianobacterias txicas. En 2007 se produjo una proliferacin que
contamin el suministro de agua de dos millones de personas en la cercana ciudad de
Wuxi. El exceso de nutrientes est daando las pesqueras del litoral chino del mismo
modo que los fertilizantes arrastrados por la escorrenta que fluyen por el Mississippi han
destruido las pesqueras del golfo de Mxico: se crean zonas muertas en las que las algas
y el fitoplancton proliferan, mueren y se descomponen, consumiendo el oxgeno y
asfixiando a los peces.
Nuestra demanda de alimentos no es la nica culpable. Los gases de combustin de los
coches y los generadores elctricos liberan a la atmsfera xidos de nitrgeno, y cuando
estos compuestos vuelven a la tierra con las gotas de lluvia, tambin actan como
fertilizante. En el conjunto del planeta, los fertilizantes comerciales representan el 70 % del
nitrgeno que la actividad humana produce cada ao.
Las bacterias fijadoras de nitrgeno pueden devolver estas formas perjudiciales de
nitrgeno al estado original y ambientalmente inocuo que compone casi el 80 % de nuestra
atmsfera. Pero las bacterias tambin liberan pequeas cantidades de xido nitroso, un
potente gas de efecto invernadero. Mi sueo es solucionar este problema de sobrecarga
de nutrientes dice Xiaotang Ju, miembro de la familia del nitrgeno de China, una red
informal de cientficos dedicados a esta herclea tarea. En 1998 el patriarca de esta causa,
Zhu Zhaoliang, alarm a los dirigentes del partido que ostenta el poder en China con una
conferencia sobre los peligros de la contaminacin agrcola. El entonces presidente Jiang
Zemin respondi que no era consciente de que la agricultura pudiese contaminar tanto.
Estos cientficos han empezado a trabajar con pequeos grupos de agricultores para
demostrarles que un menor uso de fertilizantes no reduce las cosechas y en realidad
puede hacerles ganar dinero. Promocionan el uso de compost y ensean a los campesinos
a usar abonos sintticos cuando y donde las plantas lo necesitan. Pero reconocen que sus
avances han sido escasos. El principal obstculo es que la mayora de los agricultores
chinos lo son a tiempo parcial y no les interesa ahorrar unos yuanes reduciendo el gasto
en fertilizantes. Prefieren ahorrar tiempo y conservar sus empleos en la ciudad, as que
usan el abono de forma rpida e ineficiente.
Adems, el miedo a la escasez de alimentos todava obsesiona a los chinos, y eso pesa
ms que las preocupaciones medioambientales. Huang Jikun, director del Centro de
Poltica Agraria China, intenta convencer a las autoridades estatales de que sus
inquietudes carecen de fundamento. Les digo que China goza ahora de ms seguridad
alimentaria que en los ltimos 5.000 aos, explica. Pero tanto para las autoridades como
para los agricultores, usar menos fertilizantes es como tentar a la suerte.
Lo ms probable es que China, y el resto del mundo, aumente el uso de nitrgeno en los
aos venideros en vez de reducirlo. Las poblaciones siguen creciendo, y la carne es cada
vez ms popular. Alimentar el ganado porcino o vacuno requiere una produccin agrcola
mucho mayor que la que se necesita para alimentar directamente a las personas. Si los
chinos cambian su dieta por otra como la de ustedes [los occidentales], la presin
medioambiental ser muy alta, expone Xiaotang Ju con preocupacin.
Un atisbo de solucin se vislumbra en una granja a las afueras de Harlan, un pueblo del
oeste de Iowa. En ella hay 90 reses pastando en verdes prados, y unos cientos de cerdos
se dedican a hozar por la paja, rodeados de campos de alfalfa, maz, soja, avena y
cebada.
Ron y Maria Rosmann no abonan estos campos con fertilizantes nitrogenados, al menos
no con los procedentes de las fbricas. Lo que hacen es aadirlo biolgicamente
empleando las bacterias fijadoras de nitrgeno que viven en los ndulos radiculares de
leguminosas como la soja, la alfalfa y un cultivo de cobertura como es el trbol, que Ron
siembra en otoo y despus incorpora al suelo antes de plantar el maz en primavera.
Parte de ese nitrgeno pasa al maz con el que alimenta a los cerdos. La mayora de ese
nitrgeno acaba siendo estircol, que luego vuelve a la tierra, y el ciclo comienza de
nuevo.
Uno de nuestros objetivos ha sido mantener un sistema cerrado dice. Somos un
modelo de lo que debera ser la agricultura ecolgica.
Nos adentramos en un maizal. Los tallos se elevan por encima de nuestras cabezas. Mire
este maz dice Rosmann. Aqu mismo podra haber cinco toneladas. No faltarn
escpticos que digan: Ustedes, los ecolgicos, no pueden alimentar a todo el mundo. Y
yo les respondo: Eso no es cierto. Miren esta cosecha!.
Sin embargo, cultivar de esta manera requiere ms trabajo. Y la biologa funciona ms
despacio que una fbrica de nitrgeno. Los cultivos que contribuyen al almacenamiento de
nitrgeno en el suelo, como la alfalfa, no dan tanto dinero ni alimentan a tanta gente como
el maz, un cereal muy vido de este elemento.
Eso no implica necesariamente un problema para Amrica del Norte. Estados Unidos, con
seis veces ms tierra cultivable por persona que China, puede permitirse el lujo de plantar
cultivos menos productivos pero que protegen el medio ambiente, siempre que la gente
est dispuesta a pagar por ello. Ese sistema es vlido para Rosmann; el Estado le da una
pequea paga en virtud de un programa de subsidios, y l vende sus cultivos orgnicos a
precios elevados.
Para lograr unas cosechas abundantes, las explotaciones necesitan ms nitrgeno que
el que hay en el suelo de forma natural. En esta granja de Wisconsin se minimiza la
cantidad de fertilizantes arrastrados por la escorrenta plantando franjas de alfalfa entre
el maz y la soja.
Pagar todo el mundo esos precios? Podra su mtodo alimentar al pas ms poblado
del mundo? Zhu Zhaoliang se re a carcajadas ante semejante pregunta. La agricultura
ecolgica no es una solucin para China, dice tajantemente.
Sin embargo, podra existir una solucin de compromiso con buenos cultivos que generen
poca contaminacin por nitrgeno, y hacia ella apuntan algunos de los campos ms
estudiados del mundo. Dichos campos, de una hectrea cada uno, forman parte de la
Estacin Biolgica Kellogg de la Universidad del Estado de Michigan, cerca de Kalamazoo.
Durante 20 aos en esas parcelas se ha cultivado maz, soja y trigo exactamente al mismo
ritmo, lo cual ha permitido hacer una comparacin de cuatro sistemas diferentes de cultivo,
desde el convencional hasta el ecolgico. Todo cuanto entra o sale de estos campos se
mide al detalle: la lluvia, los fertilizantes, el xido nitroso que emana del suelo, el agua que
se filtra al subsuelo y, por ltimo, la cosecha.
Me gua por estos campos Phil Robertson, de la Universidad de Michigan, quien contribuy
a poner en marcha este experimento a largo plazo. Robertson arde en deseos de revelar
algunos datos nuevos muy impresionantes. Durante los ltimos 11 aos, cada campo
cultivado con tcnicas de arado y fertilizacin estndares liber 680 kilos de nitrgeno por
hectrea en las aguas subterrneas poco profundas de Michigan. De modo que
perdemos aproximadamente la mitad del fertilizante empleado, explica. Esta prdida es
mucho menor que la que se suele producir en China. Pero si se multiplica por los millones
de hectreas de cultivo en Estados Unidos, la cantidad es suficiente para contaminar las
aguas subterrneas, sobrecargar de nutrientes el ro Mississippi y crear una enorme zona
muerta en el golfo de Mxico.
Los cultivos ecolgicos de Robertson, que no recibieron fertilizantes comerciales ni
estircol, solo perdieron un tercio de esa cantidad, pero produjeron un 20% menos de
cereal. Misteriosamente, los campos con agricultura de bajo consumo de recursos, que
recibieron pequeas cantidades de fertilizante pero en los que se plantaron cultivos de
cobertura de invierno, mostraron lo mejor de los dos mundos: los rendimientos medios
fueron casi tan altos como los de los campos convencionales, pero el lixiviado de nitrgeno
fue mucho menor, casi al nivel de los campos ecolgicos. Robertson piensa que si los
agricultores estadounidenses pudieran reducir la prdida de nitrgeno hasta casi este
nivel, los humedales restaurados y los pequeos cauces recuperados podran filtrar y
reducir el resto. Sin embargo, como en China, para muchos agricultores es difcil cambiar.
Cuando el sustento de una familia est en juego, el exceso de abono puede parecer ms
seguro que su defecto.
Visto desde frica, el problema del abuso de fertilizantes comerciales parece un lujo. Los
agricultores africanos usan pequeas cantidades: una media de siete kilos por hectrea.
Las otras fuentes alternativas, como el estircol o los cultivos de leguminosas, tambin
escasean.
Son muchos los que en las aldeas rurales de frica han cado en una serie de crculos
viciosos. Por temor a las hambrunas, se concentran en cultivos como el arroz o el maz,
que proporcionan muchas caloras pero que tienden a acabar con los nutrientes del suelo.
Esas tierras exhaustas dan cada vez peores cosechas, lo que a su vez merma la
economa de los campesinos para poder comprar fertilizantes.
Segn muchos expertos, los suelos africanos se estn agotando. Las reservas naturales
de fertilidad (los nutrientes almacenados en la materia orgnica constituida por las races y
hojas descompuestas durante los ltimos siglos) se estn reduciendo a medida que la
agricultura extrae cada ao ms nitrgeno, fsforo y potasio que el que devuelve. Esto
hace que la tierra tenga cada vez menos capacidad para alimentar a la gente que depende
de ella.
El rendimiento medio de los cereales en el frica subsahariana es de unos 1.000 kilos por
hectrea, una quinta parte del promedio en China. Casi todos los que han estudiado la
situacin coinciden: los agricultores africanos necesitan ms nitrgeno para mejorar sus
cosechas y sus vidas. Pero hay un encendido debate sobre la fuente de la que deben
obtenerlo.
Algunos, como Jeffrey Sachs, del Earth Institute de la Universidad de Columbia, piensan
que el aumento de la produccin agrcola requiere ms fertilizantes comerciales, y que si
los agricultores africanos pobres no pueden permitrselos, los pases ricos deberan
proporcionrselos. El proyecto Aldeas del Milenio, cofundado por Sachs, distribuye
sacos de semillas mejoradas y fertilizantes en 80 pueblos de 10 pases africanos. El
proyecto est teniendo gran xito, segn sus datos. En los pueblos situados en Tanzania,
Kenya y Malawi la produccin de cereal se duplic casi inmediatamente.
En 2006 el Gobierno de Malawi empez a suministrar fertilizante barato a
aproximadamente la mitad de los agricultores del pas. La produccin de maz se duplic,
aunque buena parte del mrito corresponde a la abundancia de lluvias de aquel ao. Sin
embargo, estos programas se ven ensombrecidos por las dudas respecto al futuro. Las
subvenciones de fertilizantes ya se intentaron en muchos pases africanos durante las
dcadas de 1970 y 1980, pero acabaron abandonndose porque eran caras y generaban
corrupcin. El actual programa de ayudas de Malawi ya est teniendo problemas: el
Estado se est quedando sin dinero para pagarlo.
Aunque buena parte del mundo sufre los efectos adversos del exceso de nitrgeno, la
mayora de las tierras de labor africanas no tienen suficiente. El rbol Faidherbia albida
ofrece una solucin sostenible: sus hojas, y las bacterias presentes en los ndulos de
las races, fertilizan los cultivos.
Gracias a que el guand hizo que el suelo fuese ms frtil, la cosecha de maz del ao
siguiente fue mayor. Adems, ese cultivo extra de guand proporciona un alimento ms
nutritivo y rico en protenas. Pero aquello no se hizo de la noche a la maana explica
Snapp. Hubo que impartir cursos de formacin sobre el uso de las legumbres. Fue el
resultado de 20 aos de trabajo.
Esta observacin de Snapp que la obtencin y conservacin de nitrgeno en el futuro
requerir conocimiento y paciencia es repetida por muchas personas que se dedican a
esta investigacin mundial. Tras preguntar al edaflogo Zhu Zhaoling qu es lo que ms
necesita la agricultura china, su respuesta es inmediata: Mayor escala, es decir,
explotaciones ms grandes y mejor gestionadas. En Iowa, Ron Rosmann explica que
cultivar sin nitrgeno aadido requiere ms gestin, ms trabajo y ms atencin a los
detalles.
Hace un siglo, cuando el qumico Fritz Haber ide el mtodo para capturar nitrgeno del
aire, los fertilizantes sintticos parecan un fcil atajo para superar la escasez gracias al
suministro ilimitado del nutriente ms importante de la agricultura. Sin embargo, ya estn
apareciendo nuevas limitaciones del nitrgeno. Esta vez las innovaciones que nos salven
a nosotros y al planeta podran no inventarse en un laboratorio qumico, sino que tal vez
procedan de los agricultores y campos de todo el mundo.
EL ATRACTIVO DE
UTILIZAR EL MAPEO
DE SUELOS
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29 MARZO, 2016
475
22 MARZO, 2016
115
CMO USAR
GOOGLE EARTH
PARA
AGRICULTURA Y
GRATIS!
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18 MARZO, 2016
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34
Siempre pens que para un buen uso profesional de Google Earth debera abonar la cuota
anual de Google Earth Pro. Sin embargo, si combinamos otras aplicaciones gratuitas de
medida de superficie o de geolocalizacin con el mvil, podemos sacar partido de ambas y