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Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines

son exclusivamente didcticos. Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.

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A Mara per il tempo che fu

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sin permiso expreso del editor.
Primera edicin argentina, abril de 2002
SIGLO XXI DE ARGENTINA EDITORES
Siglo XXI Editora Iberoamericana, S.A.
ISBN 987-1013-07-8
Diseo de la cubierta: Juanjo Barco/Alins Ilustracin
Fotocomposicin: INFORTEX. S.L.
Queda hecho el depsito que marca la Ley 11723
Impreso en Argentina / Printed in Argentina

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NDICE

CAPTULO DE GRACIAS .............................................................................

IX

INTRODUCCIN..........................................................................................

XI

1.

2.

3.

4.

CONTEXTOS. EL NACIONALISMO ANTES DEL NACIONALISMO ......................................................................................................

Mitre y el relato fundador ........................................................................


Los aos ochenta: el descubrimiento del problema................................
Construir a los argentinos en el trnsito entre dos siglos.......................
Los aos del nuevo siglo: puntos de llegada y puntos de partida ..........

4
14
23
36

EL MOMENTO DEL CENTENARIO....................................................

41

La singularidad del joven Manuel Glvez y sus lmites..........................


Una historia para el pasado argentino.....................................................
Ricardo Rojas, hagigrafo ............................................................ ............
Leopoldo Lugones, inventor de la tradicin ...........................................

42
51
54
77

VISITANTES INESPERADOS: LA ARGENTINA DEMOCRTICA Y EL REFLEJO AUTORITARIO ......................................................

107

Democracia, populismo, conservadurismo .............................................


El clima de la posguerra: amenazas sociales y complots mximalistas...........................................................................................................
Un fascismo que no fue: entre la Liga Patritica y la hora de la
espada......................................................................................................

107

TRADICIONALISMO, CONSERVADURISMO, CATOLICISMO.

151

Comenzar por las vanguardias .............................................................


La Nueva Repblica...................................................................................
Amigos y enemigos. Los objetivos de la polmica nacionalista .......

151
159
188

110
126

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VIII

ndice

Un maurrasianismo bien temperado .....................................................


Los nacionalistas buscan un pblico: Criterio........................................

195
206

NACIONALISTAS, MILITARES Y POLTICOS: LA REVOLUCIN DE 1930 ...........................................................................................

235

El laberinto del general .............................................................................


Un corporativismo inmaduro y un liberalismo maduro...........................
Final del juego............................................................................................

241
249
271

A MODO DE CONCLUSIN ........................................................................

279

FUENTES Y BIBLIOGRAFA .........................................................................

285

NDICE ONOMSTICO.................................................................................

299

5.

CAPTULO DE GRACIAS

Todo libro debe mucho a demasiadas personas que, voluntaria o involuntariamente, ayudaron a su autor a pensar problemas, a encontrar nuevas
lneas de lectura, a enmendar errores. Forma parte, asimismo, de una tradicin de lecturas del argumento y de la historiografa de su poca, con
la que dialoga y de la que parte. Este libro no es una excepcin a ello.
Los agradecimientos formales son, en ese marco, una empobrecida muestra
de reconocimiento hacia aquellas deudas intelectuales y personales de las
que el autor es ms consciente. Las omisiones son as involuntarias, debidas
a un olvido, a la desatencin o a la falta de lucidez acerca de influencias
o prstamos intelectuales.
Desde luego mi deuda mayor es con Mara Ins Barbero, con quien
pensamos y discutimos juntos este tema, por primera vez, hace ya diecisiete
aos. En aquel primer libro y en este segundo estuvo la voluntad de scar
Troncoso de pedrnoslo para alguno de sus mltiples proyectos de difusin
histrica que ha intentado llevar a cabo, a veces con xito y a veces sin
xito, a travs de los aos. ngel Duarte, Jorge Dotti, Ezequiel Gallo, Xos
M. Nez Seixas, Robert Potash, Estela Spinelli, Juan Carlos Torre y Enrique Zuleta lvarez tuvieron la gentileza de leer todo o partes sustanciales
del manuscrito y pude beneficiarme con sus comentarios. Ezequiel Gallo
acept adems la onerosa tarea de actuar como director de una tarda tesis
de doctorado basada en este texto. Eduardo Mguez, adems de aportar
comentarios al texto, hizo mucho ms que lo posible para brindarle un
marco acadmico de jerarqua, en la Universidad Nacional del Centro. Jos
Pedro Barrn, cuya amistad me honra, tuvo la generosidad de ofrecerme
una lectura externa de buen sentido historiogrfico. Finalmente, la gentil
y cordial insistencia de Juan Carlos Torre promovi la publicacin de la
obra en esta coleccin.
He discutido estos temas con muchos alumnos de posgrado en los seminarios que dict en las Universidades de Buenos Aires, Mar del Plata
y del Centro (Tandil). El dilogo establecido con ellos me ayud a repensar

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Fernando J. Devoto

mitos y los relatos histricos que lo sustentan. Por lo dems, las cosas podan
verse inversamente apenas nos detengamos un momento en el mismo contexto europeo y sobre todo en el francs, que fue siempre ineludible referencia intelectual argentina. Es difcil omitir considerar cunto haba all,
en su nacionalismo (en una acepcin amplia o restringida), incluso en su
tradicionalismo, de tradicin anticlerical y cunto incluso de aquello que,
con su habitual perspicacia, Arnaldo Momigliano llamara la larga tradicin
del catolicismo ateo que conflua en la Action Franaise. Todo ello debera precavernos contra rpidas simplificaciones83.
Haciendo un balance del caso argentino, las propuestas de las lites
conservadoras eran, en gran medida, respuestas ms a una coyuntura y
a una experiencia cotidiana que el resultado de una abstracta aplicacin
de principios filosficos generales, cualesquiera que ellos fuesen. Con todo,
aqu una periodizacin ms estricta se impone. Los diez aos transcurridos
entre el comienzo del nuevo siglo y el primer centenario de la Argentina
independiente vieron expandirse, a la vez, la influencia de una nueva generacin y de los motivos espiritualistas y nativistas. Sin embargo, nuevamente aqu, apenas abrimos una publicacin como la Revista de Derecho,
Historia y Letras, en su nmero de febrero de 1910, descubrimos un artculo
titulado Argentinismo y extranjerismo en el que todas las temticas de
crtica al cosmopolitismo y al snobismo internacional van acompaadas
por una necesaria regeneracin patritica a travs de una ms enrgica poltica de relaciones exteriores vigorizada por un fuerte sentimiento nacional y a travs de la escuela que no slo necesitaba del formalismo del
juramento a la bandera o de los cantos patriticos, sino tambin de una
propaganda inteligente y una orientacin netamente nacionalista, es decir, de un eficaz culto de los hechos hazaosos en que la misma (la bandera) ondul victoriosa. Sin embargo, aunque todos los motivos nacionalpatriticos reaparecen aqu ellos no estn propuestos ni en la clave de una
reaccin espiritualista o tradicionalista, ni por un autor cercano a aquellos
grupos. Todo lo que viene a recordarnos nuevamente a la vez las ambigedades de nuestras fronteras conceptuales y la vastedad del consenso
que sobre ciertos temas tenan las lites argentinas hacia el Centenario84.

A. Momigliano, op. cil., p. 277.


El autor, por otra parte, era consciente de los peligros que en el largo plazo
poda presentar la terapia propuesta y no deja de advertir la necesidad de moderar
en el futuro esos impulsos argentinistas una vez conseguidos los propsitos buscados,
R. Orgaz, Argentinismo y extranjerismo, en Revista de Derecho, Historia y Letras,
XII, t. XXXV, febrero 1910, pp. 259-263.
83
84

2.

EL MOMENTO DEL CENTENARIO

Mucho se ha hablado de un espritu del centenario. Mirando las cosas


detenidamente es difcil precisar en qu consiste. Tenemos, ciertamente,
toda esa lenta irrupcin de nuevos motivos que exploramos en el captulo
precedente y una acumulacin de los mismos que alcanza su cumbre en
el momento previo a la Primera Guerra Mundial. Pero tenemos tambin
un renovado optimismo en torno a la Argentina del porvenir, del cual las
palabras y los actos de conmemoracin del centenario daban buena cuenta.
Los miedos a la cuestin inmigratoria, a la violencia anarquista y ms en
general a la desintegracin nacional, se combinaban confusamente con la
idea de esa futura grandeza del pas, de las posibilidades ilimitadas de
expansin econmica y de asimilacin social que la tierra de promisin
aseguraba. La amenaza social se reflejaba en leyes como la de Defensa
Social de 1910, pero ella era seguida poco despus por una ley de apertura
y modernizacin del sistema poltico que difcilmente es congenial con la
idea de una lite desesperada, al borde de dejar el poder. Sin dudas no
todos compartan el optimismo de Senz Pea acerca de los resultados
que traera la ley que llevar su nombre. Una buena parte del antiguo orden
conservador, ya por entonces en vas de completa desintegracin, pensaba
que la decisin de los renovadores era un peligroso salto al vaco1. En
cualquier caso, los motivos de reforma se combinaban sea con visiones
tempranamente crepusculares, que perciban un futuro poblado de amenazas, sea con otras que exudaban una ilimitada confianza en el porvenir.
De estas ltimas, las Odas Seculares de Leopoldo Lugones constituirn por
muchas razones un muy buen testimonio.
Si nos detenemos en un texto de un origen tan diferente como la Oracin
Patritica que Monseor De Andrea, cual Den Funes redivivo, pronunci
en la Catedral de Buenos Aires en accin de gracias por el xito de las
1 F. Devoto, De nuevo el acontecimiento: Roque Senz Pea, la reforma
electoral y el momento poltico de 1912, en Boletn del Instituto de Historia Argentina y Americana E. Ravignani, tercera serie, nm. 14, 1996, pp. 93-113.

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Fernando J. Devoto

fiestas del Centenario, encontramos tambin ese ilimitado optimismo. El


mismo estaba sustentado en una fuerte identificacin de la Iglesia, esa
eterna aliada de la Patria, que iba acompaado por una advertencia a
la necesidad de combatir aquellas doctrinas disolventes, que, sin embargo, haban tenido un beneficioso efecto coyuntural de promover el fuego sagrado del amor patritico... el espritu cvico, el sentimiento patritico,
la fibra del alma nacional2. Pero en un autor de formacin y ubicacin
ideolgica tan diferente con la del anterior, como Jos Ingenieros, no dejaba
tampoco de celebrarse la intensificacin del sentimiento nacionalista de
los argentinos que preludiaba al sentimiento imperialista que en otra
particular forma del mito de la futura grandeza del pas llevara a la
Argentina a ocupar una posicin hegemnica en Sudamrica3.
Dentro de esos contextos de continuidades, con el pasado y con la
generacin precedente, y de ambigedades ideolgicas, emerga una nueva
generacin. Colocando juntos a tres figuras como Manuel Glvez, Ricardo
Rojas y Leopoldo Lugones, todo lo nuevo podra aparecer de modo ms
visible. Aunque tambin es posible rastrear en sus obras cunto vena de
los climas precedentes, en tanto inevitables tributarios tanto de la gran tradicin intelectual argentina de la segunda mitad del siglo XIX, como de
la maduracin poltica del orden conservador.

LA SINGULARIDAD DEL JOVEN MANUEL GLVEZ Y SUS LMITES


Las tres figuras aludidas renen un conjunto de rasgos arquetpicos: nacimiento en la dcada de 1880, origen provinciano, pertenencia a familias
procedentes de las lites sociales y polticas del interior, arribo temprano
a la gran ciudad puerto, combinacin variable de aficiones literarias, tareas
periodsticas y comisiones pblicas. Entre ellos es, a primera vista, Manuel
2 El tono de De Andrea no dejaba de desbordarse, como esas cincuenta mil
manos viriles que enarbolaron la bandera hacindola flamear sobre las anchas
avenidas o como esas muchedumbres que a manera de ros desbordados recorran
los cauces de nuestras avenidas empujadas por el espritu del ms intenso patriotismo. Miguel de Andrea, Oracin patritica de accin de gracias por las fiestas
del Centenario, 2/6/1910, en Revista de Derecho, Historia y Letras, a. XIII,
t. XXXVII, septiembre 1910, pp. 92-105. Pero todo ese nmero de la revista rene
discursos del mismo tenor.
3 Por supuesto que haba que crear una ciencia nacional, un arte nacional,
una poltica nacional y agradecer las tendencias que ha impreso a la educacin
su ilustre director Ramos Meja. J, Ingenieros, La evolucin sociolgica argentina,
Buenos Aires, Librera Menndez, 1910, pp. 99-100.

El momento del Centenario

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Glvez quien mejor rene los rasgos para una contraposicin convencional
entre positivismo-antipositivismo y para simbolizar la emergencia de una
primera generacin nacionalista. Vstago de una prestigiosa y poderosa familia de la lite santafesina, fuertemente ligada con el poder poltico provincial, rene un itinerario personal e intelectual que parece incluir todos
los requisitos exigibles para fundamentar una visin de ruptura.
Su rol como portaestandarte de una nueva generacin aparece ya en
su papel de cofundador, junto a Ricardo Olivera, de Ideas, una revista que
desde 1903 aspira a expresar los nuevos vientos: Definiendo a esta generacin estableca el mismo Glvez, aos despus, los alcances y lmites
de esa disidencia, observando que pasado el europesmo inicial, fue ardientemente nacionalista, dando a esta palabra un vasto significado, no
el restringido que tiene ahora4. Pero en esos trminos que l defina amplios lo que quera significar culturales ms que poltico-ideolgicos
podan tambin entrar, como vimos, buena parte de la generacin precedente.
Ciertamente se reunan en Glvez otros aportes inevitables, a comenzar
por Daro, y a travs de l de ese instrumento antipositivista que fue el
modernismo. Pero, como nuevamente el mismo Glvez aclara, sta era una
admiracin ms estilstica que temtica y ciertamente poco atrada hacia
la visin del mundo que aqul encarara en un itinerario zigzagueante5. El
inventario, si no renovador al menos antipositivista, se completaba con las
eventuales vetas kraussistas que dej su paso por la Facultad de Derecho
donde se gradu con una tesis de cien pginas sobre la trata de blancas,
cuya nica curiosidad es negar que la presencia de extranjeras en la misma
fuese resultado de la vocacin de stas sino de la demanda de los consumidores6. Esas vetas, como ya es bien conocido, tambin podan exhibir
una larga tradicin en la historia de las ideas argentinas7.
Lo ms significativo de su conglomerado ideolgico ser, con todo, su
reconocida hispanofilia y su catolicismo. Aceptando su propia reconstruccin autobiogrfica, a ellos habra llegado a travs de un itinerario signado
por experiencias sociales y familiares ms que por un universo de lecturas.
As el redescubrimiento de Espaa sera el resultado de sus viajes a Europa
4

M. Glvez, Amigos y maestros de mi juventud, Buenos Aires, Hachette, 1961,

p. 37.
Ibid., pp.4l y 214.
M. Glvez, La trata de blancas, Buenos Aires, Facultad de Derecho y Ciencias
Sociales, Imp. J. Tragant, 1905.
7 Ms all de los aportes recientes permanece como imprescindible el trabajo
de A. A. Roig, Los kraussistas argentinos, Puebla, Cajica, 1964.
5
6

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Fernando J. Devoto

en 1906 y 1910 el segundo de los cuales dara como resultado su obra


El solar de la raza y su retorno al catolicismo en 1907, por influencia
de su futura esposa, Delfina Bunge. Pero como lo muestra el trayecto literario de ella, los dos componentes (hispanismo y catolicismo) no se fundan todava necesariamente en uno. Delfina poda mezclar, sin rubor, esa
fe catlica con una igualmente exaltada admiracin a la lengua y cultura
francesa, publicando libros de versos en ese idioma, para escndalo de Ricardo Rojas8.
A esa influencia se agregar su encuentro con las provincias del norte,
producto de sus viajes como Inspector de Enseanza, en las cuales, segn
propia confesin, se sinti argentino de veras, as como espaol y cristiano9. Sin embargo, esta hispanofilia del primer Glvez no es la del integrista de dos dcadas ms tarde. Ante todo, ella deba ser puesta en el
contexto ms amplio de una reconciliacin con Espaa y lo espaol que
estaba caracterizando a las lites culturales argentinas. La misma era explcitamente, en muchos intelectuales y polticos del orden conservador,
no un instrumento sino el nico instrumento disponible con el cual combatir
el cosmopolitismo. Descartado de plano el indigenismo, el iberismo o
el hispanismo venan a constituir as, por ejemplo para Jos Len Surez,
uno de los fundadores del Ateneo Hispanoamericano en 1912, en la
nica partida de nacimiento con que los pueblos americanos se presentan
en los conflictos y armonas de las razas. En cualquier caso, como sealaba
el pronto presidente de la nueva entidad, Carlos Octavio Bunge, no poda
desconocerse la patritica utilidad del tradicionalismo que era, en gran
medida, espaolismo10.
La reconciliacin encuentra dos momentos cronolgicos simblicos que
la abarcan: por un lado, 1910, el ao del Centenario y de la visita de la
Infanta, y por el otro la declaracin por parte de Hiplito Yrigoyen en
1917, a pedido de las sociedades espaolas de Buenos Aires, del 12 de
8 Se trataba del libro titulado Simplement..., que sugera a Ricardo Rojas, al
igual que otros libros de diferentes autores, la reflexin acerca de qu era en realidad
la literatura argentina. Cfr. R. Rojas, Historia de la Literatura Argentina. Los gauchescos, Buenos Aires, Roldn, 1917, p. 32. Pero aquel libro de 1911 haba tenido
un precedente en la misma autora, en un trabajo en prosa publicado en 1903,
La Jeune fille daujourdhui est-elle heureuse?, de 1903. Cit. por E. Alonso Criado,
Cul es el valor del Martn Fierro, en Nosotros, VII, nm. 54, 1913, p. 63.
9 Ibid., pp. 238-239, 278 y 311 y ss.
10 Fragmentos de las intervenciones de Surez y Bunge son transcritos en J. C.
Domenech, Veinticinco aos del Ateneo, 1912-1937, Buenos Aires, Establecimiento
Grfico Argentino, 1937, pp. 18-26.

El momento del Centenario

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octubre como fiesta cvica. Fiesta celebrada no como da de Coln, al igual


que en los Estados Unidos, sino como da de la raza; lo que quera
significar, desde luego, raza hispnica. Era adems un retorno que se
apoyaba en la realizacin de eventos de todo tipo y sobre todo en reiteradas
visitas de intelectuales ilustres de origen peninsular, financiadas por parte
de la lite de una ya poderosa comunidad espaola, nucleada en la Asociacin Patritica Espaola. sta no dejar de proporcionar los medios
materiales para esa expansin de la presencia peninsular en Buenos Aires11.
No era el nico camino, desde luego. En 1909 la Universidad de La Plata
crey un deber gastar casi todo el presupuesto de la seccin Pedagoga
para financiar la visita de otro regeneracionista espaol, Rafael Altamira,
a los efectos de que explicase las bondades del mtodo histrico a la joven
generacin de historiadores argentinosl2.
Por otra parte, esa hispanofilia de Glvez y de otros hombres de Ideas,
no dejaba de ser compartida por miembros de la lite conservadora que
vean una comunidad de problemas y perspectivas con las que se haban
planteado sus congneres de la generacin espaola del 98. Como ha sido
sealado, la reforma poltica argentina encontr en la figura y en las propuestas de otro hombre del 98, Joaqun Costa, uno de sus modelos de
inspiracin principales13. Por lo dems, ese retorno a Espaa segua muchas
vas, ideolgicas y estticas, diversas y aun opuestas. Para ello baste confrontar dos retornos tan distintos como los provistos por la novela casticista
de Enrique Larreta, La gloria de don Ramiro, o por el hispanismo socializante
y antinorteamericano de Manuel Ugarte.
En el caso del mismo Glvez, su admiracin se diriga principalmente
a hombres como Miguel Unamuno y ngel Ganivet, signados, como vimos,
por otras claves culturales distintas a las del puro tradicionalismo. Incluso
las simpatas hacia otro hombre de la generacin del 98, como Ramiro
de Maeztu, futuro numen tutelar del nacionalismo argentino de los aos
treinta, deberan ser matizadas, recordando que ste estaba todava muy lejos
de su Defensa de la Hispanidad. Por ese entonces; era un fuerte admirador
del espritu capitalista de los Estados Unidos, visto como modelo a imitar
11 Sobre las actividades de la Asociacin Patritica Espaola, cfr. el artculo
de A. Fernndez Patria y cultura, Patria y Cultura: aspectos de la accin de la
lite espaola de Buenos Aires, en Estudios Migratorios Latinoamericanos, a. 2,
nm. 6-7, 1987, pp. 291-307.
12 F. Devoto, La enseanza de la historia argentina y americana. Nivel superior
y universitario. Dos estudios de caso, en AAW, La Junta de Historia y Numismtica..., cit., Buenos Aires, Academia Nacional de la Historia, 1996, pp. 388-402.
13 N. Botana, El orden conservador, Buenos Aires, Sudamericana, 1979.

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Fernando J. Devoto

por Espaa para salir de la crisis en la que la guerra de Cuba la haba


sumido14. En cambio, en el inventario de influencias de Glvez no parece
ocupar un lugar relevante el entonces ms pertinente punto de partida posible del reaccionarismo espaol, don Marcelino Menndez y Pelayo.
El retorno a Espaa del joven Glvez era, como lo expresara en El
solar de la raza, un retorno a las fuentes de un modelo espiritualista para
combatir el acendrado materialismo de la cultura argentina a l contempornea. El punto de partida era la existencia de una comunidad cultural
entre ambas naciones, derivada del comn vnculo del idioma. Era el idioma,
nico elemento caracterizador de las razas, el que originaba modos semejantes de sentir y pensar15, lo que tambin haba sido dicho reiteradamente con anterioridad, como vimos.
El tema del catolicismo de Glvez necesita, en cambio, de una discusin
y de una futura investigacin, ms detenida. No obstante que el catolicismo
nunca haba sido excluido del todo de la lite poltica y cultural, era ciertamente all minoritario aunque desde fines de siglo se estuviera expandiendo aceleradamente en la sociedad a travs de parroquias, asociaciones
y escuelas. De todos modos, por entonces (1910), el peridico socialista
La Vanguardia poda sugerir exageradamente que se estaba en pleno auge
del clericalismo. Observacin que se basaba en la suposicin de que el
gobierno de Roque Senz Pea estaba dominado por esa tendencia, por
la presencia en l de conspicuos catlicos como Indalecio Gmez y Ernesto
Bosch16. Era el catolicismo de Glvez de distinta naturaleza o, pregunta
ms inasible, anticipaba l ya rasgos de su evolucin posterior?
Hace unos aos ya, desde muchas partes, se volvi a llamar la atencin
sobre un texto temprano de Glvez, El Diario de Gabriel Quiroga, publicado en 1910, en una edicin de apenas quinientos ejemplares17. Es
un texto que, segn Tulio Halpern Donghi, reflejaba la hostilidad del
joven literato provinciano hacia la gran ciudad que ignora su talento18.
Pero en esta ajustada descripcin y en aquel reducido tiraje se en14 A. Botti, Cielo y dinero. Los orgenes del nacional catolicismo espaol, Madrid,
Alianza, 1992, pp. 61-71.
15 E. Zuleta lvarez, Espaa y la visin histrica de Manuel Glvez, en Investigaciones y Ensayos, nm. 45, 1995-1996, pp. 190-191. Vase tambin del mismo
autor Espaa y el nacionalismo argentino, en Cuadernos del Sur, nm. 23-24,
1990-1991, pp. 5-34.
16 F. Devoto, De nuevo el acontecimiento..., cit.
17 M. Glvez, El Diario de Gabriel Quiroga, Buenos Aires, A. Moen, 1910.
18 T. Halpern Donghi, Para qu la inmigracin? Ideologa y poltica inmigratoria y aceleracin del proceso modernizador: el caso argentino (1810-1914),

El momento del Centenario

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cuentran, a su vez, los lmites de la significacin de esa obra temprana.


Sin dudas Juan E. Carulla, un hombre del ncleo duro del nacionalismo
de fin de los aos veinte, poda celebrar muy tardamente el carcter de
precursor de esa obra, pero, en el momento de su publicacin, el impacto
de la misma era demasiado reducido (y sus ideas menos originales que
lo que pudo suponerse) para alcanzar ninguna significacin en su medio
cultural. Ciertamente ese mundo cultural era tan fluido como para que
las carreras exitosas pudieran crearse de un da para otro (y en cierto modo
se ser el ejemplo de Ricardo Rojas), pero en el caso que nos ocupa estamos
lejos todava del futuro clebre escritor de Nacha Regules y la Vida de Hiplito Yrigoyen. No menos riesgoso es encontrar ya delineado, en aquel
texto temprano, al futuro nacionalista de los aos veinte. La resbaladiza
figura del precursor es siempre un ejercicio ideal y generalmente superficial
de construccin de una historia lineal retrospectiva que une distintos puntos
de una trayectoria individual entre s, sin preocuparse mucho por sus contextos y por la ntima coherencia.
Pero detengmonos un momento en el Diario, que Glvez aspira a colocar en un movimiento ms amplio de reaccin tradicionalista, que la fuerza
de las cosas le obliga a definir como nacionalista19. En esa necesidad de
utilizar un trmino, que Glvez admite de matriz francesa y no el ms
adecuado, est el hecho de que esa expresin ya se encuentra popularizada,
por muchas vas, como vimos, y seguramente tambin por la publicacin
el ao precedente de la obra de Ricardo Rojas La Restauracin nacionalista,
que no dejara de suscitar debates que contribuyeron a su popularizacin.
Si el libro de Glvez no suscit inters, ni despert clamores, ello poda
deberse tanto a la posicin bastante marginal del autor como a que su
discurso era menos revulsivo que lo que pudiera creerse.
Glvez parte de describir la situacin de una Argentina involucrada en
un materialismo creciente que ha llevado a la prdida del espritu nacional
y el patriotismo, lo que obliga a intentar una reconquista de la vida espiritual del pas20. En ello es difcil ver ninguna originalidad respecto de
cuanto han sostenido autores analizados precedentemente. Ms an, todo
esto parece un lugar comn, por entonces, de las reflexiones sobre la Argentina. Igualmente difundida estaba la idea, reiterada en el libro, de que
la inmigracin y la europeizacin haban llevado a la prdida de la tradicin
en Jahrbucb fr Geschichte von Staat,
Wirtscbaft und Gesellscbaft Lateinamerikas,
Band 13, Bohlau Verlag, 1976, p. 483.
19 M. Glvez, El Diario..., cit., pp. 230-232.
20 Ibid, pp. 51-53.

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Fernando J. Devoto

y las costumbres y a la desnacionalizacin. Ah estaban los numerosos artculos de El Monitor de la Educacin Comn para comprobarlo21.
Tampoco parece necesariamente innovadora la recuperacin que la obra
hace de la figura de Rosas y la tradicin federal, operacin ya en pleno
curso y no slo por aquellos que, como Saldas, lo haban iniciado desde
una estricta observancia y fidelidad a la tradicin liberal. Una verdadera
discusin en torno a figuras como Rosas o Quiroga (o aun en torno a otras
como Francisco Solano Lpez) tiene lugar en esos aos anteriores a la
Primera Guerra Mundial, por parte de destacados intelectuales que ocupan
posiciones relevantes en las Universidades o en la Junta de Historia y Numismtica (como David Pea, Ernesto Quesada o Samuel Lafone Quevedo). Incluso revistas emergentes, como Nosotros, cobijan al acendrado
rosismo de Dardo Corvaln Mendhilarsu, que iba mucho ms all que los
anteriores en su tono y en sus crticas a los unitarios traidores a la patria
y en su defensa de la tradicin federal22. No todos ellos pertenecan a
lo que Ravignani llamara el club de los descendientes (como s Pea, Corvaln o Quesada) que se sentan ligados (u obligados) por lazos familiares
a reivindicar a un rgimen o a figuras a l asociadas.
Ciertamente el argumento de Rosas y la tradicin federal era muy controversial, ya entonces, entre historiadores e intelectuales. Lo muestran los
debates en una Junta de Historia y Numismtica agitada por tempranas
renuncias, como la de Biedma ante la incorporacin como miembro de
nmero de David Pea, apologista de Facundo Quiroga o, ms tarde, imposibilitada de consensuar una Historia Argentina como obra colectiva, precisamente por la asignacin de los captulos dedicados a Rosas y Quiroga23.

21 F. Devoto, Idea de nacin, inmigracin y cuestin social en la historiografa


acadmica y en los libros de texto de Argentina, en Estudios Sociales, a. 2, nm. 3,
1993; C. Solberg, op. cit., pp. 145 y ss.
22 D. Corvaln Mendhilarsu, en Nosotros, 1914. Se trata de una polmica con
Carlos Mara Urien que remite a otro trabajo precedente de Corvaln (descendiente
del edecn de Rosas) sobre Rosas y la Universidad. Todo ello es anterior a la
militancia yrigoyenista de Corvaln y debilita la idea de una estrecha relacin entre
su rosismo y su adscripcin partidaria.
23 La obra que deba ser dirigida por Antonio Dellepiane inclua un captulo
dedicado a Rosas por Ernesto Quesada y otro a Quiroga por David Pea, que
fueron los que suscitaron la oposicin de otros miembros de la Junta. Otras polmicas que todo ello suscitaba pueden percibirse en otros conflictos precedentes
suscitados en la Junta de Historia y Numismtica, como la renuncia a la misma
de J. J. Biedma ante la designacin del apologista de Quiroga (y profesor de la
Facultad de Filosofa y Letras) David Pea. No faltaron tampoco debates en defensa
de Francisco Solano Lpez y de crtica a la actuacin de la Argentina en la guerra

El momento del Centenario

49

No falt tampoco quien, como Samuel Lafone Quevedo, hiciese por entonces, all mismo, la apologa de Francisco Solano Lpez. Todos indicios
adicionales tanto de que no exista un consenso histrico en ese perodo
como de que el orden conservador no requera ya de l. Era ms radicalmente innovativa la recusacin de Glvez? Ciertamente haba una fuerte
recusacin global del proyecto civilizatorio abierto luego de Caseros, que
Glvez ve encarnado en las figuras de Sarmiento y Alberdi, aun si, sobre
todo el primero, no dejan de formar parte de aquella lnea histrica federal (al igual que Roca), con la que al personaje de Glvez le gusta
identificarse.
Detenindonos de nuevo en una obra sucesiva de Glvez, El solar de
la raza, encontraramos quizs una confirmacin adicional de todas las incertidumbres y ambigedades del primer Glvez. Ciertamente Espaa (o
mejor dicho Castilla) es la matriz cultural, pero el xito de la Argentina
no consistir en un retorno a ella sino en la capacidad de amalgamar o
absorber los nuevos elementos en torno a ese ncleo originario. De donde
la propuesta es en el fondo bastante parecida, aun si con ingredientes diferentes, a otros modelos de crisol de razas contemporneos que aspiraban, a argentinizar a los inmigrantes, integrndolos a una cultura a
ellos preexistente. Por lo dems, tambin en otro sentido, el Glvez temprano es diferente de los sucesivos: esa nueva Argentina que l imagina
no poda ser ya el retorno a los valores originarios, que habra conservado
la Argentina del interior, por mucho que ellos le entusiasmaran. En un
ejercicio de realismo, la nica operacin posible para Glvez era nacionalizar, o sea hispanizar, esa nica regin portadora de un espritu dinmico, el litoral, al que por otro lado perteneca por orgenes familiares24.
No se pretende aqu presentar una paradoja que disuelva la originalidad
de Glvez. En muchos aspectos era quien estaba, entre los jvenes intelectuales emergentes, ms lejos de la tradicin liberal, pese a los lmites
sealados de aquel catolicismo hispanista. Esa lejana estaba expresada en
aquella recusacin de la nocin de civilizacin (y en la correlativa exaltacin
de la denigrada barbarie) que haba sido el fundamento de la mitologa
cultural posterior a Caseros y sobre todo en los tonos y nfasis que la acompaaban. Ese distanciamiento puede ser visto menos como una sbita revelacin que como la culminacin de un largo proceso, de cuestionamiento
primero y disolucin despus, que viene madurando en otros autores desde
del Paraguay, como los promovidos por las intervenciones de Lafone Quevedo.
Sobre los debates cfr. A. Ravinas, art. cit.
24 M. Quijada, Manuel Glvez: 60 aos de pensamiento nacionalista, Buenos
Aires, CEAL, 1985 pp. 30-31.

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Fernando J. Devoto

las dcadas precedentes. En ese itinerario, lo ms novedoso de Glvez es


la acumulacin conjunta de muchos elementos de esa reaccin que se haban
dado, aislada o fragmentariamente, en pensadores conservadores anteriores.
Lo que parece necesario es, entonces, colocar esa reaccin y esos tonos
en un contexto ms amplio que le quite especial originalidad al diagnstico
y lo retorne a su tiempo, en vez de buscar en l a toda costa las anticipaciones premonitorias del Glvez (o del nacionalismo) de 1928 o del
de 193525.
Sin embargo, si en vez de relacionar a la figura de Glvez con los hombres de la generacin precedente o con los de la generacin futura, lo hiciramos con otros coetneos con quienes tiene tantos aspectos de reaccin
en comn, como Ricardo Rojas y Leopoldo Lugones, la imagen podra ser
nuevamente diferente. Colocarla a la vez entre su inmediato pasado y su
presente permite captar continuidades y rupturas de una nueva sensibilidad,
que con dificultades buscaba abrirse paso en la Argentina en torno al Centenario. Con todo, algo distinguir fuertemente a estos ltimos autores de
Glvez. El xito y la polmica que los acompa tempranamente, conviniendo a sus obras en puntos de referencia de un debate cultural con
el que entramos en pleno en el nuevo clima de ideas. Nuevo clima tanto
por lo que ellos dijeron como por lo que otros vieron en ellos (acertadamente
o no es otra cuestin) de ruptura con la ideologa dominante consagrada
despus de la organizacin nacional. En ese sentido son ms los debates,
con su capacidad para organizar los bandos en pugna, que la letra misma
de libros como La restauracin nacionalista o El payador, lo que nos coloca
en un clima decididamente nuevo.
Que las propuestas de Rojas y Lugones se distinguieran de la de Glvez
en no ser, entre otras cosas, ni hispanistas ni catlicas revela de nuevo
cunto ellas deban tambin a la herencia decimonnica o cunto ellas eran
ms compatibles, en esos puntos, con las orientaciones generales de aquello
que llamamos la opinin y que constitua el universo de lectores de las
mismas. Por lo dems, en Rojas y Lugones hay en forma mucho ms consciente, mucho ms deliberada que en Glvez la voluntad no slo de generar
un diagnstico sino de proponer e instrumentar una solucin: la invencin
de una tradicin.
25 Lo que se propone aqu es una operacin contraria a la promovida por
Rouqui en los poco matizados trabajos tempranos que dedic al argumento. Cfr.
sobre todo A. Rouqui, La gense du nationalisme culturel dans loeuvre de
Manuel Glvez (1904-1913), en Caravelle, 19, 1972, y Manuel Glvez, crivain
politique, en Cahiers des Amriques Latines, 3, 1969.

El momento del Centenario

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UNA HISTORIA PARA EL PASADO ARGENTINO


Si la existencia de un diagnstico era bastante uniforme, no lo era, como
vimos, el conjunto variado de propuestas para resolver los males detectados.
Con todo, en algo pareca existir una cierta unanimidad: la necesidad de
construir, recuperar o simplemente inventar una tradicin, en la que los
nuevos argentinos pudieran reconocerse, e imponerla a travs de los medios
de que el Estado dispona. Este predominio de una solucin pedaggico-cultural remita tanto a la centralidad atribuida histricamente al papel
civilizador de la escuela, como al peso de la formacin humanista y literaria
en las lites argentinas. Remita, finalmente, a la influencia de los modelos,
que para resolver problemas equivalentes de cohesin social, imperaban
en las naciones europeas en el cambio de siglo. Aqu era, sin embargo,
donde se perciban mejor los lmites de la vieja generacin y las ventajas
de la nueva. Por mucho que los intelectuales que llamamos genricamente
positivistas (con los lmites ya antes sealados) tuvieran en claro el problema
y la temtica de la nacin y la necesidad de una solucin pedaggica,
no tenan inters ni eran capaces de producir ese relato o, en un sentido
ms amplio, ese conjunto de herramientas que sirviera como molde intelectual en el cual fundir a los argentinos. En este sentido, no deja de
ser paradojal que intelectuales, que eran historiadores destacados como
Ramos Meja o Quesada o incluso Garca, no fueran capaces de producir
esa historia necesaria para formar, a nivel de la opinin ilustrada o a nivel
de la pedagoga escolar, a los argentinos. Sus obras estaban estructuradas
en forma analtica ms que narrativa (dentro de los lmites de esa contraposicin), preocupadas por aplicar leyes generales o teoras biolgicas,
raciales o sociales al estudio del pasado, por hacer ciencia y no pedagoga.
En ocasiones aparecan incluso muy desinteresadas acerca de las relaciones
existentes entre aquel pasado y este presente, lo que las haca desde luego
poco aplicables a los efectos de construir una tradicin y mucho menos
para formar en un estlido argentinismo a los nios y adolescentes en edad
escolar. De este modo, las obras mayores de aquella tradicin poco podan
utilizarse para propsitos de pedagoga cvica. El Rosas y su tiempo26, la
culminacin historiogrfica de Ramos Meja, no slo no contena un relato
elemento imprescindible para presentar, en la encadenacin cronolgica
de los sucesos, el desarrollo de un organismo nacional, sino que estaba

26 J. M. Ramos Meja, Rosas y su tiempo, Buenos Aires, Jackson, s. f., 4 vols.


(I. ed., 1907).

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organizado en una forma que, tempranamente, Antonio Dellepiane denomin sistemtica, como contrapuesta a cronolgica27. Como fuera observado, la obra no conclua en nada. No presentaba cul era el legado
de la poca rosista estudiada para con las sucesivas, ni tampoco permita
extraer de ella alguna conclusin o fbula moral para uso educativo. Podemos discutir acerca del carcter cientfico o no de la propuesta, o acerca
de la objetividad de Ramos Meja y si, como sostena en su prlogo, el
entomlogo cientfico que haba en l haba ganado la partida contra el
salvaje unitario que tambin llevaba dentro. No podemos negar, en cambio, que, de haber alcanzado aquella impasibilidad, los resultados hubieran
sido ms tiles para la ciencia que para la patria.
Del mismo modo, la otra obra cumbre de la historiografa de la generacin llamada positivista, La ciudad indiana, de Juan Agustn Garca,
tampoco permita extraer de ella ninguna pedagoga escolar28. Ms all de
esa imagen tempranamente decadentista, que brindaba una visin sustancialmente circular del pasado de la ciudad puerto, que tercamente se negaba
a cambiar desde sus rasgos originarios, nada permita extraer de ella ni
un relato, ni siquiera fragmentos o episodios tiles para la construccin
de esa conciencia nacional por ellos mismos requerida.
Lo mismo podra concluirse de otros notables intelectuales c historiadores de esa generacin, fueran o no promotores de una pedagoga cvica.
Es el caso de Quesada, defensor de la historia como instrumento de la
educacin patritica, pero ms preocupado, en su propio trabajo de investigador, por justificar los comportamientos, en el pasado, de su familia
poltica y por aplicar una grilla sociolgica y comparativa al estudio de la
historia29. Desde luego, no poda buscarse un relato patritico en Paul
Groussac: su natural escepticismo acerca de ello lo impeda. Los relatos
histricos no podan nunca compararse con la pedagoga de las estatuas
y el culto a los hroes implantado por otros mtodos. Como deca con
irona, nunca su Garay podra hacer mella sobre la imagen de Garay que
irradiaba de la estatua que le estaba consagrada en Parque Lezama. Por
lo dems, su idea artstica de la historia, que seal en un clebre prlogo
polmico, era demasiado elitista. Era para l preferible la tarea de ser crtico
de ese mundo restringido de intelectuales, que constituan el pblico preA. Dellepiane, Prefacio a ibid., pp. XVI-XVII.
J. A. Garca, La ciudad indiana, en d., OC, t.1, pp. 283-476.
29 E. Quesada, La poca de Rosas, Buenos Aires, Ediciones del Restaurador,
1950 (Prlogo: Criterio doctrinario de estas investigaciones histricas) (1.a ed.,
1898).

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dilecto de sus escritos y de sus ataques, como para suponer que poda
rebajarse a la tarea de producir una historiografa para uso escolar30.
Un caso semejante al de Juan lvarez, para quien el estudio de las
guerras civiles argentinas, editada en 1912, era un ejercicio de ciencia
meteorolgica31. A la bsqueda de las causas de las convulsiones sociales,
lvarez crea poder encontrar en la comparacin entre ciclo econmico
y ciclo de conflictividad poltica las correlaciones estrechas que permitieran
realizar un ejercicio imperfecto aunque aproximado, como la meteorologa,
de previsin anticipatoria de los males por venir. Males que no encontraban,
para lvarez, una adecuada terapia en la pedagoga escolar que le pareca
primitiva y peligrosa. Como sugera, una pedagoga patritica centrada en
la consagracin de una revolucin como la de mayo podra en realidad
inspirar ideas revolucionarias a los jvenes que la consuman. El instrumento
a emplear era otro: formar a las lites en un mejor conocimiento de las
leyes de la sociedad.
Todo obligaba a retornar al relato fundador de Mitre que s serva para
los dos propsitos: formar a las lites y a los jvenes estudiantes. Pero
tambin se generaba el espacio para que ensayistas afortunados pudieran
proponer una ampliacin de pblicos, nuevas formas estticas o nuevos
relatos que sirvieran para construir la requerida tradicin. Y ser en estos
ensayistas, ellos mismos hombres de la nueva generacin, en sus lugares
y formas de mirar ese pasado, donde aparecern todos esos nuevos motivos
de la reaccin antipositivista que hemos gustado colocar, en el pasado, en
los orgenes mismos del nacionalismo argentino.
Requeridos por la generacin positivista pero no provistos por sta, los
instrumentos para popularizar y extender una imagen del pasado, desde
el gnero histrico, o para inventar una tradicin (el trmino a la moda
en la historiografa actual pocas veces pudo aplicarse con ms pertinencia
que a ese momento) deban surgir de otra parte. Los dos grandes constructores sern Ricardo Rojas y Leopoldo Lugones.

27
28

30

P. Groussac, Mendoza y Garay, Buenos Aires, J. Menndez, 1916 (1.a ed.,

1913).
31 J. lvarez, Ensayo sobre las guerras civiles argentinas, Buenos Aires, EUDEBA,
1983, pp. 21-22 (1.a ed., 1912).

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Fernando J. Devoto

RICARDO ROJAS, HAGIGRAFO32


Rojas, al igual que Glvez, proceda de una familia provinciana, en este
caso de Santiago del Estero, enraizada con las lites polticas (lo que quiere
decir tambin sociales), que haban alcanzado el pinculo de su carrera
poltica bajo el roquismo en la dcada del ochenta. Absaln Rojas, padre
de Ricardo, fue gobernador y luego senador nacional. Por un buen tiempo
fue el hombre fuerte de Santiago del Estero, al igual que Jos Glvez,
to de Manuel, lo haba sido en la provincia de Santa Fe. Pero mientras
los Glvez constituan una antigua y acomodada familia santafesina, Absaln
Rojas era de origen humilde y su fortuna y su poder de origen reciente33.
En cualquier caso, la estrella poltica del padre de Rojas parece haberse
ido apagando lentamente, desde los aos noventa, al entrar en colisin
con la constelacin roquista.
Nada sabemos de la evolucin patrimonial de la familia pero, llegado
Rojas a Buenos Aires en 1899, tras la muerte de su padre, tuvo que combinar
docencia y periodismo en El Pas, en Caras y Caretas y luego en La Nacin con vida literaria (ya en 1903 publicara su primer libro de versos)
y un paso fugaz por la Facultad de Derecho. Por una de esas paradojas
argentinas, a diferencia de Glvez, no se recibi, pero en cambio dedic
buena parte de su vida a ensear en la Universidad, de la que incluso
devendra Rector en la segunda mitad de los aos veinte.
La combinacin de bohemia universitaria, periodismo y literatura no
era nada excepcional en ese entonces, por el contrario ello pareca constituir
una de las caractersticas especficas de la nueva generacin. Tal vez era
el resultado de la aspiracin a cultivar un gnero de vida y un estereotipo
social, de moda en las capitales europeas de esos aos. La necesidad de
combinarlo con los prosaicos requisitos de la supervivencia los llevaba
tambin a tener que ocupar los nichos de actividad econmica que estaban
disponibles, en esos aos, para jvenes de familias relacionadas socialmente,
pero sin competencias profesionales. Por una o varias razones, lo cierto
es que todos estos jvenes encuentran, por entonces, una combinacin entre
aquellas actividades bohemias y otras que provean dineros pblicos percibidos por tareas docentes y educativas. Llmese a eso, si se quiere, pro32
Me he permitido tomar en prstamo esta escueta y elocuente definicin
del personaje de un trabajo indito de Eduardo Hourcade, aun si l lo utiliza sobre
todo para otro perodo y otras obras de Rojas.
33
C. Paya y E. Crdenas, El primer nacionalismo argentino, Buenos Aires, Pea
Lillo, 1978, pp. 39 y ss.

El momento del Centenario

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fesionalismo, prestando las debidas atenciones a la divergencia de itinerarios que, desde un momento inicial comn, llevan no slo hacia distintos
lugares ideolgico-polticos, sino a distintos espacios de posicionamiento
institucional. Aqu Rojas representar por muchos aos el polo ms ligado
a una legitimacin y una subsistencia desde instituciones pblicas de prestigio.
En cualquier caso, todos nuestros principales personajes (Glvez, Lugones, Rojas) se pudieron beneficiar, para acceder a las labores periodsticas
o a las ocupaciones educativas, de la cordial proteccin de los hombres
del orden conservador, a los que no pareca preocuparles mucho la real
o presunta reaccin antipositivista o antiliberal de la nueva generacin, ni
tampoco sus nuevas estticas literarias. En nuestro caso, fue Pellegrini quien
apoy el acceso de Rojas al peridico El Pas; lo que no resulta nada extrao
a principios del novecientos si se consideran los antecedentes familiares
antirroquistas del joven literato. Rojas supo recambiar el apoyo de Pellegrini
con una lealtad poltica que lo llev incluso a renunciar al peridico, ante
el apoyo dado por ste a la campaa presidencial de Quintana, expresin
del roquismo. Ser luego Bartolom Mitre, benvolo lector del joven escritor, el que posibilitara en 1904 su incorporacin a La Nacin34.
Como tantos otros (incluidos Glvez y Lugones) y ms que otros, consigui espacios de accin y de trabajo en torno a las instituciones educativas.
Ellos lo llevaron desde la docencia secundaria, normal e industrial, hasta
la neonata Universidad de La Plata para la cual Joaqun V. Gonzlez
se empeaba en reclutar jvenes talentos preocupados por la cuestin nacional, donde le fuera ofrecida, en 1908, una nueva ctedra de Letras
(literatura castellana) creada conjuntamente con la de Historia35. El mismo
Gonzlez le haba conseguido su primer puesto docente en 1905, en la
Escuela Normal de Seoritas, donde enseaba Psicologa. En 1912 le fue
ofrecida, por iniciativa de Norberto Pinero, la ctedra apenas creada de
Historia de la Literatura Argentina, en la Facultad de Filosofa y Letras
de la Universidad de Buenos Aires, como parte de los esfuerzos por nacionalizar a la cultura argentina que tanto preocupaban a las lites conservadoras. En el discurso de asuncin revel estar a la altura de los tiempos.
Como dijo, no llevaba a ella la presuncin de mi ciencia, sino mi vocacin
patritica y mi experiencia literaria36.
34 M.
Garrido
Lpez, El joven
Rojas: periodo de formacin e influencias
(1899-1908), Madrid, Instituto Universitario Onega y Gasset (mimeo).
35 R. Rojas, La restauracin nacionalista, Buenos Aires, La Facultad, 1922,
2.a ed., p. 143.
36 R. Rojas, Historia de la Literatura..., cit., p. 27.

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Fernando J. Devoto

El inventario de influencias intelectuales de Rojas, ya sealadas por muchos autores, es el previsible en esa generacin. Desde luego el modernismo,
aunque inicialmente Daro haba sido bastante crtico acerca del temprano
libro de poesa comprometida La victoria del hombre de 1903, que inclua
un soneto dedicado a Carlos Marx37. Sin embargo, a demostracin de lo
cambiante de sus ideas estticas de entonces, debe observarse que en una
carta de 1907 a Manuel Ugarte se declaraba en contra del arte social
y a favor de la belleza por s misma38.
El inventario de influencias incluye a Rod y los espaoles del 98 y
en especial Unamuno (con quien haba tenido correspondencia desde la
publicacin del su primer libro), pero tambin a Marcelino Menndez y
Pelayo, receptor de elogiosos comentarios en la introduccin de la Historia
de la Literatura Argentina39. Se ha hecho referencia tambin a las creencias
pantestas, teosficas y en general esotricas, que abren un universo de temas
y lecturas que requieren una indagacin ms detallada pero que, en cualquier caso, tampoco constituyen una especificidad40. El mismo Lugones,
por ejemplo, las cultiv ampliamente. Ms incierta es la relacin de Rojas
con la cultura alemana, aunque su nacionalismo, si buscramos etiquetarlo
segn modelos europeos, podra ser filiado sin dificultad con aquella idea
herderiana de nacin que presentamos en el prlogo41. Idea que, sin embargo, es probable que haya arribado a Rojas a travs de previsibles mediaciones francesas; y en este punto el nombre de Maurice Barrs parece
inevitable. En cualquier caso, un rastreo de influencias nos lleva inmediatamente a su primer libro, en este punto importante: La restauracin nacionalista, publicada en 1909.
En el prlogo a la segunda edicin, del ao 1922, explicaba cul haba
sido el propsito de su obra: despertar a la sociedad argentina de su inconsciencia, turbar la fiesta de su mercantilismo cosmopolita, obligar a las

37 A. de la Guardia, Ricardo Rojas (1882-1957), Buenos Aires, Schapire, 1967,


pp. 56-58.
38 R. Rojas a M. Ugarte, 15/1/1907, en Archivo General de la Nacin (AGN),
Archivo Ugarte (en catalogacin).
39 La correspondencia entre Unamuno y Rojas, que abarca entre 1903 y 1935,
ha sido publicada por M. Garca Blanco, Ricardo Rojas y Unamuno, Revista
de la Universidad de Buenos Aires, nm. 3, julio-septiembre, 1958.
40 M. Garrido Lpez, op. cit.
41 Acerca de la relacin de Rojas con Herder y su nacionalismo cultural
se refiere, velozmente, en un artculo muy general, E. Glauber, Ricardo Rojas
and the Emergence of Argentine Cultural Nationalism, The Hispanic American
Histrical Review, XLIII, 1, 1963, pp. 1-3.

El momento del Centenario

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gentes a que revisaran el ideario ya envejecido de Sarmiento y Alberdi42.


En la primera edicin, que llevaba en la tapa el ms modesto subttulo
de Informe sobre Educacin, y en la portadilla el de Informe sobre la Historia presentado al Seor Ministro de Justicia e Instruccin Pblica, los
nfasis eran ms temperados43. En el libro, Rojas realizaba una despiadada
critica al cosmopolitismo que imperaba en la Argentina de entonces y la
influencia que en ello haba tenido la escuela como factor principal que
haba evitado la construccin de una identidad argentina de ese aluvin
inmigratorio. La revisin de las polticas implementadas por los pases europeos, sealadamente Francia, Italia, Espaa e Inglaterra, se combinaba
con una frrea crtica de los modelos educativos argentinos. Con relacin
a stos se detena en la crtica a la enseanza humanista de viejo cuo,
heredera de las debilidades de un pensamiento escolstico, cuyo exemplum
era un latn que Rojas era partidario decidido de abolir. Opinin que intervena en una ms que decenal polmica educativa argentina. Luego seguan largas invectivas contra las polticas educativas del perodo dominado
por la barbarie federal y rosista. Estos regmenes eran vistos como inevitables y tal vez necesarios, pero sus soluciones educativas, y en general
civilizatorias, eran deplorables44. Y en este punto las crticas de Rojas estarn
muy cerca de las de Lugones. Vea a la educacin en el periodo rosista
a la vez como retrgrada, sobre todo por el renovado papel jugado en
ella por la Iglesia catlica, y elitista. Finalmente una larga crtica abarcaba
a la mayora de los bienintencionados planes de la Argentina pos-Caseros,
reos de haber propuesto una servil imitacin de modelos europeos.
Por supuesto que aqu Rojas combinaba esas observaciones con amplias
consideraciones sobre el impacto que la inmigracin masiva haba tenido
sobre la sociedad argentina. En este punto, Rojas se mantena dentro de
la tradicin de considerar a la inmigracin europea como un factor largamente positivo en la historia argentina, con los alcances y lmites que
esa idea tena dentro de las lites argentinas de esos aos. Es decir, una
42 R. Rojas, La restauracin nacionalista..., cit., 2. ed., p. 13. Segn testimonia
Rojas en el prlogo a la segunda edicin (1922), la primera respuesta al libro fue
la indiferencia de los principales diarios de Buenos Aires y el ataque, sin duda
sugestivo, de los peridicos de izquierda y del catlico. Ms tarde, tras los elogios
formulados por algunas personalidades extranjeras (Unamuno, Maeztu, E. Ferri,
J. Jaurs), la discusin sobre la obra pas a ocupar un lugar central.
43 R. Rojas, La restauracin nacionalista. Notas sobre educacin, Buenos Aires,
Ministerio de Justicia e Instruccin Pblica, 1909 (con impresin de los Talleres
Tipogrficos de la Penitenciara Nacional).
44 R. Rojas, La restauracin..., cit., 2. ed.

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simpata acentuada hacia las migraciones latinas vistas como las ms compatibles con el alma argentina45. El problema no era para Rojas la inmigracin, lo era, en cambio, la falta de instrumentos educativos para nacionalizar a los hijos de los inmigrantes. Ello se combinaba con una irrestricta libertad para ensear que era incompatible, segn Rojas, con una
sociedad de las caractersticas de la Argentina. Ese liberalismo haba provocado la proliferacin de escuelas particulares que atentaban por distintos
modos con la construccin de la nacionalidad argentina46.
En el conjunto de estas crticas se delineaba el programa del autor.
Los objetos de sus ataques eran presumiblemente las escuelas de comunidades extranjeras, por supuesto las judas, muy cuestionadas en esos aos,
y las italianas (objetos de crticas ya desde los aos ochenta). Pero a ellas
se sumaban las condenas a las escuelas confesionales, protestantes y, sobre
todo, catlicas, en tanto eran vistas como promotoras de una educacin
reaccionaria y extranjerizante, por la orientacin ideolgica de la Iglesia
y por el origen del personal religioso enseante en la mayora de las congregaciones. De este modo la terapia de Rojas consista en proponer, a
la vez, un monopolio del Estado laico en el terreno educativo con una
reforma de los planes de estudio. Esta deba, a la vez, otorgar ms horas
a geografa, castellano, moral y, sobre todo, a la historia argentina y modificar los contenidos orientados a dar una educacin acorde con las necesidades argentinas. Todo estaba en el clima de poca y en las propuestas
de la mayor parte de los aspirantes a pedagogos de entonces, en la Argentina47.

45 Idea que expresa, con toda la autoridad que por entonces le conceda el
haber sido por muchos aos Director de Migraciones, Juan Alsina en su La inmigracin en el primer siglo de la independencia, Buenos Aires, Felipe Alsina, 1910.
Idea semejante en C. Saavedra Lamas presentada en Congreso Nacional, Diario
de Sesiones de la H. Cmara de Diputados, Buenos Aires, Tip. El Comercio, 1910,
t. II, pp. 95-110.
46 R. Rojas, La restauracin..., 2. ed., cit., p. 193. Rojas insista en la necesidad
de suprimir las escuelas privadas, tanto las de colectividades como las religiosas.
47 As, por ejemplo, Baltasar Olaechea y Alcorta, en el ao del centenario,
sostena que a la historia nacional se le deban dedicar la misma cantidad de horas,
como mnimo, que a la aritmtica, ya que deba cumplir el papel de medio o
recurso de propaganda y de estmulo para formar una juventud animosa para la
Patria, y en el Censo educativo de 1909, Rouquette de Fonvielle defenda a la
escuela primaria, cuyos ejes eran la historia y la geografa nacionales como una
cultura intensiva del patriotismo. B. Olaechea y Alcorta, Estudio de la historia
nacional en la enseanza primaria y secundaria, en El Monitor de la Educacin
Comn, XXXIX, nm. 449, 1910, pp. 413-415; A. Rouquette de Fonvielle, La

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La propuesta de Rojas estaba, desde luego, ligada a los mviles que


le llevaron a escribir el libro y que eran, en su origen, ms modestos que
dar vuelta el ideario sarmientino y alberdiano. Se trataba de un informe sobre
la enseanza de la historia en los pases europeos que le encarg
el Ministerio de Justicia e Instruccin Pblica. El mismo dara lugar a un
viaje a Europa en 1907, en el que combin ese encargo con el de corresponsal de La Nacin, que le sirvi tambin, segn testimonia en otras obras,
para revalorizar las races hispnicas de nuestra cultura48. Los viajes a Europa, que tenan una cierta tradicin de ritos iniciticos49, parecen haber
desempeado una influencia considerable en los jvenes de la nueva generacin. Al menos parece haber sido un lugar comn literario hablar de
dichos viajes como momentos de ruptura en sus caminos intelectuales o,
al menos, como experiencias decisivas a la hora de formarse una imagen
de la sociedad argentina. En cualquier caso, ms all de las, a veces, inasibles
influencias intelectuales, s puede percibirse el papel de fortalecimiento de
lazos personales con autores europeos, y, desde all, de solidaridades y referencias comunes. En este sentido, las relaciones importantes que Rojas
estableci parecen haber sido con Maeztu, con quien convivi en Londres,
y con Daro, con quien comparti un periplo en Bretaa.
En la segunda edicin sealara que el trabajo fue recibido con desinters hasta la recepcin de elogiosos comentarios extranjeros aunque algo
muy distinto haba dicho en una carta a Unamuno de 1909 y que tuvo
que costear l mismo su impresin, casi como forma de enfatizar el clima
de indiferencia que habra existido en aquella Argentina50. En la primera
edicin, en cambio, le haba parecido conveniente incluir en el pie de imprenta, como editor, a ese mismo Ministerio de Justicia e Instruccin Pblica. Pero volviendo al prlogo de 1922: el libro se propona verdaderamente renovar el ideario de Sarmiento y Alberdi? Con respecto al segundo, parece evidente que la respuesta debe ser afirmativa. Su crtica al

enseanza secundaria en la Repblica Argentina, en Repblica Argentina, Censo


General de Educacin de 1909, Buenos Aires, 1910, t. III (monografas), pp. 113-114.
48 C. Pay y E. Crdenas, op. cit., pp. 70 y ss.
49 D. Vias, Literatura argentina y realidad poltica, Buenos Aires, Jorge lvarez,
1964, pp. 46-68.
50 Sin embargo, en una carta a Unamuno en la que le solicitaba que difundiera
el libro (es necesario or a espaoles como Ud., ya que sus ideas van incluidas
y glosadas en el libro. Adems es un deber de raza) remarcaba el xito que haba
tenido en promover una polmica (he tenido xito. La restauracin nacionalista
es frase que se ha incorporado a nuestro lenguaje). R. Rojas a M. Unamuno,
28/12/1909, en M. Garca Blanco, art. cit., p. 427.

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son exclusivamente didcticos. Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.

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Fernando J. Devoto

ideario de las Bases se basaba en que le pareca el evangelio de tan


peligrosa doctrina51. Sin embargo, apenas argumentado esto, volva su afirmacin ms prudente y sostena que eran ms bien los continuadores, los
malos intrpretes de Alberdi, quienes haban llevado al pas por el peligroso
camino del cosmopolitismo. Por lo dems, a la hora de indicar aquellos
ejemplos de prohombres republicanos que haban diseado el gran pas
que deba realizarse, antes de ser empobrecidos por sus sucesores, el nombre de Alberdi aparece inevitablemente asociado a los de Sarmiento y Mitre.
Triloga de padres tutelares que se repite en Lugones y en tantos otros52.
Con respecto a Sarmiento, el mismo libro de Rojas parece desmentir
la afirmacin del prlogo. No se trata slo del reconocimiento del Sarmiento
crepuscular de Conflicto y armonas que confusamente intuye, segn Rojas,
los problemas de la nacionalidad que l desarrollar en sus libros. Se trata
de que la terapia propuesta por Rojas es parte de la tradicin sarmientina.
Y lo es tanto en el papel que le asigna a la educacin como curadora de
los males de la sociedad, como de que esa educacin debe ser la educacin
laica y gratuita en manos del Estado y en la que se inculcan los valores
republicanos y democrticos de una sociedad. Ciertamente los caminos se
bifurcan al analizar los contenidos propuestos para una reforma educativa,
sobre todo el papel de Espaa que Sarmiento haba estigmatizado con tenacidad, y que Rojas est dispuesto a revalorizar. Hay tambin todo un
conjunto de trminos y conceptos de matriz diferente que nos presentan
un nuevo clima intelectual.
Las diferencias se expresan tambin en un libro inmediatamente sucesivo como Blasn de Plata, que si parta en el epgrafe del ltimo Sarmiento, el de argentinos, desde cundo y hasta dnde, arribaba primero
a una recusacin de la dicotoma civilizacin-barbarie para proponer luego, muy a la manera de Rojas, una conciliacin entre ambos trminos53.
Aunque esa conciliacin, sugera, era mejor hacerla bajo la frmula exotismo e indianismo. Sin embargo, no sera ilgico (creo) colocar no slo
la mayor parte de su obra posterior, hasta culminar en la exgesis de su
figura que propondr en su Profeta de la Pampa, sino incluso ese libro de
1909, como una de las vertientes posibles que provienen del ncleo democrtico del educador argentino.
R. Rojas, La restauracin..., cit., 2.a ed., p. 88.
Todo ello atenuaba lo que haba indicado, por ejemplo, en una carta a Ugarte
de 1907, en la que criticaba el unitarismo de ste: es suficiente decirle que soy
federal, R. Rojas a M. Ugarte, 9/2/1907, AGN, Archivo Ugarte.
53 R. Rojas, Blasn de Plata, Buenos Aires, M. Garca, 1910, cuyo prlogo
comenzaba con la recordada frase de Sarmiento en Conflicto y armonas....
51
52

Et momento del Centenario

61

La tarea que le fuera encomendada a Rojas por el Ministerio de Instruccin Pblica y cuyo resultado fue la publicacin de La restauracin nacionalista era de rigor en esos aos. El uso de la historia con propsitos
de educacin cvica y patritica estaba, como vimos, omnipresente en la
agenda conservadora, y nada mejor para ello que poder aprovechar las experiencias que estaban desarrollando los pases europeos. En ese contexto
se inscriben los viajes de Ernesto Quesada, promovido por la Universidad
de La Plata, para estudiar el papel de la historia en las Universidades alemanas, y el de Ricardo Rojas para hacerlo en aquellas espaolas, francesas
inglesas e italianas. Ambos viajes dieron lugar a sendas obras de tamao,
erudicin y entonacin muy diferentes. Las macizas novecientas pginas
que le consagr Quesada no sacaban conclusiones muy dismiles de las
de La restauracin nacionalista, quizs incluso eran an ms radicales. Lo
hacan, sin embargo, en el tono de catedrtico universitario de aire alemn
que gustaba cultivar Quesada54. Tenan, adems, una genuina preocupacin
por indagar y describir el funcionamiento de la enseanza superior, que
estaba bastante ausente en Rojas. Por otra parte, las pginas de ste eran,
si no ms breves pinsese en el tamao de la primera edicin, luego
aligerada sustancialmente en la segunda, s mucho ms deliberadamente
polmicas, escritas en un tono cercano al pamphlet del publicista autodidacta
que en muchas ocasiones le gust representar55.
Ello se notaba ya desde el ttulo mismo, que confesaba haber elegido
con objetivo polmico, con juvenil simpata precisamente por su tono alarmante, inactual y agresivo56. Ahora, qu cosa entendiese Rojas por nacionalismo, es algo que no parece de ningn modo claro. En el captulo
inicial de La restauracin nacionalista dio una definicin que reiterara en
54 Acerca de la imagen de Quesada, vase el recuerdo de uno de sus alumnos,
Julio Irazusta, en sus memorias. Cfr. J. Irazusta, Memorias (Historia de un historiador
a la fuerza), Buenos Aires, Culturales Argentinas, 1975, p. 70.
55 Obligado a prestar declaracin ante la justicia en 1932, declar como profesin publicista; cfr. E. Hourcade, Ricardo Rojas. Un pasado para la democracia
argentina, Tesis de Maestra de FLACSO, Buenos Aires, 1995, p. 3. Tambin en 1926,
atacado por Enrique Martnez Paz, que aluda a su falta de formacin sistemtica,
opt por contestar altivamente que no era Doctor y slo enseaba en la Universidad
las cosas que l mismo ha aprendido. En otros contextos, como en las pginas
iniciales de su Historia de la Literatura Argentina, le gust en cambio rodearse de
todos los ttulos acadmicos posibles para validar desde ese lugar profesional
las afirmaciones contenidas en la obra.
56 R. Rojas, La restauracin..., cit., 2. ed., pp. 13-14. En la correspondencia
con Unamuno haba sealado: he debido preferir para su ttulo el aspecto polmico, y entregarlo al pblico por esa faz, porque haba primero que irritar a la

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Fernando J. Devoto

escritos posteriores. El nacionalismo era algo as como la fase superior del


patriotismo. Era una doctrina y no un sentimiento como el patriotismo.
Su punto de partida era, con todo, la conciencia nacional, expresin
de un yo colectivo integrado por una cenestesia colectiva (formada
por el agregado biolgico y el medio adaptativo del que se forma parte),
una memoria colectiva y una lengua nacional. Esa lectura era, en cualquier caso, un lectura dirigida hacia el pasado, hacia los elementos especficos que construan una cultura originaria y que, como se ve, retornaban
a temas como el medio, la memoria y la lengua que, desde luego, no eran
un patrimonio especfico de la nueva generacin ni europea, ni argentina.
Por supuesto que en esto, como en otras cosas, Rojas se deslizaba rpidamente hacia un terreno ms eclctico. Ese pasado era menos un lugar
al cual hubiera que retornar que un punto de partida, que deba ser sacralizado para apoyar una construccin abierta hacia el futuro. Al menos,
as pensaba, deba ocurrir con el nacionalismo argentino.
Unos aos ms tarde, en 1915, escribi una larga serie de artculos
en una revista llamada La Nota, para definir el nacionalismo. Ah esbozaba
Rojas la percepcin de que el nacionalismo era muchas cosas distintas segn
fuera el caso nacional que se analizara y, aun dentro de cada uno de ellos,
segn el momento que se tomara en consideracin. De este modo, cuando
Rojas pasaba revista a los usos y las experiencias polticas asociadas con
la idea nacionalista en el contexto europeo, revelaba, a la vez, un muy
buen conocimiento de las distintas vertientes del nacionalismo europeo y
la dificultad para establecer principios sistemticos de discriminacin entre
ellas. As Rojas indicaba cmo el nacionalismo, que en Francia era hijo
de la revolucin, haba luego evolucionado hacia otras caractersticas: militarista, proteccionista, aristocrtico y clerical. Sin embargo le pareca que
por entonces estaba nuevamente evolucionando hacia los principios laicos
e incluso los mismos socialistas parecen tender a l57. En Italia se habra
producido el mismo cambio. Del nacionalismo de Mazzini y Garibaldi se
haba pasado al de Corradini y DAnnunzio, aunque siempre bajo la insignia
del anticlericalismo. En Espaa, en cambio, segn Rojas, no haba nacionalismo ya que la nueva generacin no haba construido una doctrina.
Aquellas distintas vertientes del nacionalismo, que Rojas encontraba en
los ejemplos europeos y sobre todo en el francs que era el verdaderamente influyente en su pensamiento, coexistan en sus libros, a la vez
distintas y superpuestas. As se superponan una matriz tradicionalista, de
gente y remover eso del cosmopolitismo que era ya dogma entre nosotros. R. Rojas
a M. Unamuno, 28/12/1909, en M. Garca Blanco, art. cit., p. 427.
57 R. Rojas, Definicin del nacionalismo, en La Nota, 2/10/1915, p. 140.

El momento del Centenario

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la cual su definicin de nacionalismo es tributaria, y otra que entronca


con la raz democrtica ms antigua del trmino y con la cual su ideario
poltico y su proyecto social estaban ms ntimamente relacionadas. Por
ponerlo en trminos muy simplificados, si el modelo conceptual de Rojas
no estaba lejos de la versin sentimental y telrica barresiana (que era contrapuesta de la maurrasiana), su modelo poltico y pedaggico estaba muy
prximo ya al que podan haber ejemplificado Len Gambetta o Jules Ferry,
es decir, la tradicin laico-democrtica de la Tercera Repblica francesa.
Finalmente, aunque Rojas haba ido a estudiar la enseanza de la historia
y sus distintos usos, y por mucho que hubiese quedado encantado con
Oxford, su modelo pedaggico historiogrfico a proponer era el francs
(que era por lo dems tambin el de Altamira). En Italia slo haba encontrado de valor el uso del patrimonio arqueolgico con fines de pedagoga
patritica, y en Espaa absolutamente nada. No dejaba de observar con
agudeza la falta de historia patritica, dominados como estaban los planes
escolares por la historia sagrada, y la enseanza por el clero58. Su nocin
del uso de la historia surga del modelo francs y se contrapona al que
imaginaba llevaban a cabo en Alemania, a su juicio lugar por excelencia
de las desmesuras patriticas. All el patriotismo adquira formas idoltricas
y antropomrficas, lo que la converta en una poderosa religin primitiva59. En sus escuelas normales se enseaba slo la Historia de Alemania,
lo que expresaba lo exagerado de su nacionalismo. Pero adems Rojas no
dejaba de percibir cunto la organizacin universitaria alemana, basada en
el modelo del seminario, llevaba a una exasperada valoracin de la crtica
de fuentes a despecho de las ideas generales60. sta era otra razn por
la que ese modelo era menos interesante a sus ojos que el francs.
La crtica de Rojas se opona tambin al antiguo patriotismo, basado
en un ejercicio simplista del culto de los hroes, que habra caracterizado
a modelos argentinos precedentes. La historia deba proveer, en cambio,
tanto los instrumentos para la construccin de la memoria colectiva como
una suma de ejemplos morales que permitiese valorar ese proceso, en funcin de los ideales de civilizacin compartidos. Esto confirmaba que su
58 R. Rojas, La restauracin..., cit., 1.a ed., cap. IV, pp. 248-265. Lo nico que
le pareca rescatable, en el caso espaol, era la Institucin Libre de Enseanza.
59 R. Rojas, La restauracin..., cit., 2.a ed., p. 43. La principal fuente de Rojas
parece ser el conocido informe de C. Seignobos sobre la enseanza de la historia
en Alemania, publicado en la Revue Internationale de lEnseignement. Acerca de los
preconceptos de la clave de lectura propuesta por Seignobos, cfr. C. Charle, La
Rpublique des Universitaires (1870-1940), Pars, Seuil, 1994, pp. 21-59.
60 R. Rojas, La restauracin..., cit., 1.a ed., pp. 218-235.

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Fernando J. Devoto

preferencia iba hacia el modelo de utilizacin patritica de la historia, ms


temperado, tal vez ms elusivo y ciertamente anclado en ideales de democracia, laicismo y progreso que se supona se utilizaba en la Tercera
Repblica francesa. Ello lo acercaba a las propuestas de figuras como Gabriel Monod, Ernest Lavisse y Charles Seignobos, en quienes (sobre todo
en los dos ltimos) la republicana Tercera Repblica radical encarnaba el
ideal de la historia como pedagoga cvica necesaria para una sociedad democrtica61. Cierto, Lavisse y Seignobos no representaban exactamente lo
mismo y el ecumenismo del primero, hombre transigente que aspiraba a
encarnar en l a la patria toda (incluidas sus franjas conservadoras), contrastaba con el tenaz progresismo del segundo62. En cualquier caso, que
Rojas repitiese una y otra vez que all estaba el modelo pedaggico a seguir,
en aquellos a quien Maurras y la Action Franaise consideraban sus enemigos declarados, sobre todo ese Seignobos que estaba en el corazn del
frente dreyfusard, revela mucho de su colocacin en el espectro ideolgico.
Formalmente Rojas acompaaba cada elogio al modelo francs con una
prudente y funcional observacin, acerca de que haba que adaptarlo a
nuestro pas. Al final, buena parte de su oposicin a los modelos educativos
precedentes se haba basado en que eran copias indiscriminadas de planes
europeos. A veces, como en el caso de las observaciones que haca a los
proyectos del francs Amadeo Jacques, eso se deba a la imposibilidad para
un extranjero, aun con muy buenas ideas e intenciones, de poder producir
un programa til para la educacin argentina. Pero aquel artilugio retrico
esconde mal que su fuente de inspiracin proceda exclusivamente de Francia. Del mismo modo operaba cuando pensaba en la necesidad de reorganizar los estudios histricos, con ejes en la Facultad de Filosofa y Letras.
Haba que crear en ella una Escuela de Historia que formara expertos
archiveros y eruditos que dominasen las tcnicas heursticas, cuyo modelo
no era la Escuela de Archiveros de Espaa o la Sociedad de los Monumenta
Germaniae Historica alemana, sino la francesa cole des Chartes. Ciertamente, en las recetas bibliogrficas para el anlisis de textos, Rojas adjuntaba a los nombres de Langlois y Seignobos el entonces muy a la moda
de Emilio Bernheim. Pero esta adicin no concerna a la concepcin y
al papel que deba desempear la historia, sino apenas a los instrumentos
y tcnicas para el anlisis de textos.
61 A. Grard, A lorigine du combat des Annales: positivisme historique et
systme universitaire, en AAVV, Au berceau des Annales, Toulouse, Presses de
lInstitut dtudes Politiques, 1981, pp. 219-230.
62 Prlogo de M. Reberioux a C. Seignobos y C. V. Langlois, Introduction
aux tudes historiques, Paris, Kim, 1992, y P. Nora, Lhistoire de Franco de Lavisse, en id., Les lieux de mmoire, II, La nation, Paris, Gallimard, 1986, pp. 317-357.

El momento del Centenario

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Esa admiracin indiscriminada hacia la tradicin republicana radical de


la Tercera Repblica francesa se extenda en Rojas a los programas de otra
materia clave: Moral Cvica. Como deca en La restauracin nacionalista,
haba que inspirarse en los programas franceses, reformulados por Fouille,
como la ms firme gua para elaborar su propuesta de contenidos63. Desde
luego que ese rescate no era exclusivo de Rojas. Su propuesta de Moral
Cvica coincida casi puntualmente con la creacin de una nueva ctedra
sobre ese tema y con los nuevos programas sancionados para la misma,
en 1909, a iniciativa de Rmulo Nan, Ministro de Instruccin Pblica
del Gobierno de Figueroa Alcorta. Ello revelaba nuevamente cmo las propuestas de Rojas ya haban sido hechas suyas, al menos en parte, por la
lite conservadora. En ste, como en muchos otros puntos, aquella amarga
queja de Rojas en el prlogo a la segunda edicin de La restauracin nacionalista, acerca de que su informe no slo no haba sido escuchado sino
que no haba habido siquiera el menor inters en publicarlo, puede reflejar
un hecho puntualmente cierto pero contextualmente errado. Como el mismo libro revela, algo muy parecido a una restauracin nacionalista estaba
siendo llevado a cabo por iniciativas, no slo de Nan sino de Jos Mara
Ramos Meja, Joaqun V. Gonzlez, de los Consejos de Educacin de las
Provincias de Buenos Aires y Crdoba o de las Universidades de Buenos
Aires y La Plata 64.
Por supuesto que no se trataba slo de la pedagoga histrica. Como
muestran sus Cartas desde Europa, tambin sinti curiosidad no exenta de
crticas hacia las fiestas cvicas francesas, como las de la conmemoracin
de la gran Revolucin, lo que no obstaba para que le pareciesen notablemente ms tiles que esa explosin de violencia y particularismo que
le parecan las Fiestas Mayas65. Del mismo modo, su defendida pedagoga
de las estatuas y de la onomstica, complemento indispensable para l de
la enseanza escolar, tomaba como ejemplo el caso parisino. Todo lo que
no le evitaba poder tomar cierta distancia y manifestar cierto desagrado
cuando aqullas adquiran un tono desmesurado, como en el de la Argentina
del Centenario66.
R. Rojas, La restauracin..., cit., p. 168.
Ibid., pp. 142-143- En el tomo dedicado a Los modernos de la Historia de
la Literatura Argentina, de unos aos ms tarde, no dejaba de volver a elogiar la
labor de Ramos Meja fundando escuelas y otorgando un rumbo nacionalista a
la educacin argentina.
65 E. Hourcade, op. cit., p. 24.
66 Ricardo Rojas a Miguel Unamuno, carta del 5/4/1910, en M. Garca Blanco,
art. cit., p. 428.
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Fernando J. Devoto

Nuevamente, en este terreno, las propuestas de Rojas eran ya un lugar


comn en la lite argentina. As lo revelan las iniciativas tomadas en el
mismo sentido por la Junta de Historia y Numismtica (futura Academia
Nacional de la Historia), convertida por decisin de los poderes pblicos
en reguladora del mercado estatuario y onomstico, al ser encargada de
otorgar un nihil obstat que garantizase que la persona a consagrar en un
lugar pblico reuna los requisitos de santidad cvica requeridos.
No hay nada de sorprendente, en la Argentina de 1909, que una propuesta nacionalista como la de Rojas fuese afrancesada, ni que dadas sus
convicciones entroncara admirablemente bien con la ideologa radical de
la Francia republicana. Lo que resultaba ms problemtico, para el propio
Rojas y para sus contemporneos, era la utilizacin del trmino nacionalismo. El mismo Rojas no poda extraer las conclusiones de lo que resulta
evidente de su presentacin: la relacin primordial de su propuesta con
la tradicin republicana y democrtica decimonnica europea y argentina.
En efecto, teniendo que argumentar a favor de la modernidad de su nacionalismo, tanto en 1909 como en 1 9 1 5 , volva a insistir no en su ligazn
con la tradicin democrtica europea sino en la especificidad del caso argentino (para eludir la calificacin de reaccionario). Cada nacionalismo era
diferente, sostena, y en especial el argentino lo era de los europeos, ante
todo porque era un proyecto de futuro y no de pasado (tema en el que
demasiados estarn de acuerdo en esos aos a ambas mrgenes del Atlntico). Era tambin diferente porque, en cualquier caso, la tradicin que
emerga de ese pasado, a diferencia de la europea, era, en nuestro pas,
democrtica, republicana, laica y pacifista. Ello refleja menos los
lmites de su conocimiento de la realidad poltica e intelectual europea que
cuan equvoco segua siendo el trmino nacionalismo. Equvoco que no
oculta una tendencia de ms largo plazo, en Europa y en Argentina, a la
monopolizacin de su utilizacin por parte de la derecha del espacio poltico.
Ese uso, en el libro de 1909, de un trmino crecientemente cargado
de significados puede haber sido uno de los motivos que expliquen la formidable polmica que emergi en torno a l. Rpidamente los socialistas,
convertidos en los ms fieles custodios de aquella tradicin liberal supuestamente atacada, criticaron La restauracin nacionalista desde las pginas
de La Vanguardia. La inmediata conclusin es que un frente radical-socialista, en su sentido francs, no se formara en torno a la propuesta. En
cambio, Jean Jaurs, el lder del socialismo francs, quizs ms perspicaz
ideolgicamente o menos interesado por las derivaciones polticas de coyuntura, y como era presumible dada la mana galo-republicana del libro,
se manifest a favor de la propuesta de Rojas. A la reaccin de La Vanguardia

El momento del Centenario

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se sumaron otros peridicos: La Protesta, anarquista, y, previsiblemente,


El Pueblo, catlico. En contraposicin, la figura seera de la renovacin
poltica, Roque Senz Pea (admirador tambin luego de Lugones), se manifest entusiasta de la propuesta. Ello sugerira, si al nombre de Senz
Pea se agrega el de Jos Mara Ramos Meja, que podan existir relaciones
menos casuales entre el ideario del grupo poltico renovador y el de los
jvenes nacionalistas, ms all de las reticencias que en stos pudiera suscitar la Ley de Sufragio Universal.
En 1910, desde las pginas de La Nacin y de La Prensa, el libro recibi
el entusiasta apoyo de los pensadores espaoles del 98, a comenzar por
Unamuno y Maeztu. El apoyo era igualmente previsible dada la encendida
reivindicacin de Espaa (aunque no de la imperial) que el libro contena.
Por lo dems los mismos eran elogiados varias veces en la obra y el primero
incluso era entrevistado, junto con Guglielmo Ferrero y Martn Hume, como
uno de los sabios expertos a los que convena pedir opinin sobre el problema. En realidad las observaciones de Unamuno se dirigan a valorar
en especial la perspectiva idealista, el nacionalismo, sobre todo en tanto
crtica al cosmopolitismo humanitarista y abstracto, el patriotismo de Rojas,
que le pareca equiparable al ardiente y mstico de un Mazzini, sobre
todo por su entonacin religiosa (una especie de religin de la patria)67.
Ms tibio era Maeztu que, si comparta la necesidad de fortalecer la conciencia colectiva a travs de la educacin pblica laica, no crea que la
historia pudiese ser el instrumento para lograrlo. La historia, pensaba Maeztu, es conocimiento, el patriotismo era emocin. Con perspicacia observaba
que a un despertar nacionalista sigue, generalmente, una intensificacin
y difusin de los estudios histricos. La recproca no puede afirmarse con
la misma seguridad. La emocin patritica deba surgir de otro lugar, no
del conocimiento (terico) del pasado68.
Fue tras aquellas manifestaciones elogiosas de los espaoles que intelectuales emergentes, como Roberto Giusti, cercano al socialismo, y Coriolano Alberini publicaron sendas crticas en Nosotros y en la Revista Argentina de Ciencias Polticas. El primero afirmaba no ver ninguna amenaza
en un inmigrante que se integraba fervientemente al pas, ya desde la primera generacin, y por ende tampoco ninguna necesidad de educacin nacionalista. El segundo no slo no crea en los mismos fantasmas, sino que
pensaba que el verdadero peligro no estaba en los emigrantes sino en el
67 M. Unamuno, La restauracin nacionalista, reproducido en AAVV, La
Obra de Rojas. XXV aos de labor literaria, 1903-1928, Buenos Aires, La Facultad,
1928, pp. 95-104.
68 R. de Maeztu, La restauracin nacionalista, en ibid., pp. 115-116.

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nacionalismo, que poda devenir una calamidad nacional. Pero Coriolano


Alberini iba an ms all: negaba toda vinculacin entre la propuesta de
Rojas y la de Sarmiento. Este tena, supona el filsofo argentino, un proyecto de futuro mientras que el de Rojas era, en cambio, un proyecto de
pasado, un nacionalismo literario, necrfilo e indio-hispanizante69. El ltimo de los temas era el verdadero punto relevante: el libro y Rojas, al
igual que sus defensores espaoles, eran parte de una misma rionada
celtbera. Para Alberini, la restauracin nacionalista revelaba todos los
males de un nacionalismo que, en la Argentina, debera derivar inevitablemente en una degeneracin xenofbica. Las ideas de Rojas, pensaba,
peregrinamente, el profesor de filosofa, formaban parte de la misma familia
intelectual que los Discursos a la nacin alemana, de Fichte, con la absurdidad
de querer comparar el papel del emigrante en Argentina con el de Napolen
en Alemania. Desde luego que las alabanzas a Fichte ocupaban un largo
espacio en la obra de Rojas, pero Alberini parece haberse impresionado
ms por stas que por el afrancesamiento profundo de la propuesta.
En realidad, tan importante como establecer un precisa tradicin intelectual para el libro de Rojas es comprobar que all muchos de sus contemporneos (al igual que luego ante las conferencias de El payador) vieron
un peligroso giro nacionalista, hispanista y xenfobo. Una pregunta inevitable es: por qu las crticas se dirigan ms hacia Rojas y no hacia las
lites positivistas y conservadoras en el poder que sostenan perspectivas
semejantes? Tal vez porque a diferencia de las propuestas de los hombres
de la generacin en el poder, desde Ramos Meja a Gonzlez, la de Rojas
se colocaba en un espacio intelectual de debate que transcurra dentro de
la nueva generacin y no en pugna con la antigua. Y desde all desataba
un conflicto dentro de un campo intelectual en construccin. Aquel campo
que haba sido el terreno elegido por la nueva generacin como lugar para
el desarrollo de su actividad, bohemia, periodstica y literaria. Por lo dems,
si la lectura de las afinidades entre la propuesta pedaggica de Rojas y
la de muchos de los hombres del orden conservador es correcta (renovadores o no), la crtica a aqul poda ser tambin una forma de confrontarse
con un rgimen cuyo descrdito en la opinin pblica a travs de las
69 C. Alberini, La genialidad de Sarmiento y el nacionalismo histrico, en
Revista Argentina de Ciencias Polticas, 1911; R. Giusti, La restauracin nacionalista
por Ricardo Rojas, en Nosotros, IV, 1910, ambos transcritos en N. Botana-E. Gallo,
De la Repblica posible a..., cit., pp. 592-594. Sobre el origen inmigratorio de los
dos crticos se han detenido C. Barb y M. Olivieri, en d., Sociologia, Storia
Sociale e Scienza Politica in Argentina sino alla crisi del positivismo, en AAVV,
Sociologia, storia, positivismo, Milano, Franco Angeli, 1992, pp. 322-523.

El momento del Centenario

69

continuas referencias periodsticas a la oligarqua gobernante era por


entonces muy evidente.
Ricardo Rojas, adems de promover la solucin de una restauracin
nacionalista, se propuso l mismo proveer los materiales para esa tarea.
Ello lo llev a una abundante obra de operador cultural, ensayista, historiador vocacional y estudioso de la literatura argentina. Inmediatamente
despus de su libro polmico public otras dos obras en las que describa
esa tradicin, ese pasado en que los argentinos deban reconocerse. La
primera de ellas, Blasn de Plata, publicada en 1910, era una forma de
elega a mitad de camino entre el ensayo histrico y la oratoria pico-lrica
(en un tono que recuerda en esto al de Rod). Su realizacin, para conmemorar el Centenario, permite ya imaginar el clima que domina al ensayo.
En l aspira a definir esa cenestesia colectiva que, segn vimos, debe
ser consagrada como memoria. Siendo aqulla el resultado de la interaccin con un medio geogrfico, no parece casual que Rojas se dedique
a definir un espritu de la tierra, que molde con caracteres uniformes a
los distintos grupos humanos que poblaron las comarcas platenses, dando
a ellos una larga continuidad de semejanzas ms all de los distintos componentes raciales que lo integrasen.
Ese espritu de la tierra ser definido por Rojas con un trmino que
despertar una tenaz oposicin: indianismo. Por supuesto que el mismo
(indianismo y no indigenismo) no implica, para su autor, la admisin de
que racialmente los argentinos fuesen descendientes de los indios, como
de que sobre los indios, al igual que sobre los argentinos, operaban los
mismos factores que modelaban un instinto territorial y un espritu nacional70. Aun con estas prevenciones, es obvio que la posicin de Rojas,
aunque menos radical que la del joven Joaqun V. Gonzlez, introduce
un componente formativo de la cultura argentina que ser largamente resistido por la autoimagen que las lites argentinas tenan de s mismas.
En este sentido no sern slo los nacionalistas posteriores, un Juan Carulla,
por ejemplo, quienes criticarn el nacionalismo cercenado y eurndico
de Rojas71. Ya Coriolano Alberini en el texto citado de 1911 haba hecho
lo mismo.
Desde luego que aquella civilizacin originaria era el resultado de ese
indianismo, remachado constantemente en el texto como un principio de
interaccin y de continuidad entre las culturas precolombinas y la cultura
europea. En realidad ese indianismo le serva a Rojas para dos propsitos:
R. Rojas, Blasn..., cit., p. 101.
J. Carulla, Perspectivas de decadencia, en Criterio, ao 1, nm. 10, 9
de marzo de 1928.
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por un lado proponer una va singular de formacin de la argentinidad


que parta de su tan apreciada conciliacin de opuestos, por el otro tomar
distancia de la idea de la Argentina como simple trasplante europeo72. Esto
ltimo le permita discutir tanto con el cosmopolitismo europeizador,
a l contemporneo, como con el retorno puro y simple a la herencia hispano-catlica (en especial a este segundo termino que no gozaba de sus
simpatas, como vimos). En cuanto al componente europeo, Rojas realizaba
una operacin semejante a la de Mitre, al reivindicar a la cultura espaola
en tanto que cultura europea73. Ello lo llevaba an ms lejos, ya que su
ncleo originario resultaba ser la combinacin de dos dimensiones negadas,
segn Rojas, por las lites intelectuales argentinas, por prejuicios raciales
(la indgena) o ideolgicos (la espaola)74.
El anlisis propuesto por Blasn de Plata contiene otras dos dimensiones
a ser sealadas. Una es ciertamente muy previsible: la exaltacin de la futura grandeza del pas a travs de la caucin que provee un pasado de
gloria sin parangn. Ello se produce no slo desde un prlogo que, anticipando polmicas posteriores, compara ya nuestro pasado con el cantado
por la Ilada, la Odisea o el Romancero. Sin embargo, Rojas va an ms
lejos que sus modelos decimonnicos en la exaltacin del episodio que
desde Mitre consagra la grandeza argentina: la Revolucin de Mayo75. Esta
revolucin encuentra su momento culminante en el 25 de mayo de 1811,
en la alocucin de Castelli proclamando la libertad indgena en el teatro
provisto por las ruinas de Tihuantisuyu76. Se convierte en su lectura en
un episodio de dimensiones an ms grandes que las de las otras revoluciones atlnticas. Ante todo, ms grande que la Revolucin francesa (fallida por su final retorno al despotismo napolenico) o que la norteamericana, capaz de proclamar la libertad pero no la igualdad (como la perR. Rojas, Blasn..., cit., p. 107.
La recuperacin de la herencia espaola, comenzada por la recuperacin
de la literatura espaola moderna fue formulada ya por R. Rojas en un libro que
reuna un conjunto de notas crticas sobre autores peninsulares publicados en diarios
y revistas de Buenos Aires. R. Rojas, El alma espaola. Ensayo sobre la moderna
literatura castellana, Barcelona, Sempre, 1907.
74 El prejuicio caucsico acerca de los indios y el error patritico acerca de
los espaoles, han dividido de tal modo la sucesin de nuestras pocas, que la
historia y el arte luchan por establecer en ellas el hilo de la continuidad, R. Rojas,
Blasn..., cit., p. 144.
75 Ascensin a semejante cima no ha sido superada en la historia de las democracias, ibid., pp. 119-120, y tambin p. 9, para la comparacin con Grecia, Roma
y Espaa.
76 Ibid., pp. 134-138.
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sistencia de la esclavitud evidencia). Al ponerlo en estos trminos, Rojas


celebra la Revolucin de Mayo, a la vez como revolucin de la libertad
y como revolucin de la igualdad. Esta ltima es entendida como consecuencia de una revolucin que consagraba la armona entre distintas razas
en torno a ese ncleo indianista originario.
As, Rojas se coloca a la vez enfrente de Mitre en relacin con el aporte
indgena, pero tambin enfrente de Lugones, ya que su lectura en la Historia
de Sarmiento de la historia argentina como un conflicto de razas es explcitamente negada77. Es que Rojas consagra en Blasn de Plata otra idea
que ser muy popular en la Argentina del siglo XX: la del crisol de razas78.
Este es hijo del nutricio medio argentino que generar un espritu originario
que, ya desde el mundo colonial y sobre todo en el momento revolucionario,
permitir la confluencia de distintos grupos humanos en torno a un ideal
comn. Uno de los principios de ese ideal comn es la confraternidad entre
las razas. De donde, y de modo sorprendente, Rojas encuentra el antecedente de la Constitucin de 1853, en tanto que ella est consagrada a
todos los hombres del mundo que quieran habitar el suelo argentino,
en una declaracin de los indios de Quito de 164479.
Todo esto revela que el tema al que Rojas busca dar respuesta es el
del cosmopolitismo promovido por la inmigracin. Su solucin conceptual
ser doble: primero que la Argentina es, por las caractersticas de ese espritu
originario, la nacin de la concordia entre las distintas razas. Segundo, que
esa concordia, definida como crisol, es la fusin de todas ellas y las por
venir, en torno a aquel espritu originario que da continuidad y sentido
a lo argentino. Esta idea de que el crisol es a la vez producto espontneo
e inevitable del medio, geogrfico, social e ideal, y que lo que implica es
menos un nuevo espritu a construir hacia el futuro que una integracin
de los inmigrantes hacia un pasado, que los preexiste y los determina, revelar toda su fecundidad entre intelectuales posteriores. Por supuesto que
ese ncleo argumental de Rojas apareca entornado por otros fervores ms
cotidianos, como la exaltacin del himno o de la bandera azul y blanca,
smbolo de pureza y paz, que no requiere del trapo rojo como instrumento
liberador. Ello es as, sea por los ideales republicanos que siempre acompaaron a la bandera argentina como porque el smbolo alternativo remite
al rojo federal utilizado por Rosas y ha quedado como smbolo de opresin
77 Sobre L. Lugones ver ms adelante, pp. 102 y ss. Sobre L. Ayarragaray,
La anarqua argentina y el caudillismo, Buenos Aires, F. Lajouanne, 1904.
78 La tierra argentina, sa era nuestra madre comn tlamo y crisol de
la raza, en ibid., p. 144.
79 Ibid., pp. 139-140.

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de una poca. Reflexin que si es colocada juntamente con el culto a los


hroes de la tradicin liberal que el libro propone, limita bastante el alcance
de la por otra parte efectiva reivindicacin de Rosas80.
La segunda obra en la que Rojas intenta aportar los materiales para
la formacin de la nacionalidad argentina es La Argentinidad (1916); subtitulada Ensayo histrico sobre nuestra conciencia nacional en la gesta de la
emancipacin. El libro es realizado para conmemorar el centenario de la
declaracin de la independencia, proponiendo combatir el vasallaje de
nuestras clases intelectuales y la dolorosa servidumbre de nuestras clases
obreras. Definicin ilustrativa tambin por omisin ya que no incluye entre
los culpables del vasallaje a la clase poltica, sea por el momento que se
vive, con el advenimiento de un gobierno democrtico, sea por aquellas
afinidades con sectores de la lite conservadora que observamos precedentemente. La novedad con respecto al libro anterior es que ahora Rojas
prefiere acogerse a la autoridad del archivo, del documento, del mtodo
histrico y, desde luego, a las ocasionales notas a pie de pgina, como
sostn de sus argumentos81. En el marco ya de los comienzos del clima
de exaltacin de las revolucionarias adquisiciones heursticas de la Nueva
Escuela Histrica, que el mismo Rojas se ocupar de consagrar, la argumentacin desde una historia que a su manera se define como cientfica
parece un mejor instrumento de persuasin que la veta ensaystica.
Es difcil ver en La Argentinidad, sin embargo y ms all de las formas,
un libro de historia. El argumento histrico serva a Rojas para proponer
una interpretacin fuerte de la historia argentina que inclua permanentes
juicios sobre hombres y situaciones, en una suerte de seleccin de a quines
corresponda el honor de formar el panten de los hroes y de los episodios
a consagrar de nuestro pasado. As varias pginas se dedican a analizar
el derecho a incorporar a Rivadavia y al Den Funes en el santoral de
los hroes civiles argentinos, para terminar concluyendo negativamente en
ambos casos; slo Moreno y los hombres posteriores de Caseros alcanzaran
ese derecho. Como dice refirindose al Den cordobs: Tuvo sus horas
y obras de grandeza; pero abunda en l la frgil arcilla humana, que no

ha de entrar tan excesiva en la liga de bronce de que se hace carne de


los hroes82. Expresin que, por tono y figuras retricas incluidas, da buena
cuenta del propsito ltimo de Rojas.
Con todo, esa crtica negativa se apoyaba tambin en una lectura del
pasado argentino no desprovista de coherencia ideolgica y argumental.
Finalmente, lo que impeda considerar a aquellos personajes como parte
de la liturgia de La Argentinidad era la ligazn con el mundo colonial, en
sus ideas y en sus prcticas. El libro incluye un retrato de Rivadavia como
funcionario borbnico o virreinal, muy reiterado luego por otros autores,
que era una forma de proclamar la insuficiencia de su ideario democrtico.
Porque ste era, en efecto, el ncleo del libro: exponer el desarrollo de
la idea democrtica que rompa a la vez con la oligarqua colonial y con
el patriciado reaccionario, y que al hacerlo elaboraba un pragmatismo laico como filosofa de la argentinidad83. De este modo tambin su cerrada
crtica a la Constitucin de 1819 lo era menos por unitaria que en tanto
portadora de tendencias oligrquicas y reaccionarias84. Aquel celo patritico
y democrtico requera, con todo, de buena habilidad argumental para salvar
las ambigedades del congreso de Tucumn y de la declaracin de la Independencia, hechos que no podan no ser consagrados dentro de la idealidad patritica. Y en este punto, la operacin de Rojas era recalcar la perdurabilidad de una tradicin democrtica, en el espritu de los congresales,
minimizando las tentativas monrquicas85.
Esa historia de Rojas era, pues, como veremos luego tambin en Lugones, una continuidad de la de Mitre pero, a la vez, una variacin en
torno a la tradicin republicana impuesta por aqul. Y en esta obra, esa
variacin consista en llevar ms lejos la interpretacin republicana y los
tonos picos, combinados con un juicio mucho ms ponderado hacia las
figuras de la tradicin federal, en una lnea de recuperacin que ser tambin la de muchos hombres de la Nueva Escuela Histrica (de Ravignani
a Molinari). Consista sobre todo en una voluntad de leer la gesta de la
independencia no exclusivamente desde Buenos Aires, sino desde la perspectiva complementaria que brindaba mirarla desde la Intendencia de Salta.

Acerca de la bandera, ibid., pp. 156-158. Sobre Rosas, a quien calificaba


de gaucho hermoso de profundo instinto indiano y vasta conciencia territorial,
id., p. 39.
81 Aunque, como era inevitable en Rojas, la autoridad que provee el mtodo
cientfico para establecer los hechos debe conciliarse las virtudes evocadoras del
artista. De donde Charles Victor Langlois debe compartir el sitial con las virtudes
inspiradoras de la musa. Cfr. R. Rojas, La Argentinidad, Buenos Aires, Roldn,
1916, pp. 4-8.

Ibid., p. 104.
Ibid., p. 3.
84 En ese contenido reaccionario no dejaba Rojas de sealar el papel que se
le consagraba en la representacin parlamentaria al clero y al ejrcito. La revolucin
no haba sido hecha por aqullos (salvo como figuras individuales enfrentadas a
la jerarqua eclesistica), ni por este ltimo. No era el ejrcito sino el pueblo
en armas, una milicia democrtica, ibid., p. 407-410.
85 Ibid., pp. 393-399.

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Con todo que ella, y en general toda la obra histrica de Rojas, estaba
dentro del surco abierto por Mitre no lo dejan dudar sus reiterados elogiosos
comentarios al historiador-presidente o su aversin al porteismo de Lpez.
Finalmente haba sido el mismo Rojas quien, desde la coleccin La Cultura
Argentina, que diriga para el editor Roldn y desde la cual tambin
haca una obra que l hubiera definido de argentinidad, haba propuesto nuevamente al lector, en cinco volmenes, la polmica entre Mitre
y Lpez, dando en sendos prlogos la victoria al primero86. Victoria concedida tanto desde el punto de vista del mtodo como desde el punto
de vista de la interpretacin histrica y, desde luego, del de la seriedad
cientfica87.
La triloga patritica de Ricardo Rojas se complet con una obra monumental que comenz a publicar al ao siguiente, en 1917. Se trataba
de su Historia de la Literatura Argentina. Como dijo malignamente Groussac,
se trataba de una historia de la literatura argentina ms larga que la literatura
argentina, ya que se consagraba en sus tres cuartas partes a lo que orgnicamente nunca existi. Juicio que derivaba, en primer lugar, de una
idea peyorativa acerca de lo que pudiera ser digno de ser incorporado en
una obra de esas caractersticas de las, a ojos de Groussac, modestsimas
letras argentinas. Derivaba tambin de una idea ms restrictiva que la de
Rojas acerca de qu tipo de textos deba ser incluido en ella. Para Groussac,
por ejemplo, la inclusin de la poesa popular en esa historia era confundir
el rancho pajizo con la arquitectnica85. Desde luego, como ocurre a me-

86 La operacin era verdaderamente sealar un punto de partida para la historiografa argentina que, enlazada con las propuestas de la nueva generacin de
historiadores (Levene, Molinari, Ravignani, Carbia), suprima del decurso historiogrfico no slo los aportes de Lpez sino tambin los de la generacin positivista.
Cfr. R. Rojas, Noticia Preliminar, a B. Mitre, Comprobaciones histricas, cit., 1916,
pp. IX-XXXIX (hoy que los estudios histricos han renacido en el Plata, despus
de un estril perodo de hibridismo poltico, de bizantinismos literarios y de cosmopolitismo intelectual).
87 En su Historia de la Literatura hablaba del temerario Lpez (y) el prodigioso
Mitre para recordar inmediatamente la disparatada hiptesis de Vicente Fidel
Lpez de parangonar el guaran con el snscrito, R. Rojas, Historia de la Literatura...,
cit., p. 110.
88 P. Groussac, Crtica Literaria, VIII, 1924. Se trataba de una crtica en toda
la lnea, no slo a la obra sino a su autor. Usar all del primer derecho de la
crtica, que consiste en hacer caso omiso de las obras inferiores al mediano nivel,
pues a despecho del precepto de Boileau, no deja de haber grados entre lo mediocre
y lo peor. Es as como, verbigracia, despus de haber odo dos o tres fragmentos
en prosa gerundiana, de cierto mamotreto pblicamente aplaudido por los que

El momento del Centenario

75

nudo en estos casos, la hostilidad de Groussac hacia aqul, al que llamaba


el principal cultor del floripondio, no estaba desprovista de la querella
personal, al haberse alineado Rojas con Menndez y Pelayo en la devas-tadora
refutacin de Groussac en su identificacin del enigmtico Quijote
de Fernndez de Avellaneda89.
Ms all de ello, para el lector de entonces o para el actual, es extrao
ver incluidos en esa Historia de la Literatura textos como la Representacin
de los hacendados o las disposiciones de la Asamblea del ao XIII, lo que
sugiere una idea demasiado extensiva acerca de qu cosa era la literatura
argentina. Ciertamente, Rojas haba aclarado sus propsitos en el subttulo
del libro, Ensayo sobre la evolucin filosfica en el Ro de la Plata, y en
el prlogo. Su obra era, en realidad, una historia social e intelectual (o
esttica como prefera llamarla su autor) de la Argentina. De todos modos,
aun con esa amplitud, no deja de ser desconcertante encontrar un captulo
dedicado a analizar la raza nativa. Ciertamente aquellas razas eran entendidas como tipo psicolgico y no como tipo anatmico, y Rojas intentaba
mostrarse moderado en sus relaciones con las ideas cientficas predominantes en su tiempo. Ello no le impeda formular distintas consideraciones acerca de las ventajas del argentino, como un pueblo de raza blanca
que haba absorbido a las precedentes, lo que implicaba, adems de los
beneficios de la homogeneidad (en contraste con el Brasil o los Estados
Unidos), las de ser parte de un grupo con una probada superioridad
intelectual90.
A la usanza del clima abierto por las conferencias de Lugones, la Historia

apenas lo han abierto, me considero autorizado para no seguir adelante. Ms


all del terrorismo habitual del autor de los que pasaban, otros compartan si
no el tono y el juicio crtico, s las perplejidades ante la empresa de Rojas. Rodolfo
Rivarola, decano de la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de Buenos
Aires, al felicitar a Rojas, luego de su prolusin inaugural a la Ctedra de Historia
Argentina, se refiri a la dificultad de la tarea que deba acometer desde la misma:
hacer guiso con liebre sin liebre. Cit. por A. Pags Larraya, Juan Mara Gutirrez
y Ricardo Rojas. Iniciacin de la crtica argentina, Buenos Aires, Facultad de Filosofa
y Letras-UBA, 1983, pp. 57 y 12.
89 A. de la Guardia, op. cit., pp. 222-223. Groussac lo haba identificado con
Juan Mart (Mateo Lujan de Sayavedra), candidatura imposible ya que dicho autor
haba muerto (en Valencia, 1604) antes de que apareciera el libro de Cervantes.
Sobre este tema, desde luego, se encuentra la posterior irnica narracin de Borges,
Pierre Menard autor del Quijote. Cfr. sobre la identificacin Menard-Groussac en
Borges, R. Piglia, Respiracin artificial, Buenos Aires, Pomaire, 1980.
90 R. Rojas, Historia de la Literatura..., cit., pp. 89-95. Los comentarios acerca
del papel de las distintas razas tenan todo el aroma de la poca; cfr., por ejemplo:

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de la Literatura de Rojas no segua un orden cronolgico. Comenzaba su


publicacin con los volmenes dedicados a Los gauchescos, en los que consagraba al Martin Fierro como la mxima expresin del gnero. Era en
su opinin el poema pico de los argentinos y, como no poda ser menos,
la mxima expresin potica americana. Si la literatura era expresin de
la raza, el poema de Hernndez lo era porque consagraba su relato a personajes como el gaucho y el indio. Aquellos verdaderos argentinos conformados por el medio que transportaban a los argentinos del presente
los rasgos bsicos de su identidad91. El poema era, por lo dems, la expresin de un tipo humano, el gaucho, cuya historia constitua una pica:
de la tensin, de la lucha del hombre con el medio hostil, con la injusticia
de las ciudades y con la barbarie aborigen que simbolizaban admirablemente
la vida histrica del pueblo argentino. A ello se agregaban los ideales de
justicia que esa lucha consagraba y que, en tanto eran encarnados por un
personaje colectivo que poda ser considerado como el pueblo, eran la
epopeya de una democracia92. La imaginacin de Rojas iba todava ms
all, vea a Martn Fierro como la encarnacin prototpica de un hroe
civil, cuya hazaa es la protesta de un hombre libre en medio de una
democracia embrionaria93. Todo lo que implicaba volver a plantear, en
otro terreno, aquellas ideas fuertes, que constituyen el ncleo principal de
su pensamiento. Por supuesto que a esas razones Rojas agregaba otras que,
no diversamente, volvan a remitir a su modelo eurndico, como considerar el lenguaje del poema como el idioma nacional de los argentinos,
en tanto mezcla del romance caballeresco espaol con los aportes indgenas
de cuatro siglos de vida americana.
De este modo Rojas realizaba una operacin reivindicatoria de la literatura gauchesca y de Hernndez semejante a la de Lugones y que compartira con ste, ocasionalmente, razones estticas y culturales, en el sentido
del poema como producto y smbolo cultural argentino. Sin embargo, su

En el crisol nativo vino a unirse ms tarde un tercer elemento, el negro considerado


menos noble por los antroplogos blancos y sin duda histricamente inferior, por
su retardado tipo de cultura. Los negros no slo representaban una raza extraa
a la civilizacin grecolatina, sino un tipo fsico de fealdad evidente. Ibid., p. 89.
91 Ibid., pp. 562-565. No eluda Rojas responder a la polmica que suscitaba
esta perspectiva: No me asombra que algunos gringuitos digan que nada tienen
que ver con eso. Pero no cabe duda que dentro de doscientos aos, sus quintananietos sern unos indiecitos perfectos, que nada querrn saber de sus quintanaabuclos italianos o alemanes, ibid., p. 103.
92 Ibid., p. 546.
93 Ibid., p. 536.

El momento del Centenario

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lectura se anclaba en un ideal civilizatorio y en un modelo ideolgicopoltico, cuyas diferencias con los de Lugones sern apreciables. Ello es
inevitable ya que ambos intentaban reinventar ese poema a su imagen y
semejanza.
Ciertamente, tambin, esta consagracin de Hernndez ser menos radical en Rojas que en Lugones. A diferencia de ste, Rojas se negar a
contraponer al Martin Fierro el otro poema pico (uno en verso, el otro
en prosa) que a sus ojos expresaba el proceso histrico argentino: Civilizacin y Barbarie de Sarmiento. Nuevamente su armonizacin de opuestos
lo llevaba a colocar a ambos libros como las mximas expresiones de la
literatura argentina en tanto que retratos de la vida espiritual argentina94.

LEOPOLDO LUGONES, INVENTOR DE LA TRADICIN


Leopoldo Lugones, el joven poeta rpidamente consagrado como primer
vate nacional, tanto por sus mritos literarios como a partir del espaldarazo
que significaron los tempranos elogios que le prodigara Rubn Daro, sera
quien ms intensamente se dedicara a la tarea de inventar una tradicin,
por vas que no fueran slo las de la historiografa. En ello poda buscarse
un sincero motivo de preocupacin y, a la vez, una imagen del rol del
poeta como demiurgo de una comunidad nacional. Tambin poda verse
la necesidad, que siempre acuci a Lugones, de escribir para organismos
pblicos como una forma de obtener sus recursos para subsistir.
Se ha hecho mucho hincapi en el origen provinciano de Lugones. Ello
seguramente es un instrumento vlido para explicar muchas cosas acerca
de esa generacin que comparte con Rojas y con Glvez. Se ha hecho
menos esfuerzo en sealar que proceda de una familia arruinada95. Por
supuesto que esta situacin patrimonial no habilita para hacer juicios simplistas acerca de pertenencia de clase y actitudes ideolgicas, o para comentarios demasiado obvios acerca de la reaccin de los desplazados por
la modernizacin liberal. A lo que ese empobrecimiento lo oblig, ms perentoriamente, fue a encontrar medios de subsistencia. Ellos provinieron,
al menos en parte, desde temprano y hasta el final de sus das, de la produccin de obras por cuenta y pago de instituciones oficiales. Tarea que
Ibid., p. 565.
D. Vias recuerda el retrato de Lugones de Joaqun de Vedia: el hidalgo
pobre y tosco (pero ya presumiblemente genial) bajado recin a Buenos Aires.
Cfr. D. Vias, Literatura argentina y realidad poltica, Buenos Aires, Jorge lvarez,
1964, pp. 289-290.
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combin por un tiempo con diversos empleos en el Correo y luego con


el inevitable puesto de visitador, primero, e Inspector de Enseanza Secundaria, despus. Cargo este ltimo al que arrib por designacin de ese
promotor de las nuevas generaciones que fue Joaqun V. Gonzlez96. Todos
esos empleos se combinaban con las colaboraciones en peridicos, a partir
de su inicial pertenencia a la redaccin de El Tiempo. Ese retrato ocupacional, signado por la necesidad, podra despertar una legtima discusin
acerca de la verdadera motivacin para escribir, por encargo, esas obras
patriticas o conmemorativas y a la posible utilizacin como instrumento
de una poltica militante. Seguramente las ltimas lneas escritas antes de
su suicidio en el Tigre en 1938 (No puedo concluir la Historia de Roca.
Basta!) son demasiado tardas y dramticas para usarse como argumento
con el que explicar una actitud constante de disgusto ante ese tipo de
encargo.
Ms inquietante es, en cambio, la pregunta acerca de la naturaleza de
la relacin que Lugones estableci con la poltica vista como una actividad
destinada a influir o transformar el orden social. Desde luego que la cuestin
no puede zanjarse simplemente recordando el prrafo en La Torre de Casandra, de 1917, en el que se pronunciaba contra la poltica y negaba que
alguna vez hubiera tenido inters por ella. Exabrupto que, en el medio
de una intensa polmica sobre neutralismo y belicismo, en la que estaba
enfrascado, era un modo de legitimar su discurso desvinculndolo de todo
inters subalterno y de la poltica concreta que era vista por los intelectuales,
entonces y como casi siempre, como el reino de los bajos y espurios intereses
personales. Con todo, volva sobre el tema en 1921, en unos apuntes escritos
para Garca Caldern; recordando su paso por la Universidad de La Plata
agregaba: Hay dos cosas para las que evidentemente no he nacido: el
profesorado y la poltica97.
Ms concluyente an es su excluyente preocupacin por las formas que
le interesaron siempre ms que los contenidos. Lo seal en 1931, en plena
efervescencia de su militancia poltica antiliberal, en el prlogo a la segunda
edicin de su Historia de Sarmiento. El libro, reconoca Lugones, haba sido
96 Que en todo ello haba una voluntad de mecenazgo, que implicaba formas
de cooptacin poltica, lo revelan las mltiples iniciativas de Gonzlez en este campo
y la desmesura de los emolumentos que se pagaban. Gonzlez haba promovido
tambin el encargo de la historia de las misiones jesuticas por las que se le habra
pagado a Lugones (segn Glvez) una enorme suma para entonces: diez mil pesos.
Cfr. M. Glvez, Amigos y maestros..., cit., p. 201.
97 Cit. en M. Lermon, Contribucin a la bibliografa de Leopoldo Lugones, Buenos Aires, MARU, 1969, p. 197.

El momento del Centenario

escrito con gran rapidez (en apenas cuatro meses), por exigencias del ente
oficial que lo haba encargado, lo que lo obligaba a llevar las cuartillas
directamente a la imprenta a medida que las terminaba. El resultado de
semejante prisa eran abundantes e inevitables insuficiencias, empricas y
de redaccin. Ello lo haba obligado en modo inexcusable, al decidirse
a hacer una segunda edicin, a modificar la redaccin por el mal ejemplo
que brindaba su pobreza gramatical. A esa revelacin agregaba otra: no
haba introducido, en cambio, ninguna otra modificacin de contenido,
aun si la ideologa liberal de este libro, no es la que ahora profeso98.
De donde la gramtica importaba bastante ms que la ideologa o que
la historiografa.
En cualquier caso, aquellas precisiones, sumadas a la naturaleza misma
de la relacin comitente pblico-escritor, da buenos argumentos a la posicin de Jorge Luis Borges, que fue antes la de Ramn Doll, y contra
lo sostenido por Irazusta y luego por Zuleta, acerca de cul era la verdadera
significacin de la literatura poltica en el conjunto de la obra lugoniana99.
Como es conocido, la posicin de Borges defenda la idea de que toda
esa literatura poltica de Lugones era una produccin de circunstancias,
siendo en realidad los juegos del lenguaje, las figuras retricas lo nico
que le interesaba y no la realidad evocada a travs de ellos. Lo que significaba, claro est, plegar a Lugones a la esttica que el mismo Borges
defendi pblicamente en muchas ocasiones100.
El problema podra colocarse, en cualquier caso, en otros trminos.

L. Lugones, Historia de Sarmiento, Buenos Aires, EUDEBA, 1965, pp. 5-6.


El texto de Doll ha sido recopilado en R. Doll, Lugones el apoltico y otros
ensayos, Buenos Aires, Pea Lulo, 1966, y haba sido ya sealado por E. Zuleta
lvarez, El nacionalismo..., cit., p. 105. El mismo defina la preocupacin de Lugones
como esttica: producir y defender lo bello, encantando y encantndose con el
ejercicio.
100
J. L. Borges, Leopoldo Lugones, Buenos Aires, Pleamar, 1965, pp. 65-67.
En un prlogo de Octavio Amadeo, denostado por Borges por razones estticas
(quizs con justicia) pero no desprovisto de perspicacia, se propone una relacin
ms ambigua de Lugones con la poltica y una comparacin menos lineal entre
carreras literarias y carreras polticas. Amadeo coincidira con Borges y Doll en
que en Lugones ante todo estn las palabras y slo luego las ideas, pero a su
vez vea en el poeta cordobs una fuerte nostalgia hacia el mando y el poder (es
decir, hacia atributos esenciales de la poltica) que nunca pudo satisfacer. El literato
y el poltico, medidos con cartabn tico, seran del mismo barro original slo
que unos tenan ocasiones para pecar con ms frecuencia. Cfr. Octavio Amadeo,
Prlogo a L. Lugones, Roca, Buenos Aires, Comisin Nacional Monumento al
Tte. Gral. Roca, 1948, pp. 14-15.
98
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Fuesen cuales fuesen las ntimas convicciones de Lugones, esa relacin con
el establishment argentino, fuera el Consejo Nacional de Educacin, el Ministerio de Instruccin Pblica o la Comisin Nacional Monumento a Julio
Roca (pero, por qu no tambin con una institucin paraestatal como lo
era el Crculo Militar?), no dejaba de poner lmites a la libre expresin
de un autor que, probablemente, deba congeniar rebeldas espontneas
con requerimientos institucionales. Estaba ello ligado a la migracin poltica de Lugones en los primeros aos del nuevo siglo?
A primera vista, el itinerario de Lugones parece signado por el pasaje
lineal de una posicin virulentamente antisistema, en tiempos de su participacin, primero, en el partido socialista, y luego, en el peridico La
Montaa, a otra mucho ms integrada a ese orden conservador antes denostado. En 1899 haba fundado con Jos Ingenieros un peridico bastante
paradojal. La definicin de socialista revolucionario que acompaaba al
ttulo sugera, ante todo, una contraposicin con el socialismo evolutivo
y positivista. Sin embargo, entre los artculos publicados inclua, por ejemplo, colaboraciones de reconocidos positivistas objetos de todo tipo de ataques por los revolucionarios italianos, como Achille Loria (por entonces
muy desprestigiado por las crticas de Croce y Labriola101) o Napoleonne
Colajanni.
El itinerario de Lugones era por lo dems, ya desde antes, bastante
zigzagueante. Aun antes de su participacin en La Montaa, en 1896, haba
estado muy cerca de romper con el partido socialista a causa de un elogio
que prodig, desde las pginas de El Tiempo, al Duca degli Abruzzi en
su momento de llegada a Buenos Aires. Por otra parte, la conversin al
conservadurismo poltico fue bastante reticente y ambigua. En realidad podra tambin leerse como una adscripcin ms a la figura antes denostada
de Julio A. Roca (en torno a quien orbitar por entonces tambin Jos
Ingenieros) que a un movimiento poltico. Ah est a modo de ejemplo
el discurso de apoyo a la candidatura de Quintana en 1903, que parece
haber sido la presentacin pblica en la galaxia conservadora, pero en el
cual haca reserva de su firme oposicin a la Ley de Residencia y a la del
servicio militar obligatorio102.
La vinculacin con Roca haba sido quizs inevitable. Haba llegado
a Buenos Aires tempranamente, con una de esas cartas de recomendacin
que servan para introducir en la lite social y poltica portea, pero a travs
101 B. Croce, Come nacque e come mori il marxismo teorico in Italia
(1895-1900), en B. Croce, Materialismo storico ed economia marxistica, Bari, Laterza, 1977, pp. 253-293.
102 Cit. por M. Lermon, op. cit., 1969, p. 32

El momento del Centenario

81

de itinerarios interpersonales bastante precisos. En su caso, la carta dirigida


a Mariano de Vedia llevaba potencialmente hacia el diario La Nacin y
hacia Julio Roca, en torno a quien giraba poltica y financieramente el primero103. No deja de ser curioso, sin embargo, cmo dos personalidades,
tan paralelas y tan contrapuestas, como fueron la de Lugones y la de Rojas,
no dejen de ingresar al mundo conservador por dos vas ya por entonces
antagnicas: Roca el primero y Pellegrini el segundo. Del mismo modo
que haban ingresado al mundo literario, uno elogiado por Daro, el otro
criticado.
Las implicancias de aquel trnsito de la izquierda al conservadurismo
son, por otra parte, ambivalentes y desde luego efmeras. El creciente prestigio intelectual, las slidas vinculaciones personales y el desinters que comenz a exhibir hacia las aspiraciones a cargos polticos, le permitieron
a Lugones, menos una subordinacin o integracin creciente al proyecto
ideolgico de la oligarqua que obtener un espacio de mediacin (o si se
prefiere de autonoma relativa) respecto al poder. Espacio que a otra figura
menos prestigiosa y que adems no se presentase interlocutoriamente
al poder como poeta no le hubiera sido quizs permitido. Posicin que
se acomoda mucho mejor a la irascibilidad beligerante y al inconformismo
que fue una constante de su figura104.
En cualquier caso, aquella adhesin le trajo a Lugones el cargo de Inspector General de Enseanza Secundaria y Normal, luego la designacin
como Ministro de Gobierno en San Luis y, finalmente, el consabido viaje
premio a Europa, en 1906, para estudiar los planes de enseanza. Su
adhesin al general Roca puede haber estado en la base de su renuncia
a su cargo en el Ministerio de Instruccin Pblica en 1907 y quizs de

103 Las estrechas relaciones entre De Vedia y Roca emergen en el archivo de


este ltimo. Cfr. M. de Vedia a J. Roca, 3/3/1913 y 5/7/1913, ambas en Archivo
General de la Nacin (AGN), Archivo Roca (AR), sala VII, leg. 112.
104 Vias plantea aquella tensin que, no desprovista de contradicciones, llevara al hidalgo pobre hacia una esfera cultural de subalternidad a la oligarqua.
Si bien las tensiones son evidentes, es ms discutible el punto de destino propuesto
para ese itinerario. El mismo presupone una compatibilidad entre ideologa difusa
predominante en las lites sociales y polticas y autoritarismo lugoniano, lo que
no es necesariamente evidente, al menos hasta la segunda mitad de la dcada del
veinte. En realidad, la oligarqua (hasta donde fuese una) no necesitaba, en la
Argentina de entonces, del fascismo como ideologa y prctica de supervivencia.
En cualquier caso, lo que caracteriza a los itinerarios ideolgicos del orden conservador es su heterogeneidad y no su unanimidad. Cfr. D. Vias, op. cit.,
pp. 302-303. Ver tambin sobre este punto las observaciones de la nota 89.

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Fernando J. Devoto

su alejamiento de la actividad poltica, cuando el control de las maquinarias


partidarias y del aparato estatal pas a manos de los adversarios de Roca.
Tras el ocaso del general, las relaciones con la lite conservadora se
reiniciarn bajo el signo de la cordialidad con el sucesor de Figueroa, Roque
Senz Pea105. La adhesin a este ltimo revela cunto su posicin era
ya, en la nueva dcada, transversal (y por ende seguramente lbil) al interno
de esa multiplicidad del otoo conservador que se estaba desintegrando completamente. Por lo dems, un mbito de pertenencia en el que continuaba,
ms all de sus mudanzas polticas, era la masonera, en la que tendra
una presencia visible antes y despus de 1903. Afiliado al menos desde
1899 a la Logia Masnica Libertad, en 1902 haba pronunciado un recordado discurso, en el funeral cvico a Emilio Zola organizado por la masonera argentina. Su carrera en dichos crculos no dej de avanzar y en
1906 fue designado Pro Gran Maestre de la Gran Logia Masnica de la
Argentina106.
Ms all de los vaivenes polticos, Lugones se ocup, en algunos casos
por vocacin profunda (y ello parece emerger del tono conmovido que
alimenta esas pginas) y en otros por esa misma vocacin, combinada con
un encargo, de proporcionar esa tradicin que tantos imaginaban que los
argentinos necesitaban. En este punto, el primer texto capital es La guerra
gaucha. Texto algo paradojal, porque el que parece ser su propsito est
inevitablemente reido con su estilo. Difcilmente sea posible hallar otro
texto en prosa de Lugones que someta al lector a tales florilegios del lenguaje, neologismos, arcasmos, argentinismos. Ellos hacen casi imposible
su lectura, no slo como texto argumentativo sino como simple obra de
ficcin, sugiriendo la conveniencia de disponer de un diccionario a la mano.
Se trata de ese desdn hacia el gran pblico que luego cultivara con afectacin? No necesariamente, si se piensa que dos de los relatos breves (Alerta
y Sorpresa) haban sido publicado, precedentemente, en una revista de tanta
difusin como Caras y Caretas. Se trata de una evolucin estilstica? No
lo parece si se observa que el libro inmediatamente precedente, El imperio
jesutico, presenta una lectura sin tropiezos. Es, probablemente, una deliberada eleccin de Lugones de acuerdo al argumento tratado.
Una pica requera, tal vez, tonos de efusin lrica y no la maciza prosa
de sus otras obras histricas; aunque, como el mismo Lugones seala en

El momento del Centenario

el prrafo inicial de su libro, si bien no se trata de una historia son histricos


sus conceptos y su fondo107. Ms all de esa observacin escueta, prescindamos del tono, o en trminos ms actuales, de las formas retricas
y dejemos de lado la bsqueda en ellas de todos aquellos elementos del
modernismo y de la reaccin antiespiritualista que podran ser valorizados
por personas competentes en esos registros de anlisis. Las novedades estilsticas ms gruesas son visibles hasta para un nefito y basta compararlo
con La tradicin nacional o con Mis Montaas, de Joaqun V. Gonzlez.
Detengmonos en cambio en el contenido mismo, en la historia que
sustenta esa pica que Lugones nos propone. Lo primero que surge, en
forma evidente, es el carcter no drsticamente innovador ni disruptivo
de la misma. Ante todo la historia concierne al ciclo en torno al cual los
argentinos han estado tratando de construir su relato constitutivo y garante
de su futuro de grandeza: la guerra de independencia. Concierne, adems,
a un momento de esa guerra en el que slo esa resistencia gaucha en el
norte frena la avalancha espaola en Sudamrica; es decir, a aquel momento
en el que es una parte de la futura Argentina la que sostiene sobre s la
llamada gesta de la emancipacin. Se podra sostener que ello vincula a
Lugones con una (presunta) tradicin que se confrontaba con el proyecto
liberal. Tradicin que en este punto estara simbolizada por Vlez Sarsfield
y de la cual Lugones sera su culminacin. Construccin seguramente ex
post que reconstruye la tensin entre dos presuntas lneas histricas y que
se puede realizar uniendo fragmentos ideolgicos e historiogrficos que presentan semejanzas formales108.
En realidad la hiptesis contraria parece ms fecunda. Percibir cunto
hay en la temtica de Lugones de recuperacin de una figura a la que
admirara inveteradamente, como poltico y como historigrafo: Bartolom
Mitre. Era ste quien, en las sucesivas ediciones del Belgrano, haba ido
lentamente incorporando a Gemes y sus gauchos al panten heroico argentino, hasta convertirlos en instrumentos indispensables de la independencia 109. Cierto, podra observarse que es menos la continuidad de la pica
de Mitre que la continuidad y a la vez la inversin de la misma, al poner
Lugones el acento en aquellos polos subalternos (el interior, los gauchos)
de las dadas del fundador de nuestra historiografa.
L. Lugones, La guerra gaucha, Buenos Aires, Losada, 1992, p. 37.
Esa posicin, bastante convencional a decir verdad, de unir en una lnea
a Jos Hernndez y Dalmacio Vlez Sarsfield con la reaccin nacionalista de principios de siglo es la operacin propuesta por N. Shumway, La invencin de la Argentina, Buenos Aires, Emec, 1992.
109 Desde luego que tambin en el terreno emprico y no slo en el de las
ideas, la obra de Mitre Belgrano y Gemes parece ser, junto a las Memorias del
107
108

105
Acerca de Lugones y Senz Pea, cfr. carta del primero al segundo en
Archivo General de la Nacin, Fondo Celesia, Archivo Roque Senz Pea,
leg. 2459.
106
N. Kisnerman, Cronologa Lugoniana, en M. Lennon, op. cit.,
pp. 244-246.

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Fernando J. Devoto

En realidad, los protagonistas de La guerra gaucha son menos las masas


rurales que sus jefes, los cuales, salvo Gemes que recorta su individualidad
en el ltimo captulo, son un personaje colectivo que obliga a un tratamiento
annimo. Son esos centenares de caudillos de la montonera. Y si por momentos el libro parece inclinarse en su simpata por los caudillos federales
en contra de los doctores, en el captulo final ambos, caudillos y doctores,
son reconciliados en la construccin de la nueva nacin. Y la gigantesca
figura de Gemes tiene su correlato para Lugones, en otro gigante que
rene sus fuerzas en Cuyo, es decir San Martn110.
Las masas, en cambio, no son de ningn modo exaltadas en s mismas.
Lejos est aqu Lugones de los motivos romnticos de admiracin al pueblo
que permean, en cambio, muchos de los retratos de Mitre. Las masas son
presentadas en toda su barbarie, con todo su primitivismo, en una forma
totalmente alejada tambin de una estilizacin literaria bienpensante. Lo
que redime a esas masas de su incultura primigenia es, para Lugones, la
guerra, la violencia en el contexto de una causa, la adhesin a valores superiores como la religin de la patria111. En donde Lugones propona
con transparencia inusual una clsica sustitucin, originada en los cultos
de la Revolucin francesa, pero con largas ramificaciones en la Europa del
siglo XIX y tambin en Amrica, de una religin tradicional, el catolicismo,
por una religin cvica.
El tema de la redencin por la violencia, combinado o no con la exaltacin patritica, es desde luego bastante corriente en la ensaystica europea
anterior y, sobre todo, posterior a la Primera Guerra Mundial y uno de
los lugares ms extendidos de la reaccin antipositivista. La redencin por
la violencia, combinada con un registro estilstico y con una escenografa
General Paz, una de las principales fuentes de informacin histrica de La guerra
gaucha. M. Lermon, op. cit., pp. 209-242.
110 Ibid., La guerra gaucha, pp. 290-291.
111 A modo de ejemplo, la culminacin del relato alerta acerca del nio indgena hroe ante cuyo cadver se congregan los hombres: y uno de los montoneros,
reverencindolo, moj sus dedos en el cogulo de la herida, y con ademn sombro
se santigu en la seal de la patria (cursiva en el original), en ibid., p. 65. Tambin
el relato Sorpresa, que consagra otro locus clsico, el del clarn de guerra aqu transmutado en violn en manos de un mendigo ciego, con cuyo auxilio un capitn
ensea a sus hombres el himno: cuando el viejo enton las primeras palabras,
instintivamente, como ante una presencia superior, se descubrieron (...). Las fisonomas permanecieron impasibles, pero poco despus, una voz pens en la sombra:
Parece un rezo! (...). Comenzaron, pues, las lecciones. El ciego coreaba, el capitn diriga, y con esto los hombres, que lo adoraban ya, lo santificaron. Era su
cura, puesto que les enseaba las oraciones de la patria. Ibid., pp. 72-74.

El momento del Centenario

85

que aspira a ser descarnada, casi una hiperrealidad de la guerra, estn seguramente muy lejos del espritu que anima la visin de Mitre. Empero,
la lectura lugoniana no es una negacin del relato de aquel o si se prefiere
no es percibida como una negacin del mismo sino una adicin. De
ella podra decirse, con ojos modernos, que el uso de una angulacin diferente altera todo el cuadro. Pero, ante ojos menos suspicaces, lo que
hace es contribuir a aumentar la galera de pequeos hroes y momentos
picos que nuestra historiografa estaba consagrando. Consagracin hecha
con tonos incluso hiperblicos, por ejemplo en los Episodios de la revolucin
del mismo Mitre o en los manuales entonces en boga.
Probablemente es en este sentido que Ulyses Petit de Murat, Homero
Manzi y Lucas Demare (guionistas y director) vieron, en 1942, todas las
posibilidades para construir una pelcula, que devendra ejemplar en el cine
argentino, a partir del libro de Lugones. Pelcula cuyo xito perdurable
de pblico revelar las posibilidades educativas amplias (como relato patritico y no como relato poltico) de esa lectura del mito de los orgenes
revolucionarios del nuevo pas. Por otra parte, el libro consagra, por encima
de esas masas de beodos capaces de un momento de heroicidad, de esos
personajes de crueldad primigenia pero capaces de compasin, la relacin
entre ellas y sus jefes. Esa relacin no est desprovista de lugares ya entonces
previsibles acerca de la relacin entre poder, virilidad y potencia sexual,
extendida y exhibida hacia las clases subalternas, combinadas con el amor
caballeresco hacia las damas, ellas mismas objetos de devocin y consagracin de la victoria112. Pero tambin incluye otros temas quizs ms sorprendentes que denotan o registros homoerticos o que pueden ser ledos
en clave de los trabajos de Gustave Le Bon, de la multitud femenina que
ama al meneur masculino (los montoneros prendados de l se hacan matar
porque los viera morir113). Tambin hay algunos pasajes de rara perspicacia
acerca de las relaciones entre los jefes, su poder y la redistribucin de
bienes114.
El conjunto de los temas giran en torno a la relacin entre el jefe y
la multitud de seguidores. Ella articula la mayora de lo episodios relatados,
dejando un conjunto en el que no es difcil (pero peligroso e historiogrficamente impropio) dejarse tentar y ver all rasgos anticipatorios del futuro
Lugones y de muchos discursos polticos del mundo de entreguerras. Resalta
112 Ello sugiere una identificacin de la patria y la mujer, tpica de la Marianne
francesa. Cfr. Los relatos Juramento, pp. 91-105, y Chasque, en especial,
pp. 240-241.
113 Ibid., p. 69.
114 Ibid., Estreno, p. 47, y Gemes, pp. 288-291.

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Fernando J. Devoto

Et momento del Centenario

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sobre todo ese estado mayor de cien jefes, que es el verdadero objeto de
consagracin del libro. Por lo dems, cmo no confrontar inmediatamente
a esos jefes, hroe colectivo pleno de virtudes, con la descripcin de las
elites polticas y sociales burguesas a las que les dedica gruesos insultos,
en el marco del tono alucinado que domina la prosa desbordada de sus
escritos revolucionarios del perodo de La Montaa?115.
No debera irse, empero, mucho ms all en el paralelismo entre los
escritos del perodo revolucionario y los de la guerra gaucha. Los tonos
antiburgueses, en el sentido a la vez poltico y econmico, y el culto a
la violencia regeneradora estn muy presentes en ambos conjuntos de textos.
Sin embargo, los primeros se hacen en nombre de una condena a la farsa
patritica, mientras que los segundos se proponen exactamente lo contrario:
consagrarlos a una mitologa nacional. Esa mitologa, a la vez que identifica
a los tenaces enemigos del imaginario lugoniano, los godos y la Iglesia
(es decir, Espaa y el catolicismo), propone los instrumentos para una religin cvica que es poltica corriente en el contexto europeo y que es la
que aspira a expandir el que sera nuevo Presidente del Consejo Nacional
de Educacin, Jos Mara Ramos Meja, apenas unos pocos aos despus
de que Lugones publique su libro. Ser ese mismo Consejo Nacional de
Educacin presidido por el saenzpeista Ramos Meja el que, en 1911,
encargara a Lugones la redaccin de otra obra de tema histrico: la Historia
de Sarmiento. Obra que junto con la temprana El Imperio Jesutico encomendada en 1903 por el Joaqun V. Gonzlez, Ministro del Interior de
la segunda presidencia de Julio Roca constituyen la triloga histrica del
perodo temprano de Lugones.
Una primera cuestin que emerge de la comparacin de esas tres obras
de Lugones, que reconstruyen por distintas vas rasgos del pasado argentino,
es la contraposicin tan evidente en cuanto a las formas retricas entre
La guerra gaucha y las otras dos. Se trata slo de las distinciones que requiere la pica de la historia o de que, mientras la primera naci de la
espontnea vocacin del escritor, la segunda estuvo condicionada por las
expectativas de los respectivos mecenas pblicos? O de que ambas deban
circular, en razn de sus diversos comitentes, por circuitos de lectores diferentes? O, finalmente, de que, siendo El Imperio jesutico y la Historia
de Sarmiento obras por encargo (pagas), implicaban exhibir documentacin
y una cierta investigacin? Sobre todo la primera, cuya redaccin haba
sido precedida por una vasta estada en los territorios de las antiguas mi-

siones. En cualquier caso, la retrica modernista ceda paso a un lenguaje


ms opaco, quizs imaginado ms propio de una obra cientfica. Pero
tambin haba significativas diferencias en cuanto a las matrices intelectuales
de la argumentacin de Lugones. Por ejemplo en El Imperio Jesutico, aunque Lugones proclamaba por momentos su lejana de la escuela que llamaba
determinista, para plantearse reflexiones acerca de qu hubiera ocurrido
si y que haban signado una discusin ya sobre las posibilidades y lmites
de la ucrona en el debate entre Mitre y Lpez, no es menos evidente
su deuda con las vertientes que insistan en el papel del medio y de los
procesos adaptativos al mismo en el proceso histrico.
Ciertamente en ese libro temprano de Lugones la relacin con las posturas de los positivistas historiogrficos es ambigua y aun contradictoria.
Los argumentos del primer captulo acerca de que la riqueza de las naciones
no est en la raza ni en la riqueza del suelo, sino en las ideas animadas
por el espritu, aparece desmentida en un eplogo en el que la historia
parece reducirse a una lucha entre razas, con el inevitable triunfo de las
fuertes y la destruccin de las dbiles116. En ese mismo eplogo, el libro
respira un fatalismo tendente a brindar una imagen de un proceso histrico
inevitable, ms all de la conciencia y de la voluntad de los actores, y desde
ah alejado de toda superflua consideracin humanitarista o moralista.
En realidad, todo el libro sobre las misiones trata de enfatizar el papel
retrgrado de la poltica de los jesuitas, de donde una educacin errada
se superpona con resultados catastrficos a las limitaciones de una raza
dbil (los guaranes), aunque recubierto de un tono de imparcialidad y de
distancia histrica que desaparece en el eplogo. Ah es permanentemente
resaltado el papel de sofocamiento de toda iniciativa que produca una
teocracia perfecta y desde ah la negacin de toda modernidad, incluida
aquella posible que habran representado los comuneros. Para Lugones,
el imperio jesutico haba sido una va muerta para la civilizacin, opinin
en la que coincida con toda la tradicin liberal argentina y, desde luego,
con las reflexiones de Mitre en su Belgrano.
Se trataba de un modelo poltico opuesto a la evolucin histrica y
apoyado sobre una raza dbil que deba necesariamente extinguirse; y Lugones parece hacer con satisfaccin el retrato de esas ruinas que ve ahora
habitadas por razas ms fuertes, los inmigrantes rusos y polacos que comienzan a poblar el territorio de misiones117. Modelo en el que ni siquiera

115 Los polticos de este pas, I, II y III, en La Montaa. Peridico socialista


revolucionario, Buenos Aires, Universidad Nacional de Quilmes, 1996, pp. 23-26,
97-99 (que inclua un fuerte ataque a Julio Roca) y 265-267.

116 L. Lugones, El Imperio Jesutico, Buenos Aires, A. Moen, 1908 (2.a ed.,
corregida y aumentada), pp. 64-65 y 281-282.
117 Ibid., p. 262.

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Fernando J. Devoto

poda arraigar la idea de patria ya que ella, piensa el joven Lugones,


est asociada a la defensa de algo, es decir, a la propiedad118. Ms implicaciones tena la afirmacin de Lugones de que el fracaso jesuita reflejaba
lo absurdo de la creencia en la posibilidad de modelar a la sociedad segn
principios abstractos o metafsicos. Idea disparatada, segn l, que era compartida por los demcratas contemporneos que crean hacer posible una
repblica universal apoyada sobre el concepto de una fraternidad abstrusa119. Lo que constitua muy tempranamente la frecuentacin de un
tpico comn de la literatura contrarrevolucionaria.
La imagen negativa de las misiones era para Lugones ms perceptible
si se contrapona el estatismo jesuita a la civilizacin de la pampa. Esta
ltima, crecida desde s misma, espontneamente y de acuerdo con la naturaleza y la historia, permita en su primitiva plasticidad inorgnica que
arraigasen el coraje, el espritu de aventura y, desde all, el individualismo
y el capitalismo que estaran en la base de la independencia. Ideas estas
que bien miradas tambin tendran, de distintos modos, una larga perduracin en Lugones.
En la Historia de Sarmiento, de 1 9 1 1 , la interpretacin histrica lugoniana se ha hecho ms rgida. Es como si aquella reconocida maduracin
del espiritualismo antipositivista, en la Argentina y en Lugones, coexistiese
en este ltimo, con una expansin de un ideario historiogrfico positivista.
Cierto, ah est en el primer captulo la afirmacin de que una figura genial,
y Sarmiento lo es para Lugones, es la mejor desmentida del papel del medio
social, familiar o la raza como explicaciones del hacer humano120. Sin embargo, al pasar del caso individual y excepcional al anlisis del proceso
histrico, que constituye el fundamental captulo tercero, la imagen es bien
diferente. Lo que aparece sumido en ambigedades en El Imperio Jesutico
ha adquirido ahora una frrea lnea argumental.
Los elementos polticos, sostiene Lugones, carecen de la importancia
que los historiadores les han asignado en el pasado con nobles propsitos
patriticos. En este libro, la Argentina encuentra explicacin en dos eleIbid., p. 219
Ibid., p. 19.
120 En parte se trata de que, al hablar de Sarmiento, Lugones habla en realidad
de si mismo, como postulara hace aos ya No Jitrik. Desde luego que en la posicin
de representante de la nacin que ambos intelectuales se asignaban poda verse
una evidente propuesta de paralelismo, pero no hay que olvidar que ello, si defina
una semejante funcin ideal a ocupar, no se plasmaba en Lugones en la prctica
concreta. Para este, cualquiera fuera finalmente la importancia de la poltica y del
poder, era siempre inferior a la esttica, al revs que en Sarmiento.
118
119

El momento del Centenario

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mentos alejados de la voluntad de los hombres: el conjunto geogrfico (el


medio) y las razas que la formaron. La historia es as, a la vez, la de la
lucha entre razas y la de la adaptacin ms o menos exitosa de aqullas al
medio geogrfico El conflicto entre blancos y mestizos, junto al de
porteos y provincianos, domina su lectura de la historia argentina y disuelve
aquellas lecturas que oponan unitarios a federales o civilizados a brbaros.
Nunca ha habido, afirma Lugones, un caudillo gaucho, todos ellos pertenecan a la clase decente, muchos eran incluso rubios, a comenzar por
Rosas. El mismo Quiroga, aunque dueo de una personalidad criminal (revelada por la grafologa), era con todo de una familia principal121. Todos
ellos pertenecan, para Lugones, a esa minora blanca emparentada entre
s y en cualquier caso integrante de una lite dominante, con ms afinidades
profundas que lo que revelan las opciones polticas, ocasionales y siempre
volubles.
Esa sociedad, apoyada en una jerarqua de razas, subsiste, para Lugones,
en esa Argentina de 1911 de la que brinda sugestivos retratos de la gendarmera (una tribu entre la poblacin blanca) y la polica de la capital.
A la vez reflexiona acerca de las difciles estrategias de ascenso social para
los pobres, que son tambin los no blancos. Desde luego que esa lectura
de la historia argentina como lucha de razas no era infrecuente y tena
una importante tradicin en el pensamiento europeo tardo-decimonnico
y revalorizado en las corrientes antiliberales de principios de siglo122. En
Lugones, sin embargo, a diferencia de Ingenieros, ella es ms descriptiva
que valorativa ya que no va acompaada de ningn ideal civilizatorio superior atribuido a la raza blanca por sobre las otras, ni entonces ni luego123.
121
L. Lugones, Historia de Sarmiento, Buenos Aires, EUDEBA, 1967, pp. 86-S7
(1.a ed., 1911).
122
F. Gaeta, Il nazionalismo italiano, Bari, Laterza, 1981.
123
Es difcil en este punto aceptar las conclusiones de D. Sorensen, El Facundo
y la construccin de la cultura argentina, Buenos Aires, B. Viterbo, 1998, pp. 205-206.
Desde luego que para Lugones el gaucho lleva en s los grmenes de una raza
inferior y ello lo arrastra a su necesaria derrota y extincin, pero el hecho constatable
no es exaltable. Es de recordar, a su vez, que una de las acusaciones ms reiteradas
en contra de Lugones, por parte de aquellos empeados en sostener un perdurable,
aunque no estridente (ni siempre reconocido) racismo en la Argentina contempornea, insista en su mezcla racial con sangre negra. Como se recuerda de eso
lo acusa Glvez pblicamente en sus memorias y el colaborador de Botana, Edmundo Guibourg, en su correspondencia privada. Esa acusacin de mulatillo deba
estar bastante extendida. Ciertamente el retrato del hombre de genio que puede
escapar a las constricciones del medio y de la raza, que propona para Sarmiento,
podan ser un modo de respuesta a aquellas insinuaciones que no le deban ser

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Fernando J. Devoto

Incluso en sus extremos ms autoritarios el nacionalismo lugoniano es culturalista, no racista.


Ese conflicto secular entre razas se acompaa, claro est, de otra distincin derivada no de la ideologa ni de las adhesiones polticas, sino de
la geografa: porteos y provincianos124. Es al egosmo de ambos que debemos nuestra tradicin republicana y las libertades, a sus intereses concretos, a sus pasiones y no a sus virtudes o a sus proclamas.
Construye as Lugones una visin, a la vez diferente y desencantada,
de la historia argentina. Su retrato de una sociedad conflictiva no igualitaria
representa a la poltica como pura lucha decidida por la victoria del ms
fuerte y a la tradicin liberal, en sus elementos esenciales, como la libertad
de prensa, la justicia o las elecciones, como pura ficcin. La montonera
era una excusa para el saqueo y la patria un concepto variable que no
impeda, a unos y a otros, aliarse con el extranjero en contra de ella. Un
slido cinismo (o si se prefiere realismo) que recuerda al de los neomaquiavlicos contemporneos, fundadores en Italia de la ciencia poltica,
reemplaza aqu a una historia ejemplarizadora o moralizadora. Por supuesto
que esa visin desacralizada de Lugones no coloca en el mismo platillo
a los miembros de las tradiciones unitarias y federales. Por mucho que
ambos compartieran rasgos raciales, sociales y prcticos, la lnea del progreso
histrico pasa, para el poeta cordobs, por la tradicin liberal. Ella ha provisto los nicos hombres de genio que tuvo la Argentina.
Ante todo Sarmiento, el ms grande de todos y de quien Lugones admira
tanto su personalidad antisistema como su castellano, imperfecto pero original y fecundo, que anticipa al de Daro. Admira tambin su programa
modernizador centrado en la educacin que le parece tan superior a las
ilusorias promesas de mejora tnica que traera la inmigracin preconizada
por Alberdi. Entre esos hroes se encuentran tambin Moreno (el prologuista genial de la revolucin), Mitre, en menor medida el mismo Alberdi. Pero es sobre todo la figura de Rivadavia (el tipo de gobernante
superior) la que mejor expresa todas las posibilidades de la tradicin unitaria de reformar la Argentina, tratando de hacer accesible la educacin
y la riqueza a la mayor cantidad posible de ciudadanos125. De donde Lugones aparece, entonces, como ms consecuentemente continuador del san-

desconocidas. La carta de E. Guibourg a N. Botana, en AGN, Archivo de J. E.


Uriburu, leg. 2593 (donde haba arribado tras caer en poder de la polica).
124 Ibid., pp. 94-97.
125 Ibid., pp. 102-103 y 114-117.

El momento del Centenario

91

toral liberal que el mismo Rojas que finalmente gustaba aun con mucho
lmites definirse como parte de la tradicin federal126.
La lnea federal, en cambio, encarna valores que Lugones detesta, como
la tradicin hispnica y catlica. Su figura emblemtica, Rosas, es peor an
que un brbaro ya que al no serlo pudo implantar la barbarie como sistema.
Y esa barbarie era para Lugones no tanto la violencia hacia sus adversarios
polticos (que la haban practicado igualmente en gran escala), sino la supresin de la educacin pblica en sus distintos niveles, el largo espacio
dado al clericalismo en todos los planos, el localismo porteo y las ventajas
concedidas al latifundio127. Todos temas que, como se ve, no slo remiten
a la tradicin historiogrfica de los padres fundadores sino tambin a la
generacin del 37, sus imgenes de la Argentina, sus problemas, sus soluciones. De donde nuestra figura ms disruptiva, intelectualmente, en la
Argentina del Centenario, segua en gran medida vinculada, enmarcada,
por aquella gran tradicin de pensar la nacin, que no dejaba de imponer
sus lecturas prestigiosas sobre generaciones formadas en otros climas y aspirantes a construir otros imaginarios.
Esas imgenes de la historia argentina de Lugones se han atribuido
a que ellas pertenecen a su fase liberal anterior al fin de la primera guerra
mundial. Ello es discutible. En realidad el mismo Lugones, pese a lo que
dice en el prlogo a la segunda edicin de la Historia de Sarmiento, conserv
durante casi toda su vida (al menos durante su vida poltica til) las mismas
convicciones histricas, el mismo apego a las figuras de la tradicin liberal
y a su relato de la nacin, la misma confianza en los instrumentos preconizados por aqulla, como la educacin, y la misma ojeriza sobre todo
a Rosas y a los valores reaccionarios que vea encarnados en la tradicin
federal. Siempre consider, como por ejemplo en el prlogo de La Patria
Fuerte, de 1930, que Caseros, junto a Suipacha, Ituzaing o Tuyut eran
jalones basilares del gran destino argentino128.
Nada hay de demasiado sorprendente en ello. Una forma sencilla de
Ver supra nota 11.
Ibid., pp. 104-110.
128 L. Lugones, La patria fuerte, Buenos Aires, Babel, s. f. (1. ed., 1930). El
ltimo texto de Lugones presenta un anlisis ms matizado pero que no va ms
all de la recuperacin de la poltica exterior de Rosas. La ahora insistente crtica
a la tradicin liberal, al racionalismo, a la idea de progreso y a la extranjera
Constitucin de 1853 se combinan con una renovada adhesin a los personajes
de esa misma tradicin liberal antes denostada, desde luego Roca pero una vez
ms y sobre todo Mitre (su habitual superioridad estoica). Cfr. L. Lugones, Roca,
cit., pp. 82-88 y 154-155.
126
127

Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
son exclusivamente didcticos. Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.

92

Fernando J. Devoto

explicarlo es que el relato histrico nunca fue central para la idea de nacin
de Lugones. Otra, quizs ms pertinente, es que la idea de los historiadores
sucesivos, de que una tradicin poltica autoritaria deba necesariamente
anclarse en una concepcin histrica reaccionaria es demasiado simplista.
Las relaciones entre pasado nacional e ideologa poltica son muy poco
lineales, como muestran otros movimientos contemporneos europeos. Seguramente la Accin Francesa poda combinar muy bien reaccin poltica y reaccin ideolgica, pero en otros casos nacionales, como el
italiano, las cosas fueron mucho ms complejas. Tres buenos ejemplos los
proveeran un historiador nacionalista como Gioacchino Volpe o un filsofo
idealista, convertido luego en idelogo del fascismo italiano, como Giovanni
Gentile, o Giuseppe Bottai, el principal intelectual fascista. Para ellos, movimientos como el fascismo o el nacionalismo no venan a negar la tradicin
liberal y nacional encarnada por el Risorgimento y por el Estado unitario,
sino que venan a llevarla a su plena realizacin, por ejemplo con la revolucin mussoliniana. De donde no toda reaccin poltica necesitaba apoyarse en una lectura tradicionalista o contrarrevolucionaria del pasado129.
En cualquier caso, para Lugones ese pasado heroico, exaltable, lo que
fuere, era el de una Argentina con todo muy inferior a la de su presente.
Ninguna idealizacin exista aqu de la Argentina del siglo XIX: el pueblo
era ms servil, inculto y miserable130, las costumbres, la educacin, las
formas polticas eran inconmensurablemente ms primitivas y alejadas de
toda normalidad. Por imperfectas que todava stas fueran, en la Argentina
del Centenario, ellas eran muy superiores a las predecesoras. Esto reposaba
en una idea de progreso que le haca pensar que la nacin argentina (aquella
grande Argentina que un da enunciara como ttulo de un libro) era
un futuro y no un pasado. Y esa nocin de progreso era una nocin anclada
en un modelo econmico y social que reposaba en aquel capitalismo individualista (y pronto tambin industrialista) antes aludido. Modelo que
se encarnaba en un caso poltico concreto que fue para l, siempre, el caso
ejemplar por antonomasia: los Estados Unidos.
Nuevamente ante la Historia de Sarmiento, podramos volver a preguntarnos hasta qu punto los mitos que se propone consagrar Lugones son
compatibles con la visin histrica de Mitre. Lo son seguramente en las
retricas del mismo Lugones, que le permitan combinar, sin contradiccin
129 Sobre Volpe y Gentile, R. de Felice, Intellettuali di fronte al fascismo, Roma,
Bonacci, 1985. Sobre historiografa nacionalista y pasado italiano, tambin las observaciones de G. Belardelli en el prlogo a G. Volpe, LItalia in cammino, Bari, Laterza, 1971, pp. V-XXXV.
130 L. Lugones, Historia de Sarmiento, cit., p. 89.

El movimiento del Centenario

93

visible, una idea fuerte de progreso (encarnado en la tradicin histrica


liberal) con una idea fuerte de destino manifiesto y de genio nacional
encarnado en un mito literario. Con todo, la historia de Lugones es y no
es la historia de Mitre. Comparte con aqulla los mismos lugares de la
memoria pero, al igual que en La guerra gaucha, ese pasado ha sido ms
bien desmitificado y carece de fuerza ejemplificadora. Aun si es posible
todava encontrar en ella la celebracin de los hroes, stos ya operan
en un cuadro poltico e institucional que les quita toda capacidad de encarnar los mitos fundantes de una educacin patritica. La pica del gran
historiador de Belgrano y San Martn se ha convertido, en Lugones, en la
historia positivista del poeta. La pica de Lugones no ser ya histrica sino
(a falta de una palabra mejor) cultural. El pasado a ser reinventado, a ser
mitificado, no lo ser como relato histrico sino como poema pico. Y es
en este punto donde la operacin de Lugones se revela ms complementaria
que antagnica de la operacin de escolarizacin patritica que se est
haciendo con la obra de los padres de la historiografa argentina (Lpez
incluido). De este modo tambin la perspectiva de Lugones adquiere una
cierta coherencia entre forma y contenido, entre gnero y objetivos. El Imperio jesutico se une a su Sarmiento como una va secundaria de formacin
patritica, la provista por la historiografa. La va principal ser la de la
pica, constituida por el trayecto que une La guerra gaucha con El payador,
al que a la vez prologa y prepara.
El pasado as es nuevamente sacralizado, pero no en su efectiva realidad
material sino en la forma genial que adquiere en la poesa. Expresin no
de los talentos de un poeta sino sntesis, en la obra del poeta, de un espritu
del pueblo que revela en ella toda su originalidad y todas sus posibilidades
histricas. Pero en este tema de la poesa pica, nuevamente la Historia
de Sarmiento es reveladora por lo que tiene de punto de pasaje, de incertidumbre si se quiere, acerca de cul es el modelo literario a consagrar.
El Sarmiento propone, a su modo, una solucin conciliadora comparable
con la que ya observamos en el eclctico Rojas. Lugones piensa por entonces
que nuestros poemas picos son, por un lado, dos obras en prosa, Recuerdos
de Provincia y Facundo, nuestras Ilada y Odisea, y por el otro el Martn
Fierro, nuestro Romancero. Ellos son, a las vez, los ejemplos ms logrados
de hacer literatura argentina, que es decir patria; puesto que la patria
consiste ante todo en la formacin de un espritu nacional cuya exterioridad
sensible es el idioma131.
Si el tpico de idioma-identidad nacional es corriente ya entre los intelectuales argentinos, lo es menos la voluntad de encarnarlo en estereotipos
131

Ibid., pp. 150-151.

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Fernando J. Devoto

literarios que constituyan el ncleo de la misma. Siendo as, es tambin


evidente que, vista ms all de la equivalencia literaria propuesta, la opcin
por unos o por otro, como emblema identificatorio del espritu y la identidad argentina, adquiere toda su dramaticidad. No poda escapar a Lugones
que las obras de Sarmiento y Hernndez eran, en ese punto, absolutamente
contradictorias. Ambas encarnaban ideales de civilizacin opuestos, en lo
que de ellas era perceptible por la intelectualidad y la opinin argentina
de entonces. Y en este punto, importa ms la lectura estereotipada que
cualquier relectura ambivalente.
Ante el antecedente representado por La guerra gaucha, podra legtimamente suponerse que la eleccin de los dos libros de Sarmiento como
paradigmas argentinos responde a la circunstancia ocasional de tener que
elogiar al autor biografiado. Sin embargo, como vimos, muchos elementos
de la mitologa sarmientina tendrn largos ecos en el pensamiento Iugoniano. Por lo tanto, es posible que las cosas sean nuevamente menos sencillas y ms ambiguas, revelando un trabajoso itinerario intelectual en Lugones, inventor de la tradicin. Ah estn todava esas Odas Seculares en
las que, casi contemporneamente a la Historia de Sarmiento, la tradicin
a consagrar se agita ambiguamente entre el polo civilizatorio y el polo
brbaro132.
Pocas obras expresan mejor el clima de la lite argentina en el momento
del Centenario que esos poemas que deben celebrar las grandezas argentinas. Leyendo las Odas Seculares es difcil no inclinarse ante la idea de
que lo que la opinin quera or era una lectura que rebosaba ilimitado
optimismo. Lo que caracteriza a esos poemas confeccionados por encargo,
es, a la vez, ese optimismo y un ecumenismo que garantiza un lugar, en
la conformacin de la grandeza argentina, a todas las tradiciones y a tocios
los componentes poblacionales de la misma. Seguramente en la distribucin
de espacio, aquella tradicin criolla ocupa la mejor parte. Son esos gauchos,
en tanto tales o en tanto que hroes de la gesta independentista ya celebrados en la historiografa erudita y en la liturgia escolar los que ocupan
el mejor lugar. Ah estn los granaderos a caballo de San Martn, evocados
junto a los proceres en la Oda a los Andes.
Sin embargo, el argumento del conjunto de las Odas es menos la
exaltacin de aquella tradicin social e histrica que cantar a la Argentina
de la diversidad. De este modo, ms que proclamar el crisol de razas,
a la manera del Blasn de Plata de Rojas, lo que las Odas hacen es exaltar
la concordia entre distintas razas; es decir la coexistencia apacible de los
distintos grupos inmigrantes en una Argentina que tiene lugar para todos
132

L. Lugones, Odas Seculares, Buenos Aires, Babel, 1923.

El momento del Centenario

95

ellos realizando su progreso social. El tema ya aparece en la Oda al Plata,


donde el vasto ro est cantando al extranjero/una alegre amistad de alma
argentina/como salutacin de hogar abierto133. Y en la Oda central A los
ganados y las mieses encuentran su lugar los gauchos, cuya declinacin no
deja de advertir Lugones no sin irona, y los inmigrantes vascos e italianos
pero tambin sirios y aquel judo acriollado a la Gerchunoff, Que respetan/porque es trabajador y a nadie estorba134. Nuevamente encontramos
aqu el mito de la tierra de promisin, desprovista de conflictos (apenas
sugeridos en algunos pasajes de los poemas) que promete un futuro ms
que un pasado.
En 1913, Leopoldo Lugones pronuncia una serie de conferencias en
el teatro Oden que se convierten en el acontecimiento, si no social al
menos cultural, de ese ao. Segn una versin largamente acreditada, improbable quizs por razones de salud, el ya muy enfermo presidente Roque
Senz Pea (que haba sido entusiasta sostenedor de la restauracin nacionalista de Rojas, como vimos) habra asistido junto a los ministros de
su gabinete a las presentaciones de Lugones. En ellas el poeta no creara
el mito criollista, ni tampoco redescubrira para las lites argentinas al Martn
Fierro de Hernndez como una de las mayores obras de la literatura argentina. Ambas operaciones haban sido llevadas a cabo, precedentemente.
No slo en la Argentina, como vimos sumariamente, sino tambin a travs
del prestigio que le otorgaban las opiniones espaolas, por entonces tan
autorizadas en ese terreno, de Marcelino Menndez y Pelayo y del infaltable
Miguel de Unamuno.
Igualmente, la afirmacin de Leopoldo Lugones (hijo) de que haba
sido su padre quien haba llevado, a los estrados de una oligarqua snobista
y extranjerizante, el hasta entonces desdeado poema de Hernndez es
inexacta135. Salvo que entendamos esa idea en su sentido literal. En este
punto la originalidad de las conferencias poda estar menos en el contenido
que en que fuera un poeta argentino quien competiera, con una serie de
exposiciones sobre un tema local, con prestigiosos intelectuales europeos,
en ese curioso formato didctico-teatral que constituan las conferencias.
Estas exhiban comnmente a escritores clebres, de Clemenceau a Anatole
France, de Enrico Ferri a Guglielmo Perrero, del mismo modo que podan
hacerlo con una compaa de pera.
Ibid., p. 23.
Ibid., p. 46. El tema de los judos como aquellos ms integrados con el
modo de vida rural argentino reaparece en L. Lugones, El payador, Buenos Aires,
Huemul, 1972, p. 83.
135 L. Lugones (h.), Informacin preliminar a L. Lugones, id., p. 7.
133
134

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Fernando J. Devoto

Lamentablemente no disponemos de los textos de las conferencias, sino


de los resmenes que de ellas hizo La Nacin, y en cambio lo que ha perdurado es un macizo tratado de crtica literaria, que fue editado en 1916,
ampliando lo expuesto en las mismas. Por su forma la obra recuerda bastante
a aquellas que hemos analizado precedentemente. El mismo Lugones crea
que El payador vena a culminar lo que llamaba la obra particularmente
argentina que haba comenzado con El Imperio Jesutico y La guerra gaucha.
Y en cierta forma la obra puede considerarse una mezcla y una maduracin
de los dos gneros que han compuesto los filones ensaysticos de Lugones,
atemperados los excesos de lenguaje y agilizados en su presentacin erudita.
Es de suponer que la presentacin oral haba sido todava ms ligera
(la confrontacin de la sexta conferencia con el captulo final no es particularmente ilustrativa ya que el texto de la conferencia est ya resumido
y probablemente aligerado). Ello responda a los requerimientos del modelo
conferencia, aunque tambin es posible que siendo, en dichos mbitos,
el continente ms importante que el contenido, lo que contaba era la ceremonia de supuesta comunin con la alta cultura, por parte de los participantes que haban pagado su entrada, independientemente de la esplndida retrica que Lugones puso al servicio de sus ideas.
Lo que hara Lugones, en esas seis conferencias, que ampliadas se convertiran en el libro de 1916, sera consagrar al Martn Fierro como poema
pico nacional, como depositario excluyente de nuestra tradicin nacional.
El poema no era el resultado creativo del talento individual de Hernndez,
sino la cristalizacin de la cultura de un pueblo, del alma de la raza,
de la que el escritor haba sido apenas el intrprete136. Lo que se reflejaba
bien, segn Lugones, es que el mismo autor no haba escrito ninguna otra
cosa de talento aparte de ese poema. Por lo dems la poesa pica, para
ser tal, es inevitablemente nacional, expresa la vida heroica de una raza:
de esa raza y no de ninguna otra. No expresa valores abstractos, como
la libertad y la justicia, sino la forma concreta en que cada raza combate
136 Las afirmaciones lugonianas, tan reiteradamente relativizadoras del talento
de Hernndez, deberan bastar para poner al menos en duda las construcciones
de Shumway citadas precedentemente en nota 108, sugiriendo apenas que ms
all de las construcciones de los historiadores de las ideas, que reconstruyen un
itinerario ideolgico resaliendo a las fuentes, lo que permite formular un lmpido
y lineal proceso gentico, el problema que afronta el historiador es decididamente
el inverso, seguir las ideas a travs de todos los meandros, los afluentes, las desviaciones de las mismas en contacto con sus contextos sociales, polticos y culturales.
Esa distincin en F. Venturi, Utopia e riforma nellIlluminismo, Torino, Einaudi,
1970.

El momento del Centenario

97

por esos principios137. Por supuesto que esta raza (para la cual Lugones
usa a veces indiscriminadamente el trmino pueblo) no es un producto
biolgico originario. Es, en cambio, una construccin en la que entran los
componentes tnicos, el clima y las condiciones geogrficas. Ello produce,
desde luego, pueblos o razas fuertes y dbiles (como ya habamos visto)
y esa caracterstica se expresa en su poesa pica. De donde no le bastaba
con consagrar al Martn Fierro como poema pico nacional, tambin haba
que otorgarle un lugar excepcional dentro de aqulla y rodearlo de adjetivos
valorativos y de un linaje. De ese modo la poesa pica, creacin popular
sintetizada por el poeta, debe exhibir en ella esa caracterstica de pueblo,
fuerte o elegido, dueo de un destino manifiesto. Esta segunda operacin, a la vez que ser la que asegurar el xito de la invencin de la
tradicin propuesta, ser, con todo, la que obligar a Lugones a un ejercicio
ms hiperblico de su imaginacin.
No se trataba slo de considerar a Hernndez como un poeta superior
a Ascasubi o Estanislao del Campo, ello haba sido sostenido ya, entre
otros, por Quesada. Se trata, adems, de convertir al Martn Fierro de Hernndez en un poema equiparable a las grandes creaciones picas universales.
Ante todo los poemas homricos, expresin de la forma ms alta que haya
tenido la civilizacin universal, que es para Lugones la civilizacin griega.
Por supuesto que esta desmesurada admiracin por Grecia es un lugar
reiterado en Lugones. A ella dedic artculos y libros. Es tambin un lugar
extendido en la cultura europea que a falta de expresin mejor llamaremos
antipositivista. Desde luego en Nietzche, cuya influencia sobre Lugones
ha sido reiteradamente sealada y con quien comparta adems su hostilidad
al cristianismo y hacia quien el mismo poeta dej diversos testimonios de
admiracin138. Con todo, en este punto, podra afirmarse, del mismo modo
que ha sido hecho para DAnnunzio, que esas afinidades de ambos poetas
con el filsofo alemn podran ser bastante ms superficiales que sustanciales. Un ejemplo de ello podra exhibirlo la imbricacin o superposicin
de temas tan presumiblemente nietzcheanos como el del mito del superhombre con otros tan alejados de aqul como el nacionalismo y el pa-

137 Ibid., p. 38. Esa funcin devaluada del poeta, no creador sino mero transmisor o instrumento de la divinidad, era la de los antiguos griegos y su expresin
arquetpica, Homero.
138 Acerca de la influencia de Nietzsche en Lugones: cfr. J. Irazusta, Genio
y figura de Leopoldo Lugones, Buenos Aires, EUDEBA, 1968, p. 111. En las notas
a la edicin de El payador, L. Lugones (hijo) recoge distintas expresiones de admiracin de su padre hacia el filsofo. L. Lugones, El payador, cit., pp. 270.

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Femando J. Devoto

triotismo y luego el activismo poltico139. Tambin podran postularse coincidencias con Charles Maurras, otro desenfrenado admirador del mundo
griego (y cuyo anticatolicismo del perodo de preguerras no deba disgustar
a Lugones). La relacin del escritor francs con el pensamiento del poeta
argentino es sin embargo mucho ms dudosa. No slo por falta de expresiones admirativas del poeta cordobs sino porque su temperamento
intelectual, sus gustos literarios y sus objetos de admiracin poltica estaban
bastante lejos del intelectual francs.
Lugones utilizara, desde luego, ese modelo griego para contraponerlo
al de la civilizacin cristiana. Todo El payador estar surcado por expresiones
de denuesto hacia esa religin de esclavos, de desesperados, de deprimidos
por los excesos viciosos, centrada en la salvacin personal y por ende
esencialmente antisocial140. El problema de Lugones era, partiendo de
ah, encontrar la filiacin literaria y civilizatoria entre aquel momento griego
y su presente, eludiendo al cristianismo, para componer lo que llamar en
la ltima conferencia: El linaje de Hrcules. Ser la civilizacin provenzal
y el ciclo de grandes poemas antecedentes o a ella ligados del ciclo de
Los nibelungos a la Cancin de Rolando y de sta a la Comedia, de Dante,
y al Romancero la que recoger la herencia griega que, transmitida a la
Espaa plrima de la lucha contra el Islam, emigrar luego a Amrica141.
Ah arraigar nuevamente, sobre todo en esa civilizacin de la pampa, a
travs de los gauchos, herederos de los hombres ms enrgicos de Espaa,
que en el nuevo medio extremarn su individualismo hasta lo sublime,
de modo que no existen en la historia del mundo energa ni proezas como
las suyas 142.
La civilizacin progresiva que arraigar en la pampa, en torno al gaucho,
tendr desde luego una expresin lingstica que ser ese castellano construido libremente que, en su espontaneidad ausente de prescripciones, disolver la artificiosa superestructura del clasicismo espaol. Como la lengua
es la expresin de la identidad de un pueblo y de sus tendencias profundas,
ella exhibir, junto a aquellos productos naturales de la tierra argentina,
la libertad y la igualdad143. As sern nuestra democracia y nuestro cas139 Acerca de DAnnunzio y su superficial relacin intelectual con Nietzsche,
obstaculizada adems por la educacin literaria classicista, vanse las perspicaces
observaciones de A. Asor Rosa, La cultura en Storia dltalia. DallUnit ad oggi,
IV, 2, Torino, Einaudi, 1975, pp. 1090-1091.
140 L. Lugones, El payador..., pp. 29-30.
141 Ibid., pp. 243-248.
142 Ibid., p. 144.
143 Ibid., p. 74.

El momento del Centenario

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tellano cuyos giros y voces no resultan, as, barbarismos: antes preciosos


elementos de una lengua ms genuina, y con esto, ms vigorosa tambin,
En contraposicin el castellano paraltico de la Academia corresponde a
la Espaa fantica y absolutista, nuestra madrastra como deca Sarmiento y a la que slo se le debe atraso y desolacin144. La contraposicin
con Rojas es nuevamente aqu ilustrativa: coincidencias lingsticas y discrepancias ideolgicas. Estas ltimas colocan sin embargo a Lugones, en
algunos puntos como el papel de Espaa o de los aportes indgenas, o
incluso en la virulencia del ataque al catolicismo, ms cerca que Rojas de
los intelectuales mayores de lo que, con el tiempo, se denominar la tradicin liberal-conservadora.
Es que hasta aqu Lugones ha abrevado en muchas fuentes perfectamente compatibles con la gran tradicin decimonnica, desde la afirmacin de un idioma originario hasta el antiespaolismo (tema de la generacin del 37), o hasta la idea de la existencia de una democracia inorgnica y una sociedad igualitaria en el mundo pampeano colonial que porta
en s el germen republicano (temas, claro est, de la historiografa mtrista).
Tampoco es a primera vista revulsivo el hecho de que Lugones considere
que ah, en la pampa, se define una raza argentina y que en los rasgos
del habitante colonial est el prototipo del argentino actual145. Era sta,
tambin, aunque con propsitos crticos, la idea de Juan Agustn Garca
en La ciudad indiana, para quien las caractersticas del argentino seguan
siendo las de aquel momento originario. Era tambin la de tantos otros,
lo vimos en el mismo Rojas, que buscaban definir un tipo argentino originario, que sirviera de molde en el cual fundir a los argentinos del maana.
Por lo dems Lugones rode todas estas advertencias de un marco que,
en trminos actuales, definiramos como polticamente correcto. Ah estn
las ideas de que, finalmente, esa civilizacin del gaucho deba desaparecer
por el impulso del progreso y que estaba bien que ello hubiese sucedido,
sobre todo porque contena rasgos inferiores en sus partes de sangre indgena. Ah est tambin la advocacin a la democracia como forma poltica
del porvenir y a la clarividencia de una oligarqua que, aun contra sus intereses, haba sabido abrir las fronteras del mismo, instaurndola definitivamente (el saenzpeismo)146. Ah est tambin, dentro de la amarga crtica a una lite que fue incapaz de asegurar un destino para el habitante
144 Ibid., p. 149. Esa hostilidad a Espaa inclua tambin a su literatura presente
y pasada, comparable irnicamente con la de Albania. Cfr. M. Glvez, Amigos y
maestros..., p. 199.
145 Ibid., p. 66.
146 Ibid., p. 73.

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nativo, el requerimiento de un modelo que permitiese la compatibilidad


y complementariedad de las virtudes del gaucho con las virtudes del gringo.
Reflexiones estas ltimas que no constituyen todava una recusacin abierta
del papel de la inmigracin en la sociedad argentina.
No se trata de que Lugones creyera necesariamente en todo ello. Ah
estn los artculos que, poco antes de las conferencias, enva, desde Europa,
al Sarmiento y a La Nacin, donde aparece junto a la crtica al militarismo,
aquella a los polticos y sus partidos, a la autoridad, a las ficciones del
liberalismo, la justicia y la libertad, al sufragio universal y una cierta apologa
de las minoras revolucionarias y del poder purificador y regenerador de
la violencia, instrumento para construir una nueva y no bien precisada Repblica Social147. De lo que se trata es, en cualquier caso, de que por
obligacin o por conviccin, se vea compelido a recitar un discurso ms
que compatible con los ideales del orden conservador, aun de sus franjas
ms renovadoras. Todo ello quizs explique por qu la obra de Lugones
suscit muchos consensos entre aquellos que aspiraban a implementar una
reforma poltica cvica y porque, finalmente, la tradicin que l propuso
a los argentinos termin siendo la tradicin oficialmente consagrada. Sin
embargo, tambin suscit graves disensos entre los intelectuales y, desde
luego, entre aquellos sectores polticos, los socialistas, que como ya vimos
en ocasin de la publicacin de La restauracin nacionalista, estaban consagrados al papel de vestales guardianes de la tradicin liberal-democrtica
en toda su extensin.
Un ejemplo de los disensos que las conferencias suscitaron lo da el
prlogo mismo a El payador. Lugones reconoce francamente las crticas
y reacciona exasperadamente ante las mismas. Las identifica en un prrafo
clebre que, redoblando la apuesta, lleva mucho ms lejos que en las conferencias iniciales el sentido de su apologa hernandiana. La plebe ultramarina, que a semejanza de los mendigos ingratos, nos armaba escndalo
en el zagun, desat contra m al instante sus cmplices mulatos y sus
sectarios mestizos. Solemnes tremebundos, inmunes con la representacin
parlamentaria, as se vinieron. La ralea mayoritaria palade por un instante
el quimrico pregusto de manchar un escritor a quien nunca haban tentado
las lujurias del sufragio universal148. De donde Lugones defina ah, con
precisin, a los inmigrantes y sus corifeos como los verdaderos enemigos
147 Se trata de los artculos En son de guerra, Panorama histrico de la
guerra, Los puntos crticos del problema y La Europa de hierro, publicados
entre agosto de 1912 y septiembre de 1913 y recopilados en L. Lugones, Mi beligerancia, Buenos Aires, Otero y Garca, 1917, pp. 20-66.
148 Ibid., p. 23.

El momento del Centenario

101

suyos y de la tradicin por l promovida. Esa servil masa inmigrante es


ahora, no implcita sino explcitamente, contrapuesta a su payador-hombre
libre, al igual que la multitud aparece contrapuesta al hombre de genio
(es decir a l mismo). Los enemigos eran tambin esos socialistas, en los
que aquellos inmigrantes y estas multitudes eran omnipresentes, y de cuyas
filas surgieron fuertes recusaciones a su ideario. Por supuesto que no eran
las nicas. Ah est nuevamente ese lcido testigo que es Juan Agustn
Garca, quien comenta, sorprendido y preocupado, que esa lite enguantada
que asiste a las conferencias del Oden aplauda y celebre un ideario social
que es verdaderamente incompatible con el suyol49.
Las reacciones a las conferencias de Lugones no se hicieron esperar
en el mundo intelectual. A favor de sus tesis se le sumar rpidamente
la autoridad acadmica de Ricardo Rojas que, en ese mismo 1913, en su
conferencia inaugural de la ctedra de Literatura Argentina, crey a bien
compartir el ncleo central de la propuesta lugoniana: el Martin Fierro era
nuestro poema nacional y como tal cumpla para la Argentina un papel
equivalente al que desempeaban la Chanson de Roland para la nacin francesa y la Gesta del Mo Cid para la nacin espaola150. Que la idea que
redescubrir esas potencialidades del poema de Hernndez pareciese un gran
hallazgo parece revelarlo la insistencia de Rojas de que l haba hecho esas
observaciones precedentemente a Lugones (y no posteriormente, como
ocurra siguiendo la cronologa de las conferencias en el Oden y en la
Facultad de Filosofa y Letras). Esa precedencia se apoyaba en la memoria
que haba presentado para aspirar a aquella ctedra en la Universidad de
Buenos Aires151, antes de las conferencias en el Oden.
El inters de la propuesta reivindicativa del poema de Hernndez y
el debate que suscit llevaron a la revista Nosotros a publicar una encuesta
sobre cul era el valor del Martn Fierro, en la segunda mitad del mismo
1913. Por supuesto que, como alguien observ con perspicacia, el inters
estaba menos en un poema de mritos literarios muy discutibles que en
la autoridad y el prestigio de los dos intelectuales, Lugones y Rojas, que
proponan la operacin de recuperacin cultural. Esos padrinos auguraban,
como ocurrir, un arraigo definitivo del poema en la cultura argentina152.
149 J. A. Garca, Una recepcin acadmica, en id., Obras Completas, cit.,
pp. 733-736.
150 R. Rojas, La literatura argentina, reproducida en Nosotros, nm. 50, junio
1913.
151 R. Rojas, Historia de la Literatura..., cit., Los gauchescos, p. 55.
152 Las observaciones de un annimo corresponsal, definido por la redaccin
de la revista como psiclogo, socilogo y literato conocidsimo, actualmente en

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Fernando J. Devoto

Entre los participantes en el debate en aquella revista, algunos se manifestaron favorables a la consagracin del poema. Desde luego Manuel
Glvez (que aprovech para reclamar la paternidad de la reivindicacin
a su Diario de Gabriel Quiroga) y Manuel Ugarte, pero tambin Martiniano
Leguizamn y Emilio Alonso Criado. Nombres estos dos ltimos que nos
revelan cmo esa reivindicacin nacionalista no se recorta sobre una pertenencia generacional o sobre una adscripcin ideolgica precisa. Los argumentos de los defensores eran, sea la necesidad de coronar la educacin
patritica iniciada con la consagracin de un poema pico que la simbolizase, sean los perdurables mritos literarios de una obra que reflejaba
el nacimiento de un arte verdadero, es decir, nacional.
Ms abundantes fueron, en la revista Nosotros, las voces discordantes.
Un conjunto de ellas eran enteramente descalificadoras en tono y fondo.
Se centraban en la calidad literaria de un poema ni siquiera digno de ser
ledo y en la peligrosidad de considerar a su jerga orillera y gauchidiablesca la base de un idioma nacional para uso escolar153. Lo que, ante
todo, revela la pervivencia de aquella enunciada contraposicin acerca del
lenguaje de los argentinos. Otros, aunque considerando los mritos literarios del poema en modo discordante, coincidan en criticar la hiperblica
posicin de Lugones y Rojas, al atribuir un puesto destacado en la literatura
universal a un poema como el Martn Fierro154. Ese punto, aunque parece
ser el de mayor rechazo, es en realidad bastante equvoco en cuanto a
su verdadero objetivo. Finalmente, tomar al pie de la letra el rechazo de
las desmesuradas comparaciones propuestas por Lugones y Rojas no deja
ver bien cmo esa misma opinin ilustrada comparta, sin asombro, otras
Europa, se encuentran en Segunda Encuesta de Nosotros, Cul es el valor del
Martn Fierro?, en Nosotros, VII, 52, 1913, p. 186.
153 Una annima respuesta sugera en este punto imgenes demoledoras y daba
el tono del rechazo: As, cuando los nios den leccin de historia argentina, han
de decir: Moreno cant pa el carnero en la travesa del mar, o bien estir las
patas y en ningn caso que muri. Al comentar el clebre decreto de la Junta
del ao 1810, no dirn que ningn habitante de la Repblica, ni ebrio, ni dormido..., sino ni mamao ni dormido, o mejor an, ni en pedo ni durmiendo
la mona, en Excelencias del Martn Fierro, en Nosotros, VII, 51, julio 1913,
pp. 74-81. Hugo de Achaval consideraba que el poema no mereca el tiempo de
siquiera ser ledo. Cfr. tambin las opiniones de Emilio Lazcano Tegui y Carlos
Baires. Las tres en Nosotros, VII, 51 y 52, julio y septiembre 1913, pp. 75-89 y
186-188.
154 Por ejemplo, un defensor de la educacin patritica, corno Enrique de
Vedia, pensaba que la operacin de comparacin con los ejemplos europeos eran
simplemente tonteras. Cfr. Nosotros, vol. VII, nm. 50, pp. 425-427.

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no menos gigantescas ambiciones acerca de nuestras glorias pasadas y nuestro futuro de grandeza. Sin embargo, que ste era un punto de debilidad
de la argumentacin de ambos a favor del Martn Fierro lo revela Rojas,
siempre ms integrado que apocalptico. En su Historia de la Literatura
Argentina propondr una lectura minimalista de la comparacin. Nunca haba querido equiparar, sostiene, los mritos literarios sino slo indicar una
proporcin, o sea que el poema de Hernndez era a los orgenes de la
nacionalidad argentina lo que el Cantar del Cid a los de la espaola; es
decir, que tena semejante ubicacin y anloga funcin que sus modelos
europeos155.
Una diferente lnea de crtica, ms sociolgica en los trminos de entonces, sostena que, cualesquiera fuesen los mritos literarios del Martn
Fierro, no poda representar a la raza argentina ya que la misma haba sido
sustituida por otra, dado el impacto demogrfico de la poblacin inmigrante en la opinin de Rodolfo Rivarola. En cualquier caso, subrayaba por su parte De Tomaso, la evolucin social y econmica de la
Argentina haba acabado con el tipo social que encarnaba el Martn Fierro,
por lo que el estereotipo tnico argentino estaba por construirse y no ya
construido. Lo que a su vez era reproponer, bajo forma de leyes de la
evolucin social, los antiguos mitos fundadores de la generacin del 37156.
Qu haba en esa obra de Lugones de profundamente incompatible?
Curiosamente no era lo que ella poda tener de reaccionaria sino lo que
tena de subversiva (en un sentido literal de antisistema no de revolucionaria)157. Ante todo el personaje colectivo que consagraba no era ya la
elite blanca criolla, sino el gaucho, que era para Lugones la expresin de
la cultura mestiza. Por supuesto que aqu Lugones saldaba la cuestin de
R. Rojas, Historia de la Literatura..., cit., pp. 527.
Las opiniones de Rodolfo Rivarola y Antonio de Tomaso, respectivamente,
en Nosotros, VII, 50, junio 1913, pp. 428-429, y VII, 52, agosto 1913, pp. 188-190.
157 En este sentido puede discutirse la afirmacin del bello libro de Adolfo
Prieto de que en El payador culmina un movimiento cultural cuyo contenido ostensible era el de disciplinar a los elementos residuales que se resistan a un proceso
de modernizacin triunfante. La cuestin puede ser vista en forma opuesta: cuestionar ese proceso de modernizacin triunfante o, si aspiramos a ver la propuesta
de Lugones tambin como moderna, proponer una modernidad alternativa. Cfr.
A. Prieto, El discurso criollista en la formacin de la Argentina moderna, Buenos
Aires, Sudamericana, 1987, pp. 133-134. Ese era, por lo dems, el ncleo de la
crtica de Garca a las conferencias: la exaltacin del Martin Fierro, paralela al xito
del tango, era parte de un ms vasto movimiento que, si no eran un liso retorno
a la barbarie, eran la sbita revelacin de lo ilimitadamente extendida que estaba
la ignorancia en la sociedad argentina. J. A. Garca, Una recepcin..., art. cit.
155
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la naturaleza racial del gaucho en los mismos trminos que Mitre, al


considerar a ste como un complejo tnico compuesto de una raza progresiva y dominante (la espaola blanca), pero que no dejaba de llevar
en s los estigmas de una raza inferior, la indgena158. Sin embargo, la notable
discrepancia, como se seal para otros casos, est en el lugar que aqu
los gauchos ocupan en la construccin de la tradicin. A diferencia de La
guerra gaucha son ahora esas clases populares las que tienen el excluyente
papel protagnico, como depositarios del espritu de la raza, del alma de
la nacionalidad. Ciertamente ah est el antiguo patriciado pintado con los
colores vivos y elogiosos que lo muestran como una verdadera clase dirigente, en la que se combinan admirablemente las virtudes criollas y
la apertura a la civilizacin europea. Y a la hora de ejemplificarlo, los nombres propuestos por Lugones, como ejemplos de virtudes antiguas, son los
de Mitre y Sarmiento, como para mostrar que sus nmenes tutelares no
haban cambiado159. Pero ese antiguo patriciado que lidera desde el ejemplo
no deja de cumplir, en El Payador, un papel secundario, que impide que
se lo pueda ya identificar sin ms con la patria misma (como debera corresponder a todo patriciado que se precie).
En segundo lugar, consagra un personaje, el Martn Fierro, del que
no pueden suprimirse sus aristas ms conflictivas de gaucho alzado en conflicto a la vez con un Estado arbitrario, con las elites polticas y militares
(pendant perfecto de su retrato de la Europa de preguerra) y con los mismos
inmigrantes. No se trata de la consagracin de un gaucho sino de un gaucho
matrero y rebelde (sobre este punto Borges hara, como le era proverbial,
perceptivas observaciones), inasimilable a cualquier modelo de progreso
social. Seguramente en esas caractersticas estaban los requisitos para una
pica, pero no es menos cierto que la misma poda generar abundantes
dudas acerca de cul era la conclusin a extraer de su lectura160. Ciertamente la retrica y la liturgia escolares encontraron el modo de resolver

158 B. Mitre, Introduccin a su Historia de Belgrano. Las observaciones de


Lugones que repiten los mismos trminos en L. Lugones, El Payador, p.69. Acerca
de las distintas posturas en relacin con la composicin del gaucho como blanco
puro o como mestizo, cfr. E. Alonso Criado, Cul es el valor del Martn
Fierro?, en Nosotros, VII, nm. 54, octubre 1913, pp. 68-74.
159 Ibid., pp. 71-73.
160 Es cierto que, para exculpar al primero, se poda apelar a distinciones del
tipo de la propuesta por Carlos Octavio Bunge ente atentado contra la autoridad,
que segua la tradicin nacional del gaucho rebelde, y atentado contra el Estado,
que en cambio era un producto de la influencia anarquista extranjera, pero es
igualmente evidente que dicha matizacin difcilmente fuera tan perceptible para

El momento del Centenario

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el problema enfatizando, con propsitos pedaggicos, la mucho ms adocenada Vuelta de Martn Fierro y sobre todo los Consejos del Padre. Pero no es
menos evidente que, para Lugones, la parte principal y estticamente ms
lograda del poema es la primera y no la segunda.
Finalmente, es el mismo Lugones el que da la clave de comprensin
de lo que significa centrar la tradicin en el Martn Fierro. El poema, sostiene, posee en la literatura argentina un nico equivalente, el Facundo,
pero es su opuesto161. De donde un Lugones, que explcitamente expresa
su anhelo de que el poema devenga un noble culto (provisto inclusive de
estatua) en el cual se pueda celebrar el sentimiento fraternal de la soberana162, est yendo mucho ms lejos que Rojas. Est conscientemente
invirtiendo la mitologa fundadora para abrir desde all un conflicto de larga
perdurabilidad en la cultura argentina.
As el momento del Centenario no emerge como Minerva de la cabeza
de Jpiter. Promueve nuevas propuestas intelectuales, que estn todava
en buena parte indisolublemente ligadas y enraizadas con la tradicin liberal
precedente, pero a la vez genera un campo de discusin, de debate, que
provoca alineamientos y construcciones de solidaridades y enemistades que
tendrn una larga continuidad. Campos culturales cuyo deslinde no es todava predominantemente ideolgico, ni en cuanto a la percepcin de la
realidad poltica presente, en torno a la cual hay muchos ms disensos que
consensos (al menos en la galaxia liberal-conservadora). La divisoria principal de aguas es, en cambio, la toma de posicin ante los mitos fundadores
y los smbolos que deben articular a la Argentina moderna. Ms que en
torno a cualquier otra cosa, es en torno a la polmicas que generan dos
obras como La restauracin nacionalista y El Payador, independientemente
de lo que digan o de lo que los autores creyesen que decan, que se construye
esa contraposicin que llamamos el momento del Centenario.

Los consumidores masivos de la liturgia propuesta. Cfr. E. Zimmermann, Los liberales, op. cit., pp. 166-167.
161 L. Lugones, El Payador, cit., p. 192.
162 Ibid., p. 244.

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