Ecuador: formacin y consolidacin de un Estado transformista

(1920 1960) (Presentacin del argumento)

Pablo Ospina Peralta

La pregunta
En los ltimos das de noviembre de 1934 se produjeron en Tulcn
confrontaciones polticas y manifestaciones en las que resultaron
varios heridos y contusos. El recientemente posesionado presidente
Jos Mara Velasco Ibarra decidi viajar para cerciorarse
personalmente de la naturaleza de los problemas en la frontera. Fue
recibido por personas de ambos partidos y por el pueblo al cual
correspond con afecto, tratndose de un pueblo viril como es el
Carchi. A su regreso a Quito el presidente ofreci un llamativo
diagnstico del conflicto:
Lo que he encontrado en Tulcn es que hay dos fuerzas
perfectamente diferenciadas en constante pugna: conservadores e
izquierdistas. El liberalismo parece estar unido al socialismo. Estas
fuerzas se atacan, luchan entre s, promueven a veces incidentes
por la natural violencia que encuentro en los habitantes del Carchi.
Todos los problemas adquieren ah un carcter diferente. Mientras
en otras poblaciones se desarrolla la poltica apaciblemente, en el
Carchi hay vehemencia. Cuestin de carcter; habr que estudiar
las razones sociolgicas que existan para ello. 1

En el reportaje de otro diario sobre los mismos incidentes, Velasco

insisti
en
una
reparticin
menos
igualitaria
de
las
responsabilidades por la violencia: afirm que hay acusaciones
mutuas entre izquierda y conservadores pero que las izquierdas
fueron las primeras en provocar y las que me atacaron cuando fui a
la ciudad en campaa. Ambas tendencias polticas son agresivas,
pero ms lo son las izquierdas. El reportero pregunt: Tiene en
Tulcn muchos partidarios; mas cules son los ms decididos?. El
presidente respondi: Profunda y sinceramente los de las derechas
son mis mejores partidarios y amigos.2
Visto en una perspectiva comparada, no solo el Carchi, sino todo el
Ecuador se caracteriza por una vida poltica bastante apacible.
Buscando las razones de la violencia que tanto obsesiona a
Colombia, un importante estudio histrico de un conocido
especialista afirma que:
1 Velasco Ibarra, en una entrevista realizada por Jorge Reyes en el diario El
Telgrafo, 1 de diciembre de 1934, reproducido en Repblica del Ecuador ([1935]:
172). Subrayados mos.

2 Reportaje de Julio Alarcn Declaraciones del seor presidente de la repblica a

propsito de su reciente viaje a la ciudad fronteriza del norte, El Debate, diario
de la maana, 30 de noviembre de 1934.

La fragmentacin social y regional y la cultura bipartidista han

debilitado al Estado. Es evidente el abismo entre la letra de la ley y
su aplicacin. La debilidad estatal es manifiesta en la fragilidad de
la base fiscal; en pasmosos ndices de evasin; en la rigidez y
conservadurismo de las polticas de gasto pblico; en la liviandad
del ethos de los funcionarios pblicos que responde ante todo a la
lgica de los sistemas clientelares (); en la patente desigualdad
en el acceso a la ley y en la ineficacia de sta para resolver los
conflictos; en el carcter tardo y dbil del laicismo y de la
educacin pblica (Palacios 2003 [1995]: 15-6).

Salvo por un par de detalles discutibles como la cultura bipartidista

o el carcter tardo y dbil del laicismo, la descripcin alcanza
perfectamente para el Estado ecuatoriano. Ante tantas similitudes,
qu es lo que nos diferencia tanto, al sur y al norte del Carchi,
como para explicar una historia poltica de ms de medio siglo de
resultados tan contrastantes? Al norte, seis dcadas de guerras
civiles, desangramientos y enfrentamientos fratricidas; al sur,
dcadas de violencia menguada, esttica y estructural pero
prcticamente ninguna guerra civil.
La combinacin de un Estado dbil y de una tradicin de lucha
poltica pacfica y desarmada no es frecuente en Amrica latina.
Fernando Bustamante escribi hace ya algunos aos, impregnado
de una retrica cautivante, una descripcin notable de los olvidados
logros del Estado ecuatoriano:
() el sistema poltico ecuatoriano utiliza continuamente el
transformismo para desactivar y desmontar disputas an antes de
que stas puedan polarizarse en bandos inconciliables y
antagnicos que puedan destruir la convivencia cvica (). Ese
carcter () de la poltica ecuatoriana, su incrementalismo banal,
su morigeracin hecha de medias tintas, de soluciones al margen,
de acuerdos parciales y flexibles () parece ser capaz de absorber
y acolchonar todo costo excesivo y todo abismo de sufrimiento y
sacrificio () a travs de una lgica de evitar lo peor, de dar a todos
su pequea satisfaccin, de comprarlo y venderlo todo, de dejar
siempre la puerta abierta para otro negocio a la vuelta de la
esquina con el enemigo de hoy (). El fracaso de la modernizacin
liberal en Ecuador es un testimonio de este espritu de moderacin
y camaleonismo (Bustamante 1997: 61-2).

Cmo explicar estas desconcertantes caractersticas? Para sorpresa

de todos, al menos hasta donde yo conozco, ningn estudio
sociolgico o histrico ha tratado de explicar la paradoja del
carcter apacible que sealara al pasar, hace casi ochenta aos,
el ms importante caudillo poltico de la historia ecuatoriana del
siglo XX. El pacifismo de los ecuatorianos suele ser mencionado
en los ensayos sobre la cultura conformista o sobre las inconclusas
seas de identidad del pas (Adoum 1998: 122, Sylva 2004: 43,

Pareja 2000: 88-91, Traverso 1998: 221-3). En estudios polticos

tambin se seala la ausencia de violencia abierta aunque se
resalta que persisten otros tipos de violencia como la estructural o
la que puede identificarse como inestabilidad poltica. 3 Pero faltan
explicaciones.
En lugar de insistir en la psicologa y las costumbres de los
ecuatorianos, preferimos una interpretacin histrica; es decir,
situada en el tiempo y centrada en su proceso de formacin. Saber
cundo ocurren las cosas nos sirve de pista para entender por
qu. Acaso el espritu de moderacin y el camaleonismo han
existido desde siempre? Cundo se logr regular el conflicto
poltico, evitar las guerras civiles y limitar las muertes causadas en
la lucha por el poder?
El siguiente grfico nos ofrece una indicacin. Recoge, todava
preliminarmente, los resultados de un relevamiento del nmero de
muertes por causas poltico sociales, es decir, no solo las causadas
por guerras civiles entre facciones armadas rivales sino tambin por
levantamientos indgenas, luchas sindicales o manifestaciones
callejeras durante el siglo XX.
MUERTOS POR CAUSAS POLITICAS EN ECUADOR 1900-2009
2500
2000
1500
1000
500
0

Fuentes y notas: ver Anexo 1.

Un primer vistazo a las estadsticas, incluso sin profundizar la

razones de las matanzas de la primera mitad del siglo XX, debera
llamar la atencin. Algo pas en la poltica ecuatoriana hacia la
3 Es lo que hacen Amparo Menndez Carrin (1994: 8) y Julio Echeverra (1994:
50-1) en lo que constituye, de lo que conozco, prcticamente el nico libro de
ciencias sociales dedicado a la violencia en el Ecuador. Persiste, no obstante, que
la violencia estructural (racismo, sexismo, delincuencia, discriminacin social o
regional) est presente en prcticamente todos los pases que tambin tienen
rcords de violencia poltica abierta.

mitad del siglo: el ejrcito ya no se dividi en facciones que se

mataran entre s y result cada vez menos necesario recurrir al
expediente de las masacres de obreros, campesinos o indgenas.
Empezamos suponiendo, pues, que los mecanismos que aceitaron la
regulacin del conflicto poltico interno en el Ecuador surgieron en el
intervalo de tiempo que media entre la crisis cacaotera de 1920 y el
fin del auge bananero hacia inicios de la dcada de 1960. Coincide,
entonces, con el proceso de transicin del Ecuador al capitalismo
perifrico que lo caracteriza hasta el da de hoy. En las siguientes
secciones presentar lo ms sucintamente posible la respuesta
histrica y estructural que propongo para esta pregunta.
Las respuestas
La principal razn por la cual el pas ha logrado eludir la violencia
poltica abierta durante la segunda mitad del siglo XX, con su
cortejo de guerras civiles y muertes heroicas, es que a lo largo de
las primeras dcadas del siglo se construy un Estado
transformista cuyo funcionamiento implica constantes esfuerzos de
cooptacin de dirigentes de los adversarios, de transacciones
parciales entre grupos opuestos, de subordinacin clientelar de
sectores sociales enteros y de negociacin constante de una parte
de las demandas presentadas por los grupos movilizados. Estos
mecanismos de transaccin temprana funcionan tanto para los
grupos dominantes entre s, como entre dominantes y subalternos.
Por lo tanto, la violencia poltica solo aparece all donde fallan
estos mecanismos, generalmente informales, de legitimacin del
orden social y poltico.
El trmino transformista proviene de la conceptualizacin
elaborada por Antonio Gramsci.4 Designa la cooptacin
parlamentaria que sufrieron los dirigentes del Partido de Accin
italiano (al que pertenecan Mazzini y Garibaldi) luego del perodo
agitado y revolucionario del Risorgimento en 1848. En su definicin
inicial, el transformismo es el proceso por el cual el Partido de
Accin es incorporado molecularmente por los moderados y las
masas son decapitadas, no absorbidas, en el mbito del nuevo
Estado (Gramsci 1981 [1929] vol. 1: 103). En una nota de 1931
1932, Gramsci (1984 [1931-32] vol. 3: 235-7) distingui dos etapas
en el transformismo italiano; entre 1860 y 1900, donde prevaleci el
transformismo de personalidades individuales; mientras a partir de
1900 hasta 1914 se trata de grupos extremistas enteros que pasan
al campo moderado.
En una palabra, para Gramsci, el transformismo fue una expresin
parlamentaria de la hegemona intelectual, moral y poltica de los
moderados en el proceso de transformacin social abierto en Italia
4 Retomo aqu un resumen de la conceptualizacin de Gramsci que presentamos
Fernando Guerrero y yo en un libro anterior, cfr. Guerrero y Ospina (2003: 253-4).

por el Risorgimento. Esta hegemona derivaba tanto de su

capacidad estructural para dirigir a bloques de clases sociales
fundamentales como del origen social y orgnico de sus estratos
intelectuales. Todo el perodo posterior a 1848 estar marcado por
el transformismo, o sea, en palabras de Gramsci (1999 [1934-35]
vol. 5: 387):
por la elaboracin de una clase dirigente cada vez ms numerosa
en los cuadros establecidos por los moderados despus de 1848 y
la cada de las utopas neogelfas y federalistas, con la absorcin
gradual, pero continua y obtenida con mtodos diversos en su
eficacia, de los elementos activos surgidos de los grupos aliados e
incluso de los adversarios que parecan irreconciliablemente
enemigos.

Hasta aqu parece cooptacin pura y simple. Pero Gramsci vincula el

transformismo con una revolucin sin revolucin o revolucin
pasiva. Este concepto designa las modificaciones moleculares que
en realidad modifican progresivamente la composicin precedente
de las fuerzas y por lo tanto se vuelven matrices de nuevas
modificaciones (1999 [1934-35] vol. 5: 188, y, con ms detalle, pp.
187-9). Hacia la misma poca, Gramsci relaciona la revolucin
pasiva con la concepcin marxista de los cambios progresivos de las
fuerzas productivas que llegan a entrar en contradiccin con las
relaciones de produccin y provocan los grandes cambios
histricos. Lo que ocurre es, en efecto, que las grandes revoluciones
burguesas han sido una excepcin y la mayora de las veces el
trnsito al capitalismo se entrelaza con los cambios estructurales
acumulativos de las revoluciones pasivas.
En suma, el transformismo no es solo la cooptacin de un
movimiento radical o potencialmente radical sino una frmula de
compromiso que produce simultneamente cambios en la sociedad
y en el Estado, a veces de gran importancia y profundidad histrica.
Al hablar, entonces, de Estado transformista en el Ecuador, me
refiero a los mecanismos dominantes que el aparato estatal
ecuatoriano adopt tanto para desactivar el ascenso de la
participacin poltica de las masas populares como para conducir
una va de cambio molecular, lenta y farragosa, de modernizacin
capitalista que desmont el anterior orden oligrquico.
El contexto general es, por supuesto, el del despliegue del
capitalismo y su secuencia de trastrocamientos tectnicos en las
sociedades oligrquicas y en las relaciones de poder. La
manifestacin ms destacada de estos cambios profundos fue
perfectamente percibida durante la primera mitad del siglo XX: se
conoci como el ascenso de las masas o la cuestin social. 5 Jos
5 Todas las sociedades en trnsito al capitalismo vivieron este proceso en
condiciones propias e irrepetibles. El estudio clsico sobre sus manifestaciones en
el campo y sus efectos en el Estado es el de Barrington Moore (1976 [1966]). En

Mara Velasco Ibarra, antes de ser presidente, lo expres con su

retrica caracterstica: El hecho democrtico, el hecho igualitario,
la ascensin popular se imponen ahora como se imponen el mar o la
luz, quirase o no.6
La solucin transformista ante estos trastrocamientos supuso
convertir al Estado ecuatoriano en un maestro del arte del
compromiso y la transaccin. Primero que nada, entre los propios
sectores dominantes. Jos Mara Velasco Ibarra, fue conocido como
el artista mayor de semejantes operaciones de prestidigitacin
poltica. Al explicar, a inicios de 1935, el que sera el primero de sus
malabricos giros en un pas acostumbrado hasta entonces al
enfrentamiento ideolgico (y a veces armado) entre liberales,
conservadores y anarquistas, el genio de la transfiguracin se
justificaba:
El seor Vctor Emilio Estrada [designado Ministro de Hacienda al
inicio de su gestin] escribe toda una serie de Leyes para la
restauracin econmica del pas y forma con ellas un volumen
integral. [] Por antipatas y resentimientos personales Estrada se
ve obligado, al empuje de la demagogia congresil, a separarse del
Poder. [] Fracasado el Plan Estrada por obra del Congreso, era
lgico que busque yo a las personas de ms relieve e ilustracin
financiera del Congreso para que sean ellas las que desde el Poder
desarrollen la poltica econmica preconizada por el Congreso.
Dnde encuentra usted, amigo mo, la incoherencia? (Velasco
Ibarra en Repblica del Ecuador [1935]: 209-10).

Nombrar a Arzaga como ministro de hacienda para que elabore una

poltica econmica exactamente opuesta a la poltica de Estrada, no
era, para Velasco, ninguna contradiccin. Era perfectamente lgico
y coherente.
La conocida reserva del gran ausente frente a cualquier ejercicio
de planificacin naci, en realidad, del fracaso de su primera
experiencia planificadora en 1934. Su explicacin ltima, repetida
hasta el cansancio en 1944, es que nada deba entorpecer la
adaptacin camalenica y la libertad del presidente para ajustarse a
la alianza del momento. Como lo dijo Manuel Medina Castro,
dirigente comunista, aos despus, al reflexionar sobre la revolucin
de mayo de 1944:
El discurso velasquista fue siempre generalizador y pirotcnico. Tan
general, que a fuerza de decirlo todo no deca nada. Pero la
generalizacin produca sus rditos. Disimulaba () la ausencia de
definiciones concretas frente a los problemas (). Permita
Amrica latina fue abordado por todos los estudios sobre el populismo, cfr.
Touraine (1988 [1987]: 139-70), Zapata (2001), Cardoso y Faletto (1969 [1967]),
Fausto y Devoto (2004); Thorp (1998).

6 En Meditaciones y Luchas (1930), citado por De la Torre (1997: 133).

aglutinar en el plano poltico los intereses sociales ms antagnicos.

La pirotecnia promova a la juventud, despertaba a la masa popular
de su letargo de siglos (en Muoz Vicua 1984: 204, subrayado por
m).

Si el episodio sobre Vctor Emilio Estrada nos ilustra este juego de

transacciones y de negociaciones constantes en las alturas de las
elites de poder, qu podemos decir del modo de integrar y acoger
las demandas provenientes de abajo? La investigacin de Steve
Striffler (2002) sobre las zonas bananeras donde se ubicaron las
plantaciones de la United Fruit Company (UFC) desde fines de los
aos 1930, es muy aleccionador sobre la poltica popular y su
eficacia en aquellos tiempos de cambios turbulentos. En uno de los
momentos ms importantes de su razonamiento, el autor muestra
cmo un grupo pequeo de campesinos de la comunidad de
Mollepongo, (unas 50 personas) pudo vencer a la United Fruit
Company en un conflicto de tierras a pesar de los enormes recursos
econmicos y los diversificados contactos polticos de la empresa.
Striffler (2002: 63) seala que The Mollepongo Commune proved
particularly adept at maneuvering through, even manipulating,
forms of state power in ways that continually frustrated the
companys efforts. Cmo lo lograron? Uno de los dirigentes
campesinos dio testimonio de los entresijos de su tctica poltica:
We would not take no for an answer. If the Ministry of Social Welfare
rejected our claim, we went to the Ministry of Government. If they
would not listen to us, we went to some other bureaucracy or got
lawyers from the FPTG to push our procedures through [the state].
We even went to the Ministry of Defense! The FTPG [Federacin de
Trabajadores de la Provincia del Guayas, ligada al Partido
Comunista] always knew where [in the state] to go. They had
friends throughout the government. All along we were cultivating
crops, harassing company employees, and maintaining good
relations with the Teniente. We would not leave the land regardless
of what someone said in Quito (J.L. 5/18/96) (Striffler 2002: 74,
subrayado mo).

Sin entrar todava en anlisis detallados sobre las razones que lo

explican, es importante tener en cuenta que a la eficacia de estas
tcticas de negociacin y avance de las reivindicaciones populares
basadas en la presencia de amigos en el gobierno, incluso en el
Ministerio de Defensa, concurri el conocido reformismo de la
izquierda socialista y comunista del Ecuador. El momento
culminante de lo ms parecido a una revolucin que conoci el siglo
XX ecuatoriano, la insurreccin del 28 de mayo de 1944, se apag
con las conocidas palabras de Jos Mara Velasco Ibarra:
No tengo miedo ni al comunismo ni al socialismo, exclam. Cmo
se ha de tener miedo al comunismo en un pueblo en que, despus

de quebrantar a los carabineros, con las armas en la mano, entrega

voluntariamente las armas a las Autoridades!7

En sntesis, entre los aos 1920 y 1960 se forj paulatinamente una

prctica estatal dominante de negociacin y transaccin constantes
que result ser muy eficaz para eludir, manejar y contener la
violencia poltica abierta. Estas permanentes negociaciones
parciales restaron coherencia al proceso de modernizacin
capitalista, tanto en la sociedad como en el Estado, por lo que la
contraparte de su xito poltico es el perfilamiento de una transicin
pantanosa y constantemente incompleta. Pero, al dar a cada cual
su pequea satisfaccin, en cuotas desiguales para dominantes y
subalternos, el resultado fue que raras veces se vivieron
desbordamientos sociales peligrosos.
Me enfoco en lo sucesivo en explicar las condiciones en las que esta
salida poltica result ser la ms viable y por qu tuvo tanto xito.
Condiciones: la crisis de lealtad
El objetivo de esta seccin es caracterizar cul fue el balance de
fuerzas sociales que hizo posible el surgimiento de un tipo de
Estado transformista con las caractersticas sealadas. Empecemos
por un contraste significativo. Nos ayudar a situar los contornos de
nuestro argumento histrico y a fijar ms claramente el peso que
atribuimos a la influencia del caudillo Jos Mara Velasco Ibarra en la
formacin del Estado transformista ecuatoriano.
Es bastante frecuente que en momentos de crisis estructural y de
caos sistmico surjan individuos providenciales que restauran el
equilibrio o logran conducir los hilos de un pas hacia un orden
nuevo. Lo que la presencia de los caudillos no explica es el resultado
final y el orden nuevo, que debe explicarse por las condiciones
sociales y los balances de poder en los que la figura providencial
interviene. Chile y Ecuador vivieron momentos similares de crisis y
de recambio histrico en las dcadas de 1920 y 1930 que hicieron
tambalear el orden oligrquico. En Chile, esa crisis condujo en 1925
a la redaccin de una nueva Constitucin y en 1932 a una fugaz
repblica socialista. En esa coyuntura confusa y turbulenta emergi
la figura carismtica de Arturo Alessandri Palma para llevar las
cosas al orden y navegar en medio de la tormenta de pasiones
populares desatadas. Gabriel Salazar y sus colaboradores
resumieron en dos lneas vibrantes el sentido ltimo de su papel
histrico:

7 Tomado de El Comercio, 21 de junio de 1944, en Balance (1946: 106). El

testimonio fue citado tambin en la crtica al reformismo de la izquierda que hace
Silvia Vega (1987: 95).

Fue, en rigor, un lder parlamentario, una suerte de Moiss de la

clase poltica [chilena] (la sac de Egipto en 1925 y del Mar Rojo en
1932) (Salazar, Mancilla y Durn 1999: 44, subrayado en el texto).

Pero el resultado de la crisis y de la intervencin bonapartista en

Chile no puede ser ms distinto del resultado y de la intervencin
bonapartista en Ecuador.8 En Chile, Alessandri ayud a alumbrar un
recambio en los partidos polticos, asegur la muerte pacfica de los
partidos Conservador y Liberal, pero aparecieron otros partidos
fuertes y todo el sistema se recompuso y asegur durante cincuenta
aos el predominio de los mecanismos formales de la democracia
liberal en un Estado fuerte y civilista. En Ecuador, la largusima
agona del conservadurismo y el liberalismo decimonnicos, iniciada
en las mismas fechas que en Chile, no sera sustituida por partidos
ms modernos y eficaces sino por aparatos electorales de caudillos
menores, cambiantes e inestables, nacidos sobre el molde del xito
del caudillo mayor, Jos Mara Velasco Ibarra.
El sustrato estructural de resultados tan contrastantes no es la
figura misma del caudillo ni su inteligencia o sus intenciones. Sofa
Correa (2004: 27-8), en su importante estudio sobre la derecha
poltica y empresarial chilena en el siglo XX nos ilustra sobre la
diferencia decisiva:
En distintos momentos histricos nos encontramos, por tanto, con
una sola elite, unida econmicamente, sin fisuras, cuyas inversiones
estn diversificadas en todas las reas productivas () pues ha
incorporado las nuevas fuentes de riqueza como parte de sus
mltiples intereses; una elite homognea que tambin se muestra
flexible para vincularse al capital extranjero. () en Chile, la clase
dirigente tradicional, a diferencia de la de otros pases
latinoamericanos, posee un carcter centralizado, nacional, de
modo que su preeminencia no es disputada por elites regionales, al
menos durante el siglo XX.9

8 Bonapartismo es una categora popularizada en el famoso panfleto de Marx

sobre el golpe de Estado de Luis Bonaparte en Francia en 1851. Sobre el
concepto, ver Hernn Ibarra (2008: 46): El bonapartismo es la constitucin de un
liderazgo poltico autoritario cuando se ha producido una ampliacin de la
participacin democrtica mediante el sufragio universal y existe incapacidad de
producir hegemona poltica en una situacin de alto conflicto social. Como
producto de la legitimidad que dan las elecciones se produce una representacin
poltica con la que el lder personifica a la mayora y mediante actos plebiscitarios
renueva su aceptacin. Es la irrupcin de las masas bajo una conduccin
autoritaria junto a la profundizacin de la supremaca del Estado sobre la
sociedad.

9 La detallada revista de los estudios disponibles sobre los grupos empresariales

chilenos a mediados del siglo XX solo refuerza la misma conclusin (Correa 2004:
28-32).

En Ecuador, la situacin de las clases dirigentes es perfectamente

inversa: fragmentadas regionalmente y atenazadas por una crisis de
efectos espacialmente diferenciados, las elites dominantes se vern
obligadas a convertir los compromisos inestables del momento
culminante de la crisis en la prctica permanente de una transicin
interminable. Esa debilidad estructural es el trasfondo que hizo
posible que en este perodo otros actores se convirtieran en los
constructores del Estado.
Sin lugar a duda alguna, el fenmeno poltico dominante durante el
perodo de transicin al capitalismo en el Ecuador fue el
velasquismo. No obstante, sera un error atribuir en exclusiva al
caudillo el proceso de formacin del Estado transformista. En la
prctica, visto desde una perspectiva general, el velasquismo
convivi conflictivamente con otra fuerza poltica relativamente
constante: el reformismo modernizante de los militares. La
historiografa ecuatoriana sobre el siglo XX suele atribuir a los
gobiernos militares, desde la revolucin juliana hasta la reforma
agraria en 1964 pasando por las sucesivas y cortas dictaduras de
los aos 1930, algunos de los hitos modernizadores ms
importantes en el Estado y la poltica social.10
Dicho en forma resumida y esquemtica, el Estado transformista
ecuatoriano naci de las tensiones, contradicciones y encuentros
entre las tendencias modernizantes impulsadas principalmente por
los militares y las tendencias oligrquicas representadas
fundamentalmente por Velasco Ibarra.11 Lo que explica el peso
estructural de estos dos actores (un grupo corporativo, los militares,
y un caudillo solitario, en definitiva un intelectual de tendencia
aristocrtica) a lo largo de la transicin en el siglo XX es lo que se
conoce como la crisis de lealtad, popularizada por Juan
Maiguashca y Liisa North (1991), siguiendo el planteamiento de John
Uggen (1993 [1973]: cap. V, pp. 47-58).

10 Ver, por ejemplo, los clsicos estudios de Agustn Cueva (1988 [1972]),
Osvaldo Hurtado (1997 [1977]), la perspectiva de Juan Paz y Mio (2000: 75-6) o
la que tienen los manuales de historia ecuatoriana ms recientes como el de
Enrique Ayala (2008). El trabajo de Bertha Garca (1986: especialmente pp. 5-16)
es uno de los escasos estudios que desde una moderna perspectiva de ciencias
polticas aborda el tema de las relaciones entre la poltica y las fuerzas armadas
en el Ecuador. Uno de sus puntos de partida es precisamente diferenciar el papel
reaccionario de los militares en el Cono Sur del papel progresista y reformista que
han cumplido en los pases andinos y en particular en Ecuador.

11 Es esquemtica y resumida porque, por supuesto, hubo tendencias

oligrquicas tambin en los militares y tendencias modernizantes tambin en
Velasco Ibarra. Hubo, adems, militares velasquistas y momentos de romance
entre ambos. No obstante, vistos en forma global y general, ambos
desempearon roles dominantes contrastantes y opuestos.

Juan Maiguashca y Liisa North (1991: 95-108) proporcionaron la ms

notable panormica de las bases econmicas regionalmente
diferenciadas de la crisis hegemnica del perodo. Estos autores
rechazan la idea usual de una crisis econmica homognea causada
por la dramtica cada de las exportaciones del cacao. En realidad,
entre 1920 y 1950 se produjo un proceso de diversificacin
econmica regionalmente diferenciado inducido por los efectos
variados de la crisis mundial. La cada de la produccin cacaotera en
la Costa debilitar el monopolio de los grandes propietarios. En su
lugar se produjo una diversificacin de cultivos para el mercado
mucho menos concentrada espacial y socialmente: surgirn cultivos
para exportacin de caf, ingenios azucareros, campesinos
aparceros de arroz, extraccin de tagua y una incipiente explotacin
de petrleo. Entonces, si la crisis del cacao produjo dislocaciones
dramticas, lo cierto es que tambin aument la autonoma
econmica de los pequeos y medianos propietarios rurales.12
Simultneamente, en la Sierra norte y central se produjo, con apoyo
estatal, un modesto pero real proceso de industrializacin
sustitutivo de importaciones a partir de los aos 1930,
particularmente visible en el caso de los textiles. Adems, se
produjo un proceso de modernizacin y subdivisin de haciendas
cerealeras y ganaderas destinadas a la leche, en parte estimulado
por la demanda de alimentos en la Costa, que ya no poda
importarlos desde el extranjero.13 En la Sierra sur no solo creci
desde fines de los aos 1930, luego de una crisis severa, la
exportacin de sombreros de paja toquilla, sino que la expansin del
mercado de alimentos de la Costa (producto del recorte de los
fondos provenientes de exportaciones que podan usarse para la
importacin de alimentos) pudo ser cubierto parcialmente por
pequeos y medianos agricultores orientados al mercado.
Maiguashca y North llamaron al efecto de estos trastocamientos
estructurales regionalmente diferenciados la crisis de lealtad o la
crisis de la autoridad paternal:
Tanto la crisis como la reorganizacin de las economas de las tres
regiones abrieron grietas en las relaciones sociales existentes, as
como en las lealtades y en el control poltico (). Estos cambios, en
lugar de reforzar el poder terrateniente como argumenta [Rafael]
Quintero, condujeron a una crisis de la autoridad paternal (). Los
altibajos econmicos ocurridos durante el perodo 1920 y 1950 ()
ampliaron, aparentemente, la importancia relativa de los
trabajadores semi independientes y de los pequeos productores
de mercancas (). Durante los aos de la Depresin y en la dcada
de 1940 los grupos dominantes enfrentaron desafos de diferente tipo
en las tres regiones (). Sin embargo, en todas las regiones se puede
12 Ver el mismo razonamiento y algunos datos adicionales en De la Torre (1997:
57-80).

13 Ver tambin al respecto De la Torre (1997: 63) y Deler (2007 [1980]: 324-7).

identificar una crisis de la autoridad paternal y otra que se podra

llamar una crisis de lealtad de los sectores medios frente a los
poderosos (Maiguashca y North 1991: 99, 100, 103 y 108). 14

El trabajo de estos autores es un punto de partida fundamental para

la interpretacin que proponemos en este trabajo. Su nfasis en la
diseccin de las diferencias regionales de la estructura agraria y del
carcter regionalmente diverso de la crisis de la autoridad
paternal es iluminador. Su trabajo, sin embargo, a mi juicio, no
considera apropiadamente un detalle decisivo: existe un desacople
temporal entre la crisis de lealtad en la Costa y la crisis de lealtad
en la Sierra norte. Los grupos dominantes regionales no perdieron la
lealtad de sus subalternos todos al mismo tiempo. Esta historia
regionalmente desacoplada configurar el balance de poder de toda
la transicin. Veamos.
Entre 1920 y 1948 el proceso de liquidacin de las relaciones de
trabajo servil y de expansin de las relaciones sociales capitalistas
se aceler debido al colapso de las grandes haciendas cacaoteras
en la Costa y a la dinamizacin de la produccin destinada al
mercado interno en expansin en la Sierra. Durante estos aos el
colapso de la oligarqua cacaotera y su virtual abandono de las
haciendas llevaron a un aumento de la autonoma econmica de los
campesinos montuvios que ocupaban las tierras de las antiguas
haciendas al tiempo que las reconvertan a la produccin arrocera,
bananera, cafetalera y cacaotera de pequea escala. El abandono
de las plantaciones cacaoteras sometidas a bajos precios e
infestadas de plagas dej a los campesinos en condicin de
arrendatarios, precaristas y aparceros de propietarios ausentistas. Si
a eso aadimos la existencia de amplias regiones abiertas a la
colonizacin y la escasez de trabajadores, el control de los grandes
propietarios sobre sus subordinados se volvi muy tenue a lo largo
de esas dos dcadas. As, entre 1920 y 1944 se produjo un
autntico vaco de poder en el campo costeo, donde floreci la
figura, cierta o magnificada, del campesino montuvio pendenciero,
agrupado en cuadrillas de bandoleros.
Por el contrario, entre 1940 y 1960 la tierra en la Costa volvi
paulatinamente a ser valiosa por la expansin de las plantaciones
de caa para los ingenios azucareros, el crecimiento de la
produccin bananera para la exportacin y la ampliacin del
mercado interno para la produccin arrocera.15 Entre los nuevos
14 Los tres ltimos prrafos han sido retomados de Ospina (2006: 153-4).
15 La principal referencia para entender la evolucin de la industria azucarera
costea sigue siendo Sabine Fischer (1983: especialmente caps. 3, 4 y 5; ver
tambin Guerrero 1979). Sobre la reforma agraria y la estructura social marcada
por el llamado precarismo, a medio camino entre el arriendo en especies y la
aparcera en las zonas arroceras, es todava insustituible el trabajo de Michael
Redclift (1978: 47-93). Sobre la produccin bananera, cfr. Striffler 2002 y Larrea

productores que ocuparon los territorios abandonados por la vieja

oligarqua cacaotera figuraban empresarios urbanos sin tradicin
agropecuaria, migrantes extranjeros, profesionales de las ciudades
costeras, pero tambin algunos colonos campesinos provenientes
de otras provincias de la Costa y, sobre todo, de la Sierra. Cuando,
en esos aos, los propietarios ausentistas quisieron retomar el
control de sus tierras o venderlas a los nuevos grupos emergentes
de la ciudad de Guayaquil, encontraron una resistencia campesina
importante, especialmente en las tierras de las antiguas haciendas
cacaoteras. La resistencia provino sobre todo de campesinos
relativamente independientes, de arrendatarios ms o menos
informales y de colonos autnomos (Uggen 1993 [1973]; Ibarra
2010 [1979]).
No obstante, el auge productivo en la Costa ofreci oportunidades
de empleo agrcola para migrantes, que ahora conseguan trabajo
como asalariados y peones temporales, muchas veces en
condiciones que semejaban el viejo paternalismo patronal. Se
produjo, pues, con el auge regional entre los aos 1940 a 1960 una
divisin entre dos grandes tipos de trabajadores agrcolas: por una
parte, agricultores ms o menos independientes, colonos de tierras
semi abandonadas, arrendatarios y aparceros, que buscaron
defender las tierras que ocupaban y, por otra parte, jornaleros
atrados por el creciente diferencial de salarios rurales entre la
Costa y la Sierra. Si los agricultores independientes fueron la punta
de lanza de la lucha regional a favor de la reforma agraria en la
Costa, los jornaleros de las empresas agrcolas modernizadas y los
migrantes recientes, lo fueron de un proceso de reconstruccin
parcial de la autoridad de los nuevos y modernos empresarios
regionales.
En la Sierra, el debilitamiento de la autoridad paternal sigui una
cronologa diferente. Aunque durante el perodo 1920 1940 se
produjo una oleada de agitacin rural en el callejn interandino,
dicha agitacin afect relativamente poco la autoridad de los
hacendados. En efecto, un rpido vistazo a la ubicacin y el tipo de
conflictos censados muestra que la mayora de ellos y los ms
importantes se encuentran ubicados sobre todo en la Sierra central
y que tienen como principal adversario al Estado, no a las
haciendas. La gran mayora de tales levantamientos locales se
opuso al intento de recaudar nuevos impuestos, sea por los
esfuerzos de empadronamiento, registro o el levantamiento de
informacin cartogrfica. Esta oposicin al Estado llev a que en
muchos lugares los campesinos reforzaran sus alianzas coyunturales
con los grandes propietarios regionales.16
1987).

16 Disponemos de algunos buenos estudios sobre las rebeliones rurales durante

el perodo: Rosero et al (1990) hacen una cuantificacin; Albornoz (1976) presenta

Esto marca una diferencia fundamental con Mxico (o Per), donde

el motor para la Revolucin fue la oposicin entre los pueblos de
campesinos independientes y la expansin de las haciendas,
apoyadas por el Estado y alimentadas por la expansin de la
actividad exportadora de fines del siglo XIX. En el Mxico
prerevolucionario, en efecto:
Los pobladores libres sobrevivieron en cifras considerables,
especialmente en el centro del pas. Pero el expansionismo de las
haciendas los acorral cada vez ms, de tal suerte que solo una
minora, quizs reducida y sin duda declinante, logr conservar sus
tierras (). Amargos conflictos agrarios azotaron muchas regiones,
especialmente ah donde las haciendas estaban en contra de los
pueblos, dichas regiones tuvieron una importancia medular en la
Revolucin (). Los conflictos se agudizaban en los casos en que el
afn expansionista de las haciendas se enfrentaba a pueblos
fuertemente arraigados () eran ms dbiles cuando dominaba la
hacienda o cuando el pueblo sobreviva intacto con suficiente tierra,
o bien cuando una o ambas instituciones estaban ausentes. Con
base en este esquema es posible perfilar un mapa de la ecologa
revolucionaria (Knight 2010 [1986]: 152).

Los pueblos, es decir, los poblados campesinos independientes que

prevalecan en varias regiones del mundo rural mexicano,
proporcionaron los dirigentes, las estructuras de encuadramiento y,
en ltima instancia, las clulas de la revolucin mexicana (Knight
2010 [1986]: 243).
Las estructuras sociales donde predominan los colonizadores,
arrendatarios y aparceros, proporcionan mejores condiciones
econmicas para la autonoma que una estructura social donde
prevalecen los inquilinos y los huasipungueros dependientes. Esa
observacin se encuentra confirmada por la violenta y turbulenta
historia agraria de Colombia, donde las situaciones de clase hacan
ms receptivo el ambiente para las prdicas y las prcticas
radicales:
Si en la amplia y variada geografa de la colonizacin est
comprendida la geografa de guerrillas, paramilitares, cultivos
ilcitos, rutas del contrabando, su historia condensa millones de
trayectorias familiares y biografas de campesinos colombianos en
pos de mejorar sus condiciones de vida, abriendo el monte en las
selvas interiores del pas. Entonces, no debiera sorprender que
guerrilleros, paramilitares, narcotradicantes y contrabandistas
hubieran ganado apoyo en las poblaciones de colonos
la compilacin ms antigua disponible; Cevallos (1993) estudia Chimborazo;
Ibarra (1987) presenta la informacin de Tungurahua; Clark (1999) analiza los
casos de Pichincha; Becker (1999) estudia una rebelin en Cayambe; Baud (1993)
estudia una rebelin de casi una dcada en Cuenca. Ver en el Anexo 2 el listado
de los levantamientos y la agitacin rural entre 1920 y 1960.

individualistas, atomizados, que provienen de todos los rincones del

pas (Palacios 2012: 58).

El paisaje colombiano salpicado de campesinos independientes,

individualistas, patriarcales y pendencieros, se parece al de la Costa
ecuatoriana durante la primera fase de la transicin al capitalismo.
De hecho fue all, en la Costa, donde residieron, por un tiempo, los
peores peligros de descontrol de los subalternos para las oligarquas
regionales ecuatorianas.
Por contraste, la persistencia de la autoridad paternal en la Sierra
norte del Ecuador entre 1920 y mediados de la dcada de 1940
debe relacionarse con la observacin de Andrs Guerrero (1991:
267-323) a propsito del modo de dominacin en las haciendas
serranas, donde, a diferencia de la China descrita por Barrington
Moore (1976 [1966]: 141-90), los hacendados cumplan funciones
vitales para los campesinos indgenas porque disponan del control
del fondo de reproduccin ampliado y comunal de las unidades
domsticas. Los hacendados, adems de la entrega de las tierras y
los permisos de uso de pramos, bosques y aguas, distribuan
suplidos y socorros necesarios en tiempos festivos, en los
momentos clave del matrimonio, el bautizo o los nacimientos, y en
eventos crticos extraordinarios como enfermedades o muertes.
Las condiciones del ejercicio de la autoridad patronal en la Sierra
centro y norte empezaron a cambiar a partir de mediados de los
aos 1940 y con mucha ms fuerza a partir de 1950. Los cimientos
del sistema empezaron a crujir por todos los costados y afectaron su
ncleo principal: el huasipungo, la relaciones de renta en trabajo y
la gran propiedad territorial. Por esos aos, las haciendas serranas
comenzaron a limitar severamente la entrega de nuevos
huasipungos a los hijos de sus huasipungueros. El crecimiento
demogrfico haba empezado a ser explosivo en las zonas rurales
de la Sierra y la migracin ya no era suficiente para descomprimir la
presin sobre las tierras de las haciendas. En lugar de contar con
uno o dos hijos varones que alcanzaran los 18 aos de edad,
empezaban a sobrevivir cuatro o cinco. El pacto de economa
moral que obligaba al patrn, luego de un conocido protocolo de
ruegos indgenas, a entregar huasipungo cuando los hijos varones
de un indio propio formaban su propia familia, comenz a romperse
y se multiplicaron los apegados sin tierras.
Con el cese o la limitacin en la entrega de huasipungos, la cantidad
de apegados dependientes no poda sino aumentar sin cesar.
Aunque las migraciones a la Costa se volvieron masivas, los que se
quedaban eran suficientes como para ejercer presiones
recrudecidas sobre las haciendas que monopolizaban la tierra. Esto
es, precisamente, lo que el famoso informe CIDA (1965: 431-70)
sobre la agricultura en el Ecuador llam el "asedio" interno en las
haciendas serranas de la primera mitad de la dcada de 1960. En
tales condiciones, muchos hacendados optaron por las entregas

anticipadas de huasipungos a sus trabajadores mientras las

reivindicaciones rurales suban de tono y confluan cada vez ms en
la consigna de la reforma agraria.17 Las entregas anticipadas de
huasipungo predominaron en zonas donde los terratenientes tenan
condiciones de mercado favorables y pudieron realizar la
reconversin hacia la ganadera lechera, como en el valle de
Machachi o en los valles planos y centrales del callejn interandino.
Pero en provincias como Chimborazo, con amplio asedio campesino
y en las regiones de pramo y erosin, la situacin se volvi
insostenible.18
En una palabra, la Costa vivi su peor crisis entre los aos 1920 y
mediados de los aos 1940. La Sierra, en cambio, conoci en esos
aos un aumento de la demanda y un modesto auge de la
produccin para el mercado del litoral. Inversamente, en las dos
dcadas siguientes (1940 1960), justo cuando la crisis se
alimentaba lentamente en la Sierra, la situacin se recompona
parcialmente en la Costa con nuevos empresarios capitalistas
gracias al auge bananero, arrocero y azucarero.
El debilitamiento sucesivo y no simultneo de las oligarquas
agrarias tradicionales de la Sierra nor-central y de la Costa es la
clave fundamental del balance de fuerzas sociales que dar origen
al Estado transformista ecuatoriano entre 1920 y 1960. Como efecto
de la crisis arriba, entre los dominantes, ocurri una crisis de
lealtad abajo, entre los subordinados, que paulatinamente los
llev a cuestionar el conjunto del orden oligrquico tradicional en el
agro. Tal debilitamiento de la lealtad de los subalternos siempre fue
incompleto. Aunque ocurri en todas partes, conoci sus momentos
ms agudos en cada regin en perodos sucesivos de tal manera
que cuando la oligarqua de la Costa perdi el control de las cosas,
la de la Sierra pudo aumentar el suyo; y cuando sta ltima lo
perdi a su vez, los nuevos grupos empresariales de la Costa o los
terratenientes serranos de cuo moderno y capitalista estuvieron en
mejores condiciones de recomponer su propia influencia poltica
sobre las clases subalternas de sus respectivas regiones. A tal
17 Remitimos al lector a los conocidos debates sobre la reforma agraria en la
sierra ecuatoriana, cfr. Barsky (1986) y Guerrero (1983). No habr pasado
desapercibido al lector enterado que nuestro recuento del proceso de reforma
agraria retoma tanto elementos del diagnstico que llev a Barsky a enfatizar el
peso de la iniciativa terrateniente, como varios de los que llevaron a Guerrero a
resaltar el peso del acoso campesino e indgena sobre las haciendas. Ver tambin
al respecto una mirada sobre el proceso de reforma agraria pero considerado
desde la perspectiva de las caractersticas del movimiento campesino en la Sierra
en Velasco (1979).

18 Un detalle sobre este cambio en la lucha campesina y en la actitud de los

hacendados en Chimborazo entre 1940 y 1960 se encuentra en el trabajo de
Paola Sylva (1986).

recuperacin contribuy decisivamente el Estado transformista

ecuatoriano nacido, precisamente, para resolver el problema.
No fue, por supuesto, un engranaje de desplazamientos
enteramente planeado ni alegremente aceptado mientras brindaban
por la inteligencia de las cartas que hacan las bondades de su
juego. Lo que ocurri fue un vaco de poder por el cual ninguno de
los sectores dominantes poda ejercer autoridad de manera estable
o directa. Los grupos dominantes se vean obligados a ejercer
influencias sucesivas en gobiernos con jugadores suplentes y en
cancha prestada. En ese vaco, o ms exactamente, en ese
equilibrio inestable de los grupos dominantes regionales, es donde
el poder relativo de los militares y del caudillismo solitario de
Velasco Ibarra adquiri su dimensin decisiva.
El juego poltico: hegemona conservadora en un Estado oligrquico
liberal
La existencia de oligarquas debilitadas y fragmentadas, sin poder
econmico y poltico suficiente para imponerse a sus rivales
regionales, no fue una caracterstica nica del Ecuador en esos aos
de crisis y transicin. En Colombia esas mismas condiciones llevaron
a una guerra sin fin luego de que los ms serios intentos de reforma
durante la repblica liberal, comandados inicialmente por Alfonso
Lpez Pumarejo y Eduardo Santos, quedaran finalmente sepultados
junto al cuerpo de Jorge Elicer Gaitn.19 Eso no ocurri en Ecuador.
Cul fue la diferencia? La imposibilidad de iniciar una matanza en
regla deriv de un equilibrio de poder que puede resumirse
fcilmente en dos caractersticas principales. Mientras el Partido
Conservador junto al grueso de la oligarqua terrateniente de la
Sierra centro norte mantuvo su ascendiente sobre la mayor parte de
los sectores subalternos de la regin ms poblada del Ecuador,
estuvo, sin embargo, excluido de dos resortes fundamentales del
poder del Estado, por un lado la seleccin de los funcionarios
pblicos civiles y, por otro, el comando del Ejrcito. Durante la
transicin al capitalismo el pas dispona, pues, de una hegemona
poltica conservadora pero sta se hallaba fatalmente desarmada.
Examinemos brevemente ambos vectores del equilibrio de fuerzas
polticas. Para los observadores contemporneos, la Sierra fue,
durante toda la primera mitad del siglo XX, abrumadoramente
conservadora. As, para Leopoldo Bentez Vinueza (1995 [1950]:
209), el arrastre del caudillo liberal en Quito en 1912 haba sido
obra del conservadurismo popular y el liberalismo trnsfuga. Ms
de treinta aos despus, en 1944, cuando acababa de realizarse
una revolucin nacida en Guayaquil con destacada participacin de
19 Palacios (2003 [1995]: 137-88), Bushnell (2011 [1994]: 261-85), Pcaut (2001
[1987]: 409-546).

socialistas y comunistas, Quito se convirti en la base del partido

del orden. El peso de la poltica conservadora qued muy
claramente expuesto en la siguiente observacin de Manuel Medina
Castro, que relata su visita a Quito, a nombre de ADE de Guayaquil,
en junio, para reunirse con Velasco Ibarra y tratar de arreglar sus
discrepancias
En Guayaquil, la noche del 28 [de mayo], el pueblo armado y la
tropa insurrecta tomaron por asalto el cuartel de carabineros, la
fuerza fundamental del rgimen arroyista, incendiaron el edificio y
dispersaron a bala a la tropa y la oficialidad. En Quito todo segua
igual. Los carabineros servan ahora al nuevo rgimen. El ingenio
popular coment: los muertos estn en Guayaquil; los vivos en
Quito. Y as era (en Muoz Vicua 1984: 209).

El mayor testimonio de la hegemona conservadora en la Sierra fue

el de los sucesivos fraudes electorales que asolaron al pas entre
1916 y 1924 sin los cuales los liberales no hubieran podido
mantener el control del Estado. A quin robaban la eleccin? A los
conservadores, por supuesto, que en la opinin de casi todos los
observadores del bando contrario, deban su respaldo popular al
papel jugado por el clero, los gamonales y la ignorancia del pueblo,
en particular de los indios. No eran solo los conservadores los que
tenan a inicios de los aos 1930 la plena conviccin de ser una
mayora entre los votantes, o al menos una respetable minora,
sino la de una gran cantidad de observadores contemporneos,
liberales, socialistas o velasquistas.20
Quiz la ms desgarradora y contundente confirmacin del
ascendiente conservador sobre las clases populares de Quito, sus
alrededores y la regin serrana sea la inmensa participacin popular
en la Guerra de los Cuatro Das, en agosto y septiembre de 1932. En
lo que sera una de las ms sangrientas guerras civiles del siglo XX
ecuatoriano, casi todos los batallones del ejrcito, es decir 18,
estuvieron del lado de los liberales mientras que los defensores de
la ciudad y de la eleccin de Neptal Bonifaz fueron tres batallones,
una parte de la polica y sobre todo civiles de los sectores populares,
urbanos y rurales, comandados por los conservadores o por la
Compactacin Obrera Nacional (CON).21 Cuando, como en esa
20 Entre los conservadores, cfr. Cfr. Bayardo, El apoyo conservador a Velasco,
en El Debate. Diario de la maana, 6 de noviembre de 1933; Jijn y Caamao
(1979 [1929]: 275). Entre los liberales cfr. Concha Enrquez (1940: 98) y Alfredo
Pareja Diezcanseco (1956: 38, 48 y 65). Entre los independientes como el arnista
Jorge Salvador Lara (en Cuvi 2012: 33) o el velasquista Jorge Juan (1936: 12-6) y
el dirigente de Vanguardia Socialista Revolucionaria, Clotario Paz (1938: 64). El
propio Velasco reconoca el poder organizativo y el aporte de votos del Partido
Conservador (Repblica del Ecuador [1935]: 175, 176 y 207-8).

21 A pesar de su importancia, solo disponemos de dos breves estudios sobre este

episodio tan revelador e importante: la tesis de licenciatura de David Gmez

ocasin, la presencia popular, campesina y civil en el bando

conservador era masiva e innegable, las explicaciones de los rivales
recurran no solo al expediente del cura y el gamonal, sino de la
fuerza bruta, de la compra pura y simple de la lealtad y de la
abismal ignorancia del pueblo.22
Agustn Cueva (1998 [1972]: 36-7) dio a esta apretada combinacin
de violencia, fervor emocionado y engao, una interpretacin
sociolgica:
O sea que fueron los soldados rasos campesinos, artesanos o hijos
suyos, gente, en fin, de la ms modesta extraccin social y muchos
elementos civiles de similar raigambre, quienes sin la menor
conciencia de clase, cargaron con el peso y la peor parte de esta
cruzada reaccionaria [se refiere a la Guerra de los 4 das de 1932]
(). Mas, si nos remitimos a la lgica social de entonces, es
explicable que los terratenientes hayan conseguido formar una
fuerza de lucha de las caractersticas indicadas porque los
descendientes de los encomenderos disponan de todos los
mecanismos de control social sobre su gente: mando directo en
las haciendas o, a travs de ellas, posibilidad de coaccin ideolgica
en una urbe como Quito, que, pese al crecimiento demogrfico del
ltimo decenio, recin empezaba a experimentar cambios en su
estructura social tradicional.

Tal hegemona conservadora en la regin distaba, por supuesto, de

ser total. Hemos mencionado ya que haba ncleos pequeos pero
no desdeables de agitacin en las haciendas serranas apoyados
tanto por el Partido Socialista como por el Comunista. Sin embargo,
ese desafo no lleg a convertirse, en los aos 1920 a 1940 en una
amenaza seria en las reas rurales donde estaba el grueso de la
poblacin del pas. En cambio, el sector social sobre cuya inclinacin
poltica se entabl una disputa codo a codo entre conservadores y
socialistas fue el del mundo obrero y artesanal urbano. Obreros y
artesanos eran demogrficamente poco significativos pero su
importancia social y simblica desbordaba con mucho su nmero.

(2009) y la tesis de maestra de Patricio Lpez (2011) que recopilaron muchos de

los testimonios disponibles en los diarios de la poca y en el Fondo Bonifaz
conservado por el Ministerio de Cultura en Quito. Los recuentos militares
elaborados en su momento siguen siendo las fuentes principales para el
conocimiento de los sucesos. Cfr. Rueda (1939), La Campaa (1933) y Salvador
(1936) para un recuento desde la perspectiva de los batallones quiteos alzados
en defensa de Bonifaz; y Chiriboga (1932) para el recuento militar de las tropas
que tomaron la ciudad. Dos relatos contemporneos en Reyes (1933) y Troncoso
(1958).

22 La combinacin de todas estas explicaciones se encuentra en el conmovedor

recuento de la Guerra de los Cuatro Das que nos leg Jorge Icaza (1985 [1935]:
173-82) en su novela En las calles.

Comparativamente hablando, conocemos bastante bien la historia

de la formacin del movimiento obrero as como la historia social del
artesanado a inicios de siglo.23 Para nuestros propsitos lo que
conviene resaltar es que el Partido Liberal, que inicialmente haba
concurrido a la formacin de las primeras organizaciones obreras y
artesanales en Guayaquil perdi casi todo ascendiente sobre ellas
luego de la masacre del 15 de noviembre de 1922. Por un lado, las
organizaciones obreras perdieron confianza y, por otro, el grupo de
profesionales liberales ms cercano al obrerismo abandon el
partido y form el Partido Socialista y ms tarde el Comunista. 24 En
la Sierra, las primeras organizaciones obreras y artesanales
estuvieron ligadas a la Accin Catlica y a los esfuerzos de la Iglesia,
que ya desde 1909 convoc a los primeros congresos nacionales.
Desde los aos 1920 y sobre todo hacia 1930 estas organizaciones
catlicas o falangistas, aunque siguieron siendo muy fuertes,
conocieron una aguda competencia de parte del sindicalismo
socialista.
As como 1922 enajen el obrerismo guayaquileo del Partido
Liberal, 1932 y la Guerra de los Cuatro Das signific un hito en el
relativo alejamiento de las organizaciones obreras quiteas del
Partido Conservador. Quizs la seal ms clara de las dificultades de
la hegemona conservadora en las asociaciones obreras de la capital
fuera la huelga de la fbrica textil La Internacional, en marzo de
1934. Esta fbrica no solo era la ms grande del pas, sino que
estaba ligada a los sectores ms modernos del Partido Conservador,
aquellos cercanos a Jacinto Jijn y Caamao y al peridico El
Debate.25
El conservadurismo mantuvo, entonces, su hegemona en las zonas
rurales de la Sierra centro norte pero perdi en los aos 1930 una
parte de su atractivo sobre las organizaciones obreras y artesanales
de las ciudades. A eso se suma el rechazo que tuvo de parte de los
empleados pblicos y los universitarios de Quito. Tampoco este
sector era numricamente muy significativo. Segn el Censo de
23 Icaza (1984), Ibarra (1984 y 1992), Pez (1986), Durn (1981), Luna (1989),
Milk (1997 [1977]), Coronel (2011), Bustos (1989, 1991, 1992). Sobre la
historiografa institucional y social del sindicalismo y el mundo artesanal y
obrero en el pas, ver Ibarra (2007).

24 Esto hace una diferencia importante con el sindicalismo colombiano que sigui
fiel al liberalismo durante toda la primera mitad del siglo XX (Pcaut 2001 [1987]:
229-314 y 351-384).

25 La huelga de la Internacional, El Debate. Diario de la maana, 15 de marzo

de 1934. Para una revisin detallada de la evolucin de la SAIP en los aos 1930,
cfr. Bustos (1991: 108-27). Bustos muestra que el avance socialista empez
temprano en la dcada de 1930 y estuvo ligado tanto a la politizacin de la
cuestin obrera que subyaca al conflicto con la CON como al crecimiento de una
lgica sindical que sustitua a la lgica mutualista propia de los artesanos.

empleados realizado por la Caja de Pensiones en 1935, estudiado

por Cecilia Durn (2000: 42), haba 16.701 empleados fiscales y
municipales en el pas, sin contar el ejrcito.26
Las referencias a la desconfianza conservadora frente a la
burocracia son numerosas y constantes durante todo el perodo
analizado. En un texto de 1942 Camilo Ponce Enrquez (1942: 80)
sealaba que la carrera burocrtica era una forma facilista de hacer
dinero a partir del servicio al Estado Liberal a cambio de la renuncia
de cualquier tipo de pensamiento u orientacin poltica
independiente. En su opinin, la burocracia era una plaga que sirve
menos para el progreso nacional que lo que se podra hacer en
actividades verdaderamente productivas.
Gran parte de la aversin de los conservadores a los burcratas
viene de que eran por lo general liberales o socialistas. Los
conservadores haban sido excluidos de los sistemas de seleccin de
los empleados pblicos durante las dcadas liberales (1895-1925).
Como deca el peridico conservador El Debate, El liberalismo ha
sido una credencial que ha servido para asegurarse un asiento de
preferencia en el gran banquete del presupuesto nacional. Luego,
en otra nota, a propsito de una crnica que public el diario liberal
quiteo El Da sobre un levantamiento armado en el Carchi, afirma
que en esa provincia hay una amplia mayora conservadora. Los
liberales de Tulcn son, salvo escasas pero honrosas excepciones,
los esclavos del presupuesto, numerosos desde luego, como que
alcanzan a llenar todas las esferas de la administracin pblica.27
De todos los funcionarios civiles sin duda los ms importantes por
su influencia y capacidad de accin poltica eran los maestros, o,
ms precisamente, las maestras.28 La educacin pblica fue
consistentemente liberal y, posteriormente, disputada por los
socialistas, que podran ser considerados, con razn, como liberales
radicalizados. El Partido Conservador se acanton en la defensa de
la educacin religiosa y logr mantener esa fuente de influencia
social pero su peso relativo no ces de disminuir frente al
crecimiento meterico de la educacin oficial y laica. As, entre 1911
y 1930 las escuelas fiscales aumentaron de 1.197 a 1.606 mientras
las privadas (es decir, religiosas) disminuyeron de 354 a apenas 187
(Ayala 2008: 67; Informe 1930: 10). Estrategia clave en la laicizacin
26 Los militares activos eran 4.464 y los jubilados eran 1.997.
27 El Debate. Diario de la maana, 19 de febrero de 1932.
28 Disponemos de un muy buen estudio sobre las mujeres dedicadas a la
docencia (lamentablemente solo para Quito) entre las cuales el pensamiento
liberal y socialista fue muy importante (Goestschel 2007). La burocracia civil
quitea tambin ha sido estudiada en una magnfica monografa (Durn 2000)
donde se menciona la importancia de las palancas polticas (liberales) para
asegurar el reclutamiento y la conservacin del puesto (pp. 31-8).

de la educacin y del Estado fue la creacin de colegios normales

oficiales para la formacin de los maestros, uno de varones y uno de
mujeres en Quito, uno de varones en Guayaquil y uno de mujeres en
Cuenca (Goestschel 2007: 118).
Una hegemona desarmada
Sin embargo, mucho ms importante como factor de poder poltico
es el hecho de que el Partido Conservador qued excluido del
Ejrcito y del control sobre la oficialidad. Entre 1920 y 1944 el
Ejrcito fue el verdadero y fundamental contrapeso, con el poder de
las armas, a la hegemona conservadora en la sociedad civil
serrana. Aunque la mayora de funcionarios, oficiales y soldados
haba nacido en la Sierra centro norte, regin de influencia
terrateniente, no obstante, estos grupos escaparon siempre al
control conservador debido a la herencia de la formacin del Estado
laico y liberal.29
Cada vez que se presentaba la ocasin, los conservadores
levantaban acta de su queja en regla contra el Ejrcito. Jacinto Jijn
y Caamao (1979 [1929]: 273), el aristocrtico jefe del partido entre
1925 y 1946, lo expres con meridiana claridad en el texto en el que
present al pblico los resultados de la renovacin doctrinaria del
ms organizado de todos los movimientos polticos del pas:
El anhelo patritico de dar eficiencia al ejrcito, para defender el
honor nacional, anhelo que es preciso reconocer al General Alfaro, y
el deseo de disponer de una mquina ms fuerte, para conservar su
dominacin, lo llev a procurar reformas intelectual y disciplinaria
del ejrcito ya liberalizado, y contrat la Misin Militar chilena, a
quien se debe, sin disputa alguna, el que la fuerza nacional no sea
pandilla de bandoleros. Pero el fruto de aquellos esfuerzos lo ech a
perder, en gran parte, la poltica liberal. Los oficiales que salan de
la Escuela Militar iban a los cuarteles, a quedar subordinados a los
viejos jefes y aprender de ellos todas aquellas maas incompatibles
con el nivel ms alto de cultura, esto es, entre otras, las del fraude,
disimulado en frmulas sutiles, erigido en sistema (). As pudo
llegarse a disponer de un ejrcito muy bien presentado, apto quizs,
pero rodo por la inmoralidad ms espantosa y completamente
divorciado del resto de la Nacin, que lo miraba como enemigo. No
era la fuerza pblica de la Nacin: perteneca a un partido, y aun
ms, lejos de jurar la defensa de la Constitucin y de la Patria,
prometa tan solo obediencia al Gobierno.

Otro aristcrata conservador, cuya figura crecera al amparo del

velasquismo y que llegara a ser Presidente de la Repblica pero ya
sin el lastre de la rgida disciplina del partido; expresara la misma
queja en el libro mediante el cual daba a conocer su programa de
gobierno y su doctrina para el pas:
29 Hay muy pocos estudios sobre las fuerzas armadas en el siglo XX. Cfr. Fitch
(1977), Bustamante y Varas (1978); Garca (1986) y Moncayo (1995).

el ejrcito es un gran elector, sin l nada se puede. Desviada as su

funcin tcnica [con la filiacin poltica al liberalismo], corrompidos
sus conceptos esenciales, indisciplinado y propicio a las rivalidades,
en lugar de preparar su equipo para la defensa de las fronteras,
marcha de concilibulo en concilibulo, de conspiracin en
conspiracin, logrando ahora ventajas de clase, maana
gratificaciones o ascensos, con un efecto estupefaciente para la
altsima misin del soldado (Ponce Enrquez 1942: 60).

Estas constantes quejas revelan una ecuacin fundamental para la

mecnica del inestable y delicado equilibrio de fuerzas que dio lugar
al surgimiento del Estado transformista ecuatoriano en el perodo de
ms aguda crisis estatal y econmica del pas. Una vez ms: si bien
hasta fines de los aos 1940 el Partido Conservador, abanderado del
grueso de la oligarqua terrateniente de la Sierra centro norte,
mantuvo su ascendiente sobre la mayor parte de los sectores
subalternos de la regin ms poblada del Ecuador, fue, sin embargo,
rgidamente excluido del comando del Ejrcito.
A lo largo del perodo que aqu consideramos hubo, cuando menos,
tres intentos conocidos de desafo conservador frente al Ejrcito
liberal. Primero fue el fracasado levantamiento armado de El Ambi,
provincia de Imbabura, liderado, financiado y armado por Jacinto
Jijn y Caamao en 1924, a raz del fraude electoral que llevara al
gobierno a Gonzalo Crdova.30 Los siguientes intentos ya no
buscaron crear un ejrcito alternativo sino que fueron esfuerzos de
penetracin del Ejrcito existente.31 Primero, la infiltracin del
Ejrcito por parte de la Compactacin Obrera Nacional (CON) a
inicios de los aos 1930. La CON era una organizacin falangista con
apoyo artesanal y obrero que apoyara a Neptal Bonifaz primero y
cuyos integrantes, ya disueltos como organizacin, serviran como
fuerza de choque en los momentos ms turbulentos de la primera
administracin de Jos Mara Velasco Ibarra entre fines 1934 y
mediados de 1935. El tercero de los intentos conservadores sera la
constitucin de ARNE, fundado a inicios de los aos 1950 como
milicia conservadora quitea.32
30 Las menciones a este poco conocido episodio de la vida de Jacinto Jijn y
Caamao pueden encontrarse en Ayala (1948: 26), Orbe Villalba (1968: 2-8),
Salvador Lara (1964: 9-10), y Vargas (1971: 41-3).

31 Como dicen Fernando Bustamante y Augusto Varas (1978: 19-26), en esta

poca todos los actores polticos lo intentaron de una manera u otra.

32 As explican Bustamante y Varas (1978: 56-7) las tensas relaciones entre ARNE
y el Ejrcito en los aos 1950: El nacionalismo que se le pide a las FFAA es la
defensa de los valores del occidente cristiano contra el paganismo capitalista y
contra la hereja marxista (...). En este esquema hispanista y no hemisfrico, el
nacionalismo liberal clsico de los militares ecuatorianos no tiene cabida (). Los
militares nunca dejan de ser adversos al ARNE y el pensamiento arnista no puede,
en consecuencia, penetrar sus filas (). Otro factor que conspira para que el

En realidad, la corriente oficial del Partido Conservador, con Jacinto

Jijn y Caamao a la cabeza, se convenci de que jams le sera
permitido el acceso directo al gobierno nacional mediante el voto
popular y se resign a buscar diversas frmulas de transaccin con
los liberales. No obstante, nunca dej de justificar los intentos de
romper la frmula liberal de control del Ejrcito:
Si en el terreno de la reivindicacin armada, algunos de los nuestros
han sido actores, ello se justifica por la inclemencia de la operacin
que exclua sistemticamente a las mayoras de intervenir en la
funcin poltica.33

Una interpretacin corriente de la evolucin del Ejrcito ecuatoriano

es suponer que empez siendo un instrumento del Partido Liberal
para convertirse luego, lentamente, hasta los aos 1970, en un
Ejrcito del Estado y ya no de un partido determinado. Es lo que se
conoce como el proceso de autonomizacin o profesionalizacin
del Ejrcito (cfr. Bustamante y Varas 1978 y Fitch 1977). Desde la
perspectiva que nos interesa aqu, el Ejrcito no transit desde la
defensa del Partido Liberal hacia la defensa del Estado sino que
transit entre la defensa de dos tipos de Estado distintos, el Estado
oligrquico liberal, que deba defenderse de las amenazas
conservadoras del pasado, y el Estado transformista moderno que
deba defenderse de las amenazas comunistas del futuro.
En efecto, cuando los oficiales entre 1920 y 1940 organizaban
golpes de cuartel o cuidaban fraudes eleccionarios para defender
las conquistas liberales, estaban defendiendo el Estado a secas.
Lo defendan contra quienes vean como amenazas al Estado laico o
al control estatal sobre los sistemas educativos o al propio Ejrcito
liberal. Estaban defendiendo un tipo de Estado, no a un Partido,
contra quienes eran identificados como sus enemigos, los
ARNE no logre influir en los cuarteles es su escepticismo respecto a los militares
lo que los lleva a luchar contra la organizacin castrense (). ARNE se presenta
como un conjunto de pequeas clulas de confabulados clandestinos que esperan
el momento oportuno para conquistar a las masas y dirigir, desde la sombra, un
levantamiento heroico que considere a los aparatos del Estado como una
fortaleza que es preciso tomar desde el exterior (). Este fracaso histrico es, a
su vez, el fracaso histrico del Conservadurismo que intent vincularse al
descontento popular a travs de un proyecto corporativista.

33 Jacinto Jijn, Director y otros, Manifiesto del Partido Conservador

ecuatoriano, en El Debate. Diario de la maana, 24 de junio de 1934. Un
entretenido relato de estos intentos y grupos de milicias, con sus cercanas y
distancias frente a la corriente oficial del Partido Conservador, puede verse en una
reciente entrevista sobre la vida de Jorge Salvador Lara, uno de los fundadores de
ARNE (en Cuvi 2012: 33, 54 y 139). Salvador Lara revela que existan conexiones
entre la Compactacin Obrera Nacional y el intento de guerrillas conservadoras
lideradas por Jijn y Caamao en El Ambi aos antes, cfr. p. 194.

conservadores, no del Partido sino del Estado construido por la

revolucin liberal. De hecho, durante el perodo que va de 1925 a
1941 el Ejrcito liberal vivi el drama de independizarse de la
oligarqua liberal costea en desmoronamiento y, al mismo tiempo,
evitar la entrega del poder a los conservadores de la Sierra de los
que desconfiaba. Semejante operacin de equilibrio inestable solo
pudo hacerse precariamente al precio de un radical cambio
generacional en el personal directivo de la institucin luego de la
revolucin juliana de 1925.
En esos aos, la soledad del Ejrcito fue casi completa porque
tampoco confiaba en socialistas y comunistas que hubieran
quedado como su nico y frgil apoyo. En efecto, lo ms difcil del
trnsito militar desde la defensa del Estado oligrquico hacia la
defensa del Estado moderno no fue tratar a socialistas y comunistas
como enemigos sino empezar a considerar a los conservadores
como amigos. Los oficiales liberales siempre haban considerado a
socialistas radicales y a comunistas como una amenaza disolvente.
Incluso un militar de credenciales decididamente progresistas, como
Luis Larrea Alba, futuro fundador de la Vanguardia Socialista
Revolucionaria Ecuatoriana (VSRE) cuando estuvo encargado del
poder ejecutivo en 1931, expresara en su mensaje al Congreso su
compromiso con apartar a los obreros de las tendencias malsanas
que los elementos disolventes pagados por el oro ruso tratan de
inculcar en los espritus honrados (citado en Paz 1938: 33). Pero los
altos oficiales del Ejrcito saban perfectamente, como lo haban
aprendido en las aulas dirigidas por los oficiales fascistas de la
Misin Militar Italiana (1922-1940), y por la radicalizacin de muchos
liberales, que haba que enfrentar la amenaza bolchevique con una
activa poltica social.
Lo que ocurri, en la prctica, es que la amenaza conservadora se
consideraba entre 1920 y 1940 mucho ms potente y vibrante:
dispona de un partido organizado, de elites intelectuales vigorosas,
de gran apoyo social y de un poder econmico indisputado. Al
Partido Conservador le cost 20 aos de esfuerzos demostrar ante
el Ejrcito que se haba modernizado lo suficiente y que aceptaba
enteramente el Estado laico desde que lo proclam oficialmente en
el Congreso de renovacin partidaria de 1925 hasta su concrecin
material en la Constitucin de 1946 cuando sus militantes
dominaron enteramente la Asamblea Constituyente al amparo de la
dictadura de Jos Mara Velasco Ibarra.34
Solo cuando los conservadores fueron percibidos, finalmente, como
un grupo que realmente haba aceptado las conquistas liberales
del Estado laico, el Ejrcito pudo girar sus armas y enfrentarse
contra los enemigos que desde la otra esquina amenazaban el
34 Sobre el Congreso Conservador de 1925, cfr. Jijn y Caamao (1929) y Hurtado
(1997 [1977]: 143-7).

monopolio de la violencia legtima o se perciban y presentaban

como los enemigos del Estado moderno: los comunistas y
bolcheviques. Tal giro fue el resultado de una experiencia
traumtica. Para realizarlo debi mediar la ayuda de la estrepitosa
derrota en la Guerra con el Per, de las maniobras de Velasco Ibarra,
de la aceptacin del laicismo en la Constitucin conservadora de
1946, y del nuevo proceso de tecnificacin y profesionalizacin
liderado por la Misin Militar de los Estados Unidos de Amrica
(1940 1960) en el contexto de la guerra fra.
Sin duda el factor ms importante de todos ellos fue el trauma de la
humillante derrota militar de 1941 y la segunda renovacin de los
cuadros militares luego de la revolucin de Mayo de 1944. De
ambos deriv el completo descrdito de los restos de la oligarqua
liberal costea que fuera acaudillada por ltima vez por el ms
connotado de los liberales del perodo, Carlos Alberto Arroyo del Ro.
El Partido Liberal nunca se recuperara de esa debacle.
Adicionalmente, la Revolucin de Mayo de 1944 sera la mxima
expresin del crecimiento peligroso de la influencia comunista en el
pas.
Velasco Ibarra dira en una de sus frases clebres que la Revolucin
de Mayo uni al fraile y al comunista bajo una misma bandera. 35
Pero la verdad es que los comunistas fueron rpidamente
descartados y quedaron sobre todo los frailes. Para descartarlos,
luego de que tanto lo incomodaran en la Asamblea Constituyente de
1945, declar la dictadura en marzo de 1946 y convoc a una nueva
Asamblea Constituyente. Esta vez los conservadores obtuvieron una
cmoda victoria en junio junto con una nutrida representacin de
velasquistas.36 El ltimo da de diciembre de 1946 se promulg la
nueva Constitucin aprobada por primera vez en el siglo XX, con
mayora conservadora.
Para la vieja historia de conflictivas relaciones de ms odio que
amor entre conservadores y militares, el golpe de marzo represent
el compromiso de matrimonio mientras la aprobacin de la
Constitucin de 1946 fue el matrimonio de compromiso. 37 En dicho
matrimonio no cundi el amor sino el espanto, como lo prueba un
35 Ustedes no me pueden dar una revolucin en el mundo que haya sido original
como sta en la que se dan la mano el fraile y el comunista. Proviene de una
entrevista a la prensa publicada en El Comercio, 1 de julio de 1944, a propsito de
preguntas sobre la formacin de la Confederacin de Trabajadores del Ecuador,
comunista, a la que pide ser tan original como el movimiento existente en el
Ecuador (en Balance 1946: 131).

36 Mientras en la Constituyente de 1944-45 la izquierda convenci a Velasco

Ibarra de aadir a los 64 representantes provinciales (donde los conservadores
seran mayora) 35 funcionales (donde la izquierda tuvo mayora); en las
elecciones del 30 de junio de 1946 los conservadores ganaron ampliamente: 33
representantes sobre 62 (Norris 2004 [1993]: II, 15-6 y 36-7).

episodio revelador. La Asamblea Constituyente conservadora deba

ratificar a Velasco Ibarra en la Presidencia de la Repblica pero el
Partido del Orden guardaba viejas aprehensiones contra el
intermitente caudillo. El 10 de agosto de 1946 tanques del ejrcito
rodearon el local donde sesionaba la Asamblea Constituyente
sugiriendo con ello, delicadamente, en una maniobra orquestada
por Carlos Guevara Moreno, que los militares no aceptaran la
eleccin de Manuel Elicio Flor ni de ningn otro conservador como
Presidente de la Repblica.38 Cualquier aprehensin desapareci
mgicamente de la superficie pblica de la poltica: la Asamblea
conservadora se allan, prefiri compartir el poder y ratific a
Velasco Ibarra como primer mandatario hasta el 1 de septiembre de
1948 (Norris 2004 [1993]: II, 38-40). El acuerdo no durara y en
agosto de 1947 Velasco Ibarra sera desalojado del poder por los
mismos militares que maniobraron para encumbrarlo.
Fuera de las resistencias que los militares pudieran abrigar, los
conservadores aparecieron como un mal menor que poda ser
ignorado para dedicarse al fortalecimiento institucional, a la mejora
de sus equipos, de su personal y de sus sistemas de logstica,
convertidos en prioridad absoluta luego de la humillante derrota
armada de 1941. La Misin Militar Norteamericana de tiempos de la
guerra fra contribuy a un cambio del eje de las preocupaciones
ante el crecimiento cierto o ficticio de la amenaza comunista en el
pas, el continente y el mundo.39
Con este giro, los militares contribuyeron a la estabilidad poltica en
este nuevo perodo (1948 a 1960) y a la emergencia de un Estado
transformista centrado en concesiones parciales, intermitentes y
cambiantes en lugar de una poltica social constante y universal. Las
cuentas de las finanzas pblicas tampoco daban para ms. Gracias
a las mismas condiciones, se consolid en el Ejrcito el apoyo al
modelo industrialista y corporativo propio de una poca de
37 No s si califique como sacramento final de la ceremonia de compromiso ente
militares y conservadores pero por primera vez en 1955 un informe del Ministerio
de Defensa menciona el servicio religioso dentro de las filas. Luego de dcadas de
completa desconfianza, por fin Velasco Ibarra consigui el funcionamiento de
capellanas en los diferentes repartos militares, especialmente fronterizos
(Menndez Gilbert 1955: 31).

38 Robert Norris (2004 [1993]: II, 83) lo expresa as: Si las Fuerzas Armadas
haban intervenido para la reeleccin de Velasco, era en gran parte porque vean
con an menos agrado la perspectiva de un Presidente conservador.

39 La nica referencia a tareas de contrainsurgencia, pero tambin la primera en

todos los informes del Ministerio de Defensa que he podido revisar apareci a
mediados de los aos 1950, como consecuencia de la creacin de una unidad de
inteligencia: se han realizado actividades de informacin y contra-informacin,
de propaganda y contra-propaganda, de control estadstico, de seguridad del
Estado (Menndez Gilbert 1955: 26).

crecimiento del papel del Estado en la economa. Los militares

ecuatorianos pudieron aparecer entonces, de un solo toque, como
progresistas, equidistantes de conservadores y de radicales de
izquierda.
Desenlace: un nacionalismo popular sin el pueblo
En esa coyuntura decisiva de inicios de los aos 1940, los militares
radicalizados hubieran podido liderar una corriente nacionalista y
corporativa, equidistante de liberales desacreditados y de
comunistas disolventes. Una poderosa alianza entre un ejrcito
nacionalista y radicalizado, formado fundamentalmente por sectores
medios desligados del control directo de las oligarquas
conservadoras, y sectores populares movilizados, hubiera podido
conducir hacia revoluciones como la de 1952 en Bolivia o a
movimientos socialmente tectnicos como el peronismo en
Argentina.
Dos factores lo impidieron. Primero, exista una brecha cultural
enorme entre los grupos medios que controlaban el ejrcito y los
grupos urbanos radicalizados de izquierda, por un lado, y las
grandes mayoras indgenas, por otro. Esto volva menos viables los
movimientos radicales. Las propias comunidades indgenas eran
ms dependientes de las haciendas pre-capitalistas que sus pares
bolivianas y eso redujo la posibilidad de grandes rebeliones,
levantamientos o su disposicin a aceptar prdicas radicales. La
enormidad de la brecha cultural haca ms difcil una integracin
similar a la que Pern logr con los migrantes del interior en suelo
porteo. En lugar de volcarse del lado de alianzas polticas
radicales, la mayora de las comunidades indgenas trataron a los
grupos modernizadores de las izquierdas o a los nacionalistas del
ejrcito con la misma fra desconfianza o el apoyo condicionado con
que actuaron con cualquier blanco mestizo que pudiera ofrecer
ventajas parciales, fuera ste un hacendado de buen corazn, como
Galo Plaza, o un intelectual dispuesto a la transaccin de todo y
cualquier cosa, como Velasco Ibarra.
Lo que el MNR signific en Bolivia o el APRA en el Per, pases
tambin con mayoras indgenas alejadas cultural y socialmente de
los sectores medios, en Ecuador apenas pudo expresarlo frgil e
intermitentemente Luis Larrea Alba y Vanguardia Revolucionaria
Socialista Ecuatoriana (VRSE).40 Aunque en Per el APRA nunca pudo
superar el veto militar a su poltica y su programa, lo que le
impedir jugar el papel del MNR en la historia boliviana, su peso
electoral y organizativo en la historia peruana fue mucho mayor que
el de su homlogo ecuatoriano en la ecuatoriana.41
40 Para un detalle de la historia y el programa de VRSE, cfr. Paz (1938), sobre la
asociacin entre Larrea Alba, Haya de la Torre y Carlos Luis Prestes, cfr. p. 121.

Para entender ese peso poltico menor, hay que considerar el

segundo factor que conspir contra la solucin corporativa y
nacionalista: el arrastre popular del velasquismo sustrajo a los
movimientos nacionalistas de clases medias urbanas toda
capacidad de representar y movilizar en un proyecto antioligrquico a la mayora de los sectores urbanos o rurales
descontentos con la crisis, con el trnsito al capitalismo y con la
deriva del pas. El discurso cercano a la economa moral de
Velasco Ibarra, que ofreca un diagnstico cristiano de los problemas
y enfatizaba las obligaciones religiosas de los ricos y los
disciplinados deberes de los pobres, result mucho ms exitoso que
la encendida retrica antioligrquica de los grupos radicales. 42
Dnde reside el secreto del xito velasquista?
Mucho se ha discutido sobre el papel del carisma, de la retrica
envolvente, del discurso pirotcnico o de las redes clientelares
conservadoras y de la Iglesia en la popularidad persistente de Jos
Mara Velasco Ibarra. En mi opinin estas explicaciones alcanzan, en
el mejor de los casos, para la primera o acaso la segunda eleccin
del caudillo. Pero es difcil aceptar la idea de que los votantes
puedan expresar tal lealtad durante cuarenta aos en cinco
diferentes ocasiones sin una valoracin positiva de sus actos
prcticos en la administracin pblica. El argumento que
defendemos aqu es que lo que result decisivo para su popularidad
fue el atractivo social generado por el proceso de surgimiento del
Estado transformista ecuatoriano liderado por el caudillo Qu hizo
Velasco Ibarra durante sus gobiernos que lo volvi tan popular ante
los votantes por tanto tiempo?

41 Sobre el APRA en la historia peruana, cfr. Burga y Flores Galindo (1994 [1980]);
Flores Galindo (1994a [1980]); Klaren (1976); Manrique (2009) y Contreras y
Cueto (2004: 254-9); sobre el MNR, la revolucin de 1952 y el papel de la Guerra
del Chaco en el derrumbe oligrquico en Bolivia, cfr. Zavaleta (1988 [1977] y
1987 [1974]): 94-141; y Garca Argaars (1992 y 1992a).

42 Sobre el discurso moral de Velasco y su asociacin con la economa moral de

la multitud, propia de los artesanos, cfr. Maiguashca y North (1991: 93-5 y 10911).

GASTO PUBLICO EN ECUADOR (1927-1960) (en sucres)

1400000
1200000
1000000
800000
600000
400000
200000
0

Fuente: Banco Central del Ecuador

Nota: En rojo los tres primeros velasquismos (1934-1935; 1944 1947; 1952
1956).

Velasco rechaz siempre el discurso de la austeridad y de los

supervits fiscales. En su segundo y su tercer gobierno, hizo crecer
el gasto pblico de manera realmente pirotcnica (ver grfico
anterior). No vea provecho alguno en acumular supervits cuando
haba tantas necesidades urgentes:
Si no satisfacemos las necesidades actuales del Ecuador en forma
civilizada () una dictadura, no la ma en cualquier caso, las
satisfar en forma violenta tomando el dinero de donde haya ().
Hay tantas necesidades que o se las atiende o los pueblos se
levantan, o las Fuerzas Armadas estallan y con perfecta razn. 43

No solo se trataba de gastar mucho sino de saber cmo gastar.

Velasco Ibarra llev adelante una poltica de entrega de obras y
proyectos (por lo general de pequea dimensin) en todos los
rincones del pas, incluso en contra de su propia idea inicial de
concentrarse en obras grandes pero de gran impacto econmico.
Arrastrado por las circunstancias, termin privilegiando el impacto
poltico sobre el econmico:
Alangas quiere agua potable; Sangolqu, carreteras, Manab,
carreteras. Todos piden obras pblicas. Hay que contentar a todos o
se vuelven enemigos del gobierno y lo atacan y gritan. Es difcil
gobernar este pas (1944, citado por Norris 2004 [1993]: vol. II: 51-2;
subrayado por m).

En esos aos el Estado no sola hacer este tipo de intervenciones.

Entre 1920 y 1930 demandaba impuestos pero la mayor parte se
gastaba en el Ejrcito y en la administracin. El Estado era un actor
43 Carta de enero de 1953 a su ministro del tesoro, citado en Norris (2004 [1993]:
vol. II, 192-3).

que exiga pagos pero que no daba (casi) nada a cambio de lo que
exiga.
El argumento que sostenemos aqu es que la razn de fondo por la
cual los campesinos aceptaban la autoridad de los hacendados pero
no la del Estado entre 1920 y 1944 es que ella era entendida en
trminos "paternalistas" y de reciprocidad desigual. 44 Los
hacendados serranos "dan" algo a cambio de la obediencia:
entregan socorros, suplidos, proteccin, acceso a lea, al agua, etc.
El Estado, por el contrario, en la medida en que es un aparato dbil,
frgil, sin capacidad de hacer sentir su presencia, pide cosas,
dinero, impuestos, pero no "entrega" nada. Rompe toda apariencia
de reciprocidad, incluso desigual. Toda la delicada operacin poltica
que llev a cabo Velasco Ibarra de investir de legitimidad al Estado
consistir en replicar la apariencia de reciprocidad desigual de las
haciendas y trasladarla a un mundo crecientemente urbano pero
todava culturalmente rural. Lo que terminar resolviendo la crisis
de autoridad a favor de la opcin oligrquica de Velasco Ibarra ser
el diseo prctico de una serie de mecanismos clientelares de
obras, proyectos y transacciones constantes y fragmentadas con los
grupos subalternos y entre los grupos dominantes al viejo estilo
hacendatario.
Ese es el espritu y la prctica que el velasquismo infundir
exitosamente en el Estado ecuatoriano y que alienar durante todo
el siglo XX a las masas descontentas y dislocadas por el trnsito al
capitalismo de las prdicas nacionalistas e izquierdizantes. Los
herederos de Velasco, regionalmente divididos, como Camilo Ponce
Enrquez o Carlos Guevara Moreno, sern siempre ms eficaces que
los militares nacionalistas para la poltica electoral de masas.
En esas condiciones, los militares liberales, transfigurados en
industrialistas y nacionalistas en los aos 1940 y 1950 optaron por
el compromiso con las oligarquas en transformacin antes que por
una ruptura radical al estilo peronista.
***

44 There are certain mutual obligations that generally link rulers and ruled ().
The first, perhaps most essential, obligation of the ruler is protection, especially
protection from foreign enemies. () From the standpoint of the present inquiry
the most interesting of the rulers obligations concern the maintenance of peace
and order. () The third obligation of the ruler is to behave in such a way as to
contribute to the material security () of the subjects. () (). In return the
obligations of the subject are obedience to orders that serve these ends () ().
In authority relationships the archetypal situations are ones in which the ruler
does not do his (and more rarely her) job properly, that is, does not provide
security, or seeks personal advantage at the expense of the social order (Moore
1978: 20-3).

El cuadrante de las caractersticas estructurales que hizo posible el

pacto de dominacin que dio origen al Estado transformista
ecuatoriano est medianamente completo. Oligarquas regionales
debilitadas por el trnsito al capitalismo, por la crisis mundial y por
la ruptura de la lealtad de sus subordinados. Una fragmentacin
regional que hizo posible que ni el debilitamiento ni la prdida de la
lealtad de los subordinados fuera homognea o catastrfica para
todos al mismo tiempo. Unos sectores populares rurales que, a
pesar de las manifestaciones de resistencia cotidiana o de ocasional
rebelin abierta, nunca tuvieron suficiente autonoma frente a sus
superiores ni encontraron aliados contra el orden dominante con los
que pudieran crear un lenguaje comn. La fragmentacin y
debilidad de las oligarquas se replicaba en la fragmentacin, la
dependencia y la debilidad inherente a la situacin estructural de
las clases subalternas. Los pases que conocieron revoluciones,
guerras civiles repetidas o violencia endmica, como Mxico y
Colombia, combinaron la fragmentacin regional de sus oligarquas
dominantes con una mayor autonoma econmica y social de sus
clases subalternas rurales.45
Ante tal escenario social y poltico, la confrontacin abierta y brutal
era menos probable, aunque en modo alguno imposible. El ensayo
sangriento de la Guerra de los Cuatro Das en 1932 convenci a los
conservadores que no podan ganar una batalla en regla aunque
tuvieran el apoyo de la mayora de los electores porque no podan
contar con el poder persuasivo de las armas y del Ejrcito. Se haca
necesario un compromiso. Luego de aos de negarse, la oficialidad
liberal termin aceptando el compromiso con los conservadores en
la dcada de 1940, aguijoneados por la urgencia de evitar una
nueva deshonra en el campo de batalla. El compromiso se sell con
ms rapidez porque aquellos oficiales que se radicalizaban y se
oponan al acuerdo con las oligarquas serranas y costeas, tuvieron
a fin de cuentas muy poco xito entre masas populares que
terminaron adhiriendo al proyecto y al discurso oligrquico del
velasquismo.
En lugar de una guerra de todos contra todos, lo que de esas
condiciones iniciales naci en el Ecuador fue una serie interminable
45 La mejor descripcin de la autonoma de los campesinos del norte y el sur que
hicieron la revolucin mexicana se encuentra en el trabajo clsico de Alan Knight
(2010 [1986]: 124-250; una til comparacin de la autonoma campesina
mexicana con otras regiones latinoamericanas donde no hubo revoluciones, en
231-3). La historia de las guerrillas colombianas nacidas de una tradicin de
constante movilizacin rural en las guerras entre liberales y conservadores se
puede encontrar en Palacios (2003 [1995]: 191-235) y el trabajo clsico de
Guzmn, Fals Borda y Umaa (2010 [1964]: vol. II). Una configuracin estructural
parecida, que combin fragmentacin en las clases altas rurales con autonoma
en las clases bajas, llev a constantes rebeliones en la China imperial, tal como lo
analiz Barrington Moore (1976 [1976]: 169-75).

de cambiantes compromisos parciales de todos con todos pero

donde
las
oligarquas
regionales
lograron
conservar
entrecortadamente los puestos de mando. Pero debieron hacerlo a
travs de intermediarios: tuvieron que navegar entre el velasquismo
y la modernizacin impulsada por varios gobiernos militares.