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Formacin de esquemas

Indudablemente los esquemas sc adquieren a partir de la experiencia


personal en situaciones recurrentes. El mecanismo exacto de induccin
de esquemas se desconoce. Probablemente las ideas que hemos
expuesto en el captulo 7 (seccin 7.3 b) sobre la gnesis de prototipos
conceptuales sean vlidas para los esquemas pues stos pueden
considerarse una modalidad de prototipo. En cualquier caso, la
capacidad de generacin de esquemas parece una habilidad bsica que
se desarrolla muy pronto en el individuo. PIAGET (1926) describe
esquemas sensoriomotrices en nios de po cos meses de edad que les
permiten organizar su percepcin y su conducta. Recientemente,
NELSON (1978,1981) seala que los nios de preescolar tienen
esquemas o guiones bien organizados sobre situaciones y actividades
frecuentes (vg: comer en casa, ir al cine, etc.).
B. Algunas investigaciones sobre el contexto.
Para que el lector disponga de una idea intuitiva de los esquemas, es
conveniente que tratemos algunas investigaciones especialmente
sugestivas.
En 1932, BARTLEtt, uno de los pioneros del concepto de esquema.
describi en su libro Remembering una investigacin destinada a mostrar
los efectos del conocimiento previo sobre la comprensin y la memoria.
Un grupo de estudiantes ingleses recibi un relato correspondiente a una
leyenda de una tribu india, recibiendo posteriormente pruebas de
memoria a los pocos minutos y al cabo de los meses. He aqu el texto
original:
LA GUERRA DE LOS FANTASMAS
Una noche dos hombres jvenes de Egulac descencieron al ro para cazar
focas, sobrevino la niebla y la calma. Entonces escucharon gritos de
guerra, y pensaron: Quiz esto sea una batalla. Huyeron hacia la orilla
y se ocultaron tras un tronco. Entonces vinieron canoas, y ellos oyeron el
ruido de los remos, y vieron una canoa dirigirse hacia ellos. Haba cinco
hombres en la canoa y dijeron:
<Qu decs? Queremos que vengis con nosotros. Vamos ro arriba a
hacer la guerra a la gente.
Uno de los jvenes dijo: No tengo flechas.
Las flechas estn en la canoa, dijeron ellos.
Yo no ir. Podran matarme. Mis parientes no saben dnde he ido. Pero
t, dijo volvindose al otro, puedes irte con ellos.
De este modo uno de los jvenes fue, pero el otro retorn a su casa.

Los guerreros fueron ro arriba hasta una poblacin al otro lado de


Kalama. La gente descendi hacia el agua y comenzaron a luchar,
resultando muertos muchos de ellos. Pero de.pronto el joven escuch a
uno de los guerreros decir: Cuidado, volvamos a casa: este indio ha sido
herido herido Entonces l pens: Oh, son fantasmas>. El no se
encontraba mal, aunque ellos dijeron que le haban disparado.
Entonces las canoas volvieron a Egulac, y el joven descendi y fue a su
casa, e hizo un fuego. Y les dijo a todos: Fijaros: he acompaado a los
fantasmas fuimos a luchar. Muchos de los nuestros fueron muertos, y
muchos de los que atacaron tambin murieron. Ellos dijeron que yo fui
herido, y yo no senta dao.
El cont todo esto y se call. Cuando amaneci se derrumb. Algo negro
sala de su boca. Su rostro estaba contorsionado. La gente saltaba y
gritaba.
Estaba muerto. (Pg. 65).
En opinin de BARTLETT la lectura de esta narracion perteneciente
a una cultura ajena resultara de difcil comprensin y recuerdo para los
sujctos occidentales, al no disponer de estructuras mentales adecuadas para
extraer su significado. De hecho se observarn algunas tendencias notables
en el recuerdo de los sujetos: (a) las historias transcritas eran ms
coherentes, en el sentido de que los sucesos tenan mayor concatenacin
entre ellos (vg: relaciones causa-efecto), al menes segn las convencjones
occidentales; (b) hubo buen nmero de omisiones, especialmente de
elementos de escaso significado cultural para nosotros; por ejemplo,
algunos sujetos olvidaron mencionar los fantasmas pese a ser los
protagonistas de la historia; (c) en ocasiones, los sujetos, reconstruy eron la
historia, modificando e inventando algunos de sus componentes para
ajustarla a su conocimiento esquemtico. Los fenmenos de reconstruccin
no son muy frecuentes, y tuvieron lugar sobre todo cuando el intervalo
transcurrido fue muy grande. Por ejemplo, algunos sujetos sustituyeron la
caza de focas por ir a pescar, o la canoa por un bote, pues son
eventos y objetos ms frecuentes en nuestro mbito cultural. Asimismo,
otro sujeto reinterpret los fantasmas de la historia como fruto del delirio
que tuvo el indio herido.
La investigacin anterior es sugerente pero metodolgicamente es
pobre. Por ejemplo, BARTLETT no realiza ningn anlisis estadstico de
las tendencias de error en los sujetos, sino que se limita a comentar datos
indviduales. Por otra parte, no contrasta la comprensin del episodio de
los fantasmas con la de historias procedentes de nuestra propia cultura.
BRANSFORD y JOHNSON (1973), en poca ms reciente,
desarrollaron investigaciones mejor controladas sobre el carcter
constructivo y contextual de la comprension. En uno de los experimentos.

se present a los sujetos el siguiente prrafo:


Si los globos reventasen, el sonido no llegara, ya que todo estara muy
lejos del piso adecuado. Una ventana cerrada tambin impedira que el
sonido llegase. ya que todos los edificios tienden a estar bien aislados.
Puesto que toda la operacin depende de un suministro estable de
electricidad, una ruptura en medio del alambre tambin causara problemas.
Naturalmente, el individuo podra gritar, pero la voz humana no es lo
suficientemente fuerte como para llegar tan lejos. Un problema adicional es
que una cuerda del instrumento puede romperse. Entonces no habra
acompaamiento del mensaje. Est claro que la mejor situacin sera aquella con menor distancia. Habra menos problemas en potencia. Muchas
menos cosas iran mal en el contacto cara a cara (pgs. 392-93).
Un grupo de sujetos (grupo sin contexto) reciba exclusivamente el
prrafo anterior, con instrucciones de leerlo atentamente. Estos sujetos
tuaron el texto muy bajo en una escala de comprensin subjetiva, y adems
recordaron muy pocas ideas en una prueba de memoria posterior (3.60
sobre un total de 14 ideas). Otro grupo de sujetos (con contexo previo),
recibieron durante 30 segundos el dibujo de la fi-gura 8.6, inmediatamente
antes del texto. Tal como se esperaba, la presentacin del dibujo
increment el grado de comprensin experimentado subjetivamente, as
como el nmero de ideas recordadas del prrafo (8).
El experimento anterior pone de manifiesto el carcter constructivo de
la comprensin. No basta con un procesamiento gramatical de un prrafo y
con entender el significado de las palabras. Se requiere, adems de ello, que
se active en la memoria del individuo un esquema de conocimiento que
permita integrar y completar la informacin verbal recibida. A veces sta es
ambigua, y la seleccin del esquema
pertinente depende de indicios contextuales (lingsticos, visuales o
sociales); pero en el prrafo anterior se describe un episodio
verdaderamente original, y el lector no dispone de esquemas adecuados
para entenderlo. Basta con la presencia del contexto visual de la figura 8.6,
para que la comprensin (y su efecto sobre la memoria) se normalicen.
El prrafo del globo es difcil de entender porque no se puede conectar
con ningn conocimiento previo del lector. Veamos un caso diferente,
correspondiente a otro experimento de BRANSFORD y JOHNSON
(1973):
En realidad el procedimiento es bastante simple. Primero usted dispone las
cosas en grupos diferentes. Naturalmente, una pila puede ser suficiente,
dependiendo de cunto haya que hacer. Si usted tiene que ir a alguna parte
debido a la falta de medios, este ser el siguiente paso, en caso contrario,
todo est bien dispuesto. Es importante no embrollar las cosas. Es decir, es

mejor hacer pocas cosas a la vez, que demasiadas. De momento esto puede
no parecer importante pero las cosas pueden complicarse fcilmente. Un
error tambin puede costar caro. Al principio todo el procedimiento parece
complicado. Pronto, sin embargo, llegar a ser simplemente otra faceta de
la vida. Es difcil prever un fin o necesidad de esta tarea en el futuro
inmediato, pero nunca se sabe. Cuando el procedimiento se ha completado
se dispone de nuevo el material en grupos diferentes. Luego pueden
colocarse en sus lugares adecuados. Eventualmente pueden usarse de nuevo
y todo el ciclo completo se repite. Sin embargo, esto es parte de la vida.
Seguramente el lector no habr entendido muy bien este prrafo, pese a
que se refiere a una actividad vulgar de la que tiene conocimiento previo.
Vuelva a leer el texto teniendo en cuenta que trata del lavado de ropa. En
este caso basta un ndice contextual lingstico (el ttulo), para que se
rompa la ambigedad y los sujetos experimentales comprendan y recuerden
con precisin el prrato.
Las investigaciones de BARTLETT y de BRANSFORD y JOHNSON
se suelen mencionar como ilustrativas de la nocin de esquema. No
obstante, ninguno de estos autores ofrece una concepcin terica explcita
del concepto. Veamos a continuacin con ms detalle las propiedades de los
esquemas.
C.

Contenido de los esquemas

Ya hemos mencionado el carcter multifuncional de los esquemas, que


intervienen en procesos tan dispares como la percepcin, comprensin,
memoria y organizacin de la conducta. Tambin hay que destacar la
diversidad de dominios de conocimiento que se pueden representar
mediante esquemas. Prcticamente todos los contenidos de la memoria
humana se organizan total o parcialmente en esquemas.
a. Esquemas visuales: marcos.

Los esquemas no slo intervienen en la comprensin de expresiones


simblicas, sino en los procesos perceptivos habituales. La percepcin
visual puede concebirse como una operacin con varios niveles. En el
nivel ms simple, consta de procesos automticos realizados
paralelamente: deteccin de caractersticas visuales elementales (colores,
lneas, ngulos, texturas), ndices estereoscpicos, etc. Sin embargo, en el
nivel de agrupamiento de caractersticas, para configurar objetos y escenas,
se requiere la intervencin de esquemas interpretativos. MINSKY (1975)
fue el primero que llam la atencin sobre esta idea, acuando el trmino
marcos (frames) para referirse a los esquemas visuales.
El marco tpico de una HABITACION incluye un TECHO, un SUELO

y 4 PAREDES dispuestas verticalmente. El marco de la habitacin se puede


categorizar en otros marcos ms especficos tales como cocina, sala, teatro,
dormitorio, etc.; cada uno de los cuales incluye ciertas caractersticas
particulares (tamao, objetos contenidos, ventanas, etc). Cada marco
representa informacin prototpica desde cierto punto de vista, de modo
que una escena determinada (vg: una habitacin) requiere un sistema de
marcos que se van activando sucesivamente a medida que el observador se
desplaza en el medio. Por ejemplo,en la figura 8.5 se muestra el sistema de
marcos que se activan cuando un observador gira sobre s mismo en el
interior dc una habitacin.
Los marcos funcionan de modo anlogo a los esquemas: generan
expectativas
(cuando abrimos la puerta de una habitacin esperamos ver paredes, techo,
etc.); permiten interpretar o comprender la experiencia visual; mediante el
relleno de valores ausentes podemos inferir detalles que no hemos visto;
ayudan a memorizar y recordar escenas visuales, etc. Adems, la nocin de
marco es lo suficientemente explicita como para poderse simular en
programas de ordenador (MINSKY, 1975; Kuipers, 1975).
b. Esquemas situacionales: los guiones.
Algunos esquemas son paquetes de informacin relativos a mbitos
o situaciones convencionales. Estos esquemas incluyen personajes, objetos
y acciones que estn asociadas en nuestra experiencia. Los esquemas
situacionales han sido tratados con especial acierto por la teora de los
guiones (SCHANK, 1975; ABELSON, 1975; SCHANK y ABELSON,
1977).
SCHANK y ABELSON (1977), trabajando en el mbito de la
Inteligencia Artificial, desarrollaron la idea de guin (script), que ha
llegado a erigirse en la concepcin de esquemas ms representativa. Los
guiones son anlogos a los marcos de MINSKY, aun cuando se han
desarrollado con el objetivo de elaborar programas de comprensin de
historias en lugar de escenas visuales. Aunque los guiones pueden
representar informacin muy variada (social, instrumental y
situacional). SCHANK y ABELSON describen con especial
minuciosidad los guiones situacionales. En la tabla 8.6 se ofrece el guin
del restaurante, que puede considerarse una buena ilustracin del
esquema situacional.
El guin del restaurante incluye una secuencia estreotipada de
acciones ordenadas de modo no arbitrario, pues mantienen una
dependencia causal (por ejemplo, Selecciona el men despues de haber

consultado la carta). Estas situationes pueden describirse desde


perspectivas de personajes diferentes. As, el guin.del restautant
ilustrado en la tabla 8.6 comprende la cadena de acciones desde l punto
de vista del cliente, sin duda muy diferente del guin considerado desde
la perspectiva del camarero. Por otra parte, los guiones tienen diversos
grados de abstraccin. El guin dd restaurante corresponde a un nivel
relativamente genrico, pues incluye informacin convencional vlida
para los restaurantes en general. Pero puede haber guiones ms
especficos tales como comer en un restaurante de lujo, comer en un
restaurante tpico gallego, comer en un restaurante chino, etc.
SCHANK y ABELSON, debido a su formacin e intereses, no
desarrollaron ninguna investigacin psicolgica, sino que sus guiones
surgen de las exigencias de
TABLA> 8.6. El guin del restaurante (basado en Schank y ABELSON,
1977).

Escena 1: Entrada.

El cliente entra en el restaurante


Dirige la vista hacia las mesas

Descubre donde sentarse


Se dirige hacia la mesa.

Escena 2: peticin.
Opcin l: El cliente escoge el rnen (que est sobre la mesa)
Opcin 2 : El camarero trae el men
Opcin 3: El cliente pide el men
El cliente llama al camarera
El camarero se acerca
El cliente solicita el men
El camarero se dirige hacia el men
El camarero trae el rnen
-

Todas las opciones:


El cliente-selecciona la comida
El cliente llama al camarero
a El cliente dice Yo deseo... al camarero
Escena 3: comer
El cocinero le entrega la comida al camarero
El camarero le lleva la comida al cliente
El cliente come
Escena 4: salida
El camarero hace la cuenta

Se la entrega al cliente
El cliente paga una propina al camarero
El cliente se dirige al cajero
El cliente paga la cuenta al cajero
Sale del restaurante

Las exigencias de la programacin en su labor de Inteligencia Artificial.


Por ello, el guin del restaurante ejemplificado es fruto de intuiciones ms
o menos razonables, pero sin apoyo emprico. No tardaron los psiclogos
cognitivos en tratar de verificar la entidad psicolgica de los guiones
(GRAESSER et al., 1979; BOwER et al., 1979). Por ejemplo BOWER y
sus colaboradores realizaron un estudio descriptivo empleando tcnicas
anlogas a las de los estudios normativos de ROSCH (vase captulo 7). Se
proporcionaron a los sujetos hojas en blanco, encabezadas por el ttulo de
una de las situaciones seleccionadas (ir a clase, ir al mdico. ir a una
tienda. comer en un restaurante caro, levantarse por la maana e ir a la
Universidad). En las instrucciones se solicitaba a los sujetos que
describiesen las acciones normales del estereotipo cultural, no sucesos
interesantes o novedosos. En la tabla 8.7. se incluyen las acciones de un
guin emprico correspondiente a las respuestas asociativas de la muestra
de BOWER y de una muestra espaola.
En ambos casos, hubo un gran consenso entre los sujetos al describir
las acciones de los guiones, lo cual demuestra que se trata de estereotipos
culturales compartidos. De todos modos, la estructura interna de un guin
no es homognea, sino que es difusa, al igual que en las categoras
naturales (R0cH y MERVIS, 1975).
TABLA 8.7. Guiones normativos correspondientes a una muestra

norteamericana El tema del guin es ir al mdico


Muestra americana
Entrar en la consulta
Dar datos a la recepcionista
Se ntar se
Esperar
Mirar a la otra gente
Leer una revista
Le llaman a uno
Seguir a la enfermera
Entrar en la sala de exploracin
Desnudar se

Sentarse
Hablar con la enfermera
La enfermera realiza pruebas
Esperar
El doctor entra
El doctor saluda
Hablar al doctor del problema
El doctor pregunta
El doctor examina
Vestirse
Coger la medicina
Citarse de nuevo
Salir de la consulta
Muestra espaola
Llegar a la consulta
Decir el nombre a la enfermera
Entrar en la sala de espera
Tomar asiento
Esperar turno
Coger una revista
Hablar con otros pacientes
Leer la revista
Oir que la enfermera nos llama
Levantarse
Entrar en el despacho del Doctor
Saludar al mdico
Scntarse frente al mdico
Contar al mdico el malestar
Responder a las preguntas del mdico
Ser auscultado
Escuchar al mdico su diagnstico
El mdico hace una receta
Coger la receta
Des pedirse
Pagar la consulta
Marcharse de la consulta

Esto significa que no todos los eventos son igualmente representativos:


algunos se pueden considerar ms tpicos o centrales que otros y
precisamente en aqullos suele haber ms coincidencias entre los sujetos.
Los guiones, tal como veremos en prximas pginas, mediatizan los
procesos de comprensin de historias, hacindonos entender ms de lo que
est explcito en el texto. La codificacin y el recuerdo tambin estn
determinados en gran medida por la activacin de guiones. Por ltimo, los
guiones tienen un valor prescriptivo, al proporcionar el actor una

informacin estilizada sobre las metas y patrones de conducta aceptables en


situaciones convencionales.
c. Esquemas de dominio
KINTSCH y Van DIjK (1978), en su modelo de comprensin de
textos, introducen un tipo de esquemas muy abstractos que en su opinin,
guan la comprensin y la produccin del discurso, especialmente cuando
ste es muy largo. Por ejemplo, cuando leemos o escuchamos un relato, nos
guiamos intuitivamente por una estructura esquemtica general: esperamos
que haya unos personajes, una localizacin temporal y espacial de las
acciones, una cierta cadencia en los acontecimientos (comienzo, nudo,
desenlace), etc. Otro ejemplo de estructura esquemtica se halla en la
lectura y comprensin de informes de psicologa experimental; esperamos
una introduccin al problema, una descripcin del mtodo (con los sujetos,
el diseo, etc), de los resultados, y una discusin terica.
Cualquiera habr comprobado (tanto en el caso de un relato como de un
informe experimental) que cuando un texto se aleja de las estructuras
esquemticas convencionales, la comprensin puede resultar ms ardua.
Tambin es cierto que los literatos suelen romper sabiamente con la
expectativas esquemticas del lector, tomndose a veces licencias
importantes (vg: alterando el orden cronolgico de los acontecimientos, no
describiendo el lugar donde discurre la accin, terminando la narracin sin un
desenlace claro). Sin embargo, es dudoso que una narracin mantenga la
atencin del lector cuando se violan simultneamente todas o varias de las
pautas del esquema formal de dominio.
d. Esquemas sociales
Los esquemas cognitivos son sociales en un doble sentido. En primer
lugar. la gnesis de un esquema cognitivo no es un proceso estrictamente
individual, sino que tiene una dimensin sociocultural. El propio BARtlett
estaba interesado en los aspectos supraindividuales de la memoria y la
comprensin; concretamente, estos procesos estaban mediatizados por los
esquemas que son convencionalismos sociales. En segundo lugar, los
esquemas son sociales en otro sentido importante: una gran proporcin de
nuestro conocimiento del mundo se refiere a contenidos interpersonales. La
mayora de nuestras metas, creencias, actitudes y roles se desarrollan en
mbitos sociales (no se dirigen a un mero ajuste con el ambiente fsico).
Adems, poseemos un conocimiento intuitivo de tipos de situaciones
interpersonales, de tipos de personas, y de centenares de individuos
concretos. Todo ello nos permite predecir comportamientos, planificar

nuestra propia conducta, inferir motivaciones ajenas, etc. Cmo se


representa en nuestra memoria toda esta informacin?
La teora de esquemas resulta perfectamente aplicable al
conocimiento social
(HASTIE y KUMAR. 1979; HAMILTON, 1981: HIGGINS et al. 1981:
SCHANK Y ABELSON, 1977). Los individuos disponen de esquemas
genricos o prototipos de personas, tales como introvertido, tipo
atltico o madre superprotectora. Estos esquemas intervienen
activamente en la codificacin y el recuerdo de impresiones sobre
personajes concretos; en general, los rasgos congruentes con el esquema o
impresin formada del personaje se recuerdan mejor que los incongruentes
(HAMILTON, 1981) an cuando los resultados son a veces contradictorios
(HASTIE, 1981). Otra prueba interesante del carcter esquemtico de la
memoria social la constituyen los estudios sobre perspectivas. Cuando un
individuo recibe una historia con varios personajes y se le pide que se site
en el punto de vista de uno de ellos, tiende a recordar ms detalles
(acciones y sentimientos) propios de la perspectiva de ese personaje
(BLACK el al., 1979).
Adems de los esquemas genricos y las impresiones, existen otros
tipos de esquemas sociales. SCHANK y ABELSON (1977) describen los
temas, que contienen informacin sobre la que basamos nuestras
predicciones acerca de las metas que persiguen las personas. Los temas de
roles camarero. presidente, escritor. et.) nos permiten comprender y
tener expectativas, a veces muy precisas, sobre las metas y acciones de
individuos que nos hallamos en el mundo social cuyos papeles estn
claramente asignados. Los temas interpersonales son esquemas relativos a
relaciones sociales y afectivas ~(AMOR, AMIGO. PADRE/HIJO.
COLEGA. ENEMIGO etc.). Estos temas proporcionan una comprensin y
prediccin de los propsitos y la conducta. Por ejemplo, si aplicamos e1
tema AMOR a la relacin existente entre Luis y Mara, podemos predecir
las reacciones de Luis cuando Mara est en peligro, est contenta o es
amada por otro hombre; asimismo, se estimar cules son algunos
comportamientos, metas o intenciones de la pareja (casarse, mantener
relaciones sexuales, promover las metas de otro, etc.). Por ltimo, los temas
vitales describen la posicin general o el objetivo que una persona desea
en la vida Por ejemplo, las personas se diferencian en que unos desean
ser ricos, otros ser mportates. otros honrados, otros luchar por la justicia,
etc. Los temas vitales son muy generales, abarcan temas interpersonales. Y
condicionan la eleccin de todo tipo de metas.
Por ejemplo, el tema vital VIVIR LUJOSAMENTE incluye todos Ios
elementos especificados en la tabla 8.8.
TABLA- 8.8 El tema vital de VIVIR LUJOSAMENTE ~SCHANK y

ABELSON, J977

Pautas de reconocimiento del tema.


1- Elegir posesiones
2.- Trabajar dia y noche para obtener beneficios
3.-Codearse con las altas esferas
4.-Acudir a hoteles de lujo
5.- Tener una casa lujosa
6.-Tener un yate
7.- Conducir un coche de lujo
8.- Comprar un coche cada ao

Metas generales.
1.- Poseer-objetos deseables
2.- Tener sirvientes
3.- Muchas vacaciones
4.- Tener amigos ricos
5.- Tener mucho dinero
6.- Tener una o varias casas de lujo
Metas instrumentales.
1.- Hacer dinero
2.- Hacer creer a la gente que uno est en buena posicin
3.- No malgastar dinero
4.- Trabajar muy duro
Temas.
5.- Casarse con una esposa bonita y rica
6.- Hacer que la gente rica le tenga a uno simpata
7.- Conseguir crdito
8.- Tener poder sobre otros
Reglas de produccin.
1.-Si hay una oportunidad para conseguir dinero - aprovecharla
2.-Si un objeto valioso est a mano - procurar alcanzarlo
3.-Si una persona poderosa est cerca - buscar su aceptacin.

Los esquemas sociales constituyen un grupo especialmente amplio y


variado. Algunos psiclogos sociales consideran que nuestra comprensin y
conducta social estn mediatizadas por un tipo de esquemas que denominan
teoras implcitas. Al igual que el cientfico, el hombre de la cable dispone
de paquetes conceptuales muy complejos sobre temas diversos como las

leyes fsicas, el desarrollo infantil, el papel de la mujer en la sociedad, o el


mundo econmico y poltico (Goodnow, 1981; WEGNER y VALLACHER,
1981). Por ltimo, las ideologas y los sistemas de creencias constituyen otra
variedad de esquemas cuyo mbito de aplicacin es muy amplio.

e. Esquemas de autoconcepto
Un tipo de esquemas sociales privilegiados en nuestro conocimiento
son los relativos al auto-concepto. La mayora de los individuos no slo
disponen de esquemas referentes a otras personas, sino que poseen un
conocimiento muy articulado sobre s mismos, sus destrezas y debilidades,
sus logros y fracasos, sus preferencias, temperamento, etc. Actualmente se
acepta que todo este autoconocirniento se representa en forma de
esquemas, igual que cualquier otro dominio de conocimiento (RoGERS et
al., 1977; MARKUS. 1977; MARKUS et al., 1982; BEM, 1981; BOWER
y GiLLIGAN, 1979; LORD, 1980; GREENWALD, 1981).
La realidad psicolgica de los esquemas de autoconcepto se ha puesto
de manifiesto en algunos experimentos de memoria. En general, cuando un
individuo recibe una fuente de informacin (vg: frases relativas a
acontecimientos, adjetivos sobre cualidades personales), con instrucciones
de juzgarla respecto a s mismo (vg: Tiene relacin con algo que le pas
a usted?; es una caracterstica atribuible a usted?), el recuerdo
posterior se incrementa en relacin a otras instrucciones convencionales,
tales como atender al significado o atribuir la informacin a otras personas
(ROGERS et al., 1977; BOWER y GLLLIGAN, 1979). El poderoso efecto
mnemnico de la autorreferencia probablemente sea consecuencia de que el
autoesquema es una estructura cognitiva muy diferenciada y articulada, y
por tanto permite una mayor elaboracin de la informacin cuando sta se
integra en dicho esquema (BOwER y GILLIGAN, 1979). Otra posibilidad
(no incompatible con la anterior) es que la informacin autorreferente va
acompaada de una especial actividad afectiva y evaluativa (RoGERS,
1981). En cualquier caso, la saliencia cognitiva del autoconcepto es algo
fuera de duda, incluso en nuestra experiencia cotidiana. Por ejemplo, entre
estudiantes de psicologa, cuando escuchan los sntomas de algn trastorno
psquico, es frecuente que se autoanalicen hasta hallar en s mismos el
sndrome descrito. El autoconcepto, parece guiar el procesamiento dc todo
tipo de informacin.
Las diferencias individuales en el autoconcepto son muy notables.
Seguramente stas se derivan del hecho de que el autoconcepto engloba un
buen nmero de esquemas particulares, algunos de los cuales pueden ser
totalmente idiosincrsicos, y otros compartidos slo parcialmente. Por

ejemplo, un individuo determinado puede categorizarse a s mismo como


independiente, y disponer de un esquema muy articulado en esta
dimensin sobre sus actitudes, sus metas y sus comportamientos sociales
(vg: ser individualista, inconformista, lder, etc). En cambio, otra persona
puede ser no-esquemtica respecto al rasgo dependencia-independencia; es
decir, que no se categoriza a s mismo en un sentido ni en otro, y por tanto
no dispone de un esquema articulado respecto a ese rasgo en su
autoconcepto (MARKUS, 1977).
Uno de los esquemas del autoconcepto ms interesantes por su
universalidad y prominencia cognitiva es el esquema del gnero o del sexo.
En la mayora de las culturas existe un perfil diferencial entre hombres y
mujeres relativo a comportamientos, roles y actividades. Estas diferencias
se establecen desde edades muy tempranas en nuestra propia cultura (3
aos), y se configuran como un esquema integrado en el autoconcepto. Esto
significa que no slo se percibe a los dems segn los patrones de un
esquema sexual, sino que muchos individuos se comportan, se perciben a s
mismos y piensan como masculinos o femeninos (BEM, 1981; MARKUS
et al., 1982).
Para ser ms precisos, hay 4 alternativas en el modo de relacionarse el
autoconcepto y el esquema del sexo: (a) individuos esquemticos
masculinos, que incluyen en su autoconcepto principalmente
caractersticas del esquema masculino, tales como ser ambicioso,
asertividad, competitividad, etc.; (b) individuos esquemticos femeninos, cuyo autoconcepto abarca sobre todo elementos del esquema
femenino, tales como carioso, ser amable, hablar suavemente,
etc; (c) individuos altos andrginos, que incluyen en su autoconcepto
propiedades tanto del esquema masculino como del femenino; (d) bajos
andrginos, que no poseen ningn elemento del esquema masculino ni
femenino integrados en su autoconccpto, y son por tanto no esquemticos
respeto al sexo (MARKus et al., 1982).
El tipo de esquema de sexo asumido en el autoconcepto determina
cmo el sujeto procesa informacin ambiental. En primer lugar, la
memoria est modulada por el esquema del sexo. Por ejemplo, los
individuos masculinos tienden a recordar significativamente ms palabras
masculinas que femeninas del inventario de Rol Sexual de BEM (vg:
activo, asertivo, etc), contrariamente a los individuos femeninos. En
contraste, los individuos andrginos recuerdan por igual las palabras
masculinas y femeninas (MARKUS et al.. 1982). En segundo lugar, la
polarizacin sexual tambin influye en la velocidad con que los sujetos se
autoevalan respecto a los adjetivos del Inventario de BEM. As, los
sujetos masculinos responden ms deprisa cuando el atributo presentado es
masculino, y los femeninos son ms rpidos ante atributos femeninos;
estas diferencias cronomtricas no existen en los andrginos (BEM, 1981;

MARKUS et al., 1982).

f. Conclusiones

Los esquemas determinan nuestra comprensin del mundo en todos sus


dominios. La percepcin de objetos y acontecimientos fsicos, nuestra
familiaridad en el complejo dominio de las relaciones interpersonales, la
comprensin y uso de las instituciones y hasta nuestra propia identidad
personal son manifestaciones de nuestro complejo mundo de
representaciones esquemticas. Los esquemas proporcionan sentido a
nuestra experiencia habitual de las cosas, dan una apariencia de
racionalidad y plausibilidad al flujo de los acontecimientos. En
contrapartida, los fenmenos difciles de integrar en nuestros esquemas
resultan inslitos, absurdos, irracionales o misteriosos.
B. Memoria
a. Bartlett contra Ebbinghaus
A finales del siglo XIX. EBBINGHAUS realiz las primeras
investigaciones sistemticas sobre la memoria humana. Su obsesin por el
control experimental le lleva a utilizar como estmulos de aprendizaje las
slabas sin sentido. De este modo pretenda evitar que el sujeto (el propio
EBBINGHAUS) emplease sus conocimientos previos en la tarea de
memoria. El uso de material significativo (vg.: un texto en prosa)
argumentaba EBBINGHAUS, producira asociaciones idiosincrsicas en
cada individuo, con el consiguiente ruido experimental. La aportacin de
EBBINGHAUS es muy importante, si nos atenemos a sus consecuencias
histricas. La psicologa experimental de la memoria continuara utilizando
material de aprendizaje sencillo (slabas sin sentido, o en el mejor de los
casos listas de palabras), para minimizar la experiencia dc los sujetos en el
laboratorio.
En 1932, BARTLETT, un oscuro profesor ingls de psicologa, public
un libritc sobre comprensin y memoria (Remembering). que rompe
abiertamente con la tradicin de EBBINGHAUS. En opinin de
BARTLETT, EBBINGHAUS y sus seguidores ni siquiera consiguen
plenamente su objetivo de control, pues la simplificacin del estmulo no
conlleva la simplificacin de las respuestas. Las slabas sin sentido y las
palabras tambin pueden generar asociaciones particulares en los
indivduos. Adems, el precio pagado por la simplificacin es demasiado
alto: el artificialismo de los experimentos de memoria destruye el proceso
que se pretende estudiar. La memoria en la vida real es bien diferente de

la memorizacin rutinaria de una lista. Se trata de un proceso constructivo


en el que se entremezclan las propiedades del material de aprendizaje, el
conocimiento convencional del mundo y factores contextuales.
Consecuentemente, BARTLETT decide estudiar la memoria de textos
complejos.
La obra de BARTLETT pas desapercibida entre sus contemporneos, ya
que entonces dominaba una concepcin asociacionista de la memoria (la
escuela de aprendizaje verbal), fuertemente entrocada con la tradicin de
EBBINGHAUS. No obstante, en los ltimos aos Remembering ha pasado
a ser una de las obras ms citadas de la psicologa cognitiva. Su renovada
vigencia se debe a la actualidad de las teoras constructivas. La psicologa
de la memoria basada en una perspectiva de esquemas es ms Bartleliana
que Ebbinghausiana. Hoy se reconoce la continuidad entre comprensin y
memoria, la importancia de los procesos de arriba-abajo en el recuerdo, y
se utiliza material complejo (narraciones) en los experimentos de
memoria.
b. Reconstruccin y abstraccin
Cmo opera exactamente el esquema en los procesos de memoria?
Esta cuestin no es independiente de lo que hemos tratado anteriormente en
la concepcin constructivista de la comprensin. De hecho, en la
tradicin de Bartlett la memoria es un subproducto de la comprensin; el
individuo recuerda el significado construido a partir del texto, el contexto
y s propio conocimiento del mundo.
Hay dos hiptesis alternativas que postulan mecanismos diferentes en
la memoria de textos. La hiptesis abstractiva sostiene que en la memoria
se almacena una versin reducida o resumen del texto; y eso es
precisamente lo que recuerda el sujeto posteriormente. La hiptesis
reconstructiva defendida por el propio BARTLETt asegura que el
sujeto introduce informacin esquemtica o convencional durante el
aprendizaje del texto, o bien en la situacin de prueba, de modo que el
recuerdo es el producto de una reconstruccin activa. Ambas hiptesis
aceptan la mediacin de esquemas en los respectivos procesos de
abstraccin y reconstruccin, pero sus predicciones difieren. La hiptesis
abstractiva predice sobre todo errores de omisin en el recuerdo de textos,
mientras que la reconstructiva predice distorsiones ms serias, tales como
intrusiones de informacin nueva en el recuerdo.
La hiptesis abstractiva
Los partidarios de esta concepcin se basan en el hecho de que en la
mayora de las investigaciones no se hallan reconstrucciones en los

protocolos de recuerdo, sino ms bien resmenes bastante precisos del


texto original.
La hiptesis abstractiva est bien desarrollada en la teora de KINTSCH
y Van DIJK (1978). Segn stos, cuando un sujeto recibe una narracin,
construye inicialmente un texto base compuesto de microproposiciones
relacionadas por su coherencia referencial. Por otra parte, el sujeto activa
una estructura esquemtica que gua la aplicacin de una serie de macroreglas sobre el texto base. Estas reglas seleccionan las proposiciones
relevantes de acuerdo con el esquema y eliminan las irrelevantes ; o bien
integran varias proposiciones elementales en otras de orden superior. El
resultado de estas operaciones es un texto ms reducido y abstracto
(macroestructuras) que se incorpora a la memoria del sujeto.
La hiptesis abstractiva asume que la memoria humana es
fundamentalmente fiel y est dirigida a la reproduccin de informacin,
aun cuando se apoya en la construccin de parfrasis guiadas por
esquemas, ms que en un registro literal del texto.
La hiptesis reconstnctiva
Concibe la memoria no como un sistema orientado a la reproduccin
de informacin sino a elaborar interpretaciones coherentes del pasado.
Cuando recordamos, hay una tendencia a acomodar la informacin pasada
a vuestro conocimiento actual. Por ejemplo, nuestro recuerdo adulto de
experiencias infantiles es una reconstruccin basada en gran parte en
nuestra experiencia y creencias de adultos. En general el recuerdo es
bastante fiel cuando no hay incongruencia entre la informacin pasada y
el conocimiento actual; pero, en caso contrario, se pueden producir
distorsiones importantes en el recuerdo, si ello conlleva un modelo
interpretativo del pasado ms consistente (SPIR0, 1977, 1980, a y b).
La reconstruccin opera en la situacin de recuerdo guiada por los
esquemas, al igual que los procesos de comprensin. En ambas
situaciones comprensin y recuerdo- pueden realizarse inferencias
rellenando valores ausentes del esquema. Cuando e1 paso del tiempo ha
debilitado la informacin en la memoria, o cuando el texto original es
incongruente, se incrementa la probabilidad de distorsiones reconstructivas (RUMELHART y ORTONY, 1977; DOOLING y
CHRISTIANSEN, 1977; SPIR0, 1977, 1980,a y b).
El experimento de Spiro
Muchos investigadores mantienen cierto escepticismo sobre la hiptesis
recons~ tructiva, ya que en efecto, raras veces se comprueba
experimentalmente.

SPIR0 (1977), el ms firme defensor de la hiptesis, asegura que las


dificultades en su verificacin son debidas a sesgos en el propio diseo
de las tareas experimentales, que minimizan las posibilidades de errores
reconstructivos. He aqu algunos de estos sesgos habituales en los
experimentos de memoria de textos: (a) el texto est bien estructurado e
integrado, de modo que existen pocas contradicciones que obliguen a
distorsionar el texto para hacerlo ms coherente; (b) el texto es
claramente ficticio, y el sujeto es consciente de que no se requiere
contrastarlo e integrado con su conocimiento general; dicho de otro
modo, el individuo no se siente implicado personalmente en el tema; (c)
el lapso de tiempo transcurrido entre el texto y su recuerdo es muy corto,
de modo que disminuye la probabilidad de reconstruccin para rellenar la prdida de informacin; (d) la finalidad explcita de la tarea es
la repro
duccin correcta del texto.
SPIR0 considera que estas precauciones de control, una vez ms
como en el caso de EBBINGHAUS, desvirtan los procesos de
memoria en relacin a los desarrollados en mbitos normales de la
memoria humana; hay que elaborar una situacin en la que el texto est
relativamente desestructurado, el perodo de retencin sea largo, el texto
se refiera a hechos reales o plausibles, el individuo se sienta implicado
de modo personal y la prueba de memoria sea incidental. Los fenmenos
reconstructivos seran entonces patentes. Consecuentemente, dise una
;tarea ce~petntentzl que se acomda a este perfil.
Spiro elabor dos historias con una parte comn, en la gue se describen
las relaciones de una pareja (Bob y Margie) que se conocen mientras
estudian. Cuando los sentimientos de ambs jvenes parecen ser
mutuamente amorosos, Bb le plantea una cuestin que l considera
vital a Margie: no desea tener hijos nunca. A partir de este punto,
las dos historias difieren: en la versin equilibrada, Margie coincide
totalmente con el deseo negativo de Bob; en la historia
desequilibrada. Margie una partidaria entusiasta de la maternidad.
Cada una de las historias fue presentada a un grupo numeroso de
sujetos.
Parte de los sujetos recibi una de las historias, informndoseles de que se
trataba
de un experimento de memoria, mientras que al resto se les indic que la
historia era real (el propio experimentador conoca a los personajes), y que
la finalidad del experimentador era comprobar sus reacciones ante las
relaciones interpersonales, aunque de hecho fueron sometidos a la misma
prueba de memoria que el otro grupo. Esta condicin pretende que el sujeto
se implique personalmente en el texto y por tanto lo acomode a sus propios
esquemas cognitivos.

Por otra parte, tras la lectura del texto y de un modo informal, el


experimentador proporcionaba a algunos grupos de sujetos una
informacin auxiliar, unas veces consistentes y otras. inconsistentes con la
historia. Dicha informacin se refera al hecho de que Bob y Margie se
llegaron a a casar, o bien se separaron definitivamente. Por ltimo, se
manipul el intervalo de tiempo entre la lectura y la prueba de memoria,
transcurrindo 2 das, 3 semanas 6 semanas.
SPIR contabiliz los errores de reconstruccin en todos los grupos de
sujetos, y hall un porcentaje superior en los sujetos implicados
personalmente en la historia y con informacin auxiliar inconsistente (el 45%
de los indivduos de este grupo generaba reconstrucciones, y slo el 5% en
los grupos restantes). Tal como se esperaba, los grupos con instrucciones
de memoria tienen un recuerdo ms preciso, ya que establecen una mayor
distancia entre la informacin contenida en las historias y su propio
conocimiento de las relaciones humanas. Los grupos implicados
personalmente se sienten inclinados, en cambio, a acomodar las historias a
sus creencias, generando ms distorsiones reconstructivas.
Estas eran an ms frecuentes cuando dichos sujetos reciban
informacin contradictoria (vg: Bob y Margie disienten en el tema de tener
hijos y despus se les informa que se han casado); la bsqueda de
coherencia obliga al sujeto a aadir alguna intrusin para conciliar en su
memoria ambas fuentes de informacin. He aqu algunos errores de este
tipo registrados en los protocolos de Spiro:

Se separaron, pero se dieron cuenta, tras discutir el tema de que su


amor era ms importante.
Solicitaron consejo para corregir sus discrepancias.
Lo discutieron y decidieron que podran aceptar un compromiso:
adopcin.
etc.

Las reconstrucciones no son simples invenciones o adivinaciones,


sino procesos acomodativos normales. Prueba de ello es que los sujetos
llegan a estar completamente seguros de que el material aadido estaba en
la historia original. Por ltimo. hay que destacar que el paso del tiempo
incrementa el porcentaje de reconstrucciones.
Otros investigadores han puesto de manifiesto fenmenos
reconstructivos (vg: BoWER et al. 1979; KINTSCH y Van DIJK, 1978;
BREWER y TREYENS, 1981), aunque el experimento de SPIRO es
especialmente minucioso, y permite aislar los principales parmetros que
inciden en la acomodacin reconstructiva. En general, cuando se in crementa
la validez ecolgica de los experimentos de memoria de textos, aumenta la
probabilidad de que los sujetos aadan reconstrucciones. En cambio, stas
-

tienden a eliminarse en tareas que los sujetos perciben como de


memoria, pues en stas no es preciso incorporar o acomodar la
informacin al bagaje general de conocimientos, sino nicamente
reproducirla.
En cualquier caso, los procesos abstractivos guiados por esquemas son
compatibles con la actividad acornodativa. Reproduccin y reconstruccin
deben darse unidas en el funcionamiento normal de la memona.

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