El Betancourt historiador

Debemos comenzar esta parte de nuestra disertacin haciendo referencia a un

hecho que, an si no hubiese escrito ni una lnea sobre historia, servira para hablar
de Rmulo Betancourt como un riguroso practicante de las disciplinas histricas: su
archivo. Puede decirse que con slo recoger su correspondencia ya bastara para
haber constituido uno muy consistente.
Pero Betancourt es el dirigente poltico que ms ha escrito en toda la historia de
Venezuela. Al lado de eso, fue adems un lder con un agudo sentido de la historia y
de su puesto en ella. Pero no se content con que su accin lo situase all, sino que
quiso facilitarle el trabajo a Clo, organizando su archivo que es uno de los auxilios
ms valiosos que pueda encontrar un historiador del siglo veinte.
Entre sus 15 y 19 aos, Betancourt tiene como proyecto vital ser escritor; y, como
todos sus coetneos con las mismas aspiraciones, dejar las pequeas revistas
especializadas para entrar en los diarios comerciales. Si en lo ms profundo de su
conciencia est dormida su ambicin poltica, nunca la expresa, como nadie lo hace
en aquella Venezuela adormilada por 20 aos de despotismo.
Cuando haga su entrada en lo que slo por analoga se puede llamar "gran prensa",
lo har por un ventanuco y de mano de una prima hermana de la poltica, la
historia.
Lo ser por poco tiempo, y en pocas lneas: apenas ocho crnicas en la primera
pgina de La Esfera, y una ms pero ya fuera de la columna peridica. El tres de
diciembre de 1927 comienza, pues a aparecer sin firma esa columna suya, "La
Historia al Da".
Habla all de Boves como ..."la espada ms cortante".. entre las que defendieron la
Corona no slo en Venezuela sino en toda Amrica Latina. Considera a Toms
Lander... "indudablemente, una de las figuras ms prestigiosas del periodismo
combatiente venezolano" "un hombre que... Si en su pas sirvi con su pluma de
periodista honrado, divulgando doctrinas polticas que l crey fciles de implantar
en nuestro medio defendiendo muchas veces el decoro de las instituciones
nacionales, se preocup tambin por nuestra riqueza efectiva dndole impulso a la
agricultura"...
En cambio, juzga de una manera diferente a Antonio Leocadio Guzmn, ..."uno de
los hombres ms inquietantes surgidos de nuestras luchas republicanas () un tipo
--el ms acabado del venezolano audaz, chicharachero [sic] presto en el ataque,
violento y mordaz en la rplica" .
En otra de sus crnicas, Bolvar concluye su discurso de Angostura ... "fulgurante de
aquellas metforas vivas donde se diafaniza el nfasis del XVIII, con () frases
conminatorias" Pero ms tarde, ante la divisin de Colombia, "Se resigna a ello el
Libertador; ms entonces se satura su espritu de aquella acedumbre y
melancola"...
Pero la historia est demasiado cerca de la poltica como para que no se sienta la
tentacin de cruzar la frontera. Como no puede hacerlo por accin, Betancourt
parece estarlo haciendo por omisin. El 19 de diciembre dedica su crnica a la
polmica desatada en 1829 en la Nueva Granada por la publicacin del libro
Meditaciones colombianas de Juan Garca del Ro.
La crnica no puede ser ms inocua, salvo por la fecha en que se publica: se trata
del 19 de diciembre, y Betancourt ignora esa fecha histrica de la Rehabilitacin
gomecista...

En 1928, deja de momento la historiografa para ingresar en la historia fctica. Lo

hace como corresponde a un hecho histrico, cubierto bajo un manto colectivo : es
la "generacin del 28", as llamada por sus propios integrantes y no por los
historiadores posteriores. Pero, apenas salido al exilio, escribe al alimn con Miguel
Otero Silva, un texto que combina el panfleto poltico, el estilo literario (o
"literatoso") y la crnica histrica que si se quiere limitarla al mbito de un reportaje
periodstico, no se puede hacerlo sin recordar que como dira mucho ms tarde
Albert Camus, el periodista es el historiador del instante. Como sea, En las huellas
de la pezua se nota la preocupacin por situar su movimiento en un contexto
histrico.
En su prximo texto, pese a ser el acta de fundacin de un movimiento poltico, la
Agrupacin Revolucionaria de Izquierda, aquella preocupacin se hace mucho ms
clara. El Plan de Barranquilla no es un simple programa poltico, sino tambin el
primer ensayo venezolano de historiografa marxista.
Es un documento colectivo, no slo firmado, sino tambin redactado a varias
manos. Pero a pesar de serlo, est marcada en el papel la huella muy acusada de la
ms fuerte personalidad del grupo: Rmulo Betancourt.
Esta huella es detectable con relativa facilidad a travs de ciertos elementos de
estilo: frmulas alambicadas y percutantes como apelar a "un nuevo y menos
gaseoso concepto de la libertad que el profesado por los jacobinos en todos los
tiempos de la repblica"; hablar de "los fideicomisarios en la repblica de las clases
dominantes"; acuar un trmino lindante con el trabalenguas como
"desanalfabetizacin"; decir que "caudillismo y latifundismo son y han sido, en lo
interior, los dos trminos de nuestra ecuacin poltica y social".
Pero no es slo all donde se imprime su garra: es tambin en su carcter de ensayo
histrico. El manifiesto consta de dos partes: la primera es el anlisis histrico; la
segunda el programa de gobierno. All se emplea un lenguaje donde se huele a
leguas el marxismo, si bien no hay abierta mencin de la sucesin apostlica MarxEngels-Lenin que, con el aditivo de Stalin, ya comenzaban a popularizar los
comunistas.
Durante el lustro de su estancia en Costa Rica, Betancourt se impuso un trabajo de
galeote: leerse los catorce tomos de la aburridsima Historia Contempornea de
Venezuela de Francisco Gonzlez Guinn.
Muchos aos despus, cuando ya haba salido de su segunda presidencia, en
conversaciones privadas propona, como condicin sine qua non para llegar a la
Presidencia de la Repblica, haberse ledo el interminable libro de Gonzlez Guinn.
Lo prximo es un trabajo individual ("me dobl" para escribirlo, dir Betancourt a
sus "hermanitos" de Barranquilla) y all ya se percibe que es definitivo su retiro de
los ruedos literarios ("me cort la coleta", dir aos despus). Hablamos del
panfleto Con quin estamos y contra quin estamos, el cual, concebido como una
respuesta a algunas tomas de posicin "anti-andinas" del peridico de los exiliados
en New York, Venezuela Futura, se convertir en su primer ensayo terico y
prcticamente el nico en el cual ya se asoma levemente lo que expresar
abiertamente en 1940, a bordo del vapor Orazio que lo lleva a un ao de exilio
chileno: Betancourt comienza a tomar distancias contra el "arcaico" liberalismo y la
ortodoxia estaliniana.
Se trata a la vez de un texto de polmica poltica y de reflexin histrica. Al redactar
este escrito, se empea en destruir dos interesados mitos de la historiografa : la
honradez de Jos Tadeo Monagas y Juan Crisstomo Falcn. Muerto Gmez,
Betancourt regresa a Venezuela. Emprende la tarea de escribir un ensayo sobre las
relaciones entre la explotacin del petrleo y la poltica, que junto con uno sobre el
latifundio, que escribir Miguel Acosta Saignes y otro sobre la historia de Venezuela,

de Carlos Irazbal, serviran de asiento terico al partido. El trabajo nunca ver la

luz y algunos de los datos all contenidos aparecieron en el folleto Una repblica en
venta publicado en 1937. Despus de 1948, retoma la redaccin final de su opus
magnum, que el Fondo de Cultura Econmica publicar en Mxico en 1956 :
Venezuela: poltica y petrleo.