Howard Phillips

Lovecraft

Berge des
Wahnsinns

Das Buch enthlt eine sehr plastische Schilderung einer Expedition in die
Antarktis.
Das Expeditionsteam entdeckt die Ruinen einer untergegangenen Stadt, dann
immer deutlichere Anzeichen fr eine untergegangene Zivilisation...
Auch dieses Buch ist wie die meisten Werke von Lovecraft in einer
retrospektiven Erzhlweise verfat, was, wie ich meine, sehr viel zur
schaurig-schnen Atmosphre seiner Bcher beitrgt.
ISBN: 3518382802
Suhrkamp
Erscheinungsdatum: 1990

Dieses E-Book ist nicht zum Verkauf bestimmt!!!

I
Ich mu mein Schweigen brechen, weil Mnner der
Wissenschaft sich weigern, meinem Rat zu folgen, ohne zu
wissen, worum es geht. Nur mit grtem Widerstreben spreche
ich darber, warum ich gegen die geplante Invasion der
Antarktis bin gegen die Fossilienjagd, die ausgedehnten
Bohrungen und das Abschmelzen der urzeitlichen Eiskappen.
Und ich zgere um so mehr, als meine Warnung vergeblich sein
knnte.
Da man an den Tatsachen, die ich enthllen werde, zweifeln
wird, ist unvermeidlich; doch wollte ich alles verschweigen, was
phantastisch und unglaublich scheinen knnte, so wrde nichts
brigbleiben. Die bis jetzt unverffentlichten Photographien,
normale wie auch Luftaufnahmen, werden zu meinen Gunsten
sprechen, denn sie sind auf unheimliche Art lebendig und
anschaulich. Trotzdem wird man ihre Echtheit bezweifeln, denn
was kann man durch geschickte Flschung nicht alles erreichen.
Die Tintenzeichnungen werden natrlich als offensichtliche
Betrgerei abgetan werden, trotz ihrer merkwrdigen Technik,
ber die eigentlich die Kunstexperten sich die Kpfe zerbrechen
sollten.
Letzten Endes mu ich mich auf die Urteilsfhigkeit und das
Ansehen der wenigen fhrenden Wissenschaftler verlassen, die
einerseits selbstndig genug denken, um das von mir vorgelegte
Material nach seiner eigenen, frchterlichen Beweiskraft oder
im Lichte gewisser urzeitlicher, hchst verwirrender
Sagenkreise zu beurteilen, und andererseits einflureich genug
sind, um die wissenschaftliche Welt von bereilten und allzu
ehrgeizigen Unternehmungen im Gebiet dieser Berge des
Wahnsinns abzuhalten. Es ist bedauerlich, da vergleichsweise
unbekannte Mnner wie ich und meine Kollegen, die nur mit
einer kleinen Universitt in Verbindung stehen, kaum eine
-2-

Chance haben, sich mit ihren Ansichten durchzusetzen, wenn es

um Erscheinungen hchst bizarrer oder umstrittener Natur geht.
Es spricht weiterhin gegen uns, da wir genaugenommen
keine Spezialisten auf den Gebieten sind, um die es jetzt in
erster Linie geht. Meine Aufgabe als Geologe und Leiter der
Expedition der Miskatonic-Universitt war ausschlielich die
Beschaffung von Gesteins- und Bodenproben aus verschiedenen
Teilen des antarktischen Kontinents, und zwar mit Hilfe des
bemerkenswerten Bohrers, der von Professor Frank H. Pabodie,
einem Mitglied unserer Fakultt fr Ingenieurwesen, entwickelt
wurde. Ich hatte nicht den Ehrgeiz, auf einem fremden Gebiet
Pionierarbeit zu leisten, aber ich hoffe, da der Einsatz dieses
neuen Gertes an verschiedenen Punkten entlang den schon
frher erforschten Routen Stoffe zutage frdern wrde, die man
mit den bisherigen Methoden nicht entdecken konnte. Wie die
ffentlichkeit bereits aus unseren Berichten erfahren hat, war
Pabodies Bohrgert einzigartig und bahnbrechend, denn es war
leicht und tragbar und bot die Mglichkeit, das normale
artesische Bohrverfahren in solcher Weise mit dem Prinzip des
kleinen, kreisfrmigen Gesteinsbohrers zu kombinieren, da
man unter geringem Zeitaufwand Schichten von wechselnder
Hrte durchdringen konnte. Der sthlerne Bohrkopf, das
Bohrgestnge, der Benzinmotor, der zerlegbare hlzerne
Bohrturm, die Sprengausrstung, die Seile, der Schneckenbohrer
zur Beseitigung des Bohrschutts sowie die zusammensetzbaren
Rohre fr Bohrlcher von fnf Zoll Durchmesser und bis zu
tausend Fu Tiefe stellten mit dem notwendigen Zubehr eine
Last dar, die auf drei mit je sieben Hunden bespannten Schlitten
befrdert werden konnte. Dieses Ergebnis wurde vor allem dank
der sinnvollen Aluminium-Legierung erreicht, aus der die
meisten Metallteile gefertigt waren. Vier groe DornierFlugzeuge, die eigens fr die ber dem arktischen Hochland
notwendigen enormen Flughhen konstruiert und mit
zustzlichen Treibstoffwrme- und Schnellstaltvorrichtungen,
-3-

die Pabodie entwickelt hatte, ausgestattet waren, konnten unsere

gesamte Expedition von einem Sttzpunkt am Rande der groen
Eisbarriere zu verschiedenen Punkten im Innern des Kontinents
befrdern, und von dort aus wrden wir mit einer
entsprechenden Anzahl von Schlittenhunden weiterkommen.
Die Expedition sollte einen ganzen antarktischen Sommer oder,
falls unbedingt notwendig, auch lnger - dauern und sich ber
ein mglichst ausgedehntes Gebiet erstrecken. Wir wollten vor
allem in den Gebirgszgen und auf dem Tafelland sdlich des
Rossmeeres
arbeiten,
also
in
Gegenden,
die
in
unterschiedlichem Mae bereits von Shackleton, Amundsen,
Scott und Byrd erforscht wurden. Durch hufigen
Sttzpunktwechsel mit Hilfe der Flugzeuge, ber so groe
Entfernungen hinweg, da wir mit geologisch bedeutsamen
Unterschieden rechnen konnten, hofften wir eine nie erreichte
Menge von Material zutage frdern zu knnen - besonders aus
den prkambrischen Formationen, aus denen bis dahin nur sehr
wenige antarktische Proben gewonnen worden waren.
Auerdem wollten wir mglichst vielfltige Proben der oberen
fossilfhrenden Schichten entnehmen, da die Urgeschichte des
Lebens in diesem unwirtlichen Reich des eisigen Todes von
grter Bedeutung fr unsere Kenntnis der Erdgeschichte ist.
Da der antarktische Kontinent einst eine gemigte und sogar
tropische Zone gewesen ist, mit einer Vielfalt pflanzlichen und
tierischen Lebens, von dem heute nur noch die Flechten, die
Meerestiere, die spinnenartigen Tiere und die Pinguine des
Nordrandes zeugen, ist allgemein bekannt; wir hofften, dieses
Wissen im Hinblick auf Umfang, Genauigkeit und Detail
ergnzen zu knnen. Wenn eine einfache Bohrung Hinweise auf
Fossilien erbrachte, konnten wir das Bohrloch durch Sprengung
erweitern, um Proben von entsprechender Gre und
Beschaffenheit zu bekommen. Unsere Bohrungen, deren Tiefe je
nach der Beschaffenheit der oberen Gesteins- und
Bodenschichten variieren wrde, sollten auf eisfreie oder fast
-4-

eisfreie Stellen beschrnkt bleiben - bei denen es sich

notwendigerweise um Steilhnge oder Kmme handeln mute,
da ja die tiefer liegenden Gebiete von einer bis zu zwei Meilen
starken massiven Eisschicht bedeckt sind. Wir konnten es uns
nicht leisten, unsere Zeit mit dem Bohren in bloen Eisschichten
von grerer Strke zu vergeuden, obwohl Pabodie ein
Verfahren entwickelt hatte, demzufolge Kupferelektroden in
zahlreiche nebeneinanderliegende Bohrlcher eingefhrt und auf
diese Weise begrenzte Eismengen durch elektrischen Strom aus
einem benzingetriebenen Generator abgeschmolzen werden
sollten. Dieses Verfahren - das wir auf einer Expedition wie der
unseren nur versuchsweise erproben konnten - soll bei der
geplanten Starkweather-Moore-Expedition angewandt werden,
trotz der Warnungen, die ich seit meiner Rckkehr aus der
Antarktis erhoben habe. Die ffentlichkeit ist ber die
Miskatonic-Expedition
durch
unsere
zahlreichen
Funkmeldungen an den Arkham Advertiser und an Associated
Press sowie durch die spter erschienenen Artikel von mir und
Pabodie unterrichtet worden. Unsere Mannschaft bestand aus
vier Mnnern von der Universitt - Pabodie, dem Biologen
Lake, dem Physiker Atwood, gleichzeitig Meteorologe, und mir,
dem Vertreter der geologischen Fakultt und offiziellen
Expeditionsleiter; danebenwaren sechzehn Hilfskrfte dabei:
sieben graduierte Studenten der Miskatonic-Universitt sowie
neun ausgebildete Mechaniker. Von diesen sechzehn Mann
waren zwlf ausgebildete Piloten, die auerdem bis auf zwei
Mann durchweg hervorragende Funker waren. Acht von ihnen
beherrschten die Navigation mit Kompa und Sextant, was auch
auf Pabodie, Atwood und mich zutraf. Auerdem waren
natrlich unsere zwei Schiffe - ehemalige Walfnger, die fr
Fahrten im Eismeer umgebaut und mit zustzlichen Maschinen
ausgerstet waren - vollzhlig bemannt. Die Nathaniel Derby
Pickman-Stiftung, untersttzt durch einige Sonderzuwendungen,
finanzierte
die
Expedition;
deshalb
waren
unsere
-5-

Vorbereitungen auerordentlich grndlich, obwohl wir keine

groe Publizitt hatten. Die Hunde, Schlitten, Maschinen,
Ausrstungen sowie unsere in Teile zerlegten fnf Flugzeuge
wurden in Boston bergeben und auf die Schiffe verladen. Wir
waren fr unsere speziellen Vorhaben hervorragend ausgerstet,
und in allen Fragen des Nachschubs, Proviants, Transports und
des Lagerbaues profitierten wir vo n den Erfahrungen unserer
zahlreichen hervorragenden Vorgnger aus jngerer Zeit. Die
ungewhnlich hohe Zahl und der Ruhm dieser Vorgnger waren
der Grund dafr, da unsere eigene Expedition trotz ihrer
groen Bedeutung nur wenig Beachtung in der Welt fanden.
Wie die Zeitungen berichtet haben, stachen wir am 2. September
1930 vom Bostoner Hafen aus in See, fuhren gemchlich die
Kste hinunter und durch den Panamakanal und legten in Samoa
und in Hobart, Tasmanien, an, wo wir die letzten Vorrte an
Bord nahmen. Kein Teilnehmer der Expedition war jemals
zuvor in polaren Regionen gewesen, weshalb wir uns ganz auf
die Kapitne unserer beiden Schiffe verlieen - J. B. Douglas,
der die Brigg Arkham befehligte und auerdem das
Oberkommando fhrte, und den Kapitn der Bark Miskatonic,
Georg Thorfinnssen - beides altgediente Walfnger in
antarktischen Gewssern. Als wir den bewohnten Teil der Erde
hinter uns lieen, sank imNorden die Sonne tiefer und tiefer und
blieb mit jedem Tag lnger ber dem Horizont. Auf etwa 62
sdlicher Breite sichteten wir unsere ersten Eisberge - tafelartige
Objekte mit senkrechten Seitenflchen - und unmittelbar bevor
wir den Polarkreis erreichten, den wir am 20. Oktober unter
entsprechend sonderbaren Zeremonien berquerten, hatten wir
betrchtliche Schwierigkeiten mit Feldeis. Die sinkenden
Temperaturen machten mir nach unserer langen Fahrt durch die
Tropen sehr zu schaffen, aber im Hinblick auf die noch
schlimmeren Unbilden, die uns bevorstanden, versuchte ich
mich daran zu gewhnen. Die eigenartigen atmosphrischen
Erscheinungen bezauberten mich immer wieder aufs neue; das
-6-

gilt ganz besonders fr eine Luftspiegelung - die erste, die ich je

gesehen hatte -, die ferne Berge in Zinnen unvorstellbarer,
kosmischer Burgen verwandelte.
Wir bahnten uns einen Weg durch das Eis, das
glcklicherweise weder ausgedehnt noch dicht gepackt war, und
gelangten auf 67 sdlicher Breite, 175 stlicher Lnge wieder
in offene Gewsser. Am Morgen des 26. Oktober kam im Sden
Festland in Sicht, und noch bevor es Mittag war, wurden wir alle
von einer sonderbaren Erregung ergriffen beim Anblick einer
gewaltigen, hoch aufragenden, schneebedeckten Bergkette, die
sich vor uns ausbreitete und bald unser ganzes Blickfeld
einnahm. Bei diesen Gipfeln handelte es sich offensichtlich um
die von ross entdeckten Admiralty-Berge, und es wrde jetzt
unsere Aufgabe sein, Kap Adare zu umrunden und an der
Ostkste von Viktoria-Land entlang zu unserem geplanten
Sttzpunkt an der Kste des McMurdo-Sundes, am Fue des
Vulkans Erebus auf 77 9' sdlicher Breite, zu fahren.
Der letzte Teil der Reise war erregend und phantastisch.
Riesige geheimnisvolle Gipfel trmten sich drohend im Westen
auf, und die tiefstehende Mittagssonne im Norden oder die noch
niedrigere, dicht ber dem Horizont stehende sdliche
Mitternachtssonne tauchte die weien Schneefelder, die
blulichen Gletscher und Wasserrinnen und die wenigen
eisfreien, schwarzen Granitwnde in schwaches, rtliches Licht.
Von den den Gipfeln her kam tobend in unregelmigen
Sten der furchtbare antarktische Wind, aus dessen Heulen ich
hin und wieder ein melodieartiges Pfeifen mit einem
auerordentlich groen Tonumfang herauszuhren meinte, das
mir aufgrund irgendeiner unbewuten Erinnerung beunruhigend
und sogar auf vage Art furchterregend schien. Die Szenerie
erinnerte mich an die sonderbaren und verwirrenden asiatischen
Gemlde von Nicholas Roerich und die noch verwirrenderen
Beschreibungen des sagenumwobenden Plateaus von Leng, die
sich in dem gefrchteten Necronomicon des verrckten Arabers
-7-

Abdul Alhazred finden. Spter sollte ich es noch bereuen, jemals

einen Blick in dieses monstrse Werk in unserer CollegeBibliothek getan zu haben.
Am 7. November geriet der Gebirgszug im Westen
vorbergehend auer Sichtweite, und wir passierten die
Franklin-Insel. Am nchsten Tag sichteten wir die Kegel des
Erebus und des Mt. Terror vor uns auf der Ross-Insel, und
dahinter die langgezogenen Kmme der Parry-Berge. Nach
Osten erstreckte sich jetzt die niedrige, weie Linie der groen
Eisbarriere, die lotrecht zu einer Hhe von zweihundert Fu
aufragte, wie die Felsklippen von Quebec, und die Grenze fr
ein weiteres Vordringen in sdlicher Richtung markierte. Am
Nachmittag liefen wir in den McMurdo-Sund ein und ankerten
vor der Kste am Fue des rauchenden Erebus. Der schlackige
Gipfel erhob sich an die 12700 Fu hoch vor dem stlichen
Himmel, wie ein japanischer Holzschnitt des heiligen
Fudschijama, whrend hinter ihm der weie, geisterhafte Mt.
Terror sich zu seinen 10900 Fu auftrmte, ein heute
erloschener Vulkan.
Rauchwolken pufften in Abstnden aus Erebus auf, und einer
unserer Studenten, ein begabter junger Bursche namens
Danforth, wies auf lavaartige Formationen an den
schneebedeckten Flanken des Vulkans hin und bemerkte, dieser
im Jahre 1840 entdeckte Berg sei ohne Zweifel die Vorlage fr
Poes dichterisches Bild gewesen, als er sieben Jahre spter
schrieb:
Da lag mir das Herze in Wehen, verschlackter Flsse so voll vulkanischer Lavas so voll, wie erstickend sie niedergehen am
Yaanek-Berge, am Pol wie sthnend sie niedergehen in den
Reichen am Nrdlichen Pol. *
Danforth war begeisterter Leser phantastischer Literatur und
*

Aus: E. A. Poes Gedicht Ulalume. (III. Band der E.-A.-PoeAusgabe im Walter Verlag. bersetzung Hans Wollschlger)
-8-

sprach viel ber Poe. Ich interessierte mich selbst dafr, weil ja
Poes einzige lange Erzhlung - der verwirrende und rtselhafte
Arthur Gordon Pym - teilweise in der Antarktis spielt. Auf der
den Kste und der hoch aufragenden Eisbarriere im
Hintergrund kreischten Myriaden grotesker, flgelschlagender
Pinguine, whrend es im Wasser von feisten Seehunden
wimmelte, die umherschwammen oder sich auf langsam
treibenden Eisschollen rkelten.
Mit Hilfe kleiner Boote gelang es uns unter Schwierigkeiten,
kurz nach Mitternacht am Morgen des 9. November auf der
Ross-Insel an Land zu gehen. Dabei rollten wir von jedem der
beiden Schiffe ein Kabel aus und trafen Vorbereitungen, um mit
Hilfe einer Art Hosenboje Vorrte und Ausrstungen an Land zu
schaffen. Es war ein aufregendes Gefhl, zum erstenmal den
Fu auf antarktischen Boden zu setzen, obwohl ja die
Expeditionen von Scott und Shackleton schon vor uns dort
gewesen waren. Unser Lager auf der Eiskste am Fue des
Vulkans sollte nur vorlufig sein - das Hauptquartier sollte auf
der Arkham bleiben. Wir schafften alle unsere Bohrgerte an
Land, ebenso die Hunde, Schlitten, Zelte, Vorrte, Benzintanks,
die Ausrstung fr die Schmelzversuche, die Kameras fr
normale und fr Luftaufnahmen, die Flugzeugteile sowie andere
Ausrstungsgegenstnde, darunter drei kleine tragbare
Funkgerte - zustzlich zu den in den Flugzeugen eingebauten -,
mit denen wir von jedem Punkt des antarktischen Kontinents
aus, an den wir gelangen wrden, Kontakt mit der groen
Funkanlage der Arkham wrden halten knnen. Diese Anlage,
unsere einzige Verbindung zur Auenwelt, sollte Presseberichte
an die Hochleistungsanlage des Arkham Advertiser auf
Kingsport Head in Massachusetts durchgeben. Wir hofften,
unser Programm in einem einzigen antarktischen Sommer
bewltigen zu knnen; sollte sich dies als unmglich erweisen,
wrden wir auf der Arkham berwintern und vor dem Zufrieren
des Eises die Miskatonic nach Norden schicken, um Vorrte fr
-9-

einen weiteren Sommer zu beschaffen.

Ich brauche nicht zu wiederholen, was ber unsere
anfngliche Arbeit bereits in den Zeitungen zu lesen war:
Unsere Besteigung des Mt. Erebus; unsere erfolgreichen
Mineralbohrungen an verschiedenen Punkten der Ross-Insel und
die einzigartige Geschwindigkeit, mit der diese dank Pabodies
Gerten durchgefhrt wurden, selbst in massiven Felsschichten;
die Erprobung der kleinen Schmelzvorrichtung; die gefahrvolle
Ersteigung der groen Barriere mitsamt der Schlitten und
Vorrte; und schlielich das Montieren der fnf riesigen
Flugzeuge in dem Lager auf der Barriere. Der
Gesundheitszustand
der
an
Land
gegangenen
Expeditionsteilnehmer - zwanzig Mann und 55 Schlittenhunde
aus Alaska - war ausgezeichnet, obwohl wir natrlich bis dahin
noch keine wirklich gefhrlichen Temperaturen oder Strme
erlebt hatten. Meist zeigte das Thermometer Temperaturen
zwischen -18 und -5 an, und solche Kltegrade waren wir von
den Wintern in Neuengland gewhnt. Das Lager auf dem
Eisschelf war als Depot fr Benzin, Proviant, Dynamit und
anderes Material gedacht.
Nur vier von unseren Flugzeugen wurden zum Transport der
eigentlichen Expeditionsausrstung bentigt; das fnfte blieb
mit einem Piloten und zwei Mann von den Schiffen im Depot,
als letzte Mglichkeit, uns von der Arkham aus zu erreichen,
falls all unsere Forschungsflugzeuge verlorengehen sollten.
Spter, wenn wir nicht mehr alle Flugzeuge zur Befrderung
von Gerten brauchen wrden, wollten wir eine oder zwei
Maschinen im Pendelverkehr zwischen diesem Nachschublager
und einem anderen Sttzpunkt auf dem groen Tafelland, sechsbis siebenhundert Meilen sdlich, jenseits des BeardmoreGletschers, einsetzen. Trotz der fast bereinstimmenden
Berichte ber die schrecklichen Winde und Strme, die von dem
Plateau herabwehen, entschlossen wir uns, unterwegs keine
Depots anzulegen und das damit verbundene Risiko im Interesse
-10-

der Wirtschaftlichkeit auf uns zu nehmen.

In unseren Funkmeldungen haben wir von dem
atemberaubenden, vierstndigen Nonstopflug vom 21.
November berichtet, auf dem wir das Schelfeis berflogen, von
den im Westen aufragenden Berggipfeln und der unendlichen
Stille, die vom Lrm unserer Maschinen widerhallte. Der Wind
machte uns nur wenig zu schaffen, und unsere Funkpeilgerte
brachten uns sicher durch den dichten Nebel, den wir nur an
einer Stelle antrafen. Als sich vor uns eine gewaltige Erhebung
drohend auftrmte, zwischen dem 83. und 84. Breitengrad,
wuten wir, da wir den Beardmore-Gletscher erreicht hatten,
den grten Talgletscher der Welt, und da die gefrorene See
jetzt von einem aufgeworfenen, gebirgigen Kstenstreifen
abgelst wurde. Schlielich drangen wir vollends in die weie,
seit Urzeiten tote Welt des uersten Sdens ein. Im selben
Augenblick, als wir uns ber diese Tatsache klar wurden, sahen
wir auch schon den Gipfel des Mt. Nansen, der fern im Osten zu
seiner Hhe von nahezu 15 000 Fu aufragte.
Die erfolgreiche Errichtung des sdlichen Sttzpunktes
oberhalb des Gletschers auf 86 7' sdlicher Breite, 174 23'
stlicher Lnge und die ungeheuer schnellen und erfolgreichen
Bohrungen und Sprengungen an verschiedenen Punkten, zu
denen wir mit den Schlitten oder auf Kurzflgen gelangten,
gehren bereits der Geschichte an; dasselbe lt sich von der
mhevollen, triumphalen Ersteigung des Mt. Nansen durch
Pabodie und zwei der Studenten - Gedney und Carroll - sagen,
die vom 13. bis zum 15. Dezember dauerte. Wir befanden uns
auf etwa 8500 Fu Seehhe, und als wir bei Versuchsbohrungen
an manchen Stellen auf festen Untergrund nur zwlf Fu unter
der Schnee- oder Eisoberflche stieen, setzten wir in groem
Umfang das kleine Schmelzgert ein, legten Bohrlcher an und
nahmen Sprengungen vor, und zwar an Stellen, wo frhere
Forscher auch nicht im Traume an die Entnahme von
Mineralproben htten denken knnen. Die prkambrischen
-11-

Granite und Beacon-Sandsteine, die wir dort fanden, bestrkten

uns in unserem Glauben, da dieses Plateau homogen mit der
nach Westen sich erstreckenden Hauptmasse des Kontinents
war, sich jedoch von den stlichen Teilen unterhalb von
Sdamerika etwas unterschied - von denen wir zu diesem
Zeitpunkt annahmen, da sie einen gesonderten, kleineren
Kontinent bildeten, der mit dem greren durch eine Eisbrcke
zwischen dem Ross-Meer und dem Weddell-Meer verbunden
sei; doch Byrd hat inzwischen nachgewiesen, da diese
Hypothese unrichtig war. In einigen der Sandsteine, die wir
absprengten und mit dem Meiel bearbeiteten, nachdem
Bohrungen uns Aufschlu ber ihre Art gegeben hatten, fanden
wir hochinteressante Spuren und Fragmente von Fossilien;
insbesondere Farne, Tangpflanzen, Trilobite, Seelilien und
Mollusken wie Linguellae und Gastropoda - die alle in einem
bedeutsamen Zusammenhang mit der Urgeschichte des Gebie ts
zu stehen schienen. Auerdem fanden wir einen sonderbaren
dreieckigen,
gekritzten
Abdruck
mit
einem
Maximaldurchmesser von einem Fu, den Lake aus drei
Schieferfragmenten zusammensetzte, die wir nach einer
unterirdischen Sprengung zutage gefrdert hatten. Diese
Fragmente stammten von einer stlich gelegenen Fundstelle, in
der Nhe der Alexandra-Berge; und Lake als Biologe schien ihre
merkwrdige Zeichnung fr besonders rtselhaft und
herausfordernd zu halten, obwohl sie meinem geologisch
geschulten Auge den Rippelmarken nicht unhnlich schien, die
in Sedimentgesteinen verhltnismig hufig anzutreffen sind.
Da Schiefer nichts anderes als eine metamorphe Formation ist,
in die eine sedimentre Schicht eingepret wurde, und da dieser
Druck sonderbare Verzerrungen bei etwa vorhandenen
Markierungen verursachen kann, sah ich keinen besonderen
Anla, ber diesen Abdruck erstaunt zu sein. Am 6. Januar 1931
berflogen Lake, Pabodie, Daniels, alle sechs Studenten, vier
Mechaniker und ich selbst in zwei Flugzeugen den Sdpol,
-12-

wobei uns ein pltzlich einsetzender starker Wind zum

Niedergehen zwang, der sich jedoch glcklicherweise nicht zu
einem typischen antarktischen Sturm entwickelte. Das war, wie
die
Zeitungen
schrieben,
einer
von
mehreren
Beobachtungsflgen, bei denen wir topographische Einzelheiten
in Gebieten zu erkennen suchten, in die unsere Vorgnger nicht
hatten vordringen knnen. Unsere ersten Flge waren in dieser
Hinsicht enttuschend, doch sie vermittelten uns mehrmals
lebhafte Eindrcke von den ungeheuer phantastischen und
trgerischen Luftspiegelungen des Polargebietes, von denen
unsere Seereise uns schon einen kleinen Vorgeschmack gegeben
hatte. Ferne Berge schwammen am Himmel wie verzauberte
Stdte, und oft lste sich die ganze weie Welt unter dem
magischen Licht der niedrigen Mitternachtssonne auf in ein
goldenes, silbernes und scharlachrotes Land dunsanischer
Trume und abenteuerlicher Erwartung. An bewlkten Tagen
hatten wir beim Fliegen betrchtliche Schwierigkeiten, da allzu
leicht verschneite Erde und Himmel zu einer einzigen, mystisch
schimmernden Leere verschmolzen, in der kein sichtbarer
Horizont mehr die Grenze zwischen beiden markierte.
Endlich beschlossen wir, unseren ursprnglichen Plan in die
Tat umzusetzen und mit allen vier Forschungsflugzeugen
fnfhundert Meilen ostwrts zu fliegen und ein neues Depot zu
errichten, wahrscheinlich an einem Punkte, der auf dem
kleineren Teilkontinent - wie wir dieses Gebiet damals noch
irrtmlich bezeichneten - liegen wrde. Dort gefundene
geologische Proben wrden zu Vergleichszwecken ntzlich sein.
Wir befanden uns noch bei bester Gesundheit - die einseitige
Ernhrung mit eingesalzten oder aus Konserven stammenden
Lebensmitteln glichen wir mit Zitronellensaft hinreichend aus,
und die allgemein nur wenig unter -10 liegenden Temperaturen
lieen uns ohne unsere dicksten Pelze auskommen. Wir hatten
jetzt Hochsommer, und bei entsprechender Eile und Umsicht
wrden wir vielleicht die Arbeiten bis zum Mrz beenden und
-13-

auf eine mhevolle berwinterung in der langen antarktischen

Nacht verzichten knnen. Mehrmals waren grimmige Strme
von Westen ber uns hereingebrochen, die wir jedoch
unbeschadet berstanden hatten, dank Atwoods Geschick in der
Konstruktion von behelfsmigen Schutzbauten fr die
Flugzeuge und Windbrechem aus schweren Schneeblcken,
sowie in der Befestigung der Lagerbauten durch Schneewlle.
Es war nachgerade unheimlich, wieviel Glck und Erfolg wir
bislang gehabt hatten.
Die Auenwelt war natrlich ber unser Programm
unterrichtet; sie erfuhr auch von Lakes seltsam hartnckigem
Beharren auf einer Prospektierungs-Exkursion in westlicher oder, genauer gesagt, nordwestlicher Richtung, bevor wir
endgltig zu dem neuen Sttzpunkt aufbrechen wrden.
Offenbar hatte er lange und mit beunruhigendem Wagemut ber
jenen gekritzten Abdruck in dem Schiefer nachgegrbelt; hatte
aus ihm gewisse Unstimmigkeiten hinsichtlich der Art und der
geologischen Periode herausgelesen, die seine Neugier aufs
uerste anstachelten und in ihm den Wunsch weckten, weitere
Bohrungen und Sprengungen in der nach Westen sich
erstreckenden Formation vorzunehmen, zu der die zutage
gefrderten Fragmente offensichtlich gehrten. Er war
sonderbar fest davon berzeugt, da es sich um den Abdruck
eines massigen, unbekannten und absolut unklassifizierbaren
Organismus handle, der auf einer recht hohen Evolutionsstufe
gestanden haben mute, trotz der Tatsache, da das Gestein, in
dem er gefunden worden war, so unendlich alt war - kambrisch,
wenn nicht sogar prkambrisch -, da man die Existenz nicht
nur von hochentwickeltem, sondern sogar von jeglichem Leben
auer Einzellern oder bestenfalls Trilobiten mit groer
Wahrscheinlichkeit ausschlieen konnte. Diese Fragmente, mit
ihren rtselhaften Markierungen,muten zwischen 500
Millionen und einer Milliarde Jahre alt sein.

-14-

II
Die ffentlichkeit reagierte, soweit ich es beurteilen kann, mit
Interesse und Phantasie auf unsere Funkberichte ber Lakes
Aufbruch nach Nordwesten in Gebiete, in die nie ein Mensch
oder auch nur die menschliche Vorstellung vorgedrungen war,
obwohl wir nicht einmal seine abenteuerlichen Hoffnungen
erwhnten, die gesamte biologische und geologische
Wissenschaft revolutionieren zu knnen. Whrend einer
vorbereitenden Exkursion vom 11. bis zum 18. Januar, an der
auer ihm noch Pabodie und fnf andere' teilnahmen und die
von dem Verlust zweier Schlittenhunde berschattet war - ein
Schlitten war bei der berquerung einer der hohen
Pressungswlste im Eis umgestrzt - hatten Versuchsbohrungen
immer mehr Proben dieses urzeitlichen Schiefers zutage
gefrdert; sogar ich selbst war beeindruckt von der einzigartigen
Flle eindeutig fossiler Spuren in einer so unglaublich alten
Schicht. Diese Spuren stammten jedoch von sehr primitiven
Lebewesen und gaben weiter keine Rtsel auf, abgesehen von
der Frage, wie es in diesem, allem Anschein nach
prkambrischen Gestein berhaupt irgendeine Form von Leben
gegeben haben konnte; ich sah deshalb keinen rechten Sinn in
Lakes Forderung nach einer Unterbrechung unseres auf
Zeitersparnis gerichteten Programms - einer Unterbrechung, die
den Einsatz aller vier Flugzeuge, vieler Mnner und der
gesamten technischen Ausrstung der Expedition erfordert htte.
Zu guter Letzt legte ich kein Veto gegen das Vorhaben ein,
entschlo mich aber, nicht an dem Vorsto nach Nordwesten
teilzunehmen, obwohl Lake groen Wert auf mein Fachwissen
als Geologe gelegt htte. In der Zeit bis zu ihrer Rckkehr
wollte ich mit Pabodie und fnf Mann im Lager bleiben und
endgltig Plne fr die Verlegung nach Osten ausarbeiten. Zur
Vorbereitung dieser Verlegung hatten wir damit begonnen, mit
einem der Flugzeuge ausreichende Benzinvorrte vom
-15-

McMurdo-Sund heranzuschaffen; aber das hatte auch noch

etwas Zeit. Ich behielt einen Schlitten und neun Hunde, da es
unklug gewesen wre, auch nur fr kurze Zeit ohne
Transportmglichkeit in einer gnzlich unbewohnten Welt
urzeitlichen Todes zu bleiben.
Lakes Sonderexpedition ins Unbekannte gab, wie man sich
erinnern wird, mit Hilfe der Kurzwellensender der Flugzeuge
ihre eigenen Berichte durch; diese wurden gleichzeitig von
unserer Anlage im sdlichen Lager und von der Arkham am
McMurdo-Sund aufgefangen, von wo aus sie auf Wellenlngen
bis zu fnfzig Metern an die Auenwelt weitergegeben wurden.
Der Aufbruch erfolgte am 22. Januar um vier Uhr morgens, und
schon zwei Stunden spter erhielten wir den ersten Funkbericht,
in dem Lake mitteilte, sie seien gelandet und htten an einem
etwa dreihundert Meilen von uns entfernten Punkt damit
begonnen, in bescheidenem Umfang Eis abzuschmelzen und
Bohrungen vorzunehmen. Sechs Stunden spter erhielten wir
einen zweiten, aufgeregten Bericht, dem zu entnehmen war, da
in fieberhafter Arbeit ein nicht sehr tief reichender Schacht
gegraben und durch Sprengungen erweitert worden war; diese
Anstrengungen seien durch die Entdeckung von SchieferBruchstcken belohnt worden, die hnlich rtselhafte Abdrcke
aufwiesen wie jene erste Probe.
Drei Stunden spter erfuhren wir durch einen kurzen
Funkspruch, da die Flugzeuge trotz eines heftigen, beienden
Sturms wieder starten wrden; als ich in meiner Antwort gegen
weitere Risiken protestierte, erwiderte Lake kurz angebunden,
seine neuen Proben wrden jedes Risiko rechtfertigen. Mir
wurde klar, da Lake in seiner Begeisterung mittlerweile auch
zur Meuterei bereit gewesen wre und ich nichts dagegen tun
konnte, da der Erfolg unserer ganzen Expedition so leichtsinnig
aufs Spiel gesetzt wurde; aber ich erschrak bei dem Gedanken
daran, wie er tiefer und tiefer in diese trgerische und
unheimliche weie Unendlichkeit der Strme und unergrndeten
-16-

Geheimnisse eindrang, die sich an die fnfzehnhundert Meilen

bis zu der halb bekannten, halb vermuteten Kste von Knigin
Mary- und Knox-Land erstreckte. Dann, ungefhr anderthalb
Stunden spter, kam jener doppelt erregte Funkspruch aus Lakes
in der Luft befindlichem Flugzeug, der mich beinahe meinen
Entschlu bereuen und wnschen lie, ich htte doch an der
Expedition teilgenommen:
10 Uhr 05 abends. Unterwegs, nach Schneesturm
Gebirgskette gesichtet, hher als alle bisher entdeckten.
Mglicherweise so hoch wie Himalaya, Hhe des Plateaus
mitgerechnet. Wahrscheinliche Breite 76 15', Lnge 113
10'Ost. Reicht soweit zu sehen nach rechts und links. Glauben
zwei rauchende Kegel zu erkennen. Alle Gipfel schwarz und
schneefrei. Von dorther wehender Stur m behindert Navigation.
Von da an saen Pabodie, die anderen Mnner und ich in
atemloser Spannung neben dem Funkgert. Der Gedanke an
diesen titanischen Gebirgswall siebenhundert Meilen entfernt
erregte unsere Abenteuerlust aufs uerste; und wir waren
begeistert, da unsere Expedition, wenn auch nicht wir
persnlich, ihn entdeckt hatte. Nach einer Stunde meldete sich
Lake wieder:
Moultons Maschine zur Landung gezwungen in Vorbergen
auf dem Plateau, aber niemand verletzt und Reparatur vielleicht
mglich. Werde anderen drei Anweisungen fr Rckkehr oder
falls ntig Weiterflug geben, aber im Augenblick lngere Flge
kaum noch ntig. Berge bertreffen jede Erwartung. Steige in
Carrolls Maschine ohne Ballast auf, um berblick zu gewinnen.
Knnt euch so was berhaupt nicht vorstellen. Hchste Gipfel
mssen ber 35 000 Fu haben. Everest aus dem Rennen.
Atwood will Hhe mit Theodolit feststellen, whrend Carroll
und ich oben sind. Kegel wahrscheinlich Irrtum, denn
Formationen
anscheinend
geschichtet.
Mglicherweise
prkambrischer Schiefer mit eingelagerten anderen Schichten.
Merkwrdige Umrisse - regelmige Quader auf hchsten
-17-

Gipfeln. Phantastischer Anblick im rotgoldenen Licht der

tiefstehenden Sonne. Wie geheimnisvolles Traumland oder Tor
zu verbotener Welt nie gesehener Wunder. Wollte, ihr wrt hier,
um selbst zu sehen.
Obwohl eigentlich Schlafenszeit war, dachte keiner von uns
Zuhrern auch nur im geringsten daran, sich hinzulegen. Am
McMurdo-Sund mu es ganz hnlich gewesen sein, wo das
Depot und die Arkham die Funksprche ebenfalls auffingen,
denn Kapitn Douglas beglckwnschte in einem Funkspruch
alle zu der bedeutenden Entdeckung und Sherman, der Funker
des Depots, schlo sich an. Wir machten uns natrlich Sorgen
wegen des beschdigten Flugzeugs, hofften aber, da man es
leicht wrde reparieren knnen. Dann, um 11 Uhr abends,
meldete sich wieder Lake:
Mit Carroll ber die hchsten Vorberge. Wagen uns nicht an
die wirklich hohen Berge beim augenblicklichen Wetter, werden
es aber spter versuchen. Harte Arbeit, die Maschine
hochzukriegen, und Fliegen in dieser Hhe anstrengend, lohnt
sich aber. Hauptkamm ziemlich massiv, deshalb unmglich zu
sehen, was dahinter ist. Grte Gipfel hher als Himalaya und
sehr merkwrdig. Kamm sieht aus wie prkambrischer Schiefer,
mit vielen deutlich sichtbaren anderen Schichten. Habe mich
geirrt in puncto Vulkanttigkeit. Erstreckt sich nach beiden
Seiten weiter, als wir sehen knnen. Oberhalb 21000 Fu von
Schnee freigefegt.
Seltsame Gebilde auf Abhngen der hchsten Berge. Groe,
flache, rechtwinklige Blcke mit genau senkrechten
Seitenflchen und rechteckige Umrisse niedriger, senkrecht
begrenzter Wlle wie die an steile Berge geklebten alten
asiatischen Burgen auf Roerichs Gemlden. Eindrucksvoll von
weitem. Sind an einige nahe herangeflogen, und Carroll dachte,
sie bestnden aus einzelnen Stcken, aber das sind
wahrscheinlich Verwitterungserscheinungen. Die meisten
Kanten brckelig und rundgeschliffen, als seien sie Millionen
-18-

Jahre Strmen und klimatischen Vernderungen ausgesetzt

gewesen.
Teile, insbesondere weit oben, scheinen aus hellerem Fels als
alle sichtbaren Schichten auf eigentlichen Abhngen, also
offenbar kristallinen Ursprungs. Aus der Nhe viele
Hhlenffnungen zu sehen, manche von erstaunlich
regelmigem Umri, quadratisch oder halbkreisfrmig. Mt
kommen und untersuchen. Glaube Wall mitten auf einem Gipfel
gesehen zu haben. Bin selbst 21500 Fu hoch, in diabolischer,
schneidender Klte. Wind heult und pfeift durch Psse und aus
Hhlen, aber Fliegen bislang noch nicht gefhrlich.
Von da an berschttete Lake uns mit einem Trommelfeuer
von Informationen und unterrichtete uns von seiner Absicht,
einige der Gipfel zu Fu zu ersteigen. Ich antwortete, ich wrde
mich ihm anschlieen, sobald er ein Flugzeug schicken knne,
und Pabodie und ich wrden den bestmglichen Plan fr die
Benzinversorgung ausarbeiten - wo und wie wir die Vorrte
konzentrieren sollten angesichts des vernderten Charakters
unserer Expedition. Lakes Bohrungen und auch seine Flge
wrden betrchtliche Mengen fr das neue Lager, das er am Fu
der Berge anlegen wollte, erforderlich machen; und es war
mglich, da der Flug nach Osten schlielich nicht mehr
stattfinden wrde, jedenfalls nicht in diesem Sommer. Im
Zusammenhang damit rief ich Kapitn Douglas und bat ihn,
mglichst viel Benzin aus den Schiffen und mit einem
Hundegespann, das wir dort zurckgelassen hatten, auf die
Eisbarriere hinauf zu bringen. Es wrde sich als notwendig
erweisen, eine direkte Verbindung ber das unbekannte Gebiet
zwischen Lake und McMurdo-Sund hinweg zu schaffen.
Lake rief mich spter, um mir zu sagen, er habe sich
entschlossen, das Lager dort aufzuschlagen, wo Moultons
Flugzeug hatte landen mssen und wo die Reparaturen schon
Fortschritte gemacht hatten. Die Eisschicht sei sehr dnn, hier
und da sei dunkler Untergrund sichtbar, und er werde an Ort und
-19-

Stelle einige Bohrungen und Sprengungen durchfhren, bevor er

irgendwelche Klettertouren oder Exkursionen mit den Schlitten
unternehmen werde. Er sprach von der unbeschreiblichen
Majestt der ganzen Szenerie und davon, welch merkwrdiges
Gefhl es sei, sich im Windschatten riesiger, schweigender
Gipfel zu befinden, deren Ketten sich wie eine Mauer
auftrmten, die am Rande der Welt den Himmel berhrt.
Atwoods Messungen mit dem Theodoliten hatten fr die fnf
hchsten Berge Werte zwischen 30000 und 35000 Fu ergeben.
Da das Terrain vom Wind vllig leergefegt war, machte Lake
offenbar Sorgen, denn daraus konnte man auf das gelegentliche
Auftreten frchterlicher Orkane schlieen, die weit heftiger sein
muten als alles, was wir bis jetzt erlebt hatten. Sein Lager war
etwas ber fnf Meilen vom Fu der jh aufragenden Vorberge
entfernt. Aus seiner Stimme konnte ich eine unbewute
Beunruhigung heraushren - ber eine eisige Leere von 700
Meilen hinweg -, als er darauf drngte, wir sollten uns alle
beeilen, damit wir die unheimliche neue Gegend so schnell wie
mglich wieder verlassen knnten. Er werde sich jetzt erst mal
schlafen legen, nach einem langen Arbeitstag, der schnelles
Arbeiten, Anstrengungen und Erfolge gebracht habe wie kaum
einer zuvor.
Am Morgen fhrte ich ein Dreiecksgesprch ber Funk mit
Lake und Kapitn Douglas an ihren so weit voneinander
entfernten Standorten. Wir kamen berein, da eines von Lakes
Flugzeugen in mein Lager kommen sollte, um Pabodie, die fnf
Mann und mich zu holen und soviel Benzin wie mglich
mitzunehmen. Im brigen konnte die Benzinfrage bis zur
Entscheidung ber den Vorsto nach Osten noch ein paar Tage
warten, da Lake gengend Vorrte fr die Beheizung des
Lagersund die Bohrungen hatte. Schlielich wrden wir die
Vorrte im Lager auffllen mssen, aber falls wir den Vorsto
nach Osten aufschoben, wrden wir den Treibstoff nicht vor
nchstem Sommer brauchen, und in der Zwischenzeit wrde
-20-

Lake ein Flugzeug losschicken mssen, um eine direkte

Flugverbindung zwischen seinen neuen Bergen und dem
McMurdo-Sund ausfindig zu machen.
Pabodie und ich trafen die Vorbereitungen, um unser Lager
fr kurze Zeit - oder, falls ntig, auch fr lnger - zu schlieen.
Sollten wir in der Antarktis berwintern, wrden wir
wahrscheinlich von Lakes Lager direkt zur Arkham fliegen,
ohne an diese Stelle zurckzukehren. Einige unserer
kegelfrmigen Zelte waren schon mit Blcken von Preschnee
befestigt worden, und jetzt beschlossen wir, das Lager endgltig
in einen permanenten Sttzpunkt zu verwandeln. Da die
Expedition reichlich mit Zelten versorgt war, hatte Lake in
seinem Lager alles, was er brauchen wrde, selbst nach unserer
Ankuft. Ich gab durch, da Pabodie und ich nach einem Tag
Arbeit und einer Nacht Schlaf fr den Flug nach Nordwesten
bereit sein wrden.
Von 4 Uhr nachmittags an wollte uns die Arbeit jedoch nicht
mehr so recht von der Hand gehen, denn etwa von diesem
Zeitpunkt an gab Lake in hchster Aufregung Berichte ber
ganz auerordentliche Entdeckungen durch. Sein Arbeitstag
hatte nicht sonderlich vielversprechend begonnen, da eine
berprfung der fast eisfreien Felsenoberflchen vom Flugzeug
aus ein vlliges Fehlen jener archischen und urzeitlichen
Formatione n ergeben hatte, nach denen er suchte und die einen
so wesentlichen Bestandteil der gigantischen Gipfel bildeten, die
in verlockend geringer Entfernung vom Lager emporragten. Die
meisten Gesteinsarten waren offenbar jurassischer Sandstein
und permischer und triassischer Schiefer, dazwischen an einigen
Stellen zutage liegende, glnzend schwarze Formationen, die
wie harte, schieferige Kohle aussahen. Das alles entmutigte
Lake, dessen Plne sich ausschlielich um die Frderung von
Proben drehten, die lter als 500 Millionen Jahre waren. Ihm
wurde klar, da, wollte er an die urzeitliche Schieferader
herankommen, in der er die sonderbaren Abdrcke gefunden
-21-

hatte, eine lngere Exkursion mit den Schlitten von diesen

Vorbergen zu den steilen Abhngen der gigantische n Berge
selbst ntig sein wrde. Trotzdem hatte er beschlossen, als Teil
des allgemeinen Programms der Expedition an Ort und Stelle
einige Bohrungen durchzufhren; dementsprechend lie er den
Bohrturm aufbauen und teilte fnf Mann fr die Bohrarbeit ein,
whrend die brigen das Lager fertig aufbauten und das
Flugzeug reparierten. Fr die ersten Probebohrungen war das
weichste Gestein ausgewhlt worden, das zu sehen war - ein
Sandstein ungefhr eine Viertelmeile vom Lager entfernt; die
Arbeit ging flott voran, und man brauchte kaum zustzliche
Sprengungen vorzunehmen. Etwa drei Stunden spter, gleich
nachdem der Knall der ersten greren Sprengung verhallt war,
hrten die anderen das Geschrei der Bohrmannschaft, und der
junge Gedney - der als Vorarbeiter fungierte - kam mit der
sensationellen Neuigkeit ins Lager gerannt.
Sie waren auf eine Hhle gestoen. Bei den ersten Bohrungen
hatten sie unter dem Sandstein eine Kalksteinschicht entdeckt,
voller winziger fossiler Cephalopoden, Korallen, Seeigel und
Armfer und gelegentlicher Spuren von Schwmmen mit
Kieselskelett und Knochen von Meereswirbeltieren - die
letzteren wahrscheinlich von Knochenfischen, Haien und
Ganoiden. Das allein war schon wichtig genug, denn es waren
die ersten Fossilien von Wirbeltieren, die unsere Expedition
entdeckt hatte; als aber kurz danach der Bohrer durch die
Gesteinsschicht offenbar ins Leere durchgefallen war, hatte sich
eine neue, noch viel strkere Erregung der Mnner bemchtigt.
Eine ordentliche Sprengung hatte das unterirdische Geheimnis
offengelegt; und jetzt ghnte vor den begierigen Augen der
Forscher, unter einer ausgezackten ffnung von vielleicht fnf
Fu Durchmesser und drei Fu Strke, ein Abschnitt einer
niedrigen Kalksteinhhle, die vor mehr als fnfzig Millionen
Jahren durch das tropfende Grundwasser einer vergangenen
tropischen Epoche geschaffen worden war.
-22-

Die ausgehhlte Schicht war nicht tiefer als sieben oder acht
Fu, erstreckte sich aber nach allen Richtungen ins Unendliche
und fhrte frische, leicht bewegte Luft, die auf ein ausgedehntes
Hhlensystem schlieen lie. Decke und Sohle starrten frmlich
von Stalaktiten und Stalagmiten, die an manchen Stellen zu
Sulen zusammengewachsen waren; aber das Wichtigste von
allem waren die riesigen Anhufungen von Schalen und
Knochen, die an manchen Stellen fast den Durchgang
versperrten. Herabgeschwemmt aus unbekannten Dschungeln
mesozoischer Baumfame und Pilze und Wldern tertirer
Zykadeen, Fcherpalmen und primitiver Angiospermen, enthielt
dieses beinerne Gemisch mehr Vertreter kretazeischer, eozner
und anderer Tierarten, als auch der tchtigste Palontologe im
Verlauf eines Jahres htte zhlen oder klassifizieren knnen.
Mollusken, Panzer von Krustentieren, Fische, Amphibien,
Reptilien, Vgel und frhe Sugetiere - gro und klein, bekannt
und unbekannt. Kein Wunder, da Gedney laut schreiend ins
Lager zurckgerannt kam, kein Wunder auch, da jeder seine
Arbeit liegenlie und Hals ber Kopf durch die schneidende
Klte zu dem hohen Bohrturm hinberstrzte, der ein neu
entdecktes Tor zu den Geheimnissen des Erdinnern und
entschwundenen onen markierte.
Als Lake seine erste unbezhmbare Neugier gestillt hatte,
kritzelte er eine Nachricht in sein Notizbuch und schickte den
jungen Moulton ins Lager zurck, um sie so schnell wie mglich
per Funk weiterzugeben. Das war die erste Kunde von der
Entdeckung, die mich erreichte; sie berichtete ber die
Identifizierung von frhen Muscheln, Knochen von Ganoiden
und Plakoidschuppern, berresten von Labyrinthodonten und
Thekodonten, groen Schdelfragmenten von Mosasauriem,
Wirbeln und Panzern von Dinosauriern, Zhnen und
Flgelknochen
von
Pterodaktylen,
berresten
von
Archopteryxen, mioznen Haifischzhnen, Schdeln primitiver
Vogelarten und anderen Skeletteilen von urzeitlichen
-23-

Sugetieren wie Palotherien, Xiphodonten, Eohippi,

Oreodonten und Titanotheren. Es war kein so sptes Tier wie ein
Mammut, ein Elefant, ein echtes Kamel, ein Hirsch oder ein
Rind darunter; Lake schlo daraus, da die letzten
Ablagerungen im Oligozn entstanden waren und da die hohle
Schicht mindestens dreiig Millionen Jahre in ihrem jetzigen
ausgetrockneten, toten und unzugnglichen Zustand dagelegen
hatte.
Andererseits war das Vorherrschen sehr frher Lebensformen
im
hchsten
Grade
ungewhnlich.
Obwohl
die
Kalksteinformation zweifelsfrei aus der Periode zwischen Juraund Kreidezeit stammte, was durch so typische eingelagerte
Fossilien wie Glasschwmme bewiesen wurde, enthielten die
freien berreste in dem Hohlraum einen berraschend hohen
Anteil an Organismen, die bislang als typisch fr viel ltere
Perioden angesehen worden waren - es waren sogar rudimentre
Fische, Mollusken und Korallen darunter, die so weit
zurckliegenden Zeitaltem wie dem Silur oder sogar dem
Ordovizium zugerechnet wurden. Die unausweichliche
Folgerung war, da in diesem Teil der Welt eine
bemerkenswerte Kontinuitt zwischen dem Leben vor ber 300
Millionen und dem vor nur 30 Millionen Jahren geherrscht
haben mute. Wie weit diese Kontinuitt sich bis ber das
Oligozn hinaus fortgesetzt hatte, als der Hohlraum
verschlossen wurde, das lag natrlich auerhalb jeder
Vermutung. Auf alle Flle mute die furchtbare Eisbildung im
Pleistozn - also vor etwa 500000 Jahren, was im Vergleich zum
Alter dieser Hhle geradezu Neuzeit war - alle urzeitliche n
Lebewesen ausgerottet haben, denen es bis dahin gelungen war,
an diesem Ort bis lange ber das allgemeine Aussterben ihrer
Art hinaus zu berleben.
Lake wollte es bei seinem ersten Bericht nicht bewenden
lassen, sondern hatte bereits eine zweite Meldung geschrieben
und ber den Schnee zum Lager bringen lassen, bevor Moulton
-24-

wieder da war. Danach kam Moulton nicht mehr vom Funkgert

weg; er bermittelte mir ~ und der Arkham zur Weitergabe an
die Auenwelt - die zahlreichen Postskripte, die Lake ihm durch
eine Reihe von Boten berbringen lie. Wer die
Zeitungsberichte verfolgt hat, wird sich an das Aufsehen
erinnern,
die
diese
Nachmittagsmeldungen
in
der
wissenschaftlichen Welt verursachten - Meldungen, die
schlielich, nach all den Jahren, zur Vorbereitung eben dieser
Starkweather-Moore- Expedition fhrten, die ich durch meine
eindringlichen Warnungen von ihrem Vorhaben abzubringen
versuche. Ich werde wohl am besten die Meldungen hier
wrtlich so wiedergeben wie Lake sie abfate und der
Lagerfunker McTighe sie aus den stenographischen
Bleistiftnotizen bertrug:
Fowler macht Entdeckung von grter Tragweite in
losgesprengten Sand- und Kalksteinbruchstcken. Mehrere
deutlich dreieckige, gekritzte Abdrcke hnlich denen in dem
urzeitlichen Schiefer, die beweisen, da das Lebewesen von vor
mehr als 600 Millionen Jahren bis in ausgehende Jurazeit
berlebte, nur mit geringen morphologischen Vernderungen
und fast ohne Verringerung der Durchschnittsgre. Die
Abdrcke aus dem Jura scheinen, wenn berhaupt Unterschiede
festzustellen, primitiver oder entartet. Bedeutung der
Entdeckung mte inPresse herausgestellt werden. Wird fr die
Biologie bedeuten, was Einstein fr Mathematik und Physik
bedeutete. Ergnzt meine bisherige Arbeit und besttigt
Schlufolgerungen.
Scheint darauf hinzuweisen, wie ich vermutete, da auf der
Erde ein ganzer Zyklus oder sogar mehrere Zyklen organischen
Lebens abgelaufen sind, vor dem uns bekannten, der mit
azoischen Zellen beginnt. Evolution und Artenbildung nicht
spter als vor einer Milliarde Jahren, als Planet jung und kurz
zuvor noch unbewohnbar fr jegliches Leben oder normale
Protoplasma-Gebilde war. Frage erhebt sich, wann, wo und wie
-25-

Entwicklung stattfand.
Spter. Untersuchen Skelettfragmente von groen Land- und
Meeressauriem und primitiven Sugern, finden einzigartige
Verletzungen an bestimmten Stellen des Knochenbaues, die
keinem bekannten Raubtier oder Fleischfresser irgendeiner
Periode zugeordnet werden knnen. Zwei Arten - gerade,
durchdringende Bohrlcher und offenbar durch Hackwerkzeuge
verursachte Einschnitte. Ein oder zwei Flle glatt
durchgeschnittener Knochen. Nur wenige Exemplare betroffen.
Schicke Boten zum Lager nach Taschenlampen. Werden
unterirdisches Suchgebiet durch Abhacken von Stalaktiten
erweitern.
Noch spter. Haben sonderbares Speckstein-Fragment
gefunden, etwa sechs Zoll Durchmesser und anderthalb Zoll
dick, vllig unhnlich allen sichtbaren Formationen in der
Umgebung - grnlich, aber keine Anhaltspunkte zur
Bestimmung der Periode. Merkwrdig glatt und rege lmig.
Form hnelt fnfeckigem Stern mit abgebrochenen Spitzen;
auerdem Spuren weiterer Einkerbungen an Innenwinkeln und
im Mittelpunkt der Oberflche. Kleine, glatte Vertiefung im
Mittelpunkt der intakten Oberflche. Gibt viele Rtsel im
Hinblick auf Herkunft und Verwitterung auf. Wahrscheinlich
zufllig durch Einwirkung von Wasser entstanden. Carroll
glaubt mit Vergrerungsglas weitere Markierungen von
geologischer Bedeutung zu erkennen. Gruppen winziger Tupfen
in regelmigen Mustern. Hunde werden unr uhig, whrend wir
arbeiten, empfinden anscheinend Abscheu vor Speckstein.
Mssen feststellen, ob bestimmter Geruch vorhanden. Melden
uns wieder, wenn Mills mit Lampen zurck und wir in Hhle
hinabsteigen.
10 Uhr 15 abends. Wichtige Entdeckung. Orrendorf und
Watkins, bei unterirdischer Arbeit mit Lampen, finden gegen 9
Uhr 45 monstrses, tonnenfrmiges Fossil gnzlich unbekannter
Art; wahrscheinlich pflanzlich, falls nicht berwachsenes
-26-

Exemplar eines unbekannten Meeres-Hohltieres. Gewebe

offensichtlich durch Mineralsalze konserviert. Zh wie Leder,
aber an manchen Stellen noch unglaublich flexibel. Spuren
abgebrochener Teile an Enden und rings um Seiten. Sechs Fu
Lnge, dreieinhalb Fu Durchmesser in der Mitte, verjngt auf
ein Fu an beiden Enden. Wie ein Fa, mit fnf Wlsten anstelle
der Dauben. Seitliche Bruchstellen, wie von dnnen Stengeln,
an der zentralen Umfangslinie in der Mitte dieser Wlste. In
Furchen zwischen den Wlsten seltsame Auswchse - Kmme
oder Schwingen, die sich auffalten und ausbreiten lassen wie
Fcher. Alle stark beschdigt bis auf einen, der eine
Flgelspannweite von fast sieben Fu aufweist. Anordnung
erinnert einen an bestimmte Ungeheuer in urzeitlichen Mythen,
insbesondere sagenhafte ltere Wesen in Necronomicon.
Schwingen scheinen membranartig, auf drsenartiges
Rhrensystem gespannt. Anscheinend winzige ffnungen in
Rhren an den Spitzen der Schwingen. Krperenden
eingeschrumpft, bieten keinen Anhaltspunkt, wie Krperinneres
aussieht oder was an diesen Stellen abgebrochen ist. Mssen
sezieren, wenn wieder im Lager. Ob pflanzlich oder tierisch,
nicht festzustellen. Viele Merkmale offenbar von unglaublicher
Primitivitt. Alle Mann damit beschftigt, Stalaktiten zu
beseitigen und weitere Exemplare zu suchen. Weitere narbige
Knochen gefunden, doch das hat Zeit. Schwierigkeiten mit den
Hunden. Knnen das neue Fossil nicht ertragen und wrden es
in Stcke reien, wenn wir es nicht von ihnen fernhielten.
II Uhr 30 abends. Achtung, Dyer, Pabodie, Douglas. Sache
von hchster - mchte sagen transzendenter - Bedeutung.
Arkham mu sofort an Hauptstation Kingsport durchgeben.
Seltsames Fawesen ist das urzeitliche Lebewesen, das die
Abdrcke im Gestein hinterlassen hat. Mills, Boudreau und
Fowler entdecken Gruppe von dreizehn oder mehr an
unterirdischem Punkt vierzig Fu von der ffnung. Dazwischen
seltsam geformte, abgerundete Speckstein-Fragmente kleiner als
-27-

das erste Exemplar - sternfrmig, aber keine Bruchstellen auer

an einigen Spitzen. Von den organischen Wesen acht offenbar
vollstndig, mit allen Anhngseln. Haben alle an die Oberflche
geschafft und die Hunde ein Stck weiter weg gefhrt. Sie
knnen die Dinger nicht ausstehen. Achtet genau auf
Beschreibung und wiederholt zur Kontrolle. Zeitungen mssen
korrekt berichten.
Objekte insgesamt acht Fu lang. Sechs Fu langer, mit fnf
Wlsten ausgestatteter Rumpf, dreieinhalb Fu zentraler
Durchmesser, je ein Fu Enddurchmesser. Dunkelgrau, flexibel
und unendlich zh. Sieben Fu lange, membranartige
Schwingen von derselben Farbe, in gefaltetem Zustand
angetroffen, in den Furchen zwischen den Wlsten
angewachsen. Gerst der Schwingen rhren- oder drsenartig,
von hellerem Grau, mit ffnungen an Spitzen der Schwingen.
Ausgebreitete Schwingen haben gesgten Rand. Entlang
zentraler Umfangslinie des Rumpfes, jeweils am zentralen
Scheitelpunkt der fnf vertikalen, daubenartigen Wlste, fnf
Systeme hellgrauer, flexibler Arme oder Tentakeln, die bei
Auffindung fest an den Rumpf gefaltet waren, aber zu einer
Maximallnge von ber drei Fu dehnbar sind. Wie die Arme
primitiver Haarsterne. Die einzelnen Stengel von drei Zoll
Durchmesser verzweigen sich nach sechs Zoll in fnf
Einzelstengel, von denen jeder sich nach acht Zoll in kleine,
spitz zulaufende Tentakeln oder Ranken gabelt, so da jeder
Arm insgesamt fnfundzwanzig Tentakeln besitzt.
Am oberen Ende des Rumpfes stumpfer, knollenartiger Hals
von hellerem Grau, mit kiemenhnlichen Merkmalen, trgt
gelblichen, fnfeckigen, seesternfrmigen Kopf, der mit drei
Zoll langen, drahtigen Wimpern von verschiedenen
Prismafarben bedeckt ist.
Kopf gro und aufgeblht, etwa zwei Fu von Spitze zu
Spitze, mit drei Zoll langen, flexiblen, gelblichen Rhren an
jeder Spitze. Schlitz genau in der Mitte der Kopfoberseite,
-28-

offenbar Atmungsffnung. Am Ende jeder Rhre kugelfrmige

Verdickung, von der gelbliche Membran zurckgeschoben
werden kann, so da glasartige, rotirisierende Kugel freigelegt
wird, offenbar ein Auge.
Fnf etwas lngere, rtliche Rhren sind in den Innenwinkeln
des seesternfrmigen Kopfes angewachsen und laufen in
sackartige Schwellungen gleicher Frbung aus, die sich auf
Druck hin zu glockenfrmigen ffnungen auftun, mit zwei Zoll
Maximaldurchmesser und ausgekleidet mit scharfen,
zahnartigen, weien Gebilden - wahrscheinlich Mnder. All
diese Rhren, Wimpern und Spitzen des Seesternkopfes eng
gefaltet angetroffen; Rhren und Spitzen lagen dicht an
knollenfrmigen Hals und Rumpf an. Erstaunliche Flexibilitt
trotz grter Zhigkeit.
Am unteren Ende des Rumpfes befinden sich hnlich gebaute,
aber anders funktionierende Gegenstcke zu den Kopforganen.
Knollenfrmiger, hellgrauer Scheinhals, ohne kiemenartige
Merkmale, trgt grnliches, fnfeckiges Seesterngebilde.
Zhe, muskulse Arme vier Fu lang und spitz zulaufend von
sieben Zoll Durchmesser an der Basis zu etwa zweieinhalb an
der Spitze. Jede Spitze luft in ein grnliches, fnf adriges,
membranartiges Dreieck aus, das acht Zoll lang und am anderen
Ende sechs Zoll breit ist. Das ist das Ruder, die Flosse oder der
rudimentre Fu, von dem die Abdrcke in den eine Milliarde
bis 50 oder 60 Millionen Jahre alten Formationen stammen.
Aus den Innenwinkeln des Seesterngebildes wachsen zwei
Fu lange, rtliche Rhren, die sich von drei Zoll Durchmesser
an der Basis auf einen an der Spitze verjngen. ffnungen an
den Spitzen. All diese Teile unendlich zh und ledrig, aber sehr
flexibel. Vier Fu lange Arme mit Rdem wurden ohne Zweifel
zur Fortbewegung benutzt, im Wasser oder sonstwie. Wenn man
sie bewegt, wird ungewhnliche Muskulositt erkennbar. Bei
Auffindung waren all diese Auswchse eng an den Scheinhals
und das Rumpfende gefaltet, entsprechend den Gliedern am
-29-

anderen Ende.
Ob Pflanze oder Tier, kann noch nicht mit Sicherheit
entschieden werden, aber Wahrscheinlichkeit jetzt fr Tier.
Vermutlich unglaublich hochentwickelte Form von Hohltieren
ohne Verlust der primitiven Merkmale. hnlichkeit mit
Stachelhutern unverkennbar, trotz einiger gegenteiliger
Merkmale.
Schwingen geben Rtsel auf, da wahrscheinlicher
Lebensraum das Meer, aber vielleicht wurden sie zum
Schwimmen benutzt. Die Symmetrie ist merkwrdig
pflanzenhnlich und erinnert eher an das Oben und Unten der
pflanzlichen Struktur als an das Vome und Hinten des tierischen
Krperbaues. Die phantastisch frhe Entwicklungszeit, die weit
vor der Entstehung der primitivsten Protozoen liegen mu,
macht jede Vermutung ber den Ursprung unmglich.
Vollstndig erhaltene Exemplare haben so unheimliche
hnlichkeit mit bestimmten Wesen in urzeitlichen Mythen, da
der Gedanke an ihre Existenz auerhalb der Antarktis nicht von
der Hand zu weisen ist. Dyer und Pabodie haben Necronomicon
gelesen und die auf diesem Text basierenden Nachtmahrbilder
von Clark Ashton Shmith gesehen und werden mich verstehen,
wenn ich von den lteren Wesen spreche, von denen
angenommen wird, sie htten aus Versehen oder zum Spa alles
irdische Leben geschaffen. Forscher waren immer der Meinung,
diese Vorstellung beruhe auf phantasievollen Beschreibungen
uralter, tropischer Hohltiere. hnlichkeiten auch mit den
Sagengestalten, von denen Wilmarth gesprochen hat Zusammenhang mit Cthulhu-Kult etc.
Weites Feld fr Forschung. Ablagerungen wahrscheinlich aus
oberer Kreide oder frhem Eozn, nach den brigen Fossilien zu
schlieen. Massive Ablagerungen von Stalagmiten ber ihnen.
Harte Arbeit, sie auszuhauen, aber Zhigkeit verhinderte
Beschdigungen. Erhaltungszustand mrchenhaft, offensichtlich
dank Kalksteineinwirkung. Bis jetzt keine weiteren entdeckt,
-30-

aber Suche wird spter wieder aufgenommen. Im Augenblick

vordringliche Aufgabe, die vierzehn riesigen Exemplare ohne
Hunde ins Lager zu schaffen. Hunde bellen wie rasend und
mssen femgehalten werden.
Mit neun Mann - drei mssen die Hunde zurckhalten mten
wir ganz gut mit den Schlitten fertigwerden, obwohl der Wind
uns behindern wird. Mssen Flugroute nach McMurdo-Sund
finden und mit dem Materialtransport beginnen. Aber ich mu
eines der Exemplare sezieren, bevor wir uns Ruhe gnnen.
Wollte, ich htte hier ein richtiges Laboratorium. Dyer darf sich
noch nachtrglich schmen, da er versucht hat, mich von
meinem Vorsto nach Westen abzuhalten. Erst die hchsten
Berge der Welt, und jetzt das. Wenn diese Nacht nicht der
Hhepunkt der Expedition war, dann wei ich nicht, was noch
kommen sollte. Wissenschaftlich sind wir gemachte Mnner.
Glckwnsche, Pabodie, fr den Bohrer, der den Zugang zur
Hhle ffnet. Arkham, bitte jetzt die Beschreibung
wiederholen.
Meine und Pabodies Gefhle nach dem Erhalt dieses
Berichtes sind kaum zu beschreiben, und die Begeisterung
unserer Gefhrten stand der unseren nicht nach. McTighe, der
eilends die wichtigsten Punkte bertragen hatte, sowie sie aus
dem drhnenden Empfnger kamen, bertrug jetzt den ganzen
Bericht aus seinen stenographischen Notizen, sobald Lakes
Funker seine bertragung beendet hatte. Alle waren sich ber
die epochemachende Bedeutung der Entdeckung im klaren, und
ich gratulierte Lake, als der Funker der Arkham wunschgem
die beschreibenden Passagen wiederholt hatte; meinem Beispiel
folgten Sherman von seiner Station im Depot am McMurdoSund und auch Kapitn Douglas von der Arkham. Spter machte
ich als Expeditionsleiter noch ein paar zustzliche
Anmerkungen, die ber die Arkham an die Auenwelt
weitergegeben wurden. Natrlich war bei all der Aufregung an
Schlaf berhaupt nicht zu denken; ich war nur von einem
-31-

Wunsch beseelt - mglichst schnell in Lakes Lager zu gelangen.

Ich war enttuscht, als er durchgab, ein aufkommender
Gebirgssturm mache einen baldigen Abflug unmglich.
Aber schon eine Stunde spter wurde die Enttuschung
wieder durch Interesse abge lst. Lake berichtete in weiteren
Funksprchen vom erfolgreichen Transport der vierzehn groen
Objekte ins Lager. Es war ein hartes Stck Arbeit gewesen,
denn die Krper waren berraschend schwer; aber neun Mann
hatten die Aufgabe recht gut bewltigt. Jetzt bauten einige der
Mnner eilends in sicherer Entfernung vom Lager aus
Schneewllen einen Zwinger, in den die Hunde zur bequemeren
Ftterung gebracht werden sollten. Die Krper der urzeitlichen
Lebewesen wurden auf den harten Schnee in der Nhe des
Lagers gelegt, mit Ausnahme eines Exemplars, das Lake
behelfsmig zu sezieren versuchte.
Diese Sektion schien schwieriger zu sein, als er angenommen
hatte, denn trotz der Hitze eines Benzinofens in dem eiligst
hergerichteten Laboratoriumszelt verlor das trgerisch flexible
Gewebe des ausgewhlten - besonders groen und vollstndig
erhaltenen - Exemplars nichts von seiner mehr als lederartigen
Zhigkeit. Lake berlegte krampfhaft, wie er die ntigen
Einschnitte anbringen knne, ohne dabei soviel Gewalt
anzuwenden, da die Feinheiten des Aufbaus, auf die es ihm
ankam, zerstrt wrden. Zwar hatte er noch sieben weitere
vollstndig erhaltene Exemplare, aber das waren zu wenig, als
da er sie rcksichtslos verbrauchen konnte, es sei denn, die
Hhle wrde spter noch eine unbeschrnkte Anzahl weiterer
Exemplare freigeben. Dementsprechend schaffte er das
Exemplar wieder hinaus und schleifte ein anderes in das Zelt,
das zwar noch berreste der Seesterngebilde an beiden Enden
aufwies, ansonsten aber bse zerquetscht und entlang einer der
groen Furchen im Rumpf teilweise aufgerissen war.
Die Ergebnisse, die unverzglich ber Funk durchgegeben
wurden, waren in der Tat verblffend und erregend. Natrlich
-32-

konnte von Feinheiten oder Genauigkeit nicht die Rede sein,

denn Lakes Instrumente vermochten kaum das abnorme Gewebe
zu durchschneiden, aber schon das wenige, was er herausfand,
setzte uns in unglubiges Staunen. Die Biologie wrde von
Grund auf revidiert werden mssen, denn dieses Ding war kein
Produkt
irgendeines
der
Wissenschaft
bekannten
Zellwachstums. Es hatte kaum ein Mineralabbau stattgefunden,
und trotz des Alters von vielleicht vierzig Millionen Jahren
waren die inneren Organe vllig intakt. Die lederartige, keinem
Verfall unterworfene und beinahe unzerstrbare Bescha ffenheit
war ein wesentliches Element der Organisationsform dieses
Wesens und entstammte einem Evolutionsabschnitt des
Palogens jenseits aller menschlichen Vorstellung. Zunchst
fand Lake nur trockenes Gewebe, als aber die auftauende
Wirkung des geheizten Zeltes sich bemerkbar machte, stie er
auf der unverletzten Seite des Wesens auf eine organische,
feuchte Substanz, die einen scharfen, widerwrtigen Geruch
verbreitete. Es war kein Blut, sondern eine zhe, dunkelgrne
Flssigkeit, die offenbar dieselben Aufgaben erfllte. Als Lake
diesen Punkt erreicht hatte, waren alle 37 Hunde in den noch
immer unfertigen Zwinger gebracht worden, aber selbst in dieser
Entfernung bellten sie wtend und wurden unruhig, als der
scharfe Geruch sich verbreitete.
Die Sektion ergab nicht nur keine Hinweise auf die
Klassifikation des seltsamen Wesens, sondern vertiefte sogar
noch sein Geheimnis. Alle Vermutungen ber die ueren
Gliedmaen waren richtig gewesen, und angesichts dieser
Tatsache konnte man kaum noch zgern, das Wesen dem
Tierreich zuzuordnen; aber die Untersuchung der inneren
Organe brachte so viele pflanzliche Merkmale zutage, da Lake
vor einem unlsbaren Rtsel stand. Das Wesen besa einen
Verdauungsapparat und einen Kreislauf und schied Abfallstoffe
durch die rtlichen Rhren an seinem seesternfrmigen unteren
Ende aus. Auf den ersten Blick konnte man annehmen, da
-33-

seine Atmungswerkzeuge Sauerstoff und nicht Kohlendioxyd

verarbeitet hatten; und es gab Anhaltspunkte fr Luftkammem
und die mgliche Verlegung der Atmung von der ueren
ffnung auf mindestens zwei andere voll entwickelte
Atmungssysteme - Kiemen und Poren. Ganz offensichtlich war
es amphibisch und auch an lange, sauerstofflose
berwinterungsperioden angepat. Stimmorgane schienen
innerhalb des Atmungssystems ebenfalls vorhanden zu sein,
aber sie wiesen Anomalitten auf, die jetzt nicht untersucht
werden konnten. Artikulierte Sprache im Sinne der uerung
von Silber war kaum vorstellbar, aber Pfeiftne von groem
Tonumfang schienen durchaus mglich. Das Muskelsystem war
beinahe berentwickelt. Das Nervensystem war so kompliziert
und hochentwickelt, da Lake sich kaum zu fassen vermochte.
Obwohl in mancher Hinsicht uerst primitiv und urzeitlich, war
das Wesen mit Gangliengeflechten und Nervenlngsstrnge n
ausgestattet, die auf eine bis zum uersten entwickelte
Spezialisierung hindeuteten. Sein fnfteiliges Gehirn war
erstaunlich hoch entwickelt, und Lake fand Anzeichen fr
Sinnesorgane, die zum Teil mit den drahtigen Wimpern auf dem
Kopf zusammenhingen und Faktoren mit einschlssen, die
jedem
anderen
irdischen
Organismus
fremd
sind.
Wahrscheinlich besa das Wesen mehr als fnf Sinne, so da
seine Wahrnehmungen nicht analog zu existierenden Lebewesen
bestimmt werden konnten. Es mute, so dachte Lake, ein
Lebewesen sein, dessen Sinnesorgane und brigen Funktionen
weit ber die Zeit hinaus entwickelt waren, in der es gelebt hatte
- ganz hnlich wie heute bei den Ameisen und Bienen. Es
vermehrte sich wie die pflanzlichen Crytogame, insbesondere
die Pteridophyta, denn es hatte an den Spitzen der Schwingen
Sporenscke und entwickelte sich offenbar aus einem Thallus
oder Prothallium.
Aber dem Wesen bei diesem Stand der Dinge einen Namen zu
geben, wre schierer Unsinn gewesen. Es sah aus wie ein
-34-

Hohltier, war aber offensichtlich mehr als das. Es war zum Teil
pflanzlich, besa aber drei Viertel der wichtigsten Merkmale
eines tierischen Organismus. Da es ursprnglich aus dem Meer
stammte, dafr sprachen zweifelsfrei seine regelmigen
Umrisse und andere Merkmale; aber niemand konnte etwas
Genaues ber die Grenzen seiner spteren Anpassung aussagen.
Schlielich deuteten die Schwingen nach wie vor auf
Flugfhigkeit hin. Wie das Wesen auf einer eben erst
entstandenen Erde seinen enorm hohen Entwicklungsstand in so
kurzer Zeit erreicht haben konnte, da es Abdrcke im
Urgestein hinterlie, lag so weit auerhalb menschlichen
Begriffsvermgens, da Lake unwillkrlich an die urzeitlichen
Mythen von den Alten Wesen denken mute, die angeblich von
den Sternen herabgekommen waren und das irdische Leben zum
Spa oder aus Versehen erzeugt hatten; und an die
abenteuerlichen Geschichten von kosmischen Bergwesen, die
ein auf Volkskunde spezialisierter Kollege von der anglistischen
Fakultt der Miskatonic-Universitt zu erzhlen pflegte.
Natrlich erwog er auch die Mglichkeit, da die
prkambrischen Abdrcke von weniger hochentwickelten
Vorfahren dieses Wesens stammten, verwarf aber diese allzu
plausible Theorie gleich wieder, als er an die hher entwickelten
strukturellen Merkmale der lteren Fossilien dachte. Die
spteren Abdrcke wiesen eher Dekadenzerscheinungen als
Merkmale eines hheren Evolutionsstandes auf. Die Gre der
rudimentren Fe hatte sich verringert, und die gesamte
Morphologie schien sich vergrbert und vereinfacht zu haben.
berdies hatte er an den Nerven und Organen, die er eben
untersucht hatte, beinahe zweifelsfrei Anhaltspunkte fr eine
Rckentwicklung von noch komplexeren Formen her
festgestellt. Verkmmerte und nur noch als Rudimente
vorhandene Teile waren merkwrdig zahlreich gewesen. Alles
in allem konnte man kaum behaupten, da viel geklrt worden
sei; und Lake mute auf die Mythologie zurckgreifen, um
-35-

einen vorlufigen Namen zu finden - er nannte seine Findlinge

scherzhaft Die Alten Wesen.
Gegen halb drei Uhr entschlo er sich, die weitere Arbeit
aufzuschieben und erst ein wenig zu schlafen, bedeckte den
sezierten Organismus mit einer Plane, trat aus dem Zelt und
betrachtete mit neuerwachtem Interesse die vollstndig
erhaltenen Exemplare. Die unermdliche antarktische Sonne
hatte die Krper ein wenig aufgeweicht, so da die Kopfspitzen
und die Rhren bei einigen der Wesen sich leicht aufgefaltet
hatten; aber Lake glaubte nicht an eine unmittelbare Gefahr der
Zersetzung bei der herrschenden Lufttemperatur von etwa -15.
Er schob jedoch alle unsezierten Exemplare dicht zusammen
und warf ein briges Zelt ber sie, um die direkte
Sonnenbestrahlung abzuhalten. Das wrde auch dazu beitragen,
eine mgliche Geruchsentwicklung von den Hunden
fernzuhalten, deren feindselige Unruhe sich zu einem echten
Problem auswuchs, trotz der verhltnismig groen Entfernung
vom Lager und der immer hheren Schneemauem, die eine
wachsende Anzahl von Mnnern in groer Hast um den Zwinger
aufrichtete. Er mute die Ecken der Zeltplane mit groen
Schneebrocken beschweren, damit sie nicht von dem
aufkommenden Wind weggerissen wurde, denn aus den
titanischen Bergen wehte es inzwischen so stark, da ein
gefhrlicher Orkan zu erwarten war. Die Mnner erinnerten sich
ihrer anfnglichen Besorgnis ber mgliche pltzlich
einsetzende antarktische Strme, und unter Atwoods Anleitung
wurden vorsichtshalber die Zelte und der neue Hundezwinger
auf der Bergseite mit Schneewllen befestigt. Die
behelfsmigen Schutzwlle fr die Flugzeuge, an deren
Errichtung aus harten Schneeblcken bisher nur gearbeitet
worden war, wenn es gerade nichts anderes zu tun gab, waren
keineswegs so hoch, wie sie htten sein mssen; Lake gab
deshalb schlielich die Anweisung, zugunsten dieser
Schutzwlle alle anderen Arbeiten abzubrechen. Es war vier Uhr
-36-

vorbei, als Lake schlielich das Ende seiner bertragungen

ankndigte und uns allen riet, eine Schlafpause einzulegen, was
er und seine Mnner ebenfalls tun wrden, sobald die
Schneewlle noch ein bichen hher gezogen seien. Er plauderte
freundschaftlich mit Pabodie ber den ther und wiederholte
seine Anerkennung fr die wirklich genialen Bohreinrichtungen,
die ihm geholfen htten, seine Entdeckung zu machen. Auch
Atwood sprach ein paar Gruworte und uerte sich
anerkennend. Ich gratulierte Lake nochmals aufs herzlichste und
rumte ein, da er recht gehabt hatte, auf der Exkursion nach
Westen zu bestehen. Wir kamen sodann alle berein, gegen zehn
Uhr morgens die Funkverbindung wieder aufzunehmen. Wenn
der Sturm bis dahin vorber war, wrde Lake ein Flugzeug
schicken, um die Gruppe in meinem Lager zu holen. Kurz bevor
ich mich schlafen legte, sandte ich einen abschlieenden
Funkspruch an die Arkham, mit der Anweisung, die Nachrichten
des Tages fr die Auenwelt abzumildern, da die volle Wahrheit
geeignet schien, eine Welle der Unglubigkeit auszulsen, bevor
wir weitere Beweise vorlegen konnten.

-37-

III
Keiner von uns, so mchte ich meinen, schlief an diesem
Morgen besonders tief oder lange. Dafr sorgte sowohl die
Aufregung ber Lakes Entdeckung als auch der immer strker
tobende Wind. So frchterlich blies er selbst bei uns, da wir
uns unwillkrlich fragten, wieviel rger er in Lakes Lager sein
mute, direkt unter den gigantischen, unbekannten Gipfeln, ber
denen er sich zusammenbraute. McTighe war um zehn Uhr
wach und versuchte wie vereinbart Lake per Funk zu erreichen,
aber irgendwelche elektrische Strungen in der aufgewirbelten
Luft Richtung Westen verhinderte anscheinend das
Zustandekommen einer Verbindung. Dagegen erreichten wir die
Arkham, und Douglas sagte mir, da auch er vergeblich versucht
habe, Lake zu bekommen. Er wute nichts von dem Sturm, denn
am McMurdo-Sund hatte sich kaum ein Lftchen geregt.
Den ganzen Tag lauschten wir angespannt und riefen Lake
immer wieder, doch stets ohne Erfolg. Gegen Mittag erhob sich
ein Weststurm von solcher Gewalt, da wir um die Sicherheit
unseres Lagers frchten muten; aber er legte sich schlielich,
um nur gegen 2 Uhr nachmittags noch einmal fr kurze Zeit und
wesentlich milder zurckzukehren. Nach drei Uhr war es dann
sehr ruhig, und wir verdoppelten unsere Anstrengungen, Lake
zu erreichen. Da er vier Flugzeuge hatte, jedes mit einem
ausgezeichneten Funkgert ausgerstet, konnten wir uns nicht
vorstellen, wie irgendein normaler Unfall die gesamte
Funkausrstung auf einmal htte lahmlegen sollen. Trotzdem
weiterhin nur Grabesstille; wenn wir uns vorstellten, mit welch
rasender Gewalt der Sturm dort getobt haben mute, kamen uns
die allerschlimmsten Befrchtungen.
Gegen sechs Uhr schien sich unsere Angst endgltig besttigt
zu haben, und nach einer Besprechung mit Douglas und
Thorfinnssen beschlo ich, die Vorbereitungen fr eine
-38-

Suchaktion zu treffen. Das fnfte Flugzeug, das wir beim

Vorratslager am McMurdo-Sund mit Sherman und zwei
Seeleuten zurckgelassen hatten, war in gutem Zustand und
jederzeit startbereit, und es schien, da der Notfall, fr den wir
es vorgesehen hatten, jetzt eingetreten war. Ich rief Sherman
ber Funk und wies ihn an, so schnell wie mglich mit dem
Flugzeug und den beiden Seeleuten zu uns ins sdliche Lager zu
kommen; das Wetter sei ja im Augenblick sehr gnstig. Dann
besprachen wir die personelle Zusammensetzung der geplanten
Suchmannschaft, und kamen zu dem Schlu, da wir alle
Mnner sowie den Schlitten und die Hunde mitnehmen konnten,
die ich bei mir behalten hatte. All dies wrde keine bermige
Belastung fr das Flugzeug darstellen, das wie die anderen vier
nach unseren speziellen Wnschen fr den Transport von
schweren Maschinen konstruiert worden war. Zwischendurch
versuchte ich mehrmals, Lake zu erreichen, aber ohne jeden
Erfolg. Sherman startete mit den beiden Seeleuten Gunnarsson
und Larsen um halb acht; von unterwegs gab er mehrmals durch,
sie htten einen ruhigen Flug. Sie trafen gegen Mittemacht bei
uns ein, und wir berieten alle zusammen ber die nchsten
Schritte. Es war ein riskantes Unternehmen, in einem einzelnen
Flugzeug und ohne eine Reihe von Bodensttzpunkten die
Antarktis zu berfliegen, aber niemand schreckte vor der
schlichten Notwendigkeit zurck. Um zwei gingen wir fr eine
kurze Ruhepause in die Zelte, nachdem wir zuvor einen Teil der
Ladung ins Flugzeug geschafft hatten; vier Stunden spter
waren wir wieder auf den Beinen, packten zusammen und
beluden die Maschine.
Um 7 Uhr 15 am 25. Januar starteten wir zu unserem Flug
nordwestwrts mit McTighe als Pilot, zehn Mann, sieben
Hunden, einem Schlitten, Benzin- und Lebensmittelvorrten und
anderen Ausrstungsgegenstnden, darunter das Funkgert des
Flugzeugs. Die Luft war klar, ziemlich ruhig und nicht sehr kalt,
und wir waren berzeugt, da wir ohne viel Schwierigkeiten die
-39-

Stelle erreichen wrden, die Lake mit den genauen Koordinaten

als Standort seines Lagers angegeben hatte. Unsere
Befrchtungen galten dem, was wir am Ende des Fluges finden oder nicht finden - wrden, denn Stille war nach wie vor die
einzige Antwort auf alle Rufe, die wir aussandten. Jede
Einzelheit dieses viereinhalbstndigen Fluges hat sich mir
unauslschlich ins Gedchtnis geprgt, weil alles von
entscheidender Bedeutung fr mein Leben war. Dieser Flug
bezeichnet jene Wendemarke, an der ich, im Alter von
fnfundvierzig Jahren, den Frieden und das Gleichgewicht
verlor, denen der Geist des Menschen seine gewohnten
Vorstellungen ber die uere Natur und die Naturgesetze
verdankt. Von da an muten wir zehn - aber vor allen anderen
der Student Danforth und ich mit einer auf schaurige Weise
erweiterten Welt drohend lauernder Schrecknisse fertigwerden,
die nichts mehr aus unseren Seelen tilgen kann und die wir,
wenn wir knnten, lieber nicht mit der ganzen Menschheit teilen
wrden. Die Zeitungen haben unsere Meldungen aus der
fliegenden Maschine gebracht, in denen wir von unserem
Nonstopflug berichteten, von unseren beiden Kmpfen mit
tckischen Strmen in hheren Luftschichten, von der Sichtung
der durchbrochenen Eisflche, wo Lake drei Tage zuvor auf
halbem Wege Bohrungen vorgenommen hatte, und auch davon,
da wir - wie vor uns schon Amundsen und Byrd - eine Gruppe
jener seltsamen, flaumigen Schneezylinder gesehen hatten, die
im Wind ber endlose Meilen vereister Plateaus hinwegrollen.
Aber wir erreichten einen Punkt, an dem unsere Gefhle nicht
mehr in Worte zu fassen waren, die den Zeitungen verstndlich
gewesen wren, und schlielich einen letzten Punkt, an dem wir
eine strik te Nachrichtenzensur einfhren muten.
Der Seemann Larsen ersphte als erster die gezackte Reihe
dmonischer Kegel und Gipfel vor uns, und auf seinen Ausruf
hin strzte alles an die Fenster der Kabine. Trotz unserer
Geschwindigkeit gewannen sie nur sehr langsam an Hhe; dem
-40-

war zu entnehmen, da sie ungeheuer weit entfernt und nur

wegen ihrer abnormen Gre sichtbar sein muten. Nach und
nach jedoch ragten sie drohend in den westlichen Himmel, und
wir konnten einzelne kahle, de, schwrzliche Gipfel
unterscheiden und staunten ber den phantastischen Anblick,
den sie im rtlichen antarktischen Licht vor dem erregenden
Hintergrund schillernder Eisstaubwolken boten. Dem ganzen
Schauspiel wohnte eine beharrliche, durchdringende Ahnung
von stupenden Geheimnissen und mglichen Enthllungen inne.
Es war, als seien diese Nachtmahrgipfel die Pfeiler eines
schauerlichen Tores zu verbotenen Traumsphren und
labyrinthischen Abgrnden von Zeit und Raum und
unbekannten Dimensionen. Ich konnte mich nicht des Gefhls
erwehren, da es bse Dinge waren - Berge des Wahnsinns,
deren jenseitige Abhnge ber irgendeinen letzten,
fluchbeladenen Abgrund blickten. Dieser brodelnde, halb
lumineszierende
Wolkenhintergrund
weckte
unsagbare
Ahnungen von einer vagen, therischen Jenseitigkeit weit ber
irdische Raumbegriffe hinaus und gemahnte auf furchterregende
Weise an die uerste Ferne, Abgeschiedenheit und
Unwirklichkeit, die seit onen whrende Todesstarre dieser nie
betretenen, unerforschten sdlichen Welt. Der junge Danforth
war es, der unsere Aufmerksamkeit auf die kurios regelmigen
Umrisse der hheren Gipfel lenkte - Umrisse wie von
vollkommenen Kuben, die Lake schon in seinen Berichten
erwhnt hatte und die in der Tat seinen Vergleich mit den
traumhaft
verschwommenen
Ansichten
urzeitlicher
Tempelruinen hoch auf umwlkten asiatischen Berggipfeln
rechtfertigten, wie Roerich sie so faszinierend und vieldeutig
gemalt hat. Es lag tatschlich etwas beklemmend Roerichartiges
ber diesem unirdischen Kontinent einer geheimnisvollen
Bergwelt. Ich hatte es schon im Oktober gesprt, als ich zum
erstenmal Viktoria- Land erblickt hatte, und ich sprte es jetzt
wieder. Auch fhlte ich mich abermals auf beklemmende Weise
-41-

an hnlichkeiten mit urzeitlichen Mythen erinnert; in welch

verwirrendem Mae entsprach dieses Todesreich dem
berchtigten Plateau von Leng in den uralten Schriften! Die
Mythologen haben Leng in Zentralasien angesiedelt; aber die
Erinnerung der menschlichen Rasse - und ihrer Vorgnger reicht weit zurck, und es mag wohl sein, da manche Sagen aus
Lndern und Bergen und Tempeln des Schreckens auf uns
gekommen sind, die lter als Asien und lter als jegliche
bekannte menschliche Welt sind. Es hat khne Mystiker
gegeben, die auf den mglichen Ursprung des fragmentarischen
Pnakotischen Manuskripts noch vor dem Pleistozn hingewiesen
und die Vermutung geuert haben, da die Verehrer
Tsathogguas der Menschheit ebenso fremd waren wie
Tsathoggua selbst. Leng, wo immer in Raum und Zeit man seine
dmmrige Existenz suchen mute, war kein Ort, an dem oder in
dessen Nhe ich mich gerne aufgehalten htte, noch legte ich
Wert darauf, eine Welt kennenzulernen, die seit undenklichen
Zeiten solch vieldeutige, archaische Monstren hervorgebracht
hatte, wie Lake sie uns erst vor einigen Stunden geschildert
hatte. In diesem Augenblick bereute ich, jemals das gefrchtete
Necronomicon gelesen und mich so oft mit dem so unheimlich
gelehrten Volkskundler Wilmarth an der Universitt unterhalten
zu haben.
Diese Stimmung trug ohne Zweifel zu meiner Reaktion auf
die bizarre Luftspiegelung bei, die ber uns aus dem
unverndert schillernden Zenit hereinbrach, als wir uns den
Bergen nherten und nach und nach die welligen Erhebungen
der Vorberge ausmachen konnten. Ich hatte in den letzten
Wochen schon Dutzende polarer Luftspiegelungen gesehen, von
denen einige genauso unheimlich und phantastisch deutlich
gewesen waren wie diese neuerliche Erscheinung; aber diese
war auf eine gnzlich neue, dunkelbedrohliche Art
symboltrchtig, und ich schauderte angesichts des brodelnden
Labyrinths sagenhafter Mauern und Trme und Minarette, das
-42-

mit schauriger Klarheit aus den aufgewhlten Eisnebeln ber

unseren Kpfen auftauchte.
Was wir sahen, war eine zyklopische Stadt von keiner dem
Menschen oder der menschlichen Vorstellungswelt vertrauten
Bauweise, mit ungeheueren Anhufungen nachtschwarzer
Gemuer, die auf monstrse Art allen geometrischen Gesetzen
zu spotten schienen. Es gab Kegelstmpfe, bisweilen mit
terrassenfrmigen oder geriffelten Seitenflchen, berragt von
hohen, zylindrischen Sulen, die an manchen Stellen
knollenartig ausgebuchtet und oft von Reihen dnner,
ausgezackter Scheiben gekrnt waren; seltsame, berhngende,
tischartige Konstruktionen, die wie zahllose bereinander
gestapelte rechteckige Quader oder kreisfrmige Platten oder
fnfeckige Sterne aussahen, von denen jeweils der obere den
unteren berlappte. Es gab zusammengesetzte Kegel und
Pyramiden, entweder freistehend oder auf Zylinder oder Wrfel
oder flachere Kegelstmpfe aufgesetzt, und hier und da
nadelfrmige Trmchen in merkwrdigen Fnfergruppen. Alle
diese alptraumhaften Gebilde schienen miteinander verbunden,
durch rhrenartige Brkken, die sich in schwindelnder Hhe von
einem zum anderen spannten, und das Ganze jagte uns schon
durch seine schier gigantischen Ausmae Furcht und Schrecken
ein. Der Art nach unterschied sich die Luftspiegelung kaum von
einigen der wilderen Formen, die 1820 von dem Polarforscher
und Walfnger Scoresby beobachtet und gezeichnet worden
waren, aber an diesem Ort und zu dieser Zeit, mit diesen
dunklen, unbekannten Bergen, die sich bedrohlich vor uns
auftrmten, angesichts jener unnatrlichen lteren Wesen und
der Besorgnis, der grte Teil unserer Expeditionsmannschaft
knnte einer Katastrophe zum Opfer gefallen sein, sahen wir
wohl alle in dieser unheilvollen Erscheinung ein unendlich
schlimmes Vorzeichen. Ich war erleichtert, als die Spiegelung
sich aufzulsen begann, obwohl whrend dieses Vorgangs die
alptraumhaften Trme und Kegel vorbergehend verzerrte
-43-

Formen annahmen, die sogar noch scheulicher waren. Als das

ganze Trugbild schlielich in schillernde Wirbel zerfiel,
richteten wir unsere Blicke wieder erdwrts und fanden, da das
Ziel unserer Reise nicht mehr fern sein konnte. Die unbekannten
Berge ragten vor uns in schwind elnde Hhen auf wie eine
frchterliche, von Giganten errichtete Mauer, und die
merkwrdig regelmigen Umrisse waren jetzt sogar ohne
Fernglas auszumachen. Wir berflogen die niedrigsten Vorberge
und entdeckten inmitten der Schneeund Eisfelder und der kahlen
Flchen auf dem Hauptplateau zwei dunkle Flecken, die wir fr
Lakes Lager und Bohrstelle hielten. Die hheren Vorberge
erhoben sich in einer Entfernung von fnf bis sechs Meilen und
zeichneten sich recht deutlich als niedrigere Kette vor dem
furchterregenden Hauptkamm ab, dessen Gipfel hher als die
des Himalayas waren. Schlielich begann Ropes - der Student,
der McTighe an den Instrumenten abgelst hatte - tiefer zu
gehen und den linken der beiden dunklen Flecken anzusteuern,
dessen Gre ihn als das La ger auswies. Whrenddessen sendete
McTighe den letzten unzensierten Funkspruch, den die Welt von
unserer Expedition erhalten sollte.
Natrlich hat jeder die kurzen, unbefriedigenden Bulletins
ber den Rest unseres Antarktis-Aufenthalts gelesen. Ein paar
Stunden nach der Landung gaben wir einen abgemilderten
Bericht ber die Tragdie durch, die wir vorgefunden hatten,
und meldeten widerstrebend, da die gesamte Lake-Mannschaft
dem furchtbaren Sturm am Tag zuvor oder in der
voraufgegangenen Nacht zum Opfer ge fallen war. Elf hatten wir
tot aufgefunden, der junge Gedney wurde vermit. Man verzieh
uns unsere verschwommene und nicht sehr ausfhrliche
Berichterstattung, da man sich vorstellen konnte, welchen
Schock das traurige Ereignis bei uns ausgelst haben mute, und
man glaubte uns, als wir erklrten, die Leichen seien durch den
Sturm derart bis zur Unkenntlichkeit verstmmelt, da an eine
berfhrung nicht zu denken sei. Ja, ich bin tatschlich ein
-44-

wenig stolz darauf, da wir bei allem Schmerz und trotz der
uersten Verwirrung und des panischen Entsetzens, die sich
unser bemchtigt hatten, kaum in einem speziellen Punkt von
der Wahrheit abwichen. Die frchterliche Bedeutung liegt in
dem, was wir nicht zu sagen wagten - und was ich auch jetzt
nicht sagen wrde, ginge es nicht darum, andere zu warnen, und
ihnen dieses unsgliche Grauen zu ersparen.
Tatsache ist, da der Sturm schreckliche Verwstungen
angerichtet hatte. Ob alle ihn berlebt haben wrden, auch ohne
die andere Sache, mu sehr bezweifelt werden. Der Sturm
mute, mit unvorstellbarer Gewalt Eispartikel vor sich
hertreibend, alles bertroffen haben, was unsere Expedition
bislang erlebt hatte. Einer der Schutzwlle fr die Flugzeuge sie waren alle, so schien es, viel zu schwach und provisorisch
gewesen - war fast vollstndig pulverisiert worden, und der
Bohrturm an der entfernten Bohrstelle war total zertrmmert.
Die freiliegenden Metallflchen der Flugzeuge und Bohrgerte
waren regelrecht auf Hochglanz geschliffen, und zwei der
kleinen Zelte waren umgerissen worden, trotz der Schneewlle.
Holzflchen, die dem Orkan ausgesetzt gewesen waren, wiesen
Lcher auf und hatten ihren Anstrich verloren, und jegliche
Spuren im Schnee waren vollstndig eingeebnet. Es stimmt
auch, da wir keines der urzeitlichen bio logischen Objekte so
vorfanden, da wir es als ganzes htten transportieren knnen.
Wir sammelten einige Mineralien von einem hohen,
zusammengestrzten Haufen, darunter auch einige der
grnlichen Speckstein-Fragmente, deren fnfeckige Rundungen
und schwach erkennbare Muster aus Tupfen zu vielen
zweifelhaften Vergleichen Anla gaben, sowie eine Anzahl
fossiler Knochen, darunter die typischsten der sonderbar
verstmmelten Objekte.
Keiner von den Hunden hatte berlebt; ihr eilends errichteter
Schneezwinger in der Nhe des Lagers war vollstndig zerstrt.
Das konnte der Wind gewesen sein, obwohl der grere Bruch
-45-

auf der dem Lager zugewandten Seite, bei der es sich nicht um
die windwrts liegende handelte, darauf hindeutete, da die
Tiere in ihrer Raserei ausgebrochen waren und den Wall selbst
niedergerissen hatten. Alle drei Schlitten waren verschwunden,
und wir versuchten dies damit zu erklren, da der Wind sie
Gott wei wohin geweht haben mochte. Die Bohr- und
Schmelzausrstungen an der Bohrstelle waren zu sehr
beschdigt, als da man an eine Bergung htte denken knnen,
weshalb wir die Trmmer dazu verwendeten, das leicht
unheimliche Tor zur Vergangenheit zuzuschtten, das Lake
freigesprengt hatte. Ebenso lieen wir die zwei am strksten
durchgerttelten Flugzeuge beim Lager zurck, da die
berlebende Mannschaft insgesamt nur noch vier ausgebildete
Piloten hatte - Sherman, Danfort, McTighe und Ropes - und
berdies Danforth in bedenklicher nervlicher Verfassung war.
Wir nahmen alle Bcher, die wissenschaftliche Ausrstung und
andere Gegenstnde mit, die wir fanden, obschon vieles
unerklrlicherweise fortgeweht worden war. Die berzhligen
Zelte und Pelze waren entweder verschwunden oder stark
beschdigt.
Etwa gegen vier Uhr nachmittags, als wir nach ausgedehnten
Suchflgen Gedney hatten aufgeben mssen, gaben wir unsere
vorsichtig gehaltene Meldung an die Arkham zur Weiterleitung
an die Auenwelt; und ich glaube wir taten gut daran, diesen
Bericht so ruhig und unverfnglich abzufassen, wie uns nur
irgend gelingen wollte. Das wenige, was unsere Erregung
verraten mochte, bezog sich auf unsere Hunde, deren an Raserei
grenzende Unruhe in der Nhe der biologischen Objekte nach
Lakes Berichten zu erwarten gewesen war. Nicht dagegen
erwhnten wir, glaube ich, da sie dieselbe Unruhe an den Tag
legten, wenn sie an den eigentmlichen grnen Specksteinen
und einigen anderen in der Umgebung verstreuten Gegenstnden
herumschnffelten
darunter
Gegenstnde
wie
wissenschaftliche Instrumente, Flugzeuge und Apparate, sowohl
-46-

beim Lager als auch an der Bohrstelle, deren Einzelteile von den
offenbar ganz besonders neugierigen Winden gelockert, bewegt
oder sonstwie verndert worden waren.
ber die vierzehn biologischen Objekte wollten wir
verstndlicherweise nichts Bestimmtes sagen. Wir erwhnten
lediglich, da alle, die wir entdeckt hatten, beschdigt waren,
da aber die vorhandenen berreste ausreichten, um Lakes
Beschreibung voll und ganz zu besttigen. Es war nicht leicht,
unsere persnlichen Empfindungen aus der Sache
herauszuhalten - und wir nannten keine Zahlen und sagten nichts
darber, in welchem Zustand wir die noch vorhandenen
Exemplare angetroffen hatten. Zu diesem Zeitpunkt waren wir
schon bereingekommen, nichts weiterzugeben, was Zweifel am
Geisteszustand von Lakes Mnnern htte nhren knnen, und es
sah doch gewi nach Wahnsinn aus, sechs verstmmelte
Ungeheuer in aufrechter Stellung in neun Fu groen
Schneegrbern sorgsam bestattet zu finden, unter fnfeckigen
Hgeln, mit Gruppen eingeprgter Tupfen in genau denselben
Mustern, wie sie sich auf den seltsamen grnen Specksteinen
befanden, die aus mesozoischen oder tertiren Zeitaltem
ausgegraben worden waren. Die acht vollstndig erhaltenen
Exemplare, von denen Lake gesprochen hatte, waren offenbar
allesamt fortgeweht worden. Wir waren auch um den
Seelenfrieden der ffentlichkeit im allgemeinen besorgt;
deshalb erzhlten Danforth und ich nur wenig von unserem
schrecklichen Flug ber die Berge am folgenden Tage. Dank der
Tatsache, da nur ein radikal von allem unntigen Ballast
befreites Flugzeug in der Lage sein wrde, einen Gebirgszug
von solcher Hhe zu berfliegen, blieben die anderen
glcklicherweise
von
der
Teilnahme
an
unserem
Erkundungsflug verschont. Bei unserer Rckkehr um l Uhr
nachts war Danforth der Hysterie nahe, aber es war
bewundernswert, wie wenig er sich anmerken lie. Es bedurfte
keiner berredungsknste, ihm das Versprechen abzunehmen,
-47-

niemandem die Skizzen und die anderen Dinge zu zeigen, die

wir in unseren Taschen mitgebracht haben, den anderen nicht
mehr zu verraten, als wir ohnehin zur bermittlung an die
Auenwelt sagen wollten, und die Filme zu verstecken, um sie
spter heimlich zu entwickeln; deshalb wird dieser Teil meiner
Geschichte fr Pabodie, McTighe, Ropes, Sherman und die
anderen genauso neu sein wie fr die brige Welt. Tatschlich
ist Danforth noch wortkarger als ich; denn er hat etwas gesehen
- oder glaubt es gesehen zu haben -, worber er nicht einmal mit
mir sprechen will.
Wie jedermann wei, enthielt unser Bericht Angaben ber
einen mhevo llen Anstieg in grere Hhen, die Besttigung
von Lakes Ansicht, da die groen Gipfel aus urzeitlichem
Schiefer und anderen sehr frhen aufgefalteten Formationen
bestanden, die sich zumindest seit der ausgehenden Jurazeit
nicht mehr verndert hatten; einen sachlichen Kommentar zu der
Regelmigkeit der wrfel- und bollwerkartigen Gebilde auf
den Gipfeln; die Feststellung, bei den Hhleneingngen handele
es sich um aufgelste Kalksteinadern; die Vermutung, da
bestimmte Abhnge und Psse von erfahrenen Bergsteigern
erklettert und berquert werden knnten; und die Bemerkung,
auf der geheimnisvollen anderen Seite befnde sich ein immens
ausgedehntes Hochplateau, so alt und unvernderlich wie die
Berge selbst - 20000 Fu hoch gelegen, mit grotesken
Felsbildungen, die aus einer dnnen vergletscherten Schicht
herausragten, und mit niedrigen, allmhlich ansteigenden
Vorbergen zwischen der eigentlichen Oberflche des Plateaus
und den jhen Abstrzen der hchsten Gipfel.
Diese Angaben entsprechen in jeder Hinsicht der Wahrheit soweit sie reichen -, und die Mnner im Lager gaben sich damit
zufrieden. Wir fhrten unsere sechzehnstndige Abwesenheit
eine lngere Zeit, als wir fr unser aus Flug, Landung,
Erkundung und Einsammlung von Gesteinsproben bestehendes
Programm bentigt htten - auf eine lange andauernde
-48-

Behinderung durch widrige Winde zurck und berichteten

wahrheitsgetreu ber unsere Landung auf den jenseitigen
Vorbergen. Glcklicherweise klang unsere Erzhlung plausibel
und prosaisch genug, um keinen der anderen auf den Gedanken
zu bringen, unseren Flug zu wiederholen. Htten es welche
versucht, ich wrde meine ganze berredungskunst aufgewandt
haben, um sie zurckzuhalten - und ich wei nicht, was
Danforth getan htte. Whrend wir weg waren, hatten Pabodie,
Sherman, Ropes, McTighe und Williamson fieberhaft an den
beiden am besten erhaltenen Flugzeugen von Lake gearbeitet,
um sie wieder flugfhig zu machen, trotz der vllig
unerklrlichen Beschdigungen an einigen wichtigen
Aggregaten.
Wir beschlossen, alle Flugzeuge am nchsten Morgen zu
beladen und so frh wie mglich zu unserem alten Lager
aufzubrechen. Obschon ein Umweg, war dies die sicherste
Route, um dem McMurdo-Sund nherzukommen; denn ein
Direktflug ber die ganz und gar unerforschten Weiten des seit
Urzeiten toten Kontinents htte viele zustzliche Risiken mit
sich gebracht. Weitere Forschungsarbeit war angesichts der
tragischen Dezimierung unserer Mannschaft und der Zerstrung
der Bohrgerte kaum noch durchfhrbar. Die uns umgebenden
Zweifel und Schrecknisse - die wir nicht enthllten - lieen uns
nur wnschen, dieser sdlichen Welt der Verlassenheit und des
lauernden Wahnsinns so schnell wie mglich zu entfliehen.
Wie die ffentlichkeit erfahren hat, wurde unsere Rckkehr
in die bewohnte Welt ohne weitere Desaster bewerkstelligt. Alle
Flugzeuge erreichten am folgenden Tag - dem 27. - abends nach
einem glatt verlaufenen Nonstopflug das alte Lager; und am 28.
schafften wir die Strecke bis zum McMurdo-Sund in zwei
Etappen, wobei der eine Aufenthalt sehr kurz war - er war
wegen eines Defektes an einem Ruder im tobenden Sturm ber
dem Schelfeis notwendig geworden, nachdem wir das groe
Plateau hinter uns gelassen hatten. Nach weiteren fnf Tagen
-49-

durchbrachen die Arkham und die Miskatonic, mit allen Mann

und der gesamten Ausrstung an Bord, das dicker werdende
Feldeis und bahnten sich einen Weg durch das Rossmeer; im
Westen ragten die unberhrten Berge von Viktoria-Land in
einen unruhigen antarktischen Himmel und verzerrten das
Geheul des Windes zu einem melodisen Pfeifen mit groem
Tonumfang, das mich bis ins Mark erschauern lie. Weniger als
vierzehn Tage spter lieen wir die letzten Anzeichen der
Polarregion hinter uns und dankten dem Himmel, da wir einem
heimgesuchten, fluchbeladenen Reich entronnen waren, wo
Leben und Tod, Raum und Zeit schwarze, blasphemische
Bndnisse geschlossen haben, in den unbekannten Epochen, seit
die Materie zum erstenmal auf der kaum abgekhlten Kruste des
Planeten zuckte und schwamm.
Seit unserer Rckkehr haben wir uns alle bemht, die weitere
Erforschung der Antarktis zu verhindern, und gewisse
Vermutungen und Zweifel in seltener Einmtigkeit und Treue
fr uns behalten. Selbst der junge Danforth ist trotz seines
Nervenzusammenbruchs nicht wankend geworden, hat nichts
vor den rzten ausgeplaudert - wie ich schon sagte, ist da etwas,
wovon er glaubt, nur er allein habe es gesehen, und worber er
nicht einmal mit mir sprechen will, obwohl ich glaube, da es
zur Besserung seiner seelischen Verfassung beitragen wrde,
wenn er es tte. Es knnte viel erklren und lindern, obwohl die
Sache vielleicht nichts anderes war als die Nachwirkung eines
vorangegangenen Schocks. Das ist der Eindruck, den ich immer
nach jenen seltenen, unbedachten Augenblicken habe, da er mir
unzusammenhngende Dinge zuflstert - Dinge, die er entrstet
von sich weist, sobald er sich wieder in der Gewalt hat.
Es wird keine leichte Arbeit sein, die anderen von dem groen
weien Sden fernzuhalten, und manche unserer Anstrengungen
knnen sogar unserer Sache abtrglich sein, indem sie
unerwnschtes Aufsehen erregen. Wir htten von Anfang an
wissen mssen, da menschliche Neugier nicht ausstirbt, und
-50-

da die von uns verffentlichten Ergebnisse ausreichen wrden,

um andere dazu anzuspornen, denselben, jahrhundertealten Weg
auf der Suche nach dem Unbekannten zu gehen. Lakes Berichte
ber jene monstrsen Wesen hatten ungeheueres Aufsehen bei
Naturwissenschaftlern und Palontologen erregt, obwohl wir
klug genug gewesen waren, nicht die abgetrennten Teile der
begrabenen Exemp lare herauszugeben oder die Fotos von diesen
Exemplaren, so wie wir sie aufgefunden hatten, zu
verffentlichen. Auch unterlieen wir es, die besonders
rtselhaften Exemplare der narbigen Knochen und grnlichen
Specksteine herzuzeigen; und Danforth und ich verwahren an
einem sicheren Ort die Bilder, die wir auf dem Hochplateau
jenseits des Gebirgszuges aufgenommen oder gezeichnet haben,
zusammen mit den zerknllten Zetteln, die wir geglttet, mit
Schaudern betrachtet und in unseren Taschen mitgenommen
hatten. Aber jetzt wird diese Starkweather-Moore-Expedition
zusammengestellt, mit einer Grndlichkeit, die alles weit
bertrifft, was unsere Mannschaft je htte versuchen knnen.
Wenn niemand sie davon abhlt, werden diese Mnner zum
innersten Kern der Antarktis vordringen und schmelzen und
bohren, bis sie das zutage frdern, von dem wir wissen, da es
das Ende der Welt bedeuten knnte. Deshalb mu ich nun doch
alle Bedenken beiseite schieben - selbst die ber jene letzten,
namenlosen Dinge jenseits der Berge des Wahnsinns.

-51-

IV
Nur mit grtem Widerstreben und Abscheu kehre ich in
Gedanken zu Lakes Lager und zu dem zurck, was wir dort
wirklich fanden - ganz zu schweigen von jenem anderen Ding
jenseits der Berge des Wahnsinns. Ich bin stndig versucht, den
Einzelheiten auszuweichen und es bei Andeutungen anstelle von
Tatsachen und unausweichlichen Schlufolgerungen zu
belassen. Ich hoffe, ich habe schon genug gesagt, um die
Schilderung zu einem schnellen Ende bringen zu knnen - die
Schilderung unserer grausigen Funde in Lakes Lager. Ich sprach
von den Verwstungen, die der Sturm in der ganzen Umgebung
angerichtet hatte, von den beschdigten Schutzwllen, den
ruinierten Apparaten, der Unruhe unserer Hunde, vom
Verschwinden der Schlitten und anderer Gegenstnde, vom Tod
der Menschen und Hunde, dem Fehlen Gedneys und von den auf
verrckte Weise bestatteten biologischen Objekten, deren
Gewebe bei allen strukturellen Verletzungen merkwrdig intakt
geblieben war, aus einer Welt, die seit vierzig Millionen Jahren
tot war. Ich wei nicht mehr, ob ich erwhnt habe, da sich bei
einer Zhlung der Hundekadaver herausstellte, da eines der
Tiere fehlte. Wir schenkten dieser Tatsache zunchst wenig
Beachtung, bis wir dann spter - aber eigentlich haben auch
dann Danforth und ich als einzige daran gedacht.
Die wichtigsten Dinge, die ich bis jetzt verschwiegen habe,
beziehen sich auf die Leichen und auf gewisse Punkte, die
vielleicht eine frchterliche und unglaubliche Erklrung fr das
scheinbare Chaos enthielten. Damals versuchte ich zu
verhindern, da die Mnner sich ber diese Punkte Gedanken
machten; denn es war ja so viel einfacher - so viel normaler -,
alles auf eine pltzliche Geistesverwirrung bei einigen von
Lakes Mnnern zurckzufhren. Nach dem Stand der Dinge sah
es so aus, als msse der dmonische Gebirgssturm schlimm
genug gewesen sein, um jeden Menschen an diesem
-52-

gottverlassenen
Kristallisationspunkt
aller
irdischen
Geheimnisse zum Wahnsinn zu treiben.
Der Gipfel des Abnormen war natrlich der Zustand der
Leichen - von Menschen wie auch Hunden. Sie hatten allesamt
einen frchterlichen Kampf durchgemacht und waren auf
widerliche und absolut unerklrliche Weise zerfleischt und
zerrissen worden. Der Tod war, soweit es sich noch feststellen
lie, in allen Fllen durch Erwrgen oder Zerfleischen
eingetreten. Mit den Hunden mute es angefangen haben, denn
der Zustand ihres unzulnglich gebauten Zwingers zeugte
davon, da dieser von innen her gewaltsam durchbrochen
worden war. Er war in einige Entfernung vom Lager errichtet
worden, wegen des Abscheus der Tiere vor jenen hllischen,
archischen Organismen, aber die Vorsichtsmanahme schien
vergeblich gewesen zu sein. Als sie in dem furchtbaren Sturm
alleine waren, hinter den schwachen und niedrigen
Schneewllen, muten sie in Panik geraten und ausgebrochen
sein - ob nur des Sturms oder eines besonderen, immer strker
werdenden Geruchs wegen, den die unheimlichen Organismen
ausstrmten, lie sich nicht mehr sagen. Doch was immer auch
geschehen war, das Ergebnis war grauenhaft und abscheulich
genug. Vielleicht sollte ich besser alle Zimperlichkeit beiseite
schieben und endlich vom Allerschlimmsten sprechen - wenn
auch mit der uneingeschrnkten Beteuerung, grndend auf
Danforths und meinen eigenen Beobachtungen und
gewissenhaftesten Schlufolgerungen, da der zu diesem
Zeitpunkt vermite Gedney in keiner Weise fr die grauenhaften
Dinge verantwortlich war, die wir vorfanden. Ich habe gesagt,
die Krper seien aufs grlichste verstmmelt gewesen. Jetzt
mu ich ergnzen, da einige von ihnen auf die widerlichste,
kaltbltigste und unmenschlichste Weise aufgeschnitten und
ausgenommen worden waren. Es war bei Menschen wie Hunden
genau dasselbe. Aus allen krftigeren, fetteren Krpern, ob
Zwei- oder Vierfer, waren die grten Fleischstcke
-53-

herausgeschnitten und entfernt worden, als sei ein geschickter

Metzger am Werk gewesen; und rings um die berreste war
merkwrdigerweise Salz verstreut - das aus den geplnderten
Proviantkisten in den Flugzeugen stammte -, eine Beobachtung,
die uns die frchterlichsten Vermutungen anstellen lie. Die
Tragdie hatte sich in einer der behelfsmigen Schutzbauten
fr die Flugzeuge abgespielt, aus der das Flugzeug
herausgeschoben worden war, und der Wind hatte danach alle
Spuren verwischt, die zu einer plausiblen Erklrung htten
fhren knnen. Verstreute Kleiderfetzen, gewaltsam von den
verstmmelten menschlichen Leichen heruntergerissen, lieferten
keinen Anhaltspunkt. Es wre mig, die kaum erkennbaren
Schneespuren in einer windgeschtzten Ecke des zerstrten
Baues zu erwhnen - denn diese Abdrcke stammten
keineswegs von Menschen, sondern erinnerten deutlich an die
fossilen Abdrcke, von denen der arme Lake whrend der
vergangenen Wochen immer wieder geredet hatte. Man mute
seine Phantasie zgeln, im Schatten dieser hoch aufragenden
Berge des Wahnsinns.
Am Schlu stellte sich wie gesagt heraus, da Gedney und
einer der Hunde verschwunden waren. Als wir zu jenem
grlichen Schutzbau kamen, hatten wir noch zwei Mnner und
zwei Hunde vermit; aber in dem verhltnismig gut
erhaltenen Sezierzelt, das wir nach der Untersuchung der
monstrsen Grber betraten, sollten wir eine Entdeckung
machen. Es war nicht mehr in dem Zustand, in dem Lake es
verlassen hatte, denn die zugedeckten Teile des urzeitlichen
Ungeheuers waren von dem improvisierten Tisch entfernt
worden. Tatschlich hatten wir schon vorher bemerkt, da es
sich bei einem der unvollstndigen und auf so verrckte Weise
bestatteten Objekte, die wir gefunden hatten - und zwar
dasjenige, das einen besonders widerwrtigen Geruch zu
verstrmen schien - um die zusammengetragenen Teile jenes
Wesen gehandelt haben mute, das Lake zu analysieren versucht
-54-

hatte. Auf dem Laboratoriumstisch und um ihn herum waren

jedoch andere Dinge verstreut, und wir brauchten nicht lange,
um zu dem Schlu zu kommen, da dies die sorgfltig, wenn
auch auf kuriose und unfachmnnische Weise sezierten
Krperteile eines Mannes und eines Hundes waren. Um die
Gefhle der Hinterbliebenen zu schonen, verschweige ich den
Namen des Mannes. Lakes anatomische Instrumente fehlten,
aber es gab Anhaltspunkte dafr, da sie sorgfltig gereinigt
worden waren. Der Benzinofen war gleichfalls verschwunden,
doch rings um die Stelle, wo er gestanden hatte, fanden wir
merkwrdig viele Zndhlzer. Wir bestatteten die menschlichen
Leichenteile neben den anderen zehn Mnnern und die
berreste des Hundes mit den anderen 45 Tieren. Was die
bizarren Schmierflecken auf dem Tisch und einem Haufen wild
durcheinandergeworfener illustrierter Bcher zu bedeuten
hatten, darber stellten wir in unserer Verwirrung keine
Vermutungen an.
Das waren unsere grausigsten Funde im Lager, aber andere
Dinge waren nicht weniger beunruhigend. Das Verschwinden
Gedneys, des einen Hundes, der acht vollstndigen biologischen
Objekte, der drei Schlitten, bestimmter Instrumente, illustrierter
technischer und wissenschaftlicher Bcher, das Fehlen von
Schreibmaterialien,
Taschenlampen
und
Batterien,
Lebensmitteln und Benzin, Heizgerten, Reservezelten,
Pelzanzgen und weiteren Gegenstnden war genauso
merkwrdig wie die Tintenkleckse auf manchen Zetteln und die
Hinweise darauf, da jemand Fremdes an den Flugzeugen und
allen anderen technischen Gerten im Lager wie auch an der
Bohrstelle herumexperimentiert hatte. Die Hunde ekelten sich
offenbar vor diesen merkwrdig durcheinandergebrachten
Maschinen. Dazu kamen die geplnderte Speisekammer, das
Fehlen bestimmter Lebensmittel und der bei allem Entsetzen
komisch anmutende Haufen von Konservendosen, die auf die
merkwrdigsten Arten und an den unmglichsten Stellen
-55-

aufgestemmt worden waren. Die Unmengen verstreuter

Zndhlzer, intakt, zerbrochen oder abgebrannt, waren uns ein
Rtsel - genau wie die verstreut herumliegenden zwei oder drei
Zeltplanen und Pelzanzge, die so merkwrdig eingerissen
waren, als htte jemand unbeholfen versucht, sie sich
berzustreifen. Die Mihandlungen an den Menschen- und
Tierkrpem und die verrckte Bestattung der archaischen Wesen
paten genau zu diesem augenscheinlichen zerstrerischen
Wahnsinn. Im Hinblick auf eine etwaige Wiederholung solcher
Vorkommnisse photographierten wir sorgfltig alle wichtigeren
Beweise fr das wahnsinnige Durcheinander im Lager; und wir
werden diese Aufnahmen zur Untermauerung unserer
Warnungen gegen die Durchfhrung der geplanten
Starkweather-Moore- Expedition verwenden.
Unsere erste Handlung nach der Entdeckung der Leichen in
dem Schutzbau bestand darin, die in einer Reihe angelegten
verrckten Grber mit den fnfeckigen Schneehgeln zu
photographieren und zu ffnen. Wir konnten uns des Eindrucks
nicht erwehren, da eine hnlichkeit zwischen diesen
monstrsen Hgeln, mit ihren regelmig angeordneten Tupfen,
und den von unserem armen Lake beschriebenen merkwrdigen
grnen Specksteinen bestand; und als wir in dem groen Haufen
von Gesteinsproben selbst auf einige der Specksteine stieen,
fanden wir, da die hnlichkeit wirklich frappant war. Die
ganze Form dieser Steine, das mu gesagt werden, schien auf
beunruhigende Weise an die Seesternkpfe der archaischen
Wesen zu erinnern; und wir waren einer Meinung, da diese
Wahrnehmung einen starken Einflu auf die berreizten Sinne
von Lakes erschpfter Mannschaft ausgebt haben mute.
Denn Wahnsinn - und dieser Verdacht konzentrierte sich auf
Gedney als den einzigen mglichen berlebenden - war die
Erklrung, die jeder von uns sich spontan zu eigen machte,
jedenfalls was die ausgesprochenen Vermutungen anging;
natrlich bin ich nicht so naiv, in Abrede zu stellen, da wohl
-56-

jeder von uns die abenteuerlichsten Spekulationen anstellte, die

zu uern jedoch der gesunde Menschenverstand verbot.
Sherman, Pabodie und McTighe unternahmen am Nachmittag
einen ausgedehnten Rundflug ber das gesamte umliegende
Gelnde, wobei sie mit Feldstechern den Horizont nach Gedney
und den verschwundenen Gegenstnden absuchten; aber sie
fanden nichts. Die Suchmannschaft berichtete, die titanische
Gebirgskette erstrecke sich endlos nach beiden Seiten, ohne
erkennbare Vernderung in Hhe und Aussehen. Auf einigen
der Gipfel jedoch seien die regelmigen Wrfel- und
Wallformationen massiver und glatter, was die phantastische
hnlichkeit mit den von Roerich gemalten asiatischen
Bergruinen
nur
noch
verstrke.
Die
kryptischen
Hhlenffnungen in den schwarzen, schneefreien Gipfelwnden
schienen in etwa gleichmig verteilt, jedenfalls in dem Teil des
Gebirgszuges, der zu berblicken war. Trotz all der
berwltigenden Schrecknisse waren uns Forscherdrang und
Abenteuerlust soweit erhalten geblieben, da wir Vermutungen
ber das unbekannte Reich jenseits dieser geheimnisvollen
Berge anstellten. Wie unseren zurckhaltenden Meldungen zu
entnehmen war, legten wir uns gegen Mitternacht zur Ruhe,
nach diesem Tag des Schreckens und der Verwirrung - nicht
ohne fr den nchsten Morgen einen vorlufigen Plan fr einen
oder mehrere Flge ber den Gebirgskamm gefat zu haben, mit
einem von Ballast befreiten Flugzeug, einer Kamera fr
Luftaufnahmen und geologischer Ausrstung. Es wurde
verabredet, da Danforth und ich es zuerst versuchen sollten,
und wir standen gegen sieben Uhr auf, weil wir beizeiten
aufsteigen wollten; heftige Winde verzgerten jedoch - wie wir
in unserer kurzen Funkmeldung an die Auenwelt erwhnten
den Start bis kurz vor neun Uhr.
Ich habe bereits die unverfngliche Version geschildert, die
wir den Mnnern im Lager erzhlt - und an die Auenwelt
gegeben - haben, nachdem wir sechzehn Stunden spter
-57-

zurckgekehrt waren. Es ist jetzt meine frchterliche Pflicht,

diesen Bericht zu ergnzen, indem ich die schonenden Lcken
mit Hinweisen darber ausflle, was wir wirklich in der
verborgenen trans montanen Welt sahen - Hinweise ber die
Entdeckungen,
die
bei
Danforth
schlielich
zum
Nervenzusammenbruch fhrten. Ich wollte, er wrde seinerseits
ein offenes Wort ber jenes Ding sagen, von dem er glaubt, er
allein habe es gesehen - obschon es sich dabei wahrscheinlich
um eine nervse Sinnestuschung gehandelt hat; aber in diesem
Punkt lt er sich nicht erweichen. Ich kann nicht mehr tun, als
seine spteren, zusammenhanglos geflsterten Andeutungen
ber das zu wiederholen, was ihn aufschreien lie, als das
Flugzeug sich auf dem Rckweg durch den windgepeitschten
Gebirgspa kmpfte, nach jenem wirklichen und greifbaren
Schock, den wir alle beide erlebt hatten. Das wird mein letztes
Wort sein. Sollten die unmiverstndlichen Hinweise auf das
berleben urzeitlicher Schreckgestalten in meinen Enthllungen
nicht ausreichen, andere von einem Vordringen in die innerste
Antarktis abzuhalten - oder wenigstens davon, allzu tief unter
der Oberflche dieser entlegensten Wste verbotener
Geheimnisse und unmenschlicher, seit onen verfluchten
Verlassenheit herumzuwhlen - so trifft mich nicht die
Verantwortung fr unsgliche und vielleicht unermeliche
Greuel.
Nach dem Studium der von Pabodie whrend des
Nachmittagsfluges angefertigten Notizen und einer berprfung
mit dem Sextant, kamen Danforth und ich zu dem Schlu, da
der niedrigste Pa des Gebirgskamms sich von uns aus gesehen
etwas weiter rechts befand, in Sichtweite des Lagers und auf
ungefhr 23000 oder 24000 Fu Seehhe. Diesen Punkt
steuerten wir also zunchst an, als wir mit dem von allem
unntigen
Ballast
befreiten
Flugzeug
zu
unserem
Erkundungsflug starteten. Das Lager selbst, auf Vorbergen
gelegen, die aus einem hochgelegenen Tafelland aufragten, hatte
-58-

eine Hhe von einigen 12000 Fu; der tatschlich erforderliche

Hhengewinn war deshalb nicht so gro wie man vielleicht
annehmen wrde. Trotzdem sprten wir nur allzu deutlich die
dnner werdende Luft und die schneidende Klte, whrend wir
uns hherschraubten; denn im Interesse guter Sichtbedingungen
muten wir die Kabinenfenster offenlassen. Natrlich trugen wir
unsere dicksten Pelze.
Als wir den abweisenden Gipfeln nherkamen, dunkel und
unheimlich oberhalb der rissigen Schneefelder mit den
eingelagerten Gletschern, fielen uns immer mehr die
merkwrdig regelmigen Formationen auf, die an den
Felswnden klebten; und wieder muten wir an Nicholas
Roerichs eigentmliche Bilder aus Asien denken. Die uralten,
verwitterten Felsschichten besttigten Lakes Meldungen in allen
Punkten und bewiesen, da diese Gipfel schon seit einer
unvorstellbar frhen Epoche der Erdgeschichte - vielleicht ber
fnfzig Millionen Jahren - unverndert aufragten. Wieviel hher
sie einst gewesen, war unmglich abzuschtzen; aber alles in
dieser seltsamen Gegend deutete auf obskure atmosphrische
Einflsse hin, die jeder Vernderung entgegenrichten und den
normalen Proze der Verwitterung und des Zerfalls
verlangsamten.
Am meisten jedoch verwirrte und faszinierte uns das
Durcheinander von regelmigen Quadern, Wllen und
Hhleneingngen an den Felswnden. Ich studierte sie mit dem
Fernglas und machte Luftaufnahmen, whrend Danforth
steuerte; hin und wieder lste ich ihn ab - obwohl ich als Pilot
ein ausgesprochener Amateur bin -, damit auch er durch das
Glas schauen konnte. Es war leicht zu erkennen, da diese
Gebilde grtenteils aus einem leichten, archaischen Quarzit
bestanden, ganz unhnlich jeder anderen Formation, die ber
weite Strecken an der eigentlichen Oberflche erkennbar war;
und da ihre Regelmigkeit in einem Mae vollkommen und
unheimlich war, wie sie der arme Lake kaum angedeutet hatte.
-59-

Wie er berichtet hatte, waren ihre Kanten brckelig und

abgerundet, aufgrund heftigster Witterungseinflsse ber
unvorstellbare onen hinweg; aber ihre bernatrliche
Massivitt und die Festigkeit des Gesteins hatten sie vor dem
vlligen Zerfall bewahrt. Viele Teile, besonders diejenigen, die
am strksten mit den Felswnden verwachsen waren, schienen
aus demselben Material zu bestehen wie die umgebende
Gesteinsoberflche. Das ganze Gewirr erinnerte an die Ruinen
von Macchu Picchu in den Anden, oder die urzeitlichen
Grundmauern von Kisch, die von der Oxford-Field-MuseumExpedition im Jahre 1929 ausgegraben wurden; und Danforth
und ich hatten beide den Eindruck, es seien hin und wieder
einzelne zyklopische Quader zu erkennen, eine Beobachtung,
die schon Carroll bei seinem Flug mit Lake gemacht hatte. Eine
Erklrung fr diese Dinge an diesem Ort zu finden, berstieg
offen gesagt meine Fhigkeiten, und ich begann an meinem
geologischen Wissen zu zweifeln. Erstarrungsgestein weist oft
merkwrdige Regelmigkeiten auf - wie der berhmte
Riesendamm in Irland - aber dieser gewaltige Gebirgszug war,
trotz der rauchenden Kegel, die Lake anfangs gesehen zu haben
meinte, vor allem anderen unzweifelhaft nicht vulkanischen
Ursprungs.
Die sonderbaren Hhlenffnungen, in deren Nhe die
eigentmlichen Gebilde am zahlreichsten schienen, gaben ein
weiteres, obschon weniger bedeutsames Rtsel auf. Sie waren,
wie schon Lakes Bericht erwhnt hatte, oft annhernd
quadratisch oder halbkreisfrmig, als sei den natrlichen
ffnungen durch magische Hand eine vollkommenere
Symmetrie verliehen worden. Ihre groe Anzahl und weite
Verbreitung waren bemerkenswert und legten die Vermutung
nahe, da das ganze Gebiet von einem Netzwerk von Tunneln
durchhhlt war, das seine Entstehung der Auflsung von
Kalksteinadern verdankte. Wir konnten an keiner Stelle
sonderlich tief in diese Hhlen hineinblicken, aber immerhin
-60-

stellten wir fest, da sie anscheinend frei von Tropfsteinen

waren. In der unmittelbaren Umgebung der Hhleneingnge
schienen die Felsflchen stets glatt und eben; und Danforth
glaubte, da die dnnen Risse und kleinen Vertiefungen sich zu
ungewhnlichen Mustern zusammenfgten. Noch ganz unter
dem Eindruck der grausigen und une rklrlichen Funde im Lager,
bemerkte er, die Vertiefungen wiesen eine entfernte hnlichkeit
mit jenen rtselhaften Gruppen von Tupfen auf den urzeitlichen
grnlichen Specksteinen auf, die sich in so frchterlicher Weise
auf den Schneehgeln ber den sechs begrabenen Ungeheuern
wiederholt hatten.
Wir hatten whrend des Fluges ber die hheren Vorberge
und den verhltnismig niedrigen Pa, den wir ausgewhlt
hatten, allmhlich Hhe gewonnen. Gelegentlich schauten wir
aus dem Flugzeug auf den eis- und schneebedeckten Landweg
unter uns hinab und fragten uns, ob wir diesen Vorsto mit den
einfacheren Mitteln vergangener Tage wohl auch htten wagen
knnen. Mit gelinder berraschung sahen wir, da das Gelnde
keineswegs so schwierig war, wie man htte annehmen knnen;
trotz der Spalten und anderer gefhrlicher Stellen htte es wohl
kaum die Schlitten eines Scott, Shackleton oder Amundsen
abschrecken knnen. Einige der Gletscher schienen mit
ungewhnlicher Gleichmigkeit zu Pssen anzusteigen, die der
Wind freigelegt hatte, und als wir unsere Pahhe erreicht
hatten, fanden wir, da auch sie keine Ausnahme bildete.
Unser Gefhl gespannter Erwartung, als wir im Begriff
standen, den Scheitelpunkt zu berfliegen und einen Blick in
eine nie betretene Welt zu tun, ist kaum mit Worten zu
beschreiben, obschon wir keinen Grund zu der Annahme hatten,
da die Gebiete jenseits des Kammes sich wesentlich von denen
unterscheiden wrden, die wir schon gesehen und durchquert
hatten. Die Ahnung eines unheilschwangeren Geheimnisses, die
uns beim Anblick dieser Gebirgsbarriere und des lockenden,
schillernden Himmels ber seinen Gipfeln beschlich, war etwas
-61-

so Subtiles und Flchtiges, da Worte diese Empfindung nicht

wiederzugeben vermgen. Sie gehrt wohl eher ins Reich
psychologischen Symbolismus und sthetischer Assoziation das Reich exotischer Dichtung und Malerei und archaischer
Mythen, die in verbotenen, ngstlich gemiedenen Folianten
dahindmmern. Selbst der Ansturm des Windes hatte etwas von
einer bewuten Bsartigkeit, und eine Sekunde lang schien es,
als sei all dem Heulen und Sausen ein bizarres, melodieartiges
Pfeifen mit einem groen Tonumfang unterlegt. Dieses
Gerusch des durch die allgegenwrtigen und widerhallenden
Hhlen fahrenden Sturms erfllte uns mit einem Abscheu, der
unbewute Erinnerungen wachrief und genauso komplex und
undefinierbar war wie unsere anderen dunklen Empfindungen.
Unser Hhenmesser zeigte jetzt, nach einem allmhlichen
Anstieg, eine Hhe von 23570 Fu an, und wir hatten endgltig
die Region der schneebedeckten Hnge unter uns gelassen. Hier
oben gab es nur dunkle, kahle Felsabstrze und beginnende
spaltenreiche Gletscher - doch diese herausfordernden Wrfel
und Wlle, diese widerhallenden Hhlenffnungen gaben der
Szenerie etwas unheilvoll Unnatrliches, Phantastisches und
Traumhaftes. Als ich an der langen Kette hoher Gipfel
entlangschaute, glaubte ich den von dem armen Lake erwhnten
einzigen Berg zu sehen, der genau auf der Spitze einen Wall
trug. Er schien halb in einem sonderbaren antarktischen
Nebelschleier verborgen - vielleicht hatte Lake einen solchen
Nebelschleier anfangs fr die Rauchwolke eines Vulkans
gehalten. Die Pahhe war jetzt direkt vor uns, glatt und vom
Wind freigefegt zwischen ihren gezackten, finster aufragenden
Eckpfeilern. Dahinter lag ein von brodelnden Dmpfen
verhllter und der tiefstehenden Polarsonne erleuchteter
Himmel, der Himmel jenes geheimnisvollen, fernen Reiches,
das nie eines Menschen Auge erblickt hatte.
Noch ein paar Fu hher, und wir wrden dieses Reich vor
Augen haben. Danforth und ich konnten uns in dem heulenden,
-62-

pfeifenden Wind, der ber den Pa fegte, und wegen des

zustzlichen ungedmpften Motorenlrms, nur durch laute
Zurufe verstndigen, aber wir tauschten vielsagende Blicke aus.
Und dann, als wir diese letzten paar Fu berwunden hatten,
schauten wir endlich ber die gewaltige Barriere hinab auf die
nie erblickten Geheimnisse einer uralten, ganz und gar
fremdartigen Erde.
Ich glaube, wir schrien beide gleichzeitig auf, als wir
schlielich den Pa berwunden hatten und sahen, was
dahinterlag; hin und her gerissen zwischen Ehrfurcht, Staunen
und Grauen, glaubten wir, unseren Sinnen nicht trauen zu
drfen. Natrlich mssen wir unbewut nach irgendeiner
natrlichen Erklrung gesucht haben, um den ersten Schock zu
berwinden. Vielleicht dachten wir an solche Dinge wie die
grotesk verwitterten Steine im Garten der Gtter in Colorado
oder
die
phantastisch
symmetrischen,
vom
Wind
abgeschliffenen Felsen in der Wste von Arizona. Vielleicht
hielten wir auch alles einen Moment lang fr eine Fata Morgana
gleich jener, die wir an jenem Morgen unseres ersten Anflugs
auf die Berge des Wahnsinns gesehen hatten. Wir muten uns an
solche normale Dinge klammern, als wir unsere Blicke ber
dieses grenzenlose, vom Sturm verwstete Tafelland schweifen
lieen und das beinahe endlose Labyrinth kolossaler,
regelmiger und geometrisch eurhythmischer Gesteinsmassen
sahen, deren zerbrckelnde und ausgehhlte Zinnen sich aus
einer Eisschicht erhoben, die an den dicksten Stellen nicht
strker als 40 oder 50 Fu und mancherorts offenbar noch
dnner war.
Die Wirkung dieses ungeheuerlichen Anblicks war
unbeschreiblich, denn auf den ersten Blick schien es als
offenbare sich hier irgendeine diabolische Perversion aller
bekannten Naturgesetze. Hier, auf einem unermelich alten
Tafelland, in vollen 20 000 Fu Hhe und einem Klima, das seit
einem nicht weniger als 500000 Jahre zurckliegenden,
-63-

vormenschlichen Zeitalter fr alles Leben todbringend sein

mute, erstreckte sich bis fast an den Horizont ein Gewirr
regelmig geformter Steine, das nur die verzweifelte Furcht,
den Verstand zu verlieren, auf etwas anderes als einen
bewuten, knstlichen Ursprung zurckzufhren vermochte.
Aber hatten wir nicht schon vorher - zumindest dann, wenn wir
ernsthaft nachgedacht hatten - jede Theorie, nach der diese
Kuben und Wlle an den Berghngen auf anderem als
natrlichem Wege entstanden seien, fr absurd erklrt? Wie
htte es auch anders sein knnen, da doch der Mensch sich noch
kaum von den groen Affen unterschieden haben konnte, als
dieses Gebiet der bis in unsere Tage dauernden, ungebrochenen
Herrschaft des eisigen Todes anheimgefallen war?
Doch nun schienen alle Vernunftsgrnde unwiderruflich
erschttert, denn dieses zyklopische Wirrwarr quaderfrmiger,
gerundeter und winkliger Blcke wies Merkmale auf, die jeden
Gedanken an eine beruhigende Erklrung im Keime erstickten.
Kein Zweifel, vor uns lag, in schierer, objektiver und
unausweichlicher Realitt die blasphemische Stadt jener
Luftspiegelung. Also hatte dieses schreckliche Omen doch eine
materielle Grundlage gehabt - in den oberen Luftschichten war
eine horizontale Schicht von Eisstaub gewesen, und das Bild
dieser uralten Steinwste war gem den einfachen Gesetzen
der Lichtbrechung auf die andere Seit e des Gebirges projiziert
worden. Natrlich war das Trugbild verzerrt und bersteigert
worden, hatte Einzelheiten enthalten, die in Wirklichkeit nicht
vorhanden waren; aber als wir jetzt diese Wirklichkeit sahen,
schien sie uns noch grauenhafter und bedrohlicher als ihr fernes
Abbild.
Nur dank der unfabaren Massivitt dieser gewaltigen
steinernen Trme und Wlle war dieses schreckliche Gewirr vor
der vlligen Vernichtung im Laufe der Hunderttausende vielleicht Millionen - von Jahren bewahrt worden, die es auf
diesem den Hochland vom Sturm umtobt berdauert hatte.
-64-

Corona Mundi - Dach der Welt - die sonderbarsten Worte

traten uns auf die Lippen, als wir benommen auf das
unglaubliche Panorama hinabschauten. Ich mute wieder an
jene finsteren, urzeitlichen Mythen denken, die mich so
hartnckig verfolgt hatten, seit ich zum erstenmal diese tote
antarktische Welt erblickt hatte - an das dmonische Plateau von
Leng, an den Mi-Go, den abscheulichen Schneemenschen des
Himalaya, an das Pnakotische Manuskript mit seinen
Erinnerungen an vormenschliche Epochen, an den CthulhuMythos, das Necronomicon und die hyperboreischen Legenden
von dem formlosen Tsathoggua und das schlimmer als formlose
Sternengezcht, mit dem dieses Halbwesen in Verbindung
gebracht wird.
Meilenweit erstreckte es sich nach allen Richtungen, fast ohne
erkennbare Auflockerung; als wir unsere Blicke nach rechts und
links an seinem Rand entlangschweifen lieen, am Fue der
niedrigen, allmhlich ansteigenden Vorberge, die das Plateau
vom eigentlichen Gebirgskamm trennten, konnten wir praktisch
keinerlei Auflockerung entdecken, abgesehen von einer
Unterbrechung links von dem Pa, durch den wir gekommen
waren. Rein zufllig waren wir auf einen bestimmten Abschnitt
einer Steinwste gestoen, die sich ins Unermeliche ausdehnen
mute. Die Vorberge wiesen nur hie und da einzeln verstreute
groteske Steingebilde auf, welche die schreckliche Stadt mit den
nun schon vertrauten Wrfeln und Wllen verbanden, die
anscheinend ihre Vorposten auf den Bergen darstellten. Diese
letzteren waren, ebenso wie die sonderbaren Hhleneingnge,
von gleicher Beschaffenheit auf dieser wie auf der Vorderseite
des Gebirgszuges.
Das namenlose Steinlabyrinth bestand zum grten Teil aus
Mauern, die sich zehn bis 150 Fu ber die Eisoberflche
erhoben und zwischen fnf und zehn Fu dick waren. Es setzte
sich zumeist aus riesigen urzeitlichen Schiefer- oder
Sandsteinblcken zusammen - Blcken, die in vielen Fllen
-65-

4x6x8 Fu gro waren -, obschon es an manchen Stellen aus

einem massiven, unebenen Felsgrund prkambrischen Schiefers
herausgehauen schien. Die Bauwerke waren keineswegs alle
gleich gro - es gab zahllose wabenartige Gruppierungen von
immenser Ausdehnung sowie kleinere Einzelbauwerke. Die
Gestalt der Bauwerke war im allgemeinen konisch, Pyramidenoder terrassenfrmig; es gab aber auch zahlreiche regelmige
Zylinder, Quader, Gruppen von Quadern und andere rechteckig
begrenzte Gebilde, auerdem merkwrdig verstreute winklige
Gebude, deren fnfeckiger Grundri entfernt an moderne
Befestigungsanlagen erinnerte. Die Erbauer hatten reichen
Gebrauch von dem Prinzip des Bogens gemacht, und in der
Glanzzeit der Stadt hatte es wahrscheinlich auch Kuppeln
gegeben.
Das ganze Gewirr war unsagbar verwittert, und die Eisflche,
aus der die Trme sich erhoben, war mit herabgestrzten
Blkken und urzeitlichem Schutt berst. Wo die Eisbildung
durchsichtig war, konnten wir die unteren Partien der
gigantischen Bauwerke erkennen, und wir sahen im Eis
konservierte Steinbrcken, die in wechselnder H he die
einzelnen Trme miteinander verbanden. An den freistehenden
Mauern konnten wir die Bruchstellen entdecken, wo frher
einmal andere, hhere Brkken derselben Art existiert hatten.
Bei nherem Hinsehen bemerkten wir zahllose, ziemlich groe
Fenster; einige davon waren mit Lden aus einem versteinerten
Material verschlossen, das einmal Holz gewesen war, doch die
meisten waren nur noch dunkle, ghnende Lcher. Viele der
Ruinen hatten natrlich kein Dach mehr und wiesen unebene,
wenn auch vom Wind glattgeschliffene Oberkanten auf.
Wohingegen andere, die eine deutlicher erkennbare konische
oder pyramidenartige Form hatten oder im Schutz benachbarter
hherer Bauwerke standen, trotz der allgegenwrtigen
Verwitterungs- und Zerfallspuren noch weitgehend intakt waren.
An vielen Stellen waren die Bauwerke gnzlich zerstrt und die
-66-

Eisflche aus verschiedenen geologischen Grnden tief

zerfurcht. An anderen Stellen wieder war das Mauerwerk bis auf
die Eisflche abgetragen. Ein breiter Streifen, der sich vom
Innern des Plateaus aus zu einer Lcke in den Vorbergen
erstreckte, etwa eine Meile links von dem Pa, den wir
berflogen hatten, war vllig frei von Bauwerken. Wir
vermuteten, da dies das Bett eines groen Flusses gewesen
war, der im Zeitalter des Tertirs - vor Millionen von Jahren durch die Stadt und in irgendeinen gewaltigen unterirdischen
Abgrund des groen Gebirgszuges geflossen war. Kein Zweifel,
dies war ein Gebiet der Hhlen, Abgrnde und unterirdischen
Geheimnisse jenseits aller menschlichen Vorstellung.
Wenn ich heute an unsere Empfindungen zurckdenke und
mir vor Augen halte, wie benommen wir vom Anblick dieser
monstrsen berreste aus einer, wie wir glaubten,
vormenschlichen Epoche waren, kann ich nur staunen, welchen
Gleichmut wir trotz allem noch bewahrten. Wir wuten
natrlich, da irgend etwas - der Zeitablauf, die
wissenschaftlichen Theorien oder unser eigener Verstand - auf
furchtbare Weise aus den Angeln gehoben war; dennoch
bewahrten wir so viel Geistesgegenwart, um das Flugzeug zu
steuern, viele Dinge recht genau zu betrachten und mit aller
Sorgfalt eine Reihe photographischer Aufnahmen zu machen,
die vielleicht uns und der ganzen Welt noch einen unschtzbaren
Dienst leisten werden. Mir selbst mag mein unbezhmbarer
wissenschaftlicher Ehrgeiz zustatten gekommen sein, denn ber
all meiner Verwirrung und dem Gefhl der Bedrohung stand der
brennende Wunsch, tiefer in dieses urzeitliche Geheimnis
einzudringen - um zu erfahren, was fr eine Art Lebewesen
diese Stadt erbaut, an diesem unermelich gigantischen Ort
gelebt hatte, und welche Beziehung zu der brigen Welt, in
ihrem eigenen Zeitalter oder in anderen Epochen, eine so
einmalige Konzentration des Lebendigen gehabt haben konnte.
Denn dies konnte keine gewhnliche Stadt sein. Es mute der
-67-

ursprngliche Kern und Mittelpunkt eines archaischen und

unfabaren Kapitels der Erdgeschichte gewesen sein. Was
davon nach auen gedrungen war, war im Chaos der Zuckungen
der Erdkruste untergegangen, lange bevor irgendeine bekannte
Menschenrasse das Affenstadium hinter sich gelassen hatte um
nur noch als vage Erinnerung in den dunkelsten und
verzerrtesten Mythen weiterzuleben. Hier breitete sich eine
palogene Metropole vor unseren Augen aus, im Vergleich zu
der die legendren Stdte Atlantis und Lemuria, Commorium
und Uzuldaroum und Olathoe im Lande Lomar Erscheinungen
von heute sind - noch nicht einmal solche von gestern; eine
Metropole, vergleichbar mit solchen sagenumwobenen,
vormenschlichen Lsterungen wie Valusia, R'lyeh, Ib im Lande
Mnar und der Namenlosen Stadt in Arabia Deserta. Als wir
dieses Gewirr schier titanischer Trme berflogen, konnte ich
hin und wieder meine Phantasie nicht mehr zgeln und erging
mich in ziellosen, abenteuerlichsten Spekulationen - ja ich stellte
sogar Verbindungen zwischen dieser verlorenen Welt und
meinen eigenen wildesten Trumen im Zusammenhang mit den
wahnsinnigen Greueln im Lager her.

-68-

V
Zur Reduzierung des Gewichts waren die Treibstofftanks des
Flugzeugs nicht ganz gefllt worden; deshalb muten wir jetzt
Vorsicht walten lassen. Trotzdem berflogen wir noch ein
enormes Gebiet, nachdem wir auf eine niedrigere Flughhe
gegangen waren, wo der Wind praktisch keinen Einflu mehr
hatte. Grenzenlos schienen der Gebirgszug und die
Lngenausdehnung der frchterlichen steinernen Stadt, die sich
an seine inneren Vorberge anschlo. Fnfzig Meilen Flug in
beiden Richtungen lieen keine wesentliche Vernderung in
dem Labyrinth aus Fels und Mauer erkennen, das sich
leichenhaft durch das ewige Eis emporkrallte. Immerhin gab es
einige hchst interessante Abwandlungen; so etwa die
behauenen Felsen in der Schlucht, wo der breite Flu einst die
Vorberge durchschnitten hatte, kurz vor seiner unterirdischen
Mndung. Diese Felsen am Eintritt des Flusses in den Berg
waren khn zu zyklopischen Wachttrmen behauen worden,
deren zerfurchte, tonnenfrmige Gestalt merkwrdig vage,
beklemmende Erinnerungen bei Danforth und mir weckten.
Wir fanden auch mehrere sternfrmige, offene Pltze und
bemerkten
an
verschiedenen
Stellen
wellenfrmige
Gelndestrukturen. Steil aufragende Hgel waren meist
ausgehhlt, so da weitrumige steinerne Gebude entstanden
waren; aber hier gab es mindestens zwei Ausnahmen. Im einen
Fall war das Gestein zu stark verwittert, als da man noch htte
erkennen knnen, was frher auf der vorspringenden Anhhe
gewesen war, whrend der andere Hgel noch immer ein
phantastisches, kegelfrmiges Monument trug, das aus dem
gewachsenen Fels gehauen war und solchen Dingen wie dem
bekannten Schlangengrab in dem alten Tal von Petra glich.
Als wir von den Bergen aus ins Landesinnere flogen,
entdeckten wir, da die Stadt zwar ungeheuer lang, aber
-69-

keineswegs unendlich breit war. Nach ungefhr dreiig Meilen

begannen die grotesken Steinbauten sich zu lichten, und nach
weiteren zehn Meilen hatten wir eine praktisch unberhrte
Wste ohne jede Spuren knstlich errichteter Gebude erreicht.
Der Lauf des Flusses auerhalb der Stadt schien durch eine
breite, tiefer liegende Linie markiert, whrend das Land rauher
wurde, leicht anzusteigen schien und sich gen Westen im Dunst
verlor.
Bis jetzt waren wir noch keinmal gelandet, aber das Plateau
zu verlassen, ohne einen Versuch gemacht zu haben, in eine der
monstrsen Bauten einzudringen, wre uns undenkbar
erschienen. Wir beschlossen deshalb, eine geeignete Landestelle
auf den Vorbergen bei unserem Pa zu suchen, zu landen und zu
Fu auf Erkundungen auszugehen. Obwohl diese sanft
ansteigenden Berge zum Teil mit Trmmern von Ruinen berst
waren, entdeckten wir im Tiefflug bald eine ganze Anzahl
mglicher Landepltze. Wir entschieden uns fr den, der
unserem Pa am nchsten lag, ber den wir ja wieder zum Lager
zurckfliegen wrden, und gegen 12 Uhr 30 gelang uns eine
weiche Landung auf einem ebenen Schneefeld, das frei von
jedem Hindernis war und spter einen schnellen und
problemlosen Start ermglichen wrde.
Es schien uns unntig, das Flugzeug mit einem Schneewall zu
sichern, weil wir ja nur kurz wegbleiben wollten und auerdem
auf dieser Hhe glcklicherweise keine nennenswerten Winde
herrschten. Wir sorgten deshalb nur dafr, da die Landeskier
sicher aufsaen und die empfindlichen Teile der Maschine
gegen die Klte geschtzt waren. Fr unseren Fumarsch
verzichteten wir auf die schweren Fliegerpelze und nahmen eine
kleine Ausrstung mit, die aus einem Taschenkompa, einer
Handkamera, leichtem Proviant, dicken Notizbchern mit
Ersatzblttern, Geologenhammer und meiel, Sammelbeuteln,
einem
Kletterseil
und
starken
Taschenlampen
mit
Ersatzbatterien bestand; wir hatten diese Sachen im Flugzeug
-70-

mitgenommen, fr den Fall, da es uns gelingen wrde, zu

landen, Photos vom Boden aus zu machen, Zeichnungen und
topographische Skizzen anzufertigen und Gesteinsproben von
freien Hngen, zutage liegenden Formationen oder
Hhleneingngen zu gewinnen. Glcklicherweise hatten wir
genug Papier dabei, um es zerreien, in einen der Beutel stecken
und die Schnitzel zur Markierung unseres Weges verwenden zu
knnen, falls wir in irgendein Labyrinth eindringen sollten. Das
Papier hatten wir mitgenommen, weil in einem Hhlensystem
ohne starken Luftzug dieses Verfahren schneller und einfacher
sein wrde als die normale Methode, den Weg durch in die
Hhlenwnde gemeielte Markierungen zu bezeichnen.
Als wir vorsichtig ber den verharschten Schnee bergab
gingen, auf das ungeheuere Steinlabyrinth zu, das sich drohend
vor dem schillernden Westhimmel auftrmte, beschlich uns
beinahe dasselbe beklemmende Gefhl, da unheimliche Dinge
unser harrten, wie vier Stunden vorher, als wir uns dem
gewaltigen Gebirgspa genhert hatten. Zwar hatten wir uns
mittlerweile an den Anblick des unfabaren Geheimnisses
gewhnt, das die Gebirgsbarriere verborgen hatte; doch die
Aussicht darauf, tatschlich den Fu in diese urzeitlichen
Mauern zu setzen, die von denkenden Wesen vor vielleicht
Millionen von Jahren errichtet worden waren - lange bevor
irgendeine bekannte Menschenrasse existiert haben konnte -,
war noch bedrckend und furchterregend genug. Obwohl wegen
der dnnen Luft auf dieser gewaltigen Hhe das Gehen
anstrengender war als sonst, hatten wir beide kaum
Schwierigkeiten und fhlten uns beinahe jeder Aufgabe
gewachsen, die sich uns stellen mochte. Wenige Schritte
brachten uns zu einer formlosen Ruine, die dem
schneebedeckten Erdboden gleichgemacht war, whrend
fnfzehn bis zwanzig Ruten weiter vorne ein riesige r, dachloser
Wall sich erhob, der in seinem gigantischen fnfeckigen Umri
noch fast vollstndig erhalten war und eine unregelmige Hhe
-71-

von zehn oder elf Fu erreichte. Auf dieses Bauwerk gingen wir
zu; und als wir dann wirklich diese verwitterten, zyklopischen
Blcke anfassen konnten, fhlten wir, da wir eine beispiellose
und beinahe blasphemische Verbindung mit vergessenen onen
hergestellt hatten, die unserer Spezies normalerweise
verschlossen bleiben.
Dieser Wall, von der Gestalt eines Sterns und einem
Durchmesser von vielleicht dreihundert Fu, von Spitze zu
Spitze gemessen, war aus verschieden groen Blcken
jurassischen Sandsteins erbaut, deren Oberflche im
Durchschnitt 6x8 Fu ma. Er hatte eine Reihe berwlbter,
etwa vier Fu breiter und fnf Fu hoher Gucklcher oder
Fenster, die in gleichmigen Abstnden ber die Auenwnde
der Schenkel des Sterns verteilt waren und mit der Unterkante
etwa vier Fu ber der vereisten Oberflche lagen. Als wir
durch diese ffnungen blickten, konnten wir sehen, da die
Mauern volle fnf Fu dick waren, da im Innern keine
Trennwnde stehengeblieben waren und da die Innenwnde
Spuren friesartiger Ornamente oder Basreliefs aufwiesen - all
das hatten wir schon vermutet, als wir in geringer Hhe dieses
und hnliche Bauwerke berflogen hatten. Obwohl ursprnglich
auch niedrigere Teile existiert haben muten, waren alle
derartigen Spuren unter der an dieser Stelle dicken Schnee- und
Eisschicht begraben. Wir krochen durch eines der Fenster hinein
und versuchten vergeblich, die kaum noch erkennbaren
Wandmalereien zu entziffern, lieen aber den eisbedeckten
Fuboden unberhrt. Unsere Orientierungsflge hatten ergeben,
da viele Gebude in der eigentlichen Stadt nicht so stark vereist
waren und wir vielleicht Innenrume finden wrden, die bis zu
dem eigentlichen Boden ganz eisfrei waren, wenn wir in solche
Gebude gingen, die noch ein Dach besaen. Bevor wir den
sternfrmigen Bau verlieen, photographierten wir ihn
mehrmals und untersuchten sein mrtelloses, zyklopisches
Mauerwerk in fassungslosem Staunen. Wir wnschten, Pabodie
-72-

wre bei uns gewesen, denn sein technisches Wissen htte uns
vielleicht Aufschlu darber gegeben, wie solche titanischen
Blcke in jener unglaublich fernen Epoche bearbeitet worden
sein konnten, in der die Stadt und ihre Auenbezirke entstanden
waren. Der Fumarsch von einer halben Meile, bergab zur Stadt
selbst, begleitet vom vergeblichen, wtenden Heulen des
Windes in den himmelwrts aufragenden Gipfeln im
Hintergrund, hat sich mir in allen Einzelheiten ein fr allemal
ins Gedchtnis eingeprgt. Nur in phantastischen Alptrumen
konnten menschliche Wesen auer Danforth und mir solche
optischen Effekte je erleben. Zwischen uns und den wirbelnden
Nebeln im Westen lag dieses monstrse Gewirr dunkler
Steintrme, deren fremdartige, unfabare Formen uns aus jedem
Blickwinkel aufs neue beeindruckten. Es war eine Fata Morgana
aus massivem Stein, und wren nicht die Photos, ich wrde
heute noch bezweifeln, da es so etwas geben kann. Das
Mauerwerk war im wesentlichen identisch mit dem des
sternfrmigen Gebudes, das wir untersucht hatten; aber die
bizarren Formen, die dieses Mauerwerk in der Stadt selbst
annahm, entzogen sich jeder Beschreibung.
Selbst die Bilder zeigen nur eine oder zwei Phasen dieser
unendlichen Vielfalt, bernatrlichen Massivitt und im
hchsten Grade exotischen Fremdartigkeit. Da gab es
geometrische Formen, fr die ein Euklid wohl kaum einen
Namen finden wrde - Kegel von verschiedensten Graden der
Unregelmigkeit
und
Abstumpfung,
Terrassen
von
herausfordernder Unproportioniertheit verschiedenster Art,
Rundtrme mit knollenartigen Ausbuchtungen, zerbrochene
Sulen in kuriosen Gruppierungen und fnfeckige oder
fnfarmige Gebilde von geistverwirrender Absurditt. Als wir
nherkamen, konnten wir an einzelnen Stellen durch das Eis
hinabsehen und entdeckten einige der rhrenfrmigen
Steinbrcken, die in unterschiedlicher Hhe die verrckt
gesprenkelten Bauwerke miteinander verbanden. Ordentliche
-73-

Straen gab es anscheinend keine, die einzige breite, offene

Schneise befand sich eine Meile weiter links, wo zweifellos
frher einmal der Flu durch die Stadt und in die Berge
geflossen war.
Mit unseren Fernglsern konnten wir feststellen, da die
horizontalen Friese fast ausgelschter Reliefs und Gruppen von
Tupfen an den Auenmauern sehr hufig waren, und wir
konnten uns beinahe vorstellen, wie die Stadt einstmals
ausgesehen haben mute - obwohl natrlich die meisten Dcher
und Turmspitzen zerstrt waren. Das Ganze mute ein
kompliziertes Gewirr von Strchen und Gassen gewesen sein,
tiefen Schluchten vergleichbar und manchmal wegen des
berhngenden Gemuers und der sich darber spannenden
Brcken kaurh besser als Tunnel. So lag die Stadt zu unseren
Fen, dster drohend wie ein Traumgebilde vor dem Nebel im
Westen, den die rtlichen Strahlen der tiefstehenden
antarktischen
Frhnachmittagssonne
nur
schwach
zu
durchdringen vermochten; und als fr einen Moment die Sonne
dichter verhllt wurde und die Szenerie vorbergehend in
dunklen Schatten getaucht war, nahm alles ein so bedrohliches
Aussehen an, wie ich es nie wrde beschreiben knnen. Selbst
das schwache Heulen und Pfeifen des Windes in den hohen
Gebirgspssen hinter uns schien mit einmal wilder und
zielbewut bsartig. Die letzte Etappe unseres Abstiegs in die
Stadt war ungewhnlich steil und beschwerlich, und ein
freiliegender Felsen an der Kante, wo der abschssige Hang
begann, lie uns vermuten, da hier einmal eine knstliche
Terrasse gewesen war. Sicher befand sich unter der Eisschicht
eine Treppe oder etwas hnliches. Als wir schlielich unten in
der Stadt angelangt waren und ber herabgestrztes Mauerwerk
kletterten, schaudernd ob der bedrckenden Nhe und schier
unglaublichen Hhe der allgegenwrtigen, zerbrckelnden und
ausgehhlten Mauern, beschlichen uns abermals Gefhle von
einer Art, da ich mich wundern mu, welch hohen Grad an
-74-

Selbstbeherrschung wir trotz allem bewahrten. Danforth war

unverkennbar nervs und fing an, die absurdesten
Mutmaungen ber die Greuel im Lager anzustellen - die ich
um so mehr bedauerte, als einige seiner Schlufolgerungen sich
aufgrund vieler Einzelheiten in diesen morbiden berresten aus
alptraumhafter Vergangenheit auch mir geradezu aufdrngten.
Diese Mutmaungen blieben auch nicht ohne Einflu auf seine
Einbildung; denn an einer Stelle - wo eine mit Trmmern
berste Gasse einen scharfen Knick machte - wollte er partout
schwache Spuren auf dem Untergrund gesehen haben, die ihm
gar nicht gefielen; ein andermal wieder blieb er stehen und
horchte auf ein schwaches, imaginres Gerusch aus nicht
feststellbarer Richtung - ein gedmpftes, melodieartiges Pfeifen,
meinte er, nicht unhnlich dem des Windes an den
Hhleneingngen, aber doch auf beunruhigende Weise anders.
Das immer wieder auftauchende Grundmotiv der Fnfeckigkeit
in den uns umgebenden Bauwerken und die wenigen
erkennbaren Arabesken an den Mauern hatten etwas finster
Bedrohliches, dem wir uns nicht entziehen konnten, und
erfllten uns mit einer vagen, unterbewuten und doch
schrecklichen Gewiheit ber die urzeitlichen Wesen, die diese
unseligen Bauwerke errichtet und in ihnen gelebt hatten.
Doch trotz allem waren Forscherdrang und Abenteuerlust uns
noch nicht ganz abhanden gekommen, und wir erledigten fast
mechanisch unsere Aufgabe, Proben von allen verschiedenen
Gesteinsarten abzuschlagen, die in dem Mauerwerk vertreten
waren. Wir wollten eine mglichst vollstndige Sammlung
haben, um bessere Schlsse auf das Alter des Ortes ziehen zu
knnen. Nichts in den groen Auenmauern schien aus einer
wesentlich spteren Periode als dem Jura zu sein, noch stammte
auch nur ein einziger Steinbrocken in der ganzen Umgebung aus
einem jngeren Zeitalter als dem Pliozn. Kein Zweifel, wir
wandelten inmitten eines Todes, der mindestens 500000 Jahre
geherrscht hat, und aller Wahrscheinlichkeit nach sogar noch
-75-

lnger.
Als wir unseren Weg durch das Zwielicht im Schatten der
groen Steinbauten fortsetzten, blieben wir vor jeder
zugnglichen ffnung stehen, um die Innenrume zu mustern
und Mglichkeiten des Zutritts ausfindig zu machen. Manche
lagen zu hoch fr uns, wohingegen andere lediglich in vereiste
Ruinen fhrten, die genauso abgedacht und leer waren wie der
Bau auf dem Hgel. Eine davon, obschon weit und einladend,
ffnete sich in einen anscheinend bodenlosen Abgrund, ohne
erkennbare Abstiegsmglichkeiten. Hie und da hatten wir
Gelegenheit, das versteinerte Holz eines erhalten gebliebenen
Fensterladens zu studieren, und waren beeindruckt von dem
sagenhaften Alter, das aus der noch erkennbaren Maserung
ersichtlich war. Dieses Ho lz stammte von mesozoischen
Gymnospermen und Koniferen - insbesondere kretazeischen
Zykadeen - und von Fcherpalmen und frhen Angiospermen
unzweifelhaft tertiren Ursprungs. Wir fanden nichts, was
zuverlssig aus einer jngeren Periode als dem Pliozn
gestammt htte. Zur Befestigung dieser Lden - an deren
Rndern die Spuren eigenartiger, inzwischen lngst zerfallener
Scharniere zu sehen waren - hatte es offenbar verschiedene
Verfahren gegeben; manche waren an der ueren, andere
dagegen an der inneren Seite der tiefen Leibungen angebracht;
offenbar waren sie festgekeilt worden und hatten so das
Verrosten
ihrer
einstigen
wahrscheinlich
metallenen
Befestigungsvorrichtungen berdauert. Nach einer Weile stieen
wir auf eine Fensterreihe - in den Ausbuchtungen eines
kolossalen, fnfeckigen Kegels mit unbeschdigter Spitze -, die
zu einem groen, gut erhaltenen Raum mit einem Steinfuboden
gehrte; aber diese Fenster lagen innen so hoch ber dem
Boden, da wir nicht ohne ein Seil htten hinuntergelangen
knnen. Zwar hatten wir ein Seil bei uns, aber wir wollten uns
nicht mit einem Abstieg ber diese zwanzig Fu aufhalten,
wenn es sich irgend vermeiden lie, vor allem im Hinblick auf
-76-

die dnne Luft auf diesem Hochplateau, die groe

Anforderungen an die Herzttigkeit stellte. Dieser riesige Raum
hatte wahrscheinlich so etwas wie eine Halle oder einen
Versammlungsort dargestellt, und im Lichtschein unserer
Taschenlampen erkannten wir khne, deutliche und bei nherer
Betrachtung sicherlich erschreckende Skulpturen, die in breiten,
rings an den Wnden entlanglaufenden Friesen angeordnet
waren, die mit gleichbreiten Bndern horizontaler Arabesken
abwechselten. Wir merkten uns die Stelle genau, um vielleicht
doch noch hinunterzusteigen, sollten wir keinen leichter
erreichb aren Innenraum mehr entdecken. Doch schlielich
fanden wir eine ffnung von eben der Art, wie wir sie uns
gewnscht hatten; es war ein berwlbter Eingang, ungefhr
sechs Fu breit und zehn Fu hoch, am einstigen Endpunkt einer
Brcke, die in einer Hhe vo n fnf Fu ber der jetzigen
Eisoberflche eine Gasse berspannt hatte. Diese Eingnge
waren natrlich auf einer Hhe mit dem jeweiligen oberen
Stockwerk, und in diesem Fall war das Stockwerk noch erhalten.
Das derart zugngliche Gebude bestand aus einer Reihe
rechteckiger Terrassen zu unserer Linken, die nach Westen
schauten. Das auf der anderen Seite der Gasse, in dessen Mauer
der andere berwlbte Eingang klaffte, war ein Zylinder ohne
Fenster und mit einer wunderlichen Ausbuchtung etwa zehn Fu
oberhalb der ffnung. Drinnen war es stockfinster, der Eingang
fhrte anscheinend in einen unendlich tiefen Schacht.
Aufgehufter Schutt erleichterte noch zustzlich das Betreten
des riesigen Gebudes zu unserer Linken, doch einen Moment
lang zgerten wir, bevor wir die langersehnte Chance
wahrnahmen. Denn obwohl wir nun schon in dieses mysterise,
archaische Gewirr eingedrungen waren, bedurfte es eines
neuerlichen Vorsatzes, um wirklich in ein vollstndig erhaltenes
Gebude einer sagenhaften lteren Welt einzudringen, ber
deren Art wir immer mehr und immer frchterlichere Klarheit
gewannen. Schlielich gaben wir uns jedoch einen Ruck und
-77-

kletterten ber den Schutthaufen zu dem klaffenden Loch

hinauf. Der Raum dahinter hatte Wnde aus groen
Schieferquadern und bildete offenbar das Ende eines langen,
hohen Korridors mit friesgeschmckten Wnden. Als wir die
vielen Bogengnge sahen, die in andere Rume fhrten, und uns
klarmachten, welch ein verschachteltes Labyrinth uns
wahrscheinlich erwartete, beschlossen wir, nunmehr mit der
Markierung unseres Weges zu beginnen. Bis jetzt hatten unsere
Kompasse, ergnzt durch hufiges Zurckblicken auf den
zwischen den Trmen sichtbaren riesigen Gebirgszug,
ausgereicht, uns vor dem Verlust der Orientierung zu bewahren;
aber von jetzt an wrden wir ein zustzliches Hilfsmittel
brauchen. Dementsprechend zerrissen wir unser Reservepapier
in Fetzen von geeigneter Gre, steckten diese in einen Beutel,
den Danforth tragen sollte, und nahmen uns vor, sie so sparsam
zu verwenden, wie die Sicherheit es erlauben wrde. Auf diese
Weise wrden wir es wahrscheinlich vermeiden knnen, uns zu
verlaufen, denn es herrschte anscheinend keine nennenswerte
Zugluft in dem urzeitlichen Bauwerk. Sollte sie spter entstehen,
oder sollten unsere Papiervorrte nicht ausreichen, so konnten
wir natrlich immer noch zu der lstigen und zeitraubenden
Methode in den Stein gekerbter Markierungen Zuflucht nehmen.
Wie ausgedehnt die Rumlichkeiten wirklich waren, zu denen
wir uns Zutritt verschaffen konnten, lie sich zunchst nicht
sagen. Die engen und zahlreichen Verbindungen zwischen den
einzelner) Gebuden lieen vermuten, da wir ber die unter
dem Eis gelegenen Brcken von einem ins andere gelangen
konnten, mit Ausnahme der Stellen, an denen eingestrzte
Mauern oder geologische Risse uns den Durchgang verwehren
wrden, denn die Vereisung innerhalb der Gebude war dem
Anschein nach sehr gering. Fast berall, wo die Eisschicht
durchsichtig gewesen war, hatten wir gesehen, da die Fenster
fest mit Lden verschlossen waren, als sei die Stadt in diesem
Zustand verlassen worden, bis schlielich die unteren Partien fr
-78-

alle Zukunft in Eis eingeschlossen wurden. Man hatte

tatschlich den kuriosen Eindruck, da dieser Ort in einem
lngst vergangenen Zeitalter mit Vorbedacht verlassen worden
und nicht etwa von einer pltzlichen Katastrophe berrascht
oder auch nur einem allmhlichen Untergang anheimgefallen
sei. Hatte man die Vereisung vorhergesehen, und hatte eine
namenlose Bevlkerung en masse die Stadt verlassen, um sich
eine weniger bedrohte Bleibe zu suchen? Die genauen
physiographischen Einzelheiten der Eisbildung in diesem Gebiet
wrden wir erst spter klren knnen. Die Vereisung war
offensichtlich nicht durch eine Gletscherbewegung verursacht
worden. Vielleicht war sie durch den Druck angesammelter
Schneemassen entstanden, vielleicht als Folge eines
Hochwassers, weil der Flu ber die Ufer getreten oder in dem
groen Gebirgsmassiv ein alter Gletscherdamm geborsten war.
An diesem Ort waren der Phantasie keine Grenzen gesetzt.

-79-

VI
Es wre ermdend, wollte ich im einzelnen und der Reihe
nach ber unsere Wanderung durch diesen unheimlichen Ort
uralter Geheimnisse berichten, der jetzt zum erstenmal, nach
ungezhlten Epochen, von den Tritten menschlicher Fe
widerhallte. Dies um so mehr, als ein groer Teil der
nachfolgenden dramatischen Enthllungen sich aus der bloen
Betrachtung der allgegenwrtigen Ornamente an den Mauern
ergab. Unsere Blitzlichtphotos von diesen in Stein gemeielten
Bildern werden einiges dazu beitrage n, die Wahrheit dessen zu
untermauern, was wir jetzt enthllen, und es ist beklagenswert,
da wir nicht einen greren Filmvorrat bei uns hatten. So
fertigten wir grobe Skizzen von bestimmten wichtigen
Einzelheiten an, nachdem unsere Filme verbraucht waren.
Das Gebude, das wir betreten hatten, war gro und
weitverzweigt und vermittelte uns eine eindrucksvolle
Vorstellung von der Architektur jener namenlosen geologischen
Vergangenheit. Die Innenwnde waren nicht so massiv wie die
Auenmauern, aber in den unteren Stockwerken in
ausgezeichnetem
Erhaltungszustand.
Labyrinthische
Komplexitt, zu der auch die merkwrdig unregelmigen
Unterschiede in der Hhe der Stockwerke gehrten,
kennzeichnete die gesamte Bauweise; wir htten uns ohne
unsere Papierschnitzelspur sicher gleich zu Anfang verlaufen.
Wir beschlossen, zunchst die strker verfallenen oberen Partien
zu erkunden; deshalb stiegen wir im Innern des verschachtelten
Gebudes etwa hundert Fu hher hinauf, bis wir die oberste
Flucht von Kammern erreicht hatten, die sich verschneit und
zerbrckelnd dem polaren Himmel darboten. Fr den Aufstieg
hatten wir uns der abschssigen, quergeriffelten Steinrampen
bedient, die berall anstelle von Treppen zu finden waren. Die
Rume, die wir sahen, hatten alle vorstellbaren Formen und
Proportionen, von fnfeckigen Sternen ber Dreiecke bis zu
-80-

vollkommenen Kuben. Generell knnte man sagen, da ihre

Grundflche im Durchschnitt 30x30 Fu betrug, bei einer Hhe
von 20 Fu, doch gab es auch viele grere Gemcher.
Nachdem wir die oberen Partien sowie die Rumlichkeiten in
Hhe der Eisoberflche ausgiebig erkundet hatten, stiegen wir
Stockwerk um Stockwerk in die eisumschlossenen Teile
hinunter, wo sich bald herausstellte, da wir uns in einem
endlosen Labyrinth kommunizierender Kammern und Korridore
befanden, dessen Ausdehnung wahrscheinlich weit ber dieses
eine Gebude hinausging. Ringsum war alles von einer
zyklopischen Wucht und Riesenhaftigkeit, die uns mehr und
mehr bedrckte; und es lag etwas Unfabares, zutiefst
Unmenschliches in allen Umrissen, Dimensionen, Proportionen,
Dekorationen und baulichen Feinheiten des blasphemisch alten
Mauerwerks. Aufgrund dessen, was die Gravierungen verrieten,
waren wir schon bald berzeugt, da diese ungeheure Stadt viele
Millionen Jahre alt war.
Noch
haben
wir
keine
Erklrung
fr
die
Konstruktionsprinzipien, die der widernatrlichen statischen
Anordnung der gewaltigen Steinmassen zugrunde lagen, doch
hatte man sich augenscheinlich in groem Umfang die Funktion
des Bogens zunutze gemacht. In den Rumen, durch die wir
kamen, fanden sich keinerlei bewegliche Gegenstnde, ein
Umstand, der uns in der Vermutung bestrkte, die Stadt sei
vorstzlich aufgegeben worden. Das vorherrschende dekorative
Element waren die beinahe allgegenwrtigen Mauerreliefs in
ununterbrochenen, drei Fu breiten horizontalen Friesen, die
vom Boden bis zur Decke mit gleich breiten Bndern
geometrischer Arabesken abwechselten. Stellenweise fanden
sich zwar Abweichungen von dieser Regel, doch herrschte sie
bei weitem vor. Oft waren jedoch auf einem der Bnder mit
Arabesken glatte Kartuschen mit merkwrdig gruppierten
Tupfen in die Wand eingelassen.
Die Technik, das erkannten wir bald, war ausgereift, vollendet
-81-

und in sthetischer Hinsicht bis zum hchsten Grad kultivierter

Meisterschaft entwickelt, obschon sie in allen Einzelheiten jeder
knstlerischen Tradition der menschlichen Rasse zuwiderlief.
Was die Feinheit der Ausfhrung anbetraf, htten keine Reliefs,
die mir je zu Gesicht gekommen sind, sich mit diesen hier
messen knnen. Die winzigsten Feinheiten pflanzlichen oder
tierischen Lebens waren trotz des khnen Mastabs der
Gravierungen mit staunenswerter Lebendigkeit bis ins einzelne
nachgebildet, whrend die konventionellen Motive wahre
Wunder an Kunstfertigkeit darstellten. Die Arabesken verrieten
eine profunde Kenntnis mathematischer Prinzipien und setzten
sich aus merkwrdig symmetrischen Kurven und Winkeln auf
der Basis der Zahl fnf zusammen. Die Bilderfriese folgten
einer ausgeprgten formalen Tradition und offenbarten eine
eigentmliche Behandlung der Perspektive; sie waren jedoch
von einer knstlerischen Kraft, die uns trotz der trennenden
Abgrnde ungeheurer geologischer Zeitrume tief bewegte. Ihre
Darstellungsweise basierte auf einer einzigartigen Verbindung
des plastischen Prinzips mit der zweidimensionalen Silhouette
und verkrperte eine analytische Psychologie, die weit ber der
irgendeiner bekannten frhen Menschenrasse stand. Es wre
mig, diese Kunst mit irgendeiner der in unseren Museen
vertretenen zu vergleichen. Wer unsere Photographien zu
Gesicht bekommt, wird Entsprechungen wohl am ehesten in
gewissen grotesken Entwrfen der radikalsten Futuristen
entdecken.
Das arabeske Mawerk bestand durchweg aus gravierten
Linien, deren Tiefe auf unverwitterten Mauern zwischen einem
und zwei Zoll schwankte. Wo Kartuschen mit Gruppen von
Tupfen auftraten - wobei die Tupfen sicherlich Inschriften in
einem unbekannten urzeitlichen Alphabet waren -, betrug die
Vertiefung der glatten Flchen ungefhr anderthalb Zoll und die
der Tupfen einen weiteren halben Zoll. Die Bilderfriese waren
versenkte Basreliefs, deren Hintergrund um etwa zwei Zoll
-82-

gegenber der ursprnglichen Mauerflche zurcktrat. An

einigen Stellen konnten wir Spuren einstiger Frbung erkennen,
doch im allgemeinen hatten ungezhlte onen jegliche
Pigmente, die man einst aufgetragen haben mochte, gnzlich
ausgebleicht und getilgt. Je mehr man die fabelhafte Technik
studierte, um so mehr mute man die Bildnisse bewundern.
Hinter dem rigorosen Traditionalismus konnte man die
minuzise und akkurate Beobachtungsgabe und zeichnerische
Begabung der Knstler erahnen; ja, diese Traditionen selbst
dienten dazu, das innerste Wesen oder die kennzeichnende
Eigentmlichkeit jedes abgebildeten Gegenstandes zu
symbolisieren und hervorzuheben. Auch fhlten wir, da auer
diesen erkennbaren Vorzgen noch andere im Verborgenen
lagen, die sich unserer Wahrnehmung entzogen. Hier und da
glaubten wir, verschlsselte Hinweise auf latente Symbole zu
erahnen, in denen wir, ausgerstet mit einem anderen
geistigseelischen Hintergrund oder anderen Sinnesorganen,
vielleicht eine tiefe, ergreifende Bedeutung entdeckt htten.
Die Gegenstnde der Reliefs stammten offenbar aus dem
Leben jener entschwundenen Epoche, in der sie entstanden
waren, und stellten zu einem groen Teil geschichtliche
Ereignisse
dar.
Es
war
dieses
auergewhnliche
Geschichtsbewutsein der urzeitlichen Rasse - ein fr uns ganz
auerordentlich vorteilhafter, wenn auch rein zuflliger
Umstand -, das die Gravierungen fr uns so beklemmend
aufschlureich machte und uns bewog, uns vor allem anderen
damit zu befassen, sie zu photographieren und abzuzeichnen. In
manchen Rumen erfuhr die vorherrschende Szenerie eine
Abwandlung durch Landkarten, astronomische Karten und
andere wissenschaftliche Darstellungen in einem vergrerten
Mastab - diese Dinge besttigten auf simple und schreckliche
Weise die Schlsse, die wir bereits aufgrund der Bilderfriese
und Arabesken gezogen hatten. Wenn ich hier andeute, was sich
uns in all diesen Dingen offenbarte, so kann ich nur hoffen, da
-83-

mein Bericht bei denen, die mir berhaupt Glauben schenken,

nicht eine Neugier wecken mge, die strker ist als die Vorsicht,
die der gesunde Menschenverstand gebietet. Es wre tragisch,
liee sich jemand ausgerechnet durch die Warnung, die ihn
abschrecken soll, in jenes Todes- und Schreckensreich locken.
Unterbrochen wurden diese verzierten Wnde durch hohe
Fenster und massive, zwlf Fu hohe Tren; hier und da waren
die versteinerten Holzplanken - kunstreich geschnitzt und poliert
- der ursprnglichen Lden beziehungsweise Trflgel erhalten
geblieben. Alle Metallteile hatten sich schon vor undenklicher
Zeit aufgelst, aber einige Tren waren an ihrem Platz geblieben
und muten gewaltsam beiseite geschoben werden, wenn wir
von einem Raum in den anderen gingen. Auch Fensterrahmen
mit seltsamen durchsichtigen Scheiben meist elliptischer Form fanden sich hin und wieder, jedoch nicht in nennenswerter
Anzahl. Auerdem gab es zahlreiche sehr groe Nischen, die
meist leer waren, ab und zu aber auch ein aus grnem
Speckstein gemeieltes bizarres Objekt enthielten, das entweder
zerbrochen oder fr zu minderwertig gehalten worden war, als
da die Mitnahme sich gelohnt htte. Andere Mauerdurchbrche
hingen zweifellos mit einstigen technischen Anlagen zusammen
- Heizung, Beleuchtung und dergleichen -, wie sie auf einer
groen Zahl der Gravierungen dargestellt waren. Die Decken
waren meist schmucklos, aber bisweilen mit grnem Speckstein
oder anderen Kacheln ausgelegt, von denen die meisten
inzwischen herabgefallen waren. Auch Fubden waren mit
solchen Fliesen gekachelt, obwohl auch hier blanker Stein
vorherrschte. Wie ich gesagt habe, fanden wir keine Mbel oder
andere bewegliche Gegenstnde; aber die Gravierungen
vermittelten eine klare Vorstellung von den sonderbaren
Gerten, mit denen diese gruftartigen, widerhallenden Rume
einst angefllt gewesen waren. Oberhalb der Eisflche waren die
Fubden meist dick mit Schutt und Trmmern bedeckt,
whrend weiter unten davon weniger zu merken war. In einigen
-84-

der tiefer gelegenen Zimmer und Korridore fanden wir kaum

mehr als sandigen Staub und uralte Verkrustungen, whrend
manche Rumlichkeiten den unheimlichen Eindruck erweckten,
als seien sie erst vor kurzer Zeit makellos reingefegt worden.
Dort, wo Risse entstanden oder Mauern eingestrzt waren, fand
sich in den unteren Stockwerken natrlich genausoviel Schutt
wie in den hher gelegenen. Ein Hof in der Mitte des Gebudes
- wie bei anderen Bauwerken, die wir aus der Luft gesehen
hatten - bewahrte die nach innen liegenden Rume vor totaler
Dunkelheit, so da wir in den oberen Zimmern nur selten von
unseren Taschenlampen Gebrauch machen muten, auer wenn
wir Einzelheiten der Wandgravierungen nher in Augenschein
nehmen wollten. Unterha lb der Eisschicht verstrkte sich jedoch
das Zwielicht; und in vielen Teilen des labyrinthartigen
untersten Stockwerks herrschte fast vllige Finsternis.
Um wenigstens einen ungefhren Begriff davon zu
bekommen, welche Gedanken und Gefhle uns bewegten, als
wir in dieses seit Urzeiten schweigende Labyrinth
unmenschlichen Mauerwerks vordrangen, mu man noch ein
hoffnungslos verwirrendes Chaos flchtiger Stimmungen,
Erinnerungen und Eindrcke mit in Betracht ziehen. Schon
allein das schreckliche Alter und die tdliche Verdung dieses
Ortes htten wohl ausgereicht, um jede sensible Natur aus der
Fassung zu bringen, aber dazu kamen noch der kaum
berwundene Schock durch die Greuel im Lager und das
furchtbare Geheimnis der uns umgebenden Wandmalereien, das
sich uns allzu bald entschleiern sollte. In dem Augenblick, als
wir auf einen vollstndig erhaltenen Abschnitt dieser
Gravierungen stieen, bedurfte es nur noch einer flchtigen
Untersuchung, um uns in den Besitz der schrecklichen Wahrheit
zu setzen - einer Wahr heit, die Danforth und ich - es wre naiv,
dies abzustreiten - unabhngig voneinander schon vorher erahnt
hatten, obwohl wir es sorgsam vermieden hatten, auch nur
andeutungsweise ber unseren Argwohn zu sprechen. Jetzt
-85-

konnte es keinen barmherzigen Zweifel mehr ber die Natur

jener Wesen geben, die vor Jahrmillionen diese gespenstische
tote Stadt erbaut und bewohnt hatten, zu einer Zeit, da die
Vorfahren des Menschen noch primitive Sugetiere waren und
riesige Dinosaurier die tropischen Steppen Europas und Asiens
durchstreiften.
Bisher hatten wir uns verzweifelt an eine harmlose Erklrung
geklammert und uns - jeder fr sich - eingeredet, da die
Allgegenwart des fnfeckigen Sternmotivs nichts anderes war
als irgendeine kulturelle oder religise Symbolisierung des
archaischen Wesens, in dessen Gestalt das Motiv der
Fnfeckigkeit so offenkundig verkrpert war; nicht anders, als
die dekorativen Darstellungen des minoischen Kreta den
heiligen Stier verherrlichten, die des alten gypten den
Skarabus, die Roms die Wlfin und den Adler und die
verschiedener wilder Stmme irgendein erwhltes Totemtier.
Aber dieser einzige Ausweg war uns jetzt verschlossen, und wir
waren gezwungen, nicht lnger die Augen vor jener Erkenntnis
zu verschlieen, die der Leser dieser Zeilen sicherlich schon
lange vorausgeahnt hat. Selbst jetzt noch ist es mir fast
unertrglich, es hier schwarz auf wei niederzuschreiben, aber
das wird vielleicht auch nicht ntig sein.
Die Wesen, die einst im Zeitalter der Dinosaurier in diesem
schrecklichen Gemuer gehaust hatten, waren keine
Dinosaurier, sondern etwas viel Schlimmeres gewesen.
Dinosaurier waren nichts weiter als neue und fast hirnlose
Objekte - doch die Erbauer dieser Stadt waren weise und alt und
hatten gewisse Spuren in Felsen hinterlassen, die selbst damals
schon gut und gerne eine Milliarde Jahre alt waren, Felsen, die
entstanden waren, bevor das irdische Leben ber die Stufe der
Einzeller hinausgelangt war - bevor es berhaupt echtes Leben
auf der Erde gegeben hatte. Sie waren die Wesen, die dieses
Leben geschaffen und versklavt hatten, und zweifellos die realen
Wesen hinter jenen diabolischen alten Mythen, die in den
-86-

Pnakotischen Manuskripten, dem Necronomicon und hnlichen

geheimen Schriften so furchtsam angedeutet werden. Sie waren
die groen Alten Wesen, die von den Sternen herabgesickert
waren, als die Erde jung war - die Wesen, deren Substanz in
einer fremden Evolution geformt worden war und deren Macht
alles bertraf, was unser Planet je hervorgebracht hat. Zu
denken, da Danforth und ich noch tags zuvor mit eigenen
Augen berreste ihrer im Laufe von Jahrtausenden Fossil
gewordenen Substanz gesehen hatten - und da der arme Lake
und seine Gefhrten sie in voller Gre vor sich gehabt hatten...
Ich kann natrlich nicht der Reihe nach ber die einzelnen
Schritte berichten, durch die wir in Erfahrung brachten, was wir
jetzt ber dieses unheimliche Kapitel vormenschlichen Lebens
wissen. Nach dem ersten Schock, den uns die Enthllung der
unwiderleglichen Wahrheit versetzt hatte, muten wir ein
Weilchen ausruhen, um neue Krfte zu sammeln, und es war
schon vier Uhr, als wir zu unserem eigentlichen systematischen
Erkundungsgang aufbrachen. Die Reliefs in dem Gebude, das
wir zuerst betreten hatten, waren vergleichsweise spten Datums
- vielleicht zwei Millionen Jahre alt -, wie wir anhand
geologischer, biologischer und astronomischer Kriterien
feststellten, und verkrperten eine Kunst, die dekadent zu
nennen wre im Vergleich zu jenen Darstellungen, die wir in
noch lteren Bauwerken entdeckten, nachdem wir mehrere
Brcken unter der Eisoberflche berquert hatten. Ein Gebude,
das aus dem massiven Fels gehauen worden war, war dem
Anschein nach vierzig oder vielleicht sogar fnfzig Millionen
Jahre alt - entstammte also dem unteren Eozn oder der oberen
Kreidezeit; es enthielt Basreliefs von einer Kunstfertigkeit, die
alles andere, was wir fanden - mit einer einzigen,
staunenswerten Ausnahme - bei weitem bertraf. Das war,
darber sind Danforth und ich uns einig, das lteste Wohnhaus,
durch das wir kamen.
Wre nicht die Beweiskraft der Blitzlichtaufnahmen, die in
-87-

Krze verffentlicht werden sollen, ich wrde es unterlassen,

ber meine Funde und Folgerungen zu berichten, um nicht als
Wahnsinniger eingesperrt zu werden. Natrlich knnen die
unendlich frhen Teile der bruchstckhaften Geschichte - die
das vorirdische Leben der stemkpfigen Wesen auf anderen
Planeten, in anderen Milchstraensystemen und anderen
Universen zum Inhalt haben - ohne weiteres als die
phantastische Mythologie jener Wesen selbst interpretiert
werden; doch enthielten diese Teile manchmal Zeichnungen und
Diagramme, die den neuesten Erkenntnissen der Mathematik
und Astrophysik so unheimlich nahekommen, da ich kaum
noch wei, was ich davon halten soll. Sollen andere darber
entscheiden, wenn sie die Photographien zu Gesicht bekommen,
die ich verffentlichen werde.
Natrlich enthielt keine der von uns angetroffenen
Reliefgruppen
mehr
als
einen
Bruchteil
einer
zusammenhngenden Geschichte, noch versuchten wir auch nur,
die einzelnen Abschnitte dieser Geschichte in der richtigen
Reihenfolge zu entdecken. Einige der riesigen Rume waren
selbstndige Einheiten, was die bildlichen Darstellungen betraf,
whrend in anderen Fllen eine fortlaufende Chronik sich ber
eine Flucht von Rumen und Korridoren erstreckte. Die besten
Karten und Diagramme waren an den Wnden eines
entsetzlichen Abgrunds, der sogar noch unter der einstigen
Erdoberflche lag - einer Hhle von vielleicht zweihundert Fu
im Quadrat Grundflche und sechzig Fu Hhe, die mit groer
Sicherheit einmal eine Art Bildungssttte gewesen war. Wir
fanden oft in verschiedenen Gebuden und Rumen dasselbe
Material vor, da einzelne Knstler oder Bewohner offenbar eine
Vorliebe fr bestimmte Gebiete der Erfahrung und bestimmte
Zusammenfassungen oder Abschnitte der Geschichte der Rasse
gehabt hatten. Manchmal jedoch dienten uns voneinander
abweichende Variationen desselben Themas dazu, strittige
Punkte zu klren und Lcken auszufllen.
-88-

Ich staune noch heute, da wir in der kurzen Zeit, die uns zur
Verfgung stand, so viele Schlsse ziehen konnten. Natrlich
kennen wir auch heute kaum mehr als die grbsten Umrisse und vieles davon ergab sich erst aus der spteren Auswertung
der Photographien und Zeichnungen. Vielleicht hat erst diese
sptere Auswertung - die neubelebten Erinnerungen und vagen
Eindrcke im Verein mit seiner allgemeinen Sensibilitt und
jenem letzten Schreckensanblick, ber dessen Inhalt er sich
sogar mir gegenber ausschweigt - schlielich zu Danforths
jetzigem Zusammenbruch gefhrt. Aber es mute sein; denn wir
knnten unsere Warnung nicht wirksam formulieren, ohne
mglichst vollstndiges Beweismaterial vorzulegen, und die
Warnung selbst ist unabdingbar notwendig. Gewisse
schleichende Einflsse in jener unbekannten antarktischen Welt,
in der die Zeit auer Kraft gesetzt ist und fremdartige
Naturgesetze herrschen, machen es unumgnglich, da jede
weitere Erforschung verhindert wird.

-89-

VII
Eine vollstndige Darstellung all dessen, was wir bis jetzt
entziffern konnten, wird zum gebotenen Zeitpunkt in einem
amtlichen Bulletin der Miskatonic-Universitt erscheinen. An
dieser Stelle mchte ich lediglich die wichtigsten Punkte in
groben Umrissen skizzieren. Mag es sich nun um Mythen
handeln oder nicht - die Reliefs erzhlten jedenfalls von der
Ankunft jener sternkpfigen Wesen aus kosmischen Rumen auf
der im Entstehen begriffenen, leblosen Erde; und von der
Ankunft vieler anderer fremdartiger Wesen, die zu gewissen
Zeiten aufbrechen, um den Weltraum zu erforschen. Sie waren
anscheine nd in der Lage, den interstellaren ther auf ihren
riesigen membranartigen Schwingen zu durchqueren - was
merkwrdig genau mit gewissen Sagen der Bergbewohner
bereinstimmt, von denen mir einmal ein befreundeter
Altertumsforscher erzhlt hat. Sie hatten la nge Zeit im Meer
gelebt, phantastische Stdte gebaut und grauenhafte Kmpfe
gegen namenlose Gegner ausgefochten, und zwar mit Hilfe von
komplizierten Gerten, deren Wirkung auf unbekannten
Prinzipien der Energie beruhte. Ihr wissenschaftliches und
technisches Wissen bertraf offenbar bei weitem das der
heutigen Menschheit, obwohl sie die daraus resultierenden
vielfltigen Mglichkeiten nur dann nutzten, wenn es sich nicht
vermeiden lie. Aus einigen der Reliefs ging hervor, da sie auf
anderen Planeten ein Stadium technisierten Lebens durchlaufen,
sich dann jedoch wieder davon abgewandt hatten, weil sie seine
Auswirkungen emotional unbefriedigend gefunden hatten. Ihre
bernatrlich zhe Konstitution und geringen natrlichen
Bedrfnisse erlaubten es ihnen, ohne komplizierte knstliche
Hilfsmittel und sogar - auer zum gelegentlichen Schutz gegen
die Elemente - ohne Kleider auf groer Hhe zu leben.
Das erste Leben schufen sie, anfangs zu Ernhrungszwecken
und spter mit anderen Absichten, unter der Meeresoberflche -90-

wobei sie vorhandene Substanzen nach lngst bekannten

Methoden verwendeten. Die komplizierteren Experimente
kamen nach der Vernichtung verschiedener kosmischer Feinde.
Sie hatten hnliches schon auf anderen Planeten vollbracht, wo
sie nicht nur notwendige Nahrungsmittel, sondern auch gewisse
vielzellige Protoplasma-Gebilde erzeugt hatten, die unter
hypnotischem Einflu ihre Gewebe zu allen Arten temporrer
Organe verformen konnten und deshalb ideale Sklaven fr die
schweren Arbeiten der Gemeinschaft abgaben. Bei diesen
gallertartigen Gebilden handelte es sich zweifellos um jene
Schoggothen, auf die Abdul Alhazred in seinem furchtbaren
Necronomicon zaghaft anspielt, obzwar selbst der wahnsinnige
Araber nichts davon gesagt hat, da es auch auf der Erde welche
gebe, auer in den Trumen derer, die ein bestimmtes
alkaloidhaltiges Kraut zerkaut hatten. Als die Alten Wesen auf
diesem Planeten ihre einfachen Nahrungsformen synthetisiert
und eine ausreichende Menge von Schoggothen erzeugt hatten,
lieen sie zu, da andere Zellgruppen sich in anderen Formen
pflanzlichen und tierischen Lebens fr verschiedene
Verwendungszwecke entwickelten, rotteten aber jede Form aus,
die ihnen lstig wurde.
Mit Hilfe der Schoggothen, die durch Ausdehnung ihrer
Masse ungeheuere Lasten heben konnten, wuchsen die kleinen,
niedrigen Stdte unter dem Meer zu riesigen, imposanten
Steinlabyrinthen heran, nicht unhnlich denen, die spter auf
dem Festland entstanden. Tatschlich hatten die Alten Wesen in
anderen Teilen des Universums viel auf dem Festland gelebt und
sich viel von ihren berlieferten Baumethoden bewahrt. Als wir
die Architektur all dieser palogenen, aus Stein gehauenen
Stdte studierten, einschlielich der, durch deren Korridore wir
in diesem Augenblick gingen, waren wir beeindruckt von einer
kuriosen bereinstimmung, fr die wir noch keine Erklrung
gesucht haben, nicht einmal bei uns selbst. Die obersten Spitzen
der Bauwerke, die in der uns umgebenden Stadt natrlich
-91-

vorundenklicher Zeit zu formlosen Ruinen verwittert waren,

waren auf den Basreliefs deutlich zu sehen; sie zeigten riesige
Ansammlungen nadelfeiner Trmchen, zierliche Kreuzblumen
auf bestimmten kegel- und pyramidenfrmigen Turmspitzen und
Reihen dnner, gezackter, waagrechter Scheiben als Abschlu
zylindrischer Pfeiler. All diese Dinge hatten wir in jener
ominsen, unheimlichen Luftspiegelung gesehen, dem Abbild
einer toten Stadt, die schon seit Tausenden und Zehntausenden
von Jahren keine solchen Umrisse mehr hatte, jener
Luftspiegelung, die sich drohend vor unseren ahnungslosen
Augen aufgetrmt hatte, als wir uns zum erstenmal dem
Unglckslager des armen Lake genhert hatten.
Mit dem Leben der Alten Wesen, zunchst unter Wasser und
spter wenigstens teilweise auch auf dem Festland, lieen sich
Bnde fllen. Diejenigen, die in seichtem Wasser lebten, hatten
weiterhin in vollem Umfang von den Augen an den Enden ihrer
fnf Haupttentakeln am Kopf Gebrauch gemacht und die Knste
der Steinbearbeitung und des Schreibens auf ganz normale
Weise praktiziert - geschrieben wurde mit einem Griffel auf
wasserfesten wchsernen Oberflchen. Die Bewohner der
tieferen Schichten des Ozeans benutzten zwar einen
merkwrdigen phosphoreszierenden Organismus, um sich Licht
zu beschaffen, ihr Gesichtssinn wurde jedoch ergnzt durch
zustzliche Sinne unbekannter Art, die ihren Sitz in den
prismatischen Wimpern auf ihren Kpfen hatten - Sinnesorgane,
die in Notfllen alle Alten Wesen vom Licht unabhngig
machten. Die Schreib- und Graviertechnik hatte im Laufe des
Abstiegs merkwrdige Vernderungen erfahren und bediente
sich schlielich bestimmter offensichtlich chemischer
berzugsverfahren - wahrscheinlich zur Erzielung von
Phosphoreszenz -, deren Art aus den Basreliefs nicht ersichtlich
war. Im Meer bewegten sich die Wesen teils schwimmend fort mit Hilfe der seitlichen haarstemartigen Arme - und teils
schlngelnd mit Hilfe der unteren Reihe von Tentakeln, an
-92-

denen die rudimentren Fe waren. Hin und wieder

bewerkstelligten sie grere Sprnge durch den zustzlichen
Gebrauch eines oder mehrerer Paare ihrer fcherartigen,
zusammenfaltbaren Schwingen. An Land bentzten sie fr
kleine Strecken die rudimentren Fe, doch gelegentlich
stiegen sie mit Hilfe der Schwingen in groe Hhen auf oder
berwanden fliegend groe Entfernungen. Die vielen dnnen
Tentakeln, in die die haarsternartigen Arme sich verstelten,
waren unendlich fein gebaut, flexibel und krftig und wiesen
eine hervorragende Koordination von Muskeln und Nerven auf wodurch uerste Geschicklichkeit und Gewandtheit bei allen
knstlerischen und sonstigen manuellen Bettigungen
sichergestellt wurden.
Die Widerstandsfhigkeit der Wesen war beinahe
unglaublich. Selbst der furchtbare Druck auf dem tiefsten
Meeresgrund konnte ihnen offenbar nichts anhaben. Nur sehr
wenige von ihne n schienen jemals zu sterben, es sei denn durch
Gewalt, und ihre Begrbnissttten waren sehr begrenzt. Die
Tatsache, da sie ber ihren aufrecht stehenden begrabenen
Toten fnfeckige, mit Inschriften versehene Hgel errichteten,
weckte in Danforth und mir Assoziationen, die eine neue
Erholungspause notwendig machten. Die Wesen vermehrten
sich durch Sporenbildung - wie die pflanzlichen Pteridophyten,
was Lake schon vermutet hatte -, aber dank ihrer erstaunlichen
Zhigkeit und Langlebigkeit und dem daraus resultierenden
geringen Nachwuchsbedarf frderten sie nicht die Entwicklung
neuer Prothallien, auer wenn sie neue Gebiete zu besiedeln
hatten. Die Jungen erreichten schnell das Reifestadium und
genossen eine Erziehung, die offenbar alles bertraf, was wir
uns vorstellen knnen. Das intellektuelle und sthetische Leben
war hoch entwickelt und fhrte zu einem sehr dauerhaften
Kodex von Sitten und Gebruchen, die ich in meiner demnchst
erscheinenden Monographie nher beschreiben werde. Diese
variierten etwas, je nachdem, ob es sich um Meeres- oder
-93-

Landbewohner handelte, glichen sich aber in den Grundlagen

und wesentlichen Merkmalen.
Obwohl sie wie die Pflanzen in der Lage waren, sich von
anorganischen Substanzen zu ernhren, zogen sie organische
und insbesondere tierische Nahrung bei weitem vor. Unter
Wasser aen sie Meerestiere ungekocht, aber an Land kochten
sie ihre Nahrungsmittel. Sie jagten Wild und zchteten
Viehherden und schlachteten die Tiere mit seltsamen Waffen,
deren kuriose Spuren unsere Expedition an einigen fossilen
Knochen entdeckt hatte. Sie waren erstaunlich resistent gegen
alle normalen Temperaturen und konnten in ihrem Naturzustand
in bis zum Gefrierpunkt unterkhltem Wasser leben. Als jedoch
die groe Klteperiode des Pleistozns begann - vor nahezu
einer Million Jahren -, muten die Landbewohner zu besonderen
Manahmen Zuflucht nehmen, unter anderem zu knstlicher
Heizung, bis schlielich die Klte sie offenbar doch ins Meer
zurcktrieb. Fr ihre prhistorischen Flge durch das All, so
wollte es die Legende, hatten sie bestimmte Chemikalien
absorbiert und sich so praktisch unabhngig vom Essen, Atmen
und von Temperaturverhltnissen gemacht, aber zu der Zeit, als
die groe Klte kam, hatten sie diese Fertigkeit bereits verlernt.
Ohnehin htten sie diesen knstlichen Zustand nicht bis in alle
Ewigkeit verlngern knnen, ohne Schaden zu nehmen. Da sie
ungeschlechtlich und halb pflanzlich waren, gab es bei den
Alten Wesen keine biologische Grundlage fr ein Stadium der
Familie wie im Leben der Suge tiere; sie schienen vielmehr
groe Haushalte zu bilden, deren Zusammensetzung sich nach
Kriterien rationeller Raumausnutzung und - wie wir aus den
abgebildeten Beschftigungen der in Wohngemeinschaft
lebenden Individuen schlssen - kongenialer geistiger
Veranlagung richtete. Die Wohnungen wurden so eingerichtet,
da sich alles in der Mitte der riesigen Rume konzentrierte, um
die Wnde fr die Dekorationen freizuhalten. Die Beleuchtung
erfolgte bei den Landbewohnern durch eine Vorrichtung von
-94-

vermutlich elektrochemischer Art. Unter Wasser wie auch zu

Lande bentzten sie sonderbare Tische, Sthle und Sofas, die
zylindrischen Gehusen glichen - denn sie ruhten und schliefen
in aufrechter Stellung mit eingezogenen Tentakeln -, sowie
Regale fr die durch Scharniere verbundenen, mit Tupfen
bedeckten Tafeln, die ihre Bcher waren.
Die Regierungsform war offenbar komplex und
wahrscheinlich sozialistisch, obwohl darber den Reliefs, die
wir sahen, nichts Genaues zu entnehmen war. Es fand ein reger
Handel statt, am Ort wie auch zwischen verschiedenen Stdten als Zahlungsmittel dienten kleine, platte Mnzen, fnfeckig und
mit Inschriften versehen, wahrscheinlich handelte es sich bei
den kleineren der von unserer Expedition gefundenen grnlichen
Specksteinen um solche Mnzen. Obwohl die Kultur im
wesentlichen stdtisch war, gab es etwas Ackerbau und
umfangreiche Viehzucht. Auch Bergbau und, in bescheidenem
Ausma, handwerkliche Fertigung wurden betrieben. Reisen
waren hufig, aber dauerhafte Umsiedlungen schien es kaum
gegeben
zu
haben,
auer
bei
den
gewaltigen
Kolonisationszgen, durch die die Rasse sich ausbreitete. Fr
die persnliche Fortbewegung wurden keine ueren Hilfsmittel
benutzt, denn die Alten Wesen schienen zu Wasser, zu Lande
und in der Luft gleichermaen fr die Erzielung hoher
Geschwindigkeiten begabt zu sein. Lasten wurden jedoch durch
Nutztiere befrdert - Schoggothen unter Wasser, und eine
wundersame Vielfalt primitiver Wirbeltiere in den spteren
Jahren des Lebens zu Lande.
Diese Wirbeltiere, ebenso wie eine Unmenge weiterer
Lebewesen - Tier und Pflanze, zu Wasser, zu Lande und in der
Luft waren die Produkte der Einwirkung einer ungelenkten
Evolution auf lebendige Zellen, die von den Alten Wesen
erzeugt worden waren, sich jedoch spter ihrer weiteren
Kontrolle entzogen hatten. Man hatte ihrer Entwicklung nicht
Einhalt geboten, weil sie nicht mit den dominanten Wesen in
-95-

Konflikt geraten waren. Lstige Arten wurden natrlich auf

mechanischem Wege ausgerottet. Unser besonderes Augenmerk
zog ein auf den allerletzten und dekadentesten Reliefs
dargestelltes, watschelndes, primitives Sugetier auf sich, das
von den Landbewohnern teils als Schlachttier und teils als eine
Art Spamacher gehalten wurde und unverkennbare, wenngleich
nur schwach ausgebildete ffische und menschliche Merkmale
aufwies. Beim Bau der Landstdte wurden die gewaltigen
Steinquader der hohen Trme durchweg von Pterodaktylen mit
riesigen Schwingen hochgehoben, einer Spezies, die bisher der
Palontologie unbekannt war.
Die Beharrlichkeit, mit der die Alten Wesen verschiedene
geologische Umwlzungen und Zuckungen der Erdkruste
berdauerten, grenzt ans Wunderbare. Obwohl anscheinend nur
wenige oder gar keine ihrer ersten Stdte ber das archische
Zeitalter hinaus erhalten blieben, gab es keine Lcke in ihrer
kulturellen Entwicklung oder ihrer Geschichtsschreibung. Der
Ort, an dem sie zum erstenmal auf der Erde gelandet waren, lag
im Sdpolarmeer, und es ist wahrscheinlich, da erst kurze Zeit
vor ihrer Ankunft die Materie, aus welcher der Mond besteht,
sich aus dem benachbarten Sd-Pazifik losgerissen hatte. Einer
der gravierten Landkarten zufolge hatte zu dieser Zeit die
gesamte Oberflche des Planeten unter Wasser gestanden, und
die steinernen Stdte hatten sich im Laufe der onen von der
Antarktis her immer weiter ausgebreitet. Eine andere Karte
zeigte eine riesige Masse trockenen Landes ringsum den Sdpol,
wo einige der Wesen offensichtlich versuchsweise Siedlungen
anlegten, obwohl sie ihre wichtigsten Zentren auf dem
nchstliegenden Meeresgrund errichteten. Sptere Karten, auf
denen zu sehen ist, wie die Landmasse Sprnge bekommt, zu
treiben anfngt und einzelne losgelste Teile in nrdlicher
Richtung abstt, besttigen auf erstaunliche Weise die
Theorien von der Kontinentalverschiebung, die in jngster Zeit
von Tayior, Wegener und Joly aufgestellt wurden.
-96-

Mit dem Auftauchen neuen Landes im Sd-Pazifik begann

eine ra umwlzender Ereignisse. Einige der Meeresstdte
wurden restlos zerstrt, doch das war noch nicht das
Schlimmste. Eine andere Rasse - eine Rasse landbewohnender
Wesen mit der Gestalt von Oktopoden, wahrscheinlich identisch
mit dem legendren vormenschlichen Gezcht des Cthulhu begann eine ra umwlzender Ereignisse. Einige der Erde
herabzusickern und zettelte einen grlichen Krieg an, der die
Alten Wesen zwang, fr eine Zeitlang ganz ins Meer
zurckzukehren - ein vernichtender Schlag in Anbetracht der
zunehmenden Besiedlung des Festlands. Spter wurde Frieden
geschlossen, und die neuen Lnder wurden dem CthulhuGezcht berlassen, whrend die Alten Wesen das Meer und die
lteren Landteile beherrschten. Neue Landstdte wurden
gegrndet - die grte davon in der Antarktis, denn diese
Gegend der ersten Ankunft war heilig. Von da an blieb die
Antarktis das Zentrum der Kultur der Alten Wesen, das sie auch
vorher schon gewesen war, und alle Stdte, die hier von dem
Cthulhugezcht erbaut worden waren, wurden niedergerissen.
Dann senkten sich pltzlich wieder die Lnder des Pazifiks und
rissen die furchtbare steinerne Stadt R'lyeh und all die
kosmischen Oktopoden mit sich, so da die Alten Wesen wieder
alleinige Herrscher ber den Planeten waren, abgesehen von
einer schattenhaften Furcht, ber die sie nicht gerne sprachen.
Lange Zeit spter waren dann ihre Stdte ber alle Land- und
Wassergebiete des Planeten verstreut - weshalb ich in meiner
angekndigten Monographie empfehlen werde, da einige
Archologen mit den von Pabodie entwickelten Gerten an weit
voneinander entfernten Stellen systematische Bohrungen
vornehmen.
ber die Zeitalter hinweg zeigten die Alten Wesen eine
bestndige Tendenz, aus dem Wasser aufs Land berzuwechseln
eine Tendenz, die durch das Auftauchen neuer Landmassen
begnstigt wurde, obwohl der Ozean nie ganz aufgegeben
-97-

wurde. Ein weiterer Grund fr den bergang aufs Land waren

die neuen Schwierigkeiten bei der Zchtung und berwachung
der Schoggothen, auf die man beim Leben unter Wasser nicht
verzichten konnte. Im Laufe der Zeit war, wie die Reliefs
betrbt eingestanden, die Kunst der Erschaffung neuen Lebens
aus anorganischer Materie abhanden gekommen, so da die
Alten Wesen sich mit der Abwandlung bereits existierender
Formen bescheiden muten. Zu Lande erwiesen sich die groen
Reptilien als auerordentlich lenksam; aber die Schoggothen des
Meeres, die sich durch Teilung vermehrten und mit der Zeit
einen gefhrlichen Intelligenzgrad erreichten, stellten eine
Zeitlang ein sehr ernstes Problem dar.
Sie waren immer durch den hypnotischen Einflu der Alten
Wesen kontrolliert worden und hatten ihre zhe, gallertartige
Substanz in verschiedene ntzliche Glieder und Organe
umgeformt; aber nun nutzten sie diese Fhigkeit zur
Umformung ihrer eigenen Gestalt manchmal willkrlich, wobei
sie verschiedene Formen nachahmten, die ihnen aus der
Vergangenheit in Erinnerung waren. Sie hatten, so schien es, ein
halbstabiles Gehirn entwickelt, dessen eigenstndiger und
manchmal widerspenstiger Wille den der Alten Wesen
widerspiegelte, ohne ihm jedoch stets zu gehorchen. Die in den
Stein gravierten Bilder dieser Schoggothen erfllten Danforth
und mich mit Grauen und Abscheu. Es waren meist gestaltlose
Gebilde aus einer zhen, gallertartigen Masse, die wie klumpige
Anhufungen von Blasen aussahen und im kugelfrmigen
Zustand jeweils einen mittleren Durchmesser von etwa fnfzehn
Fu besaen. Gestalt und Volumen nderten sie jedoch
bestndig sie entwickelten vorbergehend Auswchse oder
bildeten offenkundige Seh-, Hr- oder Sprechorgane hnlich
denen ihrer Meister aus, entweder spontan oder nach Anleitung.
Besonders unlenksam wurden sie anscheinend gegen Mitte des
permischen Zeitalters, also etwa vor 150 Millionen Jahren, als
die meerbewohnenden Alten Wesen einen regelrechten
-98-

Unterwerfungskrieg gegen sie fhrten. Bilder von diesem Krieg

und den erschlagenen, gekpften und schleimberzogenen
Opfern, die die Schoggothen zurckzulassen pflegten, hatten
etwas sonderbar Grauenerregendes, trotz der unfabar langen
Zeit, die seit diesen Greueln vergangen war. Die Alten Wesen
hatten merkwrdige Waffen mit zerstrender molekularer oder
atomarer Wirkung gegen die rebellierenden Gebilde eingesetzt
und schlielich einen vollstndigen Sieg errungen. Danach
beschrieben die Reliefs eine Periode, in der Schoggothen von
den Alten Wesen gezhmt und dressiert wurden, ganz so wie die
Wildpferde des amerikanischen Westens von den Cowboys
gezhmt wurden. Obwohl die Schoggothen whrend des Auf
Stands die Fhigkeit zum Leben auerhalb des Wassers gezeigt
hatten, wurde dieser bergang nicht gefrdert - denn die
Schwierigkeit, sie auf dem Land unter Kontrolle zu halten, wre
kaum durch ihre Ntzlichkeit wettgemacht worden. Im JuraZeitalter sahen sich die Alten Wesen einer neuen Bedrohung in
Gestalt einer weiteren Invasion aus dem All ausgesetzt; diesmal
waren es halb pilzartige, halb krebsartige Wesen - Wesen, die
zweifellos mit jenen identisch waren, die in gewissen
Flsterlegenden des Nordens auftreten und an die man sich im
Himalaya als die Mi-Go oder abscheulichen Schneemenschen
erinnert. Um gegen diese Wesen zu kmpfen, versuchten die
Alten Wesen, zum erstenmal seit ihrer Ankunft auf der Erde,
wieder in den planetarischen ther vorzustoen; doch trotz aller
traditionsgemen Vorbereitung fanden sie es unmglich, die
Atmosphre der Erde zu verlassen. Was immer das alte
Geheimnis der interstellaren Reisen gewesen war, es war fr
immer verloren. Die Mi-Go vertrieben die Alten Wesen
schlielich aus allen nrdlichen Gebieten, obwohl sie gegen
diejenigen, die im Meer lebten, machtlos waren. Schritt fr
Schritt begann der Rckzug der lteren Rasse zu ihren
ursprnglichen Wohnpltzen in der Antarktis. Wir waren
sonderbar berhrt, als wir anhand der Kampfdarstellungen auf
-99-

den Reliefs feststellten, da sowohl das Cthulhu-Gezcht als

auch die Mi-Go aus Substanzen zu bestehen schienen, die sich
von den uns bekannten strker unterschieden als die Substanzen
der Alten Wesen. Sie konnten in einer Weise ihre Form
verndern und spter wieder ihre ursprngliche Gestalt
annehmen, die ihren Gegnern nicht zu Gebote stand, woraus
man schlieen kann, da sie ursprnglich aus noch ferneren
Weiten des Weltalls gekommen waren. Abgesehen von ihrer
abnormen Widerstandsfhigkeit und Langlebigkeit waren die
Alten Wesen durchaus materiell und muten ihren absoluten
Ursprung innerhalb des bekannten Raum-Zeit-Kontinuums
gehabt haben - wogegen man darber, woher die anderen Wesen
letztlich stammten, nur mit verhaltenem Atem nachgrbeln
kann. All dies natrlich immer unter dem Vorbehalt, da diese
Verbindungen zum Auerirdischen und die Abnormitten, die
den eindringenden Feinden zugeschrieben wurden, nicht pure
Mythologie sind. Es wre vorstellbar, da die Alten Wesen diese
kosmischen Bezge nur erfunden haben, um ihre gelegentlichen
Niederlagen zu erklren, denn Geschichtsbewutsein und Stolz
waren
zweifellos
ihre
wichtigsten
Charakterzge.
Aufschlureich ist, da ihre Annalen nicht die zahlreichen
fortgeschrittenen und mchtigen Rassen erwhnen, deren
gewaltige Kulturen und ragende Stdte immer wieder in
gewissen dunklen Legenden auftauchen.
Der Wandel, dem die Erde im Laufe langer geologischer
Zeitalter unterworfen war, trat in vielen der gravierten
Landkarten und bildlichen Darstellungen mit erstaunlicher
Lebhaftigkeit zutage. In bestimmten Fllen wird man die heutige
Wissenschaft revidieren mssen, wogegen in anderen ihre
khnen Theorien aufs glanzvollste besttigt werden. Wie ich
bereits erwhnte, erfhrt die Hypothese von Tayior, Wegener
und Joly, da alle Kontinente Bruchstcke einer einstigen
antarktischen Landmasse sind, die durch Zentrifugalkraft
zerbrach, wobei die einzelnen Teile ber einer praktisch
-100-

dickflssigen unteren Schicht auseinander drifteten - eine

Hypothese, die durch Erscheinungen wie die einander
ergnzenden Umrisse von Afrika und Sdamerika und die Art,
in der die groen Gebirgsketten aufgefaltet sind, nahegelegt
wird - aus dieser unheimliche n Quelle nachhaltige
Untersttzung.
Landkarten, die offenbar die Welt im Zeitalter des Karbons,
also vor mindestens hundert Millionen Jahren darstellten,
zeigten bedeutsame Risse und Klfte, die spter einmal Afrika
von den einst zusammenhngenden Gebieten Europa (damals
das Valusia der urzeitlichen Legenden), Asien, Amerika und
Antarktis trennen sollten. Andere Karten - insbesondere eine,
die im Zusammenhang mit der fnfzig Millionen Jahre
zurckliegenden Grndung der uns umgebenden gigantischen
toten Stadt erstellt worden war - zeigten alle heutigen
Kontinente suberlich getrennt. Und auf der sptesten
Darstellung, die wir finden konnten - sie stammte vielleicht aus
dem Pliozn war die heutige Welt annhernd genau zu
erkennen, trotz derVerbindung Alaskas mit Sibirien,
Nordamerikas mit Europa ber Grndland und Sdamerikas mit
dem antarktischen Kontinent ber Grahamland. Auf der aus dem
Karbon stammenden Karte wies der ganze Globus Meeresboden und zerklftete Landmasse gleichermaen Symbole der riesigen Steinstdte der Alten Wesen auf, aber in
den spteren Karten war der allmhliche Rckzug in die
Antarktis sehr augenfllig. Die jngste Karte zeigte keine
Landstdte auerhalb des antarktischen Kontinents und der
Sdspitze Sdamerikas und keine Meeresstdte nrdlich des
fnfzigsten Breitengrades. Die Kenntnis der nrdlichen Welt,
und das Interesse an ihr, waren bei den Alten Wesen
offensichtlich auf dem Nullpunkt angelangt, abgesehen von
einer Erkundung der Kstenlinien, die wahrscheinlich auf
langen
Forschungsflgen
auf
jenen
fcherartigen
Membranschwingen durchgefhrt wurde.
-101-

Die Zerstrung von Stdten durch die Auffaltung von Bergen,

das zentrifugale Bersten von Kontinenten, die seismischen
Zuckungen von Erdboden und Meeresgrund und andere
geologische Ereignisse tauchten immer wieder in den
Darstellungen auf; und es war merkwrdig anzusehen, wie im
Laufe der Jahrtausende die Karten immer seltener auf den
neuesten Stand gebracht worden waren. Die riesige tote
Metropole, die rings um uns dahindmmerte, schien das letzte
Hauptzentrum der Rasse zu sein - erbaut zu Beginn der
Kreidezeit, nachdem ein titanisches Beben der Erde nicht weit
davon eine Stadt von noch gewaltigeren Ausmaen zerstrt
hatte. Es schien, als sei dieses Gebiet der heiligste Ort von allen
gewesen, wo der Sage nach die ersten Alten Wesen sich auf dem
urzeitlichen Meeresgrund niedergelassen hatten. In der neuen
Stadt - die wir auf vielen Reliefs wiederzuerkennen meinten und
die sich volle hundert Meilen weit in beide Richtungen entlang
der Gebir gskette erstreckte, noch ber die uersten Grenzen
unseres Erkundungsflugs hinaus - wurden, so wollte es die Sage,
heilige Steine aufbewahrt, die einst Bestandteile der Stadt auf
dem Meeresgrund gewesen und viele Epochen spter im Zuge
der allgemeinen Umschichtung der Formationen an die
Oberflche geschleudert worden waren.

-102-

VIII
Natrlich studierten Danforth und ich mit besonderem
Interesse und eigentmlichen persnlichen Empfindungen
ehrfurchtsvollen Staunens all das, was zu dem uns unmittelbar
umgebenden Bezirk gehrte. Anschauungsmaterial gab es hier
in Hlle und Flle; und wir hatten das Glck, auf der
labyrinthischen untersten Ebene der Stadt ein Haus aus einer
sehr spten Periode zu entdecken, dessen durch einen
benachbarten Ri in Mitleidenschaft gezogene Wnde Reliefs in
einem dekadenten Stil aufwiesen, auf denen die Geschichte der
Gegend weit ber die Zeit der plioznen Landkarte hinaus
fortgesetzt wurde, aus der wir unseren letzten umfassenden
berblick ber die vormenschliche Welt gewonnen hatten. Es
war dies der letzte Ort, den wir eingehend untersuchten, denn
was wir dort fanden, lenkte unsere Aufmerksamkeit auf neue
Ziele.
Sicher war, da wir uns in einem der sonderbarsten,
unheimlichsten und schrecklichsten Winkel des Erdballs
befanden, dem ltesten aller noch existierenden Lnder. In uns
reifte die berzeugung heran, da dieses schreckliche Hochland
in der Tat das sagenumwobene Plateau von Leng sein mute,
das selbst der verrckte Verfasser des Necronomicon nur
zgernd und widerwillig erwhnt hat. Die groe Bergkette war
ungeheuer lang - sie begann als langer Gebirgszug im
Prinzregent-Luitpold-Land an der Kste des Weddell-Meeres
und verlief praktisch quer durch den ganzen Kontinent. Der
wirklich hohe Teil erstreckte sich in einem mchtigen Boge n
von etwa 82 sdlicher Breite, 60 stlicher Lnge bis zu einer
Breite von 70, bei 115 stlicher Lnge, dessen konkave Seite
unserem Lager zugewandt war und dessen meernahes Ende in
der Gegend jener langen, von Eis umschlossenen Kste lag,
deren Berge Wilkens und Mawson am Polarkreis gesichtet
hatten.
-103-

Doch es schien, als warte die Natur ganz in der Nhe noch mit
weiteren ungeheuren Superlativen auf. Ich habe gesagt, diese
Gipfel seien hher als der Himalaya, aber die Reliefs verbieten
mir zu behaupten, da sie auch die hchsten Gipfel der Welt
seien. Diese dstere Ehre mu einer Erscheinung vorbehalten
bleiben, die auf der Hlfte der Reliefs berhaupt nicht erwhnt
wurde, whrend die restlichen ihrer nur mit Scheu und
Widerwillen Erwhnung taten. Es hat den Anschein, da es ein
Gebiet in diesem uralten Land gibt - jenes Gebiet, das sich als
erstes aus dem Wasser erhob, nachdem die Erde den Mond
abgestoen hatte und die Alten Wesen von den Sternen
herabgekommen waren -, welches aus dunklen, unbestimmbaren
Grnden als unheilvoll in Verruf gekommen und spter
gemieden worden war. Stdte, die man dort erbaut hatte, waren
vor der Zeit zu Schutt zerfallen und pltzlich verlassen worden.
Dann, als die ersten groen Zuckungen der Erdkruste in der
ausgehenden Jurazeit das ganze Gebiet erschttert hatten, war
pltzlich eine gewaltige Gipfelkette aus dem tosenden Chaos
emporgewachsen - und die Erde hatte ihre hchsten und
furchtbarsten Berge bekommen.
Wenn der Mastab der Gravierungen korrekt war, dann
muten diese ge frchteten Erhebungen weit ber 40000 Fu
hoch sein, also noch viel gigantischer als selbst die Berge des
Wahnsinns, die wir berquert haben. Sie erstreckten sich, so
schien es, von 77 Sd, 70 Ost nach 70 Sd, 100 Ost weniger als dreihundert Meilen von der toten Stadt entfernt, so
da wir ihre furchtbaren Gipfel fern im Westen htten ersphen
knnen, wre nicht dieser vage, schillernde Dunst gewesen.
Ebenso mute ihr nrdliches Ende von der langen
Polarkreiskste des Knigin-Mary-Landes aus zu sehen sein.
Einige' der Alten Wesen hatten, in der Zeit des Verfalls,
merkwrdige Gebete an diese Berge gerichtet - aber keiner hatte
sich ihnen je genhert oder zu erkunden versucht, was dahinter
lag. Keines Menschen Auge hatte sie je erblickt, und als ich die
-104-

Empfindungen studierte, die in den Reliefs zum Ausdruck

kamen, betete ich, da es auch nie jemand versuchen mge.
Lngs der Kste auf der anderen Seite erheben sich schtzende
kleinere Gebirgszge - in Knigin-Mary-Land und KaiserWilhelm- II.-Land - und ich danke dem Himmel, da es
niemandem gelungen ist, an dieser Kste zu landen und diese
Berge zu ersteigen. Ich bin nicht mehr so skeptisch gegenber
alten Sagen wie frher, und ich lache jetzt nicht mehr ber die
Vorstellung der vormenschlichen Bildhauer, da der Blitz hin
und wieder bedeutungsvoll ber jedem der dsteren Gipfel
verharrte und da ein unerklrlicher Lichtschein von einem
dieser schrecklichen Berge die ganze lange Polarnacht erhellte.
Es konnte eine sehr reale und sehr unheimliche Bedeutung in
dem alten Pnakotischen Gewisper ber Kadath in der Kalten
Wste hegen.Aber das uns umgebende Gelnde war kaum
weniger seltsam, wenn auch nicht ganz so unsagbar
fluchbeladen. Bald nach der Grndung der Stadt wurde der
groe Gebirgszug der Sitz der wichtigs ten Tempel, und auf
vielen Reliefs war zu sehen, welch groteske und phantastische
Trme in den Himmel geragt hatten, wo wir jetzt nur noch die
merkwrdigen Kuben und Wlle hoch auf den Felswnden
sahen. Im Lauf der Epochen hatten Hhlen sich gebildet, die
umgestaltet und in die Tempel einbezogen wurden. Als dann
noch sptere Epochen heraufgezogen waren, hatten die
Grundwasser alle Kalksteinadern der Gegend ausgehhlt, so da
die Berge, die Vorberge und die Ebenen an ihrem Fue
schlielich
ein
regelrechtes
Netzwerk
untereinander
verbundener Hhlen und Gnge bildeten. Viele in den Stein
gravierte Zeichnungen erzhlten von Entdeckungsfahrten tief
unter der Erde und der abschlieenden Entdeckung des
stygischen, sonnenlosen Ozeans im tiefsten Innern der Erde.
Dieser gewaltige, nachtschwarze Schlund war zweifellos von
dem groen Flu gegraben worden, der von den namenlosen
und schrecklichen westlichen Bergen herabflo und einst am
-105-

Fue des Gebirgszuges der Alten Wesen eine Biegung gemacht

und an der Bergkette entlang geflossen war, um zwischen BuddLand und Totten-Land an Wilkes Kste in den Indischen Ozean
zu mnden. Nach und nach hatte er den Kalksteingrund an
seiner Biegung ausgewaschen, bis seine nagenden Fluten
schlielich die Grotten des Grundwassers erreicht und sich mit
diesem vereinigt hatten, um einen tieferen Abgrund zu graben.
Schlielich hatte er sich ganz in die unterhhlten Berge
ergossen, und sein altes, zum Ozean fhrendes Bett war
ausgetrocknet. Ein Groteil der spteren Stadt, wie wir sie jetzt
angetroffen hatten, war ber diesem einstigen Flubett erbaut
worden. Die Alten Wesen hatten begriffen, was sich ereignet
hatte, und wandten ihre stets wachsame knstlerische Begabung
daran, reich verzierte Pfeiler aus den Felsvorsprngen zu hauen,
an der Stelle, wo der groe Strom seinen Abstieg ins ewige
Dunkel antrat.
Dieser Flu, einst von zahllosen stolzen Steinbrcken
berspannt, war sicherlich der, dessen ausgetrockneten Lauf wir
aus dem Flugzeug entdeckt hatten. Seine Lage auf
verschiedenen gravierten Landkarten half uns, einen berblick
ber die Entwicklung der Stadt und die Vernderungen im Laufe
ihrer onen whrenden, seit onen abgeschlossenen Geschichte
zu gewinnen, so da wir in der Lage waren, eine hastig
skizzierte, doch hinreichend genaue Karte anzufertigen, in die
wir alle wichtigen Punkte - Pltze, bedeutende Bauwerke und
hnliches - eintrugen, um uns bei unseren weiteren Erkundungen
daran orientieren zu knnen. Bald konnten wir in unserer
Vorstellung das ganze phantastische Gewirr rekonstruie ren, wie
es vor einer oder zehn oder fnfzig Millionen Jahren gewesen
war, denn die Reliefs lieen deutlich erkennen, wie die Gebude
und Berge und Pltze und Vorstdte, die Landschaft und die
ppige tertire Vegetation ausgesehen hatten. Es mute eine
Szenerie von wunderbarer und mystischer Schnheit gewesen
sein, bei deren Vorstellung ich fast das klamme Gefhl dsterer
-106-

Bedrckung verga, mit dem das unmenschliche Alter der Stadt,

ihre Massivitt, Leblosigkeit und Unwirtlichkeit, ihr eisiges
Zwielicht meine Lebensgeister gedmpft, ja erstickt hatten.
Doch einzelne Reliefs verrieten, da auch den Bewohnern dieser
Stadt selbst dieses wrgende, beklemmende Grauen nicht fremd
gewesen war; denn es gab eine immer wiederkehrende, dstere
Szene, in der die Alten Wesen entsetzt vor einem nie
dargestellten - Objekt zurckwichen, das in dem groen Flu
gefunden und offenbar durch die welligen, von Weinbergen
umgebenden Zykadeenwlder aus den schrecklichen westlichen
Bergen herabgeschwemmt worden war.
Erst in dem spt erbauten Haus mit den dekadenten
Zeichnungen fanden wir einen schattenhaften Hinweis auf jene
letzte Katastrophe, die zur Aufgabe der Stadt gefhrt hatte.
Ohne Zweifel mu es an anderen Stellen noch viele
Gravierungen aus derselben Zeit gegeben haben, selbst wenn
man die erlahmenden Krfte und nachlassenden Bemhungen
einer aufreibenden und unsicheren Zeit in Rechnung stellt; und
tatschlich fanden wir kurz darauf eindeutige Beweise fr die
Existenz solcher weiterer Zeichnungen. Doch die zuerst
entdeckten blieben die einzigen, die wir tatschlich zu Gesicht
bekamen. Wir wollten zu einem spteren Zeitpunkt
weitersuchen; doch wie ich schon sagte, muten wir uns nach
Lage der Dinge zunchst anderen Zielen zuwenden. Natrlich
wrde es irgendwo eine Grenze geben - denn nachdem den
Alten Wesen jede Hoffnung auf ein Weiterleben in der Stadt auf
lange Zeit hinaus genommen war, muten notwendigerweise
auch die in Stein gemeielten Bilder vllig aufhren. Der
Todessto war natrlich der Einbruch der groen Klte
gewesen, die einst den grten Teil der Erde regierte und sich
von den unseligen Polen nie mehr zurckgezogen hat - einer
Klte, die am anderen Ende der Welt den Untergang der
sagenumwobenen Lnder Lomar und Hyperborea herbeifhrte.
Wann diese Entwicklung in der Antarktis begann, lt sich
-107-

nicht aufs Jahr genau sagen. Heute wird allgemein

angenommen, da die Eiszeiten vor etwa 500000 Jahren
einsetzten, doch an den Polen mu diese furchtbare
Heimsuchung schon viel frher begonnen haben. Alle
quantitativen Schtzungen mssen weitgehend ungenau bleiben,
aber es ist sehr wahrscheinlich, da die dekadenten Reliefs vor
bedeutend weniger als einer Million Jahren entstanden waren
und die Stadt vollstndig und endgltig verlassen war, lange
bevor jene, eine halbe Million Jahre zurckliegende Epoche der
Erdgeschichte anbrach, die Pleistozn genannt wird.
Auf den dekadenten Reliefs fanden sich berall Anzeichen fr
eine sprlichere Vegetation und eine Einschrnkung des
Landlebens bei den Alten Wesen. In den Husern tauchten
Heizgerte auf, und Winterreisende waren in schtzende Stoffe
eingemummt. Dann sahen wir eine Reihe von Kartuschen - die
durchgehenden Friese waren in diesen spten Gebuden hufig
unterbrochen -, auf denen eine dauernde Wanderung zu den
nchstgelegenen wrmeren Zufluchtssttten dargestellt war;
manche flohen in Stdte auf dem Meeresgrund vor der fernen
Kste, andere kletterten durch Labyrinthe von Kalksteinhhlen
unter durchhhlten Bergen in den schwarzen Abgrund
unterirdischer Gewsser hinab.
Dieser Abgrund hatte am Schlu offenbar die meisten
Umsiedler aufgenommen. Das war zum Teil sicherlich auf den
in der berlieferung festgelegten heiligen Charakter dieser
Gegend zurckzufhren, doch der letzte Beweggrund mag die
Mglichkeit gewesen sein, weiterhin die Tempel auf den
durchhhlten Bergen zu bentzen und die riesige Stadt als
Sommerresidenz und Zugang zu verschiedenen Bergwerken
beizubehalten. Die Verbindung zwischen den alten und neuen
Wohnsttten wurde durch die Verbesserung der unterirdischen
Zugangswege erleichtert; so wurden beispielsweise auch
zahlreiche direkte Tunnel von der alten Metropole zu dem
schwarzen Abgrund durch die Erde getrieben - steil abwrts
-108-

fhrende Stollen, deren Eingnge wir nach sorgfltigsten

berlegungen auf unserer Karte einzeic hneten. Es zeigte sich,
da mindestens zwei dieser Tunnel in erreichbarer Entfernung
von unserem jetzigen Standort lagen; beide befanden sich am
gebirgsseitigen Stadtrand - der eine weniger als eine
Viertelmeile in Richtung auf den ausgetrockneten Flulauf, der
andere vielleicht doppelt so weit in der entgegengesetzten
Richtung.
Der Abgrund, so schien es, hatte an manchen Stellen
abschssige, trockene Kstenstreifen, doch die Alten Wesen
erbauten ihre neue Stadt unter Wasser - zweifellos wegen der
dort herrschenden gleichmigeren Temperaturen. Die Tiefe
dieses unterirdischen Ozeans mute betrchtlich gewesen sein,
so da die vom Erdinnern ausgehende Hitze seine
Bewohnbarkeit auf unbegrenzte Zeit hinaus gewhrleistete. Die
Wesen hatten offenbar keine Schwierigkeiten bei der Anpassung
an das vorbergehende - und spter natrlich dauernde - Leben
unter Wasser gehabt, da sie es nie zur Verkmmerung ihrer
Kiemenanlagen hatten kommen lassen. Auf zahlreichen Bildern
war zu sehen, wie sie stets ihre unter Wasser lebenden
Artgenossen
in
anderen
Gegenden
besucht
und
gewohnheitsmig auf dem tiefen Grund des groen Flusses
gebadet hatten. Auch die Finsternis im Erdinnern konnte kein
Hindernis fr eine Rasse sein, die an die langen antarktischen
Nchte gewhnt war.
So entartet diese Reliefs waren, wiesen sie doch wahrhaft
epische Gre auf, wo sie vom Bau der neuen Stadt in dem
unterirdischen Meer berichteten. Die Alten Wesen hatten die
Aufgabe wissenschaftlich angepackt, unauflsbare Felsen aus
dem Kem der Berge herausgebrochen und Experten aus den
nchstgelegenen Unterwasserstdten herangezogen, um den Bau
mit den wirkungsvollsten Methoden durchzufhren. Diese
Experten brachten alles mit, was zum Gelingen des
Unternehmens ntig war - Schoggothen-Gewebe, aus dem man
-109-

Wesen zum Heben der Steine und spter Lasttiere fr die

Hhlenstadt zchten konnte, und andere protoplasmatische
Stoffe, die zu phosphoreszierenden Organismen fr
Beleuchtungszwecke umgeformt werden konnten.
Schlielich erhob sich auf dem Grund dieser stygischen See
eine mchtige Metropole, die in ihrer Architektur weitgehend
der Stadt auf der Erdoberflche glich und in der technischen
Ausfhrung kaum Merkmale von Dekadenz aufwies, da
manbeim Bau streng nach mathematischen Grundstzen
verfahren war. Die neu gezchteten Schoggothen wuchsen zu
enormer Gre und einzigartiger Intelligenz heran, und es war
dargestellt, wie sie mit erstaunlicher Schnelligkeit Befehle
entgegennahmen und ausfhrten. Offenbar verstndigten sie sich
mit den Alten Wesen, indem sie deren Stimmen nachahmten eine Art melodises Pfeifen von groem Tonumfang, sofern der
arme Lake aus seiner Sektion die richtigen Schlsse gezogen
hatte - und arbeiteten mehr aufgrund ausgesprochener Befehle
als aufgrund hypnotischer Anweisungen, wie sie frher blich
gewesen waren. Sie wurden jedoch auf bewundernswerte Weise
unter Kontrolle gehalten. Die phosphoreszierenden Organismen
erwiesen sich als hervorragende Lichtquellen und boten
zweifellos einen hinreichenden Ausgleich fr den Verlust der
Nordlichter in den Nchten ber der Erde. Kunst und
Wandverzierungen wurden weitergefhrt, wenn auch natrlich
mit gewissen Verfallserscheinungen. Die Alten Wesen waren
sich dieses Niedergangs offenbar bewut und nahmen in vielen
Fllen die Politik Konstantins des Groen vorweg, indem sie
nmlich besonders schne Blcke mit alten Reliefs aus der alten
Stadt hinunterschafften, genau wie der Kaiser in einem
hnlichen Zeitalter des Niedergangs Griechenland und Asien
ihrer wertvollsten Kunstwerke beraubte, um seiner neuen
byzantinischen Hauptstadt einen Glanz zu verleihen, den sein
eigenes Volk nicht zu schaffen vermochte. Da diese
Verpflanzung von Reliefblcken nicht in grerem Umfang
-110-

durchgefhrt wurde, ist sicherlich auf die Tatsache

zurckzufhren, da die Stadt auf der Erdoberflche zunchst
nicht vllig aufgegeben wurde. Zur Zeit der endgltigen
Aufgabe - die mit Sicherheit stattfand, bevor das polare
Pleistozn allzuweit fortgeschritten war - hatten die Alten
Wesen sich vielleicht an ihre dekadente Kunst gewhnt und
waren sich nicht mehr des hheren Wertes der alten Kunstwerke
bewut. Jedenfalls waren die seit onen stummen Ruinen rings
um uns nicht aller Bildwerke entblt worden, obschon die
besseren Statuen - wie auch alle anderen beweglichen
Gegenstnde, allesamt entfernt worden waren.
Die dekadenten Kartuschen und Friese waren, wie ich schon
sagte, die sptesten, die wir bei unserer recht begrenzten Suche
entdeckten. Die letzten von ihnen zeigten, wie die Alten Wesen
zwischen der Landstadt im Sommer und der Hhlens tadt im
Winter hin und her pendelten und gelegentlich Handel mit den
Stdten auf dem Meeresgrund vor der antarktischen Kste
trieben. Zu diesem Zeitpunkt muten sie bereits erkannt haben,
da die Landstadt fr immer verloren war, denn die Reliefs
enthielten viele Hinweise auf das unbarmherzige bergreifen
der Klte. Die Vegetation verkmmerte, und die schrecklichen
Schneemassen des Winters schmolzen selbst im Hochsommer
nicht mehr ab. Die Saurierherden waren fast ausgestorben, und
auch die Sugetiere konnten sich nur mit Mhe behaupten. Um
die Arbeit in der Oberwelt fortfhren zu knnen, waren die
Alten Wesen gezwungen gewesen, einige der amorphen und
merkwrdig klteresistenten Schoggothen dem Leben auf der
Erdoberflche anzupassen - wovor sie frher stets
zurckgeschreckt waren. Der groe Flu beherbergte keine
Lebewesen mehr, und das obere Meer hatte fast alle seine
Bewohner auer den Seehunden und Walen verloren. Alle
Vgel waren fortgezogen, bis auf die groen, grotesken
Pinguine.
Was danach geschehen war, konnten wir nur vermuten. Wie
-111-

lange war die neue unterirdische Wasserstadt bestehen

geblieben? War sie noch immer dort unten, ein steinerner
Leichnam in ewiger Finsternis? Waren die unterirdischen
Wassermassen schlielich gefroren? Welchem Schicksal waren
die Stdte auf dem Meeresgrund der Auenwelt
anheimgefallen? Waren irgendwelche Vertreter der Alten
Wesen vor der kriechenden Eiskappe nach Norden geflohen?
Die Geologie hat bis jetzt keine Spuren ihrer Existenz entdeckt.
Hatten die abscheulichen Mi-Go weiterhin die Auenwelt im
Norden bedroht? Konnte man wissen, was fr Ungeheuer nicht
vielleicht noch bis zum heutigen Tage dort unten in den
lichtlosen, unauslotbaren Abgrnden der tiefsten Gewsser der
Erde lauerten? Diese Wesen hatten offenbar jeglichem Druck
widerstanden - und Seeleute haben zu Zeiten sehr merkwrdige
Objekte aus dem Meer gefischt. Und reicht die Theorie vom
Mrderwal wirklich aus, die grlichen Narben antarktischer
Seehunde zu erklren, die vor einer Generation von
Borchgrevingk beobachtet wurden?
Die von Lake entdeckten Exemplare spielten bei derlei
berlegungen keine Rolle, denn ihre geologische Umgebung
bewies, da sie zu einer sehr frhen Zeit in der Geschichte der
Landstadt gelebt haben muten. Nach ihrer Fundstelle zu
schlieen, waren sie nicht weniger als 3 Millionen Jahre alt, und
wir berlegten, da zu ihrer Zeit die Hhlenstadt, ja sogar die
Hhle selbst, noch nicht existiert haben konnten. Sie htten sich
an eine ltere Szenerie erinnert, mit ppiger tertirer Vegetation
ringsum, einer jngeren Landstadt, in der die Knste in Blte
standen, und einem groen Strom, der am Fue der mchtigen
Berge entlang einem fernen tropischen Ozean entgegenflo.
Und doch muten wir immer wieder an diese Objekte denken
besonders an die acht vo llstndig erhaltenen, die aus Lakes
schauerlich verwstetem Lager verschwunden waren. Die ganze
Sache hatte etwas Abnormes - die sonderbaren Dinge, die wir
unbedingt auf Wahnsinn hatten zurckfhren wollen - die
-112-

schrecklichen Grber - Art und Menge der fehlenden

Gegenstnde - Gedney - die unirdische Zhigkeit jener
archaischen Ungetme und die vielen Absonderlichkeiten der
Rasse, ber die wir uns anhand der Reliefs klar geworden
waren. Danforth und ich waren bereit, an viele unheimliche und
unglaubliche Geheimnisse der urzeitlichen Natur zu glauben und darber zu schweigen.

-113-

IX
Ich sagte, die Untersuchung der dekadenten Reliefs habe uns
zu einer nderung unserer Plne bewogen. Das hing natrlich
mit den in den Fels gehauenen Zugngen zu der schwarzen Welt
im Innern der Erde zusammen, von deren Existenz wir vorher
nichts gewut hatten, die wir aber jetzt unbedingt ausfindig
machen und begehen wollten. Aus dem Mastab der Reliefs
schlssen wir, da ein steil abwrts fhrender Marsch von etwa
einer Meile durch einen der benachbarten Tunnel uns an den
Rand jener schwindelerregenden, sonnenlosen Klippen ber
dem groen Abgrund bringen mute, an deren Flanken Wege,
die von den Alten Wesen verbessert worden waren, zu den
felsigen Gestaden des verborgenen, nachtschwarzen Ozeans
hinabfhrten. Diesen gewaltigen Orkus mit eigenen Augen
sehen zu knnen, war eine Verlockung, der zu widerstehen uns
unmglich schien, seit wir von seiner Existenz wuten doch war
uns klar, da wir unverzglich mit der Suche beginnen muten,
wollten wir sie noch in diese Exkursion mit einbeziehen. Es war
jetzt 8 Uhr abends, und wir hatten nicht genug Ersatzbatterien,
um unsere Taschenlampen auf ewig brennen zu lassen. Wir
hatten unterhalb der Eisoberflche so viele Dinge untersucht und
gezeichnet, da die Lampen mindestens fnf Stunden
ununterbrochen gebrannt hatten und trotz der speziellen
Trockenbatterien nur noch ein paar Stunden mehr hergeben
wrden - obwohl wir vielleicht noch eine Sicherheitsreserve
herausschinden konnten, indem wir immer nur eine der beiden
Lampen brennen lieen, auer an besonders interessanten oder
schwierigen Stellen. Es wre unmglich gewesen, ohne Licht in
diesen zyklopischen Katakomben umherzuirren; um deshalb den
Abstieg noch wagen zu knnen, muten wir jede weitere
Entzifferung der Reliefs hintanstellen. Natrlich wollten wir
wiederkommen und tage- oder vielleicht wochenlang forschen
und photographieren - die Neugier hatte schon lange die
-114-

Oberhand ber die Furcht gewonnen -, aber jetzt muten wir uns
beeilen.
Unser Papierschnitzelvorrat war keineswegs unbegrenzt, und
brige Notizbcher oder Zeichenbltter wollten wir nicht
opfern; ein groes Notizbuch reservierten wir trotzdem fr
diesen Zweck. Sollte es zum Schlimmsten kommen, so konnten
wir immer noch auf das Einkerben von Wegzeichen in den Fels
zurckgreifen - und auerdem wrde es natrlich mglich sein,
selbst wenn wir vllig die Orientierung verlieren sollten, uns
durch den einen oder anderen Schacht ans Tageslicht
hinaufzuarbeiten, wenn wir genug Zeit hatten, um verschiedene
Mglichkeiten auszuprobieren. So machten wir uns schlielich
gespannt auf den Weg zu der Stelle, an der sich der Eingang des
nchstgelegenen Tunnels befinden mute.
Nach den Reliefs, denen wir die Angaben fr unsere Karte
entnommen hatten, konnte es nicht weiter als eine Viertelmeile
bis zu diesem Tunneleingang sein; in der fraglichen Umgebung
machten die Gebude einen recht gut erhaltenen Eindruck, so
da sie wahrscheinlich bis unter die Eisoberflche begehbar
waren. Die ffnung selbst wrde - auf der dem Gebirge
zugewandten Seite - im Keller eines riesigen fnfeckigen
Gebudes liegen, das offenbar einstmals ffentlichen oder
vielleicht zeremoniellen Zwecken gedient hatte.
Wir versuchten uns zu erinnern, ob wir ein derartiges
Bauwerk bei unserem Erkundungsflug gesehen hatten. Das
schien jedoch nicht der Fall gewesen zu sein, weshalb wir zu
dem Schlu kamen, da die oberen Partien stark beschdigt
worden waren oder das ganze Gebude in einer Eisspalte
versunken war, die wir bemerkt hatten. Im le tzteren Falle wrde
der Tunnel wahrscheinlich zugeschttet sein, dann wrden wir
es mit dem nchsten versuchen mssen - dem, der weniger als
eine Meile nrdlich lag. Der dazwischenliegende Flulauf htte
uns gehindert, noch whrend dieser Exkursion einen der weiter
sdlich liegenden Tunnel aufzusuchen; und wenn die beiden
-115-

nchstliegenden unzugnglich sein sollten, wre es fraglich, ob

unser Batterievorrat noch einen Versuch mit dem dritten
nrdlichen Tunnel erlauben wrde, der eine weitere Meile von
dem zweitnchsten entfernt war.
Als wir uns mit Karte und Kompa einen Weg durch das
dstere Labyrinth suchten - Rume und Korridore in jedem
Stadium des Ruins oder der Erhaltung durchquerten, Rampen
erklommen, durch hher gelegene Stockwerke und ber
Brkken gingen und wieder hinabstiegen, vor zugeschtteten
Tren und Haufen von Schutt standen, hin und wieder gut
erhaltene und unheimlich sauber gefegte Gnge entlanghasteten,
in die Irre gingen und in unserer Spur umkehrten (wobei wir die
nutzlosen Papierschnitzel wieder einsammelten), und ab und zu
pltzlich auf der Sohle eines offenen Schachtes standen durch
den herab Tageslicht strmte oder sickerte - waren wir
mehrmals versucht, uns von den Reliefs aufhalten zu lassen, an
denen wir vorberkamen. Viele von ihnen htten sicherlich
Geschichten von grter historischer Bedeutung zu erzhlen
gewut, und nur die Aussicht auf sptere Besuche vershnte uns
mit der Notwendigkeit, achtlos an ihnen vorbeizugehen.
Immerhin verlangsamten wir hin und wieder unsere Schritte und
knipsten die zweite Lampe an. Htten wir mehr Filme bei uns
gehabt, wir wrden sicherlich kurze Pausen eingelegt haben, um
manche der Basreliefs zu photographieren, doch an
zeitraubendes Zeichnen war berhaupt nicht zu denken.
Abermals bin ich an einem Punkt angelangt, wo die
Versuchung zu zgern, oder anzudeuten anstatt zu berichten,
sehr stark ist. Aber ich mu auch das brige enthllen, um
meinen Entschlu, die weitere Erforschung zu verhindern,
rechtfertigen zu knnen. Wir hatten uns schon sehr nahe an die
vorausberechnete Position des Tunneleingangs herangearbeitet nachdem wir ber eine Brcke im zweiten Stockwerk an den
oberen Rand einer offenbar spitz zulaufenden Mauer gelangt
und in einen stark verfallenen Korridor hinabgeklettert waren,
-116-

der besonders reich an dekadent ziselierten und anscheinend

rituellen Reliefs einer spten Stilepoche war - als kurz vor halb
neun Danforths jugendlich feine Nase uns den ersten Hinweis
auf etwas Ungewhnliches gab. Htten wir einen Hund bei uns
gehabt, so wren wir wohl schon frher gewarnt worden.
Anfangs konnten wir noch nicht sagen, was eigentlich mit der
bislang kristallreinen Luft nicht in Ordnung war, aber schon
nach wenigen Sekunden berfiel uns die Erinnerung nur allzu
deutlich. Lassen Sie es mich ohne Umschweife aussprechen. Es
war ein Geruch - und dieser Geruch war auf kaum merkliche,
vage und doch unverkennbare Art verwandt mit jenem, der uns
bei der Erffnung des wahnwitzigen Grabes jenes Ungeheuers,
das der arme Lake seziert hatte, Brechreiz verursacht hatte.
Natrlich war die Sache damals nicht gleich so klar, wie sie
sich jetzt anhrt. Es gab mehrere mgliche Erklrungen, und
eine ganze Weile flsterten wir unentschlossen miteinander.
Eins stand jedoch fest: Wir wrden uns nicht zurckziehen,
ohne der Sache auf den Grund gegangen zu sein, denn da wir
nun schon so weit gekommen waren, htte uns nur noch eine
drohende Katastrophe zur Umkehr bewegen knnen. Dennoch,
was wir in diesem Augenblick argwhnten, war allzu
abenteuerlich, um glaubhaft zu erscheinen. Solche Dinge
geschahen nicht in einer normalen Welt. Wahrscheinlich war es
bloer irrationaler Instinkt, der uns auch die zweite
Taschenlampe ausschalten lie - die dekadenten und dsteren
Reliefs, die drohend von den beklemmenden Wnden
herabstarrten, lockten uns nicht mehr - und der unser weiteres
Vordringen in vorsichtiges Schleichen auf Zehenspitzen und
behutsames Klettern ber den immer strker mit Trmmern und
Schutthaufen bedeckten Boden verwandelte.
Es stellte sich heraus, da Danforth nicht nur die bessere
Nase, sondern auch die schrferen Augen hatte, denn wieder war
er es, dem zuerst das merkwrdige Aussehen der Trmmer
auffiel, nachdem wir viele halb zugeschttete Bogengnge
-117-

passiert hatten, die zu Kammern und Korridoren auf der

untersten Ebene fhrten. Der Schutt sah nicht ganz so aus, wie
man es nach zahllosen Jahrtausenden der Verlassenheit erwarten
mute,und als wir zaghaft die zweite Lampe anknipsten,
entdeckten wir eine Art Schleifspur, die noch gar nicht alt sein
konnte. Zwar gab es wegen des wsten Durcheinanders der
Trmmer keine eindeutigen Spuren, doch wir meinten, an den
glatteren Spuren Anzeichen dafr zu entdecken, da hier
schwere Objekte entlanggeschleift worden waren. Einmal
glaubten wir zwei parallele Spuren wie von zwei Lufe rn zu
sehen. Das lie uns abermals innehalten.
Whrend dieser Pause rochen wir - diesmal beide gleichzeitig
den anderen Geruch, der von vorne kam. Paradoxerweise war es
ein unangenehmerer und doch auch wieder nicht so
unangenehmer Geruch - im Grunde wenige r schrecklich, aber
doch unendlich furchterregend an diesem Ort und in Anbetracht
des Voraufgegangenen - es sei denn, Gedney... Denn was wir
rochen, war nichts anderes als simpler, vertrauter Benzingeruch.
Die Motive unserer Handlungsweise nach dieser Entdeckung
zu analysieren, will ich den Psychologen berlassen. Wir
wuten jetzt, da irgendeine grauenhafte Fortsetzung der Greuel
im Lager in diese nachtschwarze Grabessttte der onen
gekrochen sein mute, weshalb es keinen Zweifel mehr geben
konnte, da Unheimliches sich abspielte - oder vor ganz kurzer
Zeit abgespielt hatte. Trotzdem lieen wir uns schlielich von
brennender Neugier - oder Furchtsamkeit - oder Selbsthypnose
oder dem vagen Gedanken an unsere Verantwortung gegenber
Gedney - oder wer wei wo von - weiter treiben. Danforth
wisperte wieder von dem Abdruck, den er an der Gassenecke in
den Ruinen oben gesehen zu haben meinte, und von dem
schwachen, melodieartigen Pfeifen, das er kurz danach aus den
unergrndlichen Tiefen vernommen hatte und das im Licht von
Lakes Berichten ber die Sektion mglicherweise eine
schreckliche Bedeutung hatte, trotz seiner hnlichkeit mit dem
-118-

Heulen des Sturms an den Hhleneingngen der Berggipfel. Ich

fr meinen Teil sprach flsternd davon, wie wir das Lager
angetroffen hatten - davon, was verschwunden war und wie der
Wahnsinn eines einsamen berlebenden vielleicht das
Unvorstellbare mglich gemacht hatte - ein abenteuerlicher
Marsch ber die monstrsen Berge und ein Abstieg in das
unbekannte, urzeitliche Gemuer.
Doch wir gelangten weder gemeinsam noch jeder fr sich zu
irgendwelchen endgltigen Schlufolgerungen. Als wir still
dastanden, hatten wir beide Lampen ausgemacht und nach einer
Weile gemerkt, da eine Spur von stark gedmpften Tageslicht
verhinderte, da das Dunkel um uns zu stockfinstrer Nacht
wurde. Nachdem wir uns automatisch wieder in Bewegung
gesetzt hatten, orientierten wir uns, indem wir in Abstnden
unsere Taschenlampen kurz aufflammen lieen. Die nicht
unberhrt geblichenen Trmmer erweckten eine Ahnung, die
wir nicht mehr abschtteln konnten, und der Benzingeruch
wurde strker. Immer mehr Trmmergestein sahen wir oder
stolperten darber, und eine Weile spter schon bemerkten wir,
da der Weg nach vorne bald versperrt sein wrde. Wir hatten
nur allzusehr recht gehabt mit unserer pessimistischen
Vermutung im Zusammenhang mit der Eisspalte, die wir aus der
Luft erspht hatten. Wir waren in eine Sackgasse geraten und
wrden nicht einmal den Keller erreichen, in dem die zum
Abgrund fhrende ffnung sich befa nd.
Der Lichtschein der Taschenlampe huschte ber die grotesk
gravierten Wnde des blockierten Korridors, in dem wir
standen, und enthllte mehrere, in unterschiedlichem Ausma
durch Trmmerhaufen versperrte Tren; und aus einer von
ihnen kam der Benzingeruch, der jetzt den anderen Geruch
vllig bertnte, ganz besonders deutlich. Als wir genauer
hinschauten, sahen wir, da von dieser ffnung ohne Zweifel
erst vor kurzer Zeit ein Teil des Schutts weggerumt worden
war. Welches Grauen auch immer sich hier ve rborgen haben
-119-

mochte, der direkte Zugang zu ihm lag - so glaubten wir - offen

vor uns. Es wird wohl kaum jemand erstaunt sein, wenn ich
sage, da wir eine ganze Weile zgerten, bevor wir auch nur
einen Schritt weitergingen.
Aber als wir es schlielich wagten, durch diese schwarze
berwlbte Tr zu treten, waren wir zunchst enttuscht. Denn
inmitten all der Trmmer in dieser aus Stein gehauenen Krypta
einem vollkommenen Wrfel von etwa 20 Fu Seitenlnge fand sich kein neues Objekt von erkennbarer Gre, so da wir
instinktiv, jedoch vergeblich, nach einer weiteren Tr Ausschau
hielten. Im nchsten Augenblick jedoch hatten Danforths
scharfe Augen eine Stelle ausgemacht, an der die Trmmer auf
dem Fuboden beiseitegerumt worden waren; wir richteten die
Kegel beider Taschenlampen voll auf diese Stelle. Obwohl das,
war wir in diesem Lichtschein sahen, im Grunde simpel und
belanglos war, zgere ich dennoch, davon zu sprechen - wegen
der Folgerungen, die sich daraus ergaben. Der Schutt war an
dieser Stelle notdrftig eingeebnet oder weggescharrt worden,
mehrere kleine Gegenstnde lagen achtlos verstreut herum und
an einer Ecke mute vor kurzem so viel Benzin verschttet
worden sein, da sich der starke Geruch auf dieser enormen
Hhe so lange hatte halten knnen. Mit anderen Worten, es
konnte kaum etwas anderes als eine Art Lagerplatz sein - ein
Lagerplatz, der von irgendwelchen Wesen angelegt worden sein
mute, die wir wir auf der Suche gewesen waren und vor dem
berraschenderweise verschtteten Zugang zu dem Abgrund
hatten umkehren mssen.
Lassen Sie es mich kurz machen. Die verstreuten
Gegenstnde stammten alle aus Lakes Lager; es waren
Konservendosen, die auf genauso kuriose Art geffnet worden
waren wie die an jenem Ort der Verwstung, viele abgebrannte
Streic hhlzer, drei mehr oder weniger unerklrlich verschmierte
illustrierte Bcher, ein leeres Tintenfa in seiner mit Bildern und
Anweisungen
bedruckten
Schachtel,
ein
kaputter
-120-

Fllfederhalter, ein paar sonderbar beschnippelte Pelz- und

Zeltbahnfetzen, eine verbrauchte Batterie einschlielich
Gebrauchsanweisung, eine Broschre, wie sie mit unseren
Zeltheizgerten
mitgeliefert
wurden
und
ein
paar
zusammengeknllte Blatt Papier. Das alles war schon
verwirrend genug, aber als wir das Papier gltteten, um zu
sehen, ob es beschrieben war, erlebten wir die bis dahin bseste
berraschung. Wir hatten schon im Lager ein paar unerklrlich
beschmierte Fetzen Papier gefunden, und htten deshalb darauf
gefat sein mssen; doch dieser Anblick hier unten in den
vormenschlichen Gewlben einer Nachtmahrstadt war nahezu
unertrglich.
Gedney konnte im Wahnsinn diese Gruppen von Tupfen aufs
Papier gebracht haben, nach den Vorbildern auf den grnlichen
Specksteinen, wie ja auch die Tupfen auf jenen wahnwitzigen
fnfeckigen Grbern auf diese Weise entstanden sein konnten;
und man htte sich vorstellen knnen, da er auch grobe, hastig
hingeworfene Skizzen von unterschiedlicher Genauigkeit
zustandegebracht htte, auf denen die benachbarten Bezirke der
Stadt dargestellt und der Weg von einem durch einen Kreis
dargestellten Punkt, der auerhalb unserer Route lag - und den
wir auf den Reliefs als groen zylindrischen Turm und aus der
Luft als ein riesiges, kreisfrmiges Loch identifiziert hatten zu
diesem fnfeckigen Gebude und dem darin befindlichen
Tunneleingang eingezeichnet war. Er konnte, ich wiederhole es,
solche Skizzen angefertigt haben; denn die Skizzen, die wir jetzt
in Hnden hielten, waren offenbar genau wie unsere eigenen
nach spten Gravierungen irgendwo in dem eisigen Labyrinth
erstellt worden, obschon nicht nach denselben, die wir gesehen
und ausgewertet hatten. Was jedoch dieser Pfuscher und
Kunstbanause niemals fertigbekommen htte, war, diese
Skizzen in einer seltsamen und sicheren Technik anzufertigen,
die trotz der Hast und Achtlosigkeit vielleicht all die dekadenten
Gravierungen bertrafen, von denen sie abgenommen waren -121-

der charakteristischen, unverkennbaren Technik der Alten

Wesen zur Bltezeit der toten Stadt.
Manch einer wird sagen, Danforth und ich mten total
verrckt gewesen sein, da wir nach dieser Entdeckung nicht
um unser Leben rannten; denn schlielich waren unsere
Folgerungen - so abenteuerlich sie auch sein mochten - jetzt
vllig gesichert, und was das bedeutete, brauche ich keinem zu
erklren, der meinen Bericht bis hierher gelesen hat. Vielleicht
waren wir verrckt - denn habe ich nicht diese schrecklichen
Gipfel Berge des Wahnsinns genannt? Doch ich glaube, man
kann etwas von demselben Geist - wenn auch in abgemilderter
Form - bei jenen Mnnern finden, die sich durch afrikanischen
Dschungel an lebensgefhrliche Raubtiere heranpirschen, um sie
zu photographieren oder ihr Verhalten zu studieren. Mochten
wir auch vor Schreck halb gelhmt sein, in uns war dennoch
eine Flamme ehrfrchtiger Wibegier angefacht worden, die
letztlich triumphierte.
Natrlich wollten wir nicht dem oder denen begegnen, von
denen wir wuten, da sie hiergewesen waren, aber wir sprten,
da sie inzwischen fort waren. Sie muten den nchstliegenden
anderen Eingang zu dem unterirdischen Abgrund gefunden
haben und hinabgestiegen sein, welch nachtschwarze Fragmente
der Vergangenheit sie auch immer in jenem tiefsten Schlund
erwarten mochten - jenem tiefsten Schlund, den sie nie zuvor
gesehen hatten. Oder sie waren, falls auch dieser Zugang
verschttet war, in nrdlicher Richtung weitergegangen, um den
nchsten zu suchen. Sie waren ja, so erinnerten wir uns,
teilweise unabhngig vom Licht. Wenn ich an diesen
Augenblick zurckdenke, kann ich mich kaum noch entsinnen,
worauf unsere neuen Empfindungen eigentlich gerichtet waren welche nderungen unserer Plne unser Gefhl gespannter
Erwartung so sehr steigerte. Sicherlich hatten wir nicht die
Absicht, dem zu begegnen, was wir frchteten - doch will ich
nicht abstreiten, da uns vielleicht der halb unbewute,
-122-

verborgene Wunsch beseelte, einen Blick auf gewisse Dinge von

einem sicheren Beobachtungspunkt aus erhaschen zu knnen.
Wahrscheinlich waren wir nach wie vor von dem Gedanken
besessen, den Abgrund selbst zu erblicken, obwohl sich
zwischen diesen und uns jetzt ein neues Ziel geschoben hatte, in
Gestalt jenes groen kreisfrmigen Gebildes, das auf den
zerknitterten Zetteln, die wir gefunden hatten, dargestellt war.
Wir hatten es sofort als den gewaltigen zylindrischen Turm
wiedererkannt, der auf den allerersten Gravierungen abgebildet,
aus der Luft aber nur als riesige kreisfrmige ffnung
erschienen war. Die eindrucksvolle Art seiner Darstellung,
selbst auf diesen hastig hingeworfenen Skizzen, lie uns
vermuten, da seine unter der Eisoberflche liegenden Teile
noch immer von grtem Interesse sein muten. Vielleicht barg
er architektonische Wunder wie wir sie bis jetzt noch nicht
angetroffen hatten. Aus den Reliefs zu schlieen, auf denen er
zu sehen war, mute er unglaublich alt sein - wahrscheinlich
gehrte er zu den allerersten Bauwerken, die je in dieser Stadt
errichtet worden waren. Seine Reliefs muten - falls sie noch
erhalten waren - hchst aufschlureich sein. berdies stellte er
womglich auch jetzt noch eine gute Verbindung zur oberen
Welt dar - keine krzere Route als die, welche wir mit soviel
Mhe ausfindig zu machen suchten, und wahrscheinlich
dieselbe, deren jene anderen Wesen sich bedient hatten.
Wie dem auch sei, wir studierten jedenfalls die schrecklichen
Skizzen - die vollstndig mit unseren eigenen bereinstimmten und machten uns auf der angegebenen Route zu dem
kreisfrmigen Platz auf; diese Strecke muten unsere
namenlosen Vorgnger schon zweimal zurckgelegt haben. Der
andere mgliche Zugang zum Abgrund war noch weiter
entfernt. Ich brauche von unserem Gang dorthin - auf dem wir
nach wie vor mglichst sparsam unsere Papierschnitzel
auslegten - nichts zu erzhlen, denn er unterschied sich nicht
von dem Weg, der uns in die Sackgasse gefhrt hatte; abgesehen
-123-

davon, da diese Route jetzt tiefer unten entlangfhrte und wir

manchmal sogar bis in die Kellerkorridore hinabsteigen muten.
Hin und wieder bemerkten wir beunruhigende Spuren in dem
Schutt und Staub unter unseren Fen; und nachdem wir den
Dunstkreis des Benzins hinter uns gelassen hatten, stieg uns
immer wieder einmal ganz kurz jener unangenehmere und
hartnckigere Geruch in die Nase. Nachdem unser Weg von
unserer frheren Route abgezweigt war, lieen wir ab und zu
den Schein einer unserer Taschenlampen verstohlen ber die
Wnde huschen und fanden fast durchweg jene schier
allgegenwrtigen Reliefs, die anscheinend wirklich das
wichtigste sthetische Bettigungsfeld der Alten Wesen
gewesen waren.
Als wir gegen halb zehn Uhr durch einen langen, berwlbten
Korridor gingen, dessen zunehmend vereister Fuboden etwas
unter der Oberflche zu liegen schien und dessen Dach nach
vorne zu immer niedriger wurde, wurde es vor uns allmhlich
hell, und wir konnten die Taschenlampe ausmachen. Es schien,
da wir uns dem riesigen kreisfrmigen Platz nherten und nicht
mehr sonderlich tief unter der Oberflche waren. Der Korridor
endete in einem Bogen, der fr diese megalithischen Ruinen
erstaunlich niedrig war, doch durch diesen hindurch konnten wir
schon viel sehen, noch bevor wir ihn erreicht hatten. Dahinter
breitete sich ein riesiger runder Platz aus - volle zweihundert
Fu im Durchmesser - der mit Trmmern berst war und auf
dem sich noch zahlreiche weitere Bogengnge gleich dem,
durch den wir kamen, ffneten. In die Wnde waren - dort wo
Platz war - in einem spiraligen Fries Reliefs von heroischen
Ausmaen khn gemeielt, die trotz der zerstrenden
Witterungseinflsse infolge der fehlenden Abdachung eine
knstlerische Prachtentfaltung aufwiesen, die alles bisher
Gesehene weit in den Schatten stellte. Der trmmerbedeckte
Boden war ziemlich stark vereist, und wir stellten uns vor, da
die eigentliche Sohle wesentlich tiefer lag.
-124-

Was einem sofort ins Auge sprang, war jedoch die gigantische
Steinrampe, die sich, in khnem Schwung nach innen den
Bogengngen ausweichend, spiralenfrmig an der stupenden
zylindrischen Mauer emporwand wie ein innen angelegtes
Gegenstck zu jenen Rampen, die sich einst an den
Auenwnden der gewaltigen babylonischen Stufentrme
hinaufschraubten. Nur die Schnelligkeit des Fluges und die
Vogelperspektive, die Rampe und Innenmauer des Turms in eins
verflieen lie, waren schuld, da wir dieses Merkmal aus der
Luft nicht erkannt und deshalb nach einem anderen Zugang zu
den unter der Eisoberflche liegenden Rumlichkeit en gesucht
hatten. Pabodie htte uns vielleicht sagen knnen, welche
statischen Gesetze das Ganze zusammenhielten, doch Danforth
und ich konnten nur stehen und staunen. Zwar sahen wir hier
und da mchtige Trger und Sulen, die uns jedoch bei weitem
nicht hinreichend fr die Aufgabe schien, die sie tatschlich
erfllten. Die Rampe war in der ganzen jetzigen Hhe des
Turms noch sehr gut erhalten - ein bemerkenswerter Umstand in
Anbetracht der Tatsache, da sie Wind und Wetter ausgesetzt
war - und hatte viel zur Bewahrung der bizarren und kosmischen
Reliefs an den Wnden beigetragen.
Als wir in das beklemmende Tages-Zwielicht am Grunde
dieses ungeheuren Zylinders hinaustraten - der fnfzig
Millionen Jahre alt und zweifellos das Urlteste Bauwerk war,
das uns je vor Augen kam - sahen wir, da die von der Rampe
durchschnittenen Mauern zu einer schwindelnden Hhe von
vollen sechzig Fu aufragten. Das bedeutete, wie wir von
unserem Flug her wuten, da die Vereisung an der Auenseite
etwa vierzig Fu stark war, da der ghnende Abgrund, den wir
vom Flugzeug aus gesehen hatten, sich auf einem etwa zwanzig
Fu hohen Berg zerbrckelten Mauerwerks befunden hatte, der
an drei Vierteln seines Umfangs durch die massiv
geschwungenen Mauern einer Reihe hherer Ruinen etwas
geschtzt war. Nach den Reliefs hatte der Turm ursprnglich im
-125-

Mittelpunkt eines enormen kreisfrmigen Platzes gestanden und

war vielleicht fnf- oder sechshundert Fu hoch gewesen, mit
Reihen waagrechter Scheiben dicht unterhalb der Spitze und
einem Kranz nadelspitzer Trmchen auf dem oberen Rand. Die
meisten Steinbrocken waren offenbar nach auen statt nach
innen gestrzt - ein glcklicher Zufall, denn andernfalls wre
womglich die Rampe zerschmettert und der ganze Innenraum
zugeschttet worden. Tatschlich wies die Rampe betrchtliche
Schden auf, whrend die herabgestrzten Trmmer immerhin
so zahlreich waren, da die - allesamt offenen - Bogengnge erst
in jngerer Zeit freigelegt worden sein muten.
Wir brauchten nur einen Augenblick, um zu erkennen, da
dies wirklich der Abstieg war, den jene anderen benutzt hatten,
und da es auch der vernnftigste Ort fr unseren eigenen
Aufstieg sein wrde, trotz der langen Papierschnitzelspur, die
wir schon angelegt hatten. Der Turm war nicht weiter von den
Vorberge n und unserem wartenden Flugzeug entfernt als das
groe terrassenfrmige Gebude, das wir als erstes betreten
hatten, und alle weiteren Vorste unter der Eisoberflche, die
wir im Laufe dieser Exkursion noch unternehmen wrden,
muten
ohnehin
in
dieser
Umgebung
stattfinden.
Merkwrdigerweise spielten wir immer noch mit dem Gedanken
an mgliche sptere Exkursionen - nach alledem, was wir
gesehen und erahnt hatten. Und dann, als wir vorsichtig ber die
Trmmer auf dem Boden des groen Turms kletterten, bot sich
uns ein Anblick, der uns fr den Augenblick alles andere
vergessen lie.
Es waren die drei suberlich aufgereihten Schlitten, die dicht
nebeneinander in dem spitzen Winkel zwischen Rampe und
Boden standen und deshalb anfangs unserem Blick verborgen
geblieben waren. Hier waren sie - die drei Schlitten, die aus
Lakes Lager verschwunden waren -, mit deutlichen Spuren einer
beschwerlichen Fahrt, whrend der sie offenbar sowohl
gewaltsam ber weite Strecken schneefreien Schutts und
-126-

Mauerwerks geschleift als auch ber vllig unwegsames

Gelnde hinweg getragen worden waren. Sie waren sorgfltig
und verstndig gepackt und verschnrt und enthielten eine
Anzahl von nur allzu vertrauten Gegenstnden: den Benzinofen,
Treibstoffkanister, Instrumentengehuse, Proviantkonserven,
Planen, unter denen sich offensichtlich Bcher befanden, und
andere, deren Umrisse keinen Schlu auf den Inhalt zulieen alles Teile von Lakes Ausrstung.
Nach dem, was wir in jenem anderen Raum gefunden hatten,
waren wir bis zu einem gewissen Grad auf diese Entdeckung
gefat. Der wirkliche Schock kam, als wir hinbergingen und
eine der Planen losmachten, deren Umrisse uns besonders
beunruhigt hatten. Offensichtlich hatten sich auer Lake auch
hoch andere fr typische Exemplare fremder Arten vo n
Lebewesen interessiert; denn zwei solche lagen hier vor uns,
beide steifgefroren, vollstndig erhalten, mit Heftpflastern an
den Stellen, wo sie am Hals verwundet worden waren, und
sorgfltig eingewickelt, um weitere Beschdigung zu verhten.
Es waren die Leichname des jungen Gedney und des vermiten
Hundes.

-127-

X
Manch einer wird uns fr ebenso gefhllos wie wahnsinnig
halten, weil wir sogleich nach unserer traurigen Entdeckung
wieder an den nrdlichen Tunnel und den Abgrund dachten, und
wir htten wohl auch kaum noch mit derartigen Gedanken
gespielt, wre da nicht ein besonderer Umstand gewesen, der
uns unvorbereitet traf und eine ganze Kette neuer Mutmaungen
auslste. Wir hatten die Plane wieder ber Gedney gebreitet und
standen in einer Art stummer Fassungslosigkeit, als wir die
Gerusche zum erstenmal bewut wahrnahmen - die ersten
Gerusche seit wir das offene Land, wo das schwache Geheul
des Bergwinds von den unirdischen Hhen herabkam, verlassen
hatten und in die Tiefe gestiegen waren. Zwar waren es
durchaus vertraute und irdische Gerusche, doch in dieser
entlegenen Welt des Todes berraschten und entnervten sie uns
mehr, als es irgendwelche groteske oder unheimliche Laute
vermocht htten, denn sie lieen aufs neue all unsere
Vorstellung von kosmischer Harmonie zusammenbrechen.
Wre es eine Andeutung jenes bizarren melodisen Pfeifens
gewesen, das wir aufgrund von Lakes Sektionsbericht bei jenen
anderen erwarteten - und das unsere berreizte Phantasie uns bei
jedem Heulen des Windes vorgaukelte, seit wir auf die Greuel
im Lager gestoen waren - so wre immerhin eine Art
teuflischer bereinstimmung mit der seit onen toten
Umgebung zu verzeichnen gewesen. Eine Stimme aus anderen
Epochen erwartet man in einem Friedhof anderer Epochen. So
aber erschtterte das Gerusch all die Erklrungen, die wir uns
zurechtgelegt hatten - unsere stillschweigende Annahme, die
innere Antarktis sei eine Wste, aus der alle Spuren normalen
Lebens vollstndig und unwiderruflich getilgt waren. Was sich
da vernehmen lie, war nic ht die unheimliche Stimme einer
begrabenen Blasphemie der alten Erde, deren bernatrlicher
Zhigkeit eine seit Urzeiten entbehrte Polarsonne eine
-128-

gespenstische uerung entlockt htte. Statt dessen war es ein

so haarstrubend normaler, seit unseren Tagen auf dem Schiff
vor Viktoria-Land und im Lager am McMurdo-Sund so
unverkennbar vertrauter Laut, da wir schauderten, ihn hier zu
vernehmen, wo solche Dinge nicht htten sein drfen. Es war
nichts weiter als das rauhe Gekreisch eines Pinguins. Das
Gerusch drang halb erstickt aus eisbedeckten Tiefen beinahe
genau gegenber dem Korridor heraus, aus dem wir gekommen
waren - also unverkennbar aus der Richtung, in der jener andere
Tunnel zu dem gewaltigen Abgrund liegen mute. Die
Gegenwart eines lebendigen Wasservogels in solcher
Umgebung - einer Welt, deren Oberflche seit undenklichen
Zeiten nur de Todesstarre gekannt hatte - konnte nur zu einer
Folgerung fhren; deshalb war unser erster Gedanke, uns von
der objektiven Wirklichkeit dieses Gerusches zu berzeugen,
Es wiederholte sich brigens, und bisweilen schien es, als kme
es aus mehr denn einer Kehle. Mit der Absicht, seine Quelle
aufzuspren, traten wir in einen Bogengang, aus dem eine
Menge Schutt weggerumt worden war; und sobald wir das
Tageslicht hinter uns gelassen hatten, begannen wir wieder mit
unseren Wegmarkierungen - zustzliches Papier hatten wir mit
merkwrdigem Widerwillen einem der Bndel auf den Schlitten
entnommen.
Als die Eisschicht auf dem Boden von einer Trmmerschicht
abgelst wurde, bemerkten wir sonderbare, deutlich erkennbare
Schleif spuren; und Danforth fand an einer Stelle einen klaren
Abdruck von einer Art, die zu beschreiben allzu berflssig
wre. Die Pinguinschreie kamen genau aus der Richtung, in der
nach unseren Karten und dem Kompa der nrdlichere
Tunneleingang liegen mute, und wir waren erfreut, einen
brckenlosen Durchgang auf den untersten Ebenen zu finden,
der offen schien. Nach der Skizze mute der Tunnel im Keller
eines groen pyramidenfrmigen Gebudes anfangen, das wir
von unserem Erkundungsflug her als bemerkenswert gut
-129-

erhalten in Erinnerung hatten. Lngs unseres Weges beleuchtete

die Taschenlampe die bliche Flle von Gravierungen, aber wir
blieben kein einziges Mal stehen, um sie nher zu betrachten.
Pltzlich tauchte eine massige weie Gestalt vor uns aus dem
Dunkel auf, und wir schalteten die zweite Taschenlampe ein. Es
war sonderbar, wie schnell unser neues Ziel uns die Angst vor
dem, was ganz in der Nhe lauern konnte, hatte vergessen
lassen. Jene anderen muten, da sie ihre Vorrte auf dem groen
kreisfrmigen Platz zurckgelassen hatten, sich vorgenommen
haben, nach ihrem Erkundungsgang in den Abgrund an die
Oberflche zurckzukehren; und doch hatten wir alle Vorsicht
ihnen gegenber so vollstndig fallengelassen, als htte es sie
nie gegeben. Die weie, watschelnde Gestalt vor uns war volle
sechs Fu hoch, doch war uns offenbar sofort klar, da es sich
um keines jener anderen Wesen handelte; sie waren grer und
dunkel und bewegten sich, nach den Reliefs zu schlieen, zu
Lande schnell und sicher, trotz ihrer merkwrdigen, an das
Leben unter Wasser angepaten Tentakeln. Zu behaupten, die
weie Gestalt htte uns keinen Schrecken eingejagt, wre jedoch
vergeblich. Tatschlich erstarrten wir fr einen Moment in einer
primitiven Furcht, die beinahe noch lhmender war als unsere
schlimmsten, vom Verstand diktierten Befrchtungen im
Hinblick auf jene anderen. Dann atmeten wir pltzlich auf, als
das weie Wesen in einem seitlichen Bogengang verschwand,
um sich zweien seiner Artgenossen anzuschlieen, die in rauhen
Tnen gebieterisch nach ihm gerufen hatten. Denn es war nur
ein Pinguin - obschon von einer riesigen, unbekannten Spezies,
grer als die grten bekannten Knigspinguine und
unheimlich durch die Verbindung von Albinismus und praktisch
vollstndiger Augenlosigkeit.
Als wir dem Ding in den Bogengang gefolgt waren und beide
Taschenlampen auf die unbekmmerte und keineswegs scheue
Dreiergruppe richteten, sahen wir, da es drei augenlose Albinos
derselben unbekannten, riesigen Spezies waren. Ihre Gre
-130-

erinnerte uns an einige der archaischen Pinguine, die auf den

Reliefs der Alten Wesen dargestellt waren, und wir folgerten
sogleich, da sie von derselben Rasse abstammten - und
zweifellos durch den Rckzug in eine wrmere erdinnere
Gegend berlebt hatten, deren ununterbrochene Finsternis ihre
Frbung zerstrt und ihre Augen zu bloen nutzlosen Schlitzen
hatte verkmmern lassen. Da ihr jetziger Lebensraum jener
gewaltige Abgrund war, den wir suchten, daran zweifelten wir
keinen Augenblick; und dieser Beweis fr die noch immer
andauernde Wrme und Bewohnbarkeit der Hhlung erweckte
in
uns
die
kuriosesten
und
verwirrendsten
Phantasievorstellungen.
Auch fragten wir uns, was diese Vgel bewegt haben mochte,
sich aus ihrem gewohnten Unterschlupf hervorzuwagen. Der
Zustand und die Ruhe der groen toten Stadt lieen keinen
Zweifel daran, da sie zu keiner Zeit als regelmig
aufgesuchter Brutplatz gedient hatte, und angesichts der
Gleichgltigkeit des Trios gegen unsere Anwesenheit konnten
wir uns kaum vorstellen, da eine vorberziehende Gruppe jener
anderen sie htte erschrecken knnen. War es mglich, da jene
anderen aggressiv geworden waren oder versucht hatten, ihre
Fleischvorrte
zu
ergnzen?
Wir
hielten
es
fr
unwahrsche inlich, da dieser stechende Geruch, den die Hunde
so verabscheut hatten, eine hnliche Abneigung bei diesen
Pinguinen hervorrufen konnte, da deren Vorfahren offenbar
friedlich mit den Alten Wesen zusammengelebt hatten - eine
freundschaftliche Beziehung, die sich fortsetzen mute, solange
berhaupt noch ein paar der Alten Wesen am Leben waren.
Wieder flackerte unser alter wissenschaftlicher Eifer auf, und
wir bedauerten, die anomalen Wesen nicht photographieren zu
knnen; wir berlieen sie ihrem Gekreisch und arbeiteten uns
weiter vor, in Richtung auf den Abgrund, von dessen
Zugnglichkeit wir jetzt restlos berzeugt waren und ber
dessen Lage gelegentliche Pinguinspuren Aufschlu gaben.
-131-

Nicht lange danach lie uns ein steiler Abstieg durch einen
langen, niedrigen, trlosen und merkwrdigerweise auch
schmucklosen Stollen vermuten, da wir uns endlich dem
Tunneleingang nherten. Wir waren an zwei weiteren Pinguinen
vorbeigekommen und hatten andere unmittelbar vor uns gehrt.
Dann mndete der Gang in eine gewaltige Hhle, die uns
unwillkrlich den Atem anhalten lie - eine vollkommene
Halbkugel, offenbar tief unter der Erde, volle hundert Fu im
Durchmesser und fnfzig Fu hoch, in die sich rings von allen
Seiten niedrige Bogengnge ffneten, bis auf eine Stelle, an der
hhlenartig ein schwarzes, ghnendes Loch sich auftat, das die
Symmetrie des Gewlbes bis zu einer Hhe von fast fnfzehn
Fu durchbrach. Das war der Eingang zu dem groen Abgrund.
In dieser gewaltigen Halbkugel, deren Kuppel eindrucksvoll,
wenn auch in dekadentem Stil mit Gravierungen verziert war,
dergestalt, da sie dem urzeitlichen Himmelsgewlbe glich,
wandelten ein paar weie Pinguine umher - Fremde hier, doch
gleichgltig und gesichtslos. Der schwarze Tunnel verlor sich
steil abfallend ins Bodenlose; in die Pfosten und den Sturz, die
seine ffnung zierten, waren groteske Muster gemeielt. Wir
glaubten zu spren, da diesem kryptischen Schlund eine etwas
wrmere Luftstrmung und vielleicht sogar so etwas wie
schwacher Dampf entquoll; und wir fragten uns, was fr lebende
Wesen auer den Pinguinen die grenzenlose Leere dort unten,
und die damit zusammenhngenden, verzweigten Hohlrume
unter der Oberflche und im Innern der titanischen Berge,
beherbergen mochten. Und wir fragten uns weiter, ob die von
Lake zunchst beobachtete schwache Rauchwolke ber einem
der Berge sowie der sonderbare Dunst, den wir selbst ber dem
mit Wllen gekrnten Gipfel wahrgenommen hatten, nicht
vielleicht doch aus Dmpfen gebildet wurden, die durch
verschlungene Kanle aus den unergrndeten Tiefen des
Erdinneren aufquollen.
Als wir in den Tunnel hinabstiegen, sahen wir, da er -132-

zumindest am Anfang - etwa fnfzehn Fu breit und ebenso

hoch war - Wnde, Sohle und gewlbte Decke bestanden aus
dem gewohnten megalithischen Mauerwerk. Die Wnde waren
sprlich mit konventionellen Kartuschen in einem spten,
dekadenten Stil verziert; Mauerwerk und Gravierungen waren
durchweg ausgezeichnet erhalten. Der Boden war ziemlich
sauber, abgesehen von einer dnnen Staubschicht, in der sich
nach oben gerichtete Pinguinspuren und die abwrts weisenden
Abdrcke jener anderen abzeichneten. Je weiter wir eindrangen,
um so wrmer wurde es, so da wir bald anfingen, unsere
schweren Mntel aufzuknpfen. Wir fragten uns, ob wir dort
unten tatschlich Erscheinungen vulkanischer Natur finden und
ob die Wasser dieser sonnenlosen See hei sein wrden. Ein
kurzes Stck weiter lste massiver Fels das Mauerwerk ab, doch
der Tunnel behielt dieselben Mae und bot nach wie vor den
Anblick gemeielter Regelmigkeit. Hin und wieder wurde das
Geflle so stark, da Querrinnen in den Boden gegraben waren.
An mehreren Stellen bemerkten wir die ffnungen kleiner
Seitengnge, die auf unseren Diagrammen nicht verzeichnet
waren; aber keiner von ihnen war so angelegt, da er unseren
Rckweg htte komplizieren knnen, und alle waren sie uns
willkommen als mgliche Schlupfwinkel, falls wir auf
irgendwelche aus dem Abgrund zurckkehrende unheimliche
Wesen stoen sollten. Der unbeschreibliche Geruch dieser
Wesen war sehr deutlich. Es war ohne Zweifel
selbstmrderische Torheit, sich unter den beschriebenen
Umstnden in den Tunnel zu wagen, doch der Reiz des
Unerforschten wirkt auf manche Menschen strker als man
gemeinhin annimmt - und es war ja dieser Reiz gewesen, der
uns berhaupt erst in diese unirdische Polarwste gebracht hatte.
Im Weitergehen sahen wir mehrere Pinguine und stellten
Vermutungen an ber die Entfernung, die wir wrden
zurcklegen mssen. Nach den Reliefs hatten wir einen steil
abwrtsfhrenden Marsch von ungefhr einer Meile bis zu dem
-133-

Abgrund erwartet, aber unsere bisherigen Wanderungen hatten

gezeigt, da man sich in Fragen des Mastabs nicht ganz auf
diese Darstellungen verlassen konnte.
Ungefhr
nach
einer
Viertelmeile
wurde
dieser
unbeschreibliche Geruch sehr stark, und wir merkten uns im
Vorbeigehen sorgfltig jede einzelne der seitlichen ffnungen.
Wir trafen keinen Dampf an wie oben in der ffnung, doch das
war zweifellos auf das Fehlen khlerer Luft zurckzufhren. Die
Temperatur stieg schnell, und wir waren nicht berrascht, als
wir auf einen Haufen von Material stieen, der uns auf
schauerliche Weise bekannt vorkam. Er bestand aus Pelzen und
Zeltplanen aus Lakes Lager, und wir hielten uns nicht damit auf,
die bizarren Formen zu studieren, in die diese Textilien zerrissen
worden waren. Ein paar Schritte weiter stellten wir einen
deutlichen Anstieg in der Gre und Anzahl der Seitengnge
fest und schlssen daraus, da wir jetzt die stark unterhhlte
Gegend unter den greren Vorbergen erreicht haben muten.
Der unbeschreibliche Geruch mischte sich jetzt auf sonderbare
Weise mit einem anderen, kaum weniger widerwrtigen - ber
dessen Art und Herkunft wir keine Vermutungen anstellten,
obwohl wir an verfaulende Organismen und vielleicht
unbekannte unterirdische Pilze denken muten. Dann stieen
wir berraschend auf eine Erweiterung des Tunnels, die wir
aufgrund unserer Skizzen nicht erwartet hatten - der Raum
weitete sich nach den Seiten und nach oben zu einer hohen,
natrlich aussehenden elliptischen Hhle mit einem
waagrechten Boden, an die 75 Fu lang und 50 breit, mit vielen
ausgedehnten Seitengngen, die in kryptische Finsternis fhrten.
Obschon diese Hhle den Eindruck machte, als sei sie auf
natrlichem Wege entstanden, lie eine Untersuchung mit Hilfe
beider Taschenlampen vermuten, da sie durch die knstliche
Zerstrung
mehrerer
Trennwnde
zwischen
nebeneinanderliegenden Hohlrumen gebildet worden war. Die
Wnde waren rauh, und die hohe, gewlbte Decke hing dicht
-134-

voller Stalaktiten; doch der massive Felsboden war geglttet und

geradezu unnatrlich frei von Schutt, Trmmern und sogar
Staub. Mit Ausnahme des Tunnels, durch den wir gekommen
waren, galt das auch fr den Boden all der groen Gnge, die
hier ihren Ausgang nahmen; die Einzigartigkeit dieser
Entdeckung gab uns Rtsel auf, die wir vergeblich zu lsen
versuchten. Der sonderbare neue Gestank, der sich dem anderen
unerklrlichen Geruch beigemengt hatte, war hier so scharf, da
er diesen anderen Geruch vllig bertnte. Irgend etwas an
diesem Ort, mit seinem polierten und beinahe glnzenden
Fuboden, berfiel uns mit einem dunkel verwirrenden Grauen,
wie wir es noch bei keiner anderen unserer unheimlichen
Entdeckungen empfunden hatten.
Der regelmige Umri des Tunnels unmittelbar vor uns, und
die grere Menge von Pinguin- Exkrementen, die sich dort
fand, schlssen jeden Zweifel ber den richtigen Weg inmitten
dieses Gewirrs gleichgroer Hhlenmndungen aus. Trotzdem
beschlossen wir, unseren Weg wieder mit Papierschnitzeln zu
markieren, fr den Fall, da sich die Lage noch weiter
komplizieren sollte; denn mit Fuspuren im Staub konnten wir
natrlich nicht mehr rechnen. Als wir so in der einmal
eingeschlagenen Richtung weitergingen, lieen wir den
Lichtkegel der Taschenlampe ber die Tunnelwnde gleiten und blieben wie angenagelt stehen, so bestrzt waren wir ber
die radikale Vernderung der Gravierungen in diesem Teil der
unterirdischen Gewlbe. Wir waren uns natrlich im klaren ber
die starke Dekadenz der Skulpturen der Alten Wesen zur Zeit
des Tunnelbaus und hatten auch die minderwertige knstlerische
Qualitt der Arabesken in den hinter uns liegenden Abschnitten
des Tunnels bemerkt. Doch nun, in diesem tiefer gelegenen
Gang jenseits der Hhle, fanden wir einen jhen Unterschied,
der jedem Erklrungsversuch spottete - einen Unterschied im
grundlegenden Stil wie auch in der bloen Qualitt der
Ausfhrung, der eine so tiefgehende und unselige Entartung
-135-

erkennen lie, wie man sie aufgrund der bisherigen

Niedergangsrate keinesfalls erwartet htte.
Diese neuen, dekadenten Arbeiten waren plump und grob und
entbehrten jeder Feinheit im Detail. Sie waren bertrieben tief in
die Wnde gemeielt, in Friesen, die im allgemeinen in der
gleichen Hhe verliefen wie die vereinzelten Kartuschen der.
oberen Abschnitte, aber die Reliefhhe blieb hinter der
Oberflche der Wnde zurck. Danforth kam auf die Idee, es
handle sich um Neugravierungen - eine Art Palimpsest, der nach
der Tilgung der ursprnglichen Reliefs angefertigt worden sei.
Ihrer Art nach waren diese Gravierungen durchweg dekorativ
und konventionell und bestanden aus groben Spiralen und
Winkern, die sich im wesentlichen an die auf der Zahl fnf
beruhende mathematische berlieferung der Alten Wesen
hielten, doch augenscheinlich eher als Parodie denn als
Fortsetzung dieser berlieferung. Wir wurden den Gedanken
nicht los, da ein unmerklich und doch grundstzlich fremdes
Element in das sthetische Empfinden, das dieser Technik
zugrundelag, getreten war - ein fremdes Element, so vermutete
Danforth, das auch die mhsame Neugravierung erklrt htte.
Die Darstellungen hnelten dem, was wir als die Kunst der
Alten Wesen kennengelernt hatten - und waren doch auch
wieder auf beklemmende Art anders; und ich fhlte mich
stndig an so hybride Dinge wie die plumpen Skulpturen in
Palmyra erinnert, die den rmischen Stil zu imitieren
versuchten. Da schon andere vor uns diesen Fries gesehen
hatten,
schlssen
wir
aus
einer
verbrauchten
Taschenlampenbatterie auf dem Fuboden vor einer der
typischen Kartuschen.
Da wir es uns nicht leisten konnten, lngere Zeit auf eine
eingehende Betrachtung zu verwenden, gingen wir weiter,
nachdem wir uns einen flchtigen berblick verschafft hatten;
doch wir leuchteten immer wieder die Wnde ab, um
festzustellen, ob sich noch weitere Stilnderungen entwickelt
-136-

htten. Wir fanden aber nichts dergleichen; allerdings waren die

Gravierungen an manchen Stellen wegen der zahlreichen
Mndungen weiterer glattbdiger Seitentunnel recht sprlich.
Wir sahen und hrten jetzt nicht mehr so viele Pinguine,
meinten aber, ganz leise einen unendlich weit entfernten Chor
ihrer Stimmen irgendwo tief im Innern der Erde zu vernehmen.
Der neue, unerklrliche Geruch war abscheulich stark, und wir
konnten jetzt kaum noch eine Spur jenes anderen
unbeschreiblichen Geruchs wahrnehmen. Deutlich sichtbare
Dampfschwaden
vor
uns
lieen
auf
verstrkte
Temperaturunterschiede und die nicht mehr allzu weite
Entfernung der sonnenlosen Meeresklippen des groen
Abgrunds schlieen. Und dann sahen wir vllig unvermittelt
mehrere Hindernisse auf dem polierten Fuboden vor uns Hindernisse, bei denen es sich mit Sicherheit nicht um Pinguine
handelte - und knipsten unsere zweite Taschenlampe an,
nachdem wir uns vergewissert hatten, da die Objekte vllig
reglos dalagen.

-137-

XI
Abermals bin ich an einem Punkt angelangt, wo es mir
schwerfllt weiterzuerzhlen. Eigentlich sollte ich inzwischen
abgehrtet sein; doch es gibt Erlebnisse und Erfahrungen, die
sich uns zu tief einprgen, als da die von ihnen geschlagenen
Wunden je heilen knnten, und die lediglich eine so
bersteigerte Empfindsamkeit zurcklassen, da die Erinnerung
all das ursprngliche Grauen wieder heraufbeschwrt. Ich sagte,
wir sahen mehrere Hindernisse vor uns auf dem polierten
Fuboden; und ich mu hinzufgen, da unsere Nasen beinahe
gleichzeitig eine sehr sonderbare Verstrkung des
merkwrdigen vorherrschenden Gestanks wahrnahmen, der jetzt
ganz unverkennbar mit dem unbeschreiblichen Geruch jener
anderen vermischt war, die vor uns hier gegangen waren. Der
Lichtschein der zweiten Taschenlampe lie keinen Zweifel an
der Art dieser Hindernisse zu, und wir wagten nur deshalb, uns
ihnen zu nahem, weil wir schon von weitem sehen konnten, da
wir von ihnen genauso wenig zu befrchten hatten wie von den
sechs hnlichen Gestalten, die wir aus den unheimlichen
sternfrmigen Grabhgeln im Lager des armen Lake
ausgegraben hatten. Sie waren denn auch tatschlich genauso
unvollstndig wie jene anderen Exemplare - obschon die
zhflssigen dunkelgrnen Lachen, die sich um sie herum auf
dem Boden ausbreiteten, darauf hindeuteten, da ihr Schicksal
sie erst vor ganz kurzer Zeit ereilt haben mute. Dem Anschein
nach waren es nur vier Exemplare, wogegen wir nach Lakes
Berichten angenommen hatten, da die uns vorausgehende
Gruppe mindestens acht dieser Wesen umfate. Sie in diesem
Zustand zu finden, war vllig berraschend, und wir fragten uns,
welch unheimlicher Kampf sich hier unten in der Finsternis
abgespielt haben mochte.
Wenn eine Gruppe von Pinguinen angegriffen wird, so setzen
sich die Tiere aufs heftigste mit ihren Schnbeln zur Wehr, und
-138-

wir konnten jetzt deutlich hren, da irgendwo in weiter Feme

ein Brutplatz sein mute. Waren diese anderen in einen solchen
Platz eingebrochen und hatten sich damit einer mrderischen
Verfolgungsjagd ausgesetzt? Die Hindernisse sprachen nicht
dafr, denn Pinguinschnbel htten dem zhen Gewebe, das
Lake seziert hatte, nicht diese frchterlichen Verletzungen
zufgen knnen, die wir im Nherkommen nach und nach
ausmachten. berdies schienen die riesigen blinden Vgel, die
wir gesehen hatten, auergewhnlich friedfertig zu sein.
Hatten also jene anderen einen Kampf unter sich
ausgefochten, und waren die vier fehlenden die Schuldigen?
Wenn ja, wo waren sie? Hielten sie sich noch in der Nhe auf
und stellten sie eine unmittelbare Bedrohung fr uns dar?
ngstlich sphten wir in einige der glattbdigen Seitengnge,
whrend wir langsam und zaghaft nhertraten. Wie immer der
Kampf sich abgespielt hatte, er war es offenbar gewesen, der die
Pinguine so erschreckt hatte, da sie in diese ungewohnten
Gegenden geflohen waren. Also mute er in der Nhe jenes
schwach vernehmlichen Brutplatzes in dem unermelichen
Abgrund entstanden sein, denn es gab keine Anzeichen dafr,
da hier normalerweise irgendwelche Vgel gelebt hatten.
Vielleicht, so berlegten wir, hatte sich eine schreckliche
Verfolgungsjagd abgespielt, und die Schwcheren hatten
versucht, zu den versteckten Schlitten zurckzukehren, als ihre
Verfolger ihnen den Garaus machten. Man konnte sich
vorstellen, wie die dmonische Schlacht zwischen namenlosen,
unheimlichen Monstren getobt und sich von dem schwarzen
Abgrund her genhert hatte, gewaltige Scharen kreischender, in
hchster Aufregung auseinanderstiebender Pinguine vor sich her
treibend.
Ich sagte, wir htten uns langsam und widerwillig den
ausgebreitet
daliegenden,
unvollstndigen
Hindernissen
genhert. Wollte der Himmel, wir htten uns ihnen berhaupt
nicht genhert, wren Hals ber Kopf davongerannt aus diesem
-139-

blasphemischen Tunnel mit dem schmierig glatten Boden und

den entarteten Reliefs, die jene anderen Darstellungen, deren
Stelle sie eingenommen hatten, nachfften und verhhnten davongerannt, bevor wir sahen, was wir schlielich sehen
muten, und bevor sich etwas in unsere Seelen brannte, da uns
nie mehr wird ruhig atmen lassen!
Beide Taschenlampen richteten wir auf die niedergestreckten
Gestalten, und wir erkannten bald das beherrschende Merkmal
ihrer Unvollstndigkeit. Verstmmelt, gequetscht, verrenkt und
zerrissen waren sie, doch die schlimmste, allen gemeinsame
Verletzung war die totale Enthauptung. Von jedem dieser
Wesen war der mit Tentakeln besetzte Seesternkopf abgetrennt
worden; und als wir nhertraten, sahen wir, da die Kpfe eher
durch irgendein teuflisches Zerren oder Saugen abgerissen als
auf normale Weise abgetrennt worden sein muten. Ihr
widerwrtiger dunkelgrner Lebenssaft bildete eine groe, sich
ausbreitende Pftze; doch der davon ausgehende Gestank wurde
halb berschattet von dem neueren und noch seltsameren
Gestank, der hier schrfer als an irgendeinem anderen Punkt
unserer Route war. Erst als wir ganz nahe an die
niedergestreckten Gestalten herangetreten waren, entdeckten wir
die Quelle dieses zweiten unerklrlichen Pesthauches - und in
diesem Moment stie Danforth, der sich an gewisse besonders
plastische Reliefs aus der Geschichte der Alten Wesen im
permischen Zeitalter vor hundertfnfzig Millionen Jahren
erinnerte, einen grauenhaft gequlten Schrei aus, der hysterisch
durch jenen gewlbten, uralten Tunnel mit den unheilvollen
Palimpsesten hallte.
Ich selbst konnte nur mit Mhe einen hnlichen Aufschrei
unterdrcken; denn auch ich hatte diese urzeitlichen Reliefs
gesehen und schaudernd die Art bewundert, in welcher der
namenlose Knstler jene grauenhafte Schleimschicht dargestellt
hatte, mit der bestimmte verstmmelt daliegende Alte Wesen
berzogen waren - jene nmlich, die in dem groen
-140-

Unterwerfungskrieg von den schrecklichen Schoggothen

enthauptet worden waren. Es waren abscheuliche, alptraumhafte
Bilder gewesen, obgleich sie nur vo n lngst vergangenen
Dingen erzhlten; denn die Schoggothen und ihr Werk sollten
nicht von menschlichen Wesen erblickt noch von irgendwelchen
anderen Wesen dargestellt werden. Der verrckte Verfasser des
Necronomicon hatte eindringlich zu beteuern versucht, da
keiner von ihnen auf diesem Planeten erzeugt worden sei und
nur unter dem Einflu von Drogen stehende Trumer sie je zu
Gesicht bekommen htten. Formloses Protoplasma, fhig, alle
Formen und Organe und Vorgnge zu imitieren - bsartige
Klumpen blubbernder Zellen - gummiartige, fnfzehn Fu groe
Sphroide, unendlich plastisch und dehnbar - Sklaven
hypnotischer Befehle, Erbauer von Stdten - immer mrrischer,
immer intelligenter, immer amphibischer und immer strker der
Nachahmung fhig! Groer Gott! Welcher Irrsinn hatte selbst
jene blasphemischen Alten Wesen dazu getrieben, sich solcher
Dinge zu bedienen, sie darzustellen?
Und jetzt, als Danforth und ich den frisch glnzenden,
schillernd reflektierenden schwarzen Schleim sahen, der dick an
diesen kopflosen Krpern klebte und jenen neuen,
unbeschreiblich widerwrtigen Gestank ausstrmte, dessen
Ursache nur eine krankhafte Phantasie sich auszumalen
vermochte - an diesen Krpern klebte und weniger dick auf
einer glatteren Stelle der so unheimlich neugravierten Wand in
einer Reihe gruppierender Tupfen glitzerte - jetzt lahmte
kosmische Furcht uns bis ins innerste Mark. Es war nicht Furcht
vor jenen vier anderen nur allzu richtig war unsere Vermutung,
da sie nichts Bses mehr tun wrden. Arme Teufel! Schlielich
waren sie in ihrer Art keine bsartigen Wesen. Sie waren die
Menschen eines anderen Zeitalters und einer anderen Ordnung
von Lebewesen. Die Natur hatte ihnen einen hllischen Streich
gespielt - und sie wird das auch mit allen anderen tun, die
menschliche Verrcktheit, Gleichgltigkeit oder Grausamkeit
-141-

womglich noch in dieser entsetzlich toten oder schlafenden

Polarwste ausgraben wird - und das war ihre tragische
Heimkehr gewesen. Sie waren noch nicht einmal Wilde gewesen
- denn was hatten sie schlielich getan? Dieses schreckliche
Erwachen in der Klte einer unbekannten Epoche - vielleicht ein
Angriff der zottigen, wie rasend bellenden Vierfer, eine
benommene Verteidigung gegen diese und die nicht weniger
rasenden weien Affen mit ihren sonderbaren Umhllungen und
Gerten... armer Lake, armer Gedney... und arme Alte Wesen!
Wissenschaftler bis zum letzten - was hatten sie getan, was wir
an ihrer Stelle nicht getan htten? Gott, welch eine Intelligenz
und Beharrlichkeit! Welch eine Gegenberstellung mit dem
Unglaublichen, genau wie jene Artgenossen und Vorfahren auf
den Reliefs Erscheinungen gegenbergestanden hatten, die
kaum weniger unglaublich gewesen waren! Radiaten, Pflanzen,
Monstren, Sternengezcht - was immer sie gewesen sein
mochten, sie waren Menschen!
Sie hatten die eisbedeckten Berge berschritten, an deren
tempelreichen Hngen sie einstmals ihre Zeremonien abgehalten
hatten und unter Baumfarnen gewandelt waren. Sie hatten ihre
tote Stadt gefunden, die unter ihrem Fluch dahindmmerte, und
die in Stein gemeielte Geschichte abgelesen, wie auch wir es
getan hatten. Sie hatten versucht, ihre lebendigen Artgenossen in
sagenumwobenen dunklen Tiefen zu finden, die sie nie zuvor
gesehen hatten - doch was hatten sie wirklich gefunden? All das
scho Danforth und mir gleichzeitig durch den Kopf, als wir von
diesen enthaupteten, schleimberzogenen Gestalten auf die
fluchwrdigen Palimpseste und weiter auf die diabolischen
Gruppen frischer Schleimtupfen an der Wand schauten schauten und begriffen, was hier unten in der zyklopischen
Unterwasserstadt triumphiert und berlebt haben mute, in
diesem nachtschwarzen, von Pinguinen gesumten Abgrund, aus
dem jetzt wie als Antwort auf Danforths hysterischen Schrei
dster brodelnder Dampf bleich aufzuquellen bega nn.
-142-

Der jhe Schreck beim Anblick des widerwrtigen Schleimes

und der enthaupteten Gestalten hatte uns in stumme, reglose
Statuen verwandelt, und erst in spteren Unterhaltungen stellte
sich heraus, da wir in jenem Augenblick genau dieselben
Gedanken gehabt hatten. Es kam uns vor, als htten wir eine
Ewigkeit dort gestanden, aber in Wirklichkeit knnen es nicht
mehr als zehn oder fnfzehn Sekunden gewesen sein. Dieser
scheuliche, bleiche Dampf wallte auf uns zu, als wrde er von
einer ferneren, sich nhernden Masse getrieben - und dann kam
ein Laut, der viel von dem, was wir uns zurechtgelegt hatten,
ber den Haufen warf, der den Bann lste und uns veranlate,
wie wahnsinnig an kreischenden, aufgestrten Pinguinen vorbei
auf unserer alten Spur in die Stadt hinauf zu rennen, durch tief
unter dem Eis begrabene Gnge zurck in das offene Rund und
jene archaische Wendelrampe hinauf, getrieben von dem
einzigen verzweifelten Wunsch nach Licht und Luft einer
fabaren Auenwelt.
Das neue Gerusch, sagte ich, warf viel von dem ber den
Haufen, was wir uns zurechtgelegt hatten; es war nmlich das
Gerusch, das wir aufgrund von Lakes Sektion denen
zugeschrieben hatten, die wir fr tot befunden hatten. Es war, so
vertraute Danforth mir spter an, genau dasselbe, das er
unendlich gedmpft an jener Stelle hinter der Gassenbiegung
oberhalb der Eisflche vernommen hatte; und es hatte zweifellos
eine erschreckende hnlichkeit mit dem Pfeifen des Windes,
das wir beide in der Umgebung der Hhleneingnge hoch oben
in den Felswnden gehrt hatten. Auf die Gefahr hin, kindisch
zu erscheinen, mchte ich noch etwas anderes erwhnen, und sei
es nur wegen der merkwrdigen bereinstimmung zwischen
Danforths Eindrcken und meinen eigenen. Natrlich hatte
gleichartige Lektre uns vorbereitet, beide dieselbe Erklrung zu
suchen, doch Danforth sprach andeutungsweise von sonderbaren
Gerchten ber ungeahnte verbotene Quellen, zu denen Poe
Zugang gehabt haben mochte, als er vor einem Jahrhundert
-143-

seinen Arthur Gordon Pym schrieb. Man wird sich erinnern, da

in dieser phantastischen Erzhlung ein Wort von unbekannter,
doch schrecklicher und unheilvoller Bedeutung im
Zusammenhang mit der Antarktis erwhnt wird - der unablssig
hervorgestoene Schrei der gigantischen, gespenstisch
schneeweien Vge l im Kern dieser unheilvollen Gegend.
Teketili! Tekelili Genau das, ich gestehe es ein, war es, was
wir aus diesem pltzlichen Gerusch hinter dem
nherkommenden weien Nebelvorhang herauszuhren meinten
- diesem heimtckischen, melodisen Pfeifen mit einem
einzigartigen groen Tonumfang. Wir waren in wilder Flucht,
bevor auch nur drei Tne oder Silben vernehmbar geworden
waren, obwohl wir wuten, da die Schnelligkeit der Alten
Wesen jeden durch Danforths Schrei aufgestrten Verfolger, der
das Gemetzel berlebt hatte, in die Lage versetzt htte, uns im
Handumdrehen zu berholen. Wir hegten jedoch die schwache
Hoffnung, da nichtaggressives Verhalten unsererseits und eine
verwandte Vernunft ein solches Wesen dazu bewegen wrden,
uns in diesem schlimmsten Fall zu verschonen, und sei es nur
aus wissenschaftlicher Neugier. Wenn ein solches Wesen nichts
fr sich selbst befrchten mte, wrde es schlielich auch
keinen Grund haben, uns ein Leid anzutun. Da es in diesem
Augenblick sinnlos gewesen wre, uns verbergen zu wollen,
warfen wir mit Hilfe der Taschenlampe hin und wieder im
Laufen einen Blick hinter uns und bemerkten, da der Nebel
sich lichtete. Wrden wir schlielich doch noch ein
vollstndiges, lebendes Exemplar jener anderen Lebewesen zu
Gesicht bekommen? Wieder kam dieses heimtckische
melodieartige Pfeifen - Tekelili! Tekelili!
Dann - wir hatten eben gemerkt, da wir einen Vorsprung vor
unserem Verfolger gewonnen hatten - kam uns der Gedanke, das
Wesen sei womglich verwundet. Wir konnten aber kein Risiko
eingehen, denn es nherte sich uns ganz offensichtlich auf
Danforths Schrei hin und nicht, weil es auf der Flucht vor
-144-

irgendeinem
anderen
Wesen
war.
Die
zeitliche
bereinstimmungwar zu genau, als da es noch irgendeinen
Zweifel htte geben knnen. Wo sich jenes noch schwerer
vorstellbare und noch unbeschreiblichere Ungeheuer befand jener stinkende, nie erblickte Berg schleimspeienden
Protoplasmas, dessen Rasse den Abgrund erobert und
Landpioniere ausgeschickt hatte, die sich durch die Hhlungen
der Berge schlngeln und die Reliefs neu gravieren sollten darber konnten wir keine Vermutungen anstellen; und es
versetzte uns einen schmerzlichen Stich, da wir dieses
wahrscheinlich verletzte Alte Wesen - vielleicht der einzige
berlebende - der Gefahr neuerlicher Gefangennahme und
einem unsglichen Schicksal berlassen muten.
Dem Himmel sei Dank, da wir unseren Lauf nicht
verlangsamten. Der brodelnde Nebel hatte sich wieder
verdichtet und wlzte sich mit erhhter Geschwindigkeit voran;
und die umherirrenden Pinguine hinter uns kreischten und
schrien und lieen Anzeichen fr eine Panik erkennen, die uns
berraschte, weil sie sich um uns kaum gekmmert hatten, als
wir an ihnen vorbeigekommen waren. Abermals kam dieses
unheimliche, ber einen groen Tonumfang reichende Pfeifen Tekelili! Tekelili! Wir hatten uns geirrt. Das Wesen war nicht
verwundet, sondern nur stehengeblieben, als es auf die Krper
seiner getteten Artgenossen und die hllische Schleiminschrift
ber ihnen gestoen war. Wir wrden nie erfahren, was diese
dmonische Inschrift besagte - doch die Begrbnisse in Lakes
Lager hatten gezeigt, welch groe Bedeutung die Wesen ihren
Toten
beimaen.
Unsere
rcksichtslos
eingesetzte
Taschenlampe erleuchtete jetzt vor uns die groe, offene Hhle,
in die mehrere Gnge aus verschiedenen Richtungen mndeten,
und wir waren erleichtert, da wir diese morbiden Palimpseste
hinter uns lassen konnten, deren Gegenwart wir beinahe gesprt
hatten, auch ohne hinzusehen.
Ein weiterer Gedanke, auf den uns die Ankunft in dieser
-145-

Hhle brachte, war die Mglichkeit, unseren Verfolger an

diesem
verwirrenden
Brennpunkt
groer
Korridore
abzuschtteln. Mehrere Pinguine befanden sich unter der hohen
Kuppel, und es war nicht zu bersehen, da sie durch das
herannahende Wesen in tdliche Furcht versetzt wurden. Wenn
wir an dieser Stelle die Taschenlampe bis auf das unbedingt
notwendige Ma verdunkelten, und sie strikt nach vorne
gerichtet hielten, wrden die aufgescheuchten, kreischend im
Nebel umherirrendenVgel durch ihr Lrmen vielleicht unsere
Schritte bertnen, den Weg, den wir wirklich nahmen,
verbergen und unseren Verfolger irgendwie auf eine falsche
Fhrte locken. Inmitten des brodelnden, wirbelnden Dampfes
wrde der mit Trmmern berste, nichtglitzernde Boden des
Haupttunnels jenseits der Hhle, der sich so deutlich von den
anderen, unheimlich glatten Gngen unterschied, kaum in
besonderem Mae die Aufmerksamkeit unseres Verfolgers auf
sich ziehen, nicht einmal, so hofften wir, in Anbetracht der
besonderen Sinnesorgane, dank deren die Alten Wesen
teilweise, wenn auch nicht vollstndig, unabhngig vom Licht
waren. Wie wir denn auch tatschlich die Befrchtung hegten,
wir knnten in der Eile selbst den richtigen Weg verfehlen. Wir
hatten natrlich beschlossen, geradewegs zu der toten Stadt
hinaufzusteigen, da die Folgen eines Irregehens in diesen
verzweigten Hhlungen unter den Vorbergen unausdenkbar
gewesen wren.
Die Tatsache, da wir berlebten und wieder ans Tageslicht
kamen, ist Beweis genug dafr, da jenes Wesen einen falschen
Gang whlte, whrend wir durch die Gunst des Schicksals den
richtigen trafen. Die Pinguine allein htten uns nicht retten
knnen, doch im Verein mit dem Nebel mgen sie den
Ausschlag gegeben haben. Nur einer gtigen Vorsehung ist es
zu danken, da die Nebelschwaden im entscheidenden
Augenblick dicht genug waren, denn sie zogen unablssig
umher und drohten sich zu verflchtigen. Ja, sie teilten sich
-146-

sogar wirklich fr eine Sekunde, unmittelbar bevor wir aus dem

Tunnel mit den widerwrtigen nachgemachten Gravierungen in
die Hhle entkommen waren, so da wir tatschlich das
herannahende Wesen eine Sekunde lang halb sahen und halb
erahnten, als wir einen letzten, verzweifelt angstvollen Blick
hinter uns warfen, bevor wir die Taschenlampe verdunkelten
und uns unter die Pinguine mischten, in der Hoffnung, der
Verfolgung entgehen zu knnen. Wenn das Schicksal, das uns
entkommen lie, ein gtiges war, so gilt das genaue Gegenteil
fr jenes, das uns diesen sekundenlangen Anblick gewhrte;
denn auf ihn mssen wir die Hlfte all des Grauens
zurckfhren, das uns seither nicht mehr verlassen hat.
Der eigentliche Grund fr unseren Blick nach hinten war
vielleicht nichts anderes als der uralte, instinktive Trieb des
Verfolgten, den Abstand zu seinem Verfolger abzuschtzen;
oder vielleicht war es auch ein automatischer Versuch, eine
Antwort auf eine unbewute Frage zu finden, die unsere Sinne
uns stellten. Nur darauf bedacht, all unsere Fhigkeiten auf
unser Entkommen zu konzentrieren, waren wir nicht in der
Lage, Einzelheiten zu bemerken und zu analysieren; doch selbst
in dieser Bedrngnis mssen unsere latenten Gehirnzellen die
Nachricht registriert haben, die ihnen von unseren
Geruchsnerven bermittelt wurde. Spter wurde uns klar, was es
gewesen war da nmlich die wachsende Entfernung von den
schleimbeschmierten kopflosen Gestalten und die gleichzeitige
Annherung des uns verfolgenden Wesens nicht zu der
Vernderung der Gerche gefhrt hatten, die man
logischerweise htte erwarten knnen. In Nachbarschaft der
niedergestreckten Gestalten hatte der neue, vllig unerklrliche
Pesthauch absolut vorgeherrscht; aber mittlerweile htte er
weitgehend jenem anderen unbeschreiblichen Gestank gewichen
sein mssen, den wir mit den Alten Wesen in Verbindung
brachten. Doch das war nicht der Fall - statt dessen war der
neuere und noch weniger ertrgliche Geruch jetzt praktisch
-147-

ungemildert und wurde mit jeder Sekunde giftiger und

erstickender.
Wir blickten also beide, so knnte man meinen, im selben
Moment hinter uns; in Wirklichkeit drfte die ansetzende
Bewegung des einen die entsprechende Reaktion beim anderen
ausgelst haben. Dabei richteten wir beide Lampen mit voller
Kraft auf die fr einen Augenblick aufreiende Nebelwand, und
zwar entweder aus dem primitiven Antrieb heraus, mglichst
viel zu sehen, oder in dem weniger primitiven, doch ebenso
unbewuten Bestreben, das verfolgende Wesen zu blenden,
bevor wir unser Licht abdunkelten und uns unter die Pinguine in
dem vor uns liegenden Zentrum des Hhlenlabyrinths mischten.
Unseliger Augenblick! Nicht Orpheus selbst noch Lots Weib
muten ihren Blick nach hinten teurer bezahlen. Und wieder
kam dieses schaurige Pfeifen ber einen groen Tonumfang"Tekelili!Tekelili!
Es wird wohl am besten sein, wenn ich ohne Umschweife
berichte, was wir sahen - obschon ich es nicht ertragen knnte,
es in allen Einzelheiten zu schildern; doch in jenem Augenblick
hatten wir das Gefhl, da wir nicht einmal miteinander darber
sprechen durften. Die Worte, die der Leser aufnimmt, knnen
nie und nimmer die Abscheulichkeit dieses Anblicks
wiedergeben. Er lahmte unser Bewutsein in einem solchen
Mae, da ich mich frage, woher wir den Rest an Besonnenheit
nahmen, um wie geplant, unsere Taschenlampen abzudunkeln
und den richtigen Tunnel zu der toten Stadt zu finden. Instinkt
allein mu uns geleitet haben - vielleicht besser, als es der
Verstand htte tun knnen; doch wenn es das war, was uns
gerettet hat, so zahlten wir einen hohen Preis. Verstand war uns
wenig genug geblieben.
Danforth war vllig berreizt, und das erste, woran ich mich
vom Rest unserer Flucht erinnere, ist, da ich ihn beschwingt
eine hysterische Formel singen hrte, in der auer mir kein
Mensch auf der ganzen Welt etwas anderes als das sinnlose
-148-

Geplapper eines Irren gesehen htte. Seine berschnappende

Stimme bertnte das Gekreische der Pinguine; sein Singsang
hallte durch die Gewlbe vor uns und durch die - Gott sei Dank!
- mittlerweile leeren Gewlbe hinter uns. Er kann aber nicht
gleich danach damit angefangen haben, denn sonst wren wir
nicht mehr am Leben gewesen, nicht blindlings durch den
Tunnel gerannt. Ich schaudere bei dem Gedanken, was
geschehen wre, htte er auch nur um eine Spur anders reagiert.
South Station Under - Washington Under - Park Street
Under - Kendall - Central - Harvard - Der arme Kerl rezitierte
die vertrauten Stationen des Tunnels zwischen Boston und
Cambridge, der sich Tausende von Meilen entfernt durch die
friedliche Heimaterde Neuenglands bohrte, doch fr mich war
das Ritual weder sinnlos noch weckte es heimatliche Gefhle.
Fr mich war es nur schaurig, denn ich erfate sofort die
monstrse, abscheuliche Analogie, die ihm zugrundelag. Als wir
zurckblickten, hatten wir erwartet, ein schreckliches und
unausdenkbares bewegliches Ungeheuer zu sehen, falls die
Nebelschleier sich weit genug gelichtet hatten; aber wir hatten
uns keine klare Vorstellung von diesem Wesen gebildet. Was
wir dann sahen denn die Nebelschwaden hatten sich nur
allzusehr gelichtet war etwas vllig anderes, unendlich viel
Grauenhafteres und Abscheulicheres. Es war die uerste, reale
Verkrperung des Dinges, das nicht sein darf der
phantastischen Romanschreiber; und das Bild, mit dem man es
am ehesten vergleichen knnte, ist das eines riesigen, auf einen
zufahrenden Zuges der Untergrundbahn, wie man ihn vom
Bahnsteig aus sieht - drohend taucht die groe schwarze Front
des Kolosses aus unendlichen unterirdischen Entfernungen auf,
besetzt mit seltsam gefrbten Lichtem, den ungeheuren Stollen
ausfllend wie ein Kolben einen Zylinder ausfllt.
Aber wir waren nicht auf einem Bahnsteig. Wir standen auf
den Schienen, als die alptraumhafte, schwammige Sule
stinkend, schwarz und schillernd, die ganzen fnfzehn Fu
-149-

Durchmesser ihrer Hhlung dicht ausfllend, auf uns

zugequollen kam, unheimlich an Geschwindigkeit gewann und
eine strudelnde, sich wieder verdichtende Wolke fahlweier
Dmpfe aus dem Abgrund vor sich herschob. Es war ein
schreckliches, unbeschreibbares Ding, grer als jeder UBahnzug - eine formlose Masse protoplasmatischer Blasen,
schwach luminiszierend und mit Myriaden vergnglicher
Augen, die sich als Pusteln grnlichen Lichts auf der ganzen
tunnelfllenden Vorderfront bildeten und zurckbildeten, die auf
uns zuscho, vor Todesangst rasende Pinguine zermalmend,
ber den glnzenden Boden glitschend, die sie und ihresgleichen
auf so diabolische Art von allem Unrat befreit hatten. Wieder
ertnte der unheimliche, hhnische Schrei - Tekelili! Tekelili und wir entsannen uns endlich, da die dmonischen
Schoggothen - die ihr Leben, ihr Denken und die Vorbilder fr
ihre plastischen Organe nur den Alten Wesen verdankten und
keine Sprache auer den Gruppen von Tupfen besaen - auch
keine eigene Stimme hatten, sondern nur die Laute ihrer
einstigen Herren imitieren konnten.

-150-

XII
Danforth und ich erinnern uns dunkel daran, wie wir aus der
groen gravierten Halbkugel entkamen und unsere Spur durch
die zyklopischen Rume und Korridore der toten Stadt
zurckverfolgten; doch das sind reine Traumfragmente, die
keine Erinnerungen an Willensakte, Einzelhe iten oder physische
Anstrengung enthalten. Es war, als schwebten wir durch eine
neblige Welt oder eine andere Dimension, ohne Zeit, Kausalitt
oder Orientierung. Das fahlgraue Tageslicht des riesigen Rundes
ernchterte uns ein wenig; aber wir wagten uns nicht an die
verschnrten Schlitten, warfen keinen Blick mehr auf den armen
Gedney und den Hund. Sie haben ein sonderbares, titanisches
Mausoleum, und ich hoffe, das Ende dieses Planeten wird sie
noch immer ungestrt antreffen. Erst als wir die kolossale,
spiralige Rampe hinaufhasteten, sprten wir die schreckliche
Ermdung und Atemnot, die Folgen unserer Hetzjagd in der
dnnen Luft des Hochplateaus; doch nicht einmal die Furcht vor
einem Zusammenbruch lie uns Rast machen, bevor wir die
normale Welt der Sonne und des Himmels erreicht hatten. Unser
Abschied von diesen begrabenen Zeitaltem vollzog sich auf
merkwrdig angemessene Weise; denn als wir den sechzig Fu
hohen Zylinder aus urzeitlichem Mauerwerk hinaufkeuchten,
sahen wir neben uns eine ununterbrochene Prozession
heroischer Skulpturen in der frhen, unverflschten Technik der
toten Rasse - ein Abschiedsgru der Alten Wesen, geschrieben
vor fnfzig Millionen Jahren. Als wir schlielich ber den
obersten Rand gekrochen waren, fanden wir uns auf einem
groen Hgel herabgestrzter Steinblcke wieder; im Westen
ragten die geschwungenen Mauern hherer Bauwerke auf, und
hinter den strker verfallenen Bauten im Osten schauten die
dmmrigen Gipfel der groen Berge hervor. Die tiefstehende
antarktische Mitternachtssonne blinkte rtlich vom sdlichen
Horizont her durch die Risse in den zerklfteten Ruinen, und das
-151-

schreckliche Alter und die Leblosigkeit der Nachtmahrstadt

schienen um so ungeheuerlicher im Kontrast zu dem
verhltnismig vertrauten Anblick der Polarlandschaft. Der
Himmel ber uns war eine wirbelnde, schillernde Masse dnner
Eiswolken, und die Klte ging uns durch und durch. Ermattet
setzten wir die Scke mit unserer Ausrstung ab, die wir
whrend der ganzen kopflosen Flucht instinktiv umklammert
hatten, und knpften unsere schweren Mntel wieder zu, bevor
wir den Hgel hinunterstolperten und uns auf den Weg durch
das uralte Steinlabyrinth zu den Vorbergen machten, in denen
unser Flugzeug wartete. Darber, was uns aus dem Dunkel des
geheimnisvollen Erdinnern und den archaischen Hhlen hatte
fliehen lassen, verloren wir kein einziges Wort.
In weniger als einer Viertelstunde hatten wir den Steilabfall
der Vorberge erreicht - die vermutete einstige Terrasse -, ber
die wir herabgestiegen waren, und sahen die klobigen Umrisse
unseres groen Flugzeugs auf dem ansteigenden Hang ber uns.
Als wir die Hlfte des Weges zu unserem Ziel zurckgelegt
hatten, blieben wir stehen, um Atem zu schpfen, drehten uns
um und blickten noch einmal auf das phantastische Gewirr
unglaublicher Steinformen unter uns hinab, das sich wieder in
mystischen Umrissen vor dem westlichen Himmel abzeichnete.
Dabei bemerkten wir, da der Himmel jenseits der Stadt seine
morgendliche Dunstigkeit verloren hatte; die ruhelosen
Eiswolken waren zum Zenit aufgestiegen, wo ihre geisterhaften
Umrisse im Begriff schienen, sich zu einem bizarren Muster zu
formieren, das noch keine klare, endgltige Gestalt annehmen
wollte.
Jetzt lie sich am uersten weien Horizont jenseits der
grotesken Stadt eine dnne, elfenhafte Linie violetter Zacken
erkennen, deren nadelfeine Spitzen sich traumhaft vor dem
lokkenden Rosa des westlichen Himmels abzeichneten. Bis an
seinen schimmernden Rand erstreckte sich ansteigend das uralte
Tafelland, durchschnitten von dem vertieften, unregelmigen
-152-

Schattenband des einstigen Flulaufes. Eine Sekunde lang

standen wir in sprachloser Bewunderung der unirdischen,
kosmischen Schnheit dieser Szenerie, und dann beschlich ein
vages Grauen unsere Seelen. Denn diese fernen violetten
Umrisse konnten nichts anderes sein als die schrecklichen Berge
des verbotenen Landes - die hchsten Gipfel der Erde,
Brennpunkt allen irdischen Unheils; der Ort namenloser
Schrecken und archaischer Geheimnisse, gemieden und
angebetet von jenen, die sich sche uten, in Reliefs die Bedeutung
dieser Dinge darzustellen; von keines Menschen Fu betreten,
doch heimgesucht von unheimlichen Blitzen, seltsame
Strahlungen aussendend ber die Ebenen in polarer Nacht - ohne
Zweifel der unbekannte Archetyp des gefrchteten Kadath in
der Kalten Wste jenseits des verabscheuungswrdigen Leng,
ber das uralte Legenden dunkle Andeutungen machen.
Wenn die gravierten Karten und Bilder in der
vormenschlichen Stadt die Wahrheit gesagt hatten, so konnten
diese violetten Berge nicht viel weniger als dreihundert Meilen
entfernt sein; und doch erschien ihr blasses, elfenhaftes Abbild
scharf und klar ber jenem fernen, verschneiten Rand, wie der
zackige Umri eines monstrsen fremden Planeten, der im
Begriff steht, an einem ungewohnten Himmel aufzugehen. Ihre
Hhe mute also ber alle Maen gewaltig sein - ihre Gipfel
muten aufragen in jene dnnen atmosphrischen Schichten, in
denen nur noch jene gasfrmigen Gespenster existieren knnen,
von denen tollkhne Flieger nach unerklrlichen Abstrzen nur
noch mit ersterbender Stimme flstern konnten. Als ich zu
diesen Bergen hinberschaute, dachte ich beklommen an
gewisse gravierte Andeutungen ber das, was der groe
versiegte Flu von ihren fluchbeladenen Hngen in die Stadt
geschwemmt hatte - und fragte mich, wieviel Vernunft und
wieviel Torheit in den ngsten jener Alten Wesen gelegen
haben mochte, die sich bei ihrer Abbildung soviel
Zurckhaltung auferlegt hatten. Ich entsann mich, da ihr
-153-

Nordende bis nahe an die Kste von Knigin-Mary-Land

heranreichen mute, wo zweifellos in diesem selben Augenblick
Sir Douglas Mawsons Expedition an der Arbeit war, weniger als
tausend Meilen entfernt; und ich hoffte, da kein bses
Geschick Sir Douglas und seinen Mnnern einen Blick erffnen
wrde auf jene Dinge, die hinter dem schtzenden Gebirgszug
an der Kste liegen mochten. Solche Gedanken lassen erkennen,
in welch einer nervlichen Verfassung ich mich befand - und mit
Danforth schien es noch schlimmer zu sein.
Doch lange bevor wir die groe sternfrmige Ruine passiert
und unser Flugzeug erreicht hatten, galten unsere unmittelbaren
Befrchtungen wieder der niedrigeren und doch so erschreckend
hohen Bergkette, die wir noch einmal berqueren muten. Von
diesen Vorbergen aus ragten die schwarzen, mit Ruinen
berkrusteten Wnde starr und drohend in den Osthimmel, und
wir fhlten uns abermals an die seltsamen asiatischen Gemlde
des Nicholas Roerich erinnert; und als wir an die furchtbaren,
amorphen Wesen dachten, die sich ihren stinkend glitschigen
Weg womglich bis in die hchsten der ausgehhlten Zinnen
gebahnt hatten, erfllte uns die Aussicht, abermals an diesen
vielsagenden, himmelwrts gerichteten Hhlenmndungen
vorberzufliegen, wo das Heulen des Windes wie ein bsartiges
melodises Pfeifen mit einem groen Tonumfang klang, mit
panischer Angst. Zu allem Unglck sahen wir auch noch
deutliche Spuren von Nebelbildung an mehreren Gipfeln - wie
sie auch der arme Lake wahrgenommen haben mute, als er am
Anfang irrtmlich an Vulkanttigkeit geglaubt hatte und dachten
schaudernd an jenen verwandten Nebel, dem wir eben erst
entronnen waren - und an den blasphemischen,
grauenerregenden Abgrund, dem all diese Dmpfe entquollen.
Mit dem Flugzeug war alles in Ordnung, und wir zogen uns
schwerfllig unsere dicken Fliegerpelze ber. Danforth konnte
die Maschine ohne Schwierigkeiten anlassen, und es gelang uns
ein glatter Start ber die Nachtmahrstadt. Unter uns lag das
-154-

zyklopische Steinlabyrinth genauso da wie am Morgen, als wir

es zum erstenmal erblickt hatten, und wir gewannen allmhlich
Hhe und nderten die Richtung, um die Windverhltnisse fr
den Rckflug ber den Pa zu testen. In groer Hhe mute es
sehr starke Strmungen geben, denn die Wolken von Eisstaub
nahmen unablssig neue phantastische Formen an; doch in
20000 Fu, der Hhe, die wir fr die Paberquerung brauchten,
lie sich die Maschine recht gut manvrieren. Als wir uns den
steil aufragenden Gipfeln nherten, war das seltsame Pfeifen des
Windes wieder deutlich zu hren, und ich sah, wie Danforths
Hnde am Steuerknppel zitterten. Obgleich ich als Pilot ein
reiner Amateur war, glaubte ich in diesem Moment, da es mir
eher als ihm gelingen wrde, das Flugzeug heil durch den
gefhrlichen Engpa zwischen den Felswnden zu steuern; und
als ich Anstalten macht e, mit ihm Platz zu tauschen und ihn am
Steuer abzulsen, widersetzte er sich nicht. Ich versuchte, all
meine Geschicklichkeit und Selbstbeherrschung aufzubieten,
und hielt den Blick fest auf das Stck fernen rtlichen Himmels
zwischen den Steilabfllen des Passes geheftet - versuchte mit
verzweifelter Entschlossenheit, mich nicht von den
Nebelwolken beirren zu lassen, die einige der Gipfel einhllten,
und wnschte, ich htte wie Odysseus' Gefhrten vor der Kste
der Sirenen Wachs in den Ohren gehabt, um dieses verwirrende
Pfeifen des Windes von meinem Bewutsein fernzuhalten.
Danforth jedoch, von seinen Pilotenpflichten entbunden und in
hchster nervser Erregung, konnte sich nicht ruhig halten. Ich
sprte, wie er sich rastlos hin und her wand, sich umdrehte,
einmal zurck auf die entschwindende furchtbare Stadt schaute,
dann nach vorne auf die durchhhlten, mit Quadern behafteten
Gipfel, dann wieder seitwrts auf das de Meer verschneiter, mit
Trmmern berster Vorberge oder hinauf in den brodelnden,
grotesk bewlkten Himmel. Und dann, gerade als ich mitten
durch den Pa steuerte, htte uns sein wahnsinniger Aufschrei
beinahe in eine Katastrophe gefhrt, denn er lie mich einen
-155-

Moment lang meine Beherrschung verlieren und hilflos an den

Instrumenten herumfummeln. Doch im nchsten Augenblick
triumphierte meine Entschlossenheit, und wir kamen heil
durchden Pa. Aber ich glaube, Danforth wird nie mehr der sein,
der er einmal war.
Ich habe schon gesagt, da Danforth sich weigerte, mir
anzuvertrauen, welch letztes Grauen ihn so irrsinnig aufschreien
lie - ein Grauen, das, dessen bin ich sicher, weitgehend fr
seinen jetzigen Zusammenbruch verantwortlich ist. Wir
verstndigten uns mit einzelnen, abgehackten Mitteilungen, die
wir uns inmitten des Windgeheuls und des Motorenlrms
zuschrieen sobald wir die sichere Seite der Bergkette erreicht
hatten und langsam niedriger gingen und auf das Lager
zuflogen, doch diese bezogen sich fast ausschlielich auf das
gegenseitige Versprechen, Stillschweigen zu bewahren, das wir
uns gegeben hatten, als wir uns zum Verlassen der
Nachtmahrstadt gerstet hatten. Gewisse Dinge, so waren wir
bereingekommen, sollten nicht an die ffentlichkeit dringen
oder leichtfertig diskutiert werden - und ich wrde auch heute
nicht darber sprechen, wenn es nicht darum ging, um jeden
Preis die Starkweather-Moore-Expedition und auch andere
zurckzuhalten. Es ist unbedingt notwendig, im Interesse des
Friedens und der Sicherheit der Menschheit, da einige der
dunklen, toten Winkel und unergrndlichen Tiefen der Erde
nicht angetastet werden, um zu verhten, da schlafende
Abnormitten zu einem neuen Leben erwachen und
blasphemisch berlebende Nachtmahre aus ihren schwarzen
Schlnden hervorgekrochen kommen und auf neue und grere
Eroberungen ausgehen. Alles, was Danforth je verriet, war, da
dieser letzte Schrecken eine Luftspiegelung war. Er hatte, so
erklrte er, nichts mit den Kuben und Hhlen dieser
widerhallenden, dampfigen, wurmartig durchhhlten Berge des
Wahnsinns zu tun, die wir berquerten; es war ein einziges
phantastisches, dmonisches Abbild, inmitten der brodelnden
-156-

Wolken im Zenit, von dem, was hinter jenen anderen violetten,

westlichen Bergen lag, die die Alten Wesen gemieden und
gefrchtet hatten. Es ist sehr wahrscheinlich, da es sich um
eine reine Sinnestuschung gehandelt hat, hervorgerufen durch
die Belastungen, denen wir ausgesetzt gewesen waren, und aus
der realen, wenn auch nicht erkannten Luftspiegelung der toten
transmontanen Stadt, die wir am Tage zuvor nahe bei Lakes
Lager wahrge nommen hatten; doch dieses Trugbild war so
wirklichkeitsnah, da Danforth noch heute darunter leidet. Hin
und wieder hat er unzusammenhngende und unverantwortliche
Dinge geflstert: Die schwarze Grube, der gewlbte Rand,
die Proto-Schoggothen, die fensterlosen Krper mit fnf
Dimensionen, der namenlose Zylinder, der ltere Pharos,
Yog-Sothoth, der urzeitliche weie Gallert, die Farbe aus
dem All, die Schwingen, die Augen im Dunkeln, die
Mondleiter, das Ursprngliche, das Ewige und das
Unsterbliche und andere bizarre Begriffe; doch wenn er ganz
Herr seiner selbst ist, weist er all das von sich und fhrt es auf
die kuriose und makabre Lektre frherer Jahre zurck-.
Tatschlich wei man, da Danforth zu den wenigen gehrt, die
es je gewagt haben, das wurmstichige Exemplar des
Necronomicon von vorn bis hinten durchzulesen, das in der
College-Bibliothek unter Schlo und Riegel verwahrt wird.
Der Himmel ber uns war, als wir die Bergkette berflogen,
sicherlich dunstig und unruhig genug; und obwohl ich den Zenit
nicht sehen konnte, kann ich mir gut vorstellen, da seine
Eisstaubwirbel seltsame Formen angenommen haben.
Einbildung mag ein briges getan haben, denn es ist ja bekannt,
wie tuschend wirklichkeitsnah ferne Szenen oft von solche n
Schichten aufgewhlter Wolken reflektiert, gebrochen und
vergrert werden; und Danforth hat natrlich nichts von diesen
bestimmten Schreckbildern gesagt, bevor er nicht Gelegenheit
gefunden hatte, sich seine einstige Lektre in Erinnerung zu
rufen. Denn so viel kann er mit einem einzigen, nur einen
-157-

Herzschlag lang whrenden Blick nicht gesehen haben.

In jenem Moment beschrnkten sich seine Schreie auf die
Wiederholung eines einzigen, irrsinnigen Wortes von nur allzu
offensichtlicher Herkunft: Tekelili! Tekelili!

-158-