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sociedad, dotada de una identidad no solamente terica sino
tambin poltica. Era una gran teora que deba llevarse a la
prctica y medirse contra la historia. En el perodo en que la
teora de Parsons era hegemnica en los Estados Unidos, el
marxismo se mantuvo como una alternativa, reprimida y a
la espera de su liberacin. En la actualidad hay an quienes
desean preservar el marco, el dogma y la terminologa can
nica del marxismo: formalistas como Maurice Godelier y
Louis Althusser. Pero hay tambin marxistas ms interpre
tativos, que aceptan el marco de una manera amplia, como
un dominio discursivo comn, pero que intentan descubrir
en l, en trminos culturales y de experiencia, qu signifi
can, en condiciones mundiales variadas y cambiantes, con
ceptos como los de modo de produccin, fetichismo de la
mercanca o relaciones y fuerzas de produccin. La etiqueta
misma de marxista se ha vuelto cada vez ms ambigua; la
utilizacin de las ideas marxistas en el pensamiento social
ha pasado a ser difusa y genrica, y no parece haber ya lmi
tes paradigmticos claros para el marxismo. En realidad,
en los escritos marxistas (vase Anderson, 1984) se advierte
un nuevo clima, emprico y esencialmente etnogrfico y do
cumental. Una dispersin tal de las ideas a travs de los l
mites es precisamente lo que cabe esperar en un perodo
como este, en el que los estilos paradigmticos de pensa
miento social estn en suspenso. Las antiguas etiquetas
son, pues, una gua muy pobre para la actual fluidez y en
trecruz amiento de las orientaciones ideolgicas. Aunque la
imagen del marxismo como sistema de ideas sigue siendo
poderosa, en la prctica ya no es fcil identificar a los mar
xistas o distinguir una tradicin central en el marxismo
contemporneo.
La teora social de Parsons y el marxismo (al igual que,
ms recientemente, el estructuralismo francs) han cumpli
do un papel destacado durante el perodo de posguerra como
paradigmas o marcos disciplinados de la investigacin en
las ciencias humanas. Todos ellos subsisten hoy como fuen
tes de conceptos, cuestiones metodolgicas y procedimien
tos, pero ninguno tiene autoridad para guiar programas de
investigacin en gran escala. Se han convertido en simples
alternativas entre muchas otras que los investigadores que
proceden de manera mucho ms independiente usan o dese
chan a voluntad. El perodo actual, lo mismo que el de las
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2. L a etnografa y la antropologa
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