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Rayos de Luz
En base a las caractersticas anteriores se puede definir el concepto de rayo de luz. Un rayo de luz
es lo que sale de un punto de un objeto y es lo que permite ver ese punto, los rayos se propagan en forma
rectilnea, tienen por lo tanto una direccin y sentido de propagacin. Este concepto de rayo se aplica por
igual a objetos que son fuentes luminosas como a los que no lo son.
Por ejemplo, si estoy viendo una flor, o ms exactamente el centro de uno de sus ptalos, es
porque de ese punto sale un rayo luminoso que llega hasta mis ojos:
Representaremos los rayos de luz con
un segmento de recta o una semirrecta, en
algn lugar de la recta debe dibujarse una
punta de flecha que indique el sentido en que
se propaga el rayo. El origen del rayo est en
el objeto que lo emite y termina en otro
objeto, que puede ser el ojo, o en el infinito.
Por supuesto, yo no veo solamente el centro de uno de sus ptalos, sino que veo a la flor completa,
eso significa que del tallo, de las hojas, del resto de los ptalos, de todos los dems puntos de la flor salen
rayos que llegan a mi ojo y me permiten formar una imagen completa de la flor.
Algunos de los rayos que salen de la flor pueden llegar a otro ojo donde se formar otra imagen de
la misma. Tambin puede ocurrir que algunos de los rayos nunca lleguen a ningn ojo, simplemente se
propagan hasta alcanzar algn objeto o
se propagan hasta el infinito.
Observe que en la representacin
de la izquierda puede haber puntos en
donde los rayos se interceptan.
Cree usted que si dos rayos se
interceptan en un punto se afecten
mutuamente de alguna forma?
Usted podr estar pensando que
en la realidad nunca percibe nada que se
parezca a esa maraa de rectas y puntas
de flecha del dibujo de la izquierda. Es
cierto, lo que sucede es que los rayos son
un modelo de la realidad.
Los arquitectos antes de
emprender la construccin de un edificio
generalmente construyen antes un
modelo en miniatura, tambin lo llaman
una maqueta del edificio que pretenden construir, la maqueta tiene todas las formas, proporciones e
incluso colores que tendr el edificio real. Con ella los arquitectos pueden analizar aspectos estticos, si se
adapta bien al paisaje y a su entorno, tambin pueden analizar aspectos fsicos, pueden llevar la maqueta a
un tnel de viento, en donde justamente se simula el viento, con ello pueden obtenerse datos acerca de
cmo resistir el edificio una tormenta real.
Entonces si bien la maqueta no es el edificio real, s es muy til para comprender al edificio real, ya
que tiene muchas similitudes con ste. De la misma forma los rayos constituyen un modelo de la luz, no
son objetos de la realidad sensible, son objetos geomtricos, tienen en comn con la luz que son
rectilneos, se representan saliendo de un objeto y tienen un sentido de propagacin.
Como veremos el modelo de rayos ser til para comprender varios fenmenos de la luz. En
general la fsica siempre busca elaborar modelos tericos a partir de fenmenos observados, con esos
modelos se puede comprender la naturaleza pero adems tambin permiten la creacin de herramientas
tiles, en este caso, el modelo de rayos de la luz constituye una base terica suficiente, por ejemplo, para
la construccin de instrumentos pticos como microscopios, telescopios o anteojos.
Haces de rayos
Un haz de rayos es un conjunto de rayos. Hay casos en que los rayos que conforman el haz
presentan una configuracin ordenada, para esos casos vamos a presentar unas definiciones.
Sombras
Supongamos una habitacin donde hay una nica
fuente de luz, y supongamos que entre la fuente de luz y
una superficie plana que oficie de pantalla, por ejemplo la
pared, se interpone un objeto.
Resulta que algunos de los rayos emitidos por la
fuente alcanzan la pared, mientras que otros son
obstruidos por el objeto, como los rayos se propagan en
forma rectilnea, en la pared se distinguir una zona ms
oscura que es la zona a la que no llegan directamente los
rayos emitidos por la fuente.
Esa zona ms oscura es la sombra, que debido a la
propagacin rectilnea de los rayos de luz tendr una forma en relacin a la forma del objeto.
Reflexin
Cuando un rayo de luz se encuentra con un objeto puede ocurrir que penetre en el objeto o que sea
desviado.
Si penetra, significa que el objeto es de un material que permite la propagacin de la luz en su
interior, se dice que ese material es un medio de propagacin de la luz, por ejemplo el vidrio y el agua.
Este caso, en que la luz pasa de un medio de propagacin a otro lo estudiaremos ms adelante.
Cuando el rayo es desviado, es decir cambia su direccin y sentido y sin cambiar de medio de
propagacin, decimos que el rayo es reflejado por la superficie del objeto, y a este fenmeno se le llama
reflexin.
Comnmente se entiende que la reflexin ocurre solamente en espejos y en superficies lustradas y
lisas, pero esto es un error, ya que segn la definicin anterior la reflexin ocurre tambin cuando la luz se
encuentra con materiales como la madera o el hormign.
Pero sabemos que la reflexin que ocurre en un espejo es diferente a la que ocurre en la madera.
Para entender la diferencia hay que considerar que hay dos tipos de reflexin: Reflexin Especular y
Reflexin Difusa.
Si un haz paralelo se dirige y alcanza una superficie lisa y pulida, cada uno de los rayos que
componen el haz ser reflejado, pero debido a la regularidad de la superficie los rayos reflejados
mantendrn su orden original, los rayos reflejados sern paralelos entre s. Cuando ocurre esto decimos
que la reflexin es especular.
Si un haz paralelo se dirige a una superficie irregular, por ejemplo una pared de hormign, cada uno
de los rayos ser reflejado, pero debido a la irregularidad de la superficie los rayos reflejados tendrn
direcciones diferentes, se pierde el orden original, no habr un haz reflejado paralelo como en el caso
anterior. En este caso ocurre una reflexin difusa.
La mayora de los cuerpos refleja la luz en forma difusa, es decir que aunque incida sobre ellos un
haz paralelo, los rayos reflejados se difunden en todas direcciones.
En muchos casos la reflexin difusa es conveniente, por ejemplo en las hojas de papel de un libro, el
papel difunde la luz que recibe lo cual me permite distinguir las letras desde cualquier ngulo. Usted tal vez
se est preguntando cmo la hoja de papel que es aparentemente lisa refleja la luz en forma difusa, lo que
ocurre es que a nivel microscpico el papel es muy irregular ya que est conformado por un
entrelazamiento de fibras vegetales.
A veces se imprime texto en papel satinado, el satinado lo que hace es cubrir el papel con una capa
plstica, lo que hace que la superficie sea ms regular, entonces el papel se ve brillante, ese brillo hay que
entenderlo como una reflexin ms parecida a la especular.
El brillo del papel satinado si bien lo hace atractivo, en algunos casos dificulta la lectura,
especialmente cuando lo ilumino desde una nica fuente puntual. Tambin los pizarrones a veces resultan
demasiado lisos lo que hace que reflejen la luz de forma demasiado especular, esto hace que algunos
alumnos en ciertas ocasiones deban cambiarse de lugar para ver lo que est escrito.
En qu condiciones cree que se de este problema con los pizarrones?
Leyes de la Reflexin
En la parte anterior vimos lo que puede ocurrir en la reflexin de un haz, ahora vamos a ver qu
ocurre con la reflexin de un rayo individual, vamos a expresar la ley matemtica que rige esa reflexin.
Vamos a pensar en un rayo incidiendo sobre una superficie, al punto en donde el rayo toca la
superficie lo llamamos punto de incidencia y al rayo lo llamamos rayo incidente.
El rayo puede incidir formando distintos ngulos con la superficie, se podra definir el ngulo de
incidencia como el ngulo que forma el rayo con la superficie, pero convencionalmente se elige definir el
ngulo de incidencia al ngulo entre el rayo y la normal a la superficie en el punto de incidencia. La
normal, es una recta perpendicular la superficie que pasa por el punto de incidencia.
Luego de la reflexin, el rayo reflejado formar un cierto ngulo con la normal, a ese ngulo lo
llamamos ngulo de reflexin.
Como verificaremos experimentalmente en clase, se cumplen las siguientes leyes.
La primera ley de la reflexin dice que el ngulo de incidencia y el ngulo de reflexin deben ser
iguales.
La segunda ley dice que el rayo incidente, el rayo reflejado y la normal estn en un mismo plano.
A continuacin expresamos todo lo anterior en forma geomtrica y simblica.
Rin: rayo incidente
Rref: rayo reflejado
N: normal
P: punto de incidencia
: ngulo de incidencia
: ngulo de reflexin
Las leyes de la reflexin se cumplen siempre, tanto en la reflexin difusa como en la especular, lo
que ocurre en la reflexin difusa es que debido a la irregularidad de la superficie las normales en distintos
puntos tienen distintas direcciones, por eso lo rayos reflejados tampoco tendrn una direccin definida.
Espejo Plano
Un espejo plano es una superficie plana lisa y pulida, en donde ocurre por lo tanto una reflexin
especular, se pueden obtener por ejemplo con una lmina plana de metal pulido, pero los ms comunes
consisten en una lmina de vidrio plana con una capa de metal muy delgada en una de sus caras.
Como los espejos planos son tan comunes, usted podr comprobar que la imagen de un objeto que
se forma en un espejo plano tiene la misma forma, tamao y color que el objeto real.
Se podr decir entonces que la imagen es una rplica exacta del objeto real?
La respuesta es no, hay una clara diferencia que se pone en evidencia si colocamos un texto frente
a un espejo e intentamos leerlo desde su imagen, resulta que en la imagen el texto est invertido de
izquierda a derecha.
Las imgenes en el espejo plano son simtricas respecto al objeto real.
Las leyes de la reflexin permiten explicar las caractersticas de las imgenes en los espejos planos
como veremos a continuacin.
Formacin de imgenes en los espejos planos
Para simplificar las explicaciones y los dibujos vamos a representar a los espejos vistos de canto, los
dibujamos entonces como una recta y trabajamos en dos dimensiones, pero las conclusiones sern vlidas
para las tres dimensiones.
Para entender cmo se forma una imagen
vamos a pensar en un objeto muy simple, una
pequea esfera, tan pequea que podemos
considerar que se trata de un objeto puntual,
vamos a llamarle O.
Como O es un objeto puntual (est en un
punto) podemos decir que el haz de rayos que sale
de O es un haz divergente. De este haz divergente
slo consideraremos los rayos que llegan al espejo,
que se representan en la figura de la izquierda.
Aplicando las leyes de la reflexin a cada
uno de estos rayos tenemos el haz de rayos
reflejados
Si prolongamos los rayos reflejados hacia la
regin detrs del espejo, como se muestra en la figura con lneas punteadas, vemos que las prolongaciones
de los rayos se intersectan en un mismo punto I.
Entonces el haz de rayos reflejados tambin es un haz divergente con origen en I, por lo tanto para
una persona situada frente al espejo parecer que en la posicin de I tambin hay una esfera pequea
como la esfera real O.
Desde el punto de vista visual, el haz de rayos reflejados corresponde al de un objeto que est
efectivamente situado detrs del espejo, puedo por ejemplo cambiar mi ngulo de visin y comprobar que
I se comporta como un objeto real.
Para encontrar la imagen I, debimos prolongar los rayos, es decir que en realidad no hay rayos
pasando por la posicin de I, se dice entonces que I es una imagen virtual. Como veremos ms adelante
en el caso del espejo cncavo la imagen no siempre se forma prolongando los rayos y en ese caso la
imagen no ser virtual.
Posicin de la imagen en un espejo plano
En esta seccin haremos una demostracin, antes necesitamos
tener en cuenta un teorema de la geometra.
Si se cortan dos rectas paralelas con una tercera, los ngulos que
se forman con esa recta y cada una de las paralelas deben ser iguales.
Como se ve en el dibujo de la izquierda, los ngulos indicados con
a y los ngulos b son idnticos.
Ahora s volvemos a la formacin de imgenes en el espejo.
Dnde exactamente est situada la imagen I? Para responder a esta pregunta basta con
considerar slo dos rayos de los que salen del objeto O.
Uno de ellos es especial, ya que es el rayo que sale de O y es perpendicular al espejo, el punto de
incidencia de este rayo es el punto A de la figura de abajo.
Por ser perpendicular al espejo el ngulo de incidencia de este rayo es 0o, entonces su ngulo de
reflexin debe ser tambin 0o, entonces el rayo reflejado ser tambin perpendicular al espejo y queda
superpuesto al rayo incidente.
El otro rayo es uno cualquiera que
incide en el espejo en un punto que
llamaremos B.
Aplicando las leyes de la reflexin a
este rayo determinamos el rayo reflejado
que aparece en la figura de la izquierda con
el nombre C.
Prolongando con lneas punteadas al
rayo reflejado perpendicular al espejo y al
rayo C, vemos que se cortan en I.
La primera ley de la reflexin dice que
.
y que
, por el teorema
Por otro lado, observando la figura vemos que
geomtrico que mencionamos antes.
.
Como entonces debe ser cierto que
Pensando ahora en los tringulos OAB Y IAB, vemos que son ambos rectngulos, comparten el lado
AB, y el ngulo opuesto al lado AB es el mismo.
Podemos concluir entonces por semejanza de tringulos que el lado OA es igual al lado AI. Dicho de
otra forma, lo que demostramos es que la distancia del objeto al plano del espejo es igual que la distancia
de la imagen al plano del espejo.
Seguir el razonamiento anterior puede resultar muy difcil, pero es importante que usted haga el
esfuerzo de seguir paso a paso el proceso deductivo.
Lo anterior es un ejemplo de cmo se procede en fsica, y en general en toda ciencia, para obtener
un postulado.
Toda afirmacin que se haga en una teora cientfica debe ser demostrada en forma lgica y
matemtica, y si no se demuestra entonces debe ser confirmada experimentalmente.
Imagen de un objeto extenso
Teniendo en cuenta el postulado deducido arriba vamos a ver cmo se forma la imagen de un
objeto extenso. Extenso significa que no es pequeo y por lo tanto no se puede suponer que est un
punto, por ejemplo un objeto con forma de flecha.
El origen de la flecha, llamado A en el dibujo de abajo, debe tener su imagen A del otro lado del
espejo y a la misma distancia del espejo a la que se encuentra A.
Para encontrar A entonces se deber trazar una lnea punteada perpendicular al espejo, el punto de
corte de esta lnea con el espejo en el dibujo se llama M.
Luego hay que medir la distancia AM, A debe estar en la
lnea punteada y a la misma distancia del espejo.
Lo anterior vale tambin para los puntos C, D y B.
De hecho en este caso es suficiente encontrar las imgenes
de slo dos puntos, A y B.
Si las imgenes son A y B, la flecha imagen debe ser la
flecha con origen en A y final en B
Lo que ocurre es que las eles no son exactamente idnticas sino que una es simtrica respecto a la
otra, es la misma relacin que hay entre la mano izquierda y la derecha, o entre el pie izquierdo y el
derecho, no podemos ponernos un zapato izquierdo en el pie derecho, y eso es porque los pies no tienen
exactamente la misma forma, son simtricos uno respecto del otro. La simetra es entonces una
caracterstica de las imgenes en el espejo plano.
Espejos esfricos
Cuando la superficie que refleja especularmente no est sobre un plano sino sobre una seccin
esfrica tenemos un espejo esfrico.
Si la superficie reflejante est en la parte interna de la esfera entonces es un espejo cncavo, como
el espejo (a) de la figura de abajo. Si la superficie reflejante est en la parte externa de la esfera, como en
el espejo (b) de abajo, entonces es un espejo convexo.
Vamos a definir las caractersticas fundamentales de los espejos esfricos, con estas caractersticas
queda determinada su geometra, y como veremos estas caractersticas tambin son fundamentales para
determinar las imgenes que se forman en estos espejos.
Observemos que el ngulo es igual al ngulo , por la propiedad de las paralelas que vimos cuando
tratamos el espejo plano. Por otro lado = , por la ley de la reflexin. Entonces el tringulo CFM tiene dos
ngulos iguales, por lo tanto es issceles, por lo tanto el lado CF es igual al lado FM.
Por otro lado vemos que la distancia FM es aproximadamente igual a la distancia FV. Entonces el
punto F debe estar en el punto medio de CV.
Al punto F se le llama foco del espejo. En el razonamiento anterior partimos de un rayo cualquiera
paralelo al eje, si tomamos otro, razonando igual veremos que tambin pasa por el punto medio de CV, es
decir por el foco, entonces demostramos una propiedad general que la podemos resumir as: todo rayo
que incide paralelo al eje es reflejado pasando por el foco.
Explique por qu tambin es vlida la siguiente propiedad: todo rayo que incide pasando por el
foco es reflejado paralelo al eje.
Si decimos que la distancia focal es la distancia del foco al vrtice, y simbolizamos con f a la
distancia focal, se cumple entonces la relacin f = R/2.
Las dos propiedades nos permiten hallar la imagen de un objeto extenso solamente trazando dos
rayos principales, uno que incide paralelo al eje y uno que incide pasando por el foco.
Si quiero encontrar la imagen del objeto del
dibujo de la derecha determinado por los puntos A y B,
debo considerar donde estarn las correspondientes
imgenes A y B.
Como B est sobre el eje, un rayo que salga de B
viajando sobre el eje se reflejar sobre s mismo,
entones la imagen B estar tambin sobre el eje, hay
que encontrar dnde estar la imagen A de A y ser
suficiente para determinar la imagen del objeto.
Considero los dos rayos principales que salen de
A, el que sale paralelo al eje y el que sale pasando por el foco, los rayos reflejados sern respectivamente
un rayo que pasa por el foco y un rayo paralelo al eje. Analice con atencin la figura.
Entonces como se ve en la figura la imagen del objeto AB tendr las siguientes caractersticas:
est invertida de arriba abajo, es real, es de menor tamao.
Ocurre algo distinto si coloco al objeto a una
distancia del espejo menor a la distancia focal.
En este caso para trazar el rayo que sale de
A y pasa por el foco es necesario tarazar una
prolongacin, que se traza en forma punteada,
como se ve en la figura de la izquierda.
Ahora vemos que el objeto no est
invertido, es una imagen virtual y es de mayor
tamao.
Veamos qu pasa con el espejo convexo.
Razonando en forma similar podemos demostrar que las propiedades que vimos para el espejo
cncavo son vlidas para el espejo convexo, en este caso los puntos C y F estn detrs de la superficie
reflejante, pero valindonos de prolongaciones tambin se pueden trazar los rayos principales.