Archives de sciences sociales des religions

134 | 2006

Varia

Albert Piette, Le temps du deuil. Essai

d'anthropologie existentielle
Paris, ditions de l'Atelier, 2005, 125 p.
Mickal Wilmart

diteur
ditions de lEHESS
dition lectronique
URL : http://assr.revues.org/3594
ISSN : 1777-5825

dition imprime
Date de publication : 1 mai 2006
Pagination : 147-299
ISBN : 2-7132-2092-0
ISSN : 0335-5985

Rfrence lectronique
Mickal Wilmart, Albert Piette, Le temps du deuil. Essai d'anthropologie existentielle , Archives de
sciences sociales des religions [En ligne], 134 | avril - juin 2006, document 134-66, mis en ligne le 11
septembre 2006, consult le 30 septembre 2016. URL : http://assr.revues.org/3594

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Archives de sciences sociales des religions

Albert Piette, Le temps du deuil. Essai d'anthropologie existentielle

Albert Piette, Le temps du deuil. Essai

d'anthropologie existentielle
Paris, ditions de l'Atelier, 2005, 125 p.

Mickal Wilmart

Aprs avoir tudi de prs la religion ordinaire, A. Piette s'intresse une phase prcise
et douloureuse de l'existence humaine dans laquelle le religieux peut prendre une place
importante, le deuil suivant la perte d'un tre cher. Sujet difficile aborder car l'enqute
se rvle immdiatement dlicate : l'auteur a choisi, pour le traiter, une mthode peu
employe encore, celle qu'il appelle une auto-ethnographie devant dboucher sur une
anthropologie existentielle. L'auteur est, en effet, l'objet de sa propre enqute et c'est sur
lui-mme, et sur son journal personnel tenu au cours des annes, qu'il se pose les
questions d'un anthropologue. La mthode empche videmment toute conclusion
gnrale, puisque le sujet tudi est unique, mais a l'avantage de permettre une enqute
prcise des cheminements d'une personne travers les tapes du deuil et d'en pntrer
l'intimit. Pour lui, les enqutes de terrain sur le deuil ne pourraient donner qu'un rcit
tronqu d'une exprience rduite l'inventaire, certes comprhensif, des ressources
socioculturelles pour grer la mort , alors que les dtails personnels constituent [...]
une voie possible, voire ncessaire, la comprhension de domaines aussi privs que le
deuil et la croyance . Pour permettre une distanciation avec son objet, A. Piette a
toutefois attendu quinze ans pour tudier ses ractions la mort de son pre.

Immdiatement aprs la mort de son pre, il s'interroge sur l'endroit o se trouve ce

proche disparu et sur les moyens d'entrer en communication avec lui. Son ducation
religieuse, dans une famille trs croyante et ritualiste, lui offre un terreau de rponses. Il
accroche ses espoirs aux mots des prtres, aux textes des prires et ses souvenirs de
catchisme qui, tous, parlent d'une autre vie aprs la mort. Les prires, autrefois
irrgulires, se font quotidiennes et semblent lui apporter une certaine srnit. L'espoir
de la rsurrection (renforc par des lectures de rcits d'exprience aux frontires de la
mort ) apparat comme un leitmotiv dans cette tape durant laquelle il se tourne vers ses
croyances mais l'acte de croire est apparemment li une volont de croire. Dans une

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analyse trs fine, l'auteur distingue alors les reprsentations religieuses, comme
phnomnes essentiellement culturels, et les diffrents tats possibles de croyances qui
ont, chacun, un lien diffrent avec ces reprsentations.
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Si ces croyances rendent plus acceptable l'ide de l'absence de l'tre disparu grce l'ide
d'une autre forme de prsence dans un autre lieu , elles ne rglent en rien la peur de
l'oubli de la vie passe. Suivant les conseils d'un prtre, A. Piette dcide donc d'crire des
souvenirs sur son pre. Le lecteur assiste alors la gense du journal qui lui sert,
aujourd'hui, pour tudier les tapes du deuil. Mais on s'interroge devant ce chapitre
consacr L'criture sur la reprsentativit du cas : si le chapitre sur La croyance
possdait une vritable pertinence d'ordre presque universel, l'acte d'crire ne parat pas
justifier une approche identique.

Le quatrime chapitre, La preuve , revient sur les croyances qui accompagnent le

travail de deuil. Pour renforcer les rponses donnes par la religion catholique, l'auteur
se lance dans la qute de certitudes et de preuves d'une existence de l'au-del. Il lit
alors nombre d'ouvrages sur une conception scientifique d'un autre monde, ou suppose
telle, comme la littrature sur les phnomnes paranormaux, et prend mme contact
avec certaines associations. Ce parcours qui semble, de l'aveu mme de l'auteur, assez
marginal et reli son mtier d'anthropologue, a toutefois le mrite d'interroger, encore
une fois, l'acte de croire et cette volont non seulement de croire mais aussi d'avoir la
preuve de ce quoi l'on croit. Le croyant ne se contente alors plus d'accepter les
reprsentations religieuses mais entend acqurir la certitude de leur vrit pour lever
tout doute sur le sort du proche dcd.

Toutefois, le recours aux croyances n'apporte pas toutes les rponses et A. Piette se livre
alors l'analyse de son parcours scientifique dans l'tude des faits religieux, pour
s'apercevoir que, lors de ses enqutes sur la vie paroissiale en France, il cherche et trouve
des rponses et que petit petit, ses croyances sont en train de cder le pas son
anthropologie . Le travail de deuil se termine finalement par l'action du temps qui
permet la poursuite de la vie quotidienne sans le pre disparu.

On est sduit, d'emble, par cette ide d'une anthropologie existentielle. Pour l'tude des
pratiques religieuses, il est, en effet, indispensable de prendre en compte leur dimension
intime. La religion n'est pas qu'une manifestation extrieure : au contraire, la vie
intrieure est souvent plus riche et beaucoup plus difficile saisir. Quand le chercheur est
lui-mme croyant, il a alors la possibilit de se retourner vers sa propre exprience pour
expliciter les phnomnes qu'il tudie. L'analyse, par A. Piette, de l'importance des
croyances dans son deuil montre qu'effectivement, la mthode qu'il nous propose
apporte quelque chose de neuf. Mais quelques objections ou interrogations se posent.
Quelle place peuvent tenir les chercheurs non-croyants dans une telle anthropologie ?
Prsenter l' auto-ethnographie comme une mthode permettant d'aller plus loin dans
l'tude du religieux, n'est-ce pas envisager que seul le chercheur croyant est mme de
comprendre la part intime de ces pratiques ? Enfin, on ne peut s'empcher de penser
qu'irrmdiablement l'auto-analyse prend le pas sur l'auto-ethnographie. La part du
travail d'criture ou mme d'autobiographie intellectuelle est ici trop grande pour ouvrir
sur une comprhension gnrale. Finalement, l'anthropologie existentielle que propose
l'auteur gagnerait, peut-tre, en sens si elle synthtisait un ensemble d'tudes autoethnographiques et ne se contentait pas d'une seule exprience.

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